Каин попал в мир отомэ-игры, сохранив память о том, как в прошлой жизни записывал летсплеи на ютубе. Теперь он — старший брат девушки, которой судьбой уготовано стать антагонисткой главной героини, а сам он — одна из целей для романтического захвата.
Но в этом теле живёт сознание тридцатилетнего мужчины, который считает свою младшую сестру самым милым созданием на свете. Ослеплённый любовью к брату, он делает всё, чтобы его дорогая Диана не превратилась в злодейку.
Пытаясь увести мир от гибельного «Маршрута Убийцы», Каин берёт будущую убийцу под крыло. А чтобы сорвать «Маршрут Наследного Принца», он старается расстроить её свадьбу.
«В крайнем случае я влюблю в себя главную героиню и заведу её на свой маршрут».
«Диана такая милашка, даже когда её тошнит».
«Не отходи от меня… Я хочу всегда быть рядом с тобой».
«Думаешь, королевская кровь тебя спасёт, придурок?!»
На столе стояло сразу три монитора. Все они, а также мышь и клавиатура, были нужны ему для редактирования видео.
Главный монитор посредине показывал неподвижное изображение из видеоигры.
На экране была красивая девушка с блестящими золотыми волосами, сверкающими изумрудными глазами и пышной грудью.
Она была одета как рыцарь, но её грубые доспехи были украшены бахромой с кисточками.
Нижнюю треть экрана занимало текстовое поле.
~~~~~~~~~~~~~~~~
「Не переживай. Я верю, однажды мы поженимся. Подождёшь ли ты меня ещё немного..?」
Сохранить / Продолжить / Пропустить
~~~~~~~~~~~~~~~~
Маршрут Наследного Принца
Наследный принц женится на своей невесте, Диане, но этот брак только на бумаге. В тот же день он дарит её аристократу, старше его самого на 40 лет. Её официальный брак с наследным принцем, как и неофициальный брак с этим аристократом, могут оставаться тайной, если их не объявить общественности. Наследный принц делает предложение главной героине, и они живут долго и счастливо.
--------
Маршрут Паладина.
Главная героиня вместе со своими товарищами и Дианой отправляются в Магический лес, чтобы истребить демонов. Ученики-рыцари будут признаны настоящими паладинами, если принесут из леса доказательства победы над демоном. Когда демон повержен, один из учеников набирается смелости и делает предложение главной героине. Диана в это время попадает под влияние Короля демонов, который захватывает её душу. Главная героиня и ученик работают вместе, чтобы победить Диану, ставшую Королевой демонов. После победы над ней, они забирают с собой волшебный камень из её мёртвого тела, и ученик наконец становится настоящим паладином. После чего он делает предложение главной героине, и они живут долго и счастливо.
--------
Маршрут Убийцы
Кто-то поссорился с ним, или столкнулся в дверях, или нечаянно наступил на ногу во время тренировки танца - этого достаточно, чтобы он убил своих обидчиков. После того как он убивает многих (включая остальные цели захвата и соперницу главной героини, Диану), он делает предложение этой самой героине, стоя в луже крови.
--------
Маршрут Сына Герцога
У Дианы и её брата, сына герцога, ужасные отношения. В отличие от Дианы, главная героиня добрая и нежная. Молодой герцог влюбляется в неё, но его высокий социальный статус мешает ему жениться на ней. Ради неё он отрекается от титула, после чего они женятся. Бывший герцог демонстрирует свои таланты и повышает статус семьи главной героини, попутно узнавая, что такое настоящая семейная любовь. Диана вынуждена отменить свой брак с наследным принцем, потому что её брат покинул семью, и герцогство лишилось наследника. Тогда она выходит замуж за молодого родственника. Однако, поскольку этот родственник уже жил с любовью всей своей жизни, Диана оказывается в ужасном браке без любви.
--------
Маршрут Младшекурсника
--------
Маршрут Мага-одноклассника
--------
Маршрут Учителя
--------
Маршрут Второго принца соседнего государства
--------
На любом маршруте главная героиня будет жить долго и счастливо, в то время как её соперницу, Диану, ждал только печальный конец. При каждом прохождении игры, на любом из возможных маршрутов - её всегда ждёт несчастье.
Сначала было немного смешно: 「Вот что случается с соперницами в отомэ-игре! Неудачница!!!」.
Игрок на протяжении всей игры управлял главной героиней, и та вела себя так, как и должна была вести себя. Диана же постоянно мешала достижению контрольных точек игры, и было приятно видеть, как ее уничтожают.
Однако, проходя игру снова и снова, ему стало казаться, что игра была немного жестока к Диане. Он рассуждал: 「Им ведь не нужно было заходить так далеко?」. На это стало больно смотреть. Он не мог не думать: 「Но ведь она ничего не сделала, чтобы заслужить всё это.」.
Диана всегда попадала в мучительные ситуации, организованные злодеями в игре. Впрочем, хоть и косвенно, но главная героиня тоже всегда приводила её к гибели.
Он неоднократно был вынужден просматривать падение Дианы, пока монтировал видео.
「Почему..? Ну почему всё так?」
Человек всего лишь хотел набрать больше просмотров на своём канале, для чего собирался загрузить летсплей “Парень пробует играть в отомэ-игру!”... он сидел перед монитором, свесив голову и сжав кулаки…
Каин Эльграндак* был старшим сыном семьи Эльграндак, и старшим братом Дианы Эльграндак.
Он был талантлив как в учёбе, так и в сражениях. Ещё он был необычайно красив. Одарённый умом и красотой, он был завидным женихом для любой, даже исключительной женщины... По крайней мере, именно таким он и должен был быть.
Однажды он познакомился с одноклассницей своей сестры, главной героиней, и он влюбился в её нежную душу, полную добра, которое растопило тьму его сердца… Ну или так должно было случиться.
Однако, у Каина были воспоминания о прошлой жизни.
В той жизни днём он был обычным наёмным сотрудником, белым воротничком, чья работа в основном была вне офиса; а ночью ютубером-летсплейщиком, чей канал был довольно популярным.
Ночь за ночью он проводил, играя в видеоигры и редактируя видео. После нескольких бессонных ночей подряд и кучи энергетиков (днем он должен был ходить на работу) его тело потребовало отдыха. Он решил немного вздремнуть, облокотился на стол, закрыл глаза… и больше не проснулся…
Специально для того, чтобы иметь свободное время для видеоигр, он устроился на работу, которая имела четкий рабочий график без всяких сверхурочных (за меньшую зарплату, разумеется). И все же его смерть была похожа на смерть от переутомления.
С самого рождения он понял, что переродился с памятью о прошлой жизни. Но на этот раз он родился в очень знатной аристократической семье и воспитывался добрыми родителями и няней. Его младенчество прошло в комфорте и изобилии.
Его прошлая жизнь оборвалась достаточно рано, и по сравнению с ней, нынешняя буквально благоволила ему. Он был полон решимости прожить достаточно долго, чтобы показать свою сыновнюю преданность родителям и обеспечить им достойную старость.
И только когда родилась его младшая сестра, которую назвали Дианой, он осознал происходящее.
Этот мир был миром видеоигры “Академия Безграничной Магии - Для любви нет границ!”. Та самая игра, которую он прошёл и по которой редактировал видео, прямо перед своей смертью…
「Перерождение - это, конечно, круто, но чтоб в отомэ-игре...」
Он прошёл огромное количество игр. Самурайские рпг с открытым миром, различные фэнтези рпг, и даже рпг о драконах.
Если бы ему дали выбор, он бы предпочёл переродиться в одной из этих игр. Было бы классно почувствовать себя героем. Каин был слегка разочарован.
Осознав своё перерождение в игре, Каин попытался вызвать экран меню, или настроек, ну или команд.
Результата не было.
Хоть он и переродился в игре, всё, что его окружало было самой что ни на есть реальностью. Он был в игре, но не играл. Он жил.
Поскольку не было таких функций как “Сохранить” или “Загрузить”, то, даже зная сюжет игры, невозможно было чувствовать себя в полной безопасности. Невозможно было управлять “игрой”.
Его может переехать карета и он умрёт, или же он может упасть с лестницы и свернуть себе шею. Данный аспект жизни совсем не изменился, не смотря на то, что это был мир игры.
Каин пообещал себе не гордиться и жить честной жизнью.
А теперь давайте поговорим о младшей сестре Каина, Диане.
Диана Эльграндак - персонаж, которому отведена роль злодейки в игре.
Старшая дочь в семье герцога, она была хорошо воспитана и обладала большой магической силой. Она пела, играла на музыкальных инструментах, рисовала, занималась спортом и, как настоящая леди, имела безупречные манеры.
Поскольку её родословная была результатом многолетних браков утончённых аристократов, она была исключительно красива и талантлива.
Единственным её недостатком был её характер.
Она постоянно соперничала с главной героиней, ссорилась и обвиняла её во всём.
Это было не удивительно - её ведь создавали как персонажа-соперника главной героине. Чем хуже был её характер, тем больше удовольствия получал игрок от её печальных концовок.
Игра охватывала период жизни Дианы с 12 до 18 лет.
Когда Каин показали новорождённую Диану, он не смог сдержать возглас обожания.
「Милашка~! Прямо настоящий ангел. Она такая драгоценная, что я умру!」 - сказал он и так сильно запрокинул голову назад, переполненный ее миловидностью, что казалось, его голова в любую секунду оторвётся, а его родители смотрели на него с волнением.
С искренним беспокойством он сказал: 「Мама, нужно скорее спрятать Диану, пока Бог не вернулся забрать её обратно. На самом деле он случайно подарил нам ангела!」. Его выгнали из комнаты - за то, что он усердно прятал её под одеялом.
После родов о Диане заботилась няня, пока её мать не поправилась, но Каин часто пробирался в детскую, чтобы присмотреть за сестрой.
Сначала няня и горничные настороженно относились к Каину из-за его несколько эксцентричного поведения по отношению к сестре. С опаской подпуская его к Диане, они говорили: 「Если вы прикоснётесь к ней и причините ей боль, это будет катастрофа.」- так что он мог только наблюдать издалека.
Однако, как только он начал проявлять инициативу и помогать с Дианой под присмотром няни, он завоевал доверие “команды воспитателей”.
Было не так уж много вещей, где трёхлетний Каин мог помочь, но когда Каин спал рядом с Дианой, девочка прекращала плакать и затихала, что было большим подспорьем как для няни, так и для матери.
Когда Диане исполнился год и она начала ходить, она стала ещё милее.
Всякий раз, когда Каин звал её, она, улыбаясь, подбегала к нему и забиралась к нему на колени. Её мягкие золотистые волосы, большие круглые глаза, голубые как океан; ручки, нежные, как веточки клена - все в ней было прекрасно.
Даже если сначала ей не нравилось детское питание, если её кормил Каин, она успокаивалась и без колебаний ела.
Таким образом, с тех пор как девочка привязалась к нему, любовь Каина к Диане возросла ещё больше.
Каину исполнилось пять. Диане исполнилось два.
Она всё ещё не очень хорошо ходила, но всегда следовала за Каином милым хвостиком.
Когда она падала, то не начинала сразу плакать, а поднимала головку и искала Каина. Только когда их глаза встречались, она начинала плакать. Просто милашка.
В своей прошлой жизни Каин помогал продавать игрушки для развития интеллекта и по работе посещал множество яслей и детских садов. У него был некоторый опыт в общении с детьми, но настолько милую девочку он видел впервые.
Он привык играть с детьми, чтобы посмотреть, как они реагируют на его игрушки-прототипы, поэтому некоторые знания о том, как общаться с детьми, у него были.
Когда они играли в доме, Диана подошла к Каину с ангельской улыбкой, пролепетала 「Воть тьвой узинь, бйятик!」, и когда она поднесла деревянный брусок к его рту, он подыграл ей, откусив кусочек, сказав 「Ам !」. Когда она протянула ему кисточку, которую сорвала с занавески, со словами: 「Эта тибе」, он хранил её как драгоценное сокровище. Когда она взяла мелок и разрисовала циновку на стене каракулями, которые можно было принять за портрет Каина, он срезал его со стены, вставил в рамку и с гордостью выставил на всеобщее обозрение.
Его переполняла любовь к ней.
С трёх лет детей принято обучать игре на скрипке и фортепиано, и всякий раз, когда Каин начинал заниматься, Диана подходила и начинала по-детски пританцовывать рядом. Каин считал это восхитительным. Ну разве она не ангел?
Она была таким очаровательным ребёнком, просто ангелом, и всё же… её будущее было предопределено или обезглавливанием, или изгнанием, или выдачей замуж за какого-нибудь старика. Что за псих мог придумать такое?
Игра завершится, когда главная героиня закончит Академию Магии, то есть через 16 лет. Впрочем, через 10 лет она только поступит в Академию.
Трудно представить, что этот маленький ангел превратится в злодейку всего через десять лет. В это просто невозможно было поверить.
В зависимости от того, какой маршрут выберет героиня, даже сам Каин может загнать в угол свою сестру. Он крепко сжал кулаки, решив не допустить этого.
「Бйятик?」 - позвал его ангел, глядя на Каина большими круглыми глазами.
“Не смотря ни на что, я защищу тебя. Я сделаю тебя счастливой.”
Эти мысли пронеслись в голове Каина, когда он нежно погладил её по макушке и улыбнулся ей. Ангелочек засмеялся и радостно сообщил ему: 「А я описалась!」.
********
エルグランダーク — Erugurandāku (romaji) — Elgrandark (eng) — Эльграндарк/Эльграндак. Был выбран второй вариант для благозвучия.
“Академия Безграничной Магии” или же АБМ - стандартная игра-симулятор романтики.
Главная героиня, простолюдинка, поступает в привилегированную академию как стипендиат, благодаря своим необычным магическим способностям.
Там она встречает цели захвата, и по мере того, как она совершенствует свои навыки, проходит мини-игры и выбирает маршрут через диалоги, она сближается с одним из них и влюбляется в него - так называемый “счастливый конец”.
Кстати говоря, в этой игре нет “гаремного конца”, а маршрут главной героини строго определяется выбором игрока.
В любом из маршрутов роль злодейки отведена одному и тому же персонажу - младшей сестре Каина, Диане Эльграндак.
Для контраста со скромной, нежной героиней, злодейка была задумана как надменная дочь герцога с упрямым характером.
Что до внешности, то главная героиня была маленького роста, с короткими розовыми волосами, большими щенячьими глазами и хрупким силуэтом. В противовес ей у Дианы были светлые, длинные и вьющиеся волосы, острый подбородок, миндалевидные глаза и сексапильная фигура.
Каин посмотрел себе под ноги и увидел, что его двухлетняя сестра катается по полу.
Её ручки и ножки всё ещё были крохотными и мягкими.
“Эта миленькая, кругленькая малышка вырастет такой красавицей? Серьёзно?”
Стоит отметить, что в этих романтических симуляторах для девушек, так называемых отомэ-играх, цели захвата обычно имеют угрюмый характер и тёмное прошлое. Обыкновенно они весьма замкнуты и имеют проблемы, о которых не могут спокойно поговорить с другими людьми.
Пришедшая в жизнь цели захвата героиня помогает решать его внутренние конфликты. Таким образом, формируется близкая связь, и героиня становится единственным человеком, способным по-настоящему понять его.
В случае Каина внутренним конфликтом были “плохие отношения с сестрой, “недостаток родительской любви” и “давление, связанное с необходимостью принять титул герцога”.
В основе этой истории лежит обида на своих родителей, которые строги с Каином, старшим сыном, но любящи и снисходительны с его младшей сестрой; и зависть к сестре за то, что она принимает это положение вещей как должное.
Но теперь у Каина были воспоминания и опыт тридцатилетнего мужчины, поэтому, пока родители воспитывали обоих детей, он смог увидеть, что они не были особенно деспотичными по отношению к нему или снисходительными в пользу его сестры.
Просто с двухлетним ребёнком больше забот, чем с пятилетним. Детям приходится делить родительскую любовь, которая раньше была направлена только на одного ребёнка. Самая обычная история сиблингов*, которую пережили большинство старших детей в семьях. Так называемая проблема “Я твой старший брат (сестра), ты должен терпеть меня”.
И хотя у него тело пятилетнего ребёнка, внутри он был офисным работником тридцати лет. Он уже не мог начать дуться и говорить: 「Моя младшая сестра украла у меня мамину любовь!」. Скорее, он был занят обожанием Дианы, как и его родители.
Скоро даже мать начала упрекать Каина: 「Ты так сильно любишь Диану! Но мама тоже любит её!」
Так как он прошёл все маршруты в игре и редактировал видео, в котором делился своими мыслями о сюжете, он знал, что БеАкМа постоянно унижает Диану.
В каждом маршруте игра использовала все мыслимые и немыслимые способы, чтобы дойти до момента, когда игрок скажет Диане: 「Получи по заслугам, ничтожество! Хахахахаха!」, и даже он сам поначалу говорил со смехом: 「Они что, серьёзно вот так с ней и поступят?」.
Игрок, конечно, управляет главной героиней. Первые два маршрута Каин приговаривал: 「Получай по заслугам!」, и 「Ты мешаешь моей любви!」. Причем он говорил это фальцетом - для большей комедийности.
На четвёртом и пятом маршрутах он задумался: 「Стоп, стоп, стоп... разве это не перебор уже?」, 「Я хочу выбрать другой вариант, которого, судя по всему, здесь просто нет!」, 「Действительно ли нужно было заходить так далеко?!」. Его симпатии окончательно перешли на сторону бедняжки Дианы.
Он посмотрел вниз и увидел, как его младшая сестрёнка усердно завязывает в узел шнурки его ботинок.
Это просто невозможно, что его невинная, очаровательная Диана будет или изгнана, или брошена в лесу, полном демонов, или выдана замуж за какого-нибудь старика лет на сорок старше её, или даже приговорена к смерти.
Во всяком случае, раз уж ему была дана роль сына герцога Эльграндака, одной из целей захвата, и поскольку в нём жила память взрослого мужчины, он постарается сделать всё, чтобы Диану не встретил плохой конец на его маршруте. План “заставить героиню влюбиться в него и привести её на свой маршрут” был последним средством.
Во-первых, у Каина уже не было недоверия к человечеству из-за разногласий с семьёй. Во-вторых, сейчас обязанности сына герцога не вызывали у Каина такого уж большого отвращения. А потому у главной героини нет необходимости “исцелять тьму его сердца”.
Вполне возможно, что ему удастся помочь воспитать сестру доброй и хорошей девушкой, так что она вообще не станет злодейкой. Даже если в этом мире существуют какие-нибудь непреодолимые силы, пока он присматривает за ней как старший сын герцога, он сможет защитить её от людей ниже по рангу.
“Но среди целей захвата есть кронпринц. Трудно противостоять королевской власти, даже будучи наследником герцога.”
В маршруте кронпринца Диана становится его невестой ещё до своего поступления в академию.
Затем, на выпускном вечере, им удается избежать разрыва помолвки, и после того, как они заключают бумажный брак, Диану отправляют замуж за аристократа в далёкую провинцию. Она становится второй женой старика, который старше её на сорок лет, и вынуждена заботиться о нём, постоянно подвергаясь унижениям со стороны своих взрослых “приемных детей”.
Разработчики игры как будто старались удивить игрока: 「Ну, как вам этот поворот?」, с гордыми ухмылками на лицах. Как же это раздражает.
“В любом случае, я буду защищать Диану.”
В игре Диана, мешавшая счастью героини, действительно была чрезвычайно гордой и раздражающей.
Но эта Диана, которая сейчас держит во рту шнурок Каина и слюнявит его, ещё не сделала ничего плохого.
Прежде всего, в этой жизни она была родной сестрой Каина. Одной крови с ним. Она была его семьёй.
До конца игры оставалось целых шестнадцать лет. Достаточно времени, чтобы всё исправить.
Каин уже принял решение.
Он поклялся любой ценой защищать Диану. В конце концов, она такая милашка.
「Эй, Диана?」
Он присел на корточки, чтобы погладить её по голове. Диана подняла на него глаза, держа во рту шнурок.
「Бйат... Буэ… буэ…」
Похоже, она слишком долго жевала шнурки. Девочку вырвало прямо на ботинки Каина.
********
*Родные братья и сёстры, но не близнецы.
Каин Эльграндак, старший сын герцога, любил рано вставать.
Каждый день он просыпался за два часа до завтрака, и отправлялся на пробежку вокруг особняка.
Он начал заниматься, когда ему было пять лет, и вначале не мог осилить и половины, но к шести годам он стал бегать по 10 кругов ежедневно.
Один круг составлял около 1 километра - особняк был довольно большим.
Когда рыцари, патрулирующие территорию, впервые заметили Каина, они попытались остановить его, но тот проигнорировал их и продолжил бегать. Вскоре они присоединились к его утренним пробежкам.
Он подружился с рыцарями, и они многому его научили - разным способам защиты и прочим воинским премудростям. Теперь, если ему представится возможность, он запросто сможет повалить на землю и удерживать даже взрослого, намного выше его.
Пользоваться оружием его ещё не обучали - ему пока не хватало для этого ни роста, ни сил.
Каин Эльграндак был благословлен физически, и одарен умственно. Это неудивительно, ведь он по задумке - одна из целей захвата в отомэ-игре.
Чем больше он узнавал, тем яснее становилось его мышление. Он обязательно повторял предыдущие уроки перед новыми, но на самом деле в этом не было необходимости. Когда он что-то учил, он легко запоминал это сразу и навсегда.
То же самое и с физическими упражнениями. Чем больше он бегал, тем сильнее становился, и тем проще ему было усваивать всё, чему его обучали рыцари.
Каину было приятно наблюдать за своими достижениями. Он был бы рад иметь такие способности в своей предыдущей жизни, особенно во время вступительных экзаменов в колледж, но поскольку все это было в далёком прошлом, он гнал эти мысли из головы.
Сегодня, как обычно, он сделал растяжку перед началом пробежки. В этот раз он бегал один, поскольку рыцари были заняты - необходимо было открыть ворота для его отца, который сегодня покидал поместье очень рано.
Утро было тихим. Он слышал только собственное дыхание и пение птиц.
Пробегая мимо задней стены, расположенной как раз напротив главных ворот, он услышал позади себя стук, как будто на землю упало что-то тяжёлое.
Со стены могла упасть кошка, а может, кто-то выбросил мусор. Но не только.
Подумав, что упасть мог и старый садовник, Каин остановился и оглянулся.
Он увидел мальчика, одетого во всё чёрное, с капюшоном, закрывающим всё его лицо.
Стараясь замедлить дыхание после бега, Каин приблизился к мальчику. Тот пошатываясь, поднялся на ноги и, упираясь рукой в стену, попытался уйти.
Каин сократил дистанцию между ними, сбил его с ног, прижал к земле, сел на него и сорвал капюшон с его лица.
「...Ильвалино...」
Как только Каин пробормотал его имя, плечи мальчика задрожали и он уставился на Каина красными глазами.
Ильвалино был одной из целей захвата, а также наёмным убийцей.
Маршрут убийцы - самый трагичный из всех. В нём погибает не только Диана (естественно), но и все остальные цели захвата, кроме самого Ильвалино.
Каин старался упорядочить свои мысли, всё ещё сидя на Ильвалино.
“Насколько я помню, героиня и Ильвалино познакомились, когда были ещё детьми. Тяжело раненый Ильвалино скрывался после неудавшегося убийства. Героиня приютила его и оказала ему помощь... Для Ильвалино это детское воспоминание о её доброте было маленьким утешением, помогающим ему выжить в суровом мире. И, когда он снова встретил её в Академии, его чувства к ней вспыхнули с новой силой...”
И он посмотрел на Ильвалино.
Теперь тот выглядел молодо, и совсем не походил на того персонажа из игры.
У него были тёмно-рыжие волосы, красные глаза и привлекательное скуластое лицо. Он выглядел бледным - видимо, потерял много крови.
「Ты ранен?」
「......」
Ильвалино проигнорировал вопрос. Его глаза были прикованы к Каину, как будто он боялся проиграть, если отвернётся.
“Аа... Может быть, если бы я не нашёл его, он бы побрёл дальше, ближе к дому героини?”
Если бы Каин отпустил его в этот момент, то разыгралась бы сцена, в которой главная героиня выхаживает Ильвалино, и у него осталось бы детское воспоминание, которое и породило бы его любовь к ней.
Поскольку маршрут убийцы был наихудшим, Каин хотел любой ценой уничтожить его.
「Эй, ты голоден?」
「......」
Ответа снова не последовало. Вздохнув, Каин встал и отошёл в сторону.
Получив свободу движения, Ильвалино бросился на Каина, но поскольку тот тренировался с рыцарями, он смог легко увернуться, схватить его за руку и бросить на землю.
「Ай!」
Пока он корчился от боли, Каин подтянул его руку, поставил колено на плечо Ильвалино и обрушил на него весь свой вес.
「Аааа!!!」
「Ой, виноват. Кажется я вывихнул тебе руку. Позже, я вправлю её обратно.」
Каин поднял Ильвалино, подставил ему свое плечо и потащил в особняк.
Воспользовавшись тем, что слуг было мало из-за отъезда отца, Каин отвел Ильвалино в свою комнату, снял с него чёрную одежду убийцы и переодел его в самую простую одежду из своего гардероба.
Из-за своих травм Ильвалино стонал от боли и обливался холодным потом. Каин положил его на диван и позвонил в колокольчик, чтобы вызвать слугу.
Он объяснил слуге, что во время пробежки, по другую сторону от ворот, он увидел раненого мальчика, и привёл его к себе, чтобы помочь. Ведь долг дворянина - помогать нуждающимся.
Новость об этом распространилась от слуги к горничной, от горничной к управляющей, та рассказала всё матери, которая вызвала врача.
У Ильвалино была сломана нога, множество мелких порезов, вывихнуто плечо и синяки на спине. Врач сделал всё необходимое, посоветовал ему немного отдохнуть, оставил лекарства и отправился домой.
「Почему ты помог мне..?」
Ильвалино смотрел на Каина. В игре у него был низкий голос, но сейчас это был голос ребёнка. Каин не дал себе разразиться смехом.
「Потому что долг дворянина - помогать нуждающимся.」
Ильвалино лежал на кровати Каина. Мать сказала Каину, что они будут ждать возвращения отца, чтобы обсудить, что делать с Ильвалино.
В игре не сообщалось, кого именно не смог убить Ильвалино. Но зато объясняется, что с тех пор, как он себя помнит, Ильвалино воспитывался как убийца, и у него не было никаких сомнений по поводу убийства. Так было до тех пор, пока он не испытал доброту, которую проявила к нему главная героиня. После этого он продолжал убивать, но с измученным, страдающим сердцем, пока вновь не встретил её.
И вот, воссоединившись с героиней, Ильвалино, совершенно раздавленный, убивает всех остальных, в попытке остаться единственным для неё.
「Знаешь ли ты изречение: “Блаженны милостивые, ибо они помилованы будут”? Это значит, что если вы будете добры к другим, то доброта вернется к вам.」 - сказал Каин, сидя на краю кровати и глядя на лежащего Ильвалино.
「Я помог тебе, чтобы однажды это вернулось ко мне.」
「Не понимаю...」
「Всё в порядке, даже если сейчас ты и не понимаешь. Пока что тебе следует отдохнуть. Когда ты проснёшься, мы можем вместе пообедать.」
Затем Каин накрыл ладошкой глаза Ильвалино.
Тот послушно закрыл глаза, и сразу же заснул.
********
イルヴァレーノ — Iruvarēno (romaji) — Ilvalino (eng) — Ильвалино (для благозвучия)
Перед Ильвалино стояло много вкусных угощений.
Когда он оторвал глаза от столика с едой, он увидел, что прямо перед ним, на диване сидит красивый мальчик... Каин.
Ильвалино сидел на кресле напротив Каина, вытянув сломанную ногу, которая не сгибалась и была забинтована. Он нахмурился, задумавшись, каким это образом он оказался в такой странной ситуации.
「Ну давай, хватит злобно смотреть. Помнишь, бабушка Сакаэ* говорила, что быть одному и голодным - недопустимо. Давай поедим.」
「Кто такая бабушка Сакаэ..?」
「Не нужно переживать о манерах и прочем. Можешь есть просто руками.」
Эти слова вызвали у Ильвалино раздражение.
Он взял нож и вилку из разложенных перед ним столовых приборов, вежливо и красиво разрезал соте из курицы и поднес кусочек ко рту. Его нож и вилка не стучали о тарелку или другую посуду на столе, а движения были бесшумными и элегантными.
Каин поднял бровь, сказал: 「О, я впечатлён」, и начал есть сам.
「Может быть тебя обучали, чтобы в будущем ты мог, работая под прикрытием, убить кого-то высокопоставленного? Или ты на самом деле сын дворянина?」
「……」
「А может быть, тебя готовили для усыновления?」
「……」
「Да скажи же хоть что-нибудь!.. Ладно, давай насладимся едой.」
「……」
Каин пытался всеми силами разговорить Ильвалино, но тот отказывался ему отвечать и просто молча ел.
Однако Ильвалино не отвечал только потому, что ему не разрешалось говорить об убийствах; естественно, что информация об этом была конфиденциальной.
「Ну, а пока ты поживёшь в нашем доме, до своего выздоровления.」
「Эй!」
「Если ты хочешь поскорее вернуться домой, то обязан много есть и быстро поправиться.」
「……」
Что касается Каина, то он не хотел освобождать Ильвалино до того, как его раны полностью заживут, чтобы он ненароком не встретил героиню. Будучи здоровым, Ильвалино, скорее всего, отправится домой, а не упадёт в обморок прямо перед домом героини.
Каин хотел, чтобы - по возможности - Ильвалино вообще бросил бы занятия наёмного убийцы.
В этот раз Ильвалино вернётся домой здоровым, но это не гарантировало, что он не получит травму на следующем “заказе” и в итоге не будет подобран героиней.
Каин не знал, существует ли в этом мире мистическая сила Судьбы, но до начала игры у него оставалось ещё 10 лет. Но даже если так, он не хотел допустить событий прошлого, описанных в сюжете.
Если это возможно, он попробует разрушить все ключевые события, которые могли бы привести его милую младшую сестрёнку к плохому концу.
「Бйятик!」
Не постучав, с грохотом открыв дверь, в комнату вбежала Диана.
「Посему ты не обедаесь со мной? Ди осень сейдитая!」
Дойдя до дивана, где сидел Каин, Диана ударила ладошкой по подлокотнику.
「Мне жаль, Диана. Ты скучала по мне? Я буду очень рад с тобой пообедать.」
Каин подхватил её под мышки, поднял и усадил себе на колени.
Он нежно погладил её по волосам и слегка поцеловал ушки и темечко. Прижавшись лицом к её макушке, он закрыл глаза и пробормотал: 「Милашка, милашка」.
Эта сцена повергла Ильвалино в шок.
В этот момент Каин, который раньше или не показывал совсем никаких эмоций, или поднимал одну бровь в сарказме, выглядел совсем другим человеком.
Тон его голоса совершенно изменился - теперь он говорил неимоверно сладким голосом.
「Диана ела то же самое?」
「Я ела то зе, сто и бйятик.」
Она ткнула указательным пальцем в овощи на столе рядом с соте из курицы и сказала: 「Я сьела дазе мойкофь!」. Диана посмотрела на Каина с торжествующим выражением лица.
Ильвалино не думал, что это возможно, но… лицо Каина всё больше и больше таяло от умиления.
Каин погладил Диану по голове со словами: 「Умничка! Как замечательно, что Диана может есть еду, которая ей не нравится! Замечательная девочка!」
Ильвалино недоумевал, глядя на происходящее. Он не мог поверить, что перед ним был тот же самый человек - который вывихнул ему плечо, затащил его в этот дом и отказался отпускать его - до полного выздоровления.
Он думал, что Каин будет холодно относиться ко всем окружающим, ведь он был старшим сыном герцога. Но предположения Ильвалино оказались далеки от реальности. Ильвалино вздрогнул, подумав, что может простудиться от того, что поведение Каина так внезапно сменилось с холодного на такое тёплое.
Диана металась глазёнами по десертам на столе, и Каин обхватил её щеки своей рукой и поднял её лицо к своему, взглянув ей в глаза. Он тепло улыбнулся ей.
「Диана, обещаешь потом снова почистить зубки?」
「Потиссю!」
「Ты сохранишь в секрете, что я дал тебе десерт?」
「Наш с Бйятиком секрет!」
Слегка ущипнув её за щеки, Каин взял тарелку с десертом и поднёс ложку ко рту девочки: "а~м".
Вся злость и раздражение внутри Ильвалино словно растворились, когда он увидел это. Он вздохнул и решил тоже сосредоточиться на еде.
Видимо, он был голоднее, чем ожидал, и быстро закончил есть. Когда Ильвалино потянулся за своей тарелкой с десертом, он ощутил на себе чей-то взгляд. Когда он поднял голову, то встретился глазами с маленькой девочкой.
「........」
「........」
Из-за её взгляда ему стало очень трудно есть. Когда Ильвалино придвинул тарелку с десертом к себе, Диана стала следить за каждым его движением.
「........」
「...Хочешь?」
Её губы растянулись в улыбке, и Ильвалино показалось, что он услышал звуки труб, возвещавших победу. Всё с той же улыбкой на лице Диана повернулась и посмотрела вверх, прямо в лицо Каину.
Каин нахмурился, делая вид, что глубоко погружен в противоречивые мысли, но было очевидно, как он ответит. Он отодвинул стоявшую перед ним тарелку, чтобы освободить место для её второго десерта.
「Ешь медленно.」
「Дя~!」
「Что надо сказать? 」
「Пасиба, низякомый стайсий бйятик!」
「........」
Ильвалино поставил свою тарелку с десертом перед Каином и откинулся на спинку кресла.
Поскольку Диана все это время сидела на коленях у Каина и ела их десерт, трапеза Каина совсем не продвинулась. Тем не менее он выглядел вполне удовлетворенным, просто с любовью наблюдая, как его младшая сестра лакомится.
“Откуда он вообще знает моё имя? Даже если я был подозрительно одет во всё чёрное, почему он решил, что я убийца? Он выглядит моим ровесником, но хоть я был ранен и не в лучшей форме, я не понимаю, каким образом он повалил меня и вывихнул мне руку... Где он этому научился? Если я не выясню, откуда у него вся эта информация, причем до того, как вернусь назад, босс меня точно убьёт...”
Ильвалино решил извлечь выгоду из того, что его не выпустят отсюда, пока он полностью не поправится, и попытаться выяснить, откуда Каин всё это знает.
Конечно, Ильвалино не мог догадаться, что у Каина сохранились воспоминания о прошлой жизни.
В тот вечер у Дианы сильно заболел живот, из-за того, что она переела десертов. Каину и Ильвалино как следует влетело от Герцогини, за то, что они так избаловали девочку.
********
*Предположительно, Сакаэ Дзинноути из аниме “Летние войны”
Прошло три дня с тех пор, как Каин подобрал Ильвалино во дворе поместья.
Синяки и порезы Ильвалино стали почти незаметны, но на сломанную ногу всё ещё была наложена шина, и потому он не мог передвигаться самостоятельно. Он сидел на диване в комнате Каина и дремал.
Сейчас Каин был в музыкальном зале, занимался с учителем музыки.
Ильвалино всегда думал, что дети дворян избалованны и весь день играют, поедают сладости или отдыхают, но у Каина было столько занятий, что удивлению Ильвалино не было предела.
Каин просыпался рано утром, чтобы выйти на пробежку, а после завтрака изучал арифметику, историю и иностранные языки. После обеда у него были уроки танцев, игра на скрипке и фортепиано и другие практические занятия. Следующими в его расписании были чаепитие, занятие по основам магии, а затем снова пробежка перед ужином.
Как только у него выдавалась свободная минутка, Каин проводил время со своей младшей сестрой, или же приходил проведать пока ещё обездвиженного Ильвалино.
“Что с ним не так?”
Каин был постоянно занят, так что у Ильвалино не было возможности выяснить, откуда Каин знает, как его зовут и кто он.
Из разговоров было ясно, что Каину шесть лет, как и Ильвалино, но в отличие от него самого, которого воспитывали “особым образом”, для своего возраста Каин, как сын дворянина, был слишком уж… взрослым.
У Каина было свободное время после ужина. Ильвалино думал, что сегодня ему удастся получить ответы на свои вопросы. Пока он тщательно планировал стратегию беседы, дверь в комнату с грохотом открылась.
「Бйятик Ий! Я поситаю тибе книську!」
Как обычно, Диана ворвалась внезапно, даже без стука. Она протопала к дивану и легонько похлопала Ильвалино по бедру, призывая освободить место, чтобы она могла сесть рядом.
Диванчик был небольшим, так что даже двум детям на нём было бы довольно тесно.
Ильвалино велел девочке сесть на другой диван, но она продолжила хлопать его по бедру, пока он не сдался. Со вздохом Ильвалино подвинулся на край дивана.
Забравшись на диван, Диана протиснула попу в оставшееся свободным пространство и положила на колени принесённую с собой книгу.
「Бйатик игйает на пианини, но бйатик Ий же нисем ни занять, дя? Ди поситает тибе книську.」
Возможно, ей было слишком трудно произносить “Ильвалино”, поэтому почти сразу же она начала звать его “братик Иль”. Когда Диана впервые его так назвала, Каин уставился на него с видом, словно наступил конец света, и сказал: 「Но ведь это я старший брат Дианы...」. Каин просил Диану обращаться к Ильвалино по-другому, но она его не слушала, а потому пришлось оставить всё как есть.
Каин постоянно называл Диану милашкой, но с точки зрения Ильвалино, Каин и Диана выглядели почти одинаково, поэтому он мысленно задавался вопросом: “Он что, нарцисс?”.
Яркие светлые волосы, голубые, как зимнее небо, глаза, прекрасное телосложение. Несмотря на разницу в возрасте в три года, они были очень похожи.
「Ко... то... дайно... у... бый...」
Диана читала, но она знала ещё не все буквы, и потому проскакивала через неизвестные ей буквы и даже целые слова, так что в прочитанном ничего нельзя было понять.
Тем не менее Ильвалино забавляло, как она изо всех сил пыталась читать, водя пальцем по тексту.
「Одолжи-ка мне книжку. Я почитаю тебе.」
Подвинув книгу с колен Дианы поближе к себе, Ильвалино начал читать.
「Когда-то давно у кролика были короткие уши, у змеи короткое тело, а у лошади короткая шея. Однажды кролик пошёл к озеру...」
Диана внимательно смотрела в книгу, и когда Ильвалино читал “Кролик”, она тыкала пальцем на картинку кролика, а когда он читал “Змея”, она показывала на картинку змеи.
Ильвалино тихо вздохнул, когда понял, что вместо того, чтобы следить за сюжетом, Диана указывала на изображения цветов и животных, и постоянно поглядывала на него.
Дело в том, что когда Каин читал Диане, он хвалил её всякий раз, когда она указывала на картинку к прочитанному им слову. 「Правильно! Это мистер Кролик! Диана такая умница! Ты знаешь, кто из них мистер Кролик! Великолепно!」 - он хвалил её каждый раз без конца.
Когда Ильвалино наблюдал, как Каин читает Диане, он был обескуражен тем, как медленно и бестолково продвигался процесс.
Ильвалино знал, что Диана рассчитывает на похвалу, но не хотел прерываться.
「...Вот так уши кролика, тело змеи и шея лошади стали длинными. Конец.」
И захлопнул книгу.
Диана выглядела несколько подавленной.
“Это его вина - не надо так часто её хвалить.”
Ильвалино чувствовал неловкость от того, что прочитал всё за один присест, и ни разу не отвлёкся, чтобы похвалить Диану. И потому логично переложил всю вину на Каина.
「Хм... У меня есть вопрос. Почему у кролика длинные уши?」
「А?」
Чтобы скрыть неловкость, Ильвалино решил расспросить Диану о содержании книги.
Диана была явно озадачена неожиданным вопросом.
「Вначале рассказа у кролика были короткие уши, а потом стали длинными. Почему?」
「Посемуу?!」
「Не переспрашивай меня обратно.」
“Как я и думал, она слишком занята сопоставлением слов с картинками, вместо того, чтобы слушать историю…”
Ильвалино нахмурился, а у Дианы на лице было беспокойство. В волнении она начала жестикулировать, сжимая и разжимая при этом кулачки.
「Я прочту тебе ещё раз, но теперь ты должна внимательно слушать.」
Лицо Дианы стало серьёзным, и она энергично кивнула.
Ильвалино снова открыл книгу и начал читать с самого начала.
「Когда-то давно у кролика были короткие уши...」
Диана поняла, что в её книжках с картинками есть интересные сюжеты, и с того дня стала просить Ильвалино, а не Каина, читать ей. Когда Каин понял, что произошло, он уставился на Ильвалино с таким выражением, словно оракул только что снова предсказал конец света, и с раздражением отправился спать, оставив Ильвалино без шансов узнать хоть что-нибудь.
Диана научилась понимать предложения, а не отдельные слова, и её учёба стала улучшаться. Няня Дианы и её мать поблагодарили Ильвалино и, несмотря на то, что ничего о нём не знали, пригласили его работать в особняке.
「Расскажи мне о себе.」
Как-то в своё свободное время, после ужина, Каин всё же завёл разговор с Ильвалино.
Ильвалино был уже почти здоров, и даже сломанная нога зажила, так что он мог ходить, но бегать ему пока ещё было нельзя.
Больше не было причин держать его в особняке.
「.....」
「Достаточно будет и того, что ты сможешь рассказать мне. Ты умеешь читать и у тебя хорошие манеры, так что ты точно не бродяга с улицы, верно?」
「.....」
「Сирота из приюта или простолюдин из города? А может, простолюдин, живущий за городом? О тебе будут волноваться, если ты не приходил домой полмесяца?」
「.....」
「Ты уже можешь ходить, но это не означает, что ты полностью выздоровел. Я к тому, что мне надо знать, как далеко тебя нужно будет отвезти.」
「Я пойду пешком.」
Каин прищурился и повертел головой, сказав: 「Хм」.
「Я не прошу тебя рассказывать мне об организации убийц или ещё что-то подобное...」
「.....」
「Ты что, голос потерял? Ты русалочка? 」
「.....」
Ильвалино совсем перестал понимать происходящее и озадаченно посмотрел на Каина. Обладая памятью о прошлой жизни, в этом мире вполне возможно стать успешным автором детских книжек с картинками - так подумал Каин, на мгновение вынырнув из реальности.
「Эй, Ильвалино, хочешь стать моим камердинером?」
「А?..」
「Ты чувствуешь себя гораздо лучше, так что тебе уже можно отправляться домой. Но я хочу, чтобы ты вернулся. Не хочешь поработать в этом доме?」
「У тебя нет для этого полномочий.」
「Да, правда.」
Неужели Ильвалино наконец готов к разговору? Каин выпрямился и сел на диван, приняв строгий вид.
「У меня действительно нет полномочий для этого. Поэтому мне нужно знать о тебе побольше, чтобы убедить моего отца. Диана очень привязалась к тебе, мать и няня очень хорошего о тебе мнения. Они ведь уже тоже предлагали тебе работать на нас, не так ли? У тебя хорошие манеры и поведение за столом... Во время своего пребывания здесь ты очень хорошо себя показал.」
“Ты пробыл в доме герцога полмесяца и ничего не своровал и не обманул никого.”
「Какой мне смысл служить душным аристократам?」
「Одни только преимущества. Во-первых, хорошая зарплата.」
「Что? Зарплата?」
「Да, и поскольку тебе не нужно будет ни за что платить, ты сможешь копить деньги. Если ты станешь моим камердинером, то и жить должен будешь рядом со мной. Тебе не нужно будет платить аренду, питание будет абсолютно бесплатным. Униформа тоже. Поскольку тебе не придётся ни за что платить, ты можешь отправлять всю свою зарплату своей семье, если захочешь.」
「.....」
Деньги важны, потому что они вознаграждают и приносят пользу.
В своей прошлой жизни, когда Каин только начинал снимать видео, ему пришлось потратиться на всё необходимое оборудование и игры. Тогда на это ушли абсолютно все его сбережения. Его кошелёк опустел, и ему пришлось есть пасту из бобовых ростков раз в два дня, а в остальное время обходиться только водой. В то время он был очень подавлен. Бедность лишала его свободы действий…
Каин увидел проблеск нерешительности на лице Ильвалино.
「Эльграндак стоит во главе трёх герцогств. Ты в состоянии проникнуть туда и занять выгодную позицию для разведки информации. В качестве моего камердинера ты сможешь посещать всевозможные официальные мероприятия и налаживать связи... Если ты скажешь это людям, на которых работаешь, держу пари, они не станут возражать.」
Ильвалино озадаченно посмотрел на Каина.
Нормально ли для наёмного убийцы было показывать столько эмоций на своём лице..? Что ж, прямо сейчас он не шпион и не убийца, поэтому… всё в порядке.
「Откровенно говоря, мне всё равно, откуда ты шёл, когда перелез через стену в наш сад, или из какой ты группировки. До тех пор, пока ты не причиняешь вреда Диане, я согласен, чтобы ты оставался на связи со своей группировкой и продолжал выполнять их поручения. Тот факт, что такой человек как я, знаю твоё имя и предполагаю, что ты наёмный убийца, не важен.」
Каин говорил как взрослый, хорошо образованный человек.
「Такой человек… как ты?」
「А, упс... для ребёнка это не важно, Ильвалино.」
Каин улыбнулся и скрестил ноги. Ноги шестилетнего ребенка короткие, и верхняя нога комично торчала.
「Ильвалино, я просто хочу держать тебя в своём поле зрения. Это всё, что мне нужно.」
Проблема не в будущих возможных романтических отношениях Протагониста и Ильвалино. Каин хотел полностью избежать создания точек их соприкосновения. Он хотел, чтобы Ильвалино не пришлось нести в своем сердце тьму, из-за которой он потом убьет всех в игре. Каин понимал - чтобы остановить развитие маршрута убийцы, нельзя оставлять Ильвалино без присмотра.
Каину и так уже посчастливилось пресечь возможность их роковой встречи с героиней, когда он подобрал израненного Ильвалино. Как говорят, кто рано встаёт, тому Бог подаёт - если бы Каин не бегал в то раннее утро, ему бы так не свезло.
「Ильвалино. Пожалуйста, будь всегда рядом со мной. Чтобы я не потерял тебя из виду.」
Ильвалино скривил рот, покраснел до ушей и слегка задрожал. И ничего не ответил.
Каин настойчиво смотрел ему в глаза. Он продолжил наблюдать за ним с серьезным видом, внутренне забавляясь, когда на покрасневших глазах Ильвалино появились слезы.
「Ты знаешь силу своего обаяния.」
「Разумеется.」
В конце концов, он тоже был одной из целей захвата этой отомэ-игры. Но это останется в секрете.
Ильвалино нарочито, хотя и негромко, вздохнул.
「Я живу в приюте на западной окраине города.」
「А, тот, что при Храме?」
Видимо, Ильвалино наконец-то решил немного раскрыть свое происхождение.
Он отвернулся, опустил глаза и начал бормотать тихим голосом.
「Я из старшей группы, поэтому часто ухожу на задания. Бывало, что я не возвращался больше полумесяца, так что вряд ли кто-то беспокоится обо мне. Так что… твоя помощь была бы напрасной.」
「Я всё же сделаю ещё кое-что. Как только я обсужу все это с мамой и мы решим, в какой день ты вернешься в приют, я поеду с тобой. Мы же должны объявить, что принимаем тебя на работу.」
「Ну уж нет, это лишнее!」
Ильвалино впервые - с момента их встречи - повысил голос, но Каин в ответ только громко рассмеялся.
Каин, Диана, их мать Элиза и Ильвалино ехали в роскошной карете с герцогским гербом.
Ильвалино был очень в плохом настроении, но “держал лицо” и даже улыбался, поскольку рядом сидела Элиза. Уголки его рта слегка подёргивались от напряжения.
「Иль, после того, как ты начал читать Ди, её учёба улучшилась. Я очень благодарна тебе. Её учителя тоже были очень довольны результатами.」
「Пожалуйста, не говорите так. ...Просто леди Диана от природы очень талантлива.」
「Естественно! Всё это благодаря её природным талантам. К тому же она очаровательна!」
「...Именно потому, что ты, Каин, так балуешь её, я боюсь, что наша Диана вырастет эгоисткой...」
「Ди не игоисьтка! Я дазе ем всю свою мойкофь!」
「Верно, Диана ест морковь, хотя и не любит её. Если бы она была эгоисткой, то не смогла бы этого делать. Мама... Я хвалю её только для того, чтобы придать ей уверенности. Я совсем не стремлюсь разбаловать её!」
Каин спорил с матерью, сидя рядом с Дианой, нежно поглаживая её по головке и поправляя её юбочку, то и дело задиравшуюся - Диана была непоседлива и все время болтала ножками.
Каин и Диана сидели рядом друг с другом, а напротив них сидели Ильвалино и Элиза.
“Как-то странно мы сидим... Правильнее было бы, если бы я сидел рядом с Каином, а напротив нас Герцогиня с дочерью...”
По спине Ильвалино стекал холодный пот, когда он думал о том, что ему, сироте из простолюдинов, всю дорогу придётся сидеть рядом с самой Герцогиней. Несмотря на то, что на нём была одежда Каина, он боялся, что его отчитают за дерзость, если он хоть немного заденет платье герцогини.
「Иль, у тебя правильная и вежливая речь, и такие хорошие манеры. Интересно, все дети в приюте такие?」
「Нет... Это...」
Мама. Ильвалино говорил, что он один из старших детей в приюте.
「А, понятно. Наверное, такие вещи, как этикет и манеры, слишком сложны для маленьких детей.」
Каин ответил вместо Ильвалино, и взглянул на него, как бы говоря: “Всё не так, да?”.
Каин знал, что Ильвалино, скорее всего, был особенным сиротой. В конце концов он - одна из целей захвата, и тот, кто в итоге убьёт всех в худшей концовке. В игре у него было тёмное прошлое, и никогда не упоминалось, обучался ли он в храме, воспитывался ли в приюте, или каком-нибудь другом месте.
Тем временем, Каин подумал, что сможет увидеть священника, который присматривает за детьми в приюте.
Наконец карета подъехала к храму на западной окраине города.
Герцогиню Элизу один из рыцарей сопроводил в приёмную храма, в задней его части, чтобы объяснить ситуацию.
Каину было предложено присоединиться к ней, но он отказался, сказав, что хочет посмотреть, где живёт Ильвалино.
Деревянная дверь, соединяющая храм с приютом, располагалась в конце коридора, напротив приёмной.
За этой дверью был сад, похожий на игровую площадку, а вокруг него было построено двухэтажное деревянное здание в форме буквы П.
「Как мнёга туть малисей!」
Пробормотала Диана с широко открытыми глазами.
На самом деле многие дети были старше трёхлетней Дианы, но она редко покидала поместье, и не видела других детей, кроме Каина.
「...Они такии гйязные...」
Каин посмотрел на Диану, которая была немного напугана, так что даже пряталась за ним. Затем он посмотрел на Ильвалино, который стоял, опустив голову и закусив губу. Каин присел на корточки и посмотрел Диане в глаза.
「Диана. Это наша вина, что они одеты во всё грязное.」
「Вина Ди?」
「Наша вина. Всё из-за дворян.」
Заявление Каина ошеломило Ильвалино. А Диана склонила голову на бок от растерянности.
「Мы, аристократы, богаты и носим красивую одежду, потому что люди, живущие в наших городах и странах, делятся с нами частью денег, которые они зарабатывают своим трудом.」
「Дейяться? Сь нями?」
「Правильно. Они трудятся, чтобы заработать денег, но вместо того, чтобы потратить их все на себя, они немного делятся с нами, дворянами.」
「У них неть кйясивой одезьды патаму сьто ани дейяться деньками сь нями?」
「Нет. У них нет ни отца, ни матери, чтобы купить им красивую одежду.」
「Ои...」
Диана нахмурилась и посмотрела на детей из приюта. Она изо всех сил пыталась понять, каково это - не иметь отца и матери.
「В обмен на те деньги, что они дают нам, мы, дворяне, должны решать проблемы, с которыми сталкиваются жители города и страны.」
「И пакупать одезьду дьля дитей, у катойих неть папы и мамы?」
「Да. Мы должны делать такие вещи, как: примирять враждующих друг с другом, защищать людей от демонов; давать пищу из районов, где её в избытке, людям в районах, где её не хватает. Долг дворян - решать проблемы, которые не могут решить простые люди.」
Каин старался тщательно подбирать слова, чтобы Диана могла понять его. Однако она всё ещё выглядела обеспокоенной, и её взгляд метался туда-сюда, между Каином и сиротами.
「Сьто Ди дользна делять?」
「Прежде всего, давай подружимся с этими детьми. Я уверен, поиграв с ними и узнав их получше, мы поймём, что делать.」
Хотя слова Каина были трудны для Дианы, и она не поняла большую часть, она чувствовала, что должна что-то сделать, и спросила его об этом. Каин ответил, что им надо относиться к сиротам как к равным.
Каин улыбнулся, повернулся к Ильвалино, и похлопав его по плечу сказал: 「Давай, познакомь нас со всеми.」.
Ильвалино опустил голову и тихо пробормотал: 「Спасибо」.
Диана потопала к детям из приюта, чтобы подружиться с ними, но споткнулась и упала, а её платье засыпало песком. Борясь с желанием подлететь к сестре, взять её на руки и отряхнуть песок с платья, Каин смотрел, как к ней подбежали приютские дети.
Они помогли ей подняться. Ди поблагодарила их застенчивой улыбкой, и взявшись за руки, они все вместе выбежали на середину двора.
「Эй, ты так сильно сжимаешь свои руки, что они уже побелели.」
「Меня сейчас вырвет, потому что я не помог Диане. Пожалуйста, не разговаривай со мной сейчас.」
「Ты действительно чокнутый.」
Сначала дети научили Диану и Каина играть в “Выбей камень”.
На земле чертят круг с помощью обычной палки, в который игроки по очереди кидают свои камни. Первый игрок бросает камень в пустой круг, а следующий старается кинуть свой так, чтобы вытолкнуть камень предыдущего игрока за пределы круга. Если он вытолкнул чужой камень своим - он победил, а если нет - то проиграл.
Когда приютские ребята уходят в лес в поисках пищи, они подбирают на своём пути камни, которые выглядят достаточно прочными. Каин так и не смог понять, как они отличают прочные камни от непрочных, хотя дети очень старались и объясняли наперебой.
「Так как ты гостья, я дам тебе свой камень!」 - сказал один из мальчиков, протягивая Диане блестящий чёрный камень. Позже Каин вызвал этого мальчика на игру и, бросив свой камень изо всех сил, выбил его камень из круга.
Ещё они играли в простые игры - в догонялки или “кто дальше бросит ботинок”, пока мать Каина и Дианы, Элиза, не вышла из-за деревянной двери и не позвала их, сказав, что пора возвращаться.
「Что ж, нам тоже пора - на поля, собрать еды для ужина.」
「Приходите к нам ещё!」
「Пока-пока!」
Каин и Диана попрощались со своими новыми друзьями и побежали к Элизе.
「Так, так, так. Вы оба покрыты пылью и песком. Вам придётся принять ванну! Сразу же, как только мы вернёмся домой.」
「Мама. Я хасю вьзять дямой камуськи!」
「Камни? Разве нельзя использовать камни из нашего сада?」
「Просьные камуськи няходяться на беегу йеки!」
「Прочные камни?」
「Диана. Давай займёмся камнями в другой раз. Вечером возле реки уже слишком темно, чтобы отличить прочные камни от слабых.」
「В дйюгой йазь? Бйятик, ти обисяесь?」
Диана, держа за руки Каина и Элизу, повисла на них, и увлечённо болтала о прочных камнях.
Каин был откровенно впечатлён поведением их матери: Элиза держала Диану за руку и слушала её, несмотря на то, что девочка была вся испачкана грязью и песком.
В игре не было никакой информации о родителях Дианы и Каина. У них даже не было силуэтов в игре. Всё, что о них было известно - они лорд и леди, правящие герцогством.
Именно поэтому, до тех пор, пока не появилась его младшая сестра, которую назвали Дианой, Каин даже не подозревал, что переродился в мире отомэ-игры.
「Молодой господин... Каин, госпожа Элиза.」
К ним бежал Ильвалино.
Элиза, Каин и Диана остановились перед каретой, чтобы подождать запыхавшегося Ильвалино. Они только что расстались с ним во дворе приюта, и Каину было интересно, что могло случиться.
「Эм... Спасибо, за лечение моих ран... и что позволили мне остаться у вас на какое-то время. Я должен был ещё раньше поблагодарить вас... я прошу прощения.」
Он глубоко склонил голову.
Элиза рассмеялась.
「Это замечательно, что тебе есть кого благодарить. Честно говоря, когда Каин подобрал тебя, я и сама не знала, что с тобой делать. Но ты читал книжки Ди, а Каину нравилось, что у него есть новый друг. Я тоже благодарю тебя. Спасибо, Ильвалино.」
Элиза не склонила голову, выразив свою благодарность словами.
Каин посмотрел на свою мать, и понял, что это и есть та черта, за которую она не переступит как дворянка.
「Тогда, Ильвалино, до встречи.」
Сказав это, Элиза в сопровождении рыцаря-эскорта села в карету. Затем рыцарь подхватил Диану и посадил её внутрь, а Каин забрался сам.
Из окна кареты было видно, что Ильвалино не поднимал головы до тех пор, пока они не скрылись из виду.
Небо стало тёмно-синим, а из труб домов, мимо которых они проезжали, поднимался белый дым.
「Каин.」
Каин повернулся к матери.
На её коленях мирно спала Диана, уставшая от игр.
「Мне сказали, что дети из приюта, как только им исполняется семь, уходят куда-то в подмастерья, и там не только работают, но и живут.」
「Понятно...」
Вот почему Ильвалино был одним из самых старших в приюте. В прошлой жизни Каина семилетний ребёнок был всего лишь первоклассником. Начинать работать в таком юном возрасте - довольно тяжёлая у них жизнь.
Было бы хорошо, если бы для сирот открыли такое место, где их обучали бы какому-нибудь ремеслу и выплачивали им пособие, но.. не всем детям настолько везёт в жизни.
「Твоей матери очень понравился Ильвалино. Я попросила священника и директора приюта отдать Ильвалино нам, вместо того, чтобы отправлять его в подмастерья в следующем году.」
「В самом деле?!」
“Хорошая мать!”
「Правду говоря, я считаю, мы должны подождать возвращения твоего отца, чтобы я могла обсудить это с ним... Не думаешь, что мы победим, ведь нас трое против одного?」
「Разумеется. И мне, и Диане очень нравится Ильвалино. Так что мы тоже будем уговаривать отца.」
Элиза мягко рассмеялась. Мысленно Каин уже принял позу победителя. Он долго думал, как убедить родителей оставить Ильвалино рядом, но если мать была на его стороне, то вопрос можно было считать решённым.
「Кроме того, директор приюта сказал: 「Взять его немного раньше чем через год не будет большой проблемой」, так что мы сможем забрать его сразу же, как получим разрешение от отца.」
「Ээ?!」
Всё действительно... в порядке? Разве нет закона или какого-нибудь положения, запрещающего работать детям до семи лет? Мы же не нарушаем никаких правил...
Когда Каин с сомнением посмотрел на свою мать, Элизу, она улыбнулась ему.
「Наверняка завтра еда в приюте будет более роскошной. И возможно, разбитые окна в храме починят.」
「...Это… нормально?..」
Элиза сказала, что после разговора со священником и директором сделала пожертвование. Каин надеялся, что это не было похоже на торговлю людьми. Он нахмурился, размышляя, может ли это повлечь какие-нибудь проблемы в будущем.
「Делать пожертвования в храмы и приюты - это добродетельный долг каждого аристократа. В этом нет ничего плохого, Каин.」
В тот момент Каин осознал, что жена великого герцога была не только доброй, нежно улыбающейся матерью.
От этого осознания на его спине выступил холодный пот.
Герцог Эльграндак был вице-министром юстиции при королевском дворе. Кроме того, он также был лордом Нельграндии - территории в восточной части королевства, на самой его границе. Поэтому ещё он носил звание маркграфа.
Управление землями он доверил своему младшему брату, виконту Эльграндаку, но и сам часто навещал поместье, чтобы проверить текущее состояние дел, обсудить и спланировать политику управления и другие вопросы.
Герцог Эльграндак вернулся домой через месяц после начала весенней инспекции земель. Не успел он снять плац, как его жена, сын и дочь начали дружно умолять его о новом слуге.
「Для начала, дайте мне переодеться. Все ваши просьбы я выслушаю за чашкой чая.」
Герцог, которого так шумно “поприветствовала” семья, с горькой улыбкой направился в свою комнату.
Камердинер, сопровождавший герцога во время поездки, сообщил Элизе, что они привезли из Нельграндии различные сладости, и спросил, не подать ли их сразу к чаю.
「Диана, пойдём в чайную комнату. Похоже, в качестве сувениров нам привезли сладости.」
「Сйядосьти! Есйи ми поидим сьлядькое, тё дойзьны патём пасисьтить зубьки, бйятик! 」
「Правильно! Диана очень умная, разве не замечательно? Давай после еды вместе почистим зубки!」
Взявшись за руки, дети вошли в залу для чаепития, чтобы угоститься сладостями и лёгким ужином. Диана послушно шла рядом с Каином, зная, что как только чай и закуски будут приготовлены, придёт и Элиза.
Когда дети дошли до чайной комнаты, Каин достал из ящика фартук и надел его на Диану. Ей было лишь три года, и она не всегда аккуратно ела. Ей был нужен фартук, так как она могла испачкаться привезёнными герцогом сладостями.
Диана, одетая в светло-голубое платье и в белый фартук, с оборками, напомнила Каину одну из сказочных героинь из его прошлой жизни: “Похожа на Алису в стране чудес”.
Пока они сидели и тихо ждали, в комнату вошли отец и мать.
「Каин. Разве ты не хочешь отдать Ди папе, его так давно не было дома?」
Войдя в комнату, отец, нахмурившись, посмотрел на своих детей, сидящих на диване. На двухместном диване сидел Каин, держа на коленях Диану.
「”Отдать”... Отец, пожалуйста, перестань говорить о Диане, как будто она вещь. Это нарушение прав человека.」
「Нарушение прав человека - довольно заумные в таком возрасте слова... Неважно. Разве ты не хочешь, чтобы твой отец тоже обожал Диану?」
「Миловидность Дианы ничуть не уменьшится, даже если между вами будет стол. Пожалуйста, сядь напротив неё и обожай оттуда сколько душе угодно.」
「Папа хочет обнять и погладить Ди.」
Каин крепче обнял Диану. Сама девочка озадаченно посматривала то на отца, то на брата, как бы сравнивая их. Но тут из-за спины Каина появились тонкие белые руки и, подхватив Диану под мышки, приподняли её.
Элиза вытащила Диану и передала дочку в объятия мужа, а затем слегка шлёпнула Каина по голове.
「Достаточно. Ты всё это время и так был с ней, так что отдай её своему отцу, которого не было дома целый месяц.」
「...Но...」
「Они и так слишком мало времени проводят вместе. После вопросов Дианы:「А кто этот дядя?」тебе не становится жаль вашего отца?」
Так случилось, когда однажды инспекция земель немного затянулась. И когда Каину об этом напомнили, ему пришлось отступить.
Сладости и чай были поданы. Когда все уселись, герцог заговорил.
「Итак, вы хотите нанять ещё одного слугу? Можно было не ждать меня, ведь всё управление домом на тебе, Элиза.」
「Я хочу принять его камердинером Каина.」
Как хозяйка поместья, Элиза обладала определёнными полномочиями. При необходимости она могла увольнять или нанимать слуг по своему усмотрению. Но на самом деле, то или иное решение принималось после обсуждения с экономкой и дворецким, поэтому нельзя было сказать, что Элиза могла сама решать все кадровые вопросы.
Исключение составлял приём камердинеров и горничной, которые служат в качестве помощников семьи, или при назначении слуг на важные должности в управлении домом. В таких случаях вопрос обязательно обсуждался с хозяином дома, Герцогом.
「Камердинер Каина… Он ещё слишком молод для посещения балов и банкетов, и даже в академию еще не поступил. Неужели что-то случилось?」
「Дело в том...」
Элиза объяснила, как в отсутствие герцога Эльграндака они встретили Ильвалино. Она рассказала, что у него грамотная речь, почтительное поведение и хорошие манеры за столом, а его чтение вслух Диане улучшило понимание ею прочитанного. А также, что он сирота. Когда герцог услышал, как Диана и Каин привязались к Ильвалино, и что Элизе он тоже понравился, он сцепил руки в замок и промычал 「Хммм」.
「Ему шесть лет, как и Каину? Я думаю, ему ещё рановато служить камердинером.」
「Настолько подходящего слугу, как он, потом будет трудно найти. Если мы будем слишком долго ждать, его заберут другие семьи.」
Про себя Каин подумал, что вероятность того, что какой-нибудь дворянин предложит работу сироте, стремится к нулю. Прежде всего, никто бы и не подумал, что в сиротских приютах могут найтись дети, воспитанные как слуги дворян. В качестве доброго дела, дворяне обычно брали сирот в качестве работников в торговые дома, фермы или на рыбацкий промысел, или что-то подобное.
「Онь такьзе мозеть бить камейгейём Ди, папа. Бйятик Иль осень хайясё ситаеть книськи!」
Диана, сидя на коленях герцога, ела кремовый пирог, и подняла голову, чтобы рассказать своему отцу об Ильвалино. Герцог посмотрел на Каина.
「Она сказала братик Иль! Братик!」
Увидев, как надулся Каин, герцог рассмеялся. Глядя на насупленного Каина, который так и не смог заставить Диану перестать называть Ильвалино “братиком”, Элиза отвернулась в сторону, прикрыв рот платком, но её плечи всё же подрагивали от смеха.
「...Всё в порядке, отец, это уже в прошлом! Но, если он станет камердинером, мне придётся объяснить Диане разницу в положении, и она больше не сможет так его называть!」
Хотя психологически Каин был взрослым мужчиной, некоторые вещи его расстраивали, вне зависимости от возраста.
Возможно было появление младших братьев или сестёр, но вот старших - уже нет. Этим фактом Каин гордился, и это поддерживало его дух.
「Что ж, давайте поступим так. Приведите Ильвалино, или как его там. Я побеседую с ним, и тогда мы решим.」
Подытожив вопрос, герцог хлопнул в ладоши. Осталось найти свободное время в регламенте Герцога.
「Приятно, когда погода такая хорошая, не так ли, молодой господин?」
Под громкий стук копыт они неторопливо ехали на окраину города. Каин ехал на лошади вместе с одним из рыцарей, Арнольдом, который часто сопровождал его на утренних пробежках.
Арнольд держал поводья, а Каин держался за переднюю часть седла, выдававшуюся вверх - её называли “рогом”.
「Очень жарко. Мы можем поехать галопом, чтобы ветер хоть немного обдувал нас?」
「Если молодой господин упадёт с лошади, это станет огромной проблемой. У нас много времени, так что поедем не спеша.」
Сегодня карета для повседневных выездов уже была занята, так что Каин путешествовал верхом. Скоро у него начнутся уроки верховой езды, поэтому поездка в храм верхом использовалась как возможность приучить его к лошадям.
В прошлой жизни Каин дожил до тридцати, но из-за образа жизни городского хикикомори он никогда не ездил верхом на лошади.
В играх, в которые он играл в прошлой жизни, он “ездил” на чокобо* и драконах, и как он помнил, было не так уж много игр, в которых средством передвижения были лошади.
Было очень приятно смотреть в высокое небо, покачиваясь на спине лошади, под стук копыт. Хотя сейчас он ездил с рыцарем, Каину предстояло научиться ездить верхом самостоятельно.
「Похоже, вы неплохо держитесь на лошади, господин Каин. Некоторые люди боятся находиться так высоко или просто боятся больших лошадей.」
「Я хочу как можно скорее научиться ездить.」
「Если сегодня мы доберёмся туда и обратно без каких-либо происшествий, я посоветую вашему отцу как можно скорее начать уроки верховой езды.」
「Спасибо, Сарасиниа!」
Вместе с Арнольдом Каина сопровождал ещё один рыцарь - Сарасиниа. Он ехал, стараясь держаться рядом, и копыта его лошади стучали в том же неторопливом темпе.
Если что-то случится во время поездки, один из рыцарей будет разбираться с проблемой, а второй увезёт Каина. Поэтому сопровождающих было двое.
Диана сегодня осталась дома.
「Уже виднеется храм.」
Арнольд указал направление, и Каин увидел знакомый шпиль. Это был храм того самого приюта, где вместе с другими сиротами жил Ильвалино.
Сегодня нужно было доставить письмо Герцога, в котором он приглашал Ильвалино на собеседование. Передать это письмо настоятелю храма и получить ответ должен был Каин. Это было его первое поручение.
Каин приехал без уведомления, а настоятель в то время был в отъезде.
Передав письмо отца и пожертвование матери старшему священнику, который к тому же был директором приюта, Каин направился в сам приют.
「А? Здесь только маленькие дети.」
「О, господин Каин!」
「Здесь господин Каин!」
В саду приюта играли только дети до четырёх лет. Не было ни одного из старших мальчиков, с которыми он в последний раз играл в камни.
「Привет, Асмиль, Кайланка и Тимониэна. Вы прекрасно выглядите.」
「Здравствуйте, господин Каин!」
「Здравствуйте!」
「Дирипару, Анмираника, Сас и Касуга тоже, как поживаете?」
「Здравствуйте, господин Каин!」
「Господин Каин, вы смогли найти прочные камни?」
「Где сегодня леди Диана?」
「Диана сегодня осталась дома. Она поиграет с вами в следующий раз, хорошо?」
Каин поприветствовал всех по именам. Когда в прошлой жизни он занимался продажей игрушек, старший коллега строго посоветовал ему: 「Будь одинаково внимателен к каждому ребенку, обращайся к ним по именам!」 - и Каин придерживался этого наставления до сих пор.
Называя каждого ребёнка по имени, и относясь к детям как к личностям, вы поощряете их индивидуальность, и способствуете развитию в них самостоятельности, и так далее, или что-то в этом роде...
Он не проверял это утверждение старшего коллеги в своей прошлой жизни, да и сейчас он никак не мог его проверить. Но увидев, как дети каждый раз улыбались, когда он называл их по именам, он просто продолжил это делать.
Способность быстро запоминать имена большого количества людей - результат его тренировок как ютубера-летсплейщика. Если он не мог запомнить или неправильно называл имя одного из множества персонажей в игре, подписчики канала просто “сходили с ума” в комментариях.
Поскольку у него была ещё и основная работа, у него было мало свободного времени, и он не успевал перезаписывать видео, если ошибался в именах персонажей или допускал другие промахи.
Поэтому он очень старался запоминать имена персонажей правильно, например, называя их вслух, как только персонаж появлялся в игре. Были у него и другие трюки для запоминания.
Кроме того, в этом мире цвет волос и цвет глаз людей был намного разнообразнее, благодаря чему запоминать имена было проще.
「А где Ильвалино, Селеност и Амедик?」
Каин спросил о местонахождении старших детей. Ему объяснили, что они ушли на поля и вернутся только вечером.
Хотя в прошлый раз мать Каина и сделала пожертвование, это не означало, что дети в приюте могли бросить свою работу по добыче еды. Каин подумал, что возможно, этой суммы хватило на ещё одно блюдо к их обычной трапезе.
Помимо пожертвования, Каин принёс в приют несколько своих книжек с картинками.
Каин и дети пошли в столовую, где немного почитали и полистали книги, а затем поставили их на полку.
「Главное - выучить буквы, тогда вы и сами сможете читать. Буквы можно запомнить, пока старшие дети или священник будут читать вам.」
Каин принёс с собой книгу из своей коллекции, что-то наподобие азбуки, которую дети аристократов использовали для изучения букв.
“Хоть это и мир игры из Японии, несправедливо, что буквы у них совсем не японские.”
Каин и сам когда-то учился по этой книге, так что она точно была пригодной для изучения основ.
Пока они играли в “Камень, Ножницы, Бумага”** и угадывали количество пальцев в “Ис-сен-но”***, вернулись Ильвалино и его друзья.
「Привет, Ильвалино. Чем это от тебя так… нехорошо пахнет?」
「Мог бы и не спрашивать. Мы разбрасывали компост на полях.」
「Хорошая работа!」
Каин улыбнулся и помахал рукой.
Сидящие недалеко девочки застеснялись и покраснели, на что Ильвалино только вздохнул.
********
*Чокобо - “вымышленное существо из серии видеоигр Final Fantasy, крупная ездовая птица, похожая на гибрид цыплёнка и страуса” (https://wiki2.org/ru/Чокобо).
**Камень, Ножницы, Бумага на японский лад - acchi-muite-hoi — играют двое. Например: (https://www.youtube.com/watch?v=1SvHT_szcJA)
***Ис-сен-но — в игре нужно угадывать количество пальцев. Например: (https://www.youtube.com/watch?v=_LP4WSLkYJA), (https://www.youtube.com/watch?v=lI7CJcyHhN0).
「Мне было поручено доставить письмо настоятелю храма. Мы хотим, чтобы ты пришёл в наш особняк для собеседования с моим отцом.」
С улыбкой сказал Каин и указал ладонью на стул рядом с собой.
Ильвалино взглянул на стул и покачал головой.
「Мы только что вернулись с полей. Ты сам сказал, что от нас воняет. Я пойду помоюсь.」
「Хорошо. Тогда, ребята, как насчёт поиграть ещё немного?」
Каин кивнул Ильвалино и предложил детям из младшей группы поиграть ещё. Каин стал очень популярным - он учил детей новым играм, для которых были не нужны игрушки.
Ожидая Ильвалино, он поиграл с ними в “музыкальные стулья”, “красный свет - зелёный свет” и “корзинку с фруктами”. Конечно, Каин обучал их этим играм с учетом языка и реалий этого мира.
「Господин Каин! Кажется, в тех играх, которым вы нас научили, мы даже сможем победить старших!」
「Господин Каин, давайте играть с нами в “Музыкальные стулья”! Сэр рыцарь, вы не могли бы спеть для нас песню?」
「Хм? Подражать пению господина Каина довольно сложно.」
「Тогда, давайте петь все вместе. Арнольд, в любое время, когда захочешь, громко хлопни в ладоши. Это будет сигналом для всех занять места. Так пойдет?」
「А~га~!」
Каин с малышами пели детские стишки и песенки, и кружились вокруг стульев. Как только Арнольд хлопнул в ладоши, все поспешили сесть.
Один из малышей не успел занять стул и оказался на коленях Каина. Тот шутливо сказал:「Ты лёгкий как пёрышко. Может, ты где-нибудь прячешь ангельские крылья?」. Он привык вести себя так с Дианой, это было его обычное поведение… но ребёнок, который сидел у него на коленях, покраснел и потупился.
「Перестань бросаться такими слащавыми любовными фразочками, да еще с такой легкостью. Ты что, и на мальчиков поглядываешь?」
Каину прилетело по голове, и когда он поднял глаза, то увидел Ильвалино. Тот был одет в чистое, и у него были слегка влажные волосы.
Мальчик, сидевший на коленях Каина, поспешно спрыгнул.
「Я должен поговорить с Ильвалино, так что продолжайте играть без меня.」
「Да! Спасибо, господин Каин!」
Каин улыбнулся, встал со своего стула, передвинул его к столу, вне круга, и сел на него.
「Ильвалино. Я уже предлагал тебе стать моим камердинером. Мой отец хочет встретиться с тобой и провести собеседование, чтобы принять решение.」
「........」
「Если ты станешь моим камердинером, я попрошу отца назначить меня ответственным за благотворительность для приюта. Тогда ты будешь помогать мне - координировать мои визиты сюда. Ну, как? Есть ли ещё что-то, что тебя беспокоит?」
Предвидя, что Ильвалино может волноваться о детях в приюте, Каин заранее спросил его об этом. Ильвалино поднял одну бровь и с недетской серьёзностью посмотрел на Каина, но тот лишь улыбнулся, ожидая ответа.
「...Ты говорил, что я смогу сохранить свою… другую… работу.」
Ильвалино упомянул обещание Каина, что он сможет и дальше “подрабатывать”. Каин кивнул, подтверждая его слова.
「Конечно, всё в порядке. Я думаю, что не буду проводить много времени вне дома. До поступления в академию я буду заниматься с репетиторами. Так что - ничего страшного, если ты иногда будешь отсутствовать. Но всё же, пожалуйста, не пропадай внезапно. 「Тогда-то и там-то мне нужно будет пойти и убить того-то ♥.」 - в общем, я буду признателен, если ты станешь предупреждать меня заранее.」
「Я никогда ничего не говорил об убийствах.」
「Верно.」
Каин повернул стул и сел так, что спинка стула оказалась перед ним. Опёршись на спинку локтями и положив на руки подбородок, он наблюдал за Ильвалино. Поскольку Ильвалино всё ещё стоял, Каину пришлось смотреть на него снизу вверх.
「Я никогда не буду плохо к тебе относиться. Конечно, придётся соблюдать различия в статусе. Да, я уже говорил, что у меня есть свои причины. Но я надеюсь, что это совпадает с твоими желаниями.」
Каин не желал ни своей смерти, ни смерти Дианы. И даже смерти его будущих друзей из академии, которых он ещё не встретил.
Он хотел избежать худшей из всех концовок - на маршруте убийцы, где Ильвалино убивает всех.
Каин решил переманить Ильвалино на свою сторону, чтобы избежать несчастной концовки для Дианы. Не так-то просто избежать смерти, если ты - мишень для лучшего убийцы.
「Ясно. Я приду на собеседование. Но не могу обещать, что меня примут, поскольку это зависит не от меня.」
「Спасибо. Поскольку я знаю тебя, Ильвалино, думаю, всё будет в порядке.」
Когда Каин встал и протянул ему руку, Ильвалино слегка удивился, но всё же ответил рукопожатием.
Может быть, в этом мире нет обычая пожимать друг другу руки? Каин заволновался, но решил, что если такого обычая и не было, то рукопожатие можно сделать их секретным приветствием.
В середине следующей недели Ильвалино явился в поместье на собеседование.
В кабинете герцога Эльграндака, в мягких креслах друг напротив друга, сидели Дисмайя, герцог Эльграндак, и Ильвалино, сирота из приюта.
В руках у Дисмайи были блокнот и перьевая ручка-непроливайка, и он с улыбкой смотрел на Ильвалино.
“Его улыбка точь-в-точь как у Каина.”
「Здравствуй. Моё имя - Дисмайя Эльграндак. Я - глава герцогства Эльграндак, а также отец Каина и Дианы. Могу я узнать твоё имя?」
Ильвалино был поражён вежливостью Дисмайи.
Герцог - это высший ранг среди дворян. Зная это, Ильвалино полагал, что его будут расспрашивать в более напыщенной и претенциозной манере.
「Меня зовут Ильвалино. У меня нет фамилии, поскольку я живу в прихрамовом приюте, что на западной окраине.」
Сказав это, он почтительно склонил голову.
「Пожалуйста, подними голову.」
В ответ на просьбу герцога Ильвалино поднял голову. Дисмайя продолжал с улыбкой смотреть на мальчика.
「Я слышал, ты был сильно ранен, когда Каин подобрал тебя у задней стены. Почему ты был ранен и оказался там - таким ранним утром?」
Ильвалино ждал этого вопроса.
По какой-то причине Каин с самого начала решил, что Ильвалино возвращается с убийства, и не стал ничего выспрашивать. Но другие сперва - и обязательно! - спросили бы, что с ним случилось. Ну и вообще-то, никто и никогда не подумал бы, что шестилетний ребёнок - наёмный убийца.
「Я возвращался домой после доставки письма. Мне нужно было доставить его до рассвета. Поскольку ещё только начинало светать, я не мог войти через парадную дверь, и мне пришлось передать его через окно на втором этаже. В темноте я поскользнулся и упал с крыши.」
Объяснение было подготовлено заранее. История всё равно выглядела довольно подозрительной, но это было куда лучше прямого признания в преступлении. Ильвалино знал, что так просто ему не поверят, но это было лучшее, что он смог придумать.
「Доставка посреди ночи?」
「Прошу прощения, я не могу сказать, кто и кому отправлял это письмо. Это было тайное письмо, поэтому его нужно было доставить лично в руки адресату до восхода солнца.」
Это можно было воспринять как обычную историю - любовная переписка между двумя влюблёнными, родители которых против их отношений. Ну или же можно было рассматривать это как тайную корреспонденцию аристократов или торговцев.
「Понятно. Судя по всему, опасная работа. Ты часто выполняешь подобные поручения?」
「Не очень. Такие поручения подворачиваются довольно редко. Но за них платят наличными, а деньги можно потратить на покупку еды для приюта.」
「Хмм... Ильвалино, я слышал, что ты хорошо читаешь. Все ли дети в приюте умеют читать?」
「Нет. Их некому учить... Но господин Каин недавно пожертвовал приюту книжку с картинками, для запоминания букв, чтобы помочь им научиться читать. Хотя, скорее всего, они не смогут читать книжки потруднее.」
「Понятно...」
Дисмайя играл своей перьевой ручкой, перебирая кончиками пальцев. И хотя в другой руке у него был блокнот, он, похоже, ничего в него не записывал.
「Тебе нравится Каин?」
「...Я ему очень благодарен. И за заботу обо мне, когда я был ранен, и за доброту к моим друзьям в приюте...」
「Вот как.」
Дисмайя продолжал вертеть ручку кончиками пальцев.
Ильвалино с любопытством взглянул на ручку.
Хлоп!
Дисмайя одной рукой резко закрыл блокнот. Ильвалино на мгновение отвлекся… и рефлекторно уклонился от чего-то, что пролетело совсем рядом с ним, рассекая воздух.
Позади Ильвалино раздался сухой треск. Перьевая ручка, которой играл Дисмайя, исчезла.
「Извини, рука нечаянно соскользнула. Хорошо, что тебя не задело.」
“Ложь.” - подумал Ильвалино. Его рука не соскользнула. Дисмайя бросил ручку намеренно.
Ильвалино удалось уклониться от неё, не задумываясь. Хотя он и отвлекся на блокнот, ему всё же удалось увернуться от ручки, находившейся вне его поля зрения.
Раз Дисмайя специально бросил ручку, то он, вероятно, рассчитывал на подобную реакцию.
Скорей всего, Герцог знал, что перед ним не обычный ребёнок.
「Не мог бы ты подобрать её для меня?」
「...Конечно.」
Ильвалино встал с кресла и обошёл его. За ним стоял книжный шкаф, на полках которого были свежие чернильные брызги.
Кончик перьевой ручки, которую Ильвалино подобрал прямо за креслом, был смят и раздавлен.
“Она упала на пол после удара о книжный шкаф... И похоже, её бросили с большой силой.”
Ильвалино содрогнулся от мысли, что если бы он не сумел уклониться от летящей ручки, она бы серьёзно ранила его.
Он задумался, как много Дисмайя успел узнать о нём за эти несколько дней. От этих размышлений по его спине побежали мурашки.
「Наконечник ручки раздавлен.」
「Ох. Рад, что со стержнем всё в порядке. Наконечник… это просто расходный материал. Ничего не поделаешь.」
Ильвалино подал ручку Дисмайе и снова сел.
「Сомневаюсь, что тебе когда-нибудь снова поручат что-то вроде доставки писем до рассвета.」
「А?」
Дисмайя со скукой смотрел на раздавленный наконечник ручки. Ильвалино прекрасно слышал его слова, но в первое мгновение он не понял смысла сказанного.
「С этого момента поддерживай Каина как хороший друг и верный слуга. Отныне это - твоя работа.」
Это значит, что его наняли? Были ли у Дисмайи какие-либо подозрения, после того, как он избежал попадания ручки? Озадаченный Ильвалино молчал.
「Ты будешь получать достойную плату. В конце концов, мы ведь герцогская семья. Никакой скупости. Поэтому, тебе не придётся ходить на вторую работу.」
Ильвалино коротко и еле слышно вздохнул.
Прошло всего несколько дней, с тех пор, как Дисмайя вернулся с инспекции. Как много..? Нет, дело даже не в том, как много он успел узнать. Он избавил Ильвалино от необходимости заниматься темными делами. Этот человек - герцог Эльграндак.
Каин, вероятно, не собирал информацию об Ильвалино, а просто как-то догадался, чем он занимается, основываясь на интуиции, предчувствии или ещё чём-то подобном - так, во всяком случае, решил Ильвалино. Он знал, что у Каина нет никаких доказательств, и потому мог игнорировать его слова, не подтверждая их, и не реагируя на них.
Но человек перед ним - совсем другой.
Он уже всё знал, и поэтому кинул свою перьевую ручку - с убийственной силой - прямо в Ильвалино. Это было последним, нужным ему доказательством, что собранная информация была верна. Он знал, чем занимался Ильвалино, кто им руководил, но всё же решил сделать его камердинером Каина.
「Премного Вам благодарен.」
Ильвалино глубоко поклонился. Он чувствовал сразу и страх, и благодарность, и много других эмоции одновременно.
Прошло почти полгода с тех пор, как Ильвалино стал камердинером Каина. За это время каждый из детей отметил свой день рождения. Каину и Ильвалино исполнилось семь, а Диане четыре.
「УАААААААААА!!! 」
Крик, похожий на рев динозавра, эхом разнесся по коридору.
Голос принадлежал Диане.
С разрешения репетитора Каин выглянул в коридор. Там он увидел красную от рыданий Диану и горничную, которая с обеспокоенным выражением лица пыталась утешить девочку.
「Что случилось?」
「Делина не даёт мне это пело!」
「Перо?!」
Каин хотел спросить горничную, что случилось, но прежде чем та успела объясниться, Диана оборвала её.
Делина держала в руке красивое голубое перо. Каин понял, что оно очень понравилось Диане, и она хотела забрать его себе, но горничная его не отдала.
「Делина, скажи, это перо для тебя очень важно?」
Делина подняла глаза и кивнула. Её лицо было белым - она была в ужасе от того, что заставила Диану плакать.
Каин не собирался отнимать у горничной важную для неё вещицу; но, кроме того, нужно было объяснить Диане, что нельзя так себя вести.
Он полагал, что Диана не станет злодейкой, если научить её понимать такие ситуации с логической точки зрения.
「...Делина, ты не могла бы сказать мне, где можно купить подобное перо?」
「Это перо для меня сделал мой сын...」
А, так это перо нельзя купить. Не удивительно, что Делина не хочет отдавать его.
Опустившись на колени, Каин посмотрел в лицо Диане, чтобы установить с ней зрительный контакт. Девочка перестала плакать, но всё ещё шмыгала носом.
「Диана. Это перо очень дорого Делине. Это подарок одного из членов её семьи.」
「Угу...」
「Диана, если бы я подарил тебе что-то, а кто-то другой просил бы это у тебя: 「Отдай мне.」, ты смогла бы отдать подарок ему?」
「Нет! Подалок Блатика - это сокловище!」
“Вы слышали? Вы это слышали? Она сказала, что все мои подарки - это сокровище! Ангелочек! Настоящий ангел! Боже, Диана самая милая!”
Каин обернулся на Ильвалино, стоящего позади, но тот отвернулся.
Сдерживая улыбку, Каин погладил Диану по голове.
「Так же, как Диана не отдаст свои сокровища, так и Делина не может отдать свои сокровища другим.」
Каин говорил мягко, но назидательно. От удивления глаза Дианы расширились, и она посмотрела на Делину.
「Сокловище Делины?」
Диана выглядела очень мило, указывая своим маленьким вытянутым пальчиком на голубое перо.
「Да, это моё сокровище.」
Делина бережно прижала синее перо к груди.
Увидев это, Диана сама решила принести извинения: 「Мне очень жаль.」.
“Вы видели это?! Вы это видели?! Моя Дианочка - хорошая девочка, которая умеет извиняться!!!”
Но в конце концов, все многозначительные взгляды Каина в сторону своего камердинера были успешно им проигнорированы.
「Умничка! Диана умеет извиняться, какая хорошая девочка!」
Каин нежно погладил малышку по голове и затем крепко обнял её.
Важно было объяснить ей, что она не права - так, чтобы она поняла. В свои четыре года она уже умела извиняться, если поступала неправильно.
“Ну разве она не умна?! Наша малышка Диана! Она настоящий ангел! “
「Диана, послушай.」
Каин сказал это, глядя в глаза девочке, но она повернула голову и слегка наклонила её, так, чтобы он прошептал ей на ушко.
“Слишком мило!”
Он наклонился к уху Дианы и объяснил ей, как она может попросить об одолжении.
Диана подошла к Делине, подняла свои глазки на неё и мило попросила.
「Делина... Я бы хотела поплосить твоего сына... если это возможно... сделать еще одно пело… похожее … для меня.」
“Вааааааа~! Я умру от такой милоты! Слишком мило. Отказать в просьбе такой милоте невозможно. В каком-то смысле, такая милота незаконна.”
Ильвалино поддержал Каина, который готов был в любую минуту упасть в обморок - от созерцания миловидности Дианы. Ему даже пришлось тихо предупредить Каина:「Господин Каин, лицо.」
Делина, смущённо глядя на Диану, покраснела.
Каин подумал, что раз это перо сделал сын Делины, значит, можно попросить его сделать ещё одно, для Дианы.
В конце концов, Диане не нужно было именно это перо, ей просто хотелось иметь красивое перо для письма.
「Делина, я хотел бы попросить твоего сына сделать ещё одно перо. Я оплачу материалы и затраты на труд, из собственных карманных денег.」
Неправильно давить на прислугу, требуя сделать перо бесплатно. Горничной трудно отказать сыну своего хозяина. Каин понимал, что должен предложить оплату всех расходов, чтобы выполнить просьбу Дианы.
「Как-то мой внук подобрал в саду красивое перо, а сын сделал из него перьевую ручку. Не то чтобы для её изготовления потребовалось много материалов, но подобное перо трудно найти...」
Делина с беспокойством опустила глаза.
Задача оказалась более сложной, чем ожидал Каин. Внук Делины нашёл драгоценный предмет, а её сын превратил его в бесценный инструмент. Теперь стало ясно, почему оно было так дорого Делине.
Каин был рад, что оказался в нужное время в нужном месте. Простая служанка, Делина несомненно сдалась бы, и отдала свою драгоценную вещь плачущей дочери Герцога, своего хозяина.
И тогда Диана сообразила бы: “Если плакать и умолять кого-то, кто ниже тебя по социальному статусу, то ты обязательно получишь желаемое”.
「Что ж… Если я найду подходящее перо, твой сын сможет смастерить из него ручку?」
Делина кивнула.
「Диана. Пойдёшь с братом в сад искать перья? Если смастерить из пера, которое мы с тобой найдём сами, ручку, она точно будет настоящим сокровищем!」
「Пело Дианы!」
Диана улыбнулась и схватила Каина за руку, явно собираясь немедленно отправиться на поиски пера.
Она выглядела очень мило, держась своей маленькой ручкой за три пальца Каина. Он чувствовал её тепло и детскую пухлость и мягкость кожи, и от этого его сердце периодически замирало. Для Каина это были самые драгоценные моменты.
「Господин Каин, ваше лицо!」
Каин принял обычный вид и повернулся к горничной.
「Делина. Позволь мне снова обратиться к тебе, когда мы найдём перо. Сегодня ты можешь отдыхать.」
Отпустив Делину, Каин взял Диану за руку, и они вместе направились в сад.
Как там говорится: “Только что плакавшая ворона уже смеётся”*?
Диана была в хорошем настроении, пела песенки и, дергая Каина за руку, бодро шагала в сад.
За ними следовал вздыхающий Ильвалино.
********
*Японская пословица
Каин, взяв за руку Диану, уже собрался было пойти в сад, но внезапно вспомнил, что его ждёт учитель.
「Минутку, Диана.」
Каин обернулся и увидел своего учителя, мастера Яниса, который смотрел на него через открытую дверь комнаты.
「Рад, что вы помните о своих занятиях, господин Каин.」
「Прошу прощения.」
Мастер Янис вышел из комнаты.
「Что ж, в любом случае, господин Каин, нужно продолжить занятие. Сегодня мы пойдём в сад и познакомимся с цветами и насекомыми.」
「Изучать цветочки!」
「Верно, Диана, присоединяйся к нашему уроку и ты узнаешь много названий цветов, и кое-что о жизни насекомых.」
「Да!」
Диана была счастлива и выглядела очень мило.
Ещё несколько минут назад она плакала, но теперь в прекрасном настроении напевала: 「Цветочки, цветочки~」.
“Это похоже на гимн. Она просто чудо.”
「Господин Каин, лицо.」
「Господин Каин, вам надо научиться показывать меньше эмоций на своём лице.」
И Ильвалино, и мастер Янис отругали Каина.
「...Всё действительно настолько очевидно?」
「Ваше обожание буквально выплёскивается наружу.」
「Я ничего не могу с этим поделать, ведь Диана такая милая...」
「Вы наследник герцога. Возьмите себя в руки!」
「Возьми себя в луки!」
Уловив слова мастера Яниса и присоединившегося к нему Ильвалино, Диана, хихикнув, поддакнула им.
Смотря на самодовольное личико Дианы, которая всё равно выглядела очень мило, он ничего не мог поделать, и капитулировал перед малышкой, мысленно подняв белый флаг.
Увидев мимику Каина, мастер Янис и Ильвалино тяжело вздохнули.
“...Неужели на моем лице так много написано?”
В герцогском саду всегда росло много сезонных цветов.
На заднем дворе и в оранжерее выращивалась рассада, а в сад растения высаживались как раз перед цветением, поэтому сад постоянно был полон благоухающих цветов.
「Как наследник аристократической семьи, особенно герцогской, вы должны не только помнить названия цветов, но и знать их язык.」
Остановившись и нежно погладив один белый цветок, мастер Янис начал объяснять.
「С точки зрения мужчин, цветы - это просто цветы. Но женщины находят тайный смысл в каждом цветке.」
「Тайный смысл...」
「Например, мужчина, проходя мимо цветка, счёл его красивым и сорвал его. Незнакомая девушка, которую он случайно встретил, сказала: 「Какой красивый цветок.」, и мужчина подарил его ей.」
「Звучит совсем как обычная история. Многие могли бы так поступить.」
「Но в результате этому мужчине пришлось жениться на этой девушке, хотя они впервые встретились.」
「Почему?!」
Каин и Ильвалино воскликнули одновременно. На их лицах было крайне растерянное выражение.
「Эти белые цветы называются Диригус. “Умрёшь ты, умру и я” - так с языка цветов переводится его значение.」
「Как ужасно!」
「Женщина, принявшая этот цветок, соглашается быть вместе с этим мужчиной, пока смерть не разлучит их! Другими словами, он сделал ей предложение! ...Другие люди интерпретируют это именно так.」
「Да нет, никто бы так не решил, правда?」
「Никто бы так не подумал, верно?」
Вместо ответа на вопросы мальчиков, мастер Янис почему-то с грустным выражением лица посмотрел на цветок.
“Возможно, что-то похожее произошло с ним в прошлом?”
「Есть также ещё одна история - о том, как одна женщина увидела этот цветок в своей спальне. Она подумала: “Муж знает о моей измене.” и отчаянно извинялась перед мужем, прося его передумать.」
「Аа, то есть она решила, что он требует, чтобы они совершили двойное самоубийство?」
「Как оказалось, её муж принёс этот цветок в годовщину их свадьбы, как символ того, почему они поженились. А об измене жены он впервые узнал только благодаря её извинениям. ...Очень ироничная история.」
Мастер Янис посмотрел на небо отрешённым взглядом.
“Кажется, я где-то слышал, что мастер Янис развелся с женой. Хотя, я не знаю, есть ли в этом мире такое понятие как “развод”, или же нет. Мне кажется, они это так не называют.”
「И господин Каин, и госпожа Диана - очень симпатичные дети. Иль, у тебя тоже приятная внешность. В будущем, вы все вырастите в красивых мужчин и женщину. Но часто красивых людей недопонимают. Пожалуйста, защитите себя, изучив названия цветов и их язык.」
У мастера Яниса тоже достаточно привлекательное лицо.
После того как мастер Янис окончил Академию Магии, он поступил в магическую аспирантуру, где изучал магические камни и импульсы, а репетиторством Каина занимался в качестве подработки.
Каин надеялся, что история о цветке диригуса не была анекдотом из реального опыта мастера Яниса. В конце концов, он был очень добрым и мягким, и был строг только в учёбе. Он очень хороший учитель.
К тому же Янис был очень дружелюбен к Диане, а для Каина это был ключевой момент.
Он терпеливо отвечал на все её “отчего” и “почему”, не отмахиваясь от неё лишь потому, что она ребёнок.
「Мастер Янис, а кто создал язык цветов?」
「Это произошло так давно, что никто уже не помнит, но есть теория, что у каждого цветка есть фея, которая его опекает. И таким образом, значение цветка было взято из характера феи.」
「Неужели существует фея, халактел котолой - “умлёшь ты, умлу и я”?」
「Ну, я думаю, что для новых цветов, выведенных с помощью селекции, люди сами придумывают им значение.」
Грустный мастер Янис с улыбкой ответил на вопрос Дианы.
「Если я выведу новый цветок, Диана сможет придумать ему значение?」
「Конечно. Госпожа Диана, если бы вы действительно создали новый цветок, как бы вы его назвали, и что он мог бы означать?」
Диана как будто ждала этого вопроса. Она сделала глубокий вдох и громко и чётко ответила.
「Я бы назвала его “Цветок Каина”! А его значением было бы: “Я люблю своего блатика”!」
“О боже. Теперь и умереть не страшно.”
Ильвалино показалось, что он услышал крик сердца Каина. Он осторожно подошёл к нему, готовый поддержать его, если Каин вдруг решит упасть в обморок.
Никто не заметил этого движения.
Когда Диана выпалила 「Я люблю своего блатика!」 Каин изо всех сил сдерживался, чтобы из его глаз, а также ушей и носа не брызнули слезы умиления. 「Если вы будете делать такое лицо, ваш учитель этикета, мастер Сайрас, будет в гневе.」 - сказал Ильвалино. Каин обнял Диану, глубоко вдохнул, зарывшись в её волосы; затем, встав на ноги, извинился и попросил продолжить занятие.
На уроке он ковырялся в земле у корней деревьев, чтобы найти личинки насекомых, рассматривал их и потом закапывал обратно. Он подсчитывал лепестки цветов, и провел сравнительный анализ густоты цветков разных растений. Мастер Янис рассказал им о тычинках и пестиках, мужских и женских цветках, опылении насекомыми; и объяснил отличия листопадных и вечнозеленых деревьев.
Для Каина, который помнил свою прошлую жизнь, большая часть этой информации была уже известна, но поскольку в этом мире он был семилетним ребёнком, он лишь тихо слушал и говорил: 「Хмм... Понятно...」.
Ему, который в своей прошлой жизни просто заучивал эти факты “такими какие они есть”, сейчас было интересно изучать теорию и логику, стоящие за этими знаниями.
Кроме того, он узнал много уникальных для этого мира фактов. Например, что фермеры в этом мире, дополнительно к опылению пчёл и бабочек, иногда используют магию ветра для опыления растений.
「Господин Каин, леди Диана, Иль. Посмотрите вон туда.」
Они посмотрели в указанном мастером Янисом направлении и увидели на дереве птичье гнездо. Похоже, птицы отправились на поиски еды, и поэтому гнездо пустовало.
「Домик миссис птички.」
「Похоже, никого нет дома?」
「На самом деле это пустой дом.」
Совсем нет птиц?
Мастер Янис поднял Диану, чтобы она могла заглянуть внутрь гнезда. Потом он точно так же поднял Каина. Ильвалино отказался от предложения учителя поднять и его.
Действительно, гнездо было слишком запущено для того, чтобы в нём могли жить обитатели, которые сейчас ненадолго отлучились.
「Птицы, обитающие в этих местах, обычно проводят ночи на ветвях деревьев. А гнезда они строят только для того, чтобы откладывать и высиживать яйца.」
「Ясно...」
Каин подумал, что это похоже на ласточкины гнезда. Он вспомнил, как в прошлой жизни иногда помогал убирать гнёзда ласточек - после того, как они их покидали.
Каждый раз он ожидал найти в них что-нибудь интересное, но всегда разочаровывался, поскольку ничего так и не находил.
「Кроме того, у птиц есть сезон линьки - время года, когда происходит замена перьев. И прямо сейчас они не линяют.」
Каин понял, что хотел сказать учитель.
「Сбрасывают ли они перья вне периода линьки?」
「Несколько перьев всё же могут выпасть. Однако, поскольку эти птицы не живут в гнездах, отыскать потерянные перья довольно трудно.」
Как Каин и полагал.
Кажется, будет довольно трудно найти перо, даже если обыскать весь сад.
「Нет пельев?」- спросила Диана, дергая мастера Яниса за край одежды.
「Осенью их будет гораздо легче найти.」- мягко ответил мастер Янис, но Диана уже плакала.
Плач Дианы тоже был милым, но Каин не хотел, чтобы она плакала - насколько это было возможным. Он размышлял о том, что можно сделать.
Если знать, где собираются птицы, то пойти туда и поискать перья не составит труда. А если это будет не слишком далеко, чтобы отец не возражал, можно пойти с учителем.
Пока Каин размышлял, ему в голову пришла именно такая идея.
“Проще говоря, нам нужно собрать много птиц в одном месте, так?”
「Учитель. Если мы поставим птицам кормушку в саду, они соберутся здесь?」
「Господин Каин… Чтобы понять, возможно ли какое-то событие, надо сначала попробовать сделать всё, что в ваших силах. Заведите дневник наблюдений.」
Мастер Янис иногда не давал готового ответа на вопрос, как и сейчас. Временами это расстраивало Каина, но зато такие знания, полученные самостоятельно опытным путем, были намного прочнее.
Занятия с мастером Янисом проходили только по утрам. После обеда у Каина обычно были занятия искусством, но не сегодня. В одной из резиденций сегодня состоится светский раут, так что все музыканты были приглашены туда. После полудня они начнут репетицию.
Проводив мастера Яниса и пообедав, Каин отправился в рабочий домик садовника, чтобы взять досок и соорудить кормушку.
Задача была простой - прибить с помощью молотка деревянные досточки к деревянному шесту, служащему опорой кормушки. Но для семилетнего ребёнка с его маленькими руками это оказалось довольно трудно. Ильвалино решил не вмешиваться, пока Каин сам не попросит о помощи.
「Просто скажите мне, что вам нужно, и я это сделаю.」- сокрушаясь, сказал старый садовник. Но Каин хотел сделать кормушку своими руками, поскольку делал её для Дианы.
Каину посоветовали сделать ей бортики, чтобы птицам удобнее было садиться. И вот наконец, кормушка была завершена, хотя и выглядела она довольно неказисто.
В прошлой жизни, занимаясь продажами развивающих детских игрушек, он иногда строил скворечники и кормушки в детских садах деловых партнеров своей компании. Каин усмехнулся, вспоминая, насколько хороши - по сравнению с этой - были те кормушки.
Каин прекрасно понимал, что сейчас он не сможет сделать кормушку так же хорошо, как в своей прошлой жизни, но всё же был слегка расстроен, чувствуя, что проиграл прошлому себе.
Ему сейчас всего лишь семь лет. Он должен больше стараться и стать крутым старшим братом, способным защитить Диану.
Взглянув ещё раз на кормушку, он поклялся, что сделает для этого всё - возможное и невозможное.
Когда их мать, Элиза, однажды вернулась из королевского дворца, она сказала: 「В следующий раз я возьму с собой Диану.」.
Элиза участвовала в “Королевском клубе любителей вышивки”, который организовала сама Королева.
Встречи клуба, на которых знатные дамы в полу-формальной обстановке вышивали вместе с Королевой, проводились раз в два месяца. Присоединиться к таким встречам могли только дамы высокого ранга - от маркизы и выше. Кроме того, нужно было действительно уметь и любить вышивать - если кто-либо приходил на собрание клуба с мыслями вроде “Я не увлекаюсь вышивкой, но я бы хотела поближе познакомиться с Королевой!”, то остальные члены группы его сторонились и не принимали.
Каждый должен был придумать и поставить собственные цели, работать над их достижением, совершенствовать свои навыки, при этом помогая и обучая друг друга. После каждого такого собрания Элиза приносила домой новое домашнее задание.
Кроме этого, существовал также и “Королевский поэтический клуб”, участники которого с удовольствием читали поэзию и каждый сезон публиковали альманах Клуба. Но Элиза поэзией не интересовалась, и в этом клубе не состояла.
「Ты возьмёшь с собой Диану? Да ведь Диана совсем не умеет вышивать?」
Вопрос задала не Диана. Это был её старший брат, Каин.
Сама же Диана безучастно смотрела на мать.
「Всё бывает в первый раз. Разве плохо - с самого начала приобщаться к высшему обществу и его занятиям искусствами, Каин?」
「Это правда, мама. Но было бы вполне достаточно, если бы ты сама обучала Диану. Ведь твои работы очень красивые, и вышиваешь ты очень быстро.」
Вышивка - не тот навык, которому пришлось бы учиться у специалистов. Навыки, дизайн и маленькие хитрости обычно передавались от матери к дочери.
Так что предложение Каина было логичным.
「Конечно, я обучу её основам ещё до следующей встречи Клуба. Я уверена - Ди очень легко справится. Я хочу похвастаться ею перед своими подругами-вышивальщицами.」
「А… А будет ли его королевское высочество Наследный принц присутствовать на собрании клуба?」
Вот о чём беспокоился Каин.
Его не волновало, что Диана может смутиться, показывая свою не очень аккуратную вышивку; или что ей будет скучно на собрании, среди взрослых дам.
Каин свято верил, что Диана - драгоценная милашка, само существование которой - уже чудо. Она должна быть обожаема всем человечеством, и никто не посмеет небрежно с ней обращаться.
Каина беспокоила сама поездка Дианы во дворец. По сюжету игры, именно там она должна была встретиться с Наследным принцем и обручиться с ним.
В маршруте Наследного принца Диану отдают замуж за старого аристократа, после их формальной свадьбы с принцем. Каин не мог позволить этому произойти. Нужно было предотвратить помолвку Дианы с Наследным принцем.
「Каин. О чём ты думаешь..?」
「Мама. Будет ли Наследный принц присутствовать на собрании клуба?」
「Я не знаю. Это зависит от Королевы.」
Элиза ответила на повторный вопрос Каина, но тот успел заметить, что она отвела глаза, когда говорила. Она хотела ввести его в заблуждение, но правда была очевидна: Наследный принц будет присутствовать.
Даже если это не официальная встреча Наследного принца и Дианы, но это вполне реальная возможность их знакомства.
「Мама. Пожалуйста, возьми и меня с собой на следующее собрание Клуба.」
「...Что?」
「Пожалуйста, возьми меня на собрание Клуба вместе с Дианой.」
「Если окажется, что у тебя нет никакого интереса к вышивке, ты попадёшь в немилость к Королеве, ты ведь понимаешь?」
「Да я тащусь от вышивки!」
「Господин Каин, ваша речь.」
「Мне очень нравится вышивка!」
Элиза посмотрела на Каина долгим испытующим взглядом.
Каин в ответ серьёзно посмотрел на мать.
Элиза уступила. Вздохнув, она достала из сумочки, которую нёс камердинер, листок, и протянула его Каину.
「Этот дизайн я собираюсь представить на следующем собрании клуба. Я дам тебе копию, и если ты сможешь закончить её до следующего собрания, то я возьму тебя с собой.」
Покажи свою решимость - вот что на самом деле сказала сыну Элиза.
「Спасибо за предоставленную возможность, мама.」
Он почтительно принял листок из рук матери и глубоко поклонился.
В тот же день, после ужина, в комнате Каина.
「Эй, ты вообще вышивать-то умеешь?」
Ильвалино свалил огромный ворох тканей на низкий столик.
Там были обрезки, которые Ильвалино, по просьбе Каина, раздобыл у горничной, отвечающей за стирку. Поскольку изношенные и истонченные ткани не годились для вышивки, Каин попросил обрезь – куски более-менее хорошего полотна размером с носовой платок, оставшиеся от обветшавших скатертей и простыней.
「Именно потому что не умею, я и буду тренироваться.」
Сказав это, Каин взял один из кусков ткани размером с носовой платок и вставил его в пяльцы, позаимствованные у матери.
「У меня плохое предчувствие, что ответ на мой вопрос мне не понравится, но могу я тебя кое-о-чём спросить?」
「О чём, Ильвалино?」
Ильвалино указал на вторые пяльцы в руках Каина. Тот устанавливал в них ещё один кусок ткани.
По какой-то причине здесь было двое пяльцев.
「А зачем тебе вторые пяльцы?」
「Затем, что ты тоже будешь учиться вышивать.」
「И зачем же мне это делать?」
Каин передал одни пяльцы в руки Ильвалино и открыл руководство по вышивке, которое он взял в библиотеке.
「Протяните нить через... — что это значит? Э? Ослабьте нить... Зачем её ослаблять..?」
Каин сидел на диване, согнув ноги в коленях и ступнями ног придерживал перед собой раскрытую книгу.
Ильвалино молча наблюдал за сосредоточенным на книге и игнорировавшем вопросы Каином, затем вздохнул, дошёл до учебного стола и принёс Каину подставку для книг.
「Это не эффективно. Используй уже имеющиеся у тебя инструменты.」
「Сэнькью.」
「Сэ?.. Что?」
「На языке далёкой и древней страны это означает “спасибо”.」
С этими словами Каин поставил открытую книгу на подставку и закрепил её зажимом, чтобы она не закрылась. Вторую книгу для начинающих, которую он взял всё в той же библиотеке, Каин протянул сидящему напротив Ильвалино.
Волей-неволей Ильвалино решил пролистать книгу, но всё написанное было для него совершенной тарабарщиной. Иногда этот непонятный текст сопровождался иллюстрациями, но как читать эти схемы, он понятия не имел.
「Госпожа может помочь тебе изучить основы вышивки, если ты её попросишь.」
「Если я так сделаю, я буду чувствовать себя проигравшим, так что - нет.」
「Ты ненавидишь проигрывать.」
Ильвалино положил пяльцы на стол, сел в кресло и начал читать руководство.
Каин был из тех, кто тренировался сразу во время чтения, а Ильвалино сначала внимательно читал, прежде чем применять что-то на практике.
В свободное время после ужина двое мальчиков упражнялись в вышивании.
「Всё это время я так старался, но...」
「Что такое?」
Каин бормотал, придирчиво изучая свою работу. На ткани уже было вышито немалое количество стежков. Он прокладывал линии пятимиллиметровыми стежками на равном расстоянии друг от друга.
「Какая разница между бегущим стежком и обычным шитьем?」
「Что ты... разве это не обычное шитьё?」
Ильвалино никогда не вышивал, но у него имелся опыт заштопывания вещей в приюте. Посмотрев на стежки Каина, он сразу же определил, что это обычный шов “вперед иголку”.
「”Проденьте иглу из-под ткани, а затем сделайте новый прокол сверху вниз через ткань на расстоянии пяти миллиметров от предыдущего. Повторяйте этот процесс и старайтесь, чтобы у вас получалась прямая линия" — так написано в книге, и я так и сделал. 」
「Ага, это обычное шитьё.」
「Может, я неправильно прочитал?」
「Я думаю, если нить достаточно толстая, чтобы выглядеть как узор, то это вполне сойдет за вышивку.」
「Точно!」
С энтузиазмом согласившись с этой сентенцией, Каин перевернул страницу, полный решимости изучать новые способы вышивки.
За это время Ильвалино перенес свой рисунок на кусок ткани и начал вышивать контуры косичкой.
「В чём разница между бэкстичем и швом “назад иголку”?」
「Ха... Это тоже одно и то же.」
「Ну, в вышивке у них это называется “бэкстич”!」
「Да как им будет угодно!」
Каин прошёлся бэкстичем от одного конца ткани до другого, затем развернулся и проделал те же стежки, но в обратную сторону. Он повторял этот цикл снова и снова. Ровные и прямые стежки стали получаться, только когда свободного места на куске ткани уже почти не оставалось.
Снова взглянув на пяльцы и оценив свою работу, он пробормотал 「Хорошо」, вынул отшитую ткань и вставил новую.
「Ты упорно занимаешься одним и тем же. Уверен, что такими темпами ты будешь готов к следующему собранию?」
Ильвалино поднял и стал рассматривать кусок отшитой Каином ткани.
В пяльцах Ильвалино рисунок был вышит уже примерно на треть. Он сделал отшивку части контуров рисунка - довольно крупной и не очень аккуратной косичкой.
「Тише едешь - дальше будешь. Надо сразу учиться делать стежки правильно, тогда потом не придется переучиваться.」
「Я впечатлён этой твоей чертой... 」
「Ну, я так полагаю…」
「А вот то, что из-за своей глупой фантазии ты стараешься предотвратить помолвку Дианы с Наследным принцем, отнюдь не вызывает во мне уважения.」
Во-первых, сомнительно, чтобы целью собрания клуба была встреча Кронпринца с потенциальными невестами. Да и даже если так, будущей невестой необязательно станет Диана - в конце концов, были приглашены и другие. Всерьёз думать, что только Диана может стать невестой Наследного Принца - глупость. А идти на такие жертвы (заниматься вышивкой, чтобы потом никогда к ней не возвращаться), стараясь попасть на это собрание, было и вовсе необязательно.
Каин знал, что объяснения типа: 「Нет ни одной девочки милее Дианы, так что, конечно же, именно её и выберут!」 - не будут восприняты. Так что он решил промолчать.
「В любом случае, это хороший повод. Всегда лучше уметь делать что-либо, чем не уметь. А ты, Ильвалино, если научишься, то сможешь обучить этому девочек из приюта, верно?」
「........」
「Если они научатся вышивать, то им будет легче найти работу. А если они станут швеями, а не обычной прислугой, у них будет больше шансов добиться успеха в жизни.」
「...Господин Каин.」
「Если ты собираешься отдавать свою зарплату приюту, то часть её лучше отдавать в виде тканей и ниток для вышивания. Их уж точно не приберут к рукам никакие взрослые.」
На днях Каин и Ильвалино навещали приютских детей, и хотели почитать с ними книжки. Однако “Книжка с картинками для изучения букв”, которую подарил Каин, исчезла.
Несмотря на относительно широкое распространение книг среди населения, для простолюдинов они были роскошью. Даже продажа подержанных книг приносила неплохой доход.
Дети не обмолвились об этом ни словом, но Каин сразу же сообразил, что книгу украл и продал кто-то из взрослых, работавших в приюте.
Ильвалино вынул незаконченную работу из пяльцев и вставил новый кусок ткани.
「Я тоже начну с основ.」
「Ага.」
Они продолжили шить, почти синхронно прокалывая ткань иглами; прокладывали стежки от одного конца до другого, прятали кончик нити на изнанке и затем обрезали его ножницами.
「Господин Каин, спасибо.」
Ильвалино пробормотал, не отрывая глаз от шитья.
「Всегда пожалуйста.」
Продолжая заниматься своей работой, Ильвалино не заметил счастливой улыбки, с которой смотрел на него Каин.
Прошло около недели с тех пор, как Каин и Ильвалино стали учиться вышивать. Как-то вечером в комнату вошла Диана.
「Блатик! Поиглай со мной, пожалуйста!」
В своих ручках она держала книжку с картинками, плюшевую игрушку и маленькую меловую доску – девочка была во всеоружии.
「Диана. Разве ты не должна заниматься вышивкой с мамой?」
Каин положил свои пяльцы с незаконченной работой на стол, подошел к Диане и опустился на колени рядом с девочкой. Он погладил её по голове, затем крепко обнял её, вместе с игрушками и, уткнувшись носом в макушку, вдохнул запах её волос.
「Вышивать скучно...」
Когда Диана сказала это с удручённым выражением лица, Каин вопросительно наклонил голову.
Сначала Диане нравилось учиться вышивке у своей матери, Элизы. Ведь Элиза была довольно сильно занята, как жена герцога, и для занятий с Дианой у неё оставалось совсем немного времени. Мать и дочь могли проводить время вместе за обедом или во время чаепития, но с ними всегда был Каин, а иногда и Герцог.
Таким образом, занятия вышивкой были единственным временем, когда мать и дочь могли побыть наедине. Диана очень старалась, чтобы получить похвалу от матери.
И при этом...
「Скучно вышивать?」
「Мама сказала, что мы можем лисовать на ткани, но всё, что мы делаем, это доложки. Мама обманула!」
“Ну разве её надутые щёчки не милые? Ну разве это не ангелочек? Она настоящее сокровище — ну разве она не милая, даже когда сердится?”
С такими мыслями Каин обернулся к Ильвалино.
“Разве ты не собирался её серьёзно выслушать?!”
Мальчик красноречиво посмотрел на Каина и махнул головой в сторону Дианы.
「Диана, мама не солгала. Пойдём.」
「Блатик?」
Каин встал, взял Диану за руку и подвел её к низкому столику. Взяв уже отшитый им лоскут ткани, он развернул его, чтобы показать Диане.
「Взгляни, это вышито твоим старшим братом. Ты знаешь, кто это?」
Это была ткань, на которой он практиковался в выполнении основных стежков. Он учился делать изогнутые линии. Для этого он вышил контуры животного.
「Мистел клолик с колоткими ушами!」
「Нет, это мед... ай!」
「Правильно! Это мистер кролик с короткими ушами!」
На самом деле, Каин пытался вышить медведя. Ильвалино, который не успел проговориться (хотя и пытался), присел позади Каина, держась за голень и тяжело вздыхая, но Каин игнорировал его.
Если Диана сказала, что это кролик, значит это кролик.
「А вот здесь мистер кролик с длинными ушами!」
「Мистел клолик из книжки!」
Книжка с картинками “Почему у кролика длинные уши?” была самой любимой у Дианы. В начале истории у кролика уши коротенькие, но после множества сюжетных поворотов они становятся длиннее.
В вышитом Каином медведе Диана увидела кролика, каким он был в начале сказки.
「Это вышил блатик?」
「Верно. А теперь взгляни на это.」
「Эй! Прекрати!!!」
Каин взял со стола ещё один кусок ткани и показал его Диане. На ней косичкой, толстыми нитками, была вышита летящая бабочка.
「Бабочка!」
「Правильно! Это бабочка. Я знал, что Диана у нас умница. Ты знаешь много вещей. Отлично. Кстати говоря, эту бабочку вышил Ильвалино.」
「Вышил Иль?」
Диана посмотрела на Ильвалино большими и круглыми от удивления глазами, пока Каин гладил её по голове. Ильвалино лишь неловко отвёл взгляд и пробормотал:「Да, но...」.
После возвращения Ильвалино в особняк в качестве камердинера, Диану научили не называть его братиком, но произносить его имя полностью девочке было ещё трудно. Услышав, как герцогиня Элиза называет его “Иль”, Диана стала называть его так же.
「Видишь, твой старший брат и Ильвалино вышили на ткани рисунки. Почему бы и тебе не попробовать рисовать нитками и иглой?」
「Да! Диана тоже будет лисовать!」
「Ура! Что Диана будет рисовать? Мистера кролика? Мистера медведя?」
「Мистера клолика!」
「Отлично! Это будет мистер кролик!」
Каин отодвинул подставку для книг от дивана и усадил сестру.
Он попросил Диану взять цветной карандаш, а сам достал кусок белой ткани и разложил ее на столике.
「Сначала нарисуй кролика на этой ткани.」
「Угу~! 」
В хорошем настроении Диана начала рисовать, напевая что-то себе под нос. Каин сел рядом с ней и вынул ткань со своей ещё недоделанной работой из пяльцев.
「Готово!」воскликнула Диана и с гордостью передала ткань Каину, после чего он вставил её в пяльцы и вернул обратно Диане.
「Ты училась шить простые дорожки вместе с мамой, верно? На этот раз ты будешь обводить стежками линии, которые нарисовала. 」
「Шить по линиям? Это ведь не обязательно делать плямо точно по ним?」
「Не обязательно! Ты можешь немного отклоняться от линий. Просто попробуй, идёт?」
「Да.」
Диана начала шить, держа иголку своими маленькими пальчиками. Каин следил за тем, чтобы она не укололась иглой, время от времени направляя движения её рук. Он наблюдал за тем, как Диана старается изо всех сил и усердно работает, и периодически всхлипывал от умиления, запрокидывая голову.
Благодаря неумелым стежкам девочки кролик получился ещё более очаровательным. Каин вышил на груди кролика галстук-бабочку, а Ильвалино — несколько маленьких цветов рядом с кроликом.
Диана радостно смотрела на картинку “Нарядный мистер кролик на цветочной полянке”, которая была выполнена общими усилиями.
「Рисунок Ди стал настоящей картинкой...」
И хотя кролик был сильно искажён, Диана была очень впечатлена. Она крутила рамку то так, то эдак, рассматривая её со всех сторон; и смеялась над тем, что изображение сзади было очень неряшливым.
「Мама не обманула тебя, ведь так?」
Каин взглянул на Диану, и она широко улыбнулась и кивнула.
「Я пойду, покажу её маме!」
С этими словами девочка выбежала из комнаты, держа в руках пяльцы с картинкой.
Каин и Ильвалино смотрели на дверь, которую Диана впопыхах бросила открытой.
「Она забрала с собой твои пяльцы. Как насчёт того, чтобы пойти спать пораньше?」
「...Да. Мы тренировались допоздна несколько вечеров подряд...」
Каин попросил Ильвалино принести ему ночную рубашку (Ильвалино учился выполнять обязанности камердинера), забрался в кровать и закрыл глаза.
Комната Ильвалино примыкала к комнате Каина, но обычно Ильвалино проходил в свою комнату через общий коридор, а не сразу из комнаты своего господина.
Дверь из комнаты Каина в комнату камердинера была потайной. В чрезвычайной ситуации её можно было использовать для прохода из одной комнаты в другую, но сейчас для этого не было необходимости, так что Ильвалино вышел в коридор.
До следующего собрания клуба осталось всего полтора месяца.
Утром за завтраком Элиза сердито сказала:「Это несправедливо, что Диана бежит к Каину, когда у неё возникают трудности!」. И… через три дня она подарила ему и Ильвалино новые пяльцы.
На внешней стороне рамки были выбиты плющ, луна и звёзды, а на внутренней - имя владельца. Каину получил синие пяльцы, а Ильвалино красные.
「Мой подарок не означает, что я довольна твоими успехами. Если ты всё ещё собираешься со мной во дворец, продолжай работать над техникой.」- сказала Элиза сыну.
Ильвалино впервые в жизни получил личную вещь, да ещё и именную, так что он был вне себя от радости, хотя изо всех сил скрывал это.
Диана же запротестовала: 「Подалки для Блатика и Иля? А как же Ди?!」. Но Элиза ответила: 「Если ты будешь работать над своей вышивкой так же усердно, как твой старший брат и Иль, то получишь свой подарок.」 - после чего девочка стала учиться вышивать с гораздо большим интересом.
За день до собрания Клуба вышивки Каин наконец показал матери готовую работу.
На полотне были вышиты воющие белый и чёрный волки, стоящие друг напротив друга. На заднем плане картины располагались цветы и луна.
Рисунок явно был связан с королевским гербом - на нём тоже были изображены два волка. Но дизайн вышивки всё же сильно отличался, лишь заимствуя оригинальную идею.
Каин тщательно следил за направлением стежков, чтобы максимально сымитировать волчью шерсть. Для этого он даже использовал серебряные нити, хотя в первоначальном дизайне такого цвета не было.
Ему удалось создать иллюзию трехмерности: лунный свет высветил верхние левые стороны предметов, а нижние правые стороны были затемнены.
Работа Ильвалино была менее красочной, без эффекта трёхмерности и бликов на шерсти, но Элиза подумала, вздыхая, что для ребёнка, который два месяца назад впервые взял иголку в руки, это практически подвиг.
「Что ж, кажется, у меня не осталось выбора. Завтра я возьму на заседание Клуба Диану и Каина. Ильвалино, хочешь присоединиться к нам? Ты же камердинер Каина?」
Элиза решила, что Ильвалино так усердно работал над вышивкой, потому что тоже хотел попасть во дворец, но он вежливо отклонил её предложение: 「Благодарю Вас, не стоит.」.
「Ильвалино завтра едет в приют, навестить детей. Мы решили, что раз я уеду, а у него появится свободное время, то он использует эту возможность. Он отвезёт ребятам подарки, которые купил на деньги, заработанные им за прошлый месяц.」
「Ага, вот оно что. Надеюсь, у тебя будет достаточно выходных, Иль. Не позволяй Каину держать тебя всегда рядом. Время от времени отдыхай от него. 」
Ильвалино кивнул, благодаря Элизу, и бросил взгляд в сторону Каина, удивляясь, что тот вообще упомянул о поездке в приют, но был проигнорирован.
Мотивы Каина станут ясны на следующий день, когда состоится поездка, а пока все сочли Каина недалёким болтуном.
Диана уже освоила три стежка: вперед иголку, бэкстич и косичку. Теперь она могла обводить контуры и вышивать простые картинки, такие как яблоки или вишни.
Элиза, как и ожидалось, высказала своё честное мнение о её навыках. Каин попробовал утешить мать, сказав: 「Великий игрок – не великий менеджер」, но Элиза его не поняла.
「Диана. Во дворце не отходи от меня далеко. Злой коварный принц только и ждёт момента съесть тебя.」
「Злой плинц?!」
「Каин! Боже мой, что за чушь?!」
「Диана настолько мила и неотразима, что любой, встретивший её, будет охвачен желанием, потеряет здравый смысл и логику и превратится в неконтролируемого зверя...」
「...Каин, ты ненормальный?!... Завтра будет присутствовать не только Его Высочество Наследный принц, но и множество других детей схожего возраста и обоих полов. Нужно постараться поладить со всеми.」
Элиза схватилась за голову и в изумлении пожала плечами.
Она знала, что Каин души не чаял в Диане, но кажется, это обожание вышло на новый уровень. Элиза потёрла виски, удивляясь, почему его поведение так не похоже на то, когда он подружился с детьми в приюте. Среди них были и девочки и мальчики, но Каин не выказал ни единого признака такого яростного отвержения.
Каин, в общем, был прав: основной замысел этой встречи в Клубе вышивальщиц - знакомство Наследного принца с кандидатками в невесты. Поскольку присутствовать там могли только дамы высоких рангов, то собрать кандидаток в Клубе было проще, чем устраивать для этого специальный прием. И, поскольку встреча была неофициальной, можно было избежать жалоб и претензий со стороны графов и знати из семей рангом ниже.
Так как на этой встрече будут присутствовать много девочек одного возраста, участвующие в Клубе дамы поняли, что это хорошая возможность познакомить и своих детей и внуков с потенциальными невестами. Дамы стали просить Королеву разрешить присутствовать и мальчикам, и в конце концов было объявлено, что сможет присутствовать любой ребёнок в возрасте от трёх до пяти лет, вне зависимости от пола.
「Ди, дорогая. Завтра, во дворце соберётся много детей твоего возраста. Должным образом поприветствуй их и будь к ним дружелюбна, чтобы они смогли стать твоими друзьями. Не волнуйся, злых принцев не бывает.」
「Длузья?! Мы сможем поиглать в “Выбей камень”?! А искать плочные камешки?」
Играть в “Выбей камень” Диану и Каина научили сироты из приюта. Вряд ли дети из благородных семей знали подобные игры.
「Завтра мы будем находиться в помещении, поэтому поиграть в “Выбей камень” вы не сможете. Пусть все посмотрят на вышивку, над которой ты так усердно работала.」
「Не поиглаем в “Выбей камень”...」
С тех пор как девочка научилась играть в “Выбей камень”, Каин посещал приют трижды, но родители не разрешали Диане бывать там с братом.
Четырёхлетней Диане пока ещё не позволялось покидать особняк без родителей. У Каина было больше свободы, чем у Дианы, но и он мог выезжать только в сопровождении рыцарей. Возможно, всё объяснялось тем, что Каин - мальчик, а Диана - девочка, но вполне вероятно, что определённая свобода была предоставлена ему из-за его более взрослого поведения и действий.
「Каин. Помни, что ты будешь присутствовать как гость, так что веди себя подобающе. Я беру тебя туда, поскольку ты заявил, что интересуешься вышивкой. Если ты будешь надоедать Диане, я отправлю тебя домой прямо посреди собрания, ты меня понял?」
Элиза строго смотрела на Каина и даже потрясла перед его носом указательным пальцем. Каин понял, что она раскусила его намерение помешать близкому знакомству Дианы и Наследного принца. Ему пришлось согласиться с условиями матери, поскольку, если он не попадёт на собрание, то не сможет разобраться в происходящем.
「Я понял, мама.」
Каин произнес это неохотно и с горечью. Он выглядел совершенно подавленным и неудовлетворенным, так что Элиза даже немного забеспокоилась.
Карета с гербом герцогства Эльграндак направлялась в королевский дворец. Диана сидела у Каина на коленях, и они оба смотрели в окно.
Элиза размышляла, что они выглядят как обычные брат и сестра, которые хорошо ладят друг с другом.
Они очень похожи друг на друга внешне - золотистые волосы, унаследованные от отца, и голубые глаза как у матери. Форма глаз слегка миндалевидная, но при этом они довольно большие, что придавало лицам детей привлекательности.
На лице Каина нередко мелькало странное выражение какого-то страдальческого обожания, если речь заходила о Диане, но обычно он просто радостно и мягко улыбался ей. Диана же, как и положено четырёхлетнему ребёнку, отвечала ему громким радостным смехом. Её выражение лица очень часто менялось — она то плакала, то злилась, то удивлялась, что отличало её от Каина.
Из-за этого родственники часто говорили, что дети вовсе не похожи друг на друга, но когда они вот так, спокойно, разглядывали пейзаж за окном, они были как две капли воды.
「Повторяю ещё раз, не прилипай к Ди. Каин, ты здесь для того, чтобы принять участие в собрании Клуба.」
「Я знаю, не нужно напоминать мне об этом снова и снова. Моя цель —достичь высочайшего мастерства в вышивке, чтобы когда-нибудь расшить свадебное платье для Дианы.」
Элиза, услышав столь неожиданный ответ, с изумлением посмотрела на Каина.
「Каин, так... ты всё же согласен с тем, что когда-нибудь Диана выйдет замуж?」
Каин с горечью улыбнулся.
「За кого ты меня принимаешь? Для меня превыше всего счастье Дианы.」
「Я думала, что ты чокнутый старший брат, который никогда не отпустит её.」
「Конечно же, нет. Моя цель — сделать Диану самой счастливой во всём мире. Чего бы мне это ни стоило...」
Хотя он и улыбался, когда говорил это, глаза его были хмурыми.
Если Диана будет помолвлена с Наследным принцем, принц выберет героиню, а Диану отдаст старику-аристократу. Если героиня влюбится в ученика-рыцаря, телом Дианы завладеет король демонов и в конце концов её убьют. Если героиня влюбится в ученика-мага, над Дианой будут проводить эксперименты с ментальной магией, и она получит психическое расстройство. Если героиня влюбится в убийцу, то он убьёт всех, за исключением героини.
Каждый раз, как героиня влюбляется в кого-либо, злодейку ждёт только несчастье.
Играя за героиню, Каин и сам множество раз делал Диану несчастной.
Это просто сценарий игры… из его прошлой жизни…
И хотя мир, в котором он сейчас живёт, повторял мир игры, для Каина он был реальностью. И это означало, что он не должен следовать какому-то сценарию. В конце концов, здесь вообще может не оказаться героини.
Не смотря на это, Каин поклялся глубоко в сердце.
В этот раз. В этот раз он сделает Диану счастливой.
「В любом случе, говоря о возрасте, разве моё обручение не должно было предшествовать возможному сватовству Дианы?」
「...Ты… собираешься жениться? 」
「Поскольку я старший сын Герцога, мне рано или поздно придётся это сделать. Впрочем, только после того, как свой выбор сделает Наследный принц.」
「Иногда я забываю, что тебе всего семь.」
Приложив руку к щеке, Элиза вздохнула.
Даже с точки зрения взрослых, учебное расписание Каина было очень загруженным. Тем не менее, мальчик не только выдерживал этот график, но и получал похвалы от учителей за быстрое усвоение материала.
Он не был эгоистичным, как остальные дети, и всегда заботился и присматривал за своей младшей сестрой как хороший старший брат.
Элиза подумала, что уделяла ему недостаточно родительского внимания, поскольку он всегда был довольно самостоятельным. Возможно, изливая свою любовь на младшую сестру, он таким образом удовлетворяет свои эмоциональные потребности.
Придя к такому выводу, Элиза решила по возвращении домой слегка побаловать Каина.
「А какие девочки тебе нравятся? Ты же тоже когда-нибудь женишься.」
「Мне нужна такая, которая будет обожать Диану вместе со мной, и не будет ревновать к тому, что я буду ставить превыше всего Диану, я полагаю.」
「Ты сейчас точно рассуждаешь о женитьбе?」
「Сталший блат женится?」
「Когда-нибудь. Но не в ближайшее время. А пока я буду рядом с тобой, как старший брат.」
「Хочешь, чтобы Ди стала женой блата?」
Спросила милашка Диана, слегка наклонив голову на бок.
…Вокруг Дианы сгустилось сияние, и карета заполнилась распускающимися цветами и танцующими бабочками. Ангелы сошли с неба и летали вокруг, играя на своих благословляющих трубах и разбрасывая лепестки роз. Тёплый нежный весенний ветерок легонько развевал волосы девочки, а над её плечами взметнулись белые крылья…
「Каин, возьми себя в руки. Мы скоро прибудем во дворец. Диана, ради защиты достоинства своего старшего брата, ты не должна вести себя с ним как избалованный ребенок.」
「Достоинство?」
「Если ты хочешь, чтобы твоего старшего брата уважали, ты не должна быть слишком милой с ним в присутствии других людей.」
「Холосо!」
Карета миновала главные ворота королевского дворца и подъехала к крылу для приема гостей.
Королева встречала всех лично.
Это была женщина одного возраста с Элизой. На ней было сверкающее платье довольно простого покроя, но из ткани лучшего качества. Узнать в ней королеву было легко любому - на её плече была повязка с вышитым гербом в виде двух волков.
「Вы, должно быть, Каин и Диана. Я с нетерпением ждала встречи с вами.」
「Позвольте поблагодарить вас за разрешение принять участие в собрании. Для нас большая честь быть удостоенными вашего присутствия.」
「Для нас большая честь быть удостоенными вашего присутствия.」
Каин глубоко и в высшей степени вежливо поклонился, и Диана последовала его примеру, тоже склонив голову. Когда она сделала это, обе её руки вытянулись назад, за спиной.
Королева мягко рассмеялась.
「Какие прекрасные манеры! Но это всего лишь неформальные собрания по вышивке. Прошу, поднимите головы.」
Нежная, переполненная любовью улыбка на её лице была вполне подобающей для женщины, которую называли Матерью народа.
Поскольку ни Король, ни Королева не появлялись в игре ни разу, Каин был рад встретить её. И сейчас он испытывал смешанные чувства при мысли о том, что ребенок этой нежной, любящей женщины вырастет мужчиной, который отдаст свою невесту старику с дальних земель, потому что влюбится в другую девушку.
「Добрый день, Ваше величество.」
「Добрый день, Элиза.」
Увидев, что Элиза и Королева обменялись такими непринуждёнными приветствиями, Каин уверился в том, что это было и впрямь неформальное мероприятие.
「Это нормально, говорить так неофициально с Королевой?」
「Всё в порядке, здесь только высшая знать.」
Пусть это и называлось неформальной встречей, но здесь собрались дети высших аристократических домов, которых с раннего детства учили этикету.
Каин последовал за матерью и сел на один из стульев вокруг огромного круглого стола. Салон для приёмов был очень просторным. Зал выходил прямо в сад и, благодаря своим стеклянным стенам и крыше, был похож на оранжерею. Имея в виду, что сегодня придёт много детей, на полу предусмотрительно расстелили большой, пушистый и мягкий ковёр, и приготовили множество книжек с картинками и несколько разных видов конструкторов.
Убедившись, что Каин удобно устроился, Элиза подтолкнула Диану в направлении ковра, велев ей поиграть с детьми её возраста.
Девочка охотно подбежала к другим детям, обменялась приветствиями и включилась в общую игру. Каин с несчастным выражением лица наблюдал за этим.
「Диане нужны друзья её возраста, ты знаешь.」
「Я понимаю. Я сделаю всё возможное, чтобы добиться высочайшего мастерства в вышивке ради дня свадьбы Дианы.」
Как только большинство мест за столом было занято, Королева поприветствовала всех присутствующих, и неофициальное собрание официально началось.
Работу Каина высоко оценили участвующие в собрании замужние дамы и молодые леди.
Сам Каин был очень горд и всерьез полагал, что его работа действительно хорошо выполнена. Однако, когда он увидел работы других участниц, то понял, что все комплименты в его адрес были просто поддержкой: “Очень неплохо для новичка”.
Работы участниц Клуба стояли на совершенно другом, куда более высоком уровне. Их работы были выполнены довольно простым стежком-косичкой, но для придания глубины и фактурности они меняли цвета ниток; для создания эффекта трёхмерности накладывали стежки друг на друга, так что вышивка получалась многослойной; а чтобы усилить блеск в глазах, использовали бисер.
Кроме того, вышивальщицы не ограничивались только заданными сюжетами - каждая из них показала свои собственные работы.
Каин понял, что ему очень далеко до такого мастерства, и поклялся, что сделает всё возможное, чтобы достичь таких высот.
Напротив Элизы сидела маркиза Свантил, которая, кроме работы над заданиями Клуба, в настоящее время расшивала свадебную фату для своей дочери.
Каин присоединился к разговору, поскольку и сам хотел в будущем расшить свадебное платье для Дианы. Он узнал о мотивах и узорах, традиционных для украшения свадебной одежды — цветах и животных; и о том, что в цветовой гамме вышивки принято использовать цвета глаз и волос жениха.
Каин воображал, каким будет свадебное платье Дианы, и не без удовольствия слушал наставления маркизы Свантил, как вдруг…
…Со стороны стеклянной террасы, где играли дети, раздался грохот.
Детали деревянного строительного конструктора рассыпались по полу около ковра.
Шум привлёк внимание всех присутствующих. Некоторые цилиндрические блоки и сферы конструктора все ещё с грохотом катились по полу - видимо, толчковый импульс был достаточно сильным.
Рядом с ними стояла Диана, которую с силой тянул за руку какой-то мальчик.
Диана покачала головой и попыталась выдернуть свою руку. Мальчик резко отпустил её руку и… толкнул Диану.
Девочка потеряла равновесие и упала прямо на блоки.
Каин видел всё происходившее от начала до конца.
「Каин!」 – крикнула Элиза, пытаясь схватить сидевшего рядом с ней сына, но не успела. Каин двигался быстрее.
Он подбежал к Диане, присел возле неё и, заглянув ей в лицо, спросил: 「Ты в порядке?」.
Растерянная Диана всё же смогла кивнуть брату: 「Да...」. Каин взял её за руку… и увидел на ладошке девочки кровоточащую рану…
Элиза, уже тоже подошедшая к Диане, могла поклясться, что отчетливо слышала треск.
Каин поднялся и встал перед ошеломлённым мальчиком, сурово глядя на него.
Мальчик вызывающе посмотрел на Каина и нервным голосом спросил: 「Ч-чего тебе?」.
「Каин, у Ди всего лишь небольшая царапина. В передней уже ждёт маг-целитель, он может сразу вылечить её. Пожалуйста, успокойся.」
Не обращая никакого внимания на слова матери, Каин шагнул вперёд и обеими руками обхватил голову мальчика. Правду говоря, ему хотелось схватить его одной рукой за грудки, как железной клешнёй, и поднять, но семилетнему ребенку это было не под силу.
Каин просто вцепился в мальчика, будто боясь, что тот вырвется и убежит. Волосы Каина слегка развевались, а глаза сменили свой цвет с голубого на темно-фиолетовый. Мальчик, увидев это, затрясся от страха.
「Если ожидающий снаружи маг-целитель может исцелить рану, то нет проблем? И, если я сейчас его пораню, ничего страшного не случится, не так ли?!」
Глаза Каина широко раскрылись, но в момент, когда от его рук заструилось тепло, его с силой отдернули назад.
Каин был вынужден выпустить мальчика, когда его оттаскивали, и его руки теперь держали только воздух.
Пламя, вспыхнувшее между руками Каина, обдало горячим ветром всех, кто находился поблизости, и исчезло.
Элиза держала Каина под мышки, так что он болтался в воздухе. Но все равно, стиснув зубы, он продолжал гневно смотреть на мальчика.
「Каин, глупый мальчишка! Что ты делаешь?! Ты мог его серьёзно ранить!」
「Он - первый - ранил Диану! Это непростительно!」
「Это уж слишком! Ты что, с ума сошел, использовать магию?!」
「Это непростительно! Непростительно!!!」
Удерживаемый Элизой в воздухе Каин молотил руками и ногами. Элиза отпустила его, он довольно удачно приземлился на ноги и посмотрел на мать.
「Он сильно тянул за руку девочку, которая явно не хотела этого! А потом, просто потому, что она не хотела делать то, что ему нравится, он толкнул её!!! Это насилие непростительно!」
С отчаянием в голосе выкрикнул Каин.
「Мужчины должны уважать женщин. Мы должны дорожить ими! Они очень хрупкие и чувствительные. Как роза, сделанная из тонкого многослойного стекла, как снежинка, попавшая в ладонь, как мыльные пузыри, они - хрупкие сущности, которые разобьются, как бы нежно мы к ним ни прикасались! А он так сильно тянул её за руку! Что, если бы он вывихнул ей руку?! Или порвал бы ей связки?!」
Он продолжал кричать со слезами на глазах.
「Женщины — это сокровище всего человечества! Только женщины способны давать жизнь нашим детям! Они единственные, кто способны кормить и растить детей! Без них человечество не смогло бы продолжать само себя! Что, если из-за падения Диана получит внутренние повреждения?! Что, если она никогда не сможет иметь детей?! Существование женщин драгоценно. Они, способные рожать, воспитывать и вести человечество к процветанию, — богини. И он толкнул её! Его поступок — восстание против божеств! Акт предательства! Богохульство!」
Затем Каин опустил глаза и пробормотал гораздо тише:
「Если травму Дианы можно не заметить и простить, поскольку её может исцелить маг, то же самое следует сказать о любых травмах, которые мог бы получить он. Тяжесть преступления никогда не должна меняться в зависимости от статуса...」
Элиза глубоко вздохнула.
「Даже если так, это не означает, что ты можешь причинить ему вред. Тебе следует извиниться.」
「Для начала, это ему надо извиниться перед Дианой.」
「Он не должен склонять голову ни перед кем.」
Её слова подтвердили догадку Каина. Человек не может на публике склонить голову, если он из королевской семьи. Мальчик, который толкнул Диану, был кронпринцем.
Каин совершил серьезное преступление - использовал магию с намерением нанести вред члену королевской семьи.
Звук хлопков эхом разнёсся по комнате - Королева обратила на себя внимание окружающих.
「Давайте на этом закончим. Вышивание требует спокойствия души. Сегодня наши души в смятении, и, к сожалению, мы ничего не можем с этим поделать. В качестве компенсации за сегодняшний день, я бы хотела официально пригласить всех присутствующих на ближайшее чаепитие. Мне ужасно жаль заканчивать собрание, когда некоторые из вас только что прибыли.」
Элиза склонилась перед Королевой в глубоком поклоне.
「Я не должна была брать его с собой. Он чуть не причинил серьёзный вред вашему сыну. Я очень сожалею. Я буду ждать вашего вердикта, как мне поступить с ним.」
Каин стоял рядом с матерью, тоже глубоко склонив голову.
「Мне жаль, что я испортил собрание Клуба.」
Он не собирался извиняться за то, что подверг Наследного принца опасности.
Карета грохотала по вымощенной камнем дороге. Диану укачало, и она мирно спала на коленях Каина.
Каин держал её ладошку, на которой не осталось никаких следов. Он пощекотал ладошку пальцем, Диана сжала её и что-то пробормотала во сне.
Нежно улыбаясь спящей девочке, Каин сказал: 「Хорошо, что рану смогли залечить, да?」
「Я ведь говорила тебе. Случается, что кто-то из вышивальщиц уколется иголкой, так что маги-целители всегда находятся поблизости」 – со вздохом сказала Элиза очень недовольным голосом.
Каин взглянул на мать и сразу же вновь посмотрел на личико спящей девочки.
「Если королевская семья тебе что-нибудь предъявит из-за меня, пожалуйста, без колебаний лишайте меня права наследования.」
Каин пробормотал матери эти слова, при этом нежно поглаживая волосы Дианы. В его словах не было ни намёка на трагичный героизм.
「Королева — милосердный человек. Инцидент произошёл в присутствии узкого круга надёжных людей, и в конечном итоге никто не пострадал. С учётом этого, я не думаю, что Королева потребует настолько сурового наказания.」
Элиза погладила сына по коленке, явно стараясь успокоить его. Она полагала, что он очень сильно сожалеет о содеянном.
「Если меня лишат права наследования, то наследницей герцогского дома Эльграндак станет Диана. Тогда, вместо того, чтобы быть отданной замуж в другую семью, она сама возьмёт мужа к себе, и он будет носить её титул.」
…На самом деле Каин ни о чём не сожалел.
Он спокойно посмотрел на спящую Диану и тихонько рассмеялся.
Единственное условие, при котором Диана может выйти замуж за Кронпринца — если она станет его невестой и таким образом войдёт в королевскую семью. Но если ей нужно будет выйти замуж, чтобы унаследовать герцогство, то помолвка с Кронпринцем окажется невозможной.
Если Каина лишат права наследования, то его выгонят из дома и ему станет труднее защищать Диану… Но зато это поможет создать препятствие для её свадьбы с Кронпринцем..
「Как же сильно ты ненавидишь его высочество Наследного принца… хотя вы сегодня впервые встретились.」
「Не то чтобы я его ненавидел. Я просто люблю Диану.」
Элиза вздохнула.
「Когда мы вернёмся домой, ты получишь выговор от отца…」
「Но ты уже отчитала меня…」
「Этого явно недостаточно. Ты совсем не сожалеешь о своём поступке. Ты из аристократической семьи, и должен научиться лучше контролировать свои эмоции. Если будешь продолжать в том же духе, нам придётся заставлять тебя бесстрастно наблюдать, как мы щипаем Диану за щёки.」
「Пожалуйста, не делай подобного с бедняжкой Дианой!」
「В таком случае, научись контролировать свои эмоции. Когда что-то случается с Дианой, твои действия выходят за рамки дозволенного.」
「…Я приложу все свои усилия.」
「Ты ведь довольно способный ребёнок, так почему же ведёшь себя именно так? 」
По возвращении в поместье Каина отправили в его комнату, под домашний арест, до прибытия отца.
Поскольку они вернулись домой раньше, Ильвалино всё ещё был в приюте, и Каин остался один в своей комнате.
Мало того, Элиза запретила и Диане приходить к нему.
Каин бухнулся на диван и обеими руками закрыл лицо.
「Хаа…」
Он глубоко вздохнул и наклонился вперёд так, что руки, закрывающие его лицо, коснулись коленей.
У всех его учителей сегодня был выходной из-за собрания Клуба. А поскольку он был под домашним арестом, он не мог пробежаться вокруг поместья, чтобы проветриться и выпустить пар.
Без Ильвалино и Дианы он - впервые за долгое время - ощутил одиночество.
「Хочу поиграть…」
Его тоскливое бормотание бесследно утонуло в мягком ковре.
Видео по “Академии Безграничной Магии”, в которой он прошёл все маршруты, так и осталось не отредактированным.
Онлайн игры, в которые он играл из интереса, для себя, не снимая видео; мобильные игры, в которые он играл по дороге на работу и обратно — все они остались незавершёнными.
А ещё он не дождался доставки специального ограниченного издания новой игры, которую купил по предзаказу.
Ему так нравилось играть в видеоигры, что он устроился туда, где платили меньше, но позволяли уходить домой вовремя, без переработок. В дни выхода новых игр от известных компаний он брал отпуск, и в первый же день старался пройти хотя бы половину игры.
В общем, он обожал видеоигры.
Он не стремился создавать свои собственные игры, но был бы рад зарабатывать деньги, играя.
Однако Каин не был хорошим киберспортсменом.
Поэтому он начал снимать летсплеи.
Чтобы не спойлерить сюжеты новинок, он выбирал экшен-игры без сюжета. Но он начал изучать видеомонтаж, чтобы уметь вырезать сюжет. Тогда даже после его обзора зрители не теряли интереса к игре. В итоге он стал неплохо зарабатывать, и мог позволить себе покупать по одной игровой новинке каждый месяц.
Он вспомнил, как во времена начальной школы он вместе с друзьями соревновался, кто дальше прошёл; и как они обучали друг друга лучшим стратегиям.
“Повторю: играть - это весело! И я хочу разделить это удовольствие со всеми!”
Подобные мысли всегда наполняли его энтузиазмом. Но… в результате он и оказался в нынешней ситуации.
「Хочу поиграть…」
Он посмотрел вниз. Его руки, лежавшие на коленях, сами приняли то положение, в котором держат контроллер. Он “понажимал” кнопки и триггеры, но на самом деле в его пальцах не было ничего, кроме воздуха...
Каин вспомнил одну прочитанную им историю. Главный герой любил книги и, когда он переродился в другом мире, то стал писателем.
А в другой истории главный герой обожал готовить, и в новом мире создал мисо и соевый соус.
Он подумал, что в этом мире он мог бы “создать” карточные игры, ревёрси или сугороку. Ему повезло: он родился в самой высокопоставленной аристократической семье, после королевской, конечно. Благодаря этому он легко мог бы получить все необходимые материалы и рабочих для массового производства игр.
Но построить электростанцию, изобрести телевизор, ну или создать свой язык программирования Каин не мог. И ни деньги, ни власть здесь не помогут.
Каину пришлось смириться с тем, что раз уж он родился в этом мире, то должен сделать всё возможное в своей новой роли.
Обычно он посвящал большую часть времени тренировкам и учёбе, и рядом всегда были слуги или семья - те, кто мог помочь и научить.
Чем больше Каин тренировался, тем сильнее и умнее становился — словно достигал новых уровней в увлекательной игре. Поэтому ему было легко приступить и к тренировкам, и к учёбе.
Диана растёт очаровательной и послушной, и постепенно отходит от первоначального сюжета, в котором всегда была злодейкой. Ильвалино всё ещё ведёт себя как цундере, но в его сердце больше нет тьмы. Каин чувствовал, что он неплохо идёт по игре.
Возможно, это тоже был приказ матери, но Каин не слышал даже шагов прислуги в коридоре.
После своего перерождения он впервые остался совсем один.
「Как же я хочу поиграть…」
В игре можно, в случае ошибки, перезагрузиться и попробовать снова. Можно сохраняться столько раз, сколько захочется. Он хотел поиграть в игру, в которой он мог бы переживать или смеяться над проблемами персонажей.
Он знал сюжет и возможные концовки игры, но сейчас ему нужно было создать новую, свою собственную. Более того, у него есть только одна попытка. Он должен пройти игру в одиночку, на самом сложном режиме.
Время, которое ему предоставили, чтобы он побыл наедине с собой, своей пустотой разбивало его сердце.
Немного отклонимся от главной линии повествования.
Эта история произошла незадолго до собрания Клуба вышивальщиц.
В герцогстве Эльграндак было несколько садов, но Каин любил только один небольшой сад. Это был очень маленький садик, и в нём стояла маленькая деревянная скамейка с крышей-навесом, польза от которой в дождливые дни была очень сомнительной.
Он, бывало, приходил сюда, когда его занятия отменялись из-за срочных дел учителей.
Его расписание было очень загруженным — учёба и разнообразные тренировки, что вызывало беспокойство окружающих; но большинство занятий проводились по просьбе самого Каина.
Одна горничная, сёстры которой работали в других домах, рассказывала, что настолько плотного расписания у детей нет ни в одном другом доме, даже если они были старше Каина, или вообще готовились к поступлению в академию.
С тех пор как Ильвалино стал камердинером Каина, ему пришлось посещать утренние занятия вместе с молодым господином. Камердинер в знатном доме не может быть необразованным.
Если Ильвалино чего-то не понимал, или замедлял темп учёбы, это никого особо не заботило. Чтобы не отставать слишком сильно, он повторно просматривал конспекты уроков по вечерам, перед сном.
После обеда, пока у Каина были уроки искусства, этикета и прочих “высоких наук”, Ильвалино учился у личной горничной Элизы разным тонкостям — например, как подавать чай, как заботиться о господине, как связываться с другими департаментами, как координировать расписание и отправлять послания.
Сегодня он обучался правильно подавать чай с пирожными. Ему сообщили, что одно из занятий Каина отменили, и он поторопился в комнату к своему господину, но не нашёл его там.
Ильвалино подумал, что Каин пошёл в маленький сад, и оказался абсолютно прав в своем предположении.
Подходя к саду, мальчик хотел было окликнуть Каина, но осёкся.
…Он услышал пение.
「Бабочка, бабочка, на цвето~к прилети. Если от цветка устала, на Диану прилети.」
На коленях Каина сидела Диана, а сам он легонько похлопывал её по плечику в такт песенке.
Слова этой, явно детской песенки, повторялись; особого смысла в ней не было. Ильвалино предположил, что это какой-то стишок, но он его никогда не слышал.
Иногда в приют приезжали певцы, с так называемыми “утешительными визитами”. Какой-нибудь аристократ, по своему капризу, пошлёт певца; тот споёт несколько песенок, которые могли бы понравиться детям, и уходит обратно.
Но песню, которую напевал Каин, Ильвалино никогда не слышал.
Каин пел высоким и тонким голосом, ведь он был семилетним мальчишкой. Но он очень старался петь мягко и нежно.
Сначала он спел песенку про бабочку, затем про цветок, а затем про жёлудь.
Все песенки были очень простыми — про полёт бабочки, про распускание цветка, про падение жёлудя; и их легко запомнил бы даже ребёнок.
Диана именно так и сделала — она уже успела выучить слова и мелодию, и подпевала Каину.
Ещё в первую их встречу, Ильвалино понял, что эти двое очень близки.
Не только старший брат обожает свою младшую сестру, но и девочка внимательно слушает своего брата.
Каин реагировал на каждую жалобу Дианы, но при этом он мягко объяснял ей, что хорошо, а что нет, и почему это так.
Со стороны казалось, будто он балует сестрёнку, но на деле он направлял её и учил действовать самостоятельно.
Диана никогда не смотрела на Ильвалино свысока и не чуралась его, хоть он и был сиротой. Она обожала его, а к приютским детям относилась как к равным, по-дружески. И всё потому, что Каин вёл себя так, как будто это в порядке вещей.
Диана всегда внимательно наблюдала за Каином.
Она полностью доверяла брату, считая, что в его действиях не может быть ошибки, и потому во всём подражала ему.
Вот и сейчас — она пела вместе с Каином, сидя у него на коленях и покачиваясь в такт песенке, и её лицо было спокойным и умиротворённым.
Светлые волосы и голубые, как летнее небо, глаза. Она ещё ребёнок, но уже очень красива.
Обычно выражения их лиц настолько различались, что нельзя было и предположить их кровное родство; но сейчас, глядя на них, сидящих вместе и мирно поющих песенки, все сомнения пропадали.
Ильвалино решил не вмешиваться и подождать, пока они закончат.
Он наблюдал за ними из-за дерева, стоящего немного поодаль.
Диана отвлеклась на бабочку, перевела взгляд и заметила Ильвалино. После этого они продолжили пение уже втроём, причём не хором, а каноном.
Бонусная история.
В этом волшебном мире господствовала монархия, а люди делились на чернь и знать, простолюдинов и аристократов - с соответствующей всему этому атрибутикой. Но помимо пышных балов, рыцарей и магии, без которых такой мир обойтись никак не мог, здесь ещё и праздновали Хэллоуин.
Потому что это был мир отомэ-игры.
Но пройти этот ивент Каину было очень сложно.
Во-первых, нужно было пройти через множество CG. Отмечая Хэллоуин, героиня гуляет и собирает конфеты с тем персонажем, с которым у неё больше всего очков привязанности. По пути они встречают разных персонажей, в зависимости от того, какой маршрут будет выбран.
Например, если игрок выберет “Начать с первого этажа”, то героиня встретит Наследного принца и ученика рыцаря в костюмах, но не встретит мага и Каина. Если выбрать “Начать с третьего этажа, идти вниз”, то героине встретятся учитель и младшекурсник, но не Наследный принц и Каин. А если выбрать маршрут “Идти по второму этажу”, то героиня увидит Второго принца соседней страны и мага, но не встретит Каина и учителя.
Конечно, в любом случае есть персонажи, которых героиня не встретит; кроме того, действия, которые она может выполнять, могут сильно различаться в зависимости от ситуации и партнеров. Содержание диалогов, конечно, тоже меняется.
Каин даже успел устать, снова и снова используя “Сохранить” и “Загрузить”, чтобы собрать все возможные CG.
Как раз сегодня и наступил Хэллоуин.
Но ни Каин, ни Диана ещё не учились в Академии, а с детьми из других семей они не общались, и потому их костюмированное шествие проходило только внутри поместья.
Диана была одета в чёрное платье и остроконечную шляпу, которые она не носила в обычное время, а в руках у девочки была палочка со звездой на конце. Она выглядела как настоящая ведьмочка. А палочка, конечно же, была волшебной.
Когда малышку увидел Каин, он бухнулся на пол и в агонии обожания начал кататься по полу, а затем пустился танцевать и благодарить богов. Ильвалино смог остановить его, сказав: 「Твой костюм испачкается и помнётся.」
На голове у Каина был ободок с собачьими ушами, а сзади пришит пушистый хвост. Ещё на нём были тапочки, покрытые мехом, и такие же перчатки — для завершения образа оборотня.
Ильвалино же решительно отказывался наряжаться в кого-либо, но в итоге пошёл на компромисс и надел на голову простыню, сделав из себя привидение.
「Сладость или гадость?!」
「Если вы не дадите нам конфет, то мы вас лазыглаем!」
「……..」
Ради такого праздника все слуги получили “конфетное пособие” от Дисмайи. Каждый слуга был обязан использовать его для приготовления сладостей.
Одни покупали продукты и готовили сладости сами; другие запасались готовыми сластями в стиле Хэллоуина; третьи покупали обёрточную бумагу и упаковывали обычные конфеты так, чтобы сладости выглядели как привидения или тыковки.
「Ой! Я дам вам конфет, пожалуйста, не разыгрывайте меня..!」- воскликнула молодая горничная, подыгрывая детям и раздавая им конфеты.
**
「Сладость или гадость!」
「Если вы не дадите нам конфет, я наложу на вас заклятье!」
「……..」
「Молодой господин и юная леди, вы такие милые. Малыш Иль, кто же ты?」
「Он пливидение.」
「Не слишком заморачивался, верно?」
「……..」
От старенького садовника дети получили засахаренные розовые лепестки. На “пособие” он купил очень дорогостоящий сахар для своего самодельного подарка. Садовник посоветовал использовать лепестки вместо сахара в чае, а не просто есть их. Но лепестки не произвели особого впечатления на Диану — в конце концов это же не сладости для детей.
**
「Рррррааааа!」
「Сладость или гадость!」
「……..」
「Ну давай, нападай! Ты, оборотень! Я поставлю тебя на место!」
「Эээ…」
Арнольд и Сарасиниа, рыцари, охранявшие ворота, встретили детей противостоянием.
Каин, несколько удивляясь, почему они не подыгрывают, бросился на Арнольда, но тот схватил мальчика и с силой отбросил в сторону. Упасть на землю Каин не успел - его поймал Сарасиниа и засунул ему в рот зефирку.
「Хватай злую ведьму!」
「Ай! Хахахаха!」
Диане завели руки за спину, как арестанту, подняли в воздух и точно так же сунули в рот зефирку.
Ильвалино чуть было не попался в захват Сарасиниа, но подошёл к ситуации серьезно и успел уклониться. Он запрыгнул на стену и угрожающе шипел оттуда, прямо как кот. Двигался он с такой скоростью, которой от него никто не ожидал.
「Может, в следующем году тебе лучше нарядиться в Бакэнэко, кота-оборотня, а, малыш Иль?」— предложил Арнольд.
**
「Сладость или гадость!」
「Своим волшебством я плевлащу тебя в лягушку!」
「……..」
「Так-так-так, какая милая ведьмочка! Я дам тебе конфет, только прошу, не превращай меня в лягушку!」
「Да!」
「Костюм Каина тоже милый.」
「Отец, пожалуйста, вместо меня лучше похвали Диану.」
「Ну почему ты такой, а?」
Дисмайя и Элиза погладили своих детей по голове и похвалили их костюмы. Всем троим они подарили по роскошно украшенному мешочку со сладостями.
「Иль, мы отправили немного сладостей в приют. Наверно, прямо сейчас дети угощаются ими.」
Элиза нежно погладила Ильвалино по голове.
Ильвалино, которого смогли нежно погладить только благодаря простыне на его голове, тихим голосом поблагодарил взрослых.
Получив сладости, дети отложили их.
В чайной комнате уже всё было готово для праздничного чаепития.
На нём присутствовали только близкие к семье слуги - камердинеры и личные горничные, а также дворецкий и некоторые другие.
Остальные слуги собрались в комнате отдыха для прислуги, в которой тоже было полно угощений.
Диана и Каин вошли в чайную комнату, держась за руки.
Сегодня можно было есть сколько угодно сладостей. Девочка очень ждала этого дня, ведь сегодня никто не скажет: 「На сегодня сладостей достаточно.」
На столе лежали: печенье в виде пальцев, с реалистичными суставами и морщинами и миндальными ломтиками вместо ногтей; молочные глазки из желе с агаром, и клубничным и черничным соусами для реалистичных кровеносных сосудов; печенье в виде зубов с ягодным кремом и зефиром; печенье с глазурью в виде бабочек и пауков на тонком слое паутины из мизуамэ; черепа из белого шоколада, из глазниц и ноздрей которых вытекал клубничный джем.
Шеф-повар и кондитер приложили немало усилий. Возможно, всё это благодаря хэллоуиновскому “пособию”. Они настолько воодушевились праздником, что все свои эмоции воплотили в нечто поистине ужасающее.
В тот момент, когда дети увидели эти слишком реалистичные сладости…
Диана вскрикнула от ужаса, Каин разразился смехом, а Ильвалино инстинктивно потянулся рукой к поясу за оружием, которого там - естественно - не оказалось.
Каин продолжал смеяться, но при этом обнимал Диану и успокаивающе поглаживал её по спине. Привидение спросило:
「Эй, скажи, а те сладости, что отправили в приют, выглядят точно так же?」
Услышав вопрос Ильвалино, Каин на мгновение перестал смеяться и задумался. Но когда он представил себе, как эти реалистичные сладости доставляют в приют, то опять разразился смехом.
Передав Диану матери, Каин упал на колени и схватился за живот, продолжая истерически смеяться.
Под простыней никто не видел, какое выражение лица было у Ильвалино.
Вернёмся к нашему повествованию.
О происшедшем в Клубе вышивки инциденте Дисмайе Эльграндак доложили тайно. В это время он был занят работой в одном из зданий дворца, где располагалось министерство юстиции.
「Виновником сложившейся ситуации был мой сын, поэтому Я не стану наказывать Каина. Прошу, не сердитесь на него слишком сильно」, — так было сказано в письме, которое Королева написала собственноручно. Доставила письмо Дисмайе одна из фрейлин Королевы.
Герцог предупредил своих подчинённых, что у него появилось очень срочное дело, и поспешил домой. Выслушав от Элизы подробности случившегося, Дисмайя сильно озадачился.
「Он зашёл так далеко?」
「С тех пор как они с Илем познакомились, он стал проводить меньше времени с Ди. Я думаю, он может чувствовать себя слишком отстранённым от младшей сестры…」
「Я имею в виду, когда это он научился использовать магию?」
「В отличие от Ди, он никогда не приходит похвастаться своими достижениями… В следующий раз я обязательно попрошу его преподавателей предоставить отчёты о его успеваемости.」
「Было бы неплохо взглянуть на них, да… Возможно, мы пренебрегали им, полагаясь на его способности и недетскую самостоятельность.」
Перед тем, как пройти в комнату Каина, Элиза попросила мужа всё же как следует отругать сына. Дойдя до двери комнаты сына, Дисмайя постучал.
Он подождал, но ответа не последовало. Тогда он снова постучал, и опять никто не ответил.
Тогда со словами: 「Я вхожу」 он открыл дверь и увидел Каина.
Мальчик даже не переоделся, вернувшись из дворца. Он сидел на диване, опустив голову; его руки лежали на коленях ладонями вверх, а кончики пальцев слегка подёргивались.
「Каин?」 — позвал Дисмайя, но тот не ответил и даже не поднял голову.
Элиза думала, что, сидя под домашним арестом в своей комнате, Каин будет учиться, читать книги или музицировать.
В её голове сложился примерно такой образ сына: в промежутках между играми с Дианой, едой и сном он неустанно учится или тренируется. И даже если ему запретили выходить из комнаты, у него найдется множество дел, которыми он и займётся.
Возвращаясь домой в карете, Каин смело заявил матери, что она может отречься от него, если понадобится, и даже смеялся. Элиза считала, что Каин совсем не испытывает никаких угрызений совести.
Поэтому она и хотела, чтобы Дисмайя отругал его.
Дисмайя вошёл в комнату, отодвинул низкий столик и опустился на колени перед сыном.
Каин продолжал сидеть с опущенной головой, и даже стоявший на коленях Дисмайя не мог разглядеть выражения лица мальчика. Он легонько погладил сына по щеке тыльной стороной руки.
「Каин. Каин, ответь мне.」
Плечи мальчика дёрнулись, а голова слегка приподнялась.
「Отец.」
「Да. Я дома.」
「…С возвращением.」
Когда Дисмайя удостоверился, что Каин может разговаривать, он обхватил сына руками и, подняв его, прижал к себе.
「Оо. Когда это ты успел стать таким тяжёлым?.. Кажется, последний раз я держал тебя сразу после твоего рождения.」
Одной рукой герцог поддерживал сына снизу, а второй за спину.
Не сопротивлявшийся Каин опустил голову на плечо отцу. С мальчиком на руках Дисмайя медленно ходил по комнате, поглаживая его по спине.
「Если ты схватишь кого-то за голову и используешь огненную магию, то можешь спалить мозг, а в худшем случае - убить человека. Даже опытному магу-целителю довольно тяжело исцелить ожоги внутренних органов. Если бы ты нанёс травму, которую невозможно исцелить, ты бы уже не был рядом с Дианой.」
「……..」
「Ты же знаешь, что моя работа — следить за исполнением законов, верно?」
Всё ещё уткнувшись головой в плечо отца, Каин кивнул.
「Не заставляй меня судить собственного сына.」
「……..」
「Каин, ты меня понял? Я прошу тебя, поступай правильно.」
「Отец…」
「Ну наконец-то ты посмотрел на меня.」
Каин поднял голову и посмотрел на отца. Дисмайя чуть приподнял его, и чтобы встретиться глазами с отцом, Каин посмотрел вниз. Глядя на сына, герцог подмигнул ему.
「Отец. Если ты решишь отречься от меня, то, пожалуйста, найми меня как работника. Я могу быть подмастерьем старого садовника, учеником рыцарей, охраняющих ворота, учеником прачки, или работать на кухне. Я буду стараться изо всех сил на любой работе. И когда я научусь, пожалуйста, назначь меня камердинером Дианы.」
「Это будет очень удобно для тебя, да?」— усмехнулся Дисмайя. Он уже слышал от Элизы о плане Каина, в котором от него отрекаются, и это становится помехой для свадьбы Дианы с Кронпринцем.
「Каин, ты не хочешь чтобы Диана стала невестой Его Высочества, верно?」
「Да…」
「Думаю, в этот раз никакого официального наказания не будет.」
「Вот как…」
「Скорее, поскольку ты устроил такой переполох, они вполне могут настаивать на организации свадьбы - “в качестве компенсации за случившееся”.」
「Что?! 」
Каин запаниковал и вцепился в плечо отца. Его глаза метались из стороны в сторону, пока он прокручивал в голове образовавшуюся ситуацию и способы вытащить из неё Диану.
「Каин. Я без колебаний накажу даже собственного сына, если тот нарушит закон. Я не буду обманывать других, покрывая тебя. Пожалуйста, постарайся избежать таких плачевных ситуаций.」
「Отец…」
「Повторю ещё раз: Каин, поступай правильно.」
Затем Дисмайя усадил Каина обратно на диван, взъерошил волосы на его голове и, обхватив голову сына обеими руками слегка приподнял её. Каин, сидя с приподнятой головой, мог лишь ошарашенно смотреть на отца снизу вверх.
「Тебе не разрешается выходить из своей комнаты, пока не придёт вердикт из дворца. На это время, все твои занятия с преподавателями отменяются, а есть ты будешь только в своей комнате, а не в столовой со всеми.」
Объявив наказание, Дисмайя ткнул Каину пальцем в живот и, развернувшись к нему спиной, быстро вышел из комнаты.
Присоединившись к Элизе, стоявшей всё это время в дверях, он оглянулся.
「Кроме того, тебе запрещено видеться с Дианой.」
「Отец?!」
Последнее распоряжение Дисмайи стало самым суровым наказанием для Каина.
「Мастер Янис. Вы проделали долгий путь, но, к сожалению, вынужден вам сообщить, что сейчас молодой господин находится под домашним арестом в своей комнате. Поэтому придется перенести ваши занятия на другой день.」— сказал дворецкий, встретивший мастера Яниса, который приехал в поместье Эльграндак.
“Что? Почему же мне не сообщили заранее?” — недоумевал учитель Янис.
Эмоции отразились на его лице, поэтому дворецкий продолжил:
「Конечно, мы должны были предупредить вас об этом, но мой господин хотел кое-что обсудить с вами. Я провожу вас в кабинет.」
「Конечно.」
“Что бы это могло значить… Что-то не так с нашими занятиями?” — на мгновение Янис даже занервничал. Он стал припоминать, но так и не смог вспомнить хоть чего-нибудь, что могло бы вызвать недовольство Герцога.
Но, поскольку у самого Яниса тоже было что обсудить с Герцогом, он решил использовать внезапно подвернувшуюся возможность. Сначала он планировал обратиться с просьбой через дворецкого или личную служанку Элизы, но потом пришёл к выводу, что лучше всего будет напрямую обсудить своё предложение с Герцогом.
「Простите, что отнимаю столько вашего времени, мастер Янис. Прошу, присаживайтесь.」
「Прошло довольно много времени с нашей с вами последней беседы, Герцог Эльграндак. Прошу меня простить.」- сказал учитель Янис, усаживаясь в кресло в кабинете герцога.
Янису нравился Дисмайя Эльграндак, который, невзирая на высокий социальный статус, вёл себя не официально и надменно, а очень вежливо и дружелюбно.
Янис был вторым сыном в семье виконта. После женитьбы он покинул семью и отказался от дворянского титула, став простолюдином. Он достиг успехов в исследовании магических импульсов и производстве искусственных магических камней, из-за чего даже ходили слухи о присвоении ему нового дворянского титула в качестве награды. Но в то время, когда герцог пригласил его на должность учителя для своего старшего сына, эти слухи ещё не появились.
Хотя изначально у Яниса был статус аристократа, в настоящее время он являлся простолюдином, и потому был очень благодарен Герцогу, который обратил внимание на его академические успехи и саму личность.
В конце концов, на исследования нужны деньги.
「Господин Герцог, если вы не возражаете, я бы тоже хотел кое-что обсудить с вами. Не могли бы вы уделить мне несколько минут после окончания нашего разговора?」
「О? Что ж, в любом случае, давайте сначала обсудим ваши занятия с Каином. Я хотел узнать, каковы его успехи.」
「В таком случае, тема моего разговора совпадает с вашей. Я хотел поговорить с вами о достижениях господина Каина и надеялся обратиться с просьбой о продолжении образования молодого господина.」
Дисмайя кивнул и сел поудобнее, приготовившись слушать; затем взглядом попросил Яниса продолжить.
「На данный момент господин Каин уже успел освоить программу третьего курса Академии.」
「…А?」
「Поэтому мне будет трудно преподавать ему некоторые предметы. Я бы хотел предложить вам нанять специалистов по этим наукам.」
「Прошу прощения?!」
「Я бы хотел продолжить вести у молодого господина естественные науки, теорию магии, отечественную историю и арифметику. Но для иностранных языков, поэзии, права и экономики ему потребуются другие учителя… Господин Герцог?.. 」
В Академию Магии зачисляли детей с двенадцати лет, следовательно, третьекурсникам четырнадцать. Каину всего лишь семь.
Дисмайя предполагал: “Он усердно учится, так что я могу похвалить его за хорошие отметки”. Но такие серьёзные успехи сына герцог никак не мог предвидеть.
Внешне он не показывал признаков беспокойства, но внутри у Дисмайи просто бушевали мысли и эмоции. Янис и сам несколько смешался, наблюдая за Герцогом - выглядел тот вполне обычно, но при этом не мог отреагировать ни словесно, ни даже мимикой.
「... Прошу прощения. Я и не думал, что он так много успел… Спасибо за ваш отчёт. Если я правильно помню, вы говорили об иностранных языках, поэзии, праве и экономике? Тогда для этих предметов я найму ему новых учителей.」
「Покорнейше благодарю. Господин Каин очень старательный, хороший мальчик. Я бы желал оставаться его учителем и дальше, но не хочу растрачивать его потенциал.」
「Нет-нет, что вы. Пожалуйста, и дальше обучайте его естественным наукам, арифметике и прочему.」
「Спасибо. Я с радостью продолжу работать с Каином.」
По окончании разговора Дисмайя чуть склонился вперёд, к Янису, и уперся руками в колени. Его поведение стало ещё чуть менее формальным. Янис видел, что Дисмайя хочет ещё о чем-то поговорить.
「Мастер Янис. Раз уж половина ваших занятий с Каином перейдёт к другим учителям, то у вас появится немного свободного времени? Вы сильно заняты своими исследованиями?」
「Как обычно, да. Немного стыдно говорить, но теперь я озабочен потерей половины своего дохода. Я был бы очень признателен, если бы вы могли порекомендовать меня другим семьям в качестве учителя по естественным наукам и арифметике… Но я не думаю, что могу обратиться с такой дерзкой просьбой к вам, учитывая, что именно я пришёл к вам с предложением о найме новых преподавателей для обучения молодого господина.」
Янис предложил нанять других учителей не для собственного удобства, а ради Каина. Он мог бы промолчать и продолжить преподавать Каину все предметы, но это было не в его характере.
Дисмайя рассмеялся: 「Если говорить об этом…」.
Янис был очень благодарен ему за это предложение.
**
Мастер Янис шёл по коридору следом за Ильвалино. Вскоре, достигнув нужной двери, Ильвалино постучал по ней и затем открыл.
「Приветствую, леди Диана. Как поживаете?」
「Мастел Янис? Здлавствуйте!」
За дверью была комната Дианы.
Ночью девочка всё ещё спала в родительской спальне, поэтому в детской она проводила не так много времени. Несмотря на это, комната была полностью меблирована, в том числе здесь были маленькие стол и стулья, а на полках книжного шкафа стояли в ряд книжки с картинками.
Янис подошёл к Диане, опустился на колено и, глядя в глаза девочке, мягко улыбнулся.
「Начиная с сегодняшнего дня, я буду учить вас естественным наукам, истории и арифметике. Давайте вместе весело учиться?」— сказал Янис и протянул правую руку. Сияющая от радости Диана ответила рукопожатием, обхватив руку Яниса своими маленькими ручками.
「Мастел Янис и Ди будет учить! Я смогу учиться вместе со сталшим блатом?」
「Поскольку я буду учить вас разным вещам, ваши занятия будут проходить раздельно. Мы можем начать прямо сейчас и провести некоторые наблюдения на открытом воздухе!」
「Холошо!」— сказала Диана и радостно подняла правую руку.
Янис улыбнулся, глядя на девочку, и обратился к Ильвалино, который стоял позади: 「Как мне сказали, господин Каин какое-то время будет находиться под домашним арестом. Не стесняйся в это время спрашивать меня обо всём, что не понимаешь или в чём затрудняешься. Довольно трудно поспевать за темпом учёбы господина Каина, не так ли?」
「…Я могу?.. Правда?」
「Конечно. Арифметика была довольно сложной для тебя, ведь ты пропустил начало.」
Подготовка к урокам Дианы займёт гораздо меньше времени, чем к урокам Каина.
Было неразумным ожидать, что Ильвалино, сирота из приюта, только что принятый на должность камердинера, будет успевать за Каином, который начал обучение в возрасте трёх лет. Ильвалино усваивал материал гораздо лучше, если предмет был новым для обоих учеников, но вот с теми предметами, где у Каина уже были базовые знания, Ильвалино справлялся хуже.
「Давайте усердно учиться!」— сказал Янис с весёлой улыбкой.
Диана и Ильвалино заулыбались и согласно закивали.
Дисмайя потёр лоб рукой и тяжело вздохнул.
После Яниса он поговорил с учителем этикета Сайрасом, учителем музыки Крайсом, учителем живописи Сельсисом, учителем магии Тирноа, а также с Арнольдом и Сарасиниа, которые в свободное от служебных обязанностей время обучали Каина фехтованию и тайдзюцу.
Их отчёты были удивительно похожи — Каин продвинулся в учёбе намного дальше, чем обычный семилетний ребёнок.
Всё дело было в привычке Каина из прошлой жизни. “Подними уровень и разбей врага в пух и прах” — стратегия, которой он придерживался в играх. Ему всегда было легко повышать уровень своих персонажей. А здесь Каин ещё и стал одной из целей захвата, и можно сказать, был благословлён Высшими Силами этого мира, а потому неустанное совершенствование физических и умственных сил приносило ему свои плоды.
Когда Каин повышал свой уровень в играх, он становился сильнее, и всё проще и успешнее проходил ивентовые сражения. Его зрителям такой подход понравился, и его видео стали набирать больше просмотров. Так он выработал свой стиль игры.
Теперь же, когда он сам переродился в игровом мире, он знал, что здесь не может допустить ни малейшей ошибки. Он был одержим идеей постоянно повышать свой уровень.
В результате в свои семь лет он освоил третий курс Академии Магии и мог использовать высокоуровневую магию трёх элементов.
Единственным слабым местом Каина была живопись. Его учитель сказал: 「Техника и навык у него великолепны, но вот вкус и чувство стиля немного… Ну, для аристократа, в принципе, этого достаточно.」
Что касается фехтования, у Каина пока ещё не хватало мышечной массы, чтобы побеждать в боях. Но зато у него было отличное чувство боя. Арнольд утверждал, что если Каину придётся сразиться с кем-то из взрослых, то он проиграет из-за разницы в силе. Но в технике боя и понимании стиля противника он разбирался уже очень хорошо.
Помимо этого, Каин мог запросто опрокинуть взрослого, а ещё - обхватить его сзади за шею и прижать оружием сонную артерию. Этим техникам боя рыцари его не учили.
Этому его научил Ильвалино. Естественно, по требованию самого Каина.
Выслушав все отчёты, Дисмайя снова подумал, что его сын — чудовище.
С кем бы Дисмайя ни разговаривал, все отвечали, что Каин очень способный мальчик и делает успехи, но Дисмайя никогда не уточнял подробности. Теперь он сожалел о своей ошибке.
Видимо, поведение родителей в стиле “Каин и сам неплохо справляется, так что оставим его в покое” и привело к деформации личности игрового Каина, к ухудшению его отношений с родителями и, как следствие, появлению ненависти к Диане, купающейся в родительской любви.
Но нынешнему Каину “внутри” было тридцать с хвостиком, а потому он не возражал, когда его оставляли в покое. Он обожал Диану больше, чем своих родителей, и с головой уходил в учёбу, которая не казалась болезненной, если относишься к ней как к повышению уровня. В общем, всё пошло совсем не по сценарию.
Учителя по очереди отчитывались Дисмайе. Учитель магии Тирноа напророчил Каину место в дивизии магов, а учитель музыки Крайс сказал, что очень хотел бы видеть мальчика в оркестре.
Дисмайя подумал, что когда Каин ещё немного подрастёт и ему возьмут официального учителя по фехтованию, то он обязательно получит приглашение стать членом Королевского рыцарского ордена.
Каин же беспокоился, что Диана понравится Кронпринцу и Королеве, но пока ему удалось отвлечь их внимание.
Прямо на глазах у Королевы он продемонстрировал свою огненную магию. И Королеву заинтересовала не Диана, а сам Каин.
Дисмайя держал в руке письмо от Королевы.
В нём говорилось, что Королева не станет наказывать Каина, но ему необходимо явиться во дворец - для примирения.
Причём мириться должны будут не Диана с Наследным принцем, а Каин и Принц.
「Кажется, она видит в Каине кандидата в свиту Его Высочества, Наследного принца…」
Дисмайя прочитал письмо Королевы ещё раз и опять вздохнул.
Королева, скорее всего, воспользовалась своим положением и навела справки о Каине. Дисмайя не давал учителям указаний молчать; и, если с ними беседовала Королева, они, конечно же, ответили на любые вопросы Её Величества. Кроме того, выдающиеся достижения Каина подчёркивают и их мастерство. Учителя даже могли надеяться, что их примут наставниками самого Кронпринца.
Всё говорило о том, что Каин чрезвычайно талантлив. И он не побоялся осадить Наследного принца, защищая свою младшую сестру Диану.
В общем, Дисмайя не был удивлен, что Королева хотела бы видеть Каина рядом с Принцем.
Элиза заботливо и нежно погладила мужа по спине.
「Уже совсем скоро наступит время знакомств детей с их сверстниками из других семей. Возможно, инцидент случился как раз вовремя. …Каин - спокойный, нежный и заботливый ребёнок, пока дело не касается Дианы.」
「Пока дело не касается Дианы…」
По какой-то, неясной родителям, причине Каин всерьёз полагал, что Диана и Наследный принц обручатся, и всеми силами старался этому помешать.
Действительно, возраст и статус дочери Герцога делали Диану хорошей кандидаткой на роль невесты Кронпринца. Но в то же время их обручение нарушит баланс власти в королевстве. Поэтому Дисмайя считал, что такой ход событий невозможен.
Каин действовал, опираясь на известную ему из прошлой жизни информацию: “В игре, на маршруте Наследного принца, Диана ещё в детстве становится его официальной невестой”. Но поскольку никто, кроме самого Каина, об этом не знал, то вполне естественно, что его действия казались окружающим странными.
「В письме сказано привезти во дворец и Каина, и Диану, но будет лучше, если мы оставим Диану дома.」
「 Согласна, так будет лучше. Если мы скажем, что Диана пока ещё не очень хорошо соблюдает этикет, Королева поймёт.」
「Я бы сказал, что, судя по тексту, она куда сильнее хочет видеть Каина, чем Диану. 」
Если отправить их вместе, то… если с Дианой что-нибудь случится, Каин опять сорвётся.
Наследный принц - всего лишь четырёхлетний мальчишка. Как бы его ни воспитывали родители и няни, вряд ли он сможет сдерживать своё любопытство и вспыльчивость.
И хотя Каину было немногим больше, Дисмайя и Элиза считали, что пока дело не касается Дианы, Каин сможет разобраться с любой проблемой по-взрослому, спокойно и с достоинством. А после докладов учителей их уверенность в этом только возросла.
Пока Каин был под домашним арестом, слуги получили распоряжение оставить его в одиночестве. Ильвалино учился вместе с Дианой, а также помогал личной горничной Элизы, дворецкому и остальным слугам. Фактически, поскольку он был камердинером молодого господина, он не столько помогал, сколько обучался.
Он учился заваривать и подавать чай, гладить одежду и помогать господину одеваться.
Помимо этого, он учился правильно открывать и закрывать двери, быстро удалять пятна на одежде, и даже оказывать первую помощь при простых травмах.
Естественно, каждую из этих задач могут выполнять специальные слуги, но они не всегда находятся рядом с господином.
Поэтому камердинер должен уметь всё, чтобы суметь в любой момент справиться с любой задачей. Господин не должен испытывать неудобств — так сказал дворецкий.
「Оо. Как я погляжу, ты умеешь использовать исцеляющую магию, Ильвалино?」
Дворецкий как раз обучал Ильвалино оказанию первой помощи. Он порезался пальцем о стопку бумажных документов и протянул руку к Ильвалино, чтобы тот попрактиковался.
Но Ильвалино отложил дезинфицирующее средство и марлю, и вместо медицинских манипуляций исцелил рану магией.
Дворецкий удивился и спросил его об этом.
「Мне очень жаль. Я знаю, это была возможность попрактиковаться… Но… эм… поскольку вы поранились, а я могу исцелить рану, я подумал, что будет лучше именно так и поступить…」 — извинился Ильвалино.
「Нет-нет. Если ты можешь исцелить рану, то так и сделай. Ты рассудил правильно. Насколько серьёзные травмы ты можешь исцелять?」
「Я могу исцелять только маленькие раны, но когда я не в форме, то даже этого не могу. Поэтому я очень благодарен вам, что вы учите меня оказывать первую помощь.」
「Хмм. Понятно.」
Если бы Ильвалино мог исцелять раны посерьёзней, он бы не свалился тогда на землю, и Каин не подобрал бы его.
В приюте он не исцелял раны детей сразу же, а делал это либо во время дневного сна, либо ночью. Он делал это настолько незаметно, что окружающие думали: 「Вау, рана уже зажила!」 или 「Раны у детей затягиваются мгновенно!」
Он переживал, что если его способности обнаружат, то продадут бог знает куда.
「Ильвалино, ты ведь сейчас учишься с госпожой Дианой?」
「Да. Я присоединился к занятиям господина Каина уже в середине, так что использую занятия с госпожой Дианой как возможность подтянуть основы.」
「Хммм.」— сказал дворецкий, задумчиво глядя на Ильвалино.
Мальчик молча стоял, ожидая дальнейших указаний.
О чём размышлял дворецкий, станет известно после того, как Каина освободят из-под домашнего ареста.
Этим вечером, когда дело близилось к ужину, Ильвалино притаился за колонной возле комнаты своего господина, желая кое-что проверить. Он думал, что хорошо спрятался, но Диана разрушила его уверенность — она увидела его и замахала рукой, подзывая к себе.
Ильвалино подошёл к ней, чтобы узнать, чего она хочет. Девочка жестом попросила его наклониться. Он встал на колени и приблизился к ней так, чтобы она смогла прошептать ему на ухо.
「Иль, посмотли. Ди нашла цветок, котолого никогда не видела.」— прошептала малышка и показала цветок, который всё время прятала за спиной.
С точки зрения Ильвалино, это был обычный сорняк, который рос везде где только мог, в том числе и на заднем дворе приюта, где было мало солнечного света.
「Где вы его нашли?」— спросил Ильвалино.
「Секлет.」 — ответила Диана и тихонько рассмеялась.
Это не было похоже на смех юной леди, но в какой-то степени можно было счесть его милым и соответствующим её возрасту.
Хотя она и заявила, что это секрет, она тут же рассказала Ильвалино, что нашла цветок возле столба у задних ворот. Ей очень не терпелось хоть кому-нибудь рассказать о своей находке.
「Ты ведь никогда не видел похожих цветов? Я увелена, это новый цветок. А значит, Ди может плидумать ему имя и значение на языке цветов.」
Внезапно Ильвалино понял, что Диана действительно никогда не видела этого сорняка.
Она же знала только идеально ухоженные сады.
Сады поместья тщательно выполоты и полны прекрасных сортовых цветов с соответствующими именами. Разумеется, в них не было сорняков, потому что за ними ухаживали садовники и слуги, отвечавшие за уборку на территории поместья.
Во дворе приюта сорняков тоже было не так много, но только потому, что дети постоянно бегали по земле, затаптывая её. В ту поездку в приют Диана ни разу не заходила на задний двор, так что и там этого сорняка она не увидела.
「Как вы назовёте его, и каким будет его значение на языке цветов?」
Диана рассмеялась. Она сделала небольшую драматическую паузу, и затем — с очень довольным выражением лица — объявила:
「Я назову его “Цветок Каина”, и это означает: “Я люблю своего сталшего блата!”」
“Яблочко от яблони недалеко падает” — подумал ошеломлённый Ильвалино.
После этого Диана вручила “Цветок Каина” Ильвалино.
「Ди заплетили ходить к сталшему блату, пока он находится под домашним алестом.」 — пожаловалась Диана. Видимо, она хотела подбодрить Каина, подарив ему цветок.
Поскольку Ильвалино — камердинер Каина, ему выделили соседнюю комнату. А она была соединена потайной дверью с комнатой Каина, на случай чрезвычайной ситуации.
По неизвестным причинам Диана знала об этом, и решила, что Ильвалино сможет незаметно передать подарок Каину. Девочка попросила его не рассказывать об этом ни отцу, ни матери. Она приложила указательный палец к губам и громко сказала: 「Шшш!」, а затем ушла.
Наверняка личная горничная Элизы, которая стояла неподалёку, доложит об этом своей госпоже, но Ильвалино не был настолько бессердечным, чтобы сказать об этом Диане и разочаровать её.
Каин не присутствовал на семейном ужине, а потому и Ильвалино не пошёл в столовую с господами. Вместо этого, он поужинал с остальными слугами в отдельной столовой для слуг.
Затем он попросил у одного из слуг вазу, наполнил её водой, поставил цветок и ушёл в свою комнату.
「Господин Каин.」
Он прошёл в соседнюю комнату через потайную дверь и позвал Каина, который уже лежал в кровати.
Каин ответил сонным голосом, но было понятно, что он ещё не спал. Шёл четвёртый день его домашнего ареста, и за всё это время он абсолютно ничего не сделал. Хотя всем слугам было запрещено посещать Каина, Ильвалино, как камердинер, время от времени проведывал своего господина.
Казалось, это был совсем другой Каин, не тот, который так энергично работал при настолько плотном расписании.
「Господин Каин. Я принёс вам подарок от леди Дианы.」
Ильвалино ожидал, что Каин подскочит на ноги, схватит его за плечи и будет требовать отдать подарок как можно скорее, но Каин всего лишь медленно сел в кровати и сонными глазами посмотрел на слугу.
Это был подарок от Дианы. Ильвалино был озадачен такой вялой реакцией Каина, но решил, что тот подавлен, потому что не может видеться с сестрой.
Ильвалино поставил вазу на прикроватную тумбочку и зажёг лампу.
「...Сорняк.」
「Ага. Если выйти за пределы поместья, то их там полно.」
「Это подарок Дианы?」
Каин безучастно смотрел на цветок, что ещё сильнее раздражало Ильвалино.
“Ты был тем, кто абсолютно уверенно, с видом “я всё знаю” притащил меня в поместье. Так почему ты сейчас ведёшь себя как трус?” — Ильвалино очень хотелось высказать всё это Каину.
「Леди Диана сказала, что нашла новый цветок, которого раньше не видела.」
「Но ведь он везде растёт?」
「Но не в герцогских садах. Ведь за ними тщательно ухаживают.」
「…Вот как. Ясно.」
「Леди Диана сказала, что раз она нашла новый цветок, она даст ему имя и значение на языке цветов.」
「Тот разговор с мастером Янисом…」
「Как она и обещала, леди Диана назвала его “Цветок Каина”, и теперь он означает “Я люблю своего старшего брата”.」
「Диана…」— глаза Каина налились слезами.
В его взгляде были одновременно радость, грусть, усталость и смирение. Ильвалино приходилось видеть такое выражение у взрослых. Такой взгляд часто бывает у тех, кто осознает, что находится на пороге смерти; и у тех, кто отчаянно борется, но без толку — они выглядели именно так.
「Леди Диана сказала, что нашла его возле столба у задних ворот. Обычно она не гуляет в таких местах. Видимо, она хотела во что бы то ни стало найти новый цветок. Поэтому и бродила по территории весь день.」
Диана даже уговорила Яниса провести утренние уроки на свежем воздухе. Ильвалино посещал те же занятия, что и Диана, поэтому они вместе вышли на улицу и слушали лекцию о перекрестном опылении.
「Она пыталась сказать: 『Старший брат поправляйся скорее!』. Как долго ты ещё собираешься просиживать штаны?! У тебя ведь куча дел, которые можно было сделать даже под домашним арестом.」
Ильвалино наконец вернулся к манере общения, привычной для них с Каином, когда никого не было рядом, и открыто возмущался. Пока Каин был под домашним арестом, он не мог подшучивать над хозяином, как обычно. После возвращения Ильвалино из приюта ему было что обсудить, но к тому моменту Каин уже погрузился в унылое состояние. Это раздражало Ильвалино.
「Или счастье Дианы тебя больше не колышет?! Ты всё это время заботился о ней, а сейчас просто выкинешь?!」
「Это не так…」
Каин уставился на вазу с одиноким цветком. Затем он закрыл лицо руками и начал безудержно рыдать.
「Я просто хочу защитить Диану. Я хочу присматривать за ней. Но не знаю, как. Я даже не знаю, как повлияют мои действия на её будущее… Я старался… чтобы всё было в порядке… не смотря ни на что… но возможно, всё было ошибкой…」
「Не знаю. По крайней мере сейчас Диана вполне счастлива.」
「Мне страшно. Один неверный шаг, и всё пойдёт насмарку. Я не должен совершать ошибок.」
「…Возможно ли, что твоя помощь мне была ошибкой?」
「Я не знаю. Но это должно было избавить нас от одного пути, ведущему к несчастью Дианы… наверное… я не уверен.」
「Может, было ошибкой так яро учиться вышивать и идти на собрание Клуба?」
「Может быть… Не знаю… Я просто не хотел, чтобы Диана встретила Его.」
「Тогда может, ошибкой было так сильно баловать Диану?」
「Я не знаю. Не знаю! Мне страшно, я не знаю что мне делать!」
「Ничего страшного ещё не произошло. А это значит, ты ещё ничего не испортил.」
「Если я ошибусь, всё кончено… Мне нельзя ошибаться.」
「Бред какой-то.」
Ильвалино присел на край кровати Каина и взъерошил ему волосы. Так он утешал младших детей в приюте.
「Ты помог мне, за что я тебе безгранично благодарен. Я ещё не отплатил тебе за это. Эй, позволь мне помочь тебе в твоих целях. Если ты ошибёшься, я подставлю тебе плечо. Именно поэтому я и учусь. В конце концов, я тоже привязался к леди Диане и считаю её очаровательной. И я не хочу, чтобы она была несчастна. О чём ты беспокоишься? С чего такое уныние?」
Пока Каин был под домашним арестом, еду доставляли до двери его комнаты.
Кухонный слуга привозил столик с едой, оставлял его перед входом, стучал в дверь и возвращался на кухню.
Но Каин не забирал столик, и он так и оставался в коридоре. Поэтому Ильвалино приходилось завозить столик в комнату, и сообщать Каину, что еда готова. Он уходил и возвращался несколько раз, окликая Каина и сообщая о еде.
「Эй, ты вообще к еде притрагивался?」
Ильвалино оглядел комнату и увидел столик, всё ещё накрытый кухонными полотенцами.
「Притрагивался… Даже если я в депрессии, я всё равно должен есть.」
Каин опускал голову всё ниже, словно разочаровываясь в самом себе.
Ильвалино подошёл к столику и снял с него полотенца. Он увидел, что от хлеба осталась половинка, а из салата исчезли помидоры. Ильвалино тяжело вздохнул и подвинул столик к кровати Каина.
「Для начала, поешь как следует. Ты не птичка, чтобы поклевать чуть-чуть и насытиться.」
Каин как-то построил кормушку для птиц. Когда в неё клали хлебные крошки и всякие семена, тут же слеталось множество маленьких птичек. Но почему-то прилетали только маленькие птички, которые могли поместиться на ладони, и длины их перьев было недостаточно, чтобы сделать красивую ручку для Дианы.
С этими-то птичками Ильвалино и сравнил Каина.
Ильвалино подкатил столик к кровати, сел на её край и взял Каина за подбородок, заставив его посмотреть вверх.
「Живо! Открыл рот и съел!」
С этими словами Ильвалино запихнул полную ложку супа в рот ошарашенному Каину.
Каин откашливался и отплёвывался в недоумении, но Ильвалино продолжил пичкать его едой — на этот раз бобами из салата.
「Быть одному и голодным — недопустимо. Так ведь говорила бабушка Сакаэ или как её там?」
Каину не было настолько физически плохо, чтобы он не мог есть, так что он пережёвывал всё, что попадало ему в рот.
Как только Каин проглатывал всё, что было у него во рту, Ильвалино тут же впихивал ему в рот следующую порцию.
「Разве не ты сказал: “Блаженны милостивые, ибо они помилованы будут”?!」
「Хорошая у тебя память…」
Это были те самые фразы, которые Каин сказал Ильвалино, когда подобрал его. Последняя фраза была известным афоризмом из предыдущей жизни Каина. Ильвалино был ранен, да ещё и побит Каином. Но его затуманенное болью сознание не помешало ему запомнить слова Каина, чему тот очень удивился.
「Ты проявил милосердие ко мне тогда, поэтому я сделаю то же самое сейчас.」
Ильвалино перестал насильно запихивать в Каина еду, и вместо этого вручил ему ложку. Затем схватил Каина за плечи и с решимостью посмотрел ему прямо в глаза.
「Ешь уже. Если ты так и продолжишь сидеть один в этом дурацком унынии, я останусь рядом с тобой. Если придётся, я даже буду спать рядом. Я могу читать тебе книги, чтобы отвлечь тебя.」
「Ильвалино…」
「Мои младшие ждут не дождутся, когда ты снова придёшь. Селеност собирает прочные камни и полирует их, чтобы подарить леди Диане. Возможно, это не так много, но сироты всегда будут поддерживать тебя и леди Диану. Потому что ты проявил к нам милосердие. Ты же это имел в виду под “Блаженны милостивые, ибо они помилованы будут”? Это, по-твоему, ошибка?」
「Если тебе не хватает силы, то я буду тренироваться вместе с тобой. Если тебе нужна помощь, я одолжу тебе руку. Не смотри так жалко!」
Ильвалино было всего лишь семь лет, но в тот момент Каин увидел перед собой подростка.
Это было лицо семнадцатилетнего Ильвалино из игры — Каин хорошо его помнил.
『Я всегда буду на твоей стороне. Я буду защищать тебя от всего, что может тебе угрожать. Я уничтожу тех, кто презирает тебя. Я уберу всех, кто обидит тебя. Все, кто причинят тебе боль, смогут прочувствовать её на себе. Не смотри так грустно…』
Эти слова произносил Ильвалино в конце своей сюжетной линии в игре. Они появлялись на экране в финальной сцене “Маршрута Убийцы”.
Все остальные цели захвата, и Диана тоже, были мертвы, и вокруг было море крови.
В этой сцене Ильвалино, израненный физически и душевно, пытается помочь героине. Он говорит ей о своих чувствах, пытаясь стать ближе к ней.
Ильвалино в игре…
И Ильвалино, который прямо сейчас подбадривал его…
「Ничего не поменялось… Фразы те же…」
Игровой Ильвалино считал, что единственный способ защитить Героиню — уничтожить всех её врагов.
Что о сказанном… Хотя фразы и были похожи, они очень отличались. Ильвалино сказал, что он будет всегда на стороне Каина, он будет сражаться рядом с ним.
Каин хотел избежать маршрута, в котором все умирают. Он старался сделать всё возможное, чтобы в сердце Ильвалино не было тьмы. Каин подобрал его, принял и относился как к другу.
И хотя все его действия были направлены на спасение своей собственной жизни и жизни Дианы, он мог с уверенностью сказать, что ему нравились дни, которые они с Ильвалино проводили вместе, учась, играя и присматривая за Дианой.
Он уже не мог себе представить, чтобы Ильвалино через десять лет захотел убить Диану.
Таким образом…
「Мои действия приводят к хорошим результатам… Я могу всё изменить…」 — он наконец-то осознал это.
Всё было не напрасно. Хотя на пути к цели могут быть неудачи; и путь, по которому он идёт — узкий и тернистый, Каин чувствовал, что идёт навстречу счастливому будущему.
И прямо перед ним стояло доказательство этому.
Каин бросился в объятия Ильвалино и громко заплакал.
С точки зрения Ильвалино, Каин был красив. Но вслух он об этом не говорил.
Конечно, то же самое касалось и Дианы, которая была очень похожа на своего старшего брата.
Когда-то Ильвалино полагал, что раз Каин уже сейчас, в его семь лет, так привлекателен, то, повзрослев, он станет настоящим сердцеедом и разобьёт много сердец… Но когда он увидел, насколько Каин одержим Дианой, то понял, что тот вряд ли будет обращать внимание на толпы девушек вокруг.
Однако сегодня утром лицо Каина нельзя было назвать даже “приятным”.
Его веки настолько опухли от плача, что он не мог открыть глаза. Кроме того, он так натёр кожу в области вокруг глаз и носа, вытирая слезы, что там появились красные шелушащиеся пятна.
「Выглядишь отвратительно.」
「…Принесёшь мне мокрое полотенце?」
Его голос тоже был ужасным. Он не рыдал во весь голос, но ему приходилось глотать собственные слёзы, к которым присоединился обычный в таких случаях насморк, и ткани горла отекли.
Ильвалино положил руку на лицо Каину, закрыв ему глаза, и сконцентрировался.
「Неужели всё настолько плохо, что тебе пришлось прикрыть их рукой?」
Ильвалино проигнорировал реплику Каина и применил исцеляющую магию.
Поскольку это была слабая исцеляющая магия, полностью излечить глаза не получилось, но по крайней мере, Каин стал похож на человека.
「Ужасно. Твои глаза постоянно слезятся. Ты слишком много их тёр. Сейчас я принесу полотенце.」
「П-подожди!」
Ильвалино встал и направился было в ванную, но Каин схватил его за руку.
「Ты можешь использовать исцеляющую магию?」
「В определённой степени. Я могу исцелять лишь небольшие ранки или что-то в этом роде.」
Ильвалино объяснил Каину, что старается не афишировать свои способности, потому что не хочет, чтобы люди ждали от него слишком многого.
「Тогда тебе не следовало говорить об этом даже мне. С моими глазами всё было бы нормально, достаточно было компресса.」
「Всё в порядке. Я же сказал тебе вчера, что буду всегда тебя поддерживать.」
И всё же Ильвалино попросил Каина не распространяться о его способностях.
Все люди в поместье были хорошими.
Некоторые из слуг даже принадлежали к высшей аристократии, например, дворецкий и личная горничная Элизы.
Ильвалино слышал, что дворецкий происходил из семьи маркиза, а личная горничная Элизы - из графской семьи.
Они учили его обязанностям камердинера, никогда не унижая, и не обращались с ним свысока, хотя он всего лишь сирота. Ильвалино не мог быть уверен в том, что они думают, но даже если они и относились к нему с презрением, у них хватало благоразумия не показывать этого.
Ильвалино подумал, что в будущем, в поместье, он сможет использовать свои скромные способности, не скрывая их.
「Хмм…」
Каин выглядел каким-то задумчивым. У него было такое же лицо, как у дворецкого раньше.
「В любом случае, спасибо тебе за тот раз. Мои младшие сёстры были очень довольны.」
「Ты о чём?」
Ильвалино положил мокрое полотенце на глаза Каину, затем приложил руку к его носу и опять применил исцеляющую магию.
Каин понятия не имел, о чем говорит Ильвалино.
「Помнишь, ты отдал им оставшуюся ткань и пяльцы, с которыми мы практиковались.」
「А, ты об этом. Ну так мама подарила нам с тобой именные пяльцы, ну и я подумал, что старые нам уже не нужны. И вряд ли кто-либо хватится обрывков простыней и скатертей.」
В день собрания Клуба Ильвалино взял выходной и съездил в приют. Поскольку он уведомил об этом герцогскую чету, чтобы получить их разрешение, ему надарили подарков, которые он тоже отвёз в приют.
Ему подарили банки с конфетами и джемом, а также швейные принадлежности - иголки и нитки. Кроме того, он привёз ткань, на которой они уже усердно потренировались, и лоскуты ещё неиспользованной ткани.
Элиза также подарила ему несколько новых хлопковых носовых платков.
「Абсолютно новые носовые платки… Ильвалино, когда дети улучшат свои навыки на обрывках, они могут вышить на платках цветы или животных и продать их на улицах города.」
「Вряд ли платки с вышивкой сирот будут хорошо продаваться.」
「В самом деле? …Я что-нибудь придумаю.」
Каин хотел бы чаще бывать в городе, но, как сын герцога, он не мог отправиться в город по собственному желанию. Всё, что он знал о городе, он услышал от учителей в перерывах между занятиями.
Из-за Ильвалино он несколько раз ездил в приют с рыцарями-охранниками. Но у него не было возможности познакомиться с образом жизни обычных горожан.
“Даже с воспоминаниями из прошлой жизни информации недостаточно…”
Каин был разочарован своей нынешней позицией бесправного ребёнка.
Всё же - напомнил он себе - ему повезло родиться с воспоминаниями о прошлой жизни, а не внезапно вспомнить всё только в начале игры. По крайней мере, сейчас у него гораздо большая свобода действий.
“Ладно, сделаю всё, что в моих силах”.
「Ильвалино, могу я попросить тебя сделать кое-что для меня?」
Каин похлопал себя по щекам, чтобы взбодриться, и с довольной улыбкой позвал Ильвалино.
「Я выслушаю тебя, но сначала - завтрак. Ты обязан поесть.」
「Теперь ты будешь заставлять меня есть, не так ли?」
「Я накормил тебя и уснул рядом, и теперь ты чувствуешь себя лучше. Я подумал, что бабушка Сакаэ или как её там, была права, и решил применить это на практике.」
Ильвалино вышел в коридор и прикатил столик с завтраком. Он увидел, что Каин смотрит на цветок на прикроватной тумбочке. Выглядел он при этом так, словно таял от умиления.
Он смотрел на “Цветок Каина” который означал: “Я люблю своего старшего брата”.
Ильвалино тихо выдохнул — теперь Каин в порядке.
Сначала Каин написал несколько писем.
Это были письма к детям, которые присутствовали на собрании Клуба. Он просил прощения за то, что напугал их.
Ему в голову пришла идея - приложить к каждому письму по вышитому носовому платку, и он усердно принялся за работу.
「Насколько я понимаю, смысл вышитых платочков в том, чтобы показать степень твоего искреннего раскаяния, верно?」
「Это очень простой узор. Всё равно никто не узнает, что ты мне помогал.」
Ильвалино и Каин работали над платками вместе.
Они вставляли платки в свои именные пяльцы, подаренные Элизой, и вышивали на них маленькие цветы, яблоки, вишни, клевер, звёзды и другие простые картинки.
「Когда вышиваешь цветок, постарайся его сделать таким, чтобы было непонятно, что это за цветок, но при взгляде на него, люди говорили: "О, цветочек".」
「Да знаю, знаю. Но как вообще возможно узнать какой-то конкретный цветок в такой маленькой вышивке?」
Урок мастера Яниса о цветах произвёл на них большое впечатление.
Поскольку они вышивали всего лишь небольшой мотив в уголке каждого платка, они успели подготовить платки для всех детей, присутствовавших в тот день.
Два семилетних мальчика немного улучшили свои навыки в вышивке. А к каждому письму с извинениями теперь прилагался вышитый платок — с кружевным краем для девочек и обычным - для мальчиков. Каин передал подготовленные письма дворецкому и попросил доставить их адресатам.
Хотя Каин сам был ребенком, и отправлял письма тоже детям, они не были близко знакомы друг с другом. Но, помня о статусе дома Эльграндак и других домов, Каин знал, что родители обязательно проверят письма перед отправкой. А потому даже не запечатывал их.
И поступил правильно. Просматривая письма, Элиза обнаружила ошибку Каина — он перепутал пол одного из детей и приложил не тот носовой платок. Элиза исправила этот недочёт, и всё обошлось без инцидентов.
Конечно же, Каин об этом ничего не знал.
「Надеюсь, этого будет достаточно」, — вздохнув, с беспокойством сказал Каин. Он не догадывался, что произвёл на участниц собрания отнюдь не плохое впечатление.
Они опешили, когда увидели, как из его рук вырвалось пламя;.. но они были очень тронуты речью Каина после… когда он кричал, что женщин и девушек нужно ценить и уважать.
Будучи хозяйками своих Домов и светскими дамами, они постоянно слышали хвалебные слова в адрес женщин; но на самом деле они чувствовали, что дома их мужчины - мужья, отцы и братья - смотрят на них свысока.
Эти дамы были воспитаны в убеждении, что рождение и воспитание детей - это их обязанность, и их никогда не благодарили за это. Когда Каин кричал на принца, его речь тронула их сердца.
За то короткое время, которое он провёл на собрании, Каин похвалил не только красоту их вышивки, но и сложность техники, и аккуратность работы. Он восхищался их усилиями, и затраченным на вышивку временем, делая уважительные и точные, с явным знанием дела, комплименты.
Дамам было приятно видеть, как кто-то из противоположного пола (пусть это всего лишь семилетний мальчик) проявлял такое уважение к их хобби.
Многие из них теперь были уверены: если Каин женится на их дочери или племяннице, то будет относиться к ней с трепетом и заботой. Да и социальный статус его семьи был одним из самых высоких в Королевстве.
И, хотя изначальной целью встречи было знакомство юных леди с Наследным принцем, в кулуарах уже шептались, что для любой леди лучше будет выйти замуж за Каина, уважающего и понимающего женщин, чем за взбалмошного Кронпринца.
Элиза была единственной, кто подумал: “Сдаётся мне, что под словом “женщина” в своей речи он имел в виду только Диану.”
Но вслух она этого не произнесла. Ей незачем было портить так хорошо складывающуюся репутацию сына.
「Что ж, думаю с извинениями для детей аристократов можно закончить. Остался Наследный принц.」
「Я слышал, ты чуть не убил его.」
「Не раздувай из мухи слона. Я всего лишь хотел немного его подпалить」, — с бесстрастным лицом и некоторой гордостью в голосе ответил Каин.
“Как же мне остановить развитие маршрута Наследного принца? Я должен хорошенько всё обдумать.”
Конечно, если Диана и Наследный принц обручатся, и между ними действительно будет взаимная любовь, Каин не станет им мешать. Но пока ещё не известно, по какому маршруту идёт главная героиня, а потому она представляет серьёзную угрозу.
Если героиня выберет не Кронпринца, проблемы не возникнет. Но Каин не мог знать мыслей и целей людей, и уж тем более манипулировать ими.
Каин уже познакомился с Кронпринцем, и может как-то направлять Диану, в нужный момент защищая её, но вот с главной героиней он ещё не встречался.
Он не мог вмешиваться в её жизнь, ведь он даже не знал, кто она и откуда.
Ему очень повезло, что он уже встретил Ильвалино.
И, поскольку Каин ничего не мог поделать с героиней, он сосредоточился на Кронпринце.
「Я должен как-то помириться с Его Высочеством Наследным принцем…」
「…Ты собираешься помириться с ним? Я думал, что ты скорее захочешь избить его до полусмерти.」
「Я не могу простить его за то, что он толкнул Диану и она поранилась, но я не хочу сделать Диану ещё более несчастной… 」
Каин размышлял, что ему делать, и даже не догадывался, что ситуация уже развивается без его участия.
Взрослые обеих семей уже назначили дату чаепития, на котором Каин с Наследным принцем смогут помириться. Специально для этого родители Каина переделывали его расписание. Они были убеждены, что Каин будет упрямиться, и потому ещё не рассказали ему об этом.
Настало утро. Каин проснулся и опешил — вместо Ильвалино у своей кровати он увидел дворецкого.
Дворецкий сказал, что домашний арест подошёл к концу, и прежде, чем Каин успел осознать происходящее, он уже был одет в парадный костюм.
Сегодня и должно было состояться чаепитие — примирение Каина с Наследным принцем. Элиза и Дисмайя распорядились сообщить Каину об этом тем же утром, просто поставив сына перед фактом.
「Чаепитие?! Сегодня?! Но я ещё не обдумал свой план!」
「Вот и славно.」
Каин размышлял, как лучше поступить: отправить Наследному принцу письмо с извинениями и подарок; прийти на мероприятие, на котором также будет присутствовать Кронпринц и напрямую извиниться; или же попросить родителей организовать встречу с ним… и как ему вести себя в этих возможных ситуациях...
Он даже просил Ильвалино выяснить, что нравится Кронпринцу, и разведать расписание Королевской семьи — так, на всякий случай.
「Поскольку это будет не только чаепитие, но и обед, вы отправитесь во дворец сразу же после завтрака. А сейчас, прошу пройти в столовую.」
Каин бросил взгляд в сторону Ильвалино, всем видом вопрошая: “Ты знал об этом?”, но Ильвалино угрюмо покачал головой, как бы отвечая: “Конечно же, нет”.
「Ильвалино. Тебе не следовало менять выражение лица; и покачать головой надо было так, чтобы это мог заметить только твой господин.」
Дворецкий с улыбкой посмотрел на Ильвалино. Затем он повернулся к Каину — всё с той же улыбкой.
「Господин Каин. Вы должны спрашивать вашего камердинера так, чтобы другие люди вокруг вас этого не поняли. Иначе вы можете оскорбить их.」
Дворецкий вывел двух мальчиков из комнаты. Впереди шёл Каин, а за ним следовали дворецкий и Ильвалино.
「Господин Каин, какой же план придумали вы?」— спокойно спросил дворецкий. В его голосе не было ни усмешки, ни злорадства из-за того, что усилия Каина пошли псу под хвост.
Тем не менее Каин нахмурился. Ведь внутри ему было тридцать, а сейчас все его попытки манипулирования ситуацией были внезапно пресечены.
「Я слышал, Его Высочество Наследный принц будет совсем скоро участвовать в собрании “Королевского клуба поэзии”, так что я собирался добиться отмены домашнего ареста, чтобы присутствовать там.」
Как и в случае с собранием Клуба вышивки, информация о том, что Наследный принц будет присутствовать, скрывалась от общественности. Об этом было известно только действующим членам клуба.
Основная причина такой таинственности состояла в том, что аристократические семьи среднего ранга непременно станут жаловаться на несправедливость, поскольку к участию допускалась только высшая знать.
Впрочем, это Каина не волновало.
「Я удивлён, что вы знаете об этом, хотя и не выходили из комнаты…」
Дворецкий искоса, не поворачивая головы, глянул на Ильвалино. Тот остался безучастным.
Пока Каин сидел под домашним арестом, он каждый день читал сборники стихов, и даже сам сочинил кое-что. Конечно же, в своих стихах он воспевал Диану. Мало того, Каин заставил и Ильвалино написать несколько стихов, но их сразу пришлось уничтожить...
「Кроме того, послезавтра в полдень наша семья будет сопровождать Её Величество и участвовать в инспекции тренировок королевских рыцарей. У меня был план: “случайно” выскочить перед королевской каретой и едва не попасть под колёса — таким образом, мы были бы в расчёте.」
Расписание королевских инспекций, официальных визитов и прочего было открыто публике, но маршруты Королевской семьи держались в строгом секрете.
Это было сделано ради безопасности Королевской семьи, а также для удобства охранников.
「Кажется, на этот раз карета поедет по дороге, что через две улицы от нашей…」
Каин обозначил возможный маршрут королевской кареты… На лице дворецкого застыла спокойная улыбка, но внутренне он был поражён.
Откуда Каин мог узнать об этом, учитывая, что он всю неделю провёл в комнате? Может, Каин просто придумал всё это, ведь даже дворецкий не знал, где будет проезжать карета.
Не исключено, что Каин просто подначивает взрослых — за то, что его не предупредили о сегодняшнем чаепитии. Обычно Каин был довольно покладистым, но если что-то случалось с Дианой, он изобретал очень изощрённые методы решения возникших проблем.
「Я полагаю, это хорошо, что вам не сообщили о встрече заранее. Господин и госпожа — прекрасные родители, они очень хорошо вас знают.」
「Я так не думаю. Кажется, их не особо интересовали мои успехи в учёбе.」
「Всё потому, что они верили в вас, господин Каин. Они доверяли отчётам, в которых говорилось, что у вас всё хорошо. К тому же, в отчётах не было ошибок, так ведь?」
Это правда, что у него в учёбе всё было хорошо. Но, честно говоря, Каин намеренно дистанцировался от своих родителей, так что неверно полагать, что они его хорошо знают.
Каин не хотел, чтобы его родители вмешивались в его учёбу и тренировки, и уж тем более сокращали их время, боясь, чтобы он не переусердствовал.
Он хотел выжать максимум возможностей из своей роли как “цели захвата”. Он должен был обрести и физическую силу, чтобы в нужный момент защитить Диану.
「Что ж, всё это бессмысленно, если я даже не знаю, что происходит в этом доме.」
И хотя Каин смог узнать цель собрания Клуба поэзии — “Ещё одно собрание кандидатов в друзья Наследного принца”, и даже сверхсекретный маршрут Королевской кареты…
…Принимая во внимание заранее приготовленный парадный костюм — слуги железно знали о предстоящем чаепитии.
「Господин Каин, Ильвалино подчиняется вам, но мы, остальные слуги, подчиняемся господину Герцогу и госпоже Герцогине.」
Дворецкий сделал паузу.
「Так обстоят дела.」 — небрежно добавил он.
Наличие рядом человека, на которого он, сын Герцога, может всецело положиться, успокаивало Каина; но если он сделает своих родителей своими врагами, то на его стороне будет только один союзник.
「Сегодня на завтрак будут крок-месье.」— сказал дворецкий и открыл дверь столовой. Остальные члены семьи уже сидели на своих местах, и на Диане был надет передничек.
В знак протеста Каин нахмурился и поприветствовал своих родителей.
После завтрака и чистки зубов, Дисмайя взял Каина на руки, отнёс его к карете, ожидающей у ворот, и усадил внутрь.
Затем Дисмайя сопроводил в карету Элизу, поднял на руки и передал ей Диану, и только затем уселся сам.
Он постучал по окошку со стороны кучера, и как только велел: 「Поехали」, карета медленно тронулась.
Дисмайя не был приглашён на чаепитие.
Очевидно, это было сделано для того, чтобы не раздувать из простой детской ссоры с последующим примирением “политического конфликта”. Родители устроили чаепитие, чтобы дети могли пообщаться друг с другом… во всяком случае, так было заявлено.
Диану хотели оставить дома, под предлогом плохого знания этикета, но Королева настояла на её присутствии, сказав, что Наследному принцу тоже не достаёт манер. Поскольку Королева прямо пригласила Диану, Герцогу и Герцогине ничего не оставалось, кроме как взять её с собой. Оставалось только молиться, чтобы Каин не натворил ничего нового.
「Ну что ж, насладитесь чаепитием. Каин, не забудь, ты должен поступать правильно.」— с этими словами Дисмайя вышел из кареты, которая остановилась перед зданием министерства юстиции.
Затем, уже с оставшимися тремя пассажирами, карета продолжила свой путь, пока не остановилась прямо перед Королевскими покоями. Кучер сообщил, что будет ожидать их, и отправился в конюшню.
Из здания вышел слуга, чтобы поприветствовать гостей, и повёл их на террасу на крыше, где был разбит сад.
「Добро пожаловать, Элиза. Я рада, что вы приехали.」
「Спасибо, что пригласили нас, Ваше Величество. Прекрасная погода, не находите?」
「Несомненно. Дует приятный ветерок, так что я решила поприветствовать вас на улице.」
「Какая замечательная идея. Мы очень вам благодарны.」
После обмена формальными приветствиями обе матери подвинули вперёд своих детей.
「Ты первый, Алундирано.」
Королева подтолкнула принца в спину, от чего тот запнулся и, пошатываясь, сделал два-три неуверенных шага вперёд.
Затем, оправившись, он сделал ещё три шага, встал перед Дианой и начал нерешительно бормотать 「Э-э…」 и 「Эм-м…」.
Такое поведение покоробило Каина, но он решил подождать и остался наблюдать из-за спины Дианы. Алундирано так и не смог выдавить из себя ни слова.
「Животик болит?」— с беспокойством спросила его Диана.
Поскольку им обоим было по четыре года, они были примерно одного роста. Диана слегка склонила голову на бок, заглядывая в глаза принцу. Для Каина она выглядела так очаровательно, что он чуть не растаял...
「Каин, лицо!」— одёрнула его Элиза. Он сразу же выпрямился и принял серьёзный вид.
“Но ведь то, как она слегка нагнулась вперед, и смотрит снизу вверх на лицо Кронпринца... а как она вытянула руки за спину, прямо пингвинёнок..! Да на свете нет ничего милее!”
Каину не нравилось, что Диана встала в такую позу перед Наследным принцем; но зато, стоя позади, он увидел рюши нижних юбок под приподнятым подолом.
Хотел бы он записать это на видео. Он назвал бы его “Посмотрите на мою очаровательную сестрёнку!” и загрузил бы на видеохостинг. Каин был преисполнен уверенности, что это видео набрало бы более миллиарда просмотров по всему миру.
Он думал об этом, сохраняя серьёзное выражение лица, и ждал, когда же заговорит Алундирано.
Когда-то он не мог взять под контроль свои эмоции, и ему пришлось пройти долгие и суровые тренировки с учителем этикета, мастером Сайрасом.
「Мне очень жаль, что в тот раз я толкнул тебя.」
Алундирано наконец принёс извинения Диане. Сама девочка уже забыла об этом инциденте, и не понимала, о чём речь, но мило улыбнулась и ответила: 「Ничего страшного!」
Каин подметил слабый румянец на щеках Алундирано. Мысленно он похвалил себя за то, что удержался и не цокнул языком.
「У тебя болела рука? Всё в порядке?」— спросил Алундирано и потянулся к девочке. Но кто-то отвёл руку принца в сторону. Затем Каин вышел вперёд и встал между Дианой и Алундирано.
「Теперь моя очередь. Ваше Высочество Наследный принц, я очень сожалею, что в тот день напугал вас.」 — сказал Каин с глубоким поклоном.
Каин смотрел прямо на обувь Алундирано. Он не мог поднять головы, пока принц не ответит ему.
“Кровь приливает к вискам. Тяжеловато так стоять…”
Краем глаза Каин заметил, как кто-то подошёл к Алундирано и что-то прошептал ему. Размышляя, как долго ещё ему предстоит стоять в такой позе, Каин наконец услышал ответ.
「Я прощаю тебя. Подними голову.」
После этих слов Каин поднял голову и увидел стоящую рядом с принцем Королеву.
“Аа, вот оно что. Он не знал, как ответить на мои извинения.”
Видимо, Королева подсказала принцу ответ. Алундирано изо всех сил старался выглядеть величественно, для чего плотно сжал губы и нахмурился.
Это выражение лица было точно таким же, как у Дианы, которая, если Дисмайя что-то выговаривал Каину, стояла рядом с отцом и пыталась подражать ему, ругая Каина.
Каин не смог удержаться и издал небольшой смешок, а Алундирано посмотрел на него с сомнением.
「Я благодарен, что вы приняли мои извинения.」— широко улыбаясь той же улыбкой, что и Диана, сказал Каин. Щёки Алундирано вновь покраснели.
“Может, красивые лица смущают его? В конце концов, мы с Дианой довольно симпатичны…”
Поскольку он помнил свою внешность в прошлой жизни, то не стеснялся хвалить нынешнюю.
Он знал, что привлекательным людям дозволяется больше, поэтому он решил использовать обстоятельства для защиты Дианы.
「Я был бы очень счастлив, если бы с этого момента мы поладили друг с другом.」
「А, эм… Да. Я тоже был бы счастлив поладить…」— ответил Алундирано, на лице которого расцвела нежная, как распускающийся цветок, улыбка. Его лицо стало пунцовым, и ему потребовались огромные усилия, чтобы ответить.
「Что ж, теперь, когда все помирились, давайте начнём чаепитие.」
После предложения Королевы все прошли в сад, к столу, подготовленному для чаепития.
Все сели за садовый столик.
Обе матери хотели, чтобы Диана и Алундирано, как одногодки, сели рядом, но Каин был против. Поэтому расселись в таком порядке: Королева, Элиза, Диана, Каин и Алундирано.
К удивлению взрослых, Каин умело присматривал за обоими детьми.
「Диана, держи свою чашку двумя руками, а печенье положи на тарелку. Вот так, правильно. За столом некультурно держать печенье и чашку в обеих руках одновременно.」— поправил Каин Диану, которая уже держала в одной руке печенье и хотела другой рукой взять чашку чая.
「Ваше Высочество, у вас крем на лице. …На другой стороне. …Немного выше… Пожалуйста, повернитесь ко мне.」
Алундирано повернулся, и Каин вытер крем с его лица салфеткой.
「Диана, не стоит так сильно тянуться над столом. Иначе ты опрокинешь свою тарелку. Я подам тебе всё, что пожелаешь. Что тебе приглянулось?」
Каин взял тарелку с печеньями макарон и положил один на тарелку Дианы.
「Когда вы кладете крем на печенье, не стоит жадничать. Если вы положите ровно столько, сколько сможете откусить за раз, то не испачкаетесь. Вы всегда можете добавить ещё крема для следующего кусочка.」— подсказал Каин Алундирано, снова вытирая крем с его лица.
「Боже мой. Какой ответственный. Так ведут себя дети, как только у них появляется младший брат или сестра?」
「Каин настолько привязан к Диане, что не позволяет ни мне, ни няне заботится о ней. Было бы неплохо, если бы он хоть изредка отдавал её нам…」
「Надо же. Видимо, он души в ней не чает. Помимо этого, он прекрасно заботится и об Алундирано. …Возможно, он мог бы и для него стать старшим братом?」
「Я бы хотел отказаться от любых действий, которые могут привести к этому.」— Каин внезапно вклинился в разговор двух матерей с твёрдым отказом.
Он не собирался делать ничего из того, что могло бы привести к свадьбе Дианы и Алундирано, и тем более не планировал становиться шурином Наследного принца.
Отказ Королевской семье всегда расценивался как небывалая грубость, но, поскольку это было приватное, неофициальное чаепитие, то Каину за эти, слишком вольные слова, ничего не грозило. Тем более, что это были слова ребёнка, который ещё даже не поступил в Академию — их никто и не стал бы рассматривать всерьёз.
「Любых действий?」— Королева с любопытством посмотрела на Элизу.
「Каин не желает выдавать Диану замуж.」— со вздохом ответила Элиза.
На самом деле Каин не хотел, чтобы Диана стала женой принца. Но — сказать такое в лицо Королеве было бы вершиной наглости, так что Элиза преподнесла это так, словно Каин категорически против любой свадьбы младшей сестры. К счастью, сам Каин был не настолько глуп, чтобы поправить мать.
Королева рассмеялась:「Вот оно что. Каин так сильно привязался к Диане, что не хочет с ней расставаться.」
Довольная, она радостно кивнула. Чем она была так довольна, Каин не понял.
После этого тема разговора сменилась, и обе матери заговорили о следующем собрании Клуба вышивки или чаепитии, поскольку остальные дамы из Клуба очень хотели пообщаться с Элизой о том, как сложно воспитывать детей.
「Ваше Величество, мама, можем ли я, Диана и Его Высочество прогуляться по саду?」
Каин заметил, что Диана перестала есть макарон, и начала играть ими — делила их и соединяла обратно.
Наверняка Диана устала от беседы двух дам, которую она всё равно не понимала, и потеряла интерес к сладостям; так что лучше всего было прогуляться.
Затем он посмотрел на Алундирано, и увидел, что мальчик, видимо, тоже скучал, и потому вертел в руках свою кружку…
「А, да, конечно. Если дети не подвигаются, то не проголодаются и тогда не смогут съесть обед. Каин, присмотри, пожалуйста, за Алундирано.」
「Премного благодарен.」
Каин встал со стула, поклонился, затем взял Диану на руки и опустил её на землю. Когда он повернулся к Алундирано, то увидел, что тот самостоятельно спрыгнул со стула.
「Итак, Диана, пойдём, посмотрим на цветы.」— сказал Каин и протянул Диане правую руку, за которую она моментально взялась. Держаться за руку брата во время прогулок стало привычкой Дианы с того самого момента, как она научилась ходить.
「Пойдёмте, Ваше Высочество. …Вы не хотели бы взяться за руки?」
Его вопрос был обычной формальностью, да и сам Каин ожидал, что Алундирано откажется, но принц всё же взял его за руку.
Каин очень удивился, но быстро сориентировался и сжал левую руку принца, отчего Алундирано радостно заулыбался.
「Ваше Высочество, вы не боитесь меня? Я ведь пытался сжечь вашу голову пламенем.」
「Но ты же извинился! Всё в порядке. Я удивился, когда прямо передо мной вспыхнуло пламя, но оно было красивым. Ты покажешь мне ещё твою магию?」
「У сталшего блата множество магии, котолую он может показать! Сталший блат замечательный!」
「Я слышал, в королевской семье из поколения в поколение передаётся огромная магическая сила. Ваше Высочество, потренировавшись побольше, вы и сами сможете сделать нечто подобное.」
「Ди тоже учится магии. Когда-нибудь я буду холоша в ней, плям как сталший блат!」
「Получится ли у меня…」
「Это зависит от вас, Ваше Высочество.」
За разговорами они подошли к клумбам.
Поскольку этот сад был разбит на террасе на крыше, цветы росли в ящиках с землей.
Некоторое время они ходили вокруг, рассматривая цветы, учили друг друга их названиям и играли в викторину их значений.
Когда Каин уже сделал шаг в направлении следующей клумбы, его потянули за левую руку. Он посмотрел вниз и увидел остановившегося Алундирано.
「Ваше Высочество?」
「Я хочу рассказать, что случилось в тот день. Ты можешь меня послушать?」
В тот день Каин разозлился на Кронпринца, который толкнул Диану, и чуть не сжёг его — но что именно произошло до падения девочки, ему было неизвестно. Каин только услышал, как упали деревянные блоки; обернулся посмотреть, что происходит; увидел, как принц тянет Диану за руку и… моментально впал в ярость. Вот только он даже не подумал о том, что же произошло до этого — почему блоки рухнули и что же случилось между Дианой и Алундирано на самом деле.
А поскольку сразу же после этого Каина оставили под домашним арестом в своей комнате, он не мог встретиться с Дианой и поговорить о случившемся. Но одного лишь увиденного ему хватило, чтобы заключить, что принц виновен. И Каина не интересовали детали или причины произошедшего.
Но задачей Каина было вырастить Диану порядочной, прекрасной, доброй леди, которая ни за что не станет злодейкой. Если же действия или слова Дианы как-то навредили Алундирано, то Каин обязан был что-нибудь предпринять.
「Я бы хотел услышать вашу историю.」— кивнув, ответил Каин. Затем он повернулся к Диане и сказал: 「Диана, ты тоже послушай, и если что-то в рассказе Его Высочества покажется тебе неверным, то, когда он закончит, ты поправишь его.」
Диана радостно ответила:「Ага!」, и встала так, чтобы, не отпуская руку Каина, видеть Алундирано.
「В тот день я построил замок из деревянных блоков. Я сказал: “Я закончил строить очень высокий и красивый замок!” Все посмотрели на меня и стали хвалить: “Молодец! Здорово!” Но потом я увидел девочек, которые болтали о чём-то, и даже не смотрели в мою сторону. Я подумал, что это напрасно, что они не видят моего замка. Я сказал: “Посмотрите сюда!”, но они так и не посмотрели. Тогда я попытался привести их и показать им мой замок.」
「Неплавда! Я загадала загадку, почему у клолика длинные уши, а Кей никак не могла лазгадать её и обдумывала ответ. Поэтому я сказала “Позже”, но он настаивал “Посмотли сейчас!”, и стал тянуть меня за луку.」
「Ты не говорила “Позже”!」
「Говолила! Плосто голос плинца слишком гломкий, вот ты и не ласслышал.」
「Не громкий! Это твой очень тихий!」
Они всё сильней кричали, свободными руками пытаясь достать друг друга.
Каин поднял обе руки вверх, приняв позу победителя, держа при этом обоих детей так, чтобы они находились наполовину в воздухе и не смогли подраться. Затем он посмотрел в небо и тихонько вздохнул, чтобы они его не услышали.
**
Тогда, в день собрания Клуба вышивки, обычно женственная, жизнерадостная, служившая для многих примером достойного поведения, герцогиня Эльграндак вскочила со стула, опрокинув его и, приподняв руками юбку, как простолюдинка, подбежала к сыну. Затем схватила его одной рукой за воротник и приподняла, а другой рукой сильно ударила его.
Дамы, которые наблюдали за этим, с облегчением подумали, что в конце концов, даже Герцогиня была обычной матерью. Они почувствовали себя ближе к ней, захотели подружиться и побеседовать о трудностях воспитания детей.
Вот о чём разговаривали дамы в Клубе в тот вечер, уже после того, как семья Эльграндак покинула собрание.
「Вы, оба, успокойтесь.」
Каин удерживал на большом расстоянии друг от друга двух четырёхлетних детей. Он тянул их вверх, держа за руки, и потому им пришлось стоять на носочках, чтобы удержаться.
Поскольку разница в возрасте младших и старшего была небольшой, и ростом старший был не сильно выше, ему пришлось поднять руки так высоко, как только он мог. Со стороны он выглядел так, как будто что-то праздновал. Каин понаблюдал немного, как эти двое усиленно размахивают свободными руками и ногами, затем опустил руки вниз и сделал шаг назад.
Всё ещё держа детей за руки, он присел на корточки и поочерёдно посмотрел им в глаза.
「Успокоились?」
「Угу.」
「Да.」
「Отлично.」
Каин улыбнулся, и двое детей почувствовали облегчение.
Сначала Каин с серьезным выражением лица посмотрел на Диану и сказал: 「Диана, когда к тебе кто-либо обращается, ты должна отвечать, глядя человеку в глаза. Если ты находишься в окружении нескольких людей, сложно понять, кому ты отвечаешь.」
「Но блат! Я сказала “Позже” слазу же после его “Посмотли”!」
Диана хотела сказать, что её слова прозвучали сразу же в ответ на слова Алундирано.
Каин медленно покачал головой и сказал: 「Диана, в то время ты разговаривала с кем-то ещё, так? Кажется, с Кей?」
「Угу. Кей отгадывала загадку, а я ей подсказывала.」
「Тогда Его Высочество мог решить, что ты всё ещё разговариваешь с Кей.」
「А?」
「Он мог подумать, что Кей просила тебя снова подсказать ей, а ты ответила, что дашь ей подсказку позже. Ведь в то время ты смотрела прямо на Кей.」
Диана молчала, явно смущённая.
Каин ещё шире улыбнулся, увидев это. Диана была умным ребёнком, и быстро схватывала, если ей как следует объяснять.
“Она самая лучшая младшая сестра на свете!”
Поскольку в поместье все были внимательны к Диане, никогда не возникало путаницы, с кем она говорит, даже если она не смотрела этому человеку в лицо. Если что-то подобное раньше происходило, когда Каин был рядом, он мягко направлял её и советовал, как себя вести. Но теперь Диана впервые оказалась в группе чужих людей за пределами поместья, и Каину пришлось объяснить ей, что она сделала неправильно.
「Диана, умничка. В следующий раз ты будешь смотреть в лицо человеку, которому отвечаешь?」
「Угу…」
Каин хотел погладить Диану по голове, но понял, что обе его руки всё ещё заняты. Поэтому, продолжая держать девочку за руку, он использовал тыльную сторону своей ладони, чтобы погладить её.
Когда она слегка рассмеялась, он повернулся и встретился глазами с Алундирано.
「Ваше Высочество, когда вы обращаетесь к кому-либо, то, пожалуйста, тоже смотрите в лицо человеку. Конечно, поскольку вы из королевской семьи, будет множество ситуаций, когда вы будете обращаться одновременно к огромному числу людей. Если я не ошибаюсь, в тот раз вы хотели, чтобы Диана и Кей посмотрели в вашу сторону? Тогда вам следовало подойти к ним, посмотреть им в лицо и сказать: “Посмотрите на мой замок”.」
「Но когда я в начале сказал: “Посмотрите!”, остальные обернулись и посмотрели…」
「Когда кто-то находится слишком далеко, или очень увлечён чем-то, он может не заметить других людей. Если вы хотите поговорить с человеком, который стоит к вам спиной, то нужно позвать его по имени. Иначе человек не поймёт, к кому вы обращаетесь.」
「Но я не знал их имён…」
「Это верно. Поэтому, вам и следовало подойти ближе, чтобы девочки вас увидели, и только потом говорить с ними.」
Каин, который до этого объяснял всё мягко, внезапно посуровел и строго посмотрел на Алундирано.
「Даже если вас проигнорировали или попросили подождать, это не даёт вам права тянуть девочку за руку. Поскольку вы уже извинились, я прощу вас, но в будущем вы не должны проявлять жестокость к девочкам.」
Вот что он хотел донести до принца.
Даже если маршрут Наследного принца неизбежен, быть может, получится изменить ужасную судьбу Дианы, если… Если принц станет добрым и хорошим человеком. Такая цель вполне годилась в качестве страховки, если не получится избежать маршрута Наследного принца.
「Даже если эта девочка злая?」
「Даже если эта девочка злая. Нельзя злом отвечать на зло. Действительно хороший человек будет избегать любой злобы и подлости.」
「Даже если девочка первой ударит меня?」
「Прежде всего, ваше поведение не должно давать ей повода ударить вас. Этому довольно сложно научиться, но Ваше Высочество — принц, поэтому вам придётся научиться этому.」
Алундирано напряжённо обдумывал сказанное Каином. Он поднёс кулак ко рту и поддакивающе хмыкал в него.
「Я понял. Я — принц, поэтому мне придётся смириться с этим.」
Ну да, понял.
「Всё не так. Сталший блат сказал, что мы должны смотлеть в лицо длуг длугу, когда говолим.」— вмешалась Диана.
「Это было глубо с моей столоны говолить “Позже”, не глядя на тебя. Но если бы плинц сказал: “Диана, посмотли сюда!”, Ди повелнулась бы и только тогда ответила.」
「Умничка! Абсолютно верно. Это я и пытался сказать!」
Каин наконец отпустил руку Дианы и погладил её по голове.
「Ваше Высочество, не существует изначально злых девочек. Всегда есть что-то, что заставляет их быть злыми. Поэтому, сначала вам нужно избавиться от источника их злобы.」
Не существует изначально злых девочек — Каин говорил о Диане. Диана не родилась сразу же злодейкой, и, так как Каин заботится о ней, сейчас она просто милая, послушная, самая что ни на есть очаровательная девочка.
Из своей прошлой жизни Каин знал, что злые люди, всё же существуют. Им просто понравилось быть злыми — так им легче жить.
Но упоминать об этом сейчас было бессмысленно; да и маловероятно, что Алундирано, как Наследный принц, будет часто встречаться с такими людьми.
「Люди, к которым вы относитесь по-доброму, будут относиться к вам также. Пожалуйста, постарайтесь быть добрым принцем.」
Каин говорил с небольшими паузами, молясь, чтобы до юного принца дошли его слова. Он хотел донести до принца, что не просил его мириться со злобой.
「Я не совсем понял, но попробую. Мне не нужно мириться с грубостью, и я должен быть добрым. Я попробую.」
Алундирано закивал, и Диана погладила его по голове со словами: 「Молодец.」 Она не сдерживалась, так что волосы на голове у принца пришли в беспорядок.
「Очень хорошо, Ваше Высочество.」
Каин отпустил руку Алундирано и тоже стал гладить принца. Голову Алундирано мотало из стороны в сторону, пока Каин и Диана гладили его, но выглядел он счастливым.
Диана и Каин продолжали гладить Наследного принца по голове до тех пор, пока горничная не пригласила их в столовую.
Все вышли в длинный коридор.
「Замок слишком просторный. Было бы неплохо ездить в карете — по таким-то коридорам.」
「Пришлось бы их расширить, иначе карета не поместится.」
「Маленькая карета вполне могла бы поместиться, но это будет односторонняя дорога. И нам придется ходить кругами, чтобы попасть в некоторые комнаты, что займет ещё больше времени.」
「Верно. Но самой большой проблемой кареты в помещении является…」
「「Навоз!」」
Хахахахаха. Хихихихихи.
Трое детей шли позади Королевы и Герцогини, которые весело болтали всякие глупости.
「Каин, могу я называть тебя “старшим братом”?」
「Нет.」
「Хотя бы подумай об этом…」
「Тогда могу я звать Диану “старшей сестрёнкой”?」
「Э? Что?..」
「Ваше высочество, пожалуйста, обращайтесь ко мне просто “Каин”.」
「…Я понял, Каин.」
「Ты можешь звать Ди плосто “Ди”, если хочешь.」
「Нет. Прошу, называйте её “Дианой”. Я не могу позволить вам называть её домашним именем.」
「Ты можешь звать Ди “Дианой”.」
「…Каин, Диана, вы придёте поиграть со мной ещё раз?」
「Если Ваше Высочество поработает над навыком вышивки, то мы увидимся на следующем собрании Клуба вышивальщиц.」
Во время чаепития Королева попросила Каина вновь присутствовать на собрании Клуба вышивальщиц. Он думал, что его исключат из-за этого инцидента, но выяснилось, что он очень понравился дамам.
На светских мероприятиях мужчины, сопровождающие дам, обязаны вести себя как джентльмены. Но всё изменялось, когда раут заканчивался и все разъезжались по домам.
Во многих семьях мужья были высокомерными; они заводили любовниц, совсем не заботясь о собственных жёнах. Немало было и таких пар, в которых после политической свадьбы не было никаких чувств, одни только выяснения — чей статус выше и чья семья влиятельней…
И вот, перед этими дамами и явился доблестный Каин.
Его похвалы дамам не ограничивались одной их красотой. Он выказал уважение и благодарность за рождение детей и их воспитание.
Кроме того, Каин усердно учился вышивке. Он даже довольно хорошо выполнил “домашнее задание”. А ведь мужчины всегда презрительно относились к вышиванию, как к чисто женской работе.
Дамы, уставшие от своих мужей, увидели в Каине воплощение своих надежд.
Каин, который понимал их любимое хобби и даже сам присоединился к клубу, стал для них яркой звёздочкой во мраке повседневности.
「Все хотят, чтобы Каин продолжил участвовать в деятельности Клуба.」— сказала Королева.
Благодаря этому Каина — в порядке исключения — простили. Конечно, тот факт, что принц остался невредим, тоже играл большую роль.
За разговорами они дошли до столовой, и все расселись. И в этот раз они сели в том же порядке: Диана, Каин и Алундирано.
И снова Каин заботился о младших детях; три четверти своего десерта он отдал сестре и одну — принцу.
В это время две матери дружески разговаривали.
После чая наступило время прощаться.
「Было приятно провести с вами время. Так весело просто общаться, безо всякой политики.」
「Пожалуйста, приезжайте в следующий раз к нам. Если вы возьмёте с собой Его Высочество, то сможете посетить герцогский дом. Или скорее вы сможете приехать как мать, сопровождающая сына в дом друзей.」
Позже Каин узнал, что Королева и Элиза были друзьями ещё со времен их учёбы в Академии. Обе старшие дочери маркизов, они были очень близки друг с другом.
Но после того, как обе вышли замуж, им стало сложно видеться и наслаждаться общением как обычным подругам.
「С этого момента нашим “главным приоритетом” будут игры детей друг с другом, а мы лишь будем их сопровождать. А пока они играют, мы будем проводить время за приятными разговорами. Хахахахаха.」 — коварно рассмеялись обе. Кажется, под таким предлогом они решили восстановить и укрепить свою дружбу.
Каин и Диана сели в карету и, прежде чем закрыть дверцу, привстали, чтобы попрощаться. Алундирано изо всех сил прокричал:
「Каин, Диана, сегодня было здорово! Приходите ещё. У меня много игрушек!」
Откровенно говоря, Каин не хотел быть настолько приближённым к королевской семье, полагая, что ничего путного из близких взаимоотношений с принцем не будет. Ведь каждый раз, когда Каин будет посещать дворец, ему придётся брать с собой и Диану. Он боялся, что чем чаще эти двое будут видеться, тем больше вероятность их помолвки.
「Прощайте, Ваше Высочество. Надеюсь вновь увидеть вас, когда представится такая возможность.」
「Пока-пока! Увидимся!」
Дверцы кареты закрылись, и она тронулась.
Элиза, которая некоторое время смотрела куда-то вдаль через окно, уселась поглубже и, когда провожающие уже исчезли из виду, вернулась взглядом в карету.
「Мама, я так понимаю, мой домашний арест закончился?」
「Да. Хотя… тебе всё же придётся остаться в своей комнате и ждать решения отца. Но скорей всего, уже завтра ты сможешь вернуться к своему обычному распорядку дня.」
「Тогда, мне нужно будет связаться с мастером Янисом, чтобы возобновить учёбу. А также связаться с мастером Сайрасом, мастером Тирноа…」
「Не раньше, чем получишь официальное разрешение от отца.」
「Завтла плидёт мастел Янис. Он будет учить Ди!」- с улыбкой сообщила Диана.
“Кто ещё может быть настолько привлекательной юной леди? Диана такая милашка!” — с таким выражением лица Каин посмотрел на мать, но она в ответ нахмурилась.
「В любом случае, я рада, что вы смогли спокойно помириться. Я думала, что у Каина возникнут трудности в общении с Его Высочеством, а потому удивилась и даже почувствовала облегчение, когда ты превзошёл мои ожидания.」
「Я и сам удивлён…」
Как только карета тронулась, Диану вновь укачало, и она задремала сидя. Каин нежно уложил её голову себе на колени. Он приглаживал рукой её волосы и с умилением смотрел в её спящее личико.
「Я очень переживаю о твоём будущем, Каин.」
Элиза тяжко вздохнула.
Вернувшись домой, Каин в мрачном настроении бухнулся на кровать.
「Вы только вернулись, что не так на этот раз? Сердитесь, что не смогли отнести леди Диану в её комнату?」
Диана, которая уснула в карете, была слишком тяжёлой, чтобы семилетний мальчишка мог нести её на руках.
Благодаря утренним и вечерним пробежкам Каин стал очень выносливым, но вот физической силы ему всё ещё не хватало.
Поэтому Диану из кареты вынесла Элиза, а затем дворецкий, который ожидал их приезда, отнёс девочку в её комнату.
「Хааа…」
Вместо ответа Каин тяжело вздохнул, погружённый в размышления о прошедшем дне.
「Ты ведь помнишь, что я хотел хорошенько избить его..?」
「А, Его Высочество Наследного принца? Не получилось?」
「Не смог.」
「Почему? Вы побоялись провернуть это на глазах у Королевы и Госпожи?」
「Вот ещё…」
Он перевернулся на другой бок, оказавшись спиной к Ильвалино.
「Между семнадцатилетним и двадцатилетним или двенадцатилетним и пятнадцатилетним скорей всего нет такой большой разницы в силе, зато между семилетним и четырёхлетним она вполне себе может быть. По крайней мере так мне казалось.」
「Ну, возможно…」
「Я хотел избить его, пока ещё могу, и внушить, что он никогда не сможет победить меня.」
「Это стало бы большим потрясением для принца.」
「...Просто милашка.」 — пробормотал себе под нос Каин.
В предыдущей жизни Каин был торговым представителем производителя развивающих игрушек. Он довольно много общался и играл с маленькими детьми, апробируя прототипы продукции. Его задачей было получить обратную связь и мнение детей об игрушках, разработанных компанией.
「Я хотел избавиться от него, чтобы защитить Диану.」
Дети — это масса возможностей.
Каин часто наблюдал, что дети играют с игрушками так, как это изначально не предполагалось, и даже более эффективно, чем ожидалось разработчиками.
「Не существует изначально злых девочек..?」
Каин повторил свою сегодняшнюю мысль. И, хотя он говорил о Диане, но то же самое можно было сказать и об Алундирано. И даже об Ильвалино. Не существует изначально безжалостного, душевно больного убийцы.
「Над вами когда-то издевалась девочка?..」
Другая мысль, которую Каин тоже высказал ранее:
「Нельзя злом отвечать на зло.」
「Красиво, но наивно.」
Наверное, было смешно слышать эти слова от Каина. Ведь он сам потерял хладнокровие и поддался эмоциям.
Даже если вы сдерживаетесь, бывают моменты, когда вы не можете себя контролировать.
「Его Высочество Наследный принц Алундирано…」
「Так зовут Наследного принца? Да это не выговоришь.」
「У него блестящие, яркие светлые волосы…」
「Такого же цвета, как у вас с леди Дианой.」
「Видимо, за ними хорошо ухаживают. Они такие пушистые…」
「Ваши с леди Дианой волосы тоже мягкие, красивые и блестящие.」
「Его глаза зелёные, как молодые листья…」
「У вас с леди Дианой глаза лазурные, как летнее небо, такие, что забываешь дышать.」
「Его застенчивая улыбка со слегка покрасневшими щёчками была такой милой…」
「Ваша тающая улыбка, с которой вы смотрите на Диану, настолько пленительна, что может ослепить любого.」
Каин снова перевернулся на другой бок, на этот раз лицом к Ильвалино. Его щёки были красными.
「Ты чего? С чего это ты сегодня меня так нахваливаешь?」
Ильвалино увидел, что лицо Каина перестало быть угрюмым, и ухмыльнулся.
「По одному лишь взгляду на вас было понятно, что вы опять в унынии, поэтому я и подбадриваю вас.」
С собрания Клуба вышивки Каин приехал подавленным и удручённым, а когда наконец смог вернуться к своему обычному состоянию, его внезапно опять отправили во дворец, по возвращении из которого он сразу же решил снова надуться и лежать в постели...
Если он продолжит изображать из себя унылый овощ, который распластался на кровати и не желает вставать, то все старания Ильвалино пойдут насмарку. Он не хотел видеть, как Диана скучает, пока её старший брат пускает корни в кровати. Комплименты Ильвалино не были бездумными. Он хотел вновь бегать и тренироваться вместе с Каином.
「Большое спасибо. Я уже достаточно смутился, так что, надеюсь, ты прекратишь это…」
「Теперь вы чувствуете себя лучше?」
「Ага. Теперь да.」
「Рад это слышать.」
Каин подпёр рукой голову и уставился на Ильвалино. Заметив это, верный слуга подошёл ближе к кровати.
「Чем я могу вам помочь? Вы хотите переодеться? Или мне приготовить вам чаю?」
「Неа… А с чего вдруг ты со мной так вежливо разговариваешь? Ведь раньше, когда мы были вдвоём, ты был самим собой..?」
На вопрос Каина Ильвалино слегка наклонил голову на бок с озадаченным выражением лица.
Затем он наклонился, приблизившись к Каину, и тихо прошептал ему на ухо: 「Дворецкий, господин Уэйнс, сказал мне быть всегда начеку, даже если мне кажется, что рядом никого нет. Он также сказал мне учиться сохранять сдержанность, пока это не войдёт в привычку.」- и отошёл назад.
Каин недоумённо уставился на Ильвалино.
Когда они одни в комнате, когда выходят на утреннюю и вечернюю пробежку, и когда он посещал приют… Где и когда за ними наблюдал дворецкий?
Он мог видеть, как они вдвоём подшучивают друг над другом, строят планы… И неизвестно, не в курсе ли уже и родители… А всё, что неизвестно — пугает.
Если Каин ослабит бдительность просто потому, что имеет воспоминания о прошлой жизни, то станет марионеткой в руках взрослых этого мира.
「Мне нужно прикладывать больше усилий…」
“Взрослые аристократы пугают.”
Каин передернул плечами и обнял самого себя.
「Понятно? Тебе не разрешается какое-то время заходить в комнату брата.」— напомнила Элиза Диане, пока они вместе сидели на диване.
Диана кивнула.
「Это значит, до завтла?」— тут же спросила девочка.
Элиза, с обеспокоенным выражением лица, поглаживала Диану по голове.
「Это было бы слишком рано. Чуть позже.」
「Поняла!」
Пока Каин находился под домашним арестом, Диана училась вышивать у матери, вместе с Ильвалино читала книжки с картинками, а также посещала уроки мастера Яниса.
Но она начала скучать по своему брату, которого не могла видеть ни в перерывах между учёбой, ни во время чаепитий, ни за едой.
У Каина было очень загруженное расписание, но во время перерывов он всегда приходил проведывать Диану, так что она никогда не чувствовала одиночества.
После обеда, во время чаепития с матерью, Диана задала тот же вопрос, который задавала уже в течение нескольких дней.
「Мне всё ещё нельзя встлетиться с блатом?」
「Пока что нет.」
Диана надула щёчки и посмотрела на мать.
「Когда я уже смогу пойти к нему?!」
「Когда отец разрешит.」
Элиза сказала так, потому что конкретной даты освобождения Каина из-под домашнего ареста не было, но Диана восприняла её слова по-своему. Она улыбнулась и громко заявила: 「Понятно. Тогда я пошла плосить папу встлетиться со сталшим блатом!」
「Диана?!」
Прежде, чем Элиза смогла её остановить, Диана спрыгнула с дивана и поспешно зашагала к выходу из гостиной.
Всё, что оставалось Элизе — провожать девочку обеспокоенным взглядом.
*Тук-тук, ХЛОБЫСЬ!*
Сразу после стука двери открылись, и вошла Диана. Дисмайя ошарашенно смотрел на внезапно распахнувшиеся двери, но когда опустил свой взгляд и увидел маленькую гостью, то со счастливой улыбкой расслабился.
「Диана, если ты постучала в дверь, это ещё не значит, что ты можешь войти. Сначала ты должна дождаться разрешения.」
「Угу!」
Её ответы всегда были правильными, соответствующими ситуации. Она всегда соглашалась с тем, чему её учили. Вот только, вероятней всего, в следующий раз она откроет дверь так же — сразу со стуком, не дожидаясь приглашения.
Впрочем, небольшой прогресс уже был — теперь она хотя бы стучала в дверь, а не входила без стука.
「Папа, мне можно увидеться с блатом?」— спросила Диана, слегка наклонив голову на бок.
Дисмайя почти поддался её очарованию и кивнул, но тут же, откашлявшись, вернул самообладание.
「Разве мать тебе не сказала, что нельзя?」
「Сказала.」
「Значит, нельзя.」
「Мама сказала, что можно, если папа лазлешит.」
「А…」
Дисмайя подумал о том, что же на самом деле могла сказать Элиза, и самым натуральным образом схватился за волосы. Затем он встал, взял Диану на руки и посмотрел ей в глаза.
「Сейчас Каин думает о своём поведении. Он размышляет над тем, что уже успел сделать, и что ещё только предстоит, поэтому не стоит ему мешать.」
「Сталший блат лазмышляет?」
「Верно. Поэтому ему нужно побыть одному, понимаешь?」
「Да!」
Она снова ответила соответственно ситуации.
Попрощавшись с отцом, она вышла из кабинета и направилась к комнате Каина.
Делина, горничная, которая в это время собирала бельё для стирки, увидела Диану, стоявшую прямо перед дверью в комнату Каина, и окликнула её.
「Леди Диана, вам нельзя входить в комнату господина Каина.」
「Ага!」
Вновь блестящий правильный ответ.
Диана помахала Делине ручкой, и пошла дальше по коридору. Делина хотела было продолжить работу, но внезапно что-то вспомнила и обернулась.
「Точно… леди Диана…」
Но Дианы уже не было видно. Лишь длинный безлюдный коридор…
「…Леди Диана очень шустрая..?」
В маленькой комнате с однотонными обоями стояли кровать, письменный стол и небольшой книжный шкаф. На кровати сидел Ильвалино. Он читал книгу, когда произошло нечто необычное.
「Иль, шшш!」
Это была комната камердинера, что прилегала к комнате его господина. Герцог и его семья никогда не зайдут внутрь… ну, так должно было быть.
Прямо перед входом стояла Диана, приложив указательный палец к губам, всем своим видом показывающая: “Это секрет”.
В отличие от общежития для прислуги, вход в комнату камердинера было довольно сложно заметить. Дверь была спрятана от глаз гостей и даже самих господ, в первую очередь для безопасности.
「Леди Диана… как вы узнали о входе в эту комнату?」
「Хихихи. Ди знает всё!」 — сказала Диана после небольшой паузы.
“И кто её научил?” — подумал Ильвалино и нахмурился. Он мог назвать только одного человека, который мог оказывать такое странное влияние на Диану.
「Вам нельзя видеться с господином Каином.」
「Угу.」
Диана кивнула и подошла к кровати, указывая на стену. Она повернула голову и с улыбкой посмотрела на Ильвалино.
「О~тклы~вай!」
「Как вы узнали, что это дверь… в другую комнату..?」
Ильвалино вздохнул и встал рядом с Дианой, потянул за скрытую ручку и приоткрыл тонкую дверь.
Это была раздвижная дверь, что было довольно необычно для архитектурного стиля этой страны.
「Вы можете только подглядеть. Ваш брат всё ещё под домашним арестом.」
「Он лазмышляет?」
「…Ну, можно и так сказать.」
Они оба заглядывали в комнату Каина через небольшую щёлку.
В мрачной комнате, с задёрнутыми шторами, на диване сидел Каин с опущенной головой.
Они какое-то время наблюдали за ним, но Каин даже не пошевелился.
「Сталший блат плохо выглядит.」
「Насколько мне известно, он что-то натворил, после чего получил нагоняй от Госпожи.」
「И тепель он лазмышляет?」
「Да.」
「Из-за нагоняя он плохо выглядит.」
「Верно.」
「Понятненько.」— кивнула Диана.
“Он лазмышляет — означает, у него упадок сил!” — решила Диана. “А когда его лазмышления закончатся, он снова будет иглать со мной. А если Каин будет чувствовать себя лучше, то мы сможем поиглать.” — заключила Диана.
「Ди должна помочь блату, чтобы он почувствовал себя лучше!」
「Что вы хотите сделать?」
「Извини за беспокойство!」
Ильвалино последовал за Дианой, которая заторопилась к выходу из комнаты и, прежде чем открыть дверь полностью, посмотрел, нет ли кого снаружи.
Никто не должен был видеть, как Диана выходит из этой комнаты.
「Иль, то, что Ди сюда плиходила, шшш!」— сказала Диана, снова приложив указательный пальчик к губам.
Обычно, куда бы ни отправлялась Диана, за ней всегда присматривала личная горничная Элизы. Поэтому наверняка действия девочки не остались незамеченными.
Или не должны были быть незамеченными...
「Забавно… никого не видно.」
「Потому что Ди плишла одна.」
Двое детей осторожно вышли в коридор, посматривая то вправо, то влево, но никого не было. Пока Каин под домашним арестом, единственными слугами, что приходили сюда, были Делина, собиравшая бельё для стирки, и кухонный слуга, который доставлял еду.
Но вот личной горничной Элизы видно не было, хотя Ильвалино тщательно осматривался.
「Неужели вы и впрямь пришли одни? Вы смогли сбежать от няни?」
「Ди может всё! Пока-пока!」— на прощание она радостно помахала Ильвалино ручкой и ушла.
“Вот прям серьёзно, никого?” — Ильвалино ещё раз внимательно оглядел коридор, но никто так и не появился.
「Ах, боже!」
Почесав затылок, Ильвалино последовал за Дианой, стараясь не издавать ни звука.
「Лаз… Два…」
Диана спускалась по лестнице. Ступени для малышки были очень высокими, поэтому она вставала на каждую двумя ногами, передвигаясь боком.
Ильвалино наблюдал за ней из-за угла коридора. Шажок за шажком она медленно спускалась, но периодическое покачивание её тела настораживало Ильвалино.
Он прошептал「Боже…」и неосознанно протянул руки, как бы пытаясь поддержать девочку на расстоянии.
До конца лестницы Диане оставалось сделать всего три шага, но тут она наступила на свой подол и потеряла равновесие.
「Осторожно!」
Ильвалино спрыгнул с верхушки лестницы, прямо в полёте поймал девочку и крепко обхватил её руками; крутанулся, чтобы уменьшить импульс, и затем сделал сальто, чтобы приземлиться позади Дианы.
После он сразу же выпрыгнул из полуприседа, оттолкнулся от перил и беззвучно спрыгнул вниз.
「Иль?」
В тот момент, когда Диана начала падать и крепко зажмурилась от страха, она почувствовала кручение в воздухе, а потом вдруг оказалась на твёрдой земле, крепко стоя на ногах. Кроме того, она слышала голос Ильвалино, но обернувшись, никого не увидела.
「Уммм..?」
Диана в растерянности слегка склонила голову набок; рассудила, что всё в порядке, и продолжила свой путь.
Вновь переставляя по одной ноге, шажок за шажком она, как крабик, спускалась по следующей лестнице. На этот раз, чтобы вновь не наступить на подол, она придерживала его обеими руками.
Подол она подняла чересчур высоко, так что из под него полностью видны были панталоны с зайчиками и тыковками, но Диану это не волновало.
Ильвалино продолжал с опаской наблюдать за ней из-за угла, пока она не спеша спускалась на первый этаж.
**
Диана вышла через парадную дверь и направилась к клумбам на переднем дворе. Поодаль она заметила старого садовника, который сидя работал.
「Дедушка садовник.」
「А, юная госпожа, вы гуляете?」
Старик встал, снял шляпу и слегка поклонился. Он с дружелюбным лицом повернулся к Диане, но очень сильно удивился, когда увидел её.
「Юная госпожа, а зачем вы задираете свой подол?」
「Чтобы не упасть с лестницы!」
Даже после того, как она спустилась с лестницы, она продолжала высоко держать свой подол, так что её панталоны по-прежнему были видны.
「В саду нет лестниц, поэтому вы можете опустить его.」
Удивлённая словами садовника, с выражением лица, как будто совершила открытие века, Диана опустила подол платья. Те места, за которые Диана его удерживала, остались мятыми.
Старый садовник хотел протянуть руку, чтобы поправить её юбку, но вовремя остановился, вспомнив, что руки у него грязные. Затем он стал осматриваться, рассчитывая увидеть горничную, сопровождавшую девочку.
Но вместо горничной он увидел Ильвалино, выглядывающего из-за живой изгороди, что ещё больше удивило садовника. Ильвалино приложил палец к губам, показывая: 「Ни слова!」, на что садовник кивнул и взял себя в руки.
「Дедушка садовник, а у тебя есть какой-нибудь безымянный цветок?」
「Эмм? Здесь только цветы, у которых уже есть имена…」
「Вот оно как…」
Диана сразу же поникла, расстроившись.
Садовник поспешил указать на клумбу перед ней:「Вон там растут очень редкие и не очень известные цветы.」
「Но у них уже есть имена, да?」
「Верно, их называют Забот. 」
「Забот не подходит.」
「Пока-пока!」— Диана весело помахала садовнику ручкой на прощание и продолжила свой путь.
Ильвалино на корточках последовал за ней с другой стороны живой изгороди.
Старый садовник наблюдал за этим со стороны, задаваясь вопросом: 「Что он делает?..」
**
「А? Простите, юная госпожа, но вам нельзя выходить за ворота.」
「Юная госпожа, вы пришли сюда абсолютно одна?」
Диана прошла через сад к зарешеченным парадным воротам. Из караульного помещения вышли Арнольд и Сарасиниа.
Арнольд подошёл к Диане и опустился на колени, чтобы смотреть ей в глаза. Сарасиниа же внимательно осматривался, как и садовник, явно разыскивая что-то или кого-то.
「Юная госпожа, что вы здесь делаете? Если вам что-то нужно, я могу пойти вместо вас.」
「Алнольд, ты не знаешь, где можно найти цветок, котолого ланьше никто не видел?」
「Цветок, которого раньше никто не видел..? Хмм. Если это цветок, которого никто не видел, то это не может быть ни один из цветков, которые вы уже видели. Это какое-то предсказание? Довольно сложные вещи вы говорите, юная госпожа.」
「Это Алнольд говолит сложные вещи.」
Сарасиниа кивнул, увидев что-то за живой изгородью, подошёл к Арнольду и тоже присел.
「Наша работа — охранять территорию от подозрительных людей, страшных собак и волков. Мы не особо много знаем о цветах.」
「Он прав. Мы даже не можем сказать, видели ли мы такой же цветок раньше или нет.」
「Ясненько…」
「Нам жаль, что мы ничем не можем вам помочь.」
Сарасиниа нахмурил брови и почесал затылок, Диана протянула “ммм” и покачала головой.
「Спасибо за ваш тлуд! Пока-пока!」
Она помахала им на прощание ручкой. Сарасиниа взглянул на живую изгородь и увидел, как рыжие кончики чьих-то волос колышутся и движутся вслед за Дианой.
Арнольд улыбался и махал в ответ Диане.
「Малыш Иль приглядывает за юной госпожой, потому что её брат сейчас под домашним арестом?」
「Тогда почему он просто не идёт рядом с ней?」
「…Мне то откуда знать?」
**
Диана шагала вдоль стены поместья.
「Карр!」— откуда-то сверху раздался громкий птичий вопль; Диана остановилась и передёрнула плечиками. Она подняла голову, но всё, что смогла увидеть — это ветви большого дерева; птицу она не разглядела.
Большое дерево, на котором весной распускались маленькие белые цветы, было так густо покрыто листьями, что загораживало солнечный свет.
Время от времени она слышала шелест больших крыльев на ветках, но так ничего и не увидела.
Малышка уже вообразила себе этого страшного невидимого монстра. Ильвалино хотел выйти к Диане, у которой на глазах уже заблестели слёзы, но неожиданно она подняла голову.
「П… пли…」
Она посмотрела вперёд и громко запела песенку о том, что призраков не существует.
Трясущимися ногами она продвигалась по шажку вперёд, продолжая петь. Однажды ночью малышка захотела в туалет, но ей было так страшно идти туда, что она заплакала. Тогда Каин взял сестру за руку, и пока он пел ей эту песню, они вместе дошли до уборной. Ильвалино ни разу не слышал эту песню ни от певцов, приезжавших в приют, ни от сирот, которые были из разных семей.
Девочка шла вперёд. Заколки в её волосах поблёскивали в лучах солнца, едва пробивавшихся сквозь густую листву. Блеск привлек птицу, она взмахнула крыльями и полетела к Диане.
Ильвалино поднял гальку из-под ног и точным броском отправил её прямо в птицу.
「Пигяа!」 — громко вскрикнула птица и улетела обратно на дерево.
В конце концов, Диана прошла участок с большими деревьями и подошла к задним воротам. Днём они были плотно закрыты, но не заперты, так как слуги то и дело заходили и выходили. Арнольд и Сарасиниа регулярно патрулировали ворота, но постоянного привратника у задних ворот не было.
Ильвалино притаился, готовый в любой момент выскочить, если Диана попытается выйти за ворота.
Диана присела у задних ворот, затем схватила что-то и резко встала.
「Ула! Я нашла безымянный цветок!」
Она радостно подпрыгнула, держа в руке маленький белый цветочек. Ильвалино никак не мог понять, почему она так обрадовалась какому-то маленькому цветку, который к тому же походил на сорняк.
Пока Диана продолжала прыгать от радости, ворота открылись и вошла горничная, ходившая за покупками.
「Леди Диана?! Что вы здесь делаете?」
Она взяла Диану за руку, и они вместе пошли в особняк.
На этом приключение Дианы закончилось. Ильвалино с облегчением вздохнул, присел и ощутил, как на него нахлынула усталость. Он нервничал сильнее, чем полагал. Он не хотел, чтобы с драгоценной сестрой Каина что-либо случилось. Возможно, это была тяжесть ответственности — девочку необходимо было защитить.
Позже, вечером, когда Диана встретит Ильвалино, она расскажет ему, какое сокровище она нашла.
Каин, с обеспокоенным выражением лица, стоял перед тренировочной площадкой рыцарей на территории королевского дворца.
Он приехал в одной карете с отцом, который направлялся в министерство юстиции. Сегодня Каин будет обучаться фехтованию.
Каин возразил было отцу: 「Но ведь я уже учусь фехтованию у Арнольда и Сарасинии」, на что Дисмайя ответил: 「А ты не хочешь начать изучать его всерьёз?」. Каин кивнул, рассчитывая, что отец просто наймёт ему хорошего инструктора, но вместо этого Дисмайя отвёз его на тренировки Королевского ордена.
“И как мы к этому пришли?”
「Вы, должно быть, Каин Эльграндак? Я ожидал вашего прибытия. Сюда, пожалуйста.」
Один из рыцарей поспешил приветствовать Каина. Он вежливо поклонился и говорил с почтением — видимо, он происходил из семьи не очень высокого положения.
「Я здесь для того, чтобы учиться у вас. Прошу, зовите меня просто Каин.」
Рыцарь выпрямился и сказал:「Вот как? Что ж, если ты действительно не возражаешь.」
Каин почувствовал себя спокойней. В конце концов, он всего лишь ребёнок.
「Спасибо, что уделили мне немного своего времени.」— Каин быстро поклонился.
「Это я должен тебя благодарить.」 — ответил рыцарь и они отправились к площадке.
Пока они шли, Каин узнал, что это была обычная тренировочная площадка для рыцарей Королевского ордена. Кроме неё, существовал ещё огромный тренировочный полигон на окраине столицы.
Когда они подошли к площадке на открытом воздухе, Каин увидел знакомое лицо.
Это “знакомое лицо” бежало прямо к нему, приветственно размахивая рукой. Только теперь Каин осознал намерения своего отца.
「Каин! Я с нетерпением ждал тренировок с тобой!」
Никто иной, как Его Высочество Наследный принц Алундирано, с широкой улыбкой на лице и пушистыми золотыми волосами, радостно подбежал к Каину.
“Ах вот как?! Так отец хотел, чтобы мы начали общаться с Кронпринцем?! Какая подлость!”
「Для меня большая честь составить вам компанию, Ваше Высочество Наследный принц.」
Его нынешнее самообладание было результатом упорных тренировок с учителем этикета, мастером Сайрасом. Каин мысленно похвалил себя за то, что смог вовремя натянуть аристократическую улыбку.
На удивление тренировка была довольно простой. Вначале был бег.
Каин, который ежедневно бегал по десять километров утром и вечером, даже не запыхался, а вот Алундирано не смог пробежать всей дистанции.
Разумеется, Наследного принца не могли заставлять бежать дистанцию до конца, превозмогая себя, поэтому со словами: 「Это только первый день ваших тренировок」 ему разрешили отдохнуть в тени дерева.
После пробежки перешли к тренировке с мечами. Каину и Алундирано дали деревянные мечи, поскольку металлические были бы слишком тяжёлыми для них, и они сделали несколько взмахов вверх и вниз.
Каин вспомнил основы кендо (современное японское боевое искусство фехтования на бамбуковых мечах), которое ему довелось немного изучать в школе в предыдущей жизни; но, кажется, в этом мире не умели фехтовать и передвигаться при этом.
Через пять минут тренировок Алундирано начал ныть, что больше не может поднять рук, и вновь отправился отдыхать в тени деревьев.
「Скажи, Каин, тебя кто-то уже учил пользоваться мечом?」
「Рыцари-охранники моего дома научили меня нескольким приёмам.」
Затем рыцари приступили к серьезной тренировке на мечах, а рыцарь, что встретил Каина у входа, учил его и Алундирано основам фехтования.
Наблюдая, как Каин размахивает деревянным мечом, он заметил, что мальчик уже умеет правильно держать оружие.
「Аа, Герцог Эльграндак был лордом Нельграндии, той, на границе. Тогда и рыцари тоже из Нельграндии?」
「Да. Мы привозим людей из рыцарского ордена территории, чтобы защищать поместье.」
「Я слышал, что помимо защиты границ, они истребляют диких животных - медведей и кабанов, и даже сражаются с демонами.」
“Будет ли он теперь смеяться над моим “деревенским” стилем?” — насторожился Каин. Видя, как Каин напрягся, рыцарь лишь улыбнулся, помахал рукой, говоря “нет-нет”, и продолжил:
「Те, кто сражаются на передовой, делают каждое движение связанным со следующим. Взмах вниз, взмах вверх и снова вниз - вместо этого они рубят вниз, и используют импульс взмаха, чтобы отступить назад, а затем снова поднимают меч над головой… что-то вроде этого. Я бы сказал, что это стиль непрерывных движений…」
「Верно.」
「С другой стороны, главная задача рыцарей Королевского ордена — защита важных лиц, а задача столичного рыцарского ордена — обеспечение безопасности города, поэтому их стиль предназначен для битв в городе. Это не значит, что какой-то один лучше и превосходит другие стили.」
「Вот оно как. Значит, существуют разные стили фехтования?」
「Именно. Я спросил тебя как раз потому, что заметил отличительную черту одного из стилей владения мечом.」
Не обязательно было переучиваться, но обычный городской стиль был довольно своеобразен и более стандартизирован, так что Каин решил: на тренировках с Королевским орденом он будет подражать им.
Каин немного потренировался с мечом в новом для него стиле, а потом приступил к отработке ударов с рыцарем, который держал тренировочный меч.
Каин нападал с деревянным мечом на рыцаря, а тот постоянно менял стойку, и удары приходилось наносить с разных сторон. Когда руки Каина начали неметь, прозвучала команда “Стоп”.
「Утренняя тренировка закончена! После обеда каждый из вас должен вернуться к своим обязанностям!」
「Есть, сэр!」
Как и положено воинам Королевского ордена, все рыцари отдали честь командиру. Захваченный общим духом, Каин не мог не сделать то же самое.
「Что ж, Каин. В следующий раз, когда придёшь на тренировочную площадку, просто назови моё имя. Её Величество уже обговорила всё со мной, так что ты можешь присоединяться к нашим тренировкам в любое время.」
Рыцарь, который во время тренировки направлял Каина, с улыбкой грубо взъерошил волосы мальчика.
「Я ещё не знаю вашего имени. Как я должен к вам обращаться?」
「Аа, я Фабиан Вельфадия, вице-командир Королевского ордена. Довольно сложно выговорить “Вельфадия”, да? Зови меня просто вице-командиром Фабианом!」
「Вице-командир Фабиан… Для меня большая честь обучаться фехтованию у вице-командира.」
“Хмм… Вице-командир Королевского ордена Вельфадия… Это же отец Криса Вельфадии, цели захвата на маршруте паладина!!!”
Каин вежливо поклонился, но внутри у него царил хаос.
Каин хотел сразу же после тренировки с рыцарями отправиться домой, но Алундирано вцепился в его рукав и не отпускал. В результате ему пришлось пообедать вместе с принцем.
Их привели в столовую, и они сели бок о бок. Слуга принёс обед и вышел.
Каин спросил, почему они так близко друг к другу сидят, а Алундирано ответил, что сядь они дальше, им бы пришлось перейти на крик, чтобы поговорить друг с другом.
Каин нервничал, ожидая, что вот-вот придут на обед Его и Её Величества, но его опасения были напрасны - никто так и не появился.
「Спасибо, Господь, за еду.」
「Спасибо, Господь, за еду.」
Это была “благодарность за еду” в этом мире, после которой Каин взял в руки хлеб. Хлеб был довольно чёрствым, а еще в нем попадались цукаты.
「Братец Каин, ты можешь так много бегать. Это круто!」
「Ваше Высочество, пожалуйста, не зовите меня братом. Просто Каин.」
「Тогда, ты можешь называть меня Алом?」
「…Ваше Высочество Ал.」
「Каин, как ты научился так много бегать?」
「Каждое утро и вечер я бегаю вокруг поместья. И, поскольку я делаю это ежедневно, то сегодня я смог пробежать всю дистанцию. Вот и весь секрет.」
「Если я буду каждый день бегать, я смогу также?」
「Уверен, что сможете.」
Каин съел тёплый суп с большим количеством овощей, поддел вилкой лист салата и поднёс его ко рту.
「Вы сегодня планировали пообедать в одиночестве?」
「Я всегда обедаю один. Папа и мама очень заняты, так что мы редко можем поесть все вместе.」
「Вот оно как…」
「В тот раз, когда я обедал с Каином и Дианой, было весело! Я счастлив, ведь когда у нас гости, я могу поесть вместе с мамой.」
「Приходите к нам ещё, все вместе!」— с улыбкой сказал Алундирано.
В отличие от принца, Каин всегда обедал с матерью и своей младшей сестрой. Когда Диана всё ещё ела детское питание, рядом с ней за столом сидела няня. Впрочем, Каин всё равно сам кормил свою маленькую сестрёнку.
Если мать по каким-либо причинам не могла присутствовать за обедом, то, с разрешения дворецкого, к детям присоединялся Ильвалино.
Представив, как Алундирано, которому всего лишь четыре года, ест в одиночестве, Каин почувствовал печаль.
Кажется, он понял, почему принц так старался уговорить Каина пообедать с ним.
「Каин, а когда ты снова придёшь? Завтра? Будешь приходить каждый день?」
「Завтра я не смогу прийти. У меня есть и другие уроки, а у вице-командира Фабиана есть свои обязанности.」
На самом деле Каин беспокоился, что из-за ежедневных тренировок и обедов во дворце у него останется меньше времени для Дианы.
Он, конечно, сочувствует Алундирано, и даже готов немного наставлять его, чтобы он не стал таким, как в игре; но в то же время Каин не собирался жертвовать ради этого своим временем с Дианой.
「Ваше Высочество Ал, у вас ведь тоже есть другие уроки, помимо фехтования. Вы должны быть хорошо образованным во всех областях.」
「Угу. Я буду прилежно учиться, так что… приходи ещё.」
「Да. Я ещё приду.」
Каин задавался вопросом, как такой честный и послушный ребёнок стал таким козлом в игре.
И хотя ему, как и Диане, четыре года, в отличие от неё у него не было дефектов произношения, да и манера речи была лучше. Должно быть, он был умным ребёнком.
Как у Ильвалино, убийцы, который с тьмой в сердце продолжил семейный бизнес, опираясь на единственное светлое воспоминание; так и у Алундирано наверняка было не очень светлое детство; но в игре об этом ничего не говорилось. Ведь что-то же изуродовало его душу.
Должна же быть причина, по которой его привлекла наивная главная героиня, хотя он уже был помолвлен с Дианой.
После еды Каин попрощался с грустным Алундирано и отправился домой.
Он хотел бы что-то предпринять, но, поскольку речь шла о наследнике королевской семьи, он не мог так просто вмешиваться.
「Молодой господин, вы дошли пешком?!」
「Вы должны были ещё в замке позвать карету! Батти всё это время ожидал вас там!」
Только после того, как удивленные Арнольд и Сарасиниа окликнули его, Каин опомнился и увидел, что уже дошёл до дома.
Ужин вместе с Дисмайей, который вовремя вернулся домой, был спокойным и приятным времяпровождением. До тех пор, пока Дисмайя не заговорил с Каином.
「С завтрашнего дня ты каждое утро будешь посещать тренировки с рыцарями в замке.」
「Но я не могу! У меня есть и другие уроки.」
「По отчётам учителей, ты уже достиг точки окончания третьего года Академии. А третьекурсникам четырнадцать лет. Так что - ничего не случится, если ты немного поумеришь свой пыл и замедлишься.」
「Отец, о чём ты говоришь? Никогда нельзя быть удовлетворённым количеством знаний! Люди должны продолжать учиться на протяжении всей жизни!」
「Я не об этом говорю.」
Идея учиться фехтованию у Королевского ордена, тем более у самого вице-командира была очень привлекательной. Ведь нельзя “быть слишком сильным”.
Хотя Каин и избавился от маршрута убийцы и сына герцога, он не мог расслабляться.
Есть ещё маршрут паладина, в котором Король Демонов завладевает Дианой, а героиня и ученик-рыцарь побеждают её. Поэтому Каин усердно тренировался, чтобы стать сильнее, победить Короля Демонов и спасти Диану.
По этой же причине он просил мага стать его учителем магии.
Обучение фехтованию у вице-командира ордена — наилучший вариант, и Каин это понимал, но…
「Я не смогу обедать с Дианой! В отличие от тренировок во дворце, дома я могу видеться с Дианой в перерывах между занятиями! А там это будет невозможно! Я не смогу увидеть её личико?! Что, если Диана забудет меня?! А как только я достаточно хорошо овладею фехтованием, ты отправишь меня защищать границы своей территории? Я не согласен!!!」
Но, как бы громко Моська ни лаяла, Слон продолжал оставаться невозмутимым. А на следующее утро Каина вновь отправили на тренировку во дворец.
【Леди Диана сегодня】
Сегодня у леди Дианы был урок с мастером Янисом.
Как и на прошлом занятии, они изучали сложение и вычитание. Теперь леди Диана умела считать до десяти, не загибая при этом пальцы рук.
Она была рада похвале мастера Яниса, но постоянно просила его гладить её по голове, чем успела изрядно надоесть ему.
Кажется, обедала она вместе с госпожой. Я ел в столовой для слуг, поэтому не могу сказать, что леди Диана делала.
Ильвалино
**
Каин прочитал записку со стола в своей комнате и скорчился в агонии.
Он приказал Ильвалино докладывать ему обо всём, что делает Диана, пока сам Каин будет тренироваться с рыцарями.
Ильвалино был раздражён этим, но Каин состроил печальное лицо (как у Дианы, когда она опрокинула тарелку с любимым блюдом), и камердинеру пришлось согласиться.
「Аааааа! Я, я хочу похвалить Диану! Я хочу сам погладить её по голове и сказать, что она умничка, что научилась считать в уме! Ей ведь всего четыре года! И уже в свои четыре года она умеет складывать и вычитать! Это ведь именно то, за что её можно без сомнения похвалить, так почему меня там не было, аааа?! Чем я в это время занимался?! Я хвалил Его Высочество Ала! Почему я вообще его хвалю, когда должен хвалить Диану?! Я хочу видеть торжествующее лицо Дианы, когда она считала. Ну почемуууууу?!?!?!」
「Господин Каин, лицо.」
「Ахахаха~. А господин Каин всё так же сильно обожает леди Диану. Что ж, продолжайте и дальше усердно учиться магии, чтобы услышать 『Старший брат потрясающий~!』 от своей младшей сестрёнки~.」
В комнату вошёл Тирноа, который обучал Каина магии.
「Мастер Тирноа, пожалуйста, прежде чем войти в комнату, стучите в дверь.」
「Господин Каин такой бука… Мы ведь с вами довольно близки! А что насчёт вашего дружочка? Он будет учиться магии вместе с нами? Так давайте как следует постараемся!」
Тирноа выставил вверх сжатый кулак, игнорируя вопросительный взгляд Ильвалино.
Камердинер со взглядом “Что он имеет в виду?” взглянул на своего господина, но тот лишь наклонил голову в полном недоумении.
「Ась? А Герцог сказал мне, что наш молодой господин и дворецкий хотели, чтобы Ильвино то~же изучал магию.」
「Не думаю, что отец сказал бы подобное…」
「Что ж, благодаря этому, с сегодняшнего дня Ильвино тоже будет учиться магии! Когда-нибудь ты станешь настоящим магом!」
「Я Ильвалино.」
「Понятненько! Имена, конечно, важны в магии, но твоё так трудно произносить… Как насчёт звать тебя “Иль”?」
「…Как хотите.」
「Итак, наш господин Каин приступит к теории магии~! Вы более-менее освоили огонь, пу~ф, ветер, вжи~х, и воду, вшш~. Возьмётесь за землю или же за комбинацию элементов? Огонь и ветер дают взры~в, бубух, ветер и вода дают лё~д, вжух-вжух.」
Тирноа складывал книги по теории магии на низком столике. У каждого атрибута была толстая книга теории.
Каин уже овладел основами магии, так что для мгновенного использования каких-то простых новых заклинаний ему хватало прочитать теорию и понять их логику.
「Вы можете начать с чего хотите! Если чего-то не понимаете, не стесняйтесь спросить меня! Кстати, я бы рекомендовал выбрать землю! Если вы её освоите, то сможете попробовать совместить её с ветром и получить… тадададам… Телепортацию!!!」
После чего Тирноа крутнулась на месте. Подол её накидки, цвета индиго, развевался, как цветок.
「Иль~! Малыш И~иль! А вот ты пока начнёшь с самых основ! Знаешь~, мне та~ак нравится видеть, как ребёнок, который не мо~г использовать магию, делает свои первые шаги~! Э~эх, хотел бы я учить ма~гии и других детей, но всегда проваливаюсь на собеседовании~… Я так счастлив вновь обучать новичка~! С господином Каином слишком скучно… Он слишком быстро всё усваивает. Знаешь, когда он впервые использовал магию, он от счастья чуть из штанов не выпрыгивал, та~ак мило~. Но сейчас он просто читает книжки и самостоятельно практикуется. Ску~ка~. Итак! Начнём наши занятия с ощущения собственной магии! Ну-ка, возьми меня за руку~!」
Ильвалино вздрогнул, когда Тирноа внезапно приблизился к нему. В это время Каин бегло просматривал все книжки со стола. Чтобы атаки стали сильнее, лучшим вариантом было изучить комбинированную магию, но его заинтересовала магия телепортации, о которой обмолвился Тирноа.
Про магию телепортации ни разу не упоминалось в игре. Кроме того, в игре Каин блестяще владел магией льда, но такого понятия как комбинирование воды и ветра для его создания, в игре не было.
“Сами заклинания точно такие же, как в игре.” — подумал Каин и почесал голову.
В игре героиня учила новые заклинания при повышении уровня и улучшении способностей. Она владела редким, святым атрибутом, который позволял ей исцелять людей, побеждать демонов и использовать магию поддержки и усиления.
…Но поскольку это была отомэ-игра, способности главной героини почти не демонстрировались.
Героиня пользовалась магическими способностями только в маршрутах паладина и убийцы. В маршруте одноклассника-мага не было ни одной сцены использования магии, но вот повышать уровень своих способностей нужно было обязательно, иначе очки привязанности не росли. Это то, что Каин в своей прошлой жизни назвал “бесполезной функцией”.
В любом случае, если Каин научится магии телепортации, то сможет в минуту опасности быть рядом с Дианой. Где бы он ни был, он сможет телепортироваться прямо к ней.
Таким образом, Каин решил изучить магию земли. Он взял в руки книгу с теорией магии земли и направился к своему учебному столу.
Утром Каин вновь отправился во дворец на тренировку с Королевским орденом.
И хотя у него всё ещё были привычки старого стиля фехтования, он уже знал основы нового, так что иногда просил рыцарей скрестить с ним мечи. Но из-за разницы в росте и силе большинство его учебных дуэлей проходили с Алундирано.
В дни отсутствия вице-командира инструктором для детей становился один из рыцарей.
「Хи-йя!」 — крикнул Алундирано и ударил по деревянному мечу в руках Каина. Удар оказался непривычно сильным, и ладони Каина слегка онемели.
Каин подметил, что временами Алундирано зачем-то слишком громко кричит и сильно размахивает мечом.
Алундирано уже научился распределять свои силы, чтобы полностью выполнять утреннюю тренировку. Он понял, что тренировка взмахов была нужна, чтобы его тело запомнило, как правильно двигаться, и потому обычно он старался не слишком сильно напрягаться.
Но иногда он становился слишком шумным.
Каин всё время недоумевал по этому поводу, но в тот день всё стало ясно.
Принц громче пыхтел именно тогда, когда рядом с тренировочной площадкой проходила одна и та же дама.
“Влюбился?” — подумал Каин.
「Ваше Высочество Ал, это совсем не по-мужски.」
「Э? Что? Каин, ты это о чём?」
Каин опустил деревянный меч, удерживая его как палку, и покачал головой. Гадая, что же Каин хочет сказать, Алундирано нервно выпучил глаза и огляделся по сторонам. Каин подозвал его поближе.
「Ваше Высочество, привлекать к себе внимание другого человека криками, а затем пытаться выглядеть крутым в его глазах и ждать, что вас заметят — довольно постыдно」, — прошептал Каин, и лицо Алундирано мгновенно залилось краской.
Принц, наполовину в слезах, отчаянно пытался оправдаться, но не мог подобрать слов.
「Это та, что в небесно-голубом платье или же в ярко-зелёном? Которая из них?」
Каин посмотрел в направлении галереи и описал внешность двух дам, которые куда-то направлялись. Алундирано опустил голову, что-то робко бормоча, но Каин не расслышал, что именно.
Каин хотел как следует расспросить принца, но к ним подошёл их рыцарь и отругал мальчиков за безделье. Им ничего не оставалось, как возобновить тренировку.
Алундирано, которому тоже досталось, выглядел весьма смущённым, но надутым, пока продолжал размахивать мечом.
Они молча тренировались, пока не подошло время обеда.
Каин вытер пот, переоделся и его вновь отвели в столовую, где он обедал с Алундирано.
Прошло несколько дней с тех пор, как Каин начал тренироваться вместе с Королевским орденом, но ни Его, ни Её Величества ни разу не появились за обедом.
「Ну что ж, Ваше Высочество, поговорим о любовных историях?」
「О… о л-люб-бовных и-историях?」
「Да, о людях, которые вам понравились. Так которая же из двух дам, что шли по коридору, вам нравится, Ваше Высочество?」
「Н-н-н-нравится и-или не нравится, какая разница!」
Как обычно, на столе стояли: тёплый суп с поджаренными овощами; хлеб, опять довольно чёрствый; и салат из мелконарезанных овощей.
Каин отломил кусок хлеба. Сегодня в нём обнаружились нарезанные кусочки яблок. Каин откусил хлеб и отхлебнул супа.
У стены стояли две горничные, но они не сделали ему ни единого замечания по поводу манер. Они просто молча стояли.
「Но вы же хотели привлечь их внимание, разве нет? Вчера вы тоже становились громче и активнее, как только две дамы проходили рядом с тренировочной площадкой…」
「Шшш! Шшш! Каин, шшш!」
Алундирано изо всех сил старался прикрыть своими маленькими ладошками рот Каина. И хоть это были руки маленького ребёнка, кожа ладоней уже немного огрубела от тренировок.
Он быстро взглянул на горничных у стены, а затем с беспокойством на Каина.
「Это секрет, не говори никому. Даму в ярко-зелёном платье зовут леди Дэдини.」
「Значит, в ярко-зелёном…」
Каин три раза мысленно повторил её имя, чтобы запомнить.
Ему в голову пришла идея — если Алундирано уже успел влюбиться в кого-то, кроме милашки Дианы, то нужно просто свести их вместе. Таким образом, даже если начнётся маршрут Наследного принца, то той, кого принц отдаст старому дворянину, будет Дэдини, а не Диана.
Каину было совестно за такие мысли, но судьба собственной младшей сестры волновала его куда больше.
В конце концов, может, Дэдини понравится мужчина гораздо старше её?
Но как ни посмотри, Дэдини выглядела либо как чья-то личная служанка, либо как одна из государственных служащих. Каин предположил, что ей уже за двадцать. Если она из аристократов, то наверняка уже замужем или хотя бы обручена. Да и разница в возрасте между ней и Алундирано около двадцати лет.
「Что вам нравится в леди Дэдини?」
「…Леди Дэдини была единственной, кто похвалила меня, когда я упал в прошлом месяце…」
Они сидели бок о бок за обеденным столом и перешёптывались.
Каин переспросил, что значит “похвала за падение”, на что Алундирано ответил: 「Она похвалила меня, потому что я, хотя и ещё маленький, но мужественно, без слёз самостоятельно встал.」
“Что? Только это?” — подумал Каин, но промолчал.
Он спиной почувствовал, как одна из горничных, что были у стены, медленно приближается к ним.
Каин кашлянул, выпрямился и отодвинулся от Алундирано.
「Ваше Высочество Ал, если хотите, можете приехать ко мне домой. У меня есть камердинер, одного со мной возраста. Вы вполне можете звать его старшим братом.」
「Я спрошу у папы и мамы!」 — сказал Алундирано, счастливо улыбаясь.
В это время, где-то в герцогском поместье громко чихнул Ильвалино, и дворецкий сделал ему замечание.
【Леди Диана сегодня】
Сегодня леди Диана и госпожа занимались вышивкой. Госпожа использует метод господина Каина и позволяет леди Диане вышивать как ей захочется, вместо повторения базовых стежков. Кажется, леди Диане нравится вышивать.
Госпожа и леди Диана наставляли меня во время моих тренировок по завариванию чая. Я должен больше стараться. Леди Диана даже похвалила меня, сказав: 「Вкусно~!」. Пока она вышивала, она случайно уколола пальчик иголкой, поэтому я использовал исцеляющую магию. Леди Диана была очень удивлена и снова похвалила меня: 「Иль, ты потрясающий!」
Обедала она вместе с госпожой в саду. Я ел в столовой для слуг, поэтому не могу сказать, что леди Диана делала.
Ильвалино
**
Каин скомкал бумагу в своих руках и бросил хмурый взгляд на Ильвалино.
「…………..」
「Господин Каин, пожалуйста, не смотрите на меня так укоризненно.」
「Но это несправедливо, что Диана теперь хвалит только тебя! Я ведь тоже заслуживаю похвалы! Я хочу слышать от неё: 『Старший брат потрясающий! Брат такой крутой! Старший брат самый замечательный!』. Хотел бы я уметь лечить её ранки! Ну почему исцеляющую магию нельзя просто взять и изучить?! Наверняка обедать в саду было весело! Диана ведь любит цветы! Бьюсь об заклад, она была само очарование, когда за обедом любовалась цветами! Да почему, почему меня там не было?! Где я, чёрт возьми, был и что делал в это время?! Обедал с Его Высочеством Алом! А он что? Правильно, этот чудак не ест помидоры! Мне пришлось изрядно попотеть, чтобы всё же заставить его съесть их! Ааааааа!!! Как мне не хватает нашего общения с Дианой!!!」
「Господин Каин, пожалуйста, соберитесь. Не вежливо говорить “этот чудак”. Сегодня у вас урок музыки, так что вам стоит отправиться в класс.」
И Каин нехотя поплёлся за Ильвалино по коридору.
“Сегодня урок игры на фортепиано? Или на виолончели? Я вроде бы уже доиграл обе композиции до конца. Да и учитель говорил, что принесёт новые ноты.“
Хотя Каин и обучался игре на инструментах, он не особо интересовался музыкой.
Как только у Дианы начались собственные занятия, она перестала внезапно вторгаться на занятия Каина и танцевать под его игру.
「Вторжение..?」
Ильвалино остановился и оглянулся на Каина, который явно задумался о чём-то подозрительном. Ильвалино окликнул его: 「Господин Каин?」, но ответа не последовало.
「Идея!」
「Да что б..!」
Ильвалино, который подошёл и положил руку Каину на плечо, испугался, когда Каин внезапно вскрикнул. Он откашлялся, восстановил самообладание и с беспокойством посмотрел на Каина.
「Так, и что за идея пришла вам в голову?」
Ильвалино знал, что скорей всего, это какая-то ерунда. Хотя он и знал, что наверняка Каин опять будет говорить о Диане; но, как камердинер, он не мог не задать вопрос своему господину.
「Я и Диана можем вместе ходить на уроки искусства! Ходить на уроки арифметики вместе не получится — мы проходим совершенно разные вещи, но учиться вместе играть на инструментах можно, даже если у нас разница в четыре года. Мы можем вместе учиться рисовать, вместе учиться писать письма! Можем, ведь верно?」
「А?! Что? Не знаю… Сначала стоит спросить об этом учителей…」
「Пошли быстрее в музыкальную комнату, чтобы обсудить это с мастером Крайсом!」
Конец фразы Каин прокричал, когда нёсся по коридору.
Ильвалино был в замешательстве — стоило ли ему окликнуть Каина и сказать, что тот не должен бегать; но, здраво рассудив, что Каин его и слушать не станет, быстро последовал за ним.
Когда Ильвалино вошёл в музыкальную комнату, Каин уже донимал мастера Крайса. Крайс был третьим сыном виконта, и играл на альте в королевском оркестре.
Оркестр всегда сопровождал любые королевские рауты, чаепития и садовые вечеринки. Помимо этого, оркестранты могли играть в любом салоне, если не были заняты во дворце; а ещё учитель Крайс рассказал, что недавно помогал в постановке оперы в театре.
Его основным инструментом был альт, но он умел играть и на других струнных.
「Если вы позволите нам с Дианой посещать занятия вместе, то у вас появиться больше свободного времени. И вы сможете больше времени уделять своим репетициям. Конечно же, поскольку вы будете обучать двоих, зарплата останется прежней! Кроме того, вдвоём мы можем попробовать играть дуэтом. А если и вы к нам присоединитесь, то даже трио. Вы даже можете вовлечь Ильвалино, чтобы получился струнный квартет!」
「Пожалуйста, не втягивайте меня в это!!!」
「Если вам нужно разрешение отца, чтобы учить слугу, то я обязательно пойду к отцу и попрошу его об этом, и тогда мы сможем играть квартетом. Но, пожалуйста, для начала разрешите мне присоединиться к урокам вместе с Дианой! Мастер Крайс, вы ведь говорили, что музыка должна приносить наслаждение.」
「Эм…」
Каин не переставал говорить, медленно приближаясь к Крайсу. Несчастный Крайс пятился от него до тех пор, пока спиной не упёрся в рояль.
「Разве вы бы не хотели вновь увидеть, как Диана танцует, пока я играю?」
「Это и впрямь было мило… но…」
「Если хотите, то и я могу танцевать под аккомпанемент Дианы.」
「Но…」
「Разве я не буду выглядеть очаровательно?」
「Самому такое сказать…」
「Ильвалино, ты тоже можешь танцевать. Уверен, ты тоже будешь выглядеть очаровательно.」
「Вынужден отказаться.」
Совершенно внезапно для себя самого, Ильвалино пришлось участвовать в разговоре.
「Игра на инструментах действительно отличается от арифметики. Чтобы уметь играть на инструментах целого семейства, достаточно научиться играть на одном; различия будут минимальны… Но тогда этюды* будут слишком просты для вас. Мне кажется, это будет пустая трата времени…」
「А что, если я начну учиться играть на другом инструменте?」
「Если вы хотите изучать другой инструмент, то эффективней всего изучать его на индивидуальных занятиях.」
「А если инструменты не сильно отличаются? Как насчёт альта?」
Крайс сделал серьёзное лицо. Прекратить занятия на скрипке и перейти на альт. Со стороны это выглядело как простая смена одинаковых инструментов, которые различались лишь размерами. Однако, для мастера Крайса это имело большое значение.
「Я уже немного подрос. Раньше альт был для меня большеват, но, думаю, теперь я смогу на нём играть.」
Крайс молчал.
「Я всегда восхищался вами, мастер Крайс, и всегда хотел, как вы, научиться играть на альте. Мне нравится, как он звучит. Я бы хотел, чтобы именно вы научили меня играть на альте.」
Крайс закрыл глаза и нахмурился.
「Если я научусь игре на альте, я смогу играть на нём во время домашних чаепитий или на школьных концертах, когда поступлю в Академию. Только представьте: наследник Герцога играет на альте в Академии, ну разве это не круто?」
「Я вас понял. Если вы получите разрешение от господина Герцога, то сможете прийти на следующий урок уже вместе с леди Дианой. Но вам нужно будет согласовать своё расписание и с другими учителями?」
Крайс сдался.
Каин знал, что у альтиста была слабость к похвале.
********
*музыкальный этюд — небольшое произведение предназначенное для отработки определённых техник и навыков игры на инструменте.
На самом деле, получить любое разрешение от главы герцогства было проще простого.
Дисмайя не приносил домой бумажную работу из министерства юстиции, поэтому все бумаги, находившиеся в его домашнем кабинете, в основном относились либо к приграничным территориям, либо к поместью.
Всё, что касалось территорий, он оставил своему младшему брату, которого назначил местным лордом; сам же лишь бегло проглядывал документы и ставил печать. А если возникала ситуация, в которой требовалось принять важное решение, то сначала младший брат отправлял Дисмайе письмо, чтобы проконсультироваться с ним, и только потом уже документ на подпись.
Вопросы, связанные с поместьем: ремонт, покупка оборудования, просьбы слуг о выходных или о получении специальных пособий, а также многое другое — всё это сначала прочитывал дворецкий, и только после его одобрения документ передавался Дисмайе. В случае важных вопросов дворецкий также приходил проконсультироваться с герцогом. Поэтому все документы, что лежали в кабинете герцога, могли быть спокойно им одобрены.
Каин написал собственное заявление — о совместных занятиях искусствами с Дианой, а также об участии в музыкальных классах Ильвалино. Затем он написал ещё одно, но уже о том, что хочет пригласить домой друга. Он тайком, без ведома дворецкого, аккуратно вложил их в стопку документов, ожидавших утверждения.
Позже к нему пришёл дворецкий, с очень хмурым выражением лица и одобренными заявлениями в руках.
「Пожалйста, постарайтесь не совершать ничего безрассудного.」 — сказал он и отдал Каину бумаги.
Каин подумал, что именно поэтому игровой Каин так ненавидел своих родителей и эгоистку Диану.
В игре, как только родилась Диана, он почувствовал себя одиноким и обделённым родительским вниманием.
Возможно, отношение Дисмайи к своим домашним обязанностям тоже повлияло на игрового Каина, который в результате захотел отомстить своим родителям и эгоистичной расточительной Диане, которая делала всё, что ей в голову взбредёт.
Но сейчас всё было по-другому. Теперь Каин был рад, что родители уделяли ему минимум внимания; к примеру, они не останавливали его в учёбе, боясь, что он перетрудится.
В общем, если бумага попадала в стопку одобренных, вероятность того, что её не подпишут, стремилась к нулю.
Диана пока ещё не знала об этой хитрости**;** и если чего-то хотела, то просила об этом не родителей, а Каина.
И всё же Каин редко пользовался этой уловкой. Даже когда встал вопрос о найме Ильвалино в качестве камердинера, Каин пришёл с этой просьбой прямиком к отцу. Однако стоит заметить, что мать уже была на его стороне.
После того как разрешение главы семейства было получено, Каин скоординировал своё расписание. Теперь уроки музыки, изобразительного искусства, чистописания и магии проводились после обеда, и на них должны были присутствовать и Каин, и Диана.
Мастер Янис и мастер Сельсис настояли на раздельных уроках, поскольку прогресс обоих детей был слишком разный. Но Каин изначально и не ждал, что они согласятся, и легко принял их отказы.
「Диана～! Нам разрешили вместе заниматься музыкой～! Давай как следует постараемся!」
「……」
「Ди, Диана?..」
Диана не выглядела заинтересованной в предстоящих совместных уроках. Держа скрипку в руке, она надула щёки. Она даже не смотрела в глаза Каину.
「Диана, что случилось..? Почему ты сердишься?」
Он встал на колени перед Дианой так, чтобы их глаза были на одном уровне, и неловко махал руками, пока пытался посмотреть ей в глаза. Диана сердито отвернулась.
「Я не буду иглать вместе со сталшим блатом! Все будут говолить, что Ди недостаточно холоша!」
После этих слов из глаз Каина полились слёзы. Они продолжали литься, пока он сидел с ошеломлённым видом.
В слезах, он повернулся к учителю Крайсу.
「Вы сказали Диане, что она недостаточно хороша?」 — спросил он дрожащим голосом.
「Ничего подобного! Такого я не говорил!」— ответил Крайс и покачал головой.
Диана была в шоке, когда Каин заплакал. Он был всегда добр к ней; заботился о ней, когда она его ругала за что-то; он всегда ей улыбался и хвалил её… Она впервые увидела, как её старший брат плачет. Девочка растерялась… и тоже заплакала.
「Уааааааа!」
「Диана, не плачь… почему… как… всё из-за этих ежедневных поездок во дворец…」
Диана громко ревела, а Каин обнимал её, роняя слёзы и бормоча что-то.
Крайс и Ильвалино могли лишь обескураженно смотреть на них.
Вскоре на шум прибежали дворецкий и Элиза, но когда они увидели происходящее, то на мгновение замерли от удивления.
**
Занятия были отменены. Каин лежал в своей комнате, на кровати, с мокрым полотенцем на глазах.
「И?」— Каин ждал ответа Ильвалино, который стоял возле кровати.
「Кажется, никто из учителей не говорил леди Диане, что она “недостаточно хороша”. Однако, в то же время они часто оговаривались, сравнивая её с вами.」
「Вот как.」
「Мне жаль сообщать об этом, но как-то раз мастер Янис сказал: ”Леди Диана и господин Каин разные, так что давайте учиться в вашем собственном темпе.” В общем, это была вполне здравая мысль…」
「Что насчёт мастера Сельсиса и мастера Тирноа?」
「Горничная сказала, что мастер Сельсис похвалил леди Диану за отличное от господина чувство цвета. А мастер Тирноа сказал: “По сравнению с господином Каином, вы как чистый прекрасный белый лист! Я всегда хотел видеть, как мои ученики шаг за шагом постигают этот прекрасный мир магии!” — такие восторженные крики слышала горничная.」
「Понятно.」
Каин был уверен, что учителя не хотели как-либо обижать или ругать Диану. А Сельсис вообще постоянно хвалил девочку. Его похвалы можно было бы интерпретировать как “ему не нравится чувство цвета Каина”.
Однако, чем больше учителя сравнивали Диану с Каином, тем больше она ощущала себя неполноценной.
Никто из учителей не считал Диану плохой. Они просто привыкли к Каину и его бешеному темпу, а когда начали обучать и Диану, то вспомнили, что значит “обычный ребёнок”.
Они не хотели причинить ей боль, но именно так и случилось.
С Дианой было всё в порядке, это Каин был “ненормальным”.
「Глупые взрослые…」 — пробурчал Каин.
Каин задумался о сюжете игры.
По сюжету, у всех целей захвата есть тьма в сердцах, которая — при сближении с главной героиней — постепенно исчезает.
Их окружение априори не могло быть нормальным.
Родители Каина и Дианы часто брали их на руки и обнимали; но их практически не интересовал прогресс детей в учёбе. Родители старались обедать вместе с детьми, но не устраивали совместных пикников на природе и не катались с ними на лошадях…
Элиза часто проводила время с Дианой, обучая её вышивке, ошибане* и другим подходящим для леди занятиям; но Каин никогда не видел, чтобы она читала Диане книжки, играла с ней в загадки или ширитори*...
Не то чтобы они не любили своих детей, просто в этом мире у аристократии было своё понятие о родительской любви и способах её выражения.
Судя по всему, такие же отношения были и у Алундирано с его родителями — ведь он постоянно обедал в одиночестве.
У остальных целей захвата, которых Каин ещё не встретил, наверняка в сердцах сейчас потихоньку накапливалась тьма.
Желание помочь им всем явно слишком самонадеянное для одного человека; но, если он поможет им вырасти нормальными, то возможно, в будущем они не станут вредить Диане.
Даже если они сблизятся с героиней, то по крайней мере, оставят Диану в покое.
Каин был в раздумьях.
「Ааа… Что же делать?」
Ильвалино стоял рядом и смотрел, как Каин бормочет, лёжа с мокрым полотенцем на глазах.
*ошибана — похоже на составление гербария, только из растений и их частей составляют всевозможные картины (портреты, натюрморты, пейзажи и т.д.)
*ширитори — японская игра в слова. Игроки должны произнести слово, которое начинается с последнего слога предыдущего.
Каина уведомили, что его тренировки в королевском дворце временно отменены. В это же время он узнал, что Алундирано посетит их поместье.
Прошло уже две недели с тех пор, как Каин пригласил его. Причиной столь долго откладываемого визита был не Алундирано, а Её Величество Королева, у которой было плотное расписание.
Каин не предполагал, что Королева приедет вместе с Алундирано; но, видимо, она всё же решила использовать дружбу Каина с Алундирано как предлог, чтобы увидеться с Элизой.
Алундирано был для неё лазейкой в этой жёсткой бюрократической системе. Если бы он поехал один, то она больше не смогла бы уже покидать пределы замка как “сопровождающий Его Высочества”.
Изначально планировалось, что все вместе попьют чаю и поиграют в каруту*, но Каин увёл Алундирано в свою комнату под предлогом “мужского разговора”.
Таким образом, в салоне остались Её Величество, Элиза и Диана. Девочка намеревалась последовать за Каином, но Королева хотела поиграть с ней, и Диане пришлось остаться.
「Добро пожаловать, Ваше Высочество Ал, вице-командир Вельфадия.」
「Благодарю за приглашение, Каин.」
「Сегодня я — телохранитель принца, так что, пожалуйста, не обращайте на меня внимания. Можете даже считать меня статуей.」
В своей комнате Каин предложил присесть и Алундирано, и сопровождающему его вице-командиру Королевского ордена, но последний вежливо отказался. Каин и Алундирано уселись бок о бок на двухместном диване. Затем Каин повернулся и посмотрел на вице-командира, стоявшего позади.
「Господин статуя, вы не могли бы сохранить в тайне то, о чём мы будем говорить с Его Высочеством?」
「Я заметил, что в последнее время вы недостаточно отдаёте себя тренировкам. Но если вы не готовитесь к государственному перевороту, я клянусь никому ничего не рассказывать. Можете отбросить переживания и, пожалуйста, подготовьтесь к завтрашней тренировке.」 — вице-командир многозначительно улыбнулся.
Затем он отвернулся и безразлично уставился куда-то перед собой, всем своим видом показывая, что никак не заинтересован в беседе детей.
Каин развернулся обратно к Алундирано и сразу же перешёл к главной теме.
「Итак, я бы хотел в подробностях узнать о вашей с леди Дэдини встрече.」
「Эм… ну…」
Запинаясь, Алундирано начал рассказывать. Он то забегал вперёд, то возвращался назад, и это сделало его историю очень запутанной.
Общий же смысл был таков: Его Величество Король закончил свою работу вне дворца раньше, и возвращался домой. Узнав, что отец возвращается пораньше, Алундирано побежал встречать его, но споткнулся и упал в одном из коридоров. Он не хотел, чтобы его ругали за то, что он плачет, как будто маленький. Поэтому он сдержал слёзы и встал. Именно тогда мимо проходила леди Дэдини.
Алундирано боялся услышать от неё что-то вроде: “Если вы будете бегать, обязательно упадёте”; или: “Даже если Его Величество — ваш отец, вам, как и всем, следует просить аудиенции”... Но — вместо этого — она похвалила его: 「Вы такой молодец — смогли встать самостоятельно и даже не заплакали.」
Алундирано думал, что если она увидит, как он старается на фехтовании, то, может быть, похвалит его ещё раз. Теперь, как только он замечал леди Дэдини, он выкладывался по полной, и повышал голос — в надежде, что она заметит его.
Вот что рассказал Алундирано.
Каин схватился за голову.
Он-то хотел свести Алундирано с его первой любовью, чтобы предотвратить помолвку принца с Дианой, но его планы пошли прахом. Он понял — это не влюблённость.
“Разве он не ищет фигуру матери?”
Как и ожидалось, Алундирано не хватало родительской любви. Если точнее, то, как проявляли любовь его родители, явно не соответствовало потребностям их ребёнка.
「Ваше Высочество Ал, вы точно не хотите вернуться в салон и присоединиться к Её Величеству за игрой в каруту?」
Каин размышлял: если принц хотел побыть со своей матерью, то должен был остаться в салоне. Конечно, официально Алундирано приехал к Каину, но раз уж с ним приехала и Королева, то принц мог бы хоть на короткое время побыть ребёнком и остаться с ней.
「Нет… М-мам… Моя мать очень хотела пообщаться с Герцогиней, так что… мне не хотелось бы им мешать… Поэтому, я бы хотел поиграть с Каином.」
Слова Алундирано были наивны, чем рассердили Каина.
「Мы уже об этом говорили! Вам не обязательно нужно мириться с чем-то. Вам надо отбросить идею, что если Вы смиритесь с чем-то, то у всех всё будет хорошо.」
「Но…」
Каин опять схватил ладонями голову Алундирано и посмотрел ему прямо в глаза. Принц вздрогнул. Видимо, он вспомнил о том, как Каин чуть не спалил его.
Каин легонько помял его щёки.
「Никаких “но”. Найдите что-то, что поможет вам не мириться с этим. Если ваши родители по уши в работе, подумайте, почему бы вам не присоединяться к ним хотя бы в поездках. Вы ведь принц, и возможно, они смогут брать вас с собой. Ильвалино!」 — обратился Каин к слуге, что стоял чуть поодаль вице-командира.
「Да, господин Каин?」
「Попроси у дворецкого расписание королевской семьи.」
Ильвалино вышел из комнаты и быстро вернулся с листом бумаги.
Расписание Королевской семьи было в какой-то степени доступно всем желающим. В нём был график выезда Королевской семьи за пределы дворца. Каждый мог видеть, когда у Королевской четы дипломатические встречи, инспекция территорий или посещение благотворительных организаций и учреждений. Таким образом, каждый аристократ, что желал получить аудиенцию, мог подать прошение на свободное время.
Даже простые люди могли видеть расписание королевской семьи на досках с объявлениями. И если в расписании было указано посещение какого-нибудь жилого района, то его жители обязательно собирались, чтобы поглазеть на Короля или Королеву.
Каин взял расписание, которое принёс Ильвалино, и внимательно его изучил. В нём не было назначено никаких сверхсекретных поездок или личных аудиенций, но даже и без них расписание было очень загруженным.
С таким плотным графиком… не удивительно, что они практически не успевают поговорить со своим ребёнком.
「Вот, вот оно. Ваше Высочество, пока вы будете ехать домой, спросите Её Величество, сможете ли вы присоединиться к ней в этот день.」
Каин указал на дату запланированной поездки в приют и городскую школу.
Раз уж не получилось присоединиться к матери за игрой в салоне, то единственная возможность для Алундирано попросить мать о совместной поездке — пока они едут домой в карете. Ведь скорее всего, сразу же по приезду во дворец у Королевы найдутся свои дела.
「Разве такая просьба не доставит ма… моей матери больше проблем?」
「Вы всего лишь покажете свою готовность к обязанностям Наследного принца. Тем более, вас за рвение обязательно похвалят, и не леди Дэдини, а Её Величество.」
「Мама похвалит меня?」 — Алундирано посмотрел на Каина с глазами, полными надежды.
Конечно, если бы родители почаще его хвалили, даже за мелочи, Алундирано не пытался бы отчаянно получить похвалу от проходящей мимо леди.
Каин даже придумал, как заставить родителей Алундирано посмотреть на него как на ребенка.
「Именно. Конечно, многое зависит от вас, Ваше Высочество, но я постараюсь помочь вам.」
Он бросил мимолётный взгляд на Ильвалино, затем на вице-командира.
Последний всё ещё стоял, отвернувшись от детей, изображая статую.
Однако, он всё слышал. Каин не мог прямо здесь рассказать принцу детали своего плана, ибо вице-командир вполне мог бы расценить идею как попытку “государственного переворота”.
「Я попробую.」— кивнул Алундирано.
Послышался стук, и дверь сразу же распахнулась. В комнату вошла Диана.
「Мне скучно! Блатик, поиглай со мной!」
Маленький нарушитель спокойствия привлёк к себе даже взгляд вице-командира. Ильвалино тоже невольно повернул голову в сторону двери.
И только Алундирано, голова которого всё ещё была зажата между ладонями Каина, видел тающую улыбку на лице Каина.
********
*карута — соревновательная карточная игра, в которой для каждой карты нужно подобрать пару. Например, продолжение стиха из сборника “сто стихотворений ста поэтов”. Карута бывает разных видов, и какую именно автор имел в виду, остаётся загадкой. Подробнее про каруту: (https://konnichiwa.ru/page/101/)
Каин и Алундирано вновь тренировались в королевском дворце.
Обмениваясь ударами, они тихо разговаривали.
「Итак, согласилась ли Её Величество, чтобы вы сопровождали её во время поездки?」
「Я сказал ей то, что ты мне говорил. Она выглядела слегка огорчённой, но сказала, что возьмёт меня с собой.」
Каин советовал принцу, если Королева будет колебаться, сказать: 「Я хотел бы посмотреть, как живут простые дети моих лет」; 「Я хотел бы поговорить с детьми, у которых нет родителей, чтобы подумать, как я могу им помочь」; 「Они могут многое мне рассказать, ведь мы одного возраста」 и 「Если принц с раннего возраста будет интересоваться жизнью своего народа, доверие и лояльность людей к Королевской семье возрастут」.
Эта операция получила название “Маленький, да удаленький”.
「Вы получили разрешение? Ваше Высочество, вы отлично постарались.」
「Хихихи. Всё благодаря тебе.」
Кажется, из-за того, что Алундирано того же возраста, что и Диана, Каин стал всё время хвалить его. Но в то же время Каин был недоволен — принцу нужна вовсе не его похвала.
「Что ж, тогда перейдём к следующему шагу. Сегодня мы тайно выберемся за пределы замка.」
「Аааааа?!?!?!」
「Тише!」
Бух
Каин вложил больше силы в свой удар и оттолкнул Алундирано. Принц упал на землю, и Каин протянул ему руку, чтобы помочь подняться.
Для окружающих это должно было выглядеть так: Алундирано вскрикнул, потому что Каин немного перестарался с силой удара.
После тренировки они, как обычно, пошли в столовую.
Алундирано сказал горничной, что хочет проводить Каина, и потому они вышли из столовой в сопровождении лишь одной горничной.
Они шли по коридору, выходящему во двор с маленьким патио. Каин притворился, что его заинтересовали цветы, и повернулся к Алундирано.
「Ваше Высочество, мы не могли бы немного посмотреть на цветы в этом дивном саду? Кажется, я видел тот, что нравится моей младшей сестре.」
「Угу. Если хочешь, ты можешь взять с собой один… Мы пойдём посмотрим на цветы, а вы подождите здесь.」 — сказал Алундирано горничной, и они вместе с Каином вышли в сад.
В саду не было деревьев, а лишь маленькая беседка и цветы. Поскольку потерять детей в клумбах просто невозможно, горничная решила наблюдать за детьми из коридора, как и сказал Алундирано.
「Под скамейкой в беседке есть одна плитка другого цвета. Если её убрать, то увидите ручку, за которую нужно потянуть, и откроется спуск вниз.」
「Как ты узнал об этом…?」
Они перешёптывались, пока “рассматривали цветы”.
Конечно же, Каин знал о секретном проходе благодаря своим воспоминаниям о прошлой жизни. В игре Алундирано и героиня использовали его, чтобы вечером ускользнуть за пределы замка.
Пусть Каин и не знал, как проход выглядит внутри, но вот где тот находится, он помнил. В игре была сцена, в которой героиня была очень впечатлена: 「Вау! Ал, он и впрямь ведёт за пределы дворца!」
Цветы слишком малы, чтобы в них потерять детей… пока дети не присядут на корточки.
「Может быть, вот этот цветок? Я хотел бы подарить ей самый красивый из всех.」
「А может, этот? Мне кажется, этот красивее.」
Намеренно громко разговаривая, они присели на корточки и открыли потайной ход. Первым спустился Алундирано, после чего Каин громко сказал: 「Они все прекрасны, так сложно выбрать один. Пожалуйста, дайте мне немного времени подумать.」 и, спускаясь, закрыл за собой вход.
「Искра.」
Голос Каина эхом разнёсся по проходу, и над его ладонью появилась искра, освещая пространство вокруг детей.
「Я был бы рад использовать магию света, но пока что не научился пользоваться высокоуровневой магией.」
「Но ты ведь уже можешь использовать комбинированную магию! Каин крут!」
“Искра” — это самое слабое заклинание из класса взрывов. Регулируя количество используемой магии, можно было создать даже очень маленькую искру, как от бенгальского огня.
「Ваше Высочество уже знает, что это комбинированное заклинание? Вы довольно образованны.」
「Но я всё ещё не могу сам использовать магию…」
“Не могу…” — сказал Алундирано и поник. Каин недовольно вздохнул про себя.
Хотя Алундирано и был кронпринцем, он явно не привык к похвале. Или же… его кто-то упрекнул в том, что он не умеет пользоваться магией.
「Ну же, вперёд. У выхода нас должен ждать мой камердинер.」
Каин погладил Алундирано по голове, взял его за руку, и они вместе пошли по проходу, освещая свой путь маленькой искрой.
**
В конце прохода, в самом верху лестницы, Каин открыл дверь и прямо перед собой увидел плющ. Дотронувшись до него, Каин увидел, что половина плюща была искусственной, и повесили его явно для того, чтобы скрыть выход.
Он раздвинул плющ и посмотрел, нет ли кого поблизости, а потом осторожно вышел. Когда он оглянулся, то не увидел дверь — только стену, покрытую плющом.
「А я всё думал, почему они не перестроили эту маленькую постройку…」
Алундирано растерянно смотрел на стену. Каин легонько толкнул его по плечу и направился к маленьким воротам.
「Мы пойдём в приют, который я иногда посещаю. Это не тот же самый приют, в который запланирована поездка у Её Величества, но вы хотя бы увидите, что они из себя представляют.」
「Сироты… Всё будет нормально?」
「Они обычные дети, примерно одного с вами возраста. Вам не о чем беспокоиться.」
「Обычные дети…」
Ворота были небольшими — через них не могла бы проехать даже самая маленькая из карет. Каин аккуратно открыл ворота, слегка высунулся и огляделся.
「А? Эм… Ильвалино нет…」
「Как это его нет?」
Внезапно сзади раздался чей-то голос. Алундирано должен был быть единственным, кто стоял за спиной Каина, но этот знакомый низкий голос принадлежал отнюдь не принцу.
「Ка… Каин…」
На этот раз тем, кто тихо пробормотал его имя и потянул Каина за рукав, действительно был Алундирано.
Каин с тревогой обернулся и увидел вице-командира Королевского ордена, Фабиана Вельфадию, и вместе с ним Ильвалино.
「Итак, следует ли мне расценить твой поступок как попытку похитить Его Высочество Наследного принца, Каин Эльграндак?」 — сурово спросил Фабиан Вельфадия из-за спин двух мальчиков.
Одной рукой он удерживал Ильвалино, который барахтался в воздухе, стараясь вырваться из хватки вице-командира.
「Вице-командир… Как..?」
Каин был уверен, никто не видел как они с Алундирано вошли в секретный проход. Но даже если бы сопровождавшая их горничная поняла, что дети сбежали из сада, прошло бы много времени, прежде чем рыцари отправились на поиски беглецов. В конце концов замок огромен, а значит, и передача информации от одного края к другому происходит довольно медленно.
「Как профессионал своего дела я всегда могу сказать, когда кто-то очень нервничает на тренировке.」
「Это всё ещё не объясняет, как вы нас нашли…」
Каин стоял рядом с Фабианом и Алундирано.
Наверняка вице-командир не считал, что Каин и впрямь пытался похитить Наследного принца, но вот отругать детей за тихий побег вполне мог.
Каин не хотел, чтобы принца отчитывали. Ведь план состоял в том, чтобы показать Королеве его хорошие черты — принц очень нуждался в похвале родителей!
Он размышлял, сможет ли переключить вице-капитана на совсем другое “преступление” — “Каин слонялся по замку без разрешения” (чтобы уберечь принца от проблем). В тревоге и спешке он так и не смог придумать ничего подходящего, но решил всё же попытаться вытащить Алундирано сухим из воды.
「Я понял, что вы с Его Высочеством явно что-то замышляете. Когда я патрулировал, то увидел знакомого мальчишку и хотел с ним поговорить, а он попытался скрыться. К его несчастью, я поймал его, и ему пришлось вместе со мной ожидать вас.」
「Господин Каин… мне очень жаль…」
Удручённый тщетными попытками выбраться из цепкого захвата Фабиана, Ильвалино извинился.
Каин кивнул ему и вновь повернулся к Фабиану.
「Прошу, отпустите Ильвалино. Он пришёл лишь для того, чтобы сопровождать меня. Прогулка у служебного входа во дворец не является преступлением.」
「Если ты не пытался похитить принца, то что тогда? Я отпущу этого мальца только после того, как услышу объяснение. А до тех пор он заложник.」
「Заложник?」
Каин поник и вздохнул. Скрытый проход вряд ли был обнаружен, так что, возможно, в следующий раз им повезёт больше.
В любом случае всё, что ему оставалось, это постараться объяснить свои действия так, чтобы уменьшить возможные негативные последствия. Сегодня им придётся отказаться от идеи похода в приют.
Как ни крути, будет лучше, если накажут Каина, а не Алундирано, у которого и так не слишком хорошие отношения с родителями. А пока сам Каин может видеться с Дианой, всё остальное его не сильно волнует.
「Я хотел, чтобы Его Высочество Наследный принц Алундирано поиграл с детьми своего возраста. Ведь в тот раз, когда у него была такая возможность, я всё испортил…」
「Снаружи замка?」
「Я не знаю, когда ещё представится такая возможность Его Высочеству — пообщаться с ровесниками. Поэтому я и решил познакомить его со своими друзьями.」
「Хм… Друзьями…」
「Ммм… понимаете… Леди Дэдини… у них слишком большая разница в возрасте с Его Высочеством. И… я подумал… что было бы неплохо, если бы… Его Высочество смог побыть в окружении детей одного с ним возраста, имеющих схожие интересы…」
「Ну что ж. Понятно.」
Кажется, упоминания леди Дэдини было достаточно, чтобы убедить вице-командира.
Он отпустил Ильвалино, подошёл к Алундирано и встал на одно колено перед принцем.
「Ваше Высочество, миссис Дэдини замужем и у неё трое детей. Пожалуйста, сдайтесь.」 — с серьёзным взглядом сказал Фабиан, глядя принцу в глаза.
Алундирано мигом залился краской, а Каин с сочувствием тихо сказал: 「Ох…」
「Не так! Всё совсем не так! И вообще, зачем вы разузнали это?!」
「Именно потому, что у неё самой есть дети, она и подбодрила вас, когда Ваше Высочество упали.」
「Дураки! Каин и вице-командир оба дураки! Я же сказал, всё не так!」
Каин гладил по голове ярко-красного и сердитого Алундирано. В то же время он думал: “Миссис Дэдини выглядит чуть старше двадцати, а у неё уже трое детей…”
Ильвалино, который был освобождён из-под “ареста”, ринулся к Каину и, остановившись рядом со своим господином, бросил злобный взгляд на Фабиана.
Вице-командир с облегчением выдохнул и по очереди посмотрел на каждого из детей. Последним был Каин.
「Если ты хотел взять с собой Его Высочество, то вам двоим следовало просто попросить разрешения, а не пытаться тихо сбежать. Если найдётся карета и охранник, то не вижу причин, почему бы вам отказали.」
Было множество причин, по которым Каин не сделал так, как сказал вице-командир. Про какие-то он мог рассказать, а про другие нет.
「Всё дело в том, что когда я в прошлый раз пригласил Его Высочество к нам в поместье, пришлось ждать две недели. А сейчас у нас не очень много времени.」
「То есть, это такое место, в котором Его Высочеству нужно побывать как можно скорее, я правильно понял?」
「Да.」
Каин хотел показать Алундирано приют до того, как принц поедет в один из них с Королевой. Он хотел, чтобы Алундирано поиграл с детьми и, возможно, подружился с ними. Таким образом, принц мог бы избавиться от предрассудков в отношении сирот.
И когда он позже поедет в другой приют со своей матерью, то в её глазах он будет выглядеть как принц, который не боится взаимодействовать с детьми любого статуса, и даже разговаривать с ними как с равными.
Другими словами, Каин хотел провернуть всё это так, чтобы Королева об этом не узнала. А ждать разрешения и в результате приехать в приют позже поездки с Королевой было бессмысленно.
「Тогда сначала получим разрешение. Следуйте за мной.」
「Что?」
「Я могу пойти и получить его сам, но если я вас оставлю, вы наверняка убежите. Так что следуйте за мной.」
С этими словами Вельфадия снова схватил Ильвалино, и с мальчишкой под мышкой зашагал куда-то. Ильвалино, не ожидавший, что опять станет “заложником”, вновь забарахтался в воздухе и попытался выбраться из цепкого захвата вице-командира. Он кричал: 「За что?!」 и 「Отпустите меня!」, но Фабиан игнорировал все его вопли и, громко смеясь, продолжал идти.
Фабиан запросил разрешения на прогулку Принца у личной горничной Королевы, и как только горничная проверила расписание Алундирано, прогулка была одобрена.
Видимо, прогулка Наследного Принца в сопровождении нескольких рыцарей охраны была совсем не опасным делом. Кроме того, слуги были заранее проинформированы о примерном времени его возвращения. Сопровождать его в таких прогулках должны были как минимум два рыцаря из Королевского ордена. В этот раз в сопровождении был Фабиан и ещё один рыцарь.
「Вот так просто…」
Каин чуть не схватился за голову. Для чего он вообще тогда так старался и использовал потайной проход?
Конечно, у самого Каина не было таких возможностей, чтобы организовать рыцарей для сопровождения, и уж тем более он не был знаком с личной горничной Королевы. Так что для него быстрое получение разрешения — непосильная задача.
「Что ж, для начала нужно подготовить экипаж. Я не могу позволить Его Высочеству ехать верхом на лошади.」
Они уселись в рыцарскую карету без каких-либо опознавательных знаков, чтобы никто не догадался о королевской особе внутри. Каин, Ильвалино, Алундирано и Фабиан ехали внутри, а второй рыцарь сидел на месте кучера.
「В любом случае, Каин, тебе следовало хоть кому-нибудь сказать, о ваших с Его Высочеством планах.」
И всю дорогу до приюта Фабиан отчитывал Каина.
Через тридцать минут карета подъехала к храму. Все вышли из кареты и прошли на задний двор. Именно там располагался приют.
Каин остановился перед деревянной дверью, но перед тем как открыть её, развернулся к принцу.
「Ваше Высочество, пожалуйста, снимите одежду.」
「Зачем?」
「На вас же наверняка есть сутетеко и майка. Пожалуйста, снимите эти аристократические рубашку и штаны.」
「Суте…? Что?」
Каин не знал, как в этом мире называются тонкие длинные шорты, которые надевают под брюки, и попробовал назвать их так же, как они назывались в Японии. Но, по всей видимости, ошибся.
Каин снял свою верхнюю одежду, оставив на себе лишь шорты до колена и обычную футболку, и сложил всё в небольшой рюкзак, который нёс Ильвалино.
Этот рюкзак Каин сделал сам. Сумки в поместье были слишком роскошными, тяжёлыми и громоздкими для детей.
Последовав примеру Каина, Алундирано, неуверенно и медленно, снимал свою одежду. Фабиан был явно недоволен происходящим, но решил подождать и посмотреть, что будет дальше.
Затем Алундирано отдал одежду Каину, и она тоже отправилась в рюкзак Ильвалино.
「Прошу простить меня за грубость, Ваше Высочество.」
Он схватил Алундирано за запястье и сбил его с ног. К счастью, принц не упал — Каин смог его удержать и плавно опустил на землю.
А потом… Каин начал катать Алундирано по земле.
「Ка-Каин?! Что? Зачем? У меня голова кружится…!」
Закончив катать Алундирано, Каин плюхнулся рядом с ним и тоже покатался в пыли.
Их одежда стала грязной.
Наблюдавший за всем этим Фабиан окончательно потерял дар речи.
Каин поторопился зайти в приют как можно скорее, прежде чем вице-командир придёт в себя и попытается их остановить.
「Добрый день! Как ваши дела?」
「Это господин Каин!」
「Господин Каин~! Вы пришли поиграть~?」
「Давайте играть! Сегодня будем снаружи?」
「О, и братик Иль тут! А кто это за ним?」
Когда Каин вошёл и поздоровался, сироты мгновенно собрались вокруг него. За ним следом вошли Ильвалино и Алундирано, который тут же заинтересовал детей.
「Ребята, этот мальчик очень важный человек, даже поважнее меня. Вы должны называть его господин Ал.」
「Хорошо! Добрый день, господин Ал!」
「Приятно с вами познакомиться, господин Ал.」
Алундирано слегка попятился. Он был удивлён, что дети обращались к нему без всякого стеснения; а ещё ему было неприятно видеть их потрёпанную одежду.
Их волосы были жирными и липкими, а старая одежда была в заплатках. И вообще, они были настолько грязными, как будто очень давно не мылись.
Любопытные сироты подходили всё ближе, но Алундирано не мог отступить ещё дальше — Каин не давал ему, удерживая за руку.
Сильнее сжав руку Алундирано, Каин прошептал ему: 「Разве мой план не идеален? Благодаря пыли и грязи мы теперь не так сильно выделяемся, и можем спокойно играть вместе с ними.」
Алундирано посмотрел на свою одежду. На нём были пыльные и грязные шорты по колено и такая же пыльная и грязная футболка.
Затем он посмотрел на сирот. Они были одеты в то же, что и он, но ткань была чуть плотнее.
Только вот… на нём сейчас было нижнее бельё, а эти дети играли в такой одежде на улице.
Каин заметил, что Алундирано выглядел немного бледным, но проигнорировал этот факт и вытянул его прямо на середину двора.
А потом Каин начал беззаботно общаться с сиротами. Сначала он спросил, во что бы они хотели поиграть и они наперебой отвечали ему. Алундирано никогда не слышал об этих играх, и ему стало очень любопытно.
Пока они вместе играли в подвижные игры, Алундирано запомнил имена всех сирот. Он больше не обращал внимания на их внешность, частично благодаря тому, что и сам вспотел, пока они играли.
Наигравшись, они решили отдохнуть и направились в столовую приюта. Когда Алундирано предложили стакан воды, он сначала выпучил глаза от удивления, но, заметив, что дети буквально смакуют её, всё же выпил. После столь активных игр вода показалась ему очень вкусной.
Каин очень переживал, что Алундирано не сможет подружиться с сиротами. Так что он был рад видеть, как Алундирано свободно играл с детьми и с большим воодушевлением общался с ними.
Оглядев столовую, в самом конце Каин увидел Селеноста, сидящего за вышивкой.
「Ильвалино, а разве Селеност не должен был работать в кузнице в другом городе?」
Селеносту не так давно исполнилось семь, и он должен был оставить приют и стать подмастерьем. Ильвалино говорил, что Селеност покинул приют, мечтая когда-нибудь выковать меч для храброго героя.
Он любил любую физическую активность и никогда подолгу не засиживался в приюте, особенно если не было дождя. А теперь он сидел и кропотливо что-то вышивал… У Каина было много вопросов.
「Селеност вернулся, потому что повредил ногу, пока был подмастерьем. Благодаря своей ловкости какое-то время после травмы он занимался рукоделием, но…」
「Повредил…」
Лицо Ильвалино сильно исказилось. Каин тоже нахмурился.
Ильвалино подошёл поближе к Каину и тихо сказал: 「Я бы хотел поговорить об этом, когда мы вернёмся в поместье. Если вы не против, пожалуйста, уделите мне немного времени после ужина.」
Каин легонько кивнул ему.
Несмотря на то, что он ребёнок, и почти не мог ни на что влиять, он всё же хотел сделать хоть что-нибудь, чтобы помочь сиротам.
Какое-то время Каин провёл за разговорами с Селеностом. В это время Алундирано читал остальным сиротам книжку и очень смущался, когда они его хвалили: 「Вы уже умеете читать!」. После этого все вновь немного поиграли; затем Каин, Алундирано и Ильвалино вышли из приюта и сели в карету.
Сироты пришли проводить их. Алундирано махал им рукой, пока они не скрылись из виду.
На обратном пути Каин попробовал объяснить Алундирано то, что ранее объяснял Диане, но уже другими словами.
「Аристократы и королевская семья живут на налоги, которые платят обычные люди. Взамен они обязаны защищать их. И если у некоторых детей нет родителей, и не хватает обычной еды и одежды, это означает, что другая сторона прикладывает недостаточно усилий для их поддержки.」
「Каин, ты преувеличиваешь. В приютах у детей как раз таки есть крыша над головой, и они не голодают.」 — возразил Фабиан.
Возможно, вице-капитан сказал так, чтобы Алундирано не чувствовал себя чересчур виноватым и обязанным что-то предпринять сию же минуту.
「Всё зависит от того, что для каждого человека означает тот самый минимум здоровой и цивилизованной жизни.」 — подытожил Каин, решив не спорить с вице-командиром. Этот вопрос можно было обсуждать часами, и всё равно каждый бы стоял на своём.
Вместо этого, он переключился на Алундирано.
「Ваше Высочество, вам сегодня было весело?」 — с мягкой улыбкой спросил Каин.
Алундирано, раскрасневшийся после активного дня, счастливо кивнул.
「Да. Я немного расстроен, что так и не смог выиграть в музыкальном стульчике, поэтому буду больше тренироваться, чтобы в следующий раз уж точно победить! А ещё я бы хотел найти самый прочный камень!」
「Я рад, что вам понравилось. В следующий раз, когда вы приедете в наше поместье, мы вчетвером, включая Диану и Ильвалино, можем поиграть с вами в музыкальный стульчик. Практикуйтесь, набирайтесь сил, и вперёд!」
「Угу!」
Алундирано был расстроен, потому как он несколько раз почти успел сесть на стул, но его вытолкнул ребёнок постарше.
「На следующей неделе вы с Её Величеством отправитесь в другой приют. Я хотел бы, чтобы вы поиграли с ними в те же игры, что и сегодня. Уверен, что они будут рады им научиться.」
「Ты хочешь, чтобы я их научил?」
「Разве это не общеизвестные игры, в которые дети всегда играют?」
「Я уверен, что дети в других приютах не знают подобных игр. В этом приюте в них играют, потому что я уже научил их. В таких играх одновременно могут участвовать множество детей, так что это ещё и очень хороший способ получше познакомиться с ними.」
Каин ответил сразу на вопросы и Алундирано, и Фабиана.
Сначала Каина и Ильвалино отвезли домой, а после карета с Его Высочеством отправилась обратно во дворец.
Алундирано захотел узнать побольше о жизни сирот, перед тем как поехать в приют с матерью.
**
К тому времени, как они вернулись домой, ежедневное чаепитие подошло к концу.
После урока магии Каин и Ильвалино вышли на свою привычную вечернюю пробежку.
「У Селеноста очень ловкие руки. В кузнице его научили создавать рукояти мечей и ножны, бахрому и брелоки-подвески.」
「А сегодня он вышивал.」
「У кузнеца был ящик с инструментами, которым пользовались предшественники, а ключ был потерян. Селеност взял и открыл его, а затем показал это кузнецу.」
「Вау.」
「В кузницу принесли несколько сейфов и ящиков с инструментами, у которых тоже потерялись ключи. И Селеност смог открыть их все.」
「У меня дурное предчувствие.」
「Его ногу переехала карета, и теперь он не может даже нормально ходить. Из-за того, что он не мог выполнять свои обязанности, его отправили обратно в приют.」
「…….」
「Селеностом заинтересовались другие люди… И я должен привести его к ним.」
Ильвалино ни словом не обмолвился, кто они и откуда, но Каин и без этого понял, что это за люди.
Ильвалино просил у Каина помощи.
После того как он стал личным камердинером Каина, он стал уходить на свою “подработку” намного реже, чем раньше в приюте.
Всё дело в том, что теперь он был для них важным информатором, а его частые отсутствия вызвали бы лишние подозрения.
「Будет довольно сложно уговорить родителей нанять ещё одного человека. Повезло, что тебя одобрили. У тебя изначально были манеры и определённые навыки, которые понравились моей матери.」
Кроме того, Ильвалино был красивым (ведь он тоже одна из целей захвата). Благодаря этим преимуществам он произвёл хорошее впечатление как на Элизу, так и на Дисмайю.
Но Селеност был обычным ребёнком, с самой что ни на есть обычной внешностью. А его характер оставлял желать лучшего — он был задирой, всем грубил и часто кричал.
В общем, такой ребёнок вряд ли понравится какому-нибудь аристократу.
「Вот как…」
Ильвалино был подавлен.
Когда они пробегали мимо главных ворот, то приостановили разговор, чтобы помахать караульным.
「Ну вообще, мне не нравится сама мысль, что кто-то другой тебя постоянно эксплуатирует.」
「А?」
「Мне также не нравится, что из-за этой твоей “подработки” ты не можешь спокойно проводить отпуск. Ты заслуживаешь полноценного отдыха.」
「Я вас не понимаю.」
「Я, конечно, разрешил тебе продолжить “подрабатывать”, но мне не нравится… Что ж, думаю, пора с этим разобраться.」
Каин улыбнулся Ильвалино, который бежал рядом.
「Ильвалино, возьми меня с собой и скажи им, что я и есть Селеност.」
「Ааа?!?!」
「Ну, вот и договорились. А теперь последний круг! Вперёд!」
И Каин ускорился, оставив ошарашенного Ильвалино позади.
П.п.: Не барагозьте на переводчика, в названии игра слов: Аль денте (Arudente) и Его Высочество Ал (Aru-denka), где “denka” - это как раз титул.
**
На следующий день Каин снова поехал во дворец вместе со своим отцом.
После тренировки он, как обычно, обедал с Алундирано и обсудил с ним правила игр, для которых не нужны игрушки, а затем покинул дворец.
Обычно его ожидал Арнольд или Сарасиниа, но сегодня это был Ильвалино.
Всё потому, что Каин соврал своим родителям, сказав, что вернётся домой вечером вместе с отцом. Кроме того, он соврал им, что в это время Алундирано покажет ему королевскую библиотеку.
Родители поверили ему, не задавая вопросов, ведь в их глазах Каин был умным и хорошим мальчиком; тем более, что он подружился с Наследным принцем.
「Давайте сегодня поедем в общественной повозке. Скоро как раз должна прибыть одна из них, что идёт до северного района.」
「Отлично. Пойдём.」
Они шли по главной улице.
Пока они ждали повозку, Ильвалино доложил Каину о том, как дела у Дианы.
Общественная повозка проезжает по фиксированному маршруту, а цена за проезд в столице одинаковая. Проезд оплачивают строго при выходе.
Внутри повозки у стен расположены длинные скамейки, на которых бок о бок сидят пассажиры.
Ильвалино и Каин уселись, и повозка, в которой уже было несколько пассажиров, тронулась. После нескольких поворотов, когда повозка поехала по прямой главной улице, Ильвалино заговорил.
「Между делом, господин Каин, а вы знали, что за вами следят с самого дворца?」
「Что?」
Каин посмотрел на Ильвалино и слегка выпучил глаза.
Не изменяя выражения лица, Ильвалино взглядом указал на пассажира, что сидел с другой стороны от Каина.
「Сидит рядом с вами.」
「А?」
Каин повернул голову и увидел сидящего рядом с собой ребёнка в плаще с капюшоном. Капюшон полностью скрывал лицо.
「Вас преследовали, особо не скрываясь. Я думал, вы знали и просто игнорировали… 」
「Я не осторожничал, полностью полагаясь на тебя…」
Сказав так, Каин снял с ребёнка капюшон и увидел рядом с собой Алундирано. Принц был очень смущён тем, что его раскрыли.
「А?! Ал..?! Аль денте!」
(П.п.: Каин хотел сказать Aru-denka, но опомнился и успел сказать лишь Aru-de, и потом замаскировал это под Arudente. К сожалению, отразить эту игру слов в русском переводе не получилось.)
「Паста сварилась?」
「Эхехехе.」
Каин чуть было не сказал “Ваше Высочество Ал”. К счастью, он успел опомниться, да и Ильвалино помог ему. Алундирано лишь неловко посмеялся.
「Заранее! Если ты заметил, то должен был сказать мне о нём заранее! Мы уже так далеко зашли, я не могу отправить его обратно одного!」
「Мы можем вместе проводить его обратно. Я в любом случае не хотел брать вас с собой, господин Каин.」
「О чём ты?! Ты же сам просил меня помочь!」
「Я не просил мне помогать. Я хотел, чтобы вы меня просто выслушали.」
「Хихихихихи. А вы хорошо ладите!」
Каин потёр свой лоб правой рукой. Алундирано вновь накинул капюшон и тихо прошептал: 「Вы ведь опять идёте играть? Сегодня после полудня у меня совсем нет уроков, так что я вышел погулять. Возьмите и меня с собой.」
「Как вы вышли из замка?」
「Так ты же показал мне секретный проход в тот раз, помнишь?」
「Ааааа…!」
Каин схватился за голову и облокотился на свои колени.
Он сам себе вырыл яму. В тот день, как оказалось, можно было не пользоваться секретным проходом, но теперь Алундирано сам воспользовался им и сбежал из дворца.
Если об этом узнают взрослые, то простым нагоняем тут не отделаешься.
Громко вздохнув и взъерошив свои волосы, Каин выпрямился.
「Поскольку нам нельзя раскрывать вашу личность, то сейчас я буду называть вас “Ал”. И пока отбросим манеры. Пожалуйста, не сочтите это за грубость, так надо.」
「Угу. Тогда мне звать вас “Каин” и “Ильвалино”?」
「Зовите нас “Кай” и “Иль”.」
「Понял, Кай и Иль!」
Ильвалино хотел, чтобы Каин помог ему, точнее, его брату, Селеносту, которого очень жаждали видеть в теневой организации. Он надеялся, что Каин придумает какой-нибудь хороший способ.
Но он даже не мог предположить, что Каин сам пойдёт туда. Вот почему он до последнего молчал об Алундирано, надеясь, что Каин решит всё же развернуться и проводить принца домой.
Однако, надежды Ильвалино не оправдались.
Повозка въехала в северный район, и все трое высадились. Поскольку у Алундирано не было с собой денег, Каин заплатил за него. Принц был очень удивлён, что за проезд нужно платить.
Они шли по узкой дороге. После нескольких поворотов они наконец дошли до заброшенного гниющего сарая. Внутри него стояла бочка. Она прикрывала потайной проход, который вёл к базе теневой организации.
В проходе было множество поворотов и кромешная тьма, поэтому было трудно сказать, как долго им ещё идти.
Когда они наконец дошли до базы, охранник отнёсся к ним с подозрением, учитывая, что вместо заявленных двух человек пришло трое. Они соврали ему, сказав, что самый младший пошёл следом за ними, а когда они пытались его развернуть, то он начал плакать; чтобы не привлекать внимания, им пришлось взять его с собой. К удивлению Каина, охранник повёлся на это объяснение и пропустил их.
「Есть ли у этой организации другие секретные базы?」
「Я знаю лишь об этой. Хотя я и слышал, что вроде как есть какая-то главная организация, но я никогда её не видел.」
「То есть, если разрушить это место, то не останется никого, кто знал бы тебя в лицо?」
Ильвалино кивнул.
Каин ненадолго задумался и потом вновь посмотрел на Ильвалино.
「Есть ли среди них кто-нибудь, кто был добр к тебе или когда-либо помог?」
Ильвалино, ни секунды не сомневаясь, покачал головой.
Каин кивнул и повернулся к Алундирано.
「Ал, ты можешь использовать какую-нибудь магию?」
「Я учусь магии ветра. Я могу создать клинок вихря и стену ветра!」
Каин погладил его по пушистым волосам и похвалил:
「Ты молодец. Позже я попрошу тебя использовать их, так что подготовься.」
「Угу!」
「Ильвалино, ты хотел поговорить с ними? Где они собираются?」
「Прямо над нами. Через две комнаты будет лестница, по которой нужно подняться. Если мы не поторопимся, нас накажут.」
「Прекрасно.」
Каин прошёл в следующую комнату.
「Ильвалино, крепко держи Ала. Держи его так крепко, как только можешь.」
Сам Каин тоже прилип к Ильвалино, придерживая его за плечо.
Затем через дверной проход он вытянул руку в комнату, из которой все трое только что вышли.
「Адское пламя смерти.」
Каин произнёс заклинание, и из его кончиков пальцев вырвалось пламя и мгновенно распространилось в комнате. От сильного жара каменные стены и пол начали плавиться.
Из комнаты наверху послышался сердитый голос - кто-то уже заметил ненормальный жар пола.
「Ал, как только я произнесу следующее заклинание, используй ветряную защиту. Сможешь?」
「Угу. Смогу!」
「Отлично. Ты молодец.」
Каин вновь потрепал Алундирано по голове и вытянул руку в сторону горящей комнаты.
「Бушующий поток.」
Из кончиков его пальцев хлынула вода. Не дожидаясь, когда вода достигнет пола, он убрал свою руку и произнёс новое заклинание.
「Ветряной барьер.」
「Стена ветра!」
Появились маленький барьер Алундирано и его барьер, потолще.
Когда поток воды коснулся плавящихся пола и стен, раздался взрыв.
Барьеры почти полностью заблокировали ударную волну и жар, но всё же дети смогли прочувствовать кое-что на себе.
Каин прикрыл собой Ильвалино и Алундирано.
Когда всё закончилось, от пола остался лишь тот кусок, на котором стояли дети; вокруг была голая земля. Вдали виднелись обломки каменных стен и черепицы.
「Ильвалино… прости. Мне надо… немного поспать… позаботься о… Его Высочестве…」
Каин использовал три высокоуровневых заклинания подряд, что привело его к магическому истощению и потере сознания.
Каин очнулся и понял, что его кто-то несёт.
Он видел, как раскачивалась из стороны в сторону бахрома эполет. Такие носили рыцари Королевского ордена.
Каин приподнял голову и увидел короткие волосы цвета индиго.
「Наконец-то очнулся.」
「Вице-командир..?」
Фабиан, вице-командир Королевского ордена, нёс мальчика на спине.
「А где Его Высочество и Ильвалино?」
「Мы здесь.」
「Тута!」
Каин посмотрел вниз и увидел детей, которые шли рядом с Фабианом. Возможно, чтобы не потеряться и не отстать, они держались за руки.
Как только Каин окончательно пришёл в сознание, он попросил Фабиана спустить его. Теперь вместо Каина вице-командир нёс Алундирано.
Со слов Фабиана, он сразу же обнаружил, что Алундирано сбежал из замка.
「Увидев вас вместе, я подумал, что ты вновь попытался “похитить” Наследного принца.」 — ухмыльнулся Фабиан.
И он рассказал, что, заметив удивление и испуг Каина в повозке, когда тот сдернул капюшон с Алундирано, он оставил свои подозрения.
Поскольку общественная повозка ехала медленно, ему не составило труда последовать за ними пешком. Но дети зашли в узкий переулок, и Фабиан потерял их из виду.
「В тот момент я испугался, что вас всех и впрямь похитили.」
Затем, он услышал взрыв в лесу на окраине столицы и поспешил туда.
Когда он прибыл на место происшествия, то увидел впадину наподобие неглубокого кратера, а возле — Ильвалино и Алундирано, которые пытались тащить потерявшего сознание Каина.
У Фабиана было множество вопросов к детям.
「Что вы здесь делали?!」
「Мы с Ильвалино нашли развалины. К ним вёл тайный проход из заброшенного сарая в одном из переулков города. Ну и мы… решили… сделать тут… нашу секретную базу!..」
「Секретную базу? Нет, постой, тайный проход?」
「Да. Мы случайно нашли его, когда прогуливались по городу во время поездки в приют. Даже зная о возможной опасности, мы решили посмотреть, что находится на другом конце. И… там оказались развалины.」
「И вы решили сделать из них свою секретную базу?」
「Верно. А разе у вас своей нет?」
Каин не раз выезжал в город, так что его оправдание не должно было быть слишком подозрительным.
「Это, конечно, хорошо, что вы пытались создать из этих руин свою секретную базу… Нет, совсем не хорошо. Каин, ты понимаешь, что довольно опасно играть в местах, которые могут в любую минуту разрушиться?」
「Тогда в каких местах можно?」
「Можно, например, приколотить доски к дереву, чтобы получилась платформа или целый домик; а можно на поле связать верхушки высокой травы, чтобы получился шалашик…」
「Ясно. Так вот какие базы были у вице-командира в детстве.」
「Я всего лишь привёл пример, а не говорил, что сам строил такие. …Так и что же случилось с вашей секретной базой? Что это был за взрыв?」
「Внутри было что-то странное, похожее на магическое приспособление, которое я никогда не видел. Я из любопытства дотронулся до него, оно активировалось и взорвалось. Вместе с Его Высочеством мы применили защитную магию и таким образом спаслись. …Но потом я потерял сознание из-за магического истощения.」
И Каин стыдливо почесал затылок.
Они шли и разговаривали, пока не дошли до конца леса. Там их уже ожидала карета, организованная Фабианом.
「Что ж, в этом инциденте чуть не пострадал Его Высочество Наследный принц, потому позже, Каин, тебе придётся детальнее описать всё случившееся. А сейчас вам всем лучше отдохнуть. Я отвезу вас домой.」
「Премного вам благодарен. Я заплатил за проезд в повозке Его Высочества, и теперь у меня не хватает карманных денег на обратный проезд. Ещё раз спасибо вам.」
「У сына герцога не хватает карманных денег?」 — и Фабиан удивлённо приподнял одну бровь.
Каин лишь пожал плечами.
「Обычно мне просто достаточно о чём-то попросить своих родителей, они мне не откажут. Но именно поэтому у меня и нет карманных денег. Фактически, у Ильвалино их больше, чем у меня.」
На праздники ему выдавали немного карманных, но большую их часть Каин тратил на Диану.
Даже в этот раз он занял денег у Ильвалино.
До кареты оставалось несколько шагов.
Фабиан внезапно остановился и обернулся к Каину.
「Это точно были развалины? Никого другого здесь не было?」 — серьёзно спросил вице-командир.
「Это же секретная база, так что никого, кроме нас, не было. Никто другой не пострадал.」 — с улыбкой ответил Каин.
После того как Каин подверг Наследного принца опасности, его вновь отправили под домашний арест.
Все его занятия, в том числе и уроки фехтования, были отменены, и теперь у него была куча свободного времени.
Но, поскольку он подверг принца опасности непреднамеренно, ему разрешили видеться с Ильвалино и Дианой, а также есть вместе со всеми в столовой.
Прямо сейчас он болтал с Ильвалино, сидя на диване в своей комнате.
「Как любитель подобных штучек, ты просто обязан знать два способа создания взрывов.」
「“Любитель подобных штучек…”」
「Первый — это необычайный взрыв без использования магии и пороха, а второй, фантастический — при использовании минимальных средств.」
「Фантастический…」
「Это пылевой взрыв и паровой взрыв.」
「Пылевой и паровой взрывы…」
Ильвалино не выглядел заинтересованным, видимо думал, что Каин, как обычно, несёт какую-то чушь.
「А тебе следовало бы проявить чуть больше заинтересованности. Ведь тот взрыв был именно паровым.」
「……Но вы ведь в тот раз использовали магию?」
Ильвалино всё же заинтересовался и даже оторвался от книжки, чтобы посмотреть на Каина.
「Ну наконец-то ты посмотрел на меня. Пока что я могу использовать взрывную магию лишь среднего уровня, но даже высшая не даст взрыва такого масштаба. Изначально взрыв состоит из комбинации огня и ветра. А теперь вспомни, что я использовал тогда?」
「Вы использовали магию огня и воды.」
「Видишь? Я подготовился с помощью магии, но всё остальное за наукой… Ну или природным явлением. Теория очень проста: когда вода соприкасается с чем-то очень горячим, то происходит мощный взрыв.」
「Вода взрывается?… Такое возможно…?」
「Если тебе интересно, в следующий раз, когда я буду экспериментировать, расскажу подробнее. Но только не злоупотребляй этим, это довольно опасно.」
「У меня, вероятней всего, и так не получится повторить подобное, я ведь не знаю, насколько горячим должно быть пламя.」
Ильвалино стало любопытно, каким это образом вода взрывается, и он положил закладку в книгу и закрыл её.
「Другой, фантастический взрыв — это пылевой взрыв. С ним всё ещё проще.」
「Пыль может взрываться?..」
「Всё верно. Когда в огромном количестве мелкой пыли загорается маленькая искра, всё взрывается.」
「И всё?」
「И всё.」
「Но разве это не смешно, тогда пекарни должны были бы взрываться каждый день.」
「Для взрыва должны быть выполнены множество условий, например, довольно закрытое пространство, чтобы не было утечки; плотность пыли и прочее.」
「Тогда это совсем не проще.」
「Но это же просто взрыв при помощи пыли и искры. Разве это не круто?」
「Мужская романтика — она такая.」 — настаивал Каин.
В конце концов, Ильвалино своими глазами видел, как взорвалась вода; но поверить в то, что и пыль может взрываться, он не мог.
「Природные явления довольно пугающи. Я не смогу повторить такой же взрыв с помощью только лишь магии. Если бы я не рассказал тебе теорию, ты бы даже не сомневался, что этот взрыв я создал магией.」
После инцидента командир рыцарского ордена и командор дивизии магов допросили Каина и Ильвалино, легко приняв их версию о “нечаянно активированном магическом устройстве”.
Командору дивизии магов было очень интересно узнать подробности: о внешнем виде магического инструмента; что Каин почувствовал, когда прикоснулся к нему; как он активировался и прочее. А командиру рыцарского ордена был больше интересен секретный проход, количество пыли в нём и наличие мебели на этой “секретной базе”.
Возможно, он всё же подозревал, что это место было убежищем теневой организации.
Наверняка рыцари сейчас обыскивают другие заброшенные склады и пустые дома, чтобы узнать, нет ли и других тайных проходов.
…В дверь постучали, и она сразу же с грохотом открылась.
Это пришла Диана.
「Мои улоки закончились! Поиглай со мной, сталший блат!」
「Леди Диана, пожалуйста, в следующий раз, прежде чем входить, дождитесь ответа.」
「Ладно~!」
Ильвалино напомнил Диане про манеры. Но, естественно, в следующий раз всё повторится.
Она всегда правильно отвечает, но никогда не пытается исправиться.
「Диана, три!」
「Семь!」
Каин и Диана уже долгое время играли в “прибавь, чтобы получилось десять”. Каин называл цифру, а Диана быстро должна была ответить, сколько нужно прибавить, чтобы получилось десять.
Когда она отвечала правильно, Каин хвалил её. Первоначальным мотивом этой игры было желание Каина как можно чаще хвалить Диану, но благодаря этому она научилась считать до десяти, не используя пальцы.
「Что блат и Иль делали?」
Она похлопала Каина, который сидел на двухместном диване, по ноге, чтобы тот подвинулся. Затем она уселась рядом с ним.
「Мы говорили о романтике.」
「Что такое ломантика? 」
「Хммм? Это стремление к приключениям, кажется? А вообще, мне и самому интересно, есть ли какое-то точное определение этому.」
「Очень сложно.」
Каин наклонил голову на бок, и Диана, подражая ему, сделала то же самое.
“Словно отражения друг друга.” — подумал Ильвалино. У них разный рост и разная длина волос, но они были похожи, будто копии.
Возможно, ещё и потому, что в присутствии Дианы Каин всегда становился немного мягче.
「Точно, давайте сделаем свою секретную базу!」
「Секлетную базу? Здолово! Это секлет?」
「Секрет!」
Каин встал, спустил Диану и взял её за руку.
Вдвоём они принесли стул от письменного стола и поставили его недалеко от кровати. На сидушку положили книгу, для утяжеления.
Затем они вытащили пояс от халата, висевшего в шкафу, и одним концом привязали его к стойке, поддерживающей балдахин, а другим к стулу; поверх пояса они набросили простыню. Получилось что-то вроде мини-палатки.
Ещё они перевернули маленькую корзинку, которую Каин использовал как мусорное ведро, поставили её в центре палатки и накрыли её большим платком. Импровизированный стол был готов.
К середине пояса прикрепили небольшой фонарик. Под его весом чуть не упал стул; пришлось положить на него ещё книг.
Через час секретная база-палатка из простыни была готова.
На импровизированный стол положили сладости, в палатку плюшевых игрушек — их принесла с собой Диана; книги, которые читал Ильвалино, и принадлежности для вышивки Каина.
「Здесь так тесно~. Если я не буду держаться за Диану, то не смогу поместиться~.」 — сказал Каин и обнял сестрёнку.
「Если ты не поместишься, тебя найдут!」 — девочка сильнее обняла плюшевую игрушку.
「Слишком темно для чтения…」 — нахмурился Ильвалино, пытавшийся читать.
Это секретная база, поэтому мы можем есть сладости тогда, когда захотим. И это секретная база, так давайте поговорим о чём-нибудь секретном. И это секретная база, давайте спрячем наши сокровища! И так далее…
Все трое тихо болтали в этой маленькой палатке, пока их не позвали обедать.
Когда обед закончился и дети вернулись в комнату, то увидели, что горничная всё прибрала, не оставив и следа от их убежища.
“Ах, мечты слишком мимолётны.” — подумал Ильвалино.
Каин шёл по коридору в домашний кабинет отца, чтобы позаимствовать книгу.
Навстречу ему выбежала Диана. Она окликнула его: 「Старший бра~ат!」, — и помахала рукой. Каин остановился, присел на колено и, вытянув руки, ждал, когда Диана его обнимет.
Обычно она так и делала, но сегодня она вдруг остановилась перед ним и выпрямилась.
「Диана?」 — Каин недоумённо склонил голову набок.
Девочка улыбнулась.
「Добрый день, старший брат Каин. Меня зовут Диана. Для меня большая честь познакомиться с вами.」
Она поклонилась, левой рукой слегка приподняла подол, а правую положила на грудь.
Таким был этикет леди этого мира.
Каин увидел медленно подходящего к ним учителя этикета, мастера Сайраса.
Сегодня девочка училась правильно приветствовать людей. И, видимо, ей не терпелось показать выученное всем остальным.
Каин встал, выпрямился, положил правую руку на грудь, левую немного вытянул вперёд, ладонью вверх.
「Добрый день, леди Диана. Меня зовут Каин. Для меня большая честь познакомиться с вами. Я так рад, что снова увидел вас. Радость настолько переполняет меня, что я готов три раза оббежать весь мир.」 — и он поклонился.
Они со спокойными лицами смотрели друг на друга, но затем не выдержали и громко рассмеялись.
В этом мире девушки не делали реверанс. Они приподнимали подолы, но только с одной стороны, и никогда не сгибали коленей.
Возможно, это всё придумали разработчики, которые хотели придать игре оригинальности; а может быть, это промах художников, не знавших простых правил этикета; или же просто мир игры был очень плохо прописан.
「Господин Каин, ваша осанка превосходна, но речь слишком длинна. Старайтесь говорить кратко.」
「Понял.」
Пусть это не был урок Каина, но он тоже был учеником Сайраса, поэтому тот указал ему на недочёты.
Сайрас выглядел суровым, но если ученик делал успехи, он обязательно его хвалил.
「Ваши манеры улучшились, вы смогли со спокойным лицом посмотреть на леди Диану.」
「Благодарю за похвалу, мастер Сайрас.」
「Леди Диана, вы тоже хорошо справились. Но: не забывайте держать шею прямо, когда кланяетесь.」
「Да!」
Довольная похвалой Сайраса, Диана сказала:「Я пойду поприветствую отца!」 — и быстро зашагала прочь.
Сайрас пошёл было за девочкой, но тут же остановился и оглянулся.
「Господин Каин, вам следует сначала подождать, пока вы окажетесь вне поля зрения людей, и только потом показывать свои эмоции. Потренируйтесь сдерживаться до тех пор, пока не окажетесь один.」
После этого Сайрас последовал за Дианой.
Там, куда только что смотрел Сайрас, свернувшись калачиком и закрыв лицо руками, сидел Каин, тихо всхлипывая от умиления.
Тем временем Дисмайя работал в своём кабинете. Когда пришла Диана и поприветствовала его: 「Приятно познакомиться.」, — его тоже чуть инфаркт не хватил, такой милой показалась ему дочурка.
**
В комнате Каина Ильвалино расчёсывал волосы своего господина, который в это время читал книгу.
Когда Каин приступил к изучению магии, он стал отращивать волосы.
Считается, что магическая сила хранится в теле, так что чем выше и массивнее маг, тем лучше. Магия также хранится в волосах, поэтому многие волшебники специально отращивают длинные волосы. Например, у мастера Тирноа, учителя Каина, тоже длинные волосы.
「Они сильно выросли.」
「Есть поговорка: “Тяжёлые волосы, лёгкие ногти”. Говорят, что от усердной работы быстрее растут волосы, а когда балду пинаешь, растут ногти. 」
「Не думаю, что это правда.」
Волосы Каина отросли пока только до плеч, так что собрать их даже в простой хвостик было очень сложно. Тем не менее чтобы чёлка и боковые волосы не слишком загораживали поле зрения, он обычно закалывал их чем-нибудь.
Ильвалино вынул из кармана новую заколку и показал её Каину.
「Могу ли я заколоть ваши волосы вот этой заколкой?」
「Очень красивая. Но разве она не слишком девчачья?」
Это было небольшое деревянное украшение для волос — ажурный плющ, звёзды и луна. Сзади у него была заколка для фиксации на волосах.
「Её сделал Селеност. Кажется, в ней он применил знания, полученные в кузнице. Он дал мне одну для господина Каина, а другую для леди Дианы.」
Ильвалино достал ещё одну заколку. Это были вырезанные цветок, кролик и бабочка.
「А он очень искусен.」
Каин взял обе заколки в руки и стал рассматривать их под разными углами. Затем он вернул одну Ильвалино.
「Заколи ею мои волосы. Вторую я позже заколю Диане, и мы вместе пойдём показаться матери.」
У Каина и Дианы были ярко-золотистые, прямые, мягкие, блестящие волосы.
Тёмно-коричневые деревянные заколки, на первый взгляд, выглядели простовато, но стоило присмотреться, и становилось ясно, как тонко и детально они проработаны.
Тёмные заколки выделялись на фоне светлых волос, а ажурный дизайн подчёркивал их красоту.
**
Спустя некоторое время Селеносту предложили стать подмастерьем в любимом магазине аксессуаров Элизы.
Пока Каин, находясь под домашним арестом, учился вязать на спицах, Королева и Наследный принц посетили приют.
Хотя ему было всего четыре года, он вёл себя совсем по-королевски, и очень понравился детям.
Об этом за ужином рассказал Дисмайя, который слышал новости об этом и во дворце, и в городе.
Раньше на публичных мероприятиях Алундирано просто стоял рядом с Королём и Королевой, и в нужные моменты махал рукой. А сегодня он не только выехал из дворца, чтобы поучаствовать в официальных делах Королевского дома; он ещё и пообщался с простыми людьми. Такое событие привлекло намного больше народу, чем раньше.
С обычными людьми…
Когда Наследный принц приехал в приют, он выказал большое дружелюбие к сиротам.
Он внимательно слушал детей, подержался с ними за руки и даже обнимал их.
Его Высочество разговаривал не только с сиротами, но и с городскими детьми, что пришли посмотреть на него.
Он научил их играм, в которые они могли играть все вместе; и следил, чтобы никто не был обделён его вниманием.
Благодаря его усилиям сироты и городская детвора, ранее избегавшие друг друга, немного поладили.
И всё в таком духе…
Большинство людей были довольны таким развитием событий.
Впрочем, среди аристократов было несколько человек, утверждавших, что Королевская семья утратила былое достоинство и авторитет, но они оказались в меньшинстве.
По слухам, довольная Королева и главные слуги замка сейчас внимательно изучают королевское расписание, чтобы понять, в каких поездках сможет участвовать Его Высочество.
Популярность королевской семьи росла.
После ужина, сидя в своей комнате, Каин высказал собственное мнение.
「Я думаю, теперь Его Высочество Ал будет больше времени проводить с матерью.」
「Но ему всего четыре года, а он уже будет работать. Хорошо ли это?」
Каин устал от вышивки и решился переключиться на вязание спицами.
Он раскрыл книгу на подставке на низком столике, и внимательно её изучал.
「Что значит: “Захватите нить и вытяните её через петлю”? Даже у вязания есть свои термины… Вот бы было видео…」
「Видео?」
「Было бы проще, если бы мне кто-нибудь показал, как это делается.」
「А, вот вы про что. Да, было бы проще понять, если бы можно было это увидеть.」
В предыдущей жизни Каин приобрёл книгу “Основы японской кухни”, но так и не смог приготовить по ней ни одного блюда. Зато, когда он посмотрел видео шеф-повара из очень известного японского ресторана, он с лёгкостью повторил все его шаги.
После этого опыта, когда он хотел чему-нибудь научиться, то всегда искал видео с пошаговыми инструкциями.
Естественно, в этом мире не было ни видеохостингов, ни самого понятия “видео”. Поэтому ему приходилось пользоваться книгами или же искать человека, который мог бы его обучить.
Но сейчас рядом с ним не было никого, кто мог научить его вязать на спицах. Ему пришлось полагаться только на книги.
「Вы же не собираетесь втягивать меня и в этот раз?」
В прошлый раз Каин заставил Ильвалино учиться вышивке, но сейчас камердинер был категорически против. Особенно потому, что — только что! — стал свидетелем борьбы своего господина со спицами и пряжей.
「Это просто хобби, чтобы скоротать время. Если ты захочешь этому научиться, я достану и тебе спицы. И ты сможешь связать перчатки для всей своей семьи.」
Под семьёй Ильвалино он имел в виду ребят из приюта.
Если пожертвовать приюту деньги или дорогие вещи, то они все уйдут в храм, а до сирот почти ничего не дойдёт.
「Ты мог бы связать что-то с инициалами детей. Тогда шанс того, что вещи у них заберут, уменьшится… Да что ж это такое!..」
Каин где-то ошибся, и ему пришлось вытащить спицы и распустить свою работу.
Он уже который раз провязывал по три-четыре ряда, а затем распускал их.
「Вот как. Не думаю, что смогу научиться этому по книгам, так что прошу, господин Каин, когда вы освоите вязание, научите меня.」
Каин ответил Ильвалино: 「Понял, принял.」 — и снова начал набирать петли на спицу с самого начала.
「Ну, а пока я учусь вязать шарф, ты можешь завязать мне волосы.」
В этот раз уже Ильвалино ответил: 「Понял.」 — и достал гребень.
**
После первой официальной поездки Наследного принца прошла неделя. Из дворца в поместье прибыл посланник.
Это был помощник секретаря Королевского суда, Винченцо Дидиницци.
Каин подумал, что довольно сложно выговорить как его имя, так и фамилию.
В приёмной поместья Элиза сидела на одном диване с сыном, а на противоположном разместился Винченцо. Последний достал из своего кожаного портфеля лист бумаги и разложил его на столе.
「Здесь перечислены все события, в которых участвует королевская семья в ближайшие три месяца. Конечно, есть и другие события, но всё, что доступно широкой общественности, перечислено здесь.」
Каин и Элиза внимательно изучили это расписание. В нём были перечислены такие события, как: “Осмотр установки новой молотилки на ферме Эванна”; “инспекция восстановления пострадавшего от наводнения района Свенто” и прочее, с датами.
Здесь были указаны даже дипломатические дела или поездки в другие страны.
Ещё здесь упоминалось, что через месяц королевская семья объявит о начале “Праздника урожая”, и прописаны события для празднования “Дня основания страны”, которое состоится через три месяца.
Каин смотрел на это расписание с восхищением, представляя, как много предстоит сделать королевской семье.
「Господин Каин, как вы считаете, на какое из мероприятий стоит взять и Его Высочество Наследного принца Алундирано? Желательно в течение месяца?」
「Что?」
Каин выпучил глаза от удивления. Само по себе расписание королевской семьи никак не затрагивало Каина. Более того, это не Каин должен был решать, брать ли им с собой Алундирано.
「Я?」
「Да. Нам бы хотелось услышать ваше мнение. И если это возможно, мы хотели бы попросить вас вновь провести подготовку Его Высочества.」
“Это будет довольно хлопотно. Почему взрослые не могут сами решить и спрашивают об этом ребёнка?”
「Мы слышали, что Его Высочество Наследный принц посетил другой приют, ещё до официальной поездки. Возможно, именно поэтому он смог не обращать внимания на неприглядный внешний вид детей и спокойно общаться с ними.」
「Это так?」
Каину не понравилось, как Винченцо говорил о сиротах, и только благодаря тренировкам с мастером Сайрасом он смог сохранить подобающее выражение лица.
「Благодаря тому, что вы сопровождали Его Высочество в приют и познакомили с сиротами, у него теперь прекрасная репутация среди простого народа.」
Только вот у Каина не было цели поднять его репутацию. Всё, чего он хотел — чтобы Алундирано мог пообщаться со своей занятой матерью и получить похвалы от неё.
「Для нашей семьи большая честь внести свой вклад в улучшение репутации Его Высочества Наследного принца. Мы всегда молимся о благополучии королевской семьи. Однако, мой сын привёл Его Высочество в заброшенное место и даже подверг его опасности. Прямо сейчас он находится под домашним арестом, и ему запрещено выходить наружу и общаться с внешним миром, пока он не обдумает своё поведение. С учётом этого, боюсь, он не сможет вам помочь.」
Элиза сразу же отклонила просьбу помощника секретаря.
Каин не рассказывал своим родителям, что идея совместных поездок Принца и Королевы принадлежит ему. Родители, скорее всего, узнали об этом от Фабиана, ведь это он сопровождал детей в городе.
「Мы знаем об этом. Но взрыв был случайностью, а детям в таком возрасте только и хочется приключений. Особенно мальчикам. Его Величество Король и Её Величество Королева решили закрыть глаза на этот инцидент.」
Вау.
Сначала Каин пытался спалить принца, затем “похитил” его; и в конце концов подверг его очень большой опасности…
“Они должны были бы больше заботиться о принце.” — подумал Каин.
Изначально Каин полагал, что — ради счастья Дианы, разумеется — было бы прекрасно, если бы Алундирано умер, и это можно было бы выставить как несчастный случай. Но он начал сочувствовать принцу и надеяться, что тот вырастет хорошим человеком и не будет вредить Диане.
Он отказывался принять тот факт, что Король и Королева просто взяли и “закрыли глаза” на всё это.
「К сожалению, я не могу прямо сейчас дать вам хорошего ответа. Я был бы признателен, если бы у меня была возможность немного подумать.」
Каин решил выиграть время.
Ведь тот поход в приют стал возможен только благодаря Ильвалино. А сейчас ему нужно было выбрать какое-то событие из списка, но он не мог так же просто и быстро подготовиться.
「Что ж, через три дня, господин Каин, вы должны явиться на аудиенцию с Его Величеством Королём и Её Величеством Королевой. К тому времени, хотелось бы, чтобы вы определились.」
「Что?!」 — непроизвольно вскрикнул Каин.
「Каин!」 — Элиза сразу же одёрнула его.
Он должен был явиться к самому Королю.
Элиза была озадачена не меньше своего сына.
「Через три дня, в полдень, за вами приедут. К тому времени, пожалуйста, определитесь какое из мероприятий должен посетить Его Высочество Наследный принц. Это скажется на его репутации, поэтому выбирайте с умом.」
Сказав это, высокопоставленный человек с трудно выговариваемыми именем и фамилией покинул поместье.
Вернувшись вечером домой, Дисмайя позвал Каина к себе в домашний кабинет.
「Итак, Каин, именно ты посоветовал Его Высочеству заняться королевскими обязанностями… верно?」
Дисмайя, сидевший напротив Каина, не выглядел сердитым. Но понять, то ли он просто сдерживает свои эмоции, то ли он и впрямь не сердится на Каина, было трудно.
「Да. Его Высочество сказал мне, что ему не хватает времяпровождения со своими родителями. Обдумав его слова, я и предложил ему столь странную идею.」 — Каин старался отвечать как можно спокойнее.
Он же не мог сказать своему отцу, что сначала хотел свести принца с миссис Дэдини, но тут выяснилось, что она замужем, и ничего другого ему не оставалось.
「Я ведь тоже стал проводить больше времени с тобой, отец, с тех пор как начал посещать тренировки во дворце. Я не хожу с тобой на работу… Но даже так, я могу больше общаться с тобой, пока мы едем в карете во дворец. По сути, я просто предложил Его Высочеству сделать то же самое.」
Каин быстро переложил всю ответственность за эту идею на отца.
「Ты даже привёл принца в приют, чтобы заранее подготовить его, так?」
「Помнишь тот инцидент с Дианой? Его Высочество не хотел её толкать, а всё случившееся было результатом обычного недопонимания между ними. В приюте есть не только ровесники принца, но и дети старше или младше его. Я просто надеялся, что, увидев, как старшие дети заботятся о младших, и все дети хорошо ладят друг с другом, он будет добрее к другим девочкам, в том числе и к Диане. Вот и все мои цели. Отец, я вовсе не хотел его к чему-либо “подготавливать”.」
Под словами о “недопонимании” Каин на самом деле пытался скрыть свою попытку “сжечь принца”. Ну и “не хотел его к чему-либо подготавливать” тоже ложь, ведь именно для этого он и взял принца с собой.
Когда они вместе с Фабианом пришли просить разрешения на прогулку, то в документах указали, что вице-командир забрал их прямо от той самой горничной, которая сопровождала принца и Каина.
Никто и не подумал оповестить о прогулке герцога Эльграндак, ведь все предполагали, что Каин согласовал всё со своими родителями.
Дисмайя вздохнул и закрыл глаза. Он что-то обдумывал.
Он постучал по своему колену пальцем, ещё раз вздохнул и открыл глаза.
「Ты сделал это вовсе не для того, чтобы улучшить репутацию Его Высочества, верно?」 — спросил он, глядя прямо на Каина.
「Я рад, что в результате моих действий его репутация улучшилась, но не это было моей целью. Я всего лишь хотел, чтобы Его Высочество и Её Величество узнали друг друга получше.」 — ответил Каин.
В этот раз он не врал. “Подготовка” принца была нужна для того, чтобы увеличить вероятность получения похвалы от Королевы.
「Я понял. Тогда мне следовало бы отклонить их просьбу о твоём участии в выборе наилучших мероприятий для поездки Его Высочества. Или же ты хочешь заняться этим?」
「Нет, это слишком большая ответственность для меня. Пожалуйста, отклони её, если это возможно.」
「Хорошо.」
Серьёзный разговор закончился, и Дисмайя поглубже уселся на диване, расслабившись.
「Хааааа…」
Дисмайя громко выдохнул, выпустив из лёгких весь воздух. Каин с большим удивлением смотрел на отца.
Дисмайя не сказал, что ему можно уйти, и Каину пришлось остаться, ожидая, что будет дальше.
「Каин, твоё поведение слишком хорошее, чтобы быть правдой. В один день ты стараешься вести себя как взрослый и самостоятельный, а в другой ты внезапно начинаешь говорить о “секретных базах” и других детских забавах. А когда я спросил тебя, кем ты хочешь стать в будущем, магом или рыцарем; ты ответил, что хочешь стать государственным служащим во дворце. Даже сейчас, у тебя слишком выразительное лицо!」
Дисмайя очень редко выказывал столько эмоций, постоянно поддерживая аристократический облик. Каин тоже расслабился и облокотился спиной на диван.
「Что значит “выразительное лицо”? Моё лицо в равной степени унаследовало черты отца и матери.」
「Я просто удивлён, что внешность человека может быть такой яркой. Все хвалят тебя за успехи в учёбе, магии, фехтовании и прочем, так почему твоей целью является работа госслужащего?! Ты ведь ещё ребёнок, и можешь мечтать о чём угодно!」
「Ну… тогда я хочу стать авантюристом.」
「Ты старший сын герцога! Ты точно осознаешь своё положение?!」
「Вот видишь. Даже у детских мечтаний есть пределы.」
Семья Эльграндак обладает самой большой властью среди аристократов, занимая второе место после королевской семьи. Нынешний Герцог, Дисмайя, потерял своих родителей в раннем возрасте. Его бабушка и дедушка ещё живы, но уехали жить и управлять территорией вместе с его младшим братом.
Дисмайе, который так рано унаследовал титул Герцога, было очень тяжело в то время.
Иногда Элиза рассказывала Каину о трудностях, с которыми Дисмайе пришлось столкнуться.
Сейчас Дисмайя служит вице-министром юстиции. Помимо этого, он является членом сената — организации, с которой Король обсуждает важные вопросы, касающиеся страны.
Сенат состоит из семи домов: четырёх герцогств и трёх маркизатов, чей род берёт начало с самого основания страны.
В свои двадцать, вскоре после того, как Дисмайя женился на Элизе, он стал главой семьи и пережил немало трудностей. Один семидесятилетний маркиз, который упрямо не передавал титул своему наследнику и продолжал заседать в сенате, пытался использовать Дисмайю, под предлогом его неопытности в политических делах.
За три года Дисмайя научился вести себя достойно герцогскому титулу, но иногда всё же позволял себе расслабиться.
Прямо как сейчас.
「На днях Диана пришла показать мне приветствие леди, которому её научил мастер Сайрас. Она сказала 『Приятно познакомиться!』, хотя я уже четыре года как её отец! Но самое обидное — я слышал, что тебя она поприветствовала самым первым.」
Каким-то образом тема разговора кардинально изменилась. Каин подумал, что лучше будет потихоньку уйти. Он встал и попытался попрощаться…
「А… Каин, боюсь, что не смогу отклонить твою аудиенцию с Королём, ведь они наверняка уже вставили её в королевское расписание. Мне жаль, но тебе придётся туда поехать. Считай, что ты едешь к родителям своего друга.」
「К родителям моего друга… Это невозможно. Ну, раз уж избежать аудиенции не получится, то... Могу я купить подходящую одежду?」
「Конечно. Я скажу Парепанту.」
Попрощавшись с отцом, Каин вышел из комнаты, зашёл пожелать спокойной ночи Диане, вернулся в свою комнату и забрался в кровать.
Кровать пахла травами, которые, как говорят, улучшают сон.
Каину сообщили, что аудиенция с Их Величествами будет проходить не в зале для аудиенций, а в королевской гостиной.
Каин никогда бывал в залах для аудиенций, и потому составил представление об этом, опираясь на свои игровые воспоминания из прошлой жизни. Картина получилась такая: Король и Королева сидят на тронах на возвышении, а простые люди стоят на коленях на ковровой дорожке, что простирается с самого верха, до входа в зал.
Представив это, Каин подумал, что аудиенция в гостиной гораздо лучше.
Мебели в гостиной было совсем немного: мягкий ковёр, круглый стол с десятью стульями; возле стены стоял письменный стол и стул, видимо, для секретаря.
「В этом мире умеют обмениваться мнениями на равных? Стол…」 — бормотал Каин, которого привели в гостиную перед приходом Короля и Королевы.
Он смотрел на круглый стол, не зная, где он должен будет сесть. Сначала он подумал, что самое ближнее к выходу место ему подойдет, но быстро сообразил, что при входе Короля он будет сидеть к нему спиной, а это неимоверная грубость; поэтому он решил просто постоять и подождать, пока придут Их Величества.
В это время горничные начали подготовку — привезли столик с чайным сервизом, посередине стола поставили цветы, и прочее. Чтобы не мешать им, Каин прислонился спиной к стене у входа.
Сначала — из-за минимального количества мебели — комната казалась просторной, но после появления в ней сервировочного столика; слуг, ожидавших у стен; и рыцарей Королевского ордена, занявших места возле окон и дверей, комната стала очень маленькой и тесной.
「Его Величество Король и Её Величество Королева.」— громко объявил рыцарь у входа и слегка опустил глаза; служанка у столика низко поклонилась.
Каин последовал её примеру и тоже поклонился, отступив от стены.
Боковым зрением он увидел, как мимо него прошли двое взрослых. Затем он услышал, как отодвинулись стулья, шорох одежды и наконец слова: 「Поднимите головы.」
Каин поднял голову и увидел Его Величество Короля и Её Величество Королеву, сидящих у стены. Каин раньше видел Его Величество только на портретах, теперь мальчик впервые увидел короля вживую.
“Мне кажется, он выглядит пухлее, чем на портрете…”
Дворецкий, который сопровождал королевскую чету, выдвинул стул ровно напротив них. Сообразив, что таким образом ему показали, где он должен будет сесть, Каин встал возле стула.
「Ты — Каин Эльграндак?」
「Да. Я Каин Эльграндак, старший сын Герцога Эльграндак. Для меня большая честь удостоиться встречи с вами.」
Каин положил правую руку на грудь, левую вытянул вперёд и поклонился.
「Я Хайнц Эльграндис. Мне тоже приятно с тобой познакомиться. Присаживайся.」 — Король указал рукой на стул.
Вновь слегка поклонившись, Каин сел.
Как по команде, горничные задвигались в унисон, расставляя на стол чай и пирожные.
Женщина в белом платье, стоявшая позади Короля и Королевы, попробовала чай и каждый вид пирожного.
「Всё в порядке.」 — она поклонилась и села на стул возле стены.
「Не стесняйся, Каин, ешь! Мы бы хотели сегодня поговорить об Алундирано.」 — сказала Королева, и сама отпила чаю.
Беседа началась с благодарности Короля и Королевы за совет принцу посетить приют, и рассказа о том, как замечательно принц себя вёл.
Каин был счастлив услышать, как Королева хвалила Алундирано, который прекрасно справился со своими официальными обязанностями. Однако, когда зашёл разговор о повседневной жизни принца, Каин почувствовал дискомфорт.
「Как проходят твои тренировки вместе с Королевским орденом? Как мне известно, вы с Алундирано тренируетесь вместе.」
「Да. Рыцари наблюдают за мной, наставляя меня, но пока ещё я слишком мал и слаб, чтобы драться с ними. Поэтому меня поставили в пару к Его Высочеству Алундирано.」
「У вас с Алундирано тоже есть разница в росте. Но даже так, вы вдвоём обмениваетесь сильными ударами. Ты ведь подстраиваешься под Алундирано? Рыцари тоже тебя хвалят.」
「Вовсе нет. До этого я тренировался с рыцарями, что охраняют наше поместье, а Его Высочество обучал командир рыцарей. Его Высочество очень сильный — для его возраста. Я был очень удивлён, что он может держать удар..」
「Ты прав. На днях он попытался использовать ложный выпад снизу, чтобы победить тебя.」
「И всё же в тот день Алундирано проиграл, верно?」
**
После обсуждения их тренировок, речь зашла о совместных обедах Каина и Алундирано.
「Алундирано не любит помидоры, но Каину удалось уговорить его съесть их.」
「Мне тоже не нравятся помидоры…」
「Не становись таким же привередливым, Каин; ты словно старший брат для Алундирано.」
「Нет, это…」
「Вы ведь вместе разговариваете за обедом? Уже болтали о девушках, которые вам нравятся?」
「Ты говоришь о будущей принцессе? Напомни нам, как её зовут?」
「Он ещё ребёнок. Это преувеличение.」
“Как-то… странно.”
Каин хотел нахмуриться, но смог выдавить из себя улыбку.
Сам разговор проходил нормально.
Король и Королева смеялись, восхищались, хвалили или слегка злились, слушая подробности.
Когда Её Величество выспрашивала подробности у Каина, он отвечал, что так и было.
Когда Каин что-то рассказывал ей, Его Величество подхватывал тему, явно хорошо зная, что произошло дальше.
Ничего странного в этой беседе не было, особенно если считать её беседой с родителями друга. Однако, что-то в их разговоре не давало Каину расслабиться.
**
После часа такой дружелюбной беседы аудиенция закончилась. Его и Её Величества попросили Каина и дальше дружить с Алундирано и, если у него появятся какие-нибудь мысли по поводу участия принца в официальных делах, не стесняться и высказывать их в любое время.
Каину дали с собой немного пирожных для его младшей сестры, и в королевской карете отправили домой.
「Старший брат, с возвращением! Что это так вкусно пахнет?」
「С возвращением, господин Каин… Вы хорошо потрудились.」
Диана поприветствовала его, и тут же залезла в пакет со сладостями.
Ильвалино же, увидев Каина, слегка приподнял бровь.
В комнате, в которой весь свет был погашен, в кровати с закрытым балдахином мирно дремал Каин.
День подошёл к концу, и Ильвалино уже ушёл в свою комнату камердинера.
「ААААА! Я ПОНЯЛ!!!」
С громким криком Каин внезапно проснулся.
Ему всё ещё не давала покоя беседа с Их Величествами. В полудрёме он размышлял о событиях прошедшего дня, и тут его буквально осенило.
Как раз в тот момент, когда он собирался схватиться за голову, шторы кровати со звуком резко раздвинулись.
Их открыл сонный Ильвалино.
「……..Вы ещё не спите?」
Он посмотрел на сидящего в постели Каина. На лице Ильвалино хорошо читалось раздражение.
На громкий крик Каина он прибежал из своей комнаты. Пижамная брючина на его правой ноге была подвёрнута до колена, а пижамная рубашка с левой стороны топорщилась из брюк.
「Я хотел бы узнать твоё мнение.」
「Это не может подождать до завтра? Я хотел бы поспать.」
Каину нужно было структурировать свои мысли, обсудив их с кем-нибудь; но Ильвалино явно не горел желанием разговаривать.
Его мозг, только что бодрствовавший, теперь осознал, что господин находится в целости и сохранности, и подал команду “отбой”.
Ильвалино зевнул и легонько потёр закрывающиеся глаза.
「Тогда, почему бы тебе просто не лечь здесь? Это будет лучше, чем я буду сотрясать воздух впустую.」
Каин отодвинул одеяло и ладонью похлопал по матрасу рядом с собой. В полудрёме Ильвалино забрался в кровать и, хмыкнув, с головой укрылся одеялом.
「Ты такой бессердечный. Хотя бы лицо открой.」
「Мммммм…」
Ильвалино слегка выполз из-под одеяла, показав лишь половину лица с закрытыми глазами.
Наблюдая за ним, Каин фыркнул, подпёр правой рукой подбородок, а левой поддержал локоть правой руки, и задумался.
「Я ни разу не видел, чтобы Их Величества пришли посмотреть на тренировки Его Высочества.
После тренировок мы вместе обедаем, но и за обедом они никогда не присутствуют.
Но они знают всё так, словно сами были там и всё видели. Как будто они всегда были рядом с сыном.
Они знали не только детали тренировок, но и тот случай, когда маг-целитель залечил травму, о которой им не доложили; и даже о нашей беседе. Они знали о наших разговорах во время еды, о том, как мы преодолеваем трудности; и даже о мелочах вроде “мы ударились лбами, когда пытались поднять упавшие вилки” — словно они были там и наблюдали за нами.」
Они не знали содержания секретного разговора Алундирано и Каина, но вот о том, что такой разговор был, они тоже знали.
Будто они ели вместе с детьми, и только из-за расстояния не услышали, о чём те болтали.
「В таком случае, может, кто-то наблюдал за вами? Ну, со стороны.」
Каин был удивлён, что Ильвалино ещё не спит. Каин посмотрел на него: его глаза всё ещё были закрыты, но уже вся голова вылезла из-под одеяла.
「На тренировках вокруг нас и впрямь множество рыцарей, так что — вполне возможно, но обедаем-то мы вдвоём. В столовой никого другого нет, кроме нас.」
「А горничные? Никого из кухонных слуг? И даже охранников за дверью?」
Каин вспомнил.
「Да. Всегда присутствуют две горничные. С кухни приходят только в самом начале и в конце. Охранники… не думаю, что они есть. Насколько я знаю, внутри дворца личная охрана не предоставляется.」
Он вспомнил, как почувствовал приближение горничной, пока они с Алундирано перешёптывались. Видимо, она также докладывает информацию Его и Её Величествам.
「Видимо, это в крови у аристократов — считать слуг, что стоят у стены, частью стены. Никогда не ослабляйте бдительность.」
「Верно. Даже у стен есть уши.」
Однако, сопровождающие горничные сменяются каждый день. Вице-командир рыцарей должен был наблюдать ещё и за своими подчинёнными, так что за детьми в то время присматривал какой-нибудь другой рыцарь. А горничные могли иногда отходить, чтобы приготовить чай. Но и эти моменты были кем-то переданы — ведь Их Величества были в курсе даже таких деталей.
「Получается… информаторы абсолютно все? И они все предоставляют отчёт о наблюдении за принцем. Даже если они просто прошли мимо него, то должны отчитаться об этом.」
После этих слов Ильвалино Каин нахмурился и заодно припомнил слова дворецкого: 『Господин Каин, Ильвалино подчиняется вам, но мы, остальные слуги, подчиняемся господину Герцогу и госпоже Герцогине.』
「Но что им делать с такими однострочными отчётами?」
「Если они получают тонну отчётов 『Такого-то числа, во столько-то, в том-то коридоре я встретил Его Высочество』 каждые пять минут, то могут с лёгкостью сказать, куда принц шёл и каким маршрутом. А если дополнительно указывают『Был вместе с Каином』, то можно узнать, когда и где вы встретились и когда попрощались.」
Каин серьёзно посмотрел на Ильвалино, который лежал смурной, с закрытыми глазами.
「Это огромная куча отчётов… Его и Её Величества слишком заняты, чтобы просматривать их все.」
「Наверняка есть кто-то, кто сортирует и структурирует всю это информацию для них. Легко прочитать сразу кучу отчётов, если просто показать маршрут на карте. Естественно, у Короля есть люди для подобной работы.」
「Может, Король предпочитает делать всё сам…?」
Каин не думал, что его предположение верно, хотя и попытался спорить с Ильвалино.
Но Ильвалино рассуждал правильно. Из-за таких подробных отчётов и складывалось впечатление, что родители принца всегда находятся рядом со своим ребёнком и наблюдают за ним.
Только вот Алундирано почти не виделся с ними, и понятия не имел, что они о нём думают.
「Слишком сложно.」
「Информация это количество. Для её отбора и систематизации требуются определённые навыки, но собирать может любой… поэтому используют и детей…」
「Ильвалино.」
「Мы… закончили? Давай уже… спать…」
Видимо, Ильвалино настолько устал, что едва мог говорить и не следил за почтительным тоном.
Каин ещё некоторое время размышлял в тишине, а затем, услышав ровное дыхание спящего Ильвалино, вздохнул, забрался под одеяло и закрыл глаза.
После аудиенции с Королём и Королевой, домашний арест Каина закончился, и его оповестили о продолжении тренировок во дворце.
Утром он опять отправился во дворец, а после обеда, дома, его ждали уроки с учителями.
Пока Каин был под домашним арестом, к тренировкам Алундирано присоединились Герант и Крис Вельфадия, поскольку принц не мог тренировать удары со взрослыми.
「Приятно познакомиться. Я — старший сын Фабиана Вельфадии, Герант Вельфадия.」
「Приятно познакомиться. Я Крис Вельфадия, младший брат Геранта.」
У них обоих были короткие волосы цвета индиго, такие же как у их отца, и хотя одному из них было шесть, а второму четыре, у обоих были мужественные лица, выказывавшие их храбрость.
「Приятно с вами познакомиться. Я Каин Эльграндак. Полагаюсь на вас.」
“Так вот он какой, цель захвата маршрута Паладина…”
Каин ответил им лучезарной улыбкой, краем глаза наблюдая за младшим братом.
Он — точная копия своей игровой версии. Волосы цвета индиго, светло-голубые опущенные глаза и миловидное личико. Он ещё так мал, так и хочется баловать его.
Из-за разницы в возрасте и росте, детей разделили на пары: Каин и Герант, Алундирано и Крис.
Тренироваться с Герантом Каину было проще. Взрослым он мог ударить либо в поясницу, либо в живот, а с Алундирано, даже если он старался ударить в торс, то очень часто попадал в голову.
Алундирано тоже понимал, что тренировки с Каином или другими рыцарями были очень щадящими, а в паре с Крисом он не сдерживался.
「Наша бабушка была няней господина Алундирано. Мы часто играли вместе и подружились друг с другом.」 — объяснил Герант Каину, который наблюдал за Алундирано и Крисом.
「Они молочные братья?」
「Ну… они близки… но наша мать не была кормилицей, так что они не молочные братья.」
Для шестилетнего мальчика Герант говорил очень серьёзно.
Особенно если сравнивать, например, с Селеностом, который однажды встал на огромный валун и прогорланил: 「Вот он, самый прочный камень!」, громко смеясь при этом.
「Это замечательно, что у Его Высочества Ала есть друг одного с ним возраста.」
「И вы тоже рады этому.」 — улыбнулся Герант.
Когда тренировка подошла к концу, братья собрались было уйти, но Каин пригласил их вместе пообедать.
Каин спросил принца: 「Могут ли они присоединиться к нам?」, на что Алундирано ответил: 「Конечно!」
За обедом даже Герант выглядел на свой возраст.
Он отдавал еду, которая ему не нравилась, Крису, и наоборот, забирал с его тарелки ту еду, что не нравилась его младшему брату.
Судя по всему, они делали это не первый раз, так что обмен едой проходил как по маслу.
「Герант, Крис, не будьте такими привередливыми едоками.」
Когда Алундирано с гордостью указал на их действия, братья слегка смутились. Тем не менее Крис нахмурился и сурово ответил принцу:
「Не вам это говорить, господин Алундирано, который не любит помидоры!」
Как друг детства, Крис знал, что Алундирано любит, а что нет, но в этот раз его атака не сработала. Каин взглянул на принца и, как и ожидал, увидел взгляд триумфатора.
「Ха, ха, ха! Вообще-то я могу их есть!」
После чего, он проткнул вилкой один помидор из тарелки с овощами, и положил его в рот.
Алундирано сразу же зажмурился, скуксился, три раза пожевал помидор, затем проглотил его и тут же запил водой из чашки.
「Видишь!」 — с видом победителя он выпятил грудь.
Но на самом деле он так и не преодолел свою нелюбовь к помидорам.
「Вы можете его съесть… но…」
「Ваша нелюбовь к еде всё е…」
「Ваше Высочество Ал, вы большой молодец, вы можете преодолевать трудности.」
Сложно пытаться есть то, что не нравится. Естественно, что если бы была возможность такую еду не есть, дети бы её и не ели.
「Неприязнь к какой-либо еде очень сложно изменить. Но, даже если мне что-то не нравится, я могу это съесть — и это главное.」 — сказал Каин и привычным жестом погладил Алундирано по голове.
После похвалы Алундирано стал ещё самодовольнее, но Каин этого не заметил, поскольку смотрел на братьев.
「Почему бы вам, для начала, не уменьшить наполовину количество еды, которой вы обмениваетесь?」
После слов Каина братья посмотрели друг на друга.
「Ну, я ни к чему вас не принуждаю.」 — добавил Каин, но братья последовали его словам и забрали обратно из тарелок друг друга половину того, что им не нравилось.
Герант, слегка сморщившись, положил еду себе в рот; а Крис сделал то же самое, зажав свой нос, крепко зажмурился, проглотил и с отвращением застонал.
Наблюдая за братьями, Каин улыбнулся. Они хорошие, честные дети.
Что касается маршрута Паладина, Каин подумал, что было бы неплохо пойти потом вместе с Крисом и истребить всех демонов в лесу или даже дойти до конца и убить самого Короля Демонов.
「Ваше Высочество, в следующий раз давайте притворимся, что мы не против есть то, что нам не нравится?」
Каин бросил вызов Алундирано.
Сложно есть, то, что не нравится, но для аристократов важно не показывать своих настоящих эмоций.
Каин не знал, произойдёт ли что-то подобное в будущем, но было бы очень плохо, если бы Алундирано посетил помидорную ферму, и попробовал помидор с отвращением на лице.
「Есть ли что-то, что тебе не нравится?」 — спросил Алундирано у Каина.
Возможно, принцу сложно поверить, что можно есть еду, которая ему не нравится, с невозмутимым лицом.
「Конечно. Оно есть среди нашего обеда. Мне съесть его с невозмутимым лицом?」
Каин улыбнулся принцу, положил кусочек лука себе в рот и съел.
Алундирано, Герант и Крис вмиг стали одержимы идеей угадать, что же не нравится Каину, и внимательно наблюдали за ним.
「Возможно капуста? Мне кажется, он немного посерьёзневел.」
「Не думаю… А может это огурцы*? Он постоянно ест огурцы с помидорами.」
「Тогда, помидоры! Поэтому он и ест их с огурцами!」
Каин намеренно ел с невозмутимым лицом или даже с улыбкой, путая этим детей.
Такой оживлённый обед понравился всем детям, и они повторяли его после каждой совместной тренировки.
**
Каину повезло — в тот день моркови на обед не было.
Он не собирался так легко раскрывать свои слабости.
********
*Огурец — в оригинале это ルクルク (rukuruku), но поиск этого “съедобного нечто” в интернете не выводит ровным счётом ничего. Если найдутся знатоки этого “чудо-продукта”, прошу написать в комментариях.
Страна, в которой происходили действия игры, называлась Лимутбрэк.
Её название упоминалось лишь раз, при появлении второго принца соседней страны, так что сам игрок вряд ли даже запоминал его.
Каин, который родился в этой стране, естественно, знал её название, но и в этой жизни оно ему по-прежнему не нравилось.
「Назвали бы сразу ”Лимитбрэк” как попытку сломать все пределы…」 — пробормотал Каин, глядя на улицы города из кареты.
Он ехал во дворец вместе с отцом.
Ландопрэм, столица королевства Лимутбрэк — город-крепость, обнесённый прочными стенами.
Королевский дворец внутри самого города тоже окружён стеной, от которой радиально расходятся широкие дороги.
Ближе всего к дворцу расположены особняки высших аристократов, за ними средних и потом низших.
Через широкую кольцевую дорогу от них начинается сам город.
Здесь, очень плотно друг к другу, расположены дома простолюдинов, различные мастерские, овощные лавки и другие магазины.
Вокруг всего этого была выстроена ещё одна большая стена, а под нею вырыт ров, вода в который поступала из ближайшей реки.
Чтобы добраться из поместья Эльграндак во дворец, нужно было сначала выехать на дорогу между аристократическим районом и районом простолюдинов, и проехать четверть её.
Каин беспечно смотрел в окно кареты, и вдруг краем глаза заметил что-то ярко-розовое.
Он встал с сиденья и внимательно пригляделся: в том направлении он увидел спину маленькой девочки, бегущей по обочине.
У неё были розовые волосы.
**
「Мам! Я принесла лекарство! А ещё — полезные для здоровья яйца!」
Деревянная дверь с шумом распахнулась, и в дом вбежала маленькая девочка.
У неё были большие, круглые золотые глаза и ярко-розовые волосы. Раскрасневшиеся от бега щёки делали её красивое личико ещё милее.
Не успев даже отдышаться, она протянула матери маленький бумажный пакетик с узелком.
「Спасибо, Аврора. Тебе не обязательно было так торопиться.」
Мать девочки нежно вытерла полотенцем пот с её лица и шеи, и погладила её по голове.
「Я хочу, чтобы ты скорее поправилась, мама.」 — Аврора радостно улыбнулась и обняла свою мать.
Вечером, когда отец закончил работу в магазине аксессуаров, все трое сели за стол.
「Сегодня ужин приготовила Аврора.」
「Это пшеничная каша с яйцами. Я просто сварила их вместе, ничего особенного.」
「Тебе всего четыре года, а ты так много умеешь!」
Отец, сидевший напротив Авроры, привстал, наклонился, протянул руку и погладил девочку по голове.
「Пап! Ну мы же за столом!」
Аврора надула щёчки, но даже её сердитое личико было милым.
「Чуть не забыл, Аврора, в магазине аксессуаров появился новый мальчик-подмастерье. Он довольно умелый, и у него есть потенциал. Я хочу, чтобы ты научила его грамоте, чтобы он мог сам писать заказы на поставку материалов и оформлять документы.」
Авроре было всего четыре года, но она уже бегло читала и писала.
Мало того, когда её впервые взяли за покупками, родители обнаружили, что она умеет не только складывать и вычитать, но также умножать и делить. Все соседи считали её гением.
「Угу. Он мой ровесник?」
「Нет, мальчику уже семь. Кажется, он умеет читать простые слова, но…」
「Хм…」
Даже у простолюдинов есть возможность учиться. Существует что-то вроде частных подготовительных школ, где каждый может выбирать, чему он хочет обучиться.
Если вы родились в семье торговца, то можете обучиться арифметике, чтению и письму; если же вы родились в семье ремесленника, то можете научиться лишь читать и писать… чтобы в промежутках между занятиями могли помогать семейному бизнесу.
Но на это всё-таки были нужны деньги, поэтому обычно люди старались попросить кого-то, кто уже умеет это делать, обучить другого.
После ужина Аврора вернулась в свою комнату и легла на кровать.
「Разве это не странно? Сегодня мне вновь не удалось встретиться с господином Илем. Должны же были случиться события, показанные в детских воспоминаниях в маршруте убийства всех…」 — очень странным для маленькой миленькой девочки тоном пробормотала Аврора.
Перевернувшись на спину, она прикрыла глаза руками и вздохнула.
「В любом случае, у простолюдинов не так много возможностей для учёбы. Поступить в Академию Магии, да ещё и со стипендией… Что естественно для героини, Аврора — настоящий вундеркинд, добившийся этого без каких-либо воспоминаний о прошлой жизни.」
Пробормотав это, Аврора поднялась, открыла глаза, сжала кулаки и встала в триумфальную позу.
「Стоп-стоп-стоп. Возможно ли, что Аврора в игре была перерождённым человеком, просто это не было раскрыто? Ой-ой-ой, это страшная мысль. Похоже, я на шаг ближе к разгадке тайн этого мира.」 — сказала она и вновь упала на кровать.
「Я не знаю… Аа… Хочу поиграть… Как же тут скучно…」
Аврора ещё какое-то время бормотала, но в конце концов уснула.
**
После возвращения из дворца Каин позвал к себе Ильвалино.
「Ты бывал когда-нибудь в районе простолюдинов?」
「Ну… там расположен приют, поэтому да, я бывал в городе.」
「Только в западной его части?」
「Да, мне незачем было ходить куда-то ещё.」
Сегодня Каин увидел розововолосую девочку в южной части города. Главные ворота дворца находятся на юге, поэтому карета ехала по кольцевой дороге с западной стороны на юг.
「Слушай, с этого момента, даже если кто-то попросит тебя, ты ни за что не должен бывать в южной части. Отказывай всем, объясняя, что это я запретил тебе.」
Ильвалино нервно сглотнул, глядя на непривычно серьёзного Каина. Хотя Каину изначально не о чем было беспокоиться — Ильвалино выходил за пределы поместья, только чтобы посещать приют.
И всё же Каин не хотел допускать ни малейшего шанса для встречи Ильвалино с той девочкой.
「Я понял. Изначально я камердинер господина Каина, поэтому мне не нужно выходить по чьим-либо ещё просьбам.」
Услышав это, Каин кивнул и громко выдохнул.
「У тебя есть какие-нибудь хорошие воспоминания?」 — спросил он с расслабленным выражением лица.
Ильвалино задумался, затем посмотрел на своего господина и сказал: 「Красные пяльцы и коробочка для вышивальных принадлежностей, подаренные госпожой..? Это был первый раз, когда я… когда у меня появились свои личные вещи.」
У Каина были синие пяльцы, а у Ильвалино такие же, но красные. Их, в качестве небольшой похвалы за достижения в вышивке, когда-то подарила Элиза.
Сначала Ильвалино хотел рассказать о другом воспоминании, но подумал, что будет очень неловко говорить о таком с Каином, и ответил, что это были пяльцы.
「Вот как…」 — и Каин кивнул, счастливо улыбаясь.
Долгое время любимой книгой Дианы была “Почему у кролика длинные уши?”.
Но с недавних пор у неё появилась новая любимая книжка, которую она везде носила с собой.
Пока Каин каждый день ездил на тренировки во дворец, девочка ловила Ильвалино и пыталась почитать ему. И каждый раз, когда Ильвалино отчитывался о том, как прошел день Дианы, Каин смотрел на него глазами, полными упрёка.
Новая любимая книжка Дианы называлась “Девочка-рыцарь Нина”. В ней рассказывалось о девочке, которая стала рыцарем, чтобы защищать других девочек от грубых и подлых мальчиков.
Диане очень нравилась картинка, на которой Нина изображалась в рыцарской одежде и с мечом в руках. Малышка даже пыталась подражать Нине, размахивая метлой, но была замечена горничной, которая метлу отобрала. Диана лишь обиженно надула губки.
**
Сады поместья Эльграндак всегда выглядели прекрасно, благодаря старому садовнику. Увядающие цветы он убирал до того, как они упадут; а опавшие листья подметал раньше, чем их обнаружат хозяева.
Так что следующие события были и впрямь чудесным совпадением.
После того как у Дианы забрали метлу, девочка вышла через служебный вход на задний двор. Прямо перед ней упала ветка.
Это была прямая длинная ветка, с единственным мёртвым листом на конце.
「Вааааааааау…」
Диана от удивления широко раскрыла глаза, осторожно, словно сокровище, подобрала ветку и подняла её, чтобы рассмотреть получше.
Она крутила и вертела её, разглядывая со всех сторон.
Довольная, она крепко сжала ветку правой ручкой, подняла её вверх, и затем с силой махнула вниз.
Разрезав с легким свистом воздух, тонкая ветка слегка изогнулась.
「Вааааааааау!」
Потрясённая, с большими сияющими глазами, Диана счастливо улыбалась, глядя на ветку в своей руке.
「Священный меч Ариад!」
Так назывался меч девочки-рыцаря Нины.
В хорошем настроении Диана отправилась дальше, размахивая веткой и что-то напевая себе под нос. Она намеревалась сначала похвастаться своей находкой перед Ильвалино, а потом перед старшим братом, когда тот вернётся из дворца.
Она шла вдоль стены к главным воротам, когда заметила двух рыцарей-стражников и Ильвалино.
Девочка уже хотела подбежать к Ильвалино и похвастаться своим священным мечом, но остановилась.
Поднятый стражником меч вот-вот должен был обрушиться на голову Ильвалино, но тот быстро увернулся, сделав шаг в сторону. Избежав первого удара, мальчик широко расставил ноги и нагнулся, чтобы избежать второго удара по горизонтали, а затем попытался сбить одного из рыцарей с ног.
「Иль, берегись!」 — крикнула Диана, и побежала к нему так быстро, как только могла.
Рыцарь, который увернулся от атаки Ильвалино, сделав шаг назад, в это время широко шагнул вперёд, чтобы быстро сократить дистанцию.
Ильвалино крутнулся, пытаясь встать на ноги; и тут только заметил Диану. Рыцарь, который уже замахнулся мечом на Ильвалино, тоже увидел бегущую Диану.
「Уой!」
「Гх!」
Ильвалино намеренно прервал свой подъём и бухнулся на землю, чтобы не сбить девочку, а Сарасиниа остановил свой замах силой рук и плеч.
Диана, подбежавшая к ним, встала в позу “защитника” и направила свой “священный меч” на Сарасиниа.
「Я не прощаю издевательств над слабыми! Быть злым совсем не круто! И я, девочка-рыцарь Диана, здесь, чтобы наказать вас!」
Взрослый рыцарь держит над головой меч. На него направила ветку маленькая девочка. А позади девочки лежит упавший мальчик.
Со стороны это выглядело так, будто маленькая девочка защищает мальчика от злого рыцаря — ну в точности как в книжке.
Диана самодовольно улыбалась — ведь она сказала те самые фразы и встала в ту самую позу, из своей любимой книжки.
Смущённый ситуацией Сарасиниа медленно опустил меч и извинился.
После чего Диана кивнула, повернулась к Ильвалино и протянула ему руку.
「Нет смысла отвечать злом на зло. Раз уж он извинился, прости его.」
Это также были слова девочки-рыцаря из книжки.
Ильвалино на автомате взялся за её протянутую ручку и попытался встать, но девочка не смогла удержать его, и они оба упали.
「Надо мной никто не издевался. Они лишь тренировали меня.」 — объяснил Ильвалино, пока они вставали и отряхивались.
Было бы очень плохо, если бы Диана ненароком распространила слух, что двое рыцарей издевались над Ильвалино. Их могли уволить.
「Тренировали?」
「Совершенно верно. Господин Каин начал тренироваться вместе с Королевским орденом, во дворце. Поэтому мне тоже нельзя отставать…」
Двое рыцарей поддакивающе закивали.
До того как Каин начал свои тренировки во дворце, они с Ильвалино тренировались под руководством этих двух рыцарей. А так как сейчас они тренируют только Ильвалино, то у них не было никакого определенного времени для занятий, они встречались в свободное время.
「Ди тоже будет тренироваться! Ди тоже станет рыцарем!」 — сказала девочка и направила свой “меч” на Арнольда. Оба рыцаря выглядели слегка обеспокоенными.
Ильвалино мягко взял Диану за руку, в которой девочка держала ветку, и опустил её. Затем он слегка наклонился, чтобы посмотреть ей в глаза.
「Леди Диана, если они будут тренировать вас без разрешения ваших родителей, и случайно поранят вас, их накажут. Это будет нехорошо с вашей стороны.」
「Нехорошо?!」 — девочка была потрясена.
Она ведь хотела быть “рыцарем справедливости”, и мысль о том, что она может навредить кому-то, повергла её в изумление.
「Давайте сначала получим разрешение. Спросите госпожу и господина, можете ли вы обучаться фехтованию, и если они разрешат, можно будет заниматься.」
Диана кивнула. Ильвалино попрощался с рыцарями:「На сегодня это всё. Спасибо, что уделили мне немного времени.」— и поклонился.
Он взял Диану за руку, и они вместе направились к главному входу.
…Сначала Диана попыталась выпросить разрешение у матери, но получила твёрдый отказ. Девочка продолжала упорствовать и была готова заплакать, поэтому Элизе пришлось оставить решение за Дисмайей: 「Если твой отец разрешит, то можно.」
После обеда, когда Каин вернулся, Диана похвасталась ему своим “священным мечом Ариад”.
「Ух ты! Девочка-рыцарь! Девочка-рыцарь Диана такая крутая!」
Каин хвалил её каждый раз, как малышка вставала в какую-нибудь позу. Затем он взял в руку линейку со стола.
「Какая наглая девчонка! Я тебе покажу!」
Каин выкрикнул слова злого мальчика из книжки и выставил вперёд линейку, словно меч.
Диана с силой замахнулась и ударила краем палки по линейке.
После чего Каин выбросил из рук линейку, наигранно упал на колени, схватился за руку и заскулил: 「Проклятье! Какая сильная девчонка!」
От этих слов глаза Дианы засверкали. По тексту книжки, после этих слов мальчика девочка-рыцарь произносит свою фирменную фразу.
「Милота это справедливость! Красивые девушки непобедимы!」
И девочка вновь с самодовольным видом приняла нужную позу.
Каин подумал, что эта фраза совсем не имеет отношения к реальности, но, поскольку Диана была милашкой, то он был не против.
После победы над Каином, который тренировался с Королевским орденом, у Дианы прибавилось уверенности в своих силах.
Преисполненная этой самой уверенности, она громко скандировала магические заклинания во время урока, от чего мастер Тирноа громко и долго смеялся; а также энергично размахивала смычком скрипки, заставив Крайса плакать.
Затем, за ужином она спросила у отца разрешения на занятия фехтованием, но получила отказ.
Диана настаивала, объясняя, какая она сильная и как круто будет выглядеть, став девочкой-рыцарем, но это тоже не сработало.
Каин, тронутый отчаянным плачем Дианы, предложил отцу, чтобы она понаблюдала за тренировками Королевского ордена рыцарей.
Он предположил, что, увидев тяжелые тренировки взрослых мужчин, на которых они иногда получают травмы или у них идёт кровь из носа, девочка может и передумать. А он сам будет всегда рядом с ней, чтобы не случилось ничего опасного.
Под напором обоих детей Дисмайя сдался.
「Только если Королевский орден одобрит вашу идею.」 — сказал Дисмайя.
Одержимый стремлением проводить с Дианой как можно больше времени, Каин забыл кое-о-чём…
「Всё точно будет в порядке? Разве Его Высочество Наследный принц Алундирано не тренируется вместе с Королевским орденом? Вы же вроде как не хотели, чтобы Диана встречалась с ним?」 — спросил Ильвалино, переодевая Каина в пижаму.
Каин выглядел настолько отчаянно, словно только что купленными ботинками наступил в навоз.
Ильвалино и Каин вошли в столовую, чтобы позавтракать, но прямо у входа их встретила Диана. Она ткнула в них пальцем и прокричала: 「Иль и брат подлые! Оставили Ди одну!!!」
Увидев, как малышка надула от злости щёчки (что придавало ей красоты), Каин по привычке подошёл к ней, обнял, потискал щёчки и уткнулся ей в макушку.
Неожиданно для себя он получил удар ладонью в бок.
「Я злюсь на вас!」 — как настоящая леди, сказала Диана.
Кажется, в последнее время мастеру Сайрасу постепенно удаётся исправлять её формулировки.
「Немыслимо, чтобы мы оставили тебя одну! Можешь ли ты рассказать нам, на что конкретно ты злишься?」
「Ещё до завтрака Иль и брат ушли играть на улицу! Я видела, как вы вместе выходили!」
Диана видела, как они вышли на утреннюю пробежку, но решила, что они пошли играть.
Каин не знал, почему Диана, которая обычно до самого завтрака спала, этим утром проснулась так рано, но ему сразу же пришла в голову идея.
「Тогда, Диана, как насчёт составить нам компанию завтра утром?」
Каин не отрицал и не подтверждал слов Дианы. Если бы он признался, что они просто бегают, то она наверняка сказала бы: 「Это совсем не интересно.」 — и не стала бы присоединяться к ним.
А так — утренняя пробежка, возможно, помогла бы Диане стать сильнее и выносливее. Пробуждение ранним утром тоже будет полезным для девочки; да и — если она всё же захочет тренироваться с рыцарями, ей не откажут под предлогом недостаточной выносливости.
「Да! Ди тоже будет играть!」
「Отец…」
После ответа младшей сестры, Каин сразу же повернулся к отцу.
「Хорошо-хорошо. Парепант, приготовь для Ди комплект одежды.」 — отдал указания Дисмайя.
「Как пожелаете.」 — дворецкий склонил голову и сказал пару слов горничной, которая сразу же вышла из столовой.
Всё шло гладко и быстро.
Видимо, Дисмайя счёл утреннюю пробежку довольно неплохой идеей.
Каин взял Диану за руку, и они вместе подошли к обеденному столу. Он поднял малышку и усадил её на стул, а затем и сам уселся рядом.
Так и начался завтрак.
**
В тот день у Дисмайи был выходной, а потому Каин отправился во дворец на лошади вместе с Сарасиниа.
「Счастливого пути, сынок.」
「Пока-пока, старший брат!」
Каин обиженно посмотрел на Дисмайю, который махал ему рукой на прощанье; с сожалением — на свою младшую сестру, и уехал.
Когда Каин наконец скрылся из вида, Дисмайя улыбнулся и обратился к дочери.
「Итак, Диана, как насчёт того, чтобы погулять с папой? Папа для этого даже взял выходной, чтобы провести день со своей любимой дочуркой!」
「Погулять с папой?!」
Сначала девочка очень обрадовалась, но тут же забеспокоилась.
「Но, сегодня у меня уроки с мастером Янисом…」
Она хотела погулять с папой. Но ей надо было учиться. Каин хвалил её за усердную учёбу. Было время, когда она ненавидела учиться, но всё равно не пропускала занятия — она боялась реакции брата на её пропуски. Однако когда она сказала своему старшему брату, что ей не нравится учиться, он смог замотивировать её. Девочка знала, что после всех его стараний, старший брат не похвалит её за пропуск занятий.
「Всё в порядке. Ильвалино ведь тоже с тобой учится? Поэтому, если сегодня на занятиях будет присутствовать только Ильвалино, это не будет пустой тратой времени мастера Яниса. Тем более, мастер Янис постоянно хвалит тебя за хорошую работу. Так что один день можно и отдохнуть.」
「Правда?..」
「Правда-правда!」
“Если папа сказал так, значит, всё в порядке.” — подумала Диана, улыбнулась и объявила: 「Тогда~ идём гулять!」
Когда карета для прогулки была подана, Дисмайя взял Диану на руки, усадил внутрь и затем уселся сам.
Дворецкий закрыл дверь кареты, и Дисмайя спросил дочку: 「Диана, куда бы ты хотела сходить?」
「На берег реки!」
「Эм?.. берег реки?」
Дисмайя, который думал, что девочка попросит поехать в кондитерскую, магазин игрушек или магазин одежды, был очень удивлён ответом дочери.
「На берегу реки есть прочные камушки! Ди хочет пойти поискать прочный камушек!」
Дисмайя не имел ни малейшего понятия, зачем ей понадобились камни с реки, но отдал кучеру приказ ехать к реке. Карета медленно тронулась.
「Селеност дал мне один самый прочный камушек, но Ди хочет сама найти один.」
「Понятно.」
「Прочный камушек должен быть о~очень твёрдым, но не тяжёлым и не большим, чтобы его можно было бросить.」
「Вот оно как?」
「Но нельзя выиграть только с помощью камушка. Только когда соединяются техника броска, приложенная сила и сосредоточенность, можно победить.」
「Правда? Очень интересно.」
Диана объяснила отцу секрет победы в “Выбей камень”, но Дисмайя, разумеется, ничего не понял.
“Кто такой Селеност? Что ещё за прочные камни?” — у Дисмайи было множество вопросов, но ему нравилось слушать объяснения Дианы, поэтому он решил ни о чём не беспокоиться.
Когда они приехали к реке, Диана подобрала несколько камней разной формы, попутно испачкав свой подол, и вернулась в карету. После этого, карета направилась в магазин одежды.
「Есть ли у вас платья на девочку? Также, если у вас есть спортивная одежда на неё, я бы хотел взглянуть.」
「Как вам будет угодно.」
Дисмайя уже приказал дворецкому подготовить костюм для Дианы, но раз уж они заехали в магазин одежды, он решил купить ещё. Он не знал, как долго Диана сможет бегать вместе с Каином и Ильвалино, но ей точно понадобится смена одежды.
Естественно, дворецкий тоже это понимал, поэтому теперь спортивной одежды будет в два раза больше.
После того как Диана переоделась в новое платье, а остальные наряды, включая спортивную одежду, в коробках погрузили в карету, отец и дочь поехали в кафе, в котором продавались самые вкусные сладости.
「Ты можешь съесть всё, что пожелаешь.」 — Дисмайя открыл меню и передал его своей дочери.
Диана внимательно читала меню, которое ей передал Дисмайя, но очень скоро потерялась во всех этих новых для неё названиях.
Она перелистывала странички, гадая, как выглядят те или иные пирожные и какие они на вкус.
Дисмайя с улыбкой наблюдал за дочкой, а потом позвал сотрудника и заказал абсолютно все.
Чтобы выстроить перед Дианой больше десятка пирожных, пришлось подвинуть соседний столик.
Перед Дисмайей поставили кружку чая.
Девочка с горящими глазами рассматривала пирожные. Она указывала на каждый пирожные и спрашивала 「Что это?」, 「А это что?」, пытаясь запомнить все названия. Кажется, ей нравилось…
Узнав названия всех пирожных, Диана стала выбирать, которое съесть первым. Но выбор был слишком большим, и девочка растерялась. Кроме того…
「Если Ди съест тортик, то не сможет съесть обед..?」 — она повернула обеспокоенное лицо к Дисмайе и слегка склонила голову на бок.
Дисмайя хитро улыбнулся, поднёс указательный палец к губам и прошептал: 「Это секрет.」
「Представь, что мы уже пообедали и можем съесть тортик. Никто не узнает, что мы ели, если мы никому не расскажем.」
「Так можно?」
「Можно!」
Получив разрешение отца, малышка потянулась к клубничному пирожному.
Диана из тех детей, которые съедают сначала то, что им нравится. Поэтому она начала есть клубничное пирожное именно с клубники. Обычно, когда она доедала свою порцию и с печальным лицом вздыхала, Каин отдавал ей клубнику из своей порции.
И сейчас точно так же: девочка проткнула вилкой ягоду, открыла рот и положила в него клубничку. Съев ещё кусок белого кремового торта и пыхтя от удовольствия, малышка посмотрела на остальные, раздумывая, что же делать.
「Кажется, Ди не сможет съесть их все. Ди уже объелась.」
「Тогда, ты можешь съесть от каждого по кусочку.」
「Тогда, папа доест их?」
「Ты можешь просто оставить их как есть. Я всё равно за них заплачу, не беспокойся.」 — нежно улыбнулся Дисмайя, но Диана подняла брови домиком, всё ещё что-то обдумывая.
Каин всегда учил Диану не оставлять еду на тарелке. Кроме того, он настаивал, чтобы она не была слишком избирательной в еде; это значило, что не стоит пробовать что-либо, если ты не уверена, что сможешь это доесть.
Если еду оставить нетронутой, её может съесть кто-нибудь другой. Дома Диана съедает абсолютно всё, ведь шеф-повар знает, как много она может съесть, и никогда не делает порции слишком большими. Кроме того, если Диана съедала всё, Каин обязательно хвалил её.
На чаепитии с гостями, которое как-то устроила Элиза, он мягко отругал девочку за то, что она съела только половину своей порции сконов и печений. Он сказал ей, что нетронутые съедобные подарочки от гостей можно было бы отдать слугам или же оставить на следующий день. Но если хоть кусочек откушен, еда идёт на выброс.
Сейчас же Дисмайя говорил ей, что она может попробовать от каждого понемногу и оставить как есть.
“Точно ли это хорошо?” — уже в таком раннем возрасте задумалась Диана.
「Пап, а можно взять всё это с собой домой?」
「Ох…」
Диана решила последовать словам Каина: 「Если ты оставишь их нетронутыми, то сможешь съесть завтра.」 и взять их с собой. Если она не будет пробовать их сейчас, то сможет взять с собой домой и завтра съесть их вместе с Каином и Ильвалино.
Она с воодушевлением представляла, как счастливый Каин хвалит её.
Однако Дисмайя был каким-то хмурым.
「Если мы принесём тортики с собой, все узнают, что мы ели их не пообедав… И Каин обидится.」
「Ой!」
Она вспомнила, что тортики до обеда были их с папой общим секретом; её глаза расширились и она выглядела так, словно вот-вот заплачет.
В тот же миг образ довольного Каина превратился в сердитого Каина.
Диана скрестила ручки и стала думать, что делать со всеми этими тортиками, чтобы не разозлить Каина… и…
「Придумала!!!」 — воскликнула Диана и с улыбкой съела ещё три тортика. Остальные она попросила завернуть с собой.
**
Карета с камнями, одеждой и тортиками медленно ехала в западную часть столицы.
Наконец, карета остановилась у храма, прилегающего к приюту.
Кучер открыл дверь, и Диана тут же самостоятельно спрыгнула с сиденья, выбежала из кареты и направилась прямиком в храм. Дисмайя медленно шёл за дочерью, оглядывая всё вокруг, как будто видел что-то необычное.
「А? Леди Диана, добрый день.」
「Добрый день, настоятель храма!」
「Вы пришли сегодня без господина Каина и Ильвалино?」
С недавних пор Диана иногда приезжала в приют, хотя и не так часто, как мальчики, так что она успела познакомиться с настоятелем.
Однако Диана ни разу не приходила одна, поэтому настоятель пытался найти её сопровождающих — брата или мать.
Девочка обернулась и показала пальцем на Дисмайю.
「Я пришла с папой!」
Настоятель, который с улыбкой смотрел на малышку как на свою собственную внучку, тут же выпрямился и с серьёзным лицом поклонился.
「Я рад впервые увидеть вас. Меня зовут Симонс и я настоятель западного храма. Прошу, проходите.」
「Да.」 — на приветствие настоятеля храма Дисмайя ответил лёгким кивком, но Диана похлопала его по ноге и со строгим взглядом сказала: 「Когда тебе разрешают войти, надо вежливо извиниться за беспокойство.」
「Э… Хм? …Эмм… Извините за беспокойство.」
Настоятель храма попытался отвести Дисмайю в приёмную, но Диана остановила его, потянув за подрясник.
Посмотрев на настоятеля с улыбкой, малышка сказала: 「Мы пришли с подарками!」
**
В столовой приюта все ели пирожные.
Дисмайе подали чай, в то время как дети пили обычную воду. Он чувствовал себя очень неловко.
Он сидел на узкой скамейке бок о бок с ребёнком, чья грязная одежда соприкасалась с его одеждой, но Дисмайя не был против этого.
Диана, которая сидела рядом, с беззаботной улыбкой доедала свою пятую пироженку за день.
Она с удовольствием болтала с другим ребёнком, что сидел рядом с ней, и обменивалась кусочками пирожного.
Но затем Дисмайя начал ощущать дискомфорт в спине, и понял, что пора вставать.
「Диана, папа вернётся первым. Когда закончишь есть, попроси настоятеля привести тебя к карете.」
「Ага!」
После чего Дисмайя вернулся в карету.
「Я слышал, Его Высочество Наследный принц Алундирано тоже играл с сиротами… Но такое поведение Дианы будет не очень тепло воспринято аристократией…」
Приседать на землю и подбирать камни — это не то, чем может заниматься леди, но поскольку Диана была ещё слишком мала, это было простительно.
Но вот торты — это предметы роскоши. Не было ничего постыдного в том, чтобы съесть столько, сколько влезет, а остальное оставить. Дисмайе было очень неловко забирать остатки с собой…
С точки зрения аристократов, дарить торты сиротам уже было благотворительностью…
…А есть эти торты с ними было… верхом сумасшествия.
Между Герцогом и настоятелем с сиротами огромная пропасть.
Было бы достаточно просто поздороваться и отдать подарки.
「Это всё влияние Каина..?」
Каин почти никогда не выходит из дома, за исключением поездок во дворец.
Все учителя были выходцами из аристократических семей, хотя характеры у них были разными.
Так кто же научил этому детей?
Дисмайя задумался, не пора ли ему переосмыслить будущее его детей.
Ранним утром, перед главными воротами поместья Эльгрнандак, трое детей в спортивных костюмах делали разминку.
「Вытянули руки перед собой, затем вверх и потянулись из стороны в сторону.」
「Раз-два, три-четыре, пять-шесть, семь-восемь.」
「Ноги расставили широко, тянемся в одну сторону, в другую.」
「Раз-два, три-четыре, пять-шесть, семь-восемь.」
「Диана, ты разогрелась?」
「Да!」
Девочка была одета в свою новенькую спортивную одежду ярко-зелёного цвета, а вокруг её шеи был завязан шарф. Это был тот самый шарф с помпончиками, который связал Каин.
Раз она так и не сняла шарф, то видимо, разминка её не сильно разогрела.
「Ну что, тогда побежали?」
「Бег?」
「Верно, бег.」
Поскольку это была пробежка для наращивания выносливости, они начали в медленном темпе.
Малышка, которая думала, что в конце пробежки её будет ожидать что-нибудь весёлое, поначалу бежала с огромной радостью, но когда достигла задних ворот, уже слегка запыхалась. Когда же она добежала до главных ворот, то поняла, что ничего весёлого и интересного происходить не будет, и села на землю.
「Мы не играем! Старший брат наврал!」
「Я не врал. Я ведь не говорил, что мы с Ильвалино именно играем утром.」
「Обманщики!」
Несмотря на усталость от пробежки, у девочки хватило силы, чтобы энергично колотить ногами о землю.
“Она в полном порядке.” — подумали Каин и Ильвалино и со словами: 「Ну, мы тогда побежали.」 — продолжили тренировку.
Так как было ещё очень раннее утро, ворота охраняли не Арнольд и Сарасиниа, а Вивирадиа.
Поскольку Вивирадиа чаще всего охранял ворота с ночи до утра, то раньше у него не было необходимости беседовать с Дианой.
Он хотел поприветствовать маленькую госпожу и поговорить с ней, но не знал, с чего начать.
Он и сам был довольно молод и, недавно вступив в рыцарский орден, приехал в королевскую столицу, чтобы охранять поместье герцога.
Он был старшим сыном в своей семье, у него не было ни детей, ни племянников. Поэтому он не знал, как общаться с такими маленькими детьми.
Вивирадиа хотел побеседовать с девочкой, чтобы она могла скоротать время за разговорами с ним; но боялся, что он может чем-то её расстроить, и она заплачет.
Но сидеть в тишине и ждать возвращения мальчиков он тоже не мог... Он не знал, что ему делать.
Пока Вивирадиа пытался подобрать слова, Диана, которая сидела прямо перед ним и размахивала руками, внезапно встала. Затем она повернулась к нему и поприветствовала как леди:
「Доброе утро. Меня зовут Диана. Я впервые вижу вас, могу я узнать ваше имя?」
Когда маленькая девочка в спортивном костюме обратилась к нему, Вивирадиа растерялся ещё сильнее.
Он быстро выпрямил спину, схватил своей левой рукой запястье правой, сжал правую ладонь в кулак и положил его на грудь. Это был жест приветствия, который изучают одним из первых при вступлении в рыцарский орден.
「Меня зовут Вивирадиа Ландрус. Для меня большая честь встретиться с вами, леди Диана.」
Получив ответное приветствие, Диана хмыкнула и самодовольно улыбнулась. Её больше не заботили манеры леди. Она была очень довольна, что с ней не обращались как с ребёнком, а поприветствовали как взрослую.
Пока она и рыцарь беседовали о различных неважных вещах, на горизонте появились мальчики.
Вивирадиа повернулся в их сторону и поднял ладонь. Пробежав мимо охранника, Каин и Ильвалино поочерёдно хлопнули своими ладонями по его раскрытой пятерне.
Увидев это, Диана удивлённо выпучила глаза.
「Что это? Что это? Ди тоже! Ди тоже хочет!」
「Нельзя. Это разрешено только для тех, кто пробежал целый круг.」
Вивирадиа уже наклонился, чтобы Диана тоже могла “дать пять”, но Каин их остановил.
Охранник быстро выпрямился и, то сжимая ладонь в кулак, то разжимая её, посмотрел в другую сторону.
「Тогда Ди тоже пробежит!」
「Ты разве не устала? Сможешь пробежать?」
「Смогу!」
Каин и Ильвалино, которые всё это время бежали на месте, снова продолжили бежать, но уже с Дианой посередине.
В тот день Диана пробежала три круга, с перерывами, в то время как Каин и Ильвалино пробежали свои обычные десять без остановок.
Похоже, девочке понравилось “давать пять” и разговаривать во время бега, так что со следующего дня она тоже начала бегать, хотя иногда и пропускала тренировки.
**
За завтраком Дисмайя, с каким-то очень серьёзным лицом, задал Каину вопрос:
「Каин, тебе нравится какая-нибудь девочка?」
「Конечно, Диана.」
「Ди тоже любит старшего брата!」
После слов Дианы Каин, с умилённым лицом, отложил свою вилку и погладил сестру по голове. Девочка, довольная, что её хвалят, сильнее наклонила голову к брату, чтобы он продолжал и дальше её гладить.
「Кхм, не забывайте о еде. …Я говорю о том, нет ли у тебя на примете кого-то, на ком бы ты хотел жениться, Каин.」
「Дело в том, что я знаю только леди из клуба вышивки, но все они намного старше меня. Я не знаком ни с одной девочкой моего возраста.」
「Вот как… Точно.」
Конечно, Каин больше всего заботился о том, чтобы не допустить помолвку Дианы и Алундирано, но после слов отца он вспомнил, что сам является старшим сыном герцога.
В игре ничего не упоминалось о том, что Каин разорвал свою помолвку, прежде чем женился на героине; потому он даже и не думал, что разговоры о женитьбе начнутся раньше, чем он будет на третьем курсе Академии.
Хотя, маловероятно, что в игре родители не поднимали этот вопрос гораздо раньше. В конце концов, возможно, игровой Каин, у которого были отвратительные отношения с родителями, просто отвергал каждое предложение помолвки, выдвинутое ими.
「И всё же, из чистого любопытства… Я не говорю о том, что тебе надо торопиться. Но… какой ты хотел бы видеть свою жену?」
「Она должна любить Диану, и не ревновать, что я буду ставить Диану на первое место.」
Не понимая, должен ли он успокоиться или наоборот, ещё больше нервничать, Дисмайя с хмурым лицом раздавил желток своего жареного яйца и пробормотал: 「Ну, хотя бы вообще планируешь жениться…」
Приближался конец года.
В конце года в королевстве Лимутбрэк проводится фестиваль Смены богов.
Это было похоже на синтоистский ритуал. Считается, что бог, присматривавший целый год за землёй, возвращается в своё божественное царство, а на смену ему приходит новый бог.
Возможно, из-за отсутствия каких-либо легенд и мифов о богах, вера в этих богов постепенно ослабевала, и они мало кого заботили. Но сам фестиваль довольно прочно вошёл в культуру народа, и даже те, кто не был религиозен, праздновали его с большим энтузиазмом. Это был воистину грандиозный праздник.
Чтобы поблагодарить бога, который целый год присматривал за людьми, готовят пиршество; и всю ночь не гасят огни, чтобы увидеть, как бог возвращается в божественное царство.
Затем, когда пробьёт новогодний колокол, люди вновь пируют и не гасят огни, встречая нового бога.
Другими словами, Новый год празднуется всю ночь до рассвета.
В этот день повсюду появляется множество ларьков — с едой, алкоголем, праздничными сувенирами и игрушками, с гаданиями и прочее.
Есть даже такие лавки, где продаются предметы, от которых владельцы просто хотят избавиться, но и на них есть спрос.
Прилавки с едой и алкоголем открывают и те люди, которые не имеют никакого отношения к ресторанам или закусочным.
В этот день даже неверующие люди приходят в храм, чтобы проводить и поприветствовать богов. В качестве подношения они приносят с собой еду и напитки. По словам Ильвалино, в этот день даже сироты могут наесться досыта.
В игре был ивент, в котором героиня, как раз во время фестиваля, идёт на свидание с той целью захвата, с которой у неё больше всех очков привязанности. Во время ивента можно было собрать множество CG, на которых они гуляют по оживлённым улицам города.
Поскольку по мере прохождения игры персонажи взрослеют, то и CG меняются, соответственно каждому из шести лет учёбы в академии. Для тех, кто хотел собрать все CG, этот ивент был тем камнем преткновения, который буквально доводил игроков до слёз — так много и часто приходилось сохраняться и загружать, чтобы полностью пройти ивент.
Впрочем, на момент начала игры Каин уже учился на последних курсах, а учитель был взрослым, и их CG никак не менялись. Это были самые щадящие маршруты для игроков.
В этом мире год разделён на двенадцать месяцев, каждый из которых назван в честь цветков сезона. Однако, чаще всего месяцы называют по порядковым номерам, от одного до двенадцати — это считается удобным.
К середине двенадцатого месяца все занятия закончились, и все репетиторы занимались своими делами.
Мастер Янис готовил документы для получения финансовой поддержки своих исследований в следующем году.
Мастер Крайс был занят репетициями — оркестр будет выступать в сам Новый год и в последующие дни.
Мастер Тирноа неустанно работал над созданием светящихся магических камней.
Мастер Сайрас и Мастер Сельсис, кажется, не планировали ничем заниматься и просто отдыхали.
Тренировки с Королевским орденом тоже были отменены — рыцари были заняты, охраняя важных людей государства.
К слову, с начала двенадцатого месяца Каин, Ильвалино и Диана помогали мастеру Тирноа создавать светящиеся магические камни. Получив от детей обещание, что они никому об этом не расскажут, Тирноа дал им немного карманных денег.
Помимо этого, мастер Тирноа подарил Диане маленький светящийся магический камешек, который тут же стал новым сокровищем девочки. Она положила его в свою “Шкатулку драгоценностей Дианы”.
「Старший брат, в этом году Ди не будет спать до того, как прозвонит колокол!」
「Ты и в прошлом году это говорила, Диана.」
Каин был рад, что наконец может провести целый день со своей младшей сестрой.
Сегодня они сидели рядышком на диване в комнате Каина, и вышивали.
Колокол, о котором говорила Диана — это Новогодний колокол.
В последний день двенадцатого месяца на площади перед дворцом устанавливают небольшую деревянную башню, на которой и висит колокол. Первый раз он звонит в тот самый момент, когда год меняется; а затем в него могут звонить все желающие — их обычно выстраивалась целая очередь.
Дети были рады бодрствовать в то время, когда обычно их укладывали спать; но звонить в праздничный колокол было ещё веселее.
Вот почему в этот день огромное количество городских детей собиралось в очередь к колоколу на открытой дворцовой площади. Аристократы чаще всего запрещают своим детям ходить к колоколу, но их дети надевают более простую одежду, чтобы не отличаться от детей простолюдинов.
Очередь из желающих позвонить в колокол бывает такой большой, что колокол звонит не 108 раз*, а всю ночь до самого утра.
В прошлом году Диана и Каин тоже хотели позвонить в колокол, но Диана уснула раньше, чем до них дошла очередь. Каину колокол был не особо интересен, и поэтому он не стал будить сестру, а отнёс её на спине в передний двор королевского дворца.
「Может, нам вздремнуть днём, чтобы ты смогла не спать ночью?」
「Но днём происходит столько всего весёлого! Ди не хочет ничего пропустить!」
「И то верно. Тогда как насчёт того, чтобы с сегодняшнего дня заниматься чем-нибудь, что поможет не засыпать так рано?」
「Да! Давай играть вечером! Ди будет Ниной! 」
「Нет, если мы будем играть в Нину вечером, отец и мама рассердятся. Мы можем играть в Нину днём, но вечером нужно играть как можно тише, тайно.」
「Секрет от папы и мамы? Секрет! Хихихи.」
Весело болтая, они закончили вышивать.
Каин вышил маленькую голубую птичку с красным цветком в клюве.
Диана же вышила что-то похожее на коричневую палку.
Ильвалино посмотрел на их работы, наклонил голову на бок и спросил:
「Леди Диана, могу я узнать, что вы вышили?」
「Хехе. Это Ариад!」
「Священный меч Ариад?! Как хорошо он вышит! У Дианы всё всегда отлично получается. А шаровидные узелки изображают листья?」
「Верно! Старший брат хорошо запомнил Ариад!」
Ветка, которую Диана подобрала, теперь была в комнате Каина. Если Диана оставит ветку в родительской комнате, в которой она до сих пор спит, её быстро выбросят.
「Взрослые ничего не понимают в детских игрушках!」 — Каин вступился за Ариад, и всё-таки выпросил у родителей разрешение держать его в своей комнате.
Поскольку их секретная база была мгновенно разобрана горничной, причём без всякого на то разрешения детей, то Каин решил привязать к палке ленточкой записку: 「Не выкидывать! Это сокровище!」
Каин вынул из пялец свою вышивку, затем Дианину; проверил, все ли нитки убраны, аккуратно сложил их и протянул Ильвалино.
「Добавь это к сувенирам на продажу из приюта. Надеюсь, что смог внести свой небольшой вклад в продажи.」
「Спасибо большое. Я уверен, все будут только рады.」
「Ариад Ди будет популярен!」
「Точно. В конце концов, это же священный меч!」
「Угу!」
Ильвалино взял вышивку и бережно сложил её в свою сумку.
Каждый год сироты могут вдоволь наесться благодаря тому, что они помогают храму в подготовке к фестивалю. В этом году они поставят перед храмом ларёк, где будут продавать платки с вышивкой.
С тех пор как Каин пожертвовал приюту пяльцы, сироты практиковались в вышивке в дождливые или холодные дни. Иногда Ильвалино возвращался из приюта с самым красивым и хорошо получившимся платком в качестве подарка Элизе или Диане. Конечно, герцогиня не могла позволить себе использовать эти платки, но она всегда улыбалась и была рада получить их.
Время от времени она жертвовала приюту обычные платки и нитки, чтобы у сирот всегда был запас. Сначала дети планировали дарить платки тем людям, которые часто помогали приюту.
Однако, когда они пришли в магазин, для того, чтобы отдать один такой платок владельцу, помощница владельца сказала им:「Я уверена, все будут рады таким подаркам, но если бы они могли заплатить за них, а не брать даром, то стали бы ещё счастливее.」. Владелец согласился с ней, и не стал брать платок. После этого сироты посоветовались с Ильвалино, который, в свою очередь, посоветовался с Каином.
Сначала Каин решил, что можно продавать платки в тот магазин оптом. Но поскольку их вручную делали сироты, поставки не могли быть регулярными, да и качество вышивки сильно варьировалось. Ему пришлось пошевелить мозгами.
Создать нечто вроде сувенирной лавки при храме тоже невозможно — во-первых, нужен был отдельный продавец; а во-вторых, количество людей, посещающих храм, было не таким уж и большим.
Каин даже подумал, что было бы неплохо, если бы они могли продавать платки на каком-нибудь блошином рынке, но потом он вспомнил, что любой может поставить свой собственный ларёк во время фестиваля Смены богов.
Во время фестиваля в храм приходит огромное количество народу, но так как этот поток людей ограничивается одним днём, то и на сирот, и на храм большой нагрузки не будет.
И, если всё пройдёт успешно, то можно будет подумать уже и о базарах. В любом случае Каин старался помочь сиротам, чтобы киоск мог иметь успех на фестивале.
********
*108 ударов колокола — в Японии о приходе Нового года возвещают 108 ударов колоколов. Согласно буддийским верованиям, человека обременяют 108 пагубных забот, а каждый удар колокола прогоняет одну из этих забот.
П. п.: “Смена богов” (神渡り — kamiwatari) видимо образовано от Омиватари (御神渡り — omiwatari) или же “Переход богов”. Зимой на замёрзшем озере Сува иногда образуются гребни льда высотой 30 сантиметров и более. По синтоистской легенде, эти гребни — следы перехода синтоистского бога Такэминаката по льду к своей супруге-богине Ясакатомэ. Но происходит подобное природное явление не каждый год, а в связи с глобальным потеплением оно появляется всё реже и реже.
Во время фестиваля в поместье Эльграндак устраивают пир даже для слуг.
Каждый год шеф-повар, показывая всё своё мастерство, готовит огромное количество блюд. Всё наготовленное приносят в просторный зал, куда после окончания своей работы приходят слуги и наслаждаются праздничным банкетом. Поскольку господа обязаны присутствовать на праздновании во дворце, это застолье только для прислуги.
Поскольку слуги до самого утра не выключают свет и всегда прибирают за собой, ни Герцог, ни Герцогиня, ни дворецкий не против такого праздника.
Если слуги хотят провести праздник со своей семьёй, они могут взять часть еды с собой, чтобы угостить и своих домочадцев. Впрочем, младшие слуги отказываются даже от угощения, и вместо банкета покупают еду из ларьков на улице.
Понятно, почему в этот день прислуга в особняке суетилась — все с нетерпением ждали торжества после работы.
Их настроение передалось и детям, даже Диане, которой и так особо нечем было заняться.
**
В дверь комнаты постучали. Ильвалино открыл дверь и увидел дворецкого с коробкой. Это был подарок от мастера Тирноа.
Дети открыли коробку. В ней были красивые камни, размером чуть больше их кулачков.
К камням прилагалась записка: “Положите их на ладони и влейте немного магии”. Дети достали один и сделали всё по инструкции.
「Ух ты! Он светится!」 — восхитилась Диана камнем, который слабо светился в ладони Каина.
Поскольку это был подарок от мастера Тирноа, Каин беспокоился, что произойдёт что-нибудь необычное, но ничего такого не случилось.
Каин взял ещё один камень из коробки и отдал его Диане. Девочка сосредоточилась, вливая в него свою магию. Камень приобрёл тусклый розовый цвет и засветился.
「Словно звёздочка.」
「Это камни для фестиваля Смены богов. И впрямь похожи на звёзды.」
Ильвалино также взял камень и влил в него свою магию. Камень стал тускло-зелёным и тоже слабо засветился.
Благодаря помощи мастеру Тирноа в создании светящихся камней дети теперь довольно хорошо справлялись с контролем своей магии.
Они повесили камни над кроватью Каина и закрыли шторы. Теперь казалось, будто они находятся в планетарии.
Диана воодушевлённо повторяла: 「Новая секретная база!」, но довольно быстро начала мирно посапывать.
「Леди Диана всё-таки уснула.」
「Она каждый день старалась приучить себя ложиться позже. И всё же самый важный день она, кажется, проспит…」
「Разве не лучше, если она днём выспится, чтобы бодрствовать ночью?」
「Возможно, ты прав. Тогда пусть она пока поспит.」
Диана спала, положив голову на колени Каину, с магическим камнем в руке. Сам Каин одной рукой гладил её по волосам, а второй по спине.
Ильвалино спустился с кровати и вернулся с одеялом. Кровать, на которой заснула Диана, была заправлена, поэтому использовать одеяло с неё было невозможно. Ильвалино накрыл девочку. Малышка повернулась, бормоча: 「Ммм…」
「Какие у тебя планы, Ильвалино? Будешь праздновать в зале, вместе со всеми? Или вернёшься в приют? А может, вместе с нами отправишься во дворец?」
「Простолюдину вроде меня во дворце не место. Селеност вроде бы погостит в приюте, а чем больше нас там будет, тем меньше каждому достанется еды. Я, скорей всего, после ужина просто вернусь к себе.」
「О, Селеност возвращается?」
「Да. Он услышал, что мы решили поставить небольшой ларёк, и хочет попробовать продать и свои работы в качестве подмастерья.」
「Вот как? Я бы и сам на это посмотрел. Но не думаю, что смогу ускользнуть в приют.」
Каин и Ильвалино разговаривали шёпотом, чтобы не разбудить Диану.
На самом деле, когда Ильвалино сказал, что останется в поместье, Каин почувствовал огромное облегчение. Площадь, на которой поставят колокол, будет переполнена городскими детьми. Высока вероятность того, что среди них будет и главная героиня. В игре у Ильвалино не было воспоминаний о встрече с главной героиней на фестивале, но Каин предпочёл перестраховаться.
**
Вечером на дворцовой площади было очень красиво.
На уличных фонарях и деревьях развешены светящиеся магические камни, а вдоль стен горели костры, и было светло как днём. Хотя на самой площади не было ларьков с едой, повсюду толпились люди, и было очень шумно.
Дети стояли в очереди, чтобы позвонить в колокол; Диана с любопытством оглядывалась по сторонам.
Ильвалино хотел остаться в поместье, но Диана сказала: 「Иль, пошли с нами!」, и ему ничего не оставалось, как присоединиться к ним.
Каин был не против, ведь даже если Ильвалино всё же встретится с героиней, это будет не единственное нежное воспоминание из детства.
“Ильвалино из настоящего — не тот же самый Ильвалино из игры, который убьёт всех, так что… всё будет хорошо!” — размышлял Каин.
Тем более взять с собой Ильвалино решила именно Диана. Каин горько усмехнулся над собой, зная, что не может отказать своей младшей сестре.
「Старший брат, Ди нужно в туалет.」
Потянув брата за руку Диана взглянула на него. На ней была надета вязаная шапочка с кроличьими ушками, которые раскачивались каждый раз, когда она двигалась. Это было очень мило.
Каин посмотрел на очередь — им до колокола оставалось уже совсем чуть-чуть, но вот очередь позади них была намного длиннее.
「Господин Каин, я постою в очереди, пока вы отойдёте. Не забудьте как можно скорее вернуться.」 — сказал Ильвалино и немного подвинулся, чтобы Каин и Диана могли выйти из очереди.
Каин извинился перед людьми впереди и позади них, и взяв сестру за руку, вышел из очереди. Они подошли ко входу во дворец, Каин обратился к охраннику и показал свою аристократическую одежду под теплой накидкой.
Охранник кивнул, пропустил их и объяснил, где ближайшая уборная.
「Старший брат, стой тут! Не ходи никуда! Если ты уйдёшь, Ди тебя возненавидит!」
「Хорошо, я понял. Я буду здесь, так что быстрее возвращайся.」
Он улыбнулся, успокаивая сестру. Где-то в дальнем проходе послышался шум.
Он был рад, что в этом году им удастся-таки позвонить в колокол. Он сиял, представляя себе, как будет выглядеть Диана, когда её желание исполнится.
「Ты знаешь значение фестиваля Смены богов?」
Каин испугался, когда кто-то внезапно обратился к нему. Он слышал голос прямо рядом с собой.
Он не слышал ничего — ни как открывалась дверь, ни каких-либо шагов. Кроме них с Дианой, рядом никого не должно было быть.
Каин повернулся и увидел высокую женщину, стоявшую рядом с ним.
Она была одета в простое чёрное платье и чёрную накидку с капюшоном. У неё были чёрные волосы и чёрные глаза. Женщина смотрела прямо перед собой, но тут же перевела взгляд на Каина.
「Во время фестиваля Смены богов старое божество возвращается в божественное царство, а в наш мир приходит новое, вроде бы так?」
「Верно. Этому сегодня учат детей.」
Женщина в чёрном улыбнулась.
「Но ведь никто ни разу не видел этих богов. Веришь ли ты в них? В то, что боги приходят из своего божественного царства и возвращаются в него?」
「Эм…」
В этой стране было мало верующих людей. Для Каина празднование фестиваля Смены богов было похожим на празднование буддистами Рождества или Хэллоуина в Японии.
Однако, именно потому что Каин когда-то был японцем, он думал, что в мире меча и магии боги вполне себе могли существовать.
「Веришь ли ты в существование другого мира, отличного от этого?」
Он похвалил себя за то, что смог обуздать свои эмоции, и мысленно поблагодарил своего учителя этикета, мастера Сайраса, аж три раза.
Каин слегка наклонил голову на бок, как бы недоумевая, о чём говорит эта женщина.
「Существует другой мир. Из него, сюда… назовём это душой… души могут путешествовать между ними… Ты в это веришь?」
Говорила ли она о воспоминаниях Каина о предыдущей жизни? Или же… это продолжение истории о богах?..
「Например…」
Но только женщина хотела сказать что-то ещё, как дверь в туалетную комнату с грохотом отворилась.
「Старший брат! Пожалуйста, дай Ди свой платок!」
Звук открывающейся двери отвлёк Каина, он повернулся и увидел Диану с вытянутыми мокрыми руками. Он сразу же достал платок и быстро подошёл к девочке, а когда оглянулся, женщины уже не было.
「Вот, давай руки. Ты молодец, что не вытерла свои руки об одежду или плащ. Ты настоящая леди.」
Каин полностью опустил тот факт, что Диана не взяла с собой ни одного платка, и похвалил её за то, что она не испачкала свою одежду. Он вытер платком её ладошки, и надел ей на руки её варежки.
「Брат, этот платок…」
Диана уставилась на платок, которым Каин вытер ей руки. На этом платке был вышит священный меч Ариад.
「Нет-нет-нет. Я купил его. Я дал денег Ильвалино, и он купил мне его! Честно, я купил его! Да, я хотел купить первую вышитую Дианой вещь! Но я купил его на деньги, которые получил от мастера Тирноа! На собственные карманные деньги!」
Девочка мягко посмотрела на паникующего брата, и легонько постучала помпоном в его плечо.
「Всё в порядке. Ди давно знает, что старший брат её любит.」
「Диана…」
Малышка взяла брата за руку, крепко сжала её и потянула его за собой.
「Пошли! Иль нас уже заждался!」
Глядя в спину своей младшей сестре, которая уверенно шагала вперёд, Каину почему-то захотелось немного всплакнуть.
**
У Каина была шапка со свисающими ушками, а у Ильвалино с кошачьими. Варежки Дианы соединены шнурком, чтобы они не потерялись.
Перчатки, варежки, шапочки и шарфы были связаны Каином.
Поблагодарив охранника, дети отправились обратно к своему месту в очереди.
Они поблагодарили людей в очереди спереди и сзади Ильвалино, и их очень легко пропустили.
Кажется, тактика Каина “извиниться, прежде чем покинуть очередь” сработала. Его даже погладила по голове какая-то женщина, со словами: 「Какой хороший старший братец.」
Благодаря тому, что Диана выспалась днём, она была бодрой, и с радостным предвкушением ожидала своей очереди позвонить в колокол. Стоя в очереди, троица играла в различные словесные игры и загадывала друг другу загадки, чтобы скоротать время.
「Благодарим тебя, Боже, за то, что присматривал за нами целый год!!!」
Пока они играли, с конца очереди послышались крики благодарности уходящему богу. Дети оглянулись.
「「Благодарим тебя, Боже!!!」」
Отовсюду звучали слова благодарности уходящему богу — собравшиеся на площади громко скандировали хором.
Диана была удивлена внезапным многоголосьем, так что даже подпрыгнула на месте. 「Хихихи, Диана-крольчишка.」 — Каин прикрыл ладонью рот, пытаясь скрыть свой смех. Ильвалино сделал вид, что ничего не заметил.
「Просим тебя, Боже, позаботься о нас в следующем году!!!」
В этот раз звучала уже просьба к новому богу. Трое детей переглянулись, согласно кивнули и присоединились к хору голосов.
「「Боже, позаботься о нас!!!」」
Дон!!! Дон!!!
Вместе с хором голосов зазвонили колокола. Это и был сигнал, что старый год закончился и наступил новый.
Дети, вместе со всеми на площади, в перчатках и варежках захлопали в ладоши; а очередь потихоньку начала двигаться.
Колокол продолжал звонить без остановки, и иногда к нему присоединялся звон колокольчика.
「Колокольный звон то громкий, то тихий…」 — сказала Диана и указала пальцем в небо.
Не то чтобы звон был видимым, но Каин чувствовал, что колокольный звон спереди разносится над их головами по ночному небу, заполняя каждый уголок города. Каин поднял голову и выдохнул прямо в небо; дыхание тут же превратилось в белый пар.
「Мне кажется, всё зависит от силы человека. Чем человек сильнее, тем громче звонит колокол.」
「Ди будет очень стараться, чтобы колокол звонил как можно громче!」
И малышка с энтузиазмом фыркнула.
Наконец, подошла и их очередь.
Звонарь посмотрел на Диану и протянул ей верёвку от маленького колокола.
「Юная леди слишком мала, поэтому ей подойдёт колокол поменьше.」
Похоже, в малый колокол, который они слышали раньше, звонили маленькие дети — у них не хватало сил, чтобы звонить в большой. Каин кивнул в знак согласия, но Диана протестующе надула щёки.
Как подобает истинной леди, она не высказала вслух своего недовольства, а просто повернулась к Каину и уставилась на него, давая понять:「Ди хочет звонить в большой!」
「Ладно. Я разберусь.」
С горькой улыбкой, но довольный, что Диана полагается на него, Каин поманил Ильвалино, и они вместе встали под большим колоколом.
Каин спросил звонаря: 「Мы ведь можем позвонить в большой колокол все вместе?」. Тот кивнул и протянул им верёвку от большого колокола.
Затем Каин приподнял Диану, так чтобы она могла взяться за верёвку.
「Держи её крепко.」 — сказал Каин, одной рукой поддерживая малышку, а свободной хватая верёвку.
Ильвалино встал напротив Каина и крепко схватился за верёвку двумя руками, чуть ниже места, где её держал Каин.
Мальчики переглянулись и кивнули друг другу, а потом Каин скомандовал: 「Взя-ли!」
Они вытянулись и использовали вес своего тела, чтобы потянуть верёвку назад. Диана и вовсе согнула ноги в коленях и повисла на верёвке.
Раздался очень громкий “Дон!!!”.
По инерции верёвка дёрнулась назад. Каин и Ильвалино, крепко державшие верёвку, а также Диана, которую удерживал Каин — все они оказались в воздухе, и вновь раздался “Дон!!!”.
Каин и Ильвалино вновь использовали вес своих тел, чтобы потянуть веревку вниз, и даже на какое-то мгновение слегка присели. В этот раз “Дон!!!” был очень громким.
Все видевшие это решили, что их звон был самым громким среди детей.
**
К тому времени, как Каин и Диана вернулись к родителям, церемония в королевском дворце подошла к концу.
Дисмайя и Элиза, которым Парепант принёс верхнюю одежду, с улыбкой смотрели на довольную малышку.
「В этом году ты наконец смогла исполнить свою мечту и позвонить в колокол. Ты умничка.」
「Ди, ты смогла бодрствовать до самого Нового года и наконец-то можешь считаться взрослой.」
Девочка покраснела от комплиментов родителей, но усталость постепенно брала над ней верх.
До того как подошла их очередь звонить в колокол, она оставалась бодрой, но когда она увидела лица родителей, и королевский сад, в котором благодаря магии было тепло, её веки начали закрываться.
Она была довольна, что её мечта наконец исполнилась, но слегка пошатывалась от усталости.
Ильвалино принёс из гардеробной пальто Каина и Дианы. Диану одел Каин, а Каина Ильвалино; все оделись, вышли к карете и отправились обратно в поместье.
Кажется, Парепант и Ильвалино о чём-то разговаривали, сидя на козлах, но Каин не слышал их беседы, поскольку сидел в карете вместе со своей семьёй. Кроме того, он был сильно занят — он гладил волосы малышки, которая уснула, положив голову на его колени.
**
「Продано? Все товары из лавки приюта распроданы?!」
Каин, который играл с Дианой в девочку-рыцаря, был удивлён отчётом Ильвалино.
Все товары из лавки сирот раскупили очень быстро. Сироты продавали свои вышитые носовые платки, а также вещи, которые сделал Селеност.
Качество вышитых платков разнилось — были дети, которые уже достаточно хорошо вышивали, но были и те, кому вышивка пока ещё давалась с трудом, и была не очень аккуратной.
「Кажется, в городе популярен “осэйбо”. Люди дарили подарки тем, кто о них заботился, чтобы показать благодарность.」 — Ильвалино рассказал Каину то, что услышал от Селеноста. Селеност когда-то жил в приюте, а сейчас живёт и работает как подмастерье в ювелирном магазине.
Большая часть товаров в лавке детей предназначалась для подарка матери или дочке, а не возлюбленным.
Похоже, кто-то подхватил идею девочки-помошницы из продуктового магазина.
Вышитые платки были мгновенно распроданы молодым людям, которые пытались поспеть за новым популярным обычаем, и покупали их в подарок своим матерям.
Почти все были довольны, произнося что-то вроде: 「Какое облегчение!」 или 「Я могу сказать, что сам вышил его!」 — и даже настаивали, чтобы сироты и дальше совершенствовали свои навыки вышивки.
「Осэйбо…」
У того, кто предложил этот обычай и назвал его “осэйбо”, наверняка есть воспоминания о прошлой жизни… прямо как у Каина...
“Как это повлияет на будущее Дианы — приведёт к её счастью, к трагическому концу или же ничего не изменит?” — забеспокоился Каин.
Ему также не давала покоя та загадочная женщина в чёрном, которая говорила о “другом мире”. Каин гадал, имела ли она ввиду его перерождение в этом мире, или же это было какое-то предзнаменование.
「Открылся!」
“Священный меч Ариад” ударил задумавшегося Каина прямо по голове, вернув его в реальность. Увидев самодовольную мордашку своей младшей сестры, Каин расслабился, крепко обнял её и потискал за щёчки, а затем уткнулся носом в её макушку.
「Меня победили. Рыцарь-Диана очень сильная.」
Он поднял её, покружил, и они, громко смеясь, вместе упали на кровать.
Дисмайя и Каин сели в карету, чтобы отправиться во дворец. Элиза и Диана провожали их.
Ильвалино, который стоял чуть поодаль Элизы и Дианы, с жалостью смотрел на Каина.
「Хорошего дня, дорогой. Каин, мы чуть позже присоединимся к тебе.」
「Пока-пока, папа, пока-пока, брат!」
Диана махала рукой Дисмайе и Каину, а они махали ей в ответ из кареты. Сегодня Диана и Элиза придут понаблюдать за тренировками Королевского ордена. К сожалению, вице-командир дал своё разрешение на это.
В последнее время понаблюдать за тренировками рыцарей Королевского ордена приходило довольно много знатных леди, и поэтому иногда проводился “день открытых дверей”. Рыцарям пришлось пойти на это, чтобы минимизировать случайные травмы среди нежданных гостей.
Но, в такие дни стало приходить множество низших дворян. Потому, естественно, для Герцогини и её дочери сделали исключение и выделили отдельный день для их визита.
「В общем, это вполне естественно для родителей желание — увидеть, как старается их ребёнок. Ты можешь пригласить своих родителей, просто уведоми меня заранее.」 — так сказал вице-командир, но Каин намеренно ничего не сказал об этом своим родителям.
В одном из углов тренировочного полигона было возведено что-то вроде палатки, с занавесками с трёх сторон, внутри которой горела небольшая дровяная печь.
Греясь в палатке, Элиза и Диана наблюдали за тренировкой. Сама тренировка проходила на достаточном расстоянии от них — всё ради безопасности наблюдателей.
「Сейчас Каин тренируется с моим старшим сыном, Герантом. Его Высочество Наследный принц Алундирано тренируется в паре с младшим, Крисом.」— объяснил вице-командир, который дежурил рядом с палаткой. Он похвалил всех четверых детей за их упорную работу.
「Боже, так оба сына вице-командира стремятся стать рыцарями? Я думаю, у них многообещающее будущее.」
Тем временем дети тренировались: делали взмахи мечами, ставили блок атак противника и учились наносить удары в торс своему оппоненту (конечно же, в бесконтактном бою). После нескольких подходов, во время перерыва Каин и Герант весело общались.
К их разговору присоединился Алундирано, и Каин погладил его по голове.
Диана, которая видела всё это, мигом поднялась со стула и быстро подошла к вице-командиру.
「Леди Диана, покидать палатку очень опасно.」 — мягко попросил Фабиан, и хотел вернуть её обратно…
Но она приняла позу приветствия леди и, посмотрев на Фабиана, сказала: 「Вице-командир, пожалуйста, разрешите Ди тоже участвовать в тренировке.」
Элиза запаниковала: 「Я говорила тебе, мы здесь только для того, чтобы наблюдать!」, и тут же поднялась со стула. Диана не отводила взгляда от Фабиана.
「Вы не сможете махать мечом или нормально тренироваться в платье.」 — настаивал он, вновь пытаясь отвести её к стулу. Но она не двигалась.
「Иль!」 — позвала девочка.
Тут к ней подошёл Ильвалино, снял со своей спины рюкзак и почтительно протянул его Диане. Он опустил голову и старательно избегал любого зрительного контакта с Элизой и дворецким, который стоял рядом.
「Ди принесла свою спортивную одежду! Пожалуйста, разрешите Ди тоже участвовать в тренировке!」 — девочка достала свой костюм, и с радостными искорками в глазах вновь обратилась к вице-командиру.
「Иль?!」
「Ильвалино?!」
Ильвалино взял рюкзак, снова забросил его за спину, опустил голову, крепко закрыл глаза и сделал вид, что не слышит возмущённых голосов.
Рыцари и мальчики, которые всё это время тренировались, заметили, что возле палатки что-то происходит, и остановились. Фабиан в явном замешательстве почесал затылок и промычал: 「Хмм…」
「Что такое? Что-то случилось?」 — крикнул Алундирано, пока шёл в направлении палатки. За ним шли Каин, Крис и Герант.
Когда Фабиан объяснил им происходящее, принц кивнул и посмотрел на Каина.
「Диана, ты обещала, что только посмотришь, помнишь? Кроме того, такая одежда совсем не подходит для фехтования.」 — Каин попытался мягко вразумить свою младшую сестру, но девочка вновь указала на наличие спортивной формы и гордо выпятила грудь. Тогда старший брат с написанным на лице вопросом “И как это понимать?” посмотрел на Ильвалино, но тот лишь неловко отвёл взгляд.
「Если ты поранишься, я заплачу. Пожалуйста, просто понаблюдай. Отец тоже не разрешал тебе использовать меч.」
「Но Ди хочет тренироваться вместе с братом! Ди не поранится! Пожалуйста, брат! Мы можем сохранить это в секрете от папы!」
С учётом того, что всё это происходило на глазах множества людей, в том числе Фабиана и Элизы, не было ни единого шанса, что Дисмайя об этом не узнает. Но, по логике девочки, это было именно так. Алундирано посмотрел на растерянного Каина, кивнул и шагнул вперёд.
「Тогда, как насчёт чтобы она попробовала потренироваться вместе со мной? Мы с Дианой одного возраста, но, в отличие от Криса, я только начал учиться фехтованию, так что большого вреда ей не причиню. После этого можно будет и решить, что делать дальше.」 — предложил Алундирано.
Но, хотя он сказал “только начал учиться фехтованию”, он уже тренировался два месяца и был уверен, что его сила возросла.
Конечно, он хотел выглядеть хорошим в глазах Каина. Он планировал победить Диану так, чтобы никак не навредить ей; а из-за проигрыша девочка передумает учиться фехтованию — и всё получится так, как и хотел Каин. И за это Каин обязательно похвалит Алундирано.
Фабиан прошептал Элизе: 「Как только она попробует и ей не понравится, она сама сдастся. Я буду рядом с ними и лично проконтролирую, чтобы ваша дочь не пострадала от деревянного меча Его Высочества. Дайте ей всего одну попытку.」
Элиза разрешила Диане попробовать, с условием, что девочка не должна пораниться.
За палаткой Диана переоделась в спортивный костюм, взяла деревянный меч и помахала им.「А он тяжелее, чем Ариад.」 — сказала девочка.
Алундирано стоял напротив неё и, наблюдая за тем, как тяжело ей было удержать меч, сосредоточился на своем ударе — ему явно не стоило бить изо всех сил.
Каин, с бледным лицом, стоял возле палатки. Все, кроме Ильвалино, думали, что он очень сильно переживает за свою сестру.
「Начали!」
Сразу же после команды Фабиана принц сделал шаг вперёд и взмахнул мечом вверх. Диана же в это время наклонила голову, затем наклонилась всем телом и выставила одну ногу вперёд.
Она не подняла деревянный меч, а наоборот, отвела его в сторону. Поскольку она наклонилась всем телом, меч был вытянут так, чтобы было удобно ударить сбоку. Девочка повернулась в одну сторону и с силой развернулась, таким образом взмахнув мечом.
Раздался глухой стук.
Фабиан вовремя успел вмешаться и заблокировал рукой деревянный меч Дианы, прежде чем девочка смогла ударить им сбоку по голове принца. Другой рукой он удержал Диану, которая под инерцией своего вращения и тяжести деревянного меча должна была вот-вот упасть. Алундирано же так и не успел взмахнуть своим мечом вниз.
Вице-командир помог девочке восстановить равновесие и проследил, чтобы оба опустили мечи.
「Ай… думаю, на этом достаточно. Кажется, завтра будет синяк…」 — сказал он, размахивая рукой и горько улыбаясь.
Элиза прикрыла рот веером, стараясь выглядеть как можно спокойнее.
「Каин, тебе предстоит о многом мне рассказать, когда мы вернёмся в поместье.」 — прошептала она Каину низким голосом так, чтобы только он мог её услышать.
В тот день, после тренировки Каин вместе с матерью сразу же вернулся в поместье, вместо обеда с Алундирано. Каин переоделся в своей комнате и спустился в столовую. На столе уже стояла еда — кажется, об этом позаботился дворецкий.
Обед прошёл в полной тишине. А после него, вместо чаепития всё в той же столовой, Каина и Диану позвали в чайную комнату. Туда же вызвали Ильвалино, который обедал в столовой для слуг.
「Диана, ты помнишь, что отец не разрешал тебе учиться фехтованию?」
Все трое детей сидели бок о бок на двухместном диване.
「Но Ди не учится фехтованию!」 — сразу же возразила девочка.
Диана сидела между Ильвалино и Каином. Последний держал её за руку, и их руки лежали на его коленях.
「Нехорошо врать. Ты не могла бы так хорошо махать мечом, не практикуясь, верно?」
「Ди хорошо махала мечом?!」
Элиза тяжело вздохнула, услышав ответ девочки. Её дочка полностью проигнорировала самую важную часть, услышав только то, что ей хотелось.
Каин выпрямился, сильнее сжал ладошку сестры и посмотрел на Элизу.
「Мам, Диана правда не учится фехтованию. Ты даже можешь спросить рыцарей-охранников поместья, они подтвердят тебе мои слова.」
「Ты думаешь, они будут честны, зная, что если вы мне соврали, то их тоже могут наказать? Тем более их слова не являются полным доказательством.」
「Но все они честны и заслуживают доверия. …Если их слова не убедят тебя, можешь спросить старого садовника. Ведь если бы Диана тренировалась вместе с нами на улице, её бы обязательно заметили.」
「Опять же, ты думаешь, он — если что — не будет вас выгораживать? Обычным людям невозможно противиться давлению аристократии. Могу ли я быть уверена, что вы не давили на них; и садовник, и рыцари не сговорились и не врут мне, защищая вас?」
Элиза сказала, что не сможет полностью поверить словам обычных людей, ведь её сын мог им угрожать. Каин знал, что ничего такого не было, но понимал, что ему нечего возразить матери, и потому просто стиснул зубы.
「Госпожа, могу ли я предложить вам решение проблемы?」 — спросил Ильвалино, подняв руку.
Элиза посмотрела на него и слегка кивнула.
「Я разрешаю тебе говорить. Но даже твои слова не будут считаться доказательством. Однако, не потому, что ты один из простолюдинов, на которого Каин мог бы надавить. Ты ведь камердинер Каина, а значит полностью лоялен своему господину. А сегодня ты даже принёс спортивную форму Дианы… Ха… Что ж, я выслушаю тебя. Можешь говорить.」
「Почему бы вам не спросить господина Уэйнса?」
「Парепанта?」
「Да. Он знает обо всём, что происходит в поместье. Если леди Диана училась фехтованию у рыцарей или где-то в поместье, он наверняка знает об этом.」
Элиза на мгновение задумалась, затем приказала горничной, которая стояла у двери, позвать дворецкого. Пока горничная отправилась искать дворецкого, Элиза расспрашивала Ильвалино о спортивной форме Дианы.
「Господин Каин не имеет никакого отношения к тому, что я принёс с собой спортивную одежду леди Дианы. Леди Диана изначально хотела поехать во дворец в спортивной одежде, вместо платья, и, чтобы предотвратить это, мне пришлось предложить ей взять спортивную одежду с собой.」
「Брат сказал, что это круто скрывать свои способности и если наступит беда, сказать “Я к этому подготовилась!”. Поэтому Ди и решила надеть платье.」
「…Мне очень жаль. Я не мог противиться приказу…」
У Дианы было самодовольное лицо, а у Ильвалино — сожалеющее. Ведь он и представить не мог, что ему придётся достать спортивную форму девочки, чтобы она поучаствовала в тренировке.
「Я не предполагал, что Его Высочество Наследный принц предложит подобное…」
「…Хааа…」
Когда Элиза вздохнула, в дверь постучали. В чайную вошёл дворецкий.
「Господин Уэйнс, скажите, вы когда-нибудь видели, чтобы леди Диана училась фехтованию в поместье?」 — сразу же спросил Ильвалино.
На самом деле, той, кто должна была обратиться к дворецкому, была Элиза. Было большой грубостью обратиться к слуге, которого позвала Элиза — госпожа дома — раньше неё.
Ильвалино знал об этом, но всё равно первым спросил дворецкого.
「Ильвалино, помни о своём положении.」 — отругал его Парепант.
「Прошу прощения.」 — юный камердинер встал с дивана и поклонился.
「Госпожа, если вы хотели задать мне точно такой же вопрос, мой ответ — нет. Я не видел ни разу, чтобы госпожа Диана занималась фехтованием с патрульными рыцарями или где-либо на территории поместья.」 — ответил Парепант и слегка поклонился Элизе.
Затем, улыбнувшись он мельком взглянул на Ильвалино и Каина.
「…Парепант, тогда, могу я задать тебе ещё один вопрос?」
「Спрашивайте меня о чём угодно, госпожа.」
Парепант выпрямился, положил правую руку себе на грудь и вновь посмотрел на Элизу.
「Тогда скажи мне, где Диана научилась фехтованию?」
Как только Элиза задала этот вопрос, плечи Ильвалино, который всё ещё кланялся, вздрогнули, а Каин съёжился в диване, свободной рукой схватившись за голову.
「В комнате господина Каина. Госпожа Диана играет в девочку-рыцаря Нину. Как раз за играми господин Каин и научил госпожу Диану основам фехтования.」
Вот так и была раскрыта правда.
Девочка-рыцарь Нина не терпит издевательств над слабыми.
Нина всегда говорит: если мальчик хочет привлечь внимание девочки, он должен быть добрее к ней, а не издеваться.
Она также говорит: если большой ребёнок издевается над маленьким, нужно помочь маленькому.
Девочка-рыцарь Нина всегда на стороне слабых. И чтобы помочь всем, она старается стать как можно сильнее.
Пугающая атмосфера в комнате; Ильвалино, который так и не поднял голову; съежившийся на диване Каин…
“Как раз сейчас и должна появиться девочка-рыцарь.” — поняла Диана. Она поднялась с дивана, встала, твёрдо расставив ноги на ширину плеч, и раскинула руки в стороны, защищая мальчиков.
「Мама, старший брат и Иль не хотели сделать ничего плохого! Издеваться над слабыми — плохо!」 — громко сказала девочка.
「Слабыми…」 — Каин тут же расплакался и закрыл лицо руками.
「Слабыми…」 — услышав это, Ильвалино испытал смешанные чувства.
「…Я не издеваюсь над ними. Диана, леди не должна так широко расставлять ноги. Кроме того, Диана, прежде всего, мы говорим о тебе.」
「О Ди?」
「Верно. Диана, тебе нужно научиться не обращаться к себе “Ди”. Ты уже должна говорить “Я”. Тебе следует стремиться к поведению настоящей леди.」
「Леди…」
Шмыгая носом, Каин поднял голову.
「Диана называет себя “Ди” потому, что и отец и мать так её зовут. Разве, называя её так, вы не показываете ей свою любовь? Пожалуйста, не запрещай ей называть себя так. Это ведь не так уж и плохо.」
「…Вот как… Тогда нам следует прекратить это. Что ж, теперь мы будем называть Ди Дианой. Поэтому Диане тоже следует научиться говорить правильно.」
Суровый тон Элизы немного смягчился. Она нежно смотрела на дочку, когда наставляла её.
Диана наконец поставила ноги вместе и опустила руки. Вид у девочки был подавленный.
Каин слегка приподнялся, осторожно положил руки на плечи сестры и притянул её обратно на диван.
「Это не то, что можно моментально изменить, просто потому, что ей сказали так к себе обращаться. Для начала ей стоит научиться называть себя “Я” на публике, верно, мама?」
「Было бы замечательно, если бы и впрямь можно было использовать подобный метод. Но Диана ещё слишком мала. И если она не будет всегда правильно называть себя, то может оговориться в самый неподходящий момент — ведь правильная привычка не выработалась.」
Каин нежно погладил девочку и притянул к себе поближе так, чтобы её голова оказалась у него на плече. Чувствуя тепло брата, Диана начала расслабляться.
「Кроме того, разве это не мило, когда она обращается к себе “Ди”?」
「Дело не в том, как мило это выглядит. Ты ведь понимаешь, что это неправильно?」
Элиза вздохнула, поправила подол юбки и выпрямилась.
「Для леди непозволительно носить спортивную одежду на глазах огромного количества людей. Девочка не должна подражать мальчикам и размахивать мечом. Кроме того, как леди, она не должна быть сильнее мальчика. А она ещё и чуть не побила его… Что, если в высшем обществе её начнут называть буйной?」
「Но Диана уже умеет правильно приветствовать людей. Она умеет сидеть спокойно и вышивать, и её навык не уступает девочкам её возраста. Она всегда серьёзно относится к занятиям мастера Яниса. Разве это не замечательно, когда четырёхлетняя девочка может целый час сидеть тихо на занятии? Мне кажется, Диана растёт прекрасной леди.」
「Каин, тебе напомнить, что сидеть тихо в классе ты научился ещё в три года? Так что нет ничего удивительного, что и Диана научилась. В вышивании она научилась только трём стежкам. И, нет никакого смысла в правильном приветствии, если после него она сразу же бежит по коридору. А чтобы вырасти настоящей леди, нельзя размахивать палкой и подражать выдуманному персонажу из книжки. Это правила высшего общества.」
Во время игр в девочку-рыцаря Каин всегда брал на себя роль “плохого мальчика”. Он учил Диану, как двигаться, как делать замах мечом. Всё это было “подстраховкой”, чтобы в будущем ею не завладел Король Демонов. Но… Каин вовсе не хотел, чтобы она участвовала в тренировках с Королевским орденом, и уж тем более — вместе с Алундирано.
До сих пор Элиза лишь мягко наставляла растущую Диану. Но теперь, после того как малышка надела спортивную форму, размахивала деревянным мечом на публике и даже чуть не поранила принца… Возможно, как мать, она умножит усилия, чтобы вырастить из своей дочки настоящую леди.
Каин винил только себя.
Он просто хотел, чтобы Диана выросла прелестной и доброй леди, а не высокомерной и эгоистичной злодейкой.
Но теперь, размышлял Каин, мать может навязать Диане идею, какой должна быть “настоящая леди”, и она вырастет в ту самую злодейку, которая будет притеснять всех, кто ниже её по статусу.
Каин не хотел форсировать события.
「Ма…」
Он открыл рот, чтобы возразить матери, но его опередила Диана.
「Но папа разрешил Ди стать рыцарем!」
「Что?!..」
От удивления Элиза потеряла дар речи. Она и Каин повернулись посмотреть на Диану. Сама же девочка сердито уставилась на мать, надув щёки.
「Он сказал это, когда мы выходили на прогулку! Он сказал, что купит всё, что Ди захочет! Ди сказала, что хочет книжку о девочке-рыцаре Нине! Он спросил, нравятся ли Ди рыцари, и купил книжку! Тогда Ди сказала, что тоже хочет стать рыцарем! Как Нина! Папа сказал, что Ди может стать рыцарем! И Ди пообещала, когда Ди станет рыцарем, защитить папу!」
Эффект от услышанного был такой, как будто в комнате взорвалась бомба.
Вероятно, Дисмайя просто хотел порадовать дочку во время прогулки. Иначе бы он не стал запрещать ей заниматься фехтованием.
И хотя Диана была ещё маленькой, она понимала, что самый главный в доме — это её отец. Всё благодаря тому, что и её мать, и её брат часто говорили: 「Если отец разрешит.」. Иногда Каин говорил: 「Держи это в секрете от отца.」
И раз уж у неё было “разрешение” от отца, девочка не понимала, почему мать так сердится.
Диане всё ещё было трудно отличить честный ответ родителей от потакания своей любимой дочурке. Всё из-за того, что Каин постоянно хвалил её, что бы она ни делала.
「Что ж, на этом пока закончим. Вы все должны разойтись по своим комнатам и сосредоточиться на послеобеденных уроках.」 — и Элиза отпустила детей из чайной комнаты.
Когда Каин выходил из комнаты, держа за руку Диану, он услышал разговор взрослых:
「Парепант, когда мой муж вернётся к себе в кабинет, немедленно сообщи мне.」
「Как пожелаете, госпожа.」
Кажется, Элиза решила, что корнем всех бед, или же причиной, почему Диана стремилась к рыцарству, был Дисмайя.
Покинув чайную комнату, дети собрались в комнате Каина. Брат и сестра уселись бок о бок на диване, а юный камердинер — на кресле напротив них.
「Итак, надо всё обдумать.」
Каин локтями упёрся в колени, сцепил пальцы вместе и положил на них голову. От слёз, что он ронял в чайной комнате, не осталось и следа.
「Диана, мне кажется, мама против того, чтобы ты играла в рыцаря и стремилась стать настоящим рыцарем.」
「Но папа сказал, что Ди может…」
Диана была расстроена. Ей нравилось играть в девочку-рыцаря вместе с братом, и было трудно отказаться от этого только потому, что она чуть не поранила Алундирано, и её отругали.
「Диана, давай не будем сдаваться, и постараемся сделать всё возможное.」
「Старший брат?」
「Уверен, что Диана, одетая в рыцарскую форму и размахивающая мечом, будет выглядеть очень круто. Я надеюсь, ты не сдашься и станешь тем самым рыцарем из мечты.」
Диане было всего четыре года. В таком раннем возрасте дети часто меняют свои мечты о том, кем они хотят стать в будущем. Так что, даже если сейчас она хочет стать рыцарем, со временем это изменится.
Кроме того, она родилась в семье аристократов, поэтому ей однозначно придётся выйти замуж за аристократа с подходящим статусом.
И всё-таки… Есть разница между “Ты должна делать только это” и “Ты можешь делать много разного, но есть то, что придется делать в обязательном порядке”. Почему бы благородным дамам не владеть мечом? Почему бы им не владеть магией?
“Чем больше Диана будет уметь, тем меньше вероятность, что она станет беспрекословно подчиняться своему жестокому мужу и будет страдать из-за этого.” — размышлял Каин.
「Диана, а ты знаешь такую историю?」
Какой-то человек праздно шатался по городу, в поисках плохой компании. Чуть позже одного из преступников задержал патрульный. Преступник кричал, что он невиновен и у него есть доказательства. Но оказалось, что патрульный и притворялся тем самым бездельником, и видел все его злодеяния своими глазами!
В следующей истории другой бездельник тоже ходил по городу. На этот раз он разоблачал низших чиновников. Они оправдывались, обвиняя во всём аристократов. Но никто из них не знал, что под личиной бездельника скрывался Король! И когда он раскрыл свою личность, и вновь указал им на их проступки, всех низших чиновников отправили в тюрьму!
В третьей истории странствующий старик упрекал аристократа с далёкой территории в жестоком отношении к своим людям. Аристократ пытался заставить старика замолчать и даже приказал своему камердинеру направить на него меч. Но старик оказался премьер-министром на пенсии. Аристократ был повержен.
Каин рассказывал эти истории, активно жестикулируя и стараясь передать эмоции каждого персонажа, устроив театр одного актёра. Диана с воодушевлением слушала.
「Ди тоже хочет притвориться простолюдином!」
「Неуже~ли…」
「Учитывая сюжетные повороты, такое вполне возможно.」
Каин нежно погладил девочку по голове. Её волосы были заколоты резной деревянной заколкой.
Элизе, которая распознала талант Селеноста и пристроила его подмастерьем в ювелирный магазин, не очень нравилось, что Диана часто носила эту слишком простую заколку, без каких-либо драгоценных камней. Каждый раз, как она видела, свою дочку с этой заколкой, она мягко предлагала ей заколоть волосы чем-то другим.
Но когда девочка узнала, что заколка была сделана Селеностом, который был не только её другом, но и мастером в “Выбей камень”, её любовь к заколке увеличилась.
「Если ты притворишься простолюдинкой, мама рассердится ещё сильнее.」
「Но ведь, чтобы победить плохих людей, нужно притвориться слабым, ослабив их бдительность?」
「Ты права. Даже среди аристократов есть те, кто слабее. Ты знаешь, кто это?」
「Хмм… Те, у кого низшие придворные чины?」
Ни Каин, ни Диана пока ещё не общались с детьми других аристократов, за исключением Наследного принца и сыновей вице-командира Королевского ордена рыцарей. Диана играла с детьми на собрании клуба вышивки, но на этом всё и закончилось.
Из разговоров взрослых девочка потихоньку поняла, что существует разница в социальном статусе и титулах, но пока что её знания об этом были очень поверхностными.
Пока малышка обдумывала вопрос брата, Каин взял её локон и стал наматывать волосы себе на палец. Продолжая играть с волосами сестры, он повернулся к Ильвалино.
「Ильвалино, а что ты думаешь?」
「Мне кажется, это дочери аристократов. Если леди выходит замуж, она становится хозяйкой дома, то есть её статус возрастает. Но в то же время, она редко когда может единолично принимать какие-либо решения.」
Ильвалино сказал ровно то, что Каин и хотел услышать. Каин обнял Диану, так чтобы она не видела его лица, и довольно улыбнулся камердинеру.
「Блестящий ответ, Ильвалино. Ты всё правильно понял, это дочери аристократов. Диана изначально очень слаба.」
「Нет! Ди не слабая! Ди ведь станет рыцарем!」
Диана упёрлась в брата руками, отодвинулась от него и сердито посмотрела ему в лицо. Каин знал, что получит именно такую реакцию — малышка ведь хотела стать такой же сильной, как девочка-рыцарь Нина.
「Верно. Так давай ты притворишься слабой.」
「Притворюсь слабой?」
「Ты должна изо всех сил стараться выучить всё, что необходимо для настоящей леди, чтобы обхитрить маму. Ты должна быть тихой и грациозной, безупречной в вышивке, танцах, поэзии и этикете. Тогда ты сможешь обхитрить и маму, и папу, и даже Парепанта. А в это же время мы будем тайно практиковать фехтование, магию и станем очень сильными.」
「Притвориться леди?」
Каин поднялся, вышел на середину комнаты и повернулся спиной к Диане и Ильвалино.
「Меня зовут Диана. Я — старшая дочь первого герцога королевства Лимутбрэк, самая благородная леди страны. Я очень хрупкая и никогда не держала в руках ничего тяжелее веера…」
Ильвалино и Диана смотрели на спину кокетничающего Каина с пустыми лицами, не зная, как на это реагировать. Затем Каин развернулся к ним и по-женски откинул назад свои уже отросшие волосы.
「Но кое-что обо мне не знает никто! Моя истинная личность — рыцарь справедливости, который помогает слабым и наказывает злых.」
Затем Каин сделал три шага назад, начал лёгкий бег на месте, сделал колесо, потом сальто назад; после откуда-то достал линейку и встал в одну из поз “девочки-рыцаря”.
「Девочка-рыцарь Диана явилась!」
Он бесстрашно посмотрел на Диану и направил на неё линейку. Наконец, закончив своё представление, он нежно улыбнулся, опустил руку с линейкой и пожал плечами.
「Ну как, разве не круто?」
「Круто, круто!!!」
Диана чуть наклонилась вперёд и зааплодировала брату. Каин сел обратно на диван, взял Диану за руки, прерывая хлопки, и посмотрел ей в глаза.
「Другими словами, необязательно притворяться именно простолюдином, чтобы ослабить бдительность других людей. Кроме того, если ты сможешь вести себя в точности как настоящая леди, то мама будет чаще тебя хвалить.」
「Ди должна обманывать маму и папу?」
「Как говорится, чтобы одурачить врага, сначала надо одурачить союзника. Если ты сможешь убедить маму в том, что ты “настоящая леди”, то никто другой уж точно не подумает, что Диана что-то скрывает.」
Кажется, Диана чувствовала вину за само предложение брата обманывать родителей. И это было вполне нормальной реакцией — ведь её родители были всегда добры к ней.
「В моей комнате я буду учить тебя фехтованию. Я также должен учиться быть джентльменом, так что давай вместе постараемся научиться подобающим для леди и джентльмена вещам. Вместе станем самыми сильными и как рыцари, и как леди и джентльмен. Чем лучше у нас получится скрывать свои силы, тем больше удивятся окружающие, когда увидят, на что мы способны.」
「Научи Ди тому трюку, который ты сейчас сделал!」
「Конечно. Хотя, у Ильвалино такое получаются гораздо лучше.」
「Иль?」
Девочка удивлённо посмотрела на Ильвалино. Камердинер сначала ошалел от внезапного внимания к своей персоне, но тут же с раздражением посмотрел на Каина.
「Хи-хи. Разве не я говорил: для того, чтобы одурачить врага, надо одурачить союзника. Я не рассказывал тебе, Диана, но Ильвалино не только сирота и мой камердинер — это всего лишь прикрытие. 」
「Иль?!」
Диана выжидающе уставилась на Ильвалино. У самого Ильвалино было такое выражение лица, как будто вместо вкусного ужина его накормили горчицей.
「Потому что Ильвалино на самом деле не камердинер, а мой телохранитель. Он даже сильнее меня. Ильвалино — сильнейший ниндзя!」 — с гордостью объяснил Каин, но реакция на это заявление была неожиданной:
「Брат, а что такое “ниндзя”?..」
「Э… Эм… Ильвалино?」
「Я тоже не знаю, что такое “ниндзя”.」
「Ильвалино?!」
「Старший брат?」
Оба, и Ильвалино, и Диана смотрели на Каина с подозрением. Поддавшись импульсу, Каин ляпнул про “ниндзя”, хотя знал, что в этом мире их нет.
И теперь ему предстояло заменить такие термины, как “самурай” или “ронин”, чем-то понятным для людей этого мира.
「Ниндзя — это профессия из далёкой-далёкой страны… Эм… Ниндзя служат высокопоставленным людям, скрывая своё присутствие…」
「Скрывая присутствие?」
「Да, никто не знает, где они. Они могут прятаться под потолком или под полом, и подслушивать важные разговоры противников. Они неприметны словно тень, и защищают своего господина… и… тайно от всех борются с его врагами.」
「Ваааааааау!」
Диана посмотрела на Ильвалино с сияющими глазами, явно чего-то ожидая. Ильвалино старательно избегал её взгляда, и посылал сигналы о помощи Каину. Но сам Каин лишь с улыбкой кивнул и показал ему большой палец вверх.
Сдавшись, Ильвалино неохотно поднялся с кресла, положил на спинку кресла руку и легко перепрыгнул через него. Затем он сделал сальто назад, приземлился, сжался и, оттолкнувшись от пола, запрыгнул на балдахин кровати Каина.
Как только он там оказался, то тут же пропал из поля зрения брата и сестры. Внезапно он высунул голову с другой стороны и помахал им рукой.
「Обычно Ильвалино молчалив, постоянно заботится обо мне и, как хороший старший брат, слушает, как Диана читает вслух книжки. Но это лишь прикрытие! На самом деле он наш защитник из тени — настоящий ниндзя!」
「Круто! Иль такой крутой!」
「…Мне кажется, вы перебарщиваете…」
Диане очень понравилась идея “тайной личности”, и она с воодушевлением стала учиться быть “хрупкой леди”.
**
Вечером родители очень удивились, увидев своих детей.
Обычно Каин и Диана входили в столовую, держась за руки, но не сегодня.
В этот раз Каин, как джентльмен, предложил ей руку, на которую девочка положила свою маленькую ручку и, ведомая Каином, она тихо вошла в столовую. Каин всё время отодвигал ей стул и помогал вскарабкиваться на него. Но сейчас малышка спокойно подождала, пока подойдёт слуга, отодвинет стул и усадит её.
「Диана?」
「Диана, что случилось?」
Элиза и Дисмайя были в большом замешательстве.
До этого Элиза успела отругать Дисмайю за поддержку детского желания Дианы стать рыцарем, и рассказала о том, что произошло во дворце.
Они думали, что Диана будет всё ещё расстроена, потому что её отругали, и придёт с надутыми щеками. Самое большее, чего они ожидали — что Каин хоть немного сможет её успокоить.
「Папа, мама, Ди жаль, что Ди заставила вас волноваться. Старший брат объяснил Ди, что произошедшее на тренировке было недопустимым… Ди очень жаль. Пожалуйста, простите.」
「Диана настолько милая и очаровательная девочка, что я решил научить её фехтованию как технике самозащиты в чрезвычайных ситуациях. Мне жаль, что мои безрассудные действия привели к подобному. Прошу, поймите, что я не хотел навредить ей как леди. 」
И они вместе склонили головы. Такое поведение детей застало родителей врасплох, и они не знали, как на него реагировать.
Изначально Элиза хотела, чтобы Дисмайя ещё раз объяснил дочке, что ей нельзя заниматься фехтованием, а стоит сосредоточиться на уроках и подходящих для леди занятиях.
Дисмайя тоже обдумывал, как отговорить Диану от рыцарских замашек, особенно после того, как он узнал, что его любимая маленькая дочурка чуть не поранила Наследного принца.
Но теперь, взглянув на своих детей, родители смягчились.
「Нет… Если вы всё поняли, это хорошо. Поднимите свои головы и поужинайте.」
Услышав слова отца, оба, не поднимая голов, искоса посмотрели друг на друга и лукаво улыбнулись.
Всё шло по плану.
Улыбки быстро пропали с их лиц, они подняли головы и начали есть в тишине.
Помимо надлежащих манер за столом, родители были рады увидеть, что Диана научилась есть бобы с невозмутимым лицом.
**
После ужина трое детей вновь собрались в комнате Каина.
Разговор начала Диана:
「Кажется, ни папа, ни мама не сердились.」
Каин был в умилении от позы девочки — она склонила голову на бок и облокотилась на свою ладошку.
「В холле я слышал, что господин и госпожа вроде как и не собирались вас слишком сурово наказывать.」
「Иль, ты был на потолке..?」
「………Мне кажется, всё же ожидать в холле для меня более естественно.」
「Вот как!」
Диана полностью уверовала в то, что Ильвалино был ниндзя.
Отвечая на вопрос Дианы, Ильвалино не забыл укоризненно посмотреть на Каина. Теперь его образ верного слуги Каина был лишь “прикрытием”. И хотя раньше он и правда был членом теневой организации, сейчас он один из слуг в поместье Герцога.
…Иногда Каин просил его пойти в какое-либо мрачное место или доставить что-нибудь, но не более того.
「Возможно, это потому, что мы не только извинились, но и вели себя подобающе.」
「Ди была настоящей леди?!」
「Ты была замечательной леди! Прекрасной! Серьёзное лицо Дианы было просто очаровательным! Отец и мать тоже были очарованы!」
Каин похвалил Диану, погладил её по голове, обнял её и уткнулся ей в макушку. Счастливая малышка довольно прищурилась.
「Итак, с завтрашнего дня я буду учить тебя фехтованию в перерывах между занятиями и в свободное время до и после чаепития.」
「Ди хочет научиться быть ниндзя, как Иль!」
「…Если мы сможем выкроить время между утренними занятиями…」
「Ура! Диана станет сильнейшей из леди!」
「Ваааааааау! Сильнейшей!」
**
С того дня перед взрослыми Диана притворялась кроткой вежливой девочкой. Каин старался обращаться с ней как с леди, и везде сопровождал её как джентльмен.
Элиза и Дисмайя были озадачены такими внезапными переменами, но с радостью приняли взросление своих детей.
В то же время, каждый раз как дети собирались в комнате Каина, они продолжали болтать, как обычно; учить Диану фехтованию за игрой в Нину; ну и манерам — для того, чтобы правильно притворяться настоящей леди.
И хотя Парепант знал о “закулисной активности” детей, он решил ничего не говорить ни Господину, ни Госпоже.
Каину исполнилось двенадцать. Пришло время поступать в Академию.
Когда фестиваль Смены богов закончился, и всеобщее волнение наконец-то стихло, Каину доставили его школьную форму.
Ильвалино принёс коробку с формой в комнату Каина, и тот немедленно открыл её.
「Это… что…?」
В коробке была одежда совершенно незнакомого ему дизайна.
Конечно, так как у самого Каина не было старшего брата или сестры, он не мог вживую увидеть форму Академии. Но у него были воспоминания о прошлой жизни и мире отомэ-игры. А потому было странно, что его школьная форма выглядела совсем по-другому.
「Это не униформа Академии?」
Да быть такого не может.
Академия магии была не только лучшей, но и самой престижной в стране, так что понятно, почему аристократы отдавали своих детей именно туда.
Естественно, существовали и другие школы, но они были гораздо менее престижными, или же слишком специализированными. Невозможно было, чтобы старший сын первого Герцога учился в таких.
「Может быть, они изменили дизайн? Или он изменится в будущем..?」
Игра должна начаться через три года, когда Диана и героиня поступят в Академию. Возможно, школьная форма Каина — форма старого дизайна, и за три года она должна будет измениться.
“Такое точно возможно?” — подумал Каин, склонив голову набок.
Он вспомнил, что вместе с формой должны были прийти и документы о зачислении, и всякие брошюры и буклеты. 「Если они должны были прийти, значит, их тоже доставили. Пойду спрошу у господина Уэйнса.」 — сказал Ильвалино и вышел из комнаты.
Очевидно, Ильвалино тоже ничего не знал об Академии.
Через некоторое время он вернулся в замешательстве.
「Господин Уэйнс не может ничего сказать. Он советует вам напрямую спросить об этом Господина, когда он вернётся.」
「Спросить отца…」
У Каина возникло плохое предчувствие.
Если бы это было обычное зачисление в Академию, никакие дополнительные объяснения не потребовались бы. Большинство детей аристократов королевства Лимутрбрэк поступало именно туда. Чтобы выпуститься из Академии, нужно было сдать экзамен, но для поступления ничего подобного не требовалось.
Бывало, что второго или третьего сына отправляли учиться в школу рыцарей, а дочерей низших дворян — в специальные школы для леди, после которых они могли стать высшими или личными горничными. Но Каин-то был первенцем.
Вряд ли отец записал бы его в школу рыцарей или магов, не спросив на то согласия сына. Множество вопросов роилось в голове Каина, который гадал, что же всё это значит.
Во время дневного чаепития он спросил про форму у матери, но Элиза ответила:「Ты должен спросить об этом своего отца.」
**
Он смотрел на свою форму, которая висела на вешалке на стене. Пиджак со стоячим воротником и двойным рядом застёжек, чем-то похожий на официальную рыцарскую форму, но — на груди была пришита эмблема.
Каин вывернул карманы и отогнул воротник, чтобы посмотреть подкладку, но не нашёл ничего, кроме своего вышитого имени на внутренней стороне кармана…
Эмблема на пиджаке явно не принадлежала Академии магии — Каин знал, как она выглядит. А на застежках был упрощённый дизайн эмблемы.
Если его зачислили не в Академию магии, то через три года он не будет учиться в одной и той же школе с Дианой. Он не будет старшекурсником Дианы. А это значит, что он не сможет вмешаться в маршрут Одноклассника Дианы, в маршрут Младшекурсника и маршрут Учителя, целей захвата которых он так ещё и не встретил.
Кроме того, он не сможет вмешаться в маршрут Паладина. А ведь Каин хотел в будущем пойти вместе с братьями Вельфадия в лес, чтобы победить Короля Демонов прежде, чем тот завладеет Дианой.
…Он всё ещё разглядывал форму, когда в дверь постучали. Ильвалино подошёл к двери и с разрешения Каина открыл её.
「Добрый день, старший брат. Приятно вновь увидеться с тобой после музыкального класса.」
「Добро пожаловать в мою комнату. Прошу, проходи.」
Диана поприветствовала брата как леди, а Каин ответил ей приветствием джентльмена. Она больше не колотила в дверь изо всех сил и не открывала её с грохотом.
Диана подошла к Каину, и они вместе посмотрели на его форму. Девочка сцепила руки за своей спиной и, поворачивая тело то вправо, то влево, внимательно осматривала форму брата.
「Старший брат, это то, что ты будешь носить в школе?」
「Возможно, это униформа не той школы, в которую я хотел поступить…」
Плечи Дианы двигались всё больше и больше, и одним из них она ударила Каина по руке. Каин не отодвинулся.
「Что ты имеешь в виду? Разве это не униформа Академии магии?」
「Я думаю, она отличается… Кажется, на ней совсем другая эмблема….」
「Но у тебя ведь нет друзей, что уже учатся там, и ты не мог видеть её раньше. Так что ты не можешь точно сказать, что форма отличается.」
Естественно, Каин не мог ответить: 「Но у меня есть воспоминания о прошлой жизни, и я точно знаю, что эмблема совсем другая.」, поэтому ему пришлось сказать “думаю” и “кажется”.
Диана всё интенсивнее двигала своими плечами. Точнее, она уже постоянно атаковала своего брата. Она била его плечом, затем под импульсом слегка отступала, возвращалась обратно и снова била его — и так по кругу. Каин никак на это не реагировал.
「Разве в библиотеке нет какого-нибудь каталога школ королевства?」
*Хлоп*
「Точно. Если существует такой список с эмблемами школ, я смогу сравнить их с той, что на моей форме.」
*Хлоп*
「Ты возьмёшь форму с собой в библиотеку?」
*Хлоп*
「Нет, я скопирую эмблему на бумагу.」
*Хлоп*
Во время разговора Диана не переставала бить Каина плечом.
Каин спокойно принимал все её удары, но в середине разговора он и сам подвинулся поближе, чтобы девочке удобнее было бить.
「Я принесу бумагу и ручку.」
Ильвалино проигнорировал их выходки и направился к письменному столу, чтобы взять письменные принадлежности. Когда же он повернулся обратно, он увидел их в совсем неподобающей для леди и джентльмена позе.
Каин стоял, слегка согнув ноги и наклонившись вперёд, а на его спине была спина Дианы. Оба сцепились локтями, чтобы удерживать равновесие.
Юбка Дианы задралась, и из-под неё виднелся подъюбник.
「Леди Диана!」
「Упс! Брат, теперь твоя очередь.」
Ильвалино окликнул Диану, напоминая, что не хорошо показывать окружающим подъюбник, но сам даже не покраснел — он уже привык довольно часто видеть подобные сцены.
Затем Каин выпрямился, и настала очередь Дианы приподнимать брата.
「Брат, а ты становишься всё тяжелее!」
「Естественно, я ведь расту!」
Диана наклонилась, и пятки Каина медленно оторвались от земли. Оба старались поддерживать друг друга.
「Могу я узнать, что вы делаете..?」
「Растяжку.」
Затем, выпрямившись и расцепив руки, брат и сестра довольно улыбнулись.
“Ни капли не меняются…” — вздохнул Ильвалино.
Взяв бумагу и ручку, Каин начал быстро копировать дизайн эмблемы, в то время как Ильвалино расчёсывал его волосы.
Когда Ильвалино расчесал волосы Каина и Дианы и убрал расчёску, Каин, как джентльмен, подал руку Диане. Она, как леди, положила свою руку на его, и они оба с улыбкой вышли из комнаты.
Ильвалино последовал за ними.
********
Пиджак Академии магии (https://en.wikipedia.org/wiki/Blazer) — то есть более классический вариант.
Пиджак о котором говорится в этой главе, выглядит примерно как этот парадный китель (https://www.pinterest.com/pin/628955904206035234/), но без эполет и аксельбанта.
Дисмайя вернулся домой, и перед ужином позвал сына к себе в кабинет.
Каин постучал в дверь, ему открыл дворецкий. Когда Каин вошёл внутрь, он увидел, что его отец сидел на диване, а не как обычно, за письменным столом. Он жестом указал сыну сесть на другой диван напротив, что Каин и сделал.
「Каин…」
「Мне пришла униформа академии королевства Сайриюм. Что это значит?」
Каин грубо прервал отца прежде, чем тот успел что-либо сказать. Это был неподобающий поступок для сына аристократа, но Каин решил таким образом показать своё недовольство.
Дисмайя вздохнул, потёр лоб правой рукой, сложил руки вместе, опёршись локтями на колени, и нежным взглядом посмотрел на своего сына.
「Каин, ты очень талантлив. От твоих учителей я знаю, что ты уже проходишь программу шестого класса Академии магии. Учиться в академии нашей страны для тебя будет пустой тратой времени. Поэтому я и зачислил тебя в школу в другой стране.」
「Но ведь Академия магии — это не только место для учёбы. Разве это не важно для меня, как будущего наследника Герцога, общаться с детьми аристократов моего возраста и заводить связи с ними?」
「Ты настолько талантлив, что прекрасно владеешь другим языком. Я хочу, чтобы ты — как будущий наследник Герцога — заводил связи с аристократами из другой страны. Королевство Сайриюм находится через реку от земель Нельграндии. И раз уж ты в будущем станешь лордом Нельграндии, учёба за границей станет для тебя хорошим опытом.」
「Но разве нельзя было бы записаться в нашу академию, а потом по какой-нибудь программе обмена на год отправиться учиться в Сайриюм?」
“Оговорки вроде — программы школ разнятся, и пока ты будешь учиться в одной, ты отстанешь от учебной программы в другой — не принимаются.” — думал Каин.
Тем более, как сказал сам Дисмайя, Каин уже проходит программу шестого класса Академии.
Каин посмотрел в глаза Дисмайе, молча ожидая ответа своего отца.
「…Для того, чтобы разделить вас с Дианой.」
「Я не понимаю, почему я должен быть разделён с Дианой.」
「До сих пор не понимаешь?」 — Дисмайя пристально посмотрел на сына.
「Ты брал Диану с собой на каждое чаепитие с юными леди других семей.」
「Это были такие “смотрины”?」
Когда Диана и Каин начали вести себя по-взрослому, в герцогском саду стали устраивать чаепития. На них приглашались юные леди других аристократических семей.
Было понятно, что такие чаепития устраивались не для того, чтобы сразу же выбрать невесту Каину и публично объявить о ней, а для того, чтобы посмотреть, вдруг Каин внезапно влюбится в одну из них, или кто-то привлечёт его внимание.
Но… на каждое чаепитие Каин приводил с собой Диану.
「Ты брал её с собой на каждое чаепитие и так нахваливал её, что все леди, которых я с трудом смог пригласить, уходили в гневе.」
「Но ведь если это были лишь выборы в кандидатки, то для меня вполне естественно было взять с собой Диану.」
「Совсем не “естественно”. Все эти чаепития были для того, чтобы ты смог выбрать свою будущую невесту. Диана здесь третий лишний.」
「Отец, это ты, кажется, забыл, что я хочу, чтобы моя жена любила Диану и не ревновала меня к ней. И как мне найти такую, если я не приведу на встречу с ней Диану?」
「Хорошо, допустим, что присутствие Дианы было полностью оправданным. Но почему тогда на чаепитиях ты не разговаривал с приглашёнными леди? Почему ты разговаривал лишь с Дианой, делая вид, что не видишь никого другого? Так нельзя себя вести, особенно если стараешься быть джентльменом.」
「Прошу прощения, но я разговаривал с леди, когда она говорила со мной. Я никого не игнорировал.」
「Я слышал множество жалоб от их родителей, что все разговоры были скучными.」
「Потому что они говорят о том, что совсем не касается Дианы. Если бы они похвалили её наряд, причёску или аксессуары, то я бы счастливо поддержал разговор.」
「Именно поэтому! Каин, тебе надо было сначала похвалить всё то же самое у самих леди.」
「Когда рядом со мной сидит Диана?」
Каин склонил голову на бок и улыбнулся, будто только что услышал что-то странное.
“Почему я должен сначала похвалить какую-то леди, которая намного отвратительнее Дианы?” — этот вопрос явственно читался на лице Каина.
「Я был счастлив хвалить Диану и разговаривать с ней. Когда мы с Дианой разговаривали о маленькой птичке, которая прилетела к кормушке, леди могла бы сказать: 「Мне тоже нравятся маленькие птички. А какие маленькие птички нравятся вам?」. Или она могла бы сказать: 「Если у вас есть любимый цветок, но его значение звучит слишком резко, то ведь его сложно представить другим людям?」. Но все они — вместо этого — либо пытались прервать мои разговоры с Дианой; либо, когда им таки удавалось что-то сказать, пытались перетянуть все разговоры на себя… И каждый раз, когда разговор был не о них самих, они раздражались. А как я смогу построить хорошую семью с кем-то, кто постоянно говорит лишь о самом себе?」
Выслушав слова сына, Дисмайя тяжко вздохнул, кивнул и помял рукой плечо около шеи.
「Именно поэтому я и отделяю тебя от Дианы. Ты не вернёшься сюда — до тех пор, пока либо не найдёшь себе невесту, либо не окончишь школу Сайриюма. Таково моё решение как главы семейства, и я не отменю его. Тебе надо проучиться всего шесть лет. Ты и не заметишь, как быстро пролетит время.」
「В смысле “всего шесть лет”?! Шесть лет?! Да за шесть лет Диана вырастет на тридцать сантиметров, и все её молочные зубы выпадут! Если меня не будет рядом, кто будет ей подсказывать, куда их прятать? Да у девятилетней Дианы через шесть лет пойдут первые месячные! И ты хочешь, чтобы я пропустил момент, когда она станет взрослой девушкой?! Я против!!! Я не хочу пропускать ни единой минуты взросления Дианы!」
Каин был на грани истерики.
「Каин… твоё поведение вызывает всё больше вопросов…」
Естественно, что его обучение за границей никто не отменил.
Волосы Каина отросли до пояса.
**
После ужина, который ничем не отличался от обычного ужина аристократической семьи, если не считать настроения собравшихся - атмосфера была просто ледяной, Каин вернулся в свою комнату и плюхнулся на диван.
На низком столике лежали документы о его зачислении в Королевскую Академию Сайриюма. Кажется, их принесли сюда как раз во время ужина.
Каин, нахмурившись, косо смотрел на документы, но, поскольку они так и не исчезли, ему пришлось взять их в руки.
「Ты в курсе?」
「Господин Уэйнс уже рассказал мне.」
Ильвалино не переспросил Каина, о чём речь.
Он уже слышал о его учёбе за границей - от дворецкого. Заварив чашку чая, он поставил её на стол и направился за диван, чтобы встать там, как положено слуге; но Каин помахал рукой, чтобы тот садился на диван напротив.
Какое-то время Каин молча изучал бумаги, затем тяжко вздохнул и бросил их обратно на стол. Затем, закрыв лицо руками, облокотился локтями на коленки.
「Ильвалино, пожалуйста, пока меня не будет, приглядывай за Дианой.」 — тихо выдохнул он.
Ильвалино тут же поднялся с дивана.
「О чём вы говорите? Конечно же, я поеду с вами.」
「Тебе придётся остаться в поместье. Пожалуйста, позаботься о Диане.」
「Я не согласен. Не я ли обещал быть всегда рядом с вами? Не я ли говорил, что в трудную минуту протяну вам руку помощи? Что все неприятности мы преодолеем вместе? Я поеду вместе с вами.」
Ильвалино обошёл столик и присел на корточки перед Каином, чтобы заглянуть ему в лицо, но так и не смог это сделать.
「Не получится. Аристократическая школа Сайриюма — это школа-интернат, в которой ученики по двое живут в одной комнате. Они не позволят мне взять с собой кого-либо ещё, даже личного камердинера.」
「Какое глупое правило для школы аристократов!」
Это правило Каин только что вычитал из документов. Ещё там говорилось, что в общежитии есть небольшой штат сотрудников, которые в чрезвычайной ситуации могут помочь, но, поскольку они работают неполный рабочий день, эта помощь ограничена.
Кажется, целью академии было “научить учеников самостоятельности”, прежде чем они выходили во взрослый мир и приступали к своим обязанностям аристократов. Иначе говоря, “облегчать себе жизнь, пользуясь помощью других людей в чём-либо, можно только после того, как научился делать это сам” — таков был посыл школы.
Что же касается отсутствия личных слуг, то это было сделано, чтобы исправить поведение тех детей, которые не привыкли жить в общежитии и полагались во всём на своих слуг, мало что умея делать самостоятельно.
「Прошу. Прошу, Ильвалино. Ты единственный, на кого я могу положиться. Пожалуйста, позаботься о Диане. А я уж как-нибудь справлюсь.」
「Хотя ещё недавно вы были подавлены и плакали…」
Каин поднял голову и, сложив брови домиком, улыбнулся Ильвалино.
「Ха-а, когда это было?」
「Да только что…」
Каин посмотрел на Ильвалино, руками обхватил его голову и взъерошил его красные волосы. Затем, он оттянул его щёки так, что губы Ильвалино растянулись в улыбку. И после всего упёрся своим лбом в лоб слуги.
「Создай место, в котором Диана сможет отдохнуть, где ей не надо будет представлять из себя “леди”.」
「Я не смогу подражать вам в занятиях растяжкой.」
「Пожалуйста, слушай все ежедневные рассказы о её приключениях.」
「Я думаю, она обязательно будет писать вам письма с рассказами, и надеюсь, вы сможете ей отвечать.」
「Когда Диана преуспеет в чём-либо или преодолеет какую-нибудь трудность, не забудь похвалить её.」
「Она обязательно напишет вам письмо и расскажет о своих достижениях, чтобы вы в обратном письме могли похвалить её.」
「Диана стала намного сильнее, но она всё же девочка и не сможет победить сильного противника. Пожалуйста, защити её.」
「Думаю, это я смогу.」
Продолжая сидеть всё в той же позе, Каин рассмеялся.
「Пожалуйста, пиши мне письма о том, как Диана проводит свои дни.」
「Я не смогу делать это каждый день…」
「Если вдруг всплывёт тема помолвки Дианы, предотврати это.」
「С Его Высочеством Наследным принцем?」
「Помимо Алундирано. Предотврати любую помолвку Дианы до моего возвращения.」
「Я попробую, но не завышайте ожидания. Если я о чём-то таком узнаю, то напишу вам письмо, чтобы вы как можно скорее возвращались.」
Каин отпустил щёки Ильвалино и облокотился на спинку дивана. Ильвалино потёр лоб, снова обошёл стол и уселся на диване напротив.
「Я попрошу отца, чтобы он разрешил тебе приглядывать за Дианой. Если отец не разрешит, я спрошу Парепанта. Прошу, позаботься о Диане. Ты - моя единственная опора.」
「Это всё просьбы, касающиеся только леди Дианы. А как же вы?」
Ильвалино со всей серьёзностью смотрел на Каина. Вплотную прижавшись спиной к дивану, Каин расслабился и потихоньку сползал с него. В ответ на вопрос слуги он слабо улыбнулся и помахал рукой.
「Со мной всё будет в порядке. Ты всегда всё за меня делал, но я и сам умею всё это.」
В конце концов, Каину в предыдущей жизни было больше тридцати, и он сам себе готовил, стирал, убирался и одевался. Конечно, одежда этого мира требовала больше усилий, чтобы её надеть, но это было вполне возможным.
Некоторые банкетные платья дам ну никак нельзя было надеть без помощи слуг, но, к своему счастью, Каин был мужчиной.
「Я могу сделать всё сам.」
Ильвалино с беспокойством смотрел на Каина. Затем покачал головой, пожал плечами и пробормотал:
「Без меня вы не можете даже причесаться.」
Ильвалино помог Каину переодеться в пижаму, и теперь заплетал его волосы в косу, чтобы утром их было проще расчёсывать. Каин зевнул, и в это время в дверь тихо постучали.
Ильвалино сразу же откликнулся; после его разрешения в комнату вошла Диана — в пижаме, и вместе со своей личной горничной, Сашей. Девочка подошла к кровати, на которой сидел Каин, и села рядом. Ильвалино перестал заплетать косу и встал рядом с Сашей, чуть позади Каина и Дианы.
「Старший брат, ты уезжаешь учиться в академию соседней страны?」
「Да.」
「Но если Ди попросит тебя остаться, ты ведь не поедешь?」
Девочка склонила голову на бок, облокотила её на ладошку и посмотрела на брата. Это была её убийственная техника мольбы “ну позязя”. Когда она применяла её, Каину ничего не оставалось, кроме как поднять белый флаг и выполнить любую её просьбу.
Так и было… раньше…
「Я был бы счастлив исполнить желание Дианы, но боюсь, в этот раз не получится…」
「Брат…」
「Но Ильвалино останется здесь. Если у тебя возникнут проблемы, ты всегда можешь к нему обратиться.」
Каин даже подумывал о том, чтобы сбежать из дома, лишь бы не поступать в заграничную академию.
Мастер Тирноа приглашал его присоединиться к дивизии магов; а с навыками фехтования, которым он обучился в королевском дворце, он мог стать учеником какого-нибудь рыцаря. Дети рыцарей часто выбирают тот же путь, что и их родители.
И всё же — было бы глупо отказаться от силы, которая перейдёт к нему после совершеннолетия, ведь она также поможет сделать Диану счастливой.
「Тогда, можно сегодня поспать вместе с братом?」
「Ни в коем случае!」 — тут же запротестовала Саша. Она, как личная горничная, напомнила девочке об этике, о взаимоотношениях обоих полов; о том, что об этом думают окружающие люди, и о прочем.
В ответ Диана надула щёки и фыркнула. Саша была очень удивлена — она уже год была личной горничной Дианы, но такого поведения, совсем неподобающего для леди, ещё не видела.
В это время Ильвалино откуда-то принёс два одеяла. Одно из них он передал Саше и указал на диван.
「Если вы о них беспокоитесь, можете остаться здесь. Вы можете прилечь на двухместном диване, я же буду спать на кресле.」 — с этими словами он положил своё одеяло на кресло и вновь подошёл к кровати, чтобы продолжить заплетать хозяина.
Чтобы косичка не распускалась, Ильвалино завязал её резинкой и перебросил через левое плечо Каина за спину.
Затем он ещё раз посмотрел на свою работу, довольно кивнул, вернулся к креслу и ловко закутался в одеяло, словно в кокон.
「Леди Диана, вам нельзя простудиться.」
「Вместе с господином Каином она точно не простудится.」
「Брат не позволит Ди простудиться.」
「Леди Диана, не “Ди”, а “мне”!」
「…брат не позволит мне простудиться.」
Саша предупредила, что — в случае чего — сразу же отведёт Диану обратно в её комнату, затем легла на диван и накрылась одеялом.
**
Каин и Диана лежали на большой кровати, на которой могли уместиться трое взрослых, и болтали.
「Брат, ты же будешь мне писать письма?」
「Я напишу тебе множество писем. Буду писать каждый день.」
「Ди тоже напишет много писем. Обещай прочитать их.」
「Прочитаю по сто раз каждое. И напишу тебе ответ.」
「А на каникулах вернёшься?」
「Конечно. Я буду возвращаться каждые выходные. Страна Сайриюм находится по соседству с нашей территорией, и если каникулы будут длинными, то можно и отдохнуть в Нельграндии.」
「Со вчерашнего дня у Ди шатается зуб и болит, когда Ди ест.」
「Неужели настало время ему выпасть? Верхний или нижний?」
「Верхний.」
「Тогда его нужно будет кинуть под пол. Жаль, что я не смогу сделать это вместе с тобой. Но я даже не заметил за ужином, что у тебя болел зуб. Ты такая умничка — смогла спокойно есть еду даже через боль.」
「Эхехе.」
Зашуршало одеяло — Каин погладил девочку по голове.
「Ди делала всё, чтобы брат хвалил Ди.」
「И я продолжу хвалить тебя. Просто напиши мне письмо и я пришлю ответное, в котором снова похвалю тебя.」
「Может, Ди лучше стать не рыцарем, а ниндзя… С ниндзюцу Ди сможет сделать всё что угодно, верно?」
「Всё что угодно… говоришь…」
Кто-то поёрзал по матрасу и затем тихо постучал ножками по нему.
「Когда Ди станет большой, Ди будет… защищать слабых… от хулиганов…」
「Ага.」
「И тогда брат скажет: 『Вот и настал твой конец!』 и Ди защитит его…」
「Ага.」
「Поэтому… обязательно вернись…」
「Да. Обязательно. Я обязательно вернусь. А пока меня не будет, Ди нужно как следует учиться, чтобы стать сильнее.」
Диана потихоньку засыпала, и её болтовня становилась всё более и более бессвязной. Под одеялом становилось всё теплее, и, хотя девочка хотела и дальше разговаривать с братом, она не могла противиться сну.
「Секретная… личность… Ди…」
「Спокойной ночи, Диана. Завтра я всё ещё буду здесь, а пока поспи.」
「Спокойной… ночи… брат…」
Через короткое время послышалось тихое сопение.
Ильвалино, с закрытыми глазами свернувшийся в кресле, приоткрыл один глаз и посмотрел на диван напротив. Саша всё ещё не спала и смотрела в сторону кровати.
「Не смотря ни на что, они просто брат и сестра, которые отлично ладят друг с другом.」
И хотя слова Ильвалино до конца так и не убедили Сашу, она поняла, что сегодня ей точно не о чём было беспокоиться.
Посапывание мирно спящих детей убедило её в этом; она поудобнее устроилась на диване и накрылась одеялом, не обращая внимания на Ильвалино.
Саша лишь старалась защитить Диану от довольно странного, какого-то извращённого поведения Каина.
Она потому и наставляла Диану, чтобы та выросла достойной юной леди из дома Герцога. Саша души не чаяла в Диане, но не знала, как тяжело девочке изображать из себя настоящую леди.
“Возможно, любовь — это не единственное, что нужно.” — подумал Ильвалино.
Заметив Каина, который приближался к тренировочному полигону, Алундирано ринулся к нему. Однако на этот раз Каин пришёл не в тренировочной форме, а в обычной одежде.
「Каин, ты не переоделся? Я знаю, ты готовишься к поступлению, так что у тебя осталось не так много времени, чтобы уделять его тренировкам, но… как долго ты ещё сможешь приходить?」
「Уже больше не смогу. Я пришёл, чтобы попрощаться.」
Алундирано, который так торопился навстречу Каину, что даже запыхался, был шокирован его словами, и улыбка исчезла с его лица.
「Но… ведь… ещё целый месяц до начала учебного года! Неужели ты совсем не сможешь приходить на тренировки? Подготовиться к поступлению настолько трудно?」
「…Да. Боюсь, что до самого поступления я точно не смогу видеться с вами.」
Каин опустился на одно колено. Его глаза оказались ниже глаз Алундирано, и поэтому ему пришлось смотреть на принца снизу вверх.
Затем он взял принца за руку.
「Ваше Высочество, для меня было большой честью и радостью — заниматься фехтованием и обедать вместе с вами. Сначала вы не могли пробежать даже одного круга, а теперь способны соревноваться с Герантом и Крисом. Время пролетело так быстро...」
「Но я ещё ни разу не победил Каина. Я не позволю тебе сбежать непобеждённым.」
Алундирано озадаченно смотрел на Каина — тот почему-то говорил, словно любящий дедушка, с которым они давно не виделись.
Каин издал смешок и начал трясти своей рукой, в которой по-прежнему держал руку принца, то вверх, то вниз. Казалось, он смотрел на что-то завораживающее. Отпустив руку принца, Каин встал.
「Тогда в следующую встречу давайте драться всерьёз. Буду с нетерпением ждать этой возможности.」
「Каин…」
Алундирано хотел сказать что-то ещё, но Каин прервал его: 「Перекличка сейчас начнётся.」 и подтолкнул его обратно к тренировочной площадке. Принц обернулся, ещё раз посмотрел на Каина и побежал к Крису, Геранту и рыцарям.
Каин огляделся по сторонам, отыскал глазами Фабиана и подошёл к нему.
「Господин Каин, я слышал, вы собираетесь учиться за границей. Все будут скучать.」
「Просто Каин. Пожалуйста, обращайтесь ко мне как обычно.」
「Ваше обучение здесь подошло к концу, и теперь наше общение с вами не должно выходить за рамки приличия.」
Даже отказавшись обращаться к Каину в привычной манере, Фабиан всё равно дружелюбно улыбнулся ему. Каин вежливо и формально улыбнулся ему в ответ, не забыв сделать поклон джентльмена.
「Благодарю за всё то, что вы сделали для меня. Надеюсь, я сделал всё возможное, чтобы оправдать ваши ожидания.」
「Не забывайте время от времени брать меч в руки, даже в стенах академии. Когда вы подрастёте и наберёте больше мышечной массы, то сможете держать мечи потяжелее. Чем более развиты будут ваши мышцы, тем сильнее будут ваши удары. Вы ведь собираетесь стать рыцарем после окончания школы?」
「Я учился фехтованию только для того, чтобы защитить себя и Диану. Я не планирую становиться рыцарем. Моя мечта — стать чиновником в министерстве юстиции.」
「А ведь могло быть такое многообещающее будущее…」 — Фабиан горько улыбнулся и почесал затылок.
Он посмотрел на небо, вздохнул, а затем приблизился к Каину и положил свою руку ему на плечо.
「Эй, не стоит слишком много думать о взрослой жизни. Пока вы ещё ребёнок, почаще улыбайтесь во весь рот.」
「О чём вы?」
Фабиан огляделся и отвёл его в угол полигона.
「Хотя я и был когда-то удостоен звания рыцаря, я всего лишь человек, чья работа — размахивать мечом. Я обязан быть рядом с Его Высочеством, и, если появится враг, защитить Его. Это всё. Я не разбираюсь в политике, дипломатии или закулисных интригах. Но я всё равно хочу защитить детей.」
「Вице-командир замечательный человек. Не стоит принижать себя.」
「С того самого случая с вашей сестрой, вы совсем перестали искренне улыбаться.」
“О чём это вы?” — Каин улыбнулся, склонил голову набок и с наигранным недоумением уставился на Фабиана. Но вице-командир не отвёл взгляд, и Каин сам опустил глаза, внимательно разглядывая что-то у себя под ногами.
「Когда рыцари сопровождают Её Величество или какую-нибудь даму, довольно часто случается так, что они не могу последовать за ними в какое-либо место, потому мужчинам туда вход воспрещён. По моему личному мнению, если бы существовали девушки-рыцари, то таких проблем не было бы.」
「…Я не совсем понимаю, о чём вы.」
「Если ваша младшая сестра всё ещё хочет стать рыцарем…」
「Диана не будет рыцарем.」
Лицо Каина стало сердитым. Увидев это, Фабиан ухмыльнулся.
「Я тоже считаю, что возможность для девушек становиться рыцарями — замечательная идея. Очень важно, чтобы они могли охранять других дам, даже пока те переодеваются или купаются.」
「Верно?」
「Однако, дочь герцога не может заниматься подобным.」
Это её должны защищать, как дочь герцога, а не она. Даже не пытайтесь зацепить меня такими словами. Вот что теперь было написано на лице Каина.
Фабиан рассмеялся и ткнул пальцем в щёку рассерженного Каина.
「Ну, хоть какие-то эмоции отобразились на вашем лице. Это гораздо лучше, чем ваша притворная улыбка. Это нормально, когда ребёнок хочет сделать что-то сам, но иногда следует попросить помощи у взрослых. Я знаю, есть взрослые на которых можно положиться, и есть те, на кого нельзя; но не считайте абсолютно всех их своими врагами.」 — и Фабиан мягко улыбнулся.
Каин нахмурился, состряпал несчастное лицо и вновь опустил голову.
「Я не считаю взрослых врагами. …С чего вы вообще такое решили?」
「Потому что это грустно.」
Фабиан убрал руку с плеча Каина и потянулся. Всё это время он склонялся, чтобы уменьшить разницу в росте между ним и Каином, и теперь его суставы хрустнули.
「Мальчишка, которого я обучал… Очень печально, что друг моих сыновей не смог открыть мне своё сердце.」
Фабиан наконец выпрямился во весь свой высокий рост. Глядя на Каина, он усмехнулся и медленно погладил его по голове своей большой рукой.
「Когда вернётесь на каникулы, не забудьте прийти на тренировки. Герант и Крис будут рады видеть вас. Конечно же, и Его Высочество тоже.」
「…….Да, если вы позволите мне присутствовать. Пожалуйста, позвольте мне вновь работать над своим деревянным телом под вашим руководством.」
「Не могу поверить, что вы уже решили задеревенеть. Господин Каин, пожалуйста, не забывайте тренироваться.」
Каин сделал шаг в сторону и снова посмотрел на вице-командира со взрослой аристократической улыбкой.
「Пожалуйста, позаботьтесь об Алундирано. Он из тех детей, которым нужен надёжный взрослый человек рядом.」
Затем он развернулся и пошёл было к выходу, но, видимо, кое-что вспомнив, остановился и оглянулся.
「Чуть не забыл, пожалуйста, не слишком гоняйте Ильвалино.」
После этих слов он твёрдыми шагами покинул тренировочный полигон.
Покинув тренировочную площадку Королевского ордена, Каин пошёл в отдельное здание на территории дворца — корпус дивизии магов.
Он постучал в дверь и стал ожидать ответа, а когда его так и не последовало, он сам открыл дверь и заглянул внутрь большого холла.
Люди в серых и тёмно-красных мантиях обедали за столом, сидели на диване возле стены, читали и висели на потолочных балках, подтягиваясь. …Подтягивания?
Осмотрев комнату, Каин понял, что нужный ему человек не здесь, поэтому он подошёл к ближайшему человеку, который как раз ел.
「Прошу прощения, что отвлекаю вас во время обеда, но вы не знаете, где сейчас мастер Тирноа?」
「Магистр Тирноа? Разве он не в кабинете?」
Кабинет… Когда Каин спросил, где этот кабинет находится, мужчина посоветовал ему обратиться к другому мужчине, сидевшему на диване.
「Вы господин Каин, да? Я много о вас наслышан и очень рад с вами познакомиться. Что ж, позвольте сопроводить вас. Довольно страшно в одиночку заходить в кабинет магистра Тирноа.」
「…Эм?… большое спасибо.」
“Неужели кабинет мастера Тирноа настолько пугающий?”
Поскольку Тирноа учил Каина на дому, Каин ещё не видел его в роли королевского мага. И, конечно же, в корпус дивизии магов он пришел тоже впервые.
「Дивизия магов всегда рада принять в свои ряды талантливых людей. Если это возможно, пожалуйста, рассмотрите вариант вступления к нам после окончания школы.」 — попросил маг, пока вёл Каина к кабинету Тирноа.
Тирноа тоже, при каждом удобном и неудобном случае, приглашал Каина присоединиться к ним.
Впрочем, он и Диану с Ильвалино приглашал.
“У них что, нехватка кадров?”
「Вы ведь помните, что каждый фестиваль Смены богов на улицах весь день светло? Всё благодаря тому, что с одиннадцатого месяца Королевская дивизия магов изготавливает специальные светящиеся магические камни. Их создают, вливая в совершенно чистые, самые прозрачные магические камни магию света.」
「…Я тоже немного помогал вам.」
「Вот как? И вы тоже? Тогда, большое спасибо вам за помощь. Очень сложно было заготовить такое огромное количество камней в такие сжатые сроки. Но если их начать создавать заранее, интенсивность их света будет постепенно уменьшаться, и к началу фестиваля сойдёт совсем на нет.」
「Надеюсь, моя помощь хоть немного облегчила ваш труд.」
「Во время фестиваля Смены богов именно дивизия магов ответственна за поджигание костров по всему городу. Но не только. Ещё дивизия создаёт падающие лепестки на церемонии поступления и окончания Академии магии; она же усиливает голос Короля, когда тот говорит речь, создаёт освещение и прочее.」
“Кажется, это довольно мирная работа.”
「Вы, должно быть, решили, что работа в дивизии магов спокойная и мирная. На самом деле дивизия магов также отправляется на границы, для помощи рыцарям, и для истребления демонов. Мы создаём барьер вокруг дворца и постоянно изучаем, изучаем и изучаем магию.」
「То есть, по большей части вы занимаетесь магическими исследованиями, верно?」
Они шли по коридору, пока маг продолжал рассказывать о трудностях свой работы, как вдруг чуть не прошли мимо двери с табличкой “Тирноа”.
「А… разве не это кабинет мастера Тирноа?」
Каин остановился и указал на дверь. Маг-провожатый ухмыльнулся.
「Как и ожидалось. Сразу скажу: те, у кого слишком мало магии или они недостаточно тренированы, даже не заметят, что здесь дверь.」
「Она спрятана?」
「Магистр Тирноа… ему не нравится, когда его беспокоят люди, не умеющие пользоваться магией.」
Со слов мага, те, у кого мало магической силы видят лишь стену. Те же, у кого её много, но они не умеют ею пользоваться, видят клетку со свирепым чудовищем внутри или ветхую окровавленную деревянную дверь.
“Хм… Довольно отвратительно.”
「Ва~! Ва~! Господин Ка~ин! Вы пришли~! Я уже вас зажда~лся!」
「Мастер Тирноа, я рад встре… Ой.」
Каин уже собирался было принять позу приветствия, но Тирноа подскочил к нему и взъерошил его волосы. После чего поднял его, покрутил вокруг и бросил на диван.
「Вы ведь собираетесь в соседнюю страну, да~? Но она такая ску~чная, в ней совсем нет ма~гии. И всё же~, даже та~к, не думайте отлынивать от тренировок!」
「Я понял.」
Когда оба уселись на диваны напротив друг друга, Тирноа открыл коробку, что стояла на столе, и достал из неё две чашки. Затем он поставил их на стол, щёлкнул пальцами, и над чашками появились две большие капли воды, от которых исходил пар. А потом они плюхнулись в чашки.
Брызги разлетелись по столу.
Из той же коробки Тирноа достал банку с чем-то, ложку, насыпал это что-то в чашки, перемешал и пододвинул одну к Каину.
「Это пропитанный мёдом цветок Сесеради. Чай заваривать слишком сложно, так что я пью это. Уверяю, оно вкусненькое.」
「Спасибо за угощение. Ай! …горячее.」
В кисло-сладкой красной воде плавали маленькие цветы. Пока Каин медленно потягивал напиток, дуя на него, Тирноа доставал из карманов сладости и раскладывал их на столе.
「Ну как, вы уже способны пользоваться магией телепортации?」
「…Я могу уже перемещаться в пределах своего поля зрения.」
「Оо~о, замечательно, прелестно!」
Тирноа поаплодировал Каину, наклонился поближе и уставился широко открытыми глазами на Каина.
「Магия телепортации страшна, не правда ли?」
「Да.」
「А всё потому, что при малейшей ошибке можно умереть, ахаха~.」
Когда Тирноа рассказал Каину о телепортации, Каин вложил все свои усилия в изучение магии земли. Когда он выучил высшие заклинания, то начал читать книжки по теории магии телепортации, но почти ничего не понял. Ему пришлось прочитать множество других книг, от разных авторов, прежде чем он смог понять логику магического процесса и осознать, что это не сказочное мгновенное перемещение в пространстве,в любое место, куда бы он ни захотел.
Телепортация работает так — в месте назначения создаётся новое тело, в которое и переносится душа, а старое уничтожается.
Если создать тело вне поля зрения и допустить малейшую ошибку в переносе души…
Если, в попытке телепортироваться в незнакомое место, случайно создать тело в воде или, например, в скале…
Любая ошибка может стоить вам жизни.
「Жаль, что я не смогу в мгновение вернуться из соседней страны…」
「Но всё же, это тот вид магии, который может помочь вам в трудную минуту, или уберечь нечто ценное, что находится рядом с вами.」
Каин нахмурился и криво улыбнулся.
Довольный своим учеником, который не только освоил магию телепортации, но и понял весь её ужас, Тирноа откинулся на спинку дивана и скрестил руки на груди.
「Не волнуйтесь о леди Диане. Я скажу вашим родителям, что учу её заклинаниям по улучшению вкуса любого чая и продлеванию жизни цветов, в то время как на самом деле буду растить из неё лучшего мага. “Иметь скрытую личность”… Неплохо, не правда ли? Но главное~, чтобы это было интересно. На скучные вещи тратится так много эне~ргии…」
「Мастер Тирноа…」
「Как и ожидалось от младшей сестры господина Каина, она очень талантлива. Кроме того, она может использовать замечательную редкую тёмную магию. Было бы так расточительно, если бы она выросла обычной скучной леди. Ильвино не слишком силён, но зато может использовать магию исцеления. Это превосходно! Они оба буквально заполняют пробелы господина Каина!」
「Я совсем не могу использовать ни тёмную магию, ни магию исцеления, ни святую магию…」
「Это пустяки, вы ведь можете использовать другие виды магии. Леди Диана может использовать тёмную магию, а Ильвино магию исцеления. Возможно, в будущем вы подружитесь с кем-нибудь, кто может использовать святую магию. Практически ничего невозможно сделать в одиночку. И если вы чего-то не можете сделать, то попросите помощи у того, кто может.」
Тирноа встал, взял со спинки дивана мантию цвета индиго и встал рядом с Каином.
Глядя на улыбающегося Тирноа, Каин подумал, что его вот-вот опять погладят по голове, но вместо этого его мгновенно отодвинули на край дивана.
Тирноа тут же сел на образовавшееся место и протянул Каину мантию.
「Я дарю вам мантию мага. Она немного большевата, поскольку сделана на вырост. Как только она станет маленькой, я дам вам новую. Только не забудьте прийти за ней.」
Это была мантия с зубчатым, словно лепестки, подолом, похожая на ту, что носил сам Тирноа. Кроме того, Тирноа дал повод Каину вновь прийти в корпус дивизии магов — уже за новой мантией, когда он подрастёт.
「Мастер Тирноа, мне очень нравилось учиться магии у вас. И всё же мне кажется, что где-то на пол пути программа как-то облегчилась…」
「Потому что господин Каин мой лучший ученик.」
Тирноа велел Каину надеть мантию. Подол был очень широким, и на нём сразу же драпировалось множество складок. Затем Тирноа попросил его покрутиться на месте, и когда Каин крутился, мантия развевалась вокруг него, и, наверное, сверху выглядела как цветок.
Тирноа встал с дивана и подошёл к своему ученику.
Он был маленьким — для взрослого, но всё же выше, чем двенадцатилетний Каин. Тирноа посмотрел на Каина, широко улыбнулся и похлопал его по спине.
「Если на вас будет мантия, то вы даже сможете спрятать под ней меч. Если вы собираетесь пронести с собой меч в другую страну, обязательно наденьте её поверх. Так, вы въедете только в качестве мага. Сохраните этот козырь в рукаве. Фёби* сказал мне, что ты неплохо владеешь мечом.」
「Фёби это…」
При этих словах Каин вспомнил маленькую мягкую пушистую игрушку с большими выпученными глазами.
Кажется, под “Фёби” Тирноа имел в виду Фабиана. Тирноа настаивал, что они оба были друзьями ещё со времён их учёбы в Академии магии, но Каин ни разу не слышал никаких отзывов о Тирноа от самого вице-командира.
「Господин Каин, вы мой ученик. Я буду ждать вашего возвращения. Я подожду, пока вы вырастете и придёте за новой мантией.」
Каин искренне поблагодарил своего учителя, как истинный джентльмен.
********
*Почему “Фёби”. Можно было бы перевести “Фаби”, но тогда теряется игра слов, и Каин не смог бы представить себе игрушку. Тирноа буквально говорит ファービー (Fa~bi~), что можно перевести как “Фёрби”, но тогда внезапно появляется звук “р”, которого нет в полном имени упоминаемого персонажа. Поэтому был выбран средний вариант.