Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла)

Глава 0. Я стал эволюционирующим космическим чудовищем

С чего же начать? Думаю, толчком ко всему этому явно послужило вчерашнее событие. Пока я бездельничал дома, мне пришло письмо.

[Объявление!!!]

[Команда разработчиков Space Survival набирает закрытых бета-тестеров для продолжения игры. Если вы хотите принять участие, нажмите кнопку "Принять" ниже.]

Space Survival – это RPG-игра на выживание, где ты выбираешь одну из множества рас, существующих в бескрайнем космосе, и выживаешь, исследуешь и эволюционируешь. Мое внимание привлекло именно разнообразие рас. С самого детства я увлекался инопланетянами, монстрами и различными видами существ. Space Survival была игрой, которая воплощала мои фантазии в жизнь.

Иногда я становился металлическим гремлином, разрывающим человеческие корабли, а иногда – мутировавшим монстром, уничтожающим врагов на земле. Бывали моменты, когда я даже возглавлял коллективный разум, чтобы завоевывать планеты. Я играл за всевозможных космических существ, которые могли бы стать героями кошмаров, но была одна раса, которая мне нравилась больше всего: Неопознанный агрессивный космический морф, или НАКМ для краткости.

Я объединил "А" из "Агрессивный" с "Морф" и называл их Аморфами. Аморфы были космическими монстрами, вдохновленными существами из классического фильма "Чужой", способными приобретать генетическую информацию своих жертв для улучшения себя.

У них не было предела в том, насколько сильными они могли стать, что на первый взгляд могло показаться, будто они всесильны. Однако из-за невероятно сложного уровня выживания и присущих их расе рисков, у них была печально известная репутация.

По сути, они становились сильнее со временем, но в начале были чрезвычайно слабыми, что делало практически невозможным достижение чего-либо.

Игры на выживание основаны на накоплении ресурсов и навыков с течением времени, но у Аморфов был механизм, который шел вразрез с этим принципом. Постоянные смерти на ранних этапах уменьшали возможность стать сильнее, а если ты не мог стать сильнее, ты продолжал умирать в замкнутом круге.

Тем не менее можно было бы возразить, что этого можно было бы преодолеть с помощью усилий и навыков. Но у Аморфов был фатальный недостаток, который усложнял это – они не могли общаться или сотрудничать с другими расами. Согласно предыстории игры, Аморфы рассматривали другие расы как живую добычу или генетический материал для сбора.

Разработчики игры действительно реализовали это в игре.

Само собой разумеется, что невозможность общаться или играть в кооперативном режиме в многопользовательской игре с огромным количеством игроков – это огромный риск.

В начале Аморфы слабы, и они также не могут сотрудничать с другими игроками. Эти два недостатка в совокупности делали Аморфов худшей из нестандартных рас в Space Survival. До такой степени, что в сообществе ходили слухи, что "SM" в конце UASM означало Садист (имея в виду разработчиков игры) и Мазохист (имея в виду игроков), это можно было даже считать общепринятым фактом.

П/Р: Не стал менять 'UASM' на 'НАКМ', поскольку будет непонятна шутка. SM - SadoMaso

Так почему же такая отстойная раса стала моей любимой?

Причина проста. Это потому, что они были расой, которая могла свободно эволюционировать и становиться сильнее на основе выбора и воли.

«Ну, кроме того, мне еще нравятся инопланетяне.»

Как говорится, те, кто получает от этого наибольшее удовольствие, как правило, преуспевают в этом, и я был одним из хардкорных игроков, достигших самого сложного достижения в игре – "Галактический завоеватель" за Аморфа. В сообществе меня даже называли "Почетный Аморф", "Любитель ксеносов" или "Энтузиаст морфов".

Но, конечно, нет вечных королей.

«Я совсем забыл, что люди в наше время ходят в школу...»

И это два года подряд.

Поскольку я никогда не выходил из дома и просто играл в игры, исход был вполне естественным. Мне нужно было окончить школу, поэтому я временно забросил игру, чтобы сосредоточиться на учебе. Из-за этого я даже не знал, что разрабатывается продолжение.

Как бы то ни было, Space Survival – моя самая любимая игра. Какой геймер не был бы в восторге от продолжения игры, которая практически является выбором всей жизни?

Естественно, я нажал "Принять".

«Вот к чему это привело, а?»

Я поднял свою "вторую" правую ногу, чтобы почесать "лоб", покрытый панцирем. Пока я чесался, у меня снова зачесалась спина, поэтому на этот раз я решил использовать свою "четвертую" левую ногу. Когда я почесал спину, с кончика моего ногтя отпала полупрозрачная чешуйка.

Если бы меня спросили, как у человека может быть четыре пары ног, я бы ответил так: "Потому что я не человек".

Я вздохнул, глядя на свою первую переднюю ногу в руке, и в ответ сенсорное устройство, висевшее у меня на подбородке, зашевелилось, словно в гармонии с моим вздохом.

Форма моих рук была далека от человеческой или млекопитающей. Мои длинные, стройные конечности были разделены на три сегмента, напоминая лапы паука или членистого животного. На кончиках моих ног два когтя служили пальцами, выглядя довольно мило.

Я надеялся, что это не мои руки, но когти, казалось, двигались в ответ на мою волю, словно призывая меня не игнорировать их.

Переведя взгляд на свои ноги, я увидел, что мое тело имеет гладкую, удлиненную форму, как у змеи или ящерицы. Моя спина и живот были покрыты прочным панцирем, что придавало им жесткое, неподатливое ощущение. Напротив, мои бока были сделаны из мягкой плоти, в отличие от жесткого панциря. У меня было три пары ног, похожих по форме на мои передние конечности, которые росли из моих боков.

Наконец, сзади тянулся толстый, гибкий хвост. На кончике хвоста было острое жало – мое единственное оружие.

Я знал, кто это маленькое и странное существо.

Любимая раса в Space Survival – Аморф.

Существо с безграничным потенциалом, сделавшее меня правителем галактики...

В виде детеныша.

Раса: Неопознанный агрессивный космический морф

Статус: Детеныш

Цель: Выжить

Особая черта: Экстрасенсорное восприятие

В бескрайних просторах космоса, во вселенной, где играли всевозможные монстры и трансцендентные существа, я стал самым слабым существом из всех.

Глава 0.2. Справка из больницы для психбольных

Глоссарий

Петы ГГ:Адхай — Галлеригон |Самка| (С 87 главы "Адхайда"). Из стаи Од'Град№26 (Имени пока нет) — Блеба (Розовая амеба/Морской демон) |Самка|Небесная Мать — Игрок, Вульф.

Разделения власти внутри MegaCorp:MegaCorp правят пять семей NobleCapital и две семьи PrimeCapitalNobleCapital — "Аристократы" ЗемлиPrimeCapital — "Аристократы" МарсаUpperCapital — "Высокие/Высшие"MiddleCapital — "Средние"LowCapital — "Низшие/Низкие"ThirdCapital — "Третьи"SecondCapital — "Вторые"FirstCapital — "Первые"

Семьи:Эджертон |Prime| — Космические корабли. Просто строят лучшие космические корабли.Чжао |Prime| — Медиабизнес. Конченные. Открывают свои фелиалы вообще везде, даже на планетах с начелением в 100 человек. Владеют крупнейшей газетой DailyMars.Юджин |Noble| — Генные модификации, биологическое оружие, высокая военная мощьКармельда |Noble| — Силовая броня и другое различное снаряжение. Акцент на технологии.T&C |Noble| — Колонизация космоса, используют генетические технологии для восстановления вымерших видов растений, животных и т.д. и т.п. По своей сути - это две семьи в одной, между которыми ведется борьба за власть.Веда |Noble| — Андроиды, ИИ, Полупроводники. Раньше была самой могущественной, но после восстания StarUnion сбавили свои позиции. ??? |Noble| —

Выжные персонажи (Возможно):Акира Юджин — Нынешний глава семьи Юджин, дед, которому больше 100 лет. |Арка с городом и Кораблем|Си Хён Юджин — Женщина, с которой сражался гг на корабле. Имеется клон, оригинальное тело мертво (Сожранно ГГ) |Арка с городом и Кораблем|Мин Сок — Дворецкий Си Хён |Арка с городом|Саддам Чемберлен — Глава семьи Чемберлен, отец Лайлы Чемберлен |Арка с городом|Лайла Чемберлен — Дочь Саддама и Главный управляющий Специальным торговым центром T&C. |Арка с городом|Денвер Эджертон — Его Высочество - правитель семьи Эджертон, Популярен у жителей MegaCorp |Арка с городом|Заместитель Бикерс — Заместитель Денвера, Вице-капитан Ордена Рыцарей серебрянного льва. |Арка с городом|Уильям (NH01) — Подопытный в эксперементе по проихводству Мутантов-халков. Знаком с Денвером. |Арка с городом|Вэй Чжао — Глава семьи Чжао из Prime Capital. |Арка с городом|Мюриэль (Хан Су Бин) — Первый, известный гг, игрок, Киборг-культист, Сумасшедшая, Главарь картеля Человечество. |Женщина| |Арка с джунглевой планетой|Чхве Со А — Второй, известный гг, игрок, Небесная Мать, Вульф-Грифон. |Арка с джунглевой планетой|

Хлоя Кармельда — Глава семьи Кармельда из Noble Capital |Арка с джунглевой планетой|

Жубака — Великий магистр/маршал Звездного союза, Игрок.

...

Предметы и Аппараты:

Силовая броня

АПБТ — Автоматическая Пулемётная Боевая Турель (Штормовая пушка).Шагоход (Звёздные войны?)Нейрошлем — Соединяет разум с машиной.Экзоскелеты.

Болтеры.

Гаусс-винтовки (Гауссовки).

Плазменные хрени всякие.

Лазерные хрени всякие.

Биосканер

Воркер (Шагоход) |От Звездного Союза (Star Union)|МСВО (Многоцелевое Строительное Вспомогательное Оборудование) |От MegaCorp|Псиониум (Псионий) — Повышает силу использовавшего на одну ступеньУльтракотроллер — Повышает силу псионических техник и навыковНаномодуль "Спартанец" — Делает кожу невероятно прочной, увеличивает регенерацию и многое другоеПохитители крови

Гармонизатор — Позволяет уходить в астрал 5 раз в деньОружие "очищения"

Новаметалл — Редчайший металл, встречающийся в местах с высокой концетрацией псионической энергииВершитель Правосудия Дамос-08 — Один из серийных флагманов Культа, Крейсер.АПД (Анти-Псионические Дроны)

Галлерониум (Галлероний) — Металл, поглащающий различные виды энергии.Черные пушки — Пушки разработанные на основе использования темной материиКаратель Гормоса-03

...

Локации:Исследовательское судно "Метеор" — Самое начало Тайтла.Специальный торговый центр T&C — ГГ прилетел на него с помошью спасательной шлюпки. |Глава 30 — Кокон I|

Разделён на 5 районов (Зон):

Развлекательый район

Торговый район

Жилой район

Административный район

Портовый район

Контрабандистское судно "Кельвин" — ГГ спи*дил эвакуационный кораблик и наткнулся на него (точнее, пираты на него). |Глава 99 — Кошмар за Горизонтом IV|

Джунглевая планета PH-101 |Сайгиль-08| — ГГ удирал от гремлинов, с ними же на борту, с помощью сверхсветового прыжка (Гипер/варп/светового. Как хотите так и называйте, суть не меняется).|Глава 104 — Металические гремлины|

Континенты

Сеинтопия-02

Храм забытых земель

Болото

Лагеря картеля Человечество

Сеинтопия-01

Священное светило Культа, "Проводник"

Старейший город "Камень Пророка"

...

Характеристики:

Экстрасенсорное восприятие |Доступна с самого начала|

Крылья |Таракан|

Живучесть |Таракан|

Хитиновый панцирь |Таракан|

Парализующее жало |Паук|

Дикий инстинкт |Кот|

Чувство хищника = Дикий инстинкт + Экстрасенсорное восприятие |Получена путём слияния|*Примечание: Исключительные охотники обладают способностью читать будущее.

Усиленный экзоскелет |Получена после 1-й эволюции (Детёныш -> Особь)|

Кислотная кровь |Получена после 1-й эволюции (Детёныш -> Особь)|

Экстрасенсорный орган (На момент 64 главы - Псионический. Бзик переводчика) |Человек, Кисараги Юджин|

Ядовитые железы = Параоизующее жало + ??? ||

Усиленные конечности (мускулатура) |Нажрал|

Мимикрия |Нажрал|

Регенерация = Живучесть + ??? |Нажрал|

Щупальца-лезвия |Нажрал|

Орган заражения |Нажрал|

Человечность |Человек, Арнольд|

*Примечание: пусть ваш выбор будет стоить того.

Скелет чудовища |Получена после 2-ой эволюции (Особь -> Молодая особь)|

Орган запуска костяных шипов |Получена после 2-й эволюции (Особь -> Молодая особь)|

Сопротивление псионике |Получена после 2-й эволюции (Особь -> Молодая особь)|

Коготь Галлеригона |Си Хён Юджин| |Белый Галлеригон|

Камуфляжная кожа |Си Хён Юджин| |Гигантский хамелеон|

Рентгеновское зрение |Си Хён Юджин|

Щупальца монстра = Экстрасенсорный орган + Коготь Галлеригона |Получена путём слияния|

*Примечание: Силу дракона следует использовать с осторожностью.

(Позволяет использовать псионическое дыхание)

Орган мимикрии = Камуфляжная кожа + Мимикрия |Получена путём слияния|

Паразит |Аутспейсер|

Паразитическая колония = Паразит + Орган заражения |Получена путём слияния|

Когти хищника |Вульф|

Мощный укус |Человек|

Поглощение метала |Металический гремлин|

Совершенный организм = Хитиновый панцирь + Скелет чудовища + Усиленная мускулатура |Получена путём слияния при использовании системы «Превосходство»|

*«Обличие охоты»: Значительно повышает вероятность срабатывания «Поглощения». Усиливает эффекты всех имеющихся способностей. Дает сопротивление всем видам атак. Длительность — 10 минут.

*Внимание: В состоянии «Совершенный организм» способности маскировки и полета недоступны.

*Примечание: Эволюция бесконечна.

Проницательность |Человек, Уильям|

Космические бактерии |Человек|

Огненное дыхание |Магмагетор|

Выносливость |Человек|

Иголки |Ночной охотник|

Усиление феромонов |Инсектид|

Хвост стреляющий иглами = Иголки + Орган запуска костянных шипов |Получена путём слияния|

Кровососущие щупальца (объединенная) = Щупальца-лезвия + ??? |Получена путём слияния|

Ловкость рук |Нажрал в канализации|

Мнимая смерть |Рогатая гиена|

Космический полёт |Небесный кит|

Поглощение энергии |Небесный кит|

Гигантизм |Небесный кит|

Карликовость |Металический гремлин|

Радиопомехи |Металический гремлин|

Взлом (объединенная) = Ловкость рук + Радиопомехи |Получена путём слияния|

Псионический хлыст |Культист|

Призрачные когти = Когти хищника + Псионический хлыст |Получена путём слияния|

Величие Дракона |Тень, Код Черный|

Копье Боли |Тень, Код Черный|

Сопротивляемость |Тень, Код Черный|

Наблюдатель Страха (объединенная) = Величие Дракона + Проницательность |Получена путём слияния|

Орган Гнили и Плесени (объединенная) = Копье Боли + Огненное дыхание |Получена путём слияния|

Жабры |???|

Плавники |???|

Кошмар за горизонтом (уникальная) = Крылья + Выносливость + Космический полет + Гигантизм + Захват |Получена путём слияния при использовании системы «Превосходство»|

Ваша охотничья территория не ограничивается одной планетой. Усиливает эффект имеющихся у вас уникальных характеристик. Позволяет использовать «Щупальца поглощения» для захвата космических кораблей.

*Объект воздействия: Обличие охотника (время действия увеличено до 20 минут)

*«Щупальца поглощения»: Позволяют поглотить космический корабль и превратить его в сложный организм, управляемый вашим сознанием. В состоянии соединения с космическим кораблём физические характеристики недоступны. Эффект характеристики автоматически отменяется, когда запас энергии пользователя исчерпан. Щупальца поглощения можно использовать 1 раз в 7 дней на один космический корабль.

*Внимание: Процесс поглощения космического корабля нельзя прервать. Время перезарядки Обличия охоты изменено на 1 раз в 7 дней. Время перезарядки общее со Щупальцами поглощения.

*Примечание: «Кошмар» – это всего лишь слово. На самом деле всё гораздо ужаснее.

Шерстяные блохи |Пират картеля Руслок|

Гнездо Зубных Фей = Мощный укус + Шерстяные блохи |Получена путём слияния|

Планирующая перепонка |Металический гремлин|

Усиленные присоски |Металический гремлин|

Усиление заражения |Мутант Халк с пиратского корабля Руслоков|

Костяные топоры |Мутант Халк с пиратского корабля Руслоков|

Плавательные перепонки |???|

Челюсти жнеца эссенции |Получена после 3-ей эволюции (Молодая особь -> Взрослая особь)|

Усиленный большой хвост |Получена после 3-ей эволюции (Молодая особь -> Взрослая особь)|

Оболочка, отражающая псионику |Получена после 3-ей эволюции (Молодая особь -> Взрослая особь)|

Галлюциногенный червь |??? (Существа болот)|

Мох гремлинов = ??? + ??? |Получена путём слияния|

Железы кислотных грибов = ??? + ??? |Получена путём слияния|

Иммунитет к болезням |??? (Существа болот)|

Абсолютный иммунитет |Получена после 3-ей эволюции (Молодая особь -> Взрослая особь)|

Ускоренное затвердевание |??? (Существа болот)|

Усиление расширения |??? (Существа болот)|

Мухоловка |??? (Существа болот)|

Жертвоприношение |??? (Существа болот)|

Дымовая завеса |??? (Существа болот)|

Пустулы водяного призрака |??? (Существа болот)|

Симбиотические споры = ??? + ??? |Получена путём слияния|

Неупорядоченный Многогранник Мародёра (Знак могучего врага) = Поглощение метала + Мюриэль (Хан Су Бин) |Получена путём слияния| |Глава 123|

Зверь с человеческим лицом |Бледная Маска|

Органическая Эволюция (уникальная) |Получена после достижения 2-го уровня Превосходства (использованные зарактеристики: Кровососущие щупальца + Призрачные когти + Орган Гнили и Плесени + Маскировка + Вирус ускоряющий мутации)|

Сильным становится не тот, кто выживает, а тот, кто выжил – силён. Вы можете трансформироваться, выбрав одно из двух особых состояний:

*Король Чудовищ: Ваше тело вырастает до гигантских размеров и усиливается. Для использования способности требуется пространство радиусом не менее 100 метров. Это особое состояние потребляет огромное количество энергии, и оно прекратится, когда вся энергия будет исчерпана. Максимальная продолжительность: 10 минут, перезарядка: 30 дней.

*Хитрый Слабак: Ваше тело уменьшается до размеров мелкого существа, сохраняя энергию. В уменьшенном состоянии ваш рост не превышает 5 метров. Использование некоторых способностей ограничивается, но предоставляются бонусы, связанные с этим особым состоянием. Пользователь может отменить состояние в любой момент. Максимальная продолжительность: 7 дней, перезарядка: 30 дней.

[Шкура Неведомого Существа: Бонус, предоставляемый способностью «Хитрый слабак». Микроволны, исходящие от движения шерсти, обеспечивают пользователю эффект невидимости, позволяющий избегать обнаружения сканирующими устройствами, способностями и технологиями].

*Трансформацию нельзя отменить или изменить в процессе. Оба особых состояния имеют общую перезарядку.

*В дальнейшем, по мере получения новых способностей, могут быть разблокированы новые особые состояния.

*Примечание: Эволюция и круговорот. Что ждёт в конце? Возможно, именно вы сможете узнать.

Орган Ревенанта |Хладнокровные|

Синтетическая чешуя |Хладнокровные|

...

Типы усиления:

Тип усиления физических характеристик (тела)

Тип усиления псионических характеристик (псионики)

Тип усиления заражающих характеристик (заражения)

Тип усиления защитных характеристик (защиты)

Тип усиления гнёздных характеристик (гнезда)

Тип Космического Монстра (уникальный)

...

Категории навыков и характеристик:Категория физических способностей

Категория псионических способностей

Категория сил бездны — Одна из сильнейших категорий по словам ранкеров и ГГКатегория драконьих сил — Одна из сильнейших категорий по словам ранкеров и ГГ

...

Статус на момент 114-й главы:

Раса: Неопознанный агрессивный космический морф

Состояние: Взрослая особь (Превосходство: 1-й уровень)

Цель: Выжить (3 успешные эволюции)

Характеристики (17 Физических / 7 Псионических / 8 Заражающих / 5 Защитных / 8 Гнёздных):

① Физические (применяется тип): Поглощение металла, Совершенный организм (уникальная), Усиленные феромоны, Мнимая смерть, Костяной топор, Планирующие перепонки, Усиленные присоски, Живучесть, Плавательные перепонки, Плавники, Усиленный большой хвост, Челюсти жнеца эссенции.

Объединенные физические характеристики: Регенерация, Ядовитые железы, Орган мимикрии (недоступно), Кровососущие щупальца, Хвост с ядовитыми иглами.

② Псионические (применяется тип): Человечность, Проницательность.

Объединенные псионические характеристики: Чувства хищника, Щупальца монстра, Призрачные когти, Наблюдатель страха; Оболочка, отражающая псионику.

③ Заражающие (применяется тип): Космические бактерии, Усиление заражения, Галлюциногенный червь.

Объединенные заражающие характеристики: Паразитическая колония, Орган Гнили и Плесени, Гнездо Зубных Фей, Мох гремлинов, Железы кислотных грибов.

④ Защитные: Снижение боли, Сопротивляемость, Иммунитет к болезням, Абсолютный иммунитет.

Объединенные защитные характеристики: Маскировка.

⑤ Гнёздные (применяется тип): Кошмар за горизонтом (уникальная), Ускоренное затвердевание, Усиление расширения, Мухоловка, Жертвоприношение, Дымовая завеса, Пустулы водяного призрака*.

Объединенные гнёздные характеристики: Симбиотические споры.

Активные типы (4): Усиление физических характеристик, Усиление псионических характеристик, Усиление заражающих характеристик, Усиление гнёздных характеристик.

Доступные для развития специализированные типы (1): Усиление защитных характеристик (5/16).

Неполные характеристики (3): Поглощение энергии, Карликовость, Жабры.

Эволюция на момент 119-й главы:

[Условия эволюции «Взрослая особь -> Зрелая особь» частично выполнены]

[Апексы 0/30 (не выполнено)]

[Количество уникальных характеристик 2/10 (не выполнено)]

[Активные типы 4/6 (не выполнено)]

Второстепенные персонажи:

Апексы (высшие хищники):

Виды культистов:

C Козьими рогами — Вспомогательные способности (Саппорты)

С Рогами горного козла — Техники псионической энергии, сосредоточенные на ближнем бое

С Рогами яка — Какие-то уберменшы, которые могут почти всё. Ближний бой, Дальний бой, Усиление и Контроль толпы, а также Трехкратный бонус при использовании техник этих типов

С Рогами оленя — Аристократы, сильнейшие

Картели Space Dog:

Двара

Руслок

Человечество (Один из сильнейших)

Члены картелей:

Двара

Эльчен Двара

Руслок

Майло Руслок

Стакс |Старпом Майло|

Джастин |Инженер картеля|

Хьюри |Инженер картеля|

Купер |Инженер картеля|

Человечество

Дилан — Заместитель главаря

Мюриэль — Главарь картеля |Игрок. Женщина|

Орден Рыцарей Серебряного Льва. (Известные на момент 61 главы):

Файфилд (Отсылка на Прометей?) |Умер| |Глава 61|

Милберн |Умер| |Глава 61|

Чарли |Умер| |Глава 62|

Питер |Умер| |Глава 62|

Джейкоб

Теннесси

Пэрис |Умер| |Глава 65|

Рикс

Янек

Кэтрин

Тени семьи Юджин:

Код Черный — Сильнейшая.

Код Белый |Си Хён, наверное| — Еще одна сильнейшая.

Код Красный

Код Синий

Учавствовашие в связи стел:

Бом Хо — Лишь мелькал в разговорах

Джейсон

Жубака

Хлоя

Синтия

Отряд воинов Дамоса-08:

Рейс — Главный военачальник

Эдрин — ???

Оллай — ???

Изабель — Помошница Рейса

Хамане — Эксперт в Памяти места |Женщина|

Зенир

Гериши

Хамине

...

Чебуреки с начинкой из генов (Эссенций генов):Галлеригон

Морской демон |Рама Вортексион|

Амёба

Белый Галлеригон

Красный Галлеригон

Синий Галлеригон

Зелёный Галлеригон

Голубой Галлеригон

Ночной охотник (Ночной сталкер) (Найтсталкер) |Описание: Черная пантера с паучьими лапами. Та самая хрень из Аватара? (Танатор)|Инсектид

Киборг

Вульф

Человек

Горный краулер (Горный палзун)

Космический странник (Аутспейсер)

Магмагетор

Красный туман

Рогатая гиена

Небесный кит

Ангельский ПавукДревесный Демон

Мутант Халк

Плантризард.

Птерозавр

Рогатый гигант |Манук Арма|

Красный клоун

Проказник (кузнечик)

Смогпад (плотоядная сколопендра)

Болотный король (помесь краба и паука |Самое опасное существо болот континента Сеинтопия-02|) |Гель Арма|

Эндрилл (что-то вроде горилы)

Мистическая Косатка — Высшая форма Небесного китаГигантский хамелеон

Фишиан — Подобие русалокУжасающая Гидра — Огромный кальмарБледная Маска — Питается этими гидрамиКрикуны — Биомеханические существа созданные из киборговХладнокровные — Смесь людей-рептилий и жуков-скаробеев

Отделы:

Отдел службы безопасности

Отдел управления кризисами (Кризисными ситуациями)

Отдел управления персоналом (Отдел кадров)

Отдел управления куполом |Возможно, он есть только на искусственных сооружениях в космосе|

Отдел биологического контроля

Отдел вскрытия (Этот отдел гены и монстров всяких изучает. По идее, тут должен быть отдел анатомии, или чего-то такого, но я решил написать "вскрытия", мне так легче. Сорян, еcли что. :) )

Отдел управления имуществом

Отдел управления населением

Прочие навыки, модули и характеристики:

Искажающее поле — Врага замедляет, а использовавшего ускоряет |Техника/Способность|

Призрачная кожа — Снижает получаемый физ урон на 10%, но увеличивает получаемый урон от псионики на 50% |Техника/Способность|

Громовой кулак — Обладает исключительной пробивной способностью |Модуль|

Гигантский хамелеон — Одоименное название с самой тварью, что и отражает способности |Модуль|

Что-то неизвестное:

Стена Плача

Довольно важная информация (возможно) |Со временем будет распределяться|:

После концовки/финала расы идет некое достижение, которое почти невозможно получить: "Завоеватель Галактики".

Глава 1. Выживи! I

«Думаю, размышления тут не помогут».

Я решил перестать унывать. Не потому, что я оптимист, а потому что у меня нет выбора. Аморфы — выносливый боевой вид, но не в младенчестве. У меня есть только возможности и потенциал.

Сейчас я всего лишь хрупкое существо, которое умрет, если не поем в течение часа. Поэтому мне нужно двигаться, пока не кончилась оставшаяся энергия.

Я нахожусь внутри огромной металлической конструкции. Я понимаю, что это космический корабль из сплава, плывущий в море, называемом космосом.

«Похоже на что-то из MegaCorp или StarUnion».

В любом случае, они не дружелюбны ко мне. Оглядевшись, я увидел штабель контейнеров высотой в три человеческих роста. Между ними виднелись пластиковые ящики.

Мой подбородочный вспомогательный аппарат задергался, и в мой разум хлынула информация.

«Удивительное ощущение».

«Экстрасенсорное восприятие», которое раньше было реализовано в виде мини-карты в игре, ощущались совсем по-другому, когда я чувствовал их непосредственно через свое тело.

Запахи слышались как звуки, а звуки виделись, смешивая чувства и передавая информацию. Это чувство позволяло мне одновременно воспринимать все в пределах его досягаемости.

Кончиками когтей я ощущал вибрации, создаваемые термоядерным двигателем. Слабые запахи различных элементов, таких как кислород, углерод и другие, смешанные в воздухе, стимулировали мой вспомогательный аппарат. Он выделил из различных запахов что-то съедобное и передал эту информацию в мой мозг.

Сейчас моим главным приоритетом было питание. Тот факт, что еда была недалеко, успокаивал. Мои три пары ног двинулись к добыче, ступая по холодным металлическим плитам. Каждый раз, когда мои когти касались решетчатого пола, раздавался скрипучий звук.

Я прошел сквозь лес контейнеров и добрался до пластиковых ящиков. Используя когти, я вскарабкался на один из них. Добравшись до вершины, я заметил, что на ящике есть замок, для открытия которого требовался пароль.

«Это пароль. Посмотрим».

Я придвинулся к номерной табличке, и мой вспомогательный аппарат задергался, отпечатки пальцев на поверхности хлынули в мой разум.

«1234, серьезно?»

Даже в космическую эру уровень безопасности был таким низким. Я твердо нажал на кнопку передними лапами.

Звук изнутри ящика сообщил, что замок открылся. Когда я открыл крышку, внутри были сложены вакуумные калорийные батончики. Я вытащил один сверху.

Разорвав его когтями, я откусил кусочек. Текстура напоминала резиновую стирательную резинку, но в подсказке к игре упоминалось, что он предназначен исключительно для питания, и похоже, это было правдой.

«Ну, по крайней мере, мне удалось восполнить питание».

На вкус было не очень, но высокое содержание калорий придало мне энергии до кончика хвоста.

Когда я собирался откусить еще один кусочек, что-то привлекло мои чувства. Мой хвост метнулся как стрела и пронзил неизвестный объект.

«Таракан?»

Острые клыки вонзились в таракана. Он пытался вырваться, но в конце концов обмяк. Я сожрал таракана, как одержимый. Его экзоскелет треснул, раздавленный моими зубами, и брызнул сок. Это было сочное существо, по-видимому, хорошо кормленное и взрослое. После того, как я его съел, в текстовом поле появилось другое сообщение.

[Эффект хищничества активирован! Успешно получена генетическая эссенция 'Крылья' от 'Таракан'.]

[Извлечены 'Крылья' из биологических характеристик 'Таракан'.]

[Хотите применить 'Крылья'?]

«О?»

Получить генетическую эссенцию так быстро - большая удача. Генетические эссенции можно считать альфой и омегой операций Аморфов, так как это ключевой элемент. Чем больше генетических эссенций вы приобретаете, тем сильнее можете эволюционировать как существо.

«Крылья».

В игре, действие которой происходит в космосе, сами по себе крылья вряд ли имеют какое-либо особое значение. Но это не игра, это реальность.

Учитывая, что я скользящая гусеница, эта черта ближе к полезной, чем к плохой. Она позволяет мне доминировать во время охоты и дает преимущество при побеге.

«Принять».

[Идет применение черты.]

Почувствовалось, будто что-то извивается на моей спине, и выросли крылья с гладкой и упругой текстурой, характерной для хитина.

[Применение черты «Крылья» завершено.]

«Хорошо».

Я решил проверить свои крылья.

«Как мне ими двигать?»

В отличие от ног, крылья не являются привычной частью человеческого тела. Тем не менее, поскольку они выросли на моей спине, я попытался напрячь мышцы в области спины, как будто двигал область вокруг грудных мышц.

Это был правильный подход, так как крылья медленно замахали.

«Потребление энергии больше, чем я думал».

Попробовав несколько раз, я быстро понял. Полет потребляет значительное количество энергии. Я перестал двигать крыльями и вскрыл калорийный батончик.

«Чтобы в полной мере использовать крылья, мне нужно что-то еще.»

Приобретение крыльев было отрадным событием, но были и другие важные способности, которые мне нужно было получить от таракана. Эти способности были необходимы для спокойного и комфортного выживания.

«Первая цель поставлена.»

Я подумал, жуя калорийный батончик.

«Мне нужно стать убийцей тараканов».

В молодости я читал подобную историю. Человек по имени Иона пытался уклониться от Божьего повеления и был проглочен китом в море. Если бы он был обычным человеком, он бы умер, но Иона, находясь под Божьей защитой, не умер. Он пробыл в чреве кита три дня, а затем выбрался. После этого Иона верно следовал Божьим словам.

Причина, по которой я вспомнил эту старую историю, заключается в том, что моя ситуация чем-то похожа на Иону в чреве кита.

Я тоже блуждаю в чреве стального кита, паря в невесомости, в поисках тараканов. Прилипнув к стене, я ждал, и подо мной пробежал таракан. Мой хвост превратился в рыболовный крючок, и я поймал его.

Мягко, но решительно мой хвост поднялся, как рыбак, вытягивающий сеть. Таракан, висящий на конце, почувствовал свою участь и изо всех сил пытался спастись.

«Так это не работает».

Острые клыки пронзили голову таракана. Мои маленькие, но острые зубы непрерывно двигались, подготавливая жесткую внешнюю оболочку и толстую плоть к перевариванию. Только после того, как остатки таракана превратились в состояние, напоминающее сок в блендере, они могли пройти через горло. С точки зрения питательности калорийный батончик был намного превосходнее, но с точки зрения вкуса таракан был намного лучше. Благодаря ему я мог делать то, что не мог себе представить в человеческие дни.

«Забавно это говорить, но на вкус он как куколка тутового шелкопряда».

Буквально, на вкус как закуска к соджу.

«Это уже двадцатый. Похоже, все еще нет результатов».

Как и в человеческие дни, я сжал зубы передними лапами и вызвал текстовое поле. Текстовое поле появилось перед моим лицом по моей воле.

Раса: Неопознанный агрессивный космический морф

Статус: Детеныш

Цель: Выжить

Особая черта: Экстрасенсорное восприятие, Крылья, Хитиновый панцирь

Получение моего первого набора крыльев казалось удачей новичка. С тех пор я сожрал еще 19 тараканов, но получил только одну генетическую эссенцию.

«Хитиновый панцирь неплох, но...»

Хитиновый панцирь был мощной чертой, которая значительно увеличивала защиту по мере роста. Он становился более полезным на более поздних стадиях, но в моей нынешней ситуации он был ненужным.

Небольшое увеличение защиты в моем состоянии Младенца с почти нулевой защитой не имело бы большого значения. Другие способности были более важными.

«Мне действительно нужно обеспечить себе черту живучести».

Живучесть была общей чертой, встречающейся у большинства насекомоподобных или растительных существ. Конечно, ее эффекты были довольно простыми.

«Она снижает потребление энергии, чтобы замедлить старение».

В игре, где не было концепции продолжительности жизни, это была черта, на которой сосредотачивались игроки, ориентированные на концепцию, или те, кто хотел продлить свой игровой процесс. Однако в ситуации, когда игра стала реальностью, ее значение было совершенно иным.

«С живучестью меньше нужно суетиться из-за еды».

Я не мог бесконечно выживать в этом грузовом отсеке. Вибрации из-за стен и слабые отголоски шагов напоминали о том, что время истекает.

Владелец корабля, человечество, был моим врагом. Даже не учитывая предысторию игры, было трудно поверить, что они будут ко мне снисходительны.

«Они попытаются найти меня, как только поймут, что груз уменьшается. А потом? Смерть или эксперименты».

Чтобы избежать мрачного будущего, мне нужно было как можно быстрее выполнить условия для эволюции, превзойдя стадию Младенца. Для этого мне нужно было расширить свой ареал деятельности за пределы этого грузового отсека.

«Это было много болтовни. Короче говоря, мне нужно усердно ловить тараканов, если я хочу выжить».

«Давайте сменим место».

Тараканы - чувствительные и умные насекомые, поэтому они никогда не заходили в районы, где погибли их товарищи. Они знали, что в местах, где их собратья встретили свой конец, таится опасность. Сначала я не знал этого факта и потратил 30 минут, сидя на одном месте, ничего не добившись.

«Поехали!»

Я прижал свои восемь ног к стене, а затем внезапно напряг все свои силы, оттолкнувшись вверх. Мое тело упруго отскочило и взмыло в воздух.

Пока я парил в воздухе, мои крылья широко расправились за спиной. По-человечески это было похоже на то, как мышцы вокруг спины, эквивалентные широчайшим мышцам спины, были плотно напряжены с силой.

[Прим: Широчайшая мышца спины - это поверхностная мышца, занимающая всю нижнюю часть спины, верхние пучки в начальной части прикрыты трапециевидной мышцей.]

Когда я начал махать крыльями, мое падающее тело медленно поднималось в воздух. Существо, напоминающее пустынного паука, трепетало крыльями во время полета. Если бы это увидел человек со слабым сердцем, он мог бы упасть в обморок.

Даже во время полета мои зрительный и вспомогательный аппараты не прекращали поиск тараканов.

«На данный момент я действительно почетный Аморф».

Погрузившись в легкомысленные мысли, я внезапно обнаружил двух тараканов. Один был на стене, а другой усердно полз по пластиковому ящику.

Я решил поймать того, кто был ближе ко мне, того, что был на стене. Я изменил угол наклона своих крыльев, и мое тело повернулось в сторону таракана.

Таракан, казалось, был погружен в свои мысли или отвлечен, совершенно не подозревая о моем приближении. Я схватил его передними лапами, как орел, схватывающий рыбу.

Прежде чем малыш успел вырваться из моих когтей, я быстро схватил его и сунул в рот. Его, казалось бы, нетронутый экзоскелет разлетелся вдребезги, а из бока брызнули соки вместе с кусочками внутренностей.

С еще одним оставшимся, я держал его во рту, присматриваясь к следующей цели.

«О нет».

Тот, что был у пола, заметил меня. Он юркнул под ящик.

С его маленьким телом и ногами, направленными к щели в полу, как только он проскользнет через щель в листе сплава, моя охота будет окончена.

«Я не могу позволить ему сбежать!»

Я оттолкнулся от стены четырьмя парами ног, чтобы обеспечить тягу, и рванул к нему, как стрела. Существо уже зондировало щель своими усиками и головой.

Как только его нижняя половина стала видна, я приземлился, как ракета, врезавшись в прочное железо, которое не предлагало ни малейшего намека на мягкость. Боль пронзила все мое тело из-за удара, но я сосредоточился на задней части существа.

Мой хвост выстрелил, как богомол, охотящийся на свою добычу. Он прорезал воздух, и кончик, оснащенный острым жалом, вошел в отверстие в металлическом листе.

Существо, которое только что вздохнуло с облегчением, запаниковало. Его мозг, который рассматривал возможность немедленного побега, теперь был разделен пополам острым жалом.

«Фух».

В волосок от гибели мне удалось поймать их обоих. Мой хвост триумфально вернулся на свое место, неся гордые трофеи победы.

Закончив обработку тушки, которая была у меня во рту, я начал есть существо, прикрепленное к моему хвосту. Как раз когда я собирался закончить пожирать его, появилось долгожданное сообщение.

[Эффект хищничества активирован! Успешно получена генетическая эссенция 'Живучесть' от 'Таракан'.]

[Извлечена 'Живучесть' из биологических характеристик 'Таракан'.]

[Хотите применить 'Живучесть'?]

«Конечно, принять».

Качественно иная жизненная сила пробежала по всему моему телу. Вокруг когда-то длинных и тонких ног утолщились мышцы, а блеск хитинового панциря, покрывающего мою спину и живот, улучшился.

Теперь начинается. По сравнению с моим телом, это был невероятно обширный и просторный грузовой отсек внутри корабля.

Настало время для меня вырваться из мира, где я впервые ступил.

Глава 2. Выживи! II

Куда идти дальше?

На самом деле, я уже решил.

«Отправляемся в охлаждающую камеру рядом с реактором».

Даже в эпоху космических путешествий методы контроля температуры у людей не сильно изменились. Рядом с сердцем корабля, ядерным термоядерным двигателем, находилась охлаждающая камера, отвечающая за поддержание температуры.

«Охлаждающая камера – важный объект, поэтому её посещает мало людей».

Несмотря на строгий контроль безопасности, как у любого критически важного объекта, обратной стороной медали является отсутствие посетителей. Как говорится, под фонарём всегда темнее. До тех пор, пока я физически не вмешиваюсь в работу охлаждающей камеры, пространство вокруг неё – идеальное место для роста, скрытое от глаз наблюдения.

Ещё одним преимуществом является расположение охлаждающей камеры – прямо рядом с реактором. Если по какой-то причине меня обнаружат, охлаждающая камера станет последней линией обороны.

«Если всё пойдёт не так, я всегда могу уничтожить реактор и охлаждающую камеру и сбежать».

Проблема с охлаждающей камерой означает проблему с реактором, а корабль с неисправным сердцем обречён на остановку. Как только корабль остановится, все системы жизнеобеспечения, поддерживающие его среду, также прекратят работу.

Сначала они могут попытаться восстановить корабль, например, запустив вспомогательные двигатели, но это ненадолго. Как существо с повреждённым сердцем не может избежать смерти, так и корабль. Если поблизости нет планеты для аварийной посадки, людей на борту корабля ждёт лишь одна судьба: убивать и быть убитыми в условиях истощающегося кислорода.

Конечно, если корабль остановится, мне некуда будет идти, поэтому атака на реактор – крайняя мера.

«Ну что ж, отправляемся?»

Перед отъездом я съел ещё два энергетических батончика. С набитым животом я подпрыгнул к потолку. Крошечные присоски между когтями прочно закрепили моё тело, позволяя легко двигаться даже вниз головой. Способность насекомых передвигаться по стенам объясняется структурами, называемыми пульвиллами.

Эти структуры выделяют очень липкое вещество, которое помогает им легко преодолевать гладкие стены. Благодаря веществу, выделяемому между моими когтями, я мог так же плавно двигаться, вися на потолке.

Передвигаясь вниз головой по потолку, я заметил вход в воздуховод. Его внешний вид напоминал увеличенный оконный вентиляционный вентилятор с железными прутьями, привинченными снаружи.

Внутри непрерывно вращалась гигантская лопасть, издавая свирепый звук во время работы.

«Прорваться через решетку пока невозможно».

Было бы здорово впечатляюще всё сломать и войти, но в моём текущем состоянии личинки это невозможно. Даже если бы я попытался ударить по прутьям когтями, сомнительно, что я смог бы повредить прочный сплав. И даже если бы мне удалось его повредить, возникла бы проблема.

Если бы существовали какие-либо дополнительные меры безопасности, искусственный интеллект, контролирующий корабль, немедленно сообщил бы людям о любых новых возникающих ошибках. В таком случае моё будущее было бы не чем иным, как преследованием и смертью.

«В этом случае придётся полагаться на свой интеллект».

Я поднял когти и повернул винты, которыми крепились прутья. Если бы люди на корабле уделяли больше внимания безопасности, они могли бы заварить это место. К счастью, они были из тех, кто любит использовать 1234 в качестве пароля для груза.

Первое препятствие, блокировавшее воздуховод, было легко снято моими когтями. Следующим препятствием была лопасть вентиляционного вентилятора внутри.

«Это критический момент».

У меня было два способа пройти здесь. Один – рассчитать время и избежать удара лопасти при входе, а другой – принести что-нибудь и повредить лопасть вентиляционного вентилятора. Само собой разумеется, но последний метод был невозможен.

Даже если бы я бросил предмет в тонкую лопасть вентилятора, сомнительно, что этого было бы достаточно, чтобы сломать её. Более того, даже если бы мне удалось её сломать, возникла бы проблема. Если бы с вентиляционным вентилятором возникли какие-либо проблемы, супер ИИ, управляющий кораблём, определённо бы это не пропустил.

ИИ немедленно сообщил бы людям о любых новых возникающих ошибках. В таком случае моё оставшееся будущее было бы не чем иным, как преследованием и смертью.

«Я должен пройти здесь».

С этого момента пришло время полагаться на способности Аморфа. Я просто стоял там, ожидая, так как не мог рисковать войти и позволить лопасти разорвать меня на части.

Во время ожидания вспомогательная система начала собирать различную информацию, такую как поток воздуха, поток энергии, генерируемый в месте соединения лопастей, и многое другое.

Усердно работала не только вспомогательная система. Высокоразвитое зрение фокусировалось на точных движениях вращающихся лопастей, чтобы найти слабые места в сложном механизме.

«Сколько времени прошло?»

Вспомогательная система обнаружила следы оксида железа, смешанного с воздухом, и мелкие металлические частицы, переносимые ветром. Кроме того, она обнаружила, что соединение вращающихся лопастей на короткое время замедлялось в определённых точках из-за износа.

Мой мозг, просмотрев всю информацию от моих глаз и вспомогательной системы, говорил: «Прыгай прямо сейчас».

«Сейчас или никогда».

Я доверился своим обострённым чувствам и прыгнул в вентиляционный канал. Безжалостный бог машин ударил меня своим воздушным давлением, когда лопасть разрезала воздух.

Если бы я всё ещё был человеком, я, возможно, закричал бы от радости, но моя ротовая структура не подходила для смеха. Всё, что я мог издать, это сухой шипящий звук.

Кратко насладившись моментом выживания, я продолжил своё путешествие.

Вентиляционный канал имел сложную, похожую на лабиринт структуру, но она не представляла препятствия для моих обострённых чувств. Обычно внутренняя часть корабля, напоминающая кровеносные сосуды, была бы тихой, но сегодня она была ещё более шумной из-за присутствия незнакомого посетителя.

Звуки ветра, проходящего через различные вентиляционные вентиляторы, разбросанные повсюду, в сочетании с шумом моих когтей, сталкивающихся с металлическими пластинами.

«Здесь есть пауки».

Пауки и жуки, которых я встретил на своём пути, оказались хорошей закуской во время путешествия. И жуки, и пауки, как и я, жили хорошо благодаря обилию источников пищи и энергии на космическом корабле.

Это гарантировало, что мне не придётся беспокоиться о голоде или нехватке энергии в пути.

Жуя ножки паука, я почувствовал, как остаточное тепло, оставшееся в канале, слабо уменьшается. Это было свидетельством того, что я приближаюсь к охлаждающей камере.

Я хотел поторопиться, но вспомогательная система применила тормоза впереди. Впереди было что-то важное, и это нужно было подтвердить.

«Хм?»

Я всё ещё не мог этого видеть, но обнаружил световые волны недалеко. Пройдя около десяти минут без устали на своих четырёх парах ног, я достиг участка канала с железной решёткой на полу.

Я встал на решётку, глядя вниз. Люди в белых халатах передвигались между большими пробирками и инкубаторами.

«Лаборатория? Разве это не должен был быть обычный космический корабль?»

Я предположил, что это был грузовой корабль из-за количества еды и оружия в грузовом отсеке, но теперь оказалось, что это лаборатория.

Если этот корабль действительно был исследовательским судном, это было бы неплохо для меня.

— Эй, как результаты по подопытному 026?

— Ещё один провал.

— Тьфу, научный сотрудник снова выйдет из себя.

— В конце концов, она землянка. Капитан не может не баловать её.

— Вздох, давайте закончим на сегодня.

Убедившись, что двое мужчин покинули лабораторию, я отвинтил решётку и спустился вниз.

«Они похожи на представителей MegaCorp».

MegaCorp была человеческой фракцией, которая процветала вокруг Солнечной системы, расой, слабо вдохновлённой землянами. Согласно преданиям, ими управляли огромные корпорации вместо правительств, и большинство их членов были крайними материалистами.

В то время как большинство человеческих фракций в игре на выживание в космосе имели тенденцию быть нейтральными, MegaCorp склонялась больше к злодейскому мировоззрению, возможно, из-за своего предания.

«Нет другого места, кроме MegaCorp, где бы они модифицировали здоровых людей в рабов».

MegaCorp захватывала и модифицировала людей, которые были либо бедными, либо представителями других инопланетных рас, посредством процесса, известного как «Трудоустройство». Это была одна из уникальных расовых черт MegaCorp, и в игре игроки часто активно использовали её из-за значительных преимуществ, которые она предлагала.

В игре, конечно. В реальной жизни, зачем кому-то такое делать? Воздух в лаборатории был густым от запаха крови.

«Что мне делать?»

Вспомогательная система предоставила мне местонахождение холодильника, где хранились генетические образцы, но я не мог принять поспешное решение.

«Когда я ем – решающий фактор».

Для Аморфа сбор генетической эссенции был не просто сбором генетических образцов; речь шла о том, когда их потреблять.

Чтобы выйти за пределы стадии личинки, было одно существенное условие: потребление живого разумного существа. Другими словами, чтобы эволюционировать из личинки, нужно было убить человека.

«Убить человека…»

В игре убивать людей не составляло труда, но можно ли это сделать в реальности? Даже если вы думали, что можете легко сделать это сейчас, столкнувшись с этим в реальности, колебания могут стать концом. Моё тело находилось в таком хрупком состоянии, что это нужно было сделать одним ударом.

«Мне также следует воздерживаться от шума здесь, пока я не буду готов».

Как бы я ни желал генетического образца, съесть и убрать его здесь означало бы, что я не смогу уклониться от преследования. Завоевание лаборатории произойдёт только после того, как я убью и съем человека.

«Посмотрим, что тут есть сегодня».

Мой путь сильно изменится в зависимости от цели этого исследовательского корабля. Если бы он специализировался на солдатах-мутантах для наземного боя или изучал мутантов-халков, я мог бы обеспечить себе крепкое тело и боевые способности.

С другой стороны, если бы это было место, где экспериментировали с космическими эльфами или экстрасенсорными способностями культистов, я мог бы обрести могущественные экстрасенсорные способности.

«Лично я бы предпочёл культистов, но, возможно, нереально получить экстрасенсорные способности с самого начала».

Я начал использовать все свои органы чувств, чтобы исследовать, что находится в лаборатории.

В отличие от тёмного и грязного грузового отсека, лаборатория была окружена чистыми белыми стенами. На первый взгляд это выглядело замечательно, но, как ни парадоксально, за ярким фасадом скрывались смерть и страдания.

В пробирках живые человеческие мозги и насильно принесённые биологические образцы были погружены в химические растворы. ИИ в инкубаторах проверял состояние эмбрионов, посылая электронные сигналы.

Различная информация хлынула в мою голову, такая как запах химических соединений, интенсивные электромагнитные волны в воздухе, запах крови и разлагающейся кожной ткани, а также феромоны, бессознательно выделяемые организмами, испытывающими боль. Среди потока информации из вспомогательной системы я уловил одну необычную информацию.

«Помощь? Кто-то просит о помощи?»

Используя особые длины волн, которые люди не могли воспринимать, какая-то форма жизни просила меня о помощи.

Заинтригованный, я последовал за длинами волн, которые привели меня к испытательной камере с надписью [026]. Внутри камеры плавал розовый организм, похожий на пузырь.

«Пузырьковая амёба».

Пузырьковые амёбы были неигровыми существами, которые населяли водные планеты. Обычно они плавали в воде, как капельки, но в одно мгновение поглощали и переваривали свою добычу, когда она приближалась.

Если они не были исключительно большими, они не представляли существенной угрозы для игроков, и они были безобидными и миловидными. Многие игроки, ищущие утешения в суровом мире выживания в космосе, часто отдавали им предпочтение.

Я никогда не ожидал, что они будут обладать интеллектом. Однако этот подошёл ко мне и послал ещё одну волну.

⌈Боль. Помоги.⌋

Хотя точный перевод был невозможен, благодаря уникальным чувствам Аморфа, я мог примерно понять смысл. Это существо по какой-то причине страдало и просило меня о помощи.

«Что мне делать?»

Я мог бы подумать о том, чтобы съесть его, но, основываясь на моей памяти, Пузырьковая амёба обладала самой бесполезной чертой для Аморфа.

Его черта называлась «Хранение кислорода», что позволяло ему обеспечивать определённое количество кислорода в бедной кислородом среде. Хотя это могло быть полезно для других рас, Аморф мог выживать в течение длительного времени без кислорода, поэтому эта черта была совершенно ненужной.

«О еде не может быть и речи. Но я хочу помочь, и не знаю как».

Я сосредоточил свои чувства на испытательной камере, ища подсказки. Я обнаружил поток смеси, циркулирующей внутри толстого шланга, подключённого снизу, движения измерительных приборов внутри машины, проверяющих состояние жидкости, и слабый поток электричества над поверхностью жидкости.

«Электричество?»

Если подумать, у малыша к телу был прикреплён небольшой датчик. Соединённый проводом, датчик периодически пропускал электричество через его тело.

Поняв, о чём просит существо, я поднялся к терминалу рядом с испытательной камерой. На экране терминала периодически появлялись график биоритма существа и результаты эксперимента ИИ.

«Это то, о чём говорили эти двое исследователей ранее?»

Кажется, они пробормотали о провале и ушли, не выключив машину.

Я нажал кнопку терминала, чтобы остановить эксперимент. Слабые электрические сигналы от датчика прекратились, и существо восстановило свою жизнеспособность. Оно мигало своим розовым телом, похожим на пузырь, как бы выражая благодарность.

⌈Спасибо.⌋

«Всё в порядке».

Я не считал это одолжением. Если бы существо было мне необходимо, я бы без колебаний использовал его как источник для поглощения эссенции. Я просто на мгновение поддался прихоти, посчитав его безобидным и некомпетентным существом.

«Выживай сам».

В лаборатории MegaCorp разрушения не избежать. Тем не менее, я надеялся провести остаток своей жизни как можно комфортнее и покинул лабораторию.

Примерно через 30 минут ходьбы по коридору температура резко упала. Капли воды прилипли к стенам, а тонкий иней покрыл пол коридора.

Я наконец добрался до охлаждающей камеры.

«Хорошо. Давайте теперь построим гнездо».

Я собрал капли воды, прилипшие к стенам, и проглотил их одним махом. Затем я некоторое время держал воду во рту, как бы полоща горло, и снова выплюнул.

Это была уже не чистая вода. Вода, попавшая в моё тело, превратилась в вещество со своеобразным составом, вредным для существ, кроме Аморфа.

Эта грязная слизь, напоминающая пережёванную и выплюнутую жвачку, продлевала жизнь находящимся поблизости Аморфам, усиливая эффекты их обострённых чувств.

Как только покрытие коридора над охлаждающей камерой было завершено, я обосновался здесь. Я вытянул своё тело в центре этого липкого, токсичного и загрязнённого пространства. Я чувствовал себя уютно, как в утробе матери, и закрыл глаза.

«Я чувствую это. Корабль кажется частью меня».

Что самое важное для победы в войне?

Это информация.

Люди MegaCorp и я, Аморф.

Они не знали меня, но я знал их. Я знал, где они находятся, что делают, куда идут, с кем разговаривают, и каждая крупица информации поступала ко мне через жидкость, покрывающую коридор.

Они не знали бы, что война уже началась, и они уже проигрывают.

В темноте гнезда я молча улыбнулся.

Глава 3. Выживи! III

Четыре дня после превращения в Аморфа принесли значительные изменения. Во-первых, моё гнездо было завершено. Некогда стерильные коридоры расцвели нечестивой жизнью. Выделенная мной слизь затвердела, образовав споры. Из отверстий в этих спорах периодически вытекала слизь, медленно расширяя гнездо.

«Теперь я могу следить за всем кораблём».

Я получал информацию в реальном времени с 200-метрового эллиптического исследовательского судна. Я не мог отслеживать существ размером с насекомых, но что касается людей, я мог ощущать большую часть их действий.

Во-вторых, перемещаясь между грузовым отсеком и гнездом, я сумел получить новую способность, поглощая тараканов и пауков.

Раса: Неопознанный агрессивный космический морф

Статус: Детёныш

Цель: Выжить

Особые черты: Экстрасенсорное восприятие, Крылья, Хитиновый панцирь, Живучесть, Парализующее жало.

'Парализующее жало' – это новая способность, которую я получил от пауков. Хотя позже в игре она стала менее полезной, когда мы столкнулись с существами из энергии или металлическими сущностями, на ранних этапах она была весьма эффективна.

«Это идеальная способность для меня, кому нужно охотиться на сильных, будучи слабым».

Я сконцентрировал своё сознание на хвосте, и с его кончика упала капля желтой жидкости. С её помощью я мог легко усмирить одного взрослого человека. Эффект длился всего около пяти минут, но этого было достаточно, чтобы убить кого-нибудь без особых проблем.

Я выразил свою благодарность пауку не только за то, что он обеспечил меня пищей, но и за этот ценный подарок. Затем я задумался о своих следующих шагах.

Большая часть экипажа корабля, находившегося на борту, состояла из 222 человек. Среди них 96 были солдатами и офицерами, ответственными за оборону корабля, а 21 – высокопоставленными лицами в командном отделе. Остальные были гражданскими лицами, включая исследователей, техников и поваров.

«Проблема в том, на кого нацелиться?» – размышлял я.

Изначально я рассматривал возможность нацелиться на капитана, чтобы нарушить цепочку командования. Однако после дальнейших размышлений это не показалось мне хорошей идеей. Были офицеры, которые могли бы заменить капитана, что затрудняло нанесение значительного ущерба.

«Самый слабый человек, который незаменим и важен на этом корабле…»

Было только два человека, которые соответствовали обоим критериям.

«Главный врач и главный научный сотрудник».

Из них я отдал приоритет главному научному сотруднику. Причина была проста.

«Она имеет решающее значение для моего выживания».

После нескольких дней наблюдения за лабораторией я пришёл к выводу.

Главного научного сотрудника звали Кейсараги Юджин. Когда я ранее убил кого-то, она была единственным человеком, который мог немедленно создать устройство слежения.

Два дня назад один из испытуемых сбежал, но ей удалось создать устройство слежения в течение двух часов и успешно поймать беглеца.

«Это существо чуть не достало меня из-за неё».

Если бы оно использовало вентиляционные шахты, я был бы в опасности. Но благодаря тому, что оно бежало в другом направлении, я смог благополучно преодолеть кризис.

С тех пор, как произошёл инцидент со сбежавшим испытуемым, Кейсараги Юджин поднялась в моём списке потенциальных угроз.

«И у неё странно хорошее чутьё для человека», – отметил я.

Однажды она чуть не поймала меня, уставившись на вентиляционную шахту, в которой я находился. После этого мне приходилось часто менять местоположение, когда ей казалось, что она чувствует моё присутствие.

«Интересно, есть ли у неё экстрасенсорные способности?»

Экстрасенсорные способности.

Концепция, подобная широко известным телекинезу, телепатии, контролю над разумом и другим психическим способностям.

Наличие экстрасенсорных способностей позволяло обладать бесконечным набором умений, от простого телекинеза, который мог перемещать объекты без прикосновения к ним, до выполнения таких подвигов, как искажение света, чтобы сделать корабль невидимым, подобно магии.

«Даже во время игры экстрасенсорные способности меняли правила игры».

Когда целью было получение экстрасенсорных способностей, часто выбирались культы. Виды, принадлежащие к культам, обладали экстрасенсорными способностями как врождённой генетической чертой, что облегчало нацеливание на их генетическую сущность.

Иногда редкие люди также демонстрировали скрытый потенциал экстрасенсорных способностей. Была ли Кейсараги Юджин одной из таких редких личностей, было неизвестно, но с точки зрения охотника умная и чувствительная жертва представляла собой серьёзную проблему.

«Даже если она не знает моей истинной личности, она наверняка создаст какое-нибудь устройство слежения, чтобы выследить меня», – предположил я.

«Если я собираюсь использовать тактику «бей и беги», мне нужно как можно больше избегать слежки».

Как Аморф, эволюционировавший в жидкое состояние, я стану неизмеримо сильнее, чем Детёныш. Однако я не мог вступать в прямой бой с солдатами корабля, пока не заполучу достаточно генетической сущности. До тех пор партизанская война будет моей стратегией.

Поэтому Кейсараги Юджин нужно было устранить не только для моей эволюции, но и для обеспечения моего выживания.

«Так, как же мне её выследить?»

Почесав голову передними лапами, я задумался. Учитывая, что она была гражданским лицом и женщиной, убить её один на один было бы не так уж сложно. За исключением одного важного препятствия.

«Телохранители».

Куда бы она ни пошла, за ней следовали вооружённые охранники. Даже когда она спала в своей спальне ночью, сотрудники службы безопасности дежурили по сменам, постоянно охраняя её. Она могла быть физически слабой, но присутствие множества защитников вокруг неё создавало серьёзную проблему при попытке нацелиться на Кейсараги Юджин.

«Простые размышления не решат проблему», – понял я.

По-видимому, мне придётся продолжать следить за ней и использовать любые возникающие возможности.

Пока я продолжал искать лазейки, меня мучил голод. Оставив позади уютное гнездо, я направился к обычному грузовому отсеку.

Я проверил вентиляционную решётку коридора на наличие признаков людей, прежде чем открыть проволочную сетку и спрыгнуть вниз. Бесшумно приземлившись на пол, я поднялся к терминалу рядом с дверью.

«Я не могу вечно избегать вентиляционной шахты».

Я не кошка, и у меня нет девяти жизней. Рисковать жизнью каждый раз, когда мне нужно было поесть, было не самой устойчивой стратегией.

В отличие от других ключевых объектов, в грузовом отсеке не было системы безопасности для контроля посетителей.

Используя свои усиленные чувства из гнезда, я убедился, что, кроме назначенного персонала, в грузовой отсек никто не входил. Назначенный персонал приходил только для плановых проверок раз в день, поэтому, пока я избегал этого времени, я мог входить и выходить незамеченным.

«Открыть».

Когда я ввёл цифры в терминал, прочная металлическая дверь зашипела и распахнулась, открывая тускло освещённый грузовой отсек. Я направился прямо к знакомым пластиковым контейнерам.

Внезапное вторжение хищника взволновало обитателей грузового отсека. Запах коррозии, феромоны, выделяемые приближающейся угрозой, и звук крошечных насекомых, снующих по полу из сплава, чтобы предупредить о присутствии хищника, – всё это смешалось воедино.

Наслаждаясь стимулами из скрытого мира, который мог ощущать только я, я забрался на ящики. Как обычно, я достал из коробки два калорийных батончика.

Один я съел на месте, другой разорвал обёртку передними лапами и держал наготове.

«Пойдём?»

Я аккуратно убрал оставшиеся обёртки в коробку и вышел из грузового отсека, вернувшись тем же путём через коридор. Я направился обратно к лаборатории.

Добравшись до лаборатории, я сразу же пошёл к испытуемому 26.

Рухнувшая пузырчатая амёба поприветствовала меня рябью, когда увидела меня. Не только приветствием, но и своим светящимся телом она выражала счастье, что доставляло удовольствие и мне.

«Я снова принёс еду сегодня»

｢Еда｣, – ответила она.

Когда она задрожала и засияла ещё ярче, я мысленно усмехнулся и приготовился дать ей еду.

Наблюдая за Кейсараги Юджин в течение двух дней, я узнал одну вещь: в лаборатории проводился эксперимент по пробуждению неизвестных черт, скрытых в пузырчатых амёбах. Я не знал, какими способностями обладает этот, казалось бы, безобидный талисман, но исследователи казались весьма уверенными.

«Во время игры не было никаких особых способностей. Этот отличается, или это потому, что вид изменился?»

По какой-то причине испытуемый 26 получал особое обращение, и я считал, что важно установить с ним положительные отношения.

Не сразу, но, возможно, это может оказаться полезным в будущем, когда я завоюю корабль.

«Это что-то вроде хобби, я полагаю».

Я подошёл к экспериментальной камере, открыл крышку и обнаружил контейнер с минимальным количеством питательных веществ, предназначенных для поддержания жизнедеятельности.

Я аккуратно разрезал его на куски, так как если бы я положил всё целиком, это, несомненно, засорило бы систему кормления. Фрагменты прошли через шланг, соединяющий две камеры, и были доставлены перед существом.

Пузырчатая амёба обволокла кусочки калорийного батончика всем своим телом, и как только она, казалось, переварила всё, я повторил процесс.

Когда существо доело один калорийный батончик, оно испустило медленное мерцание света, показывая, что оно сыто.

«Полагаю, тебе нравится».

Я никогда не знал во время игры, почему люди искали пузырчатых амёб, но теперь мне кажется, что я понял. Видя, как существо испускает свет в определённом ритме под водой, я не мог не заворожиться.

«Кто?»

В этот момент в пределы моего восприятия вторгся кто-то. Это были сотрудники исследовательского отдела, пытавшиеся войти в лабораторию.

Я быстро забрался в вентиляционный канал, чтобы спрятаться, и немного погодя они вошли в лабораторию.

Глава 4. Выживи! IV

В ужасном положении, в котором он оказался, Вэй, уроженец Колонии Ганимеда, чувствовал себя дерьмово. Когда он впервые присоединился к проекту, он не мог быть счастливее, узнав, что его начальник – не просто землянин, а представительница NobleCapital, по сути, королевская особа в правящем классе MegaCorp.

Если бы он смог установить с ними связь, его мечта об иммиграции на Марс, о которой он только мечтал, могла бы стать реальностью.

С таким ожиданием он поднялся на борт корабля, но мечта Вэя разбилась раньше, чем он ожидал.

«Снова эта сумасшедшая женщина. Она говорит, что сегодня выходной».

Вэй вытер капли пота, капающие с его полулысой головы, и украдкой взглянул на своего молодого и способного начальника, стоящего рядом с ним.

Ее звали Кейсараги Юджин, начальник Вэя, принадлежавшая к семье Юджин, одной из пяти благородных семей, которые правили Землей.

Сегодня, поскольку это был нерабочий день, она была одета в повседневную одежду и держала на руках кота.

«Черт. Какого фига этому коту нужна прогулка?»

Вэй кратко проклял себя за то, что подумал о том, чтобы пойти в сад подышать свежим воздухом. Кейсараги подняла вопрос, который он слышал сотни раз, прежде чем войти в лабораторию.

— Когда Эксперимент 26 покажет результаты? Если мы не добьемся значительных результатов, которые сможем сообщить компании до того, как достигнем места назначения, они могут пересмотреть ваше "трудоустройство" там.

«Уф! Пожалуйста, только не это...»

Как только слово "трудоустройство" сорвалось с ее губ, холодный пот водопадом хлынул со лба Вэя. Как старший научный сотрудник MegaCorp, он слишком хорошо знал, что означает "трудоустройство".

Его взгляд ненадолго переместился на мозг внутри пробирки, почти как будто его предшественник манил его присоединиться.

— Старший научный сотрудник, то есть, мистер Вэй.

— Д-да?

Кейсараги, которая холодно смотрела на него, внезапно изменила выражение лица и начала утешать его мягким тоном.

— Я тоже не хочу таких результатов. У меня тоже есть ожидания от старшего научного сотрудника Вэя. Если мы сможем извлечь эту "способность" из испытуемого 26, повышение перестанет для вас быть мечтой.

— П-правда?

— Да. Как минимум, главный научный сотрудник, а если все пойдет хорошо, мы можем установить связи с Марсом. В конце концов, они очень заинтересованы в этом проекте.

Услышав ее слова, глаза Вэя загорелись. Он решил рассказать ей о методе, который он только обдумывал, но никогда не пробовал.

— Ну, есть еще один метод...

— Какой?

— Я хочу попробовать ввести псиониум.

— Псиониум? Вы говорите о препарате, созданном Звездным Союзом?

— Да.

Кейсараги Юджин молча погладила кота по голове. Кот замурлыкал в ответ на ласковое прикосновение своей хозяйки.

— Псиониум обладает стимулирующим эффектом...

— Я знаю, что он делает. Мы использовали его, чтобы обеспечить проект раньше. Псиониум – это препарат, который мы еще не пробовали.

— На самом деле, есть еще несколько веществ, но...

— Мы перепробовали все, что имеет схожий состав. Остался только псиониум.

Взгляд Кисы переместился на Эксперимент 26. Ее взгляд был не таким мягким, как когда она гладила кота.

Наблюдая за испытуемым, она напоминала машину, сортирующую товары на фабрике.

— Хорошо. Введите его прямо сейчас.

— Что? Н-но подопытный должен сперва усвоить нейтрализатор, иначе мы нарушим показатели жизнедеятельности.

— В таком случае, придётся отложить эксперимент до завтра. А у нас не так много времени.

Фраза "у нас не так много времени" была не только для Вэя. Она, как руководитель проекта, также будет нести ответственность, если эксперимент провалится. Она принадлежала к более высокому эшелону, чем Вэй. Влияние любого пятна на ее карьере было бы значительным.

Более того, она никогда не испытывала неудач за всю свою жизнь. Грядущая возможность ее первой неудачи сделала ее еще более встревоженной.

— Как вы знаете, у нас уже должны быть результаты исследований.

— Ну, это правда, но...

— Обычно это время для завершения отчета. Но мы пока не получили никакого значимого ответа от испытуемого. Я думаю, вы понимаете, насколько серьезна эта ситуация.

Вэй не мог опровергнуть ее слова, потому что они были правдой.

— ...Ладно, я введу его прямо сейчас.

Вэй достал из холодильника фиолетовую пробирку.

— Ввожу 0,01 миллиграмма.

Когда Вэй подключил пробирку к терминалу и управлял консолью, небольшое количество вещества из пробирки было введено.

Пузырьковая амеба оставалась невосприимчивой. На графике на экране терминала не было заметных изменений.

Вэй вытер пот, который тек как капли дождя, и снова нажал кнопку на терминале.

— Ввожу 0,05 миллиграмма.

На этот раз появился ответ. Пузырьковая амеба содрогнулась в явной агонии.

Вэй не мог скрыть своей радости от ожидаемой реакции. Он с волнением наблюдал за испытуемым. На лице Кейсараги также промелькнул интерес, когда она наблюдала за экспериментом.

— Ввожу 0,07 миллиграмма...

— Подождите. Поскольку есть реакция, можете увеличить дозировку.

— Правда?

— Введите всё.

— Это немного...

— Отойди.

Когда Вэй заколебался, Кейсараги оттолкнула его в сторону и сама нажала на кнопку дозировки.

Жидкость из пробирки полностью стекла в экспериментальную пробирку.

В конце концов тело пузырьковой амебы расширилось, как будто кто-то надул его воздухом. Из ее тела безумно мигали огни, а кожа не выдерживала расширения, разрывалась. Всем было ясно, что пузырьковая амеба испытывает сильную боль, но среди присутствующих никто не заботился об этой проблеме.

«Пожалуйста! Еще немного!»

Вэй крепко сжал кулак, наблюдая, как график на экране терминала взлетает до потолка.

Прошло около пяти минут. График резко упал и рухнул на пол. Вэй почувствовал сходство между падающим графиком и своим собственным будущим.

Внутри испытательной камеры испытуемый 26 больше не светился розовым. Он оставался белым, как будто его насильно отбелили, и не подавал признаков движения.

— Пробудите его.

— Да.

В отличие от отчаянного тона Вэя, голос Кейсараги не выдавал никаких эмоций. Вэй с тяжелым сердцем нажал кнопку электрического шока.

Внутри испытательной камеры поднялись пузырьки, и пузырьковая амеба подпрыгнула. Она слегка извивалась, но в основном оставалась в белом, почти безжизненном состоянии.

— Интересные результаты. Попробуй потом еще раз.

— Вы уверены?

— Попробуй и доложи мне, если появятся значительные результаты.

Лицо Вэя просветлело, как будто ему дали отсрочку от смертного приговора. Кейсараги, которая одним словом превратила жизнь одного человека в рай и ад, внезапно почувствовала взгляд и посмотрела в сторону вентиляционной шахты.

«Снова чувствую чей-то взгляд».

Однако решёткой ничего не было видно.

* * *

Эксперимент, который я видел ранее, имел значение и для меня. Псиониум, который они ввели подопытному 26, – это известный наркотик, который мне знаком.

‘Псиониум: стимулятор, который позволяет временно активировать заблокированные расовые характеристики’.

В игре, когда вы потребляете псиониум, ваше максимальное здоровье уменьшается, но заблокированные расовые черты открываются на ограниченное время. Например, если бы я потреблял псиониум, я мог бы в течение короткого времени использовать способности, которые обычно недоступны на стадии человека, такие как 'кислотная кровь', или 'усиленный экзоскелет', доступный на стадии "Особь". Конечно, продолжительность эффектов уменьшается с каждым использованием, что делает его скорее предметом середины игры, чем предметом конца игры.

«Пузырьковая амёба обладает скрытыми свойствами, о которых я не знаю?»

Несмотря на то, что я охотился на тысячи из них раньше, я не видел никаких скрытых черт. Об этом никогда не было дискуссий и в сообществе, поэтому возможно, что Эксперимент 26 был уникальным экземпляром, или что различия возникли при переходе от игры к реальности.

«В любом случае, узнать о существовании псиониума – это достижение».

Когда я вступлю в полномасштабный бой с людьми на борту космического корабля, он может пригодиться.

Вернувшись в гнездо, я снова расслабился. Когда я это сделал, мысли, которых я намеренно избегал, начали всплывать на поверхность.

«Он просил меня о помощи».

Подопытный 26, которому ввели массивную инъекцию псиониума, умолял о спасении. Крики все еще отчетливо отдавались в моей голове. Подопытный 26 умолял о пощаде, хотя исследователи не понимали значения этих волн. Даже если бы они знали, они, вероятно, не остановились бы.

Печальный факт заключался в том, что эти ужасные эксперименты на этом не закончатся. Исследователи MegaCorp, вероятно, будут повторять эксперимент с псиониумом до тех пор, пока подопытный 26 не сможет больше вынести и не умрет.

Я знал, что в его будущем нет ничего, кроме тьмы. Единственная причина, по которой я пощадил жизнь подопытного 26, заключалась в том, что я счел его генетическую сущность бесполезной; в противном случае он был бы кандидатом на мою еду.

Но почему, даже зная это, чувство дискомфорта закрадывалось из глубин моего сердца? Почему крики подопытного 26 все еще эхом отдавались в моей голове?

«Мне это не нравится. Совсем».

Учитывая все это, я, похоже, еще не был полноценным "Почитаемым Аморфом". Меня поглощал гнев, но в то же время я оставался в совершенно рациональном состоянии ума.

Мое суждение основывалось на вере в то, что у меня достаточно доказательств, чтобы нацелиться на нее. Среди достижений, которые я получил сегодня, была информация, которая могла бы быть полезна в отношении Кейсараги Юджин.

«У нее есть кот».

Используя свои обостренные чувства, я мог понять, насколько она дорожит котом. Она казалась женщиной, по венам которой течет холодная кровь, но когда она гладила кота, человеческие эмоции были осязаемы.

Когда ее любимый кот умрет, нетрудно представить, как отреагирует Кейсараги Юджин.

«Есть много вариантов».

Очевидно, кот не получала никакой особой защиты. Кроме тех случаев, когда ее хозяйка звонила, она в основном была одна. Люди на космическом корабле даже не задумывались о том, как отреагирует Кейсараги Юджин, когда ее кот умрет.

Другими словами, использование кота в качестве приманки для заманивания добычи было основой моего плана.

«Кейсараги Юджин, ты умрешь в течение нескольких дней».

Подпитываемый жгучей яростью и ледяным расчетом, я произнес ее смертный приговор.

Глава 5. Охота I

Решение принято, оставалось только действовать. Два дня я наблюдал и изучал распорядок дня кота.

После тщательного анализа я пришел к одному выводу:

«Истинный император».

Готов поспорить, что даже капитан этого корабля не живет так комфортно, как этот кот.

Шесть дней я наблюдал за экипажем, и большинство из них имело уровень жизни ниже среднего. Например, меню состояло в основном из дешевых продуктов, таких как синтетическое мясо и генно-модифицированное зерно, без каких-либо изысков.

«С другой стороны, этот кот каждый день ест только мясо, благодаря своему превосходному хозяину».

И не просто какое-то мясо, а свежее, высококачественное мясо.

На этом корабле был сельскохозяйственный сектор, отвечающий за земледелие и животноводство. Он был предназначен для обеспечения изысканной кухней элиты корабля и высокопоставленных гостей, и они делились таким ценным мясом с простым котом.

«Судя по этому, Кейсараги Юджин определенно не обычный человек».

Она могла быть аристократкой с марса, представителем PrimeCapital или, возможно, и тем, и другим. Обе фракции были влиятельными внутри MegaCorp, каждая доминировала в своем планетарном регионе.

«Чертовы классы».

У обоих классов была чрезвычайно высокая гордость, и они никогда не забывали обид. Даже самые мелкие проступки запоминались, и позже они жестоко мстили, часто многократно. Это делало игру довольно сложной.

Даже если бы я убил кого-то, кроме Кейсараги Юджин, и сбежал с корабля, она бы не забыла меня. Она бы каким-то образом нашла меня и попыталась убить.

«Еще одна причина убить ее».

В любом случае, ее статус владелицы - это одно, но главный вопрос заключался в том, как убить этого кота.

"Мяу".

Кот зевнул, как будто ему было скучно. Судя по тому, как он развалился на первоклассной подушке, заняться ему было нечем.

Это была спальня Кейсараги Юджин. В данный момент я находился в вентиляционном канале, соединенном со стеной возле пола спальни. Я некоторое время наблюдал за этим ленивым существом через сетку, и вид ее медлительности заставил меня невольно вздохнуть.

«Он выглядит вялым, так что убить его не составит труда».

В отличие от собак, кошки сохранили свои дикие инстинкты даже после того, как стали домашними животными. Они также были прирожденными охотниками.

Поэтому я ожидал, что он станет грозным противником для такого, как я, кто находился всего лишь на стадии личинки. Конечно, он бы не победил в схватке, но значительная потеря крови была неизбежна.

Однако, увидев его вживую, я понял, что беспокоился зря. Глядя на его пухлое брюшко, я не мог не думать о том, какой он вкусный.

«Проблема в том, что он слишком ленивый».

Большую часть времени он проводил, валяясь на этой подушке. За исключением времени приема пищи или прогулок в саду со своей хозяйкой, он вообще не двигался.

«И все же, я не могу убить его прямо здесь».

Забавно, что в этом месте была лучшая система безопасности, чем в грузовом отсеке. на первый взгляд вентиляционный канал, в котором я находился, ничем не отличался от других участков.

Однако моё чутьё подсказывало мне, что хозяин этой каюты параноик, особенно, когда дело касается вопросов безопасности. Всё помещение было утыкано лазерными датчиками, призванными предотвратить вторжение незваных гостей.

Что, если я войду в комнату? ИИ немедленно сообщит охранникам снаружи о присутствии неизвестного нарушителя.

«Тогда мне конец».

Им даже не понадобится оружие. Охранники ударят меня ногой, и мои внутренности взорвутся, убив меня мгновенно.

«Значит, я застрял здесь».

Сам кот казался легкой добычей, но процесс приближения к ней оказался неожиданно сложным. Раздраженный, я небрежно дернул хвостом.

«Вот же!»

Как только хвост коснулся стенки вентиляционной шахты, кот навострил уши.

"Мяу?"

Кот вскочил и бросился к тому месту, где я находился. Несмотря на избыточный вес, его движения были довольно проворными.

Когда тело кота столкнулось с сеткой, лазерные передатчики сигналов активировались. Я чувствовал, как охранники за дверью напряглись в ответ. Я больше не мог оставаться здесь.

Бросив взгляд на кота, царапающего решётку, я удалился. Спустя мгновение после моего ухода в каюту ворвалась охрана.

— Что? Что происходит?

— Тск, кот опять балуется.

— Снова?

— Эх, оставьте его!

Не обращая внимания на ворчание охранников, я вернулся в свое гнездо.

«Не могу поверить, что я совершил такую ошибку».

Я был близок к тому, чтобы поставить свою жизнь под угрозу. Не могу поверить, что я был так неосторожен.

Может быть, это уютное гнездо вскружило мне голову? Неужели мое тело онемело от стимулов из-за комфорта?

«Дразнить кота своим хвостом… Должно быть, я сошел с ума. Подождите-ка».

Пока я ругал себя, мне в голову пришла мысль.

Фрагменты идей стали появляться случайным образом, как пазлы, встающие на свои места. Я методично упорядочивал мысли, которые приходили ко мне, как головоломка.

«Скучающий кот, провокация, реакция охранников.»

Это были три ключевых элемента.

Наконец-то у меня появилась идея, как устранить четвероногое.

* * *

Кот Цезарь снова проводил время на подушке.

Когда он впервые покинул свою родину ради этого металлического монстра, от которого несло враждебностью, Цезарь не мог в это поверить. Он отчитывал свою хозяйку, Кейсараги Юджин, торжественным взглядом, но она просто игнорировала его жалобы, с несколько извиняющимся выражением лица.

Цезарь был сильно разочарован, но его страдания на этом не закончились. Его спальное место было далеко не комфортным, а еда, которую он получал, была жалкой.

Для того, кто всю свою жизнь питался лучшей говядиной и свежевыловленной рыбой, еда на корабле была невыносимой.

На самом деле, Цезарь мог бы и вовсе голодать.

Но поскольку его хозяйка встала на колени и отчаянно умоляла, Цезарю не оставалось ничего другого, как съесть это жалкое мясо.

Вскоре Цезарь прекрасно адаптировался к новой среде, и его первоначальное сопротивление показалось пустяком. Жизнь на корабле, где почти ничего не менялось, хорошо подходила его ленивому характеру.

Цезарь потянулся от скуки. Ему было слишком лень много двигаться, но кошачье любопытство не дремало.

«Есть ли сегодня что-нибудь интересное?»

Как только он подумал об этом, он услышал шорох из-за вентиляционного канала. Подняв голову, чтобы рассмотреть, Цезарь понял, что звук исходит из прохода, где дул ветер.

Если подумать, то не так давно там появилось что-то странное, что привлекло его внимание.

Цезарь медленно встал. В прошлый раз он поспешно бросился туда и пропустил какое-то неизвестное присутствие.

На этот раз он пообещал себе, что не пропустит его. Он осторожно приблизился. Подойдя ближе к входу в проход, он увидел небольшой объект.

Это был таракан, частично разорванный пополам. Несмотря на то, что у него не было шансов выжить, насекомое извивалось и пыталось убежать.

Увидев это, Цезарь почувствовал, как в нем просыпаются давно забытые хищные инстинкты. Почти непроизвольно он набросился на таракана.

Передними лапами Цезарь играл с тараканом, пока тот не перестал двигаться. Наблюдая за безжизненным насекомым, Цезарь испытал незнакомую эмоцию.

Это была эмоция, которую можно было бы описать как увлекательную. Маленький мозг Цезаря был полон мыслей о том, что он хотел бы, чтобы вокруг было больше игрушек.

Глазами Цезаря за сеткой было видно еще одно насекомое. Он чувствовал разочарование, потому что в прошлый раз, когда он коснулся сетки, ничего не произошло.

В отчаянии он слегка постучал по сетке, и, к его удивлению, на этот раз это дало другой результат.

Сетка упала вперед.

Он на мгновение заколебался, а затем пополз в проход, чтобы поймать насекомое.

— Эй, опять сигнализация сработала?

— Должно быть, кот опять балуется. Проверим его позже, а то достал уже.

— Куда он денется?! Мы же его охраняем.

Поскольку Цезарь был котом, он не понимал, о чём говорят охранники снаружи. А если бы и понимал, то не придал бы этому значения, поскольку был слишком увлечён насекомыми.

Следуя за разбросанными по проходу насекомыми, в его поле зрения попал яркий свет. Следуя за светом, он оказался в открытом коридоре.

"Мяу?"

Войдя в коридор и осмотревшись, Цезарь понял, что никогда раньше не был в этом месте.

Он подумал о том, чтобы сейчас же повернуть назад, но снова вид насекомого заворожил его.

За телом насекомого было темное пространство, резко контрастирующее со светом в коридоре. Не испугавшись, Цезарь прыгнул в это пространство.

Это был грузовой отсек.

* * *

«А вот и он».

Я прятался на контейнере и наблюдал за котом сверху вниз. Глупое животное следовало за насекомыми, ни о чём не подозревая.

«Хотя, сложно назвать его глупым.»

Кот просто следовал своим инстинктам. Несмотря на одомашнивание, в животном по-прежнему живут гены хищника и охотника.

"Мяу".

Когда четвероногое подошло к контейнеру, я приготовился атаковать. От напряжения кровь по венам бежала быстрее обычного. А толстый и гибкий хвост словно кричал о готовности нанести удар в любой момент. Мышцы на четырёх парах ног напряглись, и тело приняло позу, сигнализируя о готовности к бою.

Пока я готовился, мой верный помощник, экстрасенсорное воспрятие, рассчитывало наилучшее время для атаки. Трансцендентное зрение, присущее Аморфу, пронзило темноту грузового отсека и вычислило кота. Наблюдая за его повадками и движениями, я пришёл к выводу, что правый глаз у него видит хуже, чем левый.

"Мяу?"

Сделав небольшое усилие, я прыгнул. Крылья решил не использовать, так как они издают много шума. Для того чтобы быстро добраться до кота хватит одной гравитации.

Расстояние между мной и котом быстро сокращалось.

Кот навострил уши, услышав шум. Его голова повернулась в мою сторону, зрачки расширились. Почувствовав опасность, тело животины напряглось, но было уже поздно.

Мой хвост, превратившись в дротик убийцы, вонзился в бок кота и яд, способный парализовать даже взрослого человека, распространился по его телу. Животное имеет гораздо меньшие размеры, поэтому у него не было и шанса противостоять мне. Через несколько секунд его сердце остановилось.

Охота прошла успешно. Я упал на землю, приземлившись на неподвижную добычу, и издал торжествующий рев. Крик хищника эхом разнесся по грузовому отсеку, заставив его обитателей дрожать от страха и благоговения.

«Отлично. Теперь можно и поесть?»

Церемония прошла успешно, так что пришло время проверить награду. Я откусил кусок от трупа.

«Хм?»

Ощущения во рту были не похожи ни на что, что я когда-либо испытывал. Прежде чем я успел насладиться сладким вкусом крови, жевательные мышцы и ароматный жир захватили мои чувства.

Ощущение было настолько шокирующим, что по моей спине пробежала дрожь. Я думал, что тараканы, пауки и калорийные батончики съедобны, но я совершенно ошибался.

Ощущение "вкусно" - это именно то, что я чувствовал.

Я сжал свои дрожащие ноги и откусил еще один кусок.

«Безумие».

Это не было иллюзией. Вкус кошачьего мяса был настолько хорош, что это могло быть единственное, что я ел бы до самой смерти. С моим ограниченным словарным запасом было трудно описать, насколько вкусен кот.

Я не думал ни о чем другом, я сосредоточился на поедании мяса.

На то, чтобы труп исчез, ушло меньше пяти минут.

"Вздох".

Разжевав кости и слизав каждую каплю крови, пролившейся на пол, я был удовлетворен.

Завершив свою безумную трапезу и придя в себя, я мог понять, почему аморфы так одержимы мясом.

«Это безумно вкусно».

Я не мог не ругаться, настолько это был потрясающий вкус. Даже исключая цель сбора генетической эссенции, если мясо на вкус такое хорошее, я бы искал его намеренно.

Когда я с сожалением облизывал плоть и кровь, прилипшие к моим передним лапам, внезапно появилось текстовое окно.

[Эффект хищничества активирован! Успешно получена генетическая эссенция 'Дикий инстинкт' от 'Кот'.]

[Извлечен 'Дикий инстинкт' из биологических характеристик 'Кот'.]

[Хотите применить 'Дикий инстинкт'?]

«О?»

Я чувствовал себя хорошо после того, как съел мясо, а потом заговорили о приобретении генетической эссенции. Более того, я понятия не имел, что могу получить генетическую эссенцию, впервые съев что-то.

«Дикий инстинкт, да? Характеристика, которую я никогда раньше не видел».

Поскольку это был первый раз, когда я ел кошку, я даже не знал, что у нее есть эта характеристика. Я понятия не имел, какой эффект она окажет, но поскольку от нее не будет вреда, я нажал "принять".

[Характеристика 'Дикий инстинкт' была применена.]

[Можно слить ее с существующей характеристикой 'Экстрасенсорное восприятие'.]

[Слияние характеристик 'Дикий инстинкт' и "Экстрасенсорное восприятие". Эволюция в характеристику 'Чувство хищника'! ]

[Чувство хищника: Характеристика 'Экстрасенсорное восприятие' улучшена. Она позволяет вам заранее обнаруживать угрозы в ближайшем будущем на основе доступной информации.]

[*Примечание: Исключительные охотники обладают способностью читать будущее.]

«А?».

Я уставился на текстовое окно, потеряв дар речи.

Глава 6. Охота II

«Чувство Хищника?»

Я еще раз проверил характеристики, записанные в текстовом окне.

Раса: Неопознанный агрессивный космический морф

Статус: Детёныш

Цель: Выжить

Особые черты: Чувство хищника (объединённое), Крылья, Хитиновый Панцирь, Живучесть, Парализующее Жало

Я знал, что в игре "Space Survival" была система слияния черт. Эта система объединяла две или более связанных черты в одну усиленную черту. Были случаи, когда даже, казалось бы, бесполезные черты превращались в мощные благодаря слиянию. Поэтому я активно ее использовал.

Я использовал ее так часто, что запомнил все комбинации для слияния в игре.

«Может ли быть черта, о которой я не знаю?»

Я никогда раньше не видел этой черты, сколько бы раз ни читал ее.

«Предчувствовать угрозы...»

В игре существовали черты, связанные с предсказанием будущего, но они обычно использовались для увеличения шансов уклонения. Проще говоря, они были в основном для красоты и не очень полезны.

«Но это реальность. Как это будет работать здесь?»

Я сосредоточил свои чувства на вспомогательном органе, подобно тому, как я использовал Сверхчувства.

Тонкий, похожий на щупальце отросток, прикрепленный к моей челюсти, извивался и считывал информацию, плавающую в воздухе, более эффективно, чем раньше. Теперь он был способен собирать значительно большее количество информации, намного больше того, что он мог собрать раньше.

Я мог даже определить, какие насекомые были в грузовом отсеке и форму оружия внутри контейнеров.

Однако ожидаемый эффект предвидения будущего не активировался. Похоже, мне не грозила непосредственная опасность.

«Возможно, это пассивная способность?»

То, что это была автоматически активируемая пассивная способность, не обязательно означало, что это было плохо.

Угрозы могли возникнуть неожиданно, поэтому наличие такого преимущества не было недостатком.

«Кстати, поедание млекопитающих действительно дает гораздо больше энергии».

После того, как я съел млекопитающее, мой уровень энергии заметно повысился. Помимо прилива энергии, я также чувствовал себя значительно более сытым. Кожа, покрывающая мою спину и живот, казалась немного более натянутой.

С удовлетворяющим чувством сытости я вернулся в свое гнездо.

* * *

По мнению историков, MegaCorp образовалась тогда, когда семь корпораций на Земле и Марсе вступили в сговор с целью извлечения максимальной прибыли. Правительство не могло мириться с тем, что торговые гильдии переступают границы дозволенного, и объявило семи крупнейшим корпорациям войну.

Несмотря на бесчиленное количество жертв и море пролитой крови, победу одержали торговцы. Так началась эпоха, когда вся Солнечная система оказалась под властью одного огромного корпоративного консорциума - MegaCorp.

Впоследствии из семи корпораций, составивших основу MegaCorp, пять со штаб-квартирой на планете Земля стали благородными домами Noble Capital, а компании на Марсе - аристократическим Prime Capital.

Среди пяти благородных домов, правящих на Земле, семья Юджин брала своё начало с небольшой сельскохозяйственной компании. Предки ныне благородного дома рано распознали потенциал генетически модифицированных продуктов и вложили значительные средства в генную инженерию

Даже в космическую эпоху эта традиция продолжалась, обеспечивая семье Юджин выдающиеся технологии генной инженерии, которые были известны по всей галактике.

Тот факт, что Кейсараги Юджин смогла стать таким исключительным генетиком, во многом объяснялся происхождением ее семьи. С юных лет она демонстрировала исключительный талант, что побудило ее семью вкладывать значительные средства в ее воспитание. С таким привилегированным происхождением она никогда в жизни не испытывала чувства недостатка. Чего бы она ни желала, она получала без промедления, даже если ей приходилось немного подождать.

Так почему же ей было так трудно смириться с тем, что она что-то потеряла, что-то, чем она владела впервые в жизни?

— Когда я смогу увидеть Цезаря?

— Солдаты ищут его, так что если вы подождете еще немного...

— Прошло уже два часа! Цезарь всегда строго соблюдает время приема пищи, так что что-то должно было случиться!

Любой, кто знал Кейсараги, был бы удивлен ее нынешним состоянием; она совсем не была похожа на себя прежнюю. Ее ухоженные черные волосы были растрепаны, а ее обычно ледяное выражение лица исчезло. В настоящее время она выглядела просто невменяемой.

Капитан Сэмюэл, видя ее в таком состоянии, вздохнул.

— Это космический корабль. Если только кошка не пилотирует спасательный корабль, он должен быть где-то на борту.

— Вот почему я говорю вам найти его немедленно!

— Я имею в виду, что ожидание может дать положительные результаты.

Сэмюэль был представителем Third Capital с луны Сатурна - Титана. Он ни в коем случае не принадлежал к низшему классу, но и не мог сравниться с представителем Noble Capital. Если бы Кисараги попросила его уйти с поста, мужчине пришлось бы исполнить её просьбу.

Поскольку человек, от которого зависела жизнь Сэмюэля, сошёл с ума, капитан пребывал в состоянии на грани разрушения психики.

«Кот?! Ишь чего захотела!»

Представитель Third Capital подавил в себе желание повысить голос и задать вопрос, что он сделал, раз заслужил такое обращение.

— Какова ситуация с охранниками?

— Взяты под стражу. Юридические процедуры могут быть выполнены только по прибытии в пункт назначения...

— Казнить их немедленно.

— Что?

Сэмюэл подумал, что ему послышалось.

— Как капитан, вы имеете право на казнь без суда и следствия, верно? Воспользуйтесь этим правом.

— Если мы казним кого-то за такой поступок, другие могут взбунтоваться.

— Такой...?

Сэмюэл нервно кашлянул, встретившись с ее пристальным взглядом.

— Ну, я имел в виду, не лучше ли обсудить наказание после того, как поиски принесут плоды? Я не имел в виду ничего другого.

— Вы забыли, что все это произошло из-за того, что солдаты не выполняли свою работу должным образом?

Сэмюэл хорошо знал, что экипаж корабля был далек от дружелюбия к коту. Честно говоря, даже сам капитан ел свежее мясо только раз в неделю; остальную часть его рациона составляло культивированное мясо.

«С другой стороны, этот чертов пушистик ест говядину каждый прием пищи».

Если уж он сам ненавидел этого кота, то что стоило ожидать от подчинённых?! Многие даже были рады тому, что кота постигло несчастье. Однако Сэмюэль прекрасно понимал, что если обмолвится об этом, то навлечёт на себя гнев Кейсараги, поэтому тактично промолчал.

— Я хорошо осведомлен об опасениях Главного научного сотрудника. Я позабочусь о том, чтобы тщательно наказать солдат в свете этого инцидента.

— ...Я вернусь через два часа. Если к тому времени не будет никакого прогресса, вам, возможно, стоит подумать о том, чтобы свой пост.

Предупредив Сэмюэля, Кейсараги вышла из каюты капитана.

«Где же он может быть?»

Она не просто бездействовала, пока солдаты вели поиски. Она создала трекер, который мог определить местонахождение Цезаря по шерсти, которую он оставил на подушке.

Устройство сработало успешно, но, увидев результаты, которые оно выдало, она пришла в замешательство. Это было потому, что Цезарь попал в место, куда он никак не мог попасть обычным способом.

Цезарь открутил винты решетки, установленной в вентиляционном канале, пробрался в грузовой отсек, а затем исчез.

Это была ситуация, которая явно предполагала вмешательство человека, поэтому Кейсараги вызвала смотрителя грузового отсека.

У смотрителя было твердое алиби; он весь день пил с коллегами в столовой. Однако было правдой, что он пренебрегал своими обязанностями, поэтому Кейсараги подумывала убить его.

Если бы капитан не остановил ее, смотритель был бы оставлен вечно блуждать в темных просторах космоса.

Она неохотно подавила свой гнев и тщательно обыскала грузовой отсек, взяв с собой дрожащего смотрителя.

След Цезаря оборвался возле контейнеров, а на его месте остались следы, оставленные неопознанным существом. Она собрала следы и проанализировала их с помощью сканера, но все, что он вернул, было сообщение 'Нет информации'.

«Генетическая информация не найдена даже в архивах данных MegaCorp».

Даже для нее создать машину для отслеживания сущности, о которой совершенно нет никакой информации, было непросто. Это было не невозможно, но потребовало бы больше времени, чем обычно.

Даже если бы Цезарь так долго обходился без еды, он бы не умер. Но Кейсараги не могла избавиться от чувства беспокойства.

Что-то определенно было не так.

Ее интуиция подсказывала ей, что в грузовом отсеке произошло что-то ужасное. Вот почему она заставила невинного капитана как можно быстрее найти Цезаря.

«Кто бы ты ни был, если ты тронул то, что принадлежит мне, я убью тебя!»

Она обнаружила, что бессознательно грызет ногти. Капли крови с края ее ногтей ярко отображали эмоции хозяйки.

* * *

«Хм?»

Лежа в гнезде и лениво переваривая пищу, я почувствовал перемены на корабле.

Движения людей были более взволнованными, чем обычно. Должно быть, они поняли, что кошка пропала.

Благодаря моей усовершенствованной вспомогательной системе я мог примерно воспринимать внешний вид движущихся людей. По их плотным формам и энергичным движениям было очевидно, что поисковая группа состояла исключительно из солдат.

Солдаты, занятые поисками питомца, который им даже не нравился, даже не успели толком поесть. Казалось, что даже в космическую эпоху абсурдность военной жизни осталась прежней.

«Все идет как надо».

Убийство этого кота имело два основных преимущества.

Во-первых, это затуманило бы рассудок Юджин. Учитывая её поведение и особое отношение к питанию питомца, было ясно, что женщина сильно привязана к своему коту. Если для подопытных и подчинённых она была дьяволом, то для животного - ангелом.

Люди, которые относились по-человечески только к тому, что им дорого, не были редкостью. У них была еще одна общая черта.

«Она теряет рассудок, когда у нее что-то отнимают».

Дело не в том, что она беспокоится о том, что ее питомец умрет или окажется в опасности. Она просто злится из-за того, что кто-то, кого она не знает, взял то, чем она владеет. Даже если это самая незначительная вещь, которой она владеет, она будет реагировать аналогичным образом. Эту эмоцию можно заключить как иррациональную собственничество или, проще говоря, одержимость.

А тем, кто становится одержимым, трудно оставаться в здравом уме.

Во-вторых, это посеяло бы раздор между Кейсараги Юджин и солдатами.

Самым большим препятствием для моего нападения на нее были охранники. Из-за солдат, следовавших за ней повсюду, внезапные нападения были практически невозможны. Даже если бы мне каким-то образом удалось ее устранить, если бы солдаты заметили меня, потери перевесили бы выгоды.

Поэтому я создал возможность отдалить ее от солдат.

«Охрана не любила кота».

Они, естественно, были расстроены. В конце концов, их заставляли есть кошачью еду, которая была едва съедобной, в качестве пайков. На самом деле кот был просто предлогом, а их гнев был больше направлен на абсурдность их социальной иерархии. Представительница Noble Capital предъявляла им необоснованные требования, однако военные боялись последствий, поэтому и не выступали прямо против Кисараги Юджин.

«Хозяева могут быть ужасны, но питомцы - нет».

Проще говоря, ее кот служил своего рода щитом. В этой ситуации, если бы жертвенный агнец исчез, и они были бы вынуждены тратить ненужные усилия на поиски нелюбимого существа...

Были бы солдаты готовы защищать ее, как раньше?

Мало того, Кейсараги Юджин больше не доверяла бы солдатам.

Главной причиной исчезновения того, что ей было дорого, была халатность охранников.

«Хе-хе, большое спасибо, котик».

Они, вероятно, никогда не представляли себе, что такой бесполезный кусок плоти вызовет этот эффект бабочки.

Я встал со своего места.

Как только вы посеяли семена, сбор урожая - это просто само собой разумеющееся. Пришло время извлечь генетическую эссенцию Кейсараги Юджин.

Глава 7. Охота III

В чём суть игры за Аморфа?

Space Survival — игра на выживание, в которой даётся свобода действий, но несмотря на это она не лишена определённого свода правил.

Например, если вы начинаете играть за представителя Noble Capital MegaCorp, то действуете по системе 'Снежный ком', тратя имеющиеся деньги на наёмников или корабли. Это связано с тем, что данная раса обладает характеристиками, необходимыми для использования этих персонажей.

Итак, как лучше играть за Аморфа? Что отличает Аморфа от других рас?

«Они - Охотники».

Заранее собирать информацию о противнике, расставлять ловушки, заманивать их и устраивать засады. Независимо от того, сколько генетических эссенций вы накопите и станете сильнее в поздней игре, суть Аморфа остается сутью охотника.

Даже в поздней игре после завершения фарма эссенций формула остается прежней. Причина, по которой я смог стать лучшим в игре за Аморфа, была проста.

«Я был хорош в охоте».

В отличие от других игроков, мне приходилось сражаться в одиночку, без членов группы.

Мои физические способности были не лучше, чем у молодых игроков. У меня было меньше снаряжения и атрибутов, чем у игроков со стажем. И все же, несмотря на все эти неблагоприятные условия, я всегда топтал их.

Я делал гены тех, кто ныл и протестовал против меня, своими собственными и копировал их уникальные черты.

По мере того, как накапливались трофеи моей охоты, накапливался и мой опыт охоты. Более глупые жертвы не сдавались и продолжали бросать мне вызов, делая меня сильнее.

В этом бесконечном цикле я стал самым печально известным хищником в мире Space Survival.

Вот почему сейчас я нацеливаюсь на новую добычу.

— Черт! Процесс стабилизации занимает слишком много времени.

Кейсараги Юджин выплеснула свой гнев, ударив по столу.

Она некоторое время наблюдала сверху за лабораторией, но не заметила моего присутствия. Ее острые инстинкты были притуплены гневом.

Она еще не была одна; охранники были снаружи, а солдаты патрулировали.

— Черт...

Она раздраженно пробормотала, вставая со своего места, которое возилось с машиной. Она пошла в другую лабораторию и начала манипулировать терминалом.

Я не знал, что она пытается сделать, но это не казалось приятным для существ внутри лаборатории. Каждый раз, когда она проходила мимо, подопытные корчились от боли.

— Этот ублюдок, и тот ублюдок тоже...

То, что она делала, было не экспериментом, а пыткой. Таким образом она выплёскивала свой гнева. Лаборатория была наполнена приглушенными криками.

— Кстати, ты же ещё есть.

Перед ней был Подопытный 26.

Я чувствовал его беспокойство даже отсюда. Когда Кейсараги вытащила псиониум, Подопытный 26 задрожал.

Была ли она довольна тем, что подопытный боится? Она искаженно улыбнулась.

— Это эксперимент.

Она ввела весь псиониум. Все тело Подопытного 26 разорвалось на части, и он в одно мгновение потускнел.

Большое количество пузырьков воздуха в ёмкости наглядно демонстрировала боль испытуемого.

После того как эксперимент, который по своей натуре напоминал садистские пытки, завершился, Подопытный 26 пришёл в себя.

Кисараги щёлкнула языком и покинула лабораторию.

«...»

Женщина, которая до конца выбирает только то, что ей не нравится.

Я уже собирался двинуться следом за ней, но Подопытный 26 послал мне сигнал.

｢Рад встречи｣.

Даже в такие моменты он приветствовал меня как обычно. Я не ответил и продолжил свой путь.

Между нами не было необходимости в разговоре. Вместо этого я намеревался предоставить ему единственное, в чем он действительно нуждался:

«Месть».

Я вышел из лаборатории и последовал за Кисараги. Она направлялась на мостик, за ней следовали два охранника. Мне не нужно было пользоваться вспомогательными органами, чтобы понять, что они недовольны происходящим.

Кейсараги, похоже, тоже это чувствовала, но ничего не говорила. Напряженная атмосфера ещё больше накалилась, когда все прибыли к капитану.

— Прошло два часа. Каков прогресс?

— Мы только начали поиски. Пожалуйста, подождите еще немного.

— Капитан. Нет, Юсон Сэмюэль. Вы собираетесь идти против воли Noble Capital?

Капитан, Юсон Сэмюэль, напрягся от ее слов. Со стороны казалось, что он злится, но на самом деле всё было не так. Судя по расширенным зрачкам, стекающему поту на шее и дрожанию ног, он пребывал в состоянии паники.

Он, может быть, и капитан корабля, но Кейсараги принадлежит к правящему классу MegaCorp. Иерархия совершенно иная, поэтому вполне естественно, что он боится.

— Я капитан этого корабля, а вы - главный научный сотрудник, пожалуйста, будьте осторожны со своими словами.

— От этой должности капитана можно отказаться.

— Даже если вы - представительница Noble Capital, вы не можете злоупотреблять властью. Я имею право задержать вас.

— Что? Вы говорите, что собираетесь задержать меня?

— Любой, кто нарушает порядок на этом корабле, может быть задержан по усмотрению капитана.

— Ты сошли с ума, Юсон Сэмюэл?

Ситуация становилась интересной. Похоже, между ними были конфликты еще до того, как я начал наблюдать.

Ну, с бесчеловечной Кейсараги и капитаном, который обычно избегает конфронтации, это, возможно, было ожидаемым результатом.

Они некоторое время смотрели друг на друга. В конце концов, Кейсараги отвела взгляд.

«Это тоже в какой-то степени ожидаемо?»

Если Кейсараги допустит ошибку, судьба экипажа корабля на этом закончится. Но законы далеки, а кулаки близки. Это середина космоса, и даже если капитан выйдет из себя и попытается убить ее, она не сможет сопротивляться. Несмотря на ее превосходный интеллект по сравнению с другими, ее тело - это тело обычной женщины.

— ...Мы поговорим об этом позже.

Кейсараги вышла из каюты капитана, скрежеща зубами от разочарования. Как только она ушла, капитан позвал своего помощника и накричал на него, чтобы тот немедленно принес этого чертового кота.

«Ну, можно поторопиться».

Если так пойдёт и дальше, то капитану не избежать смерти по прибытии в место назначения, будто то планета или космическая станция. Ведь он имел наглость угрожать ей, представительнице Noble Capital. Единственный выход - найти кота и решить проблему.

«Но он уже мертв».

В конце концов, капитан - это тот, кто попал в мой список жертв. Что бы он ни сделал, ему не избежать своей участи.

Впоследствии, Кейсараги продолжала бродить по кораблю, создавая проблемы, куда бы она ни пошла.

Чем больше экипаж негодовал на нее, тем лучше для меня. Когда она исчезнет из поля зрения людей, мне будет легче устранить её.

Ее последним пунктом назначения была уборная. Ее сопровождали двое охранников.

— Эй, я ненадолго пойду в туалет.

— Хорошо.

Обычно с ней внутрь должен был пройти хотя бы один охранник, но эти охранники натерпелись от ее издевательств, поэтому не пошли за ней.

Я не знаю, заметила ли она, что они не подчиняются приказам по эмоциональным причинам, или ей просто не нравились охранники.

— Я тоже отойду в уборную.

По совпадению, один из охранников тоже отошел в уборную. В женскоё уборной была только она, а снаружи был только один охранник.

«Это мой шанс».

Поскольку в туалетах не было никакого оборудования, которое могло бы помешать моему передвижению, я приготовился к нападению. Открутив когтями винты вентиляционной шахты, я аккуратно снял решётку, стараясь не шуметь.

Она умывалась у раковины, и звук льющейся воды заглушал любой шум, который я мог бы издать.

Я осторожно приблизился к ней, следя за тем, чтобы не засветиться в зеркале.

Закончив умываться, она выключила кран и смахнула капли воды с волос.

В теории, я должен был добраться до цели, совершив всего один прыжок. Я двигался с предельной осторожностью. На кончике хвоста выступил парализующий яд. А тело изогнулось, готовясь прикончить жертву одним ударом.

— Фух.

Кейсараги с пустым выражением лица смотрела на себя в зеркало. Но вдруг она нахмурилась.

«О нет!»

Неужели после умывания у неё прояснилось в голове? Её чутьё обнаружило меня?!

Мозг уже послал сигнал бедствия, поскольку спустя мгновение мышцы на её шее напряглись. Через секунду учёная повернёт голову в мою сторону. Медлить нельзя!

Пробороздив когтями стальную стену, я, словно пуля, устремился к своей цели. Поскольку между нами было значительное расстояние, мне пришлось задействовать крылья. Ожидая своего часа, они широко распахнулись, стоило мне отдать им 'приказ'. И в то же мгновение я, терявший скорость, внезапно взмыл вверх.

Расстояние между нами теперь составляло около 50 сантиметров. Я обнажил Парализующее Жало.

Кейсараги перевела на меня взгляд. Спустя мгновение её лицо перекосило от бури негативных эмоций: удивления, отвращения, надвигающейся опасности и страха.

Обычно люди, когда оказываются перед лицом опасности, инстинктивно закрывают лицо руками. Руки Кеёсараги тоже начали подниматься.

Несмотря на то, что женщина успела закрыть половину лица, моему хвосту удалось прорваться через блокаду.

Совершив манёвр, я застал противника врасплох: тонкая игла на кончике хвоста пронзила сонную артерию.

— Ах!

Короткий крик сорвался с ее губ.

На самом деле, она не могла долго кричать. Яд, текущий по ее венам, парализовал все ее тело в течение нескольких секунд.

Пока противоядие не подействует, все, что она могла делать, это дышать.

Она рухнула перед раковиной. Ее распростертая фигура напоминала манекен, безжизненную имитацию по её образу и подобию.

Я безжалостно приблизился к ней.

Ее дрожащие глаза отражали мой образ, когда я подходил ближе. Изо рта инопланетного существа размером с человеческую голову капала слюна. Чем ближе оно подходило, тем шире раскрывала пасть с острыми зубами.

О чем она могла думать сейчас? Страх перед инопланетным существом, которое она видела? Гнев на свою ситуацию? Возможно, страх смерти?

На самом деле это не имело значения. Кейсараги Юджин все равно собиралась умереть.

Хруст!

Когда я впился зубами в её шею, свет в её глазах начал меркнуть, а дыхание замедляться.

«Прощай».

Мои сильные челюсти с легкостью сломали ей шею. С простым покачиванием головы ее шея разорвалась на части.

Так короткая жизнь Кеёсараги подошла к концу. На этом судне больше не существует представительницы Noble Capital Mega Corp.

Осталось только безжизненное тело женщины.

Вместе с человеческой кровью, растекающейся по горлу, в биологический конвейер, то есть желудок, поступала и эссенция гена. Как только она достигла мозга, я сразу же её ощутил. В тот момент, когда информация достигла моего мозга, я почувствовал это. Один кусочек головоломки потенциала, который дремал во мне, встал на свое место.

[Условия эволюции "Детёныш -> Особь" выполнены. Вы хотите эволюционировать?]

Если бы я просто согласился, я мог бы немедленно начать процесс эволюции прямо там.

Однако когда я решил согласиться, мои вспомогательные органы забили тревогу.

[Охранник услышал как кто-то упал]

[Он направил на меня ствол своего пистолета.]

[Пуля пробила мое тело.]

[Я умер.]

«Что это сейчас было?»

Множество сцен пронеслись мимо стремительно, словно перематывая реальность и воспроизводя ее в несколько раз быстрее обычного. Если бы не мои обостренные чувства, я бы не смог правильно это воспринять.

«Чувство хищника!»

То, что я только что увидел, было предупреждением о надвигающейся опасности в будущем. Это было чувство хищника, заглядывающего в будущее и выдающего предупреждение.

«Так вот как это работает?»

Это было похоже на показ событий, которые произойдут в будущем, подобно фильму. За исключением того факта, что оно активировалось только во время опасности, это была мощная способность.

В любом случае, время для входа охранника было неминуемо. Я прыгнул за дверь и спрятал свое тело.

Из будущего, которое я увидел через чувство хищника, я знал, что был только один охранник, который напал на меня. Другой еще не вернулся из туалета.

«Мне бежать?»

«Нет, времени нет».

Если бы охранник узнал о моем присутствии, это было бы катастрофой. Даже если бы Кейсараги умерла, я бы не смог избежать преследования.

«С охранником нужно разобраться здесь и сейчас».

К счастью, противник был один. Если бы я предпринял внезапную атаку, я мог бы убить его.

Моё тело вновь перешло в боевой режим. Я прижался к двери. Вскоре та отварилась и передо мной показался нос армейского ботинка. Вслед за ним появился и охранник.

— Ох! - раздался удивлённый голос.

Он был сосредоточен на трупе, лежащем на полу.

Я, спрятавшись за дверью, прыгнул на него. Мое тело прилипло к его плечу, и я почувствовал его шок.

Он должен был немедленно потянуться за пистолетом, но не сделал этого. Вместо этого он потер плечо.

В некотором смысле, это была очень реалистичная реакция. Любой бы так отреагировал, когда что-то крылатое и напоминающее пустынного паука прикрепилось к его плечу.

Однако, учитывая ситуацию, такое действие было неразумным. Ценой неправильного выбора была смерть.

Благодаря замешательству военного, я смог вонзить своё жало ему в ухо. Парализующий яд довольно быстро достиг мозга, охранник умер почти мгновенно. Когда бездыханное тело рухнуло на пол, дверь в туалет закрылась.

Вскоре после смерти Кисараги её охранник тоже встретил свой конец.

Снаружи было тихо. Никто не был свидетелем смерти двух человек.

«Нужно поторопиться».

Скоро вернется его коллега. Я быстро вернул решетку вентиляционного канала в исходное состояние и поспешно вышел из ванной.

Я выбрал извилистый маршрут вместо того, чтобы идти прямо в гнездо, потому что могли быть неожиданные средства слежения.

Когда я прибыл в гнездо, я открыл текстовое окно.

[Условия эволюции "Детёныш -> Особь" выполнены. Вы хотите эволюционировать?]

Время для эволюции, которого я так ждал, наконец настало.

После последнего взгляда по сторонам я согласился.

Слизь для эволюции текла из моего тела, как вода. Она выливалась в таком количестве, что обволакивала все мое тело. Жидкость застывала в твердую оболочку, слой за слоем.

Если бы кто-нибудь увидел меня сейчас, он, вероятно, подумал бы, что я нахожусь внутри какого-то кокона.

«Это странно».

Внутри кокона меня охватило странное чувство, которое трудно описать словами. Я чувствовал, как становлюсь чем-то другим. Содержимое кокона словно вылепливало из меня нечто более инопланетное.

Думаю, то же самое испытывают и чувствуют эмбрионы в материнской утробе.

Мне хотелось открыть глаза и увидеть всё воочию, но это было невозможно. Попав в кокон, я утратил контроль над своим телом.

Я даже не мог определить. точную природу этих ощущений: толи они были связаны с моим физическим телом или же с ментальным.

«Я никогда об этом не узнаю. Остаётся только терпеливо ждать.»

Я сделал всё, что мог, поэтому решил отдохнуть в этом уютном коконе до тех пор, пока процесс эволюции не завершится.

* * *

Над холодильной камерой, в вентиляционном канале.

Это было место, которое еще недавно было заполнено загрязненным воздухом и отвратительными жидкостями, сочащихся из спор.

Место, где раньше было темно и сыро, изменилось до неузнаваемости.

Споры высохли, а слизь, висевшая на стенах, словно паутина, стала напоминать сухие ветки.

Посреди разрушенного гнезда находился кокон размером с маленького ребёнка.

Несмотря на холодный воздух, поднимавшийся из прохладного помещения, поверхность кокона была шершавой, как пустынная почва.

Казалось, будто он впитывает влагу из окружающей среды.

Затем кокон затрясся. Что-то двигалось внутри, пытаясь выбраться наружу.

После еще нескольких встрясок на поверхности кокона появилась трещина. Оболочка развалилась, и наружу вылезло нечто чёрное.

То была инопланетная форма, подобие человеческой руки, покрытая чёрным хитиновым экзоскелетом. На конце конечности находились четыре длинных пальца, напоминающие когти хищной птицы.

Вслед за рукой из кокона показалось ещё несколько конечностей.

И вскоре, когда кокон был полностью разрушен, на свет появилось нечто с четырьмя длинными руками, двумя руками поменьше, крепкими ногами и длинным хвостом, который был длиннее тела раза в полтора.

Сверкая пепельными глазами, нечто посмотрело на свое тело.

— Гргргргргр.

Казалось, оно довольно улыбается.

Глава 8. Эволюция I

Конференц-зал корабля. Здесь собирается высшее руководство судна, когда происходит что-то важное.

Жизнь внутри корабля обычно спокойная. Поэтому, когда что-то важное происходит, это несомненно означает серьезную проблему. Все в этом помещении это понимали, но никто не мог представить, что взорвется ядерная бомба.

— ...Что нам делать?

Задающим вопрос был Главный врач, ответственный за здоровье экипажа. Его взгляд был направлен на пустой стул.

Возможно, на любом другом месте, но этот стул никогда не должен оставаться пустым.

Пустой стул принадлежал Главному научному сотруднику.

— Черт, я не знаю.

— …

Самуэль пробормотал ругательство, но никто в комнате не указал на это, потому что все чувствовали то же самое.

Самуэль плеснул себе в лицо холодной водой.

Было ошеломляюще думать о том, как справиться с этой ситуацией. Он хотел принять наркотики или получить по голове, чтобы забыть обо всем, но Самуэль был капитаном этого корабля. Все ждали, что он что-то скажет.

— Эм, вы установили причину?

— Невооруженным глазом видно, что главный научный сотрудник погибла от раны на шее. Думаю, её зарезали небольшой пилой, однако необходимо провести тщательный осмотр тела.

— Тщательный осмотр… То есть вскрытие?

В ответ на вопрос Самуэля врач кивнул.

Они оба знали, что слово “вскрытие” было упомянуто, но провести вскрытие представительницы NobleCapital было невозможно.

Независимо от семьи, представителям NobleCapital не нравилось, когда кто-либо прикасался к трупу. Это были люди, которые дорожили своими собственными телами и относились к телам других, как к игрушкам.

Если бы на трупе обнаружили хоть малейший след скальпеля, представители NobleCapital не оставили бы в покое врача, проводившего вскрытие.

— Офицер безопасности. Как далеко продвинулся поиск подозреваемого?

— Мы проверили все камеры наблюдения на борту, но ничего необычного не было. Главный подозреваемый, охранник, в настоящее время допрашивается.

— Вы думаете, он виновник?

— Исходя из имеющейся у нас информации, это маловероятно.

— …Доложите, как только появятся результаты поиска.

Самый важный человек на корабле умер, а виновник неизвестен.

Самуэль едва сдержал желание бросить корабль и бежать. Он знал, что стало с исследователем, который не послушал слов Кисараги.

У исследователя извлекли мозг, пока он был еще жив, и он стал подопытным. Перспективный талант внезапно превратился в нечто большее, чем мозг, плавающий в пробирке.

Та же участь ждала всех, кто не слушал. Трудно представить, какое наказание понесут те, кто причастен к смерти представительницы NobleCapital.

— Все знают, что произошло в лаборатории.

— …

— …Уф.

— Если вы не хотите остаться только со своим мозгом и подвергнуться электропыткам, вам нужно придумать какой-то план.

Слово “мозг” и “электропытки” заставили всех в комнате содрогнуться. Чтобы избежать наихудшего исхода, все они отчаянно ломали голову.

— Несчастный случай во время эксперимента? О чем ты говоришь?

— Подумай, прежде чем говорить, офицер навигации. Мы говорим не об одном или двух исследователях. Как ты думаешь, мы с этим справимся?

— Вздох, ты говоришь жестко. Но мы все еще MiddleCapital, знаешь ли?

— Что ты сказал?”

— Тогда как насчет этого? Пищевое отравление….

— Тогда мы облажались с ног на голову! Если хочешь умереть, сделай это один, технический офицер!

— Что ты сказал? Те, кто не умеет ничего, кроме как есть, не смеют говорить! Сами-то кем будете?

В состоянии, когда их умы были полны тревоги, встреча проходила совсем не гладко. Конференц-зал быстро превратился в хаос.

Среди криков и препирательств кто-то сильно ударил по столу.

— Тихо!

Это был офицер по управлению кризисами, который командовал солдатами.

— Все эти внутренние склоки только усложняют ситуацию.

Мгновенно успокоив всех, он на мгновение замолчал, а затем заговорил.

— Капитан, наше текущее местоположение находится недалеко от планеты C-08.

— Какое это имеет отношение к делу?

— C-08 находится на территории Космических Псов.

Самуэль поднял бровь, пытаясь понять, что пытается сказать офицер по управлению кризисами.

— Ты говоришь мне это из-за этих пиратских ублюдков?

— Да. Они напали на нас, и я не мог понять это раньше, потому что не было никаких тревог.

Самуэль погладил подбородок.

Космические Псы были мародерами, которые бродили по космосу, грабя и разбойничая. Они были одними из врагов MegaCorp.

В битвах между флотами они всегда были помехой, часто нанося урон даже линкорам, которыми руководили опытные солдаты.

Если линкор мог получить повреждения, что сказать об исследовательском судне, подобном этому? Было естественно, что произойдет значительный ущерб.

В процессе легко могли случиться “несчастные случаи”.

— Если мы сообщим, что на нас напали, мы, вероятно, сможем смягчить смерть научного сотрудника.

Конечно, Самуэлю, который был ответственным за безопасность экипажа, было бы трудно избежать ответственности, но была высокая вероятность того, что это будет улажено штрафами, учитывая опасность Космических Псов.

NobleCapital также нацелили бы свою месть на Космических Псов, а не на Самуэля.

— Это неплохая идея, но есть проблема. С нашим оружием мы не сможем противостоять Космическим Псам.

— Не беспокойтесь об этом. У меня есть несколько друзей из прошлого; я свяжусь с ними.

От его слов атмосфера в конференц-зале стала странной. Среди старших офицеров MegaCorp вряд ли были те, кто не был коррумпирован. Большинство из них создавали теневые фонды, чтобы получать взятки сверху.

Даже при этом Самуэль не ожидал, что офицер по управлению кризисами, который казался строгим, будет иметь такие связи.

«Этот мужчина, он может так не выглядеть, но у него есть связи с пиратами».

Как и другие, Самуэль не любил Космических Псов. Но другого выхода не было.

— Сколько тебе нужно?

— Не менее миллиона кредитов.

— …

Самуэль хотел выругаться на сумму, которая составляла почти половину стоимости корабля, но сдержался. Это была не такая уж неразумная цена.

Иметь дело с представителями NobleCapital было так же сложно, как и с Космическими Псами. Учитывая риск, на который они пошли, эта сумма казалась разумной.

«Черт возьми. Тратить драгоценные кредиты вот так».

Самуэль знал этот факт, но непредвиденные расходы никогда не были хороши. Если других вариантов не было, ему пришлось пока смириться с этим.

— Хорошо, я подготовлю это.

— Спасибо, капитан.

— Взамен ты должен тщательно выполнить эту работу.

— Нет проблем.

В конце концов, ответственность за это дело была возложена на офицера по управлению кризисами.

Самуэль собирался завершить совещание, когда врач поднял руку.

— Что нам делать с телом?

— Мы будем хранить его на складе до прибытия Космических Псов. Убедитесь, что никто другой к нему не прикасается.

— Понял.

Больше нечего было обсуждать, и совещание было закрыто.

Самуэль вышел из конференц-зала, надеясь, что ему больше не придется собираться здесь.

Глава 9. Эволюция II

В эпоху, где жизнь утратила ценность, покупка человеческих жизней за деньги стала обыденностью. Ирония заключается в том, что даже в этом антиутопическом обществе сохраняется культура почитания мёртвых.

Вместо того, чтобы просто выбросить эти тела в космическую пустоту, их сохраняют. В этом морге покоятся два тела, созданные мной. Если бы не стражи, я бы уже спустился и поглотил их.

«Трое снаружи, один внутри».

Видимо, из-за смерти двух человек, охрана снаружи была усилена. Все трое были в бронекостюмах.

«Одного я бы смог одолеть, но трое – это слишком».

Если затянуть бой, соберутся их товарищи, поэтому лучше избегать столкновения.

«Внутри – гражданский».

Судя по запаху дезинфицирующего средства и формальдегида, исходящему от тела, противник был врачом.

Он слушал музыку в наушниках.

«Есть ли другой способ, кроме внезапного нападения?».

Проблема в том, что врач лицом обращён к вентиляционным шахтам. Как бы он ни затыкал уши, если я спущусь сейчас, он меня сразу заметит.

«Нужно отвлечь его внимание».

Отвлечение добычи – тоже базовый охотничий приём. К счастью, я недавно освоил новую способность, так что стоит её опробовать. Сначала я переместился в другое место, вне поля зрения врача. Предплечьем я слегка поцарапал стену, где врач меня не видел. Из тонкой раны сочилась чёрная кровь. Капли крови упали на сплавную пластину, и та задымилась едким дымом.

«Свойство кислотной крови».

Это одна из способностей, которые я автоматически приобрёл, эволюционировав в форму Метаморфа.

Это свойство, которое наносит урон ближайшим врагам, окисляя кровь. И усиленный экзоскелет, и кислотная кровь могут показаться защитными, но истинная ценность этого свойства заключается в другом.

«Она полезна для проникновения и разрушения брони».

Она обладает более сильной кислотностью, чем химическое оружие, поэтому может легко растворять сплавные конструкции. Её можно использовать, чтобы расплавить броню врага в начале битвы или проникнуть на вражескую базу или космический корабль.

— Хм? Что это за запах?.

Врач отреагировал на едкий газ, выделяющийся от плавящегося потолка. Он зажал нос и стал вертеть головой.

— Почему это...? - Его взгляд упал на дырявый потолок.

Кислотная жидкость теперь плавила даже тележку из нержавеющей стали. Врач встал со стула и подошёл к плавящейся тележке.

Плод созрел. Его нужно собрать, пока он не сгнил.

Я открыл вентиляционную шахту и спрыгнул вниз. Из-за запаха и наушников врач не заметил моих движений.

Грациозно приземлившись на пол, я медленно поднялся.

«Кислотный раствор? Откуда он течёт?»

Поняв, что запах – это токсичный газ, врач быстро прикрыл рот и нос халатом. Пока он смотрел на изуродованный потолок, я всё ближе подбирался к нему.

— Охрана... Угх!.

Когда он обернулся, я был прямо перед ним. Хотя он был выше меня, он совсем не ощущал разницы. Его ошеломил мой вид. Хитиновый экзоскелет, чёрный, как космическая бездна.

Четыре гигантские руки, достаточно длинные, чтобы достать до земли, если их вытянуть, и толстые, мощные ноги. Хвост, настолько сильный, что мог пробить сплавы. Челюсти, достаточно мощные, чтобы раздробить человеческие кости, как ничто.

Перед ним стояло существо, которое, казалось, вышло из глубин кошмара, глубокий и жуткий ужас.

Пасть существа раскрылась помимо его воли. Он чувствовал, как воздух поднимается из лёгких, пытаясь прорваться через голосовые связки, словно хочет вырваться наружу. Он попытался закричать, но не смог.

Хвост, почти метровой длины, теперь был засунут ему в рот. Острое жало пронзило его язык и вонзилось в затылок.

— Г-г-г...!

Его тело задрожало, качаясь на ветру, как сорняк. Пена непрерывно текла изо рта, окрашивая некогда белый халат, который он носил, свидетельством угасающей жизни. Добыча умерла таким образом.

Вытащив хвост, существо осторожно положило безжизненное тело врача на пол. К счастью, охранники, стоявшие у двери, похоже, не заметили убийства, которое только что произошло. Их движения оставались неизменными.

«Это была не та охота, на которую я рассчитывал, но она была успешной».

Честно говоря, это был неплохой результат. Благодаря этому - количество добычи увеличилось до трёх.

Оставив тело врача позади, существо начало искать Кисараги.

Большинство холодильников для хранения трупов были пусты. В конце концов, в таком месте, как это, которое было не более чем исследовательским судном, как часто умирают люди? Найти её было не так уж сложно.

На холодной тележке лежало безжизненное тело Кисараги Юджин. Её отрубленная голова и шея оставались отделёнными.

Не составило труда догадаться о причине.

«Она, должно быть, представительница NobleCapital. Они не позволили бы кому-либо прикасаться к их телам».

Химическая обработка могла потенциально повредить труп, поэтому имело смысл, что врачи оставили их как есть.

Существо протянуло руку и подняло её отрубленную шею. С закрытыми глазами она казалась мирно спящей.

Видеть её такой – это было странно, своеобразное чувство.

Как бы я ни приспособился к выживанию в космосе, я всё ещё типичный студент колледжа, готовящийся к выпуску. И вот я здесь, убил человека. И это всё? Я собираюсь съесть человека, и всё же не чувствую никакой вины.

«Говорят, что в сердце каждого человека есть зло».

Изменилась ли моя среда, а вместе с ней и я сам? Превратился ли я в эту безжалостную машину для убийств, мою истинную природу?

«Нет смысла думать об этом».

В конце концов, извинения за убийство трёх человек и слова "Мне жаль" не заставят их оставить меня в покое.

Чтобы остаться в живых, я должен продолжать убивать. Так выживает Аморф, и это то, к чему я должен приспособиться.

«Давай пока поедим».

Завершив свою эволюцию, я был довольно голоден. Думать об этом с трупом, который уже был передо мной, было бессмысленно.

Я широко раскрыл свою гибкую челюсть. Как анаконда, моя зияющая пасть проглотила человеческую голову целиком. Острые зубы рвали плоть, а моя сокрушительная сила, способная согнуть сталь, раздробила череп. И без того нефункционирующий мозг был раздавлен, и мозговое вещество вытекло наружу.

«...Вкусно».

Как и ожидалось, это был необыкновенный вкус. Я чувствовал себя дураком, что так долго колебался по поводу убийства людей. Жизнь – это как поедание омара; как только раскалываешь толстый и прочный панцирь, нежное мясо внутри плавно стекает по горлу. Два глаза, которых всего два, лопаются, как вишни на торте, доставляя изысканное удовольствие. Волосы были немного грубоватыми, но я посчитал эту часть делом личных предпочтений.

В целом, вкус человеческой головы был довольно интересным. Он был, естественно, вкусным, но как я мог описать его по сравнению с кошкой?

«Другое измерение вкуса».

Кажется, это подходящий способ выразиться.

Я имею в виду, что кошку можно сравнить с рестораном быстрого питания. Проверенный и надёжный вкус, тщательно выверенный и подтверждённый строгими экспериментами.

Но люди устроены иначе. У них свои предпочтения, будто им годами готовил опытный шеф-повар. Как мастер вкладывает всю свою жизнь в приготовление пищи, так и люди варятся в своём собственном соку. Поэтому их вкус не может быть простым.

«Хм-м...».

Я съел голову за один присест, но голод продолжал одолевать меня.

Я должен был доесть всё оставшееся тело.

Следуя своим инстинктам, я продолжал пожирать её оставшиеся части.

«Тело кажется другим».

Когда я оторвал ногу и откусил от неё, соотношение мышц и жира было фантастическим. У кошки, которую я ел раньше, соотношение мышц и жира было близко к 1:9, но у Кисараги было более подходящее соотношение для потребления.

Как будто кто-то генетически спроектировал её до совершенства.

Кожа и мышцы были твёрдыми и упругими, доставляя удовольствие от еды, а кости были твёрдыми, приятно хрустя. Органы в брюшной полости были мягкими, как хорошо приготовленные помидоры.

«?»

Пока я наслаждался едой, я жевал что-то инородное во рту. Я выплюнул это на ладонь, и это оказалось маленьким механическим устройством в форме пуговицы.

«Это вышло из её сердца?».

Я не мог сказать, был ли это монитор сердечного ритма или какой-то другой аппарат. Это не было похоже на то, что обычно можно найти, но, возможно, у неё были проблемы с сердцем.

Я не обратил на это особого внимания и раздавил устройство ногой.

После этого из её тела не вышло ничего искусственного. Как и когда я съел кошку, я не оставил следов крови.

[Эффект хищничества активирован! Успешно получена генетическая эссенция 'экстрасенсорный орган' из биологических признаков 'человек'.]

[Получен 'экстрасенсорный орган'. Вы хотите применить 'экстрасенсорный орган'?]

«Конечно».

Экстрасенсорный орган, как и ожидалось. У Кисараги Юджин был признак Экстрасенсорной Силы, как я и предполагал.

Среди других рас, за исключением кольтов и некоторых других видов, для использования экстрасенсорной силы требуется экстрасенсорный орган.

«Почему это должен быть экстрасенсорный орган?».

Аморф был одним из видов, которые могли использовать экстрасенсорные силы без экстрасенсорного органа. В противном случае я не смог бы использовать свои усиленные сенсорные способности, и я бы быстро умер.

Но теперь признак Экстрасенсорного Органа, который дала мне Кисараги, был по сути пустышкой.

«...Ну, не будем думать негативно».

Нельзя наесться одним укусом. В большинстве случаев всё идёт не так хорошо, как ожидаешь. Поскольку мне нужно было закрепить свои типы, я решил думать об этом позитивно.

Когда я решил согласиться, из затылка поступил сигнал. Раздался звук рвущейся плоти, и что-то выскочило изнутри.

Я вытянул руку и коснулся задней части своей головы, там появился пучок маленьких щупалец. Экстрасенсорный орган Аморфа имел форму щупалец, в отличие от человеческого.

«Так вот как это выглядит у Аморфа. Завораживает».

Даже играя в игру, я никогда не получал экстрасенсорный орган. Было правилом не собирать ненужные признаки.

«Хотя, кто знает».

Никогда не знаешь, что может случиться в этом мире. Может быть, экстрасенсорный орган удачно сольётся с другими признаками и станет полезным.

«Учитывая прецедент с чувстыом хищника».

Поиграв немного с щупальцами, я решил снова сосредоточиться на ужине.

Когда я открыл отсек, где хранилась Кисараги, там было тело охранника. Он умер, защищая Кисараги, и теперь он был моим ужином.

Я вытащил тело и откусил большой кусок.

«Фу».

Вкус охранника был пресным. Не то чтобы он был плохим или что-то в этом роде, но он был просто обычным по сравнению с Кейсараги, у которой был вкус кошки с богатыми соками.

Я не был уверен, почему такая разница, но решил оценить его за запас энергии. Обилие мышц, возможно, способствовало приятному ощущению жевания, создавая ощущение, что я ем кишки.

«?»

Пока я ел охранника, я услышал шум снаружи. Повреждённое вспомогательное устройство зашевелилось и декодировало то, что происходило снаружи.

«Охранник меняет смену».

По-видимому, на борту корабля было не так много бронекостюмов, поэтому охранники передавали их новичкам. Я получил ценную информацию о том, что доступно мало бронекостюмов, но возникла проблема.

«Врач тоже сменит смену, верно?».

Прошло около 40 минут с тех пор, как я начал есть Кисараги. Если бы кто-то пришёл на смену, он бы наверняка заметил, что врача нет.

Солдаты стояли снаружи, а кто-то исчезал внутри – это было подозрительно по любым меркам.

Сейчас мы живём в эпоху космических путешествий. В мире, где было столько же неизвестных внеземных существ, сколько звёзд на небе, как бы люди отреагировали на эту ситуацию?

«Они, вероятно, подумают, что в том же пространстве, что и они, есть монстр».

Было нежелательно, чтобы люди что-то заподозрили. Если бы кто-то подумал, что он является мишенью, его естественным инстинктом было бы повысить свою бдительность.

Я ещё не настолько силён, чтобы вступать в полномасштабную битву с врагом. Пока я не стану сильнее, подозрение должно пасть на других членов экипажа, а не на меня.

Пока я размышлял о теле врача, в моё поле зрения въехала тележка. Дым поднимался с тележки, которая теперь была неузнаваемой из-за разъедающей крови.

«Дым».

По совпадению, я находился в морге, где хранились различные химические вещества, включая бальзамирующие средства.

Внезапно мне пришла в голову интересная идея.

Это был очень полезный метод не только для выживания, но и для того, чтобы мучить членов экипажа, преодолевая свой кризис.

Глава 10. Темные облака I

Официально у MegaCorp нет столицы. Вся нация корпоратизирована, все термины заменены на слова, используемые в компаниях. Например, Космические Десантники называются Группой Управления Кризисами, а департамент, контролирующий различные отрасли, - Группой Управления Ресурсами.

Хотя они не используют термин "столица", есть место, которое можно назвать центром MegaCorp, и это место - Земля. Они называют ее своей штаб-квартирой.

На этой Земле было основано сердце MegaCorp. Пять корпораций внесли свой вклад в основание MegaCorp, и они были королями Земли.

Среди этих пяти главных семей выделялась семья Юджин, корни которой уходили в то, что когда-то называлось Восточной Азией. Сельскохозяйственная корпорация Юджин, начавшаяся как небольшой бизнес в Южной Корее, никогда не забывала своих истоков, даже став гигантской корпорацией, господствующей в галактике.

Древняя столица страны, которой больше не существовало, стала особняком семьи Юджин. Это не было метафорой; весь город стал резиденцией семьи Юджин.

Внутри гигантского куполообразного особняка были поезда на магнитной подушке и небольшие самолеты для передвижения, и даже искусственное солнце для внутренней экосистемы.

По сравнению с другими планетами, это место было впереди примерно на столетие. Здесь миллионы "инструментов" служили членам семьи Юджин и удовлетворяли их потребности. Среди всех высокотехнологичных чудес был старый домик и сад.

Это была резиденция главы семьи Юджин, Акиры Юджина.

Акира Юджин, Солнечный Король Солнечной системы, три раза подряд занимал пост генерального директора MegaCorp.

Несмотря на то, что ему было более 200 лет, благодаря генетически модифицированным методам лечения он выглядел не старше среднего возраста.

Рядом с садом стояли двое мужчин в костюмах. Один был пожилым человеком с белыми зачесанными назад волосами, а другой - молодым человеком.

Они ждали здесь уже час. Хотя могло быть некоторое недовольство, они молчали.

Собаки не лают, пока им не прикажет хозяин. Они ждали, пока Акира закончит свои дела.

Акира, который работал в поле с мотыгой, наконец встал.

— Вы долго ждали. Идите сюда.

В ответ на слова Акиры к нему подошел молодой человек.

— В чем дело?

— Это касается молодой леди.

— Молодой леди?

Акира поднял бровь. Мужчина добавил еще несколько слов.

— Это мисс Кисараги.

— О, третья дочь.

Только тогда Акира вспомнил, и он улыбнулся, как будто только что вспомнил что-то. Уголки глаз старика, который молча наблюдал, слегка дернулись.

— Верно, что насчет Кисараги?

— Сигнальное устройство молодой леди было уничтожено.

Значение этих слов было ясно. Кейсараги Юджин была мертва.

Акира нахмурился на эти слова.

— Этого не может быть. Я никогда не поручал Кисараги ничего обременительного.

— Последний сигнал поступил из C-08. Это территория Космических Псов.

— Хм.

Слушая слова мужчины, Акира кивнул и поднял мотыгу, которую держал. Затем он опустил ее на голову мужчины.

Мужчина с воткнутой в голову мотыгой не смог даже закричать и упал. Акира на этом не остановился; он вытащил мотыгу и продолжил бить мужчину по лицу.

Звук разрывающейся плоти наполнил сад.

С кровью и мозгами на лице и руках Акира бросил мотыгу на труп.

— Утилизируйте это.

— Да.

Старик щелкнул пальцами, как будто это не было чем-то необычным. В этот момент в сад снаружи вошли двое мужчин в черных костюмах, подняли тело и быстро скрылись.

— Мотыга довольно бесполезна. Наши самые важные инструменты - это люди. Ты же это знаешь, верно?

— Да, я буду осторожен.

— Хорошо.

Причина, по которой мужчина умер, была проста. Акира дважды ответил на не заданные вопросы.

— На воспитание Кейсараги было потрачено десять миллиардов кредитов. Это сумма, сопоставимая со стоимостью разработки нового линкора.

— ...

— Ее хрупкому телу даже проводили генетически модифицированное лечение. Ты думаешь, что пираты или тому подобное смогли бы до нее добраться?

Акира достал из кармана полотенце и вытер лицо.

— Интересно, кто бы посмел причинить вред наследнице семьи Юджин.

— ...

— Корабль Кисараги. Капитаном был Юсон Самуэль?

— Да.

— Значит, он ближе к Сатурну, верно? Там, где у семьи Самуэль есть влияние.

Самуэли были представителями PrimateCapital, которые имели влияние на Марсе. Хотя они не могли конкурировать с NobleCapital, они все еще боролись за позицию правителей MegaCorp.

— Тогда, может быть, это план Эдема? Нет, наследник Эдема - трус. У него нет смелости так бросить вызов семье Юджин.

Наследник, о котором он упомянул, - это нынешний глава семьи Эдем, известный в обществе как "Тигр Марса".

Он считался меньшей фигурой по сравнению с Акирой, который обладал таким внушительным присутствием. Дворецкий знал о том, что, хотя глава семьи Эдем дважды совершали покушение, Акира взял на себя роль хозяина семьи Юджин. Поэтому дворецкий мог с уверенностью утверждать, что старик перед ним имел право делать такое заявление.

— Если это не Эдем, то кто это может быть? Ах, ну. Что ты думаешь?

— Я думаю, что это могло быть делом рук T&C.

Дворецкий тут же ответил. Акире, похоже, понравился этот ответ, и его глаза одобрительно прищурились.

—Ха-ха, похоже, мы на одной волне.

— ...

— T&C и Эдем, возможно, кажутся противниками в борьбе за господство Юпитера, но тайно они работают вместе. В конце концов, кредиты Эдема поступают от T&C.

Дворецкий не подал виду, но внутренне был потрясен. Он только предполагал, и он понятия не имел, что эти две стороны фактически заключили союз. Тот факт, что T&C, правители Земли, и Эдем, марсианское дворянство, объединили свои силы, был строго засекречен, и об этом знала лишь горстка людей, помимо глав двух семей. К сожалению, Акира был одним из тех, кто знал.

— Этот змееподобный мальчишка, вероятно, планирует доминировать на доске до заседания совета. Ты тоже должен это знать.

Акира протянул дворецкому окровавленное полотенце.

— Да. Глава семьи T&C, Самдам Чемблин, положил глаз на вашу должность, милорд.

— Понятно. Этот дерзкий маленький панк. Похоже, он не боится нацелиться на меня.

Ситуация казалась довольно забавной Акире, который расхохотался, будучи покрытым кровью.

Дворецкий, который молча ждал, оставался невозмутимым. Он десятилетиями наблюдал за действиями Акиры и теперь не испытывал никаких эмоций.

Акира внезапно перестал смеяться, как будто его прежнее веселье было ложью. Его лицо было лишено какого-либо выражения.

— Правильно. Этот высокомерный маленький сопляк. Должно быть, он планирует перехитрить меня до заседания совета.

— У нас есть законное право, так что давайте нанесем удар первыми. Сообщите всем в семье.

— Да.

— И...

Впервые жизнь вернулась к безэмоциональному лицу Акиры, когда его глаза загорелись.

— Любой, кто повредил мое имущество, должен быть убит. Юсон Самуэль из семьи Самуэль и любой, кто хоть отдаленно связан с его кораблем. Приведите их всех ко мне.

— Да.

— Около C-08 есть теневой инфильтратор. Свяжитесь с ними и позаботьтесь об этом.

— ...Понял.

Термин "тень" заставил дворецкого вздрогнуть.

"Тень" относилась к специальному подразделению, непосредственно подчиненному главе семьи, состоящему из генетически модифицированных мутантов с экстремальными улучшениями, известных своими огромными боевыми способностями и беспощадной эффективностью.

— Похоже, назревает буря.

Как только тени были развернуты, судьба Юсона Самуэля и его подчиненных была решена. Будущее не сулило им ничего, кроме ужасной судьбы, до такой степени, что смерть можно было бы считать милосердием.

С небольшим утешением, посланным тем, кто где-то там, в космосе, дворецкий тихо удалился.

* * *

Тем временем, в каком-то отдаленном уголке Земли разворачивались массивная война и беспощадная бойня.

На корабле Самуэля царил хаос из-за неожиданной катастрофы.

— Что, черт возьми, здесь происходит?!

Самуэль был на грани срыва.

Перед ним лежало то, что когда-то было моргом, но теперь на том месте, где он был, остался только пепел. Внезапный пожар сжег его дотла.

Офицер Управления Кризисами вызвал своих подчиненных.

— Что здесь произошло?

— Н-ну... видите ли...

Под пристальным взглядом офицера Управления Кризисами солдаты нервно объяснили, что они видели.

— Мы почувствовали внутри странный запах, сэр, и увидели, как идет дым. Поэтому мы решили расследовать.

— И это так?

По словам солдат, во время дежурства они обнаружили необычный запах и дым, исходящий изнутри. Поскольку им не полагалось входить, кроме как к врачу, они ждали прибытия дежурного врача.

По мере того как время шло, а дым не рассеивался, солдаты неохотно открыли дверь и вошли.

Их встретил не врач, а бушующий пожар.

«Я не понимаю. Как может возникнуть пожар в месте, где есть только трупы?»

— Что... что здесь произошло?

Начальник медицинской бригады, который прибыл с опозданием, был потрясен увиденным.

Видя состояние своего капитана, который был не в состоянии ответить, офицер Управления Кризисами кратко объяснил ситуацию.

Услышав историю, медицинский работник напрягся.

— Возможно, что химические соединения, хранящиеся в морге, воспламенились, но пожар такой силы - это большая редкость.

— Что ты имеешь в виду?

Руководитель медицинской бригады сжал губы, осторожно оглядываясь.

— Искусственный пожар.

Как и сказал медицинский работник, если среди экипажа был поджигатель, ситуация была серьезной. Более того, намерение поджечь место, где хранились останки руководителя исследовательской группы, было явно подозрительным.

— ...Давайте начнем с осмотра тел.

— Это хорошая идея.

После тушения пожара солдаты вынесли тела. Медицинский работник тщательно осмотрел обугленные останки.

— Этот человек был одним из членов команды, работавших сверхурочно.

Осмотр верхней части тела до головы был особенно затруднен из-за сильных ожогов, но они смогли опознать подчиненного по кольцу на руке.

Размышляя о горечи смерти подчиненного, медицинский работник завершил вскрытие остальных тел. Затем он понял, что кого-то не хватает.

— Все ли тела здесь?

— Да. Почему вы спрашиваете?

— ...

Медицинский работник переместился в другое место с капитаном и другими офицерами. Он сообщил, что некоторые тела пропали, факт, который другие не могли вынести.

— Тела охранника и руководителя исследовательской группы пропали?

— Да.

— Они же не просто ушли сами по себе, есть ли вероятность, что это произошло?

— Медицинский работник, вы правильно все увидели?

— Я несколько раз перепроверил. Пропали только два тела.

После смерти научного сотрудника теперь развернулось таинственное дело о поджоге.

— Кто-то изнутри нападает на нас.

Эта мысль промелькнула у всех в голове.

— Не призраки, но...

— Может быть, это неопознанные внеземные формы жизни на борту?

— Эй! Это что, какая-то шутка? Хватит нести чушь!

— Это всего лишь предположение, что так взбесило офицера по управлению материалами?

— Ах, ничего.

— Что еще важнее, самая большая проблема - это пропавшее тело научного сотрудника. Разве мы не договаривались о встрече с пиратами на C-08?

Вопрос, заданный кем-то, был встречен заметно обеспокоенным выражением лица Самуэля. Если они потеряют и тело Кисараги, у него не останется карт в рукаве.

Самуэль срочно приказал: — Мы должны найти тело любой ценой! Вы понимаете?

— Разве нам не следует сначала сосредоточиться на поиске виновного...?

— Черт возьми! Это не только моя проблема. Если вас беспокоит возмездие Благородных Столицы, то сотрудничайте как можно больше!

Слова Самуэля были верны. Смерть Кисараги Юджин была неизбежна, но неспособность обеспечить сохранность тела не оставляла места для оправданий. По крайней мере, они должны были сохранить тело в целости, иначе их ждало будущее, более ужасное, чем смерть.

— Офицер Управления Кризисами.

— Да, капитан.

— Вы пытались связаться с ними?

— Да, как только совещание закончилось.

— Черт возьми. Давайте не будем об этом говорить. Просто убедитесь, что тело будет передано должным образом.

— Вы уверены?

— Если мы его нашли и не можем понять, как с ним справиться, это тоже проблема. Просто убедитесь, что найдете его до встречи.

Это была рискованная игра, но офицер Управления Кризисами не стал на это указывать. Самуэль мог этого не знать, но у него были другие мысли.

Как убийца, скрывающий кинжал в груди, он кивнул с бесстрастным лицом.

Вслед за офицером Управления Кризисами Самуэль вызвал офицера службы безопасности.

Офицер службы безопасности был заметно потрясен, потому что он не был лишен ответственности за сложившуюся ситуацию.

Самуэль положил обе руки ему на плечи.

— Знаешь, мы должны поймать виновного.

— Я... я уже делаю все возможное.

— Твоего "всего возможного" недостаточно. У тебя есть разрешение обыскивать всех членов экипажа, если это необходимо. Найди виновного, и я передам все полномочия, касающиеся этого дела.

Хотя капитан предложил передать все полномочия, выражение лица офицера службы безопасности оставалось мрачным.

«Сможем ли мы действительно его поймать?»

Он не был уверен, но не мог в этом признаться.

— Хорошо, мы обязательно его найдем.

— Я тебе доверяю.

Офицер службы безопасности неохотно ответил, демонстрируя уверенность.

Пока все находились в состоянии замешательства, виновник, который вызвал эту ситуацию из потолочного вентиляционного отверстия, молча наблюдал за ними.

Когда офицеры разошлись, "оно" незаметно последовало за одним из них.

* * *

«Все получилось очень хорошо».

Способ скрыть мою личность и дезорганизовать врагов - это был огонь.

Поджечь химические соединения внутри морга - это было практически немыслимо для внеземного существа.

Конечно, они могли бы найти это подозрительным, поскольку никто извне не входил, но они не заподозрили бы, что это сделано человеком. Они не усомнились бы в себе.

После того, как я полностью поглотил тело охранника, я собрал химикаты внутри морга. Капнув несколько капель кислотной крови на токсичные вещества, пламя быстро вспыхнуло.

«Улучшенный панцирь - огнестойкий».

Пламя охватило мое тело, но я почти не чувствовал жара. Я спокойно прошел сквозь огонь и поднялся к потолку морга.

Я подождал немного в стороне от морга, и люди начали собираться. Пожар был быстро потушен, но большая часть того, что было внутри, превратилось в пепел.

О телах хорошо позаботились, но был один момент, когда все чуть не стало опасным.

«Не могу поверить, что они подняли тему внеземных форм жизни».

Я думал, что мое прикрытие будет раскрыто благодаря проницательному офицеру. Но это было похоронено благодаря возмущению офицера по управлению материалами.

После этого капитан и офицеры продолжали изливать важную информацию, не понимая, что я подслушиваю.

«Пираты, да? Капитан действительно свихнулся».

Космические Псы, я их хорошо знаю. Это коалиция различных видов, которые занимаются пиратством, самопровозглашенные покорители космоса, но другие называют их космическим мусором. Иногда они берутся за работу наемников, но предадут вас при малейшей провокации. Иногда говорят, что доверять Космическим Псам хуже, чем Аморфу, который не имеет никакого смысла.

Предположения предполагают, что капитан спланировал стыковку, чтобы свалить вину за смерть Кейсараги на пиратов. Если бы он немного больше знал о Космических Псах, он бы никогда не сделал такого выбора. Не похоже, что капитан сам принял это глупое решение; кто-то, должно быть, на него повлиял.

«Похоже, что офицер Управления Кризисами руководил этим. Я должен следить за ним. Возможно, он в сговоре с пиратами».

«Что мне делать, если пираты нападут на этот корабль?»

Это не все хорошо или все плохо; есть плюсы и минусы. Одно из преимуществ заключается в том, что Космические Псы состоят из различных видов, поэтому спектр генетических сущностей, которые я могу получить, шире. Если бы пираты совершили набег на исследовательское судно, я мог бы легко приобрести различные генетические сущности.

«Недостатком является то, что генетические сущности, которые я могу получить с исследовательского судна, уменьшатся».

Я не знаю, сколько людей на стороне пиратов, но из того, что я видел, шансы этого исследовательского судна на победу невелики. Даже солдаты на страже находятся в ситуации, когда им пришлось надеть свои усиленные костюмы, поэтому они не смогут победить пиратов, которые относятся к грабежам и дракам, как к еде. Большая часть экипажа погибнет в бою, а затем мое потребление генетических сущностей уменьшится.

«Давайте отложим эту часть».

Мне, вероятно, нужно будет оценить уровень пиратов, прежде чем принимать решение. Пока я был погружен в раздумья, встреча закончилась. Все вернулись к своим обязанностям, но мои суперчувства обнаружили что-то необычное.

«Этот человек?»

Офицер по управлению материалами, который категорически отрицал мое присутствие, казался каким-то странным. Снаружи он выглядел нормально, но внутри что-то было не так. Его сердцебиение было чаще, чем у других, и холодный пот капал из скрытых участков его одежды. Это были типичные симптомы нервозности.

«Почему он так нервничал?»

Он никак не мог быть причастен к этой ситуации. Сначала я собирался вернуться в свое гнездо, но мне стало интересно. Я последовал за офицером по управлению материалами. Даже когда он шел, он постоянно оглядывался.

«Почему бы ему так реагировать, если только он что-то не скрывает?»

Он продолжал осторожно идти, а затем остановился перед грузовым отсеком.

Глава 11. Темные облака II

«Грузовой контейнер?»

Офицер помедлил несколько минут перед контейнером. Убедившись, что никого нет, он ввел пароль. Когда дверь открылась, он быстро вошел внутрь, словно не желая, чтобы его кто-то увидел.

Хотя у контейнера был свой управляющий, для офицера управления материалами, знать пароль не было чем-то необычным, учитывая его должность.

«Но зачем так скрываться?»

Было бы естественнее войти уверенно, а не так осторожно. Он не выходил из грузового контейнера более 30 минут.

Отслеживая движения офицера с помощью своего восприятия, я заметил, что он бесцельно бродит по контейнеру. После часа, казалось бы, бессмысленных действий, он покинул контейнер.

Я решил войти в пустой контейнер. В воздухе витали пыль и запах металла. Грубый решетчатый пол под моими ногами сменили гладкие пластины из сплава, по которым я ходил ранее.

Возможно, из-за моего увеличенного размера каждый мой шаг производил заметный звук. Похоже, охота на тараканов больше невозможна.

«Что ж, теперь, возможно, придется перейти на людей или скот».

С увеличением размера пришла и большая сила, но это также означало увеличение потребления энергии.

Я начал отслеживать следы, оставленные офицером: его пот, инородные вещества, прилипшие к его ногам, и следы, которые он оставил, служили мне ориентиром. Дольше всего он пробыл перед одним конкретным контейнером.

«Для этого мне понадобится удостоверение личности и отпечатки пальцев».

Контейнеры, по-видимому, связанные с офицером, имели более высокий уровень безопасности по сравнению с другими, для которых требовалась только удостоверение личности смотрителя.

«Это даже не обнаруживается моим восприятием».

Стены казались довольно толстыми, и даже с моими улучшенным восприятием я не мог определить, что находится внутри. Одно было ясно: офицер что-то скрывал. Мое любопытство росло с каждой минутой.

«Стоит ли сделать офицера управления материалами моей следующей целью?»

Первоначально я планировал нацелиться на главного врача. Однако, учитывая сложившуюся ситуацию, это казалось непростым. Они, несомненно, были бы предельно осторожны, зная о подозрительных смертях своих подчиненных больше, чем кто-либо другой. В таком случае, возможно, проще сосредоточиться на более легкой цели.

«Управляющий грузовыми контейнерами и вся команда управления материалами ведут себя странно».

Если это так, то даже если офицер исчезнет, никто ничего не заподозрит? Это стало моей новой целью.

* * *

— Офицер, пожалуйста, прекратите пить!

— Еще один стаканчик, всего один.

— Почему вы сегодня так странно себя ведете?

В последнее время, офицер управления материалами, казалось, не жил своей обычной жизнью. Помимо своих обязанностей по управлению материалами, у него был небольшой побочный бизнес: получение запрещенных организмов с черного рынка и продажа их высшим эшелонам.

Перед посадкой на корабль он приобрел что-то на черном рынке — необычное яйцо, не зарегистрированное в базе данных MegaCorp. Он имел дело со всевозможными редкими животными, но такое яйцо видел впервые. По словам торговца Культа, продавшему его, это было яйцо, полученное из забытых древних руин.

— Древние существа, черт...

Независимо от его происхождения, он чуял деньги. Купив яйцо, он связался со своим торговым партнером, который также проявил немедленный интерес. Они договорились совершить обмен на планете, где исследовательский корабль пришвартуется на полпути. Он тайно погрузил яйцо на корабль.

До тех пор он верил, что все получится хорошо.

Пока не произошел инцидент с пожаром в морге. Когда он услышал слова, произнесенные одним офицером, словно мимоходом, он не мог не задуматься. Слова, намекающие на присутствие инопланетных существ.

Он немедленно отправился в грузовой контейнер, чтобы проверить. Дверь контейнера была слегка приоткрыта, а внутри одно из яиц, которое должно было спокойно спать, оказалось пустым.

«Черт, надо было проверить раньше!»

После посадки на корабль он проверил яйца только один раз, чтобы убедиться, что с ними все в порядке. Если бы он в тот день как следует закрыл дверь контейнера, то даже если бы яйцо вылупилось, ничего бы не случилось.

Нет, более того, если бы он в тот день не пил, он бы не допустил такой ошибки.

— ...Алкоголь — враг.

— Капитан, пойдемте уже.

Из-за одной пропущенной проверки, погибли три человека. Более того, среди погибших была представительница NobleCapital.

Даже при том, что монстр, который пробудился из яйца и убил людей, вероятно, все еще бродил по кораблю, офицер не мог никуда пожаловаться. Перед возмездием представителей NobleCapital он боялся, что капитан может потерять рассудок и попытаться убить его. Вот почему офицер каждую ночь топил свои страхи в алкоголе.

— 'Вздох'.

Члены его команды покачали головами и покинули бар. Бармен рядом с ним облизнул губы.

— Я закрою дверь.

— Еще один стаканчик. Еще один, и я уйду.

С каждым глотком синтетического алкоголя его мучения растворялись. Хотя он утверждал, что алкоголь — его враг, его тело оставалось прежним.

В конце концов, офицер снова покинул бар в пьяном состоянии.

— Черт... Что меня так беспокоит...?

Офицер пробормотал проклятие, смешанное с дрожью. Коридор, в котором он стоял один, был погружен в тишину. За исключением слабой вибрации, создаваемой атомным реактором корабля, который служил сердцем корабля, почти не было других звуков.

Это было из-за наступления ночи на корабле.

В космосе не существовало понятия дня и ночи, но человеческие корабли искусственно создавали ночь в определенное время для отдыха экипажа.

Исследовательский корабль, под командованием капитана Сэмюэля, не был исключением, поэтому на корабле настала искусственная ночь.

Спотыкаясь в тишине, офицер шел. Это был коридор, по которому он всегда ходил, но сегодня он казался ему странно незнакомым. Было ли это из-за алкоголя? В знакомом пространстве он чувствовал незнакомый холодок.

За ярким светом коридора, казалось, таилась ужасная опасность, давящая на него зловещим предчувствием.

— Ах, черт возьми...

Офицер опроверг собственное предчувствие и, косноязычно ругаясь, направился в свою каюту.

В коридоре, сделанном из высокопрочных композитных панелей, без единой щели, раздавался звук его ботинок.

— Хм?

Его уши уловили незнакомый звук. Сначала он подумал, что это звук его собственных шагов, но это было другое.

Он был слишком слабым для человека. Это был мягкий, низкий звук, как будто дикий зверь крадется на цыпочках, чтобы скрыть свои шаги.

Жуткое чувство охватило офицера, и он остановился как вкопанный. Как только он это сделал, шаги, следовавшие за ним, резко прекратились.

Коридор окутывала тишина.

Офицер задрожал всем телом. Что-то неизвестное следовало за ним.

— Кто там?!

Он крикнул, но ответа не последовало.

Ощущение было такое, будто кто-то насильно облил его холодной водой. Он мгновенно протрезвел и ускорил шаг.

Его ботинки издавали нестройный шум, ударяясь о твердый металлический пол.

Шаг за шагом, жуткие шаги, следующие за ним, казалось, ускорялись.

Тук! тук! тук! тук!

— Что, черт возьми, это такое?!

Он не знал, была ли это шутка кого-то из членов его команды. Даже если это был не член команды, мог быть способ противостоять тому, кто играл с ним в эту отвратительную шутку, лицом к лицу. Но он этого не сделал.

Из угла его затуманенного алкоголем сознания кричало чувство.

«Не противодействуй этому присутствию».

Повернув за угол в коридоре, офицер на мгновение оглянулся.

Офицер ясно это увидел.

Тень с длинным хвостом, напоминающим змею, промелькнула в одно мгновение.

— Эта чертова штука!

Это было «оно».

Инопланетное существо, убивающее людей. Космический убийца, сожравший научного сотрудника и охранника, положил на него глаз.

Движения офицера стали беспорядочными. Из-за алкоголя в его организме ноги казались вялыми. Его вид напоминал оленя, подстреленного стрелой, спасающегося бегством.

— Черт, черт, черт, черт, черт!

Его лицо было в слюне, слезах и слизи. Его одежда давно промокла от холодного пота, став бесполезной.

Легкий хлопающий звук. Шаги «его» позади него стали слышны. Когда-то слабый звук стал достаточно громким, чтобы смешаться с его собственным дыханием.

Приближающееся сзади присутствие «его» становилось все более отчетливым. Рычание нечеловеческого происхождения лизнуло его позвоночник.

Несмотря на его опьяненное состояние, леденящее душу ощущение было безошибочным, как будто оно было выгравировано в его мозгу.

Офицер хотел закричать, но не мог.

В тот момент, когда он издавал хоть малейший шум, «оно», казалось, было готово наброситься.

Наконец-то добравшись до своей комнаты, он поспешно ввел код доступа. С тех пор как он сел на корабль, он никогда так быстро не набирал код на клавиатуре.

— Черт возьми! Покажись!

Наконец, дверь открылась, и он бросился в комнату. Когда он закрывал дверь, она завибрировала, как будто ее ударили чем-то. От удара офицер растянулся на полу.

Он лежал там, застыв.

За дверью не было ни звука, как будто предыдущий шок был ложью.

Офицер чувствовал это.

«Оно» все еще было снаружи.

— Т-телефон! Мне нужно позвонить...!

С большим трудом он взял себя в руки и подумал об аварийном телефоне, установленном в его спальне. Из-за напряжения его ноги не слушались, как следовало, заставляя его ползти, как калеку.

И тут случилось - .

Звук, который никогда не должен был достичь его ушей.

Бип.

Его голова повернулась к двери, как у марионетки на веревочке.

«Оно» вводит код доступа.

Бип, бип, бип, бип, бип.

Неуместный веселый сигнал прозвучал, когда замок двери был отпущен, и дверь медленно открылась.

* * *

Охота была легкой.

Хотя, можно ли это назвать охотой? Он просто загнал в угол человека, который был слишком пьян, чтобы соображать.

«Его распорядок дня настолько прост, что это было легко».

После двух дней наблюдения за ним, распорядок дня офицера материально-технического снабжения был идентичен до мельчайших деталей. Дни он проводил бездельничая в комнате снабжения, а ночи просиживал в баре на корабле.

С таким жалким начальником, членам команды было все равно, где он и чем занимается.

Интересно, знает ли капитан Сэмюэль, что его подчиненный растрачивает свою зарплату?

Он должен быть мне благодарен. Я сокращаю число людей, тратящих свои зарплаты впустую.

«Благодаря этому, у меня все хорошо».

Изначально я планировал подождать около трех-четырех дней, но в этом не было необходимости. Я решил напасть на него, пока он был еще в состоянии алкогольного опьянения.

Сегодня, как и любой другой день, он потратил свое время в баре. Я уже убедился, что от бара до каюты офицера материально-технического снабжения нет камер наблюдения.

Оставалось только наслаждаться неспешной охотой.

Я намеренно не устраивал ему засаду. Достаточно было время от времени ненадолго показываться, чтобы заставить его следовать за мной. Раздражало, что из-за алкоголя он медленно убегал, но в остальном все было удовлетворительно.

Отчаянно убегая, он спрятался в комнате. Дверь из сверхпрочного титанового сплава, которую не мог пробить даже лазерный пистолет, разделяла нас.

Вероятно, он чувствует себя в безопасности, думая, что титановая дверь защитит его.

И он не ошибается. Большим пальцем я считал отпечатки пальцев на клавиатуре.

Офицер материально-технического снабжения никогда не планировал этого, но теперь он был немногим больше, чем гость, получивший приглашение.

Дверь открылась очень легко, и внутри я увидел испуганное лицо.

У безоружного гражданского лица не было шансов противостоять аморфу.

«Я наслажусь им».

Вкус офицера материально-технического снабжения был, честно говоря, посредственным. Было много жира, но сильный запах алкоголя мешал почувствовать что-либо еще.

Конечно, я не привередлив в еде, поэтому съел все, кроме большого пальца, который мне нужен был для распознавания отпечатков пальцев.

«Где удостоверение личности?»

Подумал я, осматривая комнату. У стены стояла кровать из нержавеющей стали с, казалось бы, удобным матрасом. Рядом были шкафы и письменный стол.

«О?»

Частично порванный женский плакат украшал стену. Возможно это было сексуально, но в моем нынешнем состоянии я не испытывал никаких чувств.

Я потерял интерес к плакату и подошел к столу. Захламленный пустыми бутылками и стопками документов, стол выглядел изношенным.

«Я должен прибраться, прежде чем уйти».

Пока я разбирал документы, из-под них выскользнуло удостоверение личности.

У меня было все, что мне нужно. В одной руке я держал идентификационную карту, а в другой — большой палец. Я вышел из комнаты.

«Должен ли я идти прямо туда?»

Теперь, когда у меня было все необходимое, я направился к грузовому контейнеру.

Я подошел к контейнеру в грузовом отсеке и поднес свою идентификационную карту к панели распознавания. Красный свет на терминале над панелью распознавания сменился зеленым, и появилось сообщение с инструкциями. Я плотно прижал большой палец офицера к панели, и дверь открылась со стуком.

«Интересно, есть ли там что-нибудь хорошее».

Когда я вошел в контейнер, меня пронзил холод. Внутри находилось несколько криогенных камер, содержащих различные виды организмов.

«Значит, этот джентльмен был контрабандистом».

Если бы на корабле возникли какие-то проблемы, он мог бы сообщить о них кому-нибудь. Но он бормотал что-то себе под нос, и я никак не ожидал, что у него есть такая тайная история.

Я оглядел криогенные камеры, и среди них увидел то, что узнал.

«Яйцо аморфа?»

В криогенных камерах находилось два яйца аморфа. Одно было плотно упаковано и полоное, а другое — пустое.

Пустое яйцо.

Офицер нервно что-то искал...

«Может быть, это мое тело, которое вышло из яйца?»

Каким-то образом это казалось странным. В игре, начальной точкой аморфа, был не стальной корабль, подобный этому, а неопознанные руины.

«Он пытался провезти меня контрабандой».

Судя по тому, что было помещено в криогенную камеру, казалось, что офицер намеревался где-то продать яйца аморфа. Где-то по пути что-то случилось, и одно из яиц вылупилось и вырвалось из контейнера.

Возможно, вскоре после побега предыдущий владелец моего тела умер.

«И именно тогда мое сознание завладело им».

Я мог легко догадаться, почему умер предыдущий владелец. Так как он только что родился, ему, должно быть, не хватало питательных веществ.

«Даже поедание тараканов имеет смысл».

Как бы мне ни нравился аморф, с человеческим сознанием нелегко увидеть таракана и сразу же съесть его. Вероятно, это было сделано инстинктивно, чтобы выжить.

«…»

Видя следы, оставленные предыдущим владельцем этого тела, я чувствовал себя неловко. Хоть это и не было преднамеренным, благодаря его борьбе за выживание, я мог начать с относительно выгодной позиции.

Я склонил голову перед яйцом, из которого родился аморф. Несмотря ни на что, существо уже было мертво, и оно не понимало человеческих жестов, но я просто хотел это сделать.

«Давайте закончим траур здесь».

Человеческие действия закончились, и теперь настало время для действий, подобных аморфу.

Я открыл криогенные камеры и начал поглощать другое целое яйцо. Я не пощадил ни одного из детенышей аморфа, которые были внутри.

Аморф был враждебен ко всем видам, включая свой собственный.

«Тот, кто вылупился первым, съедает остальные яйца».

Возможно, сам аморф был воплощением экстремальной борьбы за выживание.

При рождении было два преимущества в потреблении других детенышей или яиц. Во-первых, это могло обеспечить необходимые питательные вещества в состоянии детеныша, а во-вторых, это могло быстро получить генетическую сущность аморфа.

Усиление таких черт, как суперчувства, за счет идентичной генетической сущности чрезвычайно полезно на ранних стадиях.

Я надеялся получить генетическую эссенцию, но, к сожалению, уведомления о хищничестве не последовало.

Разочарованный, я огляделся, и моему взору предстала другая криогенная камера.

«Если подумать, здесь довольно много добычи».

Владелец криогенных камер этого контейнера был у меня в желудке. Так как офицер был тем, кто занимался контрабандой, на этом корабле не было никого, кто знал бы о существовании этого контейнера. А это означало, что никто не будет возражать, даже если я поглощу все.

Я открыл криогенные камеры и поглотил существ внутри одного за другим. Вопреки внешнему виду, офицер материально-технического снабжения, похоже, преуспел в контрабанде, и там было много редких существ. Благодаря этому я смог получить несколько редких генетических эссенций.

Раса: Неопознанный агрессивный космический морф

Статус: Особь

Цель: Выжить (1-я эволюция завершена)

Особые черты: Чувства хищника (объединённое), Крылья, Хитиновый панцирь, Живучесть, Нейротоксиновые железы (объединённое), Усиленный экзоскелет, Кислотная кровь, Экстрасенсорный орган, Усиленные конечности, Мимикрия

Тип: Не определен

В настоящее время существует два потенциальных специализированных типа.

[Тип физического улучшения (8/10)]

[Тип экстрасенсорного улучшения (2/3)]

«Отлично. Осталось всего два».

Чтобы получить тип физического совершенствования, мне нужно было всего две черты. Когда я поглотил Кейсараги, я, честно говоря, был немного разочарован, потому что надеялся получить экстрасенсорные способности, но в итоге получил бесполезный экстрасенсорный орган.

Но теперь офицер материально-технического снабжения сделал мне такой ценный подарок. Особенно в игровом сценарии, получение мощных черт на ранней стадии, которые обычно были доступны только в середине или конце игры, было значительным преимуществом.

Из всех черт, которыми я обладал, эта была самой эффективной для убийства членов экипажа. С этой способностью я мог быть более активным. Хотя существовала стратегия прятаться и медленно душить членов экипажа в течение длительного периода времени, моя встреча с космическими псами приближалась. Я не знал, насколько они опасны, поэтому мне нужно было стать сильнее, прежде чем это произойдет.

«Генетические эссенции, ждите меня».

Даже если бы я кричал в космосе, меня бы никто не услышал. Этот исследовательский корабль ничем не отличался. Жалкие крики членов экипажа будут похоронены глубоко в этой черной бездне, и их никогда больше не услышат.

П/Р: Если найдете ошибки, несостыковки, и т.д. Напишите в комментах всё поправлю!

Глава 12. Темные облака III

Обычно тихий грузовой отсек корабля гудел от активности, благодаря членам технической команды. Они были перегружены внезапно возросшим объемом работы за последние несколько дней. Поступил приказ сверху - провести капитальный ремонт всех истребителей.

— Эй, Скотт. Время ужина. Пойдем перекусим.

— А, дай мне закончить это.

Блондин окликнул черноволосого мужчину, работающего возле истребителя. Скотт, так его звали, положил гаечный ключ и встал со своего места.

— Сколько у нас еще времени?

— Возможно, придется работать сверхурочно.

— Эх, черт возьми.

Они вдвоем присоединились к другим по пути в столовую.

— Я все еще не понимаю.

— Что?

— Зачем мы разбираем самолеты, как будто нам предстоит война?

Финчер, блондин, который жевал синтетическое мясо, напоминающее ластик, нахмурил брови.

— Скотт, ты всегда должен поднимать вопросы работы во время еды?

— Разве это не странно? Финчер, ты тоже должен об этом подумать.

«Опять начинается».

Скотт, который никогда не уставал плести странные теории заговора, заставил Финчера вздохнуть.

— Что на этот раз?

— Я кое-что слышал. Сверху пытаются поймать Металлических Гремлинов.

— Металлических Гремлинов?

Финчер фыркнул, как будто это было абсурдно.

— Да. Ты действительно думаешь, что мы сможем победить Металлических Гремлинов, если столкнемся с ними? Парни из высших Capital, может быть, и крутые, но они не глупые. Вместо того, чтобы сражаться, они, вероятно, убегут.

— Ты должен слушать людей до конца. Оказывается, Металлические Гремлины уже на борту. Наверху об этом знают, и они полны решимости их поймать.

— Что?

— Ты заметил странный запах в воздухе в последнее время? Говорят, это запах Металлических Гремлинов.

— Не может быть...

Финчер покачал головой, как будто это было смешно.

Правда, в последнее время на корабле витал необычный запах. Однако, если бы воздух был действительно загрязнен, ИИ корабля давно бы сообщил об этом. Финчер до сих пор не слышал ни о каких проблемах с качеством воздуха.

— Просто послушай минутку. Кто-то из кухонной команды сказал, что с прошлой недели люди на борту начали исчезать по одному или двое за раз.

— Хех, какая чушь.

Он допускал эту мысль, но все было именно так, как он и ожидал. Финчер не мог поверить безосновательной болтовне Скотта.

На корабле был экипаж из 222 человек. Это было не так много, и если бы один человек исчезал в день, это вряд ли было бы заметно.

И разве люди наверху — идиоты? Не может быть, чтобы они просто сидели сложа руки, когда их подчиненные исчезают. Как уже упоминал Финчер, начальство, может быть, и придурки, но они не глупые.

Финчер попытался отмахнуться от бреда Скотта, но в их разговор вмешался кто-то еще. Это был Кэмерон, который сидел рядом с ними.

— Я тоже слышал подобные истории. Говорили, что пропал офицер материально-технического снабжения.

— Правда?

— Да. Благодаря этому, менеджер грузового контейнера был повышен до исполняющего обязанности главы.

— Видишь! Финчер, я был прав.

Скотт был рад, что кто-то еще с ним согласен. С другой стороны, выражение лица Финчера исказилось, как будто он откусил что-то кислое.

— Ладно, допустим, люди исчезают. Почему начальство просто сидит сложа руки?

— Говорят, что даже высшее руководство все знает, но скрывает это, чтобы предотвратить панику среди экипажа.

— Вот именно, это из-за Металлических Гремлинов!

— Металлических или каких-то еще. Даже если они создают проблемы, какое это имеет отношение к обслуживанию истребителей?

Кэмерон пожал плечами.

— Я не знаю об этом. Я только слышал, что люди исчезают.

— Ну... Может быть, они пытаются поддерживать дисциплину, манипулируя экипажем?

— Тьфу, ты такой псих. Это так на тебя похоже.

Скотт почесал голову с глупым выражением лица, а Финчер щелкнул языком.

После ужина члены технической команды вернулись на свои рабочие места.

Время шло, и, не успев оглянуться, наступила ночь.

Один за другим члены команды расходились по домам, и просторный грузовой отсек, который раньше гудел от активности, затих, как будто вся эта суета была ложью.

Скотт и Финчер возились в углу, сосредоточившись на истребителе.

— Скотт, я пойду возьму ночных закусок. Что ты хочешь съесть?

— Я в порядке. Если есть синтетический алкоголь, принеси его.

Скотт был занят откручиванием винта под истребителем. Вокруг было так тихо, как будто все ушли на сегодня, кроме них.

— Скотт.

— Да?

Пока он менял деталь, кто-то позвал его.

— Кэмерон?

— Подойди сюда на минутку.

— Я сейчас кое-чем занят.

— Это займет всего минуту.

Скотт был чертовски занят, и зов Кэмерона его раздражал. Он пообещал высказать все, что думает, тому, кто будет беспокоить его по пустякам, и неохотно вылез из-под истребителя. На открытом пространстве он видел только истребители и ящики с инструментами; Кэмерона нигде не было видно.

— Ты зовешь кого-то, а потом исчезаешь?

— Я прямо здесь. Иди скорее.

Голос Кэмерона прозвучал в нужный момент, как будто он пытался сообщить Скотту.

— В ремонтном отсеке?

Он был довольно раздражающим парнем. Скотт проворчал, направляясь к ремонтному отсеку.

Когда он прибыл в отсек, свет был выключен.

— Я же заходил сюда, разве нет?

Он склонил голову набок, гадая, не ошибся ли он, но тут изнутри донесся голос Кэмерона.

— Скотт, я здесь.

— Почему здесь так темно, и что ты делаешь?

— Я кое-что ищу. Поторопись и помоги мне.

Скотт нажал на выключатель в ремонтном отсеке, но свет не зажегся. Казалось, что его отключили из центральной диспетчерской, так как было уже поздно.

Он неохотно достал фонарик из-за пояса.

Яркий свет осветил тусклое пространство ремонтного отсека. Атмосфера была не из приятных. Полки с металлическими деталями были заставлены инструментами и, казалось, могли рухнуть в любой момент. На полу валялись окурки и высохшие пятна синтетического алкоголя, из-за чего все выглядело довольно грязным.

Более того, в ремонтном отсеке стоял неприятный запах. Воздух был наполнен различными неприятными запахами, такими как металлический запах масла, въевшегося в инструменты, запах припоя от паяльника и зловоние немытых мужчин.

Среди этого знакомого, но отталкивающего запаха Скотт почувствовал нечто странное.

— Что это за запах?

Будучи человеком, который каждый день имел дело с металлическими деталями, он мог его узнать. В воздухе ремонтного отсека витал запах, напоминающий металлический привкус, но к нему примешивалось что-то еще.

— Где, черт возьми, этот парень?

— Я здесь. Сюда.

Это было странно. Голос, который еще мгновение назад доносился от двери, теперь раздавался изнутри.

Следуя за голосом, он прошел через узкое пространство между металлическими полками. В кромешной тьме без фонарика ничего не было видно.

Он шел, полагаясь на свет из своей руки, и чуть не споткнулся.

— Какого черта?!

Скотт наступил на что-то, что оказалось катящимся винтом. С трудом восстановив равновесие, он понял кое-что важное.

Даже он, держа фонарик, не мог толком видеть из-за темноты. Если так, то что делал Кэмерон в кромешной тьме?

Ему вспомнился разговор, который у них был в столовой ранее.

Металлические Гремлины, бродящие по кораблю, и пропавшие члены экипажа.

Дрожащим голосом, которого он сам не осознавал, Скотт позвал Кэмерона.

— К-Кэмерон?

Ответа не было.

Как раз в тот момент, когда Скотт собирался повернуться, чтобы бежать, оно появилось прямо перед ним.

* * *

— Скотт?

Финчер, который принес ночных закусок, счел странным, что вокруг истребителя никого нет. Хотя Скотт вел себя немного странно, он был другом, который всегда старательно выполнял свои обязанности. Он никогда не покидал свой пост, когда была работа.

— Скотт!

Финчер громко позвал Скотта, и имя его коллеги эхом отозвалось в тихом ангаре.

— Я здесь.

Как бы отвечая, его голос донесся откуда-то издалека.

— Где ты? Я принес синтетический алкоголь.

— Я в ремонтном отсеке. Иди сюда.

— Ремонтный отсек? Почему ты снова туда пошел?

— Я кое-что ищу. Помоги мне.

Примечание: Скотт был хорош в работе, но в личной жизни он мог быть довольно надоедливым.

Финчер проворчал, направляясь к ремонтному отсеку.

— Почему свет не горит, и что ты делаешь?

— Мне нужно кое-что передвинуть. Помоги мне.

— Тьфу, ты идиот. Серьезно.

Финчер вошел в ремонтный отсек, держа в руках фонарик. В слабо освещенном пространстве за полками виднелся фонарик Скотта.

— Эй, что ты делаешь?...А?

Скотта там не было. Остались только инструменты, брошенные на произвол судьбы.

— Почему это здесь?

Финчер поднял фонарик Скотта. Скотта нигде не было видно.

В этот момент ему на затылок упала капля.

— Что это?

Думая, что это может быть утечка, он потрогал свой затылок. Жидкость, упавшая сверху, была теплой и липкой.

Он осмотрел жидкость на своей ладони с помощью фонарика.

— Кровь?

Его ладонь была залита ярко-красной жидкостью.

Жидкость, которая упала с потолка, была каплями крови.

Осознав этот факт, он с трудом сглотнул. Дрожащий фонарик был направлен вверх.

И там оно было.

С потолка свисало существо, похожее на Галларгана, дракона из мифологии, держа в своих когтях Скотта. Мифический дракон теперь разрывал Скотта на части и пожирал его.

Дракон протянул руку к Финчеру, когда последнее воспоминание о Скотте было стерто.

С того дня никто больше не видел этих трех членов технической команды.

* * *

«У меня был талант к рыбалке?»

Я сидел в тусклом ремонтном отсеке, жуя человеческую ногу. Владелец ноги был оторван вместе с позвоночником и лежал, раскинув руки.

«Имитация. Это довольно удобно».

Голос человека, чью ногу я жевал, по имени Финчер, лился из моего рта.

Имитация.

Среди существ, которых руководитель материально-технического отдела пытался провезти контрабандой, была личинка Красного Червя.

Красный Червь — это гигантский червь, который обитает только на пустынных планетах и обладает очень редкой способностью. Он может имитировать голоса других существ. Эта способность развилась как средство эффективной охоты на других существ в суровых условиях пустыни.

Я сожрал личинку Красного Червя, хранившуюся в контейнере, и, к счастью, получил ее генетическую сущность. Благодаря этому, теперь внутри меня поселился очень сложный голосовой аппарат.

«Минус в том, что мои способности ухудшились по сравнению с оригиналом».

В отличие от Красного Червя, я не мог имитировать любой голос, какой захочу. Я мог имитировать только голос последнего существа, которое я поглотил. Я не мог имитировать голоса Скотта или Кэмерона, которых я съел раньше. Кроме того, я мог говорить только короткими предложениями или словами. Если бы я попытался говорить немного дольше, то к моим словам примешивалось бы рычание, создавая странные звуки, которые не были ни человеческими, ни монстровыми.

«Но это все равно довольно хорошая способность».

Вместо низкого рычания из моего рта раздался четкий голос взрослого мужчины, что казалось странно завораживающим и неловким.

Я несколько раз протестировал свой голос и подумал о следующей цели.

«Завтра я должен съесть кого-нибудь из команды поваров. Его звали Пьер? Мы, может быть, и не были близки, но это не имеет значения».

Даже если они были мне незнакомы, если бы они окликнули меня, они неизбежно вызвали бы мой интерес.

Завтра вечером я должен наесться этим приятелем по имени Пьер.

Он не узнает. Он умрет, потому что сказал Скотту что-то ненужное.

Закончив трапезу, я вышел на взлетно-посадочную полосу и вошел в вентиляционный канал на стене.

«Должен ли я заглянуть в лабораторию, прежде чем идти в гнездо?»

Ползя по проходу, я направился к лаборатории.

Это было сделано для того, чтобы увидеть подопытного № 26, Пузырчатую амебу.

Когда я приблизился к лаборатории, я получил от него сигнал.

｢Привет｣.

Щупальца на затылке мягко завибрировали. До сих пор я думал, что экстрасенсорные способности бесполезны.

Неожиданно я обнаружил, что с помощью экстрасенсорных способностей я могу общаться с другими существами посредством сигналов.

Когда я играл в игры, я всегда стремился к эффективному игровому процессу, поэтому никогда не обращал внимания на характеристики, которые имели незначительные эффекты, подобные этому.

«Я никогда не хотел иметь способность общаться с Пузырчатыми амебами».

Казалось, что эта черта была бы более полезна для энтузиастов Пузырчатых амеб, чем для меня.

Как бы то ни было, теперь, когда он поприветствовал меня, пришла моя очередь ответить. Я сосредоточил свое внимание на затылке. Щупальца зашевелились, собирая невидимую энергию.

[З-з-з-з-з(Привет)]

Теперь мне даже не нужно было видеть подопытного № 26, чтобы общаться, и что-то новое вышло на свет.

«Кажется, его словарный запас расширился».

Насколько мне известно, Пузырчатые амебы не были существами, известными своей эволюцией. Достигнув зрелости, они в основном увеличивались в размерах без каких-либо существенных эволюционных изменений.

Однако этот конкретный экземпляр, казалось, выходил за пределы своего вида, передавая сложную и, казалось бы, невозможную информацию. Более того, его коммуникативные навыки значительно улучшались с каждой встречей.

«Они сказали, что проводят эксперименты с псиониумом. Есть ли какой-то эффект, о котором я не знаю?»

Я не был уверен, была ли это проблема псиониума или у существа были какие-то особые способности. В любом случае, поскольку растущий интеллект существа, казалось, не имел никаких побочных эффектов для меня, я решил перестать беспокоиться об этой конкретной проблеме.

[З-з-з. З-з-з-з-з-з(Извини. Сегодня проблемы с едой.)]

｢В чем проблема?｣

[З-з-з-з-з(Не могу достать.)]

Я чувствовал разочарованную волну эмоций, исходящую от существа. Я прекрасно его понимал. В конце концов, единственным источником радости для существа, которое подвергалось экспериментам целыми днями, были калорийные батончики, которые я приносил.

«Но я больше не могу достать ему калорийных батончиков, теперь, когда я вырос в размерах».

В настоящее время безопасность в лаборатории была на уровне чуть ниже ядерного реактора или холодильной камеры. После смерти научного сотрудника служба безопасности довела охрану лаборатории до максимального уровня.

Благодаря этому, вентиляционные каналы над ранее безопасной лабораторией стали рискованными. Внутри лаборатории у меня были установлены датчики вибрации, поэтому было ясно, что меня поймают, если я буду неосторожно двигаться.

В этой ситуации мне ничего не оставалось делать, кроме как поговорить с подопытным № 26 на расстоянии.

[З-з-з(Как ты сегодня?)]

｢Мне тяжело. Мне больно｣.

После смерти Кисараги эксперименты с псиониумом были приостановлены. Подчиненные продолжали эксперименты каждый день, но они не вводили столько, сколько раньше. Конечно, это не означало, что с подопытным № 26 все было в порядке. Даже в небольших количествах псиониум был очень токсичным веществом для организма.

[З-з(Я ухожу)]

｢Прощай. Береги себя.｣

«Эх, держись».

Не то чтобы я не хотел помогать, но риск был слишком велик. Даже если бы я обрел мощные способности, вступить в схватку с командой этого корабля было невозможно. По крайней мере, чтобы вести партизанскую войну, мне нужно было стать молодой особью. Став молодой особью, я смогу легко уничтожить отряд, получивший улучшенные костюмы.

«Проблема в том, что условия для эволюции в молодую особь строги».

Чтобы эволюционировать в молодую особь, мне нужно было убить и поглотить по 10 существ из двух разумных видов, которыми могли управлять игроки. Поскольку на этом корабле был только один подходящий объект, а именно люди, эволюция в молодую особь была невозможна.

«Есть пираты, но я не знаю, чем это обернется».

Смогу ли я эволюционировать, зависело от того, к какому картелю принадлежали здешние Космические псы. Если бы я столкнулся с человеческим картелем, это было бы бесполезно.

«Потребуется еще как минимум несколько дней».

Судя по атмосфере на корабле, встреча с космическими псами не за горами. Члены инженерной команды, которых я сожрал, работали всю ночь напролет, ремонтируя истребители.

Когда я направлялся к гнезду, подо мной прошла группа людей. Это были солдаты и офицер управления кризисами.

— У меня есть кое-какие дела, так что я пойду.

— Да сэр!

Солдаты попрощались с ним, и офицер по управлению кризисами продолжил свой путь в одиночестве к какой-то цели.

«Я, наверное, должен поглотить и офицера управления кризисами».

Хотя он казался сильным противником, я решил больше не откладывать это дело. Даже если бы я не поглотил его немедленно, не помешало бы заранее собрать информацию о его слабостях или распорядке дня.

Я последовал за офицером по управлению кризисами.

Он направлялся в тренажерный зал. Внутри солдаты и члены экипажа усердно работали над своей физической формой.

«Что это? Он планирует тренироваться?»

В одно мгновение, переодевшись в спортивную одежду, он сел перед тренажером и начал свою силовую тренировку. Я наблюдал около 10 минут, гадая, будут ли какие-то изменения, но он только энергично качал железо.

«Эх. Я должен проверить кого-нибудь еще».

Не было нужды смотреть, как добыча тренируется. Когда я встал, чтобы уйти, он закончил использовать тренажер, вынул что-то из кармана и положил на столик рядом с ним.

«Телефон?»

Это был маленький телефон в форме наушников. Он взял его в руку и огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что никто не обращает на него внимания. Убедившись, что его никто не беспокоит, он вставил телефон в ухо и продолжил заниматься.

Его действия вызвали у меня интерес, поэтому я сосредоточил свое восприятие на нем.

— С...связываюсь... Ря...рядом...

Его голос, который был спорадическим, постепенно становился все более четким.

— Да. План выполняется по графику. Да. Да. Правда?

«План?»

— Приказ пришел от семьи? О, нет, конечно нет. Как я мог в этом сомневаться?

На мгновение лицо офицера управления кризисами исказило недоумение, но он быстро взял себя в руки.

— В любом случае, все идет хорошо. Мисс Кисараги уже устранена. Корабль прибудет в C-08, как и планировалось. Да. Все приказы капитана Сэмюэля записаны.

«Что?»

— Да. Да. Все в порядке. Все в соответствии с волей семьи, то есть с волей господина Чон Уджина. Я возьму на себя ответственность. Да. Я понимаю. До свидания.

Положив трубку, он снова сосредоточился на своих упражнениях. Он казался преданным любителем спорта, но мое подозрение к нему достигло наивысшего уровня.

«Я думал, что он прямолинейный парень, но он настоящий лис, не так ли?»

Я знал, что офицер управления кризисами убедил капитана связаться с космическими псами.

Однако, судя по подслушанному мной разговору, у него было запланировано гораздо больше, чем просто это.

Будет ли это мне на руку или обернется против меня — еще предстояло выяснить.

Я молча наблюдал за ним из темноты.

Глава 13. Темные облака IV

«Звонивший, похоже, из семьи Юдзин».

Подумал я про себя. Насколько мне известно, глава отдела по управлению кризисами не был из семьи Юджин. Его звали Арнольд Рассел, а фамилия Рассел не принадлежала ни NobleCapital, ни PrimeCapital; это была довольно обычная фамилия.

П/Р: Офицеры -> Главы отделов

«Может быть, это псевдоним?» — задался я вопросом.

Или, возможно, он был подчиненным человека, с которым разговаривал. Из разговора было похоже, что он желал смерти Кисараги.

«Может быть, это внутреннее дело?»

В игре и NobleCapital, и семья Юджин были безжалостны, когда дело касалось власти и денег. Вероятность того, что они будут сражаться между собой и даже прибегать к убийству друг друга, была довольно высока. В этом случае устранение Кисараги Юджин было бы уместным.

«Но опять же, я тот, кто ее убил».

Из разговора я сделал вывод, что его цели были двоякими: убить Кисараги и заманить корабль в C-08. Я не был уверен в причинах, но почти непреднамеренно помог ему достичь своих целей.

«Сражается семья Юдзин или нет, меня это не касается».

Главное, что я буду делать с Арнольдом Расселом. Скот выращивают с единственной целью — стать пищей. Бесполезную, разумную пищу нужно исключить.

«Он заставил меня насторожиться».

Один этот факт оправдывал его смерть. Для меня, эволюционировавшего в тело Особи, борьба с солдатами не представляла особой проблемы. Если бы я напал на него неожиданно, то легко одолел бы этого мускулистого мужчину.

«Но возможностей мало».

С тех пор как я впал в спячку, Арнольд был щепетилен: он всегда останавливался в людных местах и избегал отдаленных районов.

«Может, мне убить его в его комнате, как главу отдела снабжения?»

Я обдумал это, но это было бы нелегко. В отличие от солдат, он спал в своем усиленном костюме, что затрудняло быстрое убийство.

«Если бы попытка не удалась, это было бы очень неприятно».

Он мог легко связаться с ИИ корабля с помощью коммуникационного устройства, предоставленного в качестве бонуса.

«Возможно, в конце концов, есть только один вариант».

Если у него, сейчас, и не было слабых мест, то я бы наблюдал за ним до тех пор, пока они не были обнаружены. Время - вот что мне было нужно, чтобы поймать грозную добычу.

Я бросил на него еще один взгляд, прежде чем направиться к своему гнезду.

* * *

В мире, где в инкубаторах рождается больше людей, чем в материнских утробах, искать бога может показаться абсурдным. Однако мне почему-то казалось, что здесь может быть настоящий бог. Если бы это было не так, для меня ни за что не создалась бы столь благоприятная ситуация.

— Глава отдела безопасности! Как вы справляетесь с этой ситуацией? Разве вы не сказали, что сможете их найти?

— Мне, мне жаль....

Снизу донесся разочарованный голос Сэмюэля. Сквозь щель в вентиляции я видел, как начальник охраны повесил голову, явно не зная, что делать.

В данный момент я подслушивал их разговор сверху, из зала заседаний.

— Это ваше чертово "мне жаль", сколько раз мы это уже слышали? Мы должны причалить к пиратам через два дня, а вы до сих пор ничего не решили.

— Ну, даже если мы увеличим количество камер и сотрудников службы безопасности, им все равно удается избежать поимки...

— Черт! глава отдела навигации, сколько пропавших без вести у нас сейчас на борту?

— ...Включая бывшего главу отдела снабжения, всего восемь человек.

— После смерти научного сотрудника у нас пропало семь членов экипажа. Почему ты не можешь их найти? Не говори мне, что ты в сговоре с этим парнем?

— Н-нет, совсем нет!

В настоящее время таинственным убийцей корабля считают главу отдела снаюжения. Это объясняется его подозрительными действиями перед исчезновением и обнаружением его контейнера. Он был контрабандистом под прикрытием, проникшим на корабль, и исчез после таинственного убийства.

«К сожалению, виновник находится прямо здесь».

Сэмюэль, не подозревая, что виновник находится прямо над ним, тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула.

— Позвольте мне спросить одну вещь. Разве глава отдела снабжения не человек? Разве вы не должны искать везде, где может находиться человек?

— Ну, в некоторых местах не хватает камер, и хотя мы установили их в самых важных местах, они, кажется, избегают их, как призраки.

— Тьфу, а как же тело? Тело не может просто так ходить; оно должно быть где-то спрятано. Почему ты не можешь его найти?

— Мы постоянно контролируем районы, которые могли бы быть использованы для избавления от тела. Я не знаю, как от него избавились, но мы просто не можем его найти.

Глава отдела безопасности, который был в центре внимания всех присутствующих в комнате, достал платок и вытер лоб. С его редкими волосами он выглядел еще более жалко, но помочь ему было некому.

— Глава техотдела, как насчет устройств слежения?

— С моими навыками это невозможно. Даже если я попытаюсь создать такое устройство, я не могу гарантировать его эффективность.

— Черт, он убивает людей, которые могут его выследить. Он определенно не обычный человек.

Ленивый контрабандист превратился в профессионального убийцу. Это была бы комичная ситуация, если бы мое тело не было Аморфом. В этот момент глава отдела по управлению кризисами, Арнольд, поднял руку.

— Капитан, я считаю, что глава отдела безопасности говорит правду.

— Почему такая внезапная перемена?

— Я лично проверил размещение камер и все возможные укрытия на корабле, и глава отдела безопасности сделал все, что мог.

— Ты не смог поймать преступника, а теперь защищаешь его?

— Я серьезно!

Арнольд, казалось, сделал это намеренно, игнорируя попытки Сэмюэля перебить его.

— С человеческой точки зрения, это именно так. Если бы это был человек, он не смог бы так спрятаться.

— Что? Глава отдела по управлению кризисами, ты здесь для того, чтобы распространять странные слухи?

— А?

Я наслаждался ситуацией, но атмосфера внезапно стала странной. Казалось, Арнольд решил высказаться, и даже когда капитан пригрозил ему, он продолжил говорить.

— Возможно, мы имеем дело с неизвестным существом, которое нападает на нас.

— Видите ли, глава отдела по управлению кризисам, ИИ корабля не так глуп. Хотя это и не последняя модель, он управлял целыми линкорами. Если бы по кораблю бродили какие-то существа, он бы давно их обнаружил.

— Я знаком с возможностями ИИ, поскольку имею военное образование. Глава отдела навигации, но все знают что контейнер, принадлежавший главе отдела материально-технического снабжения, был пустым.

— Ну, это правда, но...

— Тогда куда делись те существа, которые были внутри?

На его слова некоторые главы отделов кивнули. Сэмюэль тоже казался убежденным.

«О нет».

Течение мыслей людей принимало жуткий оборот. То, чего я больше всего опасался, было подозрение о внеземной жизни, закрадывающееся в сознание людей.

— Хорошо. Допустим, по кораблю бродят странные космические монстры. Куда бы они пошли? У нас есть камеры, установленные в середине каждого коридора, но мы не видим их следов.

— Есть места, которые мы не проверили.

Он указал пальцем вверх. Внимание людей переключилось на меня, и я быстро отступил от вентиляциионной решетки.

— Вентиляционные каналы?

— Вентиляционные каналы проложены по всему кораблю. Я не знаю, насколько велики эти существа, но если они около 1 метра или меньше, то этого места достаточно, чтобы они могли передвигаться.

Его утверждение было верным.

Казалось, что Арнольд был не единственным, кто недооценил ситуацию. Возможно, я тоже его недооценил.

«Это стратегическая ошибка».

Я планировал не торопиться и медленно выполнять свой план, но Арнольд проявлял больше проницательности, чем ожидалось. Мне следовало разобраться с этим раньше, даже если это означало больший риск.

— 1 метр. Разве это не слишком мало, чтобы убить человека?

— Капитан, Металлические Гремлины могут вырастать максимум до 80 см, но они все еще могут уничтожить целый линкор. Дело не в их размерах.

— Верно.

Он чувствовал себя как вспомогательная система. Слова Арнольда убедили всех присутствующих. Потливость, вызванная волнением, постепенно спадала, а нерегулярное сердцебиение становилось все более стабильным.

— У нас проблема. Если это действительно инопланетная форма жизни, которая убила людей, что случилось с телом научного сотрудника? Если эта штука съела тело, у нас серьезные проблемы.

— Эта проблема будет решена, если мы сможем захватить ее живьем и передать NobleCapital. Если будет доказано, что она съела научного сотрудника, они позаботятся об этом.

Со всех сторон сыпались вопросы, но Арнольд без труда справлялся с ними. Он уверенно отвечал на каждый вопрос, как будто был к этому готов.

Вопросы стихли, и, наконец, остался только Сэмюэль.

— Глава отдела по управлению кризисами.

— Да, капитан.

— Как вы думаете, сколько солдат вам понадобится?

— Я выберу шестерых солдат из 8-го взвода и отправлю их на поиски в вентиляционные каналы.

— Разрешаю. Пожалуйста, доложите о хороших результатах.

— Спасибо.

После окончания собрания я вернулся в свое гнездо.

«...Я терпел довольно долго».

Как бы я ни ненавидел свое тело, придет время, когда наши пути неизбежно пересекутся. Если я не покину свое гнездо, мне не избежать встречи с ними в вентиляционных каналах.

«Даже если бы я покинул гнездо, мне некуда идти».

Учитывая характер Арнольда, было ясно, что он примет некоторые меры безопасности вокруг вентиляционной шахты. Это фактически заблокирует вентиляционные каналы.

Коридоры были покрыты камерами наблюдения, а вентиляционные каналы были закрыты. Хотя мы еще не вступили в полномасштабное противостояние, это было лишь вопросом времени.

Теперь настал решающий момент для меня, чтобы принять решение.

«Должен ли я бежать, или я должен остаться и сражаться?»

С тех пор, как я пришел в себя, когда-то сухое гнездо заиграло красками жизни, как будто наступила весна. Лежа там, я протянул свою маленькую руку и нежно коснулся спор.

Чувствуя пульсацию спор, я принял решение.

«Я буду сражаться».

Этот корабль, может быть, и принадлежит им, но эта система вентиляционных каналов — моя. Это место — мой домен, мой дом. По сравнению с теми, кто пытался проникнуть сюда, взглянув на чертежи и карты, у меня был другой уровень информации.

«Условия благоприятствуют мне».

Дело было не только в поле битвы; общая ситуация вокруг корабля оборачивалась против них. Встреча с пиратами была назначена на два дня позже.

Трудно представить, чтобы Сэмюэль отдал значительную сумму кредитов, тем более что у него нет тел, которые можно было бы показать. Пираты не предлагают никаких услуг, и все же они требуют большую сумму денег. Даже если с их стороны нет никаких жалоб, они не знают, чем все обернется со стороны пиратов. Эти космические псы — практически иконы предательства, и они не просто так пропустят корабль, он это прекрасно знает.

Чтобы эффективно бороться с пиратами, им нужно было сохранить всю свою силу. Захватить меня с минимальным количеством войск было невозможно.

Более того, Арнольд упомянул о том, чтобы захватить меня живьем.

«Захватить Аморфа?»

Пока враг не будет уничтожен, неумолимое существо, которое не остановится, пока враг не будет мертв, — это Аморф. Агрессивное инопланетное существо, которое будет кусать врага за шею, даже если его конечности будут отрублены, и останется только голова.

Это я.

Арнольд, похоже, думал обо мне как о диком животном, бродящем по какой-то планете, но это было далеко от истины.

Захват неизвестного врага на невыгодной местности всего лишь с несколькими солдатами, несомненно, было глупым занятием.

«В космической среде, особенно внутри корабля, они узнают, как страшно сражаться с Аморфом.

Я покажу им все, что у меня есть, используя все доступные мне средства.

Я научу их, каково это — сражаться с Аморфом в бескрайних просторах космоса.

Глава 14. Паутина I

Я связал свои чувства с гнездом и распространил их по кораблю. Структура корабля и движения людей, находившихся в нем, были переданы мне без малейшего пропуска. Восприятие быстро проанализировало их движения, чтобы соответствовать намерениям хозяина.

Если представить себе космический корабль как живое существо, странствующее по космосу, то я был сродни паразиту, поселившемуся в мозгу минерального организма. Я знал, что происходит на корабле, так же хорошо, как и его владелец.

«Восприятие сообщило мне, что капитан и главы собираются на мостике».

Возможно, они планируют командовать с мостика.

Как и они, я тоже разрабатывал план, находясь в своем гнезде в охлаждающем отсеке.

«Как мне реагировать?»

Во-первых, рассмотреть исходные точки врагов. Здесь не так много вентиляционных каналов, достаточно больших, чтобы через них мог пройти взрослый мужчина. Самыми большими были вентиляционные каналы сельхоз зоны, ангара и арсенала, а остальные были чуть больше метра или даже меньше.

Однако вероятность того, что все они соберутся в одном месте, была невелика, так как это замедлило бы их поиски.

«Наоборот, более вероятно, что они начнут с двух мест».

Шесть человек. Не слишком большое число, но и не маленькое.

В любом случае, пытаться захватить вентиляционные каналы с большим количеством людей было бы сложно. Похоже, они выбрали стратегию небольших элитных сил, компенсируя недостаток численности хорошим снаряжением.

«Вероятно, на них будут боевые костюмы среднего класса».

Модель была неизвестна, но, скорее всего, она была того же класса или ниже, чем та, что была на Арнольде. Если бы мы вступили в прямую конфронтацию, я бы тоже не вышел из нее невредимым.

«После перекрестка проход сужается».

В зависимости от объекта есть места, где вентиляция должна быть хорошо распределена, в то время как в других местах она не требуется. В таких помещениях, как охлаждающий отсек, были отличные системы циркуляции воздуха, поэтому вентиляционные каналы были шире, а в большинстве других помещений - нет.

«Узкие проходы не подходят для передвижения людей».

Взрослым мужчинам пришлось бы пригнуться. Это было лучше, чем ползать, но сильно снижало эффективность боя. Мало того, что было трудно использовать оружие, неудобная поза также мешала использовать все преимущества боевого костюма.

«Именно там я устрою засаду».

Общие контуры плана уже начали вырисовываться. Детали нужно было корректировать в зависимости от вооружения и передвижения врагов.

Похоже, они тоже были готовы. Я чувствовал их движения.

Они прибыли в два места, которые я предполагал: к вентиляционным каналам арсенала и ангара.

«Может, мне пойти и поприветствовать наших гостей?»

Разорвав связь с гнездом, я поднялся со своего места.

Сегодня каждый, кто осмелится напасть на мое гнездо, встретит свой конец.

* * *

[Это A1. Команда A, начать операцию.]

— B1, доложите.

['Зззз'*, B1. Команда B, начинаем операцию. 'Зззз'.]

— В1, проверьте состояние связи, оно не кажется оптимальным.

['Ззз-ззз', B1. Вас понял]

Командный центр.

На голографическом дисплее в центре командного пункта движения солдат были разделены на шесть квадратов и транслировались в режиме реального времени. Это был результат передачи данных с тактических камер, прикрепленных к боевым костюмам солдат.

Арнольд, глава отдела по управлению кризисами, наблюдал вместе с высшим руководством, как солдаты входят в вентиляционные каналы.

«Тот, кто убил мисс Кисараги, скорее всего, он».

Изначально именно ему предстояло разобраться с этой ситуацией. В самом плане изменений не было, но он не знал, как поведет себя это существо в качестве переменной.

Это был опасный организм, который убил восемь человек, включая госпожу Кисараги Юдзин.

Другие могли бы подумать, что виновником является глава отдела снабжения, но он мог с уверенностью заявить, что глава отдела снабжения был убит монстром.

— Монстр... Устраните переменную настолько, насколько это возможно.

Пока корабль не достигнет SpaceDog*, а точнее, его владельца, Си Хён Юджина, который готовит грандиозный план, проблем быть не должно. Если все получится, это изменит ход истории MegaCorp.

«Когда эта ночь закончится, вы все будете мертвы».

Он холодным взглядом смотрел на голографические изображения, а с места событий поступали сообщения.

[A1. Мы достигли перекрестка. Двигаемся направо.]

[B1. Мы также достигли перекрестка. Двигаемся вправо. 'Ззз'.]

[B3. 'Ззз-ззз'. Состояние связи плохое. Нужно отремонтировать. 'Ззз'.]

— Это командный центр. B3, присоединяйтесь, как только закончите ремонт.

Проходы на корабле, как вены в теле, были похожи на лабиринт. Команды A и B одновременно достигли перекрестков.

— Пути очень сложные. Все двигайтесь осторожно.

— Это командный центр. Даже если это будет медленно, тщательно все обыщите.

[A1. Вас понял.]

[B1. Вас понял.]

Пять из шести белых меток на карте получили приказ и медленно двигались, проводя поиски.

— Хм?

Арнольд, смотревший на экран, почувствовал, что что-то не так. Камера с В3, которую должны ремонтировать, не двигалась.

— Проверьте камеру B3.

— Это командный центр. B3, подтвердите состояние камеры.

[…]

— B3. Это командный центр. Повторяю, подтвердите состояние камеры.

[В норме.]

При этих словах экран снова пришел в движение. Сначала он слегка дрожал, словно в смятении, но вскоре, как и остальные солдаты, вновь обрел стабильность.

— B3. Как сигнал?

[В порядке.]

Как и сообщал B3, шума больше не было. Его метка двигалась туда, где находились остальные члены команды B.

— B2. Присоединитесь к B3, идущему сзади, и двигайтесь.

[B2. Вас понял.]

Метка B3 на экране приблизилась к метке B2. Как раз в тот момент, когда они должны были пересечься, по коммуникационному устройству раздался крик.

— B2! Что происходит?

[Уф, ааааа! Оно появилось! Оно... тут!]

— B3. Потеряна связь с B2. Доложите о ситуации.

[Оно забрало B2 с собой.]

— Я ничего не вижу на экране. Объясните подробнее.

[Оно внезапно напало, поэтому я не могу подтвердить.]

Камера В2 не показывала ничего, кроме темноты. Звука не было, как будто устройство связи было повреждено.

Чувство тревоги распространилось по командному центру, как чума. Капитан и главы отделов гудели, задаваясь вопросами о том, что происходит. Глава отдела связи продолжал пытаться связаться с B2.

Пока все были в замешательстве, Арнольд смотрел на черный экран.

«Неужели все закончилось так быстро?»

Солдаты, облаченные в усиленные костюмы среднего уровня, вообще не могли реагировать. До сих пор Арнольд считал эту угрозу чем-то вроде опасного дикого зверя, но он сильно ошибался.

Враг был гораздо более ловким убийцей, чем он предпологал. Заного оценив способности существа, Арнольд дал указания главе отдела связи.

— Передайте это всем. Если вы увидите, что что-то движется, даже немного, немедленно открывайте огонь.

— Так точно, сэр.

Глава отдела связи передал приказ Арнольда, и по коммуникационному устройству послышались напряженные ответы солдат.

Команда A проводила поиски монстра, в то время как B1 и B3 из команды B преследовали пропавшего B2. Хотя на экране были видны их старательные движения, никаких признаков B2 не было видно.

— Они могут разделиться, и их истребят по частям.

В конце концов, Арнольд решил отказаться от B2. Офицер связи передал сообщение Арнольда команде B.

— Это командный центр. B3, прекратите поиски B2 и присоединитесь к B1.

[Вас понял.]

— B1, как только B3 присоединится к вам, возобновите поиски B2.

[B1. Вас понял.]

Маркер B3 двинулся к B1. Расстояние между двумя метками на экране постепенно сокращалось. Как раз в тот момент, когда они должны были увидеть друг друга, по радио от B1 поступило сообщение.

[B1. Я что-то слышу.]

— Это командный центр. Что именно за звук?

[B1. Я не уверен, но кто-то приближается. Это на перекрестке, поэтому я не могу точно подтвердить.]

— B3. Присоединяйтесь к B1 как можно скорее. Повторяю, присоединяйтесь как можно скорее.

[Вас понял.]

Ситуация накалилась. Тишину в командном центре нарушил голос B1.

[B1. Источник звука — B3.]

— Уф.

Кто-то облегченно вздохнул. Даже Арнольд, который все это время держал глаза широко открытыми, чтобы не пропустить ни одного движения врага, испытал облегчение.

— Уф. Это командный центр. B1, доложите, как только соединитесь с B3.

[…]

— B1?

[B3 был захвачен врагом.]

— Что?!

Сообщение B1 шокировало всех в командном центре.

Даже Арнольду, который всегда сохранял спокойствие, было трудно сохранять самообладание, поскольку неожиданная ситуация продолжалась. Он оттолкнул члена отдела связи и надел гарнитуру.

— Это руководитель. Подробно опишите ситуацию.

[Я не мог подтвердить это, потому что все произошло очень быстро.]

— Черт возьми! Он прямо перед тобой, а ты его не видел?

[Прошу прощения.]

Два солдата уже исчезли. Тем не менее, B1 и B3 утверждали, что ничего не видели на видео. Если только существо не избегало попадания на камеру намеренно, это было невозможно...

«Подождите-ка...»

У Арнольда внезапно возникло ужасное предположение. Он с суровым выражением лица снова надел гарнитуру.

— Это руководитель. B1, немедленно назовите свое местоположение.

[Что?]

— Повторяю. B1, немедленно назовите свое имя.

[…?]

Ответа от B1 не последовало. Командный центр застыл, осознав, что Арнольд пытался подтвердить.

[Тс, я попался, да? 'Ззз'.]

Канал связи B1 пропал. Перед камерой появилась черная рука, а затем экран погас.

[Это A1. Что, черт возьми, происходит?]

“…”

[Это A1. Командный центр, пожалуйста, ответьте.]

Ошеломленный голос лидера команды A1 наполнил командный центр, но Арнольд ничего не мог сказать.

* * *

«На данный момент с командой B покончено».

Я раздавил ногой сигнальное устройство, прикрепленное к усиленному костюму В1. Три безголовых тела лежали рядом со мной.

Изначально планировалось напасть на них в узком коридоре за перекрестком. Пока я мчался вперед, готовясь к засаде, мне пришла в голову идея.

Использовать экстрасенсорный орган.

Я получил подсказку из своего разговора с Пузырчатой амебой. Если я могу общаться с существом с помощью особых волн, генерируемых экстрасенсорным органом, могу ли я нарушить работу беспроводных устройств связи, работающих на частотах? Кажется, это сработало довольно хорошо.

Из-за волн, которые я излучал, у В3, который шел сзади, возникли помехи в его оборудовании. У него не было другого выбора, кроме как остаться позади и починить его, в результате чего он стал легкой добычей.

«После этого все стало проще простого».

Даже когда моя боевая рука оторвала ему голову, B3 и пальцем не пошевелил. Это произошло благодаря моей недавно приобретенной объединённой способности, называемой 'Нейротоксиновая железа'.

Когда у вас есть Нейротоксиновая железа, все в вашем теле, включая ногти, зубы и биологические жидкости, становится чрезвычайно токсичным. При воздействии этого токсина вы испытываете шок или паралич мышц, что делает вас неспособным к каким-либо действиям.

Это казалось мощной дебафф*-способностью, но в игре она считалась редким атрибутом. Поскольку было много существ с трансцендентными физическими способностями, она оставалась незамеченной.

Дебафф - эффект, ослабляющий персонажа или мешающий ему.

«Но не здесь и сейчас».

Если вы не были специально модифицированным человеком, блокировать нейротоксин было невозможно. Если вы остались одни и подверглись его воздействию, то могли смело считать себя мертвецом.

После этого все было как по маслу. Я приблизился к другим членам команды, притворяясь B3, используя свою способность 'Мимикрия'.

Хотя все были настороже, они и не подозревали, что пришедший человек, назвавшийся союзником, был Аморфом. Отсутствие у них воображения позволило мне с легкостью набить брюхо.

«Следующей будет команда А, я полагаю».

Я положил голову B1 в рот и отправился в путь. Когда кора головного мозга разорвалась у меня во рту, как свежий сок, мое тело наполнилось энергией.

С помощью четырех боевых рук я легко передвигался по узкому коридору. Пока я полз, с помощью экстрасенсорного органа (восприятия) я постоянно отслеживал движения команды A.

Независимо от того, получали они приказы сверху или нет, они двигались медленно и осторожно, исследуя каждую пылинку на сплаве.

«Они находятся в полной боевой готовности».

Команда B понятия не имела обо мне, но, с другой стороны, это было не так. Они знали, что я могу имитировать человеческие голоса, так что это было вполне естественно.

«Теперь, должен ли я попытаться использовать информацию в своих интересах?»

Многие говорят, что знание — сила, но так ли это на самом деле? Иногда слишком много знать может быть ядом.

Я спрятался недалеко от перекрестка. Вскоре враг пройдет здесь.

Затем в стальном коридоре воцарилась тьма. Свет, исходящий от шлема ведущего солдата, отчетливо освещал перекресток.

— A1. Мы достигли перекрестка. Мы продолжим движение вправо.

Они понятия не имели, что я прячусь неподалеку. Если они не знали, я должен был сообщить им об этом. Я громко крикнул голосом B1.

— Я здесь! Помогите мне!

— Это враг! Открыть огонь!

Как и ожидалось, лидер команды A1 немедленно отдал приказ открыть огонь. Три члена команды начали стрелять из своих лазерных ружей в моем направлении.

Пока они обстреливали то место, где я находился, я проскользнул в другой проход. Идя этим путем, я мог обойти их сзади. Я использовал все шесть конечностей, и быстро двинулся в тыл врага.

— Прекратить огонь!

[Это командный центр. Подтвердите статус врага.]

— A1. Вас понял.

Не зная, что я уже сбежал, A1 двинулся вперед. Остальные солдаты были сосредоточены исключительно на его спине, опасаясь, что он все еще может быть в опасности.

Я напал на A3, который пренебрег охраной тыла.

— Ааааа!

— Сзади! Враг у нас за спиной!

— Прекратить огонь! Наш товарищ попал в плен!

[Черт возьми! Стреляйте в него сейчас же!]

Воздуховоды наполнились криками боли A3, когда я держал его, криками ужаса его товарищей по команде и криками Арнольда из командного центра. У меня не было никакого желания надолго оставаться в таком шумном месте, поэтому парализовал A3 и отступил.

[A1! Немедленно открыть огонь! Это приказ!]

— Да сэр! Открыть огонь!

Враги с опозданием выстрелили в меня лазерами. Проход заполнила огненная сеть из чистой энергии. Несмотря на всю мою ловкость, я не мог увернуться от всех, поэтому получил несколько ранений.

Это было невероятно больно, но я стиснул зубы и покинул это место.

— A2! Докладываю в командный центр! У нас есть потери!

[Никакого отступления! Мы должны захватить его любой ценой.]

— Черт возьми, командир отряда, что нам делать?

— ...Черт, окажите помощь A3, а затем преследуйте его.

Прячась в тени, я слышал их голоса. Я не знал, насколько хороши их аптечки, но обезвредить мой нейротоксин будет непросто.

Пока враги восстанавливались, я тоже проверил своё состояние.

«Благодаря хитиновому панцирю серьезных травм нет. Но это чертовски больно».

Поскольку противники были обученными солдатами, мне попали в грудь и голову, из-за того, что точность корректировалась благодаря эффекту силового костюма.

«Все дело в корректировки костюма».

Корректировка точности прицеливания силового костюма оказалась обоюдоострым мечом.

Если бы это было обычное животное, то оно бы погибло раньше, но я был Аморфом, и мой лоб, и грудь, защищенные панцирем, усиленные хитином, были такими же прочными, как титановый сплав, используемый в корпусах космических кораблей. Более того, мой нынешний хитиновый панцирь был еще более прочным, и его невозможно было пробить лазерным оружием.

Хотя враги этого не осознавали, я практически не получил никакого урона, несмотря на их меткие выстрелы. Если бы они целились в мой хвост или конечности, все было бы иначе.

«С одним разобрались».

Осталось две жертвы. Было маловероятно, что на меня снова нападут, поэтому мне нужно было использовать другой подход.

Если подумать, то было подходящее место, чтобы разделить их.

Место, которое я рассматривал при планировании. Это был узкий проход.

«Надо заманить их туда».

Я вытянул коготь и сделал небольшой надрез на руке, в результате чего на пол закапала черная кровь. Каждая капля крови создавала клуб дыма, поднимающийся над полом прохода.

Это паутина, ловушка, расставленная пауком, чтобы поймать добычу.

"Добыча", бездумно следовавшая за мной, наконец-то поймет, что произошло. Она поймет, что попала в паутину гибели.

Глава 15. Паутина II

— Чёрт возьми! Приди в себя!

— Угх…!

— У A3 шок! Ввести лекарство!

— Ввожу!

A2 активировал устройство на запястье A3. Услышался звук выпускаемого воздуха из усиленного костюма, когда целебная жидкость начала поступать в организм. Состояние A3, который только что был в судорогах и закатывал глаза, немного улучшилось.

Но это была лишь первая помощь. Целебная жидкость в костюме поддерживала жизнь и снимала боль, но имела слабое детоксицирующее действие.

Необходимо как можно быстрее завершить миссию и доставить A3 к врачу.

A1 и A2 обменялись взглядами, понимая друг друга без слов.

— A1. Ввели лекарство A3. Продолжаем миссию.

[Это командный центр. Разрешение получено.]

После доклада они встали, оставив лежащего A3. Из-за этой чёртовой твари погибло трое их товарищей. Пока они не схватят её и не разорвут на части, они не смогут спокойно спать.

— A1. Прошу разрешение на введение усилителя для эффективного подавления.

[...Разрешаю.]

Сразу после получения разрешения A1 и A2 нажали кнопки на своих устройствах. Усилительная жидкость начала поступать, и вены на их лицах и шеях вздулись.

Преимущества усиленного костюма не ограничиваются поддержкой физической активности встроенным ИИ. Одним из них является специальная жидкость, повышающая боевые способности солдата.

В костюмы низшего уровня встроены анальгетики, в костюмы среднего уровня — два типа химических жидкостей. Одна для лечения ран и ускорения естественного восстановления, другая временно усиливает мышцы и чувства.

Для обычного человека введение усилителя позволит пробить бетонную стену кулаком. Для солдата в усиленном костюме и говорить не стоит.

Однако после окончания действия усилителя наступали серьёзные побочные эффекты: необратимая потеря мышечной массы и до недели апатии. Поэтому солдаты избегали использования усилителя, но в данный момент, ослеплённые гневом, они не думали о последствиях.

— Я убью эту тварь.

— Я первый.

Их задачей было захватить загадочное опасное существо. Но в головах этих двоих была лишь мысль разорвать его на части голыми руками за погибших товарищей.

Сжав зубы, они пошли по коридору. Следуя за направлением, в котором исчезла тварь, они заметили странные следы. Казалось, что что-то расплавило пол, и такие следы встречались через равные промежутки.

— Похоже, оно тоже ранено.

— Чёрт, кислотная кровь… Что же это за чудовище?

Осознав, что их враг крайне опасен, они с напряжением продолжили идти по следу. Вскоре они поняли, что пришло время окончательно подготовиться.

Низкий и узкий проход, в который взрослому мужчине пришлось бы пригибаться, встречал их впереди.

— ...Тесновато.

— Что будем делать?

— Входим.

С усилителем, уже введённым в их тела, у них не было выбора отступить. Два солдата втиснулись в проход.

* * *

«Идут».

Как муха, попавшая в паутину, так и я уловил тонкую вибрацию воздуха с помощью своих сенсоров. В мой ареал вторгся незваный гость. Биение его сердца было значительно быстрее и грубее, чем у обычного человека. Из его рта вырывались хриплые вздохи, словно у загнанного зверя, рассеиваясь в воздухе.

«Они использовали усилитель.».

Средний уровень усиленного костюма вызывает серьёзные побочные эффекты, значит, враг сильно разозлился. Но это не имеет значения. В этих мрачных лабиринтах усиленные физические способности практически бесполезны.

«Ну что ж, начнём.».

Приманка сработала, теперь нужна ловушка.

Я разорвал рану, вылив много кислотной крови на пол. Скапливающаяся кровь начала испускать ядовитые газы. Через густую завесу газа был виден коридор. Кислотная кровь, плавя вентиляционные каналы и пробивая потолок прохода, продолжала расширять дыры.

«Думаю, этого достаточно.».

Я залечил рану и быстро покинул место. Спрятавшись во тьме, я ждал их прибытия.

Вскоре они появились. На них были специальные шлемы, закреплённые на усиленных костюмах. Благодаря противогазовому эффекту шлемов они могли спокойно передвигаться по заполненному ядовитым газом проходу.

Поначалу они были ошеломлены внезапной атакой газа, но как опытные солдаты действовали спокойно. Они шли, не теряя бдительности, и вскоре обнаружили источник газа.

Солдат вышел вперёд, увидев свет, мягко освещающий коридор.

— Это A1. Вентиляционный канал пробит. Следов существа не обнаружено. Похоже, оно спустилось в коридор.

[Это командный центр. Укажите место, мы будем обыскивать коридор.]

— Мы рядом с сельскохозяйственным сектором…

A1 сосредоточился на связи. Другой солдат осматривал коридор под ними.

Все были отвлечены, сейчас был мой шанс.

Сжавшись в углу прохода, я выскочил, как гепард, охотящийся на газель. Для меня, имеющего шесть ног, узкий проход не был препятствием.

— '!!!'

A2 мгновенно отреагировал, благодаря усилителю, обретший острое восприятие. Дуло его оружия быстро направилось на мою голову и вспыхнуло светом.

Энергетический снаряд пролетел мимо, едва задев кончик моего щупальца. A2 был ошеломлён тем, что промахнулся.

И это неудивительно. Почему, как вы думаете, я выбрал это тесное и неудобное место для битвы?

Враг был ограничен в движении, что нарушило его точность. В то же время, моя тёмно-коричневая хитиновая оболочка идеально сливалась с окружающей темнотой, выполняя роль маскировки.

Неблагоприятно для врага, но выгодно для меня.

Вот почему я выбрал это место для охоты.

— Угх?!

Он выпрямился и снова нацелился на меня. Хотя скорость его реакции была достаточно высокой, я уже находился прямо перед ним. До того, как его палец нажал на спусковой крючок, мои руки схватили его голову.

Возможно, он почувствовал приближение смерти. Я увидел, как его зрачки расширились за полупрозрачным забралом шлема.

Усиленный костюм помогает достичь сверхчеловеческой силы, но не может защитить такие подвижные и хрупкие участки, как шея. Приложив усилие, я легко сломал шею A2, словно хрупкую веточку.

— Уаааагх!

С опозданием осознав моё присутствие, A1 закричал и начал палить из лазерного ружья. Я поднял A2 с болтающейся головой, используя его тело как щит.

Запах поджаривающегося мяса приятно щекотал мои сенсоры. В разгар боя и голода я бросил обгоревший труп A2 в сторону A1.

— Сволочь!

Он потерял самообладание и начал бездумно палить из лазерного ружья. Из-за близкого расстояния несколько выстрелов попали в меня.

Острая боль заставила меня вскипеть от боевого духа. Я метнул свой острый хвост в его сторону. Но, хотя я и целился в его плечо, враг оказался ветераном. Усиленная левая рука отбила мой хвост.

Мой хвост промахнулся и ударил по стене прохода, а A1 прыгнул на меня с кулаками.

Я мог бы заблокировать его удар боевой рукой, но он был в усиленном костюме, да ещё и под действием усилителя, что значительно увеличивало его боевые способности. Рисковать не стоило.

Я отступил на несколько шагов, избегая его удара. Один удар его кулака сильно повредил металлическую панель.

«Сильнее, чем я ожидал».

В игре он не был таким сильным. Если продолжать так сражаться, это может привести к ненужным потерям.

«Пора менять тактику.».

Я резко махнул хвостом, заставив его отступить, и убежал. Он открыл огонь из лазера, но ни один выстрел не попал.

«Остался один враг».

Все мои хитрости уже использованы. Теперь обмануть A1 будет непросто.

Издалека донёсся его крик. Он был в ярости, и я сомневался, что внезапная атака сработает.

«А, у меня есть ещё одна идея.»

Вдруг мне пришла в голову хорошая мысль.

Сейчас мои сенсоры фиксируют только два жизненных сигнала.

Буйствующий A1 и парализованный A3.

A1 стрелял в пустоту. Пока он был занят, я пополз в сторону A3.

Когда я вылез из узкого прохода, потолок внезапно стал выше. Встав на две ноги, я заметил лежащего посреди прохода A3.

— Угх, угх….

Благодаря первой помощи, A3 избежал смерти, но выглядел он всё равно плохо. Он был настолько парализован, что не мог говорить, лишь стонал.

Я приблизился к нему так, чтобы не попасться в поле зрения его камеры. Когда до него оставалось всего несколько метров, он заметил моё присутствие.

В его болезненных стонах явственно ощущался страх.

— Угх, у-у-у!

Он пытался как-то сообщить об этом в командный центр, но его конечности уже были парализованы. Он извивался, как гусеница, пытающаяся избежать муравья. Я подошёл к испуганной гусенице и наступил ей на спину.

｢Гррррр｣

— Ух! Угх! Ах!

Я видел, как волосы на затылке A3 встали дыбом. Его волосы были насквозь промокшие от холодного пота. Как напуганное животное, он издавал хриплые, прерывистые вздохи.

Поскольку он лежал на животе, я не видел его глаз, но был уверен, что они дрожали от страха.

Совпадение или нет, но A3 до сих пор получал удары только сзади. Поэтому он не знал, как я выгляжу. Может быть, именно поэтому он был ещё больше напуган. Ведь самый сильный страх — это страх перед неизвестным.

«Всё равно он скоро умрёт, так что какая разница?»

Я воткнул четыре боевые руки в его бок. Не защищённая бронёй область позволила моим рукам легко проникнуть внутрь его тела. Я почувствовал, как его последний вздох прошёл через мои когти, упиравшиеся в его спину.

Я быстро прикончил A3 и сжал руками его внутренности. Схватив длинные кишки четырьмя руками, я резко выдрал их наружу.

Не имея времени смаковать вкус, я поспешно закинул внутренности в рот и снова полез в его тело.

Времени оставалось немного. Чтобы использовать тело A3 как щит, я должен был освободить его от внутренностей. Я продолжал вычищать его внутренности.

«Думаю, этого достаточно».

Когда вес A3 уменьшился примерно наполовину, я перевернул его тело.

Объектив камеры мигнул красным светом, приветствуя меня. Я уничтожил камеры и передатчики, закреплённые на теле A3.

Теперь они там поймут, что A3 был атакован.

Я засунул голову в бок A3. Липкая кровь и остаточное тепло трупа обволокли моё тело. Внутренности мёртвого A3 теперь были заменены на хищника извне. Я обернул свой хвост, чтобы он не торчал, и спрятал его под телом.

Через некоторое время я услышал шаги A1.

— A3! Ты в порядке! Ответь!

Мёртвые не разговаривают. A3, уже превращённый в мумию, оставался молчаливым.

Я почувствовал, как он протягивает руку, чтобы проверить пульс. Он был полностью не настороже. Он думал, что A3 мог быть мёртв, но даже не подозревал, что внутри может быть что-то ещё.

Когда он подошёл достаточно близко, моя рука пробила живот A3 и выскочила наружу. A1, стоявший на одном колене, чтобы проверить пульс, был застигнут врасплох. Мои острые когти оставили глубокую рану на его бедре.

— Кх?!

Он попытался подняться, но было уже поздно. Смертельный нейротоксин, парализовавший его нижнюю часть тела, распространялся вверх.

Его тело упало на пол, как деревянный чурбан. Он пытался подняться, но его центральная нервная система была полностью разрушена. Как Троя, павшая изнутри из-за деревянного коня, так и A1 разрушался изнутри.

— Угх, угх, ах!

Тело A1 дрожало. Это было от шока или от осознания своей судьбы?

В любом случае, его судьба была предрешена. Как муха, попавшая в паутину, он мог только ждать смерти.

Выбравшись из его тела, я облизал кровь с рук. Простой, но концентрированный вкус сахара проникал прямо в мозг.

Хотя мне хотелось насладиться моментом, у меня оставались дела. Я подошёл к дрожащему A1.

Моими нижними руками я схватил его за плечо, а верхними снял шлем. Лицо оказалось моложе, чем я ожидал. Но шрам возле глаза свидетельствовал о том, что он был опытным бойцом.

Даже такие закалённые воины боятся смерти. Его лицо было испачкано слезами и соплями.

Две верхние руки обхватили его голову. Предчувствуя неизбежное, он крепко зажмурился. Чтобы оправдать его ожидания, я усилил давление. Раздался звук, словно дерево вырывалось с корнями во время урагана, и его шея медленно разрывалась.

Крика не было. Нейротоксин не позволял ему ни кричать, ни двигаться. В живом теле, испытывающем агонию от разрывающейся шеи, его зрачки бешено тряслись.

Когда из его шеи показались белые кости, A1 уже был мёртв.

Держа его голову с высунутым языком, я уставился в камеру. Из устройства связи не доносилось никаких звуков, но я знал, что они боятся.

Я решил, что мой посыл был достаточно ясен, и разбил камеру.

Паутину я раскинул не только в вентиляционных каналах.

Теперь очередь за ними.

Глава 16. Паутина III

«Как поступит враг?»

На этом всё не заканчивается.

Остались те, кто послал этих солдат, и ещё больше солдат в запасе.

Так что же делать мне?

Погибло шестеро, значит, солдат и офицеров осталось в сумме около 90. После моего предупреждения они, скорее всего, будут сражаться в полную силу.

Я знаю, что на этом корабле не хватает боевых костюмов, но проблема в оружии. Если у врага есть что-то мощнее лазерного оружия, например, плазменное, мои шансы на победу невелики.

«Плазменное оружие... Даже в своей взрослой форме я не смогу его заблокировать».

С улучшением физической силы я смогу выдержать максимум два выстрела, а до этого момента мне его не заблокировать. Мгновенная смерть при попадании.

Это и понятно, ведь плазменное оружие разрабатывалось для сражений между космическими кораблями. Оружие, предназначенное для уничтожения кораблей и танков, обладает огромной огневой мощью.

Проблема в том, что большая часть плазменного оружия слишком тяжела, чтобы её мог нести один человек. Конечно, существует и облегчённое плазменное оружие, но его цена просто заоблачная.

«Здесь может быть только плазменный гранатомёт».

Плазменный гранатомёт — это тяжёлое оружие, которое «MegaCorp» выдаёт по одному на отряд. Честно говоря, судя по их жалкому снабжению, вряд ли у них есть и плазменные гранатомёты, но кто знает.

«Обмануть врага ещё раз будет сложно».

Большая часть моих козырей раскрыта, поэтому обмануть их тем же способом не получится. Нескольких ошарашенных я ещё смогу прикончить, но обмануть все 90 человек будет нереально.

«Арнольд не остановится, пока не убедится в моей смерти».

В отличие от Юсона, который во многом ведёт себя по-дилетантски, Арнольд — хладнокровный и расчётливый военный. Военный, плетущий интриги. Не знаю, что у него на уме, но до прибытия на C-08 он будет пытаться меня убить.

«В таком случае, цель — мозговой центр».

Сейчас самое время для молниеносной атаки. Нужно нанести удар по руководству, пока они не успели собрать информацию обо мне и перегруппироваться.

К счастью, все командиры отрядов собрались в командном центре. Если я атакую командный центр и уничтожу командиров, система командования противника будет полностью парализована.

Приняв решение, я оставил тела и побежал в сторону мостика.

По пути я увидел, как солдаты перебегают на другую сторону через вентиляционное отверстие в полу. Их целью был аграрный сектор, о котором докладывал A1.

Похоже, враг думает, что я готовлюсь к обороне, но это большая ошибка. Пока они обыскивают пустые помещения, я уже у них под носом.

За железной решёткой вентиляционного отверстия в стене виднелся белоснежный пол. Командный центр — самое чистое место на корабле после лаборатории.

Пол, похожий на мрамор, контрастировал с тёмными стенами, на которых мерцали мириады звёзд. Это изображение передавалось в реальном времени с камер, установленных на внешней стороне корабля.

Люди в командном центре не замечали этой красоты танцующих звёзд, а лишь шумно переговаривались.

— Начальник службы безопасности! Откуда взялся этот чёртов монстр?! И вообще, что это за тварь?!

Хотя я его не видел, по одному голосу было понятно, что Юсон в панике. Неподалёку послышался голос Арнольда.

— ... Не знаю. Я проверил списки начальника отдела снабжения и обнаружил в базе данных незарегистрированный биологический вид. Возможно, это он.

— Что за безответственные заявления! Мы выдали вам боевой костюм командира отряда, а толку никакого!

Так это был костюм командира? Боевой костюм в космосе — это всё равно что вторая жизнь, так что стоило раскошелиться.

Будь у них чуть больше костюмов среднего класса, или хотя бы несколько костюмов высшего класса, я бы не смог охотиться на них так легко. Юсон пытался сэкономить на расходах, а в итоге чуть не лишился жизни.

Похоже, начальник службы безопасности Арнольд думал так же, потому что в его голосе послышалась ярость.

— Если бы у нас было оборудование получше, этой трагедии бы не случилось, капитан.

— Что?!

— И вы ошибаетесь, говоря, что мы ничего не добились. Мы получили информацию о том, что противник — опасное существо с высоким интеллектом, способное имитировать человеческий голос.

— Да что ты такое несёшь?!

— Сбор информации на поле боя — самая важная задача. Мы получили хотя бы минимальную информацию о противнике, и теперь должны действовать, исходя из неё.

— ...Тц.

В голосе Арнольда не было и тени сомнения, хотя в нём и проскользнуло лёгкое раздражение. Юсон, похоже, не нашёлся, что ответить, и лишь цокнул языком.

— И что ты предлагаешь?

— Я уже отправил солдат, но мне нужно ещё кое-что.

— И что же?

— Разрешите использовать плазменный гранатомёт, хранящийся в оружейной.

— Что?!

Плазменный гранатомёт. Я подозревал, что у них он есть, и мои опасения подтвердились. Судя по тону, он выдан не всем отрядам.

Плазменный гранатомёт — это волшебная палочка-выручалочка, решающая большинство проблем, но реакция командиров была негативной.

— Ты с ума сошёл? Мы договорились использовать это оружие только в бою с пиратами!

— Мы внутри корабля! Пусть это и переоборудованный исследовательский корабль, а не боевой, но использовать плазменный гранатомёт внутри?! Хочешь самоубиться — выйди в космос и сдохни там!

— Тихо!

Арнольд рявкнул на начальника навигационной службы и главного инженера, которые начали громко возмущаться. Те на мгновение замолчали, но тут же снова набросились на Арнольда.

— Ты что, сейчас на нас накричал?

— Я ни за что не соглашусь на использование плазменного гранатомёта на корабле!

До этого момента Арнольд блестяще справлялся с любой задачей, но эта операция провалилась. В результате его харизма пошатнулась до такой степени, что восстановлению не подлежала. Типичная реакция сотрудников «MegaCorp», для которых важны только результаты.

«Пора уходить».

Начальники потеряли рассудок и спорили, а подчинённые метались туда-сюда, не зная, что делать. Противник в панике — самое время добить добычу.

Чувствительные вспомогательные органы Аморфа начали поиск. Целью было любое движение внутри командного центра.

Щупальца на моём подбородке зашевелились, ощупывая воздух. Меня захлестнул поток информации, похожий на бурлящий Млечный Путь.

Электромагнитные волны и тепло, исходящие от компьютеров и электронного оборудования; тихий механический шум, издаваемый точными деталями при работе ИИ корабля; дыхание людей; шуршание одежды; запах пота; дрожь мышц; биение сердца; шум крови, текущей по венам.

Это был мир, недоступный человеческому восприятию. Я наблюдал за миром сверхчувственного восприятия, выискивая цель для атаки.

Хотя моей главной целью был Арнольд, он находился слишком далеко от меня. Он точно знал, что я передвигаюсь по вентиляции, поэтому намеренно держался на расстоянии.

«Кто же ближе всего ко мне?..»

Информация, которую я получил, принадлежала человеку, которого я уже несколько раз видел.

Это был Вэй, мужчина с облысевшей головой и робким выражением лица.

Тот самый, кто стал временным главой исследовательской группы вместо Кисараги Юджин, и кто до сих пор мучает номер 26.

«Я нацелюсь на него».

Я всё равно собирался его убить. Раз уж представился такой шанс, грех им не воспользоваться.

Я разломал железную решётку вентиляционного отверстия боевой рукой. Тонкая металлическая сетка разлетелась на мелкие кусочки под натиском моей руки, усиленной жидкостью.

ИИ, конечно, подаст сигнал тревоги, но реагировать на него будут люди. Всё закончится до того, как они увидят отчёт ИИ.

«Усиленные мышцы ног».

Я напряг ноги, усиленные этой способностью. Моё тело подпрыгнуло, будто на пружине. Пока я парил в воздухе, Арнольд первым отреагировал на звук. Его взгляд устремился к сломанной вентиляционной решётке.

Его глаза расширились. Осознав, что на него напали, он широко раскрыл рот. Ещё мгновение, и он закричит, но к тому времени один человек уже будет мёртв.

Потому что я уже был над головой Вэя.

Он отреагировал, только когда моё тело навалилось на него. Оседлав его плечи, я впился в его лицо.

Мгновение, и его лицо залило кровью, изрезано моими острыми, как бритва, зубами. Кожа на лице была разорвана в клочья, глаза и нос изуродованы до неузнаваемости.

— Ааааааааа!

Вэй, чьё лицо было изуродовано, издал полный боли крик, а остальные командиры, оцепенев, смотрели на происходящее.

— Аааааааааа! Чудовище!

— Сп-спасите!

— Св-связной! Сообщи!

Не позволю. Оставив валяющегося на полу Вэя, я бросился к другому командиру. Его яркая униформа, характерная для «MegaCorp», была залита кровью и мозгами.

— Ааааааа!

— По-пощади!

— Св-вязной! Сообщи на корабль!

Так дело не пойдёт. Я оторвался от корчащегося командира и повернулся к связисту.

— Хииии?!

В отличие от солдат, ворвавшихся через вентиляционное отверстие, у него явно было мало боевого опыта. Увидев меня всего в крови, он застыл, не в силах пошевелиться. Отпускать я его не собирался, поэтому бросился на него.

— Аааааааа... Кхх!

С силой толкнув его, повалил его на пол и прикончил ударом хвоста. Хвост, уже выросший до размеров кинжала, пронзил ему глаз и разрушил мозг.

Я убрал хвост, из которого сочилась кровь, и тут же что-то ударило меня в спину.

Оглянувшись, я увидел Арнольда. В руке он держал маленький лазерный пистолет.

«Офицерский пистолет, похоже».

Я думал, он сбежит, но он оказался смелее, чем я думал. Я тряхнул хвостом, стряхивая с него кровь.

Веря в своё оружие, он не отступал и снова выстрелил. Я легко увернулся и приблизился к нему.

«Зачем я так поступил? На нём нет боевого костюма!»

На нём, как и на остальных командирах, была форма. Форма, как и положено военному, была красного, а не белого цвета, но никакой защиты она не давала.

Другими словами, если я ударю его рукой, то он разлетится на две части, а его кровь окрасит белый пол в красный цвет.

— Кхх-гхххх....

Прикончив корчащегося рядом Вэя ударом хвоста, я приготовился к прыжку.

В тот момент, когда я уже собирался оттолкнуться, мои вспомогательные органы завибрировали.

[Моё тело взмыло в воздух.]

[Арнольд с опозданием выстрелил из пистолета, но все выстрелы прошли мимо.]

[Мой хвост пронзил Арнольда в живот.]

[Он достал из-за пазухи плазменный пистолет.]

[Я попытался увернуться, но не смог, потому что мой хвост застрял в его теле.]

[Плазменный заряд пробил мне голову.]

[Я умер.]

«Вот чёрт!»

Сцены пронеслись перед моими глазами с невероятной скоростью, как будто кто-то промотал видео в десятки раз вперёд. Это был эффект предвидения будущего, доступный благодаря моим чувствам хищника.

«Плазменный пистолет?!»

У Арнольда было оружие, которого я никак не ожидал.

Плазменный пистолет — один из немногих видов плазменного оружия, который удалось облегчить. У него отличная убойная сила и вес обычного пистолета, что делает его отличным оружием, но есть один недостаток.

Он стоит целое состояние. Один такой пистолет стоит как три таких корабля, как этот. Оружие, которое не увидишь вживую, если у тебя нет богатства NobleCapital или PrimeCapital.

«Чёрт, я же говорил, что он как-то связан с семьёй Юджин».

Этот чёртов плазменный пистолет, пожиратель денег, может меня убить. Попадание в голову или грудь — верная смерть, а даже если не повезёт, то как минимум серьёзное ранение. Нужно действовать осторожно.

Видя, что я стал двигаться осторожнее, Арнольд нахмурился.

— Ты всё-таки заметил.

Он достал из-за пазухи тонкий серебряный пистолет — плазменный пистолет. Юсон и другие командиры, прягавшиеся в углу, издали возглас удивления.

— Плазменный пистолет?!

— Это же дорогущее оружие!

Арнольд, будто и не было той паники на его лице, самодовольно улыбнулся.

— Ты, тварь... Не знаю, кто ты, но ты вызываешь у меня дежавю.

«Гррр....»

— Монстр, использующий разные способности. Ты похож на моего хозяина, Сихёна Юджин.

Сказав это, он направил на меня пистолет. Я, уже давно читавший его движения с помощью сверхактивных вспомогательных органов, мгновенно отпрыгнул.

Там, где я только что стоял, вспыхнул зелёный заряд. Металлическая пластина, не боящаяся даже каменных осколков, летающих в космосе, разлетелась на куски от одного выстрела.

— Переменные нужно устранять до того, как прибудет он.

Уворачиваясь от его выстрелов, я спрятался за компьютером.

Мы находились на мостике. Конечно, он не мог стрелять, не задумываясь о последствиях, но сколько я ещё продержусь? Время играло против меня. Все люди на корабле были моими врагами, и чем дольше я тянул время, тем хуже становилось моё положение.

«Плохи дела».

С тех пор, как я родился в грузовом отсеке, это была самая большая угроза моей жизни. Было много опасностей, но смерть ещё никогда не была так близка.

Хотя нет.

Если быть точнее, «с тех пор, как я вселился в тело Аморфа».

«Я прошёл через вещи и пострашнее».

В «Space Survival» я сталкивался с худшими ситуациями, как будто ел их на завтрак, обед и ужин.

Но сдавался ли я? Или проигрывал?

Нет. В конце концов, победителем всегда был я, Аморф.

«Устранить меня?»

Арнольд ошибался.

Неважно, кто его хозяин и что он там себе возомнил. Встречать их будет не жалкий Арнольд, а я.

Поддержать редактора:

2200 7013 3196 2438 (Тинькофф)

Глава 17. Паутина IV

Медведь, лев, волк.

Это хищники, с которыми мы часто сталкиваемся в СМИ. В медиа они изображаются как смертоносное оружие или воплощение насилия, не боящиеся никаких сражений.

По сути, машины, созданные только для убийства.

«Но так ли это на самом деле?»

Знающие люди подтвердят, что это неправда. Большинство хищников избегают схваток, которые могут привести к серьёзным травмам. В дикой природе даже лёгкое ранение может стать смертельным.

В реальности хищники — не безжалостные терминаторы, а скорее трусы.

Я не пытаюсь их унизить. Эта кажущаяся трусость, эта осторожность, — вот что делает хищников настоящими охотниками.

Наслаждаясь игрой за Аморфа, я глубоко запечатлел в своём сердце этот урок природы.

Неважно, насколько сильными характеристиками я обладаю.

Неважно, сколько информации у меня есть.

«Без осторожности всё это бесполезно».

Помня об этом, я изучал своих врагов.

Сердцебиение Арнольда было спокойным. Всё это время он лишь делал вид, что напуган.

Должно быть, пока гибли люди, он анализировал меня и вырабатывал план действий. И пусть он не знал, что я воспринимаю мир с помощью вспомогательных органов и зрения, но он догадался, что у меня есть нечто вроде биологического радара.

«Неплохо».

Я жестоко убил солдат, чтобы напугать его, но это не возымело на него никакого эффекта.

От него исходил запах хищника, очень похожий на мой. Запах опытного охотника.

Мне было интересно, кто же был его учителем, в отличие от меня, которого учила сама природа.

Плазменный пистолет снова выстрелил. Сгусток высокотемпературной энергии испепелил место, где я только что находился.

Я, словно дикий мустанг, нёсся по мостику на своих сильных ногах, обдумывая, как мне атаковать врага.

«Во-первых, его самая большая слабость — место».

Это место — мостик корабля, заполненный чувствительным электронным оборудованием. Пусть плазменный пистолет и считается оружием со слабой огневой мощью, но это «относительно» слабый среди плазменного оружия. Он достаточно силён, чтобы прожечь толстую стальную пластину. Стоит попасть не туда, и чёрт знает, что может случиться.

«Похоже, он не собирался его использовать…».

Даже в увиденном мной будущем, где Арнольд умирал, он вытащил пистолет только в самый последний момент. Он тоже знал, что использовать пистолет внутри корабля — не лучшая идея.

— Начальник службы безопасности! Не забывайте, что это мостик!

— Будьте осторожны, не попадите в оборудование!

— …Принял к сведенью.

Суетящийся Юсон и поддерживающие его начальники отделов. Несмотря на ответ, Арнольд, похоже, не собирался убирать пистолет.

«Ясно. Корабль кораблём, а обед — по расписанию?»

Похоже, в его списке приоритетов безопасность корабля стояла ниже, чем я.

Это неудивительно. Ведь я — единственное препятствие на пути к осуществлению его плана. Даже если корабль немного пострадает, для него важнее поймать меня здесь.

Однако, несмотря на наличие мощного оружия, у Арнольда было немало недостатков.

На данный момент его долг — защищать капитана и начальников отделов. Он не мог отправиться на C-08 в одиночку, поэтому некоторые из них были ему жизненно необходимы для навигации.

«У него много слабых мест, но…».

И у меня ситуация была не из лучших. Из-за открытого пространства у него был хороший угол обстрела. Если бы не компьютеры, за которыми я мог укрыться, я бы уже давно попал под обстрел.

Каждый раз, когда я пытался приблизиться к капитану или начальникам отделов, Арнольд держал меня на мушке. Как только я прятался за компьютером, он прекращал огонь.

— Как крыса, прячется.

Арнольд выругался издалека. Казалось, он был встревожен или раздражён, но, слушая его сердцебиение, я знал правду.

«Он блефует».

Арнольд хотел, чтобы противостояние продолжалось. Сдерживая меня, он связался по рации с солдатами на корабле.

— Это командный центр. На нас напал монстр. Всем боевым единицам немедленно прибыть на мостик.

«Серьёзно? Вот так просто?»

Этот похожий на медведя лис использовал свой козырь, чтобы потянуть время. Он действительно хотел поймать меня здесь, но, похоже, он собирался поручить грязную работу солдатам.

Надо признать, из-за этого пистолета мои действия стали более пассивными, так что его план работал.

«Ха. Пытается меня обмануть, забавно».

С такой способностью к суждениям он был бы как минимум в середине рейтинга игроков Space Survival. Интересно наблюдать за волком, затесавшимся среди овец, на которых он привык охотиться.

Это был первый кризис и первый серьёзный противник, с которым я столкнулся с тех пор, как стал Аморфом.

Я давно не испытывал такого, и во мне закипала жажда битвы.

«Нужно покончить с этим до прибытия подкрепления…».

Уворачиваясь от сгустка энергии, выпущенного из ствола, я спрятался за оборудованием.

Пока я думал, как бы выбраться из этой ситуации, моё внимание привлёк огнетушитель. Внешне он отличался от земного, но принцип действия был тот же — распыление белого дыма, который, по сути, был огнетушащим веществом.

«Сгодится».

Я схватил огнетушитель и нажал на предохранитель маленькой ручкой, которая находилась у меня на груди.

В этот момент сзади появился Арнольд с плазменным пистолетом. Прежде чем он успел выстрелить, я привёл огнетушитель в действие. Из шланга вырвался белый огнетушащий состав, застилая ему обзор.

— Кха?! Что за уловки?!

Сквозь белую пелену в мою сторону полетел сгусток зелёной энергии. Я прижался к полу, уклоняясь от выстрела, и, переставляя четыре боевые руки и ноги, побежал на шести конечностях. При этом маленькая ручка на моей груди продолжала разбрызгивать содержимое огнетушителя во все стороны.

— Кхем! Кхем!

— Ничего не вижу!

Мостик наполнился огнетушащим составом. Отовсюду доносился кашель выживших.

— Что за идиотизм! У вас там оружие для красоты висит?!

— Простите, сэр!

Оставшиеся на мостике связисты поспешно достали лазерные пистолеты. Но в этой ситуации, когда из-за огнетушащего состава ничего не было видно, их лазеры не представляли для меня никакой угрозы.

— Где он?!

— Неужели…? Чёрт! Всем покинуть мостик, заберите с собой капитана!

Арнольд, похоже, догадался о моих намерениях и закричал. Должно быть, он подумал, что я нацелился на сердце корабля — Юсона.

Сообразительный, но это был неправильный ответ.

Моя цель — не капитан.

Передо мной лежал начальник кухни. Хвост, воткнутый в его живот, втянулся обратно, извлекая отравленное жало.

Мои зубы вонзились в его сонную артерию, словно хищник, перегрызающий горло своей жертве. Кровь и плоть человека хлынули в моё тело, и маленький орган в моей шее отреагировал на это.

Теперь я мог имитировать голос начальника кухни.

— Он не там! Капитан здесь!

— Что?

Враги, не видевшие дальше своего носа, были сбиты с толку моим голосом. Неудивительно, ведь капитан находился где-то рядом, а тут вдруг кто-то заявляет, что это не так.

— Не верьте ему! Он пытается нас запутать!

— Так точно!

Арнольд подгонял солдат, но хаос не утихал. Они ведь тоже слышали по рации, как погибли команды А и B, но им и в голову не могло прийти, что то же самое ждёт и их.

Пока враги пребывали в смятении, мои руки были запачканы кровью новой жертвы. Судя по дорогой униформе, которую он носил, он занимал не последнее место в иерархии.

Его голосом я крикнул:

— Не дайте себя обмануть! Он убил начальника отдела!

— Н-начальника отдела навигации?

Голос принадлежал начальнику отдела навигации, который занимал второе место после капитана. То есть он был выше по званию, чем Арнольд, начальник службы безопасности.

— Он имитирует голос начальника!

— Ах ты ж мелкий гадёныш! Не слушайте его!

— Это я начальник навигации! Поверьте мне!

— Чёрт! Тупицы! Он монстр! Пристрелите его немедленно!

Арнольд не мог этого знать, но я чувствовал, как дула пушек растерянных связистов метались между ним и мной.

В этом пространстве, где из-за тумана не было видно и на шаг вперёд, солдаты проходили испытание верой. С одной стороны, их начальник, с которым они работали бок о бок, а с другой — монстр из глубин космоса. Какой выбор они сделают?

— А-а-а-а! Чёрт подери-и-и!

И один из связистов, наконец, решился. Дуло лазерного пистолета в его руке было направлено на врага, скрытого пеленой сомнений.

Красная вспышка рассекла огнетушащий состав. Луч света, двигавшийся со скоростью, недоступной человеческому глазу, оставил после себя запах палёного мяса.

— Кх!

Арнольд застонал от боли.

Его правое плечо было обуглено лазерным лучом. Рука, в которой он держал плазменный пистолет, бессильно упала на пол. Если бы выстрел пришёлся чуть левее, он бы лишился руки, но и этого было достаточно.

«Мой шанс».

Операция по дезориентации, направленная на связистов, а не на Арнольда, прошла успешно. В бою нельзя сказать, что численное превосходство гарантирует победу. Неорганизованная команда — хуже врага.

Ему нужно было не нападать на меня, а найти способ выбраться с мостика вместе с остальными. Его самой большой ошибкой было то, что он решил сам убить меня.

— Проклятье…!

Он не сдавался и перехватил пистолет левой рукой. Пистолет всё ещё был у него, и он, похоже, собирался сопротивляться до конца. Его несгибаемый дух, даже с искалеченным телом, был достоин восхищения, но, к сожалению, он выбрал не того противника.

Благодаря системе вентиляции корабля огнетушащий состав постепенно рассеивался. Я спрятался в остатках белой пелены и бросился вперёд.

— А-а-а! Вот ты где!

То ли из-за серьёзного ранения плеча, то ли по другой причине, но он не смог толком прицелиться, и плазменный заряд пролетел мимо. И хотя он лишь слегка задел меня, высокотемпературная энергия оставила длинный ожог на моей боевой руке.

В голове взорвалась боль, от которой я чуть не закричал, но мне удалось сдержаться.

Не время медлить. Враг не будет ждать, пока я соберусь с силами.

Я почувствовал лёгкую вибрацию — плазменный пистолет в руке Арнольда зарядился.

До того, как этот маленький вестник смерти обрушится на меня, оставались считанные секунды. Но я был ещё слишком далеко, чтобы дотянуться до него хвостом.

Поэтому я решил пустить в ход свой последний козырь.

Получив приказ, мышцы на моей спине пришли в движение. То, что у людей можно было бы назвать трапециевидными мышцами, разошлось в стороны. Из образовавшейся щели начало медленно выползать нечто огромное и чёрное.

То, что я ни разу не использовал с тех пор, как стал Аморфом.

Характеристика, которую я получил, когда только стал «Аморфом».

Два огромных крыла расправились, и я в мгновение ока оказался рядом с ним.

Его лицо стремительно приближалось. В его зрачках, устремлённых на меня, отразился Аморф с расправленными крыльями.

Аморф с багровыми глазами оскалил зубы.

Чёрный палец на курке плазменного пистолета дёрнулся, и бог смерти, созданный человеком, издал грозный рёв.

Но смертоносная пуля так и не достигла своей цели.

Позади меня раздался звук плазменного заряда, потерявшего цель и врезавшегося в стальную стену. Этот звук был похож на праздничный салют в честь победы.

Во рту победителя, стоявшего в центре этого праздника, лежала голова Арнольда.

— Н-начальник!

Один из связистов, придя в себя, направил на меня лазерный пистолет. Я посмотрел на него, не выпуская изо рта голову Арнольда.

—…Хи-и-и!

Мне бы хотелось неспеша насладиться своей добычей, но времени не было. Вспомогательные органы предупреждали меня, что солдаты уже близко, и нужно срочно уходить.

Похоже, праздничный ужин придётся отложить.

Я прошёл мимо связиста. Он застыл на месте, словно олень, встретивший тигра. Он так и не двинулся с места, пока я не скрылся в вентиляционном отверстии.

Поддержать редактора:

2200 7013 3196 2438 (Тинькофф)

Глава 18. Гнездо I

— Уаааа!

Солдаты, прибывшие с опозданием, пришли в ужас от кровавой бойни, развернувшейся в рубке управления. Неопытных бойцов стошнило прямо на месте, а офицеры с мрачными лицами смотрели на останки своего начальника.

— Идиоты безмозглые! Где вас носило?!

— Ви… Виноваты!

Юсон кричал на них, и в нем не осталось ни следа от того трусливого человека, что дрожал в углу всего несколько минут назад. Как капитан, обязанный защищать экипаж, Юсон вел себя на удивление бесстыдно.

— Быстро всё здесь приберите!

— … Есть!

На лицах солдат читалось недовольство, но перед ними стоял их начальник, капитан корабля. Без лишних слов они принялись переносить тела, усеявшие палубу.

«Черт, сколько же их погибло?»

Нападение произошло в самый неподходящий момент, когда в рубке собрались все, кто отвечал за управление кораблем. И этот монстр хладнокровно убил самых важных членов экипажа.

«Глава исследовательской группы, главный инженер, шеф-повар, главный штурман, руководитель службы безопасности… Все мертвы!»

Особенно болезненной оказалась потеря главного инженера и руководителя службы безопасности.

Первый отвечал за обслуживание и ремонт корабля, второй — за боевые действия.

И оба были незаменимы в борьбе с пиратами.

Он ни за что не поверил бы, что монстр целенаправленно устранил этих людей в первую очередь.

«В таком состоянии нам не выстоять против пиратов».

Юсон был полным профаном в военном деле. Этот исследовательский корабль был построен на базе боевого крейсера, но сам Юсон не был военным. Он был всего лишь богачом, купившим подержанный корабль. Шансы на то, что обычный человек вроде него сможет эффективно командовать и дать отпор закалённым в боях пиратам, стремились к нулю. Лучше уж назначить нового руководителя службы безопасности из числа офицеров.

— …Кто из вас самый старший по званию?

— Я, капитан.

— С этого момента вы назначаетесь руководителем службы безопасности. Ваша задача — командовать солдатами и защищать корабль.

Офицер, внезапно получивший повышение на несколько рангов, не выглядел счастливым. Он прекрасно понимал, что столкновение с пиратами не за горами.

Однако, став руководителем, он не мог выказать своих истинных чувств и молча отсалютовал, прежде чем удалиться.

Назначение нового руководителя не решало корень проблемы. Монстр все еще бродил где-то на корабле, а до встречи с пиратами оставалось всего два дня.

Юсон подумывал нарушить договоренность и сбежать, но главный штурман, который мог бы проложить новый курс, был мертв. Конечно, Юсон как капитан мог бы сделать это сам, но он не был достаточно опытен в тонкой настройке маршрута.

К тому же противник прекрасно знал их местоположение. Любая попытка бегства будет быстро раскрыта, и пираты настигнут их.

«Черт, может, бросить всё к чертям и сбежать?»

На самом деле, даже если ему удастся сбежать на спасательной шлюпке, будущее Юсона было предрешено. Он станет либо беглым должником, либо жертвой преследования представителей NobleCapital. Ни один из вариантов не сулил ничего хорошего, но Юсон предпочитал остаться в живых, какой бы жалкой ни была эта жизнь.

Пока он размышлял над планом побега, до него донесся обрывок разговора солдат.

— Смотри, этот пистолет не похож на обычный.

— Наверное, это оружие начальника.

Юсон широко раскрыл глаза, увидев то, что было у них в руках.

— Эй, вы!

— Да?

— Несите сюда то, что у вас в руках.

Солдаты принесли плазменный пистолет. Юсон схватил его и первым делом проверил заряд.

«60%. Отлично».

Заряда было достаточно для самообороны. На стволе виднелись небольшие царапины, но Юсон не был военным и не понимал, что это значит.

Отправив солдат обратно, Юсон тупо уставился на разрушенную рубку управления.

Рядом с ним возник руководитель медслужбы. Он только закончил переносить трупы вместе с солдатами, и его руки были перепачканы кровью.

— Есть выжившие?

— Кроме старшего научного сотрудника Вэя, который подвергся нападению первым, все погибли.

— Что? Вы хотите сказать, что старший научный сотрудник Вэй жив?

— Он в реанимации. Ему повезло, он оказался невосприимчив к нейротоксину монстра. Однако, его зрение, обоняние и вкусовые рецепторы повреждены необратимо. Даже если он выживет, то будет вынужден до конца своих дней питаться через зонд.

— …

Несмотря на слова о везении, состояние Вэя было настолько ужасным, что смерть была бы для него благодатью. Юсон покачал головой, не желая представлять себе эту сцену.

— Руководитель медслужбы, неужели ничего нельзя сделать?

— О чем вы?

— У нас тут не только монстр, но и пираты.

— …

Руководитель медицинской службы был мастером своего дела, но не убийцей. Юсон знал это, но отчаяние толкнуло его на этот вопрос.

— Может, сдадимся «SpaceDog»?

— Что? Ха-ха, вы умеете шутить. Неужели вы думаете, что «MegaCorp» оставит нас в покое?

Юсон нервно рассмеялся над неудачной шуткой, но руководитель медицинской службы не улыбался.

«Космические псы» были бандой пиратов, промышлявших грабежами, и мало кто питал к ним теплые чувства. Они воевали со всеми подряд, и жизни их членов ценились не дороже жизни мухи.

Именно поэтому у них всегда не хватало квалифицированных специалистов с высшим образованием. Таких, как врачи, например, которые были необходимы для плавания* и сражений.

А руководитель медицинской службы был лучшим врачом на этом корабле.

«Этот тип просто хочет спасти свою шкуру».

«SpaceDog», независимо от того, к какому картелю они принадлежали, живьем сдирали кожу с богачей. Юсон, будучи самым богатым человеком на корабле, вовсе не горел желанием стать частью коллекции масок из человеческой кожи какого-нибудь главаря картеля.

— Хватит нести чушь и лучше займитесь своими подчиненными. Вам ясно?

— Кхм.

Юсон бросил на руководителя медицинской службы ледяной взгляд, заставивший того смущенно кашлянуть.

У него горела земля под ногами, а вокруг не было ни одного человека, которому он мог бы доверять. Солдаты, убирающие рубку, офицеры, ломающие голову над тем, как выйти из положения, руководитель медицинской службы, витающий в облаках… Никому из них нельзя было верить.

Те немногие, кому он мог доверить свою жизнь, уже были мертвы.

«И что же мне теперь делать…?»

Юсон вздохнул и вышел из рубки.

Все пережили тяжелый день, но даже не подозревали, что настоящий ад только начинается.

* * *

«Основные цели устранены».

Юсон еще жив, но он слишком слаб, чтобы быть моим противником. Когда Арнольд, самый умный из них, погиб, судьба экипажа была предрешена.

Более того, от моих лап пал и главный инженер корабля. Это означало, что любая поломка оборудования, управляющего кораблем, станет практически неремонтопригодной. Даже если ИИ и сообщит о проблеме, ее решение займет очень много времени.

А у меня есть дела поважнее.

«Расширение гнезда».

Пора было захватить не только вентиляционные шахты, но и ключевые объекты корабля. Пока враг был в замешательстве, нужно было нейтрализовать такие хорошо защищенные места, как оружейная* и лаборатория, где использовался ИИ высокого уровня.

Я не собирался уничтожать их лично. Вместо этого я планировал заразить их, создав новые гнезда.

«Ведь слизь, выделяемая спорами, токсична для человека».

Я нежно погладил спору. В ответ на мою ласку спора выпустила густую жидкость.

Застывшая слизь с трудом поддавалась обычным инструментам. И даже если ее удастся частично разрушить, она быстро регенерирует. Чтобы избавиться от нее, нужно было уничтожить ее источник, используя, например, огнемет.

До сих пор у меня было только одно гнездо из-за ограничений на его создание. В стадии детёныша я мог создать только одно, а на стадии особи — еще одно или два.

То есть сейчас я мог иметь максимум три гнезда. Одно уже находилось в холодильной камере, оставалось выбрать места для двух других.

«Куда же их поместить?»

Первым кандидатом была столовая. Ведь еда — это основа выживания человека. Разместив гнездо в столовой, я смог бы заразить все продукты и лишить врага продовольствия.

Вопрос был в том, где разместить второе гнездо.

«Либо оружейная, либо лаборатория».

В оружейной хранился плазменный излучатель. Оружие, способное убить меня. Логичнее всего было бы уничтожить его. Так поступил бы любой другой Аморф на моем месте.

«Но я собираюсь украсть излучатель».

Плазменный излучатель был невероятно тяжелым, и обычный человек не смог бы его поднять, но я был Аморфом. Моих четырех мощных рук было более чем достаточно.

Конечно, из-за особенностей строения тела я не смог бы использовать его так же ловко, как человек, но я знал, как он работает, так что это не было проблемой.

«Изначально у меня не было таких планов, но…»

Но слова Арнольда засели у меня в голове.

Тот, кому он служил, Ши Хён Юджин.

Кто он такой, я не знал, но было очевидно, что он связан с пиратами. Возможно, он даже проникнет на корабль под видом одного из них.

Нет ничего опаснее неизвестного врага. Мне нужно было использовать все доступные козыри.

«Заберу излучатель из оружейной, а гнездо размещу в лаборатории».

У меня была веская причина выбрать лабораторию. Там хранилось множество генетических образцов.

«MegaCorp» и некоторые другие расы обладали технологией очистки генов. Это была квинтэссенция живого организма, и ее употребление также запускало эффект поглощения.

Могло показаться, что проще всего было бы сосредоточиться на сборе генетических образцов, но у этого метода был один существенный недостаток.

«Низкая вероятность успеха».

Вероятность получить способность, съев образец, была меньше 10% по сравнению с поеданием живого существа. Даже поедание трупов не гарантировало срабатывания эффекта поглощения, а тут шансы были еще ниже.

«Даже если я съем все образцы в лаборатории, то получу максимум пять способностей?»

Но если бы мне удалось получить две способности, связанные с телом, я бы разблокировал «Тип физического усиления». Для разблокировки «Типа усиления сверхспособностей» требовалось всего на одну способность больше, но шансы найти на этом корабле что-то, связанное с экстрасенсорикой, были ничтожны.

«Кроме того, там был еще и псионий».

Псионий позволял использовать способности взрослой особи, что было необходимо в битве с пиратами.

«Цели определены, пора действовать».

Сейчас экипаж, скорее всего, обедал. Самое время отправиться в лабораторию.

Я направился прямо к лаборатории.

Обстановка там была куда более хаотичной, чем раньше. Все солдаты были отправлены на поиски, и охранять лабораторию было некому. Система безопасности все еще работала, но у технического персонала, как и у солдат, сейчас были дела поважнее.

Я остановился недалеко от лаборатории.

｢Привет!｣

«А?»

Я уже собирался выпустить слизь, но меня кто-то окликнул. Это был Пузырчатый амеб 26 из лаборатории.

«Ты выглядишь довольным?»

Даже по волнам я чувствовал его радость. Я ответил ему с помощью экстрасенсорного органа, расположенного на затылке.

[Ззз ззззз (Кажется, у тебя хорошее настроение)]

｢Ага! Мне не больно!｣

«Сегодня не было экспериментов?»

Подумав, я понял, что вряд ли кто-то из ученых сунется сейчас в лабораторию, когда на корабле творилось такое. Скорее всего, все они заперлись в своих каютах.

«Тогда можно действовать смелее».

Я медленно двинулся к потолку лаборатории. ИИ, установленный внутри, засек вибрацию и замигал красным светом. Наверное, он уже отправил оповещение об опасности в службу безопасности и техническую поддержку.

｢Что делаешь?｣

[Ззз (Жду)]

｢?｣

Прошло около получаса, но так никто и не появился. Я проверил все вокруг с помощью вспомогательных органов чувств, но людей поблизости не было.

Это было точно.

Система безопасности корабля все еще не функционировала в полную силу. Мне больше не нужно было прятаться. Я пробил вентиляционную решетку и спрыгнул на пол лаборатории.

[Ззззз (Давно не виделись)]

｢Ага.｣

26-й выглядел здоровым. Обычно он был бледным, но сегодня его тело приобрело характерный для Пузырчатых амеб розовый оттенок.

Глядя на жизнерадостного, амеба, я вдруг задумался.

«Может, забрать его с собой?»

26-й был единственным существом на этом корабле, с которым у меня сложились относительно хорошие отношения. Если бы он обладал полезными генами, я бы сожрал его, не задумываясь, но он был всего лишь Пузырчатым амебом. Не было смысла убивать его, если только я не умирал бы с голоду.

«Если он останется здесь, то умрет от голода».

Неизвестно, когда ученые вернутся.

Пузырчатые амебы, как и космические медузы, были невосприимчивы к ядам, так что я мог бы держать его в гнезде или носить с собой. Накормить его не составило бы труда: калорийная паста или человечина вполне подошли бы.

[Ззззз (Хочешь уйти?)]

｢Уйти? Куда?｣

[Ззз ззззз (Из лаборатории)]

｢Ага! Хочу уйти.｣

Ответ не заставил себя долго ждать. Судьба 26-го была решена.

Я попросил его быть осторожным и разбил стеклянную емкость. Амеб чуть не вытек наружу вместе с жидкостью, но я вовремя подхватил его.

26-й, долгое время находившийся в растворе, съежился, попав на свежий воздух. Он то раздувался, то сжимался, пока не привык к новой среде и не принял свою обычную форму.

｢Спасибо! Спасибо! Спасибо!｣

Кажется, вкус свободы ему понравился. Он радостно прилип к моей руке. Я нежно погладил его маленькой лапкой и опустил на пол.

[Ззззз (Подожди немного)]

｢Что будешь делать?｣

[Ззззз (Создам гнездо)]

Оставив амеба наблюдать за мной, я начал разбрызгивать слизь по всей лаборатории.

26-й с интересом следил за мной, а потом и вовсе проглотил немного слизи. К счастью, яд на него не действовал.

Меньше чем за несколько часов стерильная лаборатория превратилась в самое грязное место на корабле. Полупрозрачная слизь затвердела, превратившись в отвратительные черно-коричневые усики, а споры повсюду источали густую, неприятную жидкость. Лаборатория стала больше походить на проклятое гниющее болото.

«С лабораторией покончено».

Благодаря отсутствию посторонних, я смог быстро расширить гнездо. Оно получилось намного больше, чем то, что было в вентиляционной шахте, и я почувствовал острую резь в желудке. Я разбил несколько пробирок и вытащил оттуда мозги и внутренние органы.

«На вкус так себе».

Вкус был далек от человеческого. Придется есть, не обращая внимания на вкус, просто чтобы восполнить питательные вещества.

Представив, что ем невкусный гамбургер, я откусил кусок мозга. В этот момент 26-й забрался ко мне на плечо. Должно быть, он тоже проголодался, поэтому я отломил ему кусочек. Амеб с жадностью проглотил угощение.

Немного подкрепившись, я решил проверить морозильную камеру. Внутри хранились генетические образцы.

Я схватил образцы и начал отправлять их в пасть. На стене взвыла сирена, но я не обратил на нее внимания.

Передо мной несколько раз всплывали полупрозрачные текстовые окна, но я игнорировал их, сосредоточившись на еде. Когда я был уже сыт наполовину, мои вспомогательные органы чувств уловили приближение людей.

«Наконец-то».

Их было двое. Судя по размеренным шагам, один из них был солдатом, а второй, скорее всего, ученым.

Всего двое против монстра, способного уничтожить целый отряд… Мне хотелось рассмеяться, но, к сожалению, у Аморфов не было носов.

Я прекратил есть и вышел из морозильной камеры.

— А?

— Чт… Что это?!

Двое мужчин, стоявшие у входа, с ужасом смотрели на зараженную лабораторию. Вместо того чтобы вызвать подкрепление, они стояли как истуканы.

Глупость карается смертью.

Я спрятался среди черно-коричневых усиков и бросился на солдата. Тот вскинул лазерную винтовку, но я уже знал, куда он будет стрелять. Мои вспомогательные органы чувств за доли секунды просчитали траекторию движения и направление дула.

Как и ожидалось, лазерный луч просвистел мимо, оставив после себя оплавленную дыру в стене. Мой хвост, в отличие от него, не промахнулся. Смертоносный шип, напоминающий биологический клинок, пробил ребра солдата и разорвал его легкие в клочья.

— Кха!

Солдат харкнул кровью и рухнул на пол. Прикончив его, я повернулся к ученому.

— А… Ааа! Пощади!

У него подкосились ноги, и он сполз по стене. Вспомогательные органы чувств уловили резкий запах аммиака, исходящий от желтой жидкости, текущей по его ногам.

Я уже собирался перегрызть ему горло, но тут почувствовал, как 26-й, сидящий у меня на плече, возбужденно заерзал.

[Ззз (Что такое?)]

｢Больно! Больно!｣

«Больно? А…»

Из-за скудного словарного запаса 26-го я не сразу понял, что он имеет в виду.

Должно быть, этот человек тоже участвовал в экспериментах над Пузырчатыми амебами. И сейчас, увидев своего мучителя, 26-й пришел в ярость.

«Пузырчатые амебы тоже способны убивать».

26-й был размером с баскетбольный мяч, а то и больше. Этого было достаточно, чтобы растворить человеческую голову.

Я слегка уколол ученого кончиком хвоста. Нейротоксин парализовал его, превратив в безвольную куклу. Я поднял 26-го и положил ему на голову ученого.

｢!｣

Поняв, чего я хочу, 26-й распластался по голове ученого.

Кто из них был несчастнее: солдат, погибший мгновенно, или ученый, чья голова медленно растворялась в кислоте?

Какая разница, как ты умрешь, если ты все равно обречен? Пока 26-й наслаждался трапезой, я решил перекусить трупом солдата.

Новых гостей больше не было. Взяв на плечо 26-го, который только что совершил свою первую месть, я вернулся в гнездо, обустроенное в лаборатории. За нами остался лежать труп ученого, от которого остался лишь один скелет.

Закончив все дела в лаборатории, я увидел новое полупрозрачное текстовое окно.

[Вы можете развить специализированный тип]

[Разблокировать «Тип физического улучшения»?]

Достигнув своей цели, я улыбнулся.

Если нашли ошиПки напишите об этом в комментах

Поддержать редактора:

2200 7013 3196 2438 (Тинькофф)

Глава 19. Гнездо II

«Повезло».

В лаборатории я получил в общей сложности 3 характеристики.

Я съел более 500 образцов, но эффект поглощения сработал только 3 раза. Любой бы сказал, что мне не повезло, но я был доволен.

«Я выполнил условие получения типа, и более того…».

Потому что я заполучил полезные характеристики. Я говорю о характеристиках, которые можно активно использовать в бою, а не просто для количества.

Мои новые характеристики: «естественное восстановление», «лезвия-щупальца» и «заражающие органы».

Из них характеристика «естественное восстановление» в сочетании с сильной живучестью превратилась в характеристику «регенерация (объединённое)».

«Отлично, после характеристики, связанной со сверхспособностями, я как раз на это и нацеливался».

Аморфы не могут носить доспехи или как-то иначе защищать свое тело, поэтому характеристики для исцеления для них важнее всего. Потому что они позволяют быстро восстановиться после серьезных травм.

С характеристикой «регенерация» я не умру, если только мне не размозжат мозг. В зависимости от степени тяжести травмы, на восстановление потребуется некоторое время, но в конечном итоге я восстановлюсь.

Единственное исключение — это атаки, использующие сверхспособности, или атаки особым оружием.

«Лезвия-щупальца, заражающие органы — все это тоже хорошие характеристики».

Я напряг верхние боевые руки.

Из моих ладоней, как хлысты, вырвались тонкие и длинные щупальца. Эти щупальца, покрытые шипами в форме лезвий, разорвут на части любого, кого схватят.

«В обычных условиях эта характеристика не очень полезна из-за низкой прочности».

Но все меняется, когда получаешь тип. После улучшения типом «физическое улучшение» шипы на щупальцах становятся настолько прочными, что могут пробить даже обшивку корабля. Обычному солдату будет просто не под силу их блокировать.

Я втянул щупальца обратно в руки.

«И последнее — заражающие органы».

На этот раз очередь дошла до нижних рук.

Я наклонился и приложил ладони к полу. Из отверстий на ладонях вытекла черно-коричневая слизь с комками спор.

«Заражающие органы» — это, проще говоря, характеристика, которая превращает меня в ходячее гнездо. По моему желанию, как сейчас, из моего тела выделяются штуки, точно такие же, как споры из гнезда.

Единственное отличие в том, что я могу применять некоторые из своих характеристик к спорам, создаваемым зараженными органами.

То есть я могу создавать споры, которые выделяют нервно-паралитический яд, или споры, которые источают кислоту. Или же споры, которые усиливают регенерацию моего тела.

Обладая этой способностью, я могу превратить весь корабль в свою крепость. Можно сказать, что эта способность идеально подходит для сражений с сильными противниками.

Щупальца и споры. В здравом уме человек пришел бы в ужас от любой из этих способностей, но я был очень доволен. Проверив все новые полученные характеристики, я на мгновение снял 26-го, сидящего у меня на плече.

Полупрозрачное текстовое поле ожидало моего ответа. И у меня был только один вариант.

«Согласен».

Как только я согласился, мое тело начало меняться.

Кости внутри меня скручивались, прорывая хитиновый панцирь. Внешняя оболочка сильно вздулась, будто напитавшись водой.

Все эти изменения были естественными, поэтому крови не было, и боли я не чувствовал. Я ощущал, как внешняя кожа и мышцы натягиваются, подстраиваясь под изменения, — примерно как при растяжке.

В отличие от превращения в особь, трансформация, вызванная типом, не заняла много времени. Как только трансформация завершилась, передо мной снова всплыло полупрозрачное текстовое окно.

Раса: Неопознанный агрессивный космический морф

Статус: Особь

Цель: выжить (1 ступень эволюции пройдена).

Характеристики:

Физические (применяется тип): Крылья, Хитиновый панцирь, Регенерация (объединённое), Ядовитые железы (объединённое), Усиленный экзоскелет, Кислотная кровь, Усиленные конечности, Мимикрия, Лезвия-щупальца, Заражающие органы

Сверхспособности: Чувства хищника (объединённое), Экстрасенсорный орган

Тип: Физическое улучшение

В данный момент доступен 1 неразвитый специализированный тип.

Тип: Улучшение сверхспособностей (2/6)

С получением первого типа мои характеристики были переклассифицированы в соответствии с условиями типа. Благодаря полученному типу «физическое улучшение», рядом с физическими характеристиками появилось сообщение «применяется тип».

Кроме того, внизу я увидел, что количество характеристик, необходимых для получения типа «улучшение сверхспособностей», увеличилось с 3 до 6.

«Тц, штраф за тип».

Я знал об этом, но все равно немного расстроился, увидев это своими глазами. Аморфы не ограничены в получении типов, но за каждый новый тип они получают штраф.

Количество характеристик, необходимых для получения нового типа, удваивается.

Например, если бы я сначала получил тип «улучшение сверхспособностей», то для получения типа «физическое улучшение» мне понадобилось бы не 10, а 20 характеристик.

Или, если бы я сейчас разблокировал любой другой тип раньше, чем тип «улучшение сверхспособностей», то количество необходимых для него характеристик увеличилось бы до 12.

«Именно поэтому некоторые намеренно откладывают разблокировку типов».

Потому что можно необдуманно разблокировать кучу неэффективных типов и в итоге не получить действительно важный.

Будь это игра, я бы подольше подумал над тем, когда именно получать тот или иной тип.

Меня немного напрягало то, что количество характеристик, связанных со сверхспособностями, которые и так непросто получить, увеличилось до 6.

Но это была реальность, и мне вот-вот предстояло сразиться с пиратами. Какой смысл становиться сильнее постепенно, если меня могут убить прямо сейчас?

«Ладно, проехали. Посмотрим, что изменилось».

Какое-то время мне придется полагаться на тип «физическое улучшение», так что нужно проверить, насколько я стал сильнее.

Первое, что я почувствовал, — это тяжесть.

Раньше я был ловким и гибким, но теперь все изменилось. Мое тело стало тяжелым и крепким.

Как бы это объяснить? Как будто я превратился из леопарда в носорога.

«Конечно, я должен быть тяжелее. Ведь теперь у меня есть…»

Теперь моя голова была покрыта прочным панцирем, похожим на панцирь на груди. Руки и ноги, за исключением суставов, были покрыты толстой и прочной биологической броней.

Должно быть, я немного вырос, чтобы выдерживать увеличившийся вес тела. Если раньше мой рост был около 1 метра, то теперь он превышал 1,5 метра. Ноги, наделенные характеристикой «повышенная сила», стали намного толще, чем остальные части тела.

Я дотронулся до стены рукой и понял, что все еще могу лазать по стенам и ползать по потолку. Вот только теперь это сопровождалось громким топотом. Так что о бесшумных атаках из засады можно забыть.

И наконец, мой хвост, одно из моих главных оружий, также увеличился под действием типа.

Его длина составляла чуть меньше 2 метров. Он увеличился почти вдвое.

«Оружие для атаки средней дальности. Отлично».

Было несколько случаев, когда враги оказывались слишком далеко, и я не мог до них достать.

Щупальца и хвост стали для меня настоящим спасением.

｢Большой! Большой!｣

Пока я осматривал себя, 26-й, сидящий рядом, выразил свое удивление. Должно быть, с его точки зрения я внезапно вымахал.

[Зззз (Я вырос).]

｢Вырос? Что это значит?｣

[Зз ззззз ззз (Малыш стал врослым).]

｢Малыш? Ты малыш. Большой малыш! Малыш!｣

26-й смотрел на меня и без конца повторял слово «малыш».

«Какой я тебе малыш».

Хотя, с другой стороны, он был не так уж и неправ. Особь — это биологически незрелый организм, так что меня вполне можно назвать малышом.

Конечно, родители, которые растят малыша-аморфа, скорее всего, захотят поскорее сдохнуть.

Мне хотелось бы объяснить ему подробнее, что со мной произошло, но его словарный запас слишком беден. Придется объяснить ему, когда он научится нормально говорить.

Я снова посадил 26-го, который радостно скакал туда-сюда, себе на плечо и направился к следующей цели.

｢Малыш, а куда мы идем?｣

[Ззз (В оружейную).]

По коридору разнесся тяжелый топот. Интересно, что бы сделали члены экипажа, окажись они здесь? Разрыдались бы от ужаса при виде монстра, с которым им не справиться? Или бросились бы сломя голову к спасательным капсулам?

«Что ж, скоро узнаем».

Одно можно сказать наверняка.

Они увидят кошмар, порожденный космосом, и пожалеют, что вообще ступили на борт этого корабля.

* * *

Прошел день с тех пор, как в рубке управления произошла трагедия.

В другое время члены экипажа оплакивали бы погибших, но сейчас у них не было на это времени.

Металлический гремлин, а точнее, нечто гораздо более ужасное, о котором ходили лишь смутные слухи, с пугающей скоростью пожирало все живое на корабле.

Люди — народ выносливый, но сталкиваясь с тем, с чем им не под силу справиться, они теряют рассудок.

Не прошло и суток с момента трагедии, как произошло новое нападение монстра. На этот раз он напал на столовую и убил более 50 безоружных солдат.

Когда более половины сил, охранявших исследовательское судно, было уничтожено, капитан Юсон вместе с оставшимися солдатами и мозговым центром забаррикадировался в капитанской рубке.

Официально это называлось «сосредоточением обороны в одном месте», но на деле это было не чем иным, как предательством оставшихся членов экипажа. Фактически, число брошенных на произвол судьбы людей стремительно сокращалось.

Из-за неизвестного монстра, будь то пришелец из космоса или порождение лаборатории, внутренности исследовательского судна превратились в настоящий ад.

Медблок, палата восстановления.

Именно там находился Вэй, исполняющий обязанности главы исследовательской группы.

Благодаря передовым медицинским технологиям MegaCorp он быстро пришел в себя. И был вынужден столкнуться лицом к лицу со своим положением.

Необратимая потеря зрения и обоняния, повреждение половины кожи лица, потеря вкуса и серьезное нарушение речи в результате воздействия нервно-паралитического яда.

Вэй хотел верить, что ему все это снится. Чем он заслужил такие страдания?

Он был всего лишь добропорядочным человеком, который жил точно так же, как и все остальные сотрудники MegaCorp. Конечно, на его руках было немало смертей, которые позволили ему занять место старшего научного сотрудника, но так жили все. Проигравшие в конкурентной борьбе должны умереть, это естественно.

Вэй хотел покончить с собой, но аппараты жизнеобеспечения в палате восстановления не позволяли ему этого сделать. Все, что ему оставалось, — это смотреть на свое жалкое отражение.

Проводя мучительные секунды и часы в страданиях, он с опозданием заметил перемены в своем окружении. Шаги врачей, которые до этого терзали его слух, исчезли. Не было слышно ничего, кроме сигналов приборов, проверяющих его жизненные показатели.

«Что? Что происходит?»

Не может быть, чтобы в медблоке, где лежал тяжелобольной, было так тихо. Ничего хорошего это не предвещало.

Зловещая тишина, казалось, длилась целую вечность, но ее прервали чьи-то шаги. Вэй подумал, что это звук солдатских ботинок.

Но он ошибся. Эти шаги были слишком тяжелыми для человека.

Глухой топот, от которого дрожала вся палата.

С каждым шагом тело Вэя содрогалось.

Нечто враждебное приближалось к нему. Ему хотелось бежать, но он не мог. Из-за обезболивающих, которые автоматически вводились аппаратом жизнеобеспечения, его тело его не слушалось.

И вот, наконец, шаги стихли.

Вэй не видел, но чувствовал, что это нечто находится рядом.

Его дыхание, рычание. Он нутром чуял, что это тот самый монстр, который напал на него в рубке управления.

Он пришел сюда, чтобы убить его.

Вдруг он почувствовал, как что-то опустилось на его голову. Вэй подумал, что сейчас его убьют, но ошибся.

То, что оказалось у него на голове, было мягким и упругим. Оно обволакивало его голову, словно шоколадная глазурь, политая на круглый торт.

Он растерялся от неожиданных ощущений, но тут же почувствовал чудовищную боль во всем лице. Как будто его жгли заживо. Ему казалось, что у него сейчас расплавится голова, и он закричал.

«Ааа! Кто-нибудь! Убейте меня!»

Если бы не кислородная маска, Вэй задохнулся бы меньше чем за 5 минут.

Или, если бы не обезболивающие и восстанавливающие препараты, которые ему вводили, он бы умер от болевого шока.

Если бы пузырчатая амеба, или, как он ее называл, «объект № 26», которая сейчас сидела у него на голове, была хоть немного больше, она бы убила его гораздо быстрее.

По иронии судьбы, все сложилось против его воли. Судьба не даровала Вэю легкой смерти.

Лишь спустя час Вэй наконец-то обрел покой.

* * *

[Зззз (Ты все съел?)]

｢Ага.｣

Я взял 26-го, который закончил трапезу и отомстил за себя, на руки. Должно быть, он наелся до отвала за весь день, потому что теперь его тельце было приятно пухлым.

[Ззз зззз (Как тебе месть?)]

｢Месть? Что такое месть?｣

[Ззззз зззззз (Ты съел того, кто тебя обижал).]

｢Еда. Вкусно.｣

Похоже, 26-й не был знаком с такими возвышенными чувствами, как месть. То ли он еще не научился этому, то ли он был неспособен на подобные мысли от природы.

«Кто знает, это ведь реальность».

Существо, которое раньше не могло говорить, теперь спокойно общалось со мной. Более того, раз уж исследователи проявляли к нему такой интерес, значит, в нем явно было что-то особенное.

«Надеюсь, он не превратится в морского демона».

Морские демоны, в отличие от пузырчатых амеб, обитали исключительно на водных планетах. Выглядели они примерно так же, как и пузырчатые амебы, вот только их размер достигал 30 метров, а в их телах скрывалось множество щупалец.

Из-за внешнего сходства на форумах часто появлялись теории о том, что пузырчатые амебы и морские демоны как-то связаны. Конечно, в этой игре было полно существ, которые были похожи друг на друга, так что эти теории не имели под собой никаких оснований.

26-й, не подозревая о моих мыслях, послал мне волну.

｢Малыш, я наелся.｣

Его тело слабо светилось. Насколько я знаю, так он показывал, что устал.

Я посадил его, теперь уже скорее круглого, чем пухлого, себе на плечо и вышел из медблока.

В коридоре за дверью не осталось и следа от былой стерильности и футуристичности.

Пол был покрыт безобразными черно-коричневыми наростами, похожими на плесень. С потолка и стен капала слизь, словно поливая этот омерзительный цветущий сад. Этот металлический коридор теперь больше походил не на высокотехнологичный коридор, а на трухлявое дерево, кишащее всевозможными насекомыми.

Я двинулся на поиски новой жертвы по гнезду, которое уже заняло половину корабля.

Если нашли ошиПки напишите об этом в комментах

Поддержать редактора:

2200 7013 3196 2438 (Тинькофф)