Что-то теплое и скользкое непрерывно проводило по щеке.

Слышалось частое дыхание.

В ноздри ударила смесь странного зловония и сладковато-кровавого запаха.

Голова раскалывалась. Что со мной?

Уэйн почувствовал пронизывающий до костей холод.

Холод.

Такой, будто человека бросили в ледяной погреб.

Он с усилием открыл глаза. Перед взором предстал серый брезент палатки и тусклая лампочка, подвешенная к потолку. Рядом вертелся черно-желтый щенок; должно быть, это он только что лизал его своим влажным языком.

Увидев, что Уэйн очнулся, пес радостно замахал хвостом и заскулил.

Где это я?

В больнице?

Откуда здесь собака?

Он смутно припоминал: перед тем как потерять сознание, он гнался за преступником. Тот чем-то блеснул, а потом всё исчезло в темноте.

Как там капитан Лю и Мэнцзы? Надеюсь, они не ранены…

И почему так воняет, как от Мацзы? Меня что, бросили в комнате вещдоков?

Размышляя об этом, Уэйн попытался сесть и сразу почувствовал неладное.

Он находился в обшарпанной палатке, сидел на грязном одеяле, которое совершенно не спасало от ледяного дыхания земли.

В следующий миг нахлынула острая головная боль, и в мозг хлынул поток яростных образов.

Брюс Уэйн, двадцать три года, бывшая детская звезда американских ситкомов, три развода, банкротство, бездомный, депрессия, грипп, порог отсечки…

Уэйн резко выпрямился.

Я попал в другой мир!?

Переродился в теле американского бродяги по имени Уэйн!

Хорошо хоть фамилия та же, да и имя не изменилось.

Больше всего Уэйна утешало то, что этот парень, хоть и умер от болезни, будучи бездомным, никогда не принимал бустеры.

Тело было «чистым».

В то же время он внезапно заметил, что на земле в палатке начертан геометрический узор, напоминающий ритуальный алтарь, и он сам сидит в самом центре.

Что это?

— Кхе-кхе… — Уэйна сотряс приступ кашля, казалось, он сейчас выплюнет свои легкие.

Даже после перерождения грипп никуда не делся, а тело оставалось крайне слабым, угрожая смертью в любую минуту.

Нельзя сидеть сложа руки, нужно срочно найти лекарства и еду…

Из-под одеяла рядом вдруг потянуло зловонием. Уэйн с трудом поднялся, дополз до него и с силой откинул.

Под одеялом лежал седовласый старик с дряблой кожей; он едва дышал, а вокруг валялись шприцы и пепел от сгоревших листьев.

Увидев Уэйна, старик расширил зрачки и задрожал:

— Бондье… Ты… Ты жив… Как это возможно? Я же принес тебя в жертву Богу Вуду… Я был неправ, я с самого начала был неправ… Господи, помилуй меня, грешника… Я просто хотел выжить… Я сам погубил свою честь…

Уэйн нахмурился:

— Какой еще Бондье? Кхе-кхе… Где мы?

Старик, рыдая, уже ничего не видел и, кажется, не слышал слов Уэйна, продолжая бормотать:

— Я был солдатом, защищавшим свою страну, я сражался за честь, я получил ранения на Ближнем Востоке… Только обезболивающее помогало мне обрести покой… Я не смог себя контролировать, я позволил дьяволу погубить меня… Моя жена, моя дочь… они ушли от меня… Я лишился дома, я потерял всё… Проклятье! Я ведь получил ранения ради этой страны, как они могли так поступить со мной…

— Вуду… Вуду не спасло меня… Бондье не явился… Это всё моя вина, я грешник… Это всё моя вина… Господи…

В этот момент старик вцепился в руку Уэйна, втиснул в нее флешку и, глядя на него налитыми кровью глазами, дрожащим голосом проговорил:

— Найди мою дочь Элли, отдай ей это, она тебя отблагодарит… Осторожно, они ищут тебя, они хотят заполучить тебя!

С последним словом его тело содрогнулось, глаза остекленели, зрачки расширились. Он замер.

Мертв.

Из его обрывочных фраз Уэйн быстро сложил картину: раненый ветеран, подсевший на обезболивающие и бустеры, обанкротившийся, потерявший семью и сгинувший после увлечения культом Вуду.

Типичный путь американского бродяги к небытию.

В этот момент в голове Уэйна внезапно раздался странный механический голос:

[Начинаю сканирование окружающей среды… Переулок Гоблинов подтвержден… Церковный склеп подтвержден… Логово Гулей подтверждено… Темный Кодекс из Человеческой Кожи подтвержден… Крысолюд-вор подтвержден… Падший рыцарь подтвержден… Камарилья Вампиров подтверждена… Среда подтверждена как Подземелье Демонического Домена. Условия для загрузки системы соблюдены, начинаю установку…]

[Величественное Подземелье Демонического Домена находится под властью Золотого Владыки Демонов из Темного Двора. Миллиарды душ стенают под его пятой. О великий искатель приключений, ступи на путь испытаний, сокруши Гнездо Чистобелого Демона, одолей Владыку Демонов, и ты восстанешь из пепла в павшем Подземелье Демонического Домена!]

[Основное задание: одолеть Владыку Демонов, уничтожить Подземелье Демонического Домена.]

Уэйн почувствовал, как его окутал леденящий холод, словно что-то просочилось глубоко внутрь него.

[Искатель приключений очнулся от сна и начинает свое путешествие по подземелью вместе со своим питомцем. Обыщи тело падшего орка культа Вуду, возможно, там найдется что-то полезное.]

Механический голос снова подал сигнал.

Это что… система? И притом система приключений в подземелье?

Хотя Уэйн не был заядлым игроком, в прошлой жизни он был знаком с подобными сеттингами по играм и новеллам. Кто бы мог подумать, что система воспримет Америку как жестокое темное Подземелье Демонического Домена.

Что ж, раз есть такая система, перерождение не было напрасным.

Вспомнив недавнюю подсказку, он склонился над телом, собираясь обыскать одежду.

Стоило ему коснуться трупа, как перед глазами возникла полупрозрачная светящаяся панель:

[Вы приняли предсмертную просьбу Старины Джона. Дополнительное задание: передать послание дочери Старины Джона. Награда неизвестна.]

[Вы обыскали тело Старины Джона. Бедняга стал падшим бродягой после увольнения из рядов Демонического Легиона и распада семьи. Он изучал фрагменты техник Вуду и принимал чрезмерные дозы препаратов, но, к счастью, оставил кое-какое наследство.]

[Вы получили навык: Владение тактическим кинжалом.]

В голове Уэйна вспыхнули воспоминания о тренировках и реальных боях – всё от первого лица, в основном пустынная местность, порой даже сцены резни женщин и детей.

Почти мгновенно он овладел навыком владения тактическим кинжалом.

Очевидно, Старина Джон был морпехом и служил в Ираке и Афганистане.

А на панели перед Уэйном отобразились его личные характеристики:

[Класс: искатель приключений (новичок, путь не выбран)

Сила: 0.1/0.3.

Интеллект: 1.2/1.3.

Дух: 0.3/0.6.

Здоровье: 5/60.

Опыт: 13/100.

Навыки: Бардовское искусство (начальный); Владение тактическим кинжалом (мастерство)

Питомец: Степовая гончая (1 уровень, 30%)

Состояние: крайний голод, тяжелая болезнь.

Внимание! Если здоровье упадет ниже 5, сработает порог отсечки Подземелья Демонического Домена!]

Там же была вкладка магазина с лечебными зельями, магическими эликсирами и свитками, цена которых была указана в золотых монетах.

Уэйн горько усмехнулся: его предшественник был совсем плох.

Если считать 1 средним показателем для человека, то нынешние цифры были уровнем тяжелого инвалида.

Только он об этом подумал, как в горле снова запершило. Уэйна пробил приступ кашля, он не мог остановиться, пока не сплюнул густую мокроту с кровью.

И тут же шкала здоровья на панели изменилась!

[Здоровье: 4/60. Внимание: вы активировали порог отсечки. Здоровье будет снижаться на 1 единицу каждый час до полной гибели.]

Холодное дыхание смерти вновь окутало Уэйна. Он с трудом поднялся, стараясь выровнять дыхание и успокоиться.

Нет, нужно действовать немедленно. Нужно восстановить здоровье хотя бы до 5 единиц, иначе он умрет!

Ему нужны еда, тепло и медикаменты.

Судя по боли в легких, если это не пневмония, то тяжелейший бронхит.

Нужны антибиотики.

Нельзя больше ждать.

Уэйн снова обыскал тело Старины Джона и нашел в кармане брюк 5 долларов, складной нож и старый телефон.

Это всё, что досталось ему в наследство.

Натянув на себя всю свою одежду поверх куртки покойника, Уэйн, шатаясь, встал на ноги. Сжимая в кулаке 5 долларов, он глубоко вздохнул и приготовился выйти из палатки на поиски спасения.

В этот момент щенок громко залаял на что-то снаружи.

Донеслись приглушенные голоса:

— Ты уверен, что они там сдохли, брат?

— Я сам видел, как Старина Джон два дня назад притащил туда какого-то типа. Он выгреб все деньги, чтобы купить у Большого Папочки свежую порцию бустеров, и после этого больше не показывался. Точно сдохли.

— Отлично. Две туши – это больше тысячи баксов. И никто их искать не станет. Сможем кутнуть по полной.

— Старое правило: всё, что найдем, делим пополам. Я забираю палатку…

На панели перед Уэйном появилась новая строка:

[Искатель приключений, вы встретили двух грязных гоблинов. Это ваше первое испытание в Подземелье. Убейте, одолейте или прогоните их, и вы получите награду.]

Гоблины?

Уэйн понял: это его шанс на спасение!

Глубоко вдохнув и заставив себя выпрямиться, он рывком откинул полог старой палатки.

Снаружи стояли двое худощавых чернокожих бродяг с налитыми кровью глазами; они с удивлением уставились на него.

Пес бросился вперед, загораживая Уэйна собой и яростно лая на незнакомцев.

Лишь теперь Уэйн осознал, где он находится.

Это был заброшенный квартал. Палатка стояла у обочины, стены зданий были исписаны граффити, повсюду валялся мусор, рядом громоздились черные мешки с отходами.

В тени углов можно было разглядеть несколько замерших человекоподобных существ, чьи тела были изогнуты под неестественными углами.

А всего лишь в одном квартале отсюда на улице сверкали праздничные огни в честь Хэллоуина, а неоновая вывеска на высотке гласила: «Добро пожаловать в Сиэтл».

Вдалеке виднелись силуэты людей, пирующих в ресторане на верхнем этаже.

Морской ветер принес запах ресторанной еды, смешанный с тошнотворным смрадом порта.

Стая чаек, сидевших на перилах, холодно взирала на обшарпанную палатку. На их желтых клювах виднелись пятна свежей крови.

С черного неба падал ледяной дождь вперемешку со снегом, пробирая до самых костей.

Холодный дождливый вечер в Сиэтле.

Двое бездомных не ожидали, что кто-то вообще может выбраться из палатки живым. Увидев перед собой лицо, напоминающее череп, они остолбенели.

Уэйн глубоко вдохнул и с испуганным видом проговорил:

— Кто-нибудь, спасите старину Джона! Он… он, кажется, болен… Постоянно кашляет, ещё и кусается… Кхе-кхе… кхе-кхе-кхе…

Сказав это, Уэйн зашелся в приступе сильного кашля, а затем сплюнул кровавый сгусток и, не мигая, уставился на двух бездомных:

— Кажется, я заразился… Лёгкие так болят… У вас есть лекарства? Помогите мне!

С этими словами он, пошатываясь, направился к ним.

Дикая гончая тут же бросилась следом, держась рядом.

Бездомные инстинктивно отступили на шаг, переглянулись и замахали руками:

— Бро, не подходи! Ты нас заразишь!

— Мазафакер, что вообще творит этот старик Джон?

Сказав это, они развернулись и бросились наутёк, не оглядываясь.

Больше всего бродяги боятся болезней: для обычного человека это пустяк, а для них – верная смерть от неизлечимого недуга.

А этот ублюдок всё равно скоро загнётся от кашля, в крайнем случае придут завтра.

Бездомные исчезли в ночной мгле, и Уэйн выдохнул с облегчением.

Его навык «Бардовское искусство» (начальный) всё же оказался полезен – по крайней мере, чтобы обвести вокруг пальца пару бродяг, этого хватило.

【Вы прогнали двух гоблинов-бродяг и завершили первое приключение! Умный искатель приключений, ваш навык «Бардовское искусство» (начальный) усилен, прогресс 10%, опыт +10】

Он увидел, как значение опыта в панели персонажа мгновенно изменилось с 13/100 на 23/100.

Да твою мать, это что, шутка?!

Уэйн не ожидал, что система выдаст в качестве награды лишь прокачку навыка и немного опыта.

Конечно, он понимал, что при достижении 100 единиц опыта ждёт какая-то огромная выгода, но сейчас это казалось слишком далекой перспективой.

Ему были нужны еда, тепло и лекарства!

Посмотрев на 5 долларов в руке, Уэйн вспомнил о словах бродяг про продажу трупов.

А у него как раз есть готовый «товар».

Он поспешно достал телефон старины Джона и принялся листать список контактов. Старина Джон оправдал звание опытного бродяги – Уэйн быстро нашел номер, подписанный как «Сборщик трупов».

Он тут же набрал номер, и вскоре раздался приятный женский голос:

— Здравствуйте, Биотехнологическая компания Ордена Иезуитов Святой Марии. Чем я могу вам помочь?

Уэйн, стараясь пересилить дрожь от холода и голода, тихо ответил:

— У меня есть тело на продажу. Свежее, умер сегодня. Причина смерти? — Он взглянул на разбросанные повсюду шприцы и добавил: — …Введение различных типов бустеров, приём препаратов культа вуду… Не уверен точно, сколько всего он принял…

Голос на том конце провода заметно оживился:

— Хорошо, сэр. Назовите адрес, и мы направим к вам специалистов для утилизации.

Уэйн продиктовал адрес района и отбросил телефон в сторону.

На него накатило головокружение, а сильнейший голод окончательно лишил сил. Уэйн смотрел в темные, пустые улицы ночного города и чувствовал ледяной, пробирающий до костей дождь.

В его нынешнем состоянии, если он не добудет еды и воды, то свалится замертво, не пройдя и квартала.

Неизвестно, когда приедет Сборщик трупов, а до тех пор ему нужно подкрепиться.

Еда… мясо… Он резко взглянул на чаек, сидящих на перилах.

Птицы кружили рядом с палаткой в ожидании знатного пиршества из человечины.

Неизвестно, было ли это из-за того, что они постоянно питались мясом, но чайки выглядели на редкость упитанными.

Уэйн, превозмогая ледяную дрожь, приоткрыл полог палатки, снова залез внутрь и лёг на холодную землю, притворившись мертвым.

Он поманил Дикую гончую, та послушно забилась к нему в объятия, делясь своим теплом.

От трупного смрада, исходившего от старины Джона, Уэйн чуть не лишился чувств, но это лишь делало его больше похожим на покойника.

Чайки клюнули. В холодном ночном дожде они стали забиваться в палатку, хлопая крыльями.

Одна, две, три… Казалось, эти птицы совсем не боялись людей, и вскоре их было уже семь или восемь. Большинство слетелись на труп старины Джона, но две направились прямо к Уэйну.

Он не двигался, глядя перед собой, и как только одна из чаек оказалась на его лице, Уэйн из последних сил схватил её за лапы и прижал к себе.

Дикая гончая радостно завиляла хвостом и вцепилась зубами в крыло птицы, изо всех сил стараясь удержать её, хотя была слишком мала и чуть не улетела следом за ней.

Остальные чайки с криками бросились врассыпную, вылетая из палатки.

— Га-га! — Жирная чайка испуганно забилась, её силы были таковы, что она едва не вырвалась из рук изможденного Уэйна.

Уэйн впился зубами в шею птицы, яростно терзая её.

Силы челюстей разумного хватило, чтобы разорвать плоть. Солоноватая тёплая кровь хлынула в рот, и Уэйн жадно, не переставая глотать, принялся за еду. Его желудок, сведённый спазмами от голода и холода, отозвался громким урчанием, словно земля после засухи. Какие там микробы или паразиты – об этом он подумает потом.

Сейчас было важно только одно: выжить.

Чайка в руках перестала трепыхаться и затихла. Уэйн сделал ещё несколько глотков, сыто выдохнул и почувствовал, как в конечности возвращаются силы.

【Ваш боевой питомец помог в убийстве, уровень эволюции повышен на 10%】

【Боевой питомец: Дикая гончая (40%)】

Он взглянул на панель: шкала здоровья по-прежнему показывала 4/60.

Хотя от переохлаждения он теперь вряд ли умрёт, этого было недостаточно. Нужно больше энергии.

Уэйн ножом вскрыл брюхо птицы, подставил тушку под падающий дождь, очищая внутренности, и кое-как ощипал перья.

Сделав это, он собрал внутри палатки всякий мусор: доски, бумагу, полиэтиленовые пакеты – всё, что могло гореть. Чиркнув зажигалкой, он развел костёр и нанизал тушку на деревянную палку с узорами вуду, оставленную стариной Джоном, начав жарить мясо.

Дождь усилился, палатку затянуло едким дымом, но Уэйна это не волновало. Он смотрел только на мясо.

Это была еда, спасающая жизнь.

Вскоре с птицы начал капать жир, раздалось аппетитное шкварчание, и по палатке распространился запах жареного.

Не дожидаясь, пока мясо полностью прожарится, Уэйн вцепился в него зубами и откусил огромный кусок.

— Сха… сха… — горячо.

Вкус белка и жира заполнил рот. Было ли мясо кислым? Это не имело никакого значения.

Не обращая внимания на ожоги, он проглотил кусок и продолжил жарить, иногда кидая мелкие кусочки измученной, кожа да кости, собаке.

Эта пресная, не солёная чайка была для них сейчас величайшим деликатесом!

Сам того не заметив, он восстановил ещё одну единицу здоровья.

【Голодный искатель приключений отведал жареного мяса, здоровье восстановлено, достигнут порог безопасности】

Надпись на панели заставила Уэйна расслабиться.

По крайней мере, в ближайшие часы он не умрет.

Но 5 единиц здоровья всё ещё было опасно мало. Нужно больше энергии, хотя бы поднять уровень выше 10.

Чайку нельзя переводить зря.

В такой критической ситуации на счету была каждая калория.

— Га-а! — Снаружи послышался визг тормозов, а следом и шаги. У входа в палатку возник силуэт в защитном костюме, маске и защитных очках.

Уэйн, держащий в руках половину тушки и с лицом в крови, резко поднял голову.

Труп старины Джона, ведра вуду, костер, дым, окровавленная птица, повсюду шприцы, брызги крови на стенках палатки и сам Уэйн, похожий на дикого зверя – картина была настолько сюрреалистичной, что пришедший замер на месте, и с его губ сорвалась фраза на чистом родном языке:

— Ё-моё!

Услышав этот отчётливый выкрик, Уэйн приподнял бровь.

Неужели земляк из Восточных земель?

【Вы встретили таинственного торговца из Восточных земель, первая сделка принесет бонус】

Уэйн проглотил кусок мяса чайки и одарил вошедшего доброй улыбкой:

— Приятель, не заходи внутрь. Подожди, пока я выйду, тогда и заберешь тело. У меня серьезная простуда, кажется, тяжелый бронхит перешел в пневмонию. Не хочу тебя заразить… кхе-кхе… кхе-кхе-кхе…

Незнакомец, очевидно, был настолько потрясен этой жуткой сценой, что не сразу нашелся с ответом. Услышав Уэйна, он машинально буркнул:

— Хорошо… ладно…

Он отступил на шаг, но тут же опомнился и удивленно воскликнул:

— Ты говоришь по-китайски?

Сцена была поистине сюрреалистичной: в старой палатке бездомного на ночной улице Сиэтла, залитой ледяным дождем в Хэллоуин, среди разбросанных шприцев сидел белый мужчина с окровавленным лицом, вгрызавшийся в сырую плоть чайки, и вдруг заговорил на чистейшем китайском языке.

Уэйн приветливо кивнул и быстро придумал оправдание:

— Я учился в Восточном университете больше десяти лет… кхе-кхе… это мой настоящий дом… кхе-кхе…

С этими словами Уэйн выбрался из палатки. Прикрывая рот и подавляя кашель, он указал на тело старика:

— Это мой хороший друг, Старина Джон. Мы были как родные братья. К несчастью, он вколол себе слишком много бустеров… Родни у него не осталось, перед смертью он просил меня организовать похороны… Называй цену.

Мужчина в защитном костюме кивнул.

Он потому и вышел на работу в эту ледяную хэллоуинскую ночь, что диспетчер предупредил: предстоит забрать тело, погибшее от передозировки различными бустерами.

Ценный патологический материал.

Осмотрев труп Старины Джона, он оценил:

— Эх… личных данных нет, это «безымянный труп». Бонус за патологию имеется. По стандартам компании это стоит… 600 баксов.

Уэйн покачал головой:

— Брат, я же сказал, он был мне как брат, близкий и родной человек… Нужно накинуть.

Услышав от Уэйна знакомую фразу «накинь денег», Сборщик трупов в защитном костюме удивленно взглянул на него, невольно усмехнулся, а затем вздохнул:

— Эх… ладно. Добавлю сотню… это максимум в рамках моих полномочий.

Уэйн протянул кулак:

— Кхе-кхе… по рукам.

Мужчина стукнулся с ним кулаками, достал мешок для трупа, зашел в палатку и принялся за работу.

В этот же момент из-за палатки показался другой человек в легком защитном костюме – чернокожий мужчина. Он положил руку на пояс, внимательно посмотрел на Уэйна и вошел внутрь, чтобы помочь коллеге.

Очевидно, их изначально было двое: второй Сборщик трупов всё это время дежурил позади палатки.

Вскоре они упаковали тело Старины Джона и погрузили его в машину.

Молодой человек из Восточного университета вернулся от машины, неся пакет. Он отсчитал пачку долларов, свернул ее в рулон и с тяжелым вздохом протянул Уэйну.

Уэйн принял деньги и улыбнулся:

— Спасибо, по рукам… кхе-кхе-кхе… не место таким, как я, в этой дыре… Кстати, вы людей на работу не набираете?

[Вы завершили свою первую сделку в Подземелье Демонического Домена, получили пассивный навык «Встреча с земляком» (30%), опыт +3]

Услышав грамотную речь Уэйна, молодой человек снова вздохнул – кажется, он питал особую слабость к вздохам – и, нахмурившись, ответил:

— Мы – частная медицинская компания, сотрудничаем с университетами. В людях пока не нуждаемся… но если узнаешь, где есть трупы, можешь звонить напрямую. Наводка на обычный труп – 200 баксов, на «нестандартный» – 700.

Оглядевшись по сторонам и убедившись, что его чернокожий напарник уже сел в машину, а вокруг никого нет, он вытащил из кармана какой-то предмет и вложил его Уэйну в руку:

— Тебе нужно как можно скорее показаться врачу. Я имею в виду настоящего врача, который лечит, а не просто выписывает обезболивающее.

Затем он отдал Уэйну пакет:

— Тут картошка и бургеры. Должны быть вкуснее чайки.

Сегодня вечером он купил много еды на вынос, чтобы раздать голодным детям из соседних домов, и это были остатки его собственного ужина.

Уэйн кивнул:

— Кхе-кхе… спасибо, брат.

Тот кивнул в ответ, снова вздохнул, сел в машину и уехал.

Дождавшись, пока машина Сборщиков трупов скроется из виду, Уэйн вернулся в палатку и открыл пакет.

Внутри был говяжий бургер, бутылка колы и порция картошки фри.

Но больше всего Уэйна порадовало то, что парень вложил ему в руку.

Это была блистерная упаковка, в которой осталась половина таблеток.

Три капсулы цефалоспорина.

Антибиотики!

Руки Уэйна слегка дрожали.

Для него сейчас антибиотики были не просто лекарством, а спасением – тем, в чем он нуждался больше всего на свете.

Не теряя времени, Уэйн проглотил одну капсулу, запив ее колой.

[Вы приняли усиливающее вещество (бустер), негативный статус ослаблен]

Работает! И благодаря системе эффект проявился мгновенно.

Затем он скормил остатки чайки собаке, схватил бургер, и они принялись жадно есть.

Говядина, маринованные огурцы, соус – богатый вкус наполнил рот, а сахар из колы подарил ощущение, будто он начал возвращаться к жизни.

[Очки здоровья: 6/60, вы временно вне зоны критического урона]

Проглотив весь бургер с картошкой и допив последнюю каплю колы, Уэйн довольно рыгнул.

Пища переваривалась, тепло проникало в каждую клетку тела, принося блаженное чувство согревания после долгого холода и голода.

Его здоровье начало медленно восстанавливаться.

Только теперь он смог открыть системную панель, чтобы подвести итоги.

[Класс: Авантюрист (начальный уровень, путь развития не выбран)

Сила: 0.1/0.3.

Интеллект: 1.2/1.3.

Дух: 0.3/0.6.

Здоровье: 6/60.

Опыт: 26/100.

Навыки: Бардское искусство (начальный 10%); Встреча с земляком (пассивный 30%); Владение тактическим кинжалом (специалист)

Питомец: Дикая гончая (1-й уровень, 40%)

Статус: Тяжело болен]

Пассивный навык «Встреча с земляком»: 30% шанс вызвать чувство знакомости у окружающих, заставляя их проникнуться к вам симпатией, как к человеку из родных мест.

Уэйн кивнул.

Безусловно, отличный навык для выживания. И что особенно ценно – пассивный.

Особенно на таких улицах, полных подозрительных личностей, при встрече с агрессивными головорезами он может сработать просто чудесно.

Заглянув в магазин, он увидел, что сумма на его счету превратилась в 700 медных монет, что примерно равнялось 7 серебряным.

100 серебряных монет равнялись 1 золотой.

Другими словами, в этой системе обмена одна золотая монета стоила 10 000 долларов.

А минимальная стоимость доступных зелий, свитков или других предметов составляла 10 золотых, то есть 100 000 долларов.

Нынешних денег едва хватало на покрытие крошечной части нужд.

Неизвестно, было ли это самовнушением, или же эффект оказался сильнее из-за того, что этот организм редко получал антибиотики, но кашель, казалось, стал немного легче.

Надеюсь, удастся выкарабкаться.

Больше всего его успокаивали 700 долларов в кармане и оставшиеся две капсулы.

Возможно, эти две таблетки временно облегчат симптомы, но для полного выздоровления требовалась полноценная медицинская помощь.

А в Америке для такого бездомного без страховки, как он, особенно с пневмонией в таком состоянии, 700 долларов – это капля в море.

Сейчас ему нужно было срочно зарабатывать, лечиться, находить работу и обеспечивать стабильный доход, чтобы выйти из опасной «зоны смерти».

Иначе даже с системой он не сможет сделать и шагу.

Судя по показателям панели, у обычного здорового человека параметры должны быть на уровне единицы, а базовая шкала здоровья – 100.

У прежнего владельца этого тела предел силы упал до 0.3, духа – до 0.6, а максимум здоровья – до 60.

То, что он вообще дожил до этого дня, уже было достижением.

Уэйн полулежал на земле, вспоминая «наследство», оставленное прежним хозяином тела.

Бывшая звезда, один из главных героев популярного сериала, подающий надежды ребенок-актер, чья карьера рухнула из-за того, что агент хотел сделать его игрушкой для влиятельных людей. В итоге – депрессия, уход из индустрии, учеба и бесконечные судебные долги.

Затем – три брака, три развода и огромные суммы на содержание детей.

Потом – финансовый консультант, который выманил почти все активы.

Дом пущен с молотка.

В конце концов – родители-пиявки и так называемые друзья, разбежавшиеся, как птицы, едва запахло жареным.

Алименты бывшим женам, счета за лечение, налоги, студенческие кредиты, долги перед бывшим агентством.

И так далее, и так далее.

Все это прижало его к самому дну, заставляя шаг за шагом погружаться в пучину, где его ждала верная смерть.

Деньги, все упиралось в деньги!

Когда состояние немного улучшилось, на Уэйна навалилась такая сильная усталость, что глаза начали слипаться.

Тело было слишком слабым: даже этих простых действий хватило, чтобы полностью вымотаться.

Ему нужно было поспать.

Он обернул тело пищевой пленкой, укутался во всю имевшуюся одежду вместе со старым одеялом и плотно закрыл вход в палатку, чтобы не замерзнуть в эту ледяную ночь.

Уэйн больше не мог сопротивляться, обнял собаку и провалился в глубокий сон.

Неизвестно, сколько прошло времени, но он резко проснулся от криков:

— Джон! Джон! Твою мать, вылезай! Ты уже три дня тянешь с оплатой бустеров. Сегодня ты должен отдать деньги, иначе мы сожжем твою палатку, сукин ты сын!

Уэйн первым делом взглянул на показатели панели. Сам того не заметив, он восстановил 8 единиц здоровья – по всей видимости, антибиотики и еда пошли на пользу.

Ещё больше его удивило, что уровень бодрости вернулся к 0.3.

Он взглянул на телефон: 3:39. Он проспал более четырёх часов, а с учётом еды и лекарств неудивительно, что удалось так быстро прийти в себя.

— Джон, мать твою, если ты сейчас же не выйдешь, то готовься стать жареным цыплёнком!

Снаружи донёсся ещё более грубый голос, вслед за которым послышался плеск жидкости и резкий запах бензина.

Уэйн глубоко вздохнул, сунул кинжал в карман так, чтобы рукоять торчала наружу, словно дуло пистолета, и громко произнёс:

— Прекратите! Старины Джона здесь нет!

Затем он откинул полог палатки и вышел наружу.

Стояла ночь, но благодаря неоновому свету от высоких зданий неподалёку всё было отлично видно.

Перед ним стояли двое латиноамериканцев и смотрели с неприкрытой злобой. Тот, что пониже, был коренастым и плотным; высокий щеголял золотым зубом, его руки были покрыты татуировками, а мышцы бугрились даже под такой тонкой майкой в столь холодную погоду.

【Побочное задание: Долг Старины Джона. Покойный Старина Джон оставил после себя долг перед кланом двуглавых огров, и, похоже, эти двуглавые огры уже положили на вас глаз.】

【Вы встретили рядовых двуглавых огров. Убейте, победите или прогоните их, и вы получите награду.】

Увидев Уэйна, оба замерли – они никак не ожидали, что выйдет такой тщедушный юноша.

Высокий Златозубый со свирепой миной прорычал:

— Ты дружок Старины Джона? Эй, мне плевать, как там у вас дела, но Старина Джон задолжал Большому Папочке пять тысяч за бустеры. Если его нет, ты пойдёшь с нами!

С этими словами он облизнулся и окинул Уэйна оценивающим взглядом, словно пытаясь понять, чем именно этот парень приглянулся Старине Джону.

Впрочем, этот хилый юноша выглядел так, будто перебрал наркотиков, и наверняка околачивался рядом со Стариной Джоном только ради дозы.

Уэйн покачал головой:

— Эй, приятели, я просто временно делю палатку со Стариной Джоном. Я понятия не имею, куда он ушёл, мы познакомились только вчера, так что давайте будем повежливее друг с другом.

Сказав это, он слегка поправил в кармане рукоять ножа, направляя её прямо на Златозубого.

Маленькая собачка рядом припала к земле, скаля зубы и издавая низкое рычание.

Оба типа невольно вскинули руки и одновременно отступили на шаг назад.

Маечник, чьё лицо казалось почти квадратным, натянуто улыбнулся и украдкой потянулся рукой к пояснице:

— Друг, мы не хотим зла. Мы просто хотим, чтобы этот ублюдок Старина Джон вернул деньги… подожди…

Маечник внезапно впился взглядом в лицо Уэйна:

— Ты… неужели ты играл в «Золотом детстве»? Тот самый гениальный мальчишка, Славный Джек? Ты Брюс Уэйн?

Уэйн вскинул бровь и мгновенно осознал: сработал пассивный навык «Встреча с земляком»!

Он тут же отпустил рукоять кинжала, которой имитировал пистолет, и, слегка преувеличенно разведя руками, улыбнулся:

— Кхм, верно, это я. Ты меня знаешь?

Это был классический жест героя «Золотого детства».

— О боже! Это правда ты! — Маечник расплылся в счастливой улыбке и, указывая на Уэйна, крикнул Златозубому:

— Чувак, это Славный Джек! Настоящий Славный Джек!

Златозубый тоже схватился за голову, уставившись на Уэйна с изумлением:

— Это был мой любимый сериал в детстве! Эй, помнишь серию про День благодарения? Ты уложил тех двух белых расистов и сказал фразу, из-за которой я решил уехать из Колумбии в Штаты.

Уэйн кивнул, изобразил серьёзное лицо, принял боксёрскую стойку и, нанося два воображаемых удара в сторону бандитов, произнёс:

— На этой земле никто не смеет возвышаться над другими!

Златозубый и Маечник подыграли ему, повалившись на землю, после чего вскочили и завопили:

— Да-да, именно! Чёрт, я встретил Славного Джека… Уэйн, как ты оказался в таком… месте?

Уэйн пожал плечами, криво усмехнувшись:

— Кхм… вы же знаете, у меня было три развода, да и тяжёлая депрессия замучила.

Златозубый и Маечник сочувственно закивали, Златозубый покачал головой:

— Да уж, эти женщины… готовы выпить из нас всю кровь.

— Раз уж ты не знаешь, куда делся Старина Джон, то ладно. Только будь осторожен: он водит дела с вудуистами, они вечно творят какие-то мерзкие ритуалы, лучше держись от него подальше.

Уэйн кивнул:

— Спасибо, брат.

Маечник протянул кулак для приветствия:

— Надеюсь, ты нас не обманул. У Большого Папочки скверный характер, если он узнает, что ты водил нас за нос, даже Славный Джек не поможет. Мы можем вернуться в любой момент. Бывай.

Уэйн стукнулся с ними кулаками и кивнул:

— Спасибо, брат, бывай.

Они развернулись и ушли, оживлённо болтая и время от времени оглядываясь на Уэйна, будто проверяя, не привиделся ли им Славный Джек.

Как только они скрылись, Уэйн вернулся в палатку и тяжело осел на землю.

Тело всё ещё было крайне слабым; пусть он не валился с ног, но столь долгое представление отняло последние силы.

Однако статус бывшего ребёнка-звезды оказался весьма полезен – кто же знал, что можно встретить фанатов, промытых мыльными операми?

Оставаться здесь было нельзя: как только эти двое поймут, что Старина Джон уже отдал концы, ему не поздоровится.

【Храбрый искатель приключений, вы в бою одолели двух двуглавых огров, Опыт +20. Ваш навык «Встреча с земляком» (пассивный 30%) эволюционировал.】

Уэйн взглянул на панель.

【Профессия: Искатель приключений (начальный уровень, путь не выбран)

Бодрость: 0.2/0.3.

Интеллект: 1.2/1.3.

Дух: 0.3/0.6.

Здоровье: 8/60.

Опыт: 46/100.

Навыки: Бардовское искусство (начальный 10%); «Встреча с земляком» (пассивный 40%); Владение тактическим кинжалом (мастерство)

Питомцы: Дикая гончая (1 уровень, 40%)

Состояние: Сильное истощение после болезни】

Опыт увеличился до 46/100, а прогресс навыка «Встреча с земляком» достиг 40%.

Уэйн опешил.

И так можно было?

Значит, «игровая» победа через актёрское мастерство тоже считается победой?

Подумав, он понял: для системы это Подземелье Демонического Домена, где полно жестоких монстров. Как настоящие двуглавые огры могли подыграть искателю приключений? Значит, система засчитала это как реальное поражение врага.

Уэйна осенило.

Если система воспринимает всё буквально, то выполнение многих сложных заданий и прохождение подземелий может быть куда проще, чем кажется. Да и награды получить не так уж трудно.

Главное условие – выбраться с этой улицы.

— У-у… — по-видимому, заметив смятение Уэйна, щенок не знал, как его утешить, и начал тереться о ногу.

Уэйн присел, погладил пса по голове и, глядя ему в глаза, прошептал:

— Малыш, Старина Джон мёртв. Теперь ты будешь моей собакой. И звать тебя будут… Джон Уик.

Собрав из палатки всё необходимое, Уэйн поджёг её.

Те двое щедро полили ткань бензином, так что пламя моментально взметнулось вверх.

В свете этого пожара Уэйн, прихрамывая, вместе с собакой выбрался из переулка на главную улицу.

Только сейчас он заметил, что вдоль неё стоят ещё с десяток таких же жалких палаток, и он здесь был далеко не один.

Рядом с некоторыми из них околачивались странные типы в нелепых позах: кто-то застыл на месте, кто-то бесконечно повторял одно и то же движение.

Картина была весьма колоритной.

Уэйн, прихрамывая, двинулся вперёд, пересёк улицу и вышел на широкую магистраль.

На обочине лежало скрюченное человекоподобное тело.

【Вы обнаружили труп гоблина. В эту холодную дождливую ночь он может принести неожиданную выгоду.】

Уэйн подошел к скорченному трупу и огляделся.

— Чей это?

Никто не ответил.

Он машинально похлопал мертвеца по плечу и, убедившись, что реакции не последует, перевернул тело.

Перед ним лежал чернокожий юноша, одновременно старый и молодой.

На вид ему было от силы лет семнадцать, но голова уже наполовину облысела, лоб избороздили глубокие морщины, а на лице застыла блаженная улыбка – словно он уже отбыл в Ваканду.

[Вы обыскали тело юного гоблина Джои. Будучи мелким торговцем бустерами, он пал жертвой собственного стремления к качеству, испытывая новый продукт.]

[Вы получили наследие Малыша Джои: Создание химических соединений (начальный уровень 70%)]

Странные знания хлынули в голову Уэйна. В мгновение ока он усвоил кучу химических сведений, которые в обычной жизни были ни к чему: рецепты препаратов из мрачных подпольных лабораторий и навыки выживания, недоступные простому обывателю.

Этот Малыш Джои, оказывается, был прилежным мальчиком. По крайней мере, в химии он ушел далеко вперед своих сверстников.

Уэйн заметил, что карман у покойного подозрительно оттопыривается. Он уже собрался проверить, что там, как вдруг пёс Уик залился лаем, уставившись в одну точку:

— Гав! Гав!

Послышались шаги, и чей-то голос громко произнес:

— Эй, белая образина! Это наша территория, мы первые нашли!

[Вы встретили бродячих гоблинов. У этих созданий сильно развито чувство территории.]

Уэйн обернулся. Из лачуги, сколоченной из картонных коробок на углу улицы, вылезли двое чернокожих и, пошатываясь, направились к нему.

На вид им было около двадцати. У первого голова была наголо бритая, у второго заплетена в мелкие косички.

Судя по куче футболок, рубашек и выпирающих из-под них штанов, они тоже были бродягами.

Только бездомные таскают на себе всю одежду разом.

Бритый, склонив голову набок, уставился на Уэйна:

— Ты новенький? Что-то я тебя раньше не видел. Короче, Джои наш, мы его всю ночь караулили.

Он наклонился, пощупал пульс на шее Джои и, пожав плечами, добавил:

— Это как на рыбалке: только-только начало клевать, а тут ты прибегаешь и закидываешь свою удочку. Не дело… Дэвид, звони Сборщику трупов.

Чернокожий бродяга с косичками, сверкнув на Уэйна злобным взглядом, тут же достал разбитый телефон и набрал номер.

Только тут до Уэйна дошло: в Вест-Энде трупы – это тоже ресурс. Вещь, на которой можно заработать.

Как медный кабель, металлолом и прочее добро, что идет на продажу.

Он пожал плечами. Он уже получил навык, а сам слишком слаб, чтобы ссориться из-за тела.

В этот момент вспыхнули красно-синие огни, пронзительно взвыла сирена, и к обочине прижалась полицейская машина.

Двое вооруженных до зубов копов выскочили наружу, бегом бросились к чернокожим бродягам и, выхватывая на ходу пистолеты, заорали:

— На колени! На колени!

Перед глазами Уэйна тут же всплыла строка:

[Вы встретили падших Карателей из Темного Двора. Правда для них значит меньше, чем звон монет.]

Оба бродяги вскинули руки, в глазах плеснулись страх и ярость. Бритый, не сдержавшись, упал на колени и обхватил голову руками. Косички завопил:

— Я ничего не делал! Вы не имеете права!

Крупный светловолосый полицейский наставил на него пистолет и рявкнул:

— На колени!

В следующую секунду он со всей дури врезал прикладом бродяге в лоб. Тот брызнул кровью и, сбитый с ног, рухнул лицом в грязную лужу прямо посреди улицы.

Он попытался встать, но здоровенный коп придавил его коленом к шее, оседлал и полностью обездвижил.

Бритого тем временем второй полицейский скрутил и защелкнул на нем наручники.

— Я не дышу… кхе… я не могу дышать… — отчаянно брыкался Косички, но не мог даже головы поднять. Его лицо быстро налилось черно-багровым оттенком.

— Черт, у Дэвида астма! Он задыхается! Офицер! — Заорал Бритый, но в ответ получил удар прикладом, сломавший ему переносицу. Кровь хлынула ручьем.

За все это время оба белых полицейских даже не взглянули на Уэйна. Они с ходу взялись за чернокожих бродяг, не жалея сил.

Почему так?

Уэйн нахмурился и вдруг заметил, что один из копов то и дело косится на карман на поясе мертвеца.

Оттуда виднелся уголок целлофанового пакетика.

До Уэйна дошло.

Им тоже нужно тело Джои. Вернее, то, что при нем было.

Бустеры!

Здесь явно крылось что-то, чего он не знал.

А двое бродяг на этом рассветном перекрестке станут для копов лишь прибавкой к зарплате.

Как две курицы, которых прирезали между делом.

Никому нет дела.

От этой мысли у Уэйна кровь застыла в жилах.

Он ни на секунду не поверил, что его не тронули из-за цвета кожи. Просто он выглядит настолько хлипким, что не представляет угрозы.

Но если эти двое бродяг действительно «пропадут», свидетель в его лице тоже долго не протянет.

Уэйн глубоко вздохнул и произнес твердым голосом:

— Офицеры, это же расовая дискриминация! Кхе-кхе… Пожалуйста, отпустите моих друзей! Они ничего не сделали!

Он вытащил телефон, нацелил камеру на копов и быстро добавил:

— У меня включена прямая трансляция! Немедленно отпустите их! Кхе… Я – Брюс Уэйн, я Славный Джек из «Золотого детства»!

Пес Уик тут же выскочил перед ним и залился яростным лаем.

Полицейские, которые поначалу приняли Уэйна за обычного бомжа, услышав это и увидев телефон, переглянулись.

Пожилой коп в защитных очках, стоявший слева, присмотрелся к собаке, потом к лицу Уэйна, нахмурился и сказал напарнику:

— Черт, похоже, он и правда Славный Джек.

Он тут же расплылся в радушной улыбке и обратился к Уэйну:

— Сэр, эти двое вас не обижали? Мы просто заботимся о вашей безопасности. Должно быть, вышло недоразумение… Однако никто не может препятствовать правосудию. Мой коллега едва не подвергся нападению. Будьте добры, выключите трансляцию.

Уэйн покачал головой и, по-прежнему направляя на них телефон, быстро ответил:

— Кхе-кхе… Они мои друзья. Мы просто наткнулись на труп… Кхе… Раз уж недоразумение разрешилось, отпустите их, и будем считать, что ничего не было.

— Вы оба – образцовые офицеры. Спасибо, что добросовестно несете службу.

Полицейский в очках, улыбаясь, посмотрел на Уэйна и ответил:

— Раз так, то проблем нет. Поверьте, мы лишь хотели обеспечить вашу безопасность. У моего коллеги, Чарли, сегодня был неудачный день: его любимая кошка заболела. Он очень расстроен, поэтому мог погорячиться… Чарли.

Светловолосый Чарли выдавил из себя подобие улыбки и убрал колено с шеи Косичек.

Тот, с хрипом, напоминающим меха кузнечных горнов, судорожно втянул воздух и, скорчившись, принялся жадно дышать.

Уэйн подскочил, подхватил Косичек под руку, и вместе с Бритым они, почти бегом, поволокли его прочь, в конец улицы. Пес Уик неотступно следовал за ними.

Только когда они свернули в переулок, где полицейские их уже не видели, Бритый остановился. Он достал астматический ингалятор, дал Косичек и повернулся к Уэйну:

— Брат, ты спас нам жизнь!

В тот же миг перед глазами Уэйна всплыла строка:

[Храбрый авантюрист! Ты спас двух невинных бродячих гоблинов из лап падших Карателей Темного Двора. Твоя отвага озарила Подземелье Демонического Домена светом справедливости!]

[Вы заслужили дружбу бродячих гоблинов.]

[Вы получили титул «Мятежник Королевского двора». Опыт +20.]

[Профессия: Авантюрист (начальный уровень, путь не выбран)

Титул: Мятежник Королевского двора (повышает шанс получить расположение обитателей уличных подземелий)

Телосложение: 0.2/0.3.

Интеллект: 1.2/1.3.

Сила духа: 0.3/0.6.

Очки здоровья: 8/60.

Опыт: 66/100.

Навыки: Бардское искусство (нач. 10%); Встреча с земляком (пассивный 40%); Владение тактическим кинжалом (специалист); Создание химических соединений (нач. 70%)

Боевой питомец: Дикая гончая (ур. 1, 40%)

Состояние: ослаблен болезнью]

Неподалеку на углу двое продажных копов дождались, пока Уэйн и его спутники окончательно скроются из виду, и только тогда принялись обыскивать тело Малыша Джои.

Выудив из карманов трупа пакетик с разноцветными таблетками и две пачки банкнот, коп в защитных очках присвистнул и с ухмылкой произнёс:

— Недурно. Всё свежак, можно выгодно толкнуть… включая этого.

Высокий полицейский, который минуту назад едва не задушил бродягу, принял из рук напарника пачку денег и нахмурился:

— Тот бродяга и правда был Брюс Уэйн? С чего бы ему опускаться до такой жизни?

Коп в очках пожал плечами:

— Это Америка, тут всё возможно. Ничего нового: долги, развод, безработица, наркотики… в конце концов, он вышел в тираж много лет назад. Звони сборщику трупов, покончим с этим.

Они вернулись к машине. Высокий коп взглянул на напарника и, чуть растянув губы в усмешке, добавил:

— Помнишь мой родной штат, Юту? Я знаю там одного важного типа, который фанатеет от Брюса Уэйна. Он всё ищет таких вот бывших звезд-детишек. Думаю, Уэйн его заинтересует… Дай-ка я сделаю звонок.

…

В переулке за углом двое чернокожих смотрели на Уэйна с нескрываемой благодарностью.

Особенно парень с косичками, который только что воспользовался ингалятором от астмы. Его глаза блестели от слёз. Он вытер кровь с лица и, дрожа, потянулся обнять Уэйна:

— Боже мой, спасибо, брат! Ты спас мне жизнь. Я же реально задыхался, а ведь я только что… я так с тобой обошёлся…

— Прости за мою грубость в начале… я виноват.

Уэйн на мгновение увидел, как над головой собеседника всплыла строка:

【Лояльность: Встреча с земляком】

Уэйн обнял его в ответ:

— Кхм-кхм… Бродяги должны помогать друг другу, разве не так? Кхм-кхм…

Лысый, у которого из носа всё еще текла кровь, поправил пальцами сломанный хрящ и протянул Уэйну кулак:

— Брат, я Майк, а это Дэвид. Ты правда Брюс Уэйн? Я в детстве смотрел «Золотое детство». Мой батя тогда еще жил с нами и всегда говорил, что Славный Джек – отличный парень.

Уэйн стукнулся своим кулаком о его, прикрыл рот рукой и зашёлся в тяжёлом приступе кашля:

— Да. Это я.

Майк замялся на секунду:

— Эй, брат, выглядишь ты паршиво. Если тебе негде отдохнуть… не знаю, как ты тут оказался, но если хочешь – можем приютить тебя у себя.

Уэйн кивнул:

— С радостью, брат.

— Круто! У меня теперь друг-звезда! — Радостно воскликнул Дэвид.

Они пошли впереди, быстро ведя Уэйна по улице. Вскоре они вышли на оживленный проспект, залитый огнями. Мимо медленно проезжали грузовики с замороженной рыбой, а неподалеку виднелись торговые ряды.

Уэйн опешил.

Оказывается, они были всего в нескольких кварталах от рынка Пайк-Плейс – главной достопримечательности Сиэтла, известной на весь мир.

Улица выглядела приятно, в ней чувствовался сиэтлский шик и атмосфера туристического центра, на обочине даже кто-то играл на скрипке.

А всего через несколько кварталов начинался совсем другой мир – гетто для бездомных, заваленное мусором.

Две реальности бок о бок.

Они прошли еще немного на юг, миновали фешенебельный центр и вышли в район, который разительно отличался от сияющих витрин.

Здесь даже появились вывески с иероглифами.

На улице стало больше бродяг, многие замерли в странных позах, словно живые статуи. Мимо то и дело проносились машины скорой помощи или полиции – а иногда и те, и другие, – подбирая с тротуаров очередных бедолаг.

Уэйн даже заметил вдали того самого сборщика трупов из Восточного района.

Похоже, в эту холодную дождливую ночь смертность заметно подскочила.

— Господи, сколько же народа мы сегодня потеряли, — покачал головой Дэвид. — Злоупотребление бустерами до добра не доводит.

Майк, заметив недоумение Уэйна, обернулся и усмехнулся:

— Брат, мы нормальные люди. Мы никогда не сидим на бустерах, только травка. Надеюсь, ты тоже придерживаешься этого правила.

Уэйн уже начал привыкать к тому, как в этом месте определяют «нормальных людей» и «хорошие привычки», поэтому просто кивнул в знак согласия.

Неизвестно, сколько времени прошло, но Уэйн начал валиться с ног от слабости.

Они прошли через китайскую арку, украшенную надписью «Чайна-таун», и вышли к парку с красной беседкой, вокруг которой повсюду стояли палатки.

В углу парка они нашли черную палатку с замком. Открыв её, Майк пригласил гостя:

— Добро пожаловать в наше скромное жилище.

Уэйн заглянул внутрь: там было на удивление чисто, пол устлан брезентом и парой одеял, а неприятный запах отсутствовал.

Двое бродяг оказались неожиданно опрятными. Видимо, в центр они выбирались лишь на промысел, а жили именно здесь, в Чайна-тауне.

Уэйн взглянул на улыбающихся парней, и ему на мгновение почудились Тимон и Пумба.

Внутри палатки лежал еще один мужчина. Услышав шум, он повернул голову к вошедшим:

— Майк, вы вернулись… кхм-кхм… кхм-кхм-кхм…

【Вы обнаружили убежище гоблинов Подулья. Если останетесь здесь на ночь, получите награду】

Майк пояснил:

— Это мой дядя, Реймонд. Он приболел, у него жар…

Реймонд закашлялся еще сильнее, и на платке показалась кровавая слюна.

Ему было куда хуже, чем Уэйну; при каждом вздохе в легких слышался неприятный хрип.

Уэйн поздоровался с Реймондом и, не церемонясь, влез в палатку. Следом за ним с радостным тявканьем проскочил пёс Уик.

После долгой прогулки Уэйн был на пределе и нуждался в отдыхе.

Теперь, когда система подтвердила, что эти двое к нему дружелюбны, можно было им довериться.

Уэйн достал упаковку цефалоспорина, выдавил последние две таблетки, одну проглотил сам, а вторую протянул Реймонду:

— Держи… кхм… это антибиотик, должен… кхм-кхм… помочь.

【Вы приняли усилитель. Негативное состояние ослабло】

Увидев капсулу в руках Уэйна, все замерли.

Майк взял её, помог дяде принять лекарство и уложил его спать, после чего тяжко вздохнул:

— Спасибо, Уэйн. Он всё это время глушил обезболивающее, но толку ноль. Мы хотели к врачу, но очередь на приём расписана на четыре месяца вперед… а для экстренного вызова он недостаточно плох, да и врачи просто снова дадут обезбол…

Уэйн отмахнулся, давая понять, что не стоит благодарностей, и провалился в глубокий сон. Он не знал, сколько спал, пока его не разбудили шум и голоса снаружи.

— Мы не видели никаких белых парней. Какой еще Славный Джек? Это что, пицца? Извини, я не люблю пиццу, — это был голос Майка.

— Слушай сюда, это наш район, брат. Не смей так вламываться и допрашивать меня, — голос Дэвида звучал очень возбужденно. — Но не боись, если увидим того, о ком ты толкуешь, мы позвоним.

Уэйн нахмурился и потянулся к кинжалу в кармане.

Звуки снаружи стихли. Через пару минут полог палатки отодвинулся, внутрь нырнули Майк и Дэвид и приложили пальцы к губам: «Тихо».

Лишь когда затихли последние шаги снаружи, Майк шепнул Уэйну:

— Брат, тебя ищут люди Большого Папочки. Он мелкий главарь банды Братья Восточного Района. Но не переживай, мы тебя спрячем.

Уэйн коротко кивнул. Понятно, всё еще долги Старины Джона.

Хотя он и отвадил тех двух бандитов, кто-то другой из местных бродяг наверняка видел, как он продавал труп Старины Джона.

Впрочем, раз уж он выкарабкался с того света, с поддержкой системы эти проблемы – сущая ерунда.

【Вы провели ночь в убежище гоблинов Подулья. Опыт +20】

Уэйн вызвал панель.

【Профессия: Авантюрист (начальный уровень, путь не выбран)

Титул: Мятежник Королевского двора (повышенный шанс расположить к себе обитателей трущоб)

Сила: 0.3/0.3.

Интеллект: 1.2/1.3.

Дух: 0.4/0.6.

Здоровье: 10/60.

Опыт: 86/100.

Навыки: Бардовское искусство (начальный 10%); Встреча с земляком (пассивный 40%); Владение тактическим кинжалом (специалист); Создание химических соединений (начальный 70%)

Питомец: Дикая гончая (1 уровень, 40%)

Состояние: Тяжелая болезнь】

Опыт вырос еще на 20 единиц; Уэйн уже ждал, что изменится, когда полоска заполнится.

Сила полностью восстановилась, но показатели его нынешнего тела были настолько жалкими, что даже на максимуме она составляла лишь тридцать процентов от силы обычного человека – не больше, чем у восьмилетки.

К тому же за ночь дух восстановился всего на 0.1, а здоровье едва добралось до 10.

Негативный статус «Тяжелая болезнь» сильно мешал, нужно было продолжать лечение.

Вот только антибиотики закончились.

К счастью, вчера он получил навык создания химических соединений, а вместе с ним и несколько фрагментов памяти, которые теперь могли пригодиться.

Уэйн достал пачку денег и протянул Майку:

— Кхм-кхм… Брат, выручай. Сходи в магазин, купи мне пачку лекарства для рыб.

Майк замер, глядя на деньги, которые протянул ему Уэйн:

— Брат, это что, на лечение твоего Малыша Уика? Но ведь обычные ветеринарные препараты не стоят таких денег…

Он уже понял: Уэйн отдал ему как минимум пятьсот долларов.

Для таких бездомных, как они, это была целая баснословная сумма!

Уэйн улыбнулся и произнес:

— Ничего, кхм-кхм… Можете купить нам еды, это все мои деньги.

Он был слишком слаб, и сейчас держать при себе деньги было скорее рискованно, чем полезно.

Отдать всё Майку и Дэвиду – отличный способ проверить их порядочность.

Больше всего ему сейчас требовалось крепкое здоровье.

Стоит телу прийти в норму, и возможностей заработать будет предостаточно.

Майк кивнул, приняв семьсот долларов, и сказал:

— Хорошо, брат. Тебе действительно нужно нормально питаться… Какие именно лекарства нужны?

Уэйн ответил:

— Два вида рыбных препаратов от «Томас Лабораториз».

Он тут же описал характеристики обоих средств для рыб.

Выслушав его, Майк и Дэвид кивнули, развернулись и вышли из палатки, направившись в магазин.

Спустя всего полчаса они вернулись, неся несколько флаконов с лекарствами и бумажные пакеты с контейнерами для еды.

— Брат, эти два средства оказались чертовски дорогими, почти по пятьдесят долларов за флакон. Я еще купил ибупрофен – тысяча таблеток всего за 12,99, и пробник в подарок, — сказал Майк, протягивая лекарства, а следом вкладывая в руку Уэйна пачку купюр, около пятисот долларов.

— Вот сдача. Еще взял немного здоровой органической еды и порции из пункта раздачи – хумус с рисом.

Уэйн убрал деньги в карман и сказал:

— Спасибо, брат.

Дэвид с любопытством спросил:

— Это же лекарство для рыб, его правда можно давать Малышу Уику?

Уэйн покачал головой, открыл флакон, проглотил две таблетки и ответил:

— Это для меня.

[Система: Вы приняли усиливающее средство, негативный статус частично купирован]

Увидев всплывшую перед глазами надпись, Уэйн с облегчением выдохнул.

Значит, опыт Малыша Джои не подвел.

Эти ветеринарные антибиотики по составу и концентрации практически не отличались от человеческих.

Он моргнул и сказал Майку и Дэвиду:

— Это маленькая хитрость. Данные ветеринарные антибиотики по эффекту идентичны рецептурным препаратам, которые выписывают врачи после долгих очередей. Они так же лечат простуду и пневмонию.

В Америке это стало суровой реальностью: многие обездоленные люди выживают, принимая ветеринарные антибиотики.

В некотором смысле, это был своего рода секрет.

Ведь FDA постоянно ужесточает контроль, и теперь даже обычные антибиотики требуют рецепта от ветеринара.

Пути к выживанию становились всё уже.

Услышав это, Майк и Дэвид застыли в крайнем изумлении.

Майк пробормотал:

— Черт, черт возьми, Уэйн! Ты хоть понимаешь, что это значит? Это секрет, который может нас спасти, но он же может нас и убить!

Он понизил голос, с опаской оглянулся на выход из палатки и, посерьезнев, добавил:

— Брат, поверь мне, никому не рассказывай об этом. Они тебя убьют… Все эти фармацевтические гиганты, больницы, врачи, конгрессмены, FDA – они объединятся и уничтожат тебя.

Дэвид также серьезно кивнул, в его глазах блеснул страх.

Уэйн похлопал обоих по плечам в знак поддержки.

По его собственным сведениям, ситуация была не такой кровавой, как представляли они, но всё же крайне опасной.

В конце концов, это подрывало доходы целого фармацевтического комплекса.

Если все начнут лечиться сами, кто будет покупать дорогие обезболивающие? Кто пойдет в больницу, чтобы получить астрономический счет?

Конечно, для борьбы с этим фармацевтический комплекс всегда находит благовидный предлог: мол, бесконтрольный прием антибиотиков ведет к развитию резистентности и угрожает общественной безопасности.

— Но с этим секретом мы сможем справиться с большинством болезней… — Майк снова повеселел; риск риском, но преимущества перевешивали.

Он тут же попросил у Уэйна пару таблеток для своего дяди Реймонда, у которого был жар.

Наблюдая за суетящимися Майком и Дэвидом, Уэйн наконец спросил:

— Брат, кхм… Как вы вообще дошли до такой жизни? Смотрю на вас, и вы совсем не похожи на тех, кто…

Устроив дядю Реймонда, Майк криво усмехнулся:

— Не похожи на обычных бродяг? Еще несколько лет назад я был представителем среднего класса, жил в Калифорнии. Мой дом стоял в верховьях реки Огайо, прямо у леса. Я связывался с клиентами для страховой компании, получал 25 долларов в час – отличный доход…

В глазах Майка мелькнул свет, словно он снова вернулся в те прекрасные дни.

— Знаешь, у меня чертовы степени бакалавра по математике и естественным наукам, степень магистра в Беркли по промышленному инжинирингу. У меня был сертификат логиста, я опубликовал восемь статей в рецензируемых журналах с высоким индексом влияния.

— Хотя позже я не работал по специальности, связанной со статистикой, но работа страхового агента меня вполне устраивала, позволяла содержать себя и дядю.

— А потом, когда я думал, что так будет всегда, и даже собирался сделать предложение Саванне, случился пожар «Томас».

— Это был крупнейший лесной пожар в истории Калифорнии. Они спасли только элитные кварталы в Вентуре, а наш район в верховьях Огайо выгорел почти полностью.

— В тот же день я потерял работу: без дома, который служил офисом, я не мог делать звонки. А потом обнаружил, что эти чертовы страховщики расторгли мой полис за месяц до пожара. Я отвечал за связь с клиентами, а со мной никто не связался.

Майк говорил спокойно, словно рассказывал историю о ком-то другом.

Уэйн похлопал его по плечу:

— Брат…

Майк улыбнулся:

— Всё нормально, брат. Я сейчас подрабатываю, половина здешних ребят тоже при деле… Как только накоплю на аренду, раздам долги и найду нормальную работу, всё начнется заново. Я снова займусь страхованием.

Дэвид пожал плечами:

— Моя история проще. Потерял работу, не смог платить по кредиту за обучение, лишился всего. Вот и всё. Брат не захотел приютить, потому что он барыжит травой, его дом забит товаром, так что места на диване для меня не нашлось… А ты, брат?

Уэйн жевал мексиканский тако из пакета и ответил:

— Поначалу я был на коне, греб деньги лопатой, даже женился трижды… А потом мой агент захотел, чтобы я спал с влиятельными шишками – среди них были старые пердуны из Конгресса. Я отказался, разорвал контракт, и меня довели до депрессии и больницы.

— Пока я лежал, мой финансовый консультант провернул махинацию с остатками моих денег, втянул в ловушку. Выйдя из клиники, я узнал, что по уши в долгах. Дом, машины – всё больше мне не принадлежало.

— Родители выставили меня за дверь. Они не могли смириться с позором и винили во всем мой разрыв контракта…

Майк и Дэвид слушали его, и в их глазах жалость сменилась искренним сочувствием.

— Брат, сколько ты должен? — Нерешительно спросил Майк. — Конечно, можешь не отвечать, если не хочешь.

Уэйн пожал плечами:

— Точно не помню. Где-то… несколько сотен миллионов.

— Боже мой! — Майк и Дэвид разом воскликнули, полные сострадания, и обняли Уэйна, хлопая его по спине. — Брат, не унывай, на всё воля Божья.

Они-то думали, что у них всё плохо, но, выслушав Уэйна, поняли, что он попал в настоящую беду.

Их собственные шансы выбраться из нищеты были малы, но существовали, а Уэйн оказался раздавлен так, что подняться казалось невозможным.

[Система: Вы обрели узы с двумя бродягами: вы можете временно усилить их как телохранителей (на 10 минут); опыт +20]

Уэйн приподнял бровь. Опция с телохранителями – неплохо, считай, обзавелся парочкой защитников, хотя это не главное.

Больше всего его радовало, что опыт достиг 106/100!

В следующий миг он увидел, как шкала опыта сменилась на 6/100, а рядом засияла маленькая единичка.

Одно свободное очко характеристик!

Да! Черт возьми, да!

Распределить!

В этот момент снаружи палатки раздался резкий, пронзительный голос:

— Майк, сукин ты сын, вылезай! Кто-то видел, как ты вчера притащил какого-то белого засранца!

Это были «Братья Восточного Района»!

【Профессия: Искатель приключений (начальный уровень, путь развития не выбран)

Титул: Мятежник Королевского двора (повышенный шанс получить расположение на улицах подземелья)

Телосложение: 0.3/0.3.

Интеллект: 1.2/1.3.

Дух: 0.4/0.6.

Здоровье: 10/60.

Опыт: 6/100.

Свободные очки атрибутов: 1.

Навыки: Бардовское искусство (начальный уровень, 10%); Встреча с земляком (пассивный, 40%); Владение тактическим кинжалом (специализация); Создание химических соединений (начальный уровень, 70%)

Боевой питомец: Дикая гончая (1-й уровень, 40%)

Состояние: Тяжелая болезнь, слабость】

Уэйн взглянул на панель, после чего без колебаний вложил свободное очко в телосложение.

Сейчас его самым слабым местом была физическая форма. Здоровье хоть и было низким, но могло медленно восстановиться, а лимит телосложения в 0.3 означал, что он не смог бы убить даже курицу. Прошлой ночью он едва не погиб, когда его пнула чайка, – необходимо было срочно усилиться!

Как только очко атрибута исчезло, показатель на панели мгновенно изменился: 【Телосложение: 1.3/1.3】.

Уэйн тут же ощутил, как сила хлынула по его телу!

Раньше ему было трудно даже просто стоять, а вчерашний долгий путь чуть не загнал его в могилу, но теперь он чувствовал, как мышцы наливаются крепостью и мощью.

Наконец-то он перестал ощущать себя смертельно больным – теперь он чувствовал себя обычным человеком, способным двигаться без затруднений!

Нет, даже лучше: он превзошел показатели обычного человека на 0.3 единицы.

Уэйн чувствовал, как даже легкие наполнились силой: теперь, когда он кашлял, кровь разлеталась куда дальше, чем раньше. Вот это была мощь.

Его здоровье тем временем поднялось еще на единицу, достигнув 11/60.

Похоже, при повышении телосложения эффективность усвоения лекарств тоже возрастает.

В этот момент Майк и Дэвид жестом велели ему соблюдать тишину и выскользнули из палатки.

Очевидно, они решили поддержать Уэйна и взять этот удар на себя.

Уэйн выглянул через щель в палатке и увидел снаружи трех латиноамериканцев с недобрыми лицами.

Впереди стоял человек с татуировкой черепа на лице, а позади него – Маечник и Златозубый, которых они встретили той ночью.

На их лицах все еще виднелись следы от пощечин, а вид у них был раздраженный и яростный.

【Побочное задание: Долги старины Джона. Покойный старина Джон задолжал клану двуглавых огров, и теперь они считают должником вас. Похоже, так просто от них не отделаться.】

Майк посмотрел на троицу и, покачав головой, произнес:

— Бро, я не понимаю, о чем вы говорите. Какой еще белый паренек? Я терпеть не могу белых, вы точно что-то перепутали.

Сказав это, он бросил взгляд на палатки в конце улицы.

Главарь с татуировкой черепа, одетый в куртку-штормовку, безразлично шагнул вперед, почти вплотную приблизившись к Майку:

— Не вздумай лгать Братьям Восточного Района, черномазый, иначе тебя не спасет даже Господь. Открывай свою чертову палатку.

Дэвид попытался броситься на них, но Маечник и Златозубый мгновенно прижали его к земле.

Майк даже не шелохнулся. Стоя на месте, он буравил взглядом главаря:

— Это моя частная территория, вход воспрещен. Мой дядя болен, ему нужен покой.

Майк выглядел худощавым, а татуированный бандит был в полтора раза массивнее – казалось, он мог сломать его одним движением.

Услышав слова Майка, татуированный сначала замер, а затем расхохотался:

— Вы, жалкие крысы, называете это своей территорией? Ха-ха-ха!

Затем он резко схватил Майка за воротник и прошипел:

— Малец, отойди, иначе я выбью тебе все зубы!

Он чувствовал, как этот черный паренек дрожит от напряжения, но продолжает упрямиться, что его только забавляло.

После того рывка он понял, что перед ним обычный бездомный. Пусть у него были мышцы, но они ни в какое сравнение не шли с телом человека, который постоянно тренируется.

Избиение бездомного – тоже неплохая разминка.

В палатке Уэйн увидел, как на панели, под опцией 【Узы】, проявились краткие характеристики Майка и Дэвида:

【Гоблин Майк: телосложение 1.4; интеллект 1.1; дух 0.9; здоровье 100】

【Гоблин Дэвид: телосложение 1.5; интеллект 1.0; дух 0.8; здоровье 100】

【Узы бродячего гоблина: позволяют временно усилить одну из характеристик (на 10 минут)】

Уэйн без колебаний сделал выбор.

Усиление телосложения!

В тот же миг показатели силы обоих мгновенно удвоились!

【Гоблин Майк: телосложение 2.8】

【Гоблин Дэвид: телосложение 3.0】

Майк, которого все еще держали за воротник, почувствовал, что хватка бандита стала слабее.

Он изо всех сил рванулся назад и толкнул врага в грудь. С глухим стуком татуированный пошатнулся и едва не рухнул на землю.

Бандит пришел в ярость, бросился вперед и попытался ударить Майка, но тот поймал его кулак левой рукой и ответил мощным хуком справа, сбив противника с ног.

Майк с недоверием посмотрел на свои руки.

Теперь он понял: не сила врага уменьшилась, а его собственная возросла!

— Валите… отсюда! — Взревел прижатый к земле Дэвид, одним движением сбросил с себя Маечника и Златозубого и, как безумный, набросился на них.

Татуированный бандит потер щеку, сплюнул кровавую слюну, поднялся и, глядя на Майка, усмехнулся:

— Неплохо, черномазый. Ты оказался сильнее, чем выглядишь. Но это конец.

Он достал из-за спины пистолет, снял его с предохранителя – раздался резкий щелчок – и навел ствол на Майка.

Дэвид, сражавшийся с остальными, замер. В руках у Златозубого тоже появился револьвер, направленный на него.

Майк дрожал всем телом, глядя в черное дуло.

На улицах Америки калибр – это закон. Когда ты смотришь в ствол, врожденный страх смерти парализует любого.

Татуированный, пошатываясь, медленно двинулся к Майку, высоко подняв оружие:

— Эй, сукин ты сын, можешь ударить еще раз. Бей, или следующая очередь моя.

— Остановись! — Раздался резкий окрик. Уэйн распахнул полог палатки и вышел наружу. Он встал перед татуированным, отодвинул Майка и проговорил:

— Кха-кха… Вы ведь меня искали? Я здесь.

Щенок Уик, дремавший внутри, тут же выскочил наружу, встал перед Уэйном и зарычал на бандита.

【Побочное задание: Долги старины Джона】

【Вы столкнулись с элитным бойцом двуглавых огров. Обезвреживание/контратака принесут награду】

【Путь к логову двуглавых огров может принести неожиданную выгоду】

Маечник и Златозубый, увидев Уэйна, опешили. Златозубый обиженно пробормотал:

— Уэйн, это правда ты! Ты обманул нас! Ты предал Славного Джека!

Прошлой ночью они, как верные псы, докладывали, что старина Джон сбежал. Кто же знал, что Большой Папочка достанет отчеты службы по вывозу тел, где среди прочих значился труп старины Джона.

Только тогда они поняли, что Уэйн их водил за нос.

Уэйн пожал плечами и улыбнулся:

— Кха-кха… Простите, братцы, я действительно солгал. Но если бы я не сделал этого прошлой ночью, вы бы прикончили меня на месте.

Златозубый, потирая золотой зуб, кивнул:

— Это точно.

Вчерашняя ситуация была ясна: труп – товар, два трупа – еще лучше. Если бы не слова Уэйна, их бы вовсе не заинтересовал умирающий от кашля бездомный.

Златозубый добавил:

— Но ты все равно не должен был нас обманывать… не должен был обманывать меня и Пауло. Мы ведь твои фанаты…

Уэйн кивнул и повернулся к татуированному:

— Старина Джон вколол себе слишком много бустеров и умер… кха-кха… Он чуть не убил меня, поэтому я продал его тело за пару сотен баксов. Остальное меня не касается, я готов объясниться с Большим Папочкой… кха-кха… Убери пистолет, мои друзья тут ни при чем.

Татуированный окинул Уэйна оценивающим взглядом и осклабился:

— Неплохо. Но я передумал…

Он указал стволом на Майка и Дэвида:

— Они оба пойдут со мной.

Уэйн взглянул на панель, выделил татуированного в списке задания, и перед глазами тут же побежали строки:

【Дик, элитный боец двуглавых огров. Родом из колумбийских гор на юге, воспитан доброй тетушкой Валентиной, суеверен, приверженец вуду】

Это была информация о бандите. Всего пара фраз, но они били прямо в цель.

Уэйн приподнял бровь:

— Дик, разве тетушка Валентина не учила тебя быть добрее? Ты что, забыл? Кха-кха… Веди меня к Большому Папочке.

Дик остолбенел от его слов. Он смотрел на Уэйна так, словно увидел призрака, и пробормотал:

— Откуда ты знаешь…

В этот момент раздался топот, и из-за угла выскочили полдюжины вооруженных чернокожих. Направив оружие на латиноамериканцев, один из них, с толстой золотой цепью на шее, выкрикнул:

— Вы, сукины дети, вы хоть знаете, что это территория Банды Крови? Хотите развязать с нами войну!?

【Вы втянуты в конфликт между кланом Гоблинов и кланом двуглавых огров. Подавление конфликта принесет награду】

Чернокожий в золотых цепях направил ствол на троих латиноамериканцев и рявкнул:

— Вы, чертовы мексиканские ублюдки, даже не думайте задирать моих братьев! Твари! А ну живо на колени!

Увидев Золотую Цепь Сола, Майк безнадежно вздохнул:

— Сол, спасибо… но это моё дело.

Золотая Цепь Сол покачал головой и с досадой отрезал:

— Майк, я ведь предлагал тебе вступить в Банду Крови, чтобы тебя не донимали эти жадные подонки. У него пуля почти в голове, ты всё ещё собираешься мне отказывать?

Татуированный Дик резко перевел ствол на чернокожего и холодно бросил:

— Твой братец задолжал Большому Папочке!

При упоминании «Большого Папочки» в глазах Сола промелькнула тревога. Его тон смягчился, он указал на Татуированного Дика:

— Как бы то ни было, ты перешел черту, брат. Банда Крови контролировала всё Западное побережье еще до того, как Братья Восточного Района заявились в Америку.

Татуированный Дик ничуть не отступил и ухмыльнулся:

— Думаю, у Crips на этот счет другое мнение. К тому же вы – лишь одна из сотен ячеек Банды Крови и не представляете всю банду целиком, а вот я представляю Большого Папочку.

— Ах ты сукин сын, ты оскорбляешь клику Пиру! Я сейчас отправлю тебя на тот свет к Большому Папочке! — Взревел Сол, снимая с предохранителя крупнокалиберный револьвер.

Трое из Латиноамериканской банды сгрудились вместе, вскинули оружие и начали перебраниваться с дюжиной членов Банды Крови.

Ситуация накалилась до предела – того и гляди могла начаться пальба.

— Эй, парни, без глупостей, послушайте меня! — Уэйн взобрался на стоявший рядом мусорный бак и с силой пнул крышку. Раздался оглушительный грохот, привлекший общее внимание.

[Бардовское искусство (начальный 10%) активировано]

[Встреча с земляком (пассивный 40%) активировано]

Уэйн нахмурился, и его лицо выразило глубокую скорбь:

— Кхе-кхе-кхе… Это всё из-за меня. Чтобы избежать ненужной крови и уладить конфликт, я готов поехать к Большому Папочке… кхе-кхе… только не трогайте моих друзей.

Майк стиснул зубы:

— Сол, прошлой ночью Уэйн спас меня и Дэвида от двух продажных копов, он хороший парень!

Услышав это, бандиты заметно смягчились.

[Ваш титул «Мятежник Королевского двора» повысил к вам симпатию]

Татуированный Дик первым кивнул:

— Ладно, я просто хочу вернуть деньги Большого Папочки.

Золотая Цепь Сол тоже кивнул:

— Белый, ты хороший малый, Бог тебя бережет… Но если я узнаю, что вы его обидели, я вас не прощу.

Хоть он и опирался на мощь Банды Крови, враждовать с латиноамериканцами ему не хотелось.

Конечно, угрозы никто не отменял.

Сказав это, он убрал оружие и жестом велел латиноамериканцам уходить.

Уэйн слез с мусорного бака, последовал за Татуированным Диком и запрыгнул в кузов припаркованного пикапа Toyota. Его руки были туго стянуты изолентой.

Собака по кличке Уик неотступно следовала за ним, запрыгнула в кузов и свернулась у Уэйна на руках.

Заревел мотор, и пикап умчался прочь.

Золотая Цепь Сол перехватил Майка, который хотел броситься следом, проводил взглядом уезжающих, а затем врезал Майку в живот, заставив того со стоном рухнуть на землю.

— Парень, если хочешь отправиться на верную смерть к Большому Папочке, я тебя не держу, но хотя бы подумай о своем дяде!

[Вы предотвратили конфликт между племенем гоблинов и племенем двуглавых огров, опыт +10, некоторые навыки улучшены]

[Бардовское искусство (начальный 10% + 10%)]

[Встреча с земляком (пассивный 40% + 10%)]

Перед глазами Уэйна замелькали строчки системного текста, вызывая восторг.

И правда, риск оправдался – два крайне полезных навыка получили развитие, да еще и привалило 10 очков опыта.

К этому моменту он начал разбираться, как работает система.

С этой Системой приключений в подземельях вся Америка стала для него открытым миром – картой с невероятной свободой действий и безграничными перспективами.

Ему оставалось лишь расширять границы, исследовать мир, выполнять побочные задания и прокачивать характеристики.

Разумеется, главное условие – не умереть.

Заметив молчание Уэйна, Златозубый решил, что тот напуган, и вздохнул:

— Брат, хоть ты меня и обманул, но ты рискнул противостоять продажным копам, ты всё еще храбрец… У Большого Папочки скверный характер, так что смотри не лги ему при встрече.

Он похлопал Уэйна по плечу.

Уэйн поднял взгляд и слегка улыбнулся:

— Спасибо, брат, кхе-кхе… Я искренне приношу извинения за вынужденную ложь прошлой ночью. Обещаю… кхе-кхе… это был единственный раз, когда я обманул своих фанатов.

Он тайком выудил таблетку ветеринарного антибиотика, проглотил её и посмотрел на улицу.

Лишь после вчерашнего перемещения у него появилось время как следует осмотреть улицы Сиэтла.

Впрочем, это был уже не туристический центр, а окрестности южного Чайна-тауна, где здания выглядели куда запущеннее.

На вид – хуже, чем какой-нибудь уездный городок в Китае.

Повсюду палатки бездомных.

Обычным делом были люди, застывшие в причудливых позах после инъекции бустера.

А еще женщины в откровенных нарядах, зябко кутавшиеся в зимний холод, бродили по тротуарам в ожидании клиентов.

Только теперь Уэйн осознал всю реалистичность американской игры.

Сцены из GTA 5 стали его новой реальностью.

Машина проехала еще немного, пересекла пару кварталов, и инфраструктура – включая дороги – становилась всё более разбитой.

Спустя всего несколько блоков казалось, что он навсегда покинул тот блистательный Сиэтл.

— Скрип… — пикап резко затормозил перед провалом в дороге, заваленным острыми камнями. Проехать можно было, но шины оказались бы под угрозой.

Татуированный Дик пять раз нажал на клаксон. Из-за угла выбежал мексиканец с широким лицом и штурмовой винтовкой за спиной; он перекинул через провал лист железа.

Пикап перебрался через препятствие и въехал в разрушенный район.

[Вы вошли в племя двуглавых огров, за безопасный выход предусмотрена награда]

Уэйн сразу понял, что здесь всё иначе.

Те кварталы, хоть и были запущенными, всё же подчинялись хоть какому-то порядку, поддерживаемому властями. Здесь же царили лишь хаос и разруха.

Бездомных стало в разы больше, а «зомби» после дозы бустера – еще чаще.

И всё же во дворах покосившихся домов можно было увидеть детей, играющих в догонялки, а кое-где мелькали женщины с вызывающим макияжем и броскими формами.

Часто встречались латиноамериканцы с пистолетами в руках или винтовками за спиной, которые вальяжно расхаживали по улицам или сидели на стульях прямо перед домами.

Этот район был полностью под контролем банды.

Пикап остановился перед богато украшенным домом; его двор выглядел куда чище и ухоженнее остальных.

Если не брать в расчет остальной район, можно было бы решить, что это элитный жилой комплекс.

На дереве у входа во двор болтались пять голов, связанных в пучок тройным узлом.

Они походили на пять содранных с кожи красных шаров.

По ним ползали черви, осыпаясь, как танцующие рисовые зернышки.

Точь-в-точь стекающая глазурь с Засахаренного Яблока.

[Вы обнаружили материал для темного артефакта «Засахаренное Яблоко»]

[Засахаренное яблоко: базовый магический материал для создания артефактов. Может использоваться в сочетании с духовной костью, оскверненным трупом, сухожилиями и кожей. Из пяти засахаренных яблок можно создать один базовый артефакт]

Увидев эти строки, Уэйн слегка нахмурился и едва заметно кивнул.

Что ж, улов неплохой.

Он уже начинал понимать: сама система искателя подземелий пропитана тьмой, раз «признает» подобные вещи магическими артефактами.

К счастью, в прошлой жизни ему доводилось распутывать дела, где он видел немало крови и омерзительных сцен, иначе прежний владелец этого тела наверняка уже лишился бы чувств от ужаса.

Татуированный Дик, надеявшийся увидеть, как парень перепугается до полусмерти, нахмурился, хлопнул по кузову пикапа и рявкнул:

— Вылезай!

Золотой Зуб и Парень в майке тут же выволокли Уэйна из машины и потащили во двор дома.

Во дворе стоял стол, за которым сидел крепкий мужчина средних лет в белой меховой мантии.

Его лицо, изрытое глубокими шрамами от угревой сыпи, напоминало лунную поверхность, а длинный шрам пересекал бровь и тянулся до самой переносицы.

На руках виднелись вудуистские татуировки – черепа и кости.

На столе лежали серебристый Desert Eagle, острый непальский нож кукри и бутылка текилы.

За его спиной застыли двое могучих телохранителей в темных очках.

По двору разбрелись еще около десятка человек, а несколько вооруженных автоматами бойцов патрулировали периметр.

Трое мужчин с окровавленными лицами, со связанными руками и кляпами во ртах, стояли на коленях перед человеком со шрамом; первый из них о чем-то отчаянно молил.

При виде такой картины Татуированный Дик и его сообщники притихли, даже дышать боялись, робко выжидая в сторонке.

[Вы встретили главаря двуглавых огров, который допрашивает предателей из своего племени]

[Хуан, главарь двуглавых огров, прозвище «Большой Папочка». Родом из мексиканского картеля Сета. Гордый и истово верующий последователь вуду, для которого честь превыше всего. Его любимый младший брат Эмилиано погиб в столкновении с картелем Залива, и шрам на лице Хуана – дань памяти брату. Старина Джон в свое время проводил для него спиритические сеансы]

Уэйн наблюдал за происходящим, лихорадочно обдумывая план.

Самыми жестокими бандами на территории США были латиноамериканские группировки, торгующие бустерами.

Их можно было назвать нелюдями, погрязшими в беспредельной жестокости.

Впрочем, был у этих людей и плюс: они готовы торговать чем угодно.

К тому же они невероятно суеверны, что неудивительно, когда живешь в мире с такой высокой степенью неопределенности.

Чтобы выбраться живым, нужно доказать свою ценность.

— Босс, прошу, поверьте мне! Я даже не видел тот груз, я понятия не имею, откуда эти проклятые агенты из Управления по борьбе с наркотиками узнали о нем. Клянусь жизнью своей матери!

— В тот вечер меня не было в порту, я пил в баре. Я правда не знаю, что произошло…

— Господин, умоляю, вспомните, что мой отец тоже работает на вас в Мексике…

Трое на коленях рыдали, умоляя о пощаде.

Большой Папочка словно не слышал их. Он достал солонку, насыпал щепотку соли на тыльную сторону ладони, слизал ее и залпом выпил стопку текилы.

Затем, глядя в пустоту, произнес:

— Знаете, почему я решил встретиться с вами в доме Алехандро? Когда он предал меня, вы втроем перебили всю его семью и развесили их тела на деревьях в саду. Отличная работа.

Услышав это, все трое затряслись – воспоминание о том, как погибла семья Алехандро, заставило их молить о пощаде еще громче.

Большой Папочка проигнорировал их, повернулся к Татуированному Дику и спросил:

— Это кто?

Татуированный Дик поспешно сделал шаг вперед, сложил руки перед собой и, запинаясь от робости, доложил:

— Босс… Старина Джон… он мертв…

Глаза Большого Папочки расширились:

— Мертв? Но вчера вы докладывали, что он сбежал!

Татуированный Дик втянул голову в плечи и дрожащим пальцем указал на Уэйна:

— Этот сопляк надул нас, он продал тело старика. Долги Старины Джона теперь висят на нем.

Большой Папочка окинул Уэйна взглядом:

— Проверьте его кровь. Если чистая – продайте сегодня же в счет долга, если нет – пусть работает мулом.

Чистых органов и крови было достаточно, чтобы покрыть долг.

У него были дела поважнее.

Жаль только, что Старина Джон, этот медиум, отправился к праотцам.

Когда бандиты потянулись к нему, Уэйн быстро заговорил:

— Почтенный господин Хуан… кхм… Ваша любовь к Эмилиано достойна глубокого уважения. Прошу, примите мое почтение.

Большой Папочка Хуан прищурился, вглядываясь в Уэйна, и прохрипел:

— Ты знаешь, кто я?

Свое настоящее имя он не открывал никому – даже Старина Джон его не знал, не говоря уже о брате.

Откуда этот белый мальчишка может быть в курсе?

Уэйн пожал плечами:

— Старина Джон пытался использовать меня для призыва Бондье. У него не вышло… кхм… но с тех пор я стал… иным.

[Навык «Актерское мастерство» (начальный уровень 20%) активирован!]

Бондье был верховным божеством вуду, и Уэйн, сложив воедино обрывки фраз Старины Джона, понял это. Он говорил чистую правду.

Большой Папочка Хуан прищурился:

— Ты тоже можешь общаться с духами? Занятно, мой друг.

Он небрежно ткнул пальцем в сторону трех пленников на коленях:

— Раз ты медиум, помоги мне выяснить, кто из них настоящий предатель.

Остальные члены банды тоже проявили интерес и уставились на Уэйна. В конце концов, неважно, настоящий ли это медиум – зрелище обещало быть интересным.

Уэйн приподнял связанные руки, и бандиты, не дожидаясь приказа босса, развязали его.

Потирая затекшие запястья, Уэйн взглянул на засахаренные яблоки, развешанные на дереве за пределами двора, и сказал:

— Мне нужны кое-какие предметы.

Вскоре на газоне начертили пятиконечную звезду, по углам расставили пять яблок, с которых все еще стекала глазурь. Троих подозреваемых загнали внутрь круга, где от трупного запаха их начинало мутить.

Уэйн, стоя за чертой с подчеркнуто серьезным лицом, сложил руки в молитвенном жесте. Пустив в ход актерское мастерство, он начал быстро кружить вокруг, бормоча себе под нос:

— Солнце за гору село, тьма спустилась, двери заперты, путник ищет ночлег, зверь в чащу ушел, тигр вернулся в свои горы…

Он говорил быстро, низким голосом, плавно и без запинок. Для бандитов вокруг это звучало как таинственное заклинание.

Даже выражение лица Большого Папочки Хуана сменилось с насмешливого на суровое. В конце концов, если бы этот парень был шарлатаном, он не смог бы читать заклинания так уверенно.

А слова о том, что Старина Джон хотел принести его в жертву Бондье, вызывали невольный трепет.

Уэйн тем временем продолжал кружить, поглядывая на троих NPC. Сосредоточившись, он щелкал по их иконкам на панели интерфейса, и перед глазами всплывали краткие досье:

[Матео, элитный боец двуглавых огров, картель Залива (Мексика). Украл партию бустеров, подставил Алехандро, лично превратил троих детей Алехандро в «засахаренные яблоки»]

[Давид, рядовой боец двуглавых огров, пампасы. Скрылся в подземелье после того, как запытал троих людей до смерти. Ключевой свидетель Инквизиции Усилителей Темного Двора]

[Мигель, рядовой боец двуглавых огров, Колумбия. Был пойман Темным Двором за изнасилование и убийство падшей темной эльфийки, перевербован как информатор. Сдал Темному Двору партию бустеров, в коренной зуб встроен трекер, получил новую личность под именем Луис]

Прочитав это, Уэйн невольно присвистнул.

Ничего себе, собрание отъявленных подонков.

Эта так называемая Инквизиция Усилителей Темного Двора была, очевидно, лишь прикрытием Управления по борьбе с наркотиками США.

Наркоторговцы в Америке относились к Управлению со смесью любви и ненависти: любили за то, что с «грязными» копами можно было договориться и обеспечить себе отходные пути в случае провала, а ненавидели за их невероятную жестокость и напористость.

Будь то бывший колумбийский наркобарон Пабло Эскобар или мексиканский торговец номер один, коротышка Гусман, – все они в конце концов попались в руки Управления.

Трое людей перед ним, как выяснилось, тоже были связаны с DEA. Похоже, Большой Папочка Хуан попал под пристальный прицел.

Уэйн продолжал ходить вокруг них, что-то нашептывая, и трое бандитов, стоявших на коленях между пятью засахаренными яблоками, постепенно начали терять терпение.

Гангстер по имени Матео уставился на Уэйна ледяным взглядом и медленно произнес:

— Парень, я не стану стучать на DEA. Если решишь болтать лишнее, я покажу тебе, во сколько обойдется такая болтовня!

Уэйн, закончив фразу, замедлил шаг, кивнул и сказал:

— На этот раз дело не в тебе.

Затем он повернулся к Мигелю и внезапно выкрикнул:

— Кхе-кхе… Луис?

Мигель вздрогнул. Он хотел было ответить, но в последний момент осекся, однако его реакция уже выдала его с головой.

Уэйн продолжил:

— Сколько тебе заплатило Управление?

Мигель побледнел и задрожал:

— Какой еще Луис? Я… я не понимаю, о чем ты.

Уэйн проигнорировал его слова, приложил руку к уху, словно прислушиваясь к шепоту пяти засахаренных яблок на земле.

Затем он изобразил изумление и спросил одно из яблок:

— Трекер? В каком зубе?

Мигель вскочил на ноги и закричал:

— Ты псих! Лжец! Что ты несешь? Большой Папочка, этот белый паренек – просто мошенник, он пытается рассорить нас! Убейте его! Прикончите его!

Уэйн указал на него пальцем и произнес:

— Он информатор DEA… кхе-кхе… трекер спрятан в коренном зубе… так сказали яблоки…

Большой Папочка Хуан, сидевший неподалеку, бесстрастно махнул рукой. Татуированный Дик и другие подошли к Мигелю и прямо на месте рукоятками пистолетов выбили ему все зубы.

Внутри четырех раздробленных коренных зубов действительно обнаружился крошечный чип.

— Мигель, ты сукин сын! Ты посмел предать нас! — Рявкнул Татуированный Дик, приставив ствол к голове Мигеля.

— Я… я был неправ… простите… Большой Папочка… они заставили меня… — Мигель, истекая кровью, в слезах пополз к ногам Хуана.

Вместо прощения его ждал удар непальского мачете.

Выдернув лезвие из черепа Мигеля, Большой Папочка посмотрел на Уэйна и на редкость искренне улыбнулся:

— Парень, ты отлично справился.

Маот, чьи руки все еще были связаны, поднялся, плюнул на тело Мигеля и сказал:

— Кто бы мог подумать, что предатель – Мигель… Но, босс, я подозреваю, что этот белый – агент DEA. Все эти вуду-фокусы – ложь, они просто пожертвовали Мигелем, чтобы заслужить ваше доверие.

Присутствующие бандиты прищурились.

Они прекрасно знали, насколько грязно и беспринципно работает DEA, – порой было сложно понять, кто тут настоящий преступник.

Уэйн, казалось, вовсе не замечал враждебности, снова прислушался и обратился к засахаренным яблокам:

— Что ты сказал? Маот украл товар, а потом подставил вас? Нужно следить за деньгами?

Бандиты в комнате пришли в ярость. Маот, покраснев от гнева, бросился к Татуированному Дику, пытаясь вырвать пистолет с криком:

— Я убью этого мерзкого лжеца!

Раздался выстрел – «Пах!» – и Маот, схватившись за живот, рухнул на колени. Он в недоумении уставился на Большого Папочку, который держал дымящийся пистолет.

По выражению лица босса он понял: тот давно подозревал его. Просто нужен был повод.

Уэйн же, словно ничего не произошло, обратился к последнему бандиту по имени Давид:

— Яблоки говорят мне, что ты стал тайным свидетелем DEA.

После случившегося Давид, уже окончательно уверовавший в способности медиума, рухнул на пол и зарыдал:

— Босс, я виноват, но я никогда не смел давать показания против вас! Я только обещал помочь им сдать мелких исполнителей…

Признание было получено.

Уэйн с невозмутимым видом сложил руки, слегка поклонился пяти засахаренным яблокам и произнес:

— Благодарю, вы свободны.

По комнате пронесся порыв ветра, заставив яблоки покатиться по полу, будто что-то невидимое покинуло помещение.

«Хлоп… хлоп… хлоп…» Большой Папочка Хуан негромко зааплодировал Уэйну:

— Парень, ты действительно настоящий медиум. Это было потрясающе…

Если бы он угадал лишь однажды, его можно было бы счесть агентом DEA, но три попадания подряд – это под силу только медиуму.

Уэйн поспешно добавил:

— К сожалению… кхе-кхе… я могу лишь поддерживать простую связь… я не умею призывать духов… кхе-кхе… это специализация старины Джона.

Хотя бандиты были ошеломлены, Уэйн понимал: нельзя позволить им проявлять к нему долгий интерес. Если они потребуют чего-то, что он не сможет выполнить, его ждет судьба тех самых засахаренных яблок.

Никогда нельзя недооценивать непредсказуемость и отсутствие принципов у наркоторговцев.

Хуан нахмурился. Он как раз хотел попросить Уэйна вызвать дух своего брата Эмилиано.

Обычные медиумы вуду не были редкостью.

Он посмотрел на Уэйна, взвешивая его ценность, и сказал:

— Парень, ты доказал свою невиновность, ты не лгал мне…

В этот момент зазвонил телефон. Хуан ответил на звонок, коротко обменялся парой фраз, его взгляд резко изменился. Он повернулся к Уэйну:

— По обычаю, раз ты продал тело старины Джона, то и его долги переходят на тебя. Я даю тебе… неделю. Верни долг или работай на меня – выяви всех предателей в картеле. А теперь убирайся.

Уэйн выдохнул с облегчением:

— Благодарю вас, уважаемый господин Хуан. Надеюсь, вы позволите мне забрать эти… яблоки. Я обещал предать их земле.

На лице Большого Папочки отразилась печаль:

— О, несчастная семья Алехандро. Во всем виноват этот проклятый Маот, моя доброта заставляет меня страдать… Конечно, можешь забрать их. Навсегда.

Хуан сделал знак, и Татуированный Дик с двумя сообщниками, с трудом сдерживая рвотные позывы от исходящего от яблок запаха, сложили их в мешок. Вместе с Уэйном они сели в тот самый пикап «Тойота» и двинулись в обратный путь.

Лишь покинув этот нищий район, Уэйн смог наконец расслабиться; спина его была насквозь мокрой от пота.

Как бывший полицейский, он знал, насколько кровожадны эти люди. Все, что происходило там, было игрой со смертью.

Как бы идеально он ни играл свою роль, любой пустяк мог заставить их передумать в одно мгновение.

Уэйн уже был готов схватиться за оружие и сражаться до конца.

Но он победил.

По крайней мере, пока.

【Великий искатель приключений, поздравляем! Вы прокляли трех двуглавых огров и благополучно покинули их племя! Опыт +20】

【Вы получили титул «Медиум вуду»】

【Навык: Исполнительское мастерство (Начальный уровень 20% + 10%)】

【Вы получили материалы для базового магического артефакта: Засахаренное яблоко ×5. Хотите приступить к изготовлению?】

[Профессия: искатель приключений (1-й уровень, путь развития не выбран)

Титул: Мятежник Королевского двора (повышенный шанс получить расположение на улицах подземелья); Медиум вуду (эффективен против последователей культа вуду)

Телосложение: 1.3/1.3.

Интеллект: 1.2/1.3.

Духовная сила: 0.2/0.6.

ОЗ: 12/60.

Опыт: 36/100.

Навыки: Бардовское искусство (новичок 30%); Встреча с земляком (пассивный 50%); Владение тактическим кинжалом (мастер); Создание химических соединений (новичок 70%)

Боевой питомец: Дикая гончая (1-й уровень 40%)

Состояние: Болезненная слабость]

Уэйн взглянул на показатели панели и слегка кивнул.

ОЗ восстановились еще на два пункта – антибиотики продолжали действовать.

Однако использование навыков действительно истощало духовную силу: она почти иссякла, а в голове слегка шумело.

Он посмотрел на лежащие в пакете зловонные засахаренные яблоки и выбрал опцию «Создать».

Тут же на панели появилась новая опция с двумя путями развития:

[Базовый рюкзак (5 единиц пространства) / маска из человеческой кожи (маскировка под 5 лиц)]

Увидев название «Базовый рюкзак», Уэйн вздрогнул всем телом и, не раздумывая, выбрал именно его.

Наконец-то!

Пространственный рюкзак!

Эта штука была жизненно необходима.

В то самое мгновение, как Уэйн сделал выбор, пять засахаренных яблок в сетке мгновенно почернели и съежились, став размером с грецкий орец, а копошившиеся на них личинки обуглились и исчезли.

Сидевшие с Уэйном в кузове Златозубый и Маечник в изумлении вытаращили глаза.

Они видели лишь, как Уэйн протянул руку к сетке, и не могли поверить в произошедшее.

Этот малый и вправду медиум вуду!

Уэйну же было не до их внутренних переживаний – он не сводил глаз с панели.

Сбоку возникла новая область, разделенная на пять ячеек.

[Базовый рюкзак: 5 единиц пространства, можно хранить 5 предметов]

Порядок.

Уэйн сунул руку в карман, нащупал телефон и, сосредоточившись, почувствовал, как ладонь опустела.

Взглянув на панель, он увидел, что его мобильный теперь лежит в одной из ячеек.

Просто идеальный инструмент для «бесплатных покупок».

— Скрип! — Пикап резко затормозил. Татуированный Дик выбрался из машины и, улыбнувшись Уэйну, произнес:

— Слушай сюда, Уэйн. Ты теперь должен Большому Папочке 10 000 баксов. У тебя есть неделя, чтобы вернуть долг, иначе придется работать на нас… у нас полно подходящей для тебя работы.

Уэйн спрыгнул с кузова, прижимая к себе пса Уика, и, содрогаясь от приступа кашля, нахмурился:

— Кхм… разве не 5000? Откуда взялись десять?

Татуированный Дик осклабился, обнажив гнилые желтые зубы:

— Пять тысяч – долг Старины Джона, еще пять – твой. Плюс проценты удваиваются каждую неделю. Считай, Большой Папочка проявил к тебе невиданную милость. А теперь иди и заработай свои 20 000.

— И не вздумай бежать или уезжать из Сиэтла. У Сета найдется способ тебя достать.

Он выразительно провел пальцем по горлу, сел в машину и завел двигатель.

Сидевший на пассажирском месте Златозубый сунул Уэйну сетку с сухими яблоками и осклабился:

— Удачи, Славный Джек. Буду ждать, когда мы станем напарниками-звездами, тогда и погадаешь мне.

Пикап резко развернулся и умчался прочь, оставив Уэйна с псом Уиком посреди улицы.

[Побочное задание: Долг Старины Джона выполнен на 60%]

Уэйн поднял взгляд: он снова оказался неподалеку от Чайна-тауна, до палаток Майка оставался всего один квартал.

Улицы были завалены мусором, повсюду виднелись палатки и бродяги, которые после приема бустеров застывали в причудливых позах.

Но теперь Уэйн смотрел на этих людей иначе.

Раз уж банды взяли под контроль власть в трущобах, эти люди были совсем не так просты, как казалось раньше.

Многие из них работали осведомителями.

Впрочем, логично: они получали бустеры из рук бандитов, вот и отрабатывали свои порции.

Латиноамериканская банда изначально не собиралась его отпускать, и даже если сейчас они дали ему временную передышку, то лишь из-за телефонного звонка Большому Папочке Хуану и необходимости замять дело с информатором УБН.

Независимо от того, сколько денег он заработает, финал был один.

Неделя, значит…

Ему нужно стать сильнее за эти семь дней. Хотя бы настолько, чтобы дать отпор Латиноамериканской банде.

Или сделать так, чтобы Большой Папочка Хуан стал историей.

Уэйн убрал яблоки, ставшие твердыми, как металл, в рюкзак, и почувствовал приступ голода.

Пробираясь через заваленные шприцами и отбросами улицы, мимо палаток и застывших в странных позах бродяг, он направился к палатке Майка.

[Обнаружен гоблин-мутант]

[Обнаружен двуглавый огр-мутант]

[Обнаружен орк-мутант]

[Обнаружен восточный падший темный эльф-мутант]

Пока он шел, перед глазами постоянно всплывали строки текста.

Их движения превратились в своего рода искусство, которое поразило даже систему.

Теперь он в общих чертах понял классификацию системы: белых она считала орками, черных – гоблинами, латиноамериканцев – двуглавыми ограми, а азиатов – темными эльфами.

[Обнаружен труп орка-мутанта]

Уведомление резко изменилось. Уэйн оживился и посмотрел в сторону.

Двое мужчин и женщина, сидящие на корточках вокруг завернутого в одеяло тела, подозрительно оглядывались, словно охраняя сокровище.

Они ждали Сборщика трупов.

Заметив взгляд Уэйна, троица насторожилась.

Труп был искусно усажен так, будто человек просто уснул сидя.

Уэйн поразмыслил пару секунд, затем резко качнулся, словно его повело от бустера, и, спотыкаясь, рухнул рядом с покойником. Он схватил того за руку и, закашлявшись, воскликнул:

— Кхм-кхм… Ха-ха, это ты! Уильям! Кхм… О, старина, что ты тут делаешь?

Троица бродяг сразу прониклась недоверием. Чернокожая женщина с налитыми кровью глазами толкнула его, грубо рыкнув:

— Вали отсюда! Никакой это не Уильям, это Алекс, он спит!

Пес Уик тут же вскочил на защиту, яростно залаяв на незнакомцев.

Уэйн поднялся, пожал плечами и потрепал собаку по голове:

— Извините, обознался.

И пошел дальше.

[Вы подобрали навык: врач общей практики (средний уровень)]

В голову хлынул поток воспоминаний чужого человека, Уэйн замер на месте.

Похоже, этот бродяга при жизни и правда был врачом.

По американским правилам, чтобы попасть к специалисту, сначала нужно было записаться к семейному врачу, тот перенаправлял к врачу общей практики в больнице, а уже тот, если не справлялся, отправлял к узкому специалисту. Ожидание могло длиться от пары месяцев до нескольких лет.

В этот момент перед глазами всплыла новая надпись:

[У вас пять навыков, доступно слияние навыков]

Глаза Уэйна блеснули.

В разделе навыков на панели появилось некое подобие магического круга для слияния.

Один основной слот и пять вспомогательных. Можно было поместить навык в основной слот, а остальные использовать как «топливо», чтобы сжечь их и улучшить основной талант!

Отличная вещь.

Если удастся поднять какой-то навык до уровня мастера, зарабатывать станет гораздо проще.

Впрочем, пока не к спеху.

Он уже подошел к палатке Майка и издалека увидел, как тот, нервничая, говорит по телефону.

— Кхм… Майк, брат! — Окликнул его Уэйн.

Майк резко обернулся, просиял, сказал что-то в трубку, сбросил вызов и бросился к Уэйну, заключив его в крепкие объятия:

— Боже, брат, ты жив! Слава Богу! Ты вернулся!

Занавеска палатки откинулась, и выбежал Дэвид. Он тоже с радостью обнял Уэйна:

— Слава Богу, ты вернулся, брат! Майк уже собирался идти работать на Банду Крови, чтобы тебя отбить.

— Эти мексиканские ублюдки тебя не тронули? — Спросил Дэвид, оглядывая Уэйна с головы до ног с нескрываемым изумлением.

Прожив на улицах несколько лет, они прекрасно осознавали, насколько опасна Латиноамериканская банда.

Эти группировки, состоящие из наркоторговцев, в местах своего зарождения – в Мексике и Колумбии – отличались запредельной жестокостью, и эти же методы они принесли в Америку.

По сравнению с ними местные американские банды казались просто джентльменами.

Уэйн раскинул руки, покружился на месте и с улыбкой произнес:

— Не нужно меня раздевать, чтобы проверить? — Уэйн раскинул руки, покружился и усмехнулся.

Затем его лицо стало серьезным, и он, покачав головой, добавил:

— Кха-кха… мне нужно достать 20 000 долларов за неделю, иначе будет худо.

Услышав это, Майк и Дэвид втянули воздух сквозь зубы, не в силах поверить услышанному.

Майк сжал зубы:

— Старина Джон ведь был должен всего пару тысяч? С чего это вдруг двадцать!?

Дэвид покачал головой:

— Я так и знал… я знал, что эти мексиканские ублюдки не оставят тебя в покое…

Уэйн спросил:

— Братья, у вас нет на примете какой-нибудь быстрой подработки?

Майк и Дэвид переглянулись и криво усмехнулись:

— Если бы такая была, стал бы я жить с дядей на улице? Хотя… был у меня знакомый, который годами промышлял сдачей бронзового лома, зарабатывал десятки тысяч долларов в год…

В последние годы цены на бронзу сильно подскочили, а надгробия на кладбищах зачастую украшены бронзовыми табличками и вазами.

Этот знакомый Майка специализировался на грабеже могил, так что кое-что зарабатывал.

Уэйн покачал головой.

Для такого бизнеса нужно разбираться в деле и иметь большие объемы, а наворовать бронзы на 20 000 долларов за неделю – задача крайне сложная.

К тому же охрана на кладбищах Сиэтла работает очень строго: можно не только ничего не украсть, но и загреметь под арест.

Да и физическое состояние самого Уэйна оставляло желать лучшего, чтобы заниматься подобными делами.

В этот момент из палатки донесся приступ яростного кашля, а следом – звук упавшего на землю стакана.

Троица бросилась к палатке и увидела, что дядя Майка, Старина Реймонд, широко открыв рот, хватает себя за горло и отчаянно пытается дышать.

— Дядя! — С отчаянием в голосе крикнул Майк, пытаясь перехватить руки Реймонда. — Что с вами?!

Уэйн посмотрел на происходящее, и навык [врач общей практики (средний уровень)] активировался, вливая в его сознание обрывки клинических знаний.

Эти знания были хаотичными и неполными – судя по всему, прежний владелец тела не слишком прилежно учился в медицинском.

Однако для текущей ситуации этого было достаточно.

Название симптома всплыло в голове Уэйна, и он воскликнул:

— Он подавился! Быстрее, поднимите его на ноги!

Майк и Дэвид в панике подняли Старину Реймонда. Уэйн зашел к нему со спины, обхватил обеими руками за талию, сложил ладони в кулак, уперся большим пальцем в точку между грудной клеткой и пупком, и другой рукой, накрыв кулак, сделал резкий толчок вверх.

Прием Геймлиха.

Как и ожидалось, после десятка резких нажатий Старина Реймонд издал громкое «ху», и из его горла вылетела мясная фрикаделька, упав на землю.

— Ху… ху… ху… — Старина Реймонд судорожно задышал и дрожащим голосом произнес:

— Господи, я чуть не задохнулся…

Майк тут же спросил:

— Реймонд, ты подавился? Господи, а я уж решил, что это пневмония или приступ сердца…

— После лекарств Уэйна мне стало гораздо лучше… кха-кха… — проговорил Реймонд, а затем, глядя на Уэйна со слезами на глазах, добавил:

— Малыш, спасибо тебе. Если бы не ты, я бы уже был мертв…

— Не стоит благодарности, дядя Реймонд, — кивнул Уэйн, а затем нахмурился:

— Майк, бро, вы что, правда не знаете, что такое прием Геймлиха?

Майк озадаченно переспросил:

— Что за прием Геймлиха? Это то, что ты сейчас сделал? Брат, это была мощная штука! Если бы не ты, я бы потерял дядю.

Уэйн внезапно понял, что медицинская грамотность рядовых американцев находится на катастрофически низком уровне.

Ему вдруг пришла в голову мысль, и он спросил:

— А вы что, совсем не разбираетесь в медицине? Если заболеете, даже в телефоне не гуглите?

Дэвид, стоявший рядом, покачал головой:

— Поисковики выдают только частные клиники. Раньше был ChatGPT с неплохой функцией медицинских консультаций, но ее недавно окончательно прикрыли. Говорят, на них надавили медицинские группы и известные врачи – мол, боятся, что неверные ответы приведут к ошибкам в диагнозе и навредят здоровью людей.

Уэйн мгновенно осознал, что к чему.

ИИ-диагностика наверняка покрывала большую часть заболеваний. Но если все будут консультироваться у ИИ, кто тогда пойдет в больницу?

Как тогда выставлять счета с космическими суммами?

Как тогда впаривать обезболивающие?

Обычные люди должны оставаться медицински неграмотными идиотами, чтобы медицинский комплекс мог безнаказанно высасывать из них деньги.

В этот момент Дэвид достал из кармана флакон с таблетками и на ходу проглотил одну.

Уэйну показалось, что надпись на этикетке ему знакома. Он протянул руку:

— Эй, бро, дашь взглянуть на это?

Дэвид передал лекарство Уэйну:

— Это сильное средство от астмы, врач прописал. Я полгода в очереди стоял, чтобы получить рецепт. Что-то не так?

Уэйн смотрел на буквы на флаконе, руки его слегка дрожали, и он прошептал:

— Все в порядке. Отличное лекарство. Поистине отличное.

Дексаметазон!

Это оказался гормональный препарат – дексаметазон!

Майк сжал зубы, вытащил из внутреннего кармана свернутые деньги и протянул Уэйну:

— Брат, вот все, что я накопил – 1800 долларов. Только столько. Мы в ближайшие дни еще попробуем что-нибудь придумать, чтобы наскрести 20 000 для Большого Папочки…

Уэйн глубоко вздохнул и мягко оттолкнул руку Майка с деньгами:

— Не надо, бро, не надо. Скажите лучше, как люди обычно лечатся без страховки? Я знаю, что даже средний класс с домом и работой не может позволить себе лечение. Есть ли в нашем районе какие-нибудь… ну, частные врачи, которые практикуют сами по себе?

Майк замер, не понимая, зачем Уэйну это знать, но всё же понизил голос:

— Конечно, есть. Дядя в прошлый раз, когда была температура, обращался к безлицензионному подпольному врачу. Брал по триста долларов за визит. Дороговато, конечно, но всё же дешевле, чем в больнице… у нас с дядей больше нет медицинской страховки. А зачем тебе это?

Услышав это, Уэйн посмотрел на антибиотики для рыб и дексаметазон в своих руках, чувствуя невероятное воодушевление.

Антибиотики плюс дексаметазон – два главных сокровища деревенских врачей Востока.

Сиэтлские улицы ждет свой собственный бог медицины.

Дексаметазон – искусственно синтезированный глюкокортикоид пролонгированного действия, обладающий противовоспалительным, противоаллергическим и иммуносупрессивным эффектами.

Эта штука лечит массу болезней: от аллергий и аутоиммунных патологий до тяжелых инфекций. Его даже применяют в паллиативной терапии некоторых видов рака.

Уэйн помнил, как в прошлой жизни, в деревне у бабушки, у сельских врачей было два главных сокровища: антибиотики (обычно пенициллин) и гормоны (как раз дексаметазон).

Если кто-то из стариков жаловался на недомогание, к вечеру, после капельницы, они уже были готовы снова выйти в поле.

При простых простудах, жаре или воспалениях это было всё равно что палить из пушки по воробьям – или как если бы семь авианосных групп США осаждали 31 воина в Гренландии.

А что до побочек – скачков сахара, давления, риска остеопороза или инфекций, так я вас спрошу: к вечеру-то легче стало? Работе не мешает?

Заметив воодушевление Уэйна, Майк озадаченно спросил:

— Брат, я не пойму… что случилось? С лекарством Дэвида что-то не так?

Уэйн ответил:

— Всё так, всё в полном порядке… кхм… Дэвид, мой брат, ты… можешь купить мне немного? Кхм… Это поможет от пневмонии и кашля.

Дэвид широко ухмыльнулся:

— Без проблем, брат. Эти таблетки врач выписал мне до банкротства, когда мучила астма. Дали столько, что я и половины не съел. Давно не принимал, если бы не вчерашняя рана, из-за которой астма обострилась, и не трогал бы…

— Один пузырек стоит всего 6,5 долларов, у меня в рецепте еще осталось право на дозакупку. Сколько тебе нужно?

Уэйн взглянул на маркировку «0,5 мг * 30 таблеток», достал 100 долларов и протянул Дэвиду:

— Чем больше, тем лучше… Возьми 300 штук… Кхм… Дядя Реймонд, как вы себя чувствуете?

Старина Реймонд кивнул:

— Кхм… Мне лучше, но всё еще… кхм… как-то не по себе.

Уэйн высыпал на ладонь таблетку дексаметазона и антибиотик, проглотил их, а затем отмерил такую же дозу для старика:

— Выпейте, вам пойдет на пользу.

[Вы приняли усиливающий препарат, негативные эффекты ослабевают быстрее]

Уэйн почувствовал, как симптомы действительно начали отступать. Дексаметазон – штука мощная.

Старина Реймонд, уже глубоко доверявший Уэйну, без колебаний проглотил лекарство.

Майк ошарашенно произнес:

— Брат, откуда ты это знаешь? Ты врач?

В его голосе слышалась дрожь.

На дне жизни, на улице, болезнь – страшнее всего. Без медицинской страховки даже пустяковая хвороба может свести в могилу.

Наткнуться на врача – настоящее чудо.

Уэйн моргнул:

— Ради одной роли в кино я пару лет учил медицину… Кхм… Это неважно. Важно то, что мы сможем на этом заработать.

Майк мгновенно уловил мысль, но нахмурился:

— Незаконная врачебная практика – тяжкое преступление. Черный врач, которого я знаю, имеет «крышу» и держит свою клинику в Чайна-тауне. У нас же нет ни оборудования, ни нормальных условий…

Согласно законам штата Вашингтон, незаконная медицинская деятельность – это тяжкое преступление. За первый проступок можно получить до года тюрьмы и 5 000 долларов штрафа, а за повторные нарушения – более 10 лет лишения свободы и шестизначные суммы штрафов.

Даже если ты светило медицины из другой страны, в Америке без лицензии ты – преступник. И чем больше людей спасешь, тем больше получишь срок.

Но дело даже не в этом. Для практики нужна своя клиника, чистое место, чтобы вызвать доверие пациентов. Иначе кто к тебе пойдет?

Уэйн покачал головой и подмигнул:

— Кто сказал, что я буду заниматься незаконной медициной? Кхм… Я собираюсь даровать людям Благословение через магию вуду. Но чтобы магия сработала, они должны будут выпить мой целебный отвар.

Майк опешил, глядя на лежащие в руке Уэйна «рыбьи» антибиотики и дексаметазон, и криво усмехнулся:

— И это сработает? Но у нас только эта палатка… Да и снять нормальное жилье быстро не выйдет…

Даже если он отдаст все свои 1 800 долларов, на аренду уйдет неделя-две, а в их положении это будет лишь трущоба в районе, подконтрольном бандам.

Уэйн улыбнулся:

— Не волнуйся, брат. Я найду выход. Если встретишь кого-то больного – присылай ко мне.

Майк не слишком верил в этот план, но всё же кивнул:

— Ладно. Эту неделю я постараюсь что-нибудь придумать. У меня есть подработка грузчиком в супермаркете, попрошу у хозяина аванс. На крайний случай – перезайму у Банды Крови, Уилл с золотой цепью давно зовет меня вступить к ним…

Дэвид смущенно вставил:

— Прости, брат, из-за астмы я не нашел постоянной работы, перебиваюсь случайной… накоплений нет. Но я могу сдать кровь – я никогда не сидел на бустерах, так что качество у меня хорошее.

Сказав это, Дэвид выпрямился с искренней гордостью.

Сердце Уэйна потеплело. Он был тронут и пообещал, что выход найдется, строго наказав Майку не связываться с кредитами Банды Крови.

Поболтав еще немного, Майк достал из сумки чистую рубашку, переоделся, щедро полил себя старыми духами и, попрощавшись, отправился на смену.

Он уже опоздал на три часа из-за Уэйна.

Дэвид тоже заторопился на подработку: он нашел через сеть вакансию временного зазывалы для ЛГБТ-акции – нужно было весь день стоять с плакатом в районе протестов.

Когда они ушли, Уэйн, дождавшись, пока старина Реймонд снова уснет, доел холодный хот-дог, запил его колой и, прихватив Уика, вышел наружу.

Мастеру нужен инструмент. Если уж решил стать знахарем вуду – пора обзаводиться атрибутикой.

Он помнил, что в походной палатке старины Джона была куча всякой утвари. Конечно, он ее сжег, но кое-что должно было уцелеть.

К тому же, причуды Системы таковы, что нужно постоянно расширять карту и контактировать с внешним миром, чтобы триггерить сюжет.

Сунув пузырьки с лекарствами в карман, Уэйн, сверяясь с памятью, зашагал по улице, одновременно открывая системное окно характеристик:

[Профессия: Авантюрист (1 ур., путь не выбран)

Титул: Мятежник Королевского двора (повышенный шанс расположить к себе обитателей городских трущоб); Медиум вуду (дает бонус при общении с адептами вуду)

Телосложение: 1.3/1.3.

Интеллект: 1.2/1.3.

Дух: 0.3/0.6.

Здоровье: 15/60.

Опыт: 36/100.

Навыки: Бардское искусство (начальный 30%); Встреча с земляком (пассивный 50%); Владение тактическим кинжалом (мастерство); Создание химических соединений (начальный 70%); Общая медицина (средний 50%)

Боевой питомец: Дикая гончая (1 ур. 40%)

Статус: Истощение после тяжелой болезни]

Дексаметазон в связке с антибиотиком сработал отлично: за это время здоровье восстановилось еще на 3 единицы, достигнув 15.

Он посмотрел на свои пять навыков. Жалко было жертвовать любым из них, все они крайне полезны. Но если припрет – придется пожертвовать «Созданием химических соединений», чтобы прокачать «Общую медицину».

Небо плотно затянули свинцовые тучи. Мелкий дождь едва утих, но воздух пропитался ледяной, пробирающей до костей сыростью – казалось, каждая капля вот-вот превратится в лед.

Улицы, размытые дождем, блестели в сером свете, отражая расплывчатые силуэты зданий и смазанные следы автомобильных фар. В воздухе мешались ароматы крепкого кофе и соленый запах морского бриза.

Чем ближе к туристическому центру, тем больше всё вокруг отдавало «богемным» лоском, окутывая город красивой иллюзией.

Казалось, это совсем не тот город, в котором остался Чайна-таун.

Говорили, что автор «Складного Пекина» жил в Сиэтле и прочувствовал это расслоение на себе, перенеся его потом на почву Востока.

Миновав несколько кварталов и пройдя мимо шумного рынка Пайк-Плейс, Уэйн наконец вернулся к исходной точке.

Остов сгоревшей палатки выглядел лучше, чем он ожидал: вчерашний дождь не дал огню уничтожить всё.

Уэйн плотнее закутался в капюшон и шагнул на пепелище.

[Вы обнаружили предметы культа вуду: груда костей]

[Вы обнаружили базовый материал для магических предметов: духовная кость]

Майк застегнул верхнюю пуговицу на рубашке, снова прыснул на себя дезодорантом, глубоко вдохнул, натянул дежурную улыбку и поспешил в супермаркет.

— Доброе утро, Фиона.

— Майк, ты наконец-то пришел. Оливер разыскивает тебя уже три часа, лучше будь осторожнее.

Фиона, стоявшая на кассе, тихо предупредила его.

Майк кивнул, на цыпочках проскользнул в комнату отдыха для персонала, открыл свой шкафчик, надел фартук и осторожно приоткрыл дверь, собираясь приступить к работе.

Но как только он выглянул наружу, то увидел стоящего в дверях мужчину средних лет с залысинами – это был Оливер, управляющий супермаркетом.

— Мистер Оливер, прошу прощения, возникли непредвиденные обстоятельства, я пытался дозвониться до вас…

— Я не желаю слушать твои оправдания! — Отрезал Оливер, глядя на него ледяным взглядом. — Ты должен понимать, что мне пришлось приложить немало усилий, чтобы оставить тебя здесь. Тебе стоит быть благодарным, а не прогуливать без причины. Твоей премии на этой неделе не будет, и, кроме того, сегодня ты обязан отработать недостающие часы.

Лицо Майка изменилось. Премия за неделю составляла сорок процентов от зарплаты, а это значило, что он лишается почти половины дохода.

При почасовой ставке в 10 долларов и восьмичасовом рабочем дне за неделю он получал всего 390 долларов «грязными». После вычета налогов и уплаты сорока процентов штрафа, да еще с учетом платежей по кредитам за обучение и жилье, у него почти ничего не оставалось.

Не говоря уже о том, чтобы откладывать деньги на выплату долга Уэйна – даже на инсулин для дяди едва хватало.

Он уже хотел попытаться оправдаться, но белый управляющий холодно отрезал:

— Если этот рабочий график тебе не подходит, можешь уходить прямо сейчас. Еще один подобный случай, и можешь больше не приходить.

Майк открыл рот, но все слова застряли в горле, оставив лишь одну фразу:

— Хорошо, спасибо вам, мистер Оливер.

Оливер кивнул, явно довольный покорностью Майка, и распорядился:

— Иди перенеси на склад новую партию товара.

Майк молча направился в подсобку. Там работал грузный мексиканец, который, увидев Майка, сразу подал голос:

— Майк, брат, что так поздно? Мистер Оливер тебя весь день ищет.

Майк натянуто улыбнулся:

— Пауло, сегодня… возникли дела.

В этот момент он заметил, что Пауло двигается как-то странно: после каждого шага он кашлял, пошатывался и заметно прихрамывал.

Майк поспешил забрать у него коробку:

— Пауло, с тобой все в порядке?

Пауло закашлялся, с трудом растирая ногу:

— Пустяки. Вчера ночью дежурил на рынке, попал под дождь, а по дороге домой еще и споткнулся, немного подвернул ногу. За пару дней пройдет.

Он понизил голос и попросил почти умоляющим тоном:

— Только не говори мистеру Оливеру, у меня трое детей, которых нужно кормить…

Майк вздохнул:

— Но лодыжка уже распухла, да и простуда затянулась, так дело станет только хуже…

Пауло горько усмехнулся:

— Брат, у меня нет денег на больницу. У таких, как я, без страховки, есть пара сотен в запасе, но один визит к врачу разорит окончательно – нужно несколько тысяч! Да и отгул мне взять невозможно, ты же знаешь, как трудно найти работу с оплатой в 8 долларов в час?

Будучи нелегальным иммигрантом, он получал всего 8 долларов в час и трудился на трех работах сразу.

Майк тяжело вздохнул, понимая, что положение Пауло еще безнадежнее.

Даже если бы у того была страховка, он не рискнул бы пойти к врачу, иначе лишился бы тех самых сорока процентов заработка.

Вдруг Майка осенило. Он похлопал Пауло по плечу:

— Бро, если доверяешь мне… у меня есть один знакомый…

…

[духовная кость: базовый материал для темных артефактов; можно использовать в сочетании с засахаренное яблоко, Оскверненный труп или сухожилиями для изготовления магических предметов. База из баз.]

Внутри обгоревшей и изорванной палатки Уэйн вытащил банку, наполненную грудой костей.

Сосуд был сделан из глины, на его боках проступали странные узоры.

Внутри лежали длинные кости, сложенные в кучу.

Ритуальный «костяной алтарь» вуду.

Согласно учению вуду, алтарь – это не просто хаотичная свалка костей, а священное пространство, несущее сложные религиозные символы, чья главная цель – служить посредником для связи с душами предков.

Нечто похожее на тибетские культовые сооружения, хотя, разумеется, гораздо скромнее по масштабам и уровню.

Костяной алтарь олицетворяет круговорот жизни, это обитель душ предков. Обычно в подобных алтарях вуду используют кости животных.

Но этот алтарь Старины Джона был куда более «аутентичным» – система подземелий уже подтвердила его ценность.

Эти кости были настоящими человеческими останками.

Уэйн невольно задумался: как этот старый белый мужик умудрился раздобыть столь подлинные секреты гаитянского вуду?

Жаль, что духовная кость, будучи самым базовым материалом для темных артефактов, требует других ингредиентов для создания чего-то стоящего, так что пока, кроме как для нагона важности, пользы от нее не было.

Уэйн убрал банку с костями в свой пространственный рюкзак.

В рюкзаке было всего пять ячеек: одна занята связкой высушенных голов, вторая – алтарем, осталось три свободные.

Он обыскал палатку еще раз, но больше ничего не нашел. Тогда он перерисовал геометрические узоры, которые Старина Джон начертил на земле – пригодится, чтобы в будущем пустить пыль в глаза.

После этого он удовлетворенно покинул лагерь.

Позже он заглянул в дешевый супермаркет, потратил несколько десятков долларов на клетчатый плед из Иу (Восточный материк) и одноразовую маску, а затем начал бродить по улицам, высматривая, чем еще можно поживиться.

Возможно, ночной ледяной дождь уже унес жизни многих бездомных, потому что улицы выглядели непривычно пустыми.

Живые бродяги встречались, а вот мертвых поблизости не было.

План пожертвовать навык ради повышения общей медицина провалился.

Сейчас, в лохмотьях и с небритой щетиной, он сам выглядел как самый настоящий бродяга, и прохожие обходили его стороной, стараясь даже не смотреть в его сторону.

Незаметно для себя он вышел к набережной.

Потянуло холодным соленым ветром с примесью морской тины и ароматом кофе из придорожной кофейни, а следом донеслись звуки скрипки.

На открытой террасе одного из кафе сидели туристы, а перед ними играл человек в поношенном костюме, в золотых очках и с футляром от скрипки в ногах.

До его ушей донеслась родная речь:

— Посмотри на Америку, вот он – маяк человеческой цивилизации! Даже бездомные здесь играют на скрипке! Какая культура!

— И не говори. Сколько лет развития, настоящая свобода. А наш Восточный материк? Ой, до них нам как до Луны.

— Ты только послушай название города: Си-этл, как романтично. Здесь даже воздух сладкий.

— Дай ему на чай, побольше. Это куда лучше, чем жертвовать в «Проект надежды», тут настоящие артисты.

— Сынок, учись хорошо, поступишь в американский университет и навсегда уедешь из той земли, где цветут «цветы зла».

[Вы встретили колониального паразита – носителя, которым дистанционно управляют злые духи Темный Двор из Восточного материка. Можно приручить в качестве колониального раба.]

Уэйн приподнял бровь и уже собрался подойти поближе, но едва сделал два шага в сторону кафе, как раздался резкий окрик:

— Сэр!

Уэйн обернулся. Рядом остановилась полицейская машина с включенными проблесковыми маячками. Окно опустилось, и коп-реднек в темных очках строго посмотрел на него:

— Немедленно покиньте это место!

Уэйн пожал плечами и повернул назад.

Очевидно, что он, будучи частью реальной Америки, не вписывался в картинку, которую туристы хотели видеть.

Впрочем, спешить было некуда.

Когда Уэйн возвращался к Чайна-таун с купленной палаткой и огромной бутылкой молока, уже стемнело.

Этот день прошел не совсем впустую: хотя ничего ценного он не добыл, зато лучше изучил окрестности Сиэтла.

Благодаря лекарствам полоска здоровья поднялась до 25 единиц, и теперь Уэйн не чувствовал себя таким хрупким.

Жаль только, что с планом заработать на незаконной медицинской практике дела пока обстояли туго.

Главная проблема – не было пациентов, чтобы прославиться.

Если совсем прижмет, придется рискнуть и использовать пространственный рюкзак для контрабанды – вот где деньги точно есть.

Только наладить связи не так просто, а каналов сбыта он не знает, и за одну неделю это точно не провернуть.

В раздумьях он услышал голос Майка:

— Уэйн, брат, это Пауло. Ему нехорошо, он хотел… кхе-кхе… попросить тебя о помощи.

Уэйн присмотрелся. Рядом с Майком, стоявшим у палатки, мялся крепкий мексиканец.

Увидев Уэйна, закутанного в плед и в маске, Пауло явно заколебался, но все же спросил:

— Э-э… мастер, у меня болит лодыжка, и простуда… кхе-кхе… можешь взглянуть?

Глаза Уэйна загорелись, он поспешно ответил:

— Кхе-кхе… Могу, конечно, могу!

Еще как могу!

В только что поставленной палатке горел свет от экрана телефона. Он едва освещал пространство, отчего внутри казалось особенно сумрачно.

Пол сидел, тревожно озираясь, и уже начал жалеть, что вообще сюда пришел.

Видно, бес попутал – поверил Майку и отправился искать какого-то медиума вуду, знахаря.

В его родной Мексике знахарей хватало с избытком, но Майк никогда не верил, что они способны лечить болезни.

То предлагают лечить рак бульоном из падальщика-грифона.

То уверяют, что избавят от душевной болезни, сожжа кусок кости.

Если бы от этого был хоть какой-то толк, с чего бы тогда вся Мексика – от бедняков до власть имущих – ломилась в Америку?

Пока он терзался сомнениями, закутанный в одеяло знахарь вдруг усмехнулся и произнес:

— Расслабься, Пол. Гваделупе и дети тоже хотят, чтобы ты был здоров. Думаю, она уже сварила для тебя похлебку с перцем чили.

Пол застыл, ошеломленно глядя на него:

— Откуда вы знаете…

Его жену звали Гваделупе, и больше всего на свете он любил именно ее похлебку.

Знахарь не ответил, а Пол с изумлением заметил, что перед ним, непонятно откуда, возник глиняный горшок, доверху наполненный костями.

Будучи мексиканцем, он видел подобных колдунов и понимал, что это ритуальное приспособление для работы с костями.

Только вот когда именно тот успел его выставить?

К тому же в этой куче лежат пять человеческих голов размером с грецкий орех, отливающие металлом – сразу видно, сделаны с большим мастерством и очень давно.

— Назови свои симптомы, — голос знахаря прозвучал хрипло и отстраненно, перемежаясь с глухим кашлем.

Пол поспешно заговорил:

— У меня… у меня вывихнута лодыжка, она постоянно отекает… кхе-кхе… еще я попал под дождь и простудился… температура…

Знахарь кивнул и спросил:

— Принимал лекарства?

— Пил обезболивающее, но оно почти не помогает, поэтому я курил кое-какие листья, они снимают боль, вот только стоят слишком дорого… — признался Пол.

Для нелегального иммигранта, который вкалывает на трех работах, чтобы прокормить семью из пяти человек, цена в 10 долларов за грамм этих листьев была непозволительной роскошью.

Он понимал, что простое обезболивание бесполезно – со временем станет только хуже.

Можно запросто подсесть на бустеры, а в конечном итоге придется колоть усиленные препараты. Его земляки именно так и сгинули.

Он сбежал из Мексики в Америку во многом из-за того, что не хотел связываться с наркокартелями и уж тем более – садиться на бустеры.

Тем временем мужчина в одеяле, с лица которого смотрели странные узоры, снова кивнул:

— В тебя вселился злой дух влажного холода. Я помогу тебе его изгнать.

Он поставил чашку молока перед горшком с костями, закрыл глаза и, раскачиваясь из стороны в сторону, принялся нашептывать заклинание.

Пол не понимал ни слова, но чувствовал размеренность его голоса. В сочетании со вспышками света от смартфона происходящее по-настоящему пугало.

— Луна зашла, кричат вороны, иней покрыл небеса, клены у реки, огни рыбаков, я тоскую в плену сна. Взываю к Ультрамену Диге, взываю к Мегатрону из стали, зову Стальных Братьев-Тыкв, чтоб вы вернулись домой вдвоем… — Уэйн тараторил с невероятной скоростью, выкрикивая первое, что приходило в голову. Его низкий хриплый голос звучал так неразборчиво, что даже его соотечественник не понял бы, о чем речь.

В конце концов, содержание было неважно – важным было молоко.

Выговорившись, Уэйн внезапно замолчал, положил руку на чашку и, округлив глаза, устрашающе произнес:

— Злой дух, вон!

Затем он со строгим видом обратился к Полу:

— Готово. Выпей это молоко.

Пол в нерешительности взял чашку и выпил. На вкус было странно, но под давлением авторитета Уэйна он не посмел задать лишних вопросов.

Допив, он услышал от медиума:

— Все, кхе-кхе… можешь идти.

Пол замер. И это все?

— Господин, я… я здоров? — Робко переспросил он.

Уэйн кивнул:

— Я направляю магическую силу, чтобы изгнать духа, так что можешь возвращаться. Процесс изгнания займет как минимум три дня… кхе-кхе… завтра и послезавтра должен прийти снова. В эти дни пей больше молока.

Робкая надежда Пола мгновенно улетучилась.

Слишком уж смахивало на надувательство.

Он вздохнул про себя: ведь он искренне считал Майка хорошим парнем, потому и послушал его совета.

Похоже, это просто выкачивание денег. Однако, находясь на чужой территории, он не рискнул возмущаться – придется смириться.

Тревожно глядя на Уэйна, Пол спросил:

— Спасибо. Сколько я должен?

К его удивлению, мужчина отмахнулся:

— Оплатишь после третьего сеанса. Если не будет результата, можешь не платить.

Пол опешил. Он сжимал в кармане влажные от пота купюры, готовясь к тому, что его обдерут как липку, и недоверчиво переспросил:

— Я… я правда могу идти?

Уэйн с бесстрастным лицом кивнул:

— Разумеется. Кстати, если сможешь привести больше верующих к Бондье, я отменю твою плату… кхе-кхе… не забудь пить побольше молока.

Пол смотрел на него с широко раскрытыми глазами. Быть не может… в Америке лечат бесплатно?

— Значит… я пошел? — Пол глубоко вздохнул, поднялся и искренне добавил:

— У меня скоро ночная смена. Благодарю за вашу милость.

Он кивнул Уэйну и выбрался из палатки.

Стоило Полу уйти, как в палатку заглянул Майк и встревоженно спросил:

— Брат, ты правда не взял денег? А если он не вернется?

Палатка не обеспечивала звукоизоляции, и весь их разговор Майк слышал от начала до конца.

Уэйн кивнул:

— Кхе-кхе… Не волнуйся. Он вернется.

Антибиотики в сочетании с дексаметазоном – двойной удар. Уже к ночи Полу станет значительно лучше.

А насчет молока он не соврал: дешевое американское молоко полно ветеринарных антибиотиков, так что, если пить его почаще, это тоже поможет снять воспаление.

[Вы провели первое лечение, навык «общая медицина» улучшен (Средний уровень 50%+10%), опыт +20]

[Ваш титул «Медиум вуду» усилен: «Медиум вуду» (10%). Умный авантюрист, возможно, ты выберешь путь избранного богами]

Уэйн приподнял бровь.

Впервые слышит, что титулы можно прокачивать, да еще и привязывать к путям развития профессии.

Он перевел взгляд на панель.

[Профессия: Авантюрист (1 уровень, путь развития не выбран)

Титулы: «Мятежник Королевского двора» (высокий шанс вызвать симпатию у обитателей трущоб); «Медиум вуду» (10% эффективности при взаимодействии с верующими вуду)

Сила: 1.0/1.3.

Интеллект: 1.2/1.3.

Дух: 0.4/0.6.

Здоровье: 20/60.

Опыт: 56/100.

Навыки: «Бардское искусство» (Начальный 30%); «Встреча с земляком» (Пассивный 50%); «Владение тактическим кинжалом» (Специализация); «Создание химических соединений» (Начальный 70%); «общая медицина» (Средний 60%)

Боевой питомец: «Дикая гончая» (1 уровень 40%)

Состояние: Восстановление после тяжелой болезни]

Похоже, это тело никогда не видело антибиотиков, не говоря уже о гормональных препаратах, поэтому лечение сработало с таким эффектом.

За полдня добавилось пять единиц здоровья, достигнув двадцати, и статус сменился с «тяжелой болезни» на «восстановление».

Результат впечатляющий.

Сейчас он все еще 1 уровня. Похоже, чтобы преодолеть его и выбрать путь, нужно, чтобы все показатели достигли хотя бы единицы, а то и перешагнули эту отметку.

Не хватает в основном Духа и базового здоровья…

Только он об этом подумал, как снаружи послышался голос Дэвида:

— Уэйн… тот… господин, вы здесь? Я привел двух друзей…

На рынке морепродуктов Пол в форме охранника медленно прохаживался, освещая путь фонариком и осматриваясь по сторонам.

Ночной рынок погрузился в полный мрак – лишь луч фонаря метался по сторонам.

Во многих лавках и киосках хранились ценные морепродукты и оборудование. Если бы не охрана, это место неизбежно привлекло бы бродяг и воров.

Поэтому и платили за эту работу даже больше, чем в супермаркете.

Жаль, смена короткая.

С десяти вечера до двух ночи – как раз к моменту, когда торговцы начинают готовить товар к продаже.

Закончив смену, ему приходилось сразу же идти домой отсыпаться: завтра в восемь утра предстояла работа в супермаркете.

А на выходных – ещё подработка на мойке посуды в закусочной.

Только так он мог прокормить семью.

Ничего, надо перетерпеть. Когда дети подрастут хотя бы до двенадцати-тринадцати лет, они тоже смогут подрабатывать и помогать по дому.

Пока Пол размышлял об этом, он корил себя за то, что решил податься к какому-то Медиуму вуду. Мало того, что тот оказался явным мошенником, так он ещё и остался без ужина – пришлось жевать холодный сэндвич и запивать колой.

Из соседнего прохода послышались шаги – это был Старина Билли, чернокожий охранник, работавший вместе с ним.

— Эй, Билли, доброй ночи. Выглядишь неважно. Что случилось, дружище? — Спросил Пол.

Старина Билли шёл, заметно пошатываясь, лицо его было покрыто испариной, а выражение глаз выдавало мучительную боль.

— Доброй ночи, Пол… кхе-кхе… Ох, уж очень холодно эти дни. Не знаю, что со мной, постоянно мучает диарея, обезболивающие не берут, просто невозможно… — пробормотал Старина Билли, и голос его перешёл в стон.

Пол покачал головой:

— Друг, тебе надо взять отгул и показаться врачу, ты ведь…

Он тут же осекся, вспомнив, в каком положении находится его коллега: тот нуждался в деньгах не меньше, чем он сам. Пол снова покачал головой:

— Эх, меня самого эти дни простуда мучает, да ещё и лодыжка распухла, но…

Он не успел договорить, как внезапно замер.

Лодыжка.

Почему она больше не болит?

Только сейчас он осознал это и поспешно направил свет фонаря на ногу.

Красная, опухшая лодыжка выглядела почти здоровой – отек спал, и стало намного лучше.

Неудивительно, что во время обхода он даже забыл о боли.

Пол вдруг заметил, что и кашель его почти перестал мучить.

Раньше он кашлял едва ли не на каждом слове, а теперь – лишь изредка.

И головокружение, с которым он проснулся сегодня, тоже прошло.

Он в изумлении расширил глаза и застыл на месте.

Изгнание зла сработало!?

Тот Медиум вуду – вовсе не мошенник!?

Будучи рабочим, занятым тяжёлым физическим трудом, Пол часто получал растяжения и ушибы и прекрасно знал, сколько времени обычно занимает восстановление.

Даже сейчас большой палец правой руки всё ещё ныл от старой травмы.

Да с такой простудой на полное выздоровление ушла бы как минимум неделя, а если не повезёт – состояние могло бы и ухудшиться.

А тут всего за одну ночь он поправился больше чем наполовину!

Когда он жил на родине в Мексике, то встречал немало медиумов вуду и всяких «великих мастеров», но всегда считал их обычными шарлатанами.

Неужели в этот раз ему попался настоящий?

— Пол, ты чего? — С беспокойством спросил Старина Билли.

Пол, не в силах скрыть потрясение, глубоко вздохнул и произнес:

— Всё нормально… Слушай, Билли, если доверяешь мне… я знаю одного человека…

… В палатке Уэйн, глядя на двух пациентов, приведённых Дэвидом, погрузился в раздумья.

Это были двое бездомных.

У одного на руке красовалась гноящаяся язва сантиметров четырёх-пяти, от которой разило зловонием, а в живой плоти копошились личинки.

Второй выглядел получше, но, судя по всему, только что принял бустер – он сидел неподвижно, словно пребывал в ином мире.

Дэвид наклонился к уху Уэйна и зашептал:

— Бро, я встретил их на улице. Им нужно лечение, и… у них есть деньги. Они только что обменяли продуктовые талоны на наличку, хотели купить бустеры… Мозги у обоих варят плохо.

Уэйн молчал, не зная, что ответить. Брат хотел как лучше, пытался заработать для него денег, но брать их с бездомных, живущих на продуктовые талоны… это было выше его сил.

Словно почувствовав сомнения Уэйна, Дэвид снова прошептал:

— Они всё равно собирались спустить всё на бустеры. Если купят – только быстрее сдохнут.

Сказав это, он выскользнул из палатки, оставив Уэйна наедине с пациентами.

Уэйн вздохнул. Как выходец из Востока, он всё же не мог позволить себе переступить через определённые моральные границы. Возможно, именно в этом заключалось преимущество Запада в глобальном противостоянии – низкая цена человеческой жизни и отсутствие моральных тормозов.

Он обратился к человеку с червями в ране:

— Симптомы?

Тот приподнял руку:

— Рана, два месяца уже не заживает… И ещё лихорадит постоянно…

[Общая медицина] активирована!

Уэйн бегло осмотрел руку: бактериальная инфекция. Он достал бутылку дешёвой водки из супермаркета и сказал:

— Потерпи.

Затем он вылил водку прямо на рану.

— А-А-А-А-А! — Жалкий на вид темнокожий мужчина издал пронзительный вопль, в котором, к удивлению Уэйна, слышались нотки чёрного спиричуэлса. Даже второй бездомный очнулся от своего транса и уставился на них, застыв на месте.

Не дав тому опомниться, Уэйн схватил тактический кинжал и принялся вычищать из раны копошащихся личинок.

[Владение тактическим кинжалом (специализация)]

Кто бы мог подумать, что первое применение этого навыка – извлечение червей из раны бродяги.

Закончив с чисткой, Уэйн срезал омертвевшую ткань, приложил салфетку и быстро забинтовал руку.

Всё заняло считанные мгновения – пациент даже не успел потерять сознание от боли.

Затем Уэйн резко хлопнул того по лбу и воскликнул:

— Твою рану поразили злые духи! Сейчас я проведу обряд изгнания!

Пробормотав несколько заклинаний, он протянул ему чашку молока:

— Выпей это!

[Вы провели лечение. Навык «Общая медицина» улучшен (средний уровень 60%+5%), опыт +5]

Чернокожий бродяга, весь в поту, залпом осушил чашку и с благодарностью проговорил:

— Сэр, спасибо вам, сэр… Сколько я вам должен?

Он не был дураком. Несмотря на зависимость, в моменты просветления он понимал, что лечение Уэйна было настоящим. Только в больнице можно было получить такую качественную обработку раны.

Правда, было чертовски больно.

Уэйн посмотрел на мужчину – по виду ему было лет сорок, хотя на самом деле, скорее всего, не больше двадцати. Уличная жизнь не щадила никого.

Уэйн вздохнул и отмахнулся:

— Злые духи изгнаны. С тебя ничего не возьму. Иди, пей больше молока, ешь питательную пищу… Если не пройдёт – приходи ещё.

С самых обездоленных он денег брать не мог. Ему нужны были средства, но он не стервятник.

В отличие от беспринципных западников, он хотел оставаться человеком.

— Спасибо, да благословит вас Господь! О, я хотел сказать… Бог Вуду да хранит вас… — с этими словами пациент, полный благодарности, выбрался из палатки.

Уэйн снова вздохнул, заметив, что в последнее время стал слишком часто это делать, и похлопал по плечу второго бездомного, всё ещё витавшего в облаках:

— Говори, на что жалуешься.

[Вы получили навык: «Ремонт мебели (специализация)»]

Стоило Уэйну коснуться бездомного белого, как тот кубарем покатился по земле.

Умер?

Уэйн опешил.

В его сознание потоком хлынули обрывки воспоминаний, связанных с ремонтом мебели.

Очевидно, при жизни этот бродяга был мастером по ремонту мебели, причем весьма искусным. Непонятно, как он докатился до такой жизни.

Впрочем, сейчас не время об этом размышлять.

— Дэвид! — Крикнул Уэйн.

Из проема палатки тут же высунулась черная голова. Дэвид спросил:

— Эй, босс, что случи… Какого черта?!

Он поспешно вполз в палатку, приподнял бездомного, проверил дыхание и сказал Уэйну:

— Братан, он отдал концы.

Уэйн кивнул:

— Знаю.

Еще бы, я ведь только что вытянул его навык.

Дэвид с извиняющимся видом проговорил:

— Братан, я знал, что он подсел на бустеры, но не думал, что настолько…

Затем на его лице расплылась возбужденная улыбка:

— Зато если его сбыть, можно поднять пару сотен баксов! Хорошо, что я почуял неладное и притащил его сюда.

С этими словами он подхватил труп и вытащил его из палатки, чтобы сделать звонок.

Уэйн поцокал языком, не зная, что и сказать.

По сравнению с Майком, Дэвид был куда большим простаком.

За всю ночь – всего два с половиной клиента, эффективность откровенно хромает. Да и денег до сих пор ни цента.

Похоже, я слишком упростил задачу. Если путь с нелегальной медицинской практикой не выгорит, придется пробовать контрабанду через пространственный инвентарь.

Хорошо хоть, сегодня удалось разжиться новым навыком.

Уэйн взглянул на панель и без колебаний поместил навык «ремонт мебели (профи)» в пул слияния.

Помедлив, он добавил в основной слот навык «общая медицина (средний)» и выбрал ритуал жертвоприношения.

В одно мгновение навык «ремонт мебели (профи)» исчез, оставив после себя лишь «общая медицина (высокий 65%)».

Его навык врача общей практики поднялся сразу на уровень!

В голове всплыли обширные знания и опыт в общей медицине, в то время как воспоминания о ремонте мебели стремительно улетучились.

Медицинская квалификация снова повысилась.

Теперь уровень его медицинских знаний однозначно превосходил познания большинства американских семейных врачей, фактически давая ему полную профессиональную компетенцию.

Жаль только, что клиентская база расширяется так медленно…

Только он об этом подумал, как снаружи раздался взволнованный и нерешительный голос:

— Простите… Господин маг… дома?

Уэйн приподнял бровь:

— Входи.

Полог палатки откинулся, и внутрь с сияющей улыбкой просунулся Пауло, мексиканский нелегальный иммигрант. Следом за ним вошел сухощавый пожилой чернокожий мужчина с проседью.

Пауло, продолжая широко улыбаться, обратился к Уэйну:

— Уважаемый Медиум, я пришел поблагодарить вас. После того как вы провели обряд очищения, всего за одну ночь опухоль на моей лодыжке сошла, и кашель почти прошел. Теперь мне не нужно бояться, что я слегу, а дети останутся голодными…

Его глаза заблестели от слез:

— Мне больше не нужно отпрашиваться с работы к врачу… Благодарю вас… Вы спасли мне жизнь…

Болезнь долгое время давила на него непосильным грузом, и теперь, когда забрезжила надежда на исцеление, мужчина словно сбросил с плеч гору.

Уэйн посмотрел на Пауло: лодыжка действительно выглядела здоровой, да и сам он, еще недавно казавшийся умирающим, теперь выглядел куда бодрее.

Антибиотики вкупе с дексаметазоном – средство чудодейственное, но неужели настолько?

Сопоставив это с только что полученными знаниями в области общей медицины, Уэйн внезапно все понял.

Под жестким контролем фармацевтических корпораций, ради максимизации прибыли и выжимания всех соков из пациентов, подавляющее большинство людей на американской земле почти не принимали антибиотиков.

Именно поэтому эффект от лекарств на них был столь ошеломляющим.

Они были словно врожденные носители антибиотических святых тел!

Для антибиотиков их организмы были чистыми, как нетронутый лист бумаги.

Уэйн слегка кивнул и бесстрастно произнес низким голосом:

— Это Бондье спас тебя. Благодари Бондье.

Увидев, что Уэйн замолчал, Пауло поспешно выудил из кармана пачку наличных и протянул их обеими руками:

— Медиум, благодарю Бондье, благодарю вас за очищение. Здесь все деньги, что у меня есть. Если этого мало, в следующий раз я принесу остальное.

Уэйн скосил глаза: на вид там было около двухсот баксов. Он бросил:

— Достаточно. Положи в алтарь.

Пауло почтительно опустил купюры в кучу костей, служившую ритуальным сосудом, а затем замялся, словно хотел что-то добавить.

Уэйн давно заметил человека, стоявшего за спиной мексиканца, но сделал вид, что не видит его:

— Что-то еще?

В прошлой жизни в Восточном Китае он не раз имел дело с шарлатанами – некоторые дела Уэйн вел от задержания до допроса и отправки в СИЗО, так что он прекрасно знал, как изображать из себя «духовного наставника».

Прежде всего – нужно держать марку. Никаких лишних эмоций, сплошная загадочность, дистанция рождает авторитет.

В принципе, то же самое, что и в управлении коллективом.

Пауло потянул за собой чернокожего мужчину:

— Господин Уэйн, это мой друг Билли. Его уже пару дней мучает диарея…

— Одержимость злым духом, — не дав ему договорить, сухо обронил Уэйн. — Я почувствовал это, как только он вошел. Недавно вблизи Сиэтла открылся высокомерный канал, и в наш город проникли демоны.

К удивлению Уэйна, Билли при этих словах задрожал и рухнул перед ним на колени, бормоча:

— Это Тикорош! Должно быть, Тикорош! Значит, это злой дух во всем виноват… Как я мог страдать эти два дня… Не ожидал, что он притащится из моего родного Гаити сюда, в Америку… Умоляю, господин, спасите меня!

Уэйн опешил.

Надо же, как удачно вышло. Встретил настоящего прихожанина культа вуду, да еще и с Гаити.

А ведь Гаити – главный оплот вуду.

Что до этого самого Тикороша, то, исходя из скудных познаний Уэйна, это был демон вод Шуша, способный принимать облик птицы с головой павиана, но подробностей он не знал.

Раз говоришь – значит, он.

— Верно, — невозмутимо кивнул Уэйн. — Ты ведь тоже чувствуешь зловонное дыхание Тикороша, верно? Не бойся, ты лишь слегка коснулся его слюны. Мы быстро это изгоним.

Он небрежно вытянул из кучи костей длинную кость, покрытую узорами, направил ее на Билли и рявкнул:

— Ничком!

Раз уж клиент в теме, нужно придать процессу серьезности.

Старина Билли тут же упал ничком.

Уэйн прочистил горло, принялся мерно постукивать костью по спине клиента и нараспев произнес:

— Умирающий в болезни встал, разве мы здесь чужаки? Призываю Ультрамена Дига, призываю Готэмского Бэтмена, взываю к Человеку в трусах поверх штанов, и к Стальному Мегатрону…

Билли, лежа на земле и чувствуя постукивание кости по спине, ощущал, что этот медиум вуду совсем не похож на тех, кого он встречал раньше. От него исходила пугающая мощь.

Один только ритм заклинания – он никогда не слышал ничего подобного от жрецов на родном Гаити.

Эта мерная ритмика невольно заставляла его качать головой в такт.

— Хлоп!

Кость коснулась лба старины Билли, и медиум проговорил:

— Достаточно. Выпей этот кубок молока, заряженный магией, и злой дух покинет тебя.

Старина Билли жадно схватил кубок и выпил все залпом. Его глаза загорелись, он восторженно посмотрел на Уэйна:

— Спасибо, учитель! Мне уже намного лучше!

Уэйн слегка кивнул. Правду говорят: нелегал с Гаити – это готовый продукт культурного воспитания, самовнушение работает на порядок сильнее, чем у обывателей.

[Вы провели лечение, навык «общая медицина» улучшен (высокий 65%+5%), опыт +5]

[Ваш навык «Бардское искусство» улучшен (начальный 30%+5%), опыт +10]

[Ваш титул «Медиум вуду» усилен: Медиум вуду (20%)]

Уэйн опешил: он не ожидал, что даже навык «Бардовское искусство» вырастет в уровне. Похоже, нынешнее представление в роли святого проповедника убедило эту парочку.

В прошлый раз Пауло поверил ему не до конца.

Старина Билли в этот момент, дрожа, достал из кармана пачку купюр и обеими руками, словно величайшую святыню, бережно опустил их в кучу костей перед Уэйном. — Мастер, благодарю за ваше благословение! Встретить здесь настоящего медиума вуду – огромная удача. У меня есть еще друзья, их тоже поразили злые духи, им очень нужно ваше благословение. Не могли бы вы…

Уэйн невозмутимо кивнул. — Бедные дети. Раз уж вы покинули родные края и оказались на этой земле, я обязан присматривать за вами от имени Бондье.

Старина Билли пришел в восторг, поспешно опустился на одно колено и коснулся правой рукой земли, а затем дважды приложил её к сердцу. Его глаза увлажнились.

Он смотрел на Уэйна как скиталец, встретивший в чужой стране старца из родной деревни.

— Ступай, — негромко сказал Уэйн.

Старина Билли и Пауло тут же снова поблагодарили его и покинули палатку.

В этот момент снаружи послышался шум:

— С какой стати это стоит всего двести баксов? Он вколол себе как минимум пять видов бустера, это должно стоить не меньше пяти сотен! Меньше пятисот – можешь даже не рассчитывать!

Это был Дэвид.

Уэйн нахмурился, откинул полог и вышел наружу. Дэвид, обнимая только что скончавшегося наркомана, яростно спорил с мужчиной в простеньком защитном костюме. Рядом стоял фургон, который Уэйну показался смутно знакомым.

— Он принял минимум пять разных бустеров! Я видел прайсы ваших биокорпораций и лабораторий: чем больше дряни в крови, тем страннее смерть и тем выше цена, не надо меня дурить! — Кричал взвинченный Дэвид.

— Расслабься, приятель, успокойся. У этого человека есть личность, он не бездомный. Чтобы продать тело, нужно связаться с семьей, так что двести долларов – это лишь плата за наводку. Иначе ты бы не получил ни цента… Это, чёрт возьми, законы США, не я их устанавливаю, — ответил человек в костюме, явно с восточным акцентом.

Уэйн узнал этот голос. Подойдя ближе, он с удивлением обнаружил, что этот сборщик трупов – старый знакомый. Тот самый парень, которого он встретил в первую же ночь после перемещения. Тот, что поделился с ним бургером и антибиотиками.

Уэйн немедленно вмешался:

— Дэвид, брат, двести так двести. Не усложняй жизнь этому человеку.

Сборщик трупов обернулся на голос Уэйна и замер, увидев его в накидке из одеял. — Спасибо за понимание, – сказал он. — Это политика компании, мы просто следуем протоколу. Если у вас найдутся неопознанные тела, за них можно выручить гораздо больше.

Уэйн слегка улыбнулся:

— Не стоит благодарности. Это я должен благодарить тебя, брат. Спасибо за бургер и лекарства.

Парень снова замер, а затем, словно что-то вспомнив, изумленно воскликнул:

— Это ты?! Тот самый, что грыз чайку в ту ночь…

Молодого сборщика трупов охватил шок.

Картина того, как человек с окровавленным лицом ест сырую чайку прямо внутри палатки, врезалась ему в память, будто это было секунду назад.

Но прошло всего два дня, а вид незнакомца радикально изменился. По крайней мере, исчез тот изможденный облик человека, готового захлебнуться собственной кровью в любую минуту. Теперь он жил в новенькой палатке и, судя по всему, стал вожаком для двух чернокожих бездомных.

По сравнению с тем, что было, – разительные перемены.

Уэйн кивнул с мягкой улыбкой:

— Да, это я. Дэвид, отдай человеку товар.

Дэвид, поняв, что Уэйн и этот тип – давние знакомые, лишь буркнул: «Окей» – и переложил тело в фургон.

Молодой сборщик трупов протянул Уэйну кулак для приветствия:

— Спасибо, брат. Можешь звать меня Алекс. Ты постоянно работаешь в этом районе? Кстати, у меня есть заказ. В биолабораториях сейчас ищут… ну… тела младенцев. Если вдруг попадутся – дай знать, за них платят очень дорого.

Неизвестно почему, возможно, из-за сложившегося первого впечатления, но Алекс почувствовал к этому мужчине необъяснимое доверие.

【Побочное задание: заказ на поставку от Инкубатора вампиров Темного Двора】

【Вы получили заказ на закупку от Инкубатора вампиров Темного Двора. Принять?】

Уэйн стукнулся кулаком о кулак Алекса:

— Хорошо. Если что-то найдем – обязательно позвоню. И, если тебе нужно что-то еще, просто скажи.

Алекс кивнул, по-видимому, довольный тем, что обзавелся уличным информатором, передал Уэйну десять двадцатидолларовых купюр и, погрузив тело, уехал.

Когда машина скрылась, троица вернулась в палатку. Уэйн достал деньги, оставленные Пауло и стариной Билли, и пересчитал их. Вышло пятьсот долларов – старик накинул лишнюю сотню. Вместе с двумя сотнями от Алекса общая сумма составила семьсот долларов.

Глядя на пачку денег, Дэвид не сдержал возбуждения:

— Семьсот баксов за одну ночь! Правду говорят, что врачевание – самый прибыльный бизнес!

Майк, стоявший рядом, хладнокровно заметил:

— Этого все равно мало. До двух тысяч еще как до луны. Надо в ближайшие дни активнее распространять слухи, жаль только, что мы знаем лишь таких же нищих…

Они понимали: по-настоящему состоятельные люди, даже если они живут в обычных районах «американских граждан», не пойдут в уличную палатку к бродяге, чтобы избавиться от злых духов.

К ним приходят только такие же бедолаги, как они сами.

Уэйн утешил их:

— Не переживай, бро. Это отличное начало. Помнишь, что сказал сборщик трупов? Кто знает, может, мы найдем что-то редкое и заработаем еще больше.

Поговорив еще немного, Уэйн растянулся на одеялах и провалился в глубокий сон.

【Психическая энергия: 0,2/0,6】

Активация навыков для лечения отнимала больше всего сил. После исцеления двух человек его запас психической энергии упал до 0,2, требовался отдых для восстановления.

К счастью, в большинстве случаев при обычных болезнях не требовалось включать способности – хватало и простых лекарств.

Уэйн спал до тех пор, пока не проснулся сам. Когда он открыл глаза, сквозь стенки палатки пробивался дневной свет. Погладив по голове Малыша Уика, Уэйн вызвал панель:

【Профессия: Авантюрист (1 уровень, путь развития не выбран)

Титулы: Мятежник Королевского двора (повышенный шанс расположения со стороны обитателей улиц и подземелий); Медиум вуду (эффективность против верующих культа вуду повышена на 20%)

Телосложение: 1,0/1,3.

Интеллект: 1,2/1,3.

Психическая энергия: 0,6/0,6.

Здоровье: 30/60.

Опыт: 76/100.

Навыки: Бардовское искусство (новичок, 40%); Встреча с земляком (пассивный, 50%); Владение тактическим кинжалом (мастерство); Создание химических соединений (новичок, 70%); Общая медицина (эксперт, 70%)

Питомцы: Дикая гончая (1 уровень, 40%)

Состояние: Восстановление после тяжелой болезни】

За ночь энергия восстановилась до максимума, здоровье поднялось до 30 из 60 – состояние было куда лучше.

Откинув одеяло, Уэйн зевнул и потянулся к пологу палатки. Увидев, что творится снаружи, он невольно отшатнулся.

Перед палаткой выстроилась длинная очередь из доброго десятка человек, и каждый с надеждой смотрел на его вход. В первых рядах стоял старина Билли, которого он лечил накануне.

Увидев, что Уэйн показался, старик радостно закричал:

— Мастер-медиум проснулся! Он проснулся!

Очередь пришла в движение. Вслед за этим старина Билли, волоча за собой женщину с ребенком на руках, пробрался в палатку. — Мастер, это моя дочь и внук, Малыш Билли. Он постоянно рвет, должно быть, его тоже одолели злые духи. Прошу, изгоните их.

Когда пухлого ребенка подтолкнули ближе, Уэйн внезапно учуял странный запах.

Это не была вонь немытого тела или приторный дух разложения, исходящий от мертвецов. От маленького толстяка исходил запах гниения.

Уэйн перевел взгляд на ноги мальчика.

Ребенок старался не наступать на правую стопу, а на его ботинке проступало пятно какой-то жидкости.

Перед ним был маленький «сахарный больной».

— Сэр, мой сын всё время голоден, но при этом его тошнит, мучают боли в животе, и он сильно похудел… Он постоянно сонный, а недавно начал жаловаться на боли в ногах… В этого ребенка определенно вселился злой дух, мой отец говорил, что тень Тикороша уже накрыла Сиэтл. Я думала, вы…

Мать ребенка продолжала говорить, не умолкая, а Уэйн смотрел на пухлого мальчишку перед собой и мысленно вздыхал.

Он уже активировал навык «Общая медицина (Высший уровень)», поэтому, сопоставив жалобы женщины со своими наблюдениями, сделал выводы.

У ребенка был диабет, который уже развился до стадии диабетической стопы.

Уэйн протянул руку и ущипнул мальчишку за щеку – кожа тут же просела, обнаруживая явные отеки. Он небрежно спросил:

— Он ходит в школу? Чем обычно питается?

Мать ребенка на мгновение опешила, а затем прошептала:

— Он не может ходить в школу, мы приехали с Гаити… Мне нужно работать, чтобы заработать на жизнь, поэтому обычно я оставляю его играть в закусочной…

Во многих фастфуд-сетях, вроде «КФС» или «Макдоналдса», напитки можно было доливать бесконечно. Такие родители-нелегалы, будучи постоянно занятыми на работе, не имели времени присматривать за детьми – обычно они давали им немного мелочи и оставляли в закусочной: ребенок покупал еду, а потом весь день пил один и тот же напиток с бесплатным пополнением.

Услышав это, Уэйн невольно осознал причину недуга.

Неудивительно, что в столь юном возрасте у него уже развился диабет…

Хорошо хоть, судя по всему, положение еще можно было исправить.

Уэйн тяжело вздохнул и произнес:

— Его проклял Тикорош, ему нельзя есть сахар. Отныне никаких сладких напитков, никакой сладкой пищи. Только злаки, бобовые и овощи…

Женщина широко раскрытыми глазами следила за каждым словом Уэйна, стараясь запомнить всё до последней детали.

— Злой дух, прочь! — Уэйн взял стакан молока, пробормотал заклинание и протянул его ребенку.

Малыш Билли радостно выпил всё залпом и с тоской посмотрел на пустую емкость.

Женщина поспешно достала сверток с мелочью и обеими руками протянула Уэйну:

— Спасибо, что изгнали духа из Малыша Билли…

Глядя на искреннюю преданность этой матери, Уэйн вздохнул, мягко оттолкнул деньги назад и сказал:

— Оставь себе, вам еще не раз пригодятся средства.

С этими словами Уэйн взял бумагу и ручку, расписал дозировку инсулина и все запреты, после чего передал листок женщине:

— Это благословение Бондье. Исполняй его в точности, и будьте осторожны.

Увидев подробные медицинские предписания на бумаге, включая ежедневную дозу инсулина, женщина не сдержалась и разрыдалась:

— Спасибо! Спасибо вам огромное! Вы настоящий Святой!

С самого начала, учитывая семейный анамнез, она смутно догадывалась, что у ребенка диабет, но у нее не было ни сил, ни средств, чтобы обратиться в больницу, да и ждать там пришлось бы слишком долго.

К Уэйну она пришла только из-за слов Старины Билли, решив довериться последнему шансу.

И лишь сейчас, взглянув на рецепт, она поняла, сколько усилий вложил в это Медиум вуду.

Она продолжала плакать, прижимая к груди деньги, опустилась на одно колено и поклонилась Уэйну.

[Вы получили титул: Святой (1%). Возможно, он возымеет особый эффект против Темного Двора]

Уэйн замер. Титул «Святой» звучал внушительно, но, судя по 1% прогресса, до реальной силы было еще далеко.

Глядя на плачущую женщину и напуганного ребенка, Уэйн вздохнул и тихо спросил:

— Сможешь достать инсулин?

В Америке цена на инсулин была в десятки раз выше, чем в других странах, в то время как в Мексике он стоил в десять раз дешевле.

Женщина ответила шепотом:

— Благодарю за беспокойство, я знаю человека, который возит инсулин контрабандой из Мексики…

Уэйн кивнул, потрепал Малыша Билли по голове, а женщина, вытерев слезы и еще раз поклонившись, увела ребенка из палатки.

[Вы провели сеанс лечения, навык «Общая медицина» улучшен (Высший уровень 70%+5%), опыт +5]

[Ваш навык «Бардовское искусство» улучшен (Начальный уровень 35%+5%), опыт +5]

[Ваш титул «Медиум вуду» усилен: Медиум вуду (20%+5%)]

После этого лечения навыки снова подросли, но Уэйн заметил, что прогресс начал замедляться.

Очевидно, первый раз дает наибольшую прибавку, а дальше темп неизбежно падает.

Впрочем, это тоже неплохо: если не берешь качеством, берешь количеством.

— Следующий! — Послышался снаружи голос Старины Билли; видимо, дочь рассказала ему всё, и он вызвался помогать Уэйну поддерживать порядок.

В палатку протиснулся грузный латинос и с сомнением в голосе сказал:

— Господин Медиум, у меня палец опух и отек не спадает, это уже мешает работе…

Уэйн кивнул, жестом попросил его раскрыть ладонь, снова провел ритуал и выдал молоко, смешанное с антибиотиком и дексаметазоном.

Затем последовали другие пациенты: кто с простудой, кто с воспалением горла, бронхитом, болями в суставах, диареей или тошнотой.

Все эти болезни укладывались в рамки терапии Уэйна, состоящей из антибиотиков и гормонов.

Повозившись некоторое время и бесплатно приняв еще двух бедолаг, Уэйн провел шесть «изгнаний духа» и заработал полторы тысячи долларов.

Благодаря хорошим отзывам от первой группы пациентов, слава об уличном Медиуме, живущем в палатке, разнеслась по округе. На третий день к нему пришло уже более десяти человек за «изгнанием духа». В конце концов, положительные изменения у знакомых были налицо.

К тому же у большинства этих обездоленных людей так или иначе были очаги воспаления.

У них не было страховки, и один визит к врачу мог обернуться тысячами долларов долга, поэтому возможность получить «защиту от духов» всего за двести долларов вызывала ажиотаж.

В тот день Уэйн заработал три тысячи двести долларов.

Вечером вернувшиеся с работы Майк и Дэвид были вне себя от радости.

Они знали, что врачи много зарабатывают, но даже не подозревали, что настолько.

При таких стабильных доходах Уэйна собрать двадцать тысяч долларов за неделю не составит труда.

На четвертый день ранним утром Уэйн с удовлетворением изучал свою панель статуса.

[Профессия: Авантюрист (1 уровень, путь развития не выбран)

Титул: Мятежник Королевского двора (повышенный шанс вызвать симпатию у жителей подземелий); Медиум вуду (85%, имеет особый эффект против верующих культа вуду); Святой (5%)

Сила: 1.3/1.3.

Интеллект: 1.2/1.3.

Духовная энергия: 0.6/0.6.

Здоровье: 50/60.

Опыт: 81/100.

Свободные очки атрибутов: 1.

Навыки: Бардовское искусство (Средний уровень 10%); Встреча с земляком (пассивный 50%); Владение тактическим кинжалом (Специализация); Создание химических соединений (Начальный уровень 70%); Общая медицина (Специализация 3%)

Питомец: Дикая гончая (1 уровень 40%)

Состояние: Легкое недомогание]

Его навык «Общая медицина» достиг уровня специализации, а главное – накопилось свободное очко атрибутов!

Уэйн долго раздумывал, куда его вложить, и в итоге решил добавить очко к духовной энергии.

В конце концов, каждое использование навыка потребляло 0.1 единицы энергии, ограничивая его шестью применениями в день.

После прокачки их станет шестнадцать!

Правда, вкладывать он его сейчас не стал – решил дождаться, пока энергия почти истощится, чтобы заодно посмотреть, не даст ли это какой-то побочный эффект.

Сейчас состояние Уэйна было гораздо лучше прежнего, он мог четко слышать голоса десятка людей, ожидающих очереди снаружи.

Там, похоже, собралось немало бродяг – видимо, увидев очередь, они решили, что тут раздают еду, и пришли поглазеть.

Уэйн только горько усмехнулся.

Он отодвинул полог палатки и позвал первого пациента.

Вскоре внутрь пролез тощий белый бродяга. Он выглядел весьма напряженным, сел перед Уэйном, озираясь по сторонам, и при виде глиняного горшка с костями вздрогнул.

Уэйн глубоким голосом произнес:

— Не бойся, брат. На что жалуешься?

Не успел он закончить фразу, как напряженный бродяга внезапно выхватил из-за пазухи револьвер, направил его Уэйну в грудь и закричал:

— Сдохни, еретик!

[Вы встретили невменяемого, одержимого яростью орка, который питает к вам необъяснимую ненависть]

Холодное дуло пистолета внезапно уставилось прямо в Уэйна. Полог палатки откинулся, и все стоявшие в очереди люди увидели происходящее внутри, тут же разразившись испуганными криками!

Рука нападавшего с оружием дрожала, глаза налились кровью, а губы беззвучно шевелили слова:

— Еретик, проклятый… проклятый еретик… убью тебя… заберу деньги… заберу деньги…

— Гав! Гав! — Собака Уик стремительно бросилась на мужчину, но Уэйн резким окриком остановил ее.

Глядя в черное отверстие ствола, Уэйн почувствовал, как кровь в жилах мгновенно остыла. Когда смотришь смерти прямо в лицо, никакой силой духа не подавить животный страх, заложенный в самой природе!

[Бардовское искусство] активировано!

[Общая медицина] активировано!

[Встреча с земляком] активировано!

[Владение тактическим кинжалом] активировано!

Уэйн в мгновение ока запустил все свои навыки. Одной рукой он незаметно потянулся к кинжалу, а другой быстро открыл панель с краткой информацией о нападавшем, произнеся вслух:

— Брат, не горячись, должно быть, у тебя случилась беда…

[Эдвард, невменяемый, одержимый яростью бродячий орк. Родом из сельского оркского поселения в Техасе, в прошлом набожный христианин, воспитанный отцом-одиночкой. Прозвище – Рыжий Жеребенок. После смерти отца пристрастился к алкоголю, стал зависимым от бустеров и опустился до бродяжничества. Взял 20 долларов у Старины Джо Бутылки за заказное убийство]

Заказное убийство? Кто-то хочет меня убрать!

Уэйн почувствовал, как внутри все сжалось от ледяного ужаса.

Кто это мог быть?

Картель Сета? Банда Крови? Или кто-то из продажных копов?

Уэйн в уме мгновенно перебрал всех возможных врагов, но так и не смог выйти на след.

— Еретик… еретик… убью тебя… убью тебя… — внезапно глаза бродяги-белого Эдварда округлились, и он нажал на курок!

— Бах! — Звонкий выстрел эхом разнесся по улице. И стоявшие в очереди пациенты, и зеваки-бродяги, и случайные прохожие – все мгновенно повалились на землю.

— У него ствол!

— Стрельба! Вызывайте копов, живо!

— Господин Медиум! Боже! Нет!

— Это же просто обдолбанный психопат!

В тот же миг Уэйн почувствовал, как в грудь словно вонзилось что-то тяжелое. Боли не было, лишь странный холод, который тут же сменился жгучим жаром.

Он сплюнул сгусток крови. Опустив взгляд, он увидел, что пуля пробила правый бок груди, а панель интерфейса разразилась тревожным звоном!

[Вы получили смертельное ранение, запас здоровья снижен до 1/60. Достигнут порог казни, смерть неизбежна!]

Уэйн сузил зрачки и мысленно крикнул:

«Распределить!»

То самое свободное очко характеристик, что он приберег, без колебаний ушло в параметр здоровья.

Запас HP, висевший на волоске, мгновенно подскочил до 101/160.

В то же мгновение Уэйн ощутил, как простреленная грудь, поврежденные легкие и мышцы, даже кости – все начало стремительно регенерировать, оставляя лишь поверхностные раны!

Это очко характеристик буквально спасло ему жизнь!

Состояние при смерти сменилось полным восстановлением, и чувствовал он себя даже лучше, чем до ранения.

Однако опасность не миновала: дуло револьвера все еще было направлено на него, а в барабане явно оставались патроны.

Уэйн не подал виду. Кровь продолжала стекать из уголка рта, и он умело разыграл роль смертельно раненого человека. Одной рукой сжимая кинжал, он сделал скорбное лицо и медленно проговорил:

— Эдвард, Рыжий Жеребенок, как же ты до этого докатился?

Бродяга Эдвард, до этого безумный и свирепый, дрожащий всем телом с пистолетом в руках, застыл. Он уставился на Уэйна, бормоча:

— Откуда ты знаешь…

Это прозвище знал только его отец, и только отец звал его Рыжим Жеребенком.

— Трава в Техасе уже пожелтела… Помнишь, как в детстве я сажал тебя на лошадь и мы ездили на охоту? Помнишь тех кроликов? Прости, что я ушел, не попрощавшись… Моя болезнь… это все была воля Божья…

Уэйн говорил медленно, глядя на мужчину глазами любящего отца. Хотя он понятия не имел, что пережил Эдвард в детстве, раз уж перед ним техасский реднек с прозвищем «Рыжий Жеребенок», то поездки на лошадях и охота были для него делом обычным.

И точно: услышав слова Уэйна, Эдвард, чей разум был затуманен наркотиками и возбуждением, задрожал. Слезы наполнились его глазами, рука с пистолетом медленно опустилась, и он прошептал:

— Отец… отец… они отобрали нашу ферму… цены на сою упали… мы погрязли в долгах… я разорился…

Уэйн вздохнул, снова сплюнул кровь и продолжил:

— Мой Рыжий Жеребенок, бедный ребенок. Тебе пришлось несладко, пока ты добирался из Техаса в Сиэтл. Господь хранит тебя, ты всегда был добрым малым, это крепкое спиртное и отрава сгубили тебя… Отец всегда скучал по тебе…

— А теперь, Рыжий Жеребенок, опусти пистолет и помолись. Господь простит тебя…

Уэйн задышал тяжело, кровь вновь потекла из уголка рта, окрашивая одежду в пунцовый. Он выглядел так, будто вот-вот испустит дух, но лицо его озаряла милосердная улыбка, когда он протянул руку к Эдварду.

В глазах налитого кровью Эдварда перед ним стоял не еретик, а его отец. И он собственноручно застрелил его, заставив отца умереть на глазах еще раз!

Глядя на эту полную сострадания улыбку, Эдвард почувствовал, как мир пошел кругом. Яростные, хаотичные эмоции захлестнули его мозг, и тот больше не смог выдерживать давления наркотиков. Он зарыдал:

— Господи! Что же я наделал!

Он вскинул пистолет, приставил дуло к собственной груди и нажал на спуск.

Уэйн дернулся было, пытаясь помешать, но было уже поздно.

— Бах!

Фонтан крови брызнул в разные стороны, забрызгав всю палатку. Эдвард рухнул на землю.

В момент выстрела люди снаружи снова вжались в землю, и лишь убедившись, что Эдвард упал, начали осторожно подниматься.

Они видели, как Эдвард лежит неподвижно, а их Медиум вуду сидит, не шелохнувшись – казалось, беды не избежать.

Некоторые пациенты начали плакать: только что затеплившаяся надежда была развеяна единственной пулей.

Старина Билли примчался вместе с вооруженным чернокожим мужчиной, но, поняв, что опоздал, в отчаянии воскликнул:

— Бондье! За что! Почему так!?

В этот момент толпа снова ахнула.

На глазах у остолбеневших людей Медиум вуду, который только что был при смерти с простреленной грудью, вдруг встал, подхватил тело стрелка Эдварда и вышел из палатки!

— Прости… я… прости… я не должен был в тебя стрелять… — бормотал Эдвард, умирая на руках у Уэйна.

В последние мгновения жизни сознание прояснилось, он сбросил оковы дурмана и осознал, какой ужас совершил.

А возможность увидеть перед смертью лицо отца наполнила его сердце благодарностью.

— Спасибо… спасибо вам… — искренне произнес Эдвард. — Спасибо, что дали мне увидеть его… кхе-кхе… теперь я вернусь в объятия Господа, я иду к своему… отцу…

С этими словами его взгляд остекленел, голова бессильно упала на грудь, и он испустил дух прямо на руках у Уэйна.

Солнце только поднялось, и фигура Уэйна в лучах рассвета казалась окаймленной золотым сиянием.

Ослепительный восход, хаос улицы, кающийся стрелок, окровавленный Уэйн с выражением бесконечного милосердия и охотничья собака у ног.

Старина Билли, увидев эту картину, невольно опустился на колени и зашептал в молитвенном экстазе:

— Святой, это Святой!

Охваченные атмосферой момента, зараженные верой Билли, десяток пациентов и бродяг, стоявших в очереди, один за другим падали на колени перед Уэйном, выкрикивая имя Святого и Господа.

Лишь Уэйн стоял, недвижим, сжимая в объятиях тело, застыв в утреннем ветре.

Издалека донесся звук моторов, завыли сирены.

[Вы получили навык: Выращивание сои (средний уровень)]

[Ваш навык «Бардовское искусство» улучшен (Средний уровень: 10% + 10%)]

[Ваш навык «Встреча с земляком» улучшен (Пассивный: 50% + 10%)]

— То есть ты хочешь сказать, что этот человек сначала заговорил с тобой о религии, а потом внезапно открыл огонь, так?

— Именно так, офицер, — Уэйн, закутавшись в одеяло, сидел на краю тротуара и спокойно смотрел на полицейского с планшетом. — Если бы его пистолет не заклинило, я был бы уже мертв. Считаю, это чистой воды религиозная дискриминация. Нет, даже религиозное преследование. Кто-то явно дергает за ниточки.

Уэйн ничего не сказал полиции о Старине Джо Бутылке, который заказал это убийство.

Полицейским нет дела до разборок бездомных, а если начать копать, можно только спугнуть виновных.

Тело Эдварда уже забрали копы – раз уж произошла стрельба, то и все улики перешли в их юрисдикцию.

Чарли, патрульный в форме, с опаской поглядывал на белокожего мужчину перед собой.

Этот человек только что пережил покушение, убийца покончил с собой прямо у него на глазах, а он не выказывает ни страха, ни даже сколько-нибудь заметного волнения.

Его хладнокровие пугало.

«Чёртов обдолбанный психопат с улицы…» – мысленно выругался Чарли.

Если бы не отсутствие выбора, он ни за что не стал бы патрулировать этот гнилой район Чайна-тауна.

Здесь грязно, полно бродяг, а самое главное – куча безумцев, перебравших с бустерами, которые слоняются по округе, словно ожившие мертвецы.

Чарли, продолжая записывать показания, дежурным тоном добавил:

— Хорошо, сэр, мы во всем разберемся. Религиозное преследование – это абсолютно недопустимая вещь… А рана… нужно вызвать скорую?

Это был еще один момент, от которого у Чарли похолодело внутри.

Судя по словам окружающих, парню прострелили грудь навылет. Одно только количество крови говорило о том, что рана смертельна, но он сидел как ни в чем не бывало.

Обычно такой эффект дают только тяжелые, «убойные» виды бустеров.

Как и ожидалось, Уэйн покачал головой:

— Не нужно, просто легкие царапины.

«Чёртов наркоман…» – снова выругался про себя Чарли. Он убрал блокнот и снаряжение, кивнул и произнес:

— Как знаешь. Показания записаны. Если что-то вспомнишь – звони или приходи в участок.

По идее, при таких происшествиях нужно забирать участника в отдел на допрос, но разбираться в вендетте двух бездомных не было никакого желания. Только зря тратить деньги налогоплательщиков.

К тому же взгляды местных обитателей были какими-то странными – Чарли стало не по себе, и он хотел как можно скорее убраться отсюда.

Его напарник думал о том же. Быстро скомандовав Сборщику трупов забрать тело бродяги, он уже сидел в машине и хлопал по двери, подгоняя Чарли.

Даже будучи вооруженными до зубов полицейскими, они не хотели задерживаться в этом гиблом, клоачном районе.

В конце концов, кто станет рисковать жизнью за пару тысяч в месяц? Лучше прислуживать богачам в элитных кварталах.

Полицейская машина с мигалками умчалась прочь, забрав тело Эдварда и оставив Уэйна сидеть на тротуаре.

— Уэйн, брат! Что случилось? Ты в порядке?!

Раздались крики и топот ног – с другого конца улицы к нему бежал Майк в рабочем фартуке супермаркета.

Он только что получил звонок от своего дяди Реймонда о том, что с Уэйном беда, и примчался сюда сломя голову.

Увидев, что Уэйн сидит в луже крови, Майк вытаращил глаза, подлетел к нему и начал трясти за плечи:

— Брат, кто это сделал?! Кто тебя подстрелил? Я клянусь, я отомщу!

Уэйн поморщился и проговорил:

— Эй, бро, я еще не умер. Это просто царапины, расслабься.

Только сейчас Майк заметил, что, несмотря на обилие крови, на Уэйне действительно нет смертельных ран. Майк крепко обнял друга и с облегчением выдохнул:

— Брат, я чуть не поседел… Дядя сказал, ты столкнулся с безумцем, который палил направо и налево…

В этот момент подоспел Дэвид, сжимая в руках протестный плакат «FUCK TRUMP». Он ругался на чем свет стоит:

— Где этот ублюдок? Я его на куски порву!

Узнав, что нападавший покончил с собой, а Уэйн не пострадал, он еще немного поворчал, выплескивая гнев.

Они давно поняли, что улица – это сплошной хаос, и всегда жили осторожно, но сейчас, когда опасность коснулась Уэйна, их охватила ярость.

Бессильная, безнадежная ярость.

Друзья решили, что сегодня на работу не пойдут, а останутся «дома» присматривать за Уэйном.

Когда их перепалка закончилась, Старина Билли осторожно подошел к Уэйну:

— Мастер… господин, мы продолжим сегодня обряд изгнания?

Только сейчас Майк и Дэвид заметили, что десятки людей вокруг – не только пациенты, ждущие своей очереди, но и случайные зеваки – смотрят на Уэйна совсем не так, как раньше.

В их глазах застыло нечто под названием… благоговение.

Они смотрели на него не как на врача, а скорее как на Пастора или Святого.

Нет, даже у искренне верующих христиан не бывает такого взгляда, когда они смотрят на священника.

В этом взгляде, помимо трепета, сквозила фанатичность.

Что здесь произошло?

Встретив полные надежды и жажды взгляды, Уэйн кивнул:

— Можно… — а затем, взглянув на заляпанную кровью палатку, добавил: — …но мне нужна другая палатка.

В палатке Дэвида, среди бережно протертых от крови глиняных горшков с костями, Уэйн продолжил свою работу по «изгнанию зла». Майк и Дэвид вместе со Стариной Билли занялись поддержанием порядка.

Увидев, что Уэйн начал обряд, большая часть зевак разошлась, чтобы разнести весть о сегодняшнем чуде по всем закоулкам района.

Неважно, признает ли это сам Уэйн – они верили только собственным глазам.

Пуля Эдварда пробила тело Уэйна, но он остался цел, а безумец, объевшийся бустеров, перед смертью молил о прощении и улыбался с выражением облегчения на лице.

Чудо. Сегодня они определенно стали свидетелями настоящего чуда.

А этот Медиум вуду по имени Уэйн, скорее всего, Святой.

Что до связи вуду с христианством, самым распространенным в Америке, – их это не волновало. Все это, конечно, по воле Божьей.

Они своими глазами видели, как снизошло чудо.

К полудню он закончил проводить обряды для четырнадцати человек. Старина Билли почтительно поклонился Уэйну и ушел, пообещав вернуться завтра.

— Четыре тысячи двести баксов! Еще чуть-чуть! — Дэвид радостно выкрикнул, глядя на пачку купюр.

Неизвестно почему, но сегодня многие платили гораздо больше установленных двухсот долларов.

С учетом пяти тысяч четырехсот долларов, заработанных ранее, у них набралось девять тысяч шестьсот.

При таком темпе собрать двадцать тысяч к сроку не составит труда.

А если дело пойдет так и дальше, Уэйн просто озолотится – сотня тысяч в месяц станет обычным делом. Дэвид с восторгом строил планы.

Уэйн тем временем просматривал свою панель:

[Профессия: Искатель приключений (1-й уровень, путь не выбран)

Титулы: Мятежник Королевского двора (повышает шанс на доброе расположение обитателей трущоб); Медиум вуду (85%: особый эффект для последователей вуду); Святой (Золотой титул: 5%)

Телосложение: 1.3/1.3.

Интеллект: 1.2/1.3.

Психическая энергия: 0.1/0.6.

Здоровье: 98/160.

Опыт: 41/100.

Свободные очки атрибутов: 1.

Навыки: Бардовское искусство (Средний: 20%); Встреча с земляком (Пассивный: 60%); Владение тактическим кинжалом (Специализация); Создание химических соединений (Начальный: 70%); Общая медицина (Специализация: 5%); Выращивание сои (Средний)

Питомец: Дикая гончая (1-й уровень: 50%)

Статус: Легкое ранение, не зажило]

После достижения специализации каждое использование навыка давало лишь 1% прибавки. Впрочем, логично: опыт, который получает завотделением в крупной клинике, леча обычного пациента, несопоставим с тем, что получает врач в сельской больнице.

День изгнания духов, хоть и позволил использовать навык «Общая медицина» всего дважды из-за нехватки психической энергии, принес шестьдесят единиц опыта.

Он накопил еще один свободный балл атрибута!

Уэйн на мгновение заколебался.

Приберечь его на случай смертельной опасности или вложить сразу?

Ведь его определенно кто-то пытается убить…

Подумав, он принял решение.

Ему нужна сила, а не бесконечная игра в прятки.

Один балл может спасти от одной пули, а если их будет две?

Становиться сильнее – вот единственный путь.

Не колеблясь, он добавил балл в психическую энергию.

[Психическая энергия: 0.1/0.6 → 1.1/1.6]!

В тот же миг Уэйн почувствовал прилив бодрости. Его зрение стало острее, словно залитое светом, а слух стал предельно чутким.

На панели перед глазами возникла строка:

[Все атрибуты превысили 1-й уровень, получен 2-й уровень. Желаете выбрать путь развития профессии?]

Наконец-то уровень повышен!

Уэйн даже задышал чаще.

[Класс: Авантюрист (2 уровень). Доступные пути развития: Бард, Врач, Знахарь вуду, Фермер, Мечник]

Очевидно, что список доступных путей напрямую зависел от его навыков и титулов.

Путь барда открылся благодаря «Бардскому искусству», путь фермера – навыку «Выращивание сои», а путь мечника – умению «Владение тактическим кинжалом».

Навык «Общая медицина» даровал ему путь врача, а титул «Медиум вуду» добавил к списку путь знахаря.

Вот пять профессий, из которых он мог выбирать.

Уэйн первым делом вычеркнул фермера и мечника.

В конце концов, современный мир – это вам не средневековый симулятор рыцарских сражений. Каким бы сильным ни был этот мечник в будущем, на старте от него толку ноль. О фермере и говорить нечего.

Он не выдержит попадания пули тридцать восьмого калибра.

Следом он временно отбросил путь барда: если он и собирается возвращаться в шоу-бизнес, сначала нужно выплатить долги на сотни миллионов, но это дело будущего.

Колеблясь между врачом и знахарем, Уэйн в итоге отдал предпочтение знахарю.

В этом мире полно именитых врачей, и если он хочет добиться успеха, полагаясь на свое ремесло, нужна уникальность. В колдовстве вуду наверняка кроется некая сверхъестественная сила.

Глядя на доступные пути развития, Уэйн все еще сомневался.

Он мысленно обратился к системной панели:

«Пути развития уникальны? Что будет, если я захочу сменить профессию или открыть два пути сразу?»

Он не особо надеялся на ответ, но система откликнулась мгновенно:

[Для смены класса или активации второго пути развития требуются специальные предметы. При обнаружении подсказок о местонахождении таких предметов система немедленно оповестит вас]

Уэйн немного успокоился.

Значит, нужны предметы для смены класса? Что ж, главное – они существуют.

Не раздумывая, он подтвердил выбор пути [Знахарь вуду].

[Поздравляем! Великий авантюрист, вы сделали свой выбор и стали квалифицированным Знахарем вуду!]

[Вы получили эксклюзивный навык пути Знахаря: Кровь святого шамана]

[Кровь святого шамана: используя редкие темные материалы для проведения ритуала, Знахарь вуду может конденсировать каплю Крови святого шамана, способную исцелить практически любую известную болезнь или рану]

У Уэйна снова перехватило дыхание.

Если это действительно так, то «Кровь святого шамана» – это настоящее чудо.

Взять хотя бы тех, кто умирает от неизлечимых недугов, вроде рака или бокового амиотрофического склероза.

Столкнувшись с его Кровью святого шамана, эти люди отдадут все, лишь бы выжить!

Конечно, это невероятно опасный навык.

Никогда нельзя недооценивать человеческую алчность. Если кто-то узнает, что кровь Уэйна лечит рак, это неминуемо вызовет бешеный интерес. Его тут же схватят крупные корпорации или влиятельные силы, чтобы превратить в подопытную крысу в лаборатории.

Значит, нужно прикрыться религиозной оболочкой.

Придется заняться суеверием. В конце концов, это Америка – страна, чьим фундаментом является протестантизм, благодатная почва для всякого рода веры в сверхъестественное.

Уэйн посмотрел на требования для ритуала:

[Земля, устланная кристаллами маны; алтарь из духовных костей; постамент из Оскверненного трупа; в жертву – Отравленный младенец; танец Знахаря и чтение заклинаний – вот путь к рождению святой крови.]

Как же сложно…

Уэйн прицокнул языком.

Впрочем, ожидаемо. Кровь, исцеляющая все болезни, не может достаться легко.

А чего в Америке в избытке, так это трупов.

В то же время Уэйн заметил, что его навык «Общая медицина» изменился, превратившись в «Колдовское целительство вуду (специализация 5%)».

Огромный пласт знаний о врачевании вуду хлынул в его сознание. На этот раз это были не советы современной медицины, которыми он пудрил мозги другим, а истинное знание того, как излечивать недуги.

Интересно, что выбор профессии потянул за собой трансформацию навыков.

Видя, что Уэйн застыл, глядя в пустоту, Майк и Дэвид решили, что он просто вымотался за утро, и побоялись его беспокоить.

Помолчав немного, Майк осторожно спросил:

— Бро, ты в порядке?

Уэйн покачал головой и спросил:

— Эй, парни, вы не слышали о бездомном по прозвищу Старина Джо Бутылка?

Майк и Дэвид переглянулись и одновременно покачали головами.

В Сиэтле официально насчитывалось более шестнадцати тысяч бездомных. Они лишь немного знали тех, кто обитал в паре соседних кварталов, но всех знать было невозможно.

Дэвид добавил:

— Уже полдень. Чего хочешь съесть? Я схожу куплю. Сегодня на протесте против Трампа платили посуточно, так что у меня есть лишние пара десятков баксов. Можно взять что-то получше… например, из «Panda Express»?

Уэйн слегка улыбнулся:

— Не нужно. Эти деньги достались тяжелым трудом, не стоит их тратить впустую. Мы закончили рано, как раз успеем дойти до пункта раздачи еды или продовольственного банка.

Этот Старина Джо Бутылка затаился в тени и питал к нему смертельную ненависть.

Сегодня ему удалось ускользнуть, но что будет завтра?

Сидеть на месте – значит ждать смерти, лучше уж самому начать поиски.

— Хорошо, бро! А я-то думал, ты не любишь ходить в продовольственные банки, — обрадовался Дэвид. — Как раз сейчас время раздачи в нескольких центрах, а сегодня среда – иногда там перепадает пицца.

Троица собралась, и под предводительством Дэвида они направились к ближайшему продовольственному банку.

Так называемые продовольственные банки — это некоммерческие организации, которые распространяют продукты с истекающим сроком годности или поврежденной упаковкой, получаемые в дар от ресторанов, супермаркетов, производителей и частных лиц.

Эта благотворительная сеть работает по модели «склад – фронт-офис» и активно сотрудничает с государственными программами.

Помимо официальных банков, еду и одежду раздавали и частные волонтеры или мелкие НКО.

Уэйн вскоре увидел длинную очередь из десятков бездомных, тянущуюся к палатке, где шла раздача.

— Черт! — Выругался Дэвид. — Не ожидал, что раздача уже началась. Теперь придется торчать тут целую вечность…

Майк попытался его подбодрить:

— Наберись терпения, друг. До нашей очереди дойдет, сегодня припасов вроде бы много.

Дэвид расстроенно встал в хвост очереди и обратился к подошедшему Уэйну:

— Уэйн, бро, похоже, придется подождать…

Он не успел договорить, как с появлением Уэйна очередь внезапно пришла в движение.

Все стоявшие в ней бездомные без лишних слов расступились, образуя два ровных ряда.

В их глазах читалось благоговение, они перешептывались: «Это он», «Святой», «Он правда воскрес».

Люди открыли для Уэйна широкий проход, словно Моисей раздвинул Красное море.

Майк и Дэвид стояли, открыв рты от изумления.

[Вы получили почтение от бездомных городских низов. Золотой титул «Святой» улучшен: 5%+1%]