На крыше тридцатиэтажного небоскреба мужчина ужинал в одиночестве.

Все вокруг говорило о роскоши, и сам он был одет в роскошный черный костюм с галстуком.

Он ел изысканные блюда, которые сам же и приготовил.

Кроме шума ветра, трепавшего его волосы, был слышен только звук пережевывания пищи.

Когда трапеза подходила к концу, стук ножа о тарелку стал громче.

Не успел мужчина доесть, как зазвонил его телефон. Вытерев рот салфеткой, хорошо одетый мужчина ответил на звонок.

«Слушаю».

«Босс, полиции удалось установить ваше местонахождение, и сейчас они едут, чтобы вас арестовать. Вам нужно БЕЖАТЬ, НЕ...»

«Бах! Бах! Бах!»

Прежде чем мужчина на другом конце провода продолжил, послышались звуки выстрелов... а затем наступила тишина.

«Хаа...»

Мужчина, Алессио Д’Росси, долго молча держал телефон в руках, а затем молча разбил его на две части и выбросил из окна.

Алессио был главарем мафии и в настоящее время скрывается от властей многих стран мира за совершенные им преступления и отнятые им жизни.

Он родился в стране третьего мира, где голод вынудил его вступить в местную банду.

Голод.

Те, кто никогда не испытывал этого чувства, никогда не поймут его ужаса.

Для Алессио оно стало единственным, что двигало его вперед.

Когда он был на грани голодной смерти, без дома, семьи и каких-либо средств к существованию, он убил человека ради куска хлеба.

Вид ребенка, которому не было и девяти лет, наносящего человеку удар за ударом только ради куска хлеба, впечатлил членов банды, стоявших в том темном переулке.

Один из них отнесся к нему серьезно и представил его своему главарю.

Так началась преступная жизнь Алессио, голодающего ребенка.

Он становился все более влиятельным в банде и в конце концов возглавил ее.

Он убивал всех, кого только мог, чтобы на его пути не осталось ни одного очага сопротивления.

В конце концов он стал боссом крупнейшей мафии в мире, построенной на тысячах трупов и миллионах жертв.

Пережитое в детстве сформировало его как личность. И хотя после достижения вершины его острота поугасла, это не отменяет того факта, что в настоящее время он был самым разыскиваемым человеком в мире.

Алессио ждал на верхнем этаже, прислонившись к перилам балкона на крыше небоскреба. По всему городу разносились звуки полицейских сирен и вертолетов, и он знал, какая судьба его ждет.

Ждать пришлось недолго: в дверь террасы начали врываться вооруженные полицейские.

Один из офицеров вышел вперед, явно взволнованный тем, что, возможно, стало самым громким арестом в мире за последние десять с лишним лет.

«Скажите, офицер Брайан, вы рады повышению и медалям, а также славе и почестям, которые скоро вас ждут?»

Алессио с улыбкой спросил офицера, который преследовал его 10 лет, правильно ли он помнит.

Офицер Брайан долго молчал, прежде чем задать вопросы, которые не давали ему покоя с тех пор, как он получил задание поймать этого человека.

«Можете объяснить, зачем вы это сделали?»

«На что именно вы намекаете, офицер? В моей жизни было много такого, о чем я не рассказывал».

Алессио усмехнулся, сочтя вопрос забавным.

«...У тебя было достаточно денег до того, как ты начал преследовать все преступные организации, которые только мог найти, оставляя за собой горы трупов...ты мог бы жить припеваючи в маленькой стране, ни о чем не беспокоясь, но ты решил распространить свою мафиозную деятельность на все уголки мира...ты без всякой причины наживал себе врагов и стал самым известным преступником в каждой стране, где появлялся... Зачем?»

Офицер Брайан не мог понять, почему человек, у которого было все в его маленькой стране, где даже правительство ничего не могло ему сделать, в конце концов просто шел навстречу своей смерти.

Алессио немного посмеялся, потом взял себя в руки и серьезно посмотрел на стоящего перед ним офицера.

«Скажите, офицер, вы когда-нибудь видели маленького ребенка, который так хочет есть, что готов на все ради еды?»

«Я понимаю, к чему вы клоните...»

«Правда?» — Алессио перебил офицера, не дав ему пуститься в рассуждения о морали.

«...Нет», — помолчав, ответил офицер.

«Я был таким ребенком первые девять лет своей жизни, и знаете, что самое важное я усвоил за это время?»

Не дожидаясь ответа офицера Брайана, Алессио продолжил.

«Всего никогда не бывает достаточно... Голод заставляет хватать все, что только можно, и никогда не знаешь, когда это будет в последний раз. Так я и поступал: хватал все, до чего мог дотянуться, оставлял себе и продолжал в том же духе, пока не получил то, что можно назвать... достаточным».

Офицер Брайан продолжал молча слушать его, понимая, что сегодня этот человек не уйдет.

«И после этого я понял еще кое-что. Человеческая жадность не знает границ... и я сам такой же».

Алессио усмехнулся, закончив свой рассказ.

Он решил проявить великодушие и ответить человеку, который так долго пытался его поймать.

Брайан был в ужасе от того, что этот человек называл себя человеком после совершения самого чудовищного из возможных преступлений.

«Ты смеешь называть себя человеком!? После всего, что ты натворил!? А как же люди, которых ты погубил, — жены, оставшиеся без мужей, дети, лишившиеся отцов, матери, похоронившие сыновей из-за твоей жадности?!»

«Хаа... Люди и их нравоучения никогда не прекратятся», — мысленно вздохнул Алессио, глядя на мужчину, который продолжал взволнованно говорить. — «Им все равно, когда дети умирают от голода, они никогда не проявляют сострадания к нищим, никогда никому не помогают, занимаясь своими делами... И все же, когда так называемые привилегированные люди страдают, их нравственность пробуждается»

Он прекрасно понимает, почему все страны охотились именно за ним, хотя в мире было множество других крупных мафиозных боссов и преступных организаций.

«Они?»

Он лениво склонил голову набок, его глаза холодно блеснули. Он ухмыльнулся и подался вперед.

«Думаешь, мне не все равно?»

Едва договорив эти слова, он спрыгнул с перил террасы. Все собравшиеся полицейские, включая Брайана, пытались его остановить, но он уже падал с высоты.

Когда офицеру Брайану удалось подобраться к перилам, он увидел, что Алессио падает, раскинув руки, с широкой улыбкой на лице и закрытыми глазами.

Казалось, он наслаждается каждым мгновением, которое может провести на земле, прежде чем погибнет.

Так оборвалась жизнь Алессио Д’Росси, самого разыскиваемого босса мафии в мире.

Или нет?

Дамиану Валькору не спалось.

Завтра объявят результаты вступительных экзаменов в Академии Пробужденных — от них зависело его будущее.

Эти экзамены стали для человечества новым обрядом посвящения.

В старом мире были вступительные экзамены в университеты. Теперь они определяли, сможет ли человек поступить в Академию Пробужденных.

По всему миру их было множество, но только одна стояла на вершине:

«Академия Стормхолда».

Первая и величайшая из них, построенная самыми могущественными Пробужденными в истории.

Его целью было воспитать поколение, способное сдерживать натиск чудовищ, хлынувших из порталов, и защищать человечество.

Когда порталы открылись впервые, человечество оказалось на грани вымирания.

Чтобы выжить, Земная Федерация — хрупкое правительство, сформированное из остатков прежних государств, — объявила 15 лет новым возрастом совершеннолетия.

Хотя после стабилизации ситуации человечество получило полный контроль над Землей, порталы так и не закрылись.

Время от времени где-нибудь открывается еще несколько порталов, которые, если их не подготовить заранее, приводят к многочисленным жертвам и разрушениям.

По достижении совершеннолетия каждый ребенок без исключения проходит вступительные испытания.

Если бы у них было достаточно таланта, они бы поступили в академию и стали бы оружием на службе человечества.

И вот теперь настала очередь Дамиана.

Он беспокойно заерзал на кровати и тяжело вздохнул.

«Бесполезно волноваться. Я должен был сделать достаточно, чтобы попасть в Стормхолд. Остальное... в руках судьбы».

Он закрыл глаза.

И тут его пронзила боль.

Сначала он почувствовал резкую пульсирующую боль, которая затем распространилась по всему черепу, словно пожар. В глазах потемнело, дыхание перехватило. Он схватился за голову, не в силах справиться с агонией.

«А-А-А-А-А!»

Крик вырвался из его горла и эхом разнесся по тихому дому.

Через несколько мгновений дверь распахнулась.

«Дэми!»

Его мать, Лиандра Валькор, бросилась к нему и обняла дрожащее тело сына.

По ее лицу текли слезы, она отчаянно раскачивала его из стороны в сторону.

«Что с ним происходит, Аларик?!»

Ее муж, Аларик Валькор, с невозмутимым видом шагнул вперед, хотя его сжатые кулаки выдавали страх.

Он положил светящуюся руку на лоб Дамиана и с привычной точностью просканировал его тело.

«...С телом все в порядке. Никаких повреждений, никаких внутренних нарушений. Возможно... ему просто снится кошмар».

«Кошмар?!» — голос Лиандры дрожал от ярости. — «По-твоему, это похоже на кошмар? Посмотри на него — он в агонии!»

Аларик запнулся. Он не знал, что ответить.

А потом...

«А-а-а...»

Дамиан пошевелился, схватившись за голову, все еще не в силах прийти в себя от боли. Его веки затрепетали, и на лице отразилось замешательство.

«Малыш, что случилось?!» — дрожащим голосом спросила Лиандра, обхватив его лицо ладонями. — «Скажи мамочке, кто тебя обидел. Клянусь, я заставлю их заплатить в десятикратном размере!»

Но Дамиан лишь уставился на нее, а потом на Аларика. Его губы приоткрылись.

«...Кто они? Где... я?»

Воспоминания накладывались друг на друга. Крыша. Падение. Порыв ветра перед смертью. Его последний миг в роли —

Алессио.

Безжалостного босса мафии, правившего с помощью крови и страха.

Но сейчас...

«Нет. Я не Алессио. Я Дамиан Валькор... студент. И все же...»

Правда обрушилась на него как гром среди ясного неба. Он больше не был просто Дамианом. Он носил оба имени, жил двумя жизнями, слитыми воедино в одном теле.

Он снова посмотрел на женщину, которая обнимала его, на ее черные волосы, слипшиеся от слез, и на мужчину, чья невозмутимая маска не могла скрыть дрожи в кулаках.

Осознание пришло с неоспоримой ясностью.

«...Я Дамиан Валькор», — прошептал он.

Его родители замерли. Слова были странными сами по себе, но и тон был необычным. Голос звучал совсем не так, как обычно.

Глаза Лиандры расширились, а Аларик нахмурился еще сильнее.

А потом Дамиан снова заговорил.

«Мама. Отец. Я... кажется, пробудил воспоминания о своей прошлой жизни».

В комнате воцарилась тишина.

Аларик первым нарушил молчание, его голос звучал тихо и неуверенно.

«...Ты шутишь».

«Нет. Посмотри в его глаза и на его лицо». — Дрожащим голосом пробормотала Лиандра. — «Это не шутка...»

Дамиан медленно покачал головой.

«Мне жаль. Я знаю, это звучит безумно. Мой разум... переполнен этими внезапными воспоминаниями. Пожалуйста, дайте мне время до утра. Мне просто нужно немного времени, чтобы переварить это».

В течение долгого времени Аларик выглядел так, словно собирался возразить. Но Лиандра положила руку ему на плечо и заключила Дамиана в крепкие объятия.

«У тебя может быть столько времени, сколько тебе нужно», — прошептала она ему в волосы. «Просто помни — ты мой сын. Всегда».

Не дожидаясь ответа, она вывела мужа из комнаты. Дверь за ними тихо закрылась.

В комнате снова воцарилась тишина.

Дамиан стоял перед зеркалом, разглядывая своё отражение.

Пятнадцатилетний юноша с резкими чертами лица, алыми глазами и тёмно-рыжими волосами. Не красавец, но и не урод, с изюминкой, которая выделяла его из толпы.

Он слегка ухмыльнулся.

«Хм. Теперь, когда у меня в голове всплыли эти воспоминания, я должен сказать: в этой жизни я действительно хорош собой. Гораздо красивее, чем Алессио».

Его взгляд стал суровым.

«Но этот мир... кажется совершенно непохожим на мир моей прошлой жизни, и в то же время он такой знакомый».

В его памяти всплыло воспоминание о старой потрепанной книге, от которой пахло гнилью и чернилами. Это был единственный роман, который он видел в детстве, когда голодал. Его читал вслух нищий в обмен на еду.

Он почти ничего не помнил из той истории, только какие-то обрывки. Но этот мир... его академии, пробуждённые, монстры... всё это вызывало ощущение дежавю.

«Насколько я помню, тот старик рассказывал только о мире и его опасностях, а также о некоторых интересных вещах».

«Я ничего не знаю о главных героях романа. Но я точно знаю, что я не один из них. Можно с уверенностью предположить, что в романе я просто какой-то случайный парень» — пробормотал он.

Он попытался вспомнить подробности романа, но это было так давно, что он даже не помнил имен главных героев.

«Забудь об этом, мне нужно знать только то, что этот мир опасен. А опасность... мне слишком хорошо знакома».

Он поднял руку. В его голосе звучала властная решимость.

«Статус».

Вспыхнул полупрозрачный экран.

Имя: Дамиан Валькор

Возраст: 15

Ранг: F-

Талант: B → S

Основные характеристики:

Сила: 9

Скорость: 8

Выносливость: 9

Живучесть: 10

Аура: 0

Воля: 3 → 120

Навыки: —

Стрельба: C+

Рукопашный бой: B

Владение оружием: —

Дыхание Дамиана участилось, затем, спустя некоторое время, выровнялось, а его губы изогнулись в волчьей ухмылке.

Так это было правдой. Этим миром правили не политики или короли. Им управляла сила. Те, кто хотел взять то, что не могли другие.

«Власть не дается просто так», — пробормотал он. — «Ее нужно заслужить. И у меня была целая жизнь на то, чтобы попрактиковаться».

Он тихо усмехнулся, и его смех становился все громче, пока не заполнил собой всю комнату.

«Хехехе... хаха... ХАХАХАХАХАХА!»

Это был смех человека, вернувшегося к жизни.

Смех хищника, который только что обнаружил идеальное место для охоты.