Я стал магом класса Бедствие в романтическом фэнтези
클리너63

Я оглянулся на свою прошлую жизнь и понял: я попал в мир, где всё закручено вокруг романтического фэнтези.

Мои магические способности оказались сравнимы с полноценным природным катаклизмом.

Принцесса-регрессор, которую сюжет назначил главной героиней, без конца ищет предлоги, чтобы оказаться рядом. Но что поделать, если моё сердце тянется к принцессе из враждебного лагеря?

====================

Пролог. Маг?

— Да уж, это просто катастрофа.

Перед глазами предстал потолок — знакомый и в то же время чужой. Действительно, полнейшая катастрофа: именно эта мысль крутилась в голове в тот миг, когда я открыл глаза.

Холод пробирал до самых костей, словно срезая плоть. Голод терзал так нещадно, что желудок, казалось, прилип к позвоночнику, а в нос резко ударил запах плесени и гнилого дерева. Условия для пробуждения не могли быть хуже.

— Ох...

Голова раскалывалась. Ощущение было такое, словно мозг вынули, прокрутили в блендере и запихали обратно. Посреди этой агонии два совершенно разных набора воспоминаний начали сливаться воедино.

«Меня зовут Ли Си Хан».

Одним из них был Ли Си Хан, живший на Земле. Обладатель IQ 210, он уже в пять лет щёлкал задачи по математическому анализу, к десяти освоил двенадцать языков, а к началу третьего десятка превратился в лингвистического гения, свободно владеющего двадцатью семьью языками. Однако его интеллект настолько превосходил норму, что он совершенно не понимал чужих эмоций. В итоге он стал социальным аутсайдером, который заперся в своей комнате и познавал человеческую природу лишь по веб-новеллам.

А вторым воспоминанием был...

— Риан...

Тринадцатилетний сирота, оставшийся один-одинёшенек в этом мире. Он влачил жалкое существование в заброшенной лачуге на окраине трущоб, выживая изо дня в день благодаря сорнякам, которые удавалось сорвать с земли.

Оба потока воспоминаний слились воедино в одно мгновение. Никакого замешательства не возникло. Мой разум, работавший, судя по всему, на том же уровне, что и в прошлой жизни, отказался воспринимать ситуацию эмоционально. Вместо этого он молниеносно сортировал и анализировал данные, словно вычисляющая алгоритмы машина.

«Надо оценить обстановку».

Я помнил прошлую жизнь. Сейчас я голодающий сирота. И что дальше?

— ...А это ещё что такое?

Я уже собирался приподняться, но внезапно замер. Возле сердца забурлил странный жар, будто я проглотил расплавленную лаву. Нечто яростно металось по моим венам, словно запертый в клетке зверь.

В то же мгновение пространство вокруг меня с гулом исказилось. Потолок ветхой лачуги затрещал и затрясся, а рассыпанная по полу галька преодолела силу тяжести и медленно поплыла вверх.

— Ха-ха...

Из моей груди вырвался сухой смешок. Это было обычное клише, которое я тысячи раз встречал в веб-новеллах.

«Буйство маны, верно?»

Классическая сцена пробуждения главного героя или злодея — обычно это происходит из-за того, что их талант слишком огромен, и юное тело просто не способно вместить бушующий поток силы. Проблема заключалась в том, что я не был главным героем. Это тело принадлежало тощему тринадцатилетнему сироте. Если оставить всё как есть, меня просто разорвёт на части, ну или лачуга рухнет прямо на голову.

«Умирать мне совсем не хочется».

В прошлой жизни я уже скончался от переутомления, и взлететь на воздух в первые же секунды после реинкарнации в мои планы точно не входило. Я обратил взор внутрь себя и принялся наблюдать за бушующей силой.

Любой нормальный человек уже кричал бы от ужаса, но для меня это было лишь очередной задачей, требующей решения.

— Хм.

Я прикрыл глаза и мысленно прощупал собственное тело. Энергия вела себя дико — хаотичная, яростная, абсолютно необузданная. Однако моему взору она предстала в ином свете.

«Здесь есть структура».

Люди назвали бы магию великим таинством. Моё прежнее «я» думало так же, но теперь, когда я воочию ощутил ману, это представление показалось мне ошибочным. Для меня она выглядела как обычный язык. У её течения имелась своя грамматика, а у волн — синтаксис. Магия, бушевавшая сейчас внутри моего тела, напоминала сущий беспорядок — будто ребёнок, не умеющий писать, нацарапал на бумаге всякую бессмыслицу.

— Нет подлежащего, вот дополнение и беснуется.

Обливаясь холодным потом, я принялся мысленно перестраивать это уравнение. Я вставил подлежащее «Я» в бушующий поток маны, а затем добавил сказуемое «циркулировать».

О сложных заклинаниях или магических кругах не могло быть и речи. У меня не было никаких знаний — откуда мне вообще их взять? Если бы это оказалось возможным, то с тем же успехом Эйнштейн мог бы опубликовать специальную теорию относительности, не зная даже основ математического анализа.

«Выровнять».

«Щёлчок».

Я направил свою волю, словно щёлкнул пальцами, и боль тут же утихла. Мана, только что яростно метавшаяся во все стороны, мгновенно успокоилась и плавно потекла по венам. Парящие в воздухе камешки один за другим с тихим стуком посыпались на пол.

— Фух.

Я выжил. Тяжело выдохнув, я убрал со лба влажные от пота волосы. Первое препятствие преодолено, однако суровая реальность никуда не делась.

В животе заурчало так громко, словно прошёл раскат грома. Похоже, подавление буйства маны сожгло последние крохи калорий.

— Есть хочется.

Мне нужно было срочно съесть хоть что-нибудь. Кое-как подняв ослабевшее тело, я нетвёрдой походкой выбрался наружу.

***

Лес оказался куда щедрее, чем я ожидал. Конечно, это правило работало лишь для тех, кто был способен забрать его дары силой.

— Чёрт.

Я недовольно цокнул языком, притаившись в густых зарослях. Чуть впереди землю рыл дикий кабан. Размером он был с малолитражку, а из его пасти торчали жуткие клыки. Силы рук тринадцатилетнего мальчишки явно не хватило бы против такого чудовища, но голод терзал меня слишком сильно, чтобы я мог просто развернуться и уйти.

«Ни инструментов, ни оружия. Обычный человек, брошенный на произвол судьбы в дикую природу. Ну и ситуация».

Всё, чем я располагал — это мана, которую я только что подчинил своей воле. В типичном фэнтезийном романе в такой момент следовало бы запустить Огненный Шар или Ветряное Лезвие. Но я никогда не учился магии и даже не знал, существует ли в этом мире круговая система заклинаний, не говоря уже о том, как её применять. Однако я понимал, как можно использовать имеющуюся силу иначе.

«Главное ведь — понять принцип, верно?»

Суть языка — в общении, а суть магии — в проявлении воли. Я устремил пристальный взор на кабана. Желаемый результат был предельно прост.

[Я хочу, чтобы этот кабан перестал двигаться.]

[И я хочу, чтобы он сдох.]

Мне оставалось лишь перевести эту фразу на язык маны и выдать результат. Зачем мне сложные метафоры с разжиганием пламени или призывом ветра? Простые слова работают лучше всего.

[Не двигайся.]

[Я раздавлю тебя насмерть.]

Я протянул руку вперёд и мысленно представил, как мана струится из моей ладони, принимая форму исполинского кулака, сжимающего зверя.

Кончики пальцев ощутили тяжесть, когда мана с гулом отозвалась на мою волю и обрела форму, а пространство вокруг кабана сдавило невидимым давлением.

— Сжать.

Кабан прямо посреди трапезы истошно взвизгнул. Словно огромная невидимая длань подхватила его массивную тушу и подняла в воздух. Зверь яростно брыкался и сучил лапами, но ему не от чего было оттолкнуться.

— Ого. А это проще, чем я думал.

Расход маны оказался минимальным. Всё происходило так же естественно, как движение собственных рук и ног. Было ли это заслугой интеллекта из прошлой жизни или врождённого таланта этого тела — я не знал. В любом случае, результат меня устраивал.

«Теперь нужно покончить с ним».

Как лучше его убить? Свернуть шею или с силой швырнуть о землю? Пока я раздумывал над этим, в кустах неподалёку раздался шорох.

— Кто здесь?!

Я инстинктивно развернулся.

Я напрягся, ожидая увидеть очередного хищника, но показавшееся существо выглядело куда опаснее любого зверя. Зелёные волосы, невероятно длинные уши и неописуемая красота, излучающая чистую, безмятежную ауру.

«Эльфийка?»

Значит, это действительно фэнтезийный мир. Настоящая эльфийка, возникшая буквально из ниоткуда. Она посмотрела на меня, затем на парящего в воздухе кабана, а после снова перевела взгляд на меня. Её изумрудные глаза округлились от крайнего изумления.

— Ты... — её голос дрогнул. — Что ты сейчас делаешь?

Странный вопрос. Разве сама не видит?

— Охочусь, — сухо ответил я.

Я умирал от голода, и тратить силы на объяснения у меня не было никакого желания.

— Нет, я имею в виду...

Эльфийка недоверчиво оглядела меня. Она смотрела вовсе не на кабана, а отслеживала потоки маны, окутывающие моё тело.

— Твой Круг? Артефакт? Заклинание?

— Ничего из этого нет.

— Лжец! — потрясённо воскликнула она. — Как ты используешь телекинез без Круга маны? Да ещё и против зверя такого размера! Разве ты не испытываешь отдачу? У тебя голова не раскалывается?

— Болела, но уже всё нормально.

Строго говоря, она болела раньше, но стоило мне исправить уравнение, как боль утихла. Объяснять всё это я не видел смысла. Одного взгляда на лицо эльфийки хватало, чтобы понять: я совершил нечто, идущее вразрез со здравым смыслом.

«Значит, всё дело в моём таланте?»

Похоже, мои магические способности были из ряда вон выходящими. Однако сейчас меня волновал вовсе не редкий дар, а белок.

— Эй, госпожа.

— ...Госпожа?

— Если вы закончили глазеть, не могли бы отойти в сторону? Я не ел три дня и сейчас немного на взводе.

Я снова сосредоточился на кабане. Одно лишь удержание его в воздухе постепенно истощало мою ману, так что пора было заканчивать.

«Сжать».

Я резко увеличил плотность маны, окутывающей кабана. Давление нарастало со всех сторон.

Раздался отчётливый треск ломающихся костей, и, выдав последний предсмертный визг, зверь обмяк. Чистое убийство, ни единой пролитой капли крови.

С глухим ударом я опустил огромную тушу на землю и наконец с облегчением выдохнул. Теперь оставалось лишь развести костёр и поджарить мясо. Однако...

— Боже правый...

Эльфийка всё ещё стояла на месте. Более того, она уставилась на меня с ещё более пугающей пристальностью, словно учёный, обнаруживший редчайший самоцвет или вымирающий вид существ.

— Ты. Как тебя зовут?

— Риан.

— Риан, ты ведь никогда не изучал магию?

— Нет.

— А грамоте обучен? Читать умеешь?

Кто стал бы учить сироту чтению? Разумеется, я не умел.

— Так я и думала.

Эльфийка сделала шаг ко мне. Вблизи её красота казалась совершенно неземной — такое лицо на иллюстрациях заслужило бы все пять звёзд. Но после трёх дней голодовки моё внимание куда сильнее привлекал мешочек с вяленым мясом, висевший у неё на поясе. Кстати, а эльфы вообще едят мясо?

— Идём со мной.

Я отказался без секундного колебания и схватил кабана за ногу. Как мне вообще его разделать? Может, придать мане форму лезвия?

— Стань моим учеником. Твой талант слишком ценен, чтобы гнить в этом лесу. К тому же я научу тебя читать.

— Неинтересно. Я просто хочу жить спокойной жизнью.

Я говорил совершенно искренне. Я даже не знал, что это за мир, и на данный момент желал лишь покоя. Что, если эта эльфийка — какая-нибудь радикалка, ненавидящая людей и истребляющая одарённых человеческих детей? Как я мог быть уверен в обратном?

— Я куплю тебе кое-что вкусненькое.

Моя рука замерла.

— ...Что, простите?

— Тёплый дом. Мягкая постель. И мясо на каждый приём пищи.

Эльфийка улыбнулась.

Для существа, прожившего века — мудреца, а не дряхлой старухи, — это был довольно недостойный способ переманить на свою сторону тринадцатилетнего ребёнка. Однако он сработал безотказно.

— Я с почтением принимаю вас как своего учителя.

Три дня голода сделали мои желания предельно простыми и честными.

----------

Это был мир любовного фэнтези.

Это был мир любовного фэнтези-романа.

Сухие дрова трещали и горели, выбрасывая в воздух красные искры.

Над костром аппетитно подрумянивалась сочная, лоснящаяся от жира задняя нога кабана.

Густой, упоительный и почти одурманивающий аромат жареного мяса щекотал ноздри.

— Хм.

Риан смотрел на мясо с предельно серьезным видом.

В прошлой жизни он не был так серьезен даже тогда, когда решал сложнейшие математические уравнения или осваивал суахили — свой пятнадцатый язык.

Сейчас на кону стояло само его выживание.

— Всё готово, милый.

Зеленоволосая эльфийка, сидевшая напротив и представившаяся Ириль, его новой учительницей, протянула ему вертел.

Вместо ответа Риан выхватил мясо и сразу же вонзил в него зубы.

Горячий сок брызнул на язык.

Пустовавший три дня желудок буквально затрепетал от восторга.

— Ешь медленнее, а то живот разболится.

Ириль подперла подбородок рукой и с тихим любопытством наблюдала за ним.

Для той, кто прожила сотни лет, человеческое дитя казалось мимолетным, словно поденка. Но мальчик перед ней явно отличался от остальных: его поразительное чутье в обращении с маной и интуиция, позволявшая инстинктивно постигать фундаментальные законы магии без всякого обучения, казались слишком чуждыми, чтобы назвать их простым словом «талант».

— Ну что, немного утолил голод?

Ириль заговорила вновь лишь после того, как Риан ободрал с кости последний кусок мяса.

Он вытер жир с губ тыльной стороной ладони и слегка кивнул.

— Да. Благодаря вам я выжил.

— Оставь благодарности. Как мы и договаривались, теперь ты мой ученик.

— До тех пор, пока меня кормят вовремя.

Ириль тихо рассмеялась на его сухой ответ.

Любой обычный ребенок при виде эльфа вытаращил бы глаза и засыпал ее вопросами, но этого мальчишку, похоже, не интересовало ничего, кроме мяса в собственных руках.

— Ты сказал, что ничего не знаешь об этих местах?

— Я сирота. Просыпался от голода, засыпал от холода — вот и вся моя жизнь.

— Хм, пожалуй. Тогда давай начнем с основ.

Ириль постучала веточкой по земле.

— Мы находимся на центральном континенте, на территории империи Солариум.

— Солариум.

— Верно. Считается, что эту империю благословил сам Бог Солнца. Нынешнего императора зовут Кайделион де Солариум. Он правит уже около пятнадцати лет и считается одним из величайших правителей в истории континента.

Риан слушал ее с каменным лицом.

Будь этот человек хоть мудрым правителем, хоть тираном — пока он не раздает бесплатный хлеб на завтрак, Риану было абсолютно все равно.

— И у императорской семьи есть одна принцесса. Ее зовут Арделия де Солариум. Ей тринадцать лет — столько же, сколько и тебе.

Кость, которую Риан вертел в пальцах, со стуком выпала из рук на землю.

Ириль озадаченно посмотрела на него.

— Что такое?

— Ничего. Просто... имя показалось знакомым.

Лицо Риана оставалось бесстрастным, но его разум уже работал на полную мощность, вызывая воспоминания из прошлой жизни.

Из самого дальнего уголка его памяти, похожей на огромную библиотеку с бесчисленными книгами и накопленными знаниями, вдруг вывалился покрытый пылью том.

«Я сбегу от своего отца-тирана»

Это был любовный фэнтези-роман, который его младшая сестра когда-то бросила на полу в гостиной. На обложке красовалась золотоволосая девушка, и он вспомнил, как из чистого любопытства подобрал книгу и прочитал ее.

*Империя Солариум. Император Кайделион. Принцесса Арделия.*

Ключевые слова совпали.

По словам Ириль, Кайделион слыл мудрым правителем, однако в романе он представал жесточайшим тираном. Впрочем, он не всегда был таким: в один прекрасный день император просто сошел с ума, утопил империю в крови и в конце концов даже отправил собственную дочь, принцессу Арделию, на гильотину.

«А затем принцесса, лишившись головы, перерождается в своем тринадцатилетнем теле — и именно с этого момента начинается история».

Риан быстро сопоставил факты: принцессе сейчас тринадцать, император пока еще мудр, а сама Арделия даже не дебютировала в свете, так что ее лица никто не знает.

«Так это время до регрессии или после?»

Если до, то через несколько лет император лишится рассудка, и империя превратится в сущий ад.

Если после, то принцесса как раз сейчас должна пытаться поступить в Академию.

«...Впрочем, какая разница».

Риан пожал плечами. Он был всего лишь сиротой-простолюдином, и сойдет ли император с ума, вернулась ли принцесса в прошлое — все это заботы знати, обитающей в своих высоких башнях.

— Принцессу еще не представляли обществу, так что о ее внешности ходят лишь слухи. Но в ее жилах течет кровь Солнца, так что она наверняка ослепительно красива.

Ириль произнесла это, искоса поглядывая на Риана с очевидным намерением пробудить в нем мальчишеские фантазии о прекрасной принцессе-сверстнице.

— Наверняка так и есть.

Риан зевнул с абсолютно равнодушным видом.

Ириль почувствовала, как весь ее запал испарился. В его возрасте дети обычно полны мечтаний и фантазий, и прекрасная принцесса-ровесница казалась бы им героиней сказки, которой хочется восхищаться. Но этот мальчик слушал ее так, словно речь шла о делах какого-то далекого чужого государства, оставаясь совершенно безучастным.

— Ладно. На сегодня с общими знаниями закончим.

Ириль залезла под плащ и достала толстую книгу в кожаном переплете.

Ее обложку украшал сложный геометрический узор, тисненный серебром.

— Чтобы обучиться магии, сначала нужно выучить язык. Магия состоит из древнего наречия и математических формул.

— Значит, без умения читать колдовать нельзя?

— Конечно. Магия — это логика, а не инстинкты. Да, тебе удалось подчинить ману чистым инстинктом, но это крайне опасно. Магия без четкой структуры — как бомба замедленного действия.

Ириль раскрыла книгу и положила ее Риану на колени.

Страницы были испещрены плотными рядами незнакомых символов — не обычным имперским письмом, а древним языком, которым пользовались исключительно маги.

— Эти символы называются «арканным письмом» — древним языком магов. Сначала я прочитаю вслух, а ты сопоставляй звуки с очертаниями букв и следи за текстом.

Ириль прижала палец к первой строчке и зачитала ее тихим, чистым голосом.

«Так вот какая тут структура».

Глаза Риана быстро забегали по строкам, сканируя текст подобно машине: движение губ Ириль, вибрацию ее голосовых связок и очертания каждого символа, под которым скользил ее палец.

Вот оно что: всего девять строчек, едва ли минута и пятьдесят секунд информации.

Но для того, кто в прошлой жизни в совершенстве овладел двадцатью семьью языками — настоящего лингвистического монстра, — этого объема оказалось более чем достаточно.

— Достаточно.

— Хм? Я прочитала всего девять строчек. Будь внимательнее и дай мне закончить...

— Я все понял. Больше читать не нужно.

— ...Что?

Ириль растерянно моргнула.

Риан перелистнул страницу и буднично произнес:

— Это фонетическое письмо.

Его палец опустился на таблицу согласных.

— Правила слогообразования просты: начальная согласная, гласная, конечная согласная. Грамматическая структура строится по схеме «подлежащее — дополнение — сказуемое». Падежи обозначаются частицами в конце слов.

— Погоди, постой. Риан? Ты же говорил, что не умеешь читать? К тому же это арканное письмо...

— Да. Я только что во всем разобрался, пока слушал вас.

Риан снова указал на первую строчку книги.

Затем он плавно и без малейшего колебания зачитал вслух ту часть, которую Ириль еще не успела озвучить:

— Здесь написано: «Поток маны подобен ветру: попытаешься схватить — рассеется, прислушаешься к нему — соберется». Верно?

У Ириль отвисла челюсть.

Произношение было безупречным, а перевод — абсолютно точным.

«Это невозможно!»

Но ведь этого просто не могло быть: он услышал всего несколько предложений и на основе этого сумел расшифровать фонетику и грамматику целого языка?

— Это похоже на дешифровку кода. Стоит определить несколько опорных точек, как все остальное выстраивается по законам статистики.

Для Риана магические символы не были загадочными знаками — они казались скорее хорошо структурированной базой данных, разобрать и собрать заново которую для него было проще, чем дышать.

— И еще, Учитель.

— Хм?.. Да?

— Пятнадцатая страница, третья строчка.

Риан перевернул страницу и указал на конкретный абзац.

— Здесь написано «[сконцентрировать ману и высвободить ее]», но формула неверна. Разве по контексту эта частица не должна относиться к слову «циркулировать», а не «высвободить»? Если использовать формулу в таком виде, мана потечет в обратном направлении.

Услышав замечание Риана, Ириль выхватила книгу и впилась в нее взглядом.

Лицо ее медленно бледнело.

Этот гримуар проверяли мудрецы Магической башни, ведь он служил вводным пособием. Но Риан оказался прав.

Крошечная опечатка, едва заметная разница в одной-единственной частице, но с точки зрения магии это была фатальная ошибка.

— Как ты... как тебе вообще удалось это заметить?..

— Просто криво составленное предложение. Логика рушится.

Риан пожал плечами, будто в этом не было ничего особенного.

Ириль шумно сглотнула.

Гений? Нет, этого слова явно недостаточно — перед ней стояло настоящее стихийное бедствие.

— ...С языком закончили.

Ириль захлопнула книгу — и вовсе не из-за уязвленной гордости, ей просто больше нечему было его учить.

— Идеальное знание теории еще не означает, что ты сможешь творить заклинания. Главное — это практика.

Ириль прокашлялась, пытаясь разрядить обстановку.

Все верно. Интеллект и способность управлять маной — совершенно разные вещи.

Телекинез, который он продемонствировал во время охоты на кабана, был грубым — простым высвобождением чистой силы, тогда как настоящий маг должен контролировать ману с ювелирной точностью, пропуская ее через Круг.

— Слушай внимательно, Риан. Сердцу мага нужен сосуд, который называется «Кругом».

Ириль приложила ладонь к груди.

— Ты вбираешь окружающую ману через дыхание и формируешь невероятно тонкое кольцо возле сердца. Представь себе плотину, сдерживающую поток воды. Но эта плотина не должна быть толстой. Ей нужно быть тонкой, изящной, почти невидимой.

Ее голос стал торжественным.

— Создание первого Круга — это первый порог для любого мага. Даже самому одаренному ребенку требуется как минимум полгода медитаций, чтобы должным образом стабилизировать ману. Для этого нужны адское терпение и...

— Вот так?

Прежде чем Ириль успела договорить, с гудением из груди Риана донеслось чистое, резонирующее эхо.

Ириль проглотила оставшиеся слова и уставилась на него во все глаза.

Вокруг сердца Риана в идеальном кольце вращалась лазурная мана. Никакой дрожи, никакой нестабильности — первый Круг сидел как влитой, словно находился там всю его жизнь.

— Ты... что ты только что сделал?

— Вы же сказали сделать кольцо.

Риан ответил совершенно бесстрастно.

— Стоило вам объяснить принцип, как все стало предельно ясно. Мана обладает высокой энтропией, поэтому в свободном состоянии она рассеивается. Значит, чтобы ее удержать, нужно создать «замкнутую систему».

Проще говоря: мана, будучи формой энергии, без контроля разлетается во все стороны. Чтобы использовать магию, ее необходимо запереть внутри «сосуда» для поддержания концентрации, не позволяя ей утечь наружу.

— Замкнутую... систему?

— Да. Соединяешь начальную точку с конечной и запускаешь бесконечный цикл. Словно завязываешь узел.

***

----------

Это был мир любовного фэнтези (2)

Это был мир любовного фэнтези.

Для Риана Круги не казались мистическими плодами духовных тренировок. Они выглядели как обычные эффективные схемы для сохранения энергии.

Он быстро рассчитал в уме векторные значения маны, а затем соединил оба конца цепи. Вот и всё, ничего сложного.

— Что ж, первый Круг — это довольно просто. Но, Учитель...

Ириль промолчала, ошеломлённо глядя на него.

— Не маловато ли одного? Когда я охотился на того кабана, мана улетала слишком быстро.

Риан нахмурился и посмотрел на свою грудь.

Скорость вращения 1-го Круга оставалась стабильной, но общая ёмкость маны сильно ограничивала его возможности. Для человека, помешанного на эффективности, подобная растрата ресурсов казалась совершенно неприемлемой.

— Место ещё есть, так что давай заполним его.

Вокруг снова раздался низкий гул резонанса, звучавший гораздо тяжелее и глубже.

Перед глазами Ириль развернулось невероятное зрелище. Прямо вокруг уже созданного 1-го Круга сформировалось ещё одно кольцо маны, которое тут же сцепилось с ним и завращалось в унисон, образуя 2-й Круг.

— Погоди, Риан! Остановись! Если создавать Круги один за другим без перерыва, твоё сердце просто...

Ириль закричала и попыталась вмешаться.

Боль, которую испытывает маг при создании каждого нового Круга, сравнима с родовыми муками. Лишь преодолев ощущение скручивающихся вен и разрывающихся мышц, можно сделать шаг вперёд. И всё же этот безумный мальчишка преодолевал ступени так же легко, как дышал.

— Хм, двух тоже маловато.

Риан совершенно не обратил внимания на крики Ириль, полностью погрузившись в процесс. Он даже почувствовал прилив азарта — словно программист, который посреди сложнейшего кода внезапно находит идеальный алгоритм.

— Вращать их на плоскости неэффективно, тратится слишком много места. Что, если сделать их трёхмерными? Применить немного топологии...

Риан повёл пальцами в воздухе, и кольца маны у его сердца странным, почти противоестественным образом искривились. Это больше не был обычный круг, а трёхмерная структура, где внешняя и внутренняя стороны соединялись подобно ленте Мёбиуса. Три переплетённых кольца вращались как единое целое.

Воздух вокруг с тяжким гулом навалился на плечи, пламя костра яростно взметнулось вверх и тут же приникло к земле. Лесные духи в ужасе затаили дыхание перед мощью сформировавшегося 3-го Круга.

И это был далеко не обычный Круг. Риан перестроил его с невероятной плотностью и эффективностью, создав причудливую, совершенную структуру, какой Ириль не видела за все сотни лет жизни.

Риан облегчённо выдохнул.

На его лице не отразилось ни малейшего признака боли — лишь чистое облегчение, какое испытываешь после решения трудной задачи.

— Вот теперь дышать стало легче. Запуск трёх колец повысил эффективность маны примерно на четыреста процентов. Учитель, что дальше? Думаю, для 4-го Круга можно расположить кольца в форме четырёхмерного гиперкуба, должно сработать.

Риан посмотрел на Ириль полными предвкушения глазами.

Но та не могла вымолвить ни слова. Она стояла с приоткрытым ртом, глядя на этого монстра с нарастающим трепетом.

«Это... уже за гранью таланта».

За сотни лет она повидала немало человеческих гениев, но этот случай стоял особняком. Даже великим архимагам со страниц исторических хроник приходилось закладывать основы с самого детства и тратить от трёх до пяти лет жизни только на то, чтобы достичь 3-го Круга.

А ведь ему было всего тринадцать лет.

С тех пор как он вообще узнал о магии, прошло меньше пяти минут. За этот ничтожный промежуток времени мальчик словно в насмешку растоптал все устоявшиеся магические законы и с лёгкостью перешагнул через них.

«Он — сосуд, который мне не вместить».

Ириль почувствовала это всем нутром. Держать такое дитя взаперти в глухом лесу было бы преступлением. Хотя, возможно, выпустить его в мир — грех куда более тяжкий. Но отступать было поздно.

— ...Риан.

— Да?

— Собирай вещи.

Голос Ириль слегка дрожал.

Риан удивлённо округлил глаза.

— Меня выгоняют? Не прошло и часа, как я стал твоим учеником.

— Нет.

Ириль покачала головой и устремила взор в ночное небо, далеко за горизонт. Туда, где раскинулась столица империи — Соларис. Там находилась Академия Солариум — Императорская академия, собравшая лучших талантов континента. И в ней, конечно же, был факультет магии.

— Мы отправляемся в столицу.

— В столицу?

— Да. Я научила тебя всему, чему могла. Тебе нужно место покрупнее.

Ириль тяжело сглотнула. Ей оставалось лишь гадать, какие лица будут у тамошних имперских гениев, когда они столкнутся лицом к лицу с этим чудовищем, попирающим здравый смысл. От одной этой мысли у неё кружилась голова.

— А что там хорошего?

Вопрос Риана, как всегда, бил прямо в лоб. Честь? Власть? Его это совершенно не волновало.

— Там кормят блюдами от лучших поваров империи. Каждый день дают мясо, а на десерт — торты.

— Едем.

Риан мгновенно вскочил на ноги — быстрый ответ без малейших колебаний.

Ириль издала нервный смешок. Подумать только: великий маг, способный переписать историю империи, делает свои первые шаги ради школьной столовой. Интересно, как историки будущего опишут этот факт?

— Ладно. Идём, чудовище, — пробормотала Ириль.

— Ах да, кстати, Учитель.

— Что ещё?

— Я не умею читать. Тебе придётся научить меня и этому.

От такого наглого заявления Ириль прижала пальцы к запульсировавшему виску.

— ...Ха-а, ладно. Я и забыла, что ты ребёнок из трущоб и даже читать не умеешь.

Ириль тяжело вздохнула. Ситуация выглядела абсурдно: сильнейший маг, способный свернуть 3-й Круг в ленту Мёбиуса, не знал имперского общего языка. Поразительный, нелепый контраст.

— Имея на руках аудиоданные, я могу воссоздать языковую структуру. Но для имперского языка у меня не было визуальных данных, чтобы сопоставить их с текстом.

— Опять ты за свои странные словечки. Ладно, подойди ближе.

Ириль разровняла пятачок земли и веточкой начертила двадцать четыре буквы имперского алфавита.

— Вот пять основных гласных и девятнадцать согласных. А соединяются они так...

Прошла примерно минута её объяснений.

— О, погоди.

Риан быстро пробежался глазами по буквам на земле, словно сканируя их. Мозг, в прошлой жизни освоивший двадцать семь языков, заработал с бешеной скоростью. В конце концов, на этом языке он говорил и слушал его последние тринадцать лет.

Теперь, когда перед ним лежали письменные знаки, они идеально наложились на уже имеющуюся в голове звуковую базу. Это напоминало то, как корейцы мгновенно осваивают хангыль.

«Хорошо, что письменность простая».

Потребовалась всего минута, чтобы в его голове выстроилась полная грамматическая структура.

— Я всё запомнил. Можешь стирать.

— ...Я ведь только что их написала?

— Правила словообразования здесь гораздо интуитивнее, чем в древнем письме. К тому же это фонетический алфавит, что очень удобно.

Ириль тупо переводила взгляд с букв на земле на Риана, а затем молча стёрла надпись ногой. Она больше не удивлялась. Сама виновата, что ждала нормальной реакции от этого чудовища.

Для того, кто мгновенно расшифровал древние письмена, обычный алфавит, который простолюдины осваивают за пару дней, казался детской забавой. Странно вообще, что это заняло целую минуту.

Она залезла в дорожную сумку, достала увесистый том по истории империи и учебник по географии, после чего бросила их Риану.

— Читай. Мы перенесёмся в столицу напрямую с помощью заклинания Телепортации, так что читай, пока я готовлюсь.

— О! Пространственное перемещение! А ты куда круче, чем я думал, Учитель!

Так началось путешествие в столицу тринадцатилетнего монстра и превзошедшей эльфийки.

* * *

Сердце континента, огромный город-крепость, где сходились все богатства и слава мира.

Стоило им миновать величественные мраморные стены, как перед глазами Риана раскинулся ослепительный городской пейзаж, способный поспорить с мегаполисами его прошлой жизни.

«Называют это средневековьем, но уличные фонари работают на магических кристаллах, а канализация не уступает современной. Что это за ветка технологий такая? Миры любовного фэнтези — это нечто».

Светящиеся магическими кристаллами фонари, изысканные платья и мундиры, мелькающие на улицах — подобное зрелище было невозможно в земном Средневековье. Это вполне соответствовало канонам жанра: притворяться средневековым фэнтези, но при этом обладать абсурдно высоким уровнем прогресса.

Впрочем, для того, кто мог пользоваться всеми этими благами, подобное положение дел шло только на пользу.

Однако взгляд Риана задерживался вовсе не на величественной архитектуре или чудесах магической инженерии. Его внимание привлекло кое-что совсем другое.

— О.

Карие глаза Риана загорелись.

— Учитель, там продают шашлычки. Теплоотдача этого гриля — настоящее искусство, а запах соуса просто сводит с ума.

— Ах ты, обжора мелкий, слюни вытри. Мы пришли сюда не по лавкам шататься.

Ириль схватила Риана за шкирку и потащила за собой.

Благодаря личным сбережениям Ириль, Риан переоделся в чистую рубашку и брюки, а его растрёпанные светло-каштановые волосы аккуратно подстригли. По сравнению с роскошными шёлковыми нарядами аристократов это была самая простая повседневная одежда, но, по крайней мере, он больше не выглядел как нищий. Теперь его принимали за обычного горожанина.

К тому же ухоженное лицо Риана в этой жизни оказалось на редкость красивым, пусть даже излишняя худоба пока мешала раскрыться его внешности в полной мере.

Вскоре они подошли к огромному куполообразному зданию в самом центре столицы.

— Это Академия Солариум — Императорская академия.

Главные ворота украшала величественная вывеска, выгравированная сусальным золотом. Перед ними уже выстроилась очередь из сотен роскошных экипажей.

Выходившие из них дети поголовно отличались высокомерным видом, а их наряды буквально кричали о богатстве. Сегодня проводился вступительный экзамен для новых учеников. Отпрыски благородных семей съезжались сюда на каретах, считая это само собой разумеющимся.

— Народу полно. И магов среди них, похоже, тоже немало?

— Разумеется. Здесь собираются все признанные гении со всего континента. Посмотри туда.

Ириль кивнула в сторону одной из групп.

— Синий волк на гербе той кареты принадлежит рыцарям дома Эддельгарт, герцогской семьи Севера. Слышала, наследник герцога поступает в этом году.

При упоминании Эддельгарта в памяти Риана тут же всплыли нужные сведения: это была семья главного героя оригинального веб-романа.

— А белый лев на карете вон там принадлежит родному внуку Главы Башни Магов... Риан? Ты меня вообще слушаешь?

Ириль повернулась к нему.

Риан уже успел отойти к большой доске объявлений у главных ворот академии и теперь внимательно её изучал. На ней висели годовое расписание занятий и устав академии.

— Что ты там делаешь? Читаешь объявления?

Риан ответил с предельно серьёзным видом:

— Здесь нет меню приветственного банкета для первокурсников. Надеюсь, в первый же день нас не обделят едой? Учитель, ты ведь ясно сказала, что мясо будет каждый день.

— ...Да. Будет тебе мясо, обязательно будет. Так что, пожалуйста, веди себя прилично и просто сдай экзамен.

Ириль устало прикрыла лицо рукой, чувствуя, что сходит с ума.

Так начинался путь в академию чудовища, способного перевернуть всю историю империи. Великое колесо судьбы пришло в движение, и двигала его столь ничтожная причина, как меню в столовой.

— Кстати, Учитель. А разве для сдачи вступительного экзамена не нужно регистрироваться заранее?

----------

Это был мир любовного фэнтези (3)

Это был мир любовного фэнтези.

Риан указал на главные ворота и спросил, как они собираются пройти.

Перед стойкой регистрации выстроились сотни благородных юношей и девушек. Прижимая к себе толстые стопки документов, они терпеливо ждали, пока сотрудники проверяли каждую бумагу. Любому было понятно, что эта процедура требовала тщательной предварительной регистрации и подтверждения личности.

Однако Ириль лишь фыркнула и высокомерно задрала подбородок.

— Пусть по мне и не скажешь, но я одна из немногих архимагов 9-го Круга на этом континенте. Неужели ты думаешь, что меня остановит такая мелочь?

Порывшись в складках мантии, она извлекла потёртую золотистую металлическую пластину, на поверхности которой красовался герб Академии Солариум, окружённый сложным магическим узором.

— Взгляни. Это «Особый рекомендательный пропуск архимага», выданный под личную гарантию директора Академии. С этой штукой можно забыть о бумажной волоките, проверках и прочей чепухе. Настоящий вездеход, пройдёшь без лишних вопросов.

— Ого. И такое правда существует?

— Разумеется. Предыдущий директор лично приполз ко мне на коленях, чтобы вручить его.

Голос Ириль так и сочился самодовольством. Было очевидно, что ей не терпелось похвастаться своим многовековым авторитетом перед новоиспечённым учеником.

Риан с искренним любопытством уставился на металлическую пластину.

— И когда же вы его получили?

— О, дай-ка подумать... Примерно лет пятьдесят пять назад, — без тени смущения ответила Ириль.

Для эльфа пятьдесят пять лет — срок пустяковый. Ей казалось, будто это произошло буквально вчера. Однако Риан, едва услышав ответ, тут же принялся подсчитывать в уме.

«Мне тринадцать. Учитель получила пропуск пятьдесят пять лет назад. Пятьдесят пять разделить на тринадцать — это примерно 4,23».

Закончив расчёты, Риан округлил глаза от чистого, неподдельного изумления.

Раздались негромкие хлопки.

— Ого. Это действительно потрясающе.

— Хе-хе, то-то же! Наконец-то ты начинаешь понимать, насколько невероятна твоя настав...

— Подумать только, вы получили эту привилегию в то время, когда до моего рождения оставалось ещё больше четырёх моих жизней! Воистину, мудрость старших — это нечто невероятное. Наверное, именно поэтому нас учат уважать старость.

Ни капли сарказма — лишь чистый, подкреплённый сухими цифрами восторг. Именно это и вывело Ириль из себя. Её заостренные ушки мгновенно покраснели, а на лбу отчётливо вздулась венка.

— Ах ты мелкий!.. Я разве не учила тебя, что напоминать эльфу о возрасте строго-настрого запрещено?!

Ириль отвесила Риану безжалостный щелбан по макушке.

— Ай! Я же просто констатировал факты, за что драться?! — обиженно пробормотал Риан, потирая голову.

Но Ириль уже бесцеремонно схватила его за шкирку и уверенно зашагала к главным воротам Академии.

***

— Госпожа Ириль! Вы пришли!

В вестибюле главного корпуса Академии поднялся переполох. Весть о прибытии великого архимага заставила декана магического факультета, курировавшего вступительные экзамены, и весь старший преподавательский состав спешно выбежать ей навстречу.

Декан, чья длинная белая борода свисала почти до самого пояса, благоговел перед Ириль ничуть не меньше своего предшественника. Он низко поклонился, и его лицо так и сияло от радости.

— Три года прошло с вашего последнего визита! Ха-ха! Неужели вы снова решили заглянуть в нашу библиотеку?

— Нет. Сегодня меня интересует не библиотека, а приёмная комиссия.

Глаза декана удивлённо округлились.

— Приёмная комиссия?.. Неужели?..

— Именно. Я привела своего ученика для зачисления.

Ириль слегка подтолкнула стоявшего рядом Риана вперёд. В то же мгновение все присутствующие преподаватели уставились на него.

В вестибюле повисла тишина.

— Этот... ребёнок?

На лицах профессоров отразилось крайнее недоумение. На протяжении веков гордая эльфийка-архимаг не брала учеников, и все ожидали, что её первым избранником станет какой-нибудь невероятно одарённый юный аристократ, излучающий колоссальную магическую силу. Вместо этого перед ними стоял тощий, явно недоедающий простолюдин.

«Какой же он худой».

«Выглядит так, будто не ел целую неделю».

Внешность Риана, мягко говоря, не внушала благоговения. Из-за многолетнего недоедания его щёки впали, а запястья казались тонкими, как веточки. И всё же, если присмотреться, в нём можно было заметить нечто удивительное: аккуратный, точённый нос, глубокий и холодный взгляд, а также безупречные пропорции тела.

Сейчас излишняя худоба скрывала его истинную красоту, но было очевидно: стоит парню отъесться на сытных академических харчах и немного повзрослеть, как он превратится в одного из первых красавцев континента. Впрочем, это было делом будущего, а пока перед ними стоял обычный истощённый мальчишка.

Даже в этот исторический момент мальчик совершенно не обращал внимания на пристальные взгляды профессоров. Он смотрел куда-то сквозь них и тихо бормотал под нос:

— Что сегодня на обед... Будет ли мясо? Должно быть, правда? Нам ведь обещали мясо при каждом приёме пищи. Хм. Свинина или говядина? Интересно, какие специи они используют?..

В ответ раздалось лишь неловкое молчание.

Декан кашлянул, пытаясь скрыть замешательство.

— Кхм! Я ни в коем случае не сомневаюсь в выборе госпожи Ириль. Однако по правилам, даже при наличии рекомендации архимага, кандидат обязан пройти базовую оценку маны и практический экзамен.

— Знаю, потому и привела его. Можете начинать прямо сейчас, — без колебаний согласилась Ириль.

Риана отделили от общего потока абитуриентов и провели в специальный экзаменационный зал, где за ним могли лично наблюдать преподаватели. Зал представлял собой огромную крытую тренировочную арену, окружённую толстыми стенами, которые поглощали ману. В самом центре высился многослойный барьер из полупрозрачного синего света, состоящий из нескольких концентрических колец.

— Испытание очень простое, дитя, — доброжелательно объяснил декан с трибуны экзаменаторов. — Этот барьер — особый измеритель маны, способный выдержать заклинания вплоть до 5-го Круга. Тебе нужно лишь сотворить самое мощное доступное тебе заклинание и ударить по барьеру, чтобы продемонстрировать свою силу. Не волнуйся и просто покажи всё, на что способен.

Декан и профессора откинулись на спинки кресел, наблюдая за происходящим с полным спокойствием. В душе они уже сделали свои выводы. Чьим бы учеником ни был этот мальчик, ему всего тринадцать — возраст, когда на путь магии только-только ступают.

Даже благородные дети, которых считали гениями, в тринадцать лет едва успевали сформировать 1-й Круг. Достижение 2-го Круга в такие годы граничило бы с чудом. Экзаменаторы ожидали, что мальчик выпустит обычную «Магическую стрелу» — базовое заклинание 1-го Круга, — и на этом всё закончится.

Однако мысли Риана, стоявшего в центре зала, были заняты совершенно другим.

«Эх, надо было вчера вечером поднажать и прорваться на 4-й Круг».

Он подавил тяжёлый вздох.

Накануне Риан сформировал 3-й Круг в лесу всего за пять минут. По его собственным расчётам, применить топологию четырёхмерного гиперкуба для перехода на 4-й Круг было бы проще простого. Почему же он до сих пор оставался на 3-м Круге? Причина крылась в банальной лени.

«Ну, вчерашняя ночь выдалась жаркой. Тут уж ничего не поделаешь».

Ему просто не хотелось напрягаться. Усвоить общие знания об этом континенте оказалось легко, но одно дело — создать 3-й Круг, и совсем другое — знать заклинания, которые можно с его помощью сотворить.

Для этого ему пришлось пролистать предоставленные Ириль книги с заклинаниями от 1-го до 3-го Круга и заучить их наизусть. Сама учёба далась легко — хватило одного прочтения. Проблема заключалась в том, что он решил доработать каждое из них. К тому моменту, как он закончил перекраивать все заклинания от 1-го до 3-го Круга, ночь уже подошла к концу.

«Жаль, конечно, но ладно. Сегодня обойдусь базовыми основами 3-го Круга».

Риан с самым равнодушным видом поднял руку. Совершенно небрежный жест. Никаких заклинаний, никаких пассов руками для выстраивания маны. Он просто сопоставил уравнения в голове, вывел итоговое значение и щёлкнул пальцами.

«Огненный шар».

Базовое заклинание магии огня 3-го Круга, широко известное своей эффективностью, несмотря на простое название. Однако пламя, вспыхнувшее на кончике пальца Риана, ни капли не походило на то, к чему привыкли профессора.

Обычный огненный шар горел красным пламенем, бесполезно рассеивая тепло во все стороны — крайне неэффективная форма по своей сути. Но у Риана всё было иначе. Он контролировал ману с абсолютной точностью, без малейшей погрешности, достигая стопроцентного сгорания. Никакой потери тепла. Сжатое до предела пламя давно перешагнуло красный спектр, сияя ослепительно-белым цветом с ледяным голубым свечением.

— Ч-что?..

Один из профессоров на трибуне едва успел издать этот ошеломлённый звук при виде неестественного свечения, как вдруг со свистом белый огненный шар сорвался с пальца Риана и устремился вперёд, прочертив в воздухе идеальную дугу. От его бешеной скорости по коже пробегали мурашки.

И в то же мгновение, когда он коснулся защитного барьера...

БА-БАХ!

Оглушительный взрыв сотряс экзаменационный зал, едва не разорвав барабанные перепонки присутствующих. У барьера просто не было времени измерить или поглотить эту силу. Особая защита, рассчитанная на 5-й Круг, разлетелась вдребезги, словно тонкое стекло, и бесследно испарилась.

Но на этом всё не закончилось. Белая вспышка пробила барьер насквозь и врезалась прямо в стену зала. Раздался ещё один мощнейший взрыв, и поглощающую ману преграду разорвало, словно бумагу. В наружной стене метровой толщины зияла огромная сквозная дыра. Зал постепенно заволакивало бледной пылью.

Воцарилась гробовая тишина. Не было слышно даже дыхания — казалось, все присутствующие просто забыли, как дышать.

— Ч-что... что это было?

Профессора на трибуне застыли с разинутыми ртами. Один из них свалился со стула, другой, сам того не замечая, разорвал в клочья свой оценочный лист. Лишь декан сумел зашевелиться. Дрожащим пальцем он указывал то на разрушенную стену, то на Риана, с трудом выдавливая слова.

— Т-только что... разве это не был контроль маны уровня мастера 9-го Круга?! — сорвавшимся на писк голосом вскричал декан. — Подобная мощь проявляется лишь тогда, когда архимаг 9-го Круга доводит до предела эффективность маны и структуру при сотворении низкорангового заклинания! С-сколько лет тренировался этот ребёнок?! Он что, медитировал ещё в утробе матери?!

Перед лицом столь непостижимой реальности декан стремительно терял рассудок. И среди всего этого хаоса лишь Ириль, прижав пальцы к пульсирующему виску, тяжело и устало вздохнула. Она заговорила спокойно, но её беспощадная честность окончательно добила остатки здравого смысла преподавателей.

— ...Со вчерашнего дня.

— Прошу прощения? Вы хотите сказать, что он со вчерашнего дня берёт тайные уроки у какого-то мастера?

— Нет. Вчера он впервые в жизни вообще узнал, что такое магия.

— ...Что?

Декан усомнился в собственном слухе. Вчера? Он впервые прикоснулся к магии вчера? И уже достиг 3-го Круга? Да и как маг 3-го Круга вообще способен на такую колоссальную мощь? Мысли декана окончательно запутались, но Ириль и не собиралась помогать ему распутывать этот клубок. Напротив, она заговорила с видом человека, который уже смирился с любым абсурдом.

— Я не шучу. Вчера в лесу он сформировал 3-й Круг за пять минут. А на 3-м Круге он остаётся лишь потому, что всю ночь перекраивал под себя каждое заклинание с 1-го по 3-й Круг, и у него просто не дошли руки до следующего шага.

Декан и все присутствующие профессора одновременно пожалели, что это не сон. Если бы подобные заявления делал кто-то другой, а не Ириль — архимаг 9-го Круга, — они бы подняли его на смех, сочтя это глупой шуткой. Впрочем, одного лишь «Огненного шара» уже было достаточно, чтобы они почувствовали себя сумасшедшими.

— Зачем вообще этот монстр явился в Академию? — на полном серьёзе спросил декан. — Чему он вообще может здесь научиться?

----------

В центре внимания — оригинальная героиня и главный герой

Внимание героинь и ключевых персонажей

— Если честно, я не думаю, что его уровень позволяет обучаться в Академии. Архимаг Ириль, неужели вам ни капли не жаль профессоров, которым придется учить такое чудовище?

Мучительный возглас директора повис над тренировочной площадкой тяжелой пеленой тишины.

И он оказался абсолютно прав. Белый Огненный шар, который только что сотворил Риан, продемонстроировал настолько запредельный контроль маны, что даже преподаватели Академии вряд ли смогли бы достичь подобного за всю свою жизнь.

Принять такое создание в качестве студента казалось слишком жестоким решением по отношению к профессорам, на чьи плечи легла бы обязанность его обучать.

— Эх… — Ириль тяжело вздохнула и прижала пальцы к пульсирующим вискам.

Она полностью соглашалась с директором, но другого выхода у нее просто не оставалось.

— У меня не было выбора. Ему необходимо развивать социальные навыки.

— …Прошу прощения? — директор удивленно захлопал глазами.

— Как видите, мальчик всю жизнь рос круглым сиротой.

Ириль устало и криво усмехнулась.

— Его интеллект и магическая интуиция поразительно, пугающе высоки, однако ему катастрофически не хватает здравого смысла и способности сопереживать людям. Я привела его сюда в надежде, что он пообщается со сверстниками, научится хоть какой-то социализации и заведет обычные человеческие связи.

Она сделала паузу, а затем добавила:

— И если честно, у меня такое предчувствие, что если этот ребенок когда-нибудь свернет не туда… миру действительно придет конец.

Холодный пот покатился по спинам директора и всех присутствующих профессоров.

«Конец света. Самое страшное, что это звучит пугающе правдоподобно».

Учитывая, что эти слова сорвались с губ Архимага 9-го Круга, их нельзя было списать на преувеличенную шутку. Если этот абсурдно одаренный мальчишка с напрочь отсутствующей человечностью падет во тьму… От одной только мысли об этом перед глазами вставала катастрофа, способная стереть с лица земли половину континента.

В этот момент Риан, который до этого лениво разглядывал обломки рухнувшей внешней стены, вмешался в разговор ровным, безучастным тоном:

— А еще я пришел сюда, потому что слышал, будто в местной столовой каждый день дают мясо.

— …

Снова воцарилось молчание. Губы директора мелко задрожали.

Будущий Архимаг, способный уничтожить мир, поступил в Академию только из-за желания вкусно поесть! Профессора мысленно сокрушались от того, насколько приземленной и нелепой оказалась истинная причина этого исторического момента.

«Но почему стыдно в итоге нам?»

Директор с трудом удержал остатки самообладания и прочистил горло:

— Кхм! Я прекрасно понимаю всю глубину намерений Архимага Ириль.

Он в любом случае не смог бы отказать Ириль — даже предыдущий директор пресмыкался перед ней. К тому же он только что своими глазами увидел этот чудовищный талант. С точки зрения Академии, это ходячее бедствие… нет, этого благословенного гения следовало принять безо всяких лишних вопросов.

— Наша Академия распределяет студентов по классам исключительно на основе их способностей.

С этими словами директор указал на Риана.

— С учетом социального положения и результатов экзаменов учеников распределяют снизу вверх: в Бронзовый, Серебряный, Золотой, Платиновый и Бриллиантовый классы. Простолюдинам обычно не хватает базового образования, поэтому их чаще всего определяют в Бронзовый или Серебряный, однако…

Он перевел взгляд с пробитой насквозь метровой внешней стены на полностью испарившиеся остатки барьерного камня 5-го Круга. Отправить того, кто сотворил *такое*, в Бронзовый класс стало бы позором для Академии. Более того, у бедных бронзовых студентов случился бы нервный срыв, узнай они, что делят аудиторию с живой катастрофой. Да и ученики Бриллиантового класса наверняка извелись бы от чувства неполноценности, если бы столь могущественного мага определили ниже них.

— Риан показал результаты, беспрецедентные за всю историю наших вступительных экзаменов. Само собой разумеется, что он зачислен в Бриллиантовый класс — нашу высшую ступень. Надеюсь, возражений нет?

— Разумеется, нет!

— Конечно, господин директор!

— С таким уровнем мастерства, если не он в Бриллиантовом классе, то кто вообще?!

Профессора согласно и рьяно закивали.

Поступление простолюдина в класс наивысшего ранга стало событием, невиданным со дня основания Академии. Но сейчас было явно не время спорить о происхождении.

Раньше простолюдины не попадали в Бриллиантовый класс вовсе не из-за каких-то строгих запретов. Просто ни один из них не получал качественного начального образования и не обладал столь подавляющим талантом, необходимым для этого.

Впрочем, реакция самого виновника торжества, которого только что признали величайшим феноменом в истории, оказалась на редкость сухой.

— У меня вопрос.

— О, да, конечно. Спрашивай, Риан. Что ты хочешь узнать?

Директор подался вперед с доброжелательной улыбкой. Возможно, юношу интересовали магические достижения? Или учебная программа Академии?

Риан спросил с абсолютно серьезным лицом:

— В Бриллиантовом классе кормят лучше всего?

Опять еда — директор силой подавил рвущийся из глубины души вздох и ответил:

— …Да, именно так. За Бриллиантовым классом закреплен личный императорский шеф-повар. Каждая трапеза проходит в формате безлимитного шведского стола из лучших ингредиентов со всего континента. Вам даже приготовят стейк любой степени прожарки по вашему желанию.

В то же мгновение вечно безучастное лицо Риана преобразилось — в его глазах впервые вспыхнула искра жизни.

Такой страсти он не проявлял ни в прошлой жизни, ни в этой.

— По-настоящему прекрасное учебное заведение. Я костьми здесь лягу ради учебы, господин директор.

Риан вежливо и учтиво поклонился.

Однако этот комплимент не принес директору ни капли радости. К сожалению, будучи дворянином по рождению и не знавшим ни в чем нужды, он не мог понять ту особую муку голода, которую когда-то перенес Риан.

***

Величественный банкетный зал на втором этаже временно переоборудовали под зал ожидания для абитуриентов Академии Солариум.

Здесь собрались десятки юных аристократов, и в воздухе висело удушающее напряжение, вызванное далеко не только предстоящим экзаменом.

— Это она?..

— Тсс, тише. Не смей так откровенно пялиться, это неприлично.

Юные лорды и леди, облаченные в изысканные шелка и кружева, отступили к стенам, словно по молчаливому сговору.

Все они смотрели в одну точку: перед огромным панорамным окном стояла девушка, чье присутствие, казалось, сжимало сам воздух вокруг нее. Ее ослепительные золотые волосы и алые глаза цвета расплавленного солнца, которые, по слухам, передавались исключительно по прямой линии императорской семьи, приковывали к себе все взоры.

Арделия де Солариум. Императорская принцесса Империи Солариум.

«Именно здесь изменится моя жизнь».

Руки Арделии слегка дрожали, пока она смотрела на раскинувшиеся за стеклом величественные владения Академии.

Юные аристократы, украдкой поглядывавшие на ее спину, затаили дыхание, подавленные величественным, неземным благородством принцессы. Однако внутреннее состояние девушки, приковывавшей к себе все эти взгляды, разительно отличалось от ее невозмутимого внешнего вида — оно было переполнено напряжением. Для тринадцатилетней девочки ее глаза хранили слишком тяжелый и холодный взгляд, не соответствующий возрасту. И на то имелась веская причина: леденящее ощущение гильотины, опускающейся на ее шею, все еще оставалось слишком ярким и свежим.

Для нее эта смерть наступила всего несколько дней назад.

«В этот раз я не умру бессмысленной смертью».

Отец, который смотрел на нее как на ничтожное насекомое.

Безумный взгляд императора Кайделиона и его дикий хохот до сих пор звенели в ее ушах непрекращающимся шумом.

До своего возвращения в прошлое она верила, что мирные дни будут длиться вечно. Из-за этого она так и не поступила в Академию, предпочитая скрываться в самых потаенных глубинах императорского дворца. Но эта жизнь обязана стать другой.

«Я создам собственную фракцию и сбегу из этого дворцового ада на своих условиях».

Ей необходимо попасть в Бриллиантовый класс и сделать лучших гениев Империи своими инструментами. Склонить на свою сторону рыцарей, которые в будущем занесут мечи над ее шеей. Поставить одаренных магов Башни перед собой в качестве щита.

Она закусила губу, собирая волю в кулак, как вдруг…

— Ваше Высочество!

Голос, свежий и звонкий, словно весенний ветерок, прорезал тяжелую атмосферу зала ожидания и коснулся ее слуха.

Арделия обернулась.

Толпа аристократов расступилась перед гостьей, словно Красное море. К принцессе с лучезарной улыбкой шла девушка с угольно-черными волосами, заплетенными в две длинные косы.

— Леди Бесперия.

При ее приближении Арделия инстинктивно смягчила взгляд и мягко улыбнулась.

Под черной челкой сияли глаза, похожие на блестящие аметисты глубокого фиолетового цвета.

Бесперия фон Эддельгарт.

Дочь дома Эддельгарт, правителей северных окраин континента, обладавших грозной военной мощью даже на центральной политической арене.

Собравшиеся в зале дворяне мысленно поражались смелости юной герцогини, так запросто подошедшей к принцессе. Впрочем, она занимала второе место по знатности в этом помещении, так что в ее поведении не было ничего удивительного.

Чего они не знали, так это того, что Арделии была известна ее настоящая личность.

«Моя сестра-близнец».

Трагическая правда, которую она узнала лишь в самом конце своей прошлой жизни, когда крах уже наступил.

Ее вторая половинка, отвергнутая при рождении из-за пророчества о Проклятой звезде.

Арделия знала, что черные волосы и фиолетовые глаза перед ней — результат магического изменения, скрывающего золотые локоны и алые глаза, отличающие императорскую кровь.

«Она и тогда была такой яркой».

Арделия не знала всех подробностей того, как Бесперия оказалась на воспитании в герцогском доме. Однако, глядя на свою младшую сестру, выросшую такой чистой и невинной по сравнению с ней самой, она почувствовала, как в глубине души расцветает странное, тихое облегчение, смешанное с щемящей нежностью.

— Ты тоже пришла сегодня на вступительный экзамен. Волнуешься?

Арделия безупречно скрыла свои истинные чувства. Задав этот вопрос, она идеально отыграла роль грациозной и доброжелательной принцессы. Ей нельзя было показывать Бесперии, что она обо всем знает, иначе это могло вызвать подозрения и у остальных.

— Немного волнуюсь, но мысль о том, что мы будем учиться в Академии вместе с Вашим Высочеством, радует меня куда сильнее!

Бесперия молитвенно сложила ладони, ее щеки слегка порозовели, а сама она согласно закивала. Девушка выглядела искренне, по-настоящему счастливой. На ее лице сияла улыбка без единой капли притворства. Похоже, она от природы обладала светлым и жизнерадостным характером.

— Вот как? Я тоже рада, что мы будем учиться вместе.

— Ох, правда?

— Ха-ха, конечно.

Арделия говорила искренне.

Девушки переглянулись и улыбнулись друг другу.

Атмосфера в зале ожидания тоже заметно потеплела, словно по нему пронесся мягкий весенний ветерок. Сквозь окна лился теплый солнечный свет. Нежные улыбки прекрасной принцессы и очаровательной юной герцогини создавали безупречную, элегантную картину, будто сошедшую со страниц любовного романа. Для начала истории это было ослепительно идеально.

БА-А-АХ!

Если бы, конечно, чей-то безумный взрыв не разнес всю эту изысканную атмосферу в щепки.

— А-а-ах!

— Ч-что происходит?!

Идиллическая картина любовного фэнтези оказалась безжалостно уничтожена одним-единственным Огненным шаром, запущенным тем, кто просто безумно хотел мяса.

----------

В центре внимания — оригинальная героиня и главный герой (2)

Глава 6: В центре внимания — оригинальная героиня и главный герой (2)

Внимание героинь и основного состава

— Кья-а-а-а-ах!

— Э-это землетрясение?! Нет, на нас напали!

— Стража! Где рыцари сопровождения?!

Юноши и девушки, еще мгновение назад стоявшие по струнке и обсуждавшие тонкости благородного этикета, позабыли о всяком достоинстве и повалились на пол.

В поднявшемся хаосе смешались крики и рыдания.

Лишь один человек оставался на ногах, цепляясь за стоявшую рядом массивную опору.

Императорская принцесса, Арделия де Солариум.

Сквозь треснувшее оконное стекло она наблюдала за поднимающимся бледным облаком пыли, сохраняя холодный и спокойный взгляд своих алых глаз.

«Теракт? Нет... Эпицентр этого взрыва находился внутри Академии. Первый этаж, зал практического экзамена».

Подобное хладнокровие никак не вязалось с обликом тринадцатилетней девочки.

Впрочем, Арделия уже однажды умерла. Она была регрессором.

По сравнению с холодным, ужасающим ощущением опускающегося на шею лезвия гильотины, содрогание здания под ее ногами не стоило даже того, чтобы просто вздрогнуть.

— Ваше Высочество! Здесь опасно, пожалуйста, идите сюда!

— Вы не ранены?!

Горстка благородных отпрысков, поддавшихся было панике, наконец взяла себя в руки и бросилась к Арделии.

Их очевидный мотив — выслужиться под предлогом защиты принцессы — буквально читался на их лицах.

Но Арделия с ледяным равнодушием отмахнулась от их суеты и элегантным движением разгладила подол своей юбки.

— Прекратите устраивать сцены. В самом сердце Императорской Академии нападение врага невозможно. Очевидно, произошло какое-то происшествие — я пойду и лично оценю обстановку.

Властный голос принцессы разнесся по приемному залу.

Благородные отпрыски притихли, словно их окатили холодной водой.

Но стоило Арделии сделать первый шаг...

— Это может быть опасно. Я сопровожу вас, Ваше Высочество, — Бесперия сделала шаг вперед и заговорила.

В ее голосе звучал не страх, а тихая, непоколебимая решимость защитить принцессу.

Стоило дочери герцога взять инициативу, как остальные благородные наследники, выжидавшие удобного момента, тоже поспешили подать голос.

— Я... я тоже пойду, Ваше Высочество!

— Сила моего дома к вашим услугам!

Арделия устремила холодный как лед взор на толпу, облепившую ее подобно пиявкам.

— Толпа на месте происшествия лишь усугубит неразбериху. Меня будет сопровождать только леди Эддельгарт. Остальные останутся здесь и будут ждать прибытия Императорских рыцарей.

Решительный приказ.

Никто не посмел возразить ни единым словом.

Арделия слегка кивнула Бесперии и вышла в коридор.

◇ ◇ ◇

Две девушки быстрым шагом шли бок о бок по пустому коридору Академии, крепко держась за руки.

Обломки от взрыва были разбросаны по всему полу.

К счастью, они не попали под прямой удар, поэтому разрушения оказались незначительными.

Проявляя осторожность, они обе могли пройти здесь без особого труда.

— Осторожнее, Ваше Высочество.

— Благодарю вас, миледи.

Тем не менее ни одна из них не замедлила шаг.

«"Лишние люди" — это лишь предлог...»

Идя впереди, Арделия мысленно улыбнулась самой себе.

Сокращение группы ради предотвращения хаоса — вполне разумное оправдание.

Ее истинный мотив был куда более личным и по-детски простым.

«Я просто хотела остаться наедине со своей младшей сестрой».

Взгляд Арделии скользнул по профилю Бесперии, шедшей рядом с ней, пока их руки все еще оставались переплетены.

Бесперия.

Ее сестра-близнец — рожденная от той же крови, отмеченная пророчеством Проклятой звезды и вычеркнутая из семейного реестра.

В своей жизни до регрессии Арделия пребывала в полном неведении об этой истине.

Она узнала об этой жестокой реальности лишь в тот день, когда все рухнуло.

Бесперия, принесенная в жертву Культу Бездны, поклонявшемуся злобному Внешнему Богу.

Жрец этого культа с гнусной усмешкой обронил тогда правду:

— Как ужасно трагично. Родиться принцессой-близнецом Императорской семьи, но не иметь возможности умереть ею — и все из-за «Проклятой звезды». Жизнь и душа вашей второй половинки оказались весьма полезны, Ваше Высочество.

Шок и отчаяние того мгновения ощущались так, словно ее сердце разорвали на куски.

Пустые алые глаза Бесперии, свет в которых угасал прямо на алтаре, повернулись к ней.

Истинное лицо Бесперии, открывшееся после того, как рассеялась магия сокрытия.

Только тогда Арделия узнала его — лицо, отражавшее ее собственное, словно в зеркале.

А после того как все закончилось, к запертой в холодном сыром подземелье в ожидании казни Арделии пришел ее совершенно сломленный отец и забил последний гвоздь:

— Да. Та черноволосая девчонка была твоей сестрой. «Проклятая звезда», которая должна была принести гибель Империи. Я отверг ее, чтобы спасти тебя — и в итоге вы обе разочаровали меня. Ха... Ха-ха-ха-ха!

Звук этого ужасного смеха до сих пор, казалось, эхом отдавался в ее ушах.

В ту ночь Арделия прижалась лицом к холодному каменному полу своей камеры и до самого рассвета проливала кровавые слезы.

«Нет... нет...»

Сестра, рожденная ее близнецом, брошенная из-за греха проклятия.

Ее собственная вторая половинка, принесенная в жертву и убитая ради злобного Внешнего Бога.

«В той прошлой жизни...»

Дыхание Арделии едва заметно дрогнуло.

«Я даже не успела как следует подержать ее за руку».

Она чуть сильнее, но очень нежно сжала руку Бесперии, лежавшую в ее ладони.

В прошлой жизни эта рука остыла на алтаре.

Но рука, которую она держала сейчас, была такой теплой и мягкой.

Яркое, живое тепло, словно она могла почувствовать биение сердца, передающееся через кончики пальцев.

Это тепло тихо растопило лед в груди Арделии.

— О? — почувствовав пожатие, Бесперия удивленно подняла глаза.

Но Арделия не отпустила ее руку.

Вместо этого она переплела их пальцы и сжала ладонь еще крепче.

Бесперия на мгновение растерялась.

Но вскоре на ее лице расплылась та самая яркая и нежная улыбка, которая была так свойственна ей, и она ответила на пожатие.

— Хе-хе.

— Хи-хи~

Яркий солнечный свет лился сквозь окна, рассеиваясь по полу.

Императорское золото и герцогский черный цвет переплелись между собой.

Зрелище двух идущих рука об руку девушек было настолько прекрасным, что могло бы послужить картиной — нежное сестринство, расцветающее вопреки трагической судьбе.

Сам воздух вокруг них, казалось, мерцал от тепла.

Это была абсолютно романтичная, идеально живописная сцена, сошедшая прямо со страниц любовного фэнтези.

Но в тот момент, когда они обе добрались до зала специального практического экзамена на первом этаже — места катастрофы, — эта прекрасная, романтичная атмосфера любовного фэнтези внезапно оборвалась.

Ее вдребезги разбила реальность, оказавшаяся до крайности физической и до крайности жестокой.

◇ ◇ ◇

— Ч-что здесь, во имя всего святого, произошло? — Переступив порог экзаменационного зала, Бесперия испуганно ахнула, а ее пальцы, переплетенные с пальцами принцессы, вздрогнули.

Арделия попыталась сохранить самообладание.

Но даже она не смогла скрыть дрожь в своих глазах.

— Понятия не имею.

Гордость Академии — особый барьерный камень, способный, как утверждалось, выдержать магию до 5-го Круга включительно, — испарился без следа, превратившись в пыль.

За ним блокирующая ману внешняя стена толщиной в целый метр оказалась пробита насквозь, словно по ней в упор выстрелили из огромного осадного орудия.

Над обломками вился синеватый дым.

Каменный пол расплавился и пузырился, наполняя воздух тошнотворным запахом гари.

«Такой уровень разрушительной силы... Это сделал не студент».

Разум Арделии похолодел и заработал с пугающей скоростью.

Подобная мощь была попросту недосягаема для любого учащегося.

«Неужели кто-то из профессоров допустил ошибку во время демонстрации? Или здесь какой-то гость?»

Она окинула взглядом помещение и заметила группу людей, стоявших перед разрушенной внешней стеной.

Директор Академии и старшие преподаватели.

Они пребывали в коллективном ступоре с пустыми лицами, словно их души временно покинули тела.

«Тот человек... неужели это Архимаг Ириль?»

Ириль, эльфийский Архимаг 9-го Круга.

Она не ожидала, что та посетит Академию сегодня.

«Это отличная возможность. Если она согласится помочь мне, это станет огромным преимуществом!»

Арделия шагнула вперед с привычным изяществом.

Стук ее каблуков эхом разнесся по безмолвному экзаменационному залу — уверенный и размеренный.

— Директор.

Голос Арделии звучал спокойно и прохладно.

Директор и преподаватели, стоявшие там подобно пустым оболочкам, вздрогнули и резко обернулись.

При виде принцессы они поспешно склонились в поклоне и расступились в стороны, освобождая ей дорогу.

— В-Ваше Высочество! Что привело вас сюда...?!

— Взрыв был слышен даже из зала ожидания. Что именно произошло в этом экзаменационном зале?

Услышав вопрос Арделии, директор тяжело вздохнул:

— Дело в том, что... во время практического вступительного экзамена произошло небольшое... нет, вернее... ху-ух... крайне серьезное отклонение от нормы.

Дрожащая рука директора указала на что-то.

Только тогда взгляд Арделии переместился на фигуру, стоявшую в самом центре разрушенной внешней стены.

Щуплый мальчик неподвижно стоял там, с головы до ног покрытый бледно-серой золой.

По ее меркам как принцессы, его одежда выглядела дешевой и простой, а щеки ввалились от недоедания.

И все же его черты лица притягивали взгляд так, что она не могла этого объяснить.

«Простолюдин? Неужели он оказался случайным прохожим, попавшим под магию Архимага?»

Такова была инстинктивная оценка ситуации со стороны Арделии.

Архимаг уровня Ириль по какой-то причине демонстрировала магию и допустила ошибку.

Бедный мальчик-простолюдин попал под взрыв и едва спасся.

Ее мысли лихорадочно перебирали возможные варианты.

Что вообще ребенок-простолюдин делал в таком месте, оставалось загадкой.

Но этот вопрос можно было отложить на потом.

Сейчас же на первом месте стоял ее долг как принцессы.

— Ты не ранен? — мягким голосом спросила Арделия.

С этими словами она направилась к мальчику.

Бесперия тоже разглядывала его с обеспокоенным выражением лица.

— Должно быть, ты сильно испугался, оказавшись под ударом магии Архимага. Тебе нечего бояться. Как Императорская принцесса, я позабочусь о твоей защите...

— В-Ваше Высочество... Все не совсем так, — вмешался директор, чье лицо полностью утратило краски. — Этот мальчик... он сам произвел выстрел.

— ...Простите?

Изящная улыбка на лице Арделии мгновенно застыла.

Ее шаги по направлению к мальчику-простолюдину резко прекратились.

— Именно он всего мгновение назад полностью уничтожил и барьер, и внешнюю стену... одним-единственным огненным заклинанием 3-го Круга.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

----------

В центре внимания — оригинальная героиня и главный герой 3

Глава 7: В центре внимания — оригинальная героиня и главный герой 3

Ключевые персонажи оригинальной истории обращают внимание

На несколько секунд воцарилось молчание.

— ...Прошу прощения?

Арделия подумала, что ослышалась.

3-й Круг?

«Такие катастрофические разрушения... от обычного заклинания 3-го Круга?»

Оно одним ударом испарило защитный барьер Академии 5-го Круга.

Стена метровой толщины из особо прочного, блокирующего ману материала оказалась пробита насквозь, словно папиросная бумага — и это якобы было заклинание 3-го Круга?

И виновником этого стал стоящий прямо перед ней щуплый тринадцатилетний мальчишка-простолюдин?

«Некоторые шутки совсем не смешные».

В алых глазах Арделии отразилось глубокое недоверие.

Она была кронпринцессой Империи.

И магия не была ей чужда.

Маг 4-го Круга считался полноценным дипломированным специалистом.

Чтобы пробить защитный барьер 5-го Круга одним ударом, требовалась сила как минимум 6-го Круга.

И эта катастрофическая картина разрушения сошла с кончиков пальцев костлявого мальчишки?

— Директор. Если вы лжете мне в лицо, чтобы избежать ответственности за случившееся, последствия будут крайне тяжелыми.

— В-Ваше Высочество! Клянусь жизнью, это чистая правда! — вскрикнув, директор вскочил на ноги, его лицо все еще оставалось бледным от шока и возмущения. Его седая борода дрожала от переполнявшего его чувства несправедливости. — Каждый преподаватель видел это своими собственными глазами! Этот мальчик... мальчик, который называет себя учеником Архимага Ириль, одним взмахом руки запустил белый огненный шар, и... и-и результат — как раз то, что Ваше Высочество видит перед собой!

Пытаясь доказать свою правоту, он отчаянно жестикулировал в сторону обломков.

Но в толпе находился кое-кто еще, чье присутствие подтверждало его слова.

Стоявшая неподалеку эльфийка-Архимаг Ириль прижала пальцы к пульсирующему виску и тяжело, устало вздохнула:

— Эх... Директор говорит правду, Ваше Высочество. Это бедствие — дело рук моего ученика. Не думала, что этот маленький безумец решит влить всю свою ману в подобное заклинание в самый первый же день. Этому нет никаких оправданий.

— ......!

Глаза Арделии задрожали, словно земля ушла у нее из-под ног.

Это было прямое подтверждение от самой Ириль — ни много ни мало Архимага 9-го Круга.

Тот факт, что Ириль взяла в ученики простолюдина, сам по себе повергал в шок.

Но неужели эта совершенно абсурдная, катастрофическая сцена действительно была делом рук того худощавого мальчишки?

«Невозможно!.. Все это не поддается никакой логике!»

Арделия все еще пыталась осмыслить происходящее, когда...

— Ого... — Бесперия, стоявшая рядом с ней, тихо ахнула и побежала вперед.

Ее иссиня-черные волосы покачивались при ходьбе, а шаги были легкими и воздушными, что совершенно не вязалось с гнетущей, разрушительной картиной вокруг.

«Бесперия?»

Арделия мгновенно пришла в себя.

К тому моменту Бесперия уже сократила расстояние и встала прямо перед Рианом.

Дистанция изначально была небольшой, поэтому ей потребовалось всего мгновение.

Она переводила взгляд с полуразрушенной стены на Риана, и ее аметистово-фиолетовые глаза искрились неподдельным любопытством.

В ее взоре не было ничего, кроме чистого, искреннего изумления.

— Привет! Тот невероятный грохот только что — это правда твоих рук дело? — Бесперия посмотрела снизу вверх на Риана и спросила с яркой, открытой улыбкой: — Как ты это сделал? Вокруг ведь даже не было начертано магического круга. Пламя просто сделало «бум» прямо из твоей руки? Как тебя зовут?

Вопросы посыпались из нее сплошным потоком.

Отсутствие магического круга на земле ясно давало понять любому наблюдателю: заклинание не подкреплялось никакими усиливающими печатями.

Эта разрушительная мощь была порождена исключительно его собственной чистой силой, без какой-либо внешней поддержки.

Риан посмотрел на болтающую без умолку черноволосую девочку перед собой.

Затем он перевел взгляд за ее спину, на златовласую девушку, которая наблюдала за ним острым, проницательным взором.

«Хм».

Риан обратился к воспоминаниям из своей прошлой жизни.

Золотые волосы. Красные глаза.

«Главная героиня оригинальной истории — кронпринцесса Арделия де Солариум».

Черные волосы. Фиолетовые глаза.

«Второстепенная героиня оригинальной истории — Бесперия фон Эддельгарт, приемная дочь дома Эддельгарт».

Он сразу узнал обеих.

«А. Регрессировавшая принцесса из оригинала и ее сестра-близнец, которую удочерил герцогский дом».

Риан отметил это про себя с полнейшим равнодушием.

Он прекрасно помнил ключевые сюжетные повороты этого любовно-фэнтезийного романа.

Старшая сестра, лишившаяся головы от рук своего отца-тирана и вернувшаяся в прошлое, теперь отчаянно боролась за выживание.

Младшая сестра, брошенная при рождении из-за пророчества, клеймившего ее «Проклятой звездой», которая позже должна была стать целью зловещего Внешнего Бога.

Он в общих чертах знал тайны их рождения и несчастные судьбы, которые постигли их до регрессии.

Он также знал, что произойдет дальше.

«Ну и что с того? В конце концов все равно ведь будет хэппи-энд, верно?»

Вывод Риана был прост.

Все закончится благополучно, независимо от того, вмешается он или нет.

Достаточно изредка давать им дельные советы, и они прекрасно справятся сами.

Ему вовсе не нужно было лезть в самое пекло каждого кризиса в роли главного героя.

«Меня вполне устраивает сытый желудок и теплая постель».

У него не было никаких особых амбиций.

Закончив мысленные подсчеты, Риан с томным видом почесал подбородок.

Затем он медленно, лениво зевнул и дал Бесперии, которая смотрела на него сияющими от нетерпения глазами, совершенно небрежный ответ:

— Да, моих. И что?

Никаких вежливых обращений. Абсолютно неформальный тон.

— ......!

— А-а?!

Стоявшие позади директор и собравшиеся профессора дружно ахнули, словно из них разом выбили весь воздух.

Это была империя с жесткой сословной иерархией.

И неважно, что он был учеником Архимага — он все еще оставался простолюдином.

И он только что заговорил так дерзко, без капли почтения, с дочерью дома Эддельгарт — величайшего дворянского рода, правящего северными землями континента.

В Академии действительно существовало правило, согласно которому в стенах заведения все студенты были равны независимо от их статуса.

Но реальное аристократическое общество не подчинилось столь хрупким идеалам.

Однако реакция самой Бесперии — человека, которому и была адресована эта фамильярность — оказалась совсем не такой, какой ожидали окружающие.

— Пфф.

Бесперия ничуть не обиделась.

Напротив, она пару раз удивленно моргнула своими широко раскрытыми глазами и тут же залилась смехом:

— Ха-ха-ха! Ты действительно забавный! Все вокруг вечно ходят передо мной на цыпочках, а ты меня совсем не боишься, да?

Для нее безразличное отношение Риана стало приятным потрясением.

Выросшая в качестве приемной дочери герцогского дома, она привыкла к бесконечной череде фальшивых улыбок и лести.

Но мальчик перед ней не выказывал ни того, ни другого.

В глазах Риана, смотревшего на нее, не было никаких ожиданий. И страха тоже не было.

Лишь такое же беспристрастное равнодушие, с каким смотрят на катящийся по обочине дороги камешек.

И почему-то Бесперии это показалось на удивление комфортным.

— Я Бесперия. А как тебя зовут? Сколько тебе лет? Ты выглядишь примерно моего возраста — хочешь дружить?

Бесперия подошла ближе, заговорив с непринужденной фамильярностью.

Риан нахмурился, словно все это доставляло ему кучу хлопот:

— Риан. Тринадцать. И нет, я не хочу дружить. Это слишком утомительно.

— Ну же, не будь таким занудой! Твое заклинание только что было просто потрясающим. Я тоже поступила на магическое отделение — не мог бы ты как-нибудь меня немного поучить?

— Нет. У меня и так забот хватает. К тому же я голоден, так что не хочу тратить силы впустую.

Риан отрезал ее просьбу с сухой, непоколебимой решимостью.

Но Бесперию это, похоже, нисколько не задело, и она продолжала весело улыбаться, кружась вокруг него.

Наблюдая за этой странной сценой, Арделия все больше запутывалась в своих мыслях.

«Кто же этот мальчик на самом деле?»

Арделия внимательно изучала Риана, пока тот без тени смущения переговаривался с Бесперией.

Ее жизнь до регрессии.

Вплоть до того самого дня в восемнадцать лет, когда ее казнили на гильотине.

Ни в одном из ее воспоминаний гениальный маг-простолюдин по имени Риан ни разу не фигурировал.

О том, чтобы Ириль когда-либо брала себе ученика, тоже не было слышно ни слова.

«Если он обладает талантом разрушить защитный барьер 5-го Круга одним ударом в возрасте тринадцати лет, слухи должны были разлететься по всему континенту. Так почему же в прошлой жизни я абсолютно ничего не знала о ком-то подобном?»

Существовало лишь несколько вариантов.

Первый — в ее прошлой жизни этот мальчик по какой-то причине умер молодым, еще до того, как поступил в Академию.

Второй — какая-то могущественная фракция полностью скрыла его существование, вырастив как секретное оружие.

Третий.

«Моя регрессия сама по себе повлияла на мир и создала совершенно неизвестную переменную — ту, которой просто не существовало в моей прошлой жизни».

Неважно, какой из вариантов был верным.

Важно было то колоссальное могущество, которым этот мальчик обладал в данный момент.

Для Арделии сила была вопросом, напрямую связанным с выживанием.

Чтобы выжить в противостоянии со своим отцом, безумным Императором Кайделионом, ей требовалось мощное орудие, способное сокрушить даже личный рыцарский орден Императора.

Если этот мальчик действительно стоял за теми колоссальными разрушениями...

То он мог стать самым идеальным, самым безупречным щитом, который она так долго искала.

«Но я не могу делать выводы, основываясь лишь на чужих словах».

Она намеревалась действовать осторожно.

Один неверный шаг мог снова отправить ее голову на гильотину.

Ей нужно было воочию убедиться, действительно ли этот мальчик — то самое чудовище, достойное звания ученика Архимага.

«Да... я увижу это сама».

Арделия сделала медленный, размеренный шаг вперед.

Нервно наблюдавшие за происходящим профессора затихли.

Бесперия, которая до этого хихикала рядом с Рианом, тоже притихла и устремила взгляд на кронпринцессу.

Арделия легко перешагнула через обломки рухнувшей внешней стены и остановилась прямо перед Рианом.

— О боже. Кажется, даже кронпринцесса проявила интерес к моему ученику, — Ириль наблюдала за этим разговором с выражением тихого веселья.

Арделия повернулась к Рианом и ослепительно, тепло улыбнулась:

— Риан, верно?

— ......

Риан ничего не ответил, уставившись на Арделию пустым, расфокусированным взглядом.

Арделия истолковала его молчание как напряжение и благоговение, после чего продолжила мягким тоном:

— Какой выдающийся талант. Я искренне восхищаюсь достижением, превосходящим ограничения твоего происхождения — это поистине достойно ученика Архимага. Разумеется, мне следовало бы поверить на слово директору и Архимагу, и все же...

Алые глаза Арделии блеснули острым огоньком.

Под ее мягким тоном отчетливо проступило величие человека, рожденного править.

— Откровенно говоря, в подобное чудо трудно поверить, не увидев его собственными глазами. Если тебя не затруднит — не мог бы ты продемонстрировать это заклинание еще раз, прямо передо мной?

Фраза звучала как вежливая просьба, но на деле это был самый настоящий приказ.

Приказ кронпринцессы Империи.

Все вокруг затаили дыхание.

Директор и профессора не сомневались, что он подчинится и сотворит заклинание.

Бесперия тоже сложила ладони вместе, наблюдая за ним полными предвкушения глазами.

Риан встретил мягкую улыбку кронпринцессы абсолютно равнодушным взглядом и ответил:

— С какой стати?

В то же мгновение...

Изящная улыбка кронпринцессы треснула и застыла, словно по ней пробежал глубокий раскол.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

----------

Мне кажется, меня надули.

Глава 8: Мне кажется, меня надули.

«Мне кажется, меня надули».

— ...Прошу прощения? — Арделия ошеломленно уставилась на Риана.

Она невольно усомнилась в собственных ушах. Это ведь был прямой приказ самой имперской принцессы. Любой простолюдин должен был пасть ниц и со слезами на глазах молить о прощении или рассыпаться в благодарностях. В этой империи существовал негласный, абсолютный закон: перед членами императорской семьи нужно выжимать из себя последнюю каплю маны, чтобы явить чудо.

Однако ответ, сорвавшийся с губ этого щуплого мальчишки, оказался совершенно, бесстыдно равнодушным.

«Простолюдин смеет проявлять ко мне подобное неуважение?»

За все кошмарные годы ее прошлой жизни ничего подобного не случалось ни разу. Даже ее обезумевший отец, отправивший ее под холодное лезвие гильотины, соблюдал хотя бы минимальные приличия. Чтобы простолюдин вел себя так в империи, где слово императорской семьи было законом и самой жизнью...

Пусть даже это была Академия, где номинально проповедовалось равенство, потрясение оказалось колоссальным.

Арделия едва сумела унять дрожь в губах, прежде чем спросить снова:

— ...Что ты только что сказал?

— Я спросил, с какой стати я должен это делать, — Риан встретил ее взгляд равнодушным взором и пожал плечами. — Если не верите, не надо. Зачем мне тратить драгоценную ману и калории только ради того, чтобы развеять чьи-то сомнения?

Арделия лишилась дара речи.

«Ману и калории? Он серьезно сопоставляет мой приказ с энергетической ценностью одного обеда и считает, что игра не стоит свеч?»

В голове мальчишки не было ни крупицы уважения к императорскому достоинству или престижу. Казалось, его мыслями управляли исключительно закон сохранения энергии и сиюминутный аппетит.

«Холодное лезвие гильотины... кажется, это было только вчера. Я вернулась в прошлое с твердым намерением собрать идеальных союзников, чтобы больше никогда не чувствовать себя такой беспомощной».

Она верила в свой авторитет — авторитет кронпринцессы, единственной наследницы императорского престола. И все же с самого начала все пошло наперекосяк. Она даже не надеялась на рыцарское благородство, но это... Это было похоже на встречу с диким зверем, неспособным поддержать элементарный разговор.

— Эх. Ваше Высочество, ему бесполезно что-либо говорить.

— Что ты имеешь в виду?

В ответ на вопрос Арделии Ириль тяжело вздохнула:

— Ваше Высочество. Еще вчера этот мальчишка был нищим сиротой в какой-то глухой деревне и голодал изо дня в день. — Ириль с выражением глубокого раздражения мотнула подбородком в сторону Риана. — Он охотился на кабанов, инстинктивно управляя маной, и ел их сырыми. Он даже читать не умел — вчера впервые научился.

Глаза Арделии едва заметно дрогнули.

— Короче говоря, он ни разу в жизни не общался с другими людьми и не жил в обществе. Если бы не его чудовищный талант, он бы уже давно умер с голоду.

При этих словах Арделия снова посмотрела на Риана. Выражение ее лица даже не пыталось скрыть, в какое глубокое замешательство повергло ее все услышанное.

«Он действительно до вчерашнего дня не умел читать? И у него уже 3-й Круг? При такой абсурдной разрушительной силе?»

Если разложить все по полочкам, нелепость происходящего выходила за любые рамки.

Натянутое до предела молчание нарушила темноволосая девушка, начисто лишенная чувства такта. Бесперия обратилась к Риану:

— Эй, но все же — это ведь просьба кронпринцессы. Неужели ты не можешь показать нам хотя бы разок?

— Слишком много хлопот. Нет.

Отказ прозвучал резко и быстро, словно удар клинка, без малейшего колебания.

«А он действительно интересный».

Бесперия вовсе не смутилась, напротив, ее фиолетовые глаза загорелись искренним любопытством. Выросшая в Доме Эддельгарт на северных окраинах империи, она всю жизнь купалась в лести. Каждый аристократ, которого она встречала после приезда в столицу, осыпал ее лишь пустыми комплиментами и фальшивыми улыбками.

Но мальчишка перед ней отказал ей прямо в лицо, просто и без прикрас. Эта неприкрытая честность показалась Бесперии чем-то странно освобождающим.

— Хм... тогда я попрошу семью прислать лучшие десерты ручной работы! Невероятно сладкие — так и тают во рту! — Бесперия молитвенно сложила ладони и применила свое секретное оружие.

Это были настолько редкие лакомства, что даже высокопоставленные столичные аристократки не могли заполучить их, сколько бы денег ни предлагали.

Однако реакция Риана осталась холодной, словно зимний ураган:

— Я не особо люблю сладкое. Если в моем желудке есть место для десерта, то для выживания гораздо эффективнее забить его мясом — белками и жирами.

Даже столкнувшись с категорическим отказом Риана, Бесперия не сдавалась. Она радостно захлопала в ладоши и улыбнулась, словно наконец разгадала сложнейшую головоломку:

— О! Тебе нравится мясо? Тогда я угощу тебя в самом известном мясном ресторане столицы! Что скажешь? Мясо — это ведь здорово, правда?

Мясо.

Стоило этому волшебному слову сорваться с ее губ, как в прежде тусклых карих глазах Риана вспыхнул голодный блеск хищника.

«Барбекю. Дубовые поленья, пылающие в открытом огне. Реакция Майяра, творящая свое великолепное волшебство: снаружи образуется идеальная корочка, пока внутри все остается нежным и сочным, а жир плавится...»

Он сглотнул слюну. В его голове с пугающей скоростью пронеслась безупречная гастрономическая симуляция.

«Аминокислоты и простые сахара в мясе сталкиваются с сильным жаром, запуская эту чудесную химическую реакцию. Жир плавится при высокой температуре, капает на угли, поднимая вверх ароматные струйки дыма...»

Рот неудержимо наполнился слюной.

— По рукам.

Колебаться не было абсолютно никаких причин.

Как только сделка состоялась, Бесперия, с трудом сдерживая восторг, повернулась к директору Академии:

— Директор! Сегодня первый день после экзаменов — можно нам сегодня выйти в город?

— Н-ну, правила строго этого не запрещают, но... сегодня в столице слишком многолюдно. Как минимум, вас должен сопровождать надежный старший рыцарь-эскорт.

Директор достал из нагрудного кармана платок и вытер выступивший на лбу холодный пот.

«Кронпринцессу унизили прямо у нее на глазах, а я должен вот так просто отпустить их?»

Его разум уже какое-то время пребывал в абсолютном ступоре. В тот момент, когда ему следовало строго отчитать этого наглого мальчишку-простолюдина, тот самый мальчишка преспокойно заявлял, что идет есть мясо. Если бы дело происходило не в Академии, этого простолюдина уже давно бросили бы в темницу.

«Но что, если я накажу этого безумного юного гения, а он затаит обиду и убьет меня позже?»

И все же талант уровня стихийного бедствия, который только что продемонстрировал Риан, делал любое наказание одинаково пугающим. Что, если чудовищный дар мальчишки однажды полностью раскроется, и он вернется, чтобы отомстить?

От одной мысли об этом директор понимал, что больше не сможет спать спокоен по ночам.

«Черт возьми. Было бы проще, если бы я просто потерял сознание...»

Директор искренне пожалел, что его не задело тем взрывом и он не лишился чувств. Однако второй стороной была любимая дочь Дома Эддельгарт, самой могущественной семьи на севере.

Он осторожно взглянул на Арделию. К счастью, хотя она и выглядела удивленной, особого недовольства не выказывала.

— Эх.

В этот момент Ириль, стоявшая, заложив руки за спину, и разглядывавшая обломки разрушенной внешней стены, тяжело вздохнула и шагнула вперед:

— Я пойду с ними в качестве сопровождающей. Это ведь решит все проблемы, верно?

— О! Да, этого более чем достаточно!

Архимаг 9-го Круга являлась символом трансцендентной мощи, с которой не мог не считаться даже сам Император. Более идеального и надежного сопровождающего на всем континенте было не сыскать.

— Замечательно! Знаменитая Ириль тоже идет с нами! Это просто идеально! — Бесперия радостно вскинула руки вверх, издав восторженный возглас.

Но реакция Риана оказалась на редкость странной. Вместо того чтобы обрадоваться, он уставился на свою наставницу Ириль холодным, странно потухшим взглядом.

«Погодите-ка. Если подумать, тут что-то не сходится».

Ириль, видимо, почувствовала на себе тяжесть его взгляда, потому что слегка вздрогнула:

— Чего ты на меня так смотришь? Твоя великая наставница-Архимаг лично вызывается тебя сопровождать — неужели ты так растроган, что готов расплакаться?

— Нет, — Риан решительно покачал головой. Затем он потер подбородок и заговорил с предельно серьезным видом: — Я тут все обдумал и пришел к четкому выводу, что меня очень крупно надули.

— Что? Надули? — Острые ушки Ириль дернулись.

«Он называет свою благодетельницу и наставницу — не кого-нибудь, а великого Архимага Ириль — мошенницей!»

Лица стоявших неподалеку профессоров снова побелели от ужаса.

Но Риан не обратил на них никакого внимания и принялся методично излагать факты:

— Вчера в лесу вы четко пообещали мне, что если я стану вашим учеником, то вы будете кормить меня мясом при каждом приеме пищи, дадите теплый дом и мягкую постель.

— Я... действительно это говорила, да.

— И тем не менее, не прошло и дня, как вы спихнули меня в Академию. — Костлявый палец Риана указал на величественное главное здание Академии, а затем переместился на широко улыбающуюся Бесперию. — Мясо, которое я буду есть, и кровать, на которой я буду спать отныне — все это предоставляет Академия, а не вы. А за мясо, которое я собираюсь съесть прямо сейчас, платит эта незнакомая мне девушка, а не вы. Так где же тот самый дом, который вы мне обещали?

С каждым веским доводом Риана лицо Ириль становилось все более хмурым.

Талант Риана настолько превзошел все ожидания, что планы пришлось изменить. В итоге, пусть и непреднамеренно, она нарушила свое обещание в первый же день. Для Архимага и эльфийки это обвинение было болезненно точным.

— Вы просто вручили директору Академии одно рекомендательное письмо, а затем ловко переложили заботу о моем благополучии на Академию и эту девушку, — Риан забил последний гвоздь тоном, холодным и сухим, словно камень. — Разве это не чистой воды мошенничество при трудоустройстве?

На разрушенной экзаменационной площадке вновь воцарилось жуткое молчание.

Древняя, величественная эльфийка-Архимаг, прожившая не одно столетие, почувствовала прилив чистейшего негодования от слов тринадцатилетнего мальчишки. Даже если она была неправа, получить такое обвинение прилюдно!..

Но она не могла сорваться на ребенка, начисто лишенного понимания социальных норм.

— Ах ты мелкий!.. Тебе явно нужно еще очень долго учиться манерам общения!

— Ай! Вы чего деретесь?! — Кулак Ириль опустился на его голову, и Риан схватился за макушку. Он выглядел абсолютно озадаченным.

— Ахахаха! Вы двое действительно отлично ладите, правда? Вы уже кажетесь такими близкими! — Бесперия покатилась со смеху при виде этой сцены.

Риан с угрюмым видом потер голову:

— Я говорю абсолютно серьезно. Я здесь пострадавшая сторона, — произнес он, обиженно надув губы, а затем добавил: — Впрочем... мне ведь нужно просто кое-что показать, верно? Отойдите подальше. Это опасно.

— Хорошо! — услышав слова Риана, Бесперия поспешно отступила назад.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

----------

[Оригинальная героиня стала одержима мной.]

Глава 9: [Оригинальная героиня стала одержима мной.]

[Оригинальная героиня стала одержима.]

— Хорошо. Я сама установлю защитный барьер и сделаю тебе мишень.

Шагнув вперед, Ириль указала на пустырь за обрушившейся внешней стеной.

Оправдывая свой многовековой опыт, она лишь взмахнула рукой, заставив воздух загудеть от вибрации.

Разбросанные в центре площадки обломки стянулись воедино, образовав цельную стальную мишень.

Вокруг неё мгновенно развернулся барьер, плотно опоясав периметр.

Траектория полета заклинания Риана оставалась абсолютно чистой, в то время как всё остальное закрыли непроницаемые стены барьера, — все приготовления для минимизации последствий взрыва были завершены.

— Теперь ни одна твоя атака не причинит вреда Академии. Давай, не сдерживайся, ударь со всей силы.

Услышав слова Ириль, Риан перевел взгляд с мишени на нее, слегка нахмурив брови.

— Хочешь, чтобы я атаковал эту штуку? Тем же самым, что использовал только что?

— Именно. Той магией огня 3-го Круга, которой ты недавно разбил барьер.

Риан понурил плечи, не скрывая своего нежелания.

— А можно использовать что-нибудь другое? Это звучит куда интереснее, чем повторять одно и то же дважды.

— Нет. Нам нужно как следует рассмотреть именно это заклинание, чтобы точно оценить эффективность твоей маны.

Ириль была непреклонна, а наблюдавшая со стороны Бесперия сцепила руки в замок и радостно подхватила.

— Она права! Я тоже хочу нормально посмотреть на то, что ты вытворил! Понятия не имею, что это было, но оно бабахнуло с таким оглушительным «бумом». Покажи еще разок!

Глядя на умоляющую его черноволосую девушку с сияющими глазами, Риан коротко вздохнул.

Единственное, чего ему сейчас хотелось — поскорее со всем разделаться и пойти перекусить.

— Ладно. Сделаю это еще раз. Без разницы.

С напускным безразличием Риан вскинул руку.

Наблюдая за ним, Арделия предельно сфокусировала свой багровый взгляд.

«Я своими глазами увижу, какой именно принцип здесь работает».

Она была имперской принцессой Империи Солариум.

Сейчас её телу было всего тринадцать лет, но она являлась регрессором. В ней идеально сохранились воспоминания и знания из прошлой жизни вплоть до восемнадцатилетнего возраста. Естественно, до своей регрессии она с самого детства изучала магию, и, проучившись до восемнадцати лет, опережала сверстников на целых пять лет.

Именно поэтому её теоретические познания о структуре и потоках магии находились на совершенно ином уровне по сравнению с ровесниками. Обладая знаниями полноценного мага 4-го Круга, она оставалась лишь на 1-м Круге только потому, что в этой жизни её тело еще не успело пройти должных тренировок.

«В основе магии огня 3-го Круга лежат высвобождение и расширение маны для...»

Арделия как раз прокручивала формулу в голове.

— Хммммм!

На кончиках пальцев Риана начала закручиваться мана.

Но ожидания Арделии вдребезги разбились с самого первого шага.

«...А?»

Зрачки принцессы задрожали.

Это был совершенно незнакомый ей поток маны.

Обычные маги наслаивали формулы одну за другой каждый раз, когда вытягивали ману из Круга внутри своего тела и выпускали её наружу. Базовые уравнения заклинания всегда включали в себя прицеливание и защитные меры для самого заклинателя.

Однако метод Риана, хоть и казался основанным на базовых принципах, был откровенно странным.

Сформировав поток, он не стал сразу же высвобождать ману, а начал её сжимать, доводя давление до критической точки.

Это было безумное вычисление, словно он пытался запихнуть готовое взорваться солнце в крошечный стеклянный шарик.

«Для начала, сам объем маны... Это вообще 3-й Круг?»

Даже количество вливаемой энергии было аномальным для 3-го Круга, из-за чего Арделия всерьез усомнилась в том, что перед ней действительно магия этого уровня.

«Э-эта структура... Я о таком даже не слышала! Это не 3-й Круг, это...!»

Уровень магии 3-го Круга, который не могла постичь даже она, обладая знаниями полноценного мага 4-го Круга!

В тот самый момент, когда её здравый смысл и знания были окончательно разрушены...

— Огненный шар.

Созданная Рианом ослепительно белая сфера пламени рассекла воздух и устремилась к мишени.

— КВА-А-А-А-А-А-АНГ!!!

Воздух разорвал оглушительный грохот, за которым последовал катастрофический взрыв.

Стальная мишень испарилась, не оставив после себя ни единого следа.

Пространство внутри защитного барьера уровня 9-го Круга, возведенного Ириль, залил ослепительно белый свет.

Было видно, как барьер неистово содрогается.

Этого не хватило, чтобы пробить защиту Архимага 9-го Круга, но никто не мог сбросить со счетов подобную разрушительную мощь.

— Ого-о-о...

Как только вспышка света угасла, Бесперия с восторженным вздохом бросилась вперед.

— Риан! Ты просто невероятен! Вблизи это и правда выглядит потрясающе!

Её чистые фиалковые глаза сияли.

Однако сам Риан вовсе не обрадовался похвале. Опустив взгляд на кончики своих пальцев, он тихо цокнул языком:

— Тц. Нет. Я всё ещё далек от идеала.

— А? Как ты можешь так говорить, когда это было настолько потрясающе?

— Не хватает общей емкости. Мощность заклинания зависит от максимальной отдачи базовой маны, верно? Значит, при моем нынешнем уровне у разрушительной силы есть предел.

Риан был искренне недоволен.

Закрутив 3-й Круг в конфигурацию ленты Мёбиуса, он значительно увеличил общий объем маны, и был уверен, что вдобавок повысил эффективность как минимум на четыреста процентов. Но его базовая мана всё равно казалась слишком скудной. 3-й Круг имел свои ограничения.

— Погоди.

Риан выставил ладонь в сторону Бесперии.

— Дай мне пять минут. Мне нужно кое-что сделать прямо сейчас.

— Пять минут? Хорошо! Я подожду! А что ты собираешься делать?

— Расширять сосуд.

Склонив голову, Бесперия явно растерялась.

Но прежде чем Риан успел произнести хоть слово, она послушно отступила назад.

А Риан, оставшись стоять на месте, медленно закрыл глаза.

«У трехмерной структуры Мёбиуса есть четкие пределы. В таком случае, мне просто нужно искривить пространство на одно измерение глубже».

Математические знания из прошлой жизни водопадом обрушились на его разум.

Трехмерное пространство, состоящее из осей X, Y и Z. И воображаемая четвертая ось, существующая за их пределами.

Он мысленно обратился к трем кольцам маны, вращающимся возле его сердца.

«Четырехмерный куб. Тессеракт».

Воля Риана мертвой хваткой вцепилась в Круг маны.

Это не было простым добавлением еще одного кольца — это была полноценная реконструкция. Демонтаж существующего 3-го Круга и его безупречное переплетение в форму четырехмерного гиперкуба.

Внутренняя и внешняя стороны Круга инвертировались, начало и конец расщепились на восемь кубов, а затем вновь слились воедино. Безумный подвиг ошеломляющей сложности.

— Гуууууууум!

В это мгновение кружащийся вокруг Риана воздух начал пугающе искажаться.

Это была не просто пульсация маны. Само пространство закручивалось, словно крича от боли.

Из области сердца юноши хлынули кольца темно-синей маны, которые тут же начали сцепляться и вращаться в геометрических формах, неподвластных человеческому восприятию.

— Чт... что...?!

— Что, ради всего святого, он творит?!

Директор и профессора, наблюдавшие со смотровой площадки, разинули рты и осели на землю.

Как ученые, посвятившие свои жизни изучению основ магии, они инстинктивно всё поняли. То, что формировалось возле сердца этого мальчишки, было совершенно новой формой 4-го Круга, которая вдребезги разбивала все их устоявшиеся представления!

— Ха...

Перед этим захватывающим зрелищем лицо Ириль выражало абсолютную отрешенность. Закрыв лицо обеими руками, она издала пустой смешок.

— Хоть это и называется 4-м Кругом, но... это уже просто безумие. Нет, это настоящая катастрофа.

Её глаза, хранящие многовековой опыт, с кристальной ясностью видели состояние Риана.

— Так исказить структуру сосуда... Его емкость маны уже находится на уровне Архимага как минимум 8-го Круга. А эффективность и базовая мощь создаваемой им магии по эквивалентным стандартам превзойдут даже меня, мага 9-го Круга.

Этот монстр, который вчера за пять минут сформировал 3-й Круг в лесу, сегодня, едва прибыв в Академию, снова за пять минут достиг 4-го Круга. И он завершил его в форме, искажающей само пространство — то, о чем никто никогда даже не подозревал.

Она просто не могла поверить, что подобное вообще возможно.

— Такими темпами учитель и ученик в скором времени поменяются местами. Это мне придется брать у него уроки.

Полный самоиронии шепот Ириль эхом разнесся по тренировочной площадке.

Никто не мог ей возразить, а директор и профессора лишь тупо пялились на разворачивающуюся перед ними сцену.

Ровно через пять минут.

Искаженный воздух замер.

Риан медленно открыл глаза, и на его губах расцвела слабая улыбка.

— Фух. Я немного переживал, что отдача будет слишком слабой, но теперь можно выдохнуть.

Легко разминая плечи, пробормотал Риан.

В его груди пульсировал 4-й Круг в форме Тессеракта.

Переполненная мана бурлила в венах, расходясь покалывающей волной по всему телу. Вдобавок ко всему, скорость регенерации маны теперь превышала её расход.

Даже на 3-м Круге скорость восстановления маны была фактически подавляющей, но сейчас она перешла в совершенно иное измерение.

«Это практически то же самое, что обладать бесконечной маной!»

Круг Бесконечной Маны.

Такое временное название Риан дал своему нынешнему состоянию.

Ещё одним преимуществом было то, что из-за закрученности Круга в четырехмерную структуру, вычислить угол вмешательства стало невозможно. Даже Архимагу 9-го Круга будет трудно разрушить его магию посредством вмешательства маны.

«Конечно, я еще не знаю ни одного заклинания 4-го Круга, но какая разница? Я могу не спеша почитать книги и выучить их позже».

Взгляд Риана переместился на Бесперию.

— Всё готово. Пойдем сначала поедим мяса. Я умираю с голоду.

— Ура! Ты закончил? Да, пошли-пошли!

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

----------

Главная героиня стала одержима мной 2

Глава 10: Главная героиня стала одержима мной 2

Главная героиня стала одержима.

Бесперия без колебаний подошла к Риану, после чего перевела взгляд на Ириль, стоявшую с совершенно удрученным видом.

— Архимаг! Ничего, если мы отправимся прямо сейчас?

Ириль прижала пальцы к виску, словно борясь с головной болью, и устало кивнула:

— ...Ладно. Никаких возражений, миледи. Я сама вас провожу, так что кормите мальчишку сколько душе угодно.

Пока между ними шел этот нелепый диалог, стоявшая чуть поодаль Арделия утопала в смятении.

«Монстр».

Сжатый кулак Арделии задрожал. Это был страх — первобытный ужас перед непостижимой, неведомой силой. И все же сквозь него тихо прорастала жгучая жажда.

«Он нужен мне. Мне нужен этот человек».

Ее взгляд приковался к Риану.

Она всегда знала: чтобы избежать ждущего ее адского будущего, ей понадобится могущественная сила, способная ее защитить. И теперь ответ был прямо перед ней. Ни одна фракция, которую она могла бы созвать, не равнялась мощи этого единственного юноши. С ним рядом ей больше нечего будет бояться.

«Если бы только он встал на мою сторону... Если бы эта запредельная сила защищала меня, мне никогда бы не пришлось страшиться будущего!»

Еединственная соломинка, способная спасти ее от ужасной участи, — теперь принцесса была уверена, что это не кто иной, как этот высокомерный, невоспитанный простолюдин.

«Я должна сблизиться с ним во что бы то ни стало. Я обязана удержать его рядом любыми средствами».

Арделия быстро вернула лицу бесстрастное выражение. Затем, сохраняя подобающее принцессе изящество, она подошла к Риану и Бесперии, увлеченно обсуждавшим барбекю.

— Простите, если это вас не затруднит.

Нежный голос Арделии заставил обоих остановиться. Она сощурилась в мягкой, очаровательной улыбке:

— Прошу прощения за мою недавнюю грубость. Вы собираетесь поесть — не возражаете, если я присоединюсь? Разумеется, за свою порцию барбекю я заплачу сама.

Гордая имперская принцесса лично склонила голову и попросила простолюдина разрешить ей составить компанию. Бесперия мгновенно повеселела и кивнула:

— О боже, Ваше Высочество тоже пойдет с нами? Я только рада! В большой компании вкусная еда всегда кажется еще вкуснее, правда ведь? Риан, а ты как думаешь? — спросила Бесперия, заглядывая ему в лицо.

Арделия тоже выжидающе посмотрела на юношу. Она предложила сама заплатить за свой обед — неужели он откажет даже в этом? Однако ответ, сорвавшийся с губ Риана, полностью разрушил ожидания принцессы.

— Я этого не хочу.

— ...Прошу прощения?

Изящная улыбка Арделии на мгновение дрогнула. Риан встретил ее взгляд с совершенно холодным и непоколебимым выражением лица:

— Если ты пойдешь с нами, у меня такое чувство, что обед превратится в пытку. Ты выглядишь как человек, который засыплет меня кучей раздражающих вопросов, так что нет.

— ...!

Грубый, прямолинейный отказ.

Он мало того что обратился к принцессе на простое «ты», так еще и набрался наглости заявить, что не хочет видеть ее там, потому что она станет обузой. В алых глазах Арделии промелькнуло замешательство. Но она сдержала гнев.

«Я должна это вытерпеть. В данном случае деваться некуда именно мне. Этот мальчишка может стать моей единственной надеждой».

Она вспомнила слова, сказанные Ириль мгновение назад. Его запас маны находился как минимум на уровне Архимага 8-го Круга. А магическая эффективность превосходила даже Архимага 9-го Круга. Это позволяло легко представить его в роли одного из равных им.

«Верно. Этот парень уже вышел за рамки человеческих возможностей, и неважно, что магию он освоил только вчера. Обладая маной, сопоставимой с силой Архимага 8-го Круга, он уже находится на вершине Империи».

В обществе молчаливо признавалось, что Архимаг имеет негласное право вести себя свободно даже с членами императорской семьи. Подобная снисходительность проявлялась к тем, кто превзошел пределы обычного человечества.

«Если стоящий предо мной человек обладает силой уровня Архимага, то склонить перед ним голову — вовсе не унижение».

Приняв это решение, Арделия заговорила:

— Если я оскорбила вас своими грубыми словами или поведением ранее, приношу искренние извинения. Я не знала законов магии и не смогла по достоинству оценить ваше достижение.

— Да я и не обиделся. Просто не хочу, чтобы ты шла с нами: у тебя такой вид, будто тебе от меня что-то нужно, а мне не хочется возиться с твоими просьбами.

От этих резких слов Риана кулак Арделии едва заметно задрожал. С трудом удержав на лице вежливую улыбку, она выложила свой главный козырь:

— Я понимаю, что сегодня молодая госпожа угощает вас барбекю. Если вы позволите мне присоединиться к вам... в следующий раз я вызову личных поваров Императорского дворца и угощу вас куда более изысканными мясными блюдами — тем, что намного превосходит сегодняшнее угощение.

Мясо. И не просто мясо, а лучшие куски, приготовленные личными поварами Императорского дворца.

Перед таким соблазнительным предложением железное самообладание Риана слегка пошатнулось, бровь едва заметно дернулась.

— Мясные блюда Императорского дворца, хм... Хм-м-м-м~ — Риан задумчиво погладил подбородок, взвешивая все за и против. Рацион сильнейшего человека в ином мире. Практичный разум юноши пришел к весьма приемлемому компромиссу: — А вот это предложение звучит действительно интересно.

Риан наконец кивнул:

— Ладно. Можешь пойти с нами. Но сегодня мы сначала едим барбекю, так что не мешай мне наслаждаться мясом.

— ...Благодарю, — Арделия натянуто склонила голову, чувствуя, как внутри всё закипает от злости.

И вот, в первый же день вступительного экзамена — беспрецедентный день, когда была разрушена стена Академии, — разыгралась совершенно сюрреалистичная сцена: имперская принцесса, высокопоставленная особа Империи, и юная леди Севера, под чьим началом находился весь северный континент, шли бок о бок с простым парнем в ресторан барбекю. А присутствие эльфийского Архимага 9-го Круга, сопровождавшей эту троицу, делало всю картину еще более нелепой.

«Барбекю, барбекю, барбекю».

Кипела ли принцесса от досады, трепетало ли сердце молодой леди от предвкушения или же эльфийский Архимаг хваталась за голову от отчаяния — все это не имело значения. Разум Риана был занят лишь одним: барбекю.

◇ ◇ ◇

После того как они вчетвером ушли, в полуразрушенном зале для практических экзаменов на первом этаже раздались торопливые шаги.

Топ-топ-топ-топ!

Сквозь бледную дымку пыли и обломков проступил силуэт юноши — с молодым лицом, но держащегося холодно и уверенно. У него были иссиня-черные, темные как смоль волосы и острые фиолетовые глаза, сиявшие подобно аметистам. Наследник Дома Эддельгарт, правившего всем северным континентом. Кассиус фон Эддельгарт. Если бы Риан увидел его, он непременно назвал бы его «главным героем оригинальной истории».

«Что, черт возьми... что оставило эти следы?»

Кассиус нахмурился. Масштаб разрушений перед ним настолько выходил за рамки здравого смысла, что у юноши едва не закружилась голова.

— Директор.

Голос звучал слишком холодно для тринадцатилетнего подростка. Директор обернулся:

— О, неужели это юный лорд Эддельгарт! Разве вы не должны находиться в зале ожидания факультета фехтования? Что привело вас сюда...

— Я услышал взрыв и пришел проверить. Но важнее другое — мне сказали, что Бесперия направилась сюда. Вы ее видели?

Кассиус был первокурсником, поступившим в этом году на факультет фехтования. Звук взрыва донесся до него, даже когда он находился в зале ожидания для мечников. Тренировочные площадки располагались на приличном расстоянии от экзаменационного зала магического отделения, однако грохот долетел до его ушей с поразительной отчетливостью. Он мгновенно схватил меч и побежал. Безопасность сводной сестры Бесперии являлась для него главным приоритетом. Но даже прибежав на место взрыва, юноша не обнаружил никаких ее следов. Ему было известно лишь то, что Бесперия покинула зал ожидания вместе с принцессой Арделией и направилась сюда.

— А, кхм! Вы имеете в виду молодую леди, конечно же.

Директор почувствовал себя крайне неловко. Он совершенно не представлял, как объяснить юному лорду северного герцогского дома, что именно натворил тот простолюдин. Какой-то безродный парень разрушил барьер с помощью странной магии 3-го Круга, превосходящей все мыслимые пределы, а потом преспокойно отправился есть мясо, и за ним послушно последовали три высокопоставленные особы — как вообще такое можно произнести вслух?

— Кхм! С молодой леди все в порядке. Она ушла буквально минуту назад.

— Ушла? Посреди всего этого хаоса?

Фиолетовые глаза Кассиуса подозрительно сузились. Директор поспешно продолжил:

— Да. Молодая леди ушла в сопровождении Архимага Ириль, ее ученика и Ее Императорского Высочества принцессы.

При этих словах глаза Кассиуса слегка расширились:

— С Архимагом... и Ее Императорским Высочеством?

— Совершенно верно. Однако, поскольку Ее Императорское Высочество лично покинула это место, боюсь, я не могу раскрыть, куда именно они направились — сами понимаете, протоколы имперской безопасности. Надеюсь на ваше понимание.

Директор скрыл правду за вполне благовидным предлогом. Передвижения принцессы служили абсолютным щитом: ни один дворянин, каким бы знатным он ни был, не мог совать в них нос без последствий. Настаивать на расспросах означало навлечь на себя подозрения в государственной измене — обвинение, которое невозможно опровергнуть.

— ...Понимаю.

Кассиус удовлетворенно кивнул. Единственное, что его волновало, — безопасность Бесперии. С ней находилась Ириль, Архимаг 9-го Круга, считавшаяся величайшей военной силой на континенте. К тому же там присутствовала принцесса, будущая правительница Империи. Беспокоиться о засаде или нападении не стоило.

«Рядом с Ее Императорским Высочеством и Архимагом сестра в большей безопасности, чем где-либо еще на континенте. И если это шанс для нее наладить связи с принцессой, событие пойдет семье только на пользу. Какое облегчение».

Рационально оценив ситуацию, Кассиус разжал пальцы на рукояти меча и расслабил плечи. Он бросил последний взгляд на остатки внешней стены, оплавленной до ярко-синего цвета.

«Скорее всего, несчастный случай во время одной из демонстраций Архимага Ириль».

Он пришел к самому разумному выводу, который только мог подсказать здравый смысл. Даже если бы кто-то рассказал ему правду, юноша бы ни за что не поверил.

— Спасибо, что рассказали, директор. Пойду вернусь в свой зал ожидания.

Кассиус вежливо поклонился и повернулся, чтобы уйти.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

----------

Совместное барбекю

Глава 11: Совместное барбекю

«Золотой кабан» — лучший и, по общему признанию, самый знаменитый ресторан барбекю в столице, Соларисе.

В любой обычный день это заведение ломилось бы от богатых купцов и высокопоставленных аристократов, но сегодня здесь царила гробовая тишина. Управляющий и его слуги суетились с бледными от ужаса лицами.

— И-ик!.. Прошу сюда, Ваше Высочество! Миледи! В-великий маг!

Дрожащими руками управляющий распахнул дверь в самый роскошный отдельный кабинет в глубине ресторана. И немудрено — гости, почтившие сегодня его заведение своим присутствием, были из тех, на чьём фоне даже высшая знать казалась обычными простолюдинами.

Арделия, кронпринцесса Империи и её единственная наследница престола.

Бесперия фон Эддельгарт, дочь Дома Эддельгарт, правящего на севере континента.

И сама Ириль — живая легенда, эльфийский Архимаг 9-го Круга.

Управляющий хоть убей не мог взять в толк, почему эти три титана явились есть мясо в сопровождении одного лишь тощего, покрытого пылью мальчишки-простолюдина. Но задать такой вопрос ему не хватало смелости. Поэтому он прикусил язык и принял заказ.

— Десять порций фирменного барбекю. Самые жирные и толстые куски, какие у вас есть.

— Д-да! Десять порций?!

— Если не хватит, мы закажем ещё, так что просто начинайте жарить. Ах да, поскольку толстые куски будут готовиться долго, принесите сначала закуски, чтобы мы могли заморить червячка.

Риан ещё даже не сел, а уже с полной непринуждённостью распоряжался заказом. Управляющий бросил быстрый, нервный взгляд на кронпринцессу и Архимага. Он предположил, что мальчик-простолюдин делает заказ от имени принцессы и юной леди. Когда Арделия едва заметно кивнула, управляющий поспешно принялся за дело.

— Я сию же минуту велю подать крем-суп и свежеиспечённый хлеб!

Он вымелся из кабинета так, словно от этого зависела его жизнь.

Вскоре на столе появились четыре порции дымящегося, нежного крем-супа и тёплый ржаной хлеб — первая стычка в долгой, терпеливой битве в ожидании мяса, жарящегося на дубовых углях.

«Верно. Перед мясом обязательно нужен суп, это же очевидно».

Риан важно кивнул стоявшей перед ним тарелке.

«Нужно заранее покрыть стенки желудка мягкими жирами из углеводов и молочных продуктов. Только так можно максимально усвоить белок».

Взяв серебряную ложку, он безупречно точными и изящными движениями поднёс суп к губам. Ни единого стука ложки о тарелку. Безукоризненные манеры за столом, без единого лишнего жеста. Этому этикету он почти неосознанно обучился в своей прошлой жизни на Земле, переняв его естественным путём вместе с десятками языков и культур, которые изучал. Однако сидевшая напротив Арделия помрачнела, в её глазах промелькнуло тихое подозрение.

«...И это манеры простолюдина?»

Сама она ела суп с привычным изяществом, но её взгляд то и дело косился в сторону Риана. Архимаг Ириль совершенно ясно дала понять, что ещё вчера этот мальчишка был нищим сиротой, добывающим пропитание охотой на диких кабанов. По логике вещей, голодающий сирота должен был схватить тарелку обеими руками и вылакать всё до капли или наброситься на хлеб, словно голодный зверь.

И тем не менее этот мальчик орудовал ложкой чище и изящнее, чем благородные дети, прошедшие официальное обучение этикету. Это не был чисто аристократический стиль, но в его движениях чувствовался вес чего-то давно укоренившегося, словно эти манеры оттачивались долгими годами.

«Может, он чей-то внебрачный сын?»

Мысли Арделии снова начали заплетаться в тугой узел.

«Он сирота из трущоб, так что, возможно, родители бросили его. Если до раннего детства его воспитывали как бастарда, а потом выставили на улицу прозябать в нищете — это бы всё объяснило!»

Она и понятия не имела, что Риан просто хранит воспоминания о прошлой жизни. Принцесса всё глубже и глубже погружалась в серьёзное заблуждение, которое сама же себе и выдумала.

— О! Наконец-то принесли!

В этот момент раздался восторженный возглас Бесперии, и дверь в кабинет распахнулась. Обливаясь потом, повара внесли огромный железный гриль целиком. Это было фирменное барбекю — подкопчённое на дубовых углях, с хрустящей корочкой снаружи, сочное внутри, на больших толстых костях. Пьянящий аромат мяса заполнил каждый уголок комнаты. Этот запах агрессивно, почти яростно пробуждал аппетит.

— ……!

Карие глаза Риана вспыхнули яростным блеском. Схватив нож и вилку, он переложил на свою тарелку самый большой и толстый кусок мяса.

Вжик. Вжик.

Несколько точных надрезов — и мясо идеально разделилось. Положив кусочек в рот, он медленно прикрыл глаза.

«Невероятно. Реакция Майяра доведена до абсолютного предела. Умами этих аминокислот взрывается с каждым укусом... Инфраструктура вокруг Академии Солариум превосходит все мои ожидания».

Потеряв счёт времени в мясном восторге, Риан принялся поглощать еду с почти благоговейной сосредоточенностью. Бесперия, наблюдая за этим поразительным упорством, звонко рассмеялась, всё ещё держа вилку в руке.

— Ты действительно обожаешь мясо, да? С тех пор как начал есть, ни слова не проронил.

Вместо ответа Риан лишь кивнул, продолжая жевать.

Подперев подбородок рукой, Бесперия с нескрываемым любопытством наблюдала за ним. Затем, словно ей только что пришла в голову какая-то мысль, она спросила:

— Слушай, Риан. Я тут кое о чём подумала.

— М-м... Что?

— Почему ты со мной разговариваешь на «ты», а с кронпринцессой — на «вы»?

Атмосфера за столом внезапно переменилась, сделавшись странно тихой. Арделия, которая до этого молча резала мясо, замерла и посмотрела на Риана. Ей и самой было это крайне любопытно. Поначалу она просто списала его поведение на неотесанность дикого ребёнка, но, поразмыслив, поняла, что в разговоре с ней он неизменно соблюдал вежливость. Конечно, не в поведении, но в самих словах.

Бесперия озадаченно наклонила голову.

— Это потому, что кронпринцесса выше меня по статусу, и ты проявляешь к ней больше уважения?

Но Риан, который к этому моменту уже обобрал кость дочиста, промокнул уголок рта салфеткой и ответил, не поднимая глаз:

— Нет.

— О? Тогда почему?

— Всё просто. Она первая заговорила со мной на «вы», поэтому я ответил ей тем же.

Кивнув в сторону Арделии, он добавил:

— А ты с первой же секунды нашего знакомства обратилась ко мне на «ты», будто мы уже друзья. Вот я и ответил так же.

— ……

Императорская семья. Аристократия. Ничто из этого вообще не входило в его расчёты.

— Если на входе вежливая речь, то и на выходе вежливая. Если на входе неформальная речь, то и на выходе неформальная. Это же просто базовая синхронизация, разве нет?

Он произнёс это так, словно объяснял, что один плюс один равняется двум — ровно, буднично и совершенно равнодушно.

— Пф-ф!..

Эта безупречная логика окончательно добила Бесперию. Она покатилась со смеху.

— Ахахаха! Что это вообще такое?! Вход? Выход?! Ахахаха, ну ты и чудной!

Схватившись за живот, она хохотала так, что едва могла дышать. Риан пожал плечами и потянулся за следующим куском мяса. Тем временем Арделия ошеломлённо уставилась на свой нож.

«Вход... выход...»

Это было нелепо. Она совершенно не понимала этой логики.

— Хех.

Тихий, невольный смешок сорвался с губ Арделии. Это не была изысканная, отрепетированная улыбка кронпринцессы. Смех вырвался сам собой, просто потому что ситуация оказалась слишком нелепой — искренний, непритворный смех, какой и подобает тринадцатилетней девочке. Фиолетовые глаза Бесперии вспыхнули восторгом, стоило ей это увидеть.

— Ваше Высочество, вам ведь тоже кажется, что он уморительный?

— ...Да. У него на редкость... уникальный образ мыслей.

— Вот именно! Честно говоря, я так рада, что пришла сегодня в Академию!

Отрезав кусочек мяса, Бесперия отправила его в рот с таким видом, словно была счастливейшим человеком на свете. Затем она повернулась к сидящей напротив Арделии и одарила её самой открытой и сияющей улыбкой, какую только можно представить.

— Вкусное барбекю, забавный новый друг... а главное, возможность вот так пообедать с вами вне стен дворца — я просто безумно, безумно счастлива!

Этот звонкий, простодушный голос согрел атмосферу в кабинете.

На мгновение кончики пальцев Арделии едва заметно дрогнули.

«Возможность пообедать с тобой. Я так счастлива».

Эти слова задели что-то глубоко внутри Арделии — то, что оставалось скованным льдом на протяжении очень долгого времени.

Её жизнь до регрессии. Её сестра-близнец, которая ни разу не разделила с ней тёплый семейный обед. Бедная девочка.

И все же Бесперия была здесь. Живая. Прямо перед ней, уплетая мясо с набитыми щеками и улыбаясь так ярко, что на неё было почти больно смотреть.

Разделяя с ней трапезу.

«Да... этого достаточно».

Арделия с трудом подавила подступившие к глазам слёзы. Напряжение в её алом взоре слегка смягчилось. Посмотрев на Бесперию, она улыбнулась в ответ — улыбкой, в которой было нечто настоящее.

— Да. Я... тоже очень рада разделить с вами эту трапезу. Правда.

— Правда? Ура! Хе-хе!

Две девочки — одна златовласая, другая темноволосая — улыбались друг другу в тёплом свете ламп. Сёстры, хранящие свою тайну, разделяли свою самую первую совместную трапезу. Над столом разлилось тепло, принадлежавшее, казалось, только им двоим.

Риан же со своей стороны не обращал ни малейшего внимания на атмосферу между девочками. Он был целиком и полностью сосредоточен на мясе.

— ...Ха-ах.

Из своего угла Ириль, молча жевавшая свою порцию, испустила долгий, глубокий вздох. Её взгляд по очереди скользнул по всем троим.

Ученик уровня стихийного бедствия, который сошёл с ума по мясу и разрушил любые представления о здравом смысле.

Кронпринцесса, которая, казалось, таила в себе огромное количество невысказанных мыслей.

И юная леди, которая просто сияла между ними, словно счастливый щенок.

«...Этот семестр в Академии будет куда более неспокойным, чем все предыдущие».

Ириль была в этом уверена. Эти трое перевернут Академию вверх дном.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

----------

Моим соседом по комнате оказался второй главный герой.

Глава 12: Моим соседом по комнате оказался второй главный герой.

В карете, возвращавшейся в Академию после вечеринки с барбекю, Риан, чей желудок был до отказа набит белками и жирами, удовлетворенно пробормотал с сытым выражением лица:

— Отлично зашло.

Мясо монстра подверглось идеальной реакции Майяра, став хрустящим снаружи и нежным внутри. За всю свою нынешнюю жизнь он не ел ничего более великолепного.

Бесперия расплылась в улыбке, глядя на его довольное лицо:

— Мне тоже очень понравилось! В следующий раз давайте снова сходим поесть чего-нибудь вкусненького!

— Если ты платишь.

— Ха-ха! Ладно, ладно. Я угощаю!

Бесперия звонко рассмеялась, словно даже такой наглый ответ Риана показался ей забавным.

Арделия, сидевшая рядом с ней, тоже слегка улыбнулась уголками губ:

— Сегодняшний ужин и для меня оказался весьма приятным. В следующий раз, как и обещала, я угощу вас блюдами, приготовленными личным поваром императорской семьи.

— Буду ждать с нетерпением.

Арделия элегантно кивнула. В её голове уже прокручивалось несколько планов того, как сблизиться с этим юным магом уровня стихийного бедствия.

Тем временем карета подъехала к величественным главным воротам Академии Солариум. Четверым сошедшим с кареты пришлось разделиться перед жилым корпусом.

Все трое студентов были зачислены в Бриллиантовый класс, на самый высший уровень. Но обучение на одном отделении и курсе вовсе не означало, что юноши и девушки могли жить в одном общежитии. Поскольку это была академия, разделение общежитий по полу строго соблюдалось.

Арделия и Бесперия направились к Восточному крылу — женскому общежитию. Риану же предстояло дойти до Западного крыла — мужского общежития.

— Идём. Западное крыло в той стороне.

Ириль взяла Риана за руку и повела за собой. Перед ними показался вход в мужское общежитие, украшенный величественными мраморными колоннами.

Ириль остановилась и заговорила:

— Провожу тебя досюда.

Запустив руку в мантию, она достала металлическую карту, излучавшую мягкое синее свечение, и протянула её Риану:

— Это магический ключ авторизации с номером твоей комнаты. Приложи его к разъёму на дверной ручке и направь туда немного маны — дверь откроется.

— То есть биометрическая авторизация по мане вместо пароля? Весьма впечатляющая система безопасности.

— Разумеется, это же общежитие Бриллиантового класса. Комнаты совместные, по два человека. Твой сосед наверняка уже приехал, так что не устраивай проблем в первую же ночь. Ложись спать потихоньку. Если не сможешь уснуть, почитай книги заклинаний, которые я тебе дала.

Ириль поместила книги с заклинаниями вплоть до 7-го Круга в пространственный браслет и передала его Риану.

Риан взглянул на браслет на своём запястье и кивнул:

— Да, понял... Спать хочется, так что лучше сразу пойду в кровать.

— Хорошо, засыпай побыстрее. Я буду часто заходить к тебе.

Ириль стремительно развернулась и мгновенно исчезла.

«Можешь не заходить так часто».

У него не было особого желания видеть лицо этой хитрой, скупой учительницы, которая умудрилась обобрать тринадцатилетнего ребёнка, даже прожив сотни лет.

Пробормотав это себе под нос, Риан решил для начала выспаться. Затяжно зевнув, он открыл дверь с помощью ключа авторизации и вошёл внутрь общежития.

Сначала нужно было найти свою комнату.

◇ ◇ ◇

«Комната 402. Вот она».

Он остановился перед тяжёлой дверью из красного дерева в конце коридора.

Риан приложил магический ключ авторизации к разъёму в центре дверной ручки, точно так же, как его учила Ириль. Одновременно с этим он направил туда тончайшую нить маны.

Раздался мягкий дзинь, и замок щелкнул. Плотно закрытая дверь распахнулась.

Переступив порог комнаты, Риан тихонько хмыкнул от удивления:

— О-о.

Оправдывая статус Бриллиантового класса, комната оказалась весьма роскошной. Пол покрывал ковёр, а у противоположных стен стояли две большие мягкие кровати. Никаких неприятных ситуаций с необходимостью спать вплотную к соседу не предвиделось. Помимо высококлассного личного письменного стола, здесь виднелся даже небольшой лабораторный верстак для базовых магических исследований.

«На саму конструкцию наложено барьерное заклинание. Базовые магические эксперименты можно проводить без риска что-нибудь разрушить».

Пока Риан с тихим восхищением осматривался кругом, кое-кто поднял голову при его появлении.

Это был мальчик, сидевший на стуле и читавший толстый фолиант по магии. Ослепительные серебряные волосы. Холодные, проницательные серые глаза. Несмотря на то, что ему было всего тринадцать лет, он обладал поразительно красивой внешностью и ледяной аурой.

— Так ты мой сосед по комнате.

Мальчик закрыл книгу, которую читал, и, нахмурившись, уставился на Риана, явно недовольный его присутствием.

База данных оригинального романа в голове Риана мгновенно провела сканирование:

«Ключевые слова: серебряные волосы, серые глаза. Красивый мальчик с холодным взглядом. Магическое отделение, Бриллиантовый класс».

Всплыл идеально подходящий ответ:

«Асмион».

Он был прямым внуком Главы Башни Магов Императорской Башни Магов. Согласно сюжету оригинальной истории, он обучался исключительно в Башне Магов, но уже был широко известен среди магов как один из величайших гениев в истории. В тринадцать лет он достиг 3-го Круга и считался прославленным элитарным магом, от которого ожидали прорыва на 4-й Круг — порог полноценного мага — в самом юном возрасте за всю историю.

И самое главное...

«Он — второй главный герой оригинальной истории».

В оригинальном романе он занимал позицию второго главного героя — практически одного из ключевых персонажей. Роль Асмиона, которую Риан помнил по тому любовному фэнтези, была совершенно типичной и, честно говоря, душераздирающей.

Будучи гениальным магом, он мобилизовал все свои таланты и силы, чтобы активно поддерживать главную героиню, Арделию. Он сражался за неё, харкал кровью, когда творил великую магию. Он посвятил себя ей с готовностью отдать собственную жизнь.

Но в конце концов он осознал, что сердце Арделии принадлежит главному герою, Кассиусу. В тот момент некогда высокомерный гений с горечью признал своё поражение, отступил, благословил влюблённых и ушёл со сцены.

«Классический неудачник на позиции второго главного героя — отдаёт все свои силы и даже не получает девушку взамен. Тц-тц».

Впрочем, он помнил, что Асмион пользовался огромной популярностью у читательниц. Этого Риан понять не мог. Если рассуждать логически, поступки Асмиона были просто глупыми. Он искренне не понимал восторгов тех, кто называл это крутым или трогательным.

«Не мои проблемы».

Риан так же быстро потерял к этому интерес. Каким бы ни было чужое будущее, как бы ни складывалась чья-то любовная жизнь — его это не касалось. Сейчас для него важнее всего было нырнуть в эту мягкую кровать и хорошенько выспаться, укутавшись в чувство сытого удовлетворения после объедения мясом.

— ......

Тем временем взгляд Асмиона становился всё холоднее с каждой секундой. Его серые глаза окинули Риана с головы до ног.

Дешёвая повседневная одежда. Вместо изысканного парфюма в ткань намертво въелся густой запах дубового угля и мясного жира. Ленивая, расслабленная походка, полностью лишённая какого-либо изящества.

Несомненно, простолюдин.

«И откуда только взялся этот неотесанный простолюдин?»

Между бровей Асмиона залегла глубокая складка. Но больше всего его беспокоило совсем другое.

Хоть он и вырос внуком Главы Башни Магов, прежде всего он оставался магом. В мире магов, где только сила доказывала всё, социальное положение имело для него второстепенное значение. И к тому же — разве это не Бриллиантовый класс, где собрались лучшие таланты Академии? Даже будь он простолюдином, от него должна была исходить подавляющая магическая сила.

«Почему я не чувствую ни единого колебания маны от этого человека?»

Асмион был гением среди гениев, достигнув 3-го Круга в тринадцать лет. Его чувства были достаточно остры, чтобы с первого взгляда определять уровень Круга большинства магов. И всё же от стоявшего перед ним щуплого мальчишки он не мог уловить даже крошечной крупицы маны. Тот выглядел как самый обычный человек, не имеющий ни малейшего представления о магии.

«Но это невозможно».

Он верил в справедливость Академии Солариум. Так как же простолюдин без капли маны мог оказаться его соседом по комнате в Бриллиантовом классе? Для Асмиона, стремившегося исключительно к магическим достижениям, требовалось чёткое объяснение, чтобы уложить в голове эту непостижимую ситуацию.

Он резко поднялся на ноги и преградил Риану путь:

— Эй. Простолюдин.

Его голос был холодным как лёд.

Риан, который только что снял один ботинок и собирался прыгнуть в постель, повернул голову с выражением крайнего раздражения на лице:

— Чего тебе?

— Ты действительно маг?

Серые глаза Асмиона наполнились неприкрытым презрением и подозрением:

— В Бриллиантовом классе собираются только лучшие таланты Империи. Однако я не чувствую от тебя ни единого следа маны. Даже намёка на Круг. Как кто-то вроде тебя оказался в этой комнате?

Это был резкий допрос. Обычный студент испугался бы грозного присутствия Асмиона и его репутации гения, поспешив продемонстрировать свою ману.

На самом деле то, что Асмион не мог почувствовать ману Риана, было вполне естественно. Отчасти потому, что уровень Риана превосходил его собственный. Но главная причина заключалась в том, что его Круг не имел обычной одномерной кольцевой формы.

Это был тессеракт — четырёхмерный гиперкуб, выходящий за пределы осей x, y и z. Идеально замкнутая система, которая излучала колоссальную энергию, но не выпускала вовне даже одного процента этой силы в виде обнаруживаемых волн.

Обычный маг 3-го Круга никак не мог воспринять структуру, настолько аномальную, что даже Ириль, Архимаг 9-го Круга, едва заметила её лишь в момент формирования.

«Слишком лень объяснять».

У Риана не было ни малейшего желания расписывать сложные принципы топологии этому будущему неудачнику на роли второго главного героя.

«Кровь приливает к желудку. Спать хочу — умираю».

Послеобеденная сонливость от переедания. Все мысли Риана были заняты только желанием поскорее уснуть.

— Я объелся и хочу спать, так что дай мне отдохнуть. Перестань приставать ко мне и отойди.

Риан небрежно отмахнулся и попытался пройти мимо Асмиона. Это небрежное, безразличное отношение оборвало последнюю нить терпения Асмиона.

— Приставать? Ты только что сказал, что я к тебе пристаю?! — Голос Асмиона резко сорвался на крик. — Меня называют гениальным магом, и я несу на своих плечах гордость Башни Магов. Если ты действительно маг, докажи это прямо сейчас! Сколько у тебя Кругов?!

— 4-й Круг, — ответил Риан с полузакрытыми, сонными глазами.

— ...Что?

— Я сказал, 4-й Круг. Я ответил тебе, так что теперь серьёзно — не разговаривай со мной. Я спать.

И на этом всё. Риан закрыл глаза и уже через секунду захрапел.

— 4-й Круг... ты сказал...?

Мыслительные процессы Асмиона полностью остановились.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

----------

Мой сосед по комнате оказался вторым главным героем 2

Глава 13: Мой сосед по комнате оказался вторым главным героем 2

Его сосед по комнате оказался вторым главным героем.

«4-й Круг».

4-й Круг?

Этот тощий простолюдин только что сказал «4-й Круг»?

Достичь 4-го Круга в возрасте тринадцати лет означало не просто превзойти стандарты дипломированного мага — это стало бы историческим достижением на веки вечные.

Даже сам Асмион, которого превозносили как величайшего гения континента, всё ещё тщетно пытался преодолеть барьер 3-го Круга.

И какой-то простолюдин, приползший бог весть откуда, заявляет, что у него 4-й Круг?

У любого вранья должны быть границы!

— Т-ты... Да как у тебя только язык повернулся нести подобную чушь?!

Асмион шагнул вперёд, собираясь призвать его к ответу, но слова застряли у него в горле.

Риан уже погрузился в глубокий сон и совершенно ни на что не реагировал.

— Ха... ха... ха!

Асмион был настолько ошарашен, что лишь беззвучно хватал ртом воздух.

Ему безумно хотелось схватить мальчишку за шиворот, растолкать и потребовать объяснений.

Однако он не мог позволить себе опуститься до такой низости и будить спящего соседа по комнате.

«Это очевидная ложь. Ха! Невероятно. Какая наглость — нести подобную чушь без тени смущения».

Серые глаза Асмиона холодно блеснули.

Да, заявление о 4-м Круге поначалу его ошеломило.

Но если подумать рационально, в этом не было абсолютно никакого смысла.

Мальчишка, скорее всего, просто ляпнул первое попавшееся хвастовство, потому что слишком сильно хотел спать.

«Даже если ты смертельно устал и хочешь спать — как можно с таким невозмутимым видом лгать о своих магических достижениях?»

Асмион считал это совершенно непростительным.

Подобное поведение оскорбляло гордость каждого мага, когда-либо жившего на свете.

«Ладно. Завтра на первом же занятии я заставлю этого бесстыжего лжеца заплатить за свои слова».

Асмион мысленно поклялся себе в этом.

Отложив злость до утра, он вновь переключил внимание на книгу.

Прошло несколько часов.

— А, уже вечер.

Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в янтарные и розовые тона.

Риан, до этого валявшийся на кровати, открыл глаза и сел.

«Ха-а-ах...»

Протяжно и лениво застонав, он потянулся и поднялся на ноги.

Еда уже вполне благополучно переварилась.

Но стоило подойти времени ужина, как в животе снова заурчало.

Вся энергия, полученная во время недавнего барбекю, целиком ушла на восстановление его истощённого тела.

— Уже пора есть, — пробормотал он себе под нос, слезая с кровати.

Наблюдавший за ним Асмион тихо и презрительно фыркнул.

«Вульгарщина. Хвастун, бездельник, да ещё и помешан на еде. Сразу видна плебейская кровь».

Асмион одарил Риана пренебрежительным взглядом.

Риан же, со своей стороны, даже не удостоил его мимолётным взором.

Вместо этого, едва встав с постели, он мягко прикрыл глаза.

— Хм. Интересно, где тут столовая.

Чувства Риана обострились.

Но не физические органы чувств, а способность ощущать ману.

В этом восприятии что-то отразилось.

— А, нашёл. Вон там скопилось много маны.

Место, где собрались люди, обладающие маной.

Среди них он даже сумел различить уникальные отпечатки Арделии и Бесперии.

Он мельком запомнил их ауры в столовой во время барбекю и теперь безошибочно узнал.

Должно быть, это и была столовая.

Дверь со скрипом отворилась. Без малейших колебаний Риан вышел в коридор.

Ноги уже несли его с поразительной точностью в сторону юго-восточного корпуса, где располагалась личная столовая Бриллиантового класса.

Спустя мгновение Асмион вышел вслед за ним.

Он проследил за направлением, в котором шёл Риан, и в его серых глазах промелькнуло лёгкое замешательство.

«Что он только что... сказал?»

Тот ведь ясно дал понять, что не знает, где находится столовая.

И тем не менее пробормотал что-то о скоплении маны, а теперь целенаправленно шёл прямиком к столовой.

Асмион тут же сосредоточился, пытаясь уловить ману в той стороне, куда направился Риан.

Однако с его восприятием 3-го Круга точно распознать слабое скопление маны за стенами общежития было попросту невозможно.

«Он почувствовал ману? Очередная ложь. Он заранее знал, где столовая, и просто притворился!»

Асмион стиснул зубы.

«Каждое его слово — сплошное враньё!»

Придя к такому выводу, Асмион поднялся со своего места.

Ему всё равно нужно было поужинать.

Он встал и направился прямиком в столовую.

◇ ◇ ◇

Риан без единой ошибки дошёл до великолепной личной столовой Бриллиантового класса, выделявшейся своим широким арочным входом.

Поскольку это здание предназначалось для всех учеников Бриллиантового класса, зал был полон юношей и девушек.

— О, а в Бриллиантовом классе действительно отлично кормят!

Интерьер роскошной столовой на много лиг превосходил любую обычную студенческую столовую.

С потолка свисала массивная люстра, отбрасывая тёплое, мягкое свечение, которое придавало помещению атмосферу изысканного ресторана.

Пол был застелен первоклассным ковром, достаточно толстым, чтобы полностью поглощать звуки шагов.

Студенты не стояли в очереди с подносами.

Они сидели за отдельными столиками, обставленными мягкими бархатными креслами.

Обслуживание в столовой было полностью ресторанным.

Риан опустился на свободное место и сделал заказ подошедшему к нему личному официанту.

Доказательством принадлежности к Бриллиантовому классу служил ключ от комнаты — металлическая карточка, испускавшая слабое голубое свечение.

— Ростбиф, порцию побольше. Картофельное пюре с большим количеством масла. И добавьте гарнир из тушёных овощей.

— Разумеется. Скоро всё будет готово.

Он просто понаблюдал за тем, как заказывают остальные, и сделал так же, так что никаких трудностей не возникло.

Ожидание оказалось недолгим.

Перед ним поставили толстый, исходящий паром ростбиф.

Стоило ему отрезать кусочек мяса, обнажив идеальную нежно-розовую сердцевину, и поднести его к губам, как на лице Риана расплылась улыбка.

«Вот оно. Медленное приготовление при низкой температуре для минимизации потери влаги. Каждое волокно белка осталось неповреждённым».

Настоящий праздник вкуса, подаренный мясом.

Риан уплетал ростбиф с самым благоговейным выражением лица, на какое только был способен, когда в столовую вошёл Асмион.

Он окинул просторный зал острым взглядом серых глаз и почти сразу же заметил Риана.

Асмион намеренно выбрал столик по диагонали от Риана, сохраняя дистанцию.

— Лёгкого салата и супа будет достаточно.

Сделав заказ с изысканным хладнокровием, Асмион подпёр подбородок рукой и принялся краем глаза наблюдать за Рианом.

«Какая неотёсанность. Посмотрите, как он набрасывается на эту гору мяса, словно дикий зверь».

Стоит признать, его немного удивило то, насколько изящно Риан на самом деле управлялся с вилкой и ножом.

Но у Асмиона уже сложилось предвзятое мнение о мальчишке, и сквозь эту призму всё казалось ему отвратительным.

«Обращать внимание на подобного человека — пустая трата времени для такого гениального мага, как я. Нужно перестать об этом думать».

Он только что твёрдо решил поступить именно так.

В этот момент две девушки за столиком напротив поднялись со своих мест.

Асмион узнал их мгновенно.

Он видел их лишь мельком, когда они уходили после вступительного экзамена, но перепутать их с кем-то было невозможно.

Кронпринцесса Арделия и леди Бесперия — те самые две особы, которые сегодня впервые появились на публике во время вступительного экзамена.

«Почему они вдруг встали?»

Рука Асмиона, уже потянувшаяся к ложке для супа, замерла.

«Неужели они идут поприветствовать меня?»

Даже высокомерный гений Асмион почувствовал лёгкое волнение, готовясь подняться со своего места.

Пусть в мире магов всё и решала сила, перед ним были кронпринцесса Империи и дочь герцога.

Элементарный этикет всё же следовало соблюдать.

Однако шаги обеих девушек прошелестели мимо столика Асмиона без малейшей остановки.

— ...?

В серых глазах Асмиона отразилось крайнее недоумение.

Место, у которого они остановились...

Это был не кто иной, как Риан и его столик.

— Риан! Ты уже ужинаешь? — спросила Бесперия, покачивая своими тёмными волосами при ходьбе.

— Ага.

Услышав его ответ, она с абсолютной непринуждённостью опустилась на стул рядом с Рианом.

Глаза Асмиона округлились от шока.

Дочь герцога — одна из самых высокопоставленных аристократок в Империи — без тени сомнения уселась рядом с мальчишкой-простолюдином.

С точки зрения здравого смысла это казалось немыслимым.

— Мой брат тоже поступил в Академию, но он на факультете фехтования, так что мы едим в разных залах. Честно говоря, мне было немного одиноко во время еды, я даже думала, что всегда буду сидеть одна. Я так рада, что ты здесь! Хи-хи~ — весело щебетала Бесперия, тепло и открыто улыбаясь.

— Угу. Понятно.

Но Риан был слишком занят пережёвыванием мяса, чтобы ответить ей хоть сколько-нибудь развёрнуто, сосредоточенно нарезая свой ростбиф.

Асмион ожидал, что Бесперия разозлится и прикрикнет на него.

Но она этого не сделала.

Вместо этого она залилась звонким смехом, словно всё происходящее было самым обычным делом.

И на этом странности не закончились.

— Прошу прощения.

Арделия грациозно опустилась на стул напротив Риана.

Кронпринцесса Империи села за один стол с простолюдином.

Все благородные студенты в столовой замерли, держа вилки на весу.

Изумлённые взгляды одновременно устремились к их столику.

Естественно, по залу мгновенно прокатилась волна шёпота.

Но Арделия не обратила на эти взгляды абсолютно никакого внимания.

Она обратилась к Риану мягким, заботливым тоном:

— Риан, я ведь обещала тебе ранее, что попрошу императорского шеф-повара приготовить для тебя кое-что особенное. Какое мясо ты предпочитаешь? Говядину? Или тебе больше по душе свинина или ягнятина? Мы также можем приготовить курицу или индейку. Просто скажи мне, что тебе нравится, и я обо всём позабочусь.

Асмион не поверил собственным ушам.

Кронпринцесса Империи вежливо и уважительно разговаривала с простолюдином, расспрашивая его о вкусовых предпочтениях в мясе.

При слове «мясо» глаза Риана мгновенно загорелись.

— Для начала говядину. Стейк из отруба с хорошей мраморностью, — Риан отложил вилку и ответил со всей серьёзностью. — И в идеале мясо должно быть выдержано не менее месяца. Белки расщепляются, благодаря чему вкус умами становится гораздо глубже. Степень прожарки — медиум-рэар. Обжарить снаружи на сильном огне, чтобы идеально запечатать все соки внутри.

Это были требования исключительно искушённого и требовательного гурмана.

Однако Арделия не выказала ни малейшего недовольства.

Она с искренним вниманием кивнула, тщательно запечатлевая в памяти предпочтения Риана.

— Я поняла. Я велю достать самую лучшую выдержанную говядину, какую только удастся найти.

— С нетерпением буду ждать. О, и ягнятина тоже подойдёт, если правильно убрать специфический запах. Хорошая смесь специй отлично поможет нейтрализовать его.

— Разумеется. Я также распоряжусь подготовить специи высшего качества, — с улыбкой ответила Арделия.

Асмион, наблюдавший за этой сценой всего в нескольких столиках от них, пребывал в полном смятении.

— Что это такое? Что... что здесь происходит? Почему?

В серых глазах Асмиона бушевал ураган недоумения.

Перед ним сидели две девушки высочайшего статуса.

И тем не менее они полностью игнорировали даже его, внука главы Башни Магов, чтобы одарить своим безраздельным вниманием этого уплетающего мясо, хвастливого простолюдина.

Подобное никак не укладывалось в его картину мира.

— Да кто он вообще такой, этот простолюдин?

Это не поддавалось никакому логическому объяснению.

Он сидел с отрешённым лицом, переводя взгляд с одного на другого.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

----------

Бедствие обрушивается на класс

Глава 14: Бедствие обрушивается на класс

Магическое отделение Академии Солариум — главное имперское учебное заведение страны.

Учебная программа здесь делилась с предельной точностью в соответствии с возрастом студентов.

Программа младших курсов была рассчитана на возраст от тринадцати до пятнадцати лет.

В этот период студенты не были привязаны к какой-то конкретной специализации; вместо этого они должны были заложить безупречный фундамент в магии в целом.

Только после завершения этой трехлетней программы младших курсов студент получал право в шестнадцать лет перейти на старшие курсы, которые располагались в совершенно отдельном здании.

Обойти это правило было невозможно: обучение на младших курсах служило обязательным порогом перед старшим отделением.

Там студенты выбирали одно из множества специализированных направлений и изучали его углубленно.

Словом, следующие три года были временем для создания идеальной базы в магии.

«Зевок... А завтрак был хорош».

Подавив зевок, Риан вошел в лекционный зал Бриллиантового класса для первокурсников.

Сегодня наконец-то настал день первого урока в Академии.

«Классическая планировка университетской аудитории».

Он окинул взглядом помещение.

Пол здесь был устроен в виде ступенчатых ярусов.

Конструкция поднималась все выше по мере удаления от трибуны впереди.

Каждый ярус был заставлен длинными сплошными столами и стульями.

Студенты сидели рядами на каждом уровне, лицом к преподавателю.

Ярусы через определенные промежутки прерывались лестницами, разделявшими зал на три секции.

Риан нашел свободное место где-то посередине и опустился на него.

Подперев подбородок рукой, он уже клевал носом в ожидании начала занятий, как вдруг —

— Риан! Садись со мной!

— Я тоже сяду рядом.

С обеих сторон раздались знакомые голоса, сопровождаемые приятным дуновением аромата.

Бесперия и Арделия.

Обе девушки скользнули на пустые места по бокам от него так естественно, словно в этом не было ничего необычного.

— Что за чертовщина?

— Почему эти двое сегодня опять сидят рядом с этим простолюдином?

Вид дочери высокопоставленного дворянина и будущей правительницы империи, вновь окруживших простолюдина, вызвал у остальных студентов лишь крайнее недоумение.

«Вульгарный паршивец».

Сидевший впереди Асмион оглянулся через плечо.

Его серые глаза помутнели от нескрываемого недовольства.

Он прекрасно помнил хвастовство, которым Риан осыпал его вчера вечером в комнате общежития.

«Это первый урок Бриллиантового класса. С профессорами магического отделения шутки плохи».

Асмион мысленно усмехнулся.

Сегодняшнее занятие выставит ложь этого простолюдина на всеобщее обозрение.

Предвкушая, как Риана унизят перед всеми, Асмион выпрямился.

Со скрипом передняя дверь лекционного зала распахнулась, и вошел пожилой мужчина.

Его длинная белая борода свисала струящимся водопадом; он был магом весьма почтенного возраста даже по меркам Академии.

Известный как профессор Нёрден, он занял свое место за кафедрой.

— Рад со всеми вами познакомиться. Я Бин Нёрден, и я буду преподавать вам основы магических вычислений. Вы будете обращаться ко мне «профессор Нёрден».

Представившись, он окинул взглядом студентов.

Когда его взор остановился на Риане — плечи профессора Нёрдена едва заметно, почти неощутимо вздрогнули.

«Проклятье. Из всех людей, на которых могло свалиться первое занятие этого ходячего бедствия, им должен был стать именно я».

Профессор Нёрден изо всех сил старался не обращать внимания на холодный пот, струящийся по его спине.

Директор недвусмысленно дал ему понять: ни при каких обстоятельствах не злить этого монструозного мальчишку.

И, честно говоря, больше вчерашней демонстрации магии его напугало то, как Риан поднялся до 4-го Круга. Демонстрация была достаточно тревожной, но это восхождение оказалось чем-то совершенно иным.

Как говорилось в пословице: «Чем больше знаешь, тем больше видишь».

С тем багажом знаний, который он накопил за годы профессорства, именно достижение Рианом 4-го Круга показалось ему нелепым и ужасающим, а вовсе не его магия огня.

— Кхм! Сегодняшний первый урок мы начнем с малого. Я бы хотел оценить ваши текущие уровни Кругов маны.

Профессор Нёрден откашлялся и взял себя в руки.

Что бы ни происходило, он все еще оставался профессором.

Ему нужно было вести урок.

На данный момент он перешел к самому базовому шагу в своей стандартной учебной программе: оценке уровня Бриллиантового класса.

— Для начала те, кто сформировал 1-й Круг, — поднимите руки.

Едва эти слова слетели с его губ, как по всему лекционному залу начали подниматься руки.

Как и подобало талантливым студентам, зачисленным в Бриллиантовый класс, подавляющее большинство уже достигло 1-го Круга.

Бесперия подняла руку с тихой уверенностью.

Арделия подняла свою элегантным движением.

Даже обладая знаниями, простирающимися до 4-го Круга, достижение 2-го Круга все еще требовало времени, чтобы тело подготовилось.

— Хорошо. Отлично. Можете опустить руки, — профессор Нёрден кивнул. — Далее — те, кто достиг 2-го Круга, поднимите руки.

На этот раз количество поднятых рук резко сократилось.

Достижение 2-го Круга в тринадцать лет было более чем достаточно, чтобы заслужить звание гения.

В просторном лекционном зале лишь трое студентов с гордостью подняли руки.

— Как и ожидалось от Бриллиантового класса. Три студента на уровне 2-го Круга в самый первый год обучения — замечательное достижение.

От похвалы профессора трое студентов выпятили грудь с самодовольными улыбками.

Профессор Нёрден снова заговорил:

— Тогда... есть ли кто-нибудь, кто достиг 3-го Круга?

В лекционном зале воцарилась тишина.

3-й Круг в тринадцать лет.

Это был не просто гений — это был талант, определяющий целое поколение.

Взоры всех студентов обратились к Асмиону, сидевшему в первом ряду.

С уверенностью, граничащей с высокомерием, он смело вскинул руку вверх.

— Я на 3-м Круге.

Это гордое заявление вызвало волну волнения по всему залу.

— Слухи не врали!

— 3-й Круг в тринадцать лет? Это невозможно!

— Он действительно на 3-м Круге в тринадцать лет! А я думал, это просто сплетни!

Поток восхищения и зависти хлынул на Асмиона со всех сторон.

«Видите? Вот как выглядит гений, определяющий поколение».

Греясь в лучах этих взглядов, Асмион обернулся назад.

Ему не терпелось увидеть реакцию Риана, дочери герцога и кронпринцессы.

Какое выражение примут их лица перед лицом истинного гения, столь непохожего на того хвастуна?

Но никто из них не выдал той реакции, которую он желал.

Бесперия и Арделия восприняли новость о 3-м Круге с выражением лица, которое говорило лишь: «О, вот как».

А Риан — этот простолюдин — и вовсе зевал.

Более того, Риан ни разу не поднял руку.

Другие студенты начали замечать этот факт, и в его сторону поползли шепотки.

— Этот простолюдин ведь ни разу не поднял руку, верно?

— Точно. Он даже не шелохнулся, когда объявили 1-й Круг.

— Неужели он даже не достиг 1-го Круга из-за своего простого происхождения? Тогда как он вообще попал в Бриллиантовый класс на магическом отделении?

На Риана посыпались откровенные насмешки и презрение.

Асмион скривил уголок рта в усмешке.

С минуты на минуту профессор Нёрден обрушит на него свой гнев.

«Хех. Вульгарный дурак. Сейчас ты узнаешь, что Академия — это не так просто, как тебе кажется».

Но реакция профессора Нёрдена за кафедрой оказалась совсем не такой, как ожидал Асмион.

Пока студенты перешептывались, лицо профессора бледнело на глазах.

«Идиоты! Просто замолчите и сидите смирно! Этот мальчишка уже монстр с запасом маны Архимага 8-го Круга! Дайте ему еще немного времени, и он станет кем-то еще более ужасающим!»

Профессор Нёрден мысленно кричал.

Этот монстр обладал маной уровня Архимага 8-го Круга, находясь на 4-м Круге.

Говорили, что он достиг 3-го Круга всего за несколько минут после начала изучения магии.

Он достиг 4-го Круга за два дня.

Достижение 5-го и 6-го Кругов, вероятно, займет у него всего несколько дней.

И когда это произойдет... от одной мысли о том, каким монстром он станет, профессора бросало в дрожь.

Сейчас он решил вмешаться, пока эти глупые мотыльки не бросились в пламя и не совершили непоправимую ошибку.

— Кхм! Тишина, все вы! Я строго запрещаю любые высказывания без моего разрешения!

Резким, холодным выговором профессор Нёрден заставил студентов замолчать, после чего скосил глаза на Риана.

Похоже, ему нужно было одним махом заставить этих ничего не подозревающих студентов понять свое место.

— Т-тогда... 4-й Круг. Есть ли кто-нибудь, кто достиг 4-го Круга? Поднимите руку.

Внезапный вопрос профессора привел только что сплетничавших студентов в полное недоумение.

«А? 4-й Круг?»

«Это абсурд. Кто здесь вообще может быть на 4-м Круге?»

4-й Круг в тринадцать лет.

Даже в шутку такой вопрос переходил все границы.

Но едва вопрос прозвучал, как Риан, все это время тихо сидевший на своем месте, медленно поднял руку.

А затем тут же опустил ее.

— Ха-ах... Спать так хочется.

И вот так, словно ничего не произошло, он зевнул и снова задремал.

— ...

В лекционном зале воцарилась тишина.

Студенты усомнились в собственных глазах.

Он поднял руку на это?

— Да что не так с этим парнем?

— Он что, издевается над профессором?

Естественно, в аудитории тут же поднялся гул.

Асмион недоверчиво цокнул языком.

Притащить эту бесстыдную ложь прямо на священный урок — он повидал немало дерзости в своей жизни, но подобная наглость была чем-то из ряда вон выходящим. Это было оскорблением самой магии.

— Эй! Ты думаешь, урок — это какая-то шутка?!

— Серьезно! Как ты смеешь устраивать подобные выходки здесь?!

— Профессор, вы не можете просто так это оставить!

Требования наказать Риана посыпались со всех сторон.

Но за кафедрой лицо профессора Нёрдена исказилось от напряжения.

«Я же ясно сказал им молчать! Как они смеют меня игнорировать?»

Наказания заслуживали эти наглые студенты, проигнорировавшие его прямой приказ.

Он четко запретил говорить без разрешения, а они пренебрегли этим и продолжили болтать.

Какими бы юными и непослушными ни были тринадцатилетние подростки, это переходило все рамки.

Профессор Нёрден уже собирался разразиться выговором, как вдруг —

— Он не врет! — воскликнула сидевшая рядом с Рианом Бесперия. — Я сама это видела! И профессора тоже видели! Риан действительно на 4-м Круге! Вчера он достиг 4-го Круга на глазах у всех! Сама Архимаг Ириль сказала это — она подтвердила, что он на 4-м Круге!

Внезапный выкрик Бесперии прорезал волну обвинений, заполнявшую лекционный зал, и полностью заставил всех умолкнуть.

Взоры всех студентов тут же устремились на нее.

Тот факт, что она — не кто иная, как дочь Дома Эддельгарт — лично ручалась за уровень Риана, поверг аудиторию в онемение от шока.

— Не так ли, Ваше Высочество? Вы ведь тоже вчера там были.

На слова Бесперии Арделия слегка кивнула.

— Дочь герцога права.

Она поднялась со своего места.

— Я, Арделия де Солариум, клянусь именем Императорского дома: то, что Риан достиг уровня 4-го Круга — чистая правда без единой тени лжи. Этот факт был засвидетельствован лично мной, дочерью герцога, Архимагом Ириль, директором и рядом преподавателей, включая профессора Нёрдена.

Затем она добавила с тихой улыбкой:

— Иначе это означало бы, что Архимаг Ириль, директор и все присутствовавшие профессора лгали... не так ли?

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

----------

Бедствие обрушивается на класс 2

Глава 15. Бедствие обрушивается на класс 2

Заявление кронпринцессы повергло всех в шок.

В аудитории воцарилась мёртвая тишина. Никто не смел даже рта открыть.

Лица студентов, ещё мгновение назад насмехавшихся над Рианом с раздувшимися от негодования венами, теперь побледнели, став цвета чистого листа бумаги.

«Этого не может быть... Это невозможно».

Сильнее всех этот удар ощутил, без сомнения, Асмион. Кронпринцесса поручилась за мастерство Риана, сославшись на имена Ириль — эльфийского Архимага, которая была живой легендой, — а также профессоров и самого директора Академии.

«Верно. Это невозможно».

Что-то явно пошло не так. И герцогиня, и кронпринцесса просто ошиблись. Архимаг Ириль, должно быть, приняла бред этого простолюдина о 4-м Круге за реальное достижение. Ну конечно! Поверить в обратное было куда сложнее, чем в существование орка-Архимага.

— Раз уж вы всё поняли, прошу всех успокоиться! — произнёс профессор Нёрден. — Теперь я примерно представляю ваш уровень.

Он полагал, что если уж герцогиня и кронпринцесса лично поручились за юношу, студенты всё поймут. К сожалению, будучи стариком, профессор забыл, насколько мелочными и импульсивными могут быть тринадцатилетние подростки.

— Теперь, когда я знаю ваши возможности, давайте перейдём непосредственно к уроку. Нет лучшего способа изучить магию, чем увидеть её принципы своими глазами. Асмион, ты ранее упоминал, что достиг 3-го Круга. Не мог бы ты выйти вперёд?

Вызванный к трибуне, Асмион поднялся со своего места с непринуждённой уверенностью. Он прошёл к доске, купаясь в восхищённых взглядах студентов-аристократов.

— Асмион, я бы хотел, чтобы ты продемонстрировал кое-что аудитории — показал сокурсникам, на что способен. Не мог бы ты сотворить заклинание Сна, то самое, что усыпляет цель?

Сон. Базовое заклинание ментальной магии 2-го Круга. Для Асмиона, мага 3-го Круга, это было элементарной задачей.

— Без проблем, профессор, — высокомерно улыбнулся Асмион и кивнул. — Для подобного мне даже не нужно зачитывать заклинание.

Профессор Нёрден удовлетворённо улыбнулся, услышав столь уверенный ответ:

— Отлично. Тогда покажи нам.

— Однако колдовство в пустой воздух не позволит продемонстрировать эффект. Могу ли я сам выбрать цель для заклинания Сна?

Вежливая и логичная просьба со стороны Асмиона. Он хотел сам выбрать испытуемого.

Профессор Нёрден кивнул без задней мысли. В Академии было обычным делом, когда студенты испытывали действие заклинаний друг на друге.

— Хорошо. Выбирай любого студента и показывай.

Как только эти слова слетели с его губ, в серых глазах Асмиона блеснул опасный огонёк. Стоя у трибуны, он вытянул руку вперед и указал пальцем в угол аудитории.

Там сидел щуплый мальчишка-простолюдин, подперев подбородок рукой и сладко зевая.

Для профессора Нёрдена этот мальчик был ходячим бедствием в человеческом обличье.

— Я выберу своей целью вон того студента — Риана.

Асмион скривил губы в усмешке.

Лжец, который хвастался своим 4-м Кругом!

Он намеревался обрушить заклинание Сна на этого мальчишку и показать всему классу, как тот рухнет на пол, не в силах выстроить даже самую элементарную защиту из маны. После такого позора бесстыдный простолюдин больше никогда не сможет показаться в стенах Академии.

— Что ты сказал? — Выражение лица профессора Нёрдена мгновенно застыло.

Краска полностью сошла с его щек. Он никак не ожидал, что внук главы Башни Магов — признанный гений — совершит глупость такого колоссального масштаба.

«Этот мальчишка с ума сошёл?! — Холодный пот покатился по спине профессора Нёрдена. — Из всех возможных бедствий он выбрал самое страшное! Я явно переоценил этого парня!»

Но поворачивать назад было поздно. Профессор уже разрешил студенту выбрать любую цель по своему усмотрению. Если сейчас насильно изменить решение, атмосфера в классе погрузится в хаос, а его авторитет серьёзно пострадает.

Ничего уже нельзя было поделать.

«Пожалуйста, пусть всё пройдёт тихо и без происшествий», — оставалось лишь молиться профессору Нёрдену.

— Кхм! Что ж, хорошо. Риан, не мог бы ты спуститься к трибуне? Можешь использовать ментальную магию для защиты любым удобным способом.

По зову профессора Риан поднялся со своего места с самым вялым и неохотным видом.

— Ха-а-а-ах, — испустил он долгий зевок, спускаясь по ступеням.

Его глаза были полуприкрыты, а походка казалась абсолютно безжизненной.

Огромное количество первоклассного ростбифа, съеденного за завтраком, в данный момент усваивалось организмом с пугающей скоростью. Тело направляло каждую каплю энергии на физическую перестройку — восстановление мышц и органов, истощённых годами недоедания, и рост костей. Из-за этого приток крови к мозгу снизился, и на него нахлынула сокрушительная волна послеобеденной сонливости.

— Угх, я так спать хочу... Давай побыстрее, — пробормотал Риан томящимся голосом, ступая на трибуну.

Он говорил это абсолютно искренне — он действительно просто хотел спать. Но для стоявшего напротив Асмиона эти слова прозвучали как надменная провокация и намеренное оскорбление, призванное втоптать его в грязь.

«Ты смеешь смотреть на меня свысока? На величайшего гения этого поколения?!»

Пламя ярости вспыхнуло в серых глазах Асмиона. Он не мог этого простить. Какой-то никчёмный простолюдин, выползший бог весть откуда, расхаживает тут с таким видом, будто он здесь хозяин, только потому, что его прикрывают кронпринцесса и герцогиня!

«Я заставлю тебя пожалеть об этом до глубины души».

Асмион стиснул зубы и встретился взглядом с Рианом.

— Хорошо. Приготовьтесь, — скомандовал классу профессор Нёрден. — Все остальные — внимательно следите за тем, как Асмион направляет свою ману для сотворения ментального заклинания. Обратите внимание на структуру потока. Большинству из вас на уровне 1-го Круга будет трудно понять эту формулу. Но простое приучение глаз следить за движением заклинания 2-го Круга окажется неоценимым подспорьем в будущем.

Студенты дружно затаили дыхание и устремили взгляды на Асмиона.

Тот вздернул подбородок, наслаждаясь возможностью продемонстрировать свои способности.

— Начинай, — подал сигнал профессор Нёрден.

— Сон! — Асмион щёлкнул пальцами, моментально активировав магию.

Мана расцвела на кончиках его пальцев. Плетение маны было настолько плавным и точным, что его юный возраст казался нереальным. Поистине работа того, кто достоин зваться гением.

Сгусток энергии рассек воздух и вонзился точно в межбровье Риана.

Студенты тяжело сглотнули, предвкушая момент, когда Риан рухнет на пол.

— Ха-ах, — но Риан лишь широко открыл рот и снова зевнул.

Его полуприкрытые, расфокусированные глаза оставались точно такими же, как и прежде. Не было ни единого признака того, что заклинание подействовало — ни подкосившихся коленей, ни поникшей головы.

— ...А? — На трибуне Асмион нахмурил брови.

Заклинание явно попало в цель. Так почему он не падает?

«Эффект просто задерживается?»

Придя к такому выводу, Асмион снова щёлкнул пальцами. Второе заклинание Сна обрушилось на Риана.

Результат оказался идентичным.

Риан лишь похлопал ресницами и уставился вперед с полным безразличием.

— Ты закончил? Ох... точно, мы же на уроке, так что мне следует быть вежливым. Могу я вернуться на своё место? — сонным голосом спросил Риан у профессора Нёрдена.

То, что он посреди фразы перешёл на вежливый тон, было обычным рефлексом воспитания из прошлой жизни, всплывшим сквозь туман усталости.

Профессор Нёрден мысленно ликовал, готовый кивнуть и закончить на этом. Он найдет способ преподнести всё изящно и двигаться дальше.

— Ещё нет! — закричал Асмион, и его голос сорвался от ярости. — Мы ещё не закончили!

Асмион вытянул обе руки и сотворил два заклинания Сна подряд в быстрой последовательности. Это было не двойное сотворение, а стремительный пассаж, но даже такой каст был подвигом, в который никто бы не поверил, исходи он от мага его возраста.

Сгустки маны один за другим вонзались в голову Риана.

Но Риан продолжал стоять, чувствуя себя совершенно нормально. Более того, он раздражённо нахмурился и пробормотал себе под нос:

— Серьёзно, сколько можно тянуть резину из-за пустяка? Мне теперь ещё скучнее, спать хочется сильнее. Ты прямо ходячее снотворное...

Каждое слово, слетавшее с губ Риана, было чистой правдой. Он валился с ног от усталости, а какая-то муха жужжала перед его лицом и мешала.

Но эта искренняя честность подействовала как худшее из возможных оскорблений, разорвав гордость Асмиона в клочья. Его заклинания усыпляли хуже, чем его собственная некомпетентность?! Могло ли быть для мага большее унижение?

— Ах ты, паршивец!..

Лицо Асмиона залилось пунцовой краской от стыда и гнева. Потеряв самообладание, он выжал ману до абсолютного предела и сотворил заклинание Сна три раза подряд, в безумии швыряя их в Риана.

— Спи! Спи! Спи!

Но каждое заклинание, достигавшее Риана, бесследно исчезало, подобно растворяющемуся в пустоте миражу.

Профессор Нёрден, наблюдавший за этим феноменом вблизи, с абсолютной ясностью понял причину:

«Он даже не возводил защитный барьер. Это просто подавляющая разница в чистом объёме маны!»

Асмион был гением 3-го Круга. Но Риан нес в себе ману, соперничающую с Архимагом 8-го Круга. Если мана Асмиона была маленькой лужицей, то мана Риана — бескрайним океаном. Сколько бы воды вы ни зачерпнули из лужи и ни вылили в океан, это не вызовет на его поверхности даже лёгкой ряби.

Если только Риан намеренно не подавит свои колоссальные запасы и не оставит себя полностью беззащитным, у заклинания 2-го и 3-го Круга не будет ни единого шанса подействовать.

«Но Асмион вообще не способен почувствовать ману Риана!» — с болезненным выражением лица думал профессор.

Из-за идеально замкнутой четырехмерной структуры 4-го Круга Риан выглядел как обычный человек, вовсе не обладающий магией. Честно говоря, даже сам профессор Нёрден не почувствовал бы ничего, если бы накануне своими глазами не увидел, как юноша достиг этого ранга.

Поэтому Асмион искренне не понимал, почему его магия не работает, и был убеждён, что Риан использует какую-то грязную уловку.

— Ха... ха... ха... — Асмион тяжело и прерывисто дышал.

Крупные капли пота катились по его лбу. Его запасы маны опустились до дна из-за непрерывного колдовства. Но он отказывался сдаваться, яростно глядя на Риана налитыми кровью глазами и выжимая из себя последние крохи энергии.

— Что ты сделал?! Да усни ты уже наконец! Ты прячешь где-то артефакт?! Что это такое?!

Отчаянный крик Асмиона разнёсся по аудитории. Когда студенты увидели, как заклинания гения снова и снова бесполезно рассеиваются, они тоже почувствовали, что происходит что-то правилам не поддающееся.

Класс застыл в удушающей тишине.

— Ох, да ради всего святого...

Именно тогда это и произошло.

Риан, доведённый до предела бесконечным шумом, раздражённо почесал затылок.

— Как же ты надоел. От этого ора я устаю ещё сильнее.

Полуприкрытыми, сонными глазами Риан посмотрел на тяжело дышащего Асмиона и пробормотал едва слышным шепотом всего одно слово:

— Спи.

Простое слово, брошенное в воздух. Но в то же мгновение...

Зрачки Асмиона расширились и остекленели.

БАМ!

Тело Асмиона повалилось вперёд и с размаху врезалось лицом в пол.

Тошнотворный треск от удара о твёрдое дерево эхом разнёсся по классу. Студенты дружно затаили дыхание.

От столь сильного падения можно было запросто сломать нос или выбить зубы. Любой нормальный человек уже корчился бы и кричал от боли. Но Асмион, уткнувшись лицом в деревянный настил, не пошевелил ни единым мускулом.

Вместо этого из его уст раздалось мерное, спокойное сопение:

— Пф-ф-фу... хр-р-р...

Тихое дыхание человека, погружённого в глубокий, беспробудный сон.

— Боже милостивый!.. — в тревоге вскричал профессор Нёрден и бросился вперёд.

Студенты, еще мгновение назад насмехавшиеся над Рианом, стояли с разинутыми ртами, замерев подобно статуям.

Профессор Нёрден проверил состояние Асмиона, и его глаза едва не вылезли из орбит.

— Хр-р-р...

Несмотря на разбитое лицо, сознание Асмиона оставалось погружённым в крепчайший сон. Абсолютное состояние принудительного сна, которое полностью превосходило уровень обычных заклинаний 2-го Круга — это было больше похоже на высшее проклятие, которое невозможно прервать, пока сам заклинатель не снимет его.

— Риан! Что, ради всего святого, ты только что сделал?! — спросил профессор Нёрден заметно дрожащим голосом.

Риан почесал нос и ответил без особого беспокойства:

— Да так, усыпил его ненадолго. Он слишком шумел.

От этого совершенно спокойного тона губы профессора задрожали. Сотворить ментальное заклинание такой безумной силы без формулы, без единого видимого колебания маны...

— Немедленно сними это!

Честно говоря, даже самому профессору Нёрдену потребовались бы значительные усилия, чтобы развеять чары такого уровня. Но для Риана это заняло бы секунду.

— Угх, звучит как-то хлопотно, — широко зевнув, ответил Риан. — Пусть просто поспит дней тридцать.

— Тридцать дней?! Да он же умрёт, если проспит тридцать дней!

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

----------

Комплекс неполноценности

Глава 16: Комплекс неполноценности

В каком бы глубоком вегетативном состоянии ни находился человек, тридцать дней без магической и питательной поддержки неизбежно убили бы его — и в первую очередь от обезвоживания.

К тому же целью заклинания оказался родной внук Главы Башни Магов.

Если бы в самый первый день учебы разнесся слух, что внук Главы Башни Магов погиб от истощения, даже Императорская академия понесла бы сокрушительный удар по своей репутации.

— Ладно, хорошо. Если некому его разбудить, я сниму заклинание чуть позже, — Риан сладко зевнул. — Всё равно он не выглядел особо талантливым. Наверное, будет только рад законному поводу прогулять занятия.

Слова Риана на мгновение лишили профессора Нёрдена дара речи.

— ...Разве прогулам радуются не те, у кого как раз нет таланта? — с искренним недоумением спросил Риан.

Он действительно не понимал сути проблемы, отчего профессор Нёрден окончательно лишился слов.

Замечание, которое вчера сделала Ириль — о том, что этому монстру совершенно не хватает понимания общества, — внезапно показалось пугающе правдивым.

Профессор почувствовал, как затылок начинает стягивать тупая боль.

— Боже правый...

Цокнув языком, профессор Нёрден подошел к рухнувшему на пол Асмиону. Положив руку на затылок юноши, он направил в него свою ману.

— Рассеивание.

Он попытался распутать заклинание, сковавшее тело Асмиона. Однако лицо профессора Нёрдена становилось всё более мрачным.

«Оно так просто не поддается?»

Нельзя сказать, что магия не подействовала, но его рассеивающее заклинание едва ли могло за что-то зацепиться.

«В таком темпе на то, чтобы разбудить его, уйдет не меньше сорока минут».

Если бы он полностью сосредоточился на этом, то в конце концов справился бы. Но это означало бы полностью сорвать лекцию.

— Боже правый... Боюсь, у нас просто нет времени рассеивать это прямо здесь и сейчас.

Профессор Нёрден бросил взгляд на растянувшегося на полу Асмиона, после чего сразу же отправил экстренное звуковое послание в медицинское крыло академии.

— Что произошло?

— Кто-то серьезно ранен?

— ...Дело в этом студенте, — профессор Нёрден кратко объяснил состояние Асмиона. — Поэтому, если неопытный маг попытается разбудить его, возникнет риск повреждения мозга. Его должен разбудить маг как минимум 7-го Круга или выше. В медицинском крыле наверняка знают свое дело, но я упоминаю об этом на всякий случай.

— Вас поняли.

Маги и ассистенты из медицинского крыла унесли храпящего Асмиона на каталке.

Наблюдавшие за этой суматохой студенты застыли с каменными лицами. Казалось, будто по аудитории только что пронеслось какое-то колоссальное стихийное бедствие.

— ...

— ...

Взгляды, устремленные на Риана, больше не несли в себе ни насмешки, ни презрения. Их место занял тот самый первобытный страх, который люди испытывают перед лицом катастрофы.

Он не сносил внешнюю стену здания чистой разрушительной силой, но усыпил гения 3-го Круга одним-единственным словом — и заклинание оказалось настолько мощным, что даже профессор не смог легко его снять.

Это был не просто сон. Это была самая настоящая тридцатидневная кома.

«Он чудовищен...»

«Одно его слово, и любой из нас может оказаться в таком же состоянии, верно?..»

Для магов, хоть немного понимавших теорию, продемонстрированное Рианом заклинание «Сон» казалось куда более пугающим, чем любая сокрушительная демонстрация разрушительной мощи.

В отличие от раздавленных этим страхом студентов, оставался один человек, сохранивший абсолютную жизнерадостность.

— Риан! Это было просто невероятно! Хе-хе! — Бесперия не почувствовала ни капли страха, став свидетельницей силы Риана. — В этом весь Риан! Наложить заклинание «Сон» такой силы, что даже профессор не может его запросто снять! Я так горжусь тем, что мы друзья!

Бесперия искренне восхищалась талантом Риана, буквально сияя от восторга. Она одарила его своей мягкой, открытой улыбкой, не выказывая ни малейшего опасения.

Арделия же, напротив, уже вовсю вела в уме стремительные расчеты.

— Леди Бесперия права, Риан. Это было действительно впечатляюще.

Её глаза горели ярким, жаждущим огнем.

— Да ладно... ничего сложного в этом не было.

Небрежно бросив эту фразу, Риан подпер подбородок рукой и снова начал клевать носом.

◇ ◇ ◇

Прозвенел звонок, возвещающий о перерыве. Студенты начали расходиться по другим аудиториям на следующий урок.

— Кажется, следующий урок — Введение в стихийную магию. Пойдем, Риан!

— Знаю-знаю... — Риан сладко зевнул.

Потирая глаза от накатившей усталости, Риан заставил себя подняться на ноги. Бесперия и Арделия по-прежнему липли к нему с обеих сторон, словно морские желуди.

Никто из остальных студентов не смел даже близко подойти к этой троице. Особенно те, кто только что присутствовал на прошлом уроке — выражения их лиц разительно отличались от прежних.

«Всё ли будет в порядке с леди Бесперией и Её Императорским Высочеством?»

«Одно неверное слово в адрес этого ходячего бедствия, и может случиться что-то непоправимое».

Взгляды, которые они бросали на Бесперию и Арделию, мало чем отличались от наблюдения за кроликами, резвящимися перед грозным хищником.

Вскоре они пришли в новую аудиторию стихийной магии.

Планировка напоминала прежний многоуровневый лекционный зал — за исключением того, что сцена впереди была гораздо больше и шире, предназначенная для прямой демонстрации магических свойств. Пол был густо испещрен руническими символами для защиты от огня и мороза.

— Так вот как выглядит аудитория стихийной магии! Ого... Кажется, она еще больше предыдущей! — Бесперия весело щебетала подле Риана, с любопытством оглядываясь по сторонам широко распахнутыми глазами.

«Ага, вроде того».

Находясь в полусонном состоянии, Риан лишь кивал в ответ на её слова.

Стоило троице устроиться на своих местах, как отчетливый стук каблуков возвестил о появлении нового профессора, стремительно вошедшего в аудиторию.

— Добро пожаловать, первокурсники Бриллиантового класса. Я профессор Эмилия Локхарт, и в течение следующего года я буду вашим проводником в основы стихийной магии.

Стоя за кафедрой с мягкой улыбкой, она, без сомнения, являла собой поразительную красавицу, приковывавшую к себе все взгляды в аудитории. Длинные каштановые волосы спадали мягкими, струящимися волнами. Голубые глаза светились спокойным умом, а фигуру не могла полностью скрыть даже просторная мантия мага.

«Ого, да она практически подиумная модель».

Сравнения из прошлой жизни невольно всплыли в его голове. По его оценке, стоявшая перед ним преподавательница обладала пропорциями, способными соперничать с любой топовой западной моделью.

«Должно быть, всё дело в мире любовного фэнтези — генетика у всех здесь просто абсурдная».

Риан на мгновение стряхнул сонливость, с молчаливым одобрением оценивая внешность профессора Эмилии. Однако этот интерес не продержался и минуты, угаснув так же быстро, как и появился. Причина была проста: ему хотелось спать.

— Что ж, начнем.

Профессор Эмилия начала урок, взмахом руки выводя на доске магические формулы.

— Сегодня мы рассмотрим сравнение огня и льда — двух из четырех классических стихий, к которым студенты обычно относятся как к базовым, но при этом постоянно понимают их неверно. Многие жалуются, что магия ледяного атрибута дается сложнее, чем огненного.

Она щелкнула пальцами. В одной её руке расцвело небольшое пламя, в другой воспарил острый ледяной осколок.

— Причина проста. Огонь легко принимает форму, стоит лишь высвободить внутреннюю ману в окружающий воздух. Но магия льда — взять, к примеру, «Ледяную стрелу», одно из самых базовых заклинаний — это не просто высвобождение холодной энергии.

Голубые глаза профессора Эмилии с тихой сосредоточенностью обвели аудиторию.

— Вам необходимо притянуть влагу из атмосферы, мгновенно заморозить её и сконденсировать в ледяную массу, обладающую реальным физическим весом. Вот почему на начальном этапе магия льда требует большей концентрации, чем магия огня, и, как правило, дает меньшую отдачу.

Это было ясное и превосходное теоретическое объяснение. Однако для ушей Риана всё это звучало лишь как завуалированное описание второго закона термодинамики и фазовых переходов.

В этот момент всё и произошло.

Входная дверь аудитории с громким скрипом распахнулась. Взоры всех студентов мгновенно устремились туда.

В дверном проеме стоял Асмион.

Похоже, старшие маги медицинского крыла пролили немало холодного пота, пытаясь снять заклинание, но всё-таки сумели его разбудить. На его лице не было ни шрамов, ни видимых повреждений, однако оно так сильно покраснело от стыда и унижения, что напоминало спелый помидор.

— ...Прошу прощения за опоздание, — Асмион вежливо поклонился профессору Эмилии.

После чего, размашистым шагом пересекая комнату, он тяжело опустился на свободное место подальше от Риана. Воздух в аудитории на мгновение словно заледенел.

— Посмотри на него — он просто в ярости. У него даже кончик носа покраснел, — прошептала Бесперия, ткнув Риана под ребра.

Но Риан лишь широко зевнул и ответил с полным безразличием:

— Плевать. Просто еще один назойливый комаришка прилетел и жужжит, вот и всё.

Риан даже не удосужился понизить голос, а это значило, что каждое слово из их разговора отчетливо донеслось до ушей Асмиона.

Одно дело, когда тебя игнорируют, но быть списанным со счетов как какой-то комар, обычное насекомое?..

Асмион яростно стиснул зубы. Он дрожал за своей партой, сжав кулаки до побеления костяшек.

«Проклятье! Он смеет называть меня комаром?!»

Тот факт, что он лежал лицом в пол, беспомощно и беззащитно храпя... и реальность, в которой целая команда магов медицинского крыла обливалась потом, пытаясь его разбудить — он просто не мог всего этого принять.

Не мог этот безродный простолюдин обладать подобной силой!

«Маги из медицинского крыла сказали, что это было похоже на проклятие от высокорангового запретного артефакта! Точно... этот грязный простолюдин наверняка использовал какой-то неизвестный запретный артефакт Сна!»

Получив суровое образование в Башне Магов, он прекрасно знал, что подобная магия — территория, доступная лишь Архимагу. Даже будь Риан на уровне 4-го Круга, это было бы абсолютно невозможно. Куда легче было поверить в то, что с неба упадет метеорит, а кто-то разнесет его вдребезги боевым кличем.

— Асмион — комар? Тогда кто же я в глазах Риана? Птичка, поющая в лесу?

— Что-о?~ Да ладно тебе~ Кья-ха-ха!

Не обидевшись на странное сравнение Риана, Бесперия лишь разразилась восторженным смехом.

— А я, с точки зрения Риана? — с любопытством прошептала Арделия, склонив голову набок и придвинувшись ближе.

Риан ответил со своим привычным равнодушием:

— Кошка, выжидающая подходящий момент, чтобы стащить рыбу.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

----------

Взгляд профессора какой-то странный.

Глава 17: Взгляд профессора какой-то странный.

Профессор смотрела на него как-то странно.

Это произошло прямо посреди урока.

Повернувшись от доски, профессор Эмилия заговорила мягким голосом:

— Ну что ж, на сегодня теории достаточно. Я слышала, что среди нас есть выдающийся студент, установивший беспрецедентный рекорд на вчерашнем вступительном экзамене.

Взгляд профессора Эмилии остановился прямо на Риане.

Вчера она не присутствовала на вступительном экзамене. Однако слухи о сокрушительных подвигах Риана уже со скоростью лесного пожара разнеслись среди преподавателей Академии. О случившемся знали даже те профессора, которые не имели никакого отношения к магическому отделению.

— Риан? Среди преподавателей ходят весьма интригующие слухи. Не мог бы ты выйти вперед и продемонстрировать остальным студентам стихийную магию? — спросила она с теплой улыбкой.

И все же в ее словах сквозила какая-то липкая, навязчивая жажда.

— Это обязательно? — спросил Риан, даже не пытаясь скрыть своего нежелания.

Несмотря на его сопротивление, профессор Эмилия продолжала улыбаться:

— Да, пожалуйста, я была бы очень признательна. О, и конечно, не нужно разрушать здания, как вчера. Просто покажи нам процесс создания магии в своей руке и то, как ты ее контролируешь. Это ведь не составит труда, верно?

Риан тяжело и затяжно вздохнул. Раз уж профессор так настойчиво просила об этом во время урока, он не мог отказаться снова.

— ...Хорошо.

Неохотно поднявшись, Риан со стоном потянулся, разминая затекшее тело, и направился прямиком к трибуне.

— Отлично, тогда начнем с огня, самого базового элемента? Только не переусердствуй.

Профессор Эмилия отступила на шаг.

Риан встал в центре трибуны и слегка повернул ладонь вверх.

«Огненный шар».

Он выбрал то же самое заклинание 3-го Круга, которое показывал вчера. Но стоящий здесь сейчас Риан находился на совершенно ином уровне по сравнению с тем, каким сдавал вступительный экзамен. Вчера он был на уровне 3-го Круга. Сегодня же он достиг 4-го Круга. Эффективность и плотность его маны перешли в совершенно иную лигу.

— Хммммм—!

Огненный шар, который и без того обладал пиковой эффективностью, доступной разве что Архимагу 9-го Круга, эволюционировал еще на шаг вперед, слившись теперь с колоссальным объемом маны мага 4-го Круга.

Над ладонью Риана материализовалась ослепительно белая сфера, словно маленькое солнце насильно сжали в одну точку.

— Шшшшшшш—

Но это не означало, что жар распространялся наружу. Если бы это было так, никто в этой комнате не выжил бы. Риан держал заклинание под идеальным контролем.

Однако сам объем маны, исходящий от этой сферы — колоссальный и подавляющий, — был способен внушить неподдельный ужас.

— Ч-что... а-ах..!

— Я... я дышать не могу..!

Студенты вскрикивали от страха, поддаваясь одному лишь давлению маны.

— Ого! Как красиво! Аж глаза слепит!

Бесперия была единственным исключением. Вместо того чтобы испугаться, она сложила ладони вместе и, словно наблюдая за фейерверком, издала чистый, искренний вздох восхищения. Прекрасно зная, на что способен Риан, она даже не удивилась такому колоссальному выбросу маны.

«Это действительно может только он!»

Сидевшая рядом с Бесперией Арделия реагировала совсем иначе — ее алые глаза лихорадочно блестели от жгучего, страстного вожделения.

«Невозможно... это просто невозможно!»

Асмион, однако, не мог принять это так же легко, как Бесперия и Арделия. Выражение его лица ничем не отличалось от лиц остальных студентов. Будучи магом 3-го Круга, он острее всех в этой комнате ощущал эту подавляющую силу.

В отличие от остальных, он хотя бы частично понимал, сколько маны и какой невероятный уровень контроля требуются для поддержания этой парящей в воздухе белой сферы.

«Это... за пределами простого таланта! Ни один человек не способен достичь такого уровня в тринадцать лет!»

Асмион прикусил губу до крови. Его разум буквально кричал. Вся его жизнь, полная усилий и гордости, сейчас просто перечеркивалась.

«Точно. Подобное невозможно. Он определенно использует какую-то уловку. Какое-то причудливое проклятие, искусственно раздувающее выброс маны, или... он прячет при себе еретический артефакт темной магии. Иначе и быть не может!»

Подобные мысли действительно принесли ему облегчение. Это было отчаянное самооправдание, порожденное чувством неполноценности.

«Дело серьезное. Я не могу позволить такому опасному еретику оставаться в Академии».

Под столом Асмион сжал дрожащий кулак. Одних лишь преподавателей Академии будет недостаточно, чтобы раскрыть истинную сущность Риана и растоптать его высокомерие.

«Мне нужно связаться с дедушкой. Я потребую провести тщательное расследование от имени Башни Магов — и вытащу наружу всю подноготную этого ублюдка!»

Асмион укрепился в своей решимости, не отрывая взгляда от ярко сияющей белой сферы, зависшей в воздухе. Он ни капли не сомневался, что вершит правосудие.

◇ ◇ ◇

Пока Асмион предавался отчаянным иллюзиям и разжигал в себе пламя зависти...

«Прекрасно...»

Стоявшая у самой трибуны профессор Эмилия, которая наблюдала за магией Риана с близкого расстояния, испытывала внутри нечто совершенно иное.

Ее голубые глаза дрожали. И вовсе не от простого шока или удивления. Это был горячий, неистовый трепет исследователя, стремящегося к истине магии, — трепет самого мага.

Больше всего внимание профессора Эмилии привлекла безупречная структура, связывающая эту ману воедино.

«Никаких потерь тепловой энергии. Частицы маны циклически сжимаются и сливаются внутри идеально замкнутой системы, доводя плотность до абсолютного предела. Это не просто сгусток пламени. Это колоссальный реактор сжатия маны в форме огня!»

Эмилия Локхарт была выдающимся гением, не имевшим равных в истории империи, — женщиной, достигшей уровня Архимага 8-го Круга всего в двадцать девять лет. Даже престарелые старейшины Башни Магов склоняли головы перед ее ослепительным талантом.

И потому она сразу распознала истинную силу сферы, созданной Рианом.

«Как минимум 7-й Круг... нет, это заклинание даже не уступает заклинанию высшего уровня по площади, сотворенному магом 7-го Круга на полную мощность».

Волна мурашек пробежала по ее спине. Это означало, что простое заклинание 3-го Круга выдавало мощность 7-го. Очищенный до самого скелета формулы, внутренний вычислительный процесс превратился в геометрическую форму, превосходящую человеческое понимание.

Эта полностью перестроенная, неизведанная территория — вот чем была эта магия.

«Как, черт возьми, тринадцатилетний мальчик умудрился составить настолько идеальную формулу?»

Сердце профессора Эмилии бешено заколотилось. Другие испытывали страх перед талантом этого мальчика, граничащим со стихийным бедствием. Но профессор Эмилия чувствовала лишь сильное, обжигающее возбуждение.

«Вырастет ли этот мальчик в монстра?»

Нет, слово «монстр» здесь не подходило. Он мог вырасти во что-то божественное.

Мысль о том, что она, как человек, идущий по пути магии, может стать свидетелем подобного зрелища, отозвалась в ней волной трепетного удовольствия. Она была практически уверена, что ничто — даже плотское возбуждение — не могло взбудоражить ее сильнее, чем это.

«Ах... это слишком волнующе!»

Ей хотелось увидеть это. Профессор Эмилия крепко сжала ладони, погрузившись в свои мысли.

Маги по своей природе были теми, кто жаждал знаний и истины. Возможно, этот мальчик действительно покажет ей, как выглядит истина.

На самом деле, когда-то она служила боевым магом и видела бесчисленное множество настоящих сражений. Среди тех миссий были расследования дел о падших темных магах, которые поддались шепоту злых Внешних Богов и обратились к ереси. Она выслеживала их и предавала мечу. И каждый раз втайне посмеивалась над ними.

«Отказаться от собственного здравого смысла, соблазнившись какой-то неведомой силой и безумием, не имеющим под собой реальной основы — какие же безнадежные глупцы».

Она всю жизнь думала именно так. Но теперь Эмилия решила забрать назад примерно половину своих слов.

«Нет. Они не были просто глупцами. Они были лишь людьми, чей разум оказался парализован перед лицом непреодолимой истины, бесконечно превосходящей их собственные познания».

Просто направление было выбрано неверно. Вера в нечто столь неопределенное, как Внешний Бог, изначально была гнилым путем.

«Но этот мальчик?»

Он будоражил и манил куда сильнее, чем какой-то жалкий бог, который не давал никаких гарантий, а взамен требовал лишь мерзких деяний. Он был подобен самому стихийному бедствию с человеческим лицом.

Иными словами, казалось, будто бездна магии, достаточно глубокая, чтобы зваться катастрофой, приняла человеческий облик.

— Простите, профессор.

— ...Да? Ох — да! Риан!

В этот момент голос Риана вернул разум профессора Эмилии к реальности. Она вздрогнула, но быстро взяла себя в руки, натянув улыбку, скрывающую ее внутреннее состояние.

Риан посмотрел на нее и произнес:

— Как долго мне еще это держать? У меня уже рука затекает.

— Ох... — Услышав его слова, профессор Эмилия улыбнулась: — Хе-хе. Прости, Риан. Структура твоей маны была настолько великолепной и безупречной, что я сама не заметила, как засмотрелась. Можешь развеять заклинание.

— Хорошо.

Как только профессор Эмилия дала разрешение, Риан развеял магию. Заклинание, излучавшее эту подавляющую ману, мгновенно исчезло.

«Невероятно! Как он умудрился мгновенно втянуть обратно этот колоссальный объем маны сразу после отмены заклинания — без малейшего отката или потерь — и чисто вернуть ее в Круг в своем сердце?!»

От столь безупречного завершения Эмилия мысленно снова закричала от восторга. Ей безумно захотелось прямо здесь и сейчас обнять этого мальчика и во весь голос закричать от счастья.

Но она не могла этого сделать. Если она хотела завоевать его расположение, ей следовало действовать гораздо осторожнее.

Сохраняя безупречную внешнюю улыбку сдержанного интеллектуала, профессор Эмилия повернулась к студентам и зааплодировала:

— Итак, класс, вы все это видели? Вот как выглядит идеальный контроль над маной. Независимо от чистой силы, управление маной должно быть именно таким. Риан, можете возвращаться на свое место.

— Ха-а-а... хорошо.

Риан широко зевнул и направился обратно к своему месту.

Взгляд профессора Эмилии липко следовал за его удаляющейся фигурой, не желая отпускать.

«Риан. Единственный ученик Архимага Ириль...»

Алые губы профессора Эмилии изогнулись в соблазнительной улыбке.

«Учитель ведь не обязательно должен быть только один, верно? Хе-хе».

К несчастью для профессора Эмилии, у нее совершенно не получалось скрывать свои эмоции на лице.

Наблюдавшая за лицом профессора Эмилии Арделия почувствовала глубокое и серьезное беспокойство.

«Я никогда не слышала о том, чтобы профессор Эмилия была педофилкой».

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

[[image:/storage/reader-images/0bdca456c1c83301362516dd2b0e0beee29dcf09.png]]

----------

Причина, по которой второй главный герой сбивается с пути

Глава 18: Причина, по которой второй главный герой сбивается с пути

Профессор Эмилия.

Её щёки пылали густым пунцовым румянцем.

Дыхание стало прерывистым и частым.

Голубые глаза подёрнулись туманной дымкой, потеряв фокус.

Словно в лихорадочном бреду, она провожала удаляющегося Риана липким, пугающе пристальным взглядом.

Неудивительно, что Арделия, которая, несмотря на тринадцатилетнее тело, сохранила воспоминания и разум восемнадцатилетней девушки из прошлой жизни до регрессии, заподозрила профессора в педофилии.

«О нет!»

Даже если профессор Эмилия и пыталась сохранить невозмутимое выражение лица, она не могла скрыть сочившееся сквозь него вязкое вожделение и безумие. Пожалуй, это больше походило на фанатичное благоговение, с которым чёрные маги, поклоняющиеся Внешним Богам, взирали на своих божеств.

Большинство собравшихся здесь тринадцатилетних детей, скорее всего, просто списали бы её взгляд на обычное чудачество.

Но Арделия, пусть и неверно истолковав его природу, отчётливо понимала: в этом взгляде не было ничего нормального.

«Она ведь даже не обычная извращенка — её целью стал тощий тринадцатилетний мальчишка-простолюдин!»

По коже Арделии пробежали мурашки.

Присмотревшись к Риану, она заметила, что сегодня он выглядел получше, чем вчера. И всё же он по-прежнему казался обычным щуплым мальчиком из простонародья.

В этот момент профессор Эмилия откашлялась и с видимым усилием вернула себе самообладание:

— Кхм! Итак, класс. Благодаря великолепной демонстрации, которую только что устроил нам Риан, планка ваших ожиданий могла подняться слишком высоко.

Профессор Эмилия неторопливо подошла к доске и хлопнула в ладоши:

— Но это был исключительно чудесный случай, настоящее исключение из правил. Нам же нужно двигаться шаг за шагом, начиная с основ, соответствующих вашему уровню. У каждого человека своя предрасположенность к стихиям, зависящая от врождённой длины волны маны. Прямо сейчас каждый из вас по очереди, не вставая с мест, продемонстрирует базовые заклинания огня, воды, ветра, земли, света и тьмы. Это поможет определить, на какую стихию ваш организм откликается быстрее всего. Ах да, разумеется...

Взгляд профессора Эмилии скользнул к Риану, который, подперев подбородок рукой, мирно дремал.

— Риану с его уровнем нет нужды утруждать себя базовым тестом на совместимость. Можешь спокойно отдыхать.

Гениальный архимаг 8-го Круга без колебаний объявила его полным исключением и предоставила ему особые привилегии.

После этих слов атмосфера в аудитории неуловимо, но ощутимо изменилась. Студенты принялись украдкой поглядывать на Риана, внимательно за ним наблюдая. Насмешка и презрение, ещё недавно читавшиеся на их лицах, бесследно исчезли.

«Он непростой простолюдин».

«Он будущий архимаг. Да что там, он уже практически им стал».

«Надеюсь, он не припомнит нам наши насмешки и не решит отомстить позже... правда ведь?»

«Чёрт возьми. Да кто вообще мог поверить, что он владеет магией 4-го Круга!»

В их взглядах сквозил отчётливый страх.

И лишь Асмион сидел, сжав кулаки под партой и мелко дрожа от ярости.

«Невероятно! Даже профессор Эмилия, архимаг, попалась на эту хитрую уловку!»

Внутри у Асмиона всё буквально переворачивалось от злости. Он упрямо внушал себе мысль, что этот простолюдин дурачит всех с помощью какого-то неизвестного артефакта или чёрной магии.

Но даже когда он разжигал в себе это чувство неполноценности и ненависти, глубоко в его подсознании начал распускаться липкий, удушающий страх.

«А что, если... что, если его сила настоящая?»

Всю свою жизнь он купался в лучах славы, почитаемый как величайший гений своего поколения. Это был первобытный ужас — страх того, что весь его привычный мир, который он так бережно выстраивал, может рухнуть в одно мгновение.

Асмион заставил себя отмахнуться от этого страха.

— Что ж, приступайте, — скомандовала профессор Эмилия.

По её сигналу практическое занятие началось полным ходом. По всей аудитории то тут, то там вспыхивали крошечные огоньки, в воздухе конденсировались капли воды и проносились лёгкие порывы ветра.

«Я и так знаю свою стихию».

Арделия заранее знала ответ. Как представительница императорской династии, она обладала мощной предрасположенностью к чистейшей магии света.

— Свет.

Тёплый, сияющий шар света расцвел на кончиках её пальцев, заставив нескольких студентов восхищённо ахнуть:

— Ого!

— Как красиво...

— Он горит гораздо ярче, чем моё заклинание Света.

— Сразу видно императорскую принцессу!

Тем временем Бесперия, чьи волосы были черны как смоль, заставила клубы тёмных, похожих на туман теней сочиться из своих пальцев:

— Ох...

А затем все взгляды устремились на Асмиона. И он доказал свой талант.

Вокруг его рук и плеч одновременно парили все четыре базовые стихии — огонь, вода, ветер и земля, — которыми он управлял с безупречной точностью. Вслед за ними он поочередно продемонстрировал свет, тьму и даже лёд.

Это было ошеломляющее проявление гениальности, доказывающее его предрасположенность практически ко всем существующим стихиям.

— Ха-а-а...

Риан наблюдал за происходящим сквозь полуприкрытые веки, лениво припоминая сюжет оригинального романа.

«Кажется, примерно сейчас у Асмиона должна начаться арка пробуждения в качестве второго главного героя».

Согласно сюжету оригинальной новеллы, всё происходило следующим образом: Асмион был юношей, опьянённым собственным невероятным талантом и утопающим в гордыне.

Но Арделия была регрессором. Пусть её запасы маны и оставались скромными, разум хранил безупречные магические знания вплоть до 4-го Круга.

На этом самом уроке Асмион должен был допустить едва заметную ошибку в структуре маны при одновременном управлении четырьмя стихиями. Арделия подошла бы к нему и, опираясь на свой опыт из прошлой жизни, исправила бы эту ошибку дельным советом.

«Я думал, что превосхожу её во всём... но эта принцесса обладает знаниями, которые в определённой области превосходят мои?»

В девяноста процентах областей он оставался лучшим. Но в оставшихся десяти процентах знаний девочка его возраста превзошла его. Он впервые встретил сверстника, который обогнал его хотя бы в чём-то.

Именно это потрясение и любопытство должны были заставить Асмиона без памяти влюбиться в Арделию, запустив ветку развития второго главного героя.

«Но...»

Риан почесал подбородок и покосился на Асмиона.

Сейчас Асмион, даже удерживая в воздухе четыре стихии, совсем не смотрел на Арделию — он сверлил яростным взглядом исключительно Риана.

«Этот назойливый комар никак от меня не отвяжется».

И это было вполне естественно. Чтобы высокомерный гений испытал правильное потрясение, его соперник не должен был превосходить его на целую голову. Он должен был казаться кем-то досягаемым, но при этом в чём-то особенным.

Однако для Асмиона Риан стал первобытным ужасом, который в одночасье стёр в порошок всю его картину мира.

«Да обрати ты уже внимание на принцессу. Эх...»

Риану было совершенно неинтересно копаться в чувствах Асмиона. Он никогда этого не делал, даже в прошлой жизни — он попросту не умел сопереживать чужим эмоциям или улавливать чужое настроение. Он не понимал, зачем люди выбирают столь неэффективные пути, когда готовый лист с ответами лежит прямо перед ними.

А потому Риан не собирался задумываться о том, какой удар он нанёс самолюбию Асмиона. Для него Асмион оставался не более чем надоедливым комаром.

«Я уделил этому комару совсем немного внимания, а теперь просто засыпаю на ходу».

Пока Риан клевал носом, сидевшая рядом Бесперия с обиженным видом ткнула его в рукав:

— Риан...

— Что?

— Кажется, моя стихия — тьма. Люди не очень-то любят магию тьмы, говорят, она зловещая. Наверное, мне никогда не стать таким потрясающим архимагом, как ты.

Бесперия понуро опустила свои фиалковые глаза, совсем пав духом. Всегда жизнерадостная и весёлая девочка вдруг притихла и погрустнела.

«Да никто в принципе не сможет стать таким, как я. С чего она вообще из-за этого расстраивается?»

Искренне не понимая причин её грусти, Риан зевнул и решил дать ей совет. Не для того, чтобы заставить её отказаться от мечты стать великим магом, а просто чтобы объяснить принцип эффективности. С его стороны это было своеобразным проявлением дружелюбия:

— В стихиях нет ничего зловещего. Без света не бывает тьмы. У магии тьмы колоссальный спектр применения. Если научиться правильно скрывать ману и взаимодействовать с тенями, для выживания ничего лучше и не придумаешь.

Для Риана, который превыше всего ценил эффективность и выживание, магия тьмы казалась весьма привлекательной. При правильном подходе с её помощью можно было творить невероятные вещи.

— Правда?

— Да. Позже, когда я немного приду в себя, поем и наберусь сил, я могу мельком взглянуть на твои успехи. Ха-а-а... А сейчас я слишком хочу спать.

Он бросил это совершенно непринуждённо, руководствуясь простым правилом: платить добром за добро. Раз уж она проявила к нему дружелюбие, было бы честно ответить тем же.

«И пусть она не сможет сравниться со мной, я, пожалуй, вполне смогу со временем дотянуть её до уровня архимага».

Лицо Бесперии мгновенно озарилось радостью:

— Правда?! Ого, спасибо тебе большое, Риан! Я буду очень стараться! Хе-хе!

Бесперия расплылась в сияющей, счастливой улыбке.

Наблюдая за этой теплой сценой, Арделия заинтересованно прищурилась.

«Это мой шанс!»

Невероятный гений собирался лично обучать кого-то магии! Это была идеальная возможность наладить контакт с этим вечно сонным мальчишкой.

Арделия нацепила свою самую очаровательную улыбку и вкрадчиво заговорила:

— Риан, если тебя не затруднит... могу ли я тоже присоединиться к вашим занятиям? Моя магия света пока ещё немного нестабильна. Мне бы тоже не помешала помощь.

Сама императорская принцесса снизошла до подобной просьбы. Арделия была уверена: раз уж Риан согласился учить Бесперию, то и ей он без лишних слов кивнёт в ответ.

Но Риан лишь посмотрел на Арделию полусонным взглядом и без малейших колебаний ответил:

— Нет.

— ...Что?

— Слишком много хлопот. К тому же у тебя сейчас точно такое же выражение лица, как у профессора Эмилии вон там. Чувствую, ты начнешь постоянно приставать ко мне со своими скрытыми мотивами. Ха-а-а...

— ......

Прямолинейный удар без всяких прикрас!

Очаровательная улыбка на лице Арделии мгновенно застыла, а мышцы лица словно окаменели.

«Он говорит, что у меня такое же выражение лица, как у профессора Эмилии?!»

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

----------

Духи в любовном фэнтези

Глава 19: Духи в любовном фэнтези

Алые глаза Арделии дрогнули от шока после замечания о том, что выражение её лица точь-в-точь походило на выражение лица профессора Эмилии.

Её взгляд на мгновение скользнул в сторону кафедры.

Профессор Эмилия, казалось, вела совершенно обычный урок. Однако всякий раз, когда её взор обращался к Риану, этот липкий, безумный блеск в её глазах выглядел откровенно извращённым.

«Постойте... Неужели у меня только что было такое же хитрое, извращённое лицо?»

В алых глазах Арделии отразились такой стыд и ужас, каких она ещё никогда в жизни не испытывала.

— Риан! Нельзя говорить подобные вещи Её Высочеству! — заступившись за оцепенелую Арделию, Бесперия слегка шлёпнула Риана по руке и мягко пожурила его.

Как бы официально Академия ни пренебрегала рангами, говорить подобное столь открыто в лицо принцессе было попросту верхом грубости.

Но Риан лишь тяжело прикрыл веки и с большим упоением зевнул:

— Ха-а-а... Ну и что с того? Я лишь озвучил чистую правду. Она сама подошла ко мне с этим выжидающим взглядом. Терпеть не могу подобные утомительные драмы, поэтому сразу обозначил границы.

В голосе Риана не было ни капли злобы. Он говорил так, словно зачитывал математическую истину о том, что один плюс один равняется двум. Для него этот разговор являлся не более чем логической последовательностью фактов. Он просто пресекал чужую скрытую попытку использовать его, мысленно пометив это ярлыком «слишком много хлопот».

— ...

Арделия прикусила дрожащие губы и с трудом вернула лицу бесстрастное выражение.

«Ладно. Этот ребёнок просто никогда не учился понимать чужие чувства. Он всего лишь дикий зверёк. Мне нужно стерпеть это. Ведь это мне от него кое-что нужно».

Проглотив слёзы уязвлённого самолюбия, Арделия заставила уголки губ приподняться:

— Полагаю... я подошла к тебе слишком самонадеянно. Если я доставила тебе дискомфорт, прошу прощения, Риан. Но я искренне хотела попросить у тебя совета из чистого восхищения твоими магическими достижениями. Надеюсь, ты не поймёшь меня превратно.

Её тон был настолько изящным, насколько она могла из себя выдавить — нежным и слегка раненым.

Однако Риан уже развалился на парте, находясь на грани того, чтобы захрапеть:

— Да-да. Всё понятно. Так что прошу меня извинить, я ложусь спать.

Если и существовала на свете непробиваемая стена, то это была именно она.

Арделия молча закрыла рот, чувствуя, как что-то внутри неё превращается в пепел.

Бесперия тем временем изо всех сил сдерживала смех, находя всю эту сцену безумно забавной.

◇ ◇ ◇

Вскоре вводное занятие профессора Эмилии по магии стихий подошло к концу.

— Риан, дай мне знать, когда у тебя появится свободное время. Мне бы очень хотелось побеседовать с тобой с глазу на глаз... в очень интимной обстановке.

— Да, да... Ха-а-а...

Оставив позади настойчивый взгляд профессора Эмилии, Риан вышел из кабинета.

— Риан, следующий урок — вводный курс магии призыва!

К этому моменту то, что Бесперия и Арделия шли рядом с ним, казалось уже совершенно естественным. Остальные студенты тоже поднимались со своих мест и направлялись в другой кабинет.

— Ну же, пойдём, Риан! — Бесперия схватила его за рукав и потянула за собой.

Полусонный Риан позволил ей увлечь себя за руку, размышляя про себя:

«Эта чёртова Академия гоняет нас в хвост и в гриву с самого первого дня».

Магическое отделение Императорской Академии Солариум. Его учебная система отличалась поразительной чёткостью и структурированностью.

Младшие классы охватывали возраст от тринадцати до пятнадцати лет. В этот период студенты не изучали такие сложные дисциплины, как алхимия, зельеварение, артефактостроение или магия превращения. Существовало опасение, что принуждение детей, чьи сосуды маны ещё не окрепли, может привести к непредсказуемым несчастным случаям. Это было особенно опасно, учитывая, что любопытные дети в таком возрасте идеально подходили для создания всевозможных неприятностей.

«Базовые курсы по этим направлениям начинаются только в пятнадцать лет, а основную специализацию студенты выбирают лишь в шестнадцать».

Поэтому до пятнадцати лет всё внимание уделялось созданию безупречного фундамента в основных столпах магии: стихийной, призывной, ментальной и базовой физической магии. Проще говоря, речь шла о закладке прочного фундамента, чтобы избежать халтуры в будущем.

«А значит, урок призыва, на который мы сейчас идём, не представляет собой ничего грандиозного — никаких призывов легендарного Короля Демонов или чего-то подобного».

Подавив зевок, Риан направился в новый кабинет — зал практических занятий по магии призыва.

Пол зала состоял исключительно из огромных мраморных плит. В самом центре несколько искусно вырезанных желобов образовывали очертания магических кругов.

Студенты расселись по своим местам. Вскоре после этого передняя дверь кабинета распахнулась, и появился новый преподаватель.

— Рада встрече со всеми вами, первокурсники. Я профессор Эльмиана, и я буду вашим проводником в основы магии призыва.

Чистый, нежный голос.

Фигура, стоявшая у кафедры, принадлежала эльфийке, как и Ириль. Но её аура сильно отличалась от резкой и властной осанки Ириль. У неё были блестящие серебряные волосы, словно вобравшие в себя лунный свет, и загадочные розовые глаза — редкость даже среди эльфов. Тёплая улыбка на её губах делала её похожей на лесную фею, сошедшую со страниц сказки.

«Профессор Эльмиана».

Мысленная база данных Риана быстро извлекла сведения о ней из оригинального романа. Она была второстепенным персонажем, появлявшимся в самом начале сюжета. Необычная эльфийка, которая покинула закрытый автономный эльфийский лес и уже очень долго жила в человеческом обществе.

Он вспомнил, что по сюжету она была ветераном, преподававшим в Академии восемьдесят лет подряд. С её уровнем мастерства она могла бы легко претендовать на звание профессора и преподавать продвинутый призыв старшекурсникам. Но, судя по всему, она отклоняла любое повышение.

— Обучение маленьких детей, делающих свои самые первые шаги в магии, — вот что приносит мне наибольшее счастье.

Не зря в оригинальной истории была сцена, где Арделия считала её замечательным преподавателем. Словом, она была второстепенным персонажем, исполнявшим роль доброго наставника на ранних этапах.

— На сегодняшнем первом уроке магии призыва мы начнём с того, что научимся встречать духа и связывать себя с ним узами, — розовые глаза профессора Эльмианы заискрились, пока она говорила.

По мановению её руки вырезанные на полу кабинета магические круги начали светиться мягким светом.

— Духи — это чистые живые существа, рождающиеся, когда мана великой природы обретает собственную волю. Сегодняшняя цель — призвать из мира призыва того духа, чей резонанс лучше всего совпадает с уникальной длиной волны маны, текущей в вашем теле, дать ему имя и заключить с ним контракт.

Среди студентов пронёсся вздох восторженного предвкушения:

— Духи!

— Я слышал об этом! Говорят, духи, которых призывают на нашем курсе, обычно очень милые!

— Надеюсь, мой окажется очаровательным, как щеночек!

Особенно у благородных юных леди глаза сияли подобно звёздам.

Однако взгляд, которым Риан окинул происходящее, оставался абсолютно равнодушным.

«Духи, значит. Обычные модные аксессуары».

Именно так относились к духам в оригинальном любовном романе, который он помнил. Они не имели ровным счётом никакой тактической ценности. Эта история была любовным фэнтези до мозга костей. Чтобы удовлетворить потребности читательниц, духи служили не более чем милыми питомцами и талисманами, которых героиня и ключевые персонажи носили на плечах.

Они щебетали и пищали, предупреждая Арделию, когда главный герой Кассиус оказывался в опасности. Они очаровательно мешались под ногами из ревности каждый раз, когда Кассиус приближался к Арделии. Они во всех смыслах являлись лишь инструментом для поддержания романтической линии.

— Что ж, давайте теперь каждый по очереди подойдёт к магическому кругу, — мягко пригласила профессор Эльмиана.

Студенты начали поочерёдно подниматься на платформу.

— Я пойду первым!

— Хорошо, Мартин, пожалуйста, поднимайся.

Первым вызвался один из тех трёх гениев, что ранее в тот же день демонстрировали владение 2-м Кругом, — мальчик по имени Мартин.

Он шагнул в центр магического круга и направил в него свою ману. Вспыхнул красный свет, и из-под его ног вырвался сноп мелких искр, сгустившихся в огненную саламандру размером с ладонь.

— О! Огненный дух!

— Это так круто!

Мартин с важным видом зашагал обратно к своему месту, гордо усадив огненную саламандру на плечо.

Следом поднялся другой студент 2-го Круга по имени Роб.

— Ого!

— Какая прелесть!

В его круге призыва собрались крошечные голубые капли, образовав маленькую водяную бабочку.

— Рад знакомству. Отныне твоё имя — Берти. Полагаюсь на тебя.

Водный дух, получивший имя Берти, закружился вокруг Роба, словно показывая, что тоже рад встрече.

Затем настала очередь Даллы, единственной девушки среди трёх магов 2-го Круга. Она крепко зажмурила глаза и высвободила свою ману. Земля и галька сбились в комок, и наружу выскочила приземистая круглая грязевая жаба.

— Ой! Это жаба! Какая гадость!

— Ха-ха-ха! Похоже, у Даллы сродство с землёй!

С несчастным видом Далла прижала к себе жабу и спустилась вниз. Она бросила завистливый взгляд на Роба:

— Роб, мы никак не можем поменяться духами?

— Категорически нет.

В кабинете воцарилась довольно весёлая атмосфера. И вот, наконец, пришла очередь Бесперии.

— Ура! Моя очередь! Я скоро вернусь, Риан! Хе-хе, мне так не терпится узнать, какой дух мне достанется! — Бесперия вскочила со своего места с яркой улыбкой, её аметистовые глаза искрились от нетерпеливого предвкушения.

«Очевидно».

Риан уже знал, какого духа она призовёт. Это было неизбежно, ведь в романе её часто показывали с ним на руках или на плече.

— Иди, — бросил он.

Вслух он ничего не сказал. Если бы он раскрыл секрет заранее, это лишь испортило бы ей всё удивление и восторг.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

----------

Духи в любовном фэнтези (2)

Глава 20: Духи в любовном фэнтези (2)

Бесперия подошла к трибуне и сделала глубокий, успокаивающий вдох.

Затем она направила свою ману в круг призыва.

Из круга хлынул свет, постепенно растворяясь в кромешной, как смоль, тьме. Она закружилась и сгустилась, медленно принимая форму.

Мгновение спустя появился маленький, невероятно очаровательный чёрный котёнок.

— Мяу-у~

Котёнок мяукнул перед Бесперией.

— Кья-а-а-а! Какой милашка! — восторженно взвизгнула Бесперия и подхватила котёнка на руки.

— Мур-р... Мур-р...

Малыш выглядел совершенно счастливым в её объятиях, громко мурлыча и ластясь к ней.

Бесперия подняла его высоко вверх и объявила:

— Ты чёрный и такой очаровательный, так что тебя будут звать Инки! Что скажешь, тебе нравится?

— Мяу! — Инки в ответ вильнула хвостом.

Наблюдая за этим со своего места, Риан бесшумно и тяжело вздохнул.

«Инки... то же имя, что и в оригинале».

Он и сам, надо признать, частенько давал имена без особой фантазии, но всё же не до такой степени, как «Инки».

Бережно прижимая духа к себе, Бесперия с сияющей улыбкой вернулась на своё место. Едва опустившись на стул, она сразу же принялась хвастаться перед соседями:

— Риан, посмотри! Ваше Высочество, взгляните! Это мой дух! Разве наша малышка Инки не прелесть?

— Ага, — равнодушно ответил Риан.

Арделия же, напротив, тепло улыбнулась и произнесла:

— Хи-хи, да. Как ты и сказала, она действительно очаровательна. Надеюсь, когда настанет моя очередь, мне тоже достанется такой милый дух.

На этот раз со своего места грациозно поднялась Арделия.

«Обзавестись духом было бы неплохо».

Алые глаза принцессы наполнились безмятежным спокойствием. До своего возвращения в прошлое она совершенно не интересовалась духами. Не могла и представить, что тирания отца зайдёт так далеко и будет стоить ей жизни, поэтому просто жила изо дня в день в постоянном страхе.

Но эта жизнь должна была стать другой. Чтобы выжить, ей требовалось собрать по крупицам любую доступную силу. Даже такая мелочь, как тайная отправка писем, стоила того. Если бы появился сильный дух, родственный её атрибуту света, он наверняка принёс бы пользу.

— Эм... леди Арделия. Пожалуйста, выходите.

Поскольку шёл урок, профессор Эльмиана обратилась к Арделии по имени. Однако называть кронпринцессу просто по имени, похоже, было для неё неловко, поэтому она слегка запнулась.

— Да, профессор.

Арделия подошла к центру круга призыва и направила в него свою ману.

Ослепительное золотое сияние затопило аудиторию.

— Угх!

— Как ярко!

Студенты повскидывали руки, закрывая глаза от слепящего света.

Когда яркий всплеск померк, на раскрытую ладонь Арделии мягко опустился её дух.

— Чирик-чирик!

Это был крошечный воробей, способный без труда уместиться в руке. Сотканный из чистого света воробушек весело чирикал на ладони принцессы.

Элегантная улыбка Арделии едва заметно застыла. Это было мило, спору нет, но принесёт ли этот дух хоть какую-то пользу, она сказать не могла.

«Нет, способ должен быть. Особенно... если спросить его, у него наверняка найдётся ответ», — подумала Арделия, украдкой взглянув на Риана.

Если кто и мог подсказать ей, как использовать этого духа, так это он. Подавив разочарование, она преисполнилась предвкушения. Её рука, нежно поглаживающая головку воробья, стала ещё мягче.

— Тебе нравится?

— Чирик-чирик! — радостно зачирикал дух от её прикосновения.

Глядя на это, Арделия тепло и мягко улыбнулась:

— Ты такое сияющее крошечное создание. Я назову тебя Брайти.

— Чирик-чирик! — Брайти с явным восторгом захлопала крылышками.

Риан прижал ладонь ко лбу, чувствуя полное недоумение.

«Чёрный кот — Инки. Светлый воробей — Брайти. Обалдеть. Ни за что не догадаешься, что они сёстры-близнецы — дают имена так, словно смотрятся в зеркало. Гены пальцем не раздавишь».

Он видел эти имена в оригинале, так что ожидал чего-то подобного. Тем не менее увидеть это своими глазами было совершенно иным опытом. Настолько нелепым, что это даже прогнало его сонливость на пару секунд.

— Хмф!

Как раз в этот момент Асмион фыркнул и уверенным, размашистым шагом направился к трибуне.

«Жалкое зрелище. Погодите, вот увидите моего невероятного призванного зверя и впадёте в отчаяние!»

Он бросил резкий взгляд в сторону Риана, явно играя на публику. Убеждённый, что ошеломляющая мана соперника — не более чем трюк, юноша намеревался доказать своё превосходство с помощью духа.

«Жалкий обманщик. Сколько бы жутких артефактов ты с собой ни таскал, круг призыва тебе не обмануть!»

С этой непоколебимой верой Асмион ступил в круг и влил в него мощный поток маны. Спиралью взметнулось бушующее пламя.

Появившийся дух был совершенно иного масштаба, нежели огненная ящерица, которую призвал Мартин. Перед ними предстал пылающий сокол, расправивший свои крылья. Размах его крыльев достигал целого метра — внушительный и угрожающий размер.

— Ого!

— Потрясающе!

— Вот это да, Асмион! Даже размер его духа совершенно другой!

Студенты ахнули и зааплодировали. Асмион усадил пылающего сокола на предплечье и победоносно вскинул подбородок.

Однако тот, чьё внимание он так отчаянно пытался привлечь — Риан, — клевал носом и даже не взглянул в его сторону.

«Этот... этот простолюдин!..» — на виске Асмиона отчётливо вздулась вена.

В этот момент профессор Эльмиана хлопнула в ладоши:

— Замечательно, Асмион! Невероятно сильный дух огня. Что ж, и последний, но не по значению — Риан, не мог бы ты выйти вперёд?

Услышав призыв, Риан с трудом поднял своё отяжелевшее от усталости тело со стула:

— Ха-а-а... Да.

Пока он поднимался, в его голове промелькнула мысль:

«Перенаправление всего базового метаболизма на восстановление тела чертовски утомляет».

Судя по всему, попытка восстановить истощённый недоеданием организм за один присест давалась нелегко. Ему придётся немного замедлить скорость деления клеток, если он хочет не спать во время занятий.

«Сжатие трёх месяцев восстановления в несколько дней — неудивительно, что возникли побочные эффекты».

Пребывая в полусонном состоянии, Риан прошёл мимо Асмиона, даже не удостоив его взглядом. От такого полного игнорирования глаза последнего задрожали от ярости.

Но даже профессор Эльмиана не обратила внимания на злобный взгляд юноши. Её розовые глаза были подёрнуты глубоким, очевидным напряжением.

«Судя по тому, что я слышала, это было нечто поистине невероятное».

Вчера она уезжала по делам вступительных экзаменов и не видела грандиозного происшествия с участием Риана своими глазами. Однако вчера вечером она получила сообщение по каналу связи маны от Ириль — эльфийского Архимага и её старшей коллеги.

«Эльмиана. Завтра на твоём уроке будет присутствовать мальчишка-простолюдин по имени Риан. Если заметишь хоть малейший намёк на то, что он собирается выкинуть нечто, выходящее за рамки здравого смысла — немедленно эвакуируй студентов. Талант этого парня — настоящее бедствие».

На той стороне проекции Ириль заметно покрылась испариной. За все те века, что Эльмиана знала свою педантичную наставницу, она никогда не видела её в таком состоянии. Поэтому профессор испытала искренний страх.

И в то же время в ней, как в исследователе магии, вспыхнуло жгучее любопытство.

«Какого же духа может призвать этот измученный на вид парень, раз уж потребовалось такое предупреждение?»

В качестве меры предосторожности профессор Эльмиана установила ограничитель на круг призыва. Она настроила его так, чтобы в случае попытки призвать духа, превосходящего определённый порог, сам круг просто разрушился.

— А теперь встань в центр круга, расслабься и направь в него свою ману, — тяжело сглотнув, дала указания профессор Эльмиана.

— Хорошо.

Подав затяжной зевок, Риан направил свою ману в круг призыва. В то же мгновение вырезанная на полу аудитории структура призыва начала яростно содрогаться.

— Чт...?!

Розовые глаза профессора Эльмианы округлились от крайнего изумления.

То, что хлынуло из круга, не имело видимой формы. Само пространство стонало, искажаясь и изгибаясь под чудовищным давлением. Это означало, что дух, пытавшийся явиться, превосходил любые пределы, на которые был рассчитан круг.

Прочная аудитория Академии задрожала, словно от мощного землетрясения.

— Кья-а-а-а!

— Землетрясение!

— Все прячьтесь!

Студенты в панике бросились прятаться под парты, поднимая невообразимый шум.

Профессор Эльмиана покрылась холодным потом.

«Боже правый... это действительно выходит за рамки того, что способен выдержать круг призыва в помещении!»

Если дух, которого призывал Риан, действительно материализуется, аудитория — нет, всё здание — может рухнуть.

— Остановись, Риан! Прекрати подачу маны! — в панике закричала профессор Эльмиана, побледнев как полотно.

Она установила предохранитель, чтобы разрушить круг, если ситуация выйдет из-под контроля. Но даже эта защита теперь казалась смехотворно бесполезной. Структура уже разваливалась на части: дух даже не успел полностью проявиться, но исходящее от него давление уже было колоссальным.

— А, так не пойдёт, — спокойно произнёс Риан и перекрыл поток маны.

Землетрясение прекратилось с поразительной, мгновенной точностью. Сложная гравировка круга призыва разлетелась на бесчисленные осколки.

— А... похоже, прочности круга не хватило, чтобы выдержать такую мощность. Судя по всему, структура была разработана так, чтобы разрушаться при превышении определённого порога? — Риан носком сапога отодвинул осколок разрушенного пола, рассуждая с абсолютным хладнокровием.

У него не было ни малейшего любопытства касательно того, какой именно дух пытался явиться на его зов. Все его мысли были заняты обратным проектированием и анализом структуры цепи призыва.

«Надо будет как следует изучить круги призыва и магические массивы».

Общая структура призыва уже стала ему понятна. Он полагал, что вполне сможет её воссоздать, однако его знания о призыве всё ещё оставались слишком поверхностными.

— Дух Риана, похоже... немного великоват для здешних условий. Нам придётся начертить специальный круг призыва на открытом воздухе и провести его отдельно в другой раз, — произнесла профессор Эльмиана, утирая холодный пот со лба.

Теперь она окончательно поняла предупреждение Ириль.

«Это должен быть дух размером как минимум в несколько десятков метров».

Профессор Эльмиана всерьёз задумалась, не стоит ли ей вообще запретить Риану призывать своего духа.

«В оригинальной истории духи были просто милыми модными аксессуарами, которые носили на плече».

Похоже, его собственный «аксессуар» оказался слегка великоват. К такому выводу пришёл Риан.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

[[image:/storage/reader-images/194479057518ffd06c012c5245ef70312c1f5cc2.png]]

----------

Давайте усилим духов

Глава 21: Давайте усилим духов

Усиление духа

Когда Риан вернулся на своё место, в глазах наблюдавших за ним студентов вновь закрался страх.

«Он взорвал круг призыва...»

«Что, чёрт возьми, пыталось призвать это чудовище?»

Но нашлась и та, кто не почувствовал ни капли страха.

— Вау! Риан, твой дух действительно какой-то особенный! У меня чуть сердце в пятки не ушло — я подумала, что началось настоящее землетрясение.

На похвалу Бесперии Риан ответил, лениво прикрыв глаза:

— Наверное, просто потому, что он огромный.

— Хе-хе~ Мне так любопытно, насколько же он большой. О, и посмотри на это. Разве наша Инки не самая милая на свете?

Бесперия подняла со своих колен Инки — своего духа, принявшего облик маленького чёрного котёнка, — и поднесла её прямо к лицу Риана.

— М-м.

Риан протянул руку и медленно погладил Инки по голове. Как ни странно, он ничего не имел против кошек или собак.

«Хм-м-м...»

От кончиков его пальцев исходила слабая пульсация маны, пока он сканировал внутреннюю структуру этой неведомой формы жизни, именуемой духом.

«...А?»

Карие глаза Риана слегка расширились. То, что он увидел в самом ядре сущности духа, вовсе не было тем очаровательным живым аксессуаром, каким его видели все остальные.

«Чистое живое существо, полностью состоящее из магической энергии. Иными словами — живая батарейка маны и автономный процессор, способный безгранично поглощать и накапливать внешнюю ману».

Причина, по которой большинство магов относились к духам как к аксессуарам или вспомогательным инструментам, была проста: они понятия не имели, как заставить их расти. Маги лишь выделяли крошечные крупицы собственной маны для поддержания формы духа, и не более того. Это был чистой воды застой.

«Физическая форма на самом деле не имеет значения».

Облик духа являлся лишь проекцией сильнейшего мысленного образа призывателя — того животного, которое тот ярче всего представлял при призыве, независимо от того, любил он его или ненавидел. Внешность была лишь отражением. По-настоящему важными оставались плотность и структура содержащейся внутри маны.

«Если я просто расширю сосуд его ядра в соответствии с длиной волны маны духа, эта штука может стать невероятно полезной».

В общих теоретических чертах он видел способ осуществить это. Идея заключалась в том, чтобы создать специализированный источник энергии для духа определённого атрибута — в форме камня — и заставить духа поглотить его.

«Грубо говоря, назовём это Камнем Духа или камнем атрибута. С их помощью должно быть возможно напрямую укреплять и усиливать самого духа».

Но пока что размышления о Камнях Духа оставались лишь теорией. В настоящее время у него не было абсолютно никаких базовых знаний в области алхимии или создания артефактов.

«Позже мне придётся прошерстить библиотеку и прочитать всё об алхимии и создании артефактов. Если я смогу превратить его в эффективную внешнюю батарею, он, как вспомогательное устройство, сможет даже увеличивать выходную мощность своего владельца».

Тем не менее отсутствие Камня Духа не делало усиление невозможным. Существовал метод, недоступный никому другому в этой аудитории, но вполне подвластный Риану. Иногда простой подход оказывался лучше сложного.

«Я могу просто насильно скормить ему свою ману и грубой силой расширить сосуд».

Круг-тессеракт, свивший гнездо возле его сердца, представлял собой четырёхмерную структуру, которая поглощала окружающую ману из воздуха в то же мгновение, как она расходовалась, мгновенно восполняя запасы. Круг Бесконечной Маны. Если у мага что-то не получалось, первый вопрос, который ему следовало задать себе, — достаточно ли у него маны. Для Риана на этот вопрос существовал лишь один ответ.

«Технически я могу расширить его ядро и усилить его, но если оценивать только чистый эффект, эффективность будет ужасной. Без Камня Духа прямой метод требует — согласно текущей теории — вдвое больше моих общих запасов маны только для того, чтобы поднять духа 1-го Круга до уровня 4-го Круга».

Общие запасы маны Риана были на одном уровне с Архимагом 8-го Круга. Это означало, что для усиления духа с 1-го Круга до 4-го Круга потребуется влить всю ману, эквивалентную двум Архимагам 8-го Круга, причём сделать это за один раз. Разделять процесс тоже не разрешалось. Всё должно было завершиться в течение пяти минут, иначе попытка полностью провалится. Но главным оставалось то, что это было возможно.

«Чёрт».

Пока Риан анализировал духа, Асмион метал в него яростные взгляды. Не то чтобы кто-то обращал на Асмиона хоть малейшее внимание. Никто не удостоил взглядом и пылающего сокола, властно восседавшего на его предплечье. Восхищение, которое только что предназначалось ему — тому, кто призвал этого выдающегося духа, — испарилось в одно мгновение.

«Эти идиоты даже не способны распознать присутствие истинного гения!»

Асмион заскрежетал зубами от унижения, гневно уставившись на Риана серыми глазами.

«Этот мошенник! То, что он взорвал круг призыва ранее — он явно как-то сжульничал!»

Оправдание в голове Асмиона уже сложилось в безупречную и неопровержимую картину. У этого простолюдина не было абсолютно никакого таланта к магии призыва. Очевидно, он до смерти испугался, что этот факт раскроется перед всеми, и поэтому намеренно уничтожил круг призыва с помощью какого-то взрывного артефакта, спрятанного при себе.

«Глупцы, все до единого. Какого невероятного духа вообще мог призвать кто-то вроде него? То землетрясение явно было побочным эффектом от того зловещего артефакта, который он использовал!»

Но всё, что ему оставалось — это кусать губы и исходить злобой, буравя Риана взглядом. Он молился всем сердцем, чтобы его дедушка поскорее прибыл из Башни Магов.

Риан же обращал на взгляд Асмиона столько же внимания, сколько на погоду за окном. Он лениво спросил Бесперию:

— Бесперия. Ты бы хотела, чтобы Инки стала немного сильнее?

— А? Инки станет сильнее?

Глаза Бесперии округлились от удивления. Арделия, слушавшая их рядом, выглядела не менее поражённой. Обе они — Арделия как императорская принцесса и Бесперия как дочь герцога — выросли на прочном фундаменте магического здравого смысла. Насколько они знали, усилить духа после того, как он уже был призван и его форма зафиксировалась, было практически невозможно.

— Я слышала, что для усиления духа требуются два Архимага 8-го Круга или выше, чтобы установить связь маны и влить в него все свои силы до последней капли. Вот почему все говорят, что проще сразу призвать более сильного духа.

— Верно. Мне тоже всегда так говорили.

Похоже, метод, который придумал Риан, вовсе не был чем-то принципиально новым.

«Разумеется. Умы их уровня должны были додуматься как минимум до этого».

Маги проводили всевозможные исследования на протяжении многих поколений, передавая свои знания преемникам. Учитывая это, было бы странно, если бы ни один Архимаг не пришёл к тем же выводам, что и он только что. Но вот само исполнение было совершенно другим делом. Два Архимага 8-го Круга, одновременно выжимающие себя досуха ради того, чтобы влить всю свою ману в какого-то низшего духа — трудно было представить, чтобы кто-то действительно пошёл на такое. Маги 8-го Круга и выше просто не стали бы тратить столько усилий ради подобной мелочи. Поэтому они всегда предпочитали призывать духа более высокого ранга.

«Главное, что это осуществимо».

Риан несколько раз моргнул, борясь с сонливостью, и произнёс:

— Я могу это сделать. Мой расчётный шанс на успех равен ста процентам.

Единственной проблемой была накатывающая усталость. К счастью, сегодня, в первый день занятий, во второй половине дня уроков не намечалось.

«Сначала нужно взбодриться. Если я начну высвобождать ману в таком состоянии, то могу просто отключиться. А после обеда буду спать без просыпу до самого вечера».

Риан с трудом разомкнул тяжёлые веки. Чтобы прогнать сонливость, он применил заклинание.

«Пробуждение».

«Пробуждение» — простое заклинание физического усиления 2-го Круга. Оно временно ускоряло приток крови к мозгу, стимулируя нервную систему и подавляя желание уснуть. Конечно, поскольку усталость подавлялась насильно, побочным эффектом становилась ещё более тяжёлая волна истощения, которая накроет его позже. Но с сиюминутной сонливостью оно справлялось отлично. Почувствовав, как дремота, туманившая взор, немного отступила, Риан перевёл взгляд на профессора Эльмиану, стоявшую в начале аудитории.

— Профессор.

— Д-да? Риан?

Профессор Эльмиана, которая с крайним напряжением наблюдала за Рианом с тех самых пор, как круг призыва едва не разлетелся на куски, вздрогнула и ответила. Риан спросил уже гораздо более бодрым голосом:

— Не уверен, уместно ли спрашивать об этом во время урока, но... ничего, если я попробую усилить этого духа прямо здесь?

— ...Прошу прощения? Духа? Прямо здесь и сейчас?

В загадочных розовых глазах профессора Эльмианы отразилось крайнее замешательство. Она и сама была выдающимся магом, достигшим ранга Архимага. По всем известным ей стандартам, усиление духа постфактум находилось за гранью возможного.

«Чтобы расширить ядро духа, два Архимага 8-го Круга или выше должны одновременно установить связь маны и вливать все свои силы, пока не опустеют дочиста... и даже тогда это едва ли сработает!..»

И теперь тринадцатилетний мальчик заявлял, что сделает это в одиночку. Да ещё и во время урока, вежливо спрашивая разрешения попробовать. По любым разумным меркам ей следовало бы отмахнуться со смехом и ответить отказом.

Но затем она вспомнила о том, что только что произошло — о том, как он пытался призвать нечто настолько колоссальное, что прочность круга призыва была полностью уничтожена.

Если речь шла об этом чудовищном ребёнке, возможно, всё было реально.

«Бедствие, о котором говорила Ириль... если это он, то всё действительно может получиться. Что же он нам покажет?»

Что-то шевельнулось в глубине души профессора Эльмианы, которая за долгие годы работы в Академии повидала бесчисленное множество гениев. Её яростное интеллектуальное любопытство как исследователя магии — и сопутствующее ему предвкушение — вспыхнуло с новой силой, заглушив страх. Она едва заметно кивнула.

— ...Хорошо. При условии, что не возникнет никакой опасной ситуации, я даю своё разрешение. Давай посмотрим, на что ты способен.

— Спасибо.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

----------

Давайте усилим духов (2)

Глава 22: Давайте усилим духов (2)

{Усиление духа}

Разговор Риана с профессором заставил класс взволнованно загудеть.

— Усилить духа?

— Разве это вообще возможно?

— Я слышал, для этого требуются два Архимага, которые должны влить всю свою ману до последней капли.

Из всех присутствующих в кабинете Асмион отреагировал на это возмутительное заявление острее всех.

«Этот мошенник... какую схему он замышляет на этот раз?!»

Поглаживая огненного сокола, сидевшего на его предплечье, Асмион устремил на Риана резкий взгляд, после чего искоса посмотрел на своего духа.

«Усилить духа? Это абсолютно невозможно».

Он был убежден, что ни один существующий артефакт не способен на подобное, ведь, согласно здравому смыслу, самостоятельное усиление духа не под силу никому, кроме его дедушки — Главы Башни Магов, Архимага 9-го Круга.

— Бесперия.

— Да, — услышав зов Риана, Бесперия осторожно кивнула.

— Эм, Риан... Инки правда станет сильнее? — спросила Бесперия тихим голосом, крепко прижав Инки к груди. В ее глазах наряду с сияющей надеждой промелькнуло беспокойство. — Стать сильнее — это, конечно, замечательно, но... у нее ведь не вырастут внезапно острые клыки, она не раздуется до размеров медведя и не станет пугающей? Мне нравится Инки такой, какая она есть — милой и пушистой...

— Не волнуйся, — Риан махнул рукой. — Я не планирую заходить так далеко, чтобы менять ее форму. Я оставлю внешнюю оболочку в точности такой, какая она есть, и просто настрою вместимость внутреннего ядра маны. В ее облике не произойдет никаких видимых изменений — ни на один процент. Можешь расслабиться.

— Ох, какое облегчение! И что нам теперь делать?

— Для начала дай мне руку.

Риан протянул ладонь, и Бесперия без колебаний расплылась в улыбке и схватила ее.

— Вот так?

— Да. Не двигайся.

— Хвать!

В то мгновение, когда их руки соприкоснулись, наблюдавшие за этим алые глаза Арделии едва заметно дрогнули.

«Он собирается напрямую вмешаться в чужой контур маны и через него воздействовать на духа?!»

Дух являлся существом, разделяющим ману со своим призывателем, поэтому теоретически правильным подходом для его усиления было вливание маны через тело призывателя — в данном случае Бесперии — как через проводник.

«Но это же опасно».

Известный метод усиления духов существовал как раз для того, чтобы избежать этой опасности: два Архимага должны были действовать в тончайшем согласии. Насильственное вливание собственной маны в чужой магический контур в случае малейшей ошибки могло полностью выжечь оба контура, что делало эту операцию чрезвычайно опасной и деликатной.

«И он собирается сделать это вот так просто?»

Арделия засомневалась, не стоило ли ей остановить его, ведь Риан — ее надежда — и ее сестра-близнец, которую она поклялась защищать во что бы то ни стало, могли оказаться в опасности. Однако было уже слишком поздно, и ей оставалось лишь наблюдать, молясь, чтобы они оба остались невредимы.

— Г-м-м-м-м...

Воздух в кабинете, сосредоточившись вокруг их соединенных рук, постепенно начал давить вниз, словно физический вес.

«Начнем».

Прикрыв глаза, Риан заставил вращаться четырехмерный Круг-Тессеракт возле своего сердца. Его цель заключалась в том, чтобы возвысить Инки, низшего духа уровня 1-го Круга, до уровня 4-го Круга, и ради этого мана в его теле хлынула в ядро Инки подобно водопаду.

— Ш-ш-ш-ш...

Мана Риана стремительно истощалась, однако его Круг Бесконечной Маны поглощал окружающую ману из воздуха, мгновенно восполняя пустоту. Потребление и восполнение циклично сменяли друг друга с задержкой, близкой к нулю. Поскольку магия не проявлялась внешне, не было ни ослепительных вспышек, ни взрывов, но каждый маг в кабинете ощутил инстинктивное, удушающее давление.

— Ха... кх...!

— Не могу... дышать...

Студенты хватались за грудь и тяжело дышали, и даже профессор Эльмиана побледнела, потирая собственные руки.

«Боже правый! Эта колоссальная приливная волна маны... он проводит ее через вены юной леди без единой капли обратного потока и втискивает в ядро духа! И мана, которую он тратит, восполняется в то же мгновение, когда расходуется!»

Это было зрелище, в которое она не могла поверить, даже видя его собственными глазами. Асмион тем временем скрежетал зубами, отказываясь принимать представшую перед ним реальность и выстраивая собственные умозаключения, чтобы оправдать свое отрицание.

«Это трюк! Я чувствую эту огромную ману, так почему же ничего не происходит наяву? Он, должно быть, использует какой-то артефакт иллюзорного типа, чтобы обмануть наши чувства!»

Прошло около трех минут.

— Готово. Ровно три минуты и шестнадцать секунд.

Риан отпустил ее руку и отступил назад, после чего тяжелое давление маны, сковывавшее класс, мгновенно исчезло. Все взгляды в кабинете устремились на Инки, сидевшую на коленях Бесперии.

— ...А?

— Она выглядит так же?

Студенты в недоумении уставились на Инки, не в силах заметить никакой разницы.

Риан будничным тоном объявил результат:

— Как и обещал, я не тронул внешнюю оболочку — ни на один процент. Вместо этого я расширил емкость внутреннего ядра до уровня 4-го Круга и перестроил неэффективные пути циркуляции маны. Эффективность использования силы и скорость ее синхронизации с тобой значительно улучшились.

— Вау! Правда? Это потрясающе! Спасибо, Риан!

Студенты, однако, все еще смотрели на это со скептицизмом, ведь внешность Инки ничуть не изменилась, и понять, поменялось ли хоть что-то, было невозможно. Совсем иначе обстояло дело с профессором Эльмианой и Арделией, обладавшими знаниями уровня 4-го Круга: они уже в изумленном молчании разглядывали Инки.

«Изменилась? Ха! Да он ничего не сделал!»

В серых глазах Асмиона поднялось высокомерное удовлетворение. Будучи магом всего лишь 3-го Круга, он не мог уловить никаких изменений в Инки.

«Он устроил целое представление с вливанием огромного количества маны, но ничего не изменилось — и теперь он прибегает к откровенной лжи!»

Асмион был уверен: усиление духа с самого начала являлось невозможной, безумной затеей. Подумать только, что он решился на столь очевидный обман юной леди из Дома Эддельгарт. Профессор Эльмиана очень скоро разоблачит это мошенничество, и этого безродного простолюдина за обман благородной дамы ждет лишь полный и окончательный крах.

«Бедная юная леди. Поверить такому вульгарному мошеннику».

В отличие от этой кошки по имени Инки, его собственный огненный сокол — Верджин — был поистине великолепен. Он упивался тайным чувством превосходства, глядя на гордого духа, сидевшего на его предплечье.

И именно в этот момент кое-что произошло.

— Мя-а-а-а-у~

Лениво потянувшись на руках у Бесперии, Инки издала тихий зевок. На первый взгляд это был всего лишь сонный писк маленькой очаровательной кошки, но в то мгновение, когда этот звук разнесся по воздуху, содержащаяся в нем волна маны сверхвысокой плотности заставила пол кабинета едва заметно вздрогнуть.

— ...!

Верджин, который до этого сидел на предплечье Асмиона в позе гордого, величественного великолепия с широко расправленными крыльями, внезапно застыл, словно статуя. Импульс, выпущенный Инки, был направлен прямо на него.

— Ки-и... ки-и?

Взгляд Верджина встретился со взглядом Инки, уютно устроившейся на руках Бесперии. Никто ниже уровня 4-го Круга не мог понять, что только что произошло внутри Инки, но духи были другими — чистыми эфирными существами, созданными из сгущенной маны самой природы. Они обладали инстинктом строгой иерархии, основанной на чистоте и плотности маны.

«Сильная. Сильная. Дух более высокого ранга, чем я».

Инстинкты Верджина взвыли, словно безумная тревога. Эта крошечная черная кошка, смотревшая на него, больше не была низшим духом. Она стала высшим существом уровня 4-го Круга, превосходящим низшего духа вроде него самого, который соответствовал лишь уровню мага 3-го Круга. А начиная с уровня 4-го Круга к духам относились совершенно иначе даже среди их собственного вида. Если выражаться человеческим языком: если до 3-го Круга шел ранг простолюдина, то с 4-го Круга и выше начинался ранг аристократа. Разрыв между духом 2-го Круга и духом 3-го Круга, каким бы широким он ни был, все же оставлял их в одной плоскости, но с 4-го Круга существо переходило в совершенно иную сферу. И потому, несмотря на разницу всего в одну ступень, окутывающее Верджина пламя затрепетало от страха перед этой пропастью и с тихим «пшиком» погасло.

— Ки-и... ки-и-и-и-и-и-и-и-и-к!

— Что... Верджин! Что с тобой такое?! Успокойся! — в шоке выкрикнул Асмион, однако огненный сокол совершенно не обратил внимания на голос своего хозяина.

Оттолкнувшись от предплечье Асмиона, сокол взмыл в воздух, даже в панике стараясь не поранить когтями владельца, что свидетельствовало хотя бы о некоторой преданности, после чего резко спикировал вниз и приземлился рядом с Бесперией и Инки.

— Хлоп, хлоп-хлоп!

Опустившись на пол, огненный сокол послушно сложил за спиной свои огромные крылья, которыми всегда так гордо хвастался, и прижался брюхом к полу. Затем, задрожав, он склонил клюв перед крошечной Инки в жесте жалкого подчинения — словно несчастный простолюдин, распростершийся ниц перед грозным дворянином.

— ...

Тишина, воцарившаяся в кабинете, оказалась гораздо тяжелее и страннее той, что наступила, когда Риан чуть не разрушил круг призыва. Верджин, дух огненного сокола — гордость и радость Асмиона, объект восхищения каждого студента в этой комнате — теперь съежился перед маленькой черной кошкой, прижимая голову к полу.

— Мяу.

Инки со своей стороны поудобнее устроилась на руках Бесперии, а затем одарила распростертого на полу огромного сокола одиночным медленным, высокомерным кивком — словно говоря: «Я милостиво позволяю тебе выразить свое почтение». Было предельно ясно, что она добивалась этого подчинения с самого начала.

— О боже! — наблюдая за происходящим, Бесперия округлила глаза и прикрыла рот руками. Ее взгляд метался между распластавшимся на полу огненным соколом Верджином и ее собственной Инки, после чего на ее лице расцвела яркая, совершенно простодушная улыбка. — Вау! Риан, посмотри! Кажется, у нашей Инки только что появился большой и сильный подчиненный!

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

----------

Укрепим духов (3)

Глава 23. Укрепим духов (3)

«Укрепление духов».

В этих словах не было ни единой капли злобы.

Это было высказывание, рожденное чистейшей, первозданной невинностью.

— Сокол ведь кланяется Инки, правда? Получается, Инки главнее сокола!

— Да, всё верно.

— Хе-хе, наша Инки стала такой надежной! Спасибо тебе, Риан!

Звонкие, жизнерадостные слова Бесперии обрушились на класс подобно шквальному обстрелу. Её простодушное замечание безжалостно ударило по гордости Асмиона.

«Э-это!..»

Лицо Асмиона покраснело, словно помидор, брошенный в кипяток.

Позор. Невиданное унижение, которого он не испытывал еще ни разу в жизни.

Его некогда величественный, пылающий сокол уткнулся головой в пол и дрожал перед этой крошечной черной кошкой.

«Ну погоди. Я верну этот долг сполна — во имя Башни Магов!»

Асмион поспешно отозвал своего духа, всё еще распростертого на полу, и низко опустил голову. Он не находил в себе сил поднять взгляд и встретиться глазами с окружающими.

«Невероятно! Это снова превзошло все мои ожидания!»

Тем временем Арделия, наблюдавшая за происходящим, ощутила, как внутри неё поднимается мощная приливная волна. Риан действительно совершил невероятное чудо, укрепив духа.

«Мне нужна эта сила. С ней я смогла бы обрести настоящую боевую мощь прямо сейчас!»

Сидящая рядом с ним Арделия устремила на Риана яростный, пылающий взгляд алых глаз. Крошечный дух-воробей весело чирикал на её ладони.

Даже этот маленький, хрупкий дух, пройди он через руки этого юноши, обрел бы силу, способную соперничать с её собственным могуществом до регрессии!

— Риан, это было поистине захватывающее зрелище, — Арделия заговорила своим самым мягким, тщательно отрепетированным голосом. — Если тебя не затруднит, не мог бы ты укрепить и моего духа? Мне бы очень хотелось лично прикоснуться к твоему удивительному чуду.

Это была чрезвычайно вежливая и искренняя просьба.

Риан отверг её, словно отсек мечом:

— Нет. Слишком хлопотно.

Отказ последовал без единой секунды колебаний.

Элегантная улыбка в уголках губ Арделии снова дала трещину.

«Опять отказ».

Что-то внутри неё обуглилось от гнева. Почему он раз за разом так хладнокровно отвергал её просьбы?

— Эм... Риан, — Бесперия, гладившая сидевшую рядом Инки, спросила своим привычным чистым и звонким голосом: — Ты слишком устал, чтобы укрепить еще и Брайти кронпринцессы?

В её вопросе сквозило искреннее беспокойство.

Риан посмотрел на Бесперию. Голоса таких людей, как профессор Эмилия или Арделия — тех, кто приближался к нему с корыстными мотивами и скрытыми намерениями, — утомляли его.

Но голос черноволосой девушки перед ним звучал иначе. В нем не крылось абсолютно никакой фальши или выгоды. Даже Риану этот чистый голос не казался неприятным.

«Ну, это ведь не такая уж и сложная работа».

Круг Бесконечной Маны всё равно продолжал вращаться. Благодаря заклинанию «Пробуждение» его даже не клонило в сон. Если он еще немного пошевелит мозгами, ничего страшного не случится.

— Да нет, причин для отказа нет, — отвечая, Риан слегка кивнул.

В это мгновение Арделия почувствовала, как её захлестнула странная смесь недоумения и облегчения. После всех её стараний и вежливых расспросов он ответил ей категорическим отказом, но стоило Бесперии сказать лишь слово, как его отношение мгновенно изменилось.

«Я обязана этой возможностью именно ей».

Подавив горечь, Арделия послала Бесперии взгляд, полный молчаливой благодарности. Бесперия лишь тихонько хихикнула, продолжая чесать Инки под подбородком.

Риан повернулся к Арделии:

— Чего именно ты хочешь?

Арделии не требовалось ни секунды на размышления. Ей нужна была не милая игрушка или домашний питомец. Она отчаянно нуждалась в сокрушительной боевой мощи, способной защитить её.

— Максимум возможного. Сделай её настолько сильной, насколько это вообще в твоих силах, — в алых глазах Арделии застыла решительная серьезность.

Заметив этот взгляд, Риан коротко кивнул.

«Максимальное усиление, значит. Не просто расширить емкость ядра — она просит меня полностью перестроить само „железо“».

Риан прекрасно понял её намерения. Он повернул голову к профессору Эльмиане, стоявшей у кафедры:

— Профессор, можно мне провести это еще раз?

Розовые глаза профессора Эльмианы удивленно расширились. Бушевавшее в ней любопытство ученого-мага уже полностью поглотило недавний страх.

Возможность еще раз вблизи понаблюдать за этим чудесным управлением маной... Подобное благословение выпадало магу от силы раз в жизни, если вообще выпадало.

— Конечно! Пожалуйста, приступай, Риан! — профессор Эльмиана энергично закивала, а её щеки окрасились нежным румянцем.

Незаметно для всех вводное занятие по магии призыва полностью превратилось в демонстрацию перестройки духов в исполнении Риана. Однако ни у кого в классе не возникло и тени возражения.

Даже Асмион, до этого стыдливо опускавший голову, тихо поднял взгляд и уставился на Риана. Твердя себе, что всё это лишь дешевый трюк, он не мог подавить жгучее любопытство: что же этот парень выкинет на сей раз?

— Твою руку, пожалуйста, — Риан протянул ладонь.

Арделия осторожно вложила свою бледную ладонь в сухую, мозолистую руку Риана.

— Хм-м-м!..

В тот миг, когда их ладони соприкоснулись, воздух в классе снова стал тяжелым.

«Что ж, тогда начнем».

Риан закрыл глаза и направил свое восприятие по каналам маны Арделии. Он нащупал ядро Брайти, воробья света, связанное с её телом.

«Запрос клиента: максимальное усиление. Тогда простым расширением резервуара маны не обойтись. Чтобы выжать максимум боевой эффективности, мне нужно разрушить саму физическую оболочку и пересобрать её заново».

Колоссальные знания из его прошлой жизни хлынули в разум Риана бурным водопадом.

Дух перед ним имел форму птицы. Пернатое. С точки зрения биологии, к кому относятся птицы? Они — тероподовые динозавры. Сами птицы являются одной из ветвей тероподов.

Он превратит хрупкое «железо» воробья в форму грозного хищника.

«Велоцираптор монгольский. Выглядит угрожающе, и на данный момент это предел».

Для создания крупных хищных динозавров вроде тираннозавра рекса потребовался бы Камень Духа. При ручной же работе велоцираптор оставался нынешним потолком.

«Тогда приступим!»

Его четырехмерный Круг Бесконечной Маны бешено завертелся, вливая колоссальный объем маны в ядро Брайти.

Ранее, когда он лишь расширял ядро Инки, это заняло чуть больше трех минут. Но сейчас предстояла полная пересборка всей структуры, так что времени требовалось немного больше.

— Угх!..

— Мана такая тяжелая!..

Студенты в классе схватились за грудь, сопротивляясь удушающему давлению, от которого, казалось, вот-вот разорвутся легкие.

Профессор Эльмиана стояла, молитвенно сложив руки, а её лицо сияло от восторга, пока она наблюдала за светящимся воробьем.

Прошло около четырех минут.

— Фв-а-а-а-аш!..

Ослепительный золотой свет вырвался из тела крошечного воробья, покоившегося на ладони Арделии. Этот сияющий сгусток света взмыл в воздух и начал стремительно раздуваться.

— Ч-что?..

Глаза Арделии расширились от изумления. Размеры светового шара выходили за рамки разумного. То, что изначально было размером с ладонь, в мгновение ока выросло выше человеческого пояса.

— Хрусь! Хрусь!

Изнутри сияния донесся жуткий скрежет, словно перестраивался скелет и разрастались мышцы.

Наконец раздувающийся сгусток света замер и начал медленно угасать, обнажая сокрытый внутри новый облик.

— ......

— ......

Все присутствующие в классе затаили дыхание.

В воцарившейся тишине маленького, очаровательного воробья Брайти больше не существовало.

Длина тела от кончика морды до кончика хвоста составляла примерно 1,8 метра. Высота в холке — значительно больше пятидесяти сантиметров.

На месте воробья стоял массивный зверь. Всё его тело покрывали ослепительные золотые перья, из-за чего с первого взгляда он напоминал гигантскую птицу.

Однако его облик был бесконечно далек от какого-либо птичьего изящества.

— Что это такое?

— П-птица?

— Нет, вроде похоже на птицу, но почему оно выглядит так свирепо?

Длинный, покрытый жесткими перьями хвост, вытянутый прямо назад. Мускулистые, мощные задние лапы. И самое главное — угрожающе изогнутый, огромный серповидный коготь на каждой задней лапе.

В вытянутой пасти плотными рядами теснились острые, как бритва, зазубренные зубы.

— СКРИ-И-И-И!..

Свирепый велоцираптор, облаченный в золотые перья, издал леденящий душу визг, устремив его к потолку.

— А-А-А-А-Х!

— Это монстр!

— Почему птица выглядит ВОТ ТАК?!

— Воробей превратился в чудовище!

Крики ужаса разнеслись по всем углам класса. Жители этого мира любовного фэнтези не имели ни малейшего представления о динозаврах. В их глазах предстало лишь уродливое, покрытое перьями чудовище-мутант.

— Ч-что это, черт возьми, такое!.. — вскрикнул Асмион и повалился со стула прямо на пол.

Тем, кто испытал наибольшее потрясение, без сомнения, была владелица духа — Арделия.

Она смотрела на огромного велоцираптора, визжащего перед ней, а её лицо полностью утратило краски.

Как бы отчаянно она ни желала получить грозную боевую мощь, она и представить себе не могла ничего подобного этому ужасающему зверю. По меньшей мере, она ожидала увидеть великого и священного феникса или величественного золотого орла.

Вместо этого её воробей эволюционировал и превратился в какого-то зубастого монстра.

«А ведь он мог выглядеть еще более ужасающе, я ведь действительно постарался над его внешним видом ради неё...»

В отличие от Риана, помнившего очертания динозавров из своей прошлой жизни, для жителей этого мира они были просто свирепыми чудовищами.

На самом деле, если бы Риан захотел, он мог бы придать духу настолько отвратительную форму, что людей бы тошнило от одного взгляда на него. Так что нынешний облик стал результатом небольшой жертвы практической эффективностью — благодаря заботе Риана существо в итоге выглядело вполне сносно!

— Скри-и?..

Велоцираптор по имени Брайти взмахнул перьями на хвосте и потерся головой о подол юбки Арделии. Его облик принадлежал свирепому хищнику, но суть оставалась прежней — верный дух, созданный из её собственной маны.

— Ик!

Арделия испуганно отшатнулась, но велоцираптор продолжал ластиться к ней, искренне радуясь своей хозяйке.

Бесперия крепко обняла обеими руками маленькую черную кошку, мурлыкающую у неё на коленях.

— Уф... — глубокий вздох облегчения сорвался с губ Бесперии. — Как же я рада, что с самого начала строго-настрого велела ему вообще не менять внешность. Правда, Инки?

— Мяу, — лениво отозвалась Инки, словно соглашаясь с ней.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

----------

Добро пожаловать, магия — это виртуальная реальность

Глава 24: Добро пожаловать, магия — это виртуальная реальность

Иллюзорная магия — это виртуальная реальность.

Профессор Эльмиана с изумлением в глазах разглядывала духа света, ластившегося к Арделии. Даже по её строгим, взыскательным меркам представший перед ней дух был самым настоящим произведением искусства.

— Это… поистине необычайно, — едва слышно выдохнула профессор Эльмиана, трепетно поглаживая дрожащей рукой перья велоцираптора. — Если не брать в расчёт его свирепый вид, плотность пронизывающей его маны просто поражает воображение! Он далеко превзошёл пределы магии 4-го Круга. На таком уровне он может соперничать по силе с духом 5-го Круга!

Её щедрая похвала заставила всех студентов в аудитории дружно ахнуть. Это означало, что обычный тринадцатилетний юноша, лишь на мгновение взяв Арделию за руку, превратил низшего духа 1-го Круга в существо, близкое по силе к 5-му Кругу.

Однако сам виновник этого ошеломительного чуда лишь с усталым видом почёсывал подбородок:

— Он всё ещё немного не дотягивает до 5-го Круга. С моими нынешними знаниями и контролем маны поддержание такой формы было пределом. Мне всё ещё нужно больше изучать структуру маны и формулы синтеза. Пробелы в знаниях снижают эффективность.

От этого ответа розовые глаза профессора Эльмианы расширились от потрясения. Перед ней стоял мальчик, который занимался магией от силы два дня. И тем не менее, сотворив подобное чудо всего за пару дней, он называл главным сдерживающим фактором нехватку знаний.

Глубоко внутри неё проснулись неистовые инстинкты учёного-мага.

«Что, если я передам этому ребёнку колоссальные знания о призыве и изучении духов, исследовательскому поиску которых посвятила всю жизнь?»

От одной лишь этой мысли по её телу пробежала волнительная дрожь. Если она напитает этот гениальный разум бесконечным потоком правильных знаний в качестве сырья, как далеко он сможет продвинуть эволюцию духов? Как человек, посвятивший себя поиску магических истин, она не могла подавить в себе желание увидеть этот блестящий результат собственными глазами.

Щёки профессора Эльмианы залил яркий румянец.

— Ну а теперь все сюда! — взволнованно подозвала студентов профессор. — Подойдите поближе и рассмотрите духа Арделии!

Она разразилась пылкой лекцией об эффективности магических цепей золотого велоцираптора, причём слова сыпались из неё быстрее, чем она успевала их осмысливать. Студенты, хоть и дрожали от страха, всё же поддались энтузиазму профессора и с боязливым любопытством принялись вглядываться в жуткие зубы велоцираптора.

Вскоре по всей Академии разнёсся звон колокола, извещающий об окончании урока.

◇ ◇ ◇

Когда занятие закончилось, студенты начали расходиться по следующим кабинетам в сопровождении своих призванных духов.

— Риан, пойдём, — поднявшись со своего места, позвала Бесперия.

— Хорошо.

Риан кивнул и встал. Он уже направлялся к выходу из аудитории, как вдруг...

— Р-Риан! Подожди минутку! — Профессор Эльмиана подбежала и преградила ему путь. В её глазах читался азарт человека, полностью одержимого новой идеей. — Риан, не мог бы ты встретиться со мной сегодня после обеда? Нам стоит провести тот масштабный призыв духов, который ты собирался показать… разумеется, на улице.

Риан решительно покачал головой:

— Днём не получится. Сейчас я подавляю сонливость с помощью «Пробуждения», так что после обеда мне нужно поспать до самого ужина.

Профессор Эльмиана понимающе кивнула:

— Тогда, может быть, после ужина? Если ты будешь в столовой, я сама за тобой зайду. Договорились?

— Да, это время подойдёт.

Услышав его согласие, профессор Эльмиана не смогла скрыть предвкушения перед предстоящим вечером.

Когда Риан вышел в коридор, обе девушки привычно и совершенно естественно пристроились по обе стороны от него. Бесперия нежно гладила Инки, сидевшую у неё на руках, и лучезарно улыбалась. Арделия же, шедшая с другой стороны, выглядела крайне озадаченной.

— …

Взгляд Арделии опустился вниз. Рядом с подолом её юбки, преданно следуя за ней по пятам, тяжело топал велоцираптор длиной под два метра, включая хвост.

— Это ещё что такое?

— Это магический зверь?

— Похоже на птицу, но какое-то странное!

— У него есть перья и крылья?

— Я слышал, это дух?

— Что за дух выглядит так свирепо? Это какая-то птица-людоед?

Проходившие мимо студенты в страхе отпрянули и поспешили убраться с дороги. Наблюдая за тем, как в их глазах расцветает ужас, Арделия испытала странное чувство.

— Кью? — В этот момент велоцираптор наклонил голову и потёрся своей крупной мордой о ногу Арделии.

Этот звук совершенно не вязался с его свирепым видом — это был тихий, ласковый писк.

— Кью-ю-ю, — велоцираптор распушил свои золотистые перья и завилял хвостом, словно щенок, изголодавшийся по вниманию хозяина.

Когда мягкий, тёплый импульс его маны поднялся по её ноге, напряжение в теле Арделии начало постепенно спадать.

«Его внешний вид, конечно, пугающий и странный. Но…»

Арделия осторожно протянула руку и погладила гладкие перья велоцираптора. Существо от удовольствия прищурило глаза и издало тихое урчание. В алых глазах Арделии промелькнула странная эмоция.

«Он явно очень послушный».

Если подумать, это существо должно быть невероятно сильным. В таком случае оно действительно может пригодиться для её защиты.

— Кью?

— …

Арделия молча всматривалась в глаза велоцираптора, который преданно смотрел на неё снизу вверх.

«Похож на казуара».

Теперь, присмотревшись, она поняла, что его глаза и правда напоминают казуаровые. Чем дольше она вглядывалась, тем больше замечала, что цвет его перьев — блестящее золото, символ императорской семьи — на самом деле выглядит весьма изысканно. И самое главное, то, как он осыпал её слепой преданностью, оказалось вовсе не так плохо, как она ожидала. Это было похоже на встречу с немного необычным, некрупным казуаром.

«О? Чем больше я на него смотрю, тем более… милым он кажется?»

Способность человека к адаптации была пугающей штукой. Сама того не замечая, Арделия с лёгкой улыбкой на лице уже почёсывала велоцираптора под подбородком.

— Риан, чем больше я на него смотрю, тем милее он кажется, — прошептала шедшая рядом Бесперия.

◇ ◇ ◇

Они подошли к дверям кабинета, где должен был пройти следующий урок.

— Кажется, следующее занятие — «Введение в иллюзорную магию». Я так взволнована! — Бесперия весело пошла впереди и взялась за ручки двустворчатой двери класса.

Скрип—!

Тяжёлые двери распахнулись, открывая вид на кабинет, и в то же мгновение студенты, собиравшиеся войти внутрь, застыли как вкопанные.

— А…?

— Ч-что это такое?

Перед глазами открывших дверь студентов предстал вовсе не обычный класс с доской и партами. Это был бескрайний тропический лес, чьи огромные деревья росли так густо, что полностью закрывали небо. Влажный, сырой воздух бил в нос, а со всех сторон доносились крики неведомых насекомых и зверей — настоящие дикие джунгли.

— А-а-а!

— Класс превратился в джунгли!

— Дверь исчезла! Мы в ловушке?

Вошедшие следом студенты запаниковали от столь внезапной перемены обстановки. Куда бы они ни посмотрели, выхода не было, а под ногами отчётливо ощущалась липкая, вязкая грязь. Благородные юные леди испуганно вскрикивали, подбирая свои юбки. Юноши, побледнев от страха, поспешно готовились применить магию.

Однако посреди этого хаоса лицо Риана оставалось абсолютно спокойным.

«Это магия иллюзий».

Карие глаза Риана со спокойной невозмутимостью проследили за потоками маны вокруг. Его собственная мана мгновенно уловила и проанализировала тонкие колебания энергии, рассеянные в пространстве.

Эти джунгли не были настоящими. Они также не являлись физическим преображением, созданным с помощью магии. Это была всего лишь галлюцинация — искусно выстроенные частицы маны, обманывающие пять чувств каждого присутствующего здесь студента.

«Источник маны находится вон там».

Риан устремил взгляд в одну точку в воздухе. Именно там было сосредоточено ядро маны, поддерживающее эту колоссальную иллюзию. Теперь, когда он понял её структуру, развеять её было так же просто, как сделать вдох.

— Щёлк! — Риан легко щёлкнул пальцами.

Едва заметный, слабейший импульс маны устремился в воздух. Этот импульс с ювелирной точностью поразил ядро иллюзорной магии, в мгновение ока разрушив структуру маны.

Треск—!

Раздался оглушительный звон, словно разбилось гигантское стекло. В то же мгновение пышный пейзаж джунглей разлетелся на осколки и растворился в воздухе. Влажный воздух, крики диких зверей, липкое ощущение грязи под ногами — всё исчезло, будто ничего этого и не было.

И перед глазами студентов предстал прежний учебный класс: обычные мраморные полы и ряды парт, расположенные уступами.

— О-ох?

— Всё вернулось на свои места!

Студенты, которые только что паниковали, с облегчением вздохнули и начали рассаживаться по своим местам.

А за кафедрой стояла женщина. На ней была широкополая шляпа, низко надвинутая на лицо — томного вида женщина-профессор с пепельными волосами и серыми глазами.

— О боже, — профессор слегка приподняла поля шляпы и с интересом посмотрела на Риана. — Я знала, что ты с первого раза развеешь мою иллюзорную магию. Ты действительно выдающийся первокурсник, прямо как о тебе и говорили.

Она слегка похлопала в ладоши. Несмотря на то, что её грандиозная иллюзия была в один миг разрушена студентом, который учился здесь всего два дня, на её лице не было и тени недовольства. Напротив, её реакция говорила о том, что она ожидала именно такого исхода.

Однако сам Риан, принимая похвалу, был слишком занят анализом только что испытанной иллюзорной магии, чтобы обращать на это внимание.

«Эта недавняя иллюзия…»

Его разум уже с пугающей скоростью воссоздавал принципы и структуру этой магии в обратном порядке.

«Это была не просто визуальная голограмма. Запах земли, стимулирующий обоняние, звуки зверей, передающиеся слуху, и, что самое критичное, тактильные данные от шагов по липкой грязи — всё это напрямую транслировалось в мозг».

Технология, которая с помощью маны в качестве проводника внедряла сенсорные данные всех пяти чувств непосредственно в нервную систему человека и манипулировала ими. Вывод напрашивался сам собой.

«Если мана выступает в роли предложения, несущего в себе суть существования, а иллюзорная магия — это риторическое выражение, переносящее это предложение на бумагу реальности, то то, что я только что испытал, было единством означающего и означаемого».

На губах Риана заиграла довольная улыбка. Если истолковать это иначе, получалось следующее:

«Я могу создать виртуальную реальность».

Технология, которую даже на Земле в его прошлой жизни так и не смогли до конца реализовать, существовала здесь, скрываясь под маской иллюзорной магии в этом мире любовного фэнтези. Что произойдёт, если он сможет до мельчайших деталей разобрать формулу этой техники и воссоздать её в любом желаемом виде?

«Я смогу проводить бесконечные симуляции и эксперименты прямо в своей голове, при этом колоссально снижая физическую усталость и расход калорий. Я смогу даже создавать игры».

Риан впервые с неподдельной серьёзностью посмотрел на пепельноволосую женщину-профессора, стоявшую за кафедрой. Ему нужно было выжать как можно больше информации из этого класса иллюзорной магии.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

[[image:/storage/reader-images/0f44e6572b9056ae9aee88417cc318bdf9681efe.png]]

----------

Истинная ценность иллюзорной магии

Глава 25: Истинная ценность иллюзорной магии

Стоя за кафедрой, профессор Эш убрала назад свои пепельно-серые волосы.

Ее серые глаза лениво окинули собравшихся студентов.

— Рада знакомству, первокурсники. Я профессор Эш, и я буду вести у вас «Введение в иллюзорную магию». Я простолюдинка, поэтому у меня нет фамилии. Никогда не утруждала себя тем, чтобы ее выдумать.

Иллюзорной магии не было места в продвинутой учебной программе. Большинству магов это было отлично известно.

Причина была проста: она являлась лишенной какой-либо физической разрушительной силы, а потому считалась непрактичной для реального боя.

— Иллюзорная магия не может напрямую уничтожить тело врага так, как это делают огонь или лед. Вот почему ее классифицируют как предмет начального уровня.

На губах профессора Эш заиграла ленивая улыбка.

— Однако... живые существа воспринимают мир через пять чувств. Что произойдет, если эти пять чувств будут искажены до совершенства?

Лица студентов стали серьезными.

— Ваш враг сам спрыгнет с обрыва или, приняв союзников за монстров, перебьет их. Иллюзорная магия — самая ужасающая магия из всех существующих, ведь она заставляет ваших врагов уничтожать себя, пока вы даже пальцем их не коснулись.

Должность профессора в Академии означала, что маг обладает высоким рангом — как минимум 7-м Кругом или выше.

Титул Архимага предназначался лишь для тех, кто достиг 8-го Круга и выше, но даже маг 7-го Круга считался одной из самых грозных сил во всей Империи.

Никто не смел смотреть на нее свысока из-за ее простого происхождения.

— Это пугает.

— Но для нас это все равно звучит как несбыточная мечта.

Студентам все это казалось чем-то недосягаемым.

Но карие глаза юноши по имени Риан, слушавшего это объяснение, лихорадочно блестели странным огоньком.

Его разум буквально пылал мыслями о возможностях иллюзорной магии.

«О воссоздании идеальной виртуальной реальности прямо сейчас не может быть и речи».

Сбор данных и синхронизация чувств требовали колоссальной подготовки. Но этого было более чем достаточно, чтобы поставить себе такую цель.

Овладев этой техникой, он смог бы просто лежать на мягкой постели и создавать мир, в котором зрение, слух и осязание идеально синхронизированы.

«Это не будет реальностью, но все, что я когда-либо воображал, я смогу увидеть и услышать так, словно оно настоящее».

Разумеется, прежде чем это станет возможным, ему придется изучить магию гораздо глубже.

Риан проявлял к иллюзорной магии поистине страстный интерес.

Тем временем Асмион, все еще стоя со скрещенными на груди руками, метал в Риана злобные взгляды.

«Что этот парень опять замышляет?»

Асмион больше не мог заставить себя назвать Риана мошенником даже в собственных мыслях.

До недавнего времени ему удавалось сохранять иллюзию собственного превосходства, списывая все на артефакты или дешевые трюки.

Но то, что произошло только что — когда Риан в мгновение ока разрушил огромную иллюзию джунглей профессора Эш...

Как бы он ни пытался это отрицать, подобное было невозможно без подавляющей магической силы и глубокого понимания сути заклинания.

«Неужели... это действительно его настоящая сила?.. Нет, этого просто не может быть...»

Неприятное предчувствие, которое он так не хотел признавать, холодным узлом сжимало внутренности Асмиона.

— Хорошо, все займите свои места.

Послушавшись профессора Эш, студенты успокоились.

— Давайте для начала создадим самую простую визуальную иллюзию, хорошо?

Профессор Эш только собиралась начать практическое занятие, как вдруг...

— Извините, профессор, — Риан поднял руку.

Профессор Эш с любопытством наклонила голову.

— Да, Риан? У тебя есть вопрос?

— Я только что придумал одну структуру для заклинания иллюзии. Позволите мне провести небольшую демонстрацию?

Бесперия удивленно округлила глаза, пораженная тем, что Риан проявил такую инициативу с самого начала.

— Риан, ты сегодня на редкость активен...

Арделия выглядела не менее удивленной. Она никогда особо не ценила иллюзорную магию. Девушка признавала, что та может быть полезна в зависимости от применения, но сама предпочитала прямую физическую силу.

— Ты только что придумал структуру... и хочешь ее продемонстрировать?

— Да.

Риану требовался бета-тест, чтобы проверить свою теорию. И у него уже был один крайне многообещающий кандидат на эту роль.

— О? Что ж, хорошо. Выходи вперед и показывай.

— Мне понадобится испытуемый. Могу я сам выбрать цель?

Профессор Эш с радостью дала свое разрешение.

Взгляд Риана скользнул по аудитории и остановился на сереброволосом юноше, сидевшем в самом первом ряду и смотревшем на него так, словно желал ему смерти.

Риан указал на него пальцем:

— Пожалуй, я выберу вон того Асмиона. Он все это время не сводит с меня глаз.

— Ч-что? — Асмион от неожиданности вскочил со своего места.

Но мгновение спустя на его губах заиграла тонкая презрительная усмешка.

«Ты смеешь использовать меня в качестве подопытного, чтобы унизить? Отлично. Я вдребезги разобью любую жалкую иллюзию, которую ты на меня натравишь».

Уверенным шагом Асмион направился к кафедре. Он встал перед Рианом, наслаждаясь тем, что взгляды всех студентов прикованы к нему.

— Ты готов? Если это какой-то недоделанный трюк, он развалится меньше чем за секунду, так что тебе лучше приготовиться, — произнес Асмион, высокомерно задрав подбородок.

Он прошел базовую подготовку по противодействию иллюзорной магии. Именно поэтому он был уверен, что сможет разрушить все, что бы Риан ни применил.

«Главное — не дать себя обмануть иллюзии, и этого будет достаточно!»

Риан с бесстрастным лицом посмотрел на Асмиона и начал мысленно выстраивать формулу.

«Задать контекстуальную ситуацию, насильно внедрить в мозг пространственный нарратив. Совместить означающее с означаемым — и запереть когнитивные способности цели внутри написанного мной романа».

Магия была воображением. Актом воплощения воображаемого в реальность.

Сложные формулы порой требовались, но важнее всего были воля и мысленный образ.

Иллюзорная магия, в частности, являлась той областью, где воля и мысленный образ имели первостепенное значение.

Он уже был способен просчитывать сложнейшие формулы, а его воля и мысленные образы были полностью готовы.

Риан легко щелкнул пальцами.

— Щелк.

Едва заметная пульсация маны ударила по разуму Асмиона.

В глазах Асмиона мгновенно потемнело. Кафедра, студенты, Риан — все исчезло без следа.

И в следующее мгновение...

— Ву-у-у-ух!

Дикий вой ветра ударил по его барабанным перепонкам.

— Ч-что... А-А-А-А-АХ! — крик вырвался из горла Асмиона.

Его тело стремительно падало в непроглядную бездну.

Бесконечное свободное падение. Под ногами не было ничего. Ужасающее ощущение падения, от которого внутренности уходили в пятки, сковало каждый сантиметр его тела. Ледяной, острый как бритва ветер хлестал его по щекам.

«Это иллюзия! Это подделка, созданная этим ублюдком!»

Асмион отчаянно метался, пытаясь сохранить рассудок. Он понимал, что это иллюзия, и все же его чувства воспринимали происходящее как реальность.

«Тогда я просто сам разрушу ее!»

Он уверенно потянулся к своей мане, пытаясь развеять чары. Даже если бы он потерпел неудачу, должна была появиться хотя бы трещина... И если бы он смог нащупать эту трещину, то сумел бы вырваться на свободу.

«Развейся!» — мысленно произнес он заклинание.

Ничего не произошло.

«П-почему?»

Серые глаза Асмиона наполнились отчаянием. Он вообще не чувствовал маны, которая должна была циркулировать в его теле.

Дело было не только в том, что он оказался заперт в ужасе бесконечного падения. Эта иллюзия лишила его мозг самой способности воспринимать собственные каналы маны.

Это не было простым визуальным трюком. Это была идеальная тюрьма, в которой все пять чувств находились под полным контролем, и у него отобрали даже само осознание того, что он маг.

«Моя мана исчезла!»

В тот момент, когда он осознал это, самообладание Асмиона окончательно рухнуло.

— П-помогите! А-А-А-А-А-АХ! — Асмион дико размахивал руками и ногами в воздухе, крича в полном отчаянии.

Однако в самой аудитории картина была совершенно иной.

— Хгх... х-х... А-А-АХ! Помогите! Помогите мне!

Асмион рухнул лицом на пол у кафедры, свернувшись калачиком и извиваясь, вопя во всю глотку. Он судорожно тянулся руками к пустоте, умоляя о пощаде.

Вокруг его тела не было никакого магического эффекта, даже легкого дуновения ветра. Зрелище того, как он бьется на голом полу, выглядело крайне нелепо.

Но ужас на его лице был самым настоящим.

— Ч-что вообще происходит?

— Почему Асмион так себя ведет?

Студенты наблюдали за этим странным зрелищем, побледнев от страха.

Серые глаза профессора Эш расширились от шока.

«Боже правый».

Она была мастером иллюзорной магии. Ее глаза могли смутно различить структуру заклинания, которое Риан наложил на Асмиона.

Это не было простым визуальным обманом. Он полностью исказил осязание цели и вестибулярный аппарат его внутреннего уха.

Более того, он предвидел, что цель попытается использовать ману для разрушения иллюзии, и заблокировал само восприятие, позволявшее эту ману почувствовать.

«Какое утонченное, безупречное управление. Дело не просто в чистой магической силе уровня 8-го Круга. Это значит, что он идеально понимает саму суть иллюзорной магии и знает, как ее применять!»

Профессор Эш почувствовала, как по ее спине пробежал холодок.

Как иллюзорная магия — магия, лишенная физической силы — могла убить человека?

Он демонстрировал ответ в самой совершенной его форме. Если мозг искренне поверит в реальность происходящего, человек может умереть от остановки сердца. Вот какой истинный ужас способна внушить иллюзорная магия.

«Если просто перекрыть ощущение дыхания...»

Тот факт, что он лишил его даже восприятия маны, означал, что он мог убить свою цель в любой момент по собственному желанию.

Тем временем Риан завершил свой бета-тест, удовлетворенно кивнул и посмотрел на бета-тестера, принесшего столь восхитительную жертву.

— Хм. Кадры не проседают, физический движок работает довольно плавно. Зачет. Реакция этого комара была такой естественной... Крайне удовлетворительные данные, — пробормотал Риан, почесывая подбородок.

Эксперимент принес достаточно результатов. Он легко щелкнул пальцами, снимая заклинание.

— Щелк.

— Х-ха... х-ха-а-а!..

Асмион судорожно хватал ртом воздух, бессильно распластавшись на полу. Его сознание, внезапно возвращенное в реальность, не могло сразу сообразить, где он находится.

Все его тело было покрыто холодным потом. Блуждающим взглядом он ощупывал поверхность пола у кафедры, с трудом убеждая себя в том, что все еще жив.

Отголоски пережитого ужаса падения заставили его ноги дрожать так сильно, что он не мог даже помыслить о том, чтобы подняться. Он даже обмочился — резкий запах мочи поплыл от кафедры.

— Фу, ну и вонь.

— Неужели Асмион действительно...

— Ого. Какую бы иллюзию он ни увидел, она, должно быть, была по-настоящему жуткой.

— Что он вообще там увидел?

Риан бесстрастным взглядом посмотрел на растянувшегося на полу Асмиона:

— Из тебя вышел отличный бета-тестер. Хорошая работа.

Риан повернулся к профессору Эш, которая смотрела на него с неприкрытым изумлением:

— Профессор, вы ведь сказали, что этот предмет преподается только на начальном уровне?

— М-м? О... да, все верно, Риан, — ответила профессор Эш голосом, в котором сквозило нечто похожее на замешательство.

— В таком случае, профессор... когда я освобожусь, есть ли способ изучить иллюзорную магию более углубленно?

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

[[image:/storage/reader-images/c8e2b06d9355e3a58d1498b4476817bb4dbd6e6a.png]]

----------

В любовном фэнтези угрозы — это обычное дело

Глава 26: В любовном фэнтези угрозы — это обычное дело

В любовном фэнтези угрозы — это обычное дело

— Ах!..

Профессор Эш стояла и дрожала, прижав обе ладони к лицу.

«Невероятно! О-о-о!»

Ее пепельно-серые глаза переполняли радость и волнение.

— Конечно, Риан!

Спрыгнув с трибуны, профессор Эш схватила Риана за обе руки, а ее голос сильно дрожал от едва сдерживаемых чувств.

— Я посвятила всю свою жизнь этим исследованиям и даже представить не могла, что встречу кого-то, кто действительно *так* понимает иллюзорную магию! Все верно. Это был заговор — самый настоящий заговор!

— Заговор?

— Да, заговор! Единственная причина, по которой эту великолепную иллюзорную магию запихнули в факультатив для новичков, заключается в том, что эти дряхлые старые ископаемые просто *боялись* ее истинной силы — это был мелкий, подлый заговор, чтобы похоронить ее!

Профессор Эш выплеснула все обиды, которые копила годами. Другие маги всегда отмахивались от ее направления просто потому, что оно не наносило физического урона, но Риан всего одной демонстрацией доказал вне всяких сомнений, насколько пугающе смертоносной может быть иллюзорная магия.

— Риан, я так благодарна тебе за то, что ты признал истинную ценность моей магии. Если хочешь, я выкрою время в своем личном расписании, чтобы давать тебе индивидуальные уроки!

Услышав ее искреннее предложение, Риан сонно моргнул и охотно кивнул, ведь для создания системы виртуальной реальности ему понадобятся ее знания.

— Конечно. Я сделаю так, чтобы больше никто и никогда не посмел смотреть на иллюзорную магию свысока.

И это не было ложью. Если его цель воплотится в жизнь, иллюзорную магию запомнят как дисциплину, создавшую совершенно новый мир. Услышав такой ответ, профессор Эш смахнула слезы благодарности.

Однако атмосфера среди студентов, наблюдавших за этим теплым обменом репликами между преподавателем и учеником, была далека от теплой — казалось, все они ступали по тонкому льду. Они обменивались вороватыми взглядами и перешептывались под нос.

«Он может сломать человеческий разум».

«Он буквально ходячее бедствие».

«Он ведь не заметил, как я смеялся раньше, правда? Пожалуйста, пусть он просто забудет об этом!»

В глазах студентов Риан представал существом уровня стихийного бедствия, способным насильно захватить контроль над чужим мозгом и заставить забыть саму реальность. Арделия тоже смотрела на него с застывшим выражением лица.

«Подумать только, иллюзорная магия обладает такой ужасающей, леденящей душу смертоносностью. Если использовать это против вражеского командования прямо посреди битвы? Можно уничтожить все войско противника, даже не обнажив меча».

Арделия размышляла о том, насколько поверхностным было ее понимание магии. Риан показал ей истинную ценность иллюзорной магии, и теперь она чувствовала острую необходимость изучить ее — и подготовить меры противодействия.

Тем временем Бесперия гладила Инки, а ее глаза так и искрились.

— Вау, если Риан вдобавок ко всему прочему как следует освоит иллюзорную магию, он станет просто невероятным! Правда ведь, Ваше Высочество?

Столкнувшись с восторженным восхищением Бесперии, Арделия смогла лишь неловко улыбнуться и кивнуть.

В этот момент профессор Эш повернулась и посмотрела сверху вниз на Асмиона, который все еще не мог подняться с пола. Стыд пригвоздил его к месту — а точнее, резкое, влажное пятно, пропитавшее его брюки.

— Асмион, не двигайся. Я уберу это очищающим заклинанием.

Небрежно произнеся это, профессор Эш щелкнула пальцами. Простое бытовое заклинание окутало тело Асмиона, и запах вместе с мокрым пятном мгновенно испарились, однако высеченное в его сердце унижение не могло стереть ни одно заклинание в мире.

«Хочу умереть. Проклятье!»

Асмион заставил себя подняться на ноги. Всю свою жизнь он купался в почитании как главный гений своего поколения, а теперь выставил себя на посмешище под действием иллюзорного заклинания — да еще и обмочился при этом на глазах у каждого студента Бриллиантового класса.

«Как он посмел так поступить со мной. Жалкий ублюдок!»

Однако воспоминание о том бесконечном, леденящем душу падении все еще оставалось слишком ярким и свежим. Он не мог набраться смелости даже на то, чтобы направить свой гнев на Риана, и ему оставалось лишь молча проглотить обиду. В итоге Асмион так ни разу и не поднял головы, уползая обратно к своему месту подобно червю.

◇ ◇ ◇

Утренние занятия подошли к концу.

Когда прозвенел звонок на обед, студенты небольшими группами потянулись к столовой. В этой суматошной толпе одна из первокурсниц Бриллиантового класса тихонько отделилась от остальных.

— Эй, ребята, я кое-что забыла в комнате, сейчас вернусь. Идите без меня.

Тильда — неприметная с виду девушка с каштановыми волосами, заплетенными в две косы, — небрежно помахала друзьям рукой и быстро направилась не в сторону столовой, а к общежитию.

Добравшись до своей комнаты и убедившись, что там никого нет, она тщательно заперла дверь. Затем, тяжело дыша, она села за стол и дрожащими руками достала пергамент и перо.

«Это безумие. Эта академия просто безумна. В какое логово монстров я вообще попала?»

Рукавом Тильда стерла холодный пот со лба.

На самом деле она была шпионкой Культа Бездны — слуг злобного Внешнего Бога. Культ задействовал огромные средства и связи, чтобы переманить на свою сторону ее обедневший дворянский род, после чего обучил ее и внедрил в Бриллиантовый класс. Ее родители также получали от Культа щедрую поддержку.

«Ступай. Ступай и следи за Бесперией».

Ее миссия была предельно проста: следить за Бесперией — Проклятой звездой, которую до этого тщательно прятали в глубинах Дома Эддельгарт, — и отслеживать каждый ее шаг.

Обмакнув перо в чернила, Тильда принялась лихорадочно писать на пергаменте.

[Дух в кошачьем обличье, сопровождающий цель, Бесперию фон Эддельгарт, абсолютно точно не является обычным низшим духом. По оценкам, это сущность высшего порядка как минимум 4-го Круга или выше. При приближении рекомендуется соблюдать крайнюю осторожность.]

Тильда вспомнила сцену в кабинете стихийной магии — как пылающий сокол Асмиона дрожал и преклонялся перед этой кошкой. Темные маги и обладатели подавляющей боевой мощи — именно такие люди сразу попадали под прицел систем слежения Академии, поэтому в подобной ситуации можно было задействовать только неприметных оперативников вроде нее. В таком контексте дух уровня 4-го Круга представлял серьезную угрозу, но настоящий ужас крылся в людях, стоявших рядом с ним.

[Кронпринцесса Арделия, постоянно находящаяся рядом с целью, также управляет чудовищным духом неописуемой формы, чья сила приближается к 5-му Кругу. Один лишь его внешний вид указывает на невообразимые способности к ближнему бою. Ни в коем случае нельзя недооценивать.]

Перо в руке Тильды задрожало еще сильнее.

[Прежде всего, простолюдин по имени Риан, который повсюду следует за ними двумя, представляет собой разрушительное бедствие в человеческом обличье. Он утверждает, что находится на уровне 4-го Круга, однако усиливает духов исключительно собственной силой и захватывает контроль над чужим разумом с помощью иллюзий. Без прямого вмешательства верховных жрецов Культа у обычных оперативников нет против него ни единого шанса. Следовательно, мы должны дождаться момента, когда Риан и Бесперия разделятся.]

Тильда в мельчайших и пугающих подробностях изложила все, чему стала свидетелем на сегодняшних адских занятиях. Закончив письмо, она открыла окно и положила его на подоконник. Влетевшая в комнату маленькая птичка подхватила послание клювом и взмыла в небо.

— Пожалуйста... пусть это дойдет до них. Они должны понять, насколько все серьезно.

Отчаянный шепот Тильды затих, когда птица устремилась ввысь, направляясь к темным переулкам столицы.

◇ ◇ ◇

Окраина столицы, Соларис.

В полумраке подвала заброшенного склада оперативник Культа Бездны развернул доставленное птицей письмо.

— Посмотрим, какие полезные сведения прислала наша дорогая и весьма недешевая шпионка.

Улыбаясь, он принялся читать пергамент Тильды, но по мере чтения его брови медленно поползли вверх от недоумения.

— ……

В подвале воцарилась тишина. Он поднес письмо ближе к лицу и перечитал его снова, вглядываясь в каждое слово, но содержание не изменилось.

Тринадцатилетние девчонки, разгуливающие с чудовищными духами 4-го и 5-го Кругов. И простолюдин, который называет себя магом 4-го Круга, но якобы обладает способностями архимага уровня стихийного бедствия?

Что за бессвязный бред?

— Ха.

Оперативник издал сухой смешок неверия, после чего издевательски расхохотался.

— Эта сумасшедшая... Мы оплатили ее обучение, пристроили в Академию, и *это* — тот мусор, который она присылает в качестве разведданных?

Пергамент смялся в его сжимающемся кулаке. С точки зрения любого здравомыслящего человека, отчет Тильды выглядел нелепее самого дешевого третьесортного фэнтезийного романа.

«Тринадцатилетние девчонки, управляющие духами 4-го и 5-го Кругов? И сопляк-простолюдин, который якобы их усилил? Вдобавок ко всему, этот же простолюдин — ходячая катастрофа, владеющая ужасающей иллюзорной магией?»

Он поверил бы в это, будь тут хоть капля логики. Да, учеба в Бриллиантовом классе — месте сбора величайших гениев Империи — на любого окажет колоссальное давление, но девчонка, очевидно, сломалась под этим стрессом и окончательно лишилась рассудка. Или же она предала Культ и намеренно подсовывала им ложную информацию, чтобы посеять хаос.

— Бесполезная девка. Неужели давление Бриллиантового класса расплавило твои мозги, ничтожество из обедневшего рода?

Оперативник цокнул языком и окончательно смял предупреждение Тильды в комок. Его не волновал какой-то там мальчишка-простолюдин или питомец принцессы. Важна была лишь Проклятая звезда — сосуд, которому суждено принять в себя злобного Внешнего Бога.

«И все же сейчас добраться до нее гораздо проще, чем когда она была заперта в суровых северных землях Дома Эддельгарт».

Тонкая, алчная улыбка расползлась по губам оперативника. В герцогских владениях, охраняемых несокрушимыми северными рыцарями, она была недосягаема, но теперь Бесперия покинула дом — точнее, прибыла в Академию в столице, месте своего рождения. Шанс заполучить Проклятую звезду наконец-то представился.

— Проигнорируйте эту бесполезную писанину. Передайте ей, пусть сосредоточится исключительно на отслеживании местонахождения Бесперии и докладывает только об этом.

— Да, господин.

Они полностью и безоговорочно отмахнулись от истинной природы бедствия, о котором их предупреждала Тильда.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

----------

Время любовного фэнтези

Глава 27: Время любовного фэнтези

Это было сразу после обеда.

Сытые и довольные, все трое не спеша вышли из столовой.

— Ха-а-ах~

Риан покачивался на ходу, словно готовый рухнуть в любой момент.

Всё утро он насильно прогонял сон с помощью «Пробуждения». Теперь же, когда действие заклинания наконец подошло к концу, откат от вынужденного бодрствования обрушился на него подобно цунами.

— Риан! Ты возвращаешься в общежитие, чтобы поспать? — спросила Бесперия, придержав его за край рукава.

Прикрыв глаза, Риан тяжело кивнул:

— Да. Если я не лягу прямо сейчас, то просто отключусь на мостовой.

Его голос опустился до тихого, сонного бормотания. Побочные эффекты от заклинания, которое вдобавок ко всему насильственно стимулировало его нервные окончания, вызвали такую волну истощения, что сдержать её одной лишь силой воли было невозможно.

Вглядевшись в его изнуренное лицо, Бесперия не сумела скрыть разочарования.

— Во второй половине дня занятий нет, так что было бы здорово провести время вместе. Но тебе действительно нужно как следует выспаться! До встречи за ужином, Риан!

— М-м, я пошел. Ха-а-ах~

Риан зевнул так, что едва не вывихнул челюсть, и неопределенно махнул рукой. Не оборачиваясь, он развернулся и поплелся в сторону западного крыла, где располагалось мужское общежитие.

Бесперия продолжала махать рукой, пока его фигура не скрылась за углом здания.

«Без Риана почему-то становится немного скучно».

Она погладила пригревшегося у нее на руках маленького черного кошачьего духа — Инки, — пытаясь унять легкую грусть. Инки, похоже, нравились прикосновения хозяйки: она довольно зажмурилась и беззастенчиво замурлыкала от удовольствия.

В этот момент раздался звук.

— Кью-ю?

Странный, на удивление милый писк донесся откуда-то поблизости.

Это был огромный свирепый велоцираптор, прижавшийся к боку Арделии. Высотой в полметра в бедре и длиной почти под два метра вместе с хвостом, он выглядел устрашающе. Острые серповидные когти на лапах и зазубренные зубы, видневшиеся из пасти, казалось, были готовы разорвать любого на куски в мгновение ока.

И все же это жуткое существо сейчас терлось массивной головой о подол юбки своей хозяйки и виляло хвостом, словно щенок.

— Понимаю. У тебя тоже хорошее настроение.

Арделия совершенно естественно протянула руку и погладила гладкие золотистые перья на голове Брайти. Когда это существо впервые вырвалось наружу во время утреннего урока призыва, она побледнела как полотно и едва не закричала. Однако всего за несколько часов ее отношение полностью изменилось.

— Ваше Высочество, вы с Брайти уже так хорошо ладите! — наблюдая за этой теплой, но крайне причудливой сценой, Бесперия расплылась в широкой улыбке.

Щеки Арделии слегка порозовели от смущения, но она не переставала гладить питомца.

— Сначала я ужасно испугалась, ведь он выглядел как жуткий монстр. Но чем дольше я на него смотрела, тем сильнее он напоминал мне казуара… К тому же то, как усердно он пытается казаться милым, на самом деле очаровывает больше, чем я ожидала.

Человеческая приспособляемость — поистине пугающая штука.

Существо, жаждущее слепой преданности и любви от своего хозяина — даже если это плотоядный динозавр с острыми зубами, — когда оно постоянно утыкается головой в твою юбку и жалобно пищит «кью-ю, кью-ю», невольно вызывает симпатию. Да и если приглядеться, его золотистые перья выглядели весьма изящно и благородно.

— Вот именно! Наша Инки точно такая же. Духи невероятно ласковые, отчего привязываешься к ним еще сильнее.

Почесав Инки под подбородком, Бесперия энергично закивала в знак согласия.

Огромный золотой хищник и изящная черная кошка. Две девушки с совершенно непохожими духами непринужденно пошли бок о бок.

◇ ◇ ◇

Девушки устроились рядышком на тихой скамейке в саду Академии. Теплый послеполуденный солнечный свет приятно пробивался сквозь листву ухоженных декоративных деревьев.

Инки запрыгнула к Бесперии на колени, свернулась аккуратным клубочком и замурлыкала. Тем временем Брайти улеглась у ног Арделии, словно верный сторожевой пес, и, покачивая хвостом, бдительно следила за окружением.

— Сегодняшние утренние занятия были действительно странными и пугающими, — поглаживая мягкую шерстку Инки, тихо заговорила Бесперия. — Особенно урок иллюзорной магии. Асмиону, должно быть, было безумно страшно, правда? То, как он бился на полу и кричал…

Шокирующее зрелище того, как парень, которого когда-то называли гением, сломался и в процессе даже обмочился, стало сильным ударом даже для такой добродушной натуры, как Бесперия.

Арделия молча согласилась, кивнув головой.

— Первобытный ужас иллюзорной магии, способной разрушить разум человека без какого-либо физического воздействия, потрясает сам по себе. Но…

Алые глаза Арделии стали серьезными и неподвижными.

— Больше всего пугает то, что Риан увидел это лишь раз и сразу же безупречно применил на практике. То, как он подчинил себе все пять чувств и полностью заблокировал восприятие…

Это выходило за рамки обычного гения. Это было бедствие в человеческом обличье.

Выслушав Арделию, Бесперия устремила взгляд в небо и негромко пробормотала:

— Риан и правда странный человек.

Услышав этот томный, безмятежный тон, Арделия повернулась к ней.

— Тебе… не кажется Риан пугающим? — осторожно спросила Арделия. — Всё, что он показал нам сегодня, подобно катастрофе, разрушающей здравый смысл. Одним словом он может погрузить человека в тридцатидневный сон или парализовать ужасом внутри иллюзии так, что тот едва не умрет.

Даже лучшие молодые умы Империи, собравшиеся в Академии, трепетали перед Рианом.

Но Бесперия была другой.

Слегка наклонив голову, она ответила без малейшего колебания, а ее улыбка оставалась такой же яркой и безоблачной, как и всегда:

— Я ни разу не думала о нем как о ком-то пугающем.

— …Что? — от неожиданного ответа глаза Арделии едва заметно округлились.

— Риан пугает людей не потому, что хочет причинить им вред.

Бесперия нежно погладила спящую Инки по спине и продолжила:

— Он просто делает то, что хочет, самым удобным и эффективным для себя способом, вот и все. Если не трогать его первым, Риан — обычный друг, который любит мясо и обожает спать, чтобы восстановить силы.

В своем простодушии она видела не разрушительную силу Риана, а его истинную суть. Никакой злобы, чтобы растаптывать других, никакого высокомерия, чтобы возвышаться над ними — лишь искренняя, идущая в собственном темпе преданность вещам, которые он любил.

Именно потому, что Бесперия чувствовала эту суть, она могла так легко улыбаться, находясь рядом с ним.

«……»

Искренний ответ Бесперии лишил Арделию дара речи, заставив погрузиться в глубокие раздумья.

Странное, острое чувство вины укололо ее сердце, словно тонкая игла.

«Я видела в нем лишь инструмент, который нужно привлечь на свою сторону ради собственного выживания».

Надежда на спасение от отца. Вот почему Арделия зациклилась на Риане и сблизилась с ним.

Но ее сестра-близнец, даже став свидетельницей этой сокрушительной силы, относилась к юноше исключительно с чистой доброжелательностью и дружелюбием.

Это была кристально чистая искренность, резко контрастировавшая с ее собственными расчетливыми и корыстными мотивами.

«Как же стыдно».

Арделии стало стыдно за свое мелочное отношение, и она заставила себя отвести взгляд. Чтобы разрядить обстановку, она сменила тему:

— Ты ведь впервые живешь в Академии, есть что-то непривычное или трудное?

Ее сестра выросла в уединенном северном поместье Дома Эддельгарт и впервые приехала в столичную Академию. Арделия втайне переживала, что та может пострадать среди бесконечного соперничества и интриг благородных отпрысков.

Но Бесперия с яркой улыбкой покачала головой.

— Вовсе нет! Здесь так много сверстников, и каждый день происходит что-то веселое — тут гораздо оживленнее, чем в северном поместье!

Ослепительная улыбка, на которой не было ни тени печали.

Глядя на это чистое, сияющее лицо, Арделия почувствовала, как в ее груди поднялся внезапный порыв.

«Расти в одиночестве в северном поместье, без единого кровного родственника… Неужели тебе не было одиноко? Моя младшая сестренка…»

Слова вертелись на самом кончике языка, готовые сорваться наружу.

Ей бедная вторая половинка, отвергнутая семьей в момент рождения из-за пророчества, назвавшего ее Проклятой звездой. Как она смогла вырасти такой жизнерадостной и чистой душой, пройдя через столь жестокую судьбу?

Ей хотелось обнять ее прямо сейчас. Сказать ей: «Я твоя настоящая сестра. В наших жилах течет одна кровь». Раскрыть всю правду.

Но Арделия прикусила губу и заставила себя промолчать.

«Еще не время».

Сейчас она не имела права раскрывать правду этой девочке и навязывать ей родственные узы. Она по-прежнему оставалась лишь несчастной беглянкой, спасающейся от ножа гильотины. У нее пока не было сил защитить сестру от угроз тех, кто служил Внешнему Богу.

Если она раскроет тайну слишком поспешно, то лишь втянет Бесперию в смертельную опасность.

«Я должна терпеть. Пока не стану достаточно сильной… пока не смогу гарантировать ей полную безопасность!»

Подавив подступивший к горлу ком, Арделия мягко и нежно улыбнулаь — улыбкой старшей сестры.

— Я рада это слышать. Если во время учебы у тебя возникнут трудности, что-то будет непонятно или ты попадешь в сложную ситуацию — обращайся ко мне в любое время. Я сделаю все возможное, чтобы помочь.

Это было самое осторожное и искреннее проявление заботы, которое она могла себе позволить.

От этих слов глаза Бесперии засияли от искренней радости.

— О, правда? Спасибо вам огромное, Ваше Высочество!

Затем с самым естественным видом в мире Бесперия простодушно и весело добавила:

— Ваше Высочество, если у вас в Академии тоже возникнут какие-то трудности или вопросы, пожалуйста, обращайтесь ко мне в любое время! Я расскажу вам все, что знаю!

Будущей правительнице Империи, благородной кронпринцессе.

Приемная дочь герцога, только что прибывшая с далекого севера, весело предлагала ей обращаться за помощью. Это был невероятно дерзкий ответ, на который не осмелилась бы ни одна другая благородная леди.

Арделия на мгновение ошеломленно уставилась на Бесперию.

А затем, словно не в силах сдержаться, она звонко рассмеялась.

— Пф-ф… хе-хе.

Это не был смех кронпринцессы.

Это был совершенно естественный, искренний смех тринадцатилетней девочки.

— Кью-ю?

Брайти, лежавшая у ее ног, словно откликнулась на смех хозяйки и положила свою большую свирепую пасть прямо ей на колени.

Не переставая улыбаться, Арделия непринужденно протянула руку и нежно погладила Брайти между глаз.

Теплый послеполуденный солнечный свет приятно лился сквозь кроны деревьев ухоженного сада Академии.

Мирное время тихо текло своим чередом.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

[[image:/storage/reader-images/29ce7183614fea44d3ee3e0c8a866d1c895f5a5e.png]]

----------

Телохранитель-велоцираптор и кошка

Глава 28: Телохранитель-велоцираптор и кошка

Бесперия и Арделия наслаждались мирным днем.

Но кто-то наблюдал за их идиллией тёмными, вороватыми глазами.

— Проклятая Академия… Серьёзно, пробраться сюда — та ещё головная боль.

Глубоко в тени аккуратно подстриженной живой изгороди раздражённо пробормотал мужчина в одежде садовника.

Его звали Рэт. Он состоял в Культе Бездны — секте, поклонявшейся злобному Внешнему Богу.

Впрочем, Рэт не был ни тёмным магом, ни фанатичным жрецом, черпающим силу Внешнего Бога напрямую. Он был обычным мечником — из тех, у кого быстрые руки и лёгкие ноги.

Причина, по которой Культ отправил на проникновение в эту неприступную Академию именно Рэта — рядового бойца, а не тёмного мага, — была предельно проста.

«Это место — настоящая крепость, кишащая сильными рыцарями и древними монстрами в профессорских мантиях. Едва проскользнул… Ну и дела».

Императорская Академия Солариум считалась одной из самых грозных военных сил во всей Империи. Любой сильный нарушитель был бы разоблачён ещё у ворот, едва от его тела зафиксировали бы колебания маны или ауры.

И потому Культ нашёл хитрую лазейку. Рэту дали особое магическое устройство, идеально запечатывающее силу и скрывающее любые следы ауры.

«Впрочем, этот артефакт способен спрятать лишь кого-то моего посредственного уровня. Говорят, если бы его надел по-настоящему сильный боец, защиту пробили бы в мгновение ока».

В итоге Рэт оказался единственным оперативником Культа, способным проникнуть в Академию.

Его миссия была критически важной. Цель выскользнула из тщательно охраняемых северных владений Дома Эддельгарт и объявилась здесь, в столице. Он должен был похитить Бесперию — Проклятую звезду.

«Мне нужно лишь схватить девчонку и дотащить её до главных ворот».

На этом его задача заканчивалась. Как только он захватит цель и подаст сигнал у ворот, основные силы Культа, поджидающие снаружи, начнут массированную отвлекающую атаку на Академию.

Если всё пойдёт наперекосяк, сильнейшие бойцы Культа были готовы сойтись в лобовом столкновении с преподавателями. Культ ставил всё на поимку Бесперии.

— Столько шума из-за похищения одной маленькой девчонки, — Рэт цокнул языком и устремил взгляд на цель за живой изгородью.

Бесперия сидела бок о бок с кронпринцессой Арделией, беззаботно смеясь.

Рэт окинул взглядом пространство вокруг девушек.

«Никакой охраны. Впрочем, они в стенах Академии — расслабились, нечему удивляться».

Единственное, что не давало ему покоя, — это духи рядом с девушками. На коленях Бесперии, свернувшись клубочком, сидела маленькая чёрная кошка и довольно мурлыкала.

«Дух кошки? Да это просто игрушка».

Рэт усмехнулся. Его взгляд переместился на массивное существо, растянувшееся у ног Арделии. Свирепого вида тварь, покрытая золотыми перьями, походила на какую-то чудовищную птицу.

«Выглядит злобно, но это всего лишь дух, призванный первокурсницами».

Каким бы свирепым оно ни казалось, это явно был низкоранговый дух, в лучшем случае 1-го или 2-го Круга. Если он высвободит свою ауру и бросится в атаку, эта безмозглая птица даже среагировать не успеет.

Рэт был в этом уверен.

— Ну что ж. Пора действовать.

Глаза Рэта сузились в хищном прищуре.

Выскочив из живой изгороди, он отключил подавляющее силу устройство и взрывным рывком направил ауру прямо в ноги.

Подтверждая оценку Культа как бойца с быстрыми руками и лёгкими ногами, его движения были молниеносными. Десятки метров расстояния сократились в мгновение ока.

— А…? — Бесперия наконец почувствовала неладное и повернула голову.

Но рука Рэта уже устремилась к её хрупкому плечу.

«Попалась!»

Холодная, жадная улыбка расплылась на губах Рэта.

И именно в этот момент всё произошло.

— Кья-а-а-а-а!

Шерсть Инки, до этого мурлыкавшей на коленях Бесперии, встала дыбом, и она взмыла в воздух, словно сжатая пружина.

«Что? Кошка?»

Рэт презрительно фыркнул. Удар крошечной лапки кошачьего духа не причинил бы ему ни малейшего вреда. Он выставил вперёд окутанную аурой руку, чтобы отмахнуться от кошки.

Однако, когда лапа Инки рассекла воздух, произошло нечто странное. Из кончиков её крошечных когтей вырвалась плотная, иссиня-чёрная тень, вытянувшись в невероятно длинный клинок.

— Г-а-а-а-ах! — душераздирающий крик вырвался из горла Рэта.

Теневой коготь прочертил глубокую диагональную рану на его лице. Это была техника атрибута тьмы, использующая тень в качестве проводника для многократного увеличения физической дальности удара.

— Ах ты, мелкая тварь!..

Это была вовсе не поверхностная царапина, а ужасающий глубокий порез. Кровь брызнула в воздух.

Рэт схватился за лицо и покатился по земле, воя от невыносимой боли.

Инки встала перед Бесперией, обнажив острые как бритва клыки, и с убийственной яростью зашипела на Рэта:

— Кья-а-а!

Только сейчас осознав происходящее, Бесперия коротко вскрикнула и попятилась назад.

Арделия побледнела как полотно и вскочила на ноги.

— Кто ты такой?! — воскликнула Арделия, заслоняя собой Бесперию.

Её разум мгновенно остыл, а мысли закружились с бешеной скоростью.

«Убийца? Нет, его цель — Бесперия. Похититель! Кто-то из последователей Внешнего Бога или нанятый ими! Но как они проникли в Академию…!»

Времени на вопросы не оставалось. Она лихорадочно осмотрелась по сторонам и начала собирать ману.

«Мне нужно лишь продержаться ещё немного. Если здесь поднимется шум, профессора и рыцари Академии тут же прибегут. Я должна выиграть время!»

Арделия как раз собиралась с духом, когда…

— Хрусь!

— Гх… отпусти! Отпусти меня, безмозглая тварь!

Вытерев кровь с лица, Рэт злобно зарычал, барахтаясь на земле. Его правую лодыжку мёртвой хваткой сжимал огромный золотой велоцираптор, появившийся словно из ниоткуда.

Брайти вонзила свои зазубренные, острые зубы в икру Рэта и изо всех сил сжала челюсти.

— Отвали от меня!

Направив ауру во вторую ногу, Рэт отчаянно пнул Брайти по голове. Раздался глухой, тяжёлый удар, и Брайти отшатнулась на несколько шагов назад.

Однако дух 4-го Круга, состоящий из маны, был слишком прочным, чтобы получить серьёзные повреждения от такого удара. Брайти быстро восстановила равновесие, полоснула по земле своими фирменными изогнутыми когтями и издала резкий, пронзительный клёкот.

— Проклятье! Вы всего лишь кошка и птица!

С залитым кровью лицом Рэт выхватил острый кинжал, который прятал под видом обычного аксессуара. Вдоль лезвия с треском вспыхнула яростная синяя аура.

Было очевидно, что если он потеряет ещё хоть секунду, силы Академии хлынут сюда рекой.

— Сначала я разорву вас обоих на куски!

Глаза Рэта вспыхнули убийственным намерением, когда он занёс заряженный аурой кинжал. Если этот клинок достигнет цели, даже духу не поздоровится.

Сердце Арделии ушло в пятки.

— Брайти! Назад! — закричала Арделия.

Два ярких золотых луча вырвались прямо из глаз Брайти. Это были лучи маны атрибута света, сжатые до крайней степени.

Лучи были направлены вовсе не на окутанный аурой кинжал, которым Рэт собирался замахнуться. Вместо этого они с ювелирной точностью прожгли насквозь оба его бедра.

Не пролилось ни капли крови. Раны в местах прохождения лучей мгновенно прижглись от сильного жара, обуглившись до черноты.

— …А?

Рэт тупо уставился на две дыры в своих ногах.

«Эта безмозглая птица только что выстрелила лучами из глаз?»

Всё произошло настолько быстро, что он даже не успел почувствовать боль. Затем силы покинули его ноги, и тело подкосилось.

— Что за…

Рэт выдавил из себя глухое ругательство и рухнул на колени.

Что только что произошло? Этот причудливый птичий дух выстрелил лучами из глаз! В каком вообще мире такое может укладываться в рамки здравого смысла?!

— О-о-ох… а-а-а-ах!

Обжигающая агония нахлынула на него разом, и Рэт закричал, извиваясь на земле.

Но Брайти ещё не закончила.

— Пью! Пью!

Каждый раз, когда Брайти наклоняла голову, один за другим вырывались новые золотые лучи.

— Г-а-а-а-арх!

На этот раз они пронзили оба плеча и оба предплечья. Когда лучи прожигали плоть, по саду пополз тошнотворный запах горелого мяса.

С дырами во всех четырёх конечностях Рэт выронил кинжал и оказался полностью беспомощен. Теперь он был не более чем жалким пленником, не способным даже пошевелить пальцем.

Над садом повисла тяжёлая тишина.

Истекающий кровью похититель, извивающийся и стонущий на земле. И стоящие перед ним огромный золотой велоцираптор и чёрная кошка, у которой шерсть всё ещё стояла дыбом.

Столкнувшись с этой подавляющей, совершенно безумной боевой мощью, Арделия не могла закрыть рот от изумления.

«В мгновение ока…»

Мечник, владеющий аурой, был повержен без единой царапины на обоих духах. Даже с учётом того, что похититель был довольно слаб, такое было бы невозможно без огневой мощи 4-го Круга.

— Кью?

Идеально разрешив ситуацию, Брайти вильнула хвостом и подбежала к Арделии. На её морде всё ещё виднелся след алой крови от укуса за ногу Рэта — зрелище, мягко говоря, жутковатое.

Тем не менее, Брайти ласково потёрлась головой о подол юбки Арделии, а затем посмотрела на неё широко раскрытыми, сияющими глазами, словно говоря: «Я хорошо справилась, Хозяйка? Скажи, что я молодец!»

Она была вылитой верной собакой, которая защитила своего хозяина и теперь отчаянно выпрашивала похвалу. Любые следы свирепого хищника, который только что прожёг лучами конечности похитителя, исчезли без следа.

Арделия в оцепенении смотрела на Брайти. В её голове царил полнейший хаос.

«Риан… что именно ты сотворил с моим духом?»

Птица, стреляющая лучами из глаз. Что это за нелепая, чудовищная модификация?

Однако Арделия взглянула на похитителя, который теперь лежал без сознания, весь изрешечённый дырами.

«Ну. Какая разница?»

Она медленно протянула руку и нежно погладила покрытую перьями голову Брайти.

— Ты права. Это было превосходно. Ты отлично справилась, Брайти.

— Кью-ю-ю-ю!

Услышав похвалу хозяйки, Брайти с довольным урчанием вытянула шею.

«В конце концов, она идеально защитила меня, верно? Только это и имеет значение. Просто замечательно».

Арделия решила отнестись к происходящему максимально философски. Когда дело касалось чего-либо, связанного с Рианом, не стоило мучиться или пытаться анализировать это с точки зрения здравого смысла. Чем глубже она задумывается об этом, тем сильнее у неё начинает болеть голова.

«Смирись, и на душе станет легче».

Арделия глубоко запечатлела эту великую истину в своём сердце и улыбнулась.

Вскоре после этого прибежали охранники и арестовали рухнувшего на землю похитителя.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

----------

Оригинальная героиня, встретившая оригинального главного героя

Глава 29: Оригинальная героиня, встретившая оригинального главного героя

{Оригинальная героиня встречает оригинального героя}

Императорская Академия Солариум погрузилась в абсолютный хаос.

— Уведите его, живо!

— Стража! Сузьте периметр! У него могут быть сообщники!

Мирный послеполуденный сад в мгновение ока превратился в место полного хаоса. Рыцари и старшие маги, дислоцированные в Академии, слетелись туда, словно рой разгневанных пчел. Кто-то посмел совершить покушение на похищение любимой дочери Дома Эддельгарт — правящей силы севера континента. Однако состояние этого несостоявшегося похитителя было настолько жалким, что на него невозможно было смотреть без содрогания.

— Угх… н-гх…

Его лицо, залитое кровью, было наискось рассечено острыми, как бритва, теневыми клинками. Обе ноги, плечи и предплечья покрыли сквозные обугленные раны, словно прожженные лучами испепеляющего света. Рука, сжимавшая кинжал, неконтролируемо дрожала из-за перерезанных нервов. И все же никто из присутствующих не почувствовал к нему ни малейшего сочувствия.

— Жалкая крыса. Ты посмел покуситься на юную леди прямо посреди Академии?

Начальник стражи, скрежеща зубами, схватил рухнувшего Рэта за шкирку, словно какой-то багаж. Если бы этот негодяй действительно преуспел, отвечать пришлось бы именно ему. Впрочем, даже сейчас ему не избежать порицания. Возможно, именно поэтому его голос так и сочился жаждой мести.

— Немедленно тащите его в подземную допросную! Его личность, его покровители, то, как он проник в Академию — я хочу вырвать из него каждую деталь, если понадобится, сдирая мясо с костей! В крайнем случае, я даю разрешение на использование запретной магии ментальных пыток!

— Да, сэр!

Цена за осквернение чести Академии обещала быть отнюдь не малой.

Бледный как смерть Рэт, которого уволакивали прочь, мог лишь думать про себя:

«Верхушка Культа, вы просто гребаные безумцы… Вы же говорили, что там нет ничего необычного. Что это, черт возьми, за птица, стреляющая лучами из глаз, и что за кошка с удлиняющимися когтями?!»

И похититель Рэт проклинал руководство Культа за то, что они скормили ему столь катастрофически неверные сведения.

◇ ◇ ◇

Бесперию немедленно перевели в безопасное место — самое защищенное помещение в Академии. Ее отвели прямо в кабинет директора.

— Уф.

Над кружкой теплого какао поднимались белые струйки пара. Сидя на мягком кожаном диване, Бесперия обхватила кружку обеими руками и сделала осторожный глоток. Сладкая жидкость потекла по горлу, и она почувствовала, как узел напряжения в ее груди медленно распутывается.

— Вкусно.

Сладость какао успокоила ее расшатанные нервы. На ее коленях уже утихомирившийся Инки довольно перебирал лапками, громко мурлыча. Напротив нее, откинувшись на спинку дивана, сидела Арделия, сохраняя свое привычное самообладание. У ее ног растянулась Брайти, все еще пребывавшая в облике гротескного золотого велоцираптора высотой в метр восемьдесят, лениво помахивая хвостом.

— БАХ!

Тяжелая дверь кабинета директора распахнулась настежь.

В кабинет, тяжело дыша, ворвался юноша с растрепанными угольно-черными волосами. Это был Кассиус фон Эддельгарт — наследник Дома Эддельгарт и сводный брат Бесперии.

— Бес!

По всей видимости, из-за отсутствия дневных занятий он тренировался в одиночестве и примчался сюда бегом, стоило ему услышать новости. Лицо Кассиуса было белым как полотно.

— Брат!

Бесперия поставила кружку и весело помахала ему рукой. Кассиус в один шаг преодолел расстояние до дивана и, схватив ее за плечи, принялся лихорадочно осматривать с головы до ног.

— Ты в порядке?! Ты нигде не ранена? Я слышал, на тебя напал похититель! Он порезал тебя? Там был яд?!

— Нет, я в порядке. Правда, со мной все совершенно нормально.

Бесперия ослепительно улыбнулась своей характерной улыбкой, поднялась на ноги и покрутилась, демонстрируя себя. Ни единой царапины — даже подол платья не порван. Она была в безупречном состоянии.

— Ни один волосок не упал с моей головы. Инки и вон та Брайти вмиг разобрались с тем ужасным человеком. А я просто сидела здесь, пила какао и успокаивалась.

Только тогда Кассиус испустил долгий вздох облегчения.

— Слава богу… воистину, слава богу.

В этот момент Арделия, сидевшая на диване напротив них, заговорила своим спокойным, изящным голосом:

— Юная леди невредима, лорд Кассиус. Я была рядом с ней, так что причин для сильного беспокойства нет.

Кассиус пришел в себя от звука ее голоса и повернул голову. Императорская принцесса Арделия. Быстро взяв себя в руки, он опустился на одно колено и почтительно склонил перед ней голову.

— Ваше Императорское Высочество. Я глубоко признателен вам за доброту, ведь вы, кому следовало бы заботиться о собственной безопасности, оказались рядом с моей сестрой.

Не поднимая головы, Кассиус незаметно осмотрел окружение Арделии. Его взгляд остановился на причудливом золотом существе, лежавшем у ее ног.

«Что… что это, черт возьми, такое?!»

Холодные фиолетовые глаза Кассиуса едва заметно дрогнули. Золотой птицеподобный монстр выглядел невероятно свирепо. Похоже, это был дух, но его облик казался крайне необычным. Зазубренные зубы и острые изогнутые когти сами по себе внушали угрозу, а вокруг его пасти к тому же виднелись следы крови.

— Ах, это мой дух. Ее зовут Брайти.

— Брайти? Значит, это… сущес… то есть, этот дух и защитил нашу Бес… Бесперию?

Заметив испуганное выражение лица Кассиуса, Арделия с элегантной улыбкой пояснила:

— Да. Именно она полностью обезвредила похитителя, нацелившегося на юную леди. Хотя Инки Бесперии тоже сыграл свою роль.

Услышав это, Кассиус посмотрел на Брайти другими глазами. Каким бы ни был ее облик, это не имело значения. Оставался неоспоримый факт: этот дух, несмотря на свой чудовищный вид, защитил его младшую сестру.

— Благодаря удивительному духу Вашего Высочества жизнь моей сестры была спасена. Именем Дома Эддельгарт я клянусь, что этот долг не будет забыт.

Кассиус снова низко склонил голову.

◇ ◇ ◇

Атмосфера в кабинете директора постепенно возвращалась в мирное русло. Однако никто из собравшихся здесь не знал одного — это неудавшееся похищение полностью разрушило сюжет оригинального любовного фэнтези-романа.

Согласно оригинальной истории, похищение должно было произойти не в первый день учебного года, а в полдень следующего. Выжидавший удобного момента Рэт должен был нанести внезапный удар, успешно захватить Бесперию в заложники и попытаться скрыться. В этот момент случайно проходившие мимо Арделия и Кассиус должны были преградить ему путь. Истекая кровью, они отчаянно сражались бы, чтобы заблокировать Рэту выход через главные ворота. В ходе этой битвы Кассиус должен был почувствовать странный трепет в сердце, видя непоколебимую решимость Арделии, которая, несмотря на раны, отказывалась отступать. Арделия же, в свою очередь, должна была разглядеть мужество и талант Кассиуса, найдя в нем того, на кого можно опереться. Вдобавок ко всему, в критический момент на помощь должен был ворваться второй главный герой Асмион со своей могущественной магией, переломив ход сражения. Вместе они втроем наконец спасли бы Бесперию. Посреди битвы, пропитанной кровью и потом, должны были зародиться глубокие узы между героями и развернуться великолепная завязка горько-сладкого любовного треугольника. Именно так должен был развиваться оригинальный сюжет.

— Кью~

Но все до единой нити этого драматического повествования и зарождающегося романа в мгновение ока испарились из-за духов, которых так основательно модернизировал Риан. Темный дух в облике черного кота полоснул мужчину по лицу Теневым когтем. А дух света, превращенный из воробья в его далекого родственника — велоцираптора, выстрелил лучами из глаз, оставив сквозные дыры по всему его телу.

— …

Арделия молча наблюдала за Кассиусом, который с тревогой осматривал сестру. Он был наследником самого влиятельного герцогского дома Империи. Та Арделия, которой она была до встречи с Рианом, сделала бы все возможное, чтобы завоевать расположение Кассиуса прямо здесь и сейчас.

«Он действительно очень переживает за Бесперию».

Малиновые глаза Арделии оставались удивительно холодными и неподвижными. Несмотря на юный возраст, даже красивое лицо Кассиуса, уже поражавшее своей привлекательностью, не находило в ее сердце абсолютно никакого отклика. Она знала, что он заботится о Бесперии, и даже испытывала легкий укол ревности из-за их отношений.

«Лорд Кассиус назвал Бесперию ласковым именем "Бес"».

Сама она, будучи родной старшей сестрой, еще не успела сблизиться с Бесперией по-семейному. И все же Кассиус, в чьих венах не текла ее кровь, называл Бесперию семьей и обрался к ней по ласкательному имени.

«Я благодарна, но… ничего не могу поделать со своей завистью».

Она была признательна Дому Эддельгарт за то, что они вырастили Бесперию такой яркой и жизнерадостной девушкой. Однако в жизни до регрессии Кассиус и Дом Эддельгарт в конечном итоге не сумели защитить Бесперию.

«И все же мне хотелось бы поговорить с ним».

Арделия действительно хотела побеседовать с Кассиусом. Ей хотелось услышать, как ее родная кровь росла на севере — что она любила, каким было ее детство. И только. Хотя это был момент ее первой встречи с Кассиусом, оригинальным героем, разум Арделии, оригинальной героини, уже был полностью занят мыслями о совершенно другом человеку.

«Благодаря силе Риана Бесперия будет защищена. Даже сегодня, только что…»

Арделия покрутила чашку в руках и слегка прикусила губу. Что, если бы сегодня утром Риан не переделал ее духа в столь свирепое существо?

«Тогда я ничего не смогла бы сделать».

Она и Бесперия могли оказаться беспомощными перед внезапной атакой похитителя, усиленной аурой. В конечном счете, именно благодаря Риану она смогла безупречно защитить свою сестру.

«Спасибо тебе, Риан. Искреннее спасибо».

Арделия мысленно запечатлела в своем сердце глубокую благодарность Риану, которого не было в этой комнате.

«Когда я увижу Риана за ужином сегодня вечером, нужно будет найти способ выразить эту благодарность как следует».

Арделия твердо решила встретиться с Рианом и передать ему свои слова признательности. Желание переманить его на свою сторону оставалось сильным как никогда. Но и стремление поделиться этой искренней, простой благодарностью было не менее настоящим.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

[[image:/storage/reader-images/83e7bc61223a653dd2b132a24757e62abbe94961.png]]

[[image:/storage/reader-images/e2b95693500c9270df00d1d84be433af3c020b50.png]]

----------

Призыв духа класса бедствия

Глава 30: Призыв духа класса бедствия

{Призыв духа класса катаклизма}

— Ха-а-а...

Риан приподнял тяжелые веки и медленно принял сидячее положение.

За окном, пока он спал, уже догорал багровый закат, окрашивая комнату в общежитии в тусклую янтарную дымку.

Его соседа по комнате Асмиона нигде не было видно — судя по всему, тот уже ушел.

Благодаря тому, что он крепко проспал всю вторую половину дня, пробирающая до костей усталость заметно отступила.

«Отлично. Все усвоилось».

Риан потер живот и оценил состояние своего тела.

Он почувствовал едва заметные изменения: впалые от долгого недоедания щеки и тонкие, словно ветки, предплечья теперь слегка округлились, обзаведясь намеком на здоровую плоть.

Образ истощенного, измученного сироты постепенно уступал место проступающим контурам совершенно иного телосложения.

«Но этого и близко недостаточно».

Риан поднялся с кровати и слегка потянулся, обдумывая эту мысль.

Поток маны, собирающийся на кончиках его пальцев, был безупречен.

Однако «оболочка», которая должна была удерживать и поддерживать ее — его тело, — все еще оставалась удручающе слабой.

«Мне понадобится еще как минимум несколько дней объедаться мясом и хорошенько высыпаться».

Взять хотя бы утреннее занятие по иллюзорной магии.

Каким бы увлекательным оно ни было, если он продолжит нагружать это хрупкое тело, то неизбежно снова упадет без сил.

«Нельзя умереть так же, как в прошлой жизни».

В своей прошлой жизни он умер от переутомления.

Он не отличался особой общительностью, но часто брал заказы от людей, с которыми знакомился на анонимных форумах.

Платили там прилично.

[Сможешь расшифровать эту древнюю шумерскую глиняную табличку? Я заплачу три тысячи долларов.]

[Это нерасшифрованный шифр времен Второй мировой войны — сможешь найти закономерность? Переведу десять тысяч авансом.]

[Сможешь провести семиотический анализ рунических символов на этом артефакте? Дам около пяти тысяч по окончании работы.]

Для него процесс разбора и воссоздания этих загадочных кодов и языков был одновременно и хобби, и источником заработка.

Даже его познания в математике, физике и термодинамике были не более чем инструментами, которые он освоил ради забавы — способами расшифровывать коды с большей глубиной и многомерностью.

И вот, запершись в своей комнате, забывая о еде и сне, он проводил дни и ночи, распутывая одну невыполнимую задачу за другой, пока переутомление попросту не свело его в могилу.

«Любить свое дело — это, конечно, хорошо, но мертвецу от этого мало толку. В этот раз мне нужно заботиться о своем теле так же серьезно, как и о своих увлечениях».

Риан открыл дверь и вышел наружу.

Пришло время снова набить желудок мясом.

Он только миновал коридор общежития и выходил через главный вход западного корпуса, как вдруг...

— Риан!..

Знакомый голос прорезал вечерний воздух.

Не успел он даже повернуть голову, как к нему подбежала девушка с распущенными иссиня-черными волосами и бросилась в его объятия.

— Бесперия?

Риан принял на себя удар от объятий Бесперии, покачнувшись назад на полшага.

— Риан! Спасибо тебе огромное! Это все благодаря тебе! Хе-хе~

Бесперия подняла голову от его груди, ее аметистовые глаза так и сияли.

На ее лице читалась глубокая, искренняя благодарность и теплота, которую она не смогла бы скрыть, даже если бы попыталась.

— Мяу~

Инки, устроившись на голове Бесперии, подала свой голос в знак приветствия.

Затем подошла Арделия, чьи великолепные золотистые волосы струились по плечам, а рядом с ее подолом тихо семенила Брайти.

— Я тоже хочу выразить тебе свою искреннюю благодарность, Риан. Если бы не ты, сегодняшний день мог бы закончиться очень плохо.

Арделия не стала бросаться ему на шею, как Бесперия.

Но в ее алых глазах светилась такая неподдельная признательность, какой он еще никогда в них не замечал.

Это не была ее привычная расчетливая улыбка.

Это была чистая, искренняя улыбка девушки, которая от всего сердца благодарила другого человека.

Риан почесал подбородок, словно не до конца понимая, что происходит.

Затем его взгляд переместился на двух духов, кружащих рядом с девушками.

— Хм. Похоже, пока я спал, духи совершили нечто впечатляющее.

При этих словах глаза Бесперии округлились.

— А? Ты уже знаешь, что с нами что-то случилось?

— Я спал без задних ног до этого самого момента. Откуда мне знать?

— Тогда как ты догадался, что дело в духах?

Риан без колебаний ответил на любопытный вопрос Бесперии:

— Это же очевидно.

Он начал загибать пальцы один за другим.

— Во-первых, вы обе ни с того ни с сего подошли ко мне и начали рассыпаться в благодарностях. Во-вторых, единственная значимая переменная, которую я внес в вашу жизнь между сегодняшним утром и текущим моментом, — это улучшение духов. В-третьих, следовательно, единственный вывод, который можно сделать из вашей благодарности, заключается в том, что духи с лихвой оправдали себя.

От такого четкого объяснения Бесперия удивленно приоткрыла рот и захлопала в ладоши.

— Вау!.. Риан, ты действительно гений! Все именно так!

Риан ответил на искреннее восхищение Бесперии лишь небрежным пожиманием плеч.

— Произошло действительно много всего.

Арделия сделала шаг вперед и спокойным голосом принялась пересказывать все, что развернулось в саду этим днем.

Похититель, проникший на территорию Академии.

Засада, устроенная на Бесперию.

И то, как теневые клинки Инки и лазерные лучи из глаз Брайти в мгновение ока превратили похитителя в окровавленную кучу.

Выслушав весь рассказ, Риан кивнул и указал на Брайти, которая лежала у ног Арделии в облике велоцираптора.

— Видишь? Я же говорил, что это идеальный вариант.

— Что, простите?

— Сегодня утром ты пришла в ужас, когда я придал ей эту форму. Но теперь, когда ты опробовала ее в настоящем бою — ну как? База хищника со сжатой энергией атрибута света, выпускаемой из глаз в виде луча, служит невероятно быстрым и надежным средством сдерживания, не так ли? Лучшей боевой эффективности и не пожелаешь.

Услышав его слова, она слегка, уступая, улыбнулась.

— ...Да. Ты был прав. Твое суждение оказалось верным. Ее боевые качества действительно поражают.

Арделия признала это честно, без уверток, и наклонилась, чтобы погладить гладкую, покрытую перьями голову Брайти.

Брайти, казалось, была в восторге от прикосновения хозяйки — она издала тихое «Кью-ю-ю~» и потерлась мордочкой о ладонь Арделии.

Наблюдая за этой сценой, Риан произнес:

— Что ж, рад, что она оправдала ожидания. Мне пора поесть. Если я хочу, чтобы мое тело восстановилось, мне в первую очередь нужно мясо.

Они втроем естественным образом направились в сторону личной столовой Бриллиантового класса.

◇ ◇ ◇

Ужин, как и ожидалось, превратился в настоящий мясной пир.

Риан в мгновение ока опустошил все тарелки на столе. Промокнув уголок рта салфеткой, он сказал:

— Так. С ужином покончено — пора двигаться дальше.

— Риан, куда ты направляешься?

— Сначала к профессору Эльмиане. Мне нужно завершить призыв духа. Как только закончу, направлюсь в кабинет профессора Эша, чтобы обсудить базу данных иллюзорной магии.

Вечернее расписание Риана было четко спланировано.

Создание виртуальной реальности.

Первый шаг к его великому хобби — он быстро разберется со встречей с профессором Эльмианой, а затем отправится на поиски профессора Эша.

При этих словах глаза Бесперии загорелись.

— О! Риан, можно мне пойти с тобой и посмотреть, как ты призываешь своего духа?

Арделия тоже посмотрела на Риана с едва скрываемым предвкушением.

Тот ошеломляющий всплеск магической силы сегодня утром, который сотряс весь класс и едва не обрушил здание.

Какую же грозную, удивительную форму примет этот неведомый дух?

Ни одна из них не могла совладать с любопытством.

— Почему бы и нет. Я все равно буду делать это на улице, так что места там предостаточно.

Риан с готовностью согласился, и обе девушки взволнованно вскочили на ноги.

Втроем они покинули столовую и направились к кабинету профессора Эльмианы.

◇ ◇ ◇

Однако стоило им переступить порог величественного арочного входа в столовую, как они столкнулись с неожиданной фигурой.

— О! Риан! Вот ты где!

Сереброволосая эльфийка тревожно расхаживала вокруг клумб перед столовой.

Профессор Эльмиана.

Как только она заметила Риана, то сразу же бросилась к нему, словно нашла своего спасителя.

— Вы ждали здесь?

— Да, ходить туда-сюда до моего кабинета заняло бы слишком много времени!

Профессор Эльмиана выглядела так, словно не могла вытерпеть ни секунды промедления.

Переведя дух, она схватила Риана за руку.

— Я слышала обо всем, что произошло ранее! Говорят, духи, над которыми ты поработал, усмирили похитителя, пытавшегося украсть юную леди, словно какую-то игрушку! Боже правый!

Какое бы самообладание профессор Эльмиана ни заставляла себя сохранять во время занятий, сейчас оно, судя по всему, полностью ее покинуло.

— Идем скорее! Я уже все подготовила в лучшем виде!

Она взяла Риана за руку и быстрым шагом повела за собой.

Риан и две девушки последовали за ней.

◇ ◇ ◇

Место, куда привела их профессор Эльмиана, представляло собой огромное открытое поле на окраине Академии.

Просторная площадка, обычно использовавшаяся в качестве тренировочного поля.

Однако в самом ее центре был начертан массивный и сложный круг призыва духов, диаметр которого достигал десятков метров.

— Понаблюдав сегодня утром за тем, как разлетелся в щепки круг призыва в помещении, я воспользовалась своими полномочиями и зарезервировала это место. А также измельчила особые камни маны, чтобы начертить исключительно прочный круг призыва для твоего духа.

Проговорила профессор Эльмиана, с гордостью выпятив грудь.

— С такими размерами и прочностью этого должно быть более чем достаточно, чтобы удержать даже сущность класса духа под командованием Архимага 9-го Круга. Ну же, Риан — покажи нам все, на что ты способен!

Ее глаза напоминали глаза страстного зрителя, ожидающего поднятия занавеса.

Бесперия и Арделия отступили к краю тренировочного поля и с замиранием сердца уставились на спину Риана.

— Уф...

Риан медленно зашагал к центру огромного круга призыва.

«Призыв, значит».

По правде говоря, он примерно представлял, какой именно дух пытался явиться, когда круг разорвался сегодня утром.

Образ, промелькнувший в его голове, когда мана начала обретать форму, — нечто колоссальное и до боли знакомое.

Существо, которое благодаря бесчисленным веб-новеллам и фильмам в жанре фэнтези в его прошлой жизни подсознательно запечатлелось в нем как абсолютный символ этого жанра.

«Что ж, размеры будут великоваты, но здесь это не должно стать проблемой».

Риан стоял в полном одиночестве в самом центре круга призыва.

И он распахнул Круг маны своей четырехмерной структуры тессеракта.

«Явись. Мой модный дух!»

— Ву-у-у-у-у-у-м-м-м-м!..

В то же мгновение воздух над всем тренировочным полем взвыл и начал искажаться.

— Угх!..

— Я не могу... дышать!..

Стоявшие у самого края Арделия и Бесперия едва не рухнули на землю.

Профессор Эльмиана, поспешно воздвигшая вокруг них двоих защитный барьер, была ошеломлена не меньше.

Это не был обычный всплеск маны.

Это было ужасающее давление — словно само пространство искривлялось под воздействием колоссальной гравитационной силы.

Почва под их ногами начала мелко дрожать.

Затем все поле содрогнулось, и земля заходила ходуном.

— Фш-ш-ш-ш-ш-ш!..

Из огромного круга призыва, на черчение которого профессор Эльмиана потратила всю ночь, показалась исполинская передняя лапа.

— Столько... столько силы!..

Розовые глаза профессора Эльмианы расширились так сильно, что, казалось, вот-вот лопнут.

Ее губы приоткрылись.

— ТРЕСК! БА-БАХ!

— ......?!

— ......?!

Профессор Эльмиана, Арделия и даже обычно жизнерадостная и беззаботная Бесперия застыли в гробовом молчании, лишившись дара речи.

То, что предстало перед их глазами, было живым катаклизмом, попирающим любые человеческие представления о здравом смысле.

— БУМ!..

С каждым его шагом земля на тренировочном поле проминалась, покрываясь глубокими трещинами.

Четыре исполинские, массивные лапы.

Иссиня-черная чешуя с темно-багровым отливом покрывала все его тело, подобно цельнолитым доспехам.

— Ш-ш-ш-ш-ш-ш...

Оно расправило пару гигантских крыльев, которые до этого держало сложенными на спине.

Масштаб этого существа подавлял.

Размах крыльев превышал 150 метров — огромные перепончатые крылья буквально заслонили собой небосвод.

Высота чудовища с поднятой шеей достигала примерно 47 метров, что превосходило главное здание Академии.

Общая длина его тела, включая хвост, без труда превышала 140 метров.

Это была, во всех смыслах, ходячая гора.

«Когда думаешь о самом могущественном существе в фэнтезийном мире, на ум приходит лишь один образ. Дракон».

— КРО-О-О-О-О-О-А-А-А-А-Р-Р-Р-Р!!!!

Наконец, исполинский дракон, чей призыв завершился, широко раскрыл пасть к небу и взревел.

Ужасающий рев, способный, казалось, поглотить не только Академию, но и всю столицу Соларис, разорвал воздух.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

----------

Призыв духа Класса бедствия (2)

Глава 31: Призыв духа Класса бедствия (2)

[Призыв духа Класса катаклизма]

— БУМ!---

Деревья, окружавшие тренировочную площадку, гнулись и раскачивались от яростного порыва ветра, словно готовые вот-вот сломаться.

Однако этот величественный, наводящий ужас рев оборвался на удивление нелепо.

— Эй. Ты слишком шумишь. Заткнись.

Риан нахмурился и раздраженно махнул рукой.

— Скулёж.

Стоило прозвучать этим нескольким словам, как огромный дракон, словно по волшебству, захлопнул пасть.

От свирепого зверя, который еще мгновение назад ревел так, будто возвещал о конце света, не осталось и следа.

Словно щенок, пристыженный выговором хозяина, он захлопал огромными глазами и с тревогой уставился на Риана.

«Надо дать ему имя».

Риан запрокинул голову, глядя на драконью морду, парящую на невероятной высоте.

Он призвал этого духа исключительно ради стиля, так что ему требовалось простое имя, которое легко выкрикнуть.

Прежде чем контракт будет окончательно скреплен, духу необходимо дать имя.

И глядя на его форму и размеры, на ум пришло лишь одно имя.

— С сегодняшнего дня твое имя — Гуамс.

Это было имя дракона из его прошлой жизни, только прочитанное задом наперед.

На этом заключение контракта завершилось.

— Р-р-р!

Получивший имя Гуамс не смог сдержать радости и издал фырканье, которое прозвучало почти мило.

Проблема заключалась в том, что рост этого существа составлял сорок семь метров, а длина от морды до кончика хвоста — сто сорок метров.

Вырвавшийся из ноздрей Гуамса выдох превратился в мощный порыв ветра, пронесшийся по всей тренировочной площадке.

— Кья-а-а-а!

— Боже мой!

Наблюдавшие за происходящим сзади Бесперия и Арделия вскрикнули, поспешно прижимая ладонями подолы своих юбок.

Свирепый порыв ветра едва не вывернул платья обеих девушек наизнанку.

— Эй, Гуамс. Следи за тем, куда дуешь.

Резко бросил Риан, отчего Гуамс вздрогнул и поспешно прижал обе огромные передние лапы к своим ноздрям.

Наблюдая за этим нелепым зрелищем, Риан удовлетворенно кивнул.

С точки зрения масштаба и устрашающего вида, дух определенно заслуживал проходной балл.

Великолепный стильный аксессуар, идеально воплощавший в жизнь любые юношеские фантазии.

«Иссиня-черная чешуя пока сойдет. Но чтобы соответствовать имени, мне нужно добавить функцию смены цвета — золотой, разумеется».

Учитывая происхождение имени, золотой цвет был единственным подходящим вариантом.

Изменить цвет было проще простого.

Это ни шло ни в какое сравнение с тем, чтобы наделить его тремя головами и способностью к сверхрегенерации.

«Сейчас это будет трудновато, но со временем... три головы, золотой отлив и гравитационный луч из пасти. Хм. Хотя это означает отказ от части нынешней формы... может, вместо этого добавить Смену Облика?»

Риан уже вовсю размышлял о том, как в будущем модифицировать своего духа.

В этот момент Бесперия, едва оправившись от порыва ветра, подбежала к нему с сияющими глазами.

— Вау! Риан, твой дух гораздо невероятнее, чем я себе представляла!

В фиалковых глазах Бесперии не было ни капли страха.

Лишь чистое, неподдельное любопытство к этому огромному, необычайному существу.

Глядя на то, как девушка нетерпеливо переминается с ноги на ногу, задрав голову к дракону размером с целое здание, Риан прекрасно понял, чего она хочет.

Обычно он не умел читать людей, но с Бесперией, как ни странно, всегда понимал ее без слов.

Возможно, дело было в том, что она была настолько искренней, что все ее чувства легко читались по лицу.

— Хочешь потрогать?

— А? Правда? Можно?

Лицо Бесперии просияло от радости.

— Конечно. Эй, Гуамс. Опусти голову.

По приказу Риана Гуамс склонил свою массивную голову, пока она почти не коснулась земли.

Бесперия без малейших колебаний подбежала ближе.

А затем прижала обе ладони прямо к его огромной морде.

— Ого! Чешуя такая твердая и теплая!

Сияя от восторга, она с энтузиазмом принялась гладить чешуйки размером с целый дом.

Гуамс замер неподвижно, словно статуя, не смея даже вздохнуть.

Наблюдая за этой сценой, Арделия заметно замялась.

Дух в облике колоссального дракона внушал ужас.

Одного его размера было достаточно, чтобы повергнуть любого в трепет.

Однако, видя, как беззаботно и весело гладит его Бесперия, Арделия тоже почувствовала, как в ее груди шевельнулось странное любопытство.

«Если присмотреться... он кажется довольно кротким».

К тому же в облике дракона было нечто такое, что при долгом созерцании пробуждало в человеческом сердце особое чувство благоговения.

Элегантно подобрав подол платья, Арделия сделала глубокий вдох и осторожно шагнула вперед.

— Эм, Риан. Ничего, если я тоже его потрогаю?

Слегка покраснев, спросила она, и Риан кивнул.

— Делай что хочешь.

Его тон ясно давал понять, что ему абсолютно все равно.

Арделия подошла к Бесперии и вместе с ней принялась гладить драконью голову.

«Чешуя и правда невероятно твердая!»

В отличие от двух переполненных любопытством девушек, профессор Эльмиана дрожала от шока и благоговения.

— Боже мой... это... превосходит любые мои ожидания...

◇ ◇ ◇

В этот момент в Академии Солариум царила настоящая паника.

Студенты, которые после ужина вернулись в свои общежития отдохнуть или читали в библиотеке, встревожились.

Даже те, кто просто прогуливался по коридорам, остановились.

Все они прильнули к окнам и с побледневшими лицами закричали от ужаса.

— Ч-что это, черт возьми, такое?!

— Монстр! Появился дракон!

— А-А-А-АХ!

Даже со сложенными крыльями один лишь вид дракона, превосходившего по высоте любое здание, внушал первобытный ужас.

Первокурсники, поступившие всего два дня назад, были вне себя от страха, но даже повидавшие виды старшекурсники падали на колени от шока.

— А-А-А-АХ! Бегите!

— Дракон пришел разрушить Академию!

Некоторые забились под парты, другие же падали прямо на пол в коридорах — их ноги подкашивались, и они в панике молили о пощаде.

Среди студентов царил настоящий хаос.

Однако преподаватели — высокоранговые маги, отвечающие за безопасность Академии, — отреагировали совершенно иначе.

Стоя у окон своих кабинетов, профессора смотрели на происходящее с полным опустошением и недоверием на лицах.

— Никогда бы не подумал, что здесь появится нечто подобное.

— Как вообще возможно призвать такого духа?

Они прекрасно знали, где именно это происходит.

Им также было известно, кто именно забронировал большую тренировочную площадку в этот час и с какой целью.

— Профессор Эльмиана говорила, что одолжила большую тренировочную площадку для призыва духа студента Риана.

— Не хотите ли вы сказать, что эта махина — дух, которого призвал студент Риан?

— Боже правый. Все твердили «Класс катаклизма, Класс катаклизма»... но настоящий катаклизм, похоже, только начинается!

Профессора были вне себя от изумления.

За всю историю изучения духов не было зафиксировано ни одного случая, чтобы кто-то призвал существо подобного масштаба.

— Как и ожидалось!

— Он никогда не разочаровывает!

Тем не менее, среди них нашлись и те, кто смотрел на это зрелище с восхищением и жадным блеском в глазах.

Одной из них была профессор Эмилия.

Другим же был профессор Эш.

◇ ◇ ◇

В то же самое время в кабинете директора на верхнем этаже главного здания Академии происходило следующее.

Директор, просматривавший документы в ожидании своей подписи, поднял взгляд на огромную тень, заслонившую его окно.

Стопка бумаг выскользнула из его пальцев и веером разлетелась по полу.

— ...

За стеклом отчетливо виднелся силуэт колоссального дракона.

Он тоже мгновенно понял, что это дух.

А судя по тому, где именно тот находился, директор сразу догадался, чьих это рук дело.

Ведь именно он дал профессору Эльмиане разрешение на использование тренировочной площадки, так что не знать об этом он просто не мог.

— ...

Директор долго стоял с открытым ртом, замерев на месте, а затем издал хриплый смешок, словно человек, окончательно потерявший рассудок.

— Ха... ха-ха-ха.

Он всегда считал талант Риана Классом катаклизма.

Но это... это не было метафорой. Перед ним предстало буквальное, ходячее стихийное бедствие.

Это больше не являлось фигурой речи. Теперь ему придется называть этого мальчишку катаклизмом в самом строгом, словарном смысле этого слова.

— Архимаг Ириль. Вы взвалили на эту Академию слишком тяжелое бремя. Такое чувство, будто у меня только что отняли половину оставшихся лет жизни.

Директор прижал ладонь к пульсирующему виску и тяжело вздохнул.

Ириль говорила, что отправляет Риана в Академию, чтобы помочь ему развить социальные навыки.

Она предупреждала, что если его талант когда-нибудь будет направлен на разрушение, миру придет конец.

«Это чистая правда... но ты просто бросила его здесь, а сама куда-то укатила! Ири-и-иль!»

И ведь прошел всего один день, а он уже стал свидетелем подобного.

Впрочем, времени стоять в оцепенении не оставалось.

С криками и паникой, охватившими каждый уголок Академии, нужно было разобраться немедленно.

Он поспешно положил руку на сферу связи на своем столе, подключаясь к системе оповещения, которая разнесет его голос по всей территории Академии.

[Кхм. Кхм. Говорит директор. Студенты, пожалуйста, успокойтесь и прекратите панику.]

Голос директора эхом разнесся по всем уголкам Академии.

[Огромный дракон, которого вы видите снаружи, не является нападением дикого магического зверя. Это всего лишь дух, призванный первокурсником в рамках практического занятия, так что, пожалуйста, не беспокойтесь. Повторяю: это просто дух первокурсника.]

Когда объявление закончилось, директор снова хрипло рассмеялся, понимая всю абсурдность собственных слов.

«Просто дух первокурсника».

Какой нормальный человек в здравом уме поверит в это и успокоится?

И тем не менее, это было чистой правдой.

Тем временем начальник стражи Академии, услышав объявление, тяжело опустился на стул.

— Духи первокурсников в этом году на редкость... необычные.

Рассеянно пробормотал начальник стражи, глядя перед собой пустым, расфокусированным взглядом.

Кот, орудующий теневыми клинками.

Странная птица, стреляющая лазерами из глаз.

А теперь еще и колоссальный дракон, готовый, кажется, затмить само небо.

Он всерьез задумался о том, не подать ли ему в отставку и не поискать ли другую работу.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

----------

Чрезвычайное положение в империи и модный дух

Глава 32: Чрезвычайное положение в империи и модный дух

Чрезвычайное положение в империи и модный дух

Соларис, столица Империи Солариум, благословленная Богом Солнца.

Мирный вечерний городской пейзаж погрузился в абсолютный хаос.

Домохозяйки, прогуливавшиеся по вечернему рынку.

Торговцы, зазывавшие покупателей.

Наемники, опрокидывавшие холодные кружки пива, — все они застыли на месте.

Причиной тому стала колоссальная тень, появившаяся со стороны Академии.

— КРООООААААРРРР—!!!!

Всего один мимолетный силуэт: огромные угольно-черные крылья с размахом более ста пятидесяти метров, которые раскрылись и сложились в одно захватывающее дух мгновение.

Даже со сложенными крыльями фигура дракона достигала сорока семи метров в высоту — ее было видно из любого уголка столицы.

Рев оборвался почти мгновенно.

И все же одного этого крика оказалось более чем достаточно, чтобы парализовать весь город.

Лошади, тянувшие повозки, в ужасе повалились на землю.

— Ч-что это, черт возьми, такое?!

— Дракон! Легендарный демонический дракон явился, чтобы разрушить столицу!

— Бог Солнца, пожалуйста... взгляни на нас и спаси!

Горожане массово падали на мостовую, неистово сжимая ладони в молитве, и по всему городу разносились отчаянные крики людей, искренне поверивших в наступление конца света.

Даже рядовые члены Культа Бездны, скрывавшиеся в темных переулках столицы, побледнели от этого ошеломляющего зрелища.

— В-Верховный жрец! Неужели Внешний Бог, которому служит наш культ, уже снизошел?!

— Идиот! Как это вообще может быть нашим Внешним Богом?!

— Ик! Простите меня, Верховный жрец!

Пока Верховный жрец наказывал подчиненного за богохульство, разыгрался небольшой инцидент.

◇ ◇ ◇

В тот же самый момент в Императорском дворце царил переполох.

Как только поступило экстренное сообщение о том, что на Академию спустился дракон, орден Императорских рыцарей немедленно объявил военное положение.

Лицо командующего Императорскими рыцарями застыло, превратившись в холодную, суровую маску.

— Всем рыцарям вооружиться! Мы немедленно выступаем к Академии!

По приказу командующего лучшие рыцари дворца задвигались с четкой, слаженной точностью.

— Командующий, предполагаемая цель — дракон! Наших сил может оказаться недостаточно!

— Знаю я, черт бы все побрал! Но там кронпринцесса Арделия! Даже если мы все до единого погибнем, мы обязаны защитить Ее Высочество.

После резкого упрека командующего взгляды рыцарей посуровели, наполнившись торжественной решимостью.

— Если потребуется, мы отдадим свои жизни ради спасения Ее Высочества! Всем силам — вперед!

Сотни огромных боевых коней и рыцарей, облаченных в серебряные тяжелые доспехи, с оглушительным грохотом хлынули из дворцовых ворот.

Движимые единственным стремлением спасти кронпринцессу, они на полной скорости неслись навстречу тому, что вполне могло стать их гибелью.

Они и понятия не имели, в каком состоянии на самом деле находилась кронпринцесса.

◇ ◇ ◇

Башня Магов, возвышавшаяся неподалеку от Императорского дворца, — самый священный район столицы, Солариса.

В то время как обычные горожане были парализованы чистым визуальным ужасом, страдания магов, способных чувствовать ману, находились на совершенно ином уровне.

Колоссальная масса магической силы, исходившая со стороны Академии, ощущалась как зазубренная пила, кромсающая обостренные чувства обученных магов.

Маги, находившиеся внутри Башни, выбегали в коридоры, спотыкаясь и хватаясь за головы.

— Ч-что это за ужасающий импульс маны?!

— Неужели Архимаг 9-го Круга применил какое-то запретное заклинание призыва?!

— Источник в Академии! Эта тварь настолько огромна, что ее видно даже отсюда!

Когда смятение достигло пика, дверь оперативного штаба Башни Магов распахнулась, и оттуда с мрачным видом вышел старик.

Это был Декарон, Глава Башни Магов — дедушка Асмиона и одна из ключевых фигур на вершине имперской магии.

Его серые глаза устремились в резком, пронзительном взгляде на огромный силуэт, застилавший небо над далекой Академией.

— Немедленно созовите старших магов. Подготовьте масштабную телепортацию к Академии.

Глава Башни уже собирался ударить посохом о пол и отдать приказ, как вдруг...

— Ви-и-и-инг!

Находившаяся в его мантии сфера связи, обладавшая наивысшим приоритетом, резко зазвонила.

Звонившим оказался директор Академии.

Глава Башни поспешно направил ману, чтобы принять вызов.

— Брат, Глава Башни. Не веди армию. Это не вражеское нападение.

Вопреки всей чрезвычайности ситуации, голос директора звучал опустошенно — так говорит человек, который уже со всем смирился.

Глава Башни нахмурился и взревел:

— Что за чушь ты несешь, сопляк?! Посмотри в окно! Разве ты не видишь этот огромный силуэт дракона?! Если это не нападение, то что это, черт возьми, такое?! Он выглядит как дух — какой безумец призвал подобное существо, а ты говоришь мне успокоиться?! Дурак!

Из сферы связи донесся глубокий, тяжелый вздох.

Затем директор, поглаживая белую бороду, ответил надтреснутым голосом:

— ...Первокурсник, поступивший в этом году, только что призвал его в рамках практического занятия. Пожалуйста, не приводи магов. Поверь мне. У меня самого внутри все так горит, что я с ума схожу. Не добавляй мне работы — считай это спасением младшего коллеги.

— Щелк.

То ли из-за необходимости разбираться с потоком сообщений, хлынувших из Императорского дворца и благородных домов, директор ограничился этим и в одностороннем порядке прервал связь.

— ......

Глава Башни так и застыл на месте, все еще сжимая в руке сферу связи.

Его мыслительные процессы полностью остановились.

«Призванный дух... первокурсника? Нет, он бы не стал так лгать в подобной ситуации... Постойте, у него нет причин врать о таком...»

Глава Башни был рациональным магом.

Он лучше кого бы то ни было понимал, что для призыва духа такого размера и магической силы требуется как минимум мана 8-го Круга.

К тому же это требовало исключительного сродства и врожденного таланта к призыву.

Кто же тогда среди первокурсников этого года мог совершить подобное чудо?

В голове Главы Башни, подобно вспышке молнии, промелькнуло одно-единственное лицо.

Последовавшие за этим рассуждения были решительно иррациональными.

Его собственная гордость и кровь.

Величайший гений континента, достигший 3-го Круга в возрасте тринадцати лет.

— Неужели... это сделал мой Асмион?!

Из уст Главы Башни вырвался крик, в котором смешались шок и восторг.

Подумай он хоть немного спокойнее, он бы понял, что для мага 3-го Круга, коим являлся Асмион, совершить подобное было абсолютно невозможно.

Однако у человека с крайней степенью синдрома любящего дедушки рациональные способности мага уже давно улетели в открытый космос.

Роль неистово преданного дедушки, отведенная ему оригинальным произведением, проявилась здесь в полной мере.

Зациклившись исключительно на словах «первокурсник», он прогнал метод исключения через свои одурманенные счастьем мыслительные цепочки и пришел к чудесной, непоколебимой уверенности в том, что это мог быть только его внук.

— Ха-ха-ха! Моя кровь наконец-то сделала это! Призвать такого легендарного духа в тринадцать лет!

Глава Башни затрепетал от волнения.

Он нетерпеливо махнул рукой стоявшим позади него старшим магам.

— Всем оставаться на местах! Я отправляюсь один! Я должен своими глазами увидеть этот исторический момент триумфа моего гордого внука! Я немедленно телепортируюсь в Академию, чтобы лично увидеть внука и это чудо!

И вот Глава Башни Декарон, лелея великолепное заблуждение, применил заклинание пространственного перемещения в сторону Академии.

◇ ◇ ◇

Внешний мир пребывал в смятении, будучи уверенным в приближении апокалипсиса.

Но на большом тренировочном поле Академии — самом источнике всего этого переполоха — царили удивительный покой и тишина.

— Ого! Риан, чем больше я на него смотрю, тем более потрясающим он кажется!

Бесперия повисла на огромной морде Гуамса, сияя от уха до уха.

Колоссальный дракон, судя по всему, понимая, что Риан отругает его, если Бесперия пострадает, затаил дыхание и тихонько заскулил.

Арделия изо всех сил старалась сохранять элегантное самообладание, но ее руки то и дело тянулись погладить великолепную угольно-черную чешую.

У ее ног Брайти, а на руках у Бесперии Инки настороженно следили за каждым движением Гуамса.

Затем Бесперия повернулась к Риану со сверкающими фиалковыми глазами и спросила:

— Эй, Риан. А мы можем прокатиться на нем и полетать по небу? Полет на драконе звучит как самое невероятное и потрясающее приключение!

Это было совершенно простодушное предложение.

И Арделия тоже смотрела на Риана глазами, в которых читалось глубокое, едва скрываемое желание.

Прокатиться на драконе и взмыть в небо!

Это была волнующая мечта, о которой даже императорская семья никогда не смела помыслить.

Но Риан почесал подбородок и посмотрел на Гуамса.

— Сама по себе способность к полету встроена как базовая функция, так что физически летать по воздуху — не проблема.

Риан говорил своим обычным неторопливым тоном.

— Но кататься на нем прямо сейчас было бы перебором. Ну... вы *могли бы* сесть на него верхом, но долго не продержитесь.

— А? Почему? Он ведь такой огромный, на спине полно места, разве нет?

Бесперия наклонила голову, и Риан продолжил объяснение:

— Здесь нет системы безопасности. Учитывая скорость его полета и высоту, сопротивление воздуха будет нешуточным — если вы будете цепляться без какой-либо защиты, то либо получите ожоги от тепла трения, либо вас просто сдует напором ветра. Чем выше высота, тем сильнее кислородное голодание и падение температуры. Это не вопрос романтики — это буквально вопрос выживания.

Совершенно реалистичная оценка: полет на большой высоте без мер безопасности был равносилен самоубийству.

Любому человеку из современного мира это было легко понять, достаточно лишь представить, что произойдет, если в полете откроется дверь самолета.

Столкнувшись с прагматичным анализом Риана, обе девушки замолчали.

Профессор Эльмиана тоже тихонько кивнула в знак согласия.

— Это немного разочаровывает...

Ее мечта разбилась, и Бесперия обиженно надула губы.

Заметив это, Риан почесал затылок и добавил:

— Ну, это не значит, что полеты на нем полностью исключены. Нам просто нужно создать комфортные условия для верховой езды.

— О? Правда?

— Да. Рассчитать аэродинамику, выгравировать на спине Гуамса вспомогательный аэродинамический барьер для перенаправления давления ветра, а затем отдельно спроектировать и закрепить магическое седло, отвечающее за подачу кислорода и регулировку температуры. Мне и самому это стало немного интересно. Дайте мне несколько дней. Я проведу кое-какие исследования.

Для Риана превращение дракона в средство передвижения было всего лишь продолжением интересного хобби.

Даже такой сосредоточенный на практической эффективности человек, как он, понимал, что такое по-настоящему крутые вещи.

— Ура! Ты ведь обещаешь, Риан?! Я буду так сильно этого ждать!

Бесперия снова расплылась в широкой улыбке, схватила Риана за руку и запрыгала на месте.

Сердце Арделии тоже затрепетало при мысли о возможности испытать нечто столь необыкновенное, как полет на драконе.

Кронпринцесса, которая всегда ставила выживание на первое место, постепенно начинала открывать для себя мир романтики.

— Я тоже буду ждать этого, Риан. Пожалуйста, сделай так, чтобы я тоже могла полететь с вами.

— Да, да. Я понял.

— Риан, если тебе понадобится помощь, пожалуйста, дай мне знать. Описанное тобой исследование кажется мне весьма увлекательным.

Профессор Эльмиана уже размышляла о том, чтобы помочь Риану с его исследованиями.

И вот, что бы ни происходило во внешнем мире, здесь все были полностью поглощены изучением полетов на драконе.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

----------

Глава Башни Магов и командующий рыцарями

Глава 33: Глава Башни Магов и командующий рыцарями

Глава Башни Магов и командующий рыцарями

— Фшууух!

Декарон, Глава Башни Магов, мгновенно преодолел расстояние с помощью магии телепортации и прибыл к окрестностям Академии. Сразу же активировав Полет, он устремился к месту, где находился колоссальный угольно-черный дракон.

Дух, обладающий сокрушительным величием — из тех, что появляются лишь в легендах!

Стоило ему подумать, что призвавшим его мог оказаться его собственный внук, как серые глаза Декарона повлажнели от переполнявшей его гордости.

Он приземлился в самом центре тренировочной площадки.

— Ха-ха-ха-ха! Мой гордый внук! Где же ты?! Ты действительно сотворил чудо, которое превзошло все ожидания этого старика!

Его громоподобный голос разнесся по всей тренировочной площадке.

Но стоило пыли осесть, а воздуху проясниться, как его смех резко оборвался.

— Внук?..

На тренировочной площадке не оказалось ни единого волоска его любимого внука Асмиона. Он не чувствовал даже его присутствия. Вместо этого он обнаружил темноволосую девушку, Бесперию, которая гладила дракона по переносице. Рядом с ней кронпринцесса Арделия с любопытством тыкала в дракона пальцами. И, наконец, какого-то щуплого мальчишку-простолюдина, который уставился на него широко раскрытыми, недоумевающими глазами.

Смущенная профессор Эльмиана подошла ближе.

— Г-Глава Башни Магов? Что привело вас сюда так внезапно?

— Профессор Эльмиана, что здесь, во имя всего святого, происходит?! Где мой внук?!

Профессор Эльмиана выглядела так, словно совершенно не понимала, почему Глава Башни Магов ищет своего внука именно здесь.

— О чем вы говорите? Асмион сюда даже не приходил... нет, вообще-то я не видела его с утренних занятий.

Услышав это, Декарон в замешательстве спросил:

— Т-Тогда кто же, черт возьми, призвал этого духа?! Мне сказали, что это первокурсник! Если это не мой внук, то...

Профессор Эльмиана недоверчиво пробормотала:

— С уровнем Асмиона он ни за что не смог бы призвать нечто подобное...

Вместо нее ответил Риан:

— Это мой модный дух.

Он произнес это самым будничным и спокойным тоном, какой только можно было представить.

Мальчишка-простолюдин, на которого он даже не обратил внимания, только что заявил, что это его модный дух. Декарон воспринял это как наглую ложь прямо в лицо.

— Ах ты, дерзкий паршивец! Как ты смеешь нести подобную чушь передо мной, Главой Башни Магов!..

— Это правда, Глава Башни Магов!

Профессор Эльмиана вмешалась взволнованным голосом:

— Этот ребенок — тот самый, кто только что призвал этого духа! Более того, сегодня утром он едва не перегрузил мой круг призыва до полного разрушения, а только что силой разорвал само пространство, чтобы призвать это исполинское существо! Воистину, это невероятный талант, который перепишет историю магии!

Ее розовые глаза лихорадочно блестели.

Эти слова поразили разум Декарона подобно удару молнии. Только тогда его рассудок освободился от слепого заблуждения любящего дедушки и вернулся к реальности. Если подумать, Асмион — маг 3-го Круга в свои тринадцать лет — физически не мог призвать такое чудовище. Он наконец осознал, что был настолько ослеплен любовью к внуку, что строил самые нелепые предположения.

«Боже мой. Я позволил себе полностью потерять голову».

Чувства Архимага 9-го Круга, к которому вернулся разум, обострились до предела. Его взгляд обратился к Риану. Он захотел внимательно изучить мальчика.

«Пресвятые угодники... что это еще за монстр?»

Декарон резко вдохнул.

Мальчик казался самым обычным ребенком, тщательно скрывающим свою магическую силу. Однако его восприятие, отточенное до уровня 9-го Круга, едва уловимо распознало нечто внутри юноши — чудовищно переплетенный, колоссальный вихрь маны, бушующий в его теле. Причудливая структура Кругов создавала ощущение, будто само пространство вокруг него искажалось. Несмотря на то, что он находился всего лишь на уровне 4-го Круга, его магическая сила уже соперничала с силой Архимага 8-го Круга. Это был далеко не простой ребенок.

— Кто же ты такой, мальчик?

В голосе Декарона прозвучала глубокая настороженность.

В этот момент профессор Эльмиана с гордостью объявила:

— Это Риан, единственный ученик Архимага Ириль!

Ириль.

Стоило произнести это имя, как лицо Декарона окаменело.

Эльфийский Архимаг, прожившая века, одна из величайших сил в Империи. Он и так был немало удивлен, узнав, что эта эксцентричная старуха наконец-то взяла ученика. Но он и представить себе не мог, что этим учеником окажется подобное бедствие — существо, разрушающее любые рамки здравого смысла.

— Для меня большая честь встретиться с вами, Глава Башни Магов.

— Рада встрече, Глава Башни Магов.

Как раз в этот момент Арделия и Бесперия подошли ближе и поприветствовали его вежливыми поклонами, и их голоса вернули Декарона в чувство. Если подумать, здесь присутствовали и кронпринцесса, и юная леди из Дома Эддельгарт.

«Боже... правый».

Все происходящее казалось полнейшим хаосом.

◇ ◇ ◇

В тот же самый час у главных ворот Академии царил переполох совершенно иного рода.

— ГРМ-ГРМ-ГРМ!

Под сотрясающий саму землю грохот копыт сотни Императорских рыцарей, облаченных в серебряные тяжелые доспехи, яростно неслись к главным воротам Академии.

— Всем силам, вперед! Защитить Ее Высочество кронпринцессу любой ценой!

Командующий Императорскими рыцарями поднял меч и закричал так, словно харкал кровью.

Казалось, они готовы в любой момент протаранить наглухо закрытые железные ворота Академии. Однако на пути их отчаянного натиска встало вовсе не великое магическое чудовище и не оскверненный темный маг, а стражники Академии с глубоко нахмуренными бровями.

— Да сколько можно! Даже если вы Императорские рыцари, что это за беспредел на чужой территории сразу после ужина?!

Начальник стражи Академии, который уже всерьез подумывал о подаче заявления об отставке, издал раздраженный вопль, ударивший командующему рыцарями прямо в ухо. Формально он являлся начальником стражи Императорской Академии, одного из ведущих учебных заведений континента. Даже командующий Императорскими рыцарями не мог просто так проигнорировать его юрисдикцию. Однако ситуация была критической.

Командующий рыцарями резко натянул поводья, останавливая коня, и свирепо уставился на него.

— Ты что, не видишь этого исполинского темного дракона, закрывшего собой все небо?! Немедленно убирайся с дороги! Ее Высочество кронпринцесса в опасности!

— Какой еще темный дракон, к черту. Это всего лишь дух, которого первокурсник призвал для сегодняшнего домашнего задания по магии призыва.

Начальник стражи ответил совершенно сухо.

У командующего рыцарями отвалилась челюсть. Сотни следовавших за ним рыцарей застыли на месте подобно изваяниям.

— Домашнее задание... первокурсника?..

Он утверждал, что этот дракон, превосходящий размерами любое здание в округе, был всего лишь духом первокурсника.

Торжественная решимость рыцарей, приготовившихся сражаться насмерть, бесследно рассеялась в воздухе. Атмосфера в Академии оставалась абсолютно спокойной и будничной. Да, здесь царило некоторое замешательство, но все выглядело куда более мирно, чем они ожидали, поэтому рыцари могли думать лишь об одном.

«Боже правый...»

Командующий рыцарями едва не выронил меч от нахлынувшего чувства опустошения. Но он не мог отступить, пока лично не убедится в безопасности кронпринцессы.

— Я должен лично увидеть Ее Высочество!

— Как угодно. Но на лошадях въезд запрещен. И я обязательно составлю об этом рапорт.

Императорские рыцари имели право проводить расследования на территории Академии без прохождения сложных процедур. Благодаря этому он не стал тратить время на формальности. Спрыгнув с коня, он повел своих рыцарей за собой и помчался прямиком к тренировочной площадке, словно одержимый.

Когда командующий рыцарями прибыл на тренировочную площадку, перед ним предстало невероятное зрелище.

Исполинский дракон, который еще недавно казался предвестником конца света, мирно лежал на земле. А рядом с его огромным носом стояла Арделия — ее золотистые волосы ниспадали на плечи, сама она была цела и невредима, сохраняя абсолютное спокойствие.

— В-Ваше Высочество!

Командующий рыцарями отбросил оружие и рухнул ниц на землю.

— Ваше Высочество! Какое облегчение, что вы в безопасности! Этот неверный слуга прибыл слишком поздно... ик!

Закаленный командир, прошедший через множество сражений, горько разрыдался, и крупные слезы покатились по его лицу. Следовавшие за ним рыцари дружно опустились на колени, утирая глаза.

Однако выражение лица Арделии, наблюдавшей за этим слезливым проявлением преданности, так и застыло в крайнем недоумении.

— Сэр Уильям, что вы здесь делаете? Нет, более того — почему вы плачете?

Спросила Арделия растерянным голосом. Еще мгновение назад она предавалась романтическим фантазиям о полетах на драконе, приятно проводя время с Бесперией. И тут сначала Глава Башни Магов, а затем Императорские рыцари врываются сюда и начинают рыдать — это было совершенно непостижимо.

— Ваше Высочество кронпринцесса, здесь небезопасно. Мы сопроводим вас в надежное место.

В этот момент...

— Кьююю!..

Брайти, золотистый велоцираптор у ног Арделии, отреагировала на внезапный шум. Она расценила вооруженных людей, бегущих к ее хозяйке, как угрозу.

Брайти оскалила острые зубы и напряженно подняла хвост.

— Зииинь!

В глазах Брайти начала скапливаться невероятная концентрация маны света. Это был тот самый лазерный луч из глаз, который еще сегодня днем проделал дыры в конечностях похитителя.

— Ох!

— Это еще что за чудовище?!

Рыцари, почувствовав угрозу, вздрогнули и поспешно схватились за мечи, которые только что положили на землю. Арделия поспешно протянула руку и прижала голову Брайти к земле.

— Нет, Брайти! Не стреляй! Эти люди не пытаются причинить мне вред!

После отчаянного вмешательства хозяйки Брайти погасила свет, собравшийся в ее глазах, и разочарованно пискнула.

Арделия смахнула холодный пот со лба и указала подбородком на командующего рыцарями.

— Ничего не случилось, так что прекратите устраивать сцены и немедленно возвращайтесь в Императорский дворец. Этот малыш — мой дух, а тот дракон — всего лишь дух моего одноклассника.

Услышав ее строгий приказ, командующий рыцарями ошеломленно перевел взгляд с дракона на велоцираптора. Он уже слышал то же самое от начальника стражи. Но он просто не мог заставить себя поверить в это.

— Д-Дух вашего одноклассника, говорите?.. Н-Но Ваше Высочество! Дракон такого масштаба — далеко не обычный дух. Он может представлять угрозу для безопасности Империи! Мы должны немедленно провести расследование...

— Да замолчи ты уже наконец! Ее Высочество кронпринцесса приказала вам уйти — почему ты все еще продолжаешь болтать?!

— Г-Глава Башни Магов?

Командующий рыцарями с опозданием заметил Декарона, который скрывался за лапой дракона, и вздрогнул от неожиданности.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

----------

Теперь 5-й Круг

Глава 34: Теперь 5-й Круг

— Что вы здесь делаете... ах, — командующий Императорскими рыцарями уже собирался спросить главу Башни Магов, что тот здесь делает, но воспоминание о драконе ответило на этот вопрос вместо него.

Маги были созданиями, ведомыми ненасытным любопытством.

Для главы Башни Магов стоящий перед ним дракон явно был слишком захватывающим объектом, чтобы просто так взять и уйти.

— Если ты уже всё понял, тогда поторапливайся и уходи, — Декарон, глава Башни Магов, всегда был из тех, кто неустанно копается во всём, что вызывает у него интерес.

Именно это качество привело его к 9-му Кругу и обеспечило ему место главы Башни Магов.

Душевная рана от осознания того, что дракона призвал не его внук, оказалась глубокой, но исследовательский голод Архимага 9-го Круга было не так-то просто утолить.

«Шумно».

Наблюдая за происходящим, Риан чувствовал, что если задержится здесь подольше, то окончательно выбьется из сил.

Появление всего двух человек уже устроило такой хаос, а думать о том, что произойдет, если сюда хлынет еще больше людей, ему даже не хотелось.

«Если я оставлю всё как есть, то ввяжусь в еще более утомительную историю. Надо поскорее отозвать Гуамса и отправиться к профессору Эшу, чтобы обучиться иллюзорной магии».

Если подумать, учитывая огромные размеры Гуамса и излучаемые им волны маны, было вполне естественно, что он привлек внимание не только всей Академии, но и всей столицы.

Пока что войти удалось лишь главе Башни Магов, способному беспрепятственно перемахивать через стены Академии, да Императорским рыцарям, обладавшим полномочиями на расследование.

По крайней мере, правила посещения Академии сдерживали всех остальных снаружи.

«Лучше поскорее убрать его».

Риан поднял руку.

Он как раз собирался направить поток маны, чтобы отозвать Гуамса...

«Ву-у-у-унг...»

В сознании Риана пронеслось ощущение: невероятно слабая, но при этом колоссальная цепь маны.

Четырехмерный Круг маны в виде тессеракта, непрерывно вращающийся возле его сердца.

И ядро огромного духа дракона Гуамса, возвышающегося перед ним.

Между ними двумя протянулся прозрачный, толстый канал маны.

Связь их контракта, отчетливая и безошибочная.

«Хм?»

Рука Риана застыла в воздухе.

В его разуме математические знания из прошлой жизни, принципы магии и намерения, закодированные на языке заклинаний, столкнулись и высекли искру, словно кремень о сталь.

«Постойте. Если я использую ядро этого абсурдно огромного и прочного духа дракона в качестве теплоотвода... это может сработать!»

Риан понимал, что даже если он пойдет к профессору Эшу и изучит огромное количество иллюзорной магии, его нынешнего 4-го Круга ни за что не хватит, чтобы воссоздать то, что он себе представлял.

Чтобы построить идеальную виртуальную реальность, способную работать в мозгу без перегрузок, ему требовалась вычислительная мощность параллельной обработки совершенно иного порядка.

Он и так уже планировал пробиться на 5-й Круг.

Но 5-й Круг, который он задумал, не был обычным.

«Проблема в том, что при создании 5-го Круга моим способом существует высокая вероятность того, что тело просто не выдержит перегрузки и взорвется».

Даже с тем, что фактически являлось Кругом Бесконечной Маны — восстанавливающим ману с почти безграничной скоростью, — геометрическое расширение из четырех измерений в пять повлекло бы за собой колоссальную отдачу.

Тринадцатилетнее тело, только начавшее восстанавливаться после недоедания, не было приспособлено к подобным нагрузкам.

Именно поэтому изначально он планировал предпринять эту попытку лишь после того, как его тело окрепнет, а сам он создаст несколько мер предосторожности.

Но теперь у Риана был Гуамс.

«Что, если использовать ядро этого существа в качестве временного теплоотвода?»

Устройство распределения перегрузки.

Катастрофическая отдача маны, возникающая в процессе построения 5-го Круга... вся она, до последней капли, перенаправится через контрактную связь и сбросится на это неразрушимое ядро духа дракона.

Идеальное уравнение мгновенно сложилось в голове Риана.

«Расчет окончен. Вероятность успеха: 100%».

Раз уж результат был получен, сомневаться не приходилось.

Ему не терпелось поскорее внедрить этот идеальный, прекрасный код геометрического сжатия прямо в собственное сердце.

Мысль об изучении иллюзорной магии сразу после достижения 5-го Круга будоражила до глубины души.

Подавив предвкушение, Риан повернулся к профессору Эльмиане.

— Профессор. Кажется, я собираюсь пробиться на 5-й Круг, так что не могли бы вы освободить эту зону на пять минут?

Эти слова эхом разнеслись по открытой тренировочной площадке.

В мгновение ока и глава Башни Магов, любовавшийся драконом, и командующий Императорскими рыцарями, осторожно пробиравшийся к выходу, замерли на месте.

Воцарилась тишина.

Настолько полная тишина, что даже ветер, казалось, затаил дыхание.

— ...Ч-что ты только что сказал?

— Мне послышалось?

Серые глаза Декарона округлились так сильно, словно готовы были лопнуть.

Командующий Императорскими рыцарями Уильям, зажав шлем под мышкой, уставился на Риана с пустым, ничего не понимающим выражением лица.

— Первокурсник-сопляк достигает 5-го Круга? И вот так просто заявляет, что сделает это за пять минут? — голос главы Башни Магов сорвался от недоверия.

Переход с 4-го Круга на 5-й Круг для любого мага был равносилен разрушению стены всей его жизни.

Даже самым одаренным гениям требовались годы медитаций и накопления маны.

А также колоссальные усилия.

И тем не менее тринадцатилетний мальчишка-простолюдин только что объявил, что справится с этим за пять минут, так же обыденно, как чистит зубы после еды.

— Риан, ты собираешься достичь 5-го Круга? — спросила Бесперия с искренним любопытством в голосе.

— Да, думаю, да. Мне только что пришел в голову один способ.

— Вау, это потрясающе! Только вчера ты достиг 4-го Круга, а теперь 5-й Круг всего за один день! Как и ожидалось, Риан невероятен!

В резком контрасте с яркой и простой реакцией Бесперии, на лицах главы Башни Магов Декарона и командующего Императорскими рыцарями Уильяма застыло глубокое недоверие.

Но Риан не обратил на них никакого внимания.

Он посмотрел прямо на профессора Эльмиану, ожидая ее ответа.

— Профессор.

При звуке голоса Риана плечи профессора Эльмианы слегка вздрогнули.

В ее розовых глазах уже вовсю полыхало яростное, безумное пламя и чувство долга, присущие исследователю магии.

Глава Башни Магов и командующий Императорскими рыцарями всё еще недооценивали талант Риана, даже после того, как увидели духа дракона.

Но она была другой.

«Если это Риан, он сможет!»

Этот мальчик, ходячее бедствие с талантом класса катаклизма, действительно мог прямо сейчас сотворить на ее глазах чудо перехода на 5-й Круг за пять минут.

Нет, слепая уверенность в том, что он обязательно справится, полностью поглотила ее разум.

«Как ученый, идущий по пути магии, я просто обязана стать свидетелем момента, когда расцветет этот великий талант!»

Профессор Эльмиана сильно прикусила губу и широко развела руки в стороны.

— Всем назад! Не мешайте нашему студенту Риану переходить на 5-й Круг!

С ее решительным криком огромный полусферический барьер маны с шумом захлопнулся, идеально изолировав пространство вокруг Риана.

Это было защитное заклинание высшего уровня, блокирующее не только физическое вмешательство извне, но и сам поток маны.

— Профессор Эльмиана! Вы с ума сошли?! — в тревоге воскликнул глава Башни Магов.

Профессор Академии подыграла хвастовству первокурсника и насильно оттеснила его и командующего Императорскими рыцарями назад.

Но профессора Эльмиану не смутила вспышка гнева главы Башни Магов: она крепко удерживала барьер и тяжело сглотнула.

Арделия наблюдала за этой странной сценой в благоговейном молчании.

«Неужели он действительно достигнет 5-го Круга за пять минут?»

Алые глаза Арделии впились в спину Риана, словно пригвожденные к ней.

И все же, как ни странно, она не испытывала ни капли сомнения или скептицизма.

Лишь тихую уверенность в том, что он, конечно же, со всем справится.

Тем временем Бесперия, прижимая к себе Инки, крепко сжала кулачки и подбадривала его со всей искренностью:

— Риан! У тебя всё получится!

Шум и взгляды извне оказались отрезаны барьером.

Наконец, в полной изоляции и тишине, Риан медленно закрыл глаза.

«Начнем».

Его воля начала сжимать четырехмерный Круг-тессеракт, пульсирующий возле сердца.

Риан не заставлял Круг расширяться и не стягивал ману грубой силой.

Вместо этого он воссоздавал математическую формулу на языке маны, проецируя ее прямо в свой разум.

Ужасающая геометрическая реконструкция: прокладывание совершенно новой пятой оси сквозь существующую четырехмерную структуру.

«Ву-у-у-унг...!»

Пространство внутри барьера закричало.

Здесь не было ни яркого света, ни взрывного жара, которые обычно выделяли маги при переходе на новый Круг.

Напротив, атмосфера стала тяжелой и плотной, и возникла причудливая оптическая иллюзия, будто даже сам свет затягивало внутрь.

Это было тревожное зрелище: казалось, само пространство внутри барьера полностью деформировалось, а измерения сминались сами в себя.

— Нгх...!

Брови Риана резко сошлись на переносице от боли.

Тот самый миг перехода из четырех измерений в пять.

Вычислительная структура расширилась по экспоненте, и произошла катастрофическая отдача маны.

Ощущение было такое, словно разряд в десять тысяч вольт от какой-то желтой электрической мыши пустили напрямую по его нейронным путям, угрожая обуглить их изнутри.

И это с учетом подготовки.

Для обычного человеческого тела без защиты подобная перегрузка была смертельной: сосуды лопнули бы, и смерть наступила бы в течение одной секунды.

Но Риан ни капли не занервничал.

Каждая крупица этой нагрузки была не более чем идеально просчитанным результатом.

«Соединение».

Его воля принудительно открыла огромный канал маны, связывающий его сердце с внешним миром.

На другом конце этого канала находилось ядро Гуамса — огромного духа дракона, занимавшего тренировочную площадку.

— Крррррр...

Даже когда ужасающий жар и отдача маны обрушились без предупреждения, Гуамс едва шевельнулся.

В отличие от человеческого тела, для духа в облике дракона подобный уровень отдачи не представлял серьезной преграды.

Гуамс выполнял роль временного теплоотвода в точности так, как и задумывал Риан.

Пока огромный дух дракона благодаря своей невероятно прочной конституции молча переносил отдачу пятимерного коллапса, работа Риана продвигалась без остановок.

«Тридцать две вершины. Восемьдесят ребер. Восемьдесят квадратных граней. Сорок кубических ячеек».

В разуме Риана безупречные математические данные преобразовывались в частицы маны и собирались без единого зазора.

«И десять тессерактов, вмещающих всё это».

Наконец, перед ним предстал пятимерный гиперкуб, который полностью охватил прежний 4-й Круг и вышел за пределы трехмерного пространства.

Структура пентаракта прочно и непоколебимо закрепилась в самом центре сердца Риана.

«Па-а-а-ах...!»

В то же мгновение, как структура завершилась, Риан решительно и без колебаний разорвал временную вычислительную связь, которую поддерживал с Гуамсом.

Теплоотвод больше не требовался.

Теперь внутри тела Риана автономно работал Круг Бесконечного Пентаракта — идеально замкнутый, самоподдерживающийся, не требующий внешней помощи или принудительной подпитки маной.

Искажение пространства прекратилось, будто его никогда и не было.

Тяжелая атмосфера, давившая внутри барьера, вмиг вернулась в норму.

— Фух.

Риан открыл глаза и медленно выдохнул.

Почувствовав, как возле сердца бьется пентаракт, он довольно улыбнулся.

«Идеально».

Первым, что он заметил, была ошеломляющая скорость обработки информации, струящаяся по его нейронным путям.

Десять полностью независимых ядер-тессерактов, вложенных в структуру пентаракта.

Десятикратная параллельная обработка, работающая бесконечно.

Вычисления шли четко и без малейших задержек.

«Десятиядерная многопоточность. На таком уровне я могу распределить визуальные, слуховые, обонятельные и тактильные данные иллюзорной магии по отдельным независимым ядрам и кодировать их одновременно на сверхвысокой скорости. Каким бы сложным ни был мир виртуальной реальности, теперь возможен рендеринг в реальном времени прямо в мозгу без какой-либо когнитивной нагрузки».

И это было еще не всё.

Больше всего Риана радовало совершенно другое.

«Перегрузка идеально компенсируется».

Идеальная замкнутая система: восемьдесят граней и сорок ячеек, бесконечно вращающиеся вокруг пятимерной оси.

Ужасающий жар и ментальная усталость, сопровождавшие каждую сложную магическую формулу, теперь рассеивались в огромном внутреннем пространстве пентаракта и полностью исчезали.

Вдобавок к этому, жестокое физическое истощение, вызванное принудительным повышением уровня базального метаболизма для восстановления тела, теперь бесследно вымывалось циркуляцией маны.

Больше не требовалось прибегать к временным мерам вроде Пробуждения, чтобы прогнать сонливость.

«Благодаря этому я смогу запускать игры в виртуальной реальности или писать магический код днями и ночами напролет, и в моем мозгу не накопится ни капли усталости. Нелепая смерть от переутомления, которая настигла меня в прошлой жизни, теперь полностью предотвращена».

Последним, что он зафиксировал, была невероятно возросшая плотность маны.

Тридцать две вершины, проходя через пятимерную ось, физически сжимали окружающие частицы маны до уровней, которые казались невозможными.

Сжатие маны за счет пространственного вмешательства достигло своего максимума.

Даже на 4-м Круге его мана соперничала с маной Архимага 8-го Круга, а теперь она увеличилась в десятки раз, достигнув предела, который больше невозможно было измерить.

«Сверхэффективная бесконечная энергия. Дело не просто в том, чтобы быстро поглощать окружающую ману и заполнять резервуар. Настоящая абсурдность пятимерной замкнутой системы кроется совсем в другом. Высвобождаемые мной частицы маны, выполнив свою задачу во внешнем мире, совершают полный круг по пространственной оси и возвращаются в мое сердце в стопроцентной сохранности».

Абсолютный закон сохранения массы: потраченная им мана возвращалась обратно, без потери ни единой частицы.

«Теперь я могу снабдить Гуамса аэродинамическим седлом или построить масштабную виртуальную реальность, и мне больше никогда не придется беспокоиться об истощении маны».

В рамках 5-го Круга это была идеальная эффективность, которую он себе и представлял.

«Подведем итог: выход маны увеличился в десятки раз; физическая усталость теперь легко устраняется, так что полное восстановление наступит быстро; вычислительная мощность возросла более чем в десять раз; а высвобождаемая мана возвращается ко мне без потерь, то есть ее общее количество никогда не уменьшится, сколько бы я ни тратил. Абсолютная структура бесконечной маны. Настоящий Круг Бесконечной Маны».

Время, которое потребовалось Риану, чтобы завершить свою довольную оценку, не превысило заявленные им пять минут ни на секунду.

— ......

Картина снаружи барьера была ошеломляющей.

В тот миг, когда защитный барьер профессора Эльмианы бесшумно рассеялся, жуткие волны маны пентаракта 5-го Круга, сдерживаемые до этого момента, хлынули по всей тренировочной площадке.

— Ха... ха-ах...!

У главы Башни Магов Декарона подкосились колени, и он опустился на землю.

Его чувства, отточенные до уровня 9-го Круга, попытались проанализировать ману, исходящую от тела Риана.

Но человеческий разум был не в силах постичь подобное.

Подавляющая, леденящая душу плотность маны — словно измерения накладывались друг на друга и скручивались в бесконечные складки.

Столкнувшись с этой бездонной мощью, глава Башни Магов полностью застыл с открытым ртом, словно его душу выбило из тела.

«Это... это не тот 5-й Круг, которого может достичь человек. Нет, да и 5-й Круг ли это вообще? Выход маны, которым должны обладать лишь те, кто достиг абсолютной вершины 9-го Круга! Каков, черт возьми, принцип этой магии?!»

В этот миг магическая философия, которой он посвятил всю свою жизнь, разлетелась вдребезги.

Командующий Императорскими рыцарями Уильям тоже, казалось, больше не видел в Риане простого мальчишку.

Даже стоявшие поодаль Императорские рыцари выглядели совершенно растерянными.

Арделия смотрела на Риана с выражением чистого изумления.

«Значит, он действительно достиг 5-го Круга».

Теперь в душе Арделии царило лишь благоговение.

И только Бесперия, даже перед лицом этого пугающего рождения бедствия, весело захлопала в ладоши от восторга.

— Вау! Риан! Всё получилось? Поздравляю с достижением 5-го Круга!

— Да. Пришлось немного потрудиться. Спасибо, что поддерживала меня.

— Мм! Хе-хе~

Риан поднял руку в ответ на радостный возглас Бесперии.

Арделия тоже выразила свои поздравления, но Риан лишь небрежно махнул ей рукой в ответ.

Затем он повернулся к Гуамсу, который так превосходно послужил ему теплоотводящей опорой.

— Отличная работа, Гуамс. Я призову тебя позже, а пока отдыхай.

Риан слегка взмахнул рукой, и огромная фигура дракона размером с дом мгновенно рассеялась, словно тепловой мираж, и исчезла, отозванная обратно.

Однако для главы Башни Магов и командующего Императорскими рыцарями присутствие стоявшего перед ними тринадцатилетнего мальчика казалось куда более тяжелым и пугающим, чем присутствие колоссального дракона.

И в то же время для главы Башни Магов это бедствие в облике ребенка было невероятно притягательным.

— Теперь я понимаю, почему Ириль взяла его в ученики.

Но независимо от того, как на него смотрел глава Башни Магов, Риан повернулся к профессору Эльмиане и заговорил:

— Профессор. Так или иначе, призыв полностью завершен, так что я пойду к профессору Эшу.

— Конечно. Отличная работа, Риан. Поздравляю с достижением 5-го Круга.

Оставив позади поздравления профессора Эльмианы, Риан ушел.

— Ой, Риан. Подожди секунду! Я тоже с тобой~

— Я тоже пойду.

Возможно, почувствовав, что дальнейшее пребывание здесь принесет лишь новые неприятности, Бесперия и Арделия быстро последовали за Рианом.

◇ ◇ ◇

По тренировочной площадке пронесся легкий ветерок.

Глава Башни Магов Декарон, командующий Императорскими рыцарями Уильям и сопровождавшие их Императорские рыцари не проронили ни слова — и тихо, один за другим, покинули площадку, возвращаясь в Башню Магов и Императорский дворец.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

----------

Виртуальная реальность... Нет, обучение иллюзорной магии

Глава 35: Виртуальная реальность... Нет, обучение иллюзорной магии

Личный исследовательский кабинет профессора Эш притаился в углу главного здания Академии.

Стоило двери распахнуться, как до носа Риана донесся густой травяной аромат.

— Ох, Риан. Заходи скорее.

Профессор Эш глубоко погрузилась в мягкий плюшевый диван, от скуки лениво выписывая в воздухе всевозможные буквы с помощью иллюзорной магии.

Большинство из них не имели абсолютно никакого смысла.

Ее пепельно-серые волосы были спутаны и растрепаны, словно она не причесывалась уже несколько дней.

Каким-то образом эта томная небрежность лишь добавляла ей особого очарования.

Заметив Риана, она так и просияла и поспешно выпрямилась.

Следом она увидела двух девушек, которые непринужденно вошли за ним, и приветственно кивнула им.

— Императорская принцесса и дочь герцогини тоже здесь. Добро пожаловать, добро пожаловать. Чувствуйте себя как дома.

— Спасибо, профессор.

Арделия изящно расправила юбки и устроилась на одном из диванов, усадив рядом с собой Брайти.

Бесперия, бережно прижимая к себе Инки, лучезарно улыбнулась и плотно прильнула к боку Арделии.

Взгляд профессора Эш вернулся к Риану — и тут ее пепельно-серые глаза едва заметно, почти неуловимо дрогнули.

— Погоди-ка секунду, Риан.

Она резко подалась вперед всем телом.

Сонное выражение ее лица мгновенно испарилось, уступив место острому, почти хищному взгляду.

— Твоя сигнатура маны... она совершенно не такая, как сегодня утром. Раньше она казалась бурей под давлением, а теперь похожа на бездонную пропасть, глубину которой невозможно измерить. Что, во имя всего святого, ты сотворил с собой за такое короткое время?

Подобная бритвенно-острая проницательность вполне соответствовала высокоранговому магу 7-го Круга.

И хотя замкнутая структура пентаракта 5-го Круга скрывала его ману практически безупречно —

он ведь всего несколько мгновений назад закончил сворачивать пространственную ось, так что слабый остаточный отголосок маны все еще витал в воздухе.

Профессор Эш, будучи мастером именно иллюзорной магии, обладала куда более острым зрением для оценки состояния Риана, чем большинство архимагов 8-го Круга.

Риан опустился на свободный стул и ответил:

— Ах, да. Я только что совершил прорыв на 5-й Круг.

— ...Что, простите?

Губы профессора Эш слегка приоткрылись.

Она усомнилась в собственных ушах, гадая, не послышалось ли ей.

— Я свернул структуру Круга в многомерную конфигурацию, чтобы снизить перегрузку вычислений. Благодаря этому ментальная усталость полностью исчезла, а скорость моих вычислений выросла примерно в десять раз. Внутри меня сформировались десять полностью независимых ядер.

Риан с абсолютным спокойствием объяснил произошедшие в нем изменения.

Однако душевное состояние профессора Эш, выслушавшей это краткое резюме, было бесконечно далеко от спокойствия.

— 5-й Круг? Утром ты был на 4-м Круге, а теперь заявляешь, что достиг 5-го Круга сразу после ужина?

Голос профессора Эш дрогнул.

Она резко вскочила на ноги.

— И вдобавок к этому скорость твоих вычислений увеличилась в десять раз, и у тебя теперь десять независимых ядер? Риан, ты вообще понимаешь, что именно сейчас говоришь?

— Да. Я прекрасно понимаю, о чем говорю.

Риан посмотрел на нее с невозмутимым выражением лица.

Профессор Эш поспешно опустила голову.

Она испугалась, что он заметит выражение ее лица.

«Ха-ах... это действительно, до безумия... невероятно! Ириль! Спасибо тебе огромное за то, что прислала мне такой талант! Ах... меня так переполняют эмоции, что я сейчас упаду в обморок!»

Обладатель этого ужасающего дара Класса катаклизма проявлял величайший интерес именно к иллюзорной магии.

Подавив трепетный порыв восторга, она опустилась обратно на диван.

Затем она встретилась взглядом с Рианом, и ее глаза стали куда более серьезными.

— Риан. Знаешь ли ты, почему в мире магов 6-й Круг считается порогом высокоранговых магов, а 8-й Круг почитается как признак архимага?

— Дело ведь не только в чистой силе, так что, полагаю, здесь замешаны какие-то особые условия?

Профессор Эш кивнула на его ответ.

— Именно. Дело не только в разрушительной мощи заклинаний или объеме сосуда, вмещающего ману. Настоящая причина кроется в том, что они превосходят пределы вычислительной мощности.

Профессор Эш постучала пальцем по виску.

— Чем выше Круг, тем сложнее в геометрической прогрессии становятся составляющие магию формулы. Вплоть до 5-го Круга человеческий мозг еще кое-как способен обрабатывать все данные — пусть и на пределе возможностей. Но начиная с 6-го Круга обычные клетки мозга просто не могут справиться с таким колоссальным объемом информации. Это область, не поддающаяся вычислениям.

— Хм.

Риан согласно кивнул.

Вспоминая перегрузку, которую он испытал сегодня утром при проектировании структуры 5-го Круга, это казалось абсолютно логичным.

Ему самому пришлось использовать Гуамса в качестве временного теплоотвода, чтобы просто выдержать вычислительную нагрузку пентаракта 5-го Круга.

— Поэтому магам, стремящимся к 6-му Кругу, ради выживания пришлось мыслить иначе. Они разработали магическую структуру, которая искусственно создает вспомогательные вычислительные ядра из маны внутри их собственного Круга и связывает их с мозгом.

Профессор Эш продолжила объяснение:

— Двойное и тройное чтение заклинаний, которые принято считать исключительной прерогативой гениев... На самом деле это возможно вовсе не потому, что у кого-то два или три мозга. Это просто результат разделения ядер с помощью этой вспомогательной вычислительной магии.

В карих глазах слушавшего ее Риана вспыхнул огонек интереса.

В его разуме дедуктивное мышление и логические вычисления завертелись с пугающей скоростью.

«Чтобы предотвратить перегрузку, нужно создать многоядерную систему внутри Круга и связать их воедино».

Структура пентаракта 5-го Круга, которую он только что завершил.

Она содержала в себе десять независимых тессерактов, обеспечивая десятикратные параллельные вычисления — по сути, эта концепция была почти идентична той, что описывала профессор.

«Маги этого мира тоже не дураки. Они двигались в том же направлении, к которому пришел и я, просто чтобы решить проблему ограниченной вычислительной мощности».

Риан почувствовал, как в нем зародилось тихое восхищение.

Конечно, тратить десятилетия на тренировки ради подключения всего одного или двух ядер — как это делали маги 6-го Круга — было прискорбно неэффективно.

Они не знали топологической концепции сворачивания пространственных измерений, а потому, должно быть, силой втискивали ядра в плоское кольцо.

Эта часть требовала не просто знаний, но и интуиции.

С точки зрения эффективности это явно не шло ни в какое сравнение с десятиядерной системой Риана.

«Но общая алгоритмическая структура схожа. Это рациональный метод выживания, рожденный веками накопленной магической истории. У этого стоит поучиться».

Риан почувствовал, как в нем просыпается интеллектуальное любопытство.

— Профессор. Формула структуры, которую маги 6-го Круга используют для связи своих многоядерных систем... Не могли бы вы объяснить мне, как она работает?

В ответ на искреннюю просьбу Риана профессор Эш улыбнулась и кивнула:

— Конечно. Раз уж ты сказал, что управляешь десятью полностью независимыми ядрами на стадии 5-го Круга, то если ты возьмешь связующую формулу 6-го Круга и немного адаптируешь ее, то сможешь применить ее и сразу же получить выдающиеся результаты.

Она поднялась со своего места и подошла к классной доске.

Затем взяла кусочек мела и принялась густо покрывать доску сложными магическими символами и древними письменами.

Риан не сводил глаз с доски, мысленно сканируя и расшифровывая каждую формулу.

Бесперия, сидевшая на диване позади него, поглаживала Инки и безучастно смотрела на доску.

— Ого. Темная часть — это доска, а белая — это буквы.

Бесперия не понимала абсолютно ничего из написанного.

Арделия же, напротив, вовсю таращила глаза, изо всех сил пытаясь разобраться в формулах.

Однако для нее, вооруженной знаниями лишь до 4-го Круга, уравнения связи многоядерных систем 6-го Круга выглядели как письмена из совершенно иного мира.

«Я абсолютно ничего не понимаю. Так вот что лежит за пределами 6-го Круга».

Пока Арделия тихо сдерживала вздох, надеясь, что никто этого не заметит...

объяснение профессора Эш наконец перешло к главной теме: иллюзорной магии.

— Как только становится возможной связь многоядерных систем, именно тогда иллюзорная магия по-настоящему раскрывает свою ценность.

В ее голосе зазвучала глубокая гордость.

— Иллюзорная магия — это не просто преломление света в воздухе для проецирования ложного образа. Это точнейшая операция, использующая ману в качестве проводника для прямого внедрения сенсорных данных — зрительных, слуховых, обонятельных и тактильных — в нервную систему другого человека. Это все равно что насильно зачитывать строки из написанного тобой романа прямо в чужой разум.

Это в точности совпадало с теоретическими выводами, к которым Риан пришел сегодня утром, разбирая иллюзорную магию.

Профессор Эш без утайки делилась своими знаниями, начиная от базовой структуры иллюзорной магии и заканчивая сложнейшим процессом синхронизации всех пяти чувств.

Риан запустил свои десять параллельных вычислительных ядер на полную мощность, жадно впитывая каждую крупицу информации.

«Код рендеринга, конструирующий визуальные данные. Частотная модуляция для слухового восприятия. Контроль плотности маны для стимуляции тактильных нервов».

На губах Риана заиграла удовлетворенная улыбка.

В его разуме уже вовсю работала масштабная симуляция виртуальной реальности, выстроенная на основе полученных от профессора Эш знаний.

«Такой базы данных вполне достаточно».

Риан хладнокровно сопоставил свои текущие запасы маны с вычислительной мощностью десяти ядер.

Его целью была виртуальная реальность масштаба открытого мира с идеальной синхронизацией всех пяти чувств.

«Чтобы зарендерить полноценную виртуальную реальность, к которой я действительно стремлюсь, без каких-либо задержек, мне вдобавок к этому понадобятся вычисления и возможности уровня как минимум 7-го Круга. Протоколы пространственного расширения и обработки множества одновременных подключений все еще несовершенны».

Однако он не унывал.

«Тем не менее, прямо сейчас я вполне могу написать код для небольшого сценария — чего-то вроде одной ограниченной комнаты или короткой истории. По крайней мере, пробную версию для проверки концепции».

И на этом его мысли не остановились.

«Погодите-ка. Что если вместо того, чтобы просто внедрять данные в мозг, я наложу этот иллюзорный текст на координаты реального мира? Если я смогу сохранить массу маны, проецируя иллюзию в открытое пространство...»

Это была уже область дополненной реальности, лежащая за пределами виртуальной.

«Дополненная реальность — наложение иллюзий на реальный мир — тоже должна быть возможна. Если все сделать правильно, я смогу даже использовать ману, чтобы придать иллюзии физическую форму».

Подобная мечта заставила бы трепетать сердце любого современного человека.

Все его тело так и зудело от желания проверить, жизнеспособна ли его теория на практике.

В этот миг в нем вспыхнул творческий азарт.

Дополненная реальность все еще требовала подготовки, но для начала ему хотелось опробовать хотя бы виртуальную реальность.

Когда профессор Эш закончила свою теоретическую лекцию, Риан поднял руку.

— Профессор. Спасибо за объяснение. Думаю, я разобрался с теорией.

— Уже? Со всем этим?

Профессор Эш удивленно округлила глаза, переспрашивая, но вместо ответа Риан просто щелкнул пальцами.

— Щелк.

С этим легким звуком десять ядер Риана одновременно закружились в бешеном темпе, изливая в воздух колоссальный поток формул.

Пространство в центре исследовательского кабинета едва заметно исказилось, и в то же мгновение материализовался прозрачный куполообразный барьер диаметром около трех метров.

Это был небольшой и простой барьер иллюзорной магии.

— Что это такое, Риан?

— Небольшая виртуальная реальность, которую я только что создал. Можно сказать, демо-версия.

Риан повернул голову к Бесперии, которая на протяжении всей этой непонятной лекции по магической теории возилась позади него с Инки.

А затем посмотрел на Арделию, ласково поглаживающую Брайти по голове.

— Бесперия. И ваше высочество.

Услышав зов Риана, обе девушки слегка выпрямились на диване.

— Не хотите ли войти внутрь этой маленькой демо-версии иллюзии, которую я только что создал?

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

----------

Оригинальная героиня и главный герой сталкиваются с динозавром в виртуальной реальности.

Глава 36: Оригинальная героиня и главный герой сталкиваются с динозавром в виртуальной реальности.

Творение иллюзорной магии Риана.

Бесперия со всех сторон разглядывала прозрачный купол, и её глаза так и искрились от любопытства. Инки, уютно устроившись у неё на руках, с не меньшим восторгом повиливала хвостом.

— Ого. Так эта штука показывает иллюзии?

Бесперия протянула палец к поверхности купола, но кончик её пальца отпрянул назад, словно натолкнувшись на невидимый барьер.

Она повернулась к Риану и спросила:

— А заходить внутрь не опасно?

— В любом случае это лишь иллюзия, так что пострадать или умереть там невозможно, — ответил Риан с полнейшим равнодушием. — К тому же я сильно снизил чувствительность к боли по сравнению со стандартными настройками. Так что даже если вас там кто-нибудь укусит, больно почти не будет. Скорее, просто слегка уколет.

От этого небрежного ответа плечи Арделии, сидевшей на диване, слегка вздрогнули.

«...Укусит?»

Алые глаза Арделии едва заметно затрепетали.

Сама концепция виртуальной реальности и без того была для неё слишком чуждой. А теперь появилось ещё и неявное допущение, что стоит сделать шаг внутрь, как тебя может кто-то укусить.

Что, чёрт возьми, он вообще поместил в этот прозрачный купол?

Бесперию же, судя по всему, упоминание укусов ни капли не смутило.

— Хе-хе. Раз я не умру, то какая разница! Я в деле!

— Хорошо, давай, — кивнул Риан на её задорный ответ.

Арделия в нерешительности прикусила губу.

Неведомая магия, которую она даже не могла начать постигать. Ничего подобного не было в её воспоминаниях до регрессии. У неё возникло отчётливое ощущение: если она откажется лично испытать этот созданный юношей мир, то безнадёжно отстанет в чём-то крайне важном.

— Я тоже попробую, — произнесла Арделия решительным голосом.

Тогда Риан кивком головы указал на диван:

— В таком случае ложитесь поудобнее на этот диван.

— Что? — озадаченно переспросила Арделия. — Разве мы не заходим напрямую внутрь этого купола?

По обычной магической логике было вполне естественно, что физическое тело должно войти внутрь ограниченного или запечатанного барьером пространства.

Однако Риан покачал головой:

— Туда не нужно заходить ногами. Этот купол скорее похож на сервер виртуальной реальности — именно он запускает и воспроизводит закодированную мной иллюзорную магию.

Слово «сервер» обозначало концепцию, которой в этом мире попросту не существовало. На лицах Арделии и Бесперии отразилось полное непонимание.

— О-хо~ Вот оно как.

Профессор Эш, напротив, наблюдала за происходящим с видом человека, который всё прекрасно понял.

— Ваши физические тела останутся здесь, на диване, в полной безопасности, — принялся объяснять Риан, изо всех сил стараясь донести всё доступными им терминами. — А затем через иллюзорный барьер только ваше сознание погрузится в виртуальный мир внутри этого сервера. Считайте это своего рода погружением.

Метод прямой передачи данных в мозг путём контроля над всеми пятью чувствами человека. Идеальная система полного погружения, позволяющая воспринимать виртуальное пространство исключительно с помощью мозговых волн, без необходимости двигать телом.

— Пока вы подключены к виртуальной реальности, ваши физические тела будут находиться в состоянии абсолютно беззащитного сна. Именно поэтому лечь на мягкий диван — обязательное условие. Если вы будете стоять в момент подключения, то рухнете на пол, как прихлопнутый комар.

Он намекал на утренний инцидент с Асмионом — и на тот страстный поцелуй, который тот запечатлел на полу.

Услышав это, Бесперия послушно улеглась на диван. Арделия, не в силах избавиться от грызущей тревоги, прилегла рядом с ней, слегка повернувшись набок.

— И ведь есть вероятность, что вы можете испугаться внутри и захотеть выйти, верно? — Риан принялся объяснять правила безопасности. Это выглядело точь-в-точь как обучение в современной игре. — В таком случае просто крикните в пустоту «Выйти». Система спросит, действительно ли вы хотите отключиться. Ответьте «Подтверждаю», и всё готово. Это системная команда, встроенная в качестве меры безопасности, так что запомните её.

— «Выйти». «Подтверждаю». Поняла, запомнила! — жизнерадостно отозвалась Бесперия.

Однако лицо Арделии оставалось напряжённым. Её магические познания забили в голове тревогу.

— Риан. Ты ведь не просто показываешь нам иллюзии — ты отделяешь наше сознание и запираешь его в том пространстве? Это же... — Голос Арделии едва заметно дрогнул.

Обладая познаниями 4-го Круга, она имела хотя бы базовое представление о подобной категории магии.

— Разве это не запретное искусство? Оно ведь опасно!

Магия, отделяющая разум от тела... Она относилась к крайне опасной области.

В ответ на проницательное замечание Арделии Риан лишь небрежно пожал плечами:

— Ну, изначальная формула, которую я взял за основу, была довольно мерзким заклинанием пыток — из тех, что насильно вырывают чужой разум и обрекают его на бесконечные муки.

— ......!

— Но я безопасно переработал её структуру и полностью перенастроил, так что не переживайте. Это будет довольно весёлый и приятный мир.

Слова «заклинание пыток» слетели с губ Риана так же обыденно, как прогноз погоды. От этого лицо Арделии вмиг побледнело.

В её памяти вспыхнули ужасающее отчаяние и страх, которые этим утром пережил Асмион. Этот безумный юноша создал целый мир на основе пыточного заклинания. Это никак не могло быть безопасным.

— П-подожди секунду! Пожалуй, я всё-таки откажусь!..

Арделия в панике попыталась сесть. Но было уже слишком поздно.

— Погружение.

Короткое слово активации сорвалось с губ Риана.

Ш-ш-шух—!

Две тонкие нити бледно-голубой маны потянулись от прозрачного куполообразного сервера. Гибкие, словно кабели, нити маны мгновенно удлинились и одновременно коснулись лбов Бесперии и Арделии.

— Ох...

— Нет!..

Тела обеих девушек обмякли и мягко опустились на диван. Их зрение в один миг застлала кромешная тьма.

◇ ◇ ◇

— М-м-м...

Арделия приподняла тяжёлые веки.

Первым, что она ощутила, была окатившая её волна густого, влажного воздуха. С каждым вдохом её лёгкие до краёв наполнялись тяжёлым запахом земли и сырости.

«Где это я...»

Пошатываясь, Арделия поднялась на ноги. От представшего перед ней зрелища у неё буквально отвисла челюсть.

От уютной обстановки кабинета профессора Эш, где она находилась всего мгновение назад, не осталось и следа.

— О-о-о-о! — рядом раздался восторженный крик Бесперии.

Растения были настолько огромными и густыми, что полностью закрывали небо. Исполинские древние деревья взмывали ввысь на десятки метров, переплетаясь стволами в бесконечный лес. Под ногами отчётливо и живо ощущалась густая, липкая грязь. Откуда-то из невидимой чащи со всех сторон доносилось жужжание неизвестных насекомых и жуткие крики зверей.

«Всё кажется таким настоящим. Это действительно иллюзия?»

Арделия посмотрела на свою ладонь. Сокращение мышц и тактильные ощущения кожи, когда она сжимала и разжимала пальцы, ни на йоту не отличались от реальности. Даже прохлада ветра, шелестящего листвой, была до мурашек настоящей.

Она слегка ущипнула себя за руку, и только тогда уловила разницу.

«Не больно?»

Нет, точнее, боль была, но настолько слабая, словно её и вовсе не существовало. Это различие в ощущениях оставалось единственным, что напоминало ей: происходящее — не реальность.

— Мяу-у!

— Кью-ю?

В этот момент у её ног раздались знакомые звуки. Арделия опустила взгляд и увидела тихо стоящих рядом Инки и Брайти — тех самых, которых они держали на руках в реальном мире.

«Духи перенеслись вместе с нами?»

Мысли Арделии лихорадочно закружились. Этот мир притянул её саму и Бесперию. А значит, связанные с ними контрактом духи, по всей видимости, проникли в иллюзию вслед за своими хозяйками.

— Это невероятно! Риан что, стал богом или вроде того? Как он умудрился создать нечто подобное, будучи нашим ровесником? Всё кажется таким же реальным, как иллюзии профессора Эш!

Бесперия вертела в пальцах влажный лист, без умолку выражая свой восторг.

Арделия мысленно согласилась с ней. Обе девушки стояли, заворожённые великолепием этого иллюзорного искусства, и с благоговением озирались по сторонам, как вдруг это случилось.

Хруст. Хруст.

Из-за густых зарослей бескрайнего леса донёсся странный скрежещущий звук, словно кто-то медленно и с силой пережёвывал жёсткую растительность.

Топ. Топ.

Затем, сопровождаемый сотрясающими землю тяжёлыми шагами, огромный куст гигантского папоротника грубо раздвинулся в стороны.

— А?..

Сердце Арделии ушло в пятки. Бесперия тоже замерла, затаив дыхание.

Существо, которое продралось сквозь заросли и предстало перед ними, обладало настолько огромным и причудливым телом, что разрушило любые представления, которые когда-либо рождались в головах обеих девушек.

— Бво-о-ор-р.

Туша, своими размерами соперничающая со слоном. Пепельная кожа, покрытая прочной чешуёй и толстой шкурой.

Но больше всего поражала голова зверя. Один огромный рог, торчащий на самом кончике морды. А над глазами — два исполинских рога, расходящихся в стороны и острых, словно копья. Позади головы веером расходился широкий, похожий на щит воротник из прочной кости.

«Что... что это за магический зверь?»

Лицо Арделии мгновенно потеряло всякие краски. Она перечитала бесчисленное множество бестиариев в императорских архивах, но существо с тремя рогами и костяным щитом на голове ей не встречалось ни разу.

Концепция динозавров попросту отсутствовала в общеизвестных знаниях этого мира любовного фэнтези. Она не могла этого знать, но перед ней предстала воссозданная модель травоядного динозавра позднего мелового периода — трицератопса, образ которого хранился в памяти Риана и теперь материализовался в этой виртуальной реальности.

«Бесперия, это опасно!»

Охваченная смятением Арделия попятилась назад. Ею овладела единственная мысль — нужно схватить Бесперию и бежать отсюда.

Трицератопс заметил девушек и перестал жевать, повернув к ним свою массивную голову. Пусть он и был травоядным, но одно лишь его пугающее величие и размеры превосходили всякое воображение.

— Пр-р-р-р-ф-ф—!

Трицератопс шумно фыркнул ноздрями. Словно предостерегая незваных гостей, он принялся разгребать передними ногами вязкую грязь.

— М-мне страшно. Риан говорил, что мы не умрём, даже если нас укусят, но всё же... — Бесперия задрожала, крепко прижимая Инки к груди.

Началось жуткое противостояние, в котором казалось, будто эти огромные рога в любой момент могут обрушиться на них, словно ковровая бомбардировка.

Именно тогда это и произошло.

— КРА-А-А-А-А-Х!!!

Брайти, припавшая к земле у ног Арделии, разразилась оглушительным криком.

— Брайти? — Арделия удивлённо посмотрела вниз.

Каждое золотистое пёрышко Брайти встало дыбом, а хвост яростно хлестал из стороны в сторону. Огромные изогнутые когти на её задних лапах глубоко вонзились в землю, а мышцы напряглись, готовые к прыжку в любую секунду.

Почувствовав страх своей хозяйки, велоцираптор распознала в трицератопсе угрозу. Магия света собралась и сконцентрировалась в глазах Брайти.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

----------

Рейд на трицератопса

Глава 37. Рейд на трицератопса

— Фви-и-инг! Фви-и-и-инг!

Резкий треск разорвал воздух. Два луча высокоплотного лазерного света вырвались из глаз Брайти.

Эти лучи — сжатая мана атрибута света — устремились по прямой к тяжелой голове массивного существа. Девушки не знали его названия, но это был трицератопс.

Каким бы огромным и толстокожим ни был этот зверь, прямое попадание столь ужасающих лучей наверняка пробило бы его череп насквозь.

Но затем — темно-синяя мана закружилась и обвила четыре массивные ноги трицератопса. Это неуклюжее, огромное тело оттолкнулось от земли с невероятной скоростью.

— БАМ!

— Что?..

Алые глаза Арделии распахнулись так сильно, словно готовы были вылезти из орбит. Зверь, весивший, казалось, несколько тонн, с легкостью взмыл в воздух. Это не выглядело изящно и ничуть не напоминало полет птицы. Однако одного этого прыжка, подпитанного всплеском маны, хватило, чтобы в самый последний момент уклониться от летящих лазеров.

Лазерные лучи из глаз Брайти чиркнули по пустому месту, где только что стоял трицератопс, прошили насквозь росшие позади гигантские деревья и взорвались.

— Он... он прыгнул?! С такими-то размерами?!

Здравый смысл Арделии пошатнулся во второй раз. Настолько тяжелое существо сконцентрировало ману в ногах и совершило маневр уклонения. Она поняла, что этот свирепый зверь был не обычным диким животным, а высокоранговым магическим существом, умело управлявшим маной.

— БА-БАХ!

Взмывший в небо трицератопс с грохотом рухнул обратно на грязную землю. Оглушительный удар сотряс джунгли, едва не разорвав барабанные перепонки. Физический движок сервера виртуальной реальности сработал безупречно, преобразовав столкновение огромной массы и маны в данные, полностью идентичные реальной физике.

Земля содрогнулась. Росшие неподалеку вековые деревья затрещали и повалились, не выдержав ударной волны. Почва покрылась трещинами и разошлась, когда во все стороны покатилась мощная дрожь. Оказавшись в эпицентре этих ужасающих последствий, Бесперия и Арделия с криком покатились по мокрой, грязной земле.

«И это всего лишь иллюзия? Да это же безумие!»

В голове у Арделии всё перевернулось, пока она катилась по земле. Риан говорил, что снизил стандартные настройки болевой чувствительности. Поэтому, даже когда она кувыркалась по земле и царапалась о ветки, сама боль ощущалась не сильнее легкого покалывания.

Однако проблема заключалась во всех остальных чувствах, помимо боли: густое облако пыли и грязи, застилавшее обзор; оглушительный рев, парализующий слух; отчетливая вибрация, сотрясавшая вестибулярный аппарат глубоко в ушах, в сочетании с неприятным, липким ощущением мокрой грязи. Абсолютно всё ощущалось в точности как наяву, без малейшего отличия.

«Иллюзорная магия профессора Эш тоже казалась реальной. Но что вообще представляет собой эта иллюзорная магия?»

Она начинала испытывать искренний страх перед этой дисциплиной. Возможно, продвинутого курса по ней не существовало именно потому, что она была слишком пугающей — чем-то, что намеренно держали под запретом.

И в этот момент на нее упала огромная тень трицератопса.

— БУУУ-О-О-ОР!

Пользуясь преимуществом, трицератопс ринулся вперед подобно танку, выставив три огромных рога. Его целью стали две распластавшиеся в грязи девушки.

«Нужно двигаться!»

Арделия сильно прикусила губу, силясь высвободить ману. Но даже обладая знаниями мага 4-го Круга, сейчас она находилась лишь на уровне 1-го Круга. Она не могла сотворить ни одного защитного заклинания 4-го Круга. Иными словами, у нее не было ни единого способа остановить натиск этого гигантского существа — даже на мгновение.

Разумеется, на самом деле она бы не погибла, но при виде несущегося на нее зверя Арделия на миг позабыла об этом. В эту долю секунды ужас неминуемой гибели сковал все ее тело.

— Мя-а-а-у!

Маленькая черная кошка, сидевшая на руках у Бесперии, с резким мяуканьем взмыла в воздух. Крошечное тело Инки, рассекавшее воздух, в мгновение ока растворилось в беспросветной тьме. Бесформенная тень втянулась прямо в длинный силуэт, который трицератопс отбрасывал на грязную землю. Идеальное исчезновение, не оставившее и следа.

Это было Теневое погружение — высокоуровневая техника атрибута тьмы, позволявшая незаметно перемещаться сквозь тени.

— Бууу?..

Несущийся вперед трицератопс замедлился, словно в замешательстве. Но было уже слишком поздно.

Густая тень скопилась прямо под челюстью трицератопса. Из нее, словно хищник, вырвалась Инки, обнажив острые как бритва клыки.

— Вжих! Фшууух!

Изящная передняя лапка кошки рассекла воздух. В то же мгновение из ее когтей один за другим вырвались огромные теневые клинки длиной почти в восемьдесят сантиметров.

Теневой коготь.

Тот самый беспощадный удар, который когда-то раскроил лицо похитителю, теперь превратился в еще более длинный выпад, безжалостно разрывая толстую шкуру на шее трицератопса.

— БУУУ-О-О-ОР!

Получивший глубокую рану под челюстью трицератопс взревел от невыносимой боли. Толстая чешуя разлетелась в стороны, и алая кровь хлынула фонтаном. Огромный зверь полностью прекратил натиск, корчась от боли и закидывая голову назад.

— Кья-а-а!

Брайти не собиралась упускать столь идеальную возможность. Велоцираптор, созданный словно машина для убийств, вспыхнул ярким светом и рванулся вперед, подобно сжатой пружине.

Брайти легко запрыгнула на огромный костяной воротник бьющегося в агонии трицератопса, уверенно приземлившись на самый верх. Острые изогнутые когти на задних лапах Брайти тут же вонзились в толстую шкуру на спине врага, надежно зафиксировав ее положение.

Брайти опустила голову. Прямо над черепом трицератопса, буквально в упор, мана света вновь сконцентрировалась в глазах духа.

Это был идеальный шах и мат.

— Фвинг! Фвинг! Фвииинг!

Лазерные лучи выстрелили без всякой пощады. Потоки раскаленного, сжатого света безжалостно пробили затылок и шею трицератопса. Распространяя запах горелой плоти, гигантское существо рухнуло, так и не сумев издать предсмертный крик.

Огромное тело трицератопса повалилось на грязную землю.

Безупречная и крайне причудливая совместная атака кошки и велоцираптора. Это было захватывающее зрелище: два духа объединили свои силы, чтобы сокрушить огромного магического зверя.

Бесперия и Арделия сидели на земле, в оцепенении наблюдая за завершением этой ошеломляющей битвы. Они знали, что духи сильны, но эта жестокая комбинация и победа над гигантским monster в пространстве виртуальной реальности превосходили любые их ожидания.

Обе девушки сидели в сырой иллюзорной грязи, тяжело дыша. Солнечный свет пробивался сквозь просветы в листве над их головами.

— А-ха-ха-ха-ха! — внезапно Бесперия разразилась смехом. — Риан, это невероятно! Ощущается как самое настоящее приключение!

В ее глазах плясали искреннее изумление и восторг.

◇ ◇ ◇

Реальность.

На мягком диване бок о бок крепко спали Бесперия и Арделия. Синие кабели маны, тянувшиеся от прозрачного купола, были плотно подсоединены к их лбам, пульсируя светом подобно сердцебиению.

— Хм.

Риан удобно устроился в кресле, стоявшем в центре исследовательской комнаты. Через парящий в воздухе полупрозрачный голографический дисплей маны он с живым интересом наблюдал за битвой, разворачивающейся внутри виртуальной реальности. Через окно мониторинга администратора все внутренние данные в режиме реального времени передавались прямо в его разум.

— Запуск десятиъядерного массива параллельной обработки определенно устраняет любые просадки кадров. Шаблоны искусственного интеллекта мобов и расчеты физического движка для землетрясения применяются без сбоев.

Риан почесал подбородок и пробормотал:

— Даже при сниженной болевой чувствительности визуальное давление, которое испытывает принцесса, и слуховые данные заставляют ее пульс учащаться — я вижу это по показателям. Доказательство того, что ее мозг безошибочно принимает это виртуальное пространство за реальность.

Профессор Эш, которая стояла рядом и пристально всматривалась в дисплей мониторинга, уже практически лишилась дара речи от изумления:

— Р-Риан... Это... это действительно иллюзорная магия, которую ты только что создал сам?

Серые глаза профессора Эш лихорадочно блестели от шока и восторга. Он не просто зафиксировал иллюзию в пространстве, а идеально синхронизировал с ней разум испытуемых. Вдобавок к этому он интегрировал духов с данными маны внутри иллюзии, воплотив в ней реальный бой.

— Ну да. Она все еще довольно сырая, так что я едва могу поддерживать область такого размера, — ответил Риан с полным безразличием.

Его взгляд снова переместился на экран, где Брайти стояла на трупе трицератопса, издавая победный клич, а Инки вылизывала лапку.

Сражение, которое две девушки пережили внутри виртуальной реальности, было идеальной симуляцией реального боя, как и задумывал Риан.

— И все же это отличное место для накопления реального боевого опыта.

— Безусловно! Это просто поразительно!

Риан с удовлетворенным видом кивнул на экран монитора. Сражение с настоящими монстрами в реальности означало риск для жизни. Но внутри этого сервера виртуальной реальности, со скорректированной болевой чувствительностью и без штрафа за смерть, можно было накапливать неограниченное количество боевых данных. Более безопасного и совершенного тренировочного полигона просто не существовало.

«Принцесса Арделия умна и быстро оценивает обстановку, но у нее нет реального боевого опыта, поэтому ее тело цепенеет. У Бесперии крепкие нервы, но ее контроль маны все еще слабоват».

В глазах Риана сильные и слабые стороны обеих девушек отражались так же четко, как числовые данные. Бета-тестеры заслуживали хорошего отношения. Больше всего на свете ему почему-то хотелось, чтобы Бесперия искренне наслаждалась тем, что он создавал — в точности так, как она делала это сейчас.

«Я мог бы проводить здесь и симуляции полетов на драконе».

До сих пор, даже при полной уверенности, всегда существовал определенный риск. Но теперь стали возможны безопасные эксперименты перед тем, как оседлать Гуамса. Практика, позволяющая избежать любой опасности, которая могла возникнуть в реальности. Отныне он мог проводить неограниченное количество повторных экспериментов в идеально контролируемой среде — без какой-либо ментальной усталости.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

----------

Воображение — это счастье, но реальность — это отчаяние

Глава 38: Воображение — это счастье, но реальность — это отчаяние

— Ладно, давай возвращаться!

Бесперия крепко обняла Инки и энергично воскликнула.

Арделия согласно кивнула.

В её мыслях всплыла системная команда выхода, о которой Риан предупредил её заранее.

Словно сговорившись, обе девушки выкрикнули в пустоту в один и тот же миг:

— Выйти!

В то же мгновение, как эти слова сорвались с их губ...

[Желаете отключиться?]

Механический, абсолютно безжизненный голос прозвучал прямо в головах обеих девушек откуда-то сверху.

Одновременно с этим в пространстве перед ними материализовался текст.

Это было системное уведомление, созданное с помощью иллюзорной магии.

Арделия вздрогнула от этого чуждого ощущения — она никогда не испытывала ничего подобного, — но Бесперия не колебалась ни доли секунды.

— Принять!

Арделия поспешила последовать её примеру:

— Принять.

Стоило им произнести это, как бескрайняя панорама джунглей, заполнявшая всё поле зрения, в один миг погрузилась в кромешную тьму, словно выключившийся экран магического кристалла.

◇ ◇ ◇

— Ах!

Снова в реальности — в исследовательском кабинете профессора Эш.

Бесперия и Арделия, лежавшие на мягком диване, одновременно распахнули глаза.

Синие кабели маны, подключенные к их лбам, растворились с мягким мерцанием и испарились в воздухе.

— Мяу-у.

— Кью-ю.

Инки и Брайти материализовались вместе с угасающими остатками маны и появились рядом с Бесперией и Арделией.

Духи мягко опустились на пол и принялись кружить вокруг своих хозяек.

— О-о-о-о-ох!

Бесперия резко поднялась с дивана и запрыгала на месте.

Её аметистовые глаза искрились от восторженного трепета.

— Риан! Это было просто невероятно! Лес пах как настоящий, дрожь земли ощущалась как настоящая... А то, как Инки и Брайти одолели того огромного зверя, было так круто!

Бесперия уже давно забыла о том, насколько опасным для жизни было это противостояние с монстром.

Для неё всё происходящее стало самым захватывающим и идеальным приключением, какое только можно представить, пробирающим до самых костей.

— Да, я знаю. Я всё время наблюдал за вами.

— Я так и знала! В следующий раз ты должен пойти с нами, чтобы мы вместе отправились на поиски приключений! С тобой будет ещё веселее!

Любой другой аристократ или профессор тут же принялся бы расспрашивать его о принципах работы сотворённого им волшебства.

Но Бесперия просто хотела поиграть на этой невероятной площадке вместе с её создателем.

Риан пристально посмотрел на неё.

Она была первым пользователем, который с искренним восторгам насладился его тщательно прописанным и воссозданным творением.

Какой отзыв мог быть более приятным для разработчика, чем этот?

— Хорошо. Как-нибудь сходим вместе, когда выдастся свободная минутка, — слегка кивнул Риан, соглашаясь.

Это был на удивление мягкий ответ, разительно отличавшийся от его привычного безразличия.

Наблюдая за ними со стороны, Арделия блеснула алыми глазами, в которых читалось молчаливое понимание.

«Надо же, даже Риан теряет бдительность перед теплом Бесперии».

Перед лицом чистой, простодушной доброжелательности и искренней улыбки даже эта железная крепость обороны рухнула без боя.

«Если Риан сблизится с Бесперией, это само по себе станет благословением».

Если Риан станет защищать Бесперию, это уже исполнит одну из её собственных целей.

Всё ещё сидя на диване, Арделия крайне осторожным, но в то же время лихорадочным движением скользнула рукой под подол своей юбки.

«С-слава богу. Сухо...!»

В глубине души Арделия вознесла искреннюю молитву благодарности Богу Солнца.

Ужас, который она испытала, когда трицератопс нёсся прямо на неё внутри виртуальной реальности, был неописуем.

Если бы она не выдержала этого давления и, подобно утреннему инциденту с Асмионом, опозорилась в своём физическом теле...

«Даже думать об этом не хочу».

С её достоинством и гордостью имперской принцессы было бы покончено раз и навсегда.

«Какая пугающая сила».

Ужасающая суть иллюзорной магии.

Этот страх могли по-настоящему понять лишь те, кто испытал его на собственной шкуре.

Возможно, именно из-за этой опасности иллюзорную магию не преподавали на продвинутом уровне, подумала она.

— Риан!

В этот момент профессор Эш, которая наблюдала за яркими переживаниями обеих девушек и отслеживала все данные, не в силах больше сдерживать волнение, громко вскрикнула.

В её пепельно-серых глазах угас всякий здравый смысл, уступив место лихорадочному блеску, граничащему с безумием.

— Метод входа, который ты только что использовал в этой симуляции, абсолютно уникален!

Профессор Эш схватила Риана за обе руки:

— Я отдам тебе все свои учебные часы... нет, даже всё своё личное время для исследований! Пожалуйста, давай работать вместе! Я передам тебе все свои знания об иллюзорной магии до последней капли, ничего не утаивая!

Высокоранговый маг, чьи знания соперничали с силой Архимага, умоляла первокурсника забрать всё, чем она владела.

Но для Риана это предложение было идеальной сделкой, от которой не имело никакого смысла отказываться.

Чтобы создать полноценную виртуальную и дополненную реальность, которую он задумал, одних лишь его идей было недостаточно.

Ему была жизненно необходима огромная база данных, накопленная магами за сотни лет.

— Я и сам хочу узнать больше, профессор. Надеюсь на плодотворное сотрудничество.

Риан охотно кивнул.

Услышав его ответ, профессор Эш радостно вскрикнула и бросилась к доске, словно готовая начать урок прямо сейчас.

Она сжала мелок так сильно, что тот едва не переломился, и принялась лихорадочно выводить на доске сложнейшие теории иллюзорной магии и формулы на древнем языке.

— А теперь смотри, Риан! Если ты интегрируешь древние рунические структуры в мультисенсорную синхронизацию, которую только что продемонстрировал, то сможешь увеличить пропускную способность сервера более чем в три раза!

Профессор Эш говорила с невероятной страстью.

Глядя на неё, Риан почувствовал, как пентаракт 5-го Круга у его сердца начал вращаться — бесшумно, но с неистовой силой.

Встроенная в его тело десятиъядерная система параллельных вычислений заработала на полную мощность.

Огромный поток информации, появлявшийся на доске, впитывался в его разум, словно при сканировании.

В процессе осмысления, анализа и пересборки данных не возникло ни малейшей задержки.

«Ах, как же это удобно. Вот ради чего мне нужно было достичь 5-го Круга».

На губах Риана заиграла глубокая улыбка, выдававшая в нём неисправимого трудоголика.

Его разум оставался кристально чистым.

Сколько бы знаний он ни поглощал, мозг не подавал ни малейших сигналов об усталости.

«Отлично. Такого объёма данных вполне достаточно. Я могу провести всю ночь, перерабатывая каждое заклинание 5-го Круга под себя».

Самостоятельная работа Риана над улучшением заклинаний продолжалась и на уровне 5-го Круга.

Завершив создание замкнутой системы 5-го Круга, он полностью избавился от худших побочных эффектов — истощения маны и перегрева тела.

Больше не было причин зацикливаться на сне или изнывать от усталости.

«Какое-то время я могу спокойно обходиться без сна. Заодно оптимизирую все заклинания 5-го Круга и начну обдумывать вычислительную архитектуру, которая вскоре понадобится мне для достижения 6-го Круга».

В своей прошлой жизни он умер от переутомления.

И всё же, стоило ему получить эффективные условия для работы, как безумный инстинкт с головой погружаться в любимое дело вспыхнул с новой силой.

◇ ◇ ◇

В то же самое время.

Башня Магов в самом сердце имперской столицы Соларис.

— Ха-ах...

Глава Башни Магов Декарон вернулся в свой кабинет на верхнем этаже, опустился в роскошное кожаное кресло и испустил вздох настолько тяжелый, что, казалось, прогнулся пол.

Изысканный чай, приготовленный его секретарем, всё ещё слегка дымился.

Но Декарон не мог заставить себя даже пригубить его.

Его разум был целиком поглощён тем ошеломляющим зрелищем, свидетелем которого он стал на тренировочной площадке Академии.

«И где только этот старый чудак-эльф Ириль откопал такое чудовище?»

Серые глаза Декарона потускнели, отражая сложные, невесёлые думы.

Сила, которую продемонстровал этот тринадцатилетний мальчишка-простолюдин, повергла его в настоящий шок.

Причудливая структура Кругов, которая, казалось, продвинула историю магии на несколько веков вперёд.

И несмотря на то, что мальчик находился лишь на уровне 5-го Круга, сама плотность излучаемой им маны заставила даже Декарона, достигшего вершины 9-го Круга, покрыться мурашками.

«Жаль, что не наш Асмион призвал того огромного дракона...»

С губ Главы Башни Магов сорвалась горькая усмешка.

Его слепые надежды любящего дедушки действительно разлетелись вдребезги.

Однако прежде чем быть заботливым дедушкой, он оставался Архимагом 9-го Круга, посвятившим всю жизнь поиску магической истины.

«Как маг, я безумно хочу увидеть, насколько дальше продвинется этот талант Класса катаклизма, попирающий любые стандарты».

Декарон не отрицал исключительности Риана.

Напротив, он дал волю воображению, убеждая себя в том, что сложившаяся ситуация обернётся для его внука невероятной удачей.

«Да. Если хорошенько подумать, это даже к лучшему».

Декарон погладил бороду и кивнул.

«Наш бедный Асмион всю жизнь рос в Башне Магов как тепличный цветок. Вполне естественно, что его гордость взлетела до небес, ведь где бы он ни появлялся, его называли лучшим. Но лягушка на дне колодца никогда не сможет стать по-настоящему великим Архимагом».

Чтобы гений рос дальше, ему была жизненно необходима болезненная преграда в виде сокрушительной, непреодолимой стены.

«Глядя на этого монстра, который превосходит его во всём, наш Асмион, без сомнения, испытает глубочайшее отчаяние и разочарование. Он будет ворочаться по ночам, изнывая от чувства собственной неполноценности».

Но Декарон верил в своего внука.

«И когда эта мелочная гордость будет разбита вдребезги, а сам он окажется на самом дне — в тот миг, когда он поднимется вновь, растоптав горькую зависть, мой внук станет величайшим Архимагом Империи, более сильным и грозным, чем кто-либо другой!»

В уголках глаз Декарона появилась тёплая улыбка.

Появление соперника должно было пробудить его внука.

Это был прекрасный и вдохновляющий сценарий, нарисованный в воображении человека, который одновременно являлся и Главой Башни Магов, и любящим дедушкой.

В прекрасном расположении духа он протянул руку к ручке чайной чашки.

Именно в этот момент...

— Вж-ж-ж-ж-ж!

Кристальная сфера связи, стоявшая в углу его стола, замигала красным светом и громко завибрировала.

Декарон с недоумением посмотрел на неё, всё ещё держа чашку в руке.

Это было уведомление о непрочитанном срочном видеосообщении.

— Когда оно пришло?

Декарон протянул свободную руку и слегка направил ману в кристальную сферу.

Когда он проверил время получения, его брови слегка нахмурились.

Сообщение пришло сегодня сразу после обеда.

Он был настолько поглощён своими исследованиями, что совершенно его не заметил.

Отправителем был не кто иной, как его любимый внук Асмион.

— Вспых!

Синяя мана закружилась над кристальной сферой, и над ней материализовалась голограмма Асмиона.

Однако состояние, в котором его внук предстал на этой голограмме, было совершенно иным.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

----------

Глава Башни Магов и его внук

Глава 39: Глава Башни Магов и его внук

— Фва-а-аш!

Синяя мана закружилась вокруг кристальной сферы, и в воздухе, мерцая, соткалось голографическое изображение Асмиона.

Однако вид внука, представшего на этой голограмме, был бесконечно далек от образа великого гения, которого ожидал увидеть Декарон.

Куда-то бесследно исчезла привычная спокойная и высокомерная осанка молодого аристократа.

Вместо этого его лицо пылало багровым румянцем от едва сдерживаемой ярости, а на висках отчетливо проступили вздувшиеся вены.

Переносица окрасилась в слабый, но весьма красноречивый красный оттенок.

Но хуже всего были его налитые кровью глаза — они опухли от столь глубокого унижения, что смыть его казалось невозможным.

[Дедушка! В Академию поступил адепт гнусной темной магии!]

Асмион на голограмме буквально кричал, начав свою тираду без малейшего намека на приветствие.

[Он использовал какой-то паршивый артефакт иллюзий неизвестного происхождения, чтобы унизить меня самым подлым образом, а затем намеренно взорвал круг призыва! Он чудовищный мошенник!]

Голос Асмиона был насквозь пропитан горькой обидой и яростью.

Он был абсолютно убежден, что каждое перенесенное им унижение стало результатом тщательно спланированного обмана.

[Немедленно отправь сюда следственный отряд Башни Магов и разоблачи этого ничтожного простолюдина, показав его истинное лицо, а затем уничтожь его! То, что подобный мерзкий еретик учится в Бриллиантовом классе — позор для всего магического мира Империи!]

Слепая, абсолютная уверенность, звучавшая в обвинениях внука, разнеслась из кристальной сферы.

Изображение растаяло, и синее свечение угасло.

— Дзынь!

Изящная чашка из тончайшего фарфора выпала из рук Декарона и с дребезгом разлетелась на осколки.

Горячий черный чай растекся по плитке, но он даже не обратил на это внимания.

Лицо Декарона стало пепельно-серым, словно он только что увидел мертвеца.

«Ты... ты, безмозглый, тупой дурак!»

Внутри него бушевало пламя.

Потрясающее зрелище, свидетелем которого он стал на главной тренировочной арене Академии, все еще стояло у него перед глазами.

Невероятные достижения и талант, продемонстрированные тринадцатилетним мальчишкой.

Бедствие столь колоссального масштаба, что даже он, Архимаг 9-го Круга, не мог до конца осознать всю его глубину.

И все же его собственный внук — его плоть и кровь — умудрился убедить себя в том, что это ходячее бедствие всего лишь пользуется артефактом темной магии.

Хуже того, мальчишка закатил истерику, требуя, чтобы Декарон использовал авторитет Башни Магов и ввязался в открытый конфликт с этим самым бедствием.

«Неужели я переоценил мальчишку?»

Он думал, что это послужит хорошим стимулом.

Он верил, что столкновение с гением, превосходящим его самого, подстегнет Асмиона к росту.

Но, похоже, он просто в корне ошибся в своем внуке.

— Проклятье!

Декарон уже давно забыл о всяком приличии и достоинстве.

Подхватив полы своей развевающейся мантии, он с грохотом распахнул дверь кабинета ударом ноги.

Времени ждать подъемную структуру не оставалось.

Он сломя голову бросился вниз по лестнице и, тяжело дыша, добежал до крупномасштабной структуры телепортации на самом нижнем этаже Башни Магов.

— О? Глава Башни?

— Он ведь только что вернулся, почему он снова настраивает координаты на Академию?

Маги, управлявшие структурой телепортации, в замешательстве перешептывались друг с другом.

— Без понятия. Может, забыл что-то важное?

— Он сегодня необычайно суетлив. Минуту назад выглядел так, словно рассудок потерял, а теперь и вовсе весь побледнел.

Декарон полностью проигнорировал перешептывания подчиненных.

Времени не было.

— Хватит болтать, отправляйте меня в Академию. Немедленно!

— Фва-а-аш!

В яркой вспышке мощного магического света фигура Декарона исчезла из Башни Магов.

Вместо того чтобы самому сотворить заклинание пространственного перемещения — дабы на всякий случай поберечь собственную ману, — он воспользовался структурой телепортации.

◇ ◇ ◇

Перед главным зданием Академии Солариум.

Воздух исказился и пошел рябью, когда Глава Башни Магов Декарон материализовался на месте.

Едва оказавшись там, он закрыл глаза и высвободил свою колоссальную ману во всех направлениях.

Он намеревался просканировать направление общежития Бриллиантового класса и обнаружить присутствие Асмиона.

Однако его чувства раз за разом натыкались на величественные строения Академии, блокируемые на каждом шагу.

— Проклятые барьерные структуры!

Декарон раздраженно стиснул зубы.

Императорская Академия Солариум была далеко не простым учебным заведением.

Мощные барьеры помех, накладывавшиеся веками бесчисленными Архимагами Империи, укутывали всю территорию Академии.

Это была крепость, созданная для защиты студентов — устроенная так, что магия обнаружения и поиска не могла точно определить местоположение конкретного человека, если только ищущий не находился на определенном расстоянии.

Даже его способности к обнаружению 9-го Круга пасовали перед этой железной паутиной барьеров.

«У меня нет времени обыскивать каждый угол!»

Декарон тут же развернулся и стремительным шагом направился к верхнему этажу главного здания Академии.

— Бабах!

Тяжелая дубовая дверь кабинета директора распахнулась с такой силой, что едва не слетела с петель.

Директор, который сидел, сгорбившись над столом и разбираясь с целой горой жалоб, вздрогнул и резко поднял голову.

— Боже правый... Глава Башни, что снова привело вас сюда?

Его голос был пропитан раздражением и крайней усталостью.

Он полагал, что Декарон тихо ушел после того невероятного инцидента с драконом на тренировочной арене.

И все же не прошло и часа, как тот ворвался обратно, бледный как смерть. От подобного любой бы лишился дара речи.

— Директор! Оставьте любезности — позовите моего скудоумного внука... Асмиона. Немедленно приведите его в этот кабинет! Сделайте объявление, отправьте кого-нибудь — просто найдите его, сейчас же! — Декарон с силой хлопнул ладонью по столу и требовательно приказал.

— Прошу прощения? Асмиона? Посреди ночи, так внезапно... С чего вдруг?..

— Нет времени объяснять! Черт побери, Брук! Просто позови его, живо!!

От прежнего величественного Главы Башни не осталось и следа — перед директором стоял безумный старик со вздувшимися на лбу венами, готовый буквально зарычать.

Он был настолько в отчаянии, что отбросил всякие формальности и обратился к директору по имени.

Директор Брук тяжело вздохнул и покачал головой.

— Хорошо, Декарон. Я сделаю объявление по всей Академии.

Директор поправил микрофон на своем столе.

[Кхм. Внимание. Студент первого курса Бриллиантового класса Асмион. Пожалуйста, немедленно явитесь в кабинет директора на верхнем этаже главного здания. Повторяю...]

Голос директора эхом разнесся по всем уголкам Академии.

◇ ◇ ◇

Библиотека.

Асмион, сидевший в библиотеке за чтением, резко вскинул голову, услышав раздавшееся из динамиков объявление.

Утреннее унижение и ярость все еще кипели в нем.

Чтобы смыть этот позор, сразу после обеда он отправил дедушке отчаянное видеосообщение.

И вот, наконец, пришел ответ.

«Дедушка здесь».

В серых глазах Асмиона вспыхнул огонек искренней радости.

Он вскочил на ноги.

Даже глубокой ночью дедушка примчался в эту далекую Академию ради него — свидетельство безграничной любви.

Именно этого и следовало ожидать от Главы Башни Магов, вершины магического мира Империи.

«Наконец-то. С силой Башни Магов за спиной я смогу раз и навсегда покончить с этим мерзким мошенником!»

Асмион сжал кулак, будучи абсолютно уверенным в своей победе.

Благодаря магии 9-го Круга его дедушки истинная природа того презренного артефакта темной магии, который скрывал Риан, будет раскрыта в одно мгновение.

От одной мысли о том, что этого простолюдина разоблачат как мошенника перед всем миром и с позором вышвырнут, его сердце наполнялось неописуемым облегчением.

Асмион быстро поправил одежду.

Он расправил плечи, которые весь день были понуро опущены, и с гордо поднятой головой вышел из библиотеки.

«Ну погоди, вульгарное ничтожество. Твоему триумфу придет конец уже сегодня».

По пути к главному зданию улыбка ни на миг не сходила с лица Асмиона.

Он подошел к двери кабинета директора.

Справившись с волнением, он вежливо постучал:

— Тук. Тук. Я пришел по объявлению.

— Войди, — донесся до него голос дедушки.

Получив разрешение, он переступил порог.

— Дедушка! Ты звал меня!

Асмион поприветствовал Декарона, стоявшего посреди кабинета директора, его голос звучал одновременно уважительно и радостно.

Директор, судя по всему, вышел — его нигде не было видно.

В комнате остались только Декарон и Асмион.

Декарон, до этого смотревший в окно, медленно повернулся к внуку.

Его лицо было холодным и суровым — пугающе суровым.

«Сначала мне нужно оценить состояние этого мальчишки».

Декарон едва сдерживал желание схватить внука и выпороть его прямо здесь.

Он надеялся, что к этому моменту парень уже пришел в себя.

Поэтому он притворился, будто ничего не знает, и заговорил нарочито спокойным тоном:

— Да. Я получил твое видеосообщение. Ты выглядел весьма отчаявшимся.

— Да, дедушка!

Асмион, будучи абсолютно уверенным, что дедушка на его стороне, с восторгом принялся рассказывать свою версию событий.

Чтобы приукрасить утреннее унижение, его иллюзии разрослись до еще более грандиозных масштабов.

— Этот простолюдин точно не владеет 4-м Кругом! Вчерашний взрыв круга призыва, сегодняшнее падение — все это было гнусной уловкой с использованием какого-то артефакта темной магии!

Глаза Асмиона лихорадочно блестели от фанатичной убежденности.

— Он наложил на меня какую-то зловещую иллюзию, чтобы затуманить мой разум и унизить меня — гордость Башни Магов! И даже Ее Высочество кронпринцесса и леди Эддельгарт оказались ослеплены его дешевыми трюками! Именем Башни Магов мы должны немедленно арестовать его и провести тщательное расследование!

Ни тени сомнения — абсолютная, непоколебимая уверенность.

Асмион уже возвел свое заблуждение о том, что Риан мошенник, в ранг неоспоримого факта.

Не в силах принять реальность собственного поражения, его разум сам выстроил эту отчаянную попытку самооправдания.

Декарон молча выслушал весь этот бред.

Серый цвет его глаз медленно превратился в лед.

— ...Ты закончил? — голос Декарона опустился до пугающе низких тонов.

Асмион, не заметив этого леденящего подтекста, с готовностью закивал:

— Да, дедушка. Пожалуйста, немедленно собери следственный отряд!

Декарон медленно подошел к внуку.

Затем, голосом, полностью лишенным тепла, спросил:

— Асмион. Каждое слово, что ты мне сейчас сказал... Это твое искреннее убеждение? Нет ни капли сомнения?

Тяжесть этого вопроса заставила Асмиона на мгновение почувствовать легкое беспокойство.

Но без малейших колебаний он гордо вскинул подбородок и ответил:

— Конечно! Я клянусь безопасностью Империи и честью Башни Магов — этот человек, без сомнения, чудовищный мошенник!

Уверенный, твердый ответ.

Услышав его, Декарон закрыл глаза и на мгновение замолчал.

Он с силой сжал свои дрожащие кулаки.

Он погрузился в глубокие страдания, борясь с мыслями о том, как спасти эту глупую, жалкую родную кровь.

И тогда, наконец, ярость, которую он сдерживал, вырвалась наружу:

— Ах ты, круглый идиот!!!

— БУМ!

Громоподобный рев, поднявшийся из самой глубины души Архимага 9-го Круга, сотряс тесный кабинет директора так, словно тот вот-вот разойдется по швам.

Стекла в окнах яростно задребезжали, а лежавшие на столе документы взмыли в воздух, словно подхваченные ураганом.

Внезапная, взрывная ярость дедушки.

Асмион понятия не имел, что происходит — он был в полном замешательстве.

— Д-дедушка?..

Зрачки Асмиона дико задрожали, его самообладание было полностью разрушено.

Это был дедушка, который должен был похвалить его, утешить.

И все же сейчас он стоял здесь, со вздувшимися на шее венами, обрушивая весь свой гнев прямо на него.

Не в силах осмыслить происходящее, Асмион мог лишь стоять, замерев на месте с пустым и растерянным выражением лица.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

----------

Извинения Главы Башни Магов

Глава 40: Извинения Главы Башни Магов

— Д-дедушка?..

Зрачки Асмиона задрожали, когда он окончательно потерял самообладание.

Дедушка должен был похвалить и утешить его. Похлопать по плечу и поклясться наказать того подлого, изворотливого простолюдина, посмевшего его унизить.

Вместо этого дедушка, вздув вены на лбу, обрушил на него волну убийственной ярости.

— Дедушка! Почему ты злишься на меня?! — Асмион возмущенно повысил голос. — Я не сказал ничего предосудительного! Я наследник Башни Магов — величайший талант в истории Империи! Разве есть хоть какой-то смысл в том, что кто-то вроде меня проиграл безродному простолюдину-мошеннику, выползшему бог весть откуда?!

Это был отчаянный протест, попытка спасти те жалкие крохи гордости, что у него еще оставались.

Но серые глаза Декарона, выслушивавшего эти оправдания, подернулись ледяным презрением.

— Замолчи, лягушка на дне колодца! — взревел Декарон. — Пока ты расхаживал с важным видом, радуясь, что тебя называют гением за достижение 3-го Круга в неполные тринадцать лет, этот ребенок прямо на моих глазах завершил пентаракт 5-го Круга с десятью ядрами!

— …Что?

Из уст Декарона посыпался град безжалостных в своей точности фактов:

— Каждая крупица той силы, которую ты счел уловками артефакта черной магии, была настоящей! Обладая маной 4-го Круга, этот ребенок призвал огромного духа дракона и использовал его как временный теплоотвод, чтобы совершить прорыв на 5-й Круг. Невероятный объем маны и геометрическая сложность его вычислительной структуры оказались бездной, к которой даже я не посмел бы приблизиться!

Свидетельство из первых уст от самого Главы Башни Магов. И не просто от кого-то, а заявление Архимага 9-го Круга, его собственного дедушки.

И все же разум Асмиона по-прежнему отказывался принимать эту жестокую реальность.

«Это невозможно. Этого просто не может быть».

Взгляд, которым дедушка всегда смотрел на него — полный исключительно гордости... Эти теплые глаза теперь обдавали его холодом разочарования.

Этот факт ударил по Асмиону сильнее, чем унижение, которое казалось невыносимее самой смерти.

— Ты врешь! — закричал Асмион с налитыми кровью глазами, мечась словно загнанный в угол зверь. — Дедушка, даже тебя одурачили хитрые иллюзии этого мошенника! Я — истинный гений! А этот мерзавец — всего лишь обманщик, использующий гнусные трюки!

Столкнувшись с этой жалкой, ничтожной вспышкой гнева, Декарон наконец тяжело вздохнул и прижал ладонь к затылку. Он и представить не мог, что его собственная плоть и кровь может оказаться настолько глупой и мелочной.

— Кто такой маг? — Голос Декарона опустился до свинцовой тяжести. — Прежде чем овладеть маной, мы, маги, являемся учеными, ищущими истину. Столкнувшись с неопровержимой истиной, которая полностью превосходит нас, мы должны благоговеть перед ней — и быть готовыми преклонить колени и склонить головы, чтобы узнать хотя бы на одну вещь больше!

Декарон схватил Асмиона за воротник и притянул к себе так близко, что они едва не соприкоснулись носами.

— И все же ты, даже узрев это великое знание и чудо собственными глазами, позволил мелочной зависти ослепить себя и попытался строить козни у него за спиной! Неужели ты даже не знаешь, как выглядит истинный позор для мага?!

Логичный, проникающий до глубины души упрек от Декарона, Главы Башни Магов, которого Асмион почитал всю свою жизнь.

Перед этой подавляющей силой и глубоким разочарованием Асмион больше не мог выдавить ни слова. Его серые глаза исказились от смятения и отчаяния, а взгляд опустился в пол.

«Нет».

Но мысли, роившиеся в склоненной голове Асмиона, текли совсем в другом направлении, нежели надеялся Декарон. В них не было ни раскаяния, ни прозрения.

«Пока что я притворюсь, будто согласен со словами дедушки, и буду держаться поближе к этому ублюдку. Если я стану следить за каждым его шагом, то в конце концов своими руками найду неопровержимое доказательство того, что он мошенник».

Это был жалкий компромисс, рожденный гноящимся чувством неполноценности. Асмион сильно прикусил губу и проглотил унижение.

— Идем со мной. Ты заварил эту кашу — тебе ее и расхлебывать.

Декарон не разгадал истинных намерений Асмиона до конца. Он отпустил воротник, схватил внука за шкирку, словно мешок с вещами, и вышел из кабинета директора.

◇ ◇ ◇

Личная исследовательская лаборатория профессора Эш в главном здании Академии.

— Хм.

Риан глубоко погрузился в мягкое одноместное кресло, его глаза лихорадочно блестели. Перед ним в воздухе плавали десятки полупрозрачных голографических окон маны.

Запустив все десять ядер параллельно, он яростно переписывал и кодировал визуальные данные своей иллюзорной магии, чтобы адаптировать их под сервер виртуальной реальности.

— О, профессор, если я закручу рунические символы в трехмерный массив для настройки значений координат вот здесь, то смогу сократить задержку кадров еще на 0,01 секунды.

— Боже мой! Это вообще возможно?! Риан, из чего, черт возьми, сделаны твои мозги?!

Профессор Эш стояла вплотную к Риану, уставившись на голографические окна и издавая восторженные возгласы. Они выглядели не как учитель и ученик, а скорее как два безумных соразработчика, охваченных общим помешательством.

На длинном диване позади них рядышком сидели Бесперия и Арделия. Они неторопливо проводили время, уплетая изысканные пирожные, которые для них выставила профессор Эш.

Инки свернулся клубком на коленях Бесперии и крепко спал. У ног Арделии огромная Брайти довольно повиливала хвостом.

Без предупреждения дверь в мирную лабораторию с грохотом распахнулась. От внезапного вторжения все четверо людей и оба духа внутри резко повернули головы к двери.

«Эх, опять прервали? Что на этот раз?»

Риан нахмурился, пока голографические окна все еще парили перед ним. Для трудоголика, находящегося в самом разгаре работы над любимым проектом, нарушение творческого процесса было самым раздражающим событием в мире.

Теми, кто ворвался в дверь, оказались не кто иные, как Глава Башни Магов Декарон и Асмион, которого тот тащил за собой.

Арделия и Бесперия, узнав Главу Башни Магов, поспешно поднялись со своих мест.

— Г-Глава Башни Магов?

— Пожалуйста, сидите. Сегодня я пришел не как гость.

Декарон отбросил всякие крохи достоинства и этикета, подобающие одной из самых могущественных фигур Империи. Он решительно зашагал вперед и остановился перед креслом Риана.

Затем он с силой надавил широкой ладонью на затылок Асмиона.

— Нгх!..

Придавленный железной хваткой дедушки, Асмион согнулся ровно под углом в девяносто градусов.

— Риан. А также Ваше Высочество кронпринцесса и леди Эддельгарт, — Декарон заговорил тяжелым голосом. — Этот глупый, никчемный внук посмел наговорить глупостей из зависти к таланту Риана. Как Глава Башни Магов и как дедушка этого мальчишки, я приношу свои искренние и смиренные извинения. Пожалуйста, найдите в своих сердцах силы простить его.

В исследовательской лаборатории повисла тишина.

Вершина магии Империи. Архимаг 9-го Круга, к которому даже Император не смел относиться небрежно, согнулся в поклоне, чтобы принести вежливые извинения тринадцатилетнему мальчику-простолюдину.

При виде этого невероятного зрелища Арделия и Бесперия сидели с открытыми ртами, не в силах вымолвить ни слова. Профессор Эш тоже прикрыла рот ладонью, потрясенно глядя на Главу Башни Магов.

— ……

Асмион, чья голова была насильно прижата к полу, весь дрожал от унижения. Его лицо пылало пунцовым цветом от стыда, а зубы он сжимал с такой силой, что они едва не трещали.

«Почему... почему я должен склонять голову перед этим безродным отребьем?!»

Обида и уязвленное самолюбие грызли его изнутри, выжигая все дотла.

Но взгляд Риана, наблюдавшего за этой сценой, оставался спокойным — даже более чем спокойным, в нем промелькнуло своеобразное удовлетворение.

Извинения Главы Башни Магов и унижение Асмиона интересовали его меньше всего.

«О, любопытно».

В голове Риана с пугающей скоростью завертелся идеальный расчет затрат и выгоды.

«Я как раз думал о том, что мне нужны реальные данные с созданной мной карты виртуальной реальности».

Построение идеального виртуального мира путем доведения иллюзорной магии до высочайшего уровня требовало колоссального объема данных. В частности, для проверки эффектов, которые могли возникнуть при вселении в неигрового персонажа внутри виртуальной реальности, требовался исключительно выносливый подопытный, которого трудно убить.

Он не мог подвергнуть Бесперию или Арделию столь опасной работе. И вот теперь совершенно свежий подопытный с приличным запасом маны сам пришел к нему в руки.

«Это отличная возможность».

Риан мысленно кивнул и лениво постучал по парящим в воздухе голографическим окнам.

— Ну хорошо. Я прощаю его.

При этом равнодушном ответе напряжение на суровом лице Декарона сменилось облегчением.

— О! Риан! Твое великодушие поистине... я искренне благодарен!

— Но есть одно условие, — Риан прервал его, с довольным блеском в глазах глядя на согнувшегося Асмиона.

Декарон охотно закивал. Он был готов согласиться на любое условие.

— Назови его. Если тебе нужна поддержка Башни Магов, я предоставлю ее без колебаний.

— Мне не нужно ничего столь грандиозного, — Риан добавил, слегка приподняв уголок рта. — Отныне на каждом занятии профессора Эш по иллюзорной магии и во время моих личных исследований этот мелкий вреди... то есть Асмион, будет добровольно выступать в качестве бета-тестера для проверки стабильности моей системы виртуальной реальности. Вот и все.

В тот момент, когда прозвучали эти слова...

— ……!

Асмион вздрогнул.

Система виртуальной реальности. Проверка стабильности. Бета-тестер.

Он не до конца понимал терминологию, но прекрасно уловил суть. Ужас того бесконечного свободного падения, которое он пережил в классе сегодня утром. То адское испытание, в котором все его пять чувств были полностью растоптаны, мана заблокирована, а сам он кричал и мочился под себя.

И это — на каждом уроке отныне. И вдобавок ко всему, его будут притаскивать на личные исследования Риана, подвергая этому без конца.

— П-подождите!..

Асмион, чье лицо мгновенно стало мертвенно-бледным, в панике вскинул голову.

Ему нужно бежать. Прямо сейчас. Если этот ублюдок проводит эксперименты, то они явно будут из тех извращенных опытов, перед которыми померкнут даже деяния черных магов!

— Помолчи.

Но магия Декарона накрыла рот Асмиона, словно невидимая рука, мгновенно подавив его сопротивление.

Глаза Декарона сияли от восторга. С точки зрения Главы Башни Магов, лучшего условия и быть не могло. Его внук будет учиться из первых уст у этого гениального Архимага, превосходящего все стандарты, и познавать великую магию напрямую!

Он свято верил, без тени сомнения, что любые страдания и отчаяние, которые мальчик испытает в процессе, станут идеальной пищей для его роста.

— Ха-ха-ха-ха! — Декарон весело рассмеялся и похлопал Асмиона по плечам. — Стать ассистентом великого Архимага и помогать в его исследованиях! Это честь, превосходящая все, чего заслуживает этот мальчишка! Я с радостью отдаю его тебе! Пожалуйста, гоняй его так сильно, как пожелаешь!

— М-м-м! М-м-м!..

При громогласном одобрении дедушки Асмион попытался издать крик полного отчаяния, словно испускал последний вздох. Но с запечатанным ртом внутри него разносилось лишь глухое мычание, похожее на рев раненого зверя.

Постоянный бесплатный бета-тестер получен. Лучшего способа ускорить разработку виртуальной реальности и быть не могло.

«Для начала стоит проверить, что произойдет, если я внедрю сознание тринадцатилетнего мальчика в персонажа сгорбленной старой бабушки».

Так второй главный герой оригинальной истории оказался на грани того, чтобы испытать на себе смену пола и возраста, превратившись в старуху.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

----------

Оригинальный второй главный герой превратился в бабушку

Глава 41: Оригинальный второй главный герой превратился в бабушку

— Используй моего внука как тебе угодно!

Получив это разрешение, Глава Башни Магов Декарон без тени сомнения покинул лабораторию. Щелчок закрывшейся двери прозвучал для Асмиона как смертный приговор.

«Д-дедушка! Как ты мог так меня бросить?!»

Асмион обернулся, его лицо полностью осунулось и побледнело. Ему нужно было распахнуть эту дверь и бежать — прямо сейчас. Но он не успел сделать и шага.

— Щёлк, — профессор Эш, вальяжно сидевшая на диване, легко щелкнула пальцами. Ее пепельно-серые глаза лихорадочно блеснули, словно у безумной. — Замри.

— С-с-с-с—!

Пепельно-серая мана мгновенно поднялась от пола и окутала все тело Асмиона. Против воли его швырнуло на мягкий диван, словно связанного веревками пленника.

— М-м-м! М-м-м-пх!

Мана намертво сомкнула даже его губы, заставив глухо мычать. Профессор Эш подошла ближе, похлопала Асмиона по плечу и прошептала голосом, от которого по его коже побежали мурашки:

— Не переживай, Асмион. Завтра первым уроком как раз будет мое занятие по иллюзорной магии. Спи крепко и спокойно до самого утра, а я сама тебя разбужу.

Ее голос звучал невероятно нежно, но смотрела она вовсе не на человека. Так злой маг разглядывает свежего и крепкого подопытного кролика. Выражение лица Риана было точно таким же. Прикованный к дивану Асмион ощутил настолько острый ужас, что тот граничил с первобытным страхом.

«П-погодите… только не говорите мне, что этот простолюдин-мошенник — не единственный темный маг. Эта седовласая профессор тоже с ним заодно?!»

Отчаянные бредни проносились в голове Асмиона с пугающей скоростью. Настоящий штаб огромного синдиката темной магии, который обманул даже Главу Башни Магов — все это время им была Академия. А он — несчастный гений, ставший жертвенным ягненком в этом ужасающем заговоре. Жалкая попытка самооправдания, но больше ему цепляться было не за что.

В этот момент Бесперия взглянула в окно и, убедившись, что ночь уже глубокая, поднялась со своего места, протяжно зевнув:

— Ха-а-ах~ Риан. Увидимся завтра на утренних занятиях, а мы пошли спать! Доброй ночи, профессор~

— Да, спите хорошо.

— Я тоже пойду. Доброй ночи, профессор Эш.

— Доброй ночи, Ваше Высочество. Приятных снов.

Арделия тоже поднялась. Бесперия помахала дрожащему на диване Асмиону:

— Ты тоже отдыхай, Асмион!

Совершенно светлое, невинное прощание, в котором не было ни капли злобы. И все же это веселое напутствие разорвало грудь Асмиона на части от чувства горькой несправедливости.

«Кто-нибудь, остановите их! Эти безумные демоны собираются меня пытать!»

Его отчаянный мысленный крик остался неуслышанным. Девушки спокойно покинули лабораторию вместе со своими духами Инки и Брайти. Дверь закрылась, и в комнате снова воцарилась тишина.

— Уф.

Риан откинулся на спинку стула, пролистывая парящие в воздухе голографические экраны, и слегка размял шею. Сверхэффективный бесконечный привод пентаракта 5-го Круга. Благодаря этой невероятной структуре циркуляции маны, он сейчас не чувствовал ни физической усталости, ни ментального истощения. На губах Риана заиграла глубокая улыбка истинного трудоголика:

— Ну что ж. Раз уж они ушли, почему бы мне не провести ночь за тестированием новой карты виртуальной реальности, которую я только что собрал? — весело пробормотал Риан, манипулируя парящими в воздухе руническими символами. — Я выкрутил ускорение времени на максимум, так что наслаждайся долгим и очень увлекательным путешествием.

— М-м-м! М-м-м!!!

Асмион отчаянно замотал головой, побледнев как полотно.

«Я не хочу! Отпустите меня!»

Ему хотелось закричать во весь голос, но заклинание удержания безжалостно и равнодушно сковывало его рот. Риан, словно не замечая отчаянных метаний Асмиона, с полным хладнокровием произнес команду активации, глядя на прозрачный куполообразный сервер:

— Погружение.

— С-с-с-с—!

Голубые нити маны потянулись из прозрачного купола, прорезали воздух и вонзились точно в лоб Асмиона. В то же мгновение его сознание без малейшей возможности сопротивляться затянуло в бездонную, кромешную тьму.

◇ ◇ ◇

— Угх...

Придя в себя, Асмион обнаружил, что лежит на поляне в каком-то незнакомом лесу. Первым делом его чувства атаковала тошнотворная, приторная сладость. Жирный запах подгоревшего сливочного масла и густой, удушливый смрад плавленого сахара заполнили его легкие до предела.

«Где я? Это еще одна из его проклятых иллюзий?»

Асмион брезгливо поморщился и попытался подняться.

— Хрусь! Щёлк!

— А-а-ах!

Стоило ему пошевелить суставами, как в коленях и пояснице раздался звук, похожий на скрежет смещающихся костей. От ужасной боли, подобной которой он никогда в жизни не испытывал, из его горла вырвался хриплый крик. В панике он посмотрел на свои руки, и его глаза широко распахнулись.

«Ч-что это такое?!»

Его руки больше не были бледными и гладкими руками тринадцатилетнего благородного мальчика, выросшего в холе и неге Башни Магов. Тыльные стороны ладоней исхудали и покрылись темными старческими пятнами. Кожа потеряла всякую влагу, обвисая морщинистыми складками, а суставы пальцев уродливо утолщились и согнулись. Это было отвратительное тело дряхлой старухи лет за семьдесят. Даже зрение сильно притупилось, сделав мир вокруг размытым и туманным.

«Что случилось с моим телом?! Почему моя плоть превратилась в эту дряхлую развалину?!»

Асмион забился в ужасе, но тело отказывалось подчиняться его воле. Он полностью потерял контроль над этим отталкивающим старческим обликом. Казалось, будто он заперт внутри чужого тела и вынужден наблюдать за происходящим от первого лица, словно зритель. Его заблокировали в режиме синематика, заставляя двигаться строго по сценарию обучения, который заложил Риан.

«Двигайся! Я сказал, двигайся!»

Асмион мысленно кричал, но тело с железной точностью следовало сценарию. Однако главная проблема заключалась в ощущениях. Он не мог управлять телом, но ноющая боль в старых, больных суставах, искусственная сладость, бьющая в нос, и вязкая тошнота, разливающаяся по венам — все физиологические ощущения были синхронизированы на сто процентов, без всяких фильтров проникая прямо в его разум.

— Шорх. Шорх.

В этот момент со стороны лесной тропинки донесся шорох шагов по подлеску. Тело старухи изо всех сил выпрямило сгорбленную спину и повернуло скрипучую голову на звук.

«Кто там?»

Сквозь затуманенное зрение он разглядел двух маленьких детей. У них были золотистые волосы и голубые глаза — классический образ брата и сестры из сказки. Но стоило Асмиону узнать их лица, как он внутренне содрогнулся.

«Погодите... эти дети...»

Это же те утренние выскочки из Бриллиантового класса, которые поднимали руки, заявляя, что они на уровне 1-го Круга. Гензель и Гретель, если он правильно помнил. Этот безродный мошенник, судя по всему, смоделировал персонажей иллюзии по образу их реальных одноклассников. В этот миг тело ведьмы, в котором обитал Асмион, против его воли растянуло губы в уродливой усмешке:

— Хе-хе-хе, — отвратительный ведьминский смех, от которого по коже бежали мурашки, завибрировал в его собственных голосовых связках и вырвался наружу. — Бедные вы мои, милые деточки, заблудившиеся в лесу.

Асмион пришел в отчаяние от звука собственного голоса.

«Нет! Почему я несу этот вульгарный бред?! Заткнись, мой проклятый рот!»

Асмион мысленно исходил яростью, едва не проливая кровавые слезы, но его голосовые связки не умолкали. Тело ведьмы скрючило пальцы, подзывая детей манящим жестом:

— Разве мой домик не выглядит аппетитно? Заходите внутрь и кушайте сколько душе угодно бабушкиных кексов и сладостей. Они такие сладкие и мягкие.

С каждой произнесенной фразой во рту скапливалось ужасное, приторное послевкусие рафинированного сахара. А острая, пульсирующая зубная боль, исходящая от полностью сгнивших десен, безжалостно терзала рассудок Асмиона.

«Проклятье! Такое ощущение, будто у меня во рту гниет каждый чертов зуб!»

Любой нормальный ребенок уже исходил бы слюной и побежал вперед, без памяти соблазнившись сладким пряничным домиком. Но эта виртуальная реальность была искажена и перестроена причудливым воображением Риана, который уродливо извратил оригинальную сказку, взятую за основу. Стоявший перед ним десятилетний Гензель нахмурился и зажал нос пальцами:

— Фу, ну и запах. Спасибо за предложение, бабушка, но мы вынуждены отказаться от рафинированных углеводов и конгломератов трансжиров.

Этот заумный отказ звучал совершенно неестественно для уст десятилетнего ребенка.

— У вас случайно нет внутри сока кудзу или теплой воды от пригоревшего риса? Мы уже несколько дней блуждаем по горам, и в животах совсем пусто. Миски горячей каши нурунджи было бы более чем достаточно.

Гретель, которой на вид было около восьми лет, уставилась на крышу из взбитых сливок и изобразила рвотный позыв:

— Я тоже пас. Взбитые сливки слишком жирные, от них только тяжесть в желудке. Бабушка, а у вас тут соя не растет? Просто поварить немного твенджана в воде, бросить сушеной ботвы редьки и добавить несколько крупно нарезанных кубиков тофу — больше ничего и не надо.

Асмион почувствовал, как у него закипает мозг.

«Твенджан? Сушеная ботва редьки? Вода от пригоревшего риса?»

Каждое из этих названий было для него абсолютно чуждым.

«Я понятия не имею, что это за еда. Но если этот паршивый простолюдин упоминает их, они наверняка просто ужасны».

Пока Асмион мысленно осыпал их презрением, тело ведьмы против его воли задрожало от ярости. Даже сам Асмион синхронизировался с этим гневом, ощущая, как внутри него вспыхнула бурная, обжигающая злость. Все потому, что гордость, прописанная в настройках ведьмы, оказалась уязвлена:

— Ах вы, мелкие паршивцы! Как вы смеете насмехаться над моим идеальным пряничным домиком?! — ведьма взвизгнула, задыхаясь от злости. Затем она насильно зачерпнула огромную кучу покрытых сахаром пончиков, сложенных неподалеку, и бросилась на детей. В этот самый миг —

— Ах...

Мир перед глазами Асмиона завертелся. Сильнейший гнев и волнение в сочетании с полностью разрушенной поджелудочной железой ведьмы, которая всю жизнь мариновалась в жидкой фруктозе, наконец достигли своего предела.

«У меня... кружится голова. Я не могу дышать...!»

Смертоносный физиологический феномен: уровень сахара в крови резко скакал от опасно высокого до критически низкого. Сахарный скачок. Дикое головокружение и холодный пот, словно сосуды закупорились, перекрывая доступ кислорода к мозгу, охватили все тело Асмиона. Сердце колотилось так, будто собиралось пробить грудную клетку.

— Ох, как же голова кружится... — слабый стон сорвался с губ ведьмы.

— Бамх—!

Не выдержав гликемического шока, тело ведьмы неуклюже рухнуло на липкий пол из макарунов.

«Гх! Мне нужно встать... встать!»

Асмион мысленно кричал изо всех сил, но у лишенного сахара тела старухи не было сил даже пошевелить пальцем. Лишь боль и тошнота с яркой, неумолимой отчетливостью давили на его сознание.

— Топ. Топ.

Шаги Гензеля и Гретель приближались к лежащему на земле Асмиону. Ему удалось скосить глаза вверх, чтобы посмотреть на них. На их лицах не было ни капли страха перед ведьмой. Напротив, они светились пугающим, странным чувством долга и своего рода безумием, говорящим о том, что они обязаны реабилитировать этого пожилого человека:

— Тц-тц. Проведя всю жизнь в маринаде из такого фастфуда, неудивительно, что вы рухнули на пике инсулинорезистентности, — Гензель цокнул языком и огляделся. — Гретель, тащи вон тех гигантских мармеладных червяков, что висят на заборе. Сначала нужно связать ее.

— Да, братец!

Гретель метнулась в сторону и притащила связку тягучих, эластичных мармеладных червей. Дети подтащили обмякшую ведьму и крепко привязали ее к стулу.

«О-отпустите меня! Как вы смеете так связывать наследника Башни Магов?!»

Асмион кричал мысленно, но изо рта вытекла лишь тонкая струйка слюны. Гензель закончил связывание, скрестил руки на груди и посмотрел на привязанного к стулу Асмиона с выражением благожелательного превосходства:

— Не беспокойтесь, бабушка. По возрасту мы вам почти как внуки, так что мы не можем позволить пожилому человеку встретить свой конец, насквозь пропитавшись конечными продуктами гликирования. — Голубые глаза Гензеля блеснули фанатичным огнем истинно верующего. — Мы возьмем на себя полную ответственность и вернем вам цветущий вид. С сегодняшнего дня начинается адский детокс.

— Я пока пойду сварю хорошенько перебродивший чхонгукчан! Может, в другой магии я не сильна, но когда дело доходит до ферментации меджу и выдержки чана, моей магии ферментации нет равных! — жизнерадостно крикнула Гретель и побежала к огромному чугунному котлу. Безумие брата и сестры, полностью поглощенных погоней за здоровым образом жизни. Ад только готовился распахнуть свои врата.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

----------

{Оригинальный второй главный герой превратился в бабушку 2}

Глава 42: {Оригинальный второй главный герой превратился в бабушку 2}

«Шевелись, проклятье! Шевелись! Пожалуйста, просто ДВИГАЙСЯ!»

Разум Асмиона бился в диком отчаянии, пытаясь вырваться из надвигающегося на него ада.

Огромный желейный червяк-переросток намертво сковал его тело.

Изо всех сил напрягаясь, он пытался призвать достаточно маны, чтобы разорвать конфетные путы.

Но эта ведьма, несмотря на избыток маны, очевидно, не сформировала должным образом ни единого Круга.

Обездвиженный Асмион не мог ровным счетом ничего поделать.

«Я наследник Башни Магов, а меня связал какой-то дешевый желейный мусор! Это просто безумие!»

Он безмолвно взвыл от тоски.

Однако система полностью контролировала его тело.

Запертый в написанном Рианом сценарии, Асмион против воли приоткрыл дрожащий рот, совершенно не контролируя собственные действия.

И наружу вырвался скрипучий, хриплый голос ведьмы — сиплый и отвратительный.

— В-вы, мерзкие мелкие демоны... что, черт возьми, вы собираетесь со мной сделать?!

Едва эти слова слетели с его губ, Асмион почувствовал, как по коже побежали мурашки.

Откуда-то из глубин ведьминской психики расцвели и расползлись неведомый страх и тревога.

Первобытный ужас старухи, всю жизнь зависевшей от сладостей, а теперь столкнувшейся с грядущей неизвестной горечью, напрямую синхронизировался с разумом Асмиона, глубоко укореняясь в нем.

Сам Асмион и без того был напуган.

Поэтому эмоции ведьмы и его собственный страх сплелись воедино, вдвое усиливая этот ужас.

«Помогите. Кто-нибудь, пожалуйста, вытащите меня отсюда!»

Его отчаянная мысленная мольба осталась без ответа.

Вместо этого в нос ударил жуткий запах, возвещая о начале адского представления.

В центре конфетного домика стоял массивный железный котел.

Внутри бурлила и клокотала неопознанная коричневая жидкость.

Она полностью уничтожила фирменный сладкий аромат ванили и шоколада, витавший в доме.

На его место пришла вонь — затхлая, кислая и до тошноты напоминающая запах гниющих ног.

«Угх! Что это за гнилостная вонь?! Они наверняка варят там яд!»

Всеми фибрами души Асмион проклинал полностью синхронизированную обонятельную систему.

Тошнота подкатила к горлу, но сковывающий тело желейный червяк не позволял даже срыгнуть.

В этот момент Гретель, закатав рукава, зачерпнула щедрую порцию жуткой жидкости в миску и подошла ближе.

— Вот, бабушка. Открой рот пошире. А-а-а.

Безупречно чистая улыбка восьмилетней девочки.

Но в глазах Асмиона она выглядела страшнее любого демонического оскала.

— Вчера я выкопала в лесу трехлетний корень кудзу, добавила немного горького пустырника, а затем вмешала большой половник чхонгукчана, который Герди ферментировала своей магией. Это особый тоник для здоровья. Он полностью обновит микробиом твоего кишечника полезными бактериями!

Биохимическое оружие под видом лекарства.

Асмион в ужасе уставился на это зрелище: неопознанные бобовые гранулы покачивались и плавали на поверхности густого коричневого бульона.

— У-уберите это от меня! Унесите немедленно! Я не буду есть ничего, кроме кексов!

Рот ведьмы выстреливал фразами в неистовом сопротивлении.

Но Гензель, прицокнув языком, подошел к ней и крепко сжал челюсть старухи рукой.

— Боже мой. Какая привередливость в еде для твоего возраста. Говорят, горькое полезно для тела. Считай это лекарством и пей до дна!

Хватка Гензеля ничуть не походила на силу десятилетнего мальчишки.

Мальчик насильно разжал челюсть Асмиона.

Без всякой жалости наклонив миску, Гретель влила бульон из чхонгукчана и кудзу прямо в рот ведьмы.

«Нет! Нет, НЕ-Е-ЕТ!!!»

— Глоть!

В тот момент, когда густая жидкость скользнула по пищеводу, рассудок Асмиона окончательно сломался.

— ГА-А-А-А-А!! Кхе, кха, кха! Я-яд! Вы отравили меня, мелкие демоны!!

Его вкусовые рецепторы бились в агонии.

Асмион был молодым аристократом, всю свою жизнь вкушавшим лишь лучшие ингредиенты и изысканные сладости, а ведьма — старухой, насквозь промариновавшейся в сахаре и сиропе.

Пикантная, острая глубина ферментированных бобов и экстремальная горечь пустырника, одновременно ударившие по их вкусовым рецепторам, оказались не чем иным, как сенсорной атакой класса Адского Пламени.

Закатив глаза, ведьма дико забилась в кресле, натягивая сковывающие ее путы.

Разум Асмиона тоже тонул в этом ужасном вкусе и зловонии, беспомощно содрогаясь от рвотных позывов и метаясь.

Но этот ад только начинался.

◇ ◇ ◇

Изнурительный детокс-лагерь.

Внутри сервера виртуальной реальности, работающего на системе ускоренного времени, в бешеном темпе пронеслась безжалостная и ужасающая неделя, полностью оторванная от течения времени в реальном мире.

[День 1]

— Итак, рафинированные углеводы, повышающие уровень сахара в крови, мы полностью исключаем. Вместо этого будем накачивать тебя грубой клетчаткой и качественным белком.

Гензель наложил вареную капусту поверх тыквенных листьев размером с лицо взрослого мужчины.

Добавив сверху ложку грубого ячменного риса, густую порцию резко пахнущей ферментированной соленой рыбы, а также щедрую горсть сырого чеснока и острого перца, он свернул всё это в ссам размером с бейсбольный мяч.

— Вот, бабушка. Тебе нужно есть это с овощами, богатыми калием, чтобы помочь организму вывести натрий из соленой рыбы. Открывай рот пошире!

Гензель безжалостно запихнул огромный ссам ей в рот.

Обжигающая язык острота сырого чеснока и бьющий в нос рыбный запах вызвали из глаз ведьмы водопад слез.

«Остро! Я умираю от остроты! Воды! Пожалуйста, дайте мне воды!»

[День 3]

Лишенное сладостей, тело ведьмы накрыла разрушительная сахарная ломка.

Она всем телом дрожала как осиновый лист, а голова словно раскалывалась на части.

Но Гензель и Гретель не проявили ни капли жалости.

— Боже мой. Это же реакция Яриша-Герксгеймера. В такие моменты требуется еще больше пищевых волокон, чтобы помочь организму исцелиться.

— Все верно. Это всё ради твоего же блага, бабушка. Держись!

Они бесконечно запихивали в рот ведьмы горький салат из цикория и кислое выдержанное кимчи.

Сладкие стены конфетного домика впитывали пар от бурлящего в котле чхонгукчана, сырея и подгнивая изнутри.

[День 6]

День за днем дети утрамбовывали в ее желудок исключительно грубую клетчатку и резко пахнущую ферментированную еду.

Разум ведьмы уже достиг своего предела и находился на грани полного краха.

Здравый смысл Асмиона тоже разорвала в клочья грубая, агрессивно полезная диета, непохожая ни на что из того, с чем он когда-либо сталкивался в своей жизни.

«Пожалуйста... хватит! Я маг! Наследник Башни Магов! Я не был рожден, чтобы жевать сорняки и гниющую рыбу! Помогите!!»

Наконец, доведенная до точки кипения, ведьма с налитыми кровью глазами завопила, указывая на огромную печь в углу.

— Просто убейте меня! Убейте меня!! Видите ту печь в углу?! Ее можно разогреть до двухсот градусов! Запихните меня туда прямо сейчас и зажарьте как барбекю! Пожалуйста, спасите меня от этих ужасных грязных корней, тухлой рыбы и этого супа, который воняет ферментированными помоями!

Отчаянная мольба принять смерть, лишь бы сбежать от такой жизни.

Но Гензель, смерив взглядом связанную желейными червями старуху, твердо покачал головой.

— Какие ужасные вещи ты говоришь. Человечье мясо вредно для здоровья, зачем нам его есть? К тому же, если мы зажарим кого-то с таким высоким уровнем сахара в крови, как у тебя, запах будет до тошноты приторным. Бесполезно. А теперь прекрати нести чушь и съешь еще ложечку этого супа из твенджана с сушеной ботвой редьки. Он превосходно подходит для здоровья кишечника.

Гензель безжалостно запихнул пригоршню сушеной ботвы прямо в рот ведьмы.

— ГА-А-А-А-А! Помогите! Кто-нибудь, помогите!!

Отчаянные крики ведьмы эхом разнеслись по дремучему лесу.

Гордость и душа Асмиона разлетелись на осколки в затхлом, резком вкусе этого супа из твенджана с ботвой.

◇ ◇ ◇

[День 7]

Когда принудительный детокс-лагерь завершил свою полную неделю, произошло невероятное чудо.

В результате адского диетического режима физическое состояние ведьмы кардинально улучшилось.

«А?»

Проснувшись от утреннего солнечного света, Асмион заметил, что его зрение прояснилось с поразительной четкостью, словно по волшебству.

Пелена, которая всегда все размывала, рассеялась — теперь он мог идеально ясно разглядеть каждую отдельную прожилку на каждом листочке в лесу.

Все еще связанный, он опустил голову, разглядывая свои руки.

Уродливые темные пигментные пятна, расцветшие по всей коже, полностью исчезли, уступив место гладкому, лучезарному сиянию.

Спина, которая всегда была сгорбленной и сутулой, теперь держалась прямо как бамбук, а ноющая боль в суставах бесследно испарилась.

«Ч-что это такое? Откуда берется вся эта энергия?»

Асмиона захлестнуло смятение.

Удушающая тяжесть, давившая на грудь при каждом вдохе, исчезла, и по телу разлилась легкость, словно каждый токсин вымыло из его организма, а саму его суть полностью очистили.

«Только не говорите мне... что этот ужасный, похожий на яд чхонгукчан и все эти сорняки действительно были настоящим тоником для здоровья?!»

Он не мог логически отрицать результаты.

Физический движок и система биометрических данных этой виртуальной реальности, которую спроектировал Риан, применяли эффекты диеты непосредственно к физическому телу.

А благодаря элементу маны эти эффекты воздействовали на организм еще быстрее, чем при простом употреблении пищи.

«Невероятно. Похоже, это и вправду было лекарство. Но я больше никогда не хочу это есть!»

Асмион был настолько ошарашен тем фактом, что вернул себе здоровье благодаря этой отвратительной еде, что мог лишь издать пустой смешок.

Но хотя его тело полностью восстановилось, разум уже находился на грани срыва.

Личность ведьмы и собственное эго Асмиона полностью синхронизировались, взывая в единой, слепой жажде.

«К черту все! Я не могу так жить! Даже если мне осталась всего одна минута жизни... я умру, слизывая шоколад!»

К черту здоровье — если прямо сейчас он не получит прилив сладкого сахара в вены, он точно сойдет с ума.

«Я не могу вечно пить эту помойную воду из сушеной редьки, которой меня пичкают эти демонические дети! Неважно, сколько времени прошло в реальном мире, я должен немедленно сбежать отсюда!»

Именно в этот момент воля Асмиона и инстинкты ведьмы слились в идеальной гармонии.

Ведьма приняла решение.

Этим ясным утром, когда Гензель и Гретель ушли в горы за домом копать корень деодок, настал ее шанс.

— Хрусть! Щелк!

Напрягая руки, ведьма с жалкой легкостью разорвала веревки из желейных червей, которые держали ее полностью неподвижной всю последнюю неделю.

Это произошло благодаря взрывному скачку мышечной силы, вызванному экстремальным детоксом.

— Сейчас самое время... если не сейчас, я навсегда застряну в этом адском месте из гниющих сорняков! Я обязана сбежать!

Обладая по-новому ловким телом, ведьма отшвырнула стул ногой и поднялась.

С размаху ударив ногой в крошащуюся дверь из чуррос, она вырвалась наружу.

Ее тело казалось легким как перышко.

Взрывная энергия пульсировала в мышцах ее бедер и икр.

«Невероятная скорость!»

Поражаясь динамичной работе двигающихся мышц ног, Асмион одновременно с этим доверил свое тело отчаянному инстинкту ведьмы бежать.

Как раз в тот момент, когда она на полной скорости рванула по лесной тропинке, раздался шорох — она влетела прямо в Гензеля и Гретель, возвращавшихся с полными корзинами корня деодок за спиной.

— О? Бабушка! Божечки, куда это ты так торопишься, твоя спина ведь еще даже не до конца зажила!

С обеспокоенным выражением лица Гретель опустила свою ношу и окликнула ее.

Но ведьма не остановилась.

Она больше никогда в жизни не хотела связываться с этими детьми, воплощавшими собой сущий кошмар.

Пролетев мимо них на полной скорости, она издала на весь лес крик, который мог стать последним в ее жизни.

— Ах вы мерзкие мелкие демоны! Оставьте всё это себе! Этот так называемый чхонгукчан — или что это за помойный-чан — тьфу, тьфу!

Обезумевший рев ведьмы сотряс лес.

— Жрите сами свои вонючие сорняки и тухлую рыбу, и живите здоровыми тысячу лет! Я умру, слизывая шоколад, даже если мне останется жить всего минуту! А-А-А-А! Я обязана выбраться отсюда прямо сейчас! Не смейте меня искать!

Словно одержимая, ведьма на сверхъестественной скорости рванула к дальнему краю леса.

Это была безумная скорость, способная соперничать с рыцарем, использующим ауру.

Чувствуя, как свирепый ветер хлещет по щекам, Асмион мысленно закричал изо всех сил.

«Пожалуйста, вытащите меня из этого безумного ада! Я хочу вернуться в Башню Магов! Нет — сначала шоколад! Сперва шоколад!»

И так ведьма, переродившаяся в образец идеального здоровья, и Асмион вместе сбежали из леса в погоне за сахаром.

Перед ними раскинулся сверкающий конфетный город соседних земель.

Имя ему было — Сахарная Страна!

Сладкая панорама Сахарной Страны развернулась перед глазами Асмиона.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

----------

Как второй главный герой превратился в бабушку (3)

Глава 43: Как второй главный герой превратился в бабушку (3)

— Ах-х!..

Вздох чистого восторга сорвался с губ Асмиона, стоило ему пройти через городские ворота.

То, что раскинулось перед его глазами, полностью синхронизированными с телом ведьмы, было самым настоящим раем.

Огромные деревья из сахарной ваты тянулись вдоль улиц, а в самом центре дороги бил фонтан из густого шоколада. Мостовая была выложена разноцветными макаронами, а колонны зданий представляли собой гигантские вафли.

— Наконец-то… наконец-то я на свободе, подальше от этого проклятого зеленого ада!

Залившись слезами, ведьма бросилась к ближайшему дереву из сахарной ваты и, позабыв о всяком достоинстве, оторвала целую горсть сладостей, запихнув её в рот.

— М-м-м!

Невероятно приторная сладость мгновенно растеклась во рту.

Это было спасение — бальзам для его истерзанных вкусовых рецепторов, которые целую неделю страдали от адского чхонгукчана и соленой ферментированной рыбы, приготовленных Гензелем и Гретель.

«Вот оно! Эта сводящая с ума сладость! Любовь всей моей жизни, моя глюкоза! Наконец-то я чувствую себя живым!»

Его сокровенные желания и инстинкты ведьмы слились в идеальной гармонии, вопя от восторга. Хотя телом управляла воля ведьмы, Асмион, полностью с ней срезонировав, в мгновение ока сожрал сахарную вату. Следом он метнулся к шоколадному фонтану, окунул туда лицо и принялся жадно, словно одержимый, глотать густой шоколад. Он выковыривал макароны прямо из мостовой, поедая их горстями, и, выдернув откуда-то леденцовую трость, с хрустом разгрыз её, напрочь лишившись самообладания.

Это был великолепный, затмевающий разум пир, о котором он всегда мечтал.

Набивая брюхо сладостями до тех пор, пока оно чуть не лопнуло, он искренне верил, что сможет навсегда забыть кошмар из затхлой сушеной ботвы редьки и сырого чеснока.

Однако это бездумное блаженство не продлилось и трех часов.

— Угх…

Желудок Асмиона начало медленно скручивать.

Сперва он подумал, что просто ел слишком быстро и у него несварение. Но шло время, и симптомы лишь ухудшались. Приторное послевкусие, покрывавшее рот, внезапно показалось невыносимо тошнотворным. Густой, жирный запах масляного крема, ударивший в нос, превратился в отвратительную сальность, терзающую желудок.

Но хуже всего было гнетущее чувство пустоты, которая никак не желала исчезать.

Он наелся сладостей до отвала, но внутри все равно зияла пустота. Инстинктивный, ноющий голод — нехватка чего-то тяжелого и сытного, способного нормально наполнить желудок, — причинял ему настоящие мучения.

«Почему… почему это происходит?»

Асмион покрылся холодным потом, совершенно растерявшись.

«Почему меня так тошнит, а во рту так гадко? Я бы сейчас… лучше съел хоть один кусочек этого острого самбапа в зелени, лишь бы смыть эту омерзительную жирность!..»

Стоило этой кощунственной, пугающей мысли промелькнуть в голове, как Асмион пришел в неописуемый ужас от собственного внутреннего голоса.

Его язык и желудок уже привыкли отвергать рафинированный сахар. Его вкусовые рецепторы полностью и безвозвратно перестроились под изысканные предпочтения почтенного пожилого человека.

Теперь даже при виде горы торта со взбитыми сливками у него не текли слюнки — его тянуло рвать. А глядя на разноцветное желе, в голове невольно вспыхивала инстинктивная мысль: «Это же просто куски искусственного красителя, которые угробят мое здоровье».

— А-а-а! Паршивые мелкие негодники! Что вы сотворили с моим языком?!

Ведьма рухнула прямо посреди главной улицы Сахарной страны и зарыдала во весь голос. Синхронизировавшись с её чувствами, Асмион плакал вместе с ней глубоко внутри.

Повсюду вокруг лежали так заманчиво выглядящие сладости.

Но его тело, насильно оздоровленное Гензелем и Гретель, и перестроившиеся вкусовые рецепторы выработали в нем глубокое, укоренившееся до мозга костей отвращение к сладкому.

В голове же крутилось лишь одно…

«Наваристый, ароматный чхонгукчан, булькающий в чугунном котелке… резкий, но очищающий кишечник умами ферментированной рыбы… пряная жгучесть сырого чеснока и самджана…»

*Хлюп.* У уголка рта Асмиона скопилась густая слюна.

◇ ◇ ◇

На следующее утро.

Дверь старого пряничного домика в лесу со скрипом отворилась.

Гензель и Гретель, собиравшиеся варить над котлом утренний суп из сушеной ботвы редьки, обернулись.

В дверях стояла ведьма — осунувшаяся сильнее прежнего, но с кожей все такой же упругой и гладкой. В руках она держала импровизированный белый флаг: пару поношенных панталон, привязанных к палочке из-под сахарной ваты, которые уныло развевались на ветру.

— Бабушка? О боже, почему ты вернулась?

Глаза Гретель округлились, а половник замер в руке.

Асмион, овладевший телом ведьмы, слился с ней воедино и рухнул на колени прямо на земляной пол. Подавляя рвущиеся наружу рыдания, он вцепился в штанину Гензеля.

— Д-детки… эта старая бабушка была не права.

Крупные слезы покатились из глаз Асмиона.

Если он прямо сейчас не избавится от бурлящей внутри тошноты, то наверняка сойдет с ума и умрет.

— Клянусь, я больше даже не взгляну на эти пошлые штуки вроде капкейков и пончиков. Пожалуйста… умоляю, дайте мне хоть одну миску этого пахучего чхонгукчана! Чтобы он булькал в глиняном горшочке, а сверху лежало немного выдержанного кимчи из листьев периллы, и все это смешать с миской свежесваренного ячменного риса… Я так больше не могу, в животе все так приторно, что я с ума схожу!

Отчаянно умолял Асмион, размазывая сопли по лицу.

При виде этого Гензель и Гретель переглянулись и улыбнулись — теплой, доброжелательной улыбкой.

— Вот видишь, бабушка? В конце концов, полезная домашняя еда всегда лучше всего.

Гензель помог ведьме подняться и радушно принял её.

С того дня Асмион провел несколько дней, буквально уткнувшись носом в котел. Он уплетал чхонгукчан, кимчи из листьев периллы и ячменный рис, которые когда-то так сильно презирал, словно это был лучший пир в мире, и плакал горючими слезами счастья.

«Ах-х… какая невероятная глубина вкуса! Какое блаженство от стабильного уровня сахара в крови! Ферментированная рыба — величайшее изобретение человечества!»

Гениальный юный лорд Башни Магов в виртуальном мире окончательно и бесповоротно слился с образом ратующей за здоровый образ жизни бабули.

И вот, после нескольких мирных, сытных дней блаженного чревоугодия…

[Симуляция завершена. Выполняется принудительный выход из системы.]

Безэмоциональное, монотонное объявление прозвучало в голове Асмиона подобно удару колокола.

— А-а-ах!

Асмион резко открыл глаза, судорожно хватая ртом воздух.

Синий кабель маны, подключенный к его лбу, растворился и испарился в воздухе. По мере того как зрение прояснялось, перед глазами предстала знакомая картина.

Это была настоящая Академия — личный кабинет профессора Эша.

— О, ты проснулся, Асмион?

Профессор Эш, делавший какие-то записи возле дивана, поднял взгляд с ленивой улыбкой.

— Риан ушел к себе в общежитие еще на рассвете. Скоро завтрак, так что иди умойся и ступай.

— А…

Асмион в оцепенении поднялся с дивана, покачиваясь.

По субъективному времени внутри иллюзии прошло больше десяти дней — необычайно долгий срок. Все это время он провел взаперти в теле сгорбленной старухи.

Стоило ему подняться, как высота его поля зрения показалась ему пугающе непривычной. Ощущение прямой спины. И прежде всего, его собственные упругие, гладкие мальчишеские конечности вызывали жуткое чувство неправильности, словно он примерил чужое тело.

«Мое… мое тело…»

Дрожащими руками Асмион коснулся своего лица, ощупал себя.

Грудь была плоской.

«Мужчина? Нет, точно — я ведь всегда был парнем. Тринадцатилетним мальчиком».

Разумом он прекрасно понимал, что он мальчик.

Однако отпечатавшиеся в теле ощущения твердили об обратном. Физические данные старухи, в теле которой он находился в иллюзии, слишком глубоко синхронизировались с его нейронными связями.

«Но почему… почему внизу так пусто и странно?! Это ощущается так чуждо, что у меня мурашки по коже бегут!»

Лицо Асмиона побледнело.

Осознание того, что он полностью пропитался ощущениями и менталитетом старухи, и леденящий ужас, вызванный этим жутким когнитивным диссонансом, сковали Асмиона — он не мог даже закричать.

«Я сошел с ума. Я точно схожу с ума».

Выскочив из кабинета, он помчался к своему общежитию так, словно спасал собственную жизнь.

◇ ◇ ◇

— БАМ!

Дверь в комнату 402 мужского общежития распахнулась с такой силой, словно едва не слетела с петель.

Тяжело дыша, Асмион ворвался внутрь, и первым, на кого упал его взгляд, оказался Риан.

Риан, вставший пораньше и уже успевший умыться, смотрел на Асмиона со свежим и невозмутимым видом.

— Вернулся? Что за шум с самого утра?

Стоило Асмиону увидеть это абсолютно спокойное лицо, как все адские обиды и ярость, накопившиеся за последние десять дней, изверглись внутри него подобно вулкану.

— У-у-ургх…

Но прежде чем гнев успел вырваться наружу…

С приближением времени завтрака желудок Асмиона рефлекторно издал громоподобное урчание, от которого, казалось, содрогнулась вся комната. Растущий организм мгновенно дал знать о голоде.

«Я умираю с голоду».

Почувствовав ноющий голод, мозг Асмиона инстинктивно нарисовал образ еды.

Будучи наследником и юным лордом Башни Магов, он по всем правилам должен был представить сочный стейк, обжаренный в сливочном масле, или свежеиспеченный хрустящий круассан.

Однако прямо сейчас в его мыслях отчетливо всплывало нечто совершенно иное.

«Теплый ячменный рис… булькающий глиняный горшочек с наваристым чхонгукчаном и выдержанным кимчи из листьев периллы сверху…»

*Хлюп.* Рот наполнился слюной так, словно прорвало плотину.

Асмион с мучительной ясностью до мозга костей осознал, что даже его вкусовые рецепторы были полностью и до конца перестроены под стать той жалкой старухе из кошмарного мира.

Это было унизительно сверх всякой меры.

— Ах ты, паршивый мелкий негодник!

Потеряв всякий рассудок от вздувшихся на лбу вен гнева, Асмион бросился на Риана, намереваясь схватить его за воротник.

— Ах ты, сорванец! Что ты, черт подери, сотворил с этой старой бабушкой?!

В комнате воцарилась тяжелая тишина.

Асмион замер на месте как вкопанный, словно споткнувшись о невидимый камень.

Слова, которые сорвались с его губ без единой сознательной мысли:

«Сорванец».

«Эта старая бабушка».

Это была, без сомнения, манера речи сгорбленной дряхлой старухи.

— ……

— ……

Асмион застыл подобно статуе, придя в ужас от слов, которые сам только что произнес. Его лицо готово было взорваться от неописуемого стыда.

Риан же, наблюдая за разворачивающимся перед ним катастрофическим кризисом самоидентификации, медленно и задумчиво кивнул:

— М-м. Как я и думал. Последствия действительно сохраняются.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

----------

Опыт студентов магической академии в Муриме

Глава 44: Опыт студентов магической академии в Муриме

Опыт студентов магического отделения в Муриме

Наступило время первой лекции по иллюзорной магии у Бриллиантового класса.

На лицах собравшихся в кабинете студентов смешались любопытство и нервозность.

«Стоит ли спросить про вчерашнего дракона?»

«Наверное, лучше помалкивать...»

Новоиспеченный студент Класса катаклизма вчера призвал колоссального дракона на пустыре, переполошив всю столицу.

Риан сидел на самом последнем ряду. В отличие от вчерашнего дня, он не зевал и вовсе не выглядел уставшим — скорее наоборот, так и лучился энергией.

— Итак, внимание всем!

Профессор Эш, стоявшая у кафедры, ни капли не походила на себя прежнюю, обычно такую вялую. Ее растрепанные пепельно-серые волосы остались прежними, но глаза лихорадочно блестели странным, безумным светом — словно у фанатички, которой овладела навязчивая идея. Щеки ее раскраснелись, а дыхание было прерывистым.

— Сегодняшний первый урок станет для вас особенным опытом. Великолепное достижение, над созданием которого мы с Рианом трудились всю ночь — демо-версия системы виртуальной реальности городского масштаба! И я предоставлю каждому студенту Бриллиантового класса возможность первыми опробовать ее!

Среди студентов пробежал шепоток:

— Виртуальная реальность?

— Что это? Какая-то новая иллюзорная магия?

— Надеюсь, это не закончится так же, как вчера с Асмионом?

Среди этих перешептываний лишь один человек смертельно побледнел и мелко задрожал — Асмион. Стоило ему услышать слова «виртуальная реальность», как он едва не подскочил на стуле.

— Ик!

В этот момент Асмион поднял взгляд, и его глаза остановились на двух одноклассниках, сидевших на ряд впереди.

Гензель и Гретель — обычные тринадцатилетние подростки с золотистыми волосами и голубыми глазами. Такие же первокурсники 1-го Круга из Бриллиантового класса, как и он сам. В реальности они даже не были настоящими братом и сестрой.

Но в глазах Асмиона лица этих совершенно обычных детей перекрывались образами десятилетнего и восьмилетнего демонических отродий, которые безжалостно вылили на него суп с твенджаном.

— Н-не подходите ко мне! — в панике Асмион оттолкнул парту и попятился назад. — Мелкие демоны! Прочь от меня!

Из-за внезапной вспышки Асмиона Гензель и Гретель вместе со всеми остальными студентами поблизости потрясенно уставились на него. Но Асмион уже потерял рассудок: он тыкал пальцем в пустоту и истошно вопил:

— Я-я завязал со сладостями! Я больше в жизни на пончики не взгляну, так что уберите этот вонючий твенджан! Хватит пихать мне в рот самбап с ячменным рисом! Нет, стойте... дайте мне немного! Черт возьми! Что вы сделали с моими вкусовыми рецепторами?! Мелкие демоны!

В кабинете воцарилась ледяная тишина.

Наследник Императорской Башни Магов, самый гениальный юный аристократ, достигший 3-го Круга в возрасте тринадцати лет... И теперь этот красивый сереброволосый мальчик размахивал руками и бредил о том, что он — старая бабушка. Зрелище выходило на редкость нелепым и абсурдным.

Студенты Бриллиантового класса ошеломленно разинули рты.

— П-почему Асмион так себя ведет?

— Старая бабушка? И что еще за «твенджан»?

— Он... он что, с ума сходит?

Пока шепот становился все громче, единственный человек на заднем ряду оставался невозмутимым. Риан, подперев подбородок рукой, с легким научным интересом кивнул:

— Хм. Последствия нейронной синхронизации длятся дольше, чем я ожидал. Самовосприятие семидесятилетней женщины все еще сохраняется в коре головного мозга тринадцатилетнего мальчика в виде остаточного эффекта.

Для Риана это были просто отличные клинические данные.

Бесперия и Арделия, напротив, восприняли виртуальную реальность не более чем как приключение, а потому лишь искренне недоумевали, глядя на реакцию Асмиона.

Профессор Эш прокашлялась, пытаясь восстановить порядок:

— Кхм! Асмион, пожалуйста, успокойся. Сегодняшнее занятие совсем не похоже на вчерашнюю индивидуальную симуляцию. Это режим наблюдения в открытом мире, которым каждый может безопасно насладиться.

Несмотря на заверения профессора, Асмион продолжал жаться в углу за своей партой, обливаясь холодным потом.

— А теперь откиньтесь поудобнее на спинки своих стульев. Пока вы подключены, ваши физические тела погрузятся в состояние сна.

Следуя указаниям профессора Эш, Бесперия, Арделия и все остальные студенты откинулись на спинки кресел.

Профессор Эш широко развела руки в стороны, стоя у трибуны. Ее мана 7-го Круга и перегруженный код параллельных вычислений пентаракта 5-го Круга, который внедрил Риан, слились воедино и расширились, окутав весь класс огромным полусферическим куполом.

— Погружение, — прозвучало активирующее слово Риана.

Головы десятков студентов Бриллиантового класса, заполнявших кабинет, одновременно опустились. В их глазах потемнело, а сознание затянуло в виртуальный мир сервера.

Наблюдая за этим, Риан улыбнулся и тоже подключился к виртуальной реальности вслед за ними.

◇ ◇ ◇

— М-м...

Бесперия первой открыла глаза. Она огляделась широко распахнутыми глазами, и с ее губ сорвался изумленный вздох:

— Ого!

Студенты один за другим приходили в себя и поднимались на ноги. И, подобно Бесперии, все они застыли на месте, завороженно глядя на открывшуюся перед ними картину.

Унылого класса Академии с мраморным полом, где они сидели еще мгновение назад, нигде не было видно. Они стояли в самом сердце огромного, величественного города, от которого веяло древностью.

Под голубым небом бесконечной чередой тянулись ряды черепичных крыш. Огромные павильоны, украшенные яркими расписными карнизами и багровыми колоннами, гордо демонстрировали свое величие.

— Г-где мы?

— Почему здания выглядят так странно?

Эти студенты привыкли исключительно к архитектурному стилю любовного фэнтези — безымянному гибриду эпох и стилей, который выдавали за западное средневековое фэнтези. Для них изогнутые здания в восточном стиле казались совершенно чуждым зрелищем, которого они никогда в жизни не видели.

По широким, мощенным камнем улицам с оживленной энергией сновало бесчисленное множество людей. Но одежда этих людей была столь же непривычной: здесь не было ни затянутых в корсеты платьев, ни жестких мундиров с оборками. Мужчины ходили в развевающихся на ветру шелковых халатах или странных головных уборах, а бродячие мастера боевых искусств шагали по улицам с длинными изогнутыми саблями на поясах и широкополыми шляпами на головах. Вся эта сцена излучала экзотическое очарование.

— Риан! Где мы, во имя всего святого? — Бесперия схватила Риана за руку и, нетерпеливо подпрыгивая на месте, спросила его.

Арделия тоже внимательно осматривала окрестности, и в ее алых глазах читалась смесь настороженности и любопытства.

Взоры всех студентов сошлись на Риане, создателе этого места.

Риан любезно пояснил им:

— Это вымышленный мир, который я вообразил и построил. Он называется Мурим — мир боевых искусств.

Мурим. Мир цзянху, где правили те, кто владел таинственной силой, известной как боевые искусства. Он стал результатом воссоздания огромных пластов лора романов в жанре уся, хранящихся в его воспоминаниях из прошлой жизни.

— Моих вычислений 5-го Круга все еще недостаточно, чтобы полностью воссоздать всю территорию огромного континента Срединных Равнин. Прошлой ночью при поддержке профессора Эш мне едва удалось завершить рендеринг только одного этого города — Лояна, — буднично ответил Риан.

Но от этих слов в душе Арделии поднялась мощная волна потрясения.

«Недостаточно? Он создает целый город из ничего и называет это недостаточным?»

Ее взгляд скользнул к величественному постоялому двору, возвышавшемуся вдали, и к бесконечным толпам на рынке за ним. Текстура флагов, трепещущих на ветру, едкий дым и шипение жарящегося на уличной стойке мяса, даже разнообразные выражения лиц прохожих и обрывки их праздных разговоров — все было абсолютной реальностью.

Этот мальчик, который за одну ночь построил огромную, сложную экосистему, а теперь ворчал на нехватку вычислительной мощности, действительно представлял собой бедствие, выходящее за рамки всякого понимания.

«Какое счастье, что я бросила попытки его понять».

Как мог ограниченный человеческий разум надеяться постичь масштабы стихийного бедствия? Арделия, окончательно отказавшись от подобных попыток, улыбнулась с тихим облегчением человека, обретшего душевный покой.

— Ого, Мурим! Даже название звучит круто! — Бесперия, на голове которой восседал Инки, с восторгом оглядывала улицы.

Остальные студенты тоже постепенно избавились от опасений и поддались очарованию этого странного и удивительного восточного города, шумно переговариваясь и отправляясь на разведку.

— Посмотри на этот изогнутый меч. Какая странная форма!

— От запаха еды, которую там продают, у меня слюнки текут. А здесь правда можно есть, пусть это и иллюзия?

Пока студенты гудели от любопытства, один человек среди всего этого оживления обливался холодным потом и лихорадочно ощупывал себя с ног до головы — Асмион.

«С-слава богу. Это мое тело».

Дрожащими руками Асмион провел ладонями по своей плоской груди и крепким мальчишеским плечам, шумно выдохнув от облегчения. Он побледнел от ужаса, боясь, что в момент подключения его снова засунут в тело той кошмарной семидесятилетней ведьмы. Но на этот раз, к счастью, он подключился в своем первоначальном облике — невредимым тринадцатилетним сереброволосым мальчиком.

Зрение было ясным. Суставы не ломило.

Но облегчение длилось лишь мгновение. Лицо Асмиона исказилось в глубоком замешательстве.

«Я сейчас с ума сойду».

Краска сбежала с его лица.

«Моя спина прямая — абсолютно ровная — и это ощущение кажется... неправильным. Неудобным! Из-за того, что мои колени не ноют при каждом шаге, я не могу к этому привыкнуть!»

Его нейронные связи все еще были глубоко пропитаны ощущениями сгорбленной старой бабушки, накопленными за более чем десять дней. Даже вернувшись в здоровое мальчишеское тело, его мозг воспринимал эту молодость как нечто чуждое и противоестественное.

«И вдобавок ко всему...»

Асмион плотно сжал ноги, обильно потея.

«Когда уже это неприятное инородное ощущение, болтающееся между ног, станет казаться нормальным?! Оно такое громоздкое, что мне хочется кричать!»

Пожив в теле ведьмы с его пустой нижней частью, его мозг идеально синхронизировался с тем ощущением. Теперь даже мужская анатомия, которая всегда принадлежала ему, казалась каким-то нелепым вторжением.

И вот, в самом сердце незнакомого восточного Мурима, гениальный маг, бывший вторым главным героем любовного романа, стоял в полном одиночестве, переживая кризис гендерной идентичности посреди всего этого буйства жизни и обливаясь холодным потом, который казался ему сущим адом.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

----------

Опыт студентов магического отделения в Муриме

Глава 45: Опыт студентов магического отделения в Муриме

Опыт студентов магического отделения в Муриме

◇ ◇ ◇

Полностью очарованные непривычными видами чужой страны, студенты начали разбредаться по улицам группами, широко раскрыв глаза от осторожного изумления.

Для этих юных лордов и леди из мира любовного фэнтези, чьи головы были забиты исключительно имперским здравым смыслом, Мурим казался местом, где всё было странным, завораживающим и бесконечно любопытным.

Подобно Бесперии и Арделии, они тоже оглядывались по сторонам сияющими глазами, впитывая каждую деталь.

Первым, что привлекло их внимание, стали своеобразные группы людей, уверенно шагавших по улицам.

— Простите. Почему на вас всех такая свободная одежда и почему у каждого при себе меч?

Не в силах больше сдерживать любопытство, один смелый мальчик окликнул проходившего мимо незнакомца и без лишних раздумий выпалил свой вопрос.

Когда стайка тринадцатилетних детей в экзотических чужеземных нарядах окружила его с расспросами, прохожий оглядел их с ног до головы и весело расхохотался.

— Ха! Должно быть, вы странные ребятишки из западных земель. То, что мы носим с собой, — не просто кусок железа, а оружие, представляющее нашу секту. Мы — мастера боевых искусств, которые практикуют боевые искусства.

Несмотря на то, что мужчина был лишь частью иллюзии, его ответ и реакция выглядели совершенно естественно.

В его акценте и манерах сквозил тот грубый, весомый характер, который был присущ исключительно этому восточному миру.

— Боевые искусства? Мастера боевых искусств? Что это? Это что-то вроде Ауры, которую используют рыцари в нашей империи?

Студенты с нетерпением придвинулись ближе, а их глаза заблестели при звуке непривычных слов, которых они никогда раньше не слышали.

Прохожий наклонил голову набок при слове «Аура», а затем похлопал по рукояти меча на поясе и ответил:

— Аура? Понятия не имею, что это такое. Но боевые искусства означают накопление Ки в даньтяне — он находится в нижней части живота — и её циркуляцию по меридианам и энергетическим каналам тела для высвобождения сверхчеловеческой силы. Для нас, мастеров боевых искусств, это так же естественно, как дыхание.

Стоило им услышать это краткое объяснение, как атмосфера мгновенно изменилась.

Взгляды тринадцатилетних гениев из Бриллиантового класса разом стали острыми и сосредоточенными.

Их разум принялся лихорадочно разбирать и сопоставлять магические принципы, которые они изучали всю свою жизнь, с только что услышанными основами боевых искусств.

— Погодите. В отличие от магии, которая собирает ману в «Круге», расположенном в сердце, этот метод накапливает ману в виде Ки в нижней части живота?

— И затем пускает её по строго определенным меридианам по всему телу? Это принципиально отличается по эффективности и структуре от того, как имперские рыцари извлекают ману из сердца, очищают её с помощью техник развития Ауры и высвобождают наружу!

— Техника, которая циркулирует ману по телу с такой точностью... На первый взгляд это похоже на развитие Ауры, но на самом деле представляет собой совершенно независимую операционную систему с абсолютно иной сутью!

Все они были гениями и элитой, заслужившими право учиться в Академии Солариум — и не в каком-то обычном классе, а в Бриллиантовом, на самой вершине. Тот факт, что их затмевало существо класса катаклизма вроде Риана, ничего не менял.

Они уже давно вышли за рамки простого глазения на экзотические пейзажи.

В них мгновенно вспыхнула яростная исследовательская страсть к неизведанной системе знаний, коей являлись боевые искусства Мурима.

— Подумать только, что подобное вообще существует!

Совершенно новая форма манипулирования маной, которую они никогда раньше не видели — абсолютно непохожая ни на магические принципы, изучаемые ими всю жизнь, ни на техники Ауры имперских рыцарей.

Юноши и девушки, стремившиеся к познанию истины магии, по своей природе обладали безграничным любопытством.

А приключения и исследование незнакомого мира несли в себе особую романтику, будоражившую детские сердца.

С горящими от восторга глазами студенты мертвой хваткой вцепились в прохожего и других мастеров боевых искусств поблизости, не упуская ни единого шанса.

— Простите! Если говорить с точки зрения анатомии, где именно в кишечнике расположен даньтянь?

— Когда вы циркулируете Ки по меридианам, как вы предотвращаете обратный поток маны или разрыв кровеносных сосудов? Существует ли для этого отдельная техника блокировки?

— Я слышал, что у каждой секты свой метод ментального развития для циркуляции Ки? Не могли бы вы поделиться этой формулой!

Десятки маленьких чужеземных детей обрушили на них яростный шквал вопросов, вооружившись специализированной магической терминологией и анатомическими знаниями.

На лицах мастеров боевых искусств отразилось крайнее недоумение.

— Да что ж это такое! Почему эти западные сорванцы такие назойливые!

— Какая еще, к ледяным чертям, «анатомия»! Уходите, уходите! Кыш!

Местные жители в растерянном раздражении попятились назад, отмахиваясь от них руками.

Но для студентов даже этот отказ казался невероятно живым и абсолютно реальным.

В столь сложные взаимодействия и глубину мира было просто невозможно поверить как в иллюзию.

Были ли боевые искусства возможны в реальности, значения не имело.

«Я хочу знать больше!»

«Неужели это действительно иллюзия? Может, мы на самом деле переместились в другой мир?»

Созданный Рианом сервер виртуальной реальности Мурима затянул гордых гениев Бриллиантового класса настолько сильно, что они начали воспринимать происходящее как явь.

Им хотелось верить, что это место настоящее, и полностью раствориться в нём.

И вот, пока студенты шумно исследовали рынок и собирали информацию о Муриме, это и случилось.

— П-пожалуйста, посторонитесь!

Внезапно в одном из уголков рынка поднялся переполох.

Толпа расступилась в стороны, когда сквозь неё в отчаянном беге кто-то прорвался.

Это была юная девушка, на вид лет тринадцати.

Её некогда изысканные шелковые одежды были разорваны в нескольких местах, а по бледным щекам струилась алая кровь.

Она тяжело хватала ртом воздух, испуганно оглядываясь через плечо и спасая свою жизнь.

— Стоять!

— Ловите её! Это дочь главы секты Лунной Тени! Не дайте ей уйти живой!

Следом за ней безжалостно гнались пять или шесть мужчин со свирепыми, кровожадными лицами.

Их лица были наполовину скрыты черными масками, а в руках зловеще поблескивали острые серповидные клинки.

— Боже мой!

Бесперия ахнула и крепко прижала к себе Инки.

Её аметистовые глаза, чистые и переполненные чувством справедливости, взволнованно устремились к Риану.

Она схватила его за рукав и воскликнула:

— Риан! Посмотри туда! За той девочкой гонятся эти ужасные люди! Она ведь вся в крови! Разве мы не должны ей помочь?!

Это была отчаянная мольба — ей хотелось прямо на месте сотворить заклинание и покарать злобных преследователей.

Другие студенты поблизости тоже напряглись, начиная концентрировать ману для подготовки.

Они никак не могли безучастно смотреть на то, как прямо у них на глазах убивают юную девушку.

Тем более что всё ощущалось настолько реальным, что большинство студентов уже позабыли о том, что находятся внутри иллюзии виртуальной реальности.

Однако Риан холодно произнес:

— Помочь ей? Зачем. Оставь всё как есть.

— А? Но...

— Это не реальность. Всего лишь созданная мной виртуальная реальность. Та истекающая кровью бегущая девчонка и те парни, что гонятся за ней с мечами — все они ненастоящие, я сам их создал.

Риан небрежно указал пальцем в воздух.

— Мне нет нужды вмешиваться. Это просто одна из естественных сцен этого места. Давай просто понаблюдаем.

Ответ Риана прозвучал безучастно.

Жители мира Мурима великолепно взаимодействовали друг с другом в соответствии с сюжетом их заданного сеттинга.

Как разработчик, он остался доволен тем, что создал.

Именно поэтому у него не возникало ни малейшего желания вмешиваться и портить картину.

«Хм. Отчаяние в движениях беглянки передано отлично. Поведение преследователей тоже выглядит весьма убедительно».

Даже наблюдая за этой сценой, Риан скрестил руки на груди и кивнул скорее с профессиональным одобрением, нежели с сочувствием.

Типичный ход мыслей разработчика.

— Но... она выглядит такой жалкой. На это тяжело смотреть...

Тихо пробормотала Бесперия, слегка надув губы.

Однако, видя непреклонность Риана, она не решилась действовать опрометчиво.

Арделия тоже сжала подол юбки и холодным взглядом оценила обстановку.

«Риан прав. В этом неизведанном мире — особенно когда человек, создавший его, велит нам отступить — лучше не двигаться».

Она мягко потянула Бесперию за руку и отступила назад.

Поскольку даже кронпринцесса и дочь герцога сдерживали себя, остальные студенты лишь перешептывались между собой, но тоже не решились сделать шаг вперед и расступились, освобождая дорогу.

— Ха-а... ха-а..!

В жестоком безразличии толпы, не предложившей никакой помощи, окровавленная девушка из секты Лунной Тени, роняя отчаянные слезы, бросилась прямо в гущу студентов.

— Пожалуйста, помогите мне... кто-нибудь, умоляю..!

Ноги подкосились, она споткнулась и рухнула прямо перед человеком, который одиноко стоял посреди расступившейся толпы.

Она поползла по земле и в отчаянии вцепилась обеими руками в его штанину.

— Пожалуйста, господин! Прошу вас, умоляю, спасите меня!

Симпатичная девушка сжимала его штанину окровавленными тонкими ручками, умоляя изо всех сил.

Однако владелец этих брюк в этот самый момент переживал внутренние муки, куда более суровые, чем кто-либо другой из присутствующих.

— Ч-что за..!

Асмион в шоке отпрянул и отпрыгнул назад.

«Ч-что это за девчонка! Как она смеет пачкать своими грязными, окровавленными руками мантию этой старой ведьмы... нет, наследника Башни Магов!»

Он попытался стряхнуть руки девушки, словно отмахиваясь от чего-то нечистого.

Однако чувства Асмиона всё еще были насквозь пропитаны повадками старой ведьмы.

Его ноги заплелись, и он с грохотом повалился навзничь, крайне нелепо и неблагородно.

— Ой-ой-ой, моя спина! Эта старая карга сейчас калекой останется! Молодая девка вздумала извести старуху!

Хриплый, скрипучий голос сгорбленной старухи — вырвался из него прежде, чем он успел это осознать.

Даже девушка, которая в момент смертельной опасности отчаянно молила о пощаде, уставилась на Асмиона пустым взглядом сквозь размазанные по лицу слезы и сопли, совершенно растерявшись.

— А ну сто-о-оять! Паршивая девка!

— Умри!

Преследователи в масках, высоко занеся сверкающие серповидные клинки, уже неслись на Асмиона и девушку с явным намерением убить.

— Ах вы, паршивцы..!

При виде этого в голове Асмиона вспыхнула ярость, словно кровь хлынула вспять.

Молокососы, которым даже в голову не пришло помочь сгорбленной старушке, лежащей на земле!

Он не мог простить столь бессердечных негодяев.

С этой мыслью в руке Асмиона, всё еще растянувшегося на земле, материализовался [Огненный шар].

— Нынешняя молодежь совсем не уважает старших!

Он на мгновение позабыл, что является тринадцатилетним мальчиком — вторым главным героем мира любовного фэнтези.

***

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

[[image:/storage/reader-images/2b59897d4e427ba3684568ed878ae97d6c495a82.png]]

----------

{Первая любовь оригинального второго главного героя}

Глава 46: {Первая любовь оригинального второго главного героя}

{Первая любовь оригинального второго главного героя}

— Огненный шар!

— Ву-у-ух!

Массивный огненный шар, вспыхнувший на кончиках пальцев Асмиона, яростно разорвал воздух.

Он полетел точно в людей в масках, бросившихся на него с занесенными клинками-полумесяцами.

— Бум!

Оглушительный взрыв поднял столб багрового пламени прямо посреди рыночной площади.

— А-а-а-а-а!

Большинство преследователей с воплями разлетелись во все стороны.

Асмион почувствовал тихое удовлетворение от этой чистой разрушительной мощи.

Но предводитель преследователей, едва переживший взрыв, вырвался из пламени, излучая всем телом свирепую убийственную ауру.

— Мелкое западное отродье, как ты смеешь использовать колдовство?! Умри!

Сверкнув полными жажды крови глазами, он обрушил свой клинок-полумесяц прямо на макушку Асмиона.

Не дрогнув, Асмион применил заклинание 2-го Круга.

«Щит».

Перед ним развернулся прозрачный барьер из маны.

— Лязг!

Клинок-полумесяц ударил по щиту с резким металлическим звоном, но на барьере не осталось ни единой царапины.

Глаза предводителя расширились от шока перед лицом столь подавляющей защиты.

— Ч-что это такое?

И в эту долю секунды рот Асмиона открылся на чистом рефлексе.

— Божечки ты мой, тц-тц! Нельзя же вот так махать железками направо и налево! У этой старой бабушки чуть сердце не остановилось!

Это был голос старухи, вырвавшийся из уст мальчика с лицом юного аристократа.

Даже предводитель на мгновение уставился на него с таким выражением лица, которое так и кричало: «Этот пацан совсем из ума выжил?».

Но ход битвы не прервался.

Несмотря на свои тринадцать лет, Асмион продемонстрировал ошеломляющие боевые инстинкты, подобающие наследнику Башни Магов.

— Выходи!

Возле его плеча закружилось свирепое пламя, и из него вырвался дух в форме красного ястреба.

— Крии-и-и!

Верджин, пылающий сокол, сделала вираж в воздухе и взмахнула крыльями.

Искры и жар разлетелись во все стороны, полностью ослепив главаря.

— Гх-х... мои глаза!

Воспользовавшись ослеплением врага, Асмион перешел в контратаку.

— Магическая стрела. Огненная стрела.

В воздухе материализовались десятки сгустков маны и пылающих стрел, после чего обрушились вниз сплошным потоком.

— Бах-бах-бах!

— А-а-а-а!

Замахнувшись клинком-полумесяцем, главарь изо всех сил пытался блокировать атаки, но остановить безжалостную магическую ковровую бомбардировку было невозможно.

Наблюдая, как враг пошатывается под этим шквальным огнем, Асмион приготовился нанести добивающий удар.

Сфокусировавшись на земле под ногами противника, он подготовил заклинание 3-го Круга.

— Воздушный взрыв.

— БУ-У-УМ!!!

Невидимый сжатый воздух безжалостно сдетонировал прямо под ногами предводителя.

Ударная волна разорвала каменный пол и подбросила его тело более чем на десять метров в воздух.

Не успев даже вскрикнуть, он рухнул обратно на землю и остался лежать без сознания.

◇ ◇ ◇

Пыль осела, и на рыночной площади повисла тяжелая тишина.

Асмион стоял над поверженными врагами, хрипло переводя дух.

Лишь тогда боевой адреналин начал спадать, и к нему стал возвращаться рассудок.

И тут слова, которые он выпалил, поднимая щит, с грохотом обрушились на его разум.

«Божечки ты мой, тц-тц! Нельзя же вот так махать железками направо и налево! У этой старой бабушки чуть сердце не остановилось!»

Лицо Асмиона в мгновение ока стало пунцовым.

«Я... хочу умереть».

Все его тело задрожало от стыда.

Он — наследник Башни Магов — трепал языком, как выжившая из ума старуха, прямо посреди оживленной улицы на глазах у бесчисленных зевак.

«Да почему я продолжаю говорить как слабоумная бабка?! Я схожу с ума!»

Утопая в ненависти к самому себе, он балансировал на грани отчаяния, закрыв лицо руками... как вдруг это случилось.

— Э-эм...

До него донесся тонкий голосок.

Вздрогнув, Асмион опустил взгляд.

Девушка, которая до этого лежала ничком вся в крови, каким-то чудом сумела подняться и теперь направлялась к нему.

Ее одежда была в таком беспорядке, что поначалу он даже не заметил, но девушка оказалась весьма миленькой.

«Ох... если присмотреться, она довольно хорошенькая».

Глаза девушки, неотрывно смотрящие на лицо Асмиона, были наполнены нескрываемым восхищением.

Этот экзотичный юноша, спасший ей жизнь, хоть и казался ее ровесником, обладал серебряными волосами и холодными, утонченными манерами молодого аристократа.

Но больше всего ее поразила та подавляющая и ослепительная демонстрация силы, свидетельницей которой она только что стала — это разрушило все границы ее здравого смысла.

В глазах девушки странный бабкин говор, случайно вырвавшийся у Асмиона, не был ни малейшей проблемой.

Напротив, ее знания о том, что Мурим полон эксцентричных мастеров, ведущих себя самым причудливым образом, сплели в ее разуме идеальное недоразумение.

«Должно быть, мой благодетель — чудак с необычным нравом. Он намеренно выступил вперед, чтобы дать себе повод спасти меня».

На щеках девушки проступил легкий румянец.

Она смотрела на Асмиона взглядом, в котором смешались глубокое восхищение и нечто еще более теплое.

Затем, взяв себя в руки, она грациозно опустилась на колени, сложила ладони вместе и почтительно поклонилась.

— Я глубоко признательна за милость спасения моей жизни, молодой господин. Я Соль А, юная госпожа секты Лунной Тени.

Звонкий голос Соль А приятно пощекотал слух Асмиона.

— Эту милость — спасение меня с помощью столь божественного и выдающегося боевого мастерства — я обязательно отплачу.

Асмион уставился на нее, на мгновение потеряв дар речи.

Даже став свидетельницей его самого постыдного момента, она не смеялась над ним — она осыпала его похвалами, называя это божественным и выдающимся боевым мастерством.

С момента поступления в Академию его жизнь ничуть не походила на те славные деньки, которые он себе представлял.

С самого первого дня этот невыносимый простолюдин хорошенько унизил его, впечатав лицом в пол.

Даже дедушка отчитал его, а в виртуальном мире в него вселилась какая-то старуха; он подвергся ужасающей атаке резким чхонгукчаном и ферментированными морепродуктами, пока его самооценка не зарылась на самое дно глубочайшей пропасти.

И все же здесь, в этом незнакомом мире, прелестная девушка смотрела на него с благоговением.

«Этот взгляд...!»

Ее безоговорочное уважение, ее похвала и румянец на щеках начали просачиваться в его растоптанную гордость, словно живительный дождь в иссушенную землю.

Откашлявшись, Асмион расправил сгорбленные плечи.

«Кхм! Да. Куда бы я ни пошел, мой великий и благородный талант всегда будет сиять. А у этой девчонки весьма проницательный глаз!»

Ненависть к себе исчезла в одно мгновение, сменившись его характерным высокомерием и растущей уверенностью.

Заложив руки за спину, он вздернул подбородок и заговорил нарочито торжественным тоном.

— Встань. Для наследника Башни Магов помощь слабым — не более чем естественный долг.

В его голосе больше не осталось и следа от старухи.

Он полностью освободился от проклятия той жалкой старой ведьмы, что грызла его изнутри.

◇ ◇ ◇

Когда собравшаяся толпа начала перешептываться и протискиваться ближе, Асмион нахмурился.

— Здесь слишком шумно. Сначала нам нужно перебраться в безопасное место. Следуй за мной.

Асмион пошел первым, а Соль А безмолвно последовала за ним.

Оставив рыночную площадь позади, они добрались до полуразрушенного заброшенного святилища в тихом переулке, где наконец смогли перевести дух.

— Твои раны кажутся довольно глубокими.

При этих словах Асмиона Соль А наконец дала волю слезам, которые все это время сдерживала.

Всхлипывая, она начала изливать свою горестную историю.

— Молодой господин... секта Лунной Тени была уничтожена за одну ночь. Злодеи из темной фракции устроили засаду на моего отца и залили нашу секту кровью. Я едва спаслась благодаря стражам моего отца, но в конце концов они бросились в погоню, и вот так я оказалась здесь. — По ее бледным щекам покатились слезы. — У меня никого не осталось. Мне некуда идти, не на кого опереться. Пожалуйста... пожалуйста, приютите меня.

Хрупкая и прелестная девушка, в отчаянной нужде цепляющаяся только за него.

При виде этой сиротливой картины сердце Асмиона тяжело ухнуло вниз.

Он был тринадцатилетним мальчишкой, который всю свою жизнь провел, зарывшись в архивах Башни Магов, корпя над гримуарами и магическими формулами.

Каким бы высокомерным он ни был, недавно его гордость разлетелась вдребезги, и он барахтался в болоте бесцельности.

«Она видит во мне героя! Она полагается на меня!»

В его груди впервые в жизни начало расцветать странное и незнакомое трепетание — инстинкт защитника и героический порыв оградить беспомощную душу, а также безграничная бравада, раздувавшаяся перед единственным человеком, признавшим его величие. Все это сплелось воедино в свирепое, обжигающее чувство первой любви.

Щеки Асмиона покраснели еще до того, как он успел это осознать.

Резко отвернувшись в сторону, он несколько раз откашлялся.

— К-кхм! Не смей так свободно проливать слезы перед великим магом Башни Магов.

Он заставил свой голос звучать холодно и сдержанно, но не смог скрыть дрожь во взгляде.

Искоса взглянув на Соль А, Асмион принял самую внушительную позу.

— Не волнуйся. Силой Башни Магов... нет, своей собственной силой я защищу тебя. Я лично смету до последнего каждого из этих негодяев темной фракции, так что все, что тебе нужно делать — это держаться за моей спиной.

Неуклюжая бравада тринадцатилетнего мальчишки заполнила заброшенное святилище.

Соль А, чье лицо переполняли эмоции, протянула руки и сжала его ладонь в своих.

— Молодой господин...! Я буду отплачивать за эту милость всю оставшуюся жизнь!

В тот миг, когда ее мягкие руки коснулись его, разум Асмиона вспыхнул так, словно вот-вот мог взорваться.

Прямо сейчас он с головой погружался в пыл своей первой любви.

◇ ◇ ◇

Но был один взгляд, наблюдавший за этим милым, юношеским романом с очень большого расстояния — холодный и совершенно отстраненный. На крыше высокого павильона, возвышающегося над рыночной площадью, скрестив ноги, сидел Риан.

Рядом с ним Бесперия и Арделия с любопытством заглядывали вниз.

— Хм. Теперь, когда этому комариному пацану есть с кем взаимодействовать, история и впрямь становится интересной.

Почесав подбородок, Риан пробормотал это с искренней заинтригованностью.

Его внимание удерживал вовсе не юношеский роман Асмиона.

Это были автономные модели поведения и развитие повествования, которые демонстрировала Соль А, жительница этого виртуального мира.

«Я задал ей лишь базовые настройки предыстории об уничтоженной секте, и все же эмоциональная арка и диалоги ветвятся и развиваются сами по себе».

Карие глаза Риана блестели особым безумием и очарованием разработчика.

«Я выкрутил параметры автономной воли на максимум и передал управление десятиъядерной системе параллельных вычислений, а она оказалась способна на такой уровень гибкого взаимодействия. Она рендерит новое повествование в реальном времени, на лету, опираясь на текущую ситуацию».

Это была не столько простая иллюзия, сколько почти идеальная реализация искусственного интеллекта.

Они даже не подозревали, что являются искусственным интеллектом.

Для девушки по имени Соль А Асмион действительно был спасителем, появившимся из ниоткуда.

Она и понятия не имела, что вся ее жизнь и прошлое были искусственно сконструированы.

Это была превосходная настройка для максимизации погружения.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

----------

Второй главный герой в любовном фэнтези сходит с ума от любви

Глава 47: Второй главный герой в любовном фэнтези сходит с ума от любви

Второй главный герой в любовном фэнтези — это тот, кто сходит с ума от любви.

В оригинальном романе Асмион был высокомерной фигурой, но его гордыня подкреплялась подлинным, выдающимся гением.

Наследник крови Главы Башни Магов, вундеркинд, достигший 3-го Круга в возрасте тринадцати лет.

Его гордость взмывала до небес — она была достаточно острой, чтобы пронзить сами облака.

Он ни разу не усомнился в том, что в вопросах магии любой человек в этом мире уступает ему.

Однако, в отличие от оригинальной истории, в этом мире появилось ходячее бедствие по имени Риан, и всего за один день некогда непоколебимый мир Асмиона рухнул, превратившись в руины.

Перед лицом столь подавляющего таланта, который можно было назвать лишь катаклизмом, его собственный гений оказался полностью растоптан.

Сжигаемый удушающим комплексом неполноценности, он пытался отрицать само существование Риана.

Воспользовавшись влиянием Башни Магов, он попытался выставить его темным магом и уничтожить.

Но за попытку ложного обвинения в темной магии пришлось заплатить высокую цену.

Если бы не его дедушка, Глава Башни Магов, юноша вполне мог бы сам понести суровое наказание за клевету.

В итоге его низвели до статуса подопытного — бета-тестера виртуальной реальности.

Оказавшись запертым в теле сгорбленной старухи в виртуальном мире и подвергнувшись атаке резкого запаха ферментированной соевой пасты и соленых морепродуктов, Асмион ощутил, как его самооценка рухнула ниже плинтуса и продолжила стремительное падение.

Даже вернувшись в реальность, синхронизировавшись с манерой речи и ощущениями дряхлой старухи, он погрузился в глубокую ненависть к себе.

И именно на самом дне этой адской бездны он встретил Соль А — несчастную девушку, которая поклонялась ему со слепой, безоговорочной преданностью, видя в нем своего героя.

В тот короткий миг, когда он спас ее от преследователей, Асмион полностью пришел в себя.

«Верно. Я Асмион, наследник Башни Магов».

Угасающий уголек гордости в его груди вспыхнул с новой силой, разгораясь ярче прежнего.

◇ ◇ ◇

«Хм».

Карие глаза Риана лениво прикрылись от скуки.

Содержание оригинального любовного фэнтези-романа, хранящееся в его памяти, всплыло само собой.

В оригинале роль Асмиона была предельно ясна.

Второй главный герой, который со слепым, одержимым рвением посвятил себя главной героине, Арделии.

Он отдавал ей всё: свой выдающийся магический талант, влияние Башни Магов и даже собственную жизненную силу.

Но в конце концов именно он осознал, что ее сердце всегда принадлежало главному герою, Кассиусу, и тихо отступил в сторону, оставшись в одиночестве.

«Другими словами, классический пример безответно влюбленного слабака».

Риан фыркнул.

Сама концепция посвящения себя другому человеку была за пределами его понимания.

А одностороннее самопожертвование, не приносящее взамен абсолютно ничего? Это и вовсе было чем-то невообразимым.

С точки зрения его логики, нацеленной на максимальную эффективность, это был самый глупый и нерациональный поступок, на который только способен человек.

«Неужели этот фрагмент данных НПС действительно пробудил в нем инстинкт тряпки?»

◇ ◇ ◇

Асмион стоял над Соль А с каменным лицом, наблюдая, как она, прислонившись к выветренному каменному идолу, пыталась восстановить прерывистое дыхание.

Запекшаяся кровь на ее щеках еще не сошла, а раны, видневшиеся сквозь прорехи в шелковом халате, выглядели угрожающе серьезными.

— Оставайся рядом со мной, и всё будет хорошо.

— Да... Я верю вам, господин...

— Ха. Отлично. Верь мне. Я защищу тебя.

Асмион говорил нарочито серьезным тоном.

Однако его внутреннее состояние было далеко не таким спокойным, как казалось со стороны.

Судя по слезному рассказу Соль А, секта Черного Песка — преследовавшая ее фракция неортодоксального пути — обладала внушительными масштабами.

Это была безжалостная организация, кишащая мастерами, способными с легкостью стереть с лица земли целую школу боевых искусств вроде секты Лунной Тени.

«Обладая силой 3-го Круга, я мог бы мгновенно испепелить пятерых или шестерых из них, если нападу неожиданно».

Асмион с холодной точностью просчитал свои магические возможности.

«Но когда их число перевалит за десятки, ситуация в корне изменится. К тому же это воины Мурима, использующие Ки — неведомую энергию, с которой у меня нет опыта сражений».

Он был гением, достигшим 3-го Круга в тринадцать лет, но пределы его запасов маны оставались вполне реальными.

Если они втянут его в затяжную войну на истощение, его мана рано или поздно иссякнет, а жизнь будет кончена. Это было очевидно.

«В идеале мне следовало бы дождаться, пока они соберутся в одном месте, и смести их одним заклинанием по площади».

Это была самая эффективная тактика, доступная магу.

Но для ее реализации требовалось одно важнейшее условие.

Их бдительность должна быть усыплена, а ему самому требовалось место, чтобы спрятать Соль А в безопасности, и средства, чтобы запутать следы.

«Мы не можем вечно прятаться в этом разрушенном святилище. Скоро кольцо поисков сожмется».

Сжатый кулак Асмиона задрожал.

Он ненавидел признавать это больше всего на свете.

Сама мысль о том, что он, наследник Башни Магов, склонит голову и станет умолять кого-то о помощи, вызывала у него глубокое отвращение.

Тем более когда этим кем-то был простолюдин, низвергнувший его в бездну.

«Будь я один... я бы скорее позволил приставить клинок к своему горлу, чем склонил бы перед кем-то голову».

Его взгляд переместился на Соль А.

Эти хрупкие, полные отчаяния глаза смотрели на него так, словно он был единственным спасителем во всей вселенной.

Если это нужно ради ее защиты!..

«Но ради жизни и безопасности этой бедной девушки... я с радостью растопчу остатки своей жалкой гордости!»

Это больше не было мелочной, гноящейся обидой того, кто пытался уничтожить другого из зависти.

Это было яркое пробуждение оригинального второго главного героя — мужчины, взвалившего на свои плечи великую ношу ради защиты той, кого он полюбил.

Асмион укрепил свою решимость и вышел из разрушенного святилища.

◇ ◇ ◇

Выскользнув из узкого переулка позади святилища и осмотрев улицу, Асмион резко замер.

Его взгляд упал на величественную крышу павильона соседнего здания.

Там сидели три силуэта, взирая на него сверху вниз с легким любопытством.

Риан.

А также Арделия и Бесперия.

Асмион прикусил губу и сжал кулак.

Затем он запрокинул голову и во весь голос закричал в сторону павильона:

— Риан! Мне нужно поговорить с тобой... именно с тобой! Буквально на пару слов!

Этот отчаянный, пропитанный яростью крик прорезал шум рыночной площади и долетел до крыши, не потеряв ни единого звука.

— О. Он сам меня позвал.

Риан щелкнул пальцами.

— Так.

В то же мгновение тела Риана, Арделии и Бесперии словно лишились веса, плавно поднявшись в воздух, будто гравитация просто забыла о них.

Он на мгновение подчинил своей воле физические законы сервера виртуальной реальности, созданного с помощью иллюзорной магии.

Все трое спустились с крыши так же легко и изящно, как опадающие листья, приземлившись прямо перед Асмионом.

— Чего тебе? — спросил Риан с полным равнодушием.

Стоило Асмиону увидеть бесстрастное лицо Риана, как в его груди вспыхнул гнев.

Но он подавил свои инстинкты силой воли и заставил себя склонить голову.

— ...У меня к тебе просьба.

Слова, сорвавшиеся с губ Асмиона, были настолько невероятными, что алые глаза Арделии слегка расширились.

Бесперия, прижимавшая Инки к груди, тоже уставилась на него с недоумением.

Этот высокомерный юный лорд, который так открыто враждовал с Рианом, теперь просит его о помощи?

— Используй любую свою силу, чтобы помочь уберечь девушку внутри... найди место, где она сможет спрятаться, чтобы эти неортодоксальные подонки ее не нашли. Ты сможешь найти способ безопасно вывести ее отсюда, о котором я бы даже не подумал. Пожалуйста. Помоги мне. Мне нужен твой совет.

Голос Асмиона нес в себе тяжесть глубокого унижения, но не дрожал. Это была отчаянная мольба, ради которой ему пришлось признать собственное бессилие, и всё ради спасения Соль А.

— Не понимаю, — однако ответ Риана на эту торжественную и благородную просьбу оказался предельно холодным и сухим.

Риан посмотрел на него так, словно всё происходящее было полнейшим абсурдом:

— С чего бы мне это делать?

Безжалостный отказ, прозвучавший резко и безапелляционно.

От такой прямолинейности — столь обыденной и краткой — Асмион окончательно потерял самообладание, а на его шее вздулись вены.

— У тебя нет даже капли сострадания, чтобы помочь бедной девушке, которая в отчаянии цепляется за жизнь?! Бездушный ублюдок!

Асмион заскрежетал зубами, рыча так, словно готов был в любой момент вцепиться в воротник Риана.

Но Риан даже не вздрогнул. Он лишь окинул Асмиона спокойным, ровным взглядом.

— Ты слишком сильно погрузился в это.

— Что... что ты сказал?..

— Та плачущая девчонка внутри. Ты действительно думаешь, что она настоящий человек?

Риан кивнул в сторону разрушенного святилища и с полным безучастием констатировал факт:

— Она, неортодоксальные бандиты, преследующие вас — всё это подделки, созданные мной в этой виртуальной реальности. И ты склоняешь передо мной голову, чтобы спасти одну из них? Ты идиот?

Риан слегка похлопал Асмиона по плечу, окончательно добивая его своими словами:

— Тебе лучше не привязываться к фальшивке. В конце концов, это не человек.

Это было грубое, безжалостное заявление создателя, который видел вещи именно такими, какими они являлись на самом деле.

Про себя Арделия согласилась с холодной оценкой Риана.

Каким бы живым и детальным ни казался этот мир, в конечном счете он оставался лишь порождением иллюзорной магии, сотканной разумом Риана.

Проецировать эмоции на нечто искусственное было попросту глупо.

— ……

Однако реакция Асмиона оказалась иной.

Вопреки жестокой честности Риана, серые глаза Асмиона не дрогнули ни на йоту.

Напротив, огонь в них разгорелся еще глубже и яростнее.

Для него Соль А уже стала единственным светом в жизни — единственной, кто спас его растоптанное самолюбие и впервые пробудил в нем непреодолимое чувство того, что он является чьим-то героем.

Для него Соль А была человеком.

Ее тепло, ее эмоции — всё это было абсолютно настоящим.

— Мне плевать, что ты говоришь, — Асмион смахнул руку Риана и заговорил с абсолютной убежденностью: — Для меня она настоящая. Более того, то, что ты можешь смотреть на существо, которое дышит и плачет с таким отчаянием, и называть ее «фальшивкой» — вот что ненормально. Вот что неправильно.

Это непоколебимое, слепое заявление.

Особое безумие второго главного героя — упрямое, преувеличенное, но неоспоримо искреннее — исходило от него волнами.

Риан какое-то время всматривался в эти фанатичные глаза, а затем тихо, безвесело усмехнулся и пожал плечами.

— Что ж. Ты неплохо потрудился в качестве тестера. Полагаю, мне стоит хотя бы немного поддержать тебя.

Пальцы Риана очертили в воздухе легкую дугу.

С чистым, звонким звуком дзинь нечто материализовалось прямо из воздуха и упало точно в ладонь Асмиона.

Шелковый мешочек, ощутимо тяжелый.

Асмион вздрогнул и открыл его.

Внутри оказалась блестящая стопка серебряных слитков — серебряных лянов, валюты мира Мурима.

— Это валюта этого мира, — Риан указал на мешочек и ровным тоном пояснил: — Используй это, чтобы купить ей новую одежду взамен порванной, затем найди приличную комнату в трактире и спрячь ее в безопасном месте. И вот тебе совет от мага магу: посреди всего этого отчаяния напряги свой разум до предела и пожелай чего-то по-настоящему сильно. Возможно, тебе удастся кое-что пробудить.

Риан зашел так далеко, что даже дал магический совет.

Плечи Асмиона, до побеления пальцев сжимавшего шелковый мешочек, едва заметно вздрогнули.

Все следы вчерашних мелочных, подпитываемых яростью интриг исчезли без следа.

Он склонил голову перед Рианом в глубоком, уважительном поклоне, и выражение его лица стало серьезным и сосредоточенным как никогда прежде.

— ...Я твой должник.

Юноша, отбросивший даже гордость Башни Магов и державшийся лишь на железной воле защитить кого-то.

Даже если этот кто-то был всего лишь фрагментом данных в виртуальном мире — в этот миг от него во всей полноте исходил образ благородного, жертвенного второго главного героя, способный когда-то тронуть сердца читательниц оригинального романа.

Риан посмотрел вслед его решительно удаляющейся фигуре и цокнул языком.

«Классический пример тряпки, каких еще поискать».

Каким бы ни был сюжет оригинальной истории, для Риана Асмион оставался лишь жалким бета-тестером, который полностью потерял себя из-за чрезмерного погружения.

Это было зрелище, которого он попросту не мог понять.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

----------

Трагедия временных ограничений

Глава 48. Трагедия временных ограничений

Звякнули серебряные ляны.

Забрав деньги, Асмион выскользнул из переулка и направился к оживленному рынку.

Он остановился у лавки тканей и купил простое, но добротное шелковое одеяние. Затем поспешил обратно туда, где его ждала Соль А.

— Постой смирно, — тихо прошептал Асмион и осторожно набросил одеяние ей на плечи, чтобы скрыть её лицо.

— Молодой господин…

— Тсс. Держись сразу за мной.

Посреди рынка шумной толпой сновали их одноклассники из Бриллиантового класса Академии, вовсю наслаждаясь экзотическими видами Мурима.

Асмион блестяще воспользовался этой суматохой. Он незаметно завел Соль А в самую гущу громко болтающих студентов. Внимание даже самых безжалостных преследователей из демонических сект неизбежно рассеивалось при виде такого количества странных чужеземных детей.

Асмион осторожно пробрался в ближайший трактир. Без колебаний отдав серебряные ляны, он сумел снять самую тихую и уединенную комнату, притаившуюся в дальнем углу второго этажа.

— Ну вот, мы в безопасности.

— Ха-а-а…

Стоило им войти внутрь, а двери — тихо защелкнуться, как силы покинули ноги Соль А. Она опустилась на пол, прерывисто дыша:

— Молодой господин… спасибо вам, огромное спасибо!

Соль А посмотрела на Асмиона покрасневшими глазами. Этот сребровласый юноша, которого она только что встретила, рискнул жизнью ради совершенно незнакомого человека, заслонил её своим окровавленным телом и привел сюда. Она низко склонила перед ним голову, позволяя слезам благодарности свободно течь по щекам.

— Вы настоящий герой, молодой господин! Великий рыцарь справедливости!

«Великий герой».

Глубокое почтение и хвала, заключенные в этом непривычном слове, отозвались в ушах Асмиона колокольным звоном. На его губах заиграла слабая улыбка.

— Кхм. Тот, кто обладает силой, просто обязан поступать подобающим образом, — заведя руки за спину, заговорил Асмион нарочито торжественным тоном. Его серые глаза устремились к окну. — Оставайся здесь и отдыхай. Ни в коем случае не выходи наружу. Я спущусь вниз и пригляжу за перемещениями людей из секты Черного Песка.

— Это опасно, молодой господин!

— Не волнуйся. Мое боевое мастерство… кхм, не настолько ничтожно, чтобы меня одолел какой-то сброд из демонической секты.

Когда он повернулся и пошел к выходу, демонстрируя свою надежную, внушающую уверенность спину, Соль А молитвенно сложила ладони. Она провожала его взглядом, а её щеки залил румянец.

— Молодой господин…

Для Соль А Асмион стал настоящим героем.

◇ ◇ ◇

Вернувшись на первый этаж трактира, Асмион с головой погрузился в сбор информации.

Серебряные ляны, которые дал ему Риан, оказались самым настоящим волшебным ключом. Вкладывая монеты в руки протирающего столы слуги и суровых на вид бродячих мастеров боевых искусств, потягивающих свои напитки, он умело выведывал у них всё, что мог.

Секта Черного Песка — демоническая фракция, уничтожившая секту Лунной Тени. Их нынешняя сила и ключевые опорные пункты. Он даже выведал расценки на бродячих воинов, готовых сражаться насмерть за хорошую плату.

Он собирал сведения от каждого, кому платил, и сопоставлял их между собой. Но по мере того как он систематизировал эти подробные данные, в глубине души Асмиона начало зарождаться странное чувство диссонанса.

«Что-то здесь не сходится».

Разветвленная информационная сеть, ценность валюты, запутанная паутина власти между сектами... Пока он стоял посреди трактира, его магический здравый смысл подвергся жестокому испытанию.

«Даже если признать, что этот простолюдин — какой-то аномальный маг 5-го Круга, неужели он создал этот огромный, органично функционирующий мир целиком в собственной голове? Да такое не под силу даже дедушке-Архимагу 9-го Круга! Это далеко выходит за рамки иллюзорной магии!»

Его здравый смысл и магические познания сошлись в открытом противостоянии. Иллюзорная магия никогда не могла выйти за пределы знаний и воображения заклинателя. Тринадцатилетний мальчишка-простолюдин физически не мог сотворить из ничего целый восточный мегаполис и наделить каждого из этих бесчисленных людей собственным сознанием и историей. С этим не справился бы даже Архимаг 9-го Круга.

Разум Асмиона, отчаянно пытаясь разрешить это колоссальное противоречие, начал выстраивать собственное непоколебимое заблуждение.

«Вот оно что. Это не иллюзия. Это реальный мир — другое измерение, которое существует на самом деле!»

Серые глаза Асмиона лихорадочно блеснули.

«Нас просто насильно подключили к этому иному измерению в состоянии духовного тела с помощью магии этого нечестивого простолюдина. А то, что мы не можем свободно уйти, — не более чем ограничение межпространственного вмешательства».

Как только он пришел к этому выводу, все вопросы разрешились сами собой. Гензель и Гретель, которых он встретил в прошлый раз в пряничном домике, явно были бездушными, нечеловеческими иллюзиями, дешево состряпанными этим простолюдином.

Но Соль А была другой. Запах крови, который он почувствовал, когда она прижималась к нему. Быстрое, трепещущее дыхание человека, дрожащего от страха. И тепло её тела, румянец на щеках, когда она застенчиво смотрела на него снизу вверх...

«Соль А никак не может быть фальшивкой. Нет, как и все остальные люди здесь! Каждый человек в этом мире — настоящий, живой, дышащий человек, который действительно существует в этом измерении!»

Убежденность в её реальности подлила масла в огонь героического порыва, и без того пылавшего в груди Асмиона.

◇ ◇ ◇

Благодаря разнице во времени между виртуальной реальностью и реальным миром на небосвод Мурима уже опустилась глубокая тьма.

Остальные студенты Бриллиантового класса вовсю наслаждались ночью: покупали шашлычки возле трактира, глазели на выступления мастеров боевых искусств, полностью погрузившись в происходящее. Они выглядели точь-в-точь как туристы в отпуске.

Но Асмион держался особняком. В его голове была лишь одна мысль: план по уничтожению секты Черного Песка.

Завершив скрытую разведку, Асмион вернулся в уединенную комнату на втором этаже. Когда он открыл дверь, Соль А, свернувшаяся калачиком на кровати, вздрогнула и села.

— Молодой господин…

Увидев, что Асмион вернулся невредимым, она испытала одновременно облегчение и глубокое чувство вины, после чего опустила голову. Не в силах сдержать извинения перед благодетелем, который так сильно страдал из-за неё, Соль А разразилась чистыми слезами:

— Из-за меня… вы, не имеющий ко всему этому никакого отношения, подверглись такой опасности. Мой грех слишком велик, — Соль А спустилась с кровати и опустилась на колени. Её хрупкие плечи жалобно подрагивали. — Чтобы отплатить за эту безграничную милость… если только месть секты Лунной Тени свершится, я с радостью стану вашей служанкой на всю жизнь.

Эта отчаянная клятва, произнесенная дрожащим от слез голосом, искреннее, трагическое признание девушки заставило сердце Асмиона бешено заколотиться. Он вырос в роли юного лорда и наслушался немало лести, но с такой слепой, готовой на смерть преданностью не сталкивался еще никогда в жизни.

Рожденный играть роль второго главного героя в любовном фэнтези, он был совершенно опьянен её словами. Однако он сохранил достоинство, подобающее наследнику Башни Магов.

— Кхм! — Асмион намеренно громко прокашлялся, шагнул вперед и, осторожно взяв Соль А за плечи, поднял её на ноги. — Мне не нужна покорная служанка.

Его серые глаза устремились в её влажные, блестящие глаза — глубоко и нежно.

— Всё, чего я хочу… это чтобы те, кто нуждается в помощи, могли спокойно стоять рядом со мной и улыбраться. Ничего больше.

Неуклюжая, но преданная и невыносимо высокомерная поза. Но для несчастной девушки, потерявшей всё на свете, эти слова стали спасением, более могущественным, чем любая магия.

Соль А была полностью сокрушена. Она закрыла рот обеими руками и разрыдалась:

— Хнык… ы-ы-ы! Молодой господин!

Она уже смотрела на Асмиона снизу вверх, словно на божество. Асмион, купаясь в этом преданном взгляде, почувствовал, как по всему его телу разливается волнующее чувство полноты — триумф героя, завоевавшего весь мир.

◇ ◇ ◇

На следующее утро.

Едва рассвело, Асмион спустился на первый этаж трактира и, попивая чай, принялся следить за базой секты Черного Песка.

Эти люди ничего не знали о магии. Момент, когда их лидер и ключевые фигуры соберутся в одном месте, станет его шансом.

«Я запущу в них Огненным шаром, уберу лидера, а затем разберусь с теми, кто бросится в атаку скопом».

БАМ!

В этот момент тяжелая деревянная дверь трактира разлетелась в щепки. Внутрь хлынули мастера боевых искусств из секты Черного Песка, разрывая мирный утренний воздух своей жаждой убийства. В руках они держали сверкающие изогнутые клинки, а их число достигало примерно двадцати человек.

«Проклятье!»

Похоже, они выследили это место до того, как он успел предпринять какие-либо действия.

Мужчина со шрамом на лице, шедший впереди, сплюнул на пол трактира и взревел:

— Мы знаем, что наследница главы секты Лунной Тени — эта девчонка — пробралась в этот трактир! Живо выдайте её, иначе мы утопим это место в крови!

Услышав смертельную угрозу, завтракавшие в трактире люди с криками повалились на пол или бросились врассыпную. В мгновение ока на первом этаже воцарился полнейший хаос.

Асмион спокойно поставил чашку чая. Сначала ему нужно было устранить этих людей.

В этот момент какой-то посетитель, забившийся под угловой стол, отчаянно завопил:

— П-пожалуйста, пощадите меня! Эта девчонка… я вчера своими глазами видел! Она пробралась в комнату в самом конце второго этажа вон с тем сребровласым молодым господином!

Крик трусливого доносчика эхом разнесся по трактиру.

— Что ты сказал?

Убийственные взгляды воинов секты Черного Песка разом устремились на Асмиона. Несколько из них подняли свои сверкающие клинки и развернулись, готовые в любой момент взбежать по лестнице на второй этаж.

«Нет!»

Он не мог позволить им добраться до Соль А.

Сердце Асмиона сжалось от тревоги. Его первоначальный план состоял в том, чтобы атаковать группу, пока они держатся вместе. Но теперь в отчаянии он двинулся вперед, чтобы первым делом остановить тех, кто направлялся к Соль А.

[До конца урока осталось пять минут. Всем пора возвращаться в реальность.]

Раздался голос откуда-то сверху. Это был голос профессора Эша.

— …?

Движение, которое Асмион собирался сделать для активации магии, застыло на полпути.

В то же мгновение просторный трактир перед его глазами и воины секты Черного Песка, излучающие жажду убийства, начали искажаться и гротескно двоиться.

— Н-нет! Что вы делаете?!

Глаза Асмиона расширились от ужаса. Огненный шар, формировавшийся в его руке, зашипел и рассеялся в воздухе. Как бы отчаянно он ни пытался высвободить ману, контроль системы уже полностью заблокировал его.

— Не сейчас! Немедленно прекратите! Если меня там не будет, Соль А изрубят на куски! Отмените это! Остановите эту чертову штуку!

Асмион протянул руку к лестнице на второй этаж и истошно закричал от боли. Перед его глазами силуэты воинов секты Черного Песка, взбегающих по лестнице, распадались и рушились в вихре помех.

[Отключение.]

— Соль А-а-а-а-а-а!

Душераздирающий крик Асмиона эхом разнесся по трактиру Мурима. Но его взор уже полностью застлала тьма, увлекая его в непроглядную бездну.

◇ ◇ ◇

— Ха-а-а!

Снова оказавшись в реальности, в кабинете профессора Эша, Асмион, сидевший в кресле в состоянии сна, резко открыл глаза с криком, способным лопнуть барабанные перепонки. Он судорожно хватал ртом воздух и повалился со стула на пол.

Оглядевшись по сторонам, он увидел, что остальные студенты Бриллиантового класса уже отключились, потягивались и поднимались со своих мест.

— Вау! Это было действительно здорово, целая ночь пролетела!

— Этот Мурим такой увлекательный! Хочу вернуться туда завтра!

Одноклассники весело переговаривались, словно только что вернулись из захватывающего парка аттракционов.

Но один лишь Асмион ползал по полу, обливаясь холодным потом, а его лицо полностью утратило краски. В его голове по кругу прокручивалась жуткая сцена: сверкающие клинки людей из секты Черного Песка, взбегающих по лестнице на второй этаж, и хрупкая фигура Соль А, безжалостно разрываемая этими клинками.

«Соль А погибнет. Она умирает!»

Асмион окончательно потерял рассудок. Он вскочил с пола и, словно безумный, бросился к Риану, сидевшему на самом последнем ряду.

Риан, казалось, глубоко задумался. Рядом с ним Бесперия и Арделия как раз заканчивали потягиваться.

— Прямо сейчас! Верни меня в тот мир прямо сейчас!

Асмион с грохотом обрушил кулак на парту, крича так, словно вот-вот схватит Риана за воротник. Из его серых глаз хлынули крупные слезы.

— Е-если я не вернусь, Соль А умрет! Пожалуйста, верни меня! Я убью всех до единого из этих ублюдков, так что открой дверь прямо сейчас!

Отчаянная, плачевная истерика второго главного героя оригинальной истории, рыдающего подобно раненому зверю...

Риан посмотрел на это жалкое зрелище с бесстрастным выражением лица и произнес:

— Не могу. Мне пора на следующий урок.

Бросив лишь эти слова, Риан поднялся со своего места.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

----------

Профессор-дварф, преподающий магию укрепления тела

Глава 49: Профессор-дварф, преподающий магию укрепления тела

— Ах ты, бездушный мелкий...

Перед лицом равнодушного и хладнокровного отношения Риана рассудок Асмиона окончательно помутился. Он бросился на Риана, явно намереваясь схватить его за воротник, а на его висках вздулись вены.

Крупные слезы покатились из его серых глаз и закапали на парту:

— Если я не вернусь, Соль А умрет! Прямо сейчас! Немедленно отправь меня обратно, чтобы я мог спасти ее!

Это был отчаянный крик человека, потерявшего всякий рассудок при мысли о том, что любимая девушка находится в опасности. Все студенты в аудитории затаили дыхание, наблюдая за этой безумной сценой.

Но Риан — тот, кого едва не схватили за воротник, — лишь слегка раздраженно нахмурился:

— Боже, какой же ты шумный.

Риан отмахнулся, словно прогоняя назойливую муху:

— Когда ты зайдешь в систему снова, то окажешься ровно в тот же момент, когда вышел, так что там пройдет меньше секунды. Я отправлю тебя обратно, когда освобожусь, а пока перестань докучать мне.

Стоило этому небрежному ответу прозвучать...

— ...А?

Безумные метания Асмиона мгновенно прекратились, словно кто-то перерезал удерживающую его нить:

— О-оно застыло на том самом моменте?

— Ага. Я поставил время сервера на паузу, так что пока ты не подключишься заново, время там не идет. А значит, твоя ненаглядная девица еще не умерла.

После этого хладнокровного подтверждения Риана силы разом покинули ноги Асмиона. С тихим стуком он рухнул на пол, прижав руку к груди. Глубокое, трепетное облегчение разлилось по его лицу, все еще покрытому холодным потом.

— Е-если это ложь, я никогда тебя не прощу!

Асмион свирепо посмотрел снизу вверх, пытаясь придать своему голосу угрожающий тон. Однако угроза, исходящая от человека с лицом, опухшим от слез и соплей, не имела абсолютно никакого веса.

Бесперия, наблюдавшая за этой причудливой драмой, удивленно захлопала глазами:

— Должно быть, Асмиону и правда очень, очень нравится эта девушка. Он так плакал и рвался спасти ее, хотя она всего лишь виртуальный персонаж... Это даже как-то поразительно!

В ее голосе звучало искреннее восхищение.

Арделия же, напротив, стояла, скрестив руки на груди, и смотрела на Асмиона ледяным взглядом:

— Не постигаю, как можно настолько сильно погружаться в нечто фальшивое. Для наследника Императорской Башни Магов его самообладание выглядит постыдно слабым.

Она цокнула языком и покачала головой. С точки зрения Арделии, которая была постоянно занята контролем переменных реального мира ради собственного выживания, слепая и всепоглощающая одержимость Асмиона казалась просто жалкой.

Риан посмотрел на столь противоположную реакцию девушек и тихонько усмехнулся про себя.

«Что ж, в моей прошлой жизни хватало "китов", которые вливали кучу денег и времени в игры, айдолов и стримеров. Он как раз из таких».

По меркам Риана, ставившего эффективность превыше всего, это было иррациональное поведение, которое он не мог даже начать понимать. Но с точки зрения разработчика, такой глубоко вовлеченный и преданный пользователь — именно тот тип игрока, который необходим.

◇ ◇ ◇

Утренний урок иллюзорной магии подошел к концу, и студенты Бриллиантового класса отправились на следующее занятие.

На этот раз их целью был пустырь под открытым небом. Однако это был не тот огромный тренировочный полигон, где Риан вчера призвал Гуамса. Это была вторая открытая площадка — с неровной землей под ногами и разбросанными в случайном порядке большими и малыми валунами. Никаких изысканных украшений, никаких защитных барьерных камней в поле зрения. Лишь дикое, суровое пространство.

— Похоже, следующий урок — магия укрепления тела. Что-то вроде «Силы» и «Ускорения».

— Неужели магу действительно нужно потеть и укреплять свое тело?

Студенты благородного происхождения осторожно ступали по земле, стараясь не поднимать пыль, и недовольно бормотали себе под нос. Для них магия была утонченной дисциплиной: нужно было элегантно стоять в отдалении, читать заклинания и обрушивать на врагов разрушительные атаки. Преобладало убеждение, что драка с использованием собственного тела, подобно дикому зверю, — это грубое ремесло рыцарей и наемников, владеющих аурой, но никак не магов.

Но стоило этим жалобам едва не сорваться с их уст, как рты студентов разом захлопнулись. Они заметили фигуру, неподвижно стоявшую прямо в центре пустыря.

— ...!

— Э-это же...

Фигура была ростом не выше груди взрослого мужчины. Однако плечи шириной с дверной проем и бронзовые, перевитые жгутами мышц предплечья, казавшиеся готовыми вот-вот лопнуть, одним своим видом излучали сокрушительное, подавляющее давление. Это был старик, стоявший со сложенными на груди руками, чья густая белая борода была заплетена в косу, доходившую до самого пупка.

Одного взгляда хватало, чтобы понять: он не был человеком.

— Это же профессор Орик! — воскликнул кто-то потрясенным голосом.

— Боже правый... Я слышал слухи, но чтобы настолько...!

— Он действительно начал работать в Академии с этого года!

— Я был уверен, что до прошлого года здесь все еще преподавал профессор Вудман!

При упоминании имени Орика лица студентов Бриллиантового класса побледнели.

Орик. Он был дварфом — представителем расы, прославленной по всему континенту как величайшие кузнецы. Но при этом он являлся еретиком среди еретиков, который отбросил молот и наковальню, символизировавшие его народ, и вместо этого ступил на путь магии.

Он стал легендарной личностью, посмеявшейся в лицо предрассудкам о том, что у дварфов нет таланта к магии, и вопреки всему поднявшейся до ранга Архимага 8-го Круга.

Но еще более примечательным его делал стиль ведения боя. Он направлял каждую каплю своей огромной маны 8-го Круга только на одно: укрепление собственного тела. Безумный маг, который отточил магию укрепления тела до абсолютного предела, а затем сошелся лицом к лицу с Мастерами Меча Империи — рыцарями, окутанными клинками ауры, — и одолел их голыми руками.

Таков был профессор Орик.

— Все вы выглядите как кучка тощих слабаков!

Профессор Орик резко развернулся и окинул студентов свирепым взглядом. Его глубокий, громоподобный голос, подобный львиному рыку, разнесся по всему пустырю:

— Мне плевать, кронпринцесса вы, дочь герцога или наследник Башни Магов — здесь ваши титулы ничего не значат! Если отстанете на моих занятиях, готовьтесь к переломам!

Эта грубая демонстрация превосходства заставила благородных студентов в тревоге попятиться назад. Даже Асмион, который еще мгновение назад рыдал и убивался по Соль А, захлопнул рот, словно ничего и не было, и тяжело сглотнул, напрягая каждую мышцу.

— Выбросьте из головы жалкую мысль о том, что маг должен прятаться за чужими спинами, бормоча заклинания и швыряясь огненными шарами! Забудьте о том, что маги слабы в ближнем бою!

Профессор Орик выставил сжатый кулак в сторону студентов:

— Что вы будете делать, когда вражеский рыцарь, окутавшись аурой, приблизится к вам вплотную?! Позволите снести себе голову посреди чтения заклинания?! Нет никаких причин, мешающих магу наложить «Силу» на оба кулака и вбить челюсть рыцаря глубоко в грязь!

От его радикальной философии магии у студентов отвисли челюсти.

Желая доказать свои слова делом, Орик развернулся и зашагал к огромному валуну размером с дом, лежавшему в углу пустыря, чтобы продемонстрировать все прямо на месте:

— Смотрите внимательно!

Профессор Орик даже не стал читать заклинание. Плотная, желтовато-коричневая мана заискрилась, подобно молнии, на его раздувшихся предплечьях.

«Сила» — заклинание 2-го Круга — и «Жесткая кожа» — заклинание 3-го Круга — активировались одновременно, без единого произнесенного слова. Скорость активации была сопоставима с тем, как рыцарь мгновенно высвобождает свою ауру!

Кулак Орика с грохотом врезался в массивный валун. Сама сила удара находилась на совершенно ином уровне по сравнению с обычным применением «Силы» или «Жесткой кожи». С оглушительным треском твердая скала весом в несколько тонн разлетелась в щепки, словно тофу, и взорвалась брызгами осколков. Пустырь накрыло дождем из каменных обломков и густым облаком пыли.

— Ик...!

— Э-это маг или огр?!

Студенты бросились врассыпную, спасаясь от летящей крошки, и уставились на него с недоверием.

Невероятная разрушительная мощь, рожденная исключительно из союза голого тела и магии, без использования какого-либо оружия. Это было высшее проявление магии укрепления тела.

◇ ◇ ◇

— Ну как?! Вот она, истинная сила мага, закалившего свое тело!

Профессор Орик отряхнул пыль с бороды и сердито уставился на студентов. Никто из них не смел встретиться с ним взглядом; все стояли в ошеломленном, безмолвном оцепенении.

Сквозь эту тишину острый взгляд профессора Орика скользнул по толпе студентов и зацепился за одного юношу — парня, который безучастно смотрел в пустоту, без малейшего намека на напряжение на лице.

— Хм?

Густые брови Орика дернулись. Он зашагал вперед и остановился прямо перед Рианом:

— Так это ты?

Орик скрестил руки на груди и сурово посмотрел на Риана сверху вниз:

— Ты тот самый знаменитый первокурсник, который вчера призвал того чудовищного дракона на тренировочном полигоне? Я слышал эти истории.

Взгляд Орика скользнул вверх и вниз по худощавому телосложению Риана:

— Судя по виду, ты просто недокормленный анчоус, у которого нет ни единой мышцы! Какой бы огромной ни была твоя мана, столь хрупкий сосуд не спасет тебе жизнь, когда случится настоящий кризис!

Безжалостная словесная атака от типичного профессора-качка.

Стоявшие вокруг студенты ахнули и принялись переводить взгляды с профессора Орика на Риана и обратно.

«Надо же было этому безумцу, профессору Орику, докопаться именно до ходячего бедствия...!»

«О нет. Неужели сейчас случится еще одна катастрофа?»

Студенты Бриллиантового класса, уже испытавшие на себе бездонную силу Класса бедствия, таящуюся в Риане, побледнели и тяжело сглотнули. Даже лицо Арделии напряглось, и она крепче сжала подол своей юбки.

Но профессор Орик не отступал. Он вздернул подбородок в сторону Риана:

— Ты ведь не думаешь, что магия — это то, чем занимаются только с помощью рта и головы? Давай посмотрим, сколько на самом деле продержится твое укрепление тела. Я лично проверю это.

Орик ухмыльнулся, так и пыша энергией:

— Шаг вперед! Окутай свое анчоусное тело маной и попробуй заблокировать один из моих ударов!

От этого яростного вызова воздух на пустыре словно заледенел.

— Хорошо, профессор, — вежливо ответил Риан. — Как раз кстати, я тоже хотел кое-что проверить.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

----------

Маг класса бедствия против дварфа-профессора, Короля Кулака

Глава 50: Маг класса бедствия против дварфа-профессора, Короля Кулака

Это произошло в тот момент, когда все остальные стояли с разинутыми ртами, пораженные грубой разрушительной силой Орика.

Лишь Риан с абсолютным спокойствием смотрел на осколки раздробленного камня и предплечье Орика, сканируя структуру только что сотворенного им заклинания и с пугающей скоростью разбирая его на составляющие.

«Магия укрепления тела... Всё не так сложно, как кажется».

Карие глаза Риана блеснули холодной аналитической ясностью. Знания по биологии и биомеханике, которые он ради забавы накопил в прошлой жизни, идеально наложились на магические формулы, со щелчком встав на свои места, словно шестеренки единого механизма.

«Суть заклинания Силы заключается в принудительном вливании маны в пучки мышечных волокон для многократного усиления их мгновенной силы сокращения. Своего рода биологический ускоритель».

Он отчетливо видел потоки маны. Дело было не просто в банальном увеличении силы — это было точечное биологическое вмешательство, управляющее активностью мышечных клеток.

«Ускорение насильственно стимулирует выработку адреналина в организме, а затем ускоряет передачу электрических сигналов по нервной системе, повышая рефлексы и динамическую остроту зрения».

Он продолжил анализ.

«А Жесткая кожа — то, что уберегло его руку от повреждений при ударе о камень. Это защитный механизм, временно уплотняющий клетки эпидермиса с помощью маны, чтобы нейтрализовать физическую отдачу».

Вывод напрашивался сам собой. Профессор Орик мог казаться неотёсанным громилой, крушащим всё на своем пути, но за его действиями скрывались самые интуитивные и эффективные вычисления из всех возможных — использование маны для преодоления пределов плоти.

«Просто и грубо, но, без сомнения, эффективно».

Риан мысленно кивнул. По сравнению со сложной стихийной магией или заклинаниями, требующими искажения пространственных измерений, сами формулы были на удивление простыми. Однако эта простота означала, что данная область принадлежала скорее инстинктам, нежели знаниям — сфера, где интуиция воина значит куда больше, чем интеллект мага. Это идеально соответствовало концепции использования маны подобно ауре. Как и говорил Орик, это была ценнейшая магия, способная мгновенно компенсировать главные слабости любого мага: хрупкое тело и уязвимость в ближнем бою.

«Как раз вовремя».

Риан посмотрел на свои костлявые руки. Достижение 5-го Круга полностью решило проблему ментальной усталости и истощения маны, однако тело тринадцатилетнего мальчика, истощенное недоеданием, всё еще оставалось безнадежно слабым. Он изо всех сил пытался восстановиться, налегая на мясо, но для этого требовалось время.

«Что, если я заставлю эти простые и легкие формулы укрепления тела работать постоянно в качестве пассивных навыков?»

Используя бесконечную мощь Круга Бесконечной Маны, он мог круглосуточно поддерживать на себе Силу и Жесткую кожу. Это не только решило бы проблему нехватки физических сил в повседневной жизни — мана, непрерывно стимулирующая клетки, колоссально ускорила бы рост и восстановление его тела.

«Отлично. Нужно применить это прямо сейчас».

Едва Риан закончил перестраивать формулы в голове и приготовился наложить их на свое тело...

— Я вижу, что ты всего лишь истощенный скелет анчоуса, на котором нет ни грамма мышц! Каким бы огромным ни был твой запас маны, тебе не пережить настоящий кризис в таком жалком сосуде! — прокричал Орик. — Шаг вперед! Окутай свое тощее тельце маной и попробуй заблокировать один из моих ударов!

Провокация профессора Орика была направлена прямо на него.

«Насчет недоедания он прав».

Риан не почувствовал злости из-за этой насмешки. Он лучше кого бы то ни было знал, в каком состоянии сейчас находится его тело. К тому же это была отличная возможность опробовать то, о чем он только что размышлял.

◇ ◇ ◇

Риан медленно направился к центру площадки. Профессор Орик еще раз окинул его взглядом с ног до головы и цыкнул языком:

— Тц-тц! Вот что бывает, когда только и делаешь, что зубришь магию, совершенно не развивая тело! Да тебя же от любого сквозняка унесет!

Услышав этот громогласный выпад, ученики Бриллиантового класса с тревогой уставились на Риана. Однако тот встретил взгляд профессора Орика лицом к лицу и с безразличным видом заговорил:

— Сегодня ровно третий день, как я изучаю магию. До этого я жил в трущобах, голодал и не мог нормально питаться — именно поэтому мое тело выглядит так. Не уверен, что магия имеет к этому какое-то отношение.

Стоило этому ровному, обыденному ответу разнестись по площадке, как оживленный гул мгновенно стих, словно на толпу вылили ушат ледяной воды. Даже профессор Орик, только что с бахвальством тыкавший пальцем и кричавший во все горло, застыл с открытым ртом.

«Точно... Он же говорил, что начал изучать магию всего три дня назад!»

Орик прекрасно слышал слухи от других профессоров о том, что Риан — гениальный сирота, впервые прикоснувшийся к магии лишь три дня назад. Однако в стремлении перехватить инициативу он совершил глупейшую ошибку. В итоге он ввязался в спор с тринадцатилетним мальчишкой, который еще несколько дней назад умирал с голоду в трущобах, читая ему нотации о мышцах и отчитывая за жалкий вид.

«Черт побери... Что же я наделал?!»

В глубине души этого твердолобого дварфа шевельнулось тяжелое чувство вины. Всю свою жизнь он провел как гордый воин и Архимаг. Но как бы он ни пытался преподнести это в качестве урока, сейчас он выглядел как презренный взрослый, высмеивающий тяжелое прошлое истощенного сироты. Он почувствовал, как изменились взгляды учеников, а их лица недовольно скривились.

— Ого...

— Даже если к простолюдинам относятся свысока...

— Это уже слишком...

Шепот студентов больно колол совесть профессора Орика. В таком темпе он прослывет неисправимым подонком, которому нет оправдания. С трудом проигнорировав холодный пот, покатившийся по спине, он громко и нарочито закашлялся:

— Кхм! Кхм-кхм!

Растерявшись, он поспешил сменить тему. Единственным выходом из этого неловкого положения было перевести всё в рабочее русло.

— Каким бы ни было твое прошлое, для мага это не оправдание! Я слышал, что ты обладаешь талантом класса катаклизма, поэтому я, как твой профессор, не стану расслабляться и встречу тебя во всеоружии!

Словно пытаясь заглушить укоры совести яростным напором, профессор Орик начал разгонять свои физические возможности до абсолютного предела. Это была далеко не простая Сила 2-го Круга или Ускорение 3-го Круга.

Г-у-у-у-ум...

Воздух над площадкой стал тяжелым и удушающим. Слой за слоем магия укрепления тела 6-го Круга окутывала вздувшиеся предплечья и трапециевидные мышцы Орика. Словно этого было мало, в общую структуру вплелись формулы заклинания 8-го Круга — Гиперрегенерации мышц, мгновенно восстанавливающего разорванные мышечные волокна. Это в корне отличалось от острой ауры меча, которую излучают рыцари. Чистая, взрывная магическая энергия дрожала и колыхалась над телом Орика, подобно тепловому мареву. Столкнувшись с таким подавляющим проявлением силы, студенты в испуге попятились назад.

— Ну же, покажи себя, первокурсник!

Колоссальная мана яростно сконцентрировалась в массивном кулаке профессора Орика. С громоподобным грохотом, от которого, казалось, содрогнулась сама земля, он оттолкнулся от почвы и рванулся к Риану, направляя кулак вперед. Он ограничил свою силу уровнем 6-го Круга, считая это лишь разминочным боем против студента. Но даже так попытка обрушить физический удар, способный разнести в щепки несколько тонн камня, на лицо тринадцатилетнего мальчика была чистейшим безумием.

«Даже сдерживая силу, он собирается нанести по студенту физический удар уровня 6-го Круга?»

Наблюдая за летящим в него огромным каменным кулаком, Риан мысленно цыкнул языком.

«Этот парень никакой не Архимаг. Он просто безумный головорез. Если я расслаблюсь, мое тощее тело разлетится в прах».

Подобный выпад ни при каких обстоятельствах нельзя было назвать поведением преподавателя. Однако Риан и не думал отступать или уклоняться. Чтобы собрать идеальные практические данные, он мгновенно приготовился к контратаке. Пришло время опробовать то, что он подготовил.

Пентаракты 5-го Круга, пульсирующие у сердца Риана, бешено завертелись. Идеально независимая десятиъядерная система параллельных вычислений в его теле заработала на полную мощность.

Фш-ш-ш-ш...

Траектория рывка профессора Орика, паттерн сокращения его мышц, сложная структура магии укрепления тела 6-го и 8-го Кругов, плотно окутывавшая его фигуру, — всё это разложилось на чистые данные и хлынуло в поле зрения Риана. Его разум просканировал и воссоздал этот колоссальный массив магических формул всего за какие-то доли секунды.

«Структура невероятно проста. В конечном счете всё сводится лишь к коэффициенту преобразования маны в физическую энергию».

Риан наложил расшифрованные формулы укрепления тела Орика прямо на свой костлявый каркас. Однако существовало одно критическое различие. Физическая прочность и первозданная сила Риана были ничтожно малы по сравнению с Ориком — дварфом, тренировавшимся веками, — здесь даже не имело смысла проводить параллели. Тем не менее общий объем маны Риана уже соперничал или вовсе превосходил запасы тех, кто достиг вершины 9-го Круга. Его резервуар маны был в десятки раз больше и мощнее, чем у профессора Орика, номинально являвшегося Архимагом 8-го Круга!

«Если уступает аппаратная часть, нужно просто компенсировать это мощностью программного обеспечения».

Риан компенсировал эту колоссальную разницу в физических показателях методом столь же грубым, сколь и интуитивным. Он взял те же самые формулы укрепления тела, что использовал Орик, и принудительно влил в них в восемь раз больше маны, выжав из них абсолютный максимум. Разумеется, заклинания 6-го и 8-го Кругов были недоступны ему как магу 5-го Круга.

«Но пока результат остается прежним, это не имеет значения».

Поэтому он прямо на ходу создал совершенно новые заклинания 5-го Круга, призванные максимально точно воссоздать нужные эффекты, и заставил их выполнять эти роли.

Г-р-р-р-р-рум!

В мгновение ока воздух вокруг хрупкой фигуры Риана взбесился. На его тонких предплечьях ярко-синяя мана — куда более плотная и подавляющая, чем всё, что создавал Орик, — начала закручиваться подобно яростному тайфуну. Каждая клетка его тела едва ли не кричала от напряжения, поглощая этот колоссальный приток энергии. Однако формулы Гиперрегенерации мышц тут же запустили непрерывный цикл разрушения и восстановления, удерживая тело от распада.

Глаза профессора Орика округлились от шока. Это были формулы его собственной магии укрепления тела — системы, на совершенствование которой он потратил всю жизнь. И тем не менее этот мальчишка воспроизводил их прямо у него на глазах в абсолютно идентичном виде, да еще и с многократно увеличенной мощностью. Более того, они были адаптированы так, чтобы их мог использовать маг 5-го Круга!

«Этот безумный монстр... Он украл мою магию?!»

Но занесенный кулак уже нельзя было вернуть назад. Твердый как камень, массивный кулак профессора Орика и тонкий, накачанный маной кулак Риана столкнулись в воздухе лицом к лицу.

БУ-У-У-УМ!

Оглушительный взрыв разорвал воздух, едва не лопая барабанные перепонки. Мощная ударная волна безжалостно пронеслась по площадке. Песок разлетелся во все стороны, а густое облако пыли взметнулось вверх, словно ураган.

— А-а-а-а-ах!

— Что, черт возьми, творят эти монстры?!

— Помогите кто-нибудь!

Студенты кричали, падая ниц на землю и с трудом перенося последствия взрыва. Это был предел возможностей обычных людей, оказавшихся в эпицентре того, что можно было назвать лишь стихийным бедствием. К счастью, Инки и Брайти успели воздвигнуть барьер из магии тьмы и света перед Бесперией и Арделией, избавив их от унизительной необходимости валяться в пыли.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

----------

Маг класса бедствия против профессора-дворфа, Короля Кулака 2

Глава 51: Маг класса бедствия против профессора-дворфа, Короля Кулака 2

Ударная волна, поднятая кулаком дворфа, который посвятил всю свою жизнь оттачиванию мастерства — и не кого-нибудь, а самого Короля Кулака, — внушала настоящий ужас.

«Но ведь это Катаклизм».

«Он просто не мог погибнуть».

«Нам нужно беспокоиться о себе, а не о нем!»

Ни один человек на поляне не верил, что Риан погиб или хотя бы получил ранение.

Если у кого-то и оставались силы переживать за него, то этим людям стоило бы подумать о собственной безопасности.

На всей поляне лишь двое искренне беспокоились о нем.

— Кха! Риан! — встревоженно крикнула Бесперия, вглядываясь в поднявшееся впереди облако пыли.

Арделия тоже напряженно смотрела сквозь завесу с застывшим лицом.

Однако тревога Бесперии оказалась напрасной: когда пыль начала медленно оседать, представшая взору картина успокоила обеих девушек.

— Слава богу... он в порядке.

В самом центре поляны густая завеса из земли и обломков наконец рассеялась.

Там показался огромный каменный кулак Орика — мускулистого дворфа, закаленного десятилетиями упорных тренировок.

Этот сокрушительный удар принял на себя маленький костлявый кулак Риана, худощавого тринадцатилетнего мальчишки, застывшего в точно такой же стойке.

Под ногами обоих противников твердая скальная порода пошла глубокими трещинами, разлетаясь во все стороны паутиной сколов и выбитых каменных обломков.

Он даже не шелохнулся.

Тело Риана не сдвинулось ни на шаг назад — он намертво заблокировал яростный натиск Орика.

В месте столкновения их кулаков яростно сплелись темно-синяя и буро-коричневая мана, осыпая все вокруг снопами искр.

— Уже... на таком уровне!.. — алые глаза Арделии широко распахнулись от изумления.

Она уже видела своими глазами, что Риан обладает невероятной маной.

Но какой бы выдающейся она ни была, все еще существовал жесткий потолок 5-го Круга.

И все же его боевая мощь уже сравнялась с силой Архимага.

— Хм. Так вот как это работает, — карие глаза Риана блеснули холодным аналитическим блеском, пока он изучал предплечье Орика.

«Он использует преимущество защиты».

В одно мгновение Риан разгадал истинную причину, по которой Орик мог голыми руками побеждать Мастеров Меча.

Прямо поверх кожи и мышечных волокон Орика плотными слоями, словно доспех, лежали многочисленные защитные заклинания различных атрибутов.

Этот метод напоминал Барьер Ауры.

Он просто воспользовался тем, что защитная магия мага превосходит Защиту Ауры рыцаря, и выстроил вокруг этого весь свой боевой стиль.

Как говорил один великий воин, непробиваемая защита сама по себе является сильнейшим оружием нападения.

— Ха! — профессор Орик издал резкий боевой клич, отдернул кулак и нанес новый удар другой рукой.

Их кулаки снова со скрежетом столкнулись в воздухе.

Это не было глухим стуком сталкивающихся плоти и костей.

Раздался оглушительный металлический скрежет — сжатые в десятки тысяч слоев барьеры маны с силой врезались друг в друга, и этот грохот раз за разом разносился по поляне.

Они начали обмениваться ударами, не уступая друг другу ни на пядь и перейдя к быстрому, но легкому спаррингу.

Разумеется, никто из них не сражался в полную силу.

Помня об окружении, оба тщательно сдерживали свою мощь по сравнению с тем самым первым столкновением.

«Это начинает сказываться на теле».

Взгляд карих глаз Риана стал еще более холодным и сосредоточенным.

Его защита создавала эффект, сравнимый с барьером Архимага 8-го Круга.

Это было возможно лишь потому, что он вливал в восемь раз больше маны, выжимая из своей защиты абсолютный максимум.

Однако, полагаясь исключительно на оборону, одолеть противника было трудно.

«Если бы мое тело восстановилось еще хоть немного, я мог бы выдать в десять или двенадцать раз больше. Тц».

Он идеально покрыл свою кожу и мышцы маной.

Но он не мог полностью погасить отдачу, которую все еще приходилось принимать на себя его костям и связкам.

Попытка компенсировать одной лишь маной тот синергетический эффект, который дает натренированное тело в сочетании с ней, была слишком трудной задачей.

«Если мы продолжим обмениваться ударами, мои суставы сдадутся первыми».

Риан хладнокровно анализировал повреждения своего тела и делал соответствующие выводы.

Тем временем в мыслях профессора Орика бушевал яростный шторм из шока и ужаса, перевернувший все его представления с ног на голову.

«К-как такое возможно?!»

Глаза Орика округлились так сильно, словно готовы были выскочить из орбит.

Нанося удары, он кожей и костями ощущал саму структуру маны, которую излучал стоящий перед ним мальчишка.

«Этот мелкий паршивец. Он ни на пядь мне не уступает! И кажется, у него еще полно сил в запасе!»

Орик не мог подавить дрожь, пробежавшую по его спине.

Это было высшее искусство магии, на совершенствование которого он потратил всю жизнь, преодолевая пределы своего дворфийского тела и харкая кровью ради его завершения.

Это была невероятно сложная область, которую даже старейшие маги Башни Магов не могли повторить после десятилетий обучения, ведь она, помимо прочего, требовала идеальной физической совместимости.

А этот тощий тринадцатилетний мальчишка из трущоб взглянул на нее лишь раз и теперь безупречно копировал.

«Мало того что он копирует ее, так еще и вливает в восемь раз больше маны, чтобы компенсировать слабую отдачу... и при этом умудряется удерживать этот пугающий баланс в своем хрупком тельце?!»

Орик заскрежетал зубами.

Если даже не брать в расчет колоссальный объем маны, эта безумная скорость вычислений и уровень контроля уже выходили за рамки человеческого понимания.

Тот факт, что его сокрушительный удар намертво блокировали эти тонкие, худые руки, не позволяя нанести ни одного чистого попадания и отвечая ударом на удар, сводил его с ума.

Это выходило далеко за рамки уязвленной гордости. Его охватывал глубокий, пробирающий до костей страх.

За мгновение они обменялись десятками ударов.

Риан безупречно читал каждое движение Орика, отражая град ударов с точностью машины.

Затем Риан едва заметно наклонил голову набок.

— Думаю, для легкой разминки этого достаточно, — сухой, неторопливый голос прорезал яростный грохот ударов и достиг ушей Орика.

Движения Орика на мгновение запнулись.

Высокомерное заявление о том, что этот яростный обмен ударами был всего лишь легкой разминкой!

Но Риан говорил совершенно серьезно.

«Мне незачем компенсировать слабость тела исключительно за счет физической силы ударов».

Истинная ценность магии заключалась в ее гибкости — способности находить наиболее эффективное решение для любой ситуации.

Он сам создал мир боевых искусств в качестве виртуальной реальности.

А значит, сила, которой обладали воины Мурима, была спроектирована им лично.

Естественно, он прекрасно знал, как ее применить.

— Я немного сымпровизировал на ходу — придумал это прямо сейчас, пока разбирал вашу формулу, профессор. — Костлявый кулак Риана медленно отвелся назад. — Посмотрим, сможете ли вы это выдержать.

Риан снова выбросил кулак вперед.

Но на этот раз сам кулак так и не коснулся тела Орика.

В тот миг, когда его кулак рассек воздух, темно-синяя мана, сжатая до предела на кончиках его пальцев, вырвалась наружу в форме взрывного клина.

Это была техника усиления — расширение магии укрепления тела, которая идеально воспроизводила концепцию Ауры Кулака из боевых искусств с помощью законов магии.

— Что за...?! — лицо профессора Орика мертвенно побледнело.

У него не оставалось времени, чтобы уклониться от этого жуткого клина маны, летящего из голого кулака подобно пушечному ядру.

Повинуясь инстинктам Архимага, он мгновенно перешел в защитную стойку.

Он и сам был знаком с похожей техникой.

Он — человек, прорывавший Защиту Ауры рыцарей, — плотным потоком выпустил ману 8-го Круга из обоих кулаков, словно ауру, и встретил приближающуюся Ауру Кулака лицом к лицу.

Прогремел оглушительный взрыв.

Но результат оказался сокрушительным.

Сила новой Ауры Кулака, которую сжал и выпустил Риан, несла в себе не в восемь, а в целых пятнадцать раз больше маны!

Это стало возможным именно потому, что удар представлял собой мгновенный выброс энергии, а не постоянное покрытие тела, что значительно снижало нагрузку на организм.

Эта подавляющая мощь не была нейтрализована атакой Орика.

Она в мгновение ока разнесла его защиту в щепки.

А затем пробила многослойные барьеры Архимага 8-го Круга, окутывавшие его тело, разорвав их словно бумагу.

— Гх!.. — из груди Орика вырвался болезненный стон.

Мощная ударная волна маны пришлась прямо в его крепкий живот.

Тело мускулистого профессора-дворфа со скрежетом протащило по земле, после чего он покатился кубарем на десятки метров назад.

Над телом Орика, врезавшимся в огромный валун, поднялось облако пыли.

На поляне воцарилась мертвая тишина.

Студенты Бриллиантового класса застыли на месте с разинутыми ртами.

Невероятно сильный профессор Орик улетел от удара кулака тринадцатилетнего первокурсника.

— Кха! Кха! — профессор Орик, кашляя и отплевываясь, покачиваясь поднялся на ноги.

К счастью, крепкое тело уберегло его от опасных для жизни травм.

Однако вместе с тупой, пульсирующей болью в животе его гордость Архимага была разорвана в клочья.

— Уф.

Орик грубо стряхнул грязь со своей бороды и, держась за живот, направился к Риану.

От его прежнего свирепого и грозного вида не осталось и следа.

— Черт бы тебя побрал! Ты куда более жуткий монстр, чем судачили в слухах! — Орик цокнул языком и заговорил раздраженным голосом. — Ладно, ладно! Прошу прощения за то, что смотрел на тебя свысока и считал мешком с костями! Я проиграл!

Это было чистое, безоговорочное признание поражения перед тринадцатилетним студентом, который только что превзошел его во всем.

Услышав столь прямолинейное признание поражения от самого Короля Кулака, дворфа и Архимага, студенты снова застыли в немом изумлении перед этим ходячим бедствием по имени Риан.

— На сегодня урок окончен! Обдумайте то, что только что увидели, а оставшееся время посвятите самостоятельным занятиям! — бросив эти слова, профессор Орик почесал затылок и зашагал прочь с поляны.

Шаг его был на удивление быстрым.

Когда студенты Бриллиантового класса провожали взглядом его удаляющуюся фигуру, в головах у всех одновременно промелькнула одна и та же мысль: «Этот профессор притворялся простым грубияном, а сам по-быстрому сматывается, пока не опозорился еще сильнее».

Признав поражение так легко и завершив урок раньше времени, он избавил себя от необходимости показывать что-то еще, что могло бы выставить его в худшем свете.

Про себя студенты восхитились его хитрым и расчетливым решением отступить, скрытым за грубой внешностью.

«Профессор, должно быть, уже сто раз пожалел, что вообще связался с этим Катаклизмом».

«Его унизили по полной программе».

«Но все-таки ушел он с достоинством».

Его умение ориентироваться в ситуации пугало своей точностью.

А Риан лишь сжимал и разжимал кулак, которым нанес удар, настраивая контур маны только что освоенной Ауры Кулака.

«Хм, воспроизведение техник боевых искусств в виде магических формул требует куда больше вычислений, чем я ожидал. Я-то могу использовать это сразу, но уровень сложности слишком высок для любого другого человека».

Подобная низкая универсальность была серьезной проблемой.

«Мне нужно будет как-нибудь обстоятельно поговорить с этим профессором».

Если специалист по магии укрепления тела приложит к этому руку, то способ преодолеть это препятствие наверняка найдется.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

----------

Злодеи откладывают нападение.

Глава 52: Злодеи откладывают нападение.

Злодеи отложили свое нападение.

Это произошло сразу после того, как объявили время для самостоятельных занятий.

Риан тут же отправился на поиски личного кабинета профессора Орика — того самого, который поспешно «сбежал» из класса.

Чтобы воссоздать боевые техники с помощью магии, ему отчаянно требовались данные от Орика, главного авторитета в магии укрепления тела.

Тук-тук.

— Войдите.

Открыв дверь и войдя внутрь, он увидел профессора Орика, сидевшего за огромным письменным столом. Профессор откинулся на спинку кресла, изо всех сил демонстрируя самообладание, однако стоило Риану войти, как его плечи едва заметно вздрогнули.

— Профессор, у меня вопрос.

— Ч-что такое?

Риан сразу перешел к делу:

— Я только что попытался преобразовать Ауру Кулака в магическую форму. Но когда я увеличил мощность, то понял, что гасить отдачу в суставах и связках исключительно с помощью маны неэффективно. Могу ли я взглянуть на формулу структуры вашей тайной техники?

От этой просьбы борода профессора Орика яростно затряслась.

Будь на его месте профессор Эш, профессор Эмилия или профессор Эльмиана — типичные ученые-маги, — все сложилось бы иначе. Столкнувшись с таким непревзойденным гением, как Риан, они бы собрали по крупицам все свои знания и безвозмездно предложили их ему, сгорая от научного безумия и желая увидеть пределы магии.

Но профессор Орик в корне отличался от них. Он был дварфом, чей образ мыслей походил на мышление мастера боевых искусств, закаляющего свое тело.

«Э-этот безумный монстр пытается лишить меня дела всей моей жизни за один день!» — в ужасе закричал про себя Орик.

Для мастера боевых искусств секретные техники, на оттачивание которых ушла вся жизнь, были ценны так же, как и сама жизнь. Их нельзя было просто так отдать первому встречному — только ученику, который официально вступил в связь «учитель-ученик» и заслужил доверие годами упорного труда с самых низов. Каким бы потрясающим мир гением Класса бедствия ни был его собеседник, упрямая, старомодная гордость мастера боевых искусств не позволяла пойти на это.

Профессор Орик с нарочитым достоинством откашлялся и погладил бороду:

— Магические формулы можно постичь умом, но высшее мастерство тела — совсем другое дело. Истинное мастерство станет твоим только тогда, когда ты сам столкнешься с ним лицом к лицу и придешь к собственному пробуждению! Тот, кто пытается заглотить чужие знания сырыми, никогда не сможет превзойти их пределы!

Это была та самая высокопарная чепуха и отговорки, свойственные мастерам боевых искусств, которые довольно нелепо звучали из уст мага. Он ходил вокруг да около, увиливая от ответа просто потому, что не хотел выдавать свои секреты.

Но эта упрямая, старомодная философия не имела ни единого шанса сработать на Риане. Фильтр эффективности в голове Риана перевел эту длинную лекцию в одно очень простое предложение:

«А. Он либо не хочет говорить мне прямо сейчас, либо занят».

Риан был не из тех, кто лезет в чужую душу и надоедает расспросами. Если он не мог получить данные, он просто запускал собственную вычислительную модель и воссоздавал все сам.

— Ясно, понял. Похоже, сейчас вы слишком заняты, чтобы обсуждать это. Тогда я зайду в другой раз.

Риан кивнул без тени сожаления, вежливо попрощался и закрыл за собой дверь кабинета.

Щёлк.

Дверь закрылась, и в кабинете снова воцарилась тишина.

— ...

Профессор Орик какое-то время тупо смотрел на закрытую дверь, а затем зарылся шершавыми ладонями в лицо. Из самой глубины его груди вырвался и огласил комнату жалобный стон:

— Пожалуйста, не возвращайся! С какой стати Академия вообще приняла это ходячее бедствие?! И почему из всех возможных лет он должен был появиться именно в мой самый первый год здесь?!

Обиженный вопль дварфа, Короля Кулака, глухо разнесся по кабинету и растаял в пустоте.

◇ ◇ ◇

Все утренние занятия закончились без происшествий, и в Академии наступило время обеда.

Студенты Бриллиантового класса хлынули в столовую, сбиваясь в небольшие группки и взволнованно обсуждая утренние события. Пользуясь суматохой, неприметная на вид девушка — Тильда — тихонько выскользнула из толпы.

Скрип.

Вернувшись в свою комнату в общежитии, она заперла за собой дверь. Кончики ее пальцев дрожали.

Тильда села за стол, расстелила лист пергамента и взяла перо. Но когда она обмакнула его в чернила, ее рука задрожала так сильно, что буквы вышли кривыми и неровными.

[Срочный отчет. Простолюдин Риан, который находится рядом с целью, Бесперией фон Эддельгарт, сегодня стал еще большим бедствием, чем вчера — бедствием, превосходящим любые человеческие рамки. Сегодня утром он столкнулся лицом к лицу с профессором Ориком, главным экспертом в магии укрепления тела, и отправил профессора в полет одним ударом кулака. Боевая мощь оценивается как превосходящая уровень Архимага.]

Ужасающие картины сегодняшнего утра пронеслись в ее голове, словно слайд-шоу. Тринадцатилетний мальчишка одолел профессора-дварфа, способного крушить огромные валуны, одним лишь голым кулаком.

Так было вчера, так продолжалось и сегодня: она просто не могла воспринимать его как человека.

[И это еще не все. На уроке иллюзорной магии он создал мир, неотличимый от реальности, и затянул туда бесчисленное множество студентов. Сила того, кого зовут Риан — это выходящая за рамки разумного катастрофа, охватывающая как физическую мощь, так и ментальное воздействие. Огромный дракон, появившийся вчера, также был духом Риана.]

Свернув пергамент в свиток, Тильда положила его на подоконник. Почти сразу же прилетела обученная птица, выхватила донесение и взмыла высоко в небо.

Проводив ее взглядом, Тильда тяжело сглотнула.

«Пожалуйста, хоть бы я не ошиблась в этот раз так же, как вчера».

◇ ◇ ◇

Члены Культа Бездны передавали по кругу второй отчет Тильды, читая его в полном молчании.

— ...

— ...

Еще вчера они со смехом отмахнулись от ее первого отчета, посчитав его бреднями сумасшедшей, и скомкали бумагу. Но теперь атмосфера в подземном зале была тяжелой и мрачной, словно на кладбище. Все лица побледнели. Никто не смел открыть рот, храня гробовое молчание.

— Что... что нам теперь делать? — тишину нарушил дрожащий голос одного из рядовых членов культа.

В памяти каждого из них запечатлелся образ огромного иссиня-черного дракона, который накануне вечером поверг в ужас всю столицу. Эти колоссальные крылья, застилающие небо. Это массивное тело, излучающее первобытный страх, даже когда оно просто стояло на месте. Аура, распространявшаяся из Академии, была видна даже снаружи — настолько мощная, что ее можно было принять за Внешнего Бога. Увидев этот ужасающий силуэт катастрофы собственными глазами, они больше не могли отмахиваться от отчета Тильды как от чепухи.

— Если этот отчет правдив... этот простолюдин — монстр, которого наши нынешние силы не смогут победить ни при каких обстоятельствах, — один из высокопоставленных членов культа вытер холодный пот со лба и пробормотал хриплым голосом. — Мало того что вчера он призвал этого гигантского дракона, так сегодня, судя по всему, сокрушил даже Архимага, профессора Орика. И вдобавок ко всему, он способен создавать целые виртуальные миры.

С каждым словом, которое добавлял старейшина, лица собравшихся становились все более землистыми.

Они были фанатиками, но не дураками. Призыв Внешнего Бога, которому они поклонялись, требовал тщательного планирования и жертв. Но эта выходящая за рамки переменная, возникшая перед ними, была огромной бомбой, способной поставить под угрозу само существо существования Культа.

— Если мы опрометчиво посягнем на Проклятую звезду — нашу цель — и умудримся разозлить этого монстра... — голос лидера прозвучал с мрачной, зловещей тяжестью. — В тот же день штаб-квартира нашего Культа превратится в пепел.

При этой ужасающей мысли все присутствующие одновременно сглотнули.

— Что же нам делать? Стоит ли доложить верховному жрецу?..

— Разумеется, доложим. Но на данный момент любые действия категорически запрещены.

Лидер ударил кулаком по столу, принимая решение:

— Через три года, когда наш истинный план вступит в полную силу, мы вернемся к этому. А пока все прямые контакты с целью и любые планы по похищению приостанавливаются на неопределенный срок. Сделайте так, чтобы даже муравей не посмел приблизиться к Академии!

— Слушаемся и повинуемся!

Один срочный отчет от Тильды.

И эффект бабочки от огромного духа, которого призвал Риан.

Фракция злодеев, которая по оригинальному сюжету должна была бесконечно мучить и угрожать кронпринцессе и дочери герцога — Культ Бездны, — бросив лишь один взгляд на бедствие по имени Риан, добровольно предпочла уйти на дно на долгие три года.

Это был нелепый поворот событий, которого никто не мог предвидеть.

◇ ◇ ◇

Тем вечером в мужском общежитии.

В комнате 402 — комнате Риана — было мирно и тихо как никогда.

Его сосед по комнате Асмион наверняка все еще торчал в каком-нибудь углу исследовательской лаборатории профессора Эша, подключившись к серверу виртуальной реальности и увлеченно крутя сладкий роман с Соль А, жительницей того виртуального мира.

Риан удобно откинулся на спинку стула перед рабочим столом и внимательно проверил состояние своего тела.

«Хм-м...»

Возле его сердца пульсировал пентаракт 5-го Круга. В сочетании с методами магии укрепления тела, которые он узнал сегодня, мана стимулировала каждую отдельную клетку, восстанавливая его истощенное, худощавое тело с пугающей скоростью. Он в реальном времени чувствовал, как уплотняются его мышцы и укрепляются кости.

«Неплохо. Но все еще недостаточно».

Риан сжал и разжал предплечье, тихо бормоча себе под нос. Утреннее столкновение с профессором Ориком дало ему богатую пищу для размышлений.

«Если бы мое „железо“ сегодня утром работало на нормальной мощности, мне бы не пришлось выкручивать коэффициент отдачи до пятнадцатикратного уровня и выпускать Ауру Кулака наружу».

Риан проанализировал боевые данные. Если бы его тело просто выдержало нагрузку, он мог бы физически сокрушить удар Орика лоб в лоб, вообще не проецируя ману вовне. Принудительная компенсация физических ограничений тела за счет чистой маны, безусловно, была эффективной тактикой, но в лучшем случае это оставалось временной мерой, а не идеальным решением.

«Чтобы компенсировать ограничения тела и выполнять более точную и эффективную работу, мне нужен следующий этап».

Карие глаза Риана блеснули.

Следующей целью, которую он перед собой поставил, был 6-й Круг.

Область 6-го Круга — уровень, на котором обычные маги вживляли себе вспомогательные вычислительные ядра, чтобы преодолеть ограничения мозга. Но для Риана, который уже создал десять независимых ядер на 5-м Круге, значение 6-го Круга было совершенно иным.

«Если нынешний 5-й Круг — это сфера облачных серверов и параллельных вычислений, то 6-й Круг — это сфера дополненной реальности, накладывающей данные на координаты физического мира».

В голове Риана сформировался план на будущее.

Достигнув 6-го Круга, он сможет придавать иллюзиям совершенную физическую форму. Он также сможет напрямую подключаться к магическим цепям Бесперии и Арделии, принудительно связывая их с ядрами могущественных духов.

«Это врата, через которые мне обязательно нужно пройти, чтобы завершить создание моей системы дополненной реальности».

Как только эта мысль окончательно оформилась, на губах Риана появилась едва заметная улыбка. Эта сила была просто необходима для достижения цели с дополненной реальностью.

В этот момент в его мыслях всплыло лицо соседа по комнате.

«Ну, этот комар наверняка вовсю качается в виртуальном мире и прекрасно развивается сам по себе. Оставлю пока этого чересчур погрузившегося в игру идиота в покое».

Риан меньше чем за секунду потерял всякий интерес к Асмиону. Для него тот был не более и не менее чем отличным бета-тестером.

Риан придвинул к себе чистый лист пергамента и взял перо.

«Оптимизация 6-го Круга потребует еще немного времени на теоретическую подготовку».

Даже для него процесс повторного искривления пространственной оси ради перехода на следующий этап требовал тщательного обдумывания. Область 6-го Круга, в частности, сделает его значительно сильнее.

«Не буду торопиться сегодня. Просто проведу подготовительную работу для 6-го Круга и лягу спать».

Ночь, когда ходячее бедствие решило не бродить снаружи, а заперлось в своей комнате в общежитии, чтобы спокойно сосредоточиться на исследованиях.

Благодаря этому в Академии воцарилась чудесная — и обманчиво — мирная ночь, без летающих по воздуху зданий и воющих в небесах огромных драконов.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

----------

Я хотел увидеть материализацию

Глава 53. Я хотел увидеть материализацию

Риан прилежно отсидел все занятия на третий день — как утренние, так и дневные.

Попутно он стал свидетелем привычного парада профессорских истерик и мучительных криков, но всё это были сущие пустяки.

Как только уроки закончились, он попрощался с Бесперией и Арделией.

— Я ненадолго вернусь к себе в комнату.

— Хорошо, Риан! Тогда увидимся за ужином в столовой!

— До встречи.

Обменявшись с девушками короткими прощаниями, Риан направился прямиком к себе.

Как обычно, его соседа по комнате нигде не было видно.

«Этот парень Асмион снова торчит в кабинете профессора Эш», — усмехнулся про себя Риан, окинув взглядом пустую комнату.

Тот самый человек, который расхаживал с гордо поднятой головой, объявляя себя наследником Башни Магов, теперь совершенно безнадежно пристрастился к серверу виртуальной реальности.

Заявляя, что должен защищать Соль А в виртуальном мире, он даже не возвращался в комнату, ведя образ жизни настоящего затворника.

«Типичный зависимый от виртуальной реальности. Что ж, это просто идеально, чтобы спокойно и в одиночку пробиться на 6-й Круг».

Риан по достоинству оценил безупречное уединение, которое обеспечивало ему такое положение дел.

Он забрался на кровать, удобно устроился, скрестив ноги, и сразу же погрузился в медитацию.

Его цель на этот раз была предельно ясна: сила, выходящая за рамки простых данных и иллюзий — та, что дарует им безупречную физическую реальность.

Прорыв на 6-й Круг: область дополненной реальности и материализации.

«Начнем».

Структура пентаракта 5-го Круга, пульсирующая возле сердца Риана, взревела, заработав на полную мощность.

Десять вложенных в нее независимых ядер тессеракта бешено завращались, извергая лавину вычислительной мощности.

Опираясь на эту сокрушительную силу, Риан принялся чертить на холсте своего разума безупречный чертеж шестимерного гиперкуба.

«Гексеракт».

Шестьдесят четыре вершины. Сто девяносто два ребра. Двести сорок граней. Сто шестьдесят ячеек.

И высшая шестимерная система координат, идеально охватывающая все двенадцать пентарактов.

«Иными словами, объем чистых вычислений по сравнению с 5-м Кругом увеличивается в двенадцать раз».

В то время как обычные маги тратили всю жизнь, пытаясь вживить в свой мозг хотя бы одно искусственное вспомогательное ядро, Риан замахивался на геометрическое творение, искажающее сами измерения пространства еще на шаг вперед.

Пространство возле сердца Риана причудливо исказилось.

Но в отличие от вчерашнего восхождения на 5-й Круг, здесь не было ни мучительной перегрузки, ни давящего напряжения, расходящегося во все стороны.

На этот раз ему даже не понадобился внешний теплоотвод вроде Гуамса.

Источник бесконечной энергии и система подавления перегрузок, уже встроенные в его пентаракт 5-го Круга, безупречно поглощали и обрабатывали любую отдачу от расширения в шесть измерений.

Его разум оставался чистым.

Ни следа усталости или боли — лишь интеллектуальная эйфория от совпавшего идеального уравнения наполняла всё его тело.

Колоссальная пространственная ось, переписывающая физические законы реальности, зафиксировалась в сердце Риана.

6-й Круг. Гексеракт.

Время, за которое этот величественный рубеж был пройден без единого колебания, составило всего шесть минут.

«Готово».

Риан медленно открыл глаза.

Тихое удовлетворение затрепетало в глубине его карих глаз.

Объем маны, струящейся по его телу, уже настолько далеко оставил позади человеческие пределы, что это казалось смехотворным.

Мана, в десятки раз превосходящая силу Ириль — легендарного Архимага 9-го Круга, — теперь текла по каждой клеточке его существа.

«Способность наделять данные физической массой... Хочу проверить это прямо сейчас».

Лучшее место для немедленной проверки новообретенной способности 6-го Круга было очевидным.

Риан поднялся с кровати и направился вон из своей комнаты.

◇ ◇ ◇

Личная исследовательская лаборатория профессора Эш в главном здании Академии.

Дверь тихо скрипнула, и Риан вошел внутрь. Картина перед ним была знакомой: профессор Эш практически уткнулась носом в парящий в воздухе большой голографический монитор, с выражением чистого восторга разглядывая данные сервера Мурима.

На диване позади нее, вытянувшись во весь рост, лежал Асмион. Светящийся синим кабель маны был подключен к его лбу, полностью погружая парня в виртуальную реальность — типичный образ безнадежного игромана.

«Тц-тц».

Риан подошел прямо к дивану.

Для теста ему требовался проводник, через который он мог бы вытянуть данные изнутри сервера в реальность.

Он протянул руку ко лбу лежащего Асмиона и резко выдернул кабель маны.

Произошел принудительный выход из системы в обход обычной процедуры завершения работы.

В то же мгновение Асмион резко сел на диване, судорожно ловя ртом воздух. Его серые глаза дико метались от растерянности и шока.

Буквально мгновение назад на сервере Мурима он спрятал Соль А в тайном подземном убежище, чтобы уберечь ее от жестокого преследования секты Черного Песка. Посреди этого кризиса, при свете одинокой свечи, он сидел напротив нее, разделяя трапезу и обмениваясь нежными, горько-сладкими чувствами на самом пике идеального романа...

И вдруг мир погрузился во тьму, а его насильно вытащило обратно в реальность.

— Ч-что ты творишь?! — зарычал Асмион, как только осознал ситуацию. Его глаза налились кровью, и он бросился на Риана. — Я же говорил тебе, что без меня Соль А будет в опасности! Зачем ты вмешиваешься?!

Но Риан лишь небрежно толкнул разъяренного Асмиона в плечо:

— Мне нужно кое-что тебе показать, так что постой смирно секунду. Тебе не нужно туда возвращаться.

Асмион попятился и нахмурился. Он уже собирался разразиться очередной порцией ругательств, когда Риан задействовал колоссальную вычислительную мощность гексеракта 6-го Круга, расположенного в его сердце, и щелкнул пальцами.

— Перезапись.

Это сухое, отрывистое слово активации эхом разнеслось по лаборатории.

В мгновение ока пространство в центре комнаты причудливо исказилось, а мана в воздухе начала сжиматься до предела.

Это была не просто иллюзия.

Не только свет и звук — весомая, осязаемая масса, физически вытесняющая окружающий воздух, давила на пространство.

После ослепительной вспышки света посреди лаборатории кое-кто упал на пол.

— Ой!

Девушка в простой одежде восточного стиля — Соль А, жительница виртуального мира Мурима, — с глухим стуком приземлилась на пол и тихо вскрикнула.

Асмион онемел от шока, его зрачки расширились. Профессор Эш, наблюдавшая за своим монитором, тоже застыла как вкопанная.

— Г-господин?! Г-где это мы?! — Соль А, внезапно оказавшаяся в незнакомой комнате, в замешательстве огляделась и растерянно закричала. Она как раз ела вместе с Асмионом, когда мир вокруг нее просто-напросто изменился.

— Соль А...

В тот момент, когда он услышал этот голос, сердце Асмиона, казалось, остановилось.

Девушка, которая должна была находиться в совершенно другом мире, стояла прямо перед ним. Наяву.

Асмион заставил свои дрожащие ноги двигаться и сделал шаг к ней. Дрожащими руками, едва веря в происходящее, он крепко обхватил ее хрупкие плечи.

Она не была иллюзией.

То, чего касались кончики его пальцев, не было тающим послеобразом маны.

Через ладони до него доносилось тепло Соль А — настоящее и неподдельное. Вздымание и опускание ее груди, когда она растерянно дышала... Это выходило за рамки обмана зрения и слуха — полноценное физическое ощущение настоящего, живого человека.

— С-Соль А...

— Господин! Где мы вообще находимся? Я только что... ела с вами, а потом вдруг... Почему?

Соль А задрожала от страха и крепко вцепилась в рукав Асмиона.

Отчетливая, неоспоримая тяжесть ее хватки лишила его дара речи.

Наблюдая за этим потрясающим воссоединением со стороны, Риан сохранял лишь спокойствие. Его карие глаза двигались подобно холодному сканеру, изучающему результаты эксперимента.

«М-м. Структура скелета — без отклонений. Температура тела — стабильная. Частота сердечных сокращений и кровообращение — идеальные. Даже следы почти заживших ран ощущаются совершенно естественно. Пожалуй, функционально она неотличима от настоящего человека».

Риан мысленно отмечал пункт за пунктом в своем контрольном списке. Он взял конструкцию, созданную из данных, и безупречно наложил ее на физические законы реальности.

«Нулевое отклонение от обычного человека. Рендеринг 6-го Круга прошел успешно».

Риан удовлетворенно кивнул.

Но профессор Эш, ставшая свидетелем этого безумного зрелища, никак не могла успокоиться. Она зажала рот обеими руками, дрожа и пятясь назад.

«Иллюзорный конструкт, сошедший в реальность?! Да еще и с идеальным физическим телом в придачу!»

Для Архимага 7-го Круга и мастера иллюзорной магии это было чудом, которое ее здравый смысл просто отказывался принимать.

Техника, наделяющая идеальной массой и биологическими функциями данные несуществующего объекта и вытягивающая его в реальность... Это была не магия. Это была область Творца, создающего нечто из ничего.

— Р-Риан! Только не говори мне... — Голос профессора Эш сорвался от ужаса и благоговения. — Только не говори мне, что ты действительно достиг 6-го Круга сегодня?!

— Да. Только что. — Риан слегка кивнул и вкратце описал чудо, которое только что совершил: — То, что вы видите, — результат наложения вычислений 6-го Круга на иллюзорные данные, наделяющий их физической массой и реальностью. Считайте это слиянием дополненной реальности и материализации.

Он описывал достижение, способное перевернуть всю историю магии, с тем же спокойствием, с каким объясняют покупку чего-то в лавке на углу.

Ноги профессора Эш подкосились, и она рухнула на пол. В ее глазах Риан больше не выглядел как обычный студент. Казалось, будто сама бездна магии облачилась в человеческую кожу и предстала перед ней.

«Ах, это слишком прекрасно!» — Профессор Эш была настолько переполнена восторгом, что едва себя контролировала.

Но ничего из этого — ни шокирующее объяснение, ни экстатическое неверие профессора — вообще не долетало до ушей Асмиона.

— Господин, мне страшно... Что теперь со мной будет? — дрожала в его объятиях Соль А.

Асмион чувствовал ее тепло своей кожей. В его разуме цепи логики, лихорадочно пытавшиеся осмыслить эту невозможную ситуацию, снова заработали на полную мощность.

«Наделил физической массой иллюзию? Что за нелепость!»

Уверенность застыла в серых глазах Асмиона.

«Каким бы гением он ни был, он не может превратить фальшивку в настоящего человека!»

Хрупкая, красивая девушка в его объятиях безошибочно была живым человеком. Не могло быть такого, чтобы парень его возраста создал ее. Если бы это действительно было возможно, то того, кто это совершил, вообще нельзя было бы назвать человеком.

Асмион крепко обнял Соль А за плечи и устремил на Риана взгляд, полный непоколебимой уверенности:

«Этот подлый простолюдин не использовал иллюзорную магию. Он явно насильно призвал Соль А — реального человека, живущего в другом измерении под названием Мурим, — в этот мир!»

Даже большинство магов пришло бы к такому же выводу. Настолько далеко за пределами воображения был подвиг, который только что продемонстрировал Риан — он находился прямиком на территории божественного.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

----------

Оригинальная героиня получает золотой слиток

Глава 54: Оригинальная героиня получает золотой слиток

Наступило время ужина, и перед личной столовой Бриллиантового класса...

Бесперия и Арделия, ожидавшие Риана у входа, повернули головы.

В дальнем конце коридора показалась приближающаяся фигура Риана.

Заметив его, Бесперия уже собиралась весело помахать рукой и, как обычно, подбежать, но вдруг резко остановилась.

— Хм? Риан... ты как-то изменился с тех пор, как мы расстались?

Глаза Бесперии широко распахнулись, и она пристально уставилась на его лицо.

Интуиция её не подвела.

Тело Риана сейчас находилось в совершенно ином состоянии, нежели то, каким она помнила его всего час назад.

Весь день колоссальная циркуляция маны, высвободившаяся после завершения формирования гексеракта 6-го Круга, с пугающей скоростью насильственно заменяла старые, изношенные клетки его тела и стирала следы тринадцати лет недоедания.

Впалые от истощения щеки теперь налились здоровым румянцем.

Тусклая, сухая кожа обрела здоровый блеск, а скрытая до этого костная структура лица проявилась с поразительной четкостью.

Арделия, шедшая на шаг позади, тоже замерла на месте, взглянув на него.

«Хм?»

Её алые глаза — глаза, повидавшие бесчисленное множество красавцев в имперском высшем обществе до её регрессии, — едва заметно дрогнули.

«Эта переносица, эта линия челюсти... Если бы только его питание было полноценным, он вырос бы в неописуемого красавца, способного потрясти весь континент. Нет, даже сейчас, набери он еще немного веса, он уже стал бы потрясающим юношей».

До сих пор она воспринимала его лишь как человека с пугающе выдающимися способностями.

Но теперь, когда изможденная оболочка спала и отчетливо проступили черты прекрасного юноши, Арделия почувствовала, как её сердце невольно пропустило удар.

Это была инстинктивная реакция, перед которой не устояла бы ни одна женщина.

— Риан, теперь, когда твоё лицо округлилось, ты стал гораздо красивее, чем я ожидала! Что, во имя всего святого, с тобой произошло? — Бесперия выпалила своё фирменное откровенное замечание с характерной для неё яркой улыбкой.

Однако реакция Риана на этот комплимент оказалась абсолютно равнодушной.

Изменения во внешности волновали его меньше всего.

— Я всё объясню за ужином. Сначала давайте поедим мяса.

◇ ◇ ◇

За столом в личной столовой Бриллиантового класса...

Точно по расписанию разразилась очередная буря мясного пиршества.

Стол ломился от стейков из первосортной говядины и ростбифа, образующих настоящую гору.

И в мгновение ока на столе остались лишь пустые тарелки.

Риан отправил в рот последний кусок мяса и промок уголок губ салфеткой.

— М-м. Теперь я чувствую, что действительно буду жить.

Он полностью восполнил колоссальное количество калорий, сожженных при принудительной перестройке организма.

Благодаря достижению 6-го Круга его тело восстановилось гораздо быстрее, чем предполагали первоначальные расчеты.

К завтрашнему дню его физическое состояние станет идеальным.

Риан перевел взгляд на двух девушек, сидевших напротив него.

— Хорошо. Пора объясниться.

При этих словах Бесперия с горящими глазами отложила вилку.

Арделия тоже поставила чашку чая и устремила на него серьезный взгляд.

Риан перевел взгляд на пустую тарелку перед собой.

— Некоторое время назад я достиг 6-го Круга.

— Ого! Это потрясающе!

— ...!

От этого спокойного заявления плечи Арделии резко вздрогнули.

Прошло всего два дня с тех пор, как он достиг 5-го Круга.

И теперь он заявлял, что достиг 6-го Круга всего за два дня!

Но прежде чем она успела оправиться от шока, Риан без паузы продолжил объяснение.

— Теперь я могу наделять иллюзии постоянным физическим существованием, выходящим за рамки простой массы.

Риан легко щелкнул пальцами.

В мгновение ока в воздухе начали собираться ослепительные частицы света.

Они быстро слились воедино, принимая форму ярко сияющего золотого слитка.

Визуально это была идеальная иллюзия.

Затем, сразу после этого, вмешалась вычислительная мощность гексеракта 6-го Круга, расположенного в сердце Риана.

Физические законы реальности насильственно наложились на поверхность иллюзии.

Парящий в воздухе золотой слиток с тяжелым металлическим звоном упал на стол.

— Ого, это золото! Как здорово! Совсем как настоящее! — Бесперия весело рассмеялась и захлопала в ладоши.

В её глазах золотой слиток, материализовавшийся прямо из воздуха, выглядел как сложное заклинание иллюзии.

Однако лицо Арделии побледнело.

В её голове начали зарождаться ужасные подозрения.

— Р-Риан... это, случайно, не настоящий золотой слиток? — голос Арделии дрожал. — Не временная иллюзия, которая исчезнет, как только прекратится подача маны?

Риану показалась довольно любопытной её проницательность.

— Прикоснись к нему, и сама всё поймешь.

Получив разрешение Риана, Арделия протянула дрожащую руку и осторожно подняла золотой слиток со стола.

Ощущение на кончиках пальцев.

Прохлада, присущая только холодному металлу.

И плотная, тяжелая масса, давящая на запястье.

Как ни посмотри, это было идеальное, чистое, настоящее золото.

— ......!

Арделия не могла закрыть рот от шока.

В её понимании, даже если иллюзорное заклинание обретало физическую силу, оно всё равно оставалось временным фантомом, который испарится, как дым, в тот момент, когда прекратится подача маны. А воссоздание реальных свойств вещества и вовсе считалось невозможным.

— Оно не исчезнет, даже если перекрыть поток маны, — Риан констатировал факты с хладнокровием инженера. — Я наложил физическую субстанцию на иллюзию, а затем внедрил формулу преобразования материи, которая фиксирует поддерживающую её ману в постоянную массу. На данном этапе оно просто существует как нечто реальное в этом мире.

— Преобразование материи? Разве это не конечная цель легендарной алхимии?! — Арделия вскочила на ноги и вскрикнула.

Божественная сфера, достижению которой бесчисленные маги и алхимики посвящали всю свою жизнь, чтобы в итоге сдаться и объявить её невозможной.

Высшая алхимия создания чего-то из ничего — превращения бесполезного камня в золото.

И это легендарное чудо только что небрежно сотворил тринадцатилетний мальчик, так же непринужденно, как достают десерт после еды.

— Ну, всё не так уж грандиозно. Я еще толком не изучал алхимию, так что относить это к данной области было бы преувеличением, — Риан слегка пожал плечами. — Теоретически, это формула, которую могли бы составить даже архимаги 9-го Круга. Я просто выжал свои вычислительные мощности до абсолютного предела, используя 120 независимых ядер. Благодаря этому я смог отследить и устранить десятки тысяч переменных распада, возникающих при формировании материи.

Его объяснение было предельно ясным.

Гексеракт 6-го Круга — двенадцать пентарактов, каждый из которых состоял из десяти ядер, слитых воедино.

Ошеломляющая скорость параллельной обработки, обеспечиваемая в общей сложности 120 независимыми ядрами.

Именно это позволило в режиме реального времени отслеживать и блокировать десятки тысяч переменных распада материи, возникающих в процессе её создания.

— У всех остальных скорость вычислений недостаточна, да и маны к тому же не хватает, поэтому они не могут этого сделать. Но сама по себе формула вполне реальна.

Услышав это, Арделия окончательно лишилась дара речи.

То, что нечто теоретически возможно, но невыполнимо из-за недостаточной скорости вычислений и нехватки маны, в конечном счете означало то же самое, что и невозможность.

Ненормальными были выходящие за рамки разумного способности Риана, которые делали это возможным.

— Н-но... создание чего-то подобного наверняка поглощает колоссальное количество маны.

Это было действие, игнорирующее закон сохранения массы — создание чего-то из ничего.

Количество маны, вливаемое в создание одного золотого слитка, должно быть, превосходило любое воображение.

Но Риан в мгновение ока отмел её поверхностные опасения.

— Во мне в десятки раз больше маны, чем у учителя Ириль, и она устроена так, что любая использованная мана возвращается без потерь, — Риан пару раз постучал пальцем по груди в области сердца. — К тому же, даже если она расходуется, она полностью восстанавливается в режиме реального времени менее чем за секунду. При желании я мог бы построить из этого целый замок.

— Ого, Риан действительно прямо как бог! — воскликнула сидевшая рядом Бесперия с сияющими глазами.

Создание целого замка по прихоти, подкрепленное бесконечной маной, — это ничем не отличалось от деяний бога из сказки.

Но Риан с циничным выражением лица покачал головой.

— Это всего лишь результат точных магических вычислений. Бог? Вряд ли. Просто маг.

После этого сухого ответа Арделия перешагнула порог страха, погрузившись в состояние абсолютного благоговения и безмятежной покорности судьбе.

«Это словно наблюдать за бедствием, вызванным богом в человеческом обличье».

Арделия с трепетом уставилась на Риана.

Захоти этот мальчик, он мог бы штамповать золотые слитки без ограничений и обрушить всю экономику империи.

И дело было не только в его сокрушительной, непреодолимой силе.

Ничтожное влияние и силы, которые она по крупицам собирала, чтобы сбежать от отца, — всё это казалось пылью перед этим юношей.

Пребывая в прострации, Арделия указала на лежащий на столе золотой слиток и спросила:

— Тогда... что ты собираешься делать с этим золотым слитком?

Наверняка этот плод столь необычайного чуда обладал иной ценностью, нежели обычный кусок золота.

Отдай она его архимагам, они, вероятно, изучали бы его как безумные.

Но Риан ответил с абсолютно безразличным выражением лица:

— Можете забрать его себе, Ваше Высочество.

— Что?! Т-ты отдаешь его мне?! — вздрогнув, переспросила Арделия.

Он собирался вот так просто отдать его ей?

— Я могу создать такой же на месте в любое время, когда пожелаю, так что жалеть тут не о чем. Забирай, если хочешь.

Арделия почувствовала себя так, словно ей отдавали чьи-то объедки.

Ей оставалось лишь издать пустой смешок, поражаясь поведению этого мальчика, которое шло вразрез со здравым смыслом.

В этот момент Бесперия с любопытством посмотрела на Риана и спросила:

— Риан, а есть что-нибудь еще?

В ответ на её слова Риан слегка усмехнулся:

— Конечно. Жди с нетерпением.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

----------

[Смена Облика духа]

Глава 55: [Смена Облика духа]

[Смена Облика духов]

В сопровождении Бесперии и Арделии Риан направился в исследовательскую лабораторию профессора Эльмианы, отвечающей за магию призыва.

Ему снова понадобился тот просторный открытый полигон, где два вечера назад он призвал Гуамса.

— Тук-тук.

— Войдите.

Открыв дверь, юноша шагнул внутрь. Оторвавшись от просмотра документов, профессор Эльмиана подняла взгляд, и, едва узнав Риана, просияла и поднялась со своего места.

— Ох, Риан! А также кронпринцесса и леди Бесперия. Какими судьбами?

— Профессор. Я бы хотел снова одолжить полигон, как и в прошлый раз.

От столь прямолинейной просьбы серебристые волосы Эльмианы едва заметно дрогнули. В ее розовых глазах вспыхнуло жгучее предвкушение, смешанное с глубоким, безошибочно узнаваемым ужасом.

— П-полигон? Снова?

Спросив это, она нервно сглотнула.

Прошло едва ли два дня с тех пор, как колоссальный дракон застлал собой небеса над Академией, повергнув всю столицу в панику.

— Что за ужасающую вещь ты планируешь показать нам на этот раз?

— Ничего ужасающего. Просто хочу добавить пару функций духам девочек.

Риан кивнул в сторону Инки, сидевшей у Бесперии, и Брайти, крутившейся возле Арделии.

Однако профессор Эльмиана нахмурилась и с обеспокоенным видом почесала щеку.

— Ну... Как ученый-маг, я до смерти хочу увидеть, что ты сделаешь дальше... — она неловко улыбнулась. — Но после инцидента с драконом два дня назад директор устроил мне знатную головомойку за отчет об обосновании использования полигона. Не прошло и пары дней, поэтому я немного опасаюсь реакции директора, если подам еще один запрос от своего имени.

— Значит, это невозможно?

— Для меня — да. Но все не так безнадежно. — Глаза профессора Эльмианы загорелись, когда она предложила альтернативу: — У профессора Эмилии, преподающей стихийную магию, должно быть полно свободных полномочий. Она еще не использовала свою квоту. Может, сходим к ней вместе?

— Пойдемте.

Риану было совершенно плевать, чьи именно полномочия обеспечат ему площадку, главное — получить её.

Развернувшись, группа немедленно направилась к кабинету профессора Эмилии в главном здании.

◇ ◇ ◇

Кабинет профессора Эмилии на факультете стихийной магии.

Слегка постучав, Эльмиана шагнула внутрь.

— Профессор Эмилия, у вас найдется минут...

Не успела Эльмиана даже закончить фразу, как сидевшая за столом в дальнем конце кабинета профессор Эмилия подняла голову.

В то мгновение, когда её взгляд упал на Риана, вошедшего следом за Эльмианой...

— Ах!..

Подавленный вздох сорвался с губ профессора Эмилии прежде, чем она успела его сдержать.

Её щеки мгновенно залились пунцовым румянцем, дыхание стало заметно прерывистым, а в голубых глазах заблестел странный, лихорадочный восторг.

— Риан! К-какими судьбами?!

Вскочив на ноги, Эмилия оперлась руками о стол.

Этого липкого, одержимого взгляда хватило, чтобы даже сопровождавшая его профессор Эльмиана вздрогнула и сделала шаг назад.

«Что нашло на эту женщину? Так на студентов не смотрят».

Пока Эльмиана тихо недоумевала, красные глаза Арделии стали холодными и острыми.

Она украдкой бросила косой взгляд на лицо Риана: впалость исчезла с его щек, к ним вернулся здоровый цвет, а чистые линии носа и подбородка выделялись четким рельефом.

Теперь перед ней предстали идеальные черты по-настоящему поразительного юноши — такого, который приковал бы к себе всеобщее внимание, где бы ни появился.

Наблюдая за покрасневшими щеками профессора Эмилии и ее цепким взглядом, Арделия сжала кулаки.

«Это не научный энтузиазм по отношению к одаренному студенту. Это липкий, безумный взгляд женщины, запавшей на смазливого мальчишку!»

Это было абсолютным заблуждением, выходящим далеко за рамки простого недопонимания.

Но в сознании Арделии профессор Эмилия уже получила клеймо «Угроза номер один».

Посреди этой странной атмосферы профессор Эльмиана откашлялась и нерешительно заговорила.

— Эм, профессор Эмилия. Риан хотел бы воспользоваться открытым полигоном... не могли бы вы использовать свои полномочия, чтобы мы вместе попросили директора...

— Все, что Риан захочет сделать, меня полностью устраивает!

Не дав Эльмиане закончить, профессор Эмилия без колебаний кивнула и, раскрасневшись от волнения, сократила дистанцию, оказавшись прямо перед Рианом.

На ее губах расплылась улыбка — соблазнительная и чуточку пугающая.

— Но при одном условии. Позвольте мне наблюдать за всем, что делает Риан, от начала и до конца. Я хочу ловить каждую секунду, не упуская ни единой детали.

Внутренне Арделия пришла в ужас от столь странного условия, но поскольку Риан с самого начала собирался позволить им присутствовать, он лишь невозмутимо кивнул.

— Конечно, как хотите. За просмотр денег не берут.

Заключив сделку, профессор Эмилия приняла такой вид, будто только что унаследовала весь мир.

— Я мигом.

◇ ◇ ◇

Дождавшись возвращения профессора Эмилии, группа спешно переместилась на открытый полигон на окраине Академии.

Тот самый пустырь, где был призван Гуамс.

Профессор Эмилия, профессор Эльмиана, Бесперия и Арделия, затаив дыхание от предвкушения, следили за каждым движением Риана.

Встав в центре площадки, юноша переводил взгляд с Инки, уютно устроившейся на руках у Бесперии, на Брайти, примостившуюся у ног Арделии.

— Хорошо. Идите сюда, вы двое.

Повинуясь манящему жесту Риана, оба духа подбежали и замерли перед ним.

Он обратился к девушкам с громким заявлением.

— Я собираюсь даровать вашим духам новую силу.

При этих словах глаза обеих девушек расширились.

— Новую силу?

— Это было невозможно, пока я находился на 5-м Круге, но теперь, когда я достиг 6-го Круга, это стало реальностью.

Риан намеревался применить принципы дополненной реальности и материализации.

— Если точнее — функцию трансформации. Можете называть это Сменой Облика.

Как только эти слова прозвучали, лица Бесперии и Арделии вытянулись от тревоги.

Бесперия крепче прижала к себе Инки, а на ее лице отразилось беспокойство.

— Риан, ты же не собираешься сделать нашу Инки пугающей и гротескной, правда? Мне нравится милая маленькая Инки такой, какая она есть.

— Согласна. Для меня будет чересчур, если Брайти превратится во что-то еще более свирепое.

Арделия тоже озвучила свое нежелание, ведь поначалу её напугал нынешний облик Брайти в виде велоцираптора, но у этого маленького духа была своя очаровательная манера поведения, и принцесса успела к ней привязаться; превратись она во что-то чудовищное, Арделия не была уверена, что сможет это принять.

В ответ на их общую тревогу Риан лишь слегка, весело улыбнулся.

— Не волнуйтесь. Я не запираю их в новой форме навсегда. — Объясняя это, он постучал по парящему в воздухе голографическому окну. — Идея состоит в том, чтобы добавить переключатель — так они смогут оставаться в своем обычном милом повседневном режиме, как сейчас, а затем свободно переходить в боевой режим, когда начнется драка или потребуется грубая сила, по вашему желанию взрываясь в размерах и мощи.

Свободное переключение между повседневным и боевым режимами — это идеально эффективное и практичное объяснение заставило лица обеих девушек мгновенно просиять.

— Ого! Значит, в обычное время они остаются милыми и пушистыми, но при появлении злодея становятся абсолютно огромными? Это потрясающе! Я в деле! Полностью за!

— Согласна. Если они всегда смогут вернуться к своему первоначальному облику, нет никаких причин отказываться.

Получив согласие обеих девушек, Риан не стал терять ни секунды.

— Отлично. Тогда я наложу её прямо сейчас.

Карие глаза Риана наполнились холодным, сосредоточенным спокойствием.

«Вмешательство в чужую структуру маны и перестройка ядра».

Подавляющие параллельные вычисления гексеракта 6-го Круга с ревом запустились на полную мощь.

Колоссальный поток маны 6-го Круга хлынул из кончиков пальцев Риана, окутывая обоих духов и формируя массивную сферу света.

Это была кропотливая, сложнейшая работа — получить прямой доступ к ядрам духов, чтобы даровать им способность переходить в усиленную форму.

— Вшууух!

Ослепительный столп света вырвался наружу, заливая все поле пронзительным сиянием.

— Невероятно! Ох!..

Сцепив руки в замок, профессор Эмилия выдохнула восторженный стон.

Профессор Эльмиана тоже не смогла скрыть своего изумления.

Это был идеальный, абсолютный контроль — переписать саму суть духа, даровав ему новую форму и при этом сохранив его прежнее "я" в полной неприкосновенности.

Постепенно огромная сфера света начала меркнуть.

Первой из затухающего сияния появилась Инки.

— Мяяяу!

Облик маленькой черной кошечки, издающей свой очаровательный крик.

Но как только Инки шагнула из света, ее скелет начал расширяться с устрашающей скоростью.

— Гррррр!

То, что обрело форму, оказалось грозным хищником, некогда правившим на вершине древней экосистемы Северной Америки.

Идеальная угольно-черная версия американского льва.

Массивный зверь полутора метров в холке, длина чьего тела с запасом превышала три метра, предстал перед зрителями: густые тени струились по его мускулистому, громадному каркасу, излучая безошибочно узнаваемую стать высшего хищника.

— Ого! Инки! Ты выглядишь невероятно!

Бесперия издала радостный возглас и подпрыгнула на месте.

Затаив дыхание, профессор Эльмиана уставилась на величественное создание.

«Дух сменил свою физическую форму и многократно увеличил массу! Это чудо, которое переворачивает всю историю изучения духов!»

Но настоящим потрясением стал дух Арделии — Брайти.

Выйдя из света вслед за Инки, Брайти — все еще в своей форме велоцираптора — начала разрастаться до таких масштабов, что трансформация Инки показалась скромной.

— Хрусь! Тресь!

Раздался взрывной звук массивных костей, встающих на место, и мышц, приумножающихся за доли секунды.

— Бум!

С громоподобным топотом, сотрясшим саму землю, Брайти наконец-то явила себя.

— ...!

— ...!

Арделия замерла с отвисшей челюстью.

Она возвышалась над вторым этажом любого здания, пятнадцать метров от морды до кончика хвоста, а один только череп достигал ошеломляющих 1,8 метра — перед ними стоял самый могущественный наземный хищник в истории Земли.

Золотой тираннозавр рекс предстал перед ними во всем своем властном великолепии.

Его дико огромные челюсти, усеянные зубами размером с банан, казалось, могли стереть валуны в пыль.

Толстая золотая чешуя, короткие передние лапы и яркие демонстрационные перья, разбросанные по голове, спине и позвоночнику, придавали ему захватывающее дух великолепие.

А эти невероятно мускулистые задние лапы в каждой линии своей формы передавали абсолютный смысл слова «хищник».

— Хммм... Хммммм...

Брайти, ставшая тираннозавром рекс, держала челюсти сомкнутыми, издавая резонирующий звук глубоко в грудной клетке.

Это ничем не напоминало рев обычного зверя; это была та самая пробирающая до костей, леденящая душу низкочастотная вибрация, которую издает казуар — звук, вгрызающийся прямо в мозг.

От этого звука земля на полигоне слабо задрожала, и каждое присутствующее живое существо почувствовало, как внутри шевелится первобытный, инстинктивный ужас.

— Это... это правда Брайти?

Совершенно ошеломленная, Арделия смотрела снизу вверх на колоссальное золотое существо перед собой.

Да, она хотела грубой силы, но это не было просто мощью — это было чистым оружием бедствия само по себе.

В отличие от остальных, пребывавших в шоке, Риан, завершив весь процесс созидания, стоял со сложенными на груди руками, с глубоким удовлетворением взирая на огромного тираннозавра.

«Да. Ти-рекс — это действительно квинтэссенция динозавров».

Кивнув, он ощутил глубокое чувство удовлетворения от идеально реализованного результата.

— Фвиииииии!

Массивное, похожее на лазер дыхание вырвалось из пасти Брайти и устремилось прямо в небо.

— КАБУУУУМ!

Пронзив облака, луч сдетонировал колоссальным взрывом.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

----------

Оригинальный главный герой увидел тираннозавра

Глава 56: Оригинальный главный герой увидел тираннозавра

Главный герой оригинального романа увидел тираннозавра.

— БУМ!

Колоссальный луч света рассек небо и пробил облака насквозь.

Прошло несколько минут после того, как утихли последние отголоски этого ужасающего взрыва.

Кто-то в панике бежал к пустырю на окраине Академии.

— Топ-топ-топ!

Под звуки торопливых шагов в поле зрения появился юноша с растрепанными иссиня-черными волосами.

Это был Кассиус фон Эддельгарт — студент факультета фехтования и главный герой оригинального романа.

Судя по всему, он направлялся на магическое отделение, чтобы навестить свою сводную сестру-ровесницу Бесперию.

Заметив взмывающий в небо столб света и последовавший за ним мощный взрыв, он помчался сюда как сумасшедший.

— Бес!

Его фиолетовые глаза отыскали невредимую Бесперию, и только тогда в них отразилось облегчение.

Кассиус подбежал к ней и, схватив за плечи, принялся взволнованно осматривать:

— Бес, ты в порядке? Нигде не болит?

— Да, старший брат! Я в полном порядке!

Бесперия ответила ему яркой, широкой улыбкой.

Только после этого Кассиус облегченно перевел дух.

Убедившись, что на сестре нет ни единой царапины, Кассиус наконец заметил остальных.

Быстро взяв себя в руки, он опустился на одно колено перед Арделией:

— Приветствую Ваше Высочество принцессу. Прошу прощения за беспокойство.

Затем он почтительно поклонился профессорам Эльмиане и Эмилии, которые стояли с ошеломленным видом.

Это был безупречный этикет, вполне ожидаемый от наследника Дома Эддельгарт.

Однако Бесперия, ничуть не смутившись серьезным видом брата, весело улыбнулась и указала пальцем в небо:

— Старший брат! Тот невероятный луч света только что — это был дух Ее Высочества! Разве это не потрясающе?

Взгляд Кассиуса естественным образом проследовал за направлением ее пальца.

Кассиус застыл, разинув рот так, словно у него едва не отвалилась челюсть.

Возвышаясь намного выше второго этажа любого здания, перед ними предстало нечто колоссальное и подавляющее.

Огромный золотой зверь длиной пятнадцать метров от морды до хвоста неподвижно стоял в самом центре пустыря.

Его свирепо оскаленная пасть и ряды зазубренных, плотно смыкающихся зубов выглядели так, словно готовы были разорвать человека на части в любое мгновение.

«Эта... эта штука только что выстрелила тем лучом? Это чудовище — дух Ее Высочества?!»

Фиолетовые глаза Кассиуса округлились от шока.

Но на этом потрясения не закончились.

— А наша Инки тоже так великолепно выросла! — гордо объявила Бесперия, практически подпрыгивая от восторга.

Повернув голову, Кассиус обнаружил массивного иссиня-черного зверя, высота которого в холке превышала полтора метра.

— Хе-хе! Ну как тебе? Разве Инки не крутая? А еще она может возвращаться в свой прежний облик~

То, что она так гордо гладила, больше не было крошечной черной кошкой.

Колоссальный иссиня-черный американский лев высотой в полтора метра в холке стоял, излучая тяжелую, смертоносную ауру.

Странное зрелище: маленькая девочка гладит огромного хищника.

Кассиус пришел в крайнее замешательство от сюрреалистичной картины, разворачивающейся перед его глазами.

«Эти духи... превратились вот в это?»

Крошечная кошка и дух странной птичьей формы, которые всего несколько дней назад спасли Бесперию от убийцы.

Из слов Бесперии он сопоставил факты и понял, что те существа превратились в огромных, свирепых зверей, стоящих прямо перед ним.

«Тот птицеподобный дух и тогда выглядел жутковато, но все же...»

И существовал лишь один человек, который мог стоять за всем этим безумием.

Взгляд Кассиуса переместился на юношу, стоявшего в углу пустыря.

Первокурсник Класса катаклизма, который, по слухам, в первый же день снес стену Академии и призвал огромного дракона.

Риан.

Но смотрел ли Кассиус на него настороженно или нет, Риан не удостоил его даже взглядом.

«Главный герой оригинального романа».

Риан отметил присутствие Кассиуса.

Но на этом все.

Для него статус «главного героя оригинального романа» не имел никакой ценности.

Сейчас Кассиус не вызывал у него ни малейшего интереса.

Единственное, что сейчас волновало Риана, — это состояние созданных им глубоко модифицированных духов.

— Риан! Я понимаю концепцию разделения ядра духа на две фазы! Но как ты перевел это в физическое изменение массы?

— Вот именно! Эта формула пересборки формы тела при сохранении изначального «я» — как ты изменил структуру арканного письма, чтобы избежать конфликта?

Профессора Эльмиана и Эмилия вцепились в Риана с обеих сторон, заговорив голосами, в которых сквозило едва сдерживаемое безумие.

Любой обычный студент оцепенел бы под натиском двух наседавших на него профессоров.

Но Риан ответил спокойно, без малейшего намека на раздражение.

Он четко и ясно изложил принципы Смены Облика, используя исключительно чистые магические формулы и логику построения арканного письма:

— Все просто. Сначала вы временно отделяете ядро маны путем перестановки рунических символов. Затем перезаписываете пространственно фиксированную форму с помощью многомерных вычислений. Оставив нетронутым истинное имя, служащее каркасом, вы просто заменяете плотность маны и метод связывания внешней структуры через арканное письмо — таким образом можно высвободить колоссальную мощь тела без какого-либо разрушения личности.

С каждым его словом обе женщины-профессора согласно кивали, восхищенно охая.

Кассиус, наблюдавший за этой мирной, но в то же время странной научной дискуссией, подошел к ним с напряженным лицом.

Как бы он ни размышлял об этом, аура, исходящая от двух чудовищных духов, находилась на опасном уровне, полностью выходящем за рамки здравого смысла Империи.

— Ты ведь Риан, верно?

Услышав тяжелый, размеренный голос Кассиуса, Риан повернул голову.

— Я благодарен тебе за то, что ты стал другом Бес... но как ее брат, я все же должен спросить. — Фиолетовые глаза Кассиуса сузились. — Насколько именно сильны эти духи?

Прямой вопрос.

На этот раз Риан ответил не сразу.

Поскольку он не мог утверждать со стопроцентной уверенностью, последовала небольшая пауза.

— Трудно сказать. У меня еще нет полных боевых данных против архимагов — единственный реальный бой, на который я могу опираться, это схватка с профессором Ориком, — так что я не могу быть уверен до конца.

От этого обыденного вступления у Кассиуса дернулась бровь.

Мысль о том, что он действительно сражался с профессором Ориком, известным как Король Кулака, казалась абсолютно невообразимой.

Риан, не обращая внимания на реакцию Кассиуса, озвучил свой вывод:

— По грубым оценкам, боевая мощь Инки находится примерно на уровне архимага 8-го Круга. Брайти же соответствует архимагу 9-го Круга.

Ответ сорвался с губ Риана.

В то же мгновение по спине Кассиуса пробежала дрожь.

«Уровень архимага...?!»

Боевая мощь, равная архимагам 8-го и 9-го Кругов.

Подобная сила в большинстве стран классифицировалась бы как стратегическое оружие.

Высота, настолько недосягаемая, что даже весь элитный рыцарский орден Империи не мог гарантировать победу.

И это означало, что тринадцатилетняя девочка разгуливает с такой запредельной огневой мощью, словно с парой домашних питомцев.

«Безумие».

Холодный, подкрадывающийся страх промелькнул в фиолетовых глазах Кассиуса.

Воспитанный в строгих традициях наследника Дома Эддельгарт, он до мозга костей чувствовал, насколько ненормальной и опасной была эта ситуация.

Это было оружие, слишком опасное для тринадцатилетней девочки.

Однако этот разумный страх и настороженность Кассиуса продлились недолго.

Потому что снова раздался низкочастотный гул:

— Ву-у-унг... Ву-у-унг...

Глубокий резонанс, от которого едва заметно содрогнулась земля на пустыре, отозвался в самых костях.

В этот момент взгляд Кассиуса снова метнулся к Брайти — огромному золотому тираннозавру, возвышавшемуся за спиной Арделии.

Задние лапы, раздутые от готовых лопнуть мышц, выглядели невероятно массивными.

Огромная, свирепая пасть казалась способной перемалывать валуны.

И этот жуткий низкочастотный гул, давящий на воздух подобно крику казуара, расходился волнами.

«...!»

Сердце Кассиуса тяжело ухнуло вниз.

Что-то глубоко в его груди затрепетало и зажужжало.

Это был не страх.

Это было чувство первобытной, чистой романтики, дремавшей в крови тринадцатилетнего мальчишки и теперь взорвавшейся с неистовой силой.

Словно нечто заставляло его мужскую кровь бурлить как сумасшедшую.

«...Круто».

Кассиус стоял, слегка приоткрыв рот, и завороженно смотрел на Брайти.

Холодный рассудок наследника Дома Эддельгарт беспомощно рухнул перед величием огромного тираннозавра.

Кассиус понял, что по уши влюбился в это чудовище.

«Хочу себе такого же».

Впервые в жизни он почувствовал, как в нем разгорается зависть к принцессе Арделии.

Это не было рациональным желанием. Он просто до глубины души проникся этой истинной мужской романтикой.

Риан, заметив его завороженный взгляд, кивнул в сторону Брайти и добавил:

— А, этот облик основан на существе под названием тираннозавр рекс.

Голос Риана отчетливо донесся до ушей Кассиуса.

Желая узнать больше о великолепном создании, он ловил каждое слово.

— Выглядит он грозно, но если посмотреть на перья, скелет стопы и строение голосового аппарата, то на самом деле он очень близкий родственник птиц. Короче говоря, считай его просто большой зубастой птицей.

В этот момент будничное, но странное объяснение продолжилось.

«Ч-что?!»

Внешне Кассиус стиснул зубы, заставляя себя сохранять невозмутимое и серьезное выражение лица.

Но внутри, в отличие от спектакля, который он разыгрывал ради достоинства герцогского рода, он был предельно честен.

Охваченный чистым восторгом тринадцатилетнего мальчишки, его внутренний голос вопил:

«Большая птица, которая к тому же стреляет лучами... это же чертовски круто!»

В сердце тринадцатилетнего мальчика — динозавры.

И пламя романтики, зажженное величием именно тираннозавра рекса, переполнило его до краев.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

[[image:/storage/reader-images/f6bff52fd08ae1e5ad5657d22d149397259dc899.png]]

----------

Оригинальный главный герой влюбился в динозавра

Глава 57: Оригинальный главный герой влюбился в динозавра

Кассиус — главный герой оригинального романа.

Вот уже целых десять минут его взгляд не отрывался от одной-единственной точки.

— Кхм.

С опозданием спохватившись, Кассиус выдавил из себя исполненный достоинства кашель, изо всех сил пытаясь сохранить самообладание, подобающее наследнику Дома Эддельгарт.

Но его глаза по-прежнему отказывались отрываться от Брайти.

«Этот свирепый сустав челюсти, эти бедра, оплетенные готовыми взорваться мускулами... и траектория того сокрушительного луча, которым она выстрелила из глаз. Она — идеально спроектированное биологическое оружие. И она невероятно крутая. Черт бы все это побрал».

Разум кричал об опасности.

Но первобытную романтику, дремавшую в крови тринадцатилетнего мальчишки, было уже не остановить.

Как бы он ни старался, он не мог отвести глаз.

Фиолетовые глаза Кассиуса с жадностью скользили по золотистой чешуе Брайти.

В этот момент Бесперия, гладившая стоявшего рядом Инки, внезапно заговорила:

— Брат, кажется, тебе нравится Брайти.

Плечи Кассиуса резко вздрогнули.

— О, правда? Хочешь потрогать ее, Кассиус? — предложила Арделия.

Услышав предложение принцессы, Кассиус вздернул подбородок с напускным безразличием и снова прочистил горло:

— Хм. Для того, кто стремится стать рыцарем Империи, было бы не самым глупым решением лично изучить духа, принявшего облик неведомого существа.

Кассиус подошел к огромной морде Брайти.

С бешено колотящимся сердцем он осторожно протянул руку.

Прохладная, гладкая текстура золотистой чешуи передалась кончикам его пальцев.

«Нгх».

Кончики пальцев Кассиуса задрожали.

На столь близком расстоянии его накрыло оглушительным дыханием хищника и тяжелой пульсацией маны.

Аура высшего существа, которую он ощущал как владеющий аурой мечник, смешалась с благоговением перед колоссальным созданием, заставив его грудь буквально разрываться от эмоций.

Сердце колотилось как сумасшедшее.

Он упивался каждой секундой этого мгновения.

«М-м».

Риан наблюдал за всей этой сценой издалека.

Оставив за скобками неспособность понять столь нерациональный восторг, Риану было достаточно понаблюдать за движениями лицевых мышц мальчика и расширением его зрачков, чтобы в точности определить его состояние.

«Этот пацан попался на крючок».

Риан с первого взгляда раскусил Кассиуса.

«Снаружи он строит из себя крутого, но внутри по уши погряз в динозавровой эйфории и вот-вот сойдет с ума».

Главный герой оригинального романа. Гений, который в один прекрасный день станет героем континента.

Но прямо сейчас он был всего лишь тринадцатилетним мальчишкой, чье сердце украл динозавр.

Риан подошел к Кассиусу:

— Эй. Хочешь узнать побольше о таких существах, как она?

Кассиус, восторженно гладивший золотистую чешую, вздрогнул и резко отдернул руку.

Его лицо мгновенно вспыхнуло пунцовым румянцем.

— С-с чего бы мне проявлять личный интерес к какому-то неведомому чудовищу! — отчаянно запротестовал Кассиус, на его шее вздулись вены. — Моя единственная цель — оценить силу опасного существа ради безопасности Империи, как и подобает наследнику Дома Эддельгарт! Что за глупости ты говоришь?

— Этот тираннозавр рекс, конечно, впечатляет, но она лишь одна из бесчисленного множества динозавров, — Риан прервал оправдания Кассиуса и добавил: — Что бы ты сделал, если бы существовал мир, кишащий тварями куда крупнее нее? Теми, у кого на головах по три рога, и даже теми, у кого из спины торчат огромные костяные пластины?

Едва эти слова растворились в воздухе, как фиолетовые глаза Кассиуса потеряли всякий намек на разум и бешено задрожали.

Размеры, превосходящие тираннозавра рекса.

Три рога.

Костяные пластины, поднимающиеся со спины.

Каждое слово вонзалось огромным шипом прямо в сердце мальчишки.

Дыхание Кассиуса стало прерывистым.

— Ладно. Я лично проверю, насколько они опасны.

В конце концов, кипящая романтика тринадцатилетнего пацана без труда растоптала его шаткий разум.

— Хорошо, тогда иди за мной.

Прикрываясь удобным оправданием военной необходимости, Кассиус послушно поплелся за Рианом.

Бесперия и Арделия тоже последовали за ними, их лица светились от любопытства.

Группа пришла в кабинет профессора Эша, расположенный в главном здании Академии.

Дверь тихо скрипнула.

Когда они вошли внутрь, профессор Эш сразу же поприветствовал их:

— Добро пожаловать, Риан. Сегодня ты привел нового подопыт... то есть, новое лицо?

Асмиона нигде не было видно. Судя по всему, он ушел куда-то вместе с Соль А.

Благодаря этому широкий диван в центре кабинета пустовал.

— Ложись туда, — Риан мотнул подбородком в сторону дивана.

Кассиус посмотрел на него с подозрением:

— Ты утверждаешь, что я смогу увидеть этих неведомых существ, просто улегшись сюда?

— Ага. Так что давай быстрее, ложись.

— Все верно, брат. Попробуй! Это действительно потрясающе!

Поскольку Бесперия тоже подтвердила его слова, Кассиус улегся на диван.

Риан сразу же принялся за работу.

Он начал загружать карту, оптимизированную для этого новоиспеченного фаната, по уши влюбившегося в динозавров.

«Я возьму за основу карту джунглей, которую создал ранее, и наложу поверх нее данные об экосистемах Юрского и Мелового периодов. В отличие от карты Мурима, эта предназначена исключительно для экскурсий».

Пальцы Риана забегали по парящим в воздухе руническим символам.

«Настройки боли полностью отключены ради выживания пользователя. Режим наблюдателя включен — блокировка враждебного восприятия со стороны внешних объектов».

Идеальная настройка для сафари-тура была завершена.

Риан закончил работу над прозрачным куполообразным сервером и произнес слово активации:

— Погружение.

Синий кабель маны протянулся от сервера и точно подключился к лбу Кассиуса.

Тело лежащего на диване Кассиуса обмякло.

Его сознание покинуло реальность и было принудительно перенесено в первобытный мир, созданный Рианом.

◇ ◇ ◇

— Ха-а...!

Кассиус резко вдохнул и распахнул глаза.

Перед ним раскинулось невероятное зрелище.

Первым делом в нос ударил густой запах земли и сырой аромат древней растительности.

Он стоял на границе бескрайнего болота, простиравшегося за горизонт, и густого леса из огромных папоротников, которые, казалось, закрывали собой небо.

— Ч-что это за место...! — Губы Кассиуса задрожали.

На самом краю его зрения по великому болоту неторопливо бродили исполинские существа.

Их подавляющая масса заставляла духа-тираннозавра рекса Арделии казаться крошечным на их фоне.

Огромные длинношеие динозавры высоко вытягивали шеи, чтобы обрывать самые верхние листья папоротников.

Стадо брахиозавров.

С каждым их шагом болотная вода вздымалась подобно цунами, а земля стонала от глубокого, тяжелого гула.

Он поднял взгляд к небу и увидел стаю птеранодонов, застилавших небесный свод взмахами огромных крыльев.

«Это наверняка иллюзия... но это подавляющее ощущение массы и жизненной силы — я просто не могу поверить, что это иллюзия!»

Кассиус отточил свои чувства до предела за годы тренировок с аурой. И все же даже его исключительное восприятие регистрировало все в этом мире как абсолютную реальность.

Он стоял как вкопанный, завороженно глядя на величественные фигуры брахиозавров.

Затем...

С веселым системным звоном перед глазами Кассиуса в воздухе всплыло полупрозрачное голографическое информационное окно.

Это был полезный справочник по динозаврам, который Риан специально запрограммировал.

[Трицератопс: Цератопсид. Отличается огромным воротником на голове и тремя рогами. Разрушительная сила его тарана эквивалентна атаке аурой опытного рыцаря.]

Взгляд Кассиуса приковался к описанию в справочнике.

«Эквивалентна атаке аурой?»

Он тяжело сглотнул.

Информационное окно автоматически прокрутилось вниз, и появились данные о следующем существе.

[Анкилозавр: Анкилозаврид. Покрыт с головы до ног твердой костяной броней. Массивная булава на конце его хвоста способна одним ударом превратить тяжелобронированного рыцаря в кашу.]

С каждой прочитанной строчкой и сопровождающими изображениями сердцебиение Кассиуса становилось все более частым и неконтролируемым.

Романтика тринадцатилетнего мальчишки по отношению к колоссальным существам разжигалась снова и снова — успокоиться было невозможно.

«Ради Империи... нет, ради себя самого — я должен воочию увидеть истинную природу этих величественных созданий!»

Кассиус честно признался себе в этом и с нетерпением отправился на поиски динозавров из справочника, чтобы увидеть их своими глазами.

Это был исторический момент, когда на свет появился истинный фанат динозавров.

◇ ◇ ◇

Благодаря режиму наблюдателя, настроенному Рианом, Кассиус был полностью защищен от враждебного внимания динозавров.

Проходил ли он под челюстями хищника или едва не оказывался раздавленным хвостом травоядного, он оставался под надежной защитой как простой наблюдатель этого мира.

К этому серверу виртуальной реальности была применена система ускорения времени.

В реальном времени прошло всего несколько часов, но время, которое Кассиус прожил в виртуальном мире, исчислялось несколькими днями.

Все эти дни Кассиус бродил по лесам и болотам как одержимый.

— О-о-о...!

Он анализировал траекторию тарана трицератопса и рассчитывал радиус удара хвоста анкилозавра.

Он целыми днями напролет с широко раскрытыми глазами наблюдал за механикой силы укуса тираннозавра рекса, разрывающего свою добычу, заучивая каждую особенность наизусть.

Так он проводил блаженное время, предаваясь своей новообретенной страсти.

[Отключение.]

Под системный голос его зрение померкло.

— Угх...!

Кассиус резко открыл глаза на диване в реальности и рывком сел.

Кабель маны плавно выскользнул из его лба и исчез.

Лицо Кассиуса раскраснелось от возбуждения и жара. В его фиолетовых глазах не осталось ничего, кроме неудержимых отголосков романтики, направленной на колоссальных существ.

— Проснулся? Ну как? Стоило того? — спросил Риан, подперев подбородок рукой и сидя на своем стуле.

Бесперия и Арделия к тому времени уже снова уснули.

Кассиус в оцепенении уставился на Риана.

Подумать только, что этот бескрайний, величественный первобытный мир, по которому он только что бродил, был явлен ему силой одного лишь этого мальчишки.

— Риан. Спасибо.

Кассиус первым поднялся на ноги и поспешил выйти из кабинета профессора Эша.

Ему нужно было вернуться в общежитие и лечь спать. И больше всего на свете у него было ощущение, что если он не поторопится уйти, то вообще не сможет оттуда выбраться.

Его грудь все еще бешено вздымалась из-за динозавров.

«В эти выходные... мне стоит пригласить Риана и Ее Императорское Высочество в семейное поместье».

Кассиус уже планировал пригласить их обоих в Дом Эддельгарт. Посвященный в мир динозавров, он безумно хотел увидеть, как тираннозавр рекс буйствует наяву.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

----------

Оригинальный главный герой хочет увидеть тираннозавра рекса в деле

Глава 58: Оригинальный главный герой хочет увидеть тираннозавра рекса в деле

Кассиус вернулся в мужское общежитие факультета фехтования.

Но даже когда он лежал в постели, сон никак не шел.

Все то время, пока он был подключен к виртуальной реальности Риана, его физическое тело с комфортом отдыхало на диване, крепко спя.

Тело чувствовало себя превосходно отдохнувшим, а от усталости не осталось и следа.

Чего нельзя было сказать о его разуме.

«Тираннозавр рекс».

Даже с закрытыми глазами перед ним стоял образ этого колоссального золотого зверя — высотой в пятнадцать метров, легко возвышающегося над вторым этажом любого здания.

И дело было не только в нем.

«Брахиозавр тоже был невероятен. Одно лишь величие, исходившее от его исполинских размеров, просто...»

Подавляющее величие брахиозавра, безмятежно бродящего по бескрайним болотам.

И помимо этого — бесчисленные стада динозавров, которых он успел увидеть.

Первобытная дикость и магнетизм, которые излучали эти огромные существа, полностью завладели мыслями Кассиуса.

В итоге он так и пролежал без сна до самого утра.

◇ ◇ ◇

На следующий день.

Наступил четвертый день с момента его поступления в Академию.

Первым занятием для первокурсников Бриллиантового класса на факультете фехтования была практическая тренировка по спаррингу, проходившая на плацу.

Кассиус был наследником Дома Эддельгарт и, хотя сам об этом не подозревал, главным героем оригинальной истории.

Естественно, он демонстрировал самые высокие результаты среди всех первокурсников-рыцарей.

Его сегодняшним партнером по спаррингу стал Бен — однокурсник, считавшийся одним из самых способных учеников на их потоке.

— Рад снова сойтись с тобой в спарринге, Кассиус.

— Взаимно.

*Дзынь!*

Деревянные мечи столкнулись с резким скрежетом.

Кассиус практически без усилий отразил резкий выпад Бена.

Однако его взгляд то и дело соскальзывал с кончика меча противника, устремляясь куда-то в пустоту.

«Натиск трицератопса сравним с ударом рыцаря, заряженным аурой, — так он сказал».

Даже в напряжении боя голова Кассиуса была забита исключительно сведениями о динозаврах.

Тираннозавр рекс!

И не просто какой-то там тираннозавр рекс, а тот, который мог стрелять лучами, будучи духом света!

От одного лишь воображения этого зрелища его грудь наполнялась каким-то величественным трепетом.

Погрузившись в эти грезы, он открылся, и Бен сделал широкий замах, целясь в его слепую зону.

«Радиуса удара хвоста анкилозавра было бы более чем достаточно, чтобы одним махом разнести в щепки полностью бронированного рыцаря. А стегозавр... эти пластины на его спине выглядят как самые настоящие торчащие лезвия!»

Кассиус инстинктивно отступил назад, легко уклонившись от траектории удара Бена.

У него вырвался долгий, тяжелый вздох.

Его концентрация упала до нуля.

Однако разница в физической силе и врожденном таланте была слишком колоссальной.

Даже отвлекаясь и витая в облаках, Кассиус превосходил Бена одними лишь рефлексами.

Его деревянный меч слегка ударил Бена по запястью, и оружие соперника с глухим стуком покатилось по земле.

— Угх! Я сдаюсь, — Бен схватился за запястье и признал поражение.

Клинт — главный профессор факультета фехтования и один из Мастеров Меча Империи — стоял в углу тренировочной площадки, скрестив руки на груди и внимательно наблюдая за поединком Кассиуса.

Профессор Клинт нахмурился.

Кассиус победил, это было очевидно.

«Странно. Это не тот юноша, которого я знаю».

Однако острый, яростный боевой дух, который обычно отличал его, полностью испарился.

В его движениях мечом сквозила странная нерешительность, а взгляд блуждал в пустоте.

— Кассиус, ты сегодня хорошо себя чувствуешь? — спросил Бен, растирая запястье и обеспокоенно глядя на него.

— Перерыв! Пять минут, все свободны!

Объявив об отдыхе, профессор Клинт отвел Кассиуса в сторону.

— Юный Эддельгарт, — раздался его тихий и размеренный голос. — Твой меч сегодня блуждает... он словно лишился опоры и рассекает пустоту. Что же так сильно встревожило твой разум?

Какое точное замечание.

Кассиус мгновенно пришел в себя и тут же почтительно склонил голову в знак извинения:

— Прошу прощения, профессор.

Но даже склоняясь, в мыслях он горел вовсе не раскаянием, а яростным, едва сдерживаемым нетерпением.

«Завтра уже выходные. Мне нужно связаться с поместьем во время обеда и пригласить кронпринцессу и Риана».

Его кулак мелко задрожал.

«Я должен увидеть это своими глазами — как тираннозавр рекс свободно бежит, сокрушая полчища магических зверей, нападающих на Севере, словно неостановимая сила природы!»

Север всегда страдал от нашествий магических зверей.

И это также принесло бы огромную пользу его семье.

«И семье на пользу, и моим глазам услада. Я просто обязан сделать этот звонок».

Его мысли уже витали далеко, стремясь поскорее оказаться в поместье.

Кассиус поднял голову и посмотрел на профессора Клинта серьезным, решительным взглядом:

— Начиная с завтрашнего дня... я просто не могу сдержать предвкушения при мысли о том, что своими глазами увижу поистине великолепную и сокрушительную силу в реальном бою. Прошу прощения за мою оплошность.

Профессор Клинт кивнул, услышав слова о «сокрушительной силе».

— Сокрушительная сила? А! Ты имеешь в виду того огромного дракона, который появился над магическим отделением три вечера назад? — Профессор пришел к вполне логичному заблуждению, и на его лице расплылась широкая улыбка. — Ха! Ну конечно — другого от наследника гордого герцогского дома я и не ожидал. Вид этой катастрофической мощи пробудил в тебе дух воина и наполнил восхищением!

Это было естественное предположение. Любой рыцарь Империи по праву почувствовал бы, как разгорается его боевой дух при виде дракона — могущественнейшего существа в мире.

Однако Кассиус решительно покачал головой:

— Нет, профессор. — Фиалковые глаза Кассиуса вспыхнули лихорадочным блеском. — Пусть размерами оно и уступает тому дракону... но в моих глазах это существо было куда более величественным. Настоящее творение с идеально эволюционировавшей формой хищника.

Искреннее благоговение в голосе Кассиуса заставило лицо профессора Клинта напрячься.

Бен и другие студенты факультета фехтования, стоявшие неподалеку — кто пил воду, кто вытирал пот, — удивленно уставились на него.

— Его плотная золотая чешуя и невероятно мощные мышцы задних лап воплощают в себе саму вершину того, что значит быть хищником, — Кассиус повернулся к однокурсникам, сжав оба кулака. — Если бы кто-то из вас своими глазами увидел его свирепую пасть и ощутил на себе его чистейшее присутствие... у вас просто не осталось бы выбора, кроме как поддаться очарованию этого величественного, прекрасного облика!

На свет появился настоящий проповедник динозавров, вещающий со страстной убежденностью.

Студенты переглянулись и зашептались между собой:

— Что это за магический зверь такой, который заставил Кассиуса, всегда холодного как лед, так разволноваться?

— Свирепая пасть?

— Хищник с золотой чешуей... Теперь мне тоже любопытно.

В их глазах начал разгораться огонек интереса.

Заметив их реакцию, Кассиус мысленно победно вскинул кулак.

«Да! Завтра, на выходных, я отправлюсь в поместье и первым делом лично удостоверюсь в величии тираннозавра рекса!»

А уже после этого он разделит это счастье со своими друзьями.

«И если представится возможность, я попрошу Риана позволить и этим ребятам прикоснуться к тому великолепному миру!»

Кассиус крепче сжал кулаки.

«Было бы настоящим преступлением держать это трепещущее чудо только при себе!»

И так началось его пробуждение — в качестве истинного апостола динозавров.

◇ ◇ ◇

Утренние занятия подошли к концу.

Как только прозвенел звонок на обед, Кассиус не стал направляться в столовую.

Он помчался на полной скорости и ворвался в комнату экстренной связи общежития.

Его отец, нынешний герцог Эддельгарт, в последнее время безвыездно находился в северном поместье из-за непрекращающихся проблем с зачисткой магических зверей на Севере.

Кассиус поспешно прижал ладонь к сфере связи.

В воздухе соткалось голубое свечение, и перед ним материализовался образ статного мужчины лет тридцати с холодным взглядом и величественной осанкой.

Это был герцог Эддельгарт, владыка Севера и отец Кассиуса.

— В чем дело, Кассиус? Ты едва успел поступить, прошло всего несколько дней, а ты уже отправляешь экстренное послание в поместье. Что-то случилось? — Голос герцога Эддельгарта, как и подобает хладнокровному правителю Севера, был исполнен весомой суровости.

Однако Кассиус отбросил свою привычную сдержанность и рассудительность, взволнованно заговорив:

— Отец! В эти выходные я хотел бы официально пригласить кронпринцессу Арделию, Бесперию и... одного выдающегося первокурсника Академии, о котором говорят, что он обладает талантом Класса катаклизма, в наше северное поместье!

На проекции брови герцога нахмурились.

После недолгого молчания он спросил:

— Ты хочешь пригласить кронпринцессу? Что это значит? И насчет нового студента, которого называют катаклизмом... Я слышал слухи. Это правда?

— Да! Каждое слово! И, отец, как только ты своими глазами увидишь секретное оружие кронпринцессы, я уверен, ты сочтешь это благословением, ниспосланным ради блага всего Севера!

Привычное хладнокровие полностью покинуло Кассиуса. Он говорил с такой яростной настойчивостью, что на его шее даже проступили вены.

Непривычный вид сына, всегда столь холодного и рассудительного, выступающего с таким страстным и эмоциональным призывом, заметно ошеломил герцога Эддельгарта.

— ...Раз уж ты зашел так далеко и столь открыто выражаешь свои чувства, чтобы рекомендовать его... — Со стороны герцога донесся тихий вздох. — ...Что ж, хорошо. Если сама кронпринцесса собирается совершить эту поездку, мы, разумеется, должны принять ее с величайшим гостеприимством. Раз ты так настойчиво рекомендуешь этого человека, и если у кронпринцессы действительно есть секретное оружие, я лично на это посмотрю.

Герцог Эддельгарт дал свое согласие. Он ни на секунду не усомнился в своем сыне и наследнике.

— Спасибо, отец! — Напряжение сошло с лица Кассиуса, уступив место сияющей улыбке.

— Да. Увидимся на выходных, сын мой.

Магическая связь прервалась, и образ герцога рассеялся.

Оставшись один в комнате связи, Кассиус сжал оба кулака с выражением лица человека, который только что завоевал весь мир.

— Да!

Теперь оставалось лишь убедить Риана и Арделию.

«Даже Риан и кронпринцесса не смогут отказаться от официального приглашения самого герцога Эддельгарта — моего отца!»

Его разум уже был до краев заполнен величественным и славным образом золотого тираннозавра рекса, сокрушающего магических тварей своей непревзойденной мощью.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

----------

Я получил приглашение в поместье северного герцога.

Глава 59: Я получил приглашение в поместье северного герцога.

Пришло приглашение от северного герцогского дома.

Шел четвертый день с момента поступления в Академию — время обеда.

Они только что закончили плотную трапезу в личной столовой Бриллиантового класса. Когда все трое отодвинули пустые тарелки, наслаждаясь приятным послевкусием, к их столику кто-то подошел.

— Ваше Высочество. Риан.

Перед ними стоял опрятно причесанный черноволосый юноша.

Это был Кассиус.

Несмотря на то что он учился на факультете фехтования, юноша специально проделал весь этот путь, чтобы прийти сюда. Его фиолетовые глаза то и дело косились на Брайти, которая свернулась клубком у ног Арделии, а в самом взгляде тлел какой-то странный, лихорадочный интерес.

— В эти выходные мой отец намерен официально пригласить вас обоих в главное поместье Дома Эддельгарт на севере.

Внезапное заявление заставило всех за столом на мгновение замолчать. Первой отреагировала Бесперия.

— Хм? Отец приглашает вас двоих к нам домой?

Бесперия удивленно захлопала глазами, глядя на Кассиуса. Она никак не могла понять, с чего вдруг отцу понадобилось вызывать этих двоих в северное поместье. Север всегда был суровым, истерзанным войной краем, застрявшим в бесконечной борьбе с магическими зверями. Официально приглашать чужаков — к тому же первокурсников — всего на четвертый день учебы было делом совершенно беспрецедентным.

Кассиус откашлялся, собираясь добавить какое-то объяснение, как вдруг —

[Внимание, внимание. Студент первого курса магического отделения Риан и Ее Высочество Арделия — пожалуйста, немедленно явитесь в кабинет директора на верхнем этаже главного корпуса.]

Голос директора, делавшего объявление, разнесся по всем уголкам столовой.

— Директор вызывает нас. Мы сейчас же пойдем туда.

Арделия с изящным спокойствием поднялась со своего места. Риан тоже встал.

«Хм. Похоже, эти две вещи как-то связаны».

Он заметил, что взгляд Кассиуса ни на секунду не отрывался от Брайти.

◇ ◇ ◇

Они открыли дверь в кабинет директора и вошли внутри. Директор Брук, выглядевший совершенно измотанным, поприветствовал их обоих. На его столе лежало изящное письмо с витиеватым гербом в виде серебряного волка.

— Добро пожаловать, Ваше Высочество. И Риан.

Директор осторожно указал на письмо.

— Буквально только что прибыло официальное приглашение от герцога Эддельгарта с севера, доставленное, ни много ни мало, с помощью магии телепортации. В нем говорится, что он хотел бы с почтением принять вас обоих в северном поместье в грядущие выходные.

— Сам герцог действительно прислал приглашение?

Алые глаза Арделии едва заметно дрогнули. Это было не просто личное предложение Кассиуса — это был официальный вызов от герцога Эддельгарта, одной из самых влиятельных фигур на континенте.

«Герцог действительно пригласил нас».

Теперь, когда приглашение подтвердилось, она ощутила всю его тяжесть.

«Но зачем Дому Эддельгарт приглашать меня?»

Мысли Арделии завертелись с бешеной скоростью.

«Я не знаю причины. Но это отличная возможность».

Чтобы пережить безумие своего отца, ей требовались могущественные союзники — это было бесспорно. Если бы она смогла наладить связи с севером, обладавшим величайшей военной мощью на континенте, лучшего щита было бы не найти. Это был идеальный шанс, ниспосланный самими небесами.

«И еще есть Бесперия».

В ее мыслях промелькнуло лицо сестры-близнеца, всегда улыбавшейся яркой, безоблачной улыбкой. Ей хотелось своими глазами увидеть, как Бесперия выросла на этом суровом, ледяном севере. Как старшая сестра, она испытывала тихое желание лично узнать, в каких условиях жила Бесперия в качестве приемной дочери.

— Хорошо. Пожалуйста, передайте, что я с радостью принимаю приглашение.

Арделия ответила с решительным спокойствием. Директор кивнул, а затем повернулся к Риану.

— А что насчет тебя, Риан?

— Я тоже поеду.

Риан ответил без малейшего колебания. Выражение его лица оставалось абсолютно спокойным, хотя его истинные мысли были направлены в совершенно иное русло, далекое от мрачной решимости Арделии.

«Северные земли — это передовая, где постоянно кишат магические звери».

В карих глазах Риана вспыхнул особый блеск, свойственный исключительно разработчикам.

Достигнув уровня 6-го Круга гексеракта, он получил способности к преобразованию материи и материализации. Вместе эти две силы позволяли ему воплощать иллюзии не просто как призрачные фантомы, а как существа, обладающие подлинной физической плотью. Теоретическая проверка завершилась, однако полевых испытаний против настоящих живых существ все еще не хватало. Кто-то вроде Соль А, созданной с кропотливой заботой вплоть до ее жизни, воспоминаний и истории, материализовалась безупречно. Но то, как проявят себя в реальном бою животные и оружие, которые он создал с нуля и материализовал, все еще требовало прямого подтверждения.

«Бесплатный испытательный полигон с движущимися мишенями, разбросанными во всех направлениях. Нет причин отказываться».

И потому Риан твердо решил отправиться на север, руководствуясь исключительно желанием собрать данные.

Когда они оба согласились поехать, директор с облегчением выдохнул.

— Понял. Я немедленно отправлю положительный ответ Дому Эддельгарт.

В глубине души директор практически ликовал. Мысль о том, чтобы спровадить это ходячее бедствие, устраивающее очередное безумие каждые два дня, на выходные на север, была лучшей новостью, которую он слышал за последнее время.

«Наконец-то спокойные выходные!»

◇ ◇ ◇

Они вышли из кабинета директора и пошли по коридору. Арделия, все еще сохраняя напряженное выражение лица, глубоко погрузилась в свои мысли.

«Если я смогу заручиться поддержкой севера, то наверняка сумею сбежать от отца. Мне нужно тщательно подготовиться, если я хочу выжить. И я смогу стать ближе к Бесперии — быть рядом с ней самым естественным образом».

Отчаянная жажда выживания отчетливо читалась на ее лице.

Риан искоса взглянул на этот мрачный профиль и мысленно цыкнул.

«Беспокоится по пустякам».

Риан во всех подробностях помнил истину из оригинального романа. Император Кайделион — отец-тиран, которого так сильно боялась Арделия, — вовсе не был безумным деспотом.

«Император никогда не был тираном, с самого своего рождения. Напротив, он был безнадежно преданным отцом, который до безумия обожал своих дочерей».

Риан мысленно прокрутил скрытые детали сюжета, хранящиеся в его памяти. Это было личным решением Императора Кайделиона — отправить Бесперию, Проклятую звезду, в Дом Эддельгарт в качестве приемной дочери, чтобы уберечь ее. Когда безжалостное проклятие и безумие сил Внешнего Бога обрушились на императорскую семью, Император использовал запретную технику связывания, чтобы насильно привязать всю эту катастрофу к собственной душе, не дав ей коснуться дочерей. Прекрасно понимая, что Внешний Бог медленно пожирает его и сводит с ума, он добровольно принес себя в жертву ради их защиты.

Даже то, что он отправил Арделию на гильотину в ее прошлой жизни, не было актом жестокой тирании. Это была отчаянная попытка сопротивления, предпринятая в тот момент, когда безумие уже пожирало его.

«Прямо перед тем, как Внешний Бог смог полностью поглотить душу Арделии, он предпочел уничтожить ее тело — и активировал секретное сокровище семьи, чтобы отправить ее в прошлое».

Это было слезное милосердие отца и его последнее средство: отправить дочь в прошлое до того, как он превратится в законченное чудовище, чтобы она смогла изменить будущее.

С точки зрения Риана, знавшего всю правду об этой трагедии, мучительный, направленный не в то русло страх Арделии был не более чем неэффективной тратой эмоций.

«Но мне нет нужды вмешиваться и все портить».

Риан отвел взгляд. В финале оригинальной истории Арделия и Бесперия объединяли усилия, чтобы наконец спасти своего отца из тисков Внешнего Бога — счастливый конец. Эта история вполне успешно развивалась бы сама по себе, даже если бы он не вмешивался в сюжет.

«К тому же из-за меня как переменной эти двое в итоге получат куда более абсурдную боевую мощь, чем в оригинале. Если оставить их в покое, они и сами прекрасно со всем справятся».

У него не было ни малейшего желания вмешиваться в чужие семейные дела и тратить на это свои силы.

Тем не менее в нем шевельнулось слабое, странное чувство.

«Я должен хотя бы позаботиться о том, чтобы юная леди не пострадала».

Он намеревался надежно защитить Бесперию — это было решено.

К тому времени, как они спустились из кабинета директора в главный вестибюль здания Академии, Бесперия уже ждала их там. Похоже, Кассиус, ее сводный брат, уже успел ввести ее в курс дела.

— Ваше Высочество! Риан!

Бесперия расплылась в широкой улыбке и подбежала к ним.

— Вы ведь оба приедете к нам завтра, верно? Правда, Ваше Высочество? Я слышала от брата! Я так рада, так рада! Хе-хе~

Ее глаза сияли подобно звездному свету. Бесперия подняла Инки, которая сейчас находилась в облике маленькой черной кошки и удовлетворенно мурлыкала у нее на руках, и с гордостью продемонстрировала ее.

— Благодаря Риану наша Инки стала такой большой и удивительной! Когда мы завтра отправимся на север, я хочу показать всем в семье, какой сильной она стала!

Она уже так и светилась от восторга при мысли о том, как продемонстрирует Смену Облика Инки в огромного американского льва. На это чистое, искреннее хвастовство Риан лишь слегка кивнул.

— Что ж, использовать ее для проверки боевых качеств — неплохая идея.

Однако Арделия, слушая этот разговор, почувствовала, как выражение ее лица странным образом напряглось. Она тихо опустила взгляд на Брайти, которая растянулась у ее ног.

— Кью~

Велоцираптор с золотыми перьями и свирепым видом. Почувствовав на себе взгляд хозяйки, Брайти вильнула хвостом и потерлась головой о подол юбки Арделии. Даже в своем обычном облике она выглядела достаточно угрожающе.

Но затем в сознании Арделии всплыл образ ее Смены Облика — тираннозавра рекса.

«Эти огромные челюсти, легко достигающие уровня второго этажа здания... и этот луч катастрофической разрушительной силы, вырвавшийся из ее пасти».

Одинокая капля холодного пота скатилась по спине Арделии.

Люди из Дома Эддельгарт на севере славились тем, что собирали лучших воинов континента. Даже если это был дух, принадлежащий приглашенной гостье, — если этот пятнадцатиметровый золотой тираннозавр рекс внезапно предстанет перед ними, что тогда? Он ведь может даже выпустить разрушительный луч из своей пасти. Не поднимут ли они тревогу, приняв его за магического зверя, а не за духа?

«Ни в коем случае нельзя выпускать это огромное чудовище в чужом доме. Я буду держать Брайти в ее обычном состоянии, и на этом все».

Арделия заставила уголки губ приподняться, выдавив натянутую улыбку, чтобы скрыть свое беспокойство.

Она и представить себе не могла, даже в самых смелых мечтах, что причиной, по которой Кассиус и герцог Эддельгарт прислали это приглашение, был как раз этот ужасающий тираннозавр рекс. Она же вовсю планировала скрывать его истинный облик как можно тщательнее.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

[[image:/storage/reader-images/07101eb96854aaa068af1e020eaf18c519f86e94.png]]

[[image:/storage/reader-images/ea073f0fd5562cefe18738218c0c2251c8793305.png]]

[[image:/storage/reader-images/11f94473e3e69796c05368f8bdb3612decccdae9.png]]

----------

Герцогство Эддельгарт

Глава 60: Герцогство Эддельгарт

Утро выходного дня.

В вестибюле главного здания Академии Солариум стоял мужчина, от которого веяло безошибочно узнаваемой атмосферой севера.

Тяжёлая меховая шуба, а под ней — нагрудник с выгравированным гербом в виде серебряного волка.

Это был сир Вальтер, рыцарь из элитного ордена Дома Эддельгарт.

«О чём, во имя всего святого, думает герцог?»

Сир Вальтер скрыл свои мысли за каменным выражением лица.

Он прибыл в столицу по приказу герцога, чтобы сопроводить гостей, лично оплатив немалые расходы на телепортацию.

Принимать кронпринцессу было великой честью для их дома.

Однако в напутствиях герцога Эддельгарта крылась одна деталь, которую рыцарь никак не мог взять в толк.

Первокурсник, который только-только поступил в Академию.

И не просто какой-то студент, а простолюдин, к которому следовало относиться как к почётному гостю наравне с кронпринцессой. Таков был прямой приказ.

«Я слышал слухи о том, что он ученик великого мага, но ведь он всего лишь тринадцатилетний ребёнок. Неужели есть веская причина тратить драгоценные ресурсы севера на кого-то подобного?»

Сир Вальтер всё ещё молча боролся с сомнениями, когда это произошло.

В сопровождении Кассиуса в вестибюль вышли Арделия, Бесперия и Риан.

— Вы проделали долгий путь, сир Вальтер. Спасибо, что прибыли, — Кассиус сделал шаг вперёд, приветствуя рыцаря.

— Рад видеть вас, юный лорд. Рад, что юная леди в добром здравии, — сир Вальтер отдал чёткий уважительный салют наследнику и дочери дома, которому служил.

Затем он опустился на одно колено перед Арделией:

— Вальтер, капитан северных рыцарей Эддельгарта, предстаёт перед Вашим Высочеством кронпринцессой. Я благополучно доставлю вас на север.

— Благодарю вас, капитан.

Когда обмен приветствиями завершился, взгляд сира Вальтера естественным образом переместился на мальчика, стоявшего позади всех.

Того самого простолюдина из слухов.

Глаза сира Вальтера резко сузились, и он окинул его оценивающим, изучающим взглядом.

Но Риан не обратил на настороженный взгляд рыцаря абсолютно никакого внимания.

Его карие глаза были устремлены вовсе не на капитана, а на коридор, ведущий на подземный уровень Академии.

Он уже испытывал магию телепортации на собственном опыте. Ему было искренне любопытно, какие отличия могут быть у стационарного круга телепортации.

«Интересно, как устроена структура древнего языка в этом круге».

У него просто не оставалось вычислительных мощностей на то, чтобы думать о чужом мнении.

◇ ◇ ◇

Группа последовала за сиром Вальтером к масштабному императорскому кругу телепортации, расположенному под Академией.

Пока они шли, каждый из присутствующих был занят совершенно разными мыслями.

«Не думала, что вернусь домой так скоро...»

Бесперия буквально светилась от восторга при мысли о возвращении на север, свою родину, где она не была уже приличное время.

Маленький и очаровательный Инки тихонько прижимался к её рукам. Однако мысли Бесперии уже были заняты планами показать всем в поместье величественный облик Инки, превращённого в огромного американского льва высотой более полутора метров в холке.

От одной лишь мысли об этом на её губах играла яркая, искренняя улыбка.

«Это первый шаг к тому, чтобы заручиться силой севера».

Внутреннее состояние Арделии, напротив, было предельно решительным. Она была твёрдо убеждена, что этот визит — важнейший дипломатический этап, напрямую связанный с её выживанием.

Помимо завоевания расположения Дома Эддельгарт, ей также предстояло покорить сердца жителей севера. Арделия старалась сохранять безупречное достоинство кронпринцессы с каждым сделанным шагом.

— Сюда, Ваше Высочество, — Кассиус вежливо показал рукой направление.

Внешне он являл собой идеальный образ надёжного и молчаливого наследника Дома Эддельгарт. Сир Вальтер, со своей стороны, не заметил в нём никаких изменений.

Однако в глубине фиолетовых глаз юноши полыхал совсем другой огонь.

«Сегодня тот самый день. Наконец-то я смогу воочию увидеть великолепное неистовство этого великого золотого тираннозавра рекса, безжалостно разрывающего монстров на части!»

Его грудь буквально распирало от страсти к гигантским динозаврам.

Кассиус скосил глаза и посмотрел на Брайти, которая семенила у ног Арделии. В данный момент Брайти сохраняла облик велоцираптора длиной около 1,8 метра.

«Она маловата, но выглядит изящно и свирепо — на самом деле довольно круто. И всё же ничто не сравнится с тираннозавром рексом, его сокрушительной массой и этими челюстными мышцами».

Кассиус подавил подступающую к губам улыбку и тихо откашлялся:

— Мы прибыли. Пожалуйста, зайдите в круг.

Следуя указаниям сира Вальтера, группа заняла свои места на массивном круге телепортации.

Сопровождающие маги начали читать сложные заклинания, направляя ману в структуру.

— Хммммм—!

Глубокий резонанс колоссальной маны наполнил воздух, когда выгравированные на круге руны вспыхнули ослепительным светом.

— Фшууух—!

Свет полностью поглотил их зрение, и пространство начало искажаться с ужасающей скоростью.

Магия телепортации — заклинание, которое насильственно складывает физическое пространство для перемещения. Экстремальные фазовые сдвиги в пространстве, происходившие во время этого процесса, вызывали у перемещающихся сильную тошноту и головокружение, словно их внутренности выворачивали наизнанку.

Бесперия и Арделия, уже имевшие подобный опыт, зажмурились и приготовились к неизбежному дискомфорту. Кассиус затаил дыхание.

Но Риан держал глаза широко открытыми, с живым интересом изучая срезы искажающегося пространства. Он единственный оставался абсолютно невозмутимым посреди всего хаоса процесса телепортации.

Вычислительная мощность в 120 ядер его гексеракта 6-го Круга в реальном времени поглощала и анализировала структуру маны круга телепортации.

«То, как он складывает пространство, выглядит так грубо. Они просто используют грубую силу маны, чтобы протолкнуть всё напролом. Неужели это действительно хуже, чем у учителя Ириля?»

Неэффективность и изъяны в формуле перемещения, составленной магами, предстали перед глазами Риана во всей красе.

«Если я применю топологию, чтобы слегка исказить значения координат в точках входа и прибытия, и построю кривую сжатия, то смогу минимизировать пространственное трение и сократить потребление маны как минимум на 40%. Обязательно использую это, когда буду строить свой собственный круг телепортации».

Он был слишком поглощён сбором данных, чтобы заметить такую мелочь, как головокружение.

◇ ◇ ◇

Интенсивный свет угас.

Когда зрение прояснилось, перед группой предстал совершенно иной мир.

— Угх, ну и холодина. Меня не было всего несколько дней, а тут уже так похолодало, — Бесперия вздрогнула от холода.

Это был резкий контраст с тёплым, ярким пейзажем столицы, Солариса. В тот момент, когда они сошли с круга телепортации, кусачий, беспощадный северный ветер безжалостно хлестнул их по щекам.

Щёлк.

Риан легко щёлкнул пальцами. В то же мгновение мягкое, тёплое дуновение нежно окутало Бесперию и Арделию, прогоняя холод.

— О... Риан, спасибо.

— Спасибо, Риан.

Обе девушки сразу поняли, что внезапное тепло — дело рук Риана, и повеселели, поблагодарив его.

Кассиус и сир Вальтер, между тем, были полностью лишены этого блага, оставшись наедине с беспощадным северным ветром. Конечно, для двух мужчин, рождённых и выросших на севере, подобный холод был не более чем привычной повседневностью.

«Суровое место».

Тяжёлые пепельно-серые облака низко нависали над землёй, готовые в любой момент разразиться метелью. Во всех направлениях за стенами высились массивные заснеженные горы, окружавшие территорию слой за слоем, подобно колоссальной ширме.

Кассиус повернулся к Арделии и заговорил с тихой официальной вежливостью:

— Добро пожаловать на север, Ваше Высочество.

— Благодарю вас, лорд Кассиус.

Арделия слегка кивнула на его слова и посмотрела вперёд.

Перед ними возвышался главный замок герцогства Эддельгарт. По своей природе он в корне отличался от красиво украшенного императорского дворца или зданий Академии.

Неприступная стена, возведённая из огромных чёрно-серых камней!

«Город-крепость».

Стены излучали величие наряду с мрачной, пропитанной кровью угрозой. На зубчатых стенах дикие следы от когтей огромных монстров и шрамы былых ожесточённых сражений остались высечены на камне, словно почётные медали.

Любые намеки на эстетику были стёрты — это был облик идеальной военной крепости, готовой к войне и осаде в любую секунду.

И перед этим кругом телепортации элитные рыцари Эддельгарта стояли, выстроившись в величественный строй.

В центре строя стоял мужчина, на вид лет тридцати, с холодным, резким выражением лица, которое выглядело так, словно черты Кассиуса просто перенесли на более зрелый облик.

Правитель севера — герцог Эддельгарт.

Герцог сделала шаг вперёд и поклонился Арделии:

— Эддельгарт, Меч Севера, предстаёт перед Вашим Высочеством кронпринцессой. Для нашего дома великая честь, что вы почтили это скромное место своим присутствием.

— Благодарю за тёплый приём, герцог, — Арделия ответила на приветствие элегантной улыбкой.

Однако, как только формальности были улажены, взгляд герцога Эддельгарта не задержался долго на лице кронпринцессы. Его взор быстро скользнул вниз, к ногам Арделии.

«Где же оно?»

Герцог Эддельгарт хотел лично увидеть то секретное оружие, о котором его сын Кассиус с таким восторгом рассказывал по сфере связи.

Но его глазам предстала лишь странного вида птица с небольшим телом и необычно длинным туловищем, помахивающая хвостом у подола юбки Арделии.

«Это просто свирепая на вид птица. Она маленькая, и я не чувствую ни следа того подавляющего присутствия, о котором говорил мой сын».

Недоумение герцога быстро сменилось разумным объяснением:

«Ах. Похоже, Её Высочество ещё не призвала это великое секретное оружие. Если подумать, ей нужно заботиться о своём достоинстве — было бы странно держать такое существо на виду постоянно».

И пока герцог Эддельгарт размышлял о том, что его сын превозносил как благословение, которое север прочувствует до глубины души, стоявший позади всех Риан практически не обращал внимания на их разговор.

Его чувства уже устремились далеко за пределы стен.

Риан тихо направил свою ману вовне, оседлав яростный режущий ветер севера, и принялся сканировать бескрайние снежные поля, простирающиеся вдалеке.

«Хм».

Глубокий, живой свет блеснул в карих глазах Риана.

Его 120-ядерная вычислительная сеть одновременно фиксировала присутствие бесчисленных живых существ, скопившихся далеко за стенами.

Это были не люди. Грубые, дикие колебания маны, пропитанные жаждой убийства.

Огромное скопище монстров — тех самых созданий, которых называли величайшим бедствием севера.

«Их гораздо больше, чем я ожидал».

Когда Риан убедился в присутствии монстров, на его губах заиграла едва заметная улыбка.

Все эти монстры, копошащиеся где-то там, на заснеженных равнинах, в глазах Риана не представляли ни малейшей угрозы.

«Подумать только, здесь столько ходячих мишеней, на которых я могу вволю протестировать свои новые заклинания и формулы материализации».

Огромный бесплатный полигон для испытаний.

Риан тихо улыбнулся про себя, подумав, что поездка на север действительно оказалась отличным решением.

«Было бы неплохо собрать их всех в одном месте, если получится».

Снежные поля за стенами казались бескрайними. Похоже, там хватит места, даже если одновременно сойдутся десятки тысяч монстров.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

----------

Динозавры, появившиеся на севере

Глава 61: Динозавры, появившиеся на севере

Снежная равнина простиралась бескрайней и пустынной во всех направлениях.

Лучшего бесплатного полигона для испытаний и представить было нельзя. На этих бескрайних снежных просторах он мог в свое удовольствие проводить масштабные эксперименты по материализации.

В груди Риана тихо завращался гексеракт 6-го Круга, устремляя ману вверх.

Заметив его сосредоточенность, стоявшая рядом Бесперия наклонила голову набок:

— Риан, что ты собираешься делать?

— Для начала я приманю сюда магических зверей. Будет слишком хлопотно, если они разбредутся.

Спокойный ответ Риана разнесся по округе вместе с пронизывающим северным ветром. Услышавшие этот разговор северные рыцари тут же фыркнули.

«Тринадцатилетний простолюдин несет такую чушь, какую даже благородные сынки из столицы не осмелились бы вякнуть».

«Собрать магических зверей вместе? Он что, думает, будто северные твари — это бродячие собаки с соседней улицы?»

Это были элитные рыцари, посвятившие всю свою жизнь карательным походам. Мысль о том, что тринадцатилетний простолюдин способен созвать северных магических зверей, казалась им полнейшим абсурдом. Для них слова Риана были не более чем пустым бахвальством глупого ребенка.

Однако два человека отреагировали совершенно иначе — Кассиус и герцог Эддельгарт.

«Неужели этот мальчишка и есть тот самый талант класса катаклизма, о котором говорил мой сын?»

Герцог Эддельгарт вспомнил о сокрушительной силе, за которую его сын Кассиус ручался с такой страстной убежденностью. Кассиус не принадлежал к числу тех, кто бросает слова на ветер. Ходившие слухи были не менее поразительными, и сын лично подтвердил, что каждый из них — чистая правда. И потому герцог, вместо того чтобы насмехаться подобно рыцарям, внимательно следил за каждым движением Риана.

Но сильнее всех сердце колотилось у самого Кассиуса.

«О-орда магических зверей приближается!»

В обычных обстоятельствах это стало бы катастрофой, требующей объявления чрезвычайного положения и полной мобилизации войск. Однако фиолетовые глаза Кассиуса горели лишь предвкушением и чистым, безудержным восторгом.

«Наконец-то я это увижу. Величественное, славное буйство тираннозавра рекса! Нет... возможно, дело не ограничится одним лишь тираннозавром!»

У него не было ни малейшего намерения останавливать Риана. Даже если ситуация выйдет из-под контроля, у Риана оставался Гуамс — тот самый дракон размером больше здания, которого он призвал три дня назад. Кассиус был твердо убежден, что простая орда магических зверей будет мгновенно раздавлена, стоит только выпустить этого дракона.

Поэтому Кассиус крепко сжал кулаки и затаил дыхание.

— Что ж, я начну.

Риан щелкнул пальцами.

Фваааш!

Поддерживаемое вычислительной мощью 6-го Круга, заклинание площадной провокации, стимулирующее дикие инстинкты и феромоны магических зверей, с ужасающей скоростью пронеслось по снежной равнине.

Эффект последовал незамедлительно.

Грохот, грохот, грохот!

Замерзшая северная земля содрогнулась от сильного толчка, словно началось землетрясение. Воздух прорезал неистовый крик часового, стоявшего на крепостной стене:

— М-магические звери! Огромная волна магических зверей приближается с фронта!

Белый горизонт за стенами в мгновение ока поглотил черный прилив. Тысячи и десятки тысяч самых грозных магических зверей севера, лишившись рассудка, хлынули подобно цунами, устремляясь прямо к равнине перед крепостными стенами.

— Что за...?! Что, черт возьми, происходит?!

— Всем силам, к бою! Живо на стены, занять оборонительные позиции!

Даже элитные северные рыцари побледнели от одного лишь масштаба этого натиска. Командующий рыцарями Декарон обнажил меч и взревел так, что едва не сорвал голос.

Посреди этого хаоса взгляды нескольких рыцарей устремились на Риана.

— Э-этот пацан только что сказал, что приманит магических зверей сюда!

— Что ты, черт возьми, натворил?!

Три или четыре рыцаря, осознав причину катастрофы, потеряли самообладание и с убийственным намерением направили свои мечи на Риана.

— Вы с ума сошли? Опустите оружие! Не мог этот ребенок сотворить подобное безумие!

— Верно, не паникуйте! Это просто совпадение!

Несколько здравомыслящих рыцарей поспешили вмешаться, пытаясь их удержать. Однако дрожащие острия мечей охваченных ужасом воинов по-прежнему были нацелены на Риана.

И в этот самый момент...

— Мя-я-яу!

Инки, до этого тихо сидевшая на руках у Бесперии, пронзительно закричала и взмыла в воздух.

Фваааш!

В воздухе вспыхнула плотная темная мана. Тело маленькой кошки мгновенно увеличилось, завершая Смену Облика в огромного угольно-черного американского льва высотой более полутора метров в холке.

— Гррррр!

Смертоносная аура грозного хищника обрушилась на все живое перед стенами. Огромная передняя лапа Инки с силой опустилась на землю, и тени под ногами рыцарей взметнулись вверх, словно живые щупальца.

Шшшх!

— Гх!

— Ч-что это такое?!

Рыцари, направившие мечи на Риана, оказались мгновенно опутаны теневыми цепями и впечатаны в землю. Это было безупречное, подавляющее усмирение, не оставившее им времени даже на то, чтобы высвободить свою ауру.

Бесперия шагнула вперед, гневно воскликнув:

— Что вы себе позволяете?! Не смейте направлять мечи на моего друга!

— Г-госпожа!

Вслед за протестом Бесперии Кассиус тоже отчитал рыцарей холодным, резким голосом:

— Всем отступить и убрать оружие. Что за позорное отношение к гостю?!

— Просим прощения, юный лорд.

— Нам искренне жаль, молодой господин.

Глаза северных рыцарей задрожали от потрясения. Одно то, что кошка, которую они считали милым домашним духом, превратилась в огромного зверя, уже пугало. Но вид юной леди и будущего лорда, сохранявших абсолютное спокойствие перед лицом надвигающейся катастрофической волны магических зверей, окончательно поверг рыцарей в замешательство.

Герцог Эддельгарт, молча наблюдавший за этой причудливой сценой, помрачнел. Он повернулся к Кассиусу и заговорил тяжелым, предостерегающим тоном:

— Кассиус. Если орда магических зверей такого масштаба ударит по стенам, северные земли понесут необратимый и катастрофический ущерб.

Герцог доверял суждениям сына, но как правитель этих земель он не мог позволить себе игнорировать худший сценарий развития событий.

В этот момент Риан, молча наблюдавший за происходящим, сделал шаг вперед.

— Я все улажу, так что никто не пострадает. Почему бы вам всем не подняться на стены и просто не насладиться зрелищем?

Голос Риана звучал абсолютно спокойно и обыденно. Он чувствовал необходимость заранее пресечь любое безрассудное вмешательство рыцарей, чтобы получить чистые экспериментальные данные.

Риан медленно разомкнул закрытую систему гексеракта 6-го Круга, расположенного у самого сердца.

Хммммм!

В одно мгновение пронизывающий северный ветер стих. Сокрушительный водопад непреодолимой гравитации обрушился на пространство перед стенами.

— Ха!..

— Не могу... дышать!..

Они ощутили море маны, превосходящее человеческие лимиты — в десятки раз больше, чем у Архимага 9-го Круга. Перед этим ужасающим проявлением силы герцог Эддельгарт и лучшие рыцари севера уставились на мальчишку глазами, которые, казалось, вот-вот вылезут из орбит. Их отточенные аурой чувства взвыли в унисон, и у воинов даже перехватило дыхание.

Разумеется, даже посреди всего этого Риан не забыл о тонкой настройке, чтобы Арделия де Солариум и Бесперия не пострадали.

«Неужели... неужели эта магическая сила действительно исходит от тела тринадцатилетнего человека?!»

Только теперь герцог Эддельгарт до глубины души осознал, почему его сын так горячо превозносил этого мальчика.

Катаклизм. Это не было преувеличением. Это была простая констатация факта.

— Что ж. Давайте начнем визуализацию всерьез.

На губах Риана заиграла глубокая улыбка. Его сто двадцать независимых ядер заработали на полную мощность, запуская параллельные вычисления.

Фваааш!

По всей бескрайней снежной равнине начали подниматься слоями ослепительные частицы света, подобные голограмме. Риан без малейших колебаний наложил формулу материализации, наделяя физической массой 6-го Круга бесчисленные призрачные точки данных, парящие в воздухе.

— Перезапись.

Треск! Хруст! Грохот!

Звук формирующихся гигантских костей и раздувающихся до предела мышц сотряс снежную равнину. Наконец, каскад света угас, и на земле поднялись первобытные существа, обладающие совершенной плотью.

Крупные тероподовые динозавры, каждый длиной более одиннадцати метров.

— Грррр... Гррррр...

Гиганотозавры, тарбозавры, мапузавры, тираннотитаны и кархародонтозавры раскрыли свои жуткие пасти и взревели. Рядом с ними выстроилось стадо трицератопсов, выставив вперед свои три огромных рога и костяные щиты. Анкилозавры с костяными булавами на концах хвостов и стегозавры с поднятыми пластинами — тяжелобронированные травоядные выстроились подобно танкам.

А над всеми ними возвышались зауроподы, огромные, как горы. Брахиозавры, диплодоки и аламозавры вытянули свои длинные шеи к небу, тяжело ступая по земле.

— Гррррр... Грррррр!

Низкочастотный гул, изданный в унисон десятками гигантских динозавров, заставил содрогнуться северную землю.

— Ах...

При виде этого ошеломляющего, величественного зрелища глаза Кассиуса покраснели. Слезы чистейшего восторга наконец брызнули из его фиолетовых глаз и покатились по щекам.

Это был момент, когда неистовая, бессмертная любовь тринадцатилетнего мальчика к динозаврам воплотилась в реальность.

Рыцари на стенах, напротив, стояли с разинутыми ртами и дрожали:

— Ч-что это вообще за гротескные, огромные чудовища?..

— Должно быть, мы все попали под действие какой-то массовой иллюзии и сошли с ума!

— Хотя... они ведь в каком-то смысле потрясающие, правда?

— М-да... тут я с тобой согласен.

Однако герцог Эддельгарт ничуть не походил на ошеломленных рыцарей. Он спокойно приструнил их:

— Придите в себя! Нам все еще нужно собрать магов и выстроить боевой порядок на всякий случай! Живо за дело, как приказал командующий рыцарями Декарон!

— Д-да, господин!

— Простите!

Придя в себя после резкого выговора герцога Эддельгарта, рыцари тут же начали спешно действовать.

Убедившись, что воссозданное им войско динозавров идеально закрепилось в реальности, Риан удовлетворенно кивнул:

— Все они материализовались без сучка и задоринки. Теперь посмотрим, на что они способны в деле.

Риан небрежно взмахнул рукой.

В тот же миг, как прозвучал приказ, раздался оглушительный грохот, сотрясший саму земную ось.

Бум! Бум! Бабах!

Огромное войско динозавров в унисон устремилось в яростную атаку на жуткую орду магических зверей, наводнившую снежную равнину.

— И все же... мне так хотелось увидеть тираннозавра рекса...

Даже наблюдая за этим величественным наступлением, Кассиус не мог скрыть тоски, затаившейся в уголке его сердца.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

----------

Подвиги Тираннозавра

Глава 62: Подвиги Тираннозавра

Буйство Тираннозавра

Врагом была лавина из десятков тысяч северных магических зверей, хлынувших в таком количестве, что им не было видно конца — черная волна, простиравшаяся до самого горизонта.

Однако натиск динозавров не был простым набегом глупых тварей.

По венам каждого динозавра, воссозданного благодаря вычислениям гексеракта 6-го Круга Риана, бурным потоком текла колоссальная мана, подобная густой сети кровеносных сосудов.

Окутанные маной, динозавры многократно приумножили свои и без того свирепые физические возможности.

— Кья-а-а-а-ах!—

Несшийся впереди стегозавр крутанул массивным хвостом, словно волчком.

На кончике этого хвоста грозно топорщились четыре огромных костяных шипа, каждый из которых сиял бритвенно-острой маной.

— Ш-ш-шух!—

Напитанный маной хвост рассек воздух, и дюжина ледяных волков, прыгнувших вперед, одним взмахом оказались насажены на шипы, словно шашлык.

Костяной нарост, чья пробивная сила и твердость были доведены до абсолютного предела, описал в воздухе неумолимую дугу, буквально взрывая тела зверей на своем пути.

— Бво-о-о-о-ох!

Рядом с ним стадо трицератопсов пригнуло свои массивные тройные рога, на кончиках которых сгущалась темно-синяя мана, и ринулось вперед с разрушительной силой, не уступающей натиску ауры.

Ледяные огры, славившиеся своей прочной шкурой, попытались выстроиться в оборонительную линию и сдержать удар, но все было тщетно.

Рога трицератопсов пронзили щиты и толстую кожу огров, словно бумагу, вбивая их лицами в грязную землю.

— ТУДУХ! — БУМ!—

Самое ошеломляющее зрелище развернулось в тылу поддержки: завроподы — брахиозавры, аламозавры и их сородичи, — каждый из которых был размером с небольшую гору.

Брахиозавры и аламозавры сконцентрировали взрывную ману в своих ногах весом в десятки тонн и взмыли в воздух на добрый десяток метров.

Затем эта колоссальная масса обрушилась вниз, ускоренная как силой тяжести, так и маной.

Десятки свирепых ледяных троллей оказались расплющены, превратившись в бесформенное месиво.

Лед и кровь брызнули во все стороны.

Динозавры безжалостно перемалывали магических зверей, подобно гигантским биологическим измельчителям.

На крепостных стенах северные рыцари, наблюдавшие за этой сокрушительной бойней, постепенно мрачнели, и лица их становились суровыми.

«Если бы только мы могли приручить этих невероятно сильных тварей и командовать ими...»

«Они стали бы невероятной боевой силой в любой масштабной войне или кампании по подавлению монстров!»

«Черт возьми, они слишком великолепны — я просто не могу отвести глаз!»

Поборов страх, они шумно сглотнули от непреодолимого вожделения.

Каждый раз, когда они видели, как сражаются динозавры, глубоко в их груди что-то сладостно сжималось.

Однако, сколько бы зверей ни разрывали на части беснующиеся динозавры, из бескрайних северных снегов продолжали прибывать новые десятки тысяч тварей.

Более нескольких тысяч чудовищ уже обошли оборонительную линию динозавров и неслись прямо к стенам.

— Смотреть вперед! Твари приближаются к стенам!

— Приготовить копья! Маги, начинайте чтение заклинаний!

Рыцари и солдаты на стенах спешно перехватили оружие поудобнее, готовясь к схватке.

Но их напряженные боевые кличи мгновенно стихли от одного небрежного взмаха руки Риана.

— Щелк.

Риан щелкнул пальцами.

Никаких заклинаний не потребовалось.

Сто двадцать независимых ядер, циркулирующих внутри него, одновременно провели вычисления, высвобождая в воздух колоссальную магическую силу.

— В-в-ву-у-у-унг!—

В десятках метров перед стенами в мгновение ока развернулся колоссальный прозрачный барьер из маны, способный заслонить само небо.

Звери со звериным воем врезались в него, но барьер даже не дрогнул, безжалостно отбрасывая их назад.

Высокоранговые маги севера, только что поднявшиеся на стены, уставились на это потрясающее зрелище с разинутыми ртами.

— К-какова же плотность маны в этом барьере!..

— Невероятно! Он гораздо прочнее и огромнее, чем защитный барьер высшего уровня, который архимаг 9-го Круга мог бы сотворить ценой собственной жизни!

Их изумление было вполне оправданным.

Развернуть и удерживать столь обширное и плотное защитное заклинание в одно мгновение не под силу ни одному человеческому источнику маны, если только маг не достиг 9-го Круга. Да и архимаг 9-го Круга вряд ли смог бы создать нечто настолько грандиозное и прочное.

Но у Риана был Круг Бесконечной Маны.

Мана, вливаемая в барьер, восстанавливалась без малейших потерь.

Даже те крохи, что расходовались, мгновенно восполнялись до ста процентов за счет поглощения маны из окружающего воздуха в режиме реального времени.

А благодаря своим ста двадцати ядрам он мог поддерживать барьер, одновременно сотворяя еще сто двадцать других заклинаний без всяких формул.

Благодаря этой непреодолимой, почти абсурдной преграде вершина крепостной стены превратилась в самую безопасную и комфортабельную VIP-трибуну в мире.

— Ну что ж... Раз уж мы все равно смотрим, давайте делать это с удобством.

Риан небрежно взмахнул рукой.

В то же мгновение в глазах каждого, кто стоял на стене, ярко вспыхнул свет.

Он наложил заклинание улучшения зрения по площади на каждого присутствующего, включая простых солдат — на все несколько тысяч человек.

Ужасающая сцена бойни, разворачивавшаяся посреди далекого заснеженного поля, предстала перед их взорами во всей отчетливости, словно происходила прямо перед ними.

— Ох!..

— Я вижу даже брызги крови!

Сюрреалистичная картина: наблюдать за битвой монстров в абсолютной безопасности из-за непробиваемого барьера.

И все же, несмотря на идеальные условия для наблюдения, внутри Кассиуса все горело от нетерпения.

«Нет, нет! Это совсем не то, что я хочу увидеть!»

Фиолетовые глаза Кассиуса дрожали от нетерпения.

Топот гигантских длинношеих завроподов был великолепен. Удары хвоста стегозавра были великолепны. Но главной мечты все еще не хватало.

Он покосился на Брайти, которая свернулась клубком у ног Арделии.

Арделия явно не собиралась превращать своего грозного духа в гигантскую форму на глазах у всех.

«В таком темпе битва закончится раньше, чем я увижу славное буйство тираннозавра».

Кассиус не находил себе места.

Внезапно потребовать от кронпринцессы продемонстрировать силу ее духа было бы нарушением дворянского этикета — откровенной грубостью.

В отчаянии его мысли лихорадочно закружились.

И тут он нашел идеальную зацепку.

Кассиус с самым естественным видом подошел к Бесперии.

— Бес.

Он ласково назвал имя своей сводной сестры.

— Брат? Что такое?

— Ты ведь хвасталась Инки чуть раньше. Раз уж на нас прет столько зверей... Как насчет того, чтобы показать рыцарям поместья ее истинную, величественную силу? Это бы знатно подняло боевой дух.

Хитрый и безупречно разыгранный наводящий вопрос.

Аметистовые глаза Бесперии тут же загорелись при этих словах.

Ей еще до отправления на север безумно хотелось показать всем, насколько прекрасна Инки.

— Да! Ты прав, брат! Все просто обомлеют, когда увидят, какой сильной стала наша Инки!

Бесперия радостно закивала.

Кассиус мысленно возликовал.

Не теряя ни секунды, он повернулся к Арделии и склонился в глубоком, исполненном почтения поклоне.

— Ваше Высочество. Если это не сочтут за дерзость, не позволите ли вы и нашим северным рыцарям узреть сияющую мощь вашего великолепного духа?

— ...

Элегантная улыбка на губах Арделии едва заметно застыла.

Она уже собиралась выказать нежелание и подыскивала вежливый предлог для отказа.

— Ваше Высочество! Давайте выпустим наших духов вместе! Будет так здорово, если Брайти сразится бок о бок с Инки!

Бесперия подхватила Арделию под руку и принялась упрашивать ее с сияющей, беззаботной улыбкой.

Эти чистые, искрящиеся глаза.

Она никак не могла с холодным лицом отвергнуть просьбу своей любимой сестры-близнеца.

Арделия подавила глубокий, безмолвный вздох и в конце концов кивнула.

— ...Хорошо. Раз уж такова просьба герцогини, я с радостью соглашусь.

В сердце Кассиуса загремели победные фанфары.

— Инки, иди и задай этим негодяям хорошую трепку!

— Брайти, вперед.

Обе девушки дали свое дозволение.

Инки в облике американского льва и Брайти в облике велоцираптора зарычали и рванули к краю стены.

Затем, к всеобщему изумлению, они взмыли в воздух.

Словно ступая по невидимым ступеням в небе, оба духа оттолкнулись от стены, шагая прямо по воздуху, и одним прыжком преодолели огромный прозрачный барьер Риана высотой в десятки метров.

— БУМ!—

По ту сторону барьера, в самой гуще волны магических зверей.

Два духа приземлились подобно метеорам, заставив грязь и снежную бурю разлететься во все стороны.

И в то же мгновение активировалась Смена Облика.

— Фшу-у-у-ух!—

Вспыхнул колоссальный взрыв золотого света, словно готовый поглотить все поле боя.

— Хруст! ТРЕСК!—

Изнутри этого сияния донесся ужасающий звук стремительно расширяющегося скелета и перестраивающихся мышц — жуткий треск и разрывы.

Затем осыпающийся свет угас, и посреди поля боя, величественный и внушительный, предстал золотой тираннозавр рекс длиной пятнадцать метров от морды до кончика хвоста.

— ...!

— Ч-что это вообще за монстр такой?!

— Он такой величественный... В смысле, он что, светится?!

Северные рыцари на стене, наблюдавшие за каждой деталью этого потрясающего превращения своими усиленными магией глазами, шумно втянули воздух.

— Ву-у-унг... ву-у-у-унг!—

Брайти, ставшая тираннозавром, расправила грудную клетку и испустила ужасающую низкочастотную вибрацию.

Пробирающий до костей резонанс существа, стоящего на самой вершине пищевой цепи.

Под этим подавляющим намерением убийства свирепые северные звери, безумно несшиеся по полю боя — ледяные тролли, ледяные огры, ледяные медведи, — одновременно замерли.

Подобно лягушкам перед огромной змеей, звери задрожали, парализованные первобытным ужасом.

Однако колоссальная масса из десятков тысяч тварей, наседавших сзади, против воли толкала передние ряды прямо к тираннозавру.

Брайти посмотрела сверху вниз на существ, которых в беспомощном ужасе толкали к ней, и широко раскрыла свою жуткую пасть.

— Зи-и-и-инг!—

Глубоко в ее пасти, подобно солнцу, начала сгущаться ослепительная мана атрибута света.

И затем...

— Пью-ю-ю-ю-ю-ю-ю!—

Огромный лазерный луч света, сжатый до сверхвысоких температур, вырвался из пасти тираннозавра прямой линией.

Эта слепящая вспышка пронеслась по полю боя, в мгновение ока испепелив более сотни бегущих зверей.

Они даже не успели закричать, как превратились в пепел.

Но на этом бойня Брайти не закончилась.

— Зи-и-ик — БУМ!!!—

Продолжая извергать луч, Брайти одним движением резко повернула свою массивную голову в сторону.

Огромный лазерный луч пронесся по полю боя по горизонтали, словно колоссальное лезвие.

Везде, где касался лазер, плавилась земля и гремели цепные взрывы.

— Кра-а-а-а-ах!

— Ки-и-и-ик!

Всего один выдох.

Этот единственный горизонтальный взмах луча превратил тысячи зверей, заполнивших поле боя, в черный пепел, развеяв их по ветру.

Все, что осталось — это отчетливый, раскаленный докрасна расплавленный шрам, прорезавший центр поля битвы.

— ...

На вершине стены воцарилась мертвая тишина.

Даже герцог Эддельгарт, владыка севера, стоял с отвисшей челюстью, тупо глядя вниз на это опустошение.

— Это... действительно сила духа?

Голос герцога дрожал от благоговения.

— Разве это не сравнимо с закниманием массового уничтожения, которое архимаг 9-го Круга сотворил бы ценой собственной жизни?!

На бормотание герцога рыцари и маги вокруг него не посмели возразить ни единым словом.

Перед ними предстало ходячее оружие катаклизма в шкуре духа.

Брайти, стоявшей в центре поля боя, похоже, надоело извергать лучи. Она фыркнула пару раз, а затем оттолкнулась от земли массивными задними лапами и рванула вперед.

Ее целью стало стадо огромных ледяных медведей, спасавшихся бегством в панике.

— Топ! Топ! Топ!—

Это пятнадцатиметровое тело неслось с невероятной скоростью.

Брайти широко раскрыла свою жуткую пасть и схватила ледяного медведя, пытавшегося развернуться и убежать, зажав его поперек туловища еще живым.

— ХРУСЬ!—

Невероятная сила укуса.

Кости и органы зверя весом в несколько тонн были раздавлены в мгновение ока, и поток алой крови брызнул во все стороны, подобно водопаду.

Кассиус со стены наблюдал своими усиленными магией глазами за каждой деталью этой ужасающей бойни — за каждым движением челюстных суставов.

— Ах!..

Его фиолетовые глаза блестели от восторга и глубокого волнения.

Горячие слезы переполнявших его чувств безудержно покатились по обеим щекам.

«Как величественно! Тираннозавр рекс! Ты величайшее и самое совершенное живое существо во всем этом мире!»

Трицератопсы, брахиозавры, стегозавры — все они были прекрасны, но тираннозавр оставался венцом творения. Тринадцатилетний мальчик, чей разум полностью испарился, уступил место чистой, незамутненной фантазии.

Кассиус вцепился в перила парапета так сильно, что они треснули, даже не думая вытирать слезы, текущие по лицу.

Он упивался экстатическим блаженством истинного фаната динозавров в самом расцвете сил.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

----------

Рыцари, одержимые динозаврами

Глава 63: Рыцари, одержимые динозаврами

Рыцари, очарованные динозаврами

Кровавая бойня, устроенная Брайти, не прекратилась после того, как она одним укусом проглотила ледяного медведя.

— Скрииииии—!

Оттолкнувшись массивными задними лапами от заснеженной земли, Брайти без колебаний бросилась вперед.

— БУМ! БУМ!

С каждым громоподобным шагом замерзшее снежное поле взрывалось, покрываясь глубокими кратерами.

Несущаяся навстречу орда ледяных троллей с яростными боевыми кличами швыряла огромные, покрытые ледяной коркой копья, однако снаряды, ударявшиеся о пятнадцатиметровый золотой барьер Брайти, отскакивали, словно зубочистки.

Широко раскрыв пасть тираннозавра рекса, Брайти безжалостно перекусывала пополам убегающих магических зверей. Это было сокрушительное буйство в одиночку, подпитываемое исключительно подавляющей массой, грубой силой и дробящей кости мощью укуса.

А неподалеку разворачивалась бойня совершенно иного рода.

— Кьяяянг—!

Инки, принявшая облик американского льва.

Ее массивное иссиня-черное тело пронеслось по снежному полю подобно молнии — настолько быстро, что невооруженный глаз мог уловить лишь темный остаточный силуэт.

Яростно взревев, Инки врезалась прямо в середину стаи ледяных волков и выдохнула в землю плотный поток темной маны.

— Ссссс—

Тени магических зверей, длинным шлейфом тянувшиеся по снегу, мгновенно содрогнулись в яростных конвульсиях, после чего превратились в десятки огромных копий и взмыли вертикально вверх прямо из-под земли.

— Фшуууух—!

— Ай!

— Визг!

Десятки ледяных волков, пронзенные теневыми копьями насквозь через брюхо и челюсти, повисли в воздухе, дергаясь, словно шашлык на шампурах. Это было темное искусство духов, разрушающее вражеский строй изнутри. Везде, где проносилась стремительная Инки, из земли вырастали теневые копья, без остановки унося жизни магических зверей.

«Она настолько сильна!»

Герцог Эддельгарт, наблюдавший за происходящим с вершины крепостной стены, застыл с лицом, словно высеченным из холодного камня. Его острый взгляд с предельной точностью отслеживал перемещения двух духов, сметавших все на своем пути. Он участвовал в бесчисленных походах по истреблению зверей и крупномасштабных войнах бок о бок с лучшими архимагами империи, но, согласно здравому смыслу, духи просто не могли обладать подобной силой.

«Та, которую зовут Брайти — дух кронпринцессы, — возможно, и стоит особняком, но и дух Бес, Инки, тоже далеко не обычное существо».

Наблюдая за тем, как Инки разбрасывает теневые копья, погружая вражеские ряды в хаос, герцог Эддельгарт тяжело сглотнул.

«По сравнению с духом кронпринцессы она может казаться чуть слабее, но дух Бес все равно повелевает силой, напоминающей архимага как минимум 8-го Круга».

А ведь были еще неистовствующие динозавры и огромная стена.

Герцог Эддельгарт наконец понял, почему Кассиус так настойчиво рекомендовал ему пригласить на север кронпринцессу и этого простолюдина.

«Если бы мы смогли заполучить такие боевые ресурсы для наших северных земель, то масштабные волны зверей, ежегодно угрожающие владениям, перестали бы быть ужасающим бедствием».

Герцог Эддельгарт почувствовал острую необходимость наладить более близкие отношения. При поддержке одних лишь этих двух духов и корпуса динозавров хроническим оборонительным войнам севера пришел бы конец. Они могли бы завершать подобные ситуации чисто, без единой жертвы, так же легко, как сегодня.

«Возможно, мы даже сумеем одним махом зачистить логова бесчисленных магических зверей, затаившихся за этим бескрайним снежным полем. Это золотая возможность сдвинуть северную линию фронта, застывшую на века, и по-настоящему расширить наши территории».

Как правитель севера, герцог Эддельгарт ощутил манящую перспективу будущего, в котором его земли навсегда освободятся от гнета магических тварей.

Шло время.

Когда корпус динозавров, материализованный Рианом, и оба духа завершили зачистку, над полем боя воцарилась тишина. Северная волна зверей, насчитывавшая десятки тысяч голов, была в буквальном смысле разорвана в клочья и уничтожена.

— Битва окончена! Всем отрядам выйти за стены и собрать трофеи!

Этот приказ, действуя по указанию герцога Эддельгарта, отдал командующий рыцарями Дакар. Плотно запертые ворота крепости распахнулись, и элитные северные рыцари вместе с солдатами хлынули наружу бурным потоком. Им предстояло извлечь магические кристаллы из туш зверей и собрать сопутствующие материалы — кости, когти и тому подобное, служившие ценным сырьем для изготовления оружия и доспехов. Сбор добычи после истребления монстров являлся одним из основных источников дохода северных владений.

Однако отправленные на поле боя солдаты тут же разразились стонами и недоуменными возгласами.

— Командир! Здесь нет ни одной уцелевшей шкуры!

— Местные магические кристаллы не выдержали ударов — они полностью раздроблены!

Нахмурившись, командующий рыцарями Дакар окинул взглядом поле боя. Его глазам предстала картина абсолютного опустошения. В местах, где прошлась Брайти своим яростным лазерным дыханием, магические звери превратились в горстки черного пепла. Там, где безжалостно протоптались огромные зауроподы — брахиозавры и аламозавры весом в десятки тонн, — не осталось даже костей, лишь кровавое месиво. Твари, попавшие под удар хвостовой булавы анкилозавра, буквально взорвались. Те же звери, что погибли, насаженные на рога трицератопсов во время их таранного броска, были, сравнительно говоря, самыми целыми трупами из всех.

— Эх. Сбор магических кристаллов после этой зачистки полностью провален.

Ковырявшийся в грязи ветеран-рыцарь разочарованно цокнул языком. Стоявший неподалеку товарищ фыркнул и вставил свое слово:

— Не жадничай. При таких масштабах десятая часть из нас была бы разорвана когтями этих ледяных тварей или свалилась бы от истощения маны. Это же настоящее чудо.

— И то верно. Обычно при столкновении с таким количеством врагов самым эффективным методом была магия по площади от архимагов. Вот почему мы на севере всегда так отчаянно пытались завербовать высокоранговых магов.

— Но у нас ведь были архимаги.

— Да. И эти штуки...

Рыцари, ненадолго погрузившись в воспоминания о прошлых кровопролитных битвах, замолчали. Затем они подняли глаза на массивное стадо динозавров, застывшее на заснеженном поле перед крепостными стенами.

Никаких вычурных заклинаний и сложных магических кругов, которые они привыкли благоговейно созерцать у магов. Лишь исполинские существа, превратившие десятки тысяч магических тварей в кровавое месиво одной только своей сокрушительной массой и весом.

— Знаешь...

Один из рыцарей-ветеранов, теребя навершие своего меча, сглотнул.

— Блестящая магия по площади в исполнении архимага, конечно, великолепна. Но когда ты вблизи видишь, как эти абсурдно огромные и величественные существа кусают, топчут и рычат на врага...

Его глаза загорелись странным лихорадочным блеском.

— Разве твое сердце не начинает бешено колотиться?

При этом искреннем признании собиравшие трофеи рыцари и солдаты вокруг дружно закивали. Кровь воинов, сражавшихся с мечами в руках, разжигало вовсе не таинство магии — их будоражила величественная свирепость этих первобытных и яростных созданий. В этот миг здравый смысл, въевшийся в их плоть и кровь, оказался полностью переписан.

Неизлечимая болезнь под названием «одержимость динозаврами», которой первым заразился Кассиус, начала распространяться по всему северному рыцарскому корпусу подобно заразной чуме.

◇ ◇ ◇

На вершине крепостной стены.

Риан анализировал боевые данные, полученные от корпуса динозавров.

«Нагрузка на суставы скелета: в норме. Эффективность ударов относительно расхода маны... Время поддержания материализации оказалось куда более щедрым, чем по моим расчетам».

Его карие глаза светились глубоким удовлетворением, свойственным разработчику, который только что получил идеальный результат. Ценнейшие биологические данные, которые можно было добыть лишь в реальном бою, непрерывным потоком стекались в сто двадцать ядер Риана.

«При таком уровне готовности я смогу найти им гораздо более разнообразное применение в будущем на картах виртуальной реальности или в дополненной реальности. Отлично».

Риан удовлетворенно кивал, когда почувствовал, как сзади кто-то крадется. Обернувшись, он увидел командующего рыцарями Дакара и группу рослых рыцарей-ветеранов, которые уже закончили сбор трофеев и теперь неловко переминались с ноги на ногу, поднявшись на стену. На их покрытых шрамами, грубых лицах расцвел совершенно неуместный румянец.

Их взгляды то и дело метались между Рианом и динозаврами у подножия стены.

— Что-то случилось?

В ответ на вопрос Риана Дакар несколько раз прочистил горло и с величайшей осторожностью заговорил:

— Кхм. Юный Риан. Или, вернее... Архимаг Риан.

Они больше не относились к Риану как к тринадцатилетнему мальчишке-простолюдину. Они кланялись и лебезили перед ним так, словно он был божеством, сотворившим ту самую романтику, что заставила их сердца биться чаще.

— Если это не сочтут за дерзость... не могли бы мы, рыцари, получить возможность взглянуть на этих исполинских существ вблизи, хотя бы разок?

Мускулистые рыцари, стоявшие за спиной Дакара, умоляюще сложили ладони, глядя на него полными надежды глазами.

— Если вы позволите нам погладить их хотя бы раз, мы больше ничего не попросим в этой жизни!

— Хотя бы кончик когтя или хвостовую пластину... Пожалуйста, мы хотим прикоснуться к ним сами, Архимаг!

Северные рыцари шли точно по стопам Кассиуса, осыпая Риана взглядами, полными слепой преданности. Сам Кассиус тоже незаметно затесался в их ряды, выражая молчаливое, но абсолютное согласие.

Посмотрев на эту нелепую картину, Риан тихо рассмеялся.

«Эти парни тоже влюбились по уши. Огромные монстры действительно умеют задевать струны в душах воинов».

Риан слегка щелкнул пальцами. Для него отзывы пользователей и их страстный интерес были главным топливом для разработки.

— Посмотреть ничего не стоит, так что дерзайте. Я подавил их агрессию, так что вас не укусят.

Стоило Риану дать разрешение, как Дакар и рыцари разразились радостными криками и гурьбой бросились вниз по лестнице крепостной стены.

— Ура-а-а! Спасибо!

— Спинные пластины стегозавра мои!

— Трицератопс! Я смогу вблизи увидеть существо, похожее на рыцаря с копьем и щитом!

— Я залезу на спину брахиозавра!

Элитные северные рыцари, которые всю жизнь рисковали собой в битвах с магическими зверями, высыпали на снежное поле, словно дети, дорвавшиеся до магазина игрушек. Тот факт, что они уже знали названия существ, явно указывал на виновника. И действительно, Кассиус незаметно пристроился к бегущим рыцарям. Они гладили огромные ноги динозавров, трогали их хвосты и кричали от восторга.

Арделия с изумленной улыбкой наблюдала за этой мирной сценой.

— Уж от кого-кого, а от рыцарей я никак не ожидала увидеть столь искренних улыбок.

Бесперия согласилась:

— И то правда. Наши северные рыцари всегда казались немного угрюмыми, пусть им и свойственна свободолюбивая натура... Благодаря Риану мой брат и все остальные выглядят невероятно счастливыми.

Инки, уютно устроившаяся на руках у Бесперии, уже вернулась к своему первоначальному облику маленькой черной кошки и удовлетворенно мурлыкала.

Арделия улыбнулась.

В этот момент к Риану медленно подошел герцог Эддельгарт.

— Риан.

Герцог Эддельгарт обратился к нему с тихой вежливостью:

— То, что ты вообще спровоцировал эту волну зверей... что ж, это другой вопрос. Но я хочу выразить свою благодарность за то, что ты расправился с таким количеством магических тварей.

Герцог Эддельгарт слегка склонил голову. Высший аристократ Империи Солариум поклонился простолюдину.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

----------

Предложение герцога Эддельгарта

Глава 64: Предложение герцога Эддельгарта

{Предложение герцога Эддельгарта}

Герцог Эддельгарт поднял склоненную голову и посмотрел Риану прямо в глаза.

— Риан.

Устремив на него серьезный, размеренный взгляд, он озвучил свое предложение.

— Не согласишься ли ты взять академический отпуск в Академии и остаться на Севере, чтобы какое-то время помогать мне?

Это была откровенная попытка вербовки, нацеленная на студента, с момента зачисления которого прошло всего четыре дня.

Настолько сокрушительной оказалась мощь корпуса динозавров и масштабного барьера, которые продемонстрировал Риан.

Помоги он хотя бы год — нет, даже полгода, — и у них появился бы шанс полностью истребить магических зверей, терзавших Север.

Но Риан покачал головой.

— Это будет трудно. Мне еще очень многому нужно научиться в Академии.

Герцога Эддельгарта озадачил даже не сам отказ, а упоминание Риана о том, что ему еще нужно многому научиться.

Способности, свидетелем которых он стал, были слишком ошеломляющими, чтобы такой ответ имел хоть какой-то смысл.

Но затем он вспомнил — мальчику было всего тринадцать лет.

«Он хочет сказать, что все еще растет?»

Ответ Риана был результатом тщательной и на сто процентов искренней самооценки.

«Моих запасов маны и скорости вычислений достаточно, чтобы я мог с уверенностью противостоять нескольким мастерам 9-го Круга одновременно. Но чистая боевая мощь и глубина магических знаний — это совершенно разные вещи».

Сегодня шел всего лишь шестой день с тех пор, как он постиг принципы магии и начал работать с ее формулами.

Не прошло и полной недели.

Чем больше человек изучал магию, тем безграничнее становились сферы ее применения.

Огромная магическая база данных, собиравшаяся веками, мирно спала в библиотеке Академии.

Алхимия, создание артефактов, синтез зелий — горы фундаментальных знаний, которые ему еще только предстояло освоить.

«Оставить всю эту драгоценную информацию только ради того, чтобы отсиживаться на Севере и отбиваться от магических зверей, было бы пустой тратой времени».

Для Риана, ставившего эффективность превыше всего, Академия оставалась колоссальным банком данных, полным неиспользованной ценности.

Стоило Риану закончить свой отказ, как Бесперия, обняв Инки, лучезарно улыбнулась.

— Папе, должно быть, очень понравилось, какой Риан сильный!

Это простое, бесхитростное замечание эхом разнеслось над крепостной стеной.

В то же мгновение плечи Арделии невольно и заметно вздрогнули.

«Папа».

Это обычное, теплое слово иглой вонзилось в грудь Арделии.

Бесперия называла герцога Эддельгарта — человека, в чьих жилах не текло ни капли ее крови, — «папой» и улыбалась так естественно, словно дышала.

«Я вижу, в какой любви рос этот ребенок, даже здесь, на Севере».

Алые глаза Арделии замерли.

В уголке ее сердца поселилась тупая боль, но вместе с ней пришло и ни с чем не сравнимое, глубокое облегчение.

Осознание того, что ее вторая половинка росла не в одиночестве, пусть даже в этом суровом и беспощадном краю, — сколько бы раз она ни убеждалась в этом, это всегда приносило ей глубокое утешение.

На лице герцога Эддельгарта от слов Бесперии тоже промелькнула слабая отцовская улыбка.

Затем, словно уже предвидя решительный отказ Риана, он медленно кивнул.

— Если ты хочешь изучить огромные богатства знаний Академии, я вряд ли могу стоять на пути такого стремления к учебе. Тогда позволь мне немного изменить свое предложение.

Герцог Эддельгарт указал на огромный корпус динозавров внизу, под стенами, который все еще вызывал восторженные крики рыцарей.

— Те существа, которых ты называешь динозаврами. Не согласишься ли ты продать их Дому Эддельгарт?

Для правителя Севера желание заполучить это невероятно мощное живое оружие было вполне естественным.

Риан на мгновение почесал подбородок, погружаясь в раздумья.

«В любом случае они были призваны для сбора боевых данных. Нет причин дорожить ими».

Риан решил принять предложение.

— Хорошо. Но сначала я хотел бы кое о чем вас попросить.

Риан устремил на герцога Эддельгарта пристальный взгляд и выдвинул встречное предложение.

— О чем речь?

— Взамен... не могли бы вы помочь мне сбыть кое-какие товары, которые у меня есть?

— Сбыть товары? Это не составит большого труда через северные торговые гильдии. О каких именно товарах идет речь?

Как только вопрос слетел с губ герцога Эддельгарта, Риан слегка щелкнул пальцами.

— Щёлк.

Ослепительные частицы света посыпались дождем сквозь воздух.

— Бум-бум-бум...! Дзинь!

Оглушительный хор тяжелых металлических ударов разнесся по каменному полу крепостной стены.

Сверху посыпались слитки чистого золота и серебра стопроцентной очистки.

Но это было только начало.

Слитки мифрила, окутанные мягким голубым свечением.

Слитки адамантия, излучающие глубокий багрово-черный блеск.

А затем и слитки орихалка — легендарного металла, который, как говорили, обращался по всему континенту лишь в ничтожно малых количествах, — все они посыпались один за другим, по меньшей мере по десять штук каждого вида.

Наконец, высокочистые Камни Духа, сияющие радужным светом, увенчали эту кучу ослепительным великолепием.

— Что...!

Самообладание герцога Эддельгарта окончательно рухнуло.

Он уставился на гору сокровищ, выросшую перед ним, разинув рот так, словно у него едва не отвисла челюсть.

— У тебя... у тебя было все это с собой?!

Даже воин, достигший уровня Мастера Меча, не мог видеть суть работы магии.

В меру своего понимания он мог истолковать увиденное лишь одним образом: Риан извлек огромное состояние, заранее спрятанное в каком-то подпространственном артефакте.

Мысль о том, что обычный тринадцатилетний мальчик только что, мгновение назад, сотворил эти металлы и безумно ценные Камни Духа из воздуха, буквально из ничего, — такое он не мог бы представить даже во сне.

— Наличные мне прямо сейчас не нужны, так что спешить с продажей не стоит. Не торопитесь, следите за рынком и обменяйте их на монеты по хорошему курсу.

Риан озвучил свою просьбу спокойным, неторопливым тоном.

Для него материализовать несколько таких кусков металла было проще, чем дышать.

— Я... понял. Именем Дома Эддельгарт я обещаю, что каждый слиток будет продан по его истинной стоимости.

Герцог Эддельгарт тяжело сглотнул и с трудом выдавил ответ.

Когда сделка была заключена, Риан снова взмахнул рукой, чтобы перейти непосредственно к делу о продаже динозавров.

— Вжух!

Из воздуха появился толстый, тяжелый фолиант в кожаном переплете и опустился прямо в руку Риана.

И снова результат магии материализации.

Риан бросил массивную книгу толщиной не менее четырехсот страниц герцогу Эддельгарту.

— Что это?

— Справочник с перечнем видов и характеристик динозавров, с которыми я работаю. Считайте это каталогом товаров.

Герцог Эддельгарт с недоумением открыл книгу.

Стоило ему перевернуть первую страницу, как его глаза неистово задрожали.

Более двухсот страниц — почти половина книги — были заполнены яркими цветными изображениями и подробными анатомическими схемами тех самых динозавров, которые только что пронеслись по заснеженным полям.

Остальные две сотни страниц представляли собой исчерпывающую базу данных, полную сведений об их среде обитания, пищевых привычках, схемах атак и тактической ценности.

— Это... действительно поразительно.

Герцог Эддельгарт выдохнул эти слова, не отрывая взгляда от справочника.

— Ты хочешь сказать, что любое существо из этого списка можно приобрести?

Он поднял глаза, скользнув взглядом по названию на обложке.

— Но откуда и как у тебя появились эти динозавры? Это какие-то особые духи, вроде духа Ее Высочества кронпринцессы? Или легендарные звери, запечатанные в древние времена?

Это был каверзный вопрос, имевший под собой веские основания.

Появление существ с экосистемой, настолько выходящей за рамки привычного, вполне могло потребовать переписать историю всего континента.

Но ответ, сорвавшийся с губ Риана, превзошел все ожидания герцога.

— Они не были запечатаны в древности. Грубо говоря, это древние существа, которые жили примерно от шестидесяти шести до двухсот сорока семи миллионов лет назад, а затем вымерли.

Риан привел цифры с предельной точностью, опираясь на палеонтологические данные Земли.

— Существа, вымершие шестьдесят шесть миллионов лет назад? А на верхнем пределе — более двухсот миллионов лет...?!

Лицо герцога Эддельгарта исказилось от глубокого замешательства.

— Тогда как, черт возьми, тебе удалось призвать их в таком количестве?

— А, это? Я их просто создал.

Ответ Риана был сухим и будничным.

Эта единственная фраза опустила тяжелое молчание на крепостную стену.

— ...Ты создал их?

Герцог Эддельгарт не сразу понял смысл этих слов.

Его недоумевающий взгляд только начал становиться более пристальным, когда...

— Герцог Эддельгарт!

Арделия поспешно вмешалась, прерывая ход мыслей герцога.

В ее алых глазах читалось явное смятение.

— Существует... секретный метод призыва этих существ, динозавров.

Арделия принялась на ходу сочинять правдоподобную легенду ради Риана.

— Однако способ получения этих динозавров является строжайшей тайной. Я прошу вас воздержаться от дальнейших расспросов и считать это дело засекреченным.

Она высказала свою просьбу с вежливой осторожностью.

Было опасно, если бы эта непревзойденная способность — сила создавать материю из ничего — распространилась за пределы стен Академии.

Если бы это просочилось во внешний мир, неизвестно, какой хаос мог бы последовать.

Экономика империи могла рухнуть первой.

Что бы ни случилось, истинную ценность Риана нельзя было предавать огласке.

Бесперия, как всегда быстро оценив обстановку, благоразумно промолчала.

В обычных обстоятельствах она бы уже хвасталась: «Риан просто взял и создал их!», но инстинктивно почувствовала, что момент неподходящий, и лишь продолжала гладить шерстку Инки.

«Ее Высочество отчаянно пытается скрыть это».

Риан молча наблюдал за тем, как Арделия лихорадочно пытается исправить ситуацию.

Не было смысла тратить силы на объяснение сложных формул пространственного рендеринга и материализации воину, который все равно ничего в этом не смыслит.

— Все так, как говорит Ее Высочество.

Риан решил подыграть Арделии во всем, что ей требовалось.

Это был небольшой жест доброй воли по отношению к ней — к той, к кому он в последнее время начал испытывать искреннюю симпатию.

— Я призвал их сюда с помощью заклинания собственной разработки. В широком смысле это можно назвать разновидностью магии призыва.

Это не было абсолютной ложью — в конце концов, он наложил данные с сервера виртуальной реальности на координаты реального мира.

Герцог Эддельгарт все еще не мог полностью избавиться от беспокойства после объяснений Риана, но, поскольку кронпринцесса объявила это секретом, у него не было оснований настаивать на своем.

— ...Хорошо. Раз Ее Высочество кронпринцесса так говорит, я больше не стану спрашивать.

Герцог Эддельгарт зажал справочник под мышкой и кивнул.

— Я тщательно посовещаюсь со своими рыцарями и сообщу тебе, каких существ мы хотим приобрести.

Когда основа сделки была намечена, герцог Эддельгарт перешел к последнему, самому важному вопросу.

— А теперь... отложим в сторону сбыт металлов и драгоценных камней. Что именно ты хочешь получить в качестве платы за этих грозных динозавров?

Услышав вопрос герцога, Риан на мгновение задумался, почесывая подбородок.

Его взгляд скользнул к стоящей рядом Бесперии.

«В конце концов, я задействовал этих динозавров лишь для того, чтобы защитить дом этой девчонки».

Честно говоря, он не испытывал особой потребности требовать плату.

Да и к тому же, разве это не отличная реклама для динозавров?

«Но если я скажу, что отдам их бесплатно, Бесперия почувствует себя виноватой, решив, что я несу убытки из-за нее».

Ему требовался разумный предлог и условия.

Однако ничего действительно ценного — ни одного предмета или знания, которые стоило бы вывезти с Севера, — в данный момент не приходило ему в голову.

— Хм.

Риан посмотрел на герцога Эддельгарта и ответил:

— Честно говоря, сейчас мне ничего не приходит на ум.

— Совсем ничего?

— Да. Так что... я выставлю вам счет позже, когда придумаю, чего хочу. Считайте, что пока это в кредит.

Герцог Эддельгарт многозначительно кивнул на слова Риана.

— Понял. Как только решишь, чего хочешь, только скажи. Именем Дома Эддельгарт я клянусь, что мы заплатим любую цену, какая потребуется, — при условии, что это в наших силах.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

----------

Какого динозавра купить

Глава 65: Какого динозавра купить

На заснеженной равнине колоссальные динозавры всё ещё стояли во всём своём величественном великолепии.

Взоры рыцарей были полностью прикованы к огромным живым существам, дышащим прямо перед ними.

— Ах, они невероятны!

— И к тому же такие послушные. Они действительно слушаются своего хозяина.

Тем временем Кассиус испытывал глубокое разочарование.

Брайти, которая только что демонстрировала свой величественный и внушительный облик тираннозавра рекса, снова превратилась в велоцираптора и вернулась к Арделии.

Однако бескрайняя заснеженная равнина всё ещё была заполнена огромными динозаврами-тероподами, способными с лихвой восполнить эту пустоту.

— Поистине великолепно.

Кассиус бродил вокруг массивных ног Гиганотозавра, застыв в восхищении.

Зубы, острые как бритвы, и устрашающее строение челюстей, созданное специально для того, чтобы разрывать плоть.

Рядом с ним Тарбозавр — которого часто называли кузеном тираннозавра — фыркал и сопел, покачивая тяжелым черепом при каждом вдохе.

А дальше стояли Мапузавр, Тираннотитан и Кархародонтозавр.

У травоядных была своя особая прелесть, но ничто не поражало воображение так сильно, как великие хищные тероподы, стоящие на самой вершине пищевой цепочки.

— Если пропустить ауру через челюсти этого красавца, он сможет рвать броню большинства магических зверей как бумагу.

— Посмотрите на эти мускулы на ногах! С такой первобытной мощью он сможет пересечь заснеженный горный хребет так, словно это ровная земля.

Рыцари осторожно гладили жесткую чешую динозавров, делясь друг с другом благоговейным восторгом.

Жизнь на севере была суровой.

Каждый день превращался либо в кровавую борьбу с магическими зверями среди воющей метели, либо в долгие часы тренировок в зале с мечом в руках.

Охота да крепкий алкоголь были едва ли не единственными их развлечениями.

В сердцах этих закаленных в боях воинов огромные и свирепые неведомые существа разжигали яркое пламя чистой мальчишеской романтики.

Они уже вовсю предавались фантазиям о том, как плечом к плечу с этими монстрами ринутся наперерез волне зверей.

— Разве не здорово было бы отправиться на войну вместе с ними?

— Точно! У меня от одной только мысли мурашки по коже!

Так незаметно пролетело около тридцати минут, пока они стояли там, завороженно любуясь динозаврами.

— Скрип. Скрип.

Скрип шагов по снегу возвестил о приближении герцога Эддельгарта к группе рыцарей.

При появлении повелителя севера рыцари вытянулись по струнке — как и его сын Кассиус.

— Не теряйте дисциплины. Но... только сегодня я понимаю ваш восторг.

Голос герцога Эддельгарта звучал по-прежнему сурово, однако в его глазах сквозила мягкость.

Он был решительным и здравомыслящим правителем.

Но когда дело касалось распределения военных ресурсов или тактических решений, он также проявлял себя как мудрый патриарх, умеющий внимательно выслушивать здравые мнения своих рыцарей.

И он тоже был воином.

Его тяга к динозаврам была ничуть не меньше, чем у них.

— Это решение я не должен принимать в одиночку, именно поэтому я пришёл к вам. Взгляните.

Герцог Эддельгарт залез под плащ и достал толстый том в кожаном переплёте.

Это был справочник по динозаврам, который материализовал и передал ему Риан.

— Юноша по имени Риан, сопровождавший кронпринцессу Арделию, пообещал продать нам существ, описанных в этой книге, для наших северных земель.

От этого заявления глаза рыцарей округлились так, словно готовы были выскочить из орбит.

— Вы хотите сказать, что мы... наш орден... действительно сможем использовать этих огромных тварей в бою?!

— Именно так. И, судя по всему, даже расходы на пропитание этих невероятно огромных существ можно уладить с помощью какого-то магического соглашения.

Благодаря заверениям Риана о полной поддержке после покупки, рыцари и Кассиус разразились громогласным ликованием.

Даже практическая проблема, о которой они втайне беспокоились — нестабильное снабжение севера продовольствием, — была изящно решена.

— Что ж, отлично. Давайте теперь обсудим, какие виды существ наиболее тактически подходят для ордена Эддельгарта.

Не успели эти слова слететь с его губ, как прямо на снегу развернулся полноценный военный совет.

— Мой лорд! Прежде всего нам нужна сокрушительная мощь, чтобы прорывать вражеские построения!

Первым вперед выступил капитан штурмового отряда, командовавший тяжелой кавалерией.

— Мы должны поставить великих зауроподов на передовую — брахиозавров, аламозавров, диплодоков! А если рядом с ними в авангарде пойдут трицератопсы, ведя атаку своими тремя рогами, мы в мгновение ока сомнем авангард любой волны зверей!

— Согласен! А для удержания оборонительной линии идеально подойдет анкилозавр. Его толстая броня и хвостовая булава делают его идеальной мобильной крепостью!

— Пахицефалозавр с его невероятно толстым черепом тоже выглядит многообещающе для таранных ударов.

Рыцари передавали справочник из рук в руки, а идеи лились нескончаемым потоком.

Иих взгляды были сосредоточены, выхватывая физические характеристики, которые Риан тщательно задокументировал для каждого существа.

— В качестве замены для нашей кавалерийской атаки карнотавр кажется лучшим вариантом.

Один из рыцарей ткнул пальцем в страницу справочника и разразился страстной речью.

— Два рога над его глазами выглядят достаточно угрожающе, но что действительно поражает, так это скорость, развиваемая благодаря мощным мышцам хвоста. Его скорость бега по прямой исключительна даже среди динозавров. А поскольку его передние конечности настолько рудиментарны, что он практически создан только для бега, то если всадник оседлает его и направит копьё для таранного удара, разрушительная сила будет просто ошеломляющей!

— На мой взгляд, для разведывательного отряда, которому нужно преодолевать северные снежные поля и скалы, идеально подойдет ютараптор! Перья, покрывающие все его тело, придают ему почти потусторонний, птичий вид, а огромные серповидные когти на задних лапах отлично приспособлены для преодоления пересеченной местности и устройства засад — это невероятно полезно.

Анализ рыцарей был точным и глубоким.

И в довершение всего, пять видов крупных тероподов, которыми Кассиус восхищался ранее, были единогласно и без лишних споров утверждены в качестве главных хищников, которые будут доминировать на передовой.

Но в разгар этой бурной дискуссии герцог Эддельгарт перевернул последнюю страницу справочника и заговорил со взвешенной серьезностью.

— Согласно этой книге, существа, которых мы приобретем, будут способны управлять маной внутри своих тел.

Взгляд герцога Эддельгарта остановился на одной из иллюстраций.

Это был грозный силуэт настоящего тираннозавра рекса: толстая чешуя, демонстрационные перья, украшающие его передние лапы, голову и спину.

— Дух кронпринцессы Арделии высвободил луч энергии с атрибутом света. Согласно объяснению Риана, тираннозавр рекс, которого мы приобретем, может быть магически улучшен, чтобы изрыгать из пасти прямой луч разрушительного пламени.

В тот момент, когда эти слова слетели с его губ...

Среди собравшихся рыцарей Кассиус, который до этого тихонько подглядывал в справочник, почувствовал, как за его фиалковыми глазами словно сверкнула молния.

«Тираннозавр, изрыгающий огонь?!»

Сердце Кассиуса заколотилось словно боевой барабан.

Пятнадцатиметровый высший хищник, способный раздавить врагов своими массивными челюстями, и вдобавок ко всему обрушивающий на них поток яростного огненного дыхания.

Это было абсолютное оружие, идеально созданное для того, чтобы дотла разжечь пылающее чувство романтики в душе тринадцатилетнего мальчишки.

Почувствовав, как эта волна жара прокатилась по его телу, Кассиус протиснулся сквозь толпу рыцарей и решительно шагнул вперед.

— Отец! — Нет, мой лорд! Я говорю как юный лорд.

— Разрешаю.

— Благодарю.

Получив разрешение герцога Эддельгарта, Кассиус заговорил с такой серьезностью, какой в его голосе никогда прежде не звучало.

Все взоры в ордене обратились к юному лорду.

— Изрыгающий пламя тираннозавр рекс — какое биологическое оружие может быть более совершенным и разрушительным?! Не только против магических зверей, но и в обычной войне он в мгновение ока испепелит вражеские ряды. Назвать его властелином поля боя не будет преувеличением!

Голос Кассиуса прозвучал с такой силой, что на его шее вздулись вены.

Он принялся облачать свою личную одержимость в холодную, рациональную логику, подобающую наследнику Дома Эддельгарт.

— Это существо — тираннозавр — является тем самым ключевым звеном, которое многократно увеличит военную мощь севера! Оно должно стать нашим абсолютным приоритетом, и на его приобретение необходимо выделить львиную долю нашего бюджета!

Герцог Эддельгарт глубоко и медленно кивнул в ответ на столь пылкие доводы своего сына.

Огромный зверь, способный проводить масштабные атаки с атрибутом огня по площади, стал бы непревзойденным военным преимуществом на заснеженном севере.

— Ты прав. Нам следует немедленно запросить покупку тираннозавра рекса у Риана.

— Это еще не все, мой лорд!

Кассиус сделал еще шаг вперед, сжав кулаки по бокам.

Его глаза лихорадочно блестели от пыла истинно верующего, полностью одержимого своей идеей.

— Мы не можем просто использовать их как расходное оружие и на этом закончить! Эти великолепные и прекрасные существа должны стать постоянным достоянием севера. Для этого мы просто обязаны приобрести как минимум одну племенную пару — самца и самку!

— Племенную пару, говоришь?

— Да! Мы должны сами разводить и выращивать этих величественных существ прямо здесь, в наших владениях Эддельгарт, и создать настоящий кавалерийский корпус тираннозавров!

Это было отчаянное грандиозное видение тринадцатилетнего фаната динозавров, который хотел сам выращивать тираннозавров, разводить их и держать рядом с собой на протяжении многих поколений.

Он планировал начать с одной племенной пары, но при первой же возможности твердо намеревался приобрести еще.

Убедительного оправдания в виде обеспечения наследия семьи на следующие сто лет оказалось достаточно, чтобы заручиться согласием герцога Эддельгарта и северных рыцарей.

По правде говоря, все они были воинами, чьи сердца уже трепетали от одного лишь величия тираннозавра.

— Действительно! Юный лорд говорит мудрые вещи!

— Какая поразительная дальновидность!

— Разводить их самим — абсолютно необходимо для будущего севера!

— Мы можем отложить другие дела, но тираннозавр обсуждению не подлежит!

Это был момент, когда откровенный личный интерес Кассиуса идеально замаскировался под военную необходимость.

И ведомые тем же самым личным интересом, северные рыцари сплотились вокруг него в полном согласии.

Герцог Эддельгарт, видевший каждого из них насквозь, позволил себе лишь тихо хмыкнуть про себя.

«Боже правый. Нашли же в чём объединиться».

Однако, поскольку тираннозавр действительно был полезен, он кивнул.

«По крайней мере, я смогу рассмотреть их поближе».

И лишь достоинство герцога удерживало его от того, чтобы показать свои истинные чувства.

Сердце герцога Эддельгарта тоже тихо трепетало от той же мальчишеской романтики.

Каков отец, таков и сын.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

----------

Легион динозавров Севера

Глава 66: Легион динозавров Севера

Закончив составлять список покупок, герцог Эддельгарт без промедления вернулся на крепостную стену.

Полагаясь на невероятные физические возможности Мастера Меча, он обогнал всех своих рыцарей и прибыл первым.

— Риан, мальчик мой, я утвердил полный список существ, которых намерен приобрести мой орден.

Пергамент, который герцог Эддельгарт достал из нагрудного кармана, был густо исписан названиями и количеством многочисленных динозавров — результат тщательного обсуждения с рыцарями.

Риан взял пергамент и быстро пробежался глазами по строчкам. Его взгляд остановился на одной конкретной записи в самом верху списка:

«Разнополая пара тираннозавров рекс».

В глазах Риана промелькнул интерес. Он поднял голову и прямо посмотрел на герцога Эддельгарта:

— Если вы планируете использовать их просто как боевую силу, нет никакой необходимости подбирать их парами. Вы нацелены на самостоятельное разведение?

— Кхм. Именно так, — герцог Эддельгарт прокашлялся и подтвердил свои намерения. — Тратить столь великолепную военную силу как одноразовый ресурс было бы неисполнением долга для любого уважающего себя лорда. Я намерен сделать их постоянным достоянием Дома Эддельгарт — ради долгосрочной безопасности Севера.

Какими бы ни были его личные мотивы, Риана как их создателя это мало заботило. Ему показалось довольно интересным столь рьяное стремление герцога к получению второго поколения, и он высказал точные предостережения, подобающие разработчику.

«Что ж, созданные мною динозавры — это полноценные биологические организмы с завершенной анатомической структурой», — мысленно кивнул Риан.

В конце концов, ему уже удавалось создать полностью функционального человека. Было вполне естественно, что сотворенные им динозавры обладали способностью к размножению. По сравнению с причудливой биологической перестройкой, заставившей их изрыгать пламя из пасти, активация естественных репродуктивных функций была практически базовым уровнем программирования.

— Попытка разводить их — это прекрасно, но есть одна вещь, о которой вам следует знать, — Риан сложил пергамент и обратился к герцогу Эддельгарту: — Ти-рекс — это вид, скорость роста которого весьма необычна по сравнению с его размерами. Они не могут откладывать яйца сразу после рождения. Если вы хотите, чтобы самка достигла полной половой зрелости и нормально размножалась, вам придется растить ее как минимум до четырнадцати лет.

При этих словах выражение лица герцога Эддельгарта стало заметно серьезнее. Тот факт, что это были не просто звери, а высокоорганизованные формы жизни, требующие долгосрочного ухода на протяжении более чем десятилетия, лишь сильнее разжег в герцоге инстинкт военного коллекционера.

— Четырнадцать лет. Выращивание хорошего боевого коня требует сопоставимого времени и преданности делу, — герцог Эддельгарт весомо кивнул. — Я мобилизую все ресурсы и все силы, которыми располагает Дом Эддельгарт, чтобы вырастить их в совершенстве. Я твердо это запомню.

— Что ж, отлично. Вы всегда сможете докупить еще позже, так что просто дайте знать, когда они вам понадобятся.

— Ха-ха! Разумеется!

В конце концов, эта покупка была лишь началом. Он планировал приобрести еще партию, как только проверит их эффективность в деле.

Риан просмотрел оставшиеся записи на пергаменте. Зауроподы, цератопсиды, анкилозавриды — травоядные динозавры, специализирующиеся на защите и таране — были смешаны в хорошо продуманных пропорциях наряду с быстрыми тероподами вроде карнотавров и ютарапторов. Это был превосходный список покупок, напоминающий идеальное сочетание тяжелой бронированной кавалерии и легкой конницы.

— Значит, с составом определились. Теперь перейдем к корму. Здесь указаны отдельные виды корма для травоядных и хищников.

Риан слегка щелкнул пальцами.

Фва-а-аш!

Прямо из воздуха материализовались несколько огромных деревянных ящиков, с тяжелым глухим стуком опустившись на каменный пол стены. Внутри ящиков плотно друг к другу лежали бесчисленные мелкие бобы.

— Эти бобы обработаны магией: при комнатной температуре они не сгниют и не испортятся в течение пятидесяти лет. Проблема хранения полностью решена, — Риан указал на бобы в ящиках и продолжил объяснение: — Черные бобы предназначены для травоядных — достаточно всего одного боба на кормежку. Крупные зауроподы вроде брахиозавров и аламозавров могут обходиться одним бобом два дня, тогда как трицератопсы, стегозавры и анкилозавры будут сыты десять дней или даже больше.

Глаза герцога Эддельгарта расширились. Это был чудодейственный корм, в мгновение ока решающий проблему колоссальных затрат на пропитание, которых в противном случае потребовали бы эти гигантские динозавры.

— А эти белые бобы — для хищников, тоже по одному бобу на кормежку. Один боб позволит им обходиться без пищи десять дней и более. Те, что поменьше, могут продержаться двадцать дней или даже целый месяц, — тон Риана стал немного серьезнее. — Однако эти корма откалиброваны исключительно под биологические данные травоядных и хищников соответственно. Будьте предельно осторожны, не перепутайте цвета и не скормите им неподходящий корм.

— Понял. Я твердо это запомню.

Учитывая суровую нехватку продовольствия на Севере, этот корм стал идеальным дополнением, благодаря которому ценность динозавров взлетела до небес. Компактный, эффективный и удобный в переноске — невероятный корм!

Герцог Эддельгарт мысленно кивнул, будучи глубоко впечатлен.

— Тогда позвольте мне прямо сейчас создать купленных вами динозавров.

Риан перевел взгляд на заснеженное поле прямо за крепостной стеной. Он тут же начал материализовать стадо динозавров, о покупке которого договорился Дом Эддельгарт. Сто двадцать ядер гексеракта 6-го Круга, расположенного в его сердце, с бешеной скоростью производили вычисления.

Фва-а-а-аш!

Хлынул каскад ослепительного света, и над заснеженным полем разнесся звук срастающихся воедино огромных скелетов и мышц. Наконец призыв завершился. Вдобавок к тем особям, что сражались в битве всего несколько мгновений назад, под стенами выстроились внушительными рядами десятки вновь созданных динозавров.

— Распознавание владельца привязано к главе Дома Эддельгарт, — Риан объяснил, как работают настройки прав доступа системы. — При желании вы можете временно делегировать право управления своим рыцарям или передать его им насовсем. И в подтверждение этого я также передам Дому Эддельгарт полное право владения теми динозаврами, которых призвал ранее для битвы.

— Я премного благодарен.

Герцог Эддельгарт посмотрел вниз с крепостной стены. При виде огромных динозавров, заполнивших заснеженное поле, где-то глубоко в его груди поднялась волна неистового восхищения.

В этот момент аламозавр, огромный как гора, подошел к подножию стены и вытянул вверх свою длинную шею. Огромная голова существа поднялась над краем стены, высота которой превышала пятнадцать метров. Стоявший на стене герцог Эддельгарт оказался лицом к лицу с аламозавром, глядя прямо в его огромные глаза.

Пр-р-р-рух!

Порыв теплого дыхания вырвался из массивных ноздрей аламозавра, взъерошив волосы герцога Эддельгарта. Эти огромные глаза уставились на него всего в нескольких сантиметрах. В них не было враждебности или намерения причинить вред. Это был слепой, простодушный взгляд огромного живого существа, признавшего своего нового хозяина и ищущего ласки.

— Ха... — беспомощный смешок сорвался с губ герцога Эддельгарта. — Мне казалось, что оно достаточно велико, когда я смотрел на него снизу вверх, но стоя здесь, на стене, и встречаясь с ним взглядом на таком расстоянии... я до мозга костей ощущаю, насколько эти существа в действительности колоссальны.

— Права переданы — почему бы вам не спуститься и не отдать команду лично? Проверьте его в деле, — предложил Риан с удовлетворенной улыбкой.

Он хотел собрать данные о том, как житель этого мира будет управлять созданными им гигантскими существами и использовать их.

Герцог Эддельгарт без колебаний кивнул. Он повернулся к двум стоявшим позади него девушкам и вежливо попрощался:

— Ваше Императорское Высочество, я скоро вернусь. Бес... Отец сейчас вернется.

— Конечно. Пожалуйста, идите.

— Отец! Держись крепче!

Услышав напутствие Бесперии, герцог Эддельгарт наступил на перила стены и прыгнул. Легкое, плавное движение Мастера Меча рассекло воздух, и он мягко приземлился на огромную голову аламозавра.

Аламозавр принял взобравшегося на его голову нового хозяина с полным спокойствием и без малейшего сопротивления. Он даже напряг мышцы шеи, чтобы удержать его равновесие и не дать упасть.

Герцог Эддельгарт выпрямился во весь рост на голове аламозавра и окинул взглядом раскинувшийся внизу огромный легион динозавров:

— Всем силам — вперед, на поле!

Громовой приказ герцога Эддельгарта разнесся над заснеженным полем.

БУМ! БУМ! БУМ!

Сотрясая землю шагами, огромные динозавры как один развернулись и двинулись к заснеженной равнине, где собрались остальные динозавры, Кассиус и рыцари. В их рядах вышагивала пара тираннозавров рекс, с каждым гордым шагом выпуская из пастей горячее дыхание.

Это было величественное зрелище: герцог Эддельгарт ехал верхом на голове аламозавра, ведя за собой по заснеженному полю вновь призванных динозавров. О таком триумфальном выезде даже сам герцог — высший аристократ Империи и правитель Севера — не мог помыслить и в самых смелых мечтах.

— Ого! Похоже, отец на седьмом небе от счастья!

Бесперия, наблюдавшая за этим зрелищем с крепостной стены, крепко прижала к себе Инки и звонко рассмеялась. Ее аметистовые глаза светились чистой, искренней любовью к отцу.

Однако стоявшая рядом с ней Арделия выглядела весьма озадаченной, а выражение ее лица было сложным.

«Даже правитель Севера в таком восторге».

Арделия посмотрела вниз на северных рыцарей, которые радостно кричали и спешили навстречу динозаврам. Герцог Эддельгарт — самый высокопоставленный аристократ во всем благородном обществе. Элитные северные рыцари, славящиеся своей железной волей и свирепостью. И даже Кассиус, которого она помнила до своей регрессии как абсолютно хладнокровного человека, — все они были полностью обезоружены в присутствии этих динозавров.

Они выглядели точь-в-точь как простодушные дети, которым только что подарили чудесную новую игрушку. Ироничная, слегка раздосадованная улыбка тронула уголки губ Арделии.

«Возможно, в каком-то смысле это благословение. Вот почему Бес выросла такой яркой и жизнерадостной».

Но в то же время сердце Арделии тихо наполнилось облегчением.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

----------

Как использовать динозавров

Глава 67: Как использовать динозавров

Риан, Арделия, Бесперия и Кассиус решили остаться в герцогстве Эддельгарт на все выходные.

И теперь Риан наблюдал за тем, как динозавры, закупленные Домом Эддельгарт на севере огромной партией, находили практическое применение.

«Так вот как они за это взялись».

Чтобы использовать динозавров в качестве сокрушительной боевой силы, требовалось в первую очередь решить одну неотложную проблему.

Ею стала разработка особого снаряжения, которое позволило бы людям ездить на них верхом.

— Увеличьте предел прочности! Посмотрите на скелет этих массивных тварей. Обычная сталь явно прогнется под силой отдачи!

— Да знаю я! Но если сделать его слишком жестким, седло просто перекрутится, когда рыцарь перенесет вес на ледяной стене!

Огромная кузница внутри замка Эддельгарт без устали полыхала все выходные, наполненная ревущим жаром никогда не остывающих печей.

Рыцари и северные дварфы-кузнецы — мастера, которых связывали давние узы с Домом Эддельгарт, — собрались вместе и вели жаркие споры.

Дварфы, всю жизнь работавшие с металлом, прежде ковали исключительно доспехи и оружие для рыцарей.

Для них динозавры — эти огромные, неведомые живые существа, сотворенные Рианом, — стали одновременно и беспрецедентным вызовом, и волнующим душу благословением.

То, на что у обычного человека ушло бы от недели до двух месяцев с учетом времени на подготовку и различных трудностей, эти дварфы благодаря собственной магии могли закончить за один день.

Эта невероятно одаренная раса ремесленников сполна раскрывала свои таланты, работая над снаряжением для динозавров.

— Седло для ютараптора предназначено для горных штурмовых отрядов! — громко произнес командующий рыцарями Дакар, ткнув пальцем в нарисованную на пергаменте схему скелета ютараптора. — Его главная цель — преодоление пересеченной местности, подъем по отвесным скалам и ледяным стенам! Чтобы рыцарь удержался в седле при таком динамичном движении, необходима совершенно новая система фиксации. Обычное седло для боевого коня тут просто не справится.

При этих словах старый дварф-кузнец с густой бородой, стоявший перед печью с молотом в руке, согласно кивнул:

— Система с двойной пряжкой, которая надежно зафиксирует поясницу и бедра, отлично подойдет. Обтянем ее шкурой монстра для прочности, а в качестве каркаса используем стальную раму.

— Но если рыцарь упадет или попадет в засаду, жесткое крепление к динозавру может подвергнуть его опасности. В экстренной ситуации он должен иметь возможность мгновенно отстегнуться.

— Тогда мы оснастим его механизмом сброса, который расстегнет замок и оттолкнет его одним движением! Спроектируем внутри пряжки пружинное устройство, использующее силу отталкивания маленького магического кристалла — этого будет более чем достаточно!

Жар в кузнице и не думал спадать.

Они работали всю ночь напролет, нескончаемым потоком выдавая идеи для снаряжения, идеально подходившего под особенности каждого динозавра.

Кассиус тоже не покидал кузницу и бодрствовал до самого утра.

Как наследник Дома Эддельгарт, он в режиме реального времени передавал кузнецам информацию о трудностях, с которыми рыцари столкнутся в реальном бою.

Это были не просто советы — это был плод идеального слияния его искренней, страстной любви к динозаврам и тактического чутья рыцаря.

— Встройте двухслойные амортизаторы на мана-пружинах в основание седла! И не забудьте про чары поглощения удара! Они должны гасить более восьмидесяти процентов отдачи от тарана этих трехрогих, чтобы защитить позвоночник рыцаря!

Для трицератопса разработали клиновидное кавалерийское седло, которое можно было надежно закрепить в безопасной слепой зоне позади его массивного костяного воротника.

Для рыцаря было чистым самоубийством выдерживать колоссальную физическую отдачу от тарана одним лишь собственным телом.

— В ближнем бою он сметает врагов этим гигантским костяным хвостом-булавой, одновременно ведя дальний обстрел сверху! Просто великолепно!

Применение анкилозавра стало поистине вдохновляющим полетом фантазии.

Его спина — твердая, широкая и плоская, словно щит.

Дварфы тут же набросали чертежи для установки мана-пушек, созданных магами, прямо на эту поверхность.

— Его скорость несравнима со скоростью боевого коня — тут даже спорить не о чем.

Для карнотавра упор сделали на максимизацию его взрывного спринта по прямой.

— Переднюю часть седла нужно сделать гораздо более обтекаемой, чтобы уменьшить сопротивление воздуха.

Вслед за метким замечанием Кассиуса чертеж обтекаемого штурмового седла, предназначенного для того, чтобы рыцарь мог лежать плашмя и выставлять вперед длинное копье, был завершен практически мгновенно.

Наконец, аламозавр, зауропод величиной с гору, полностью вышел за рамки обычной кавалерии.

Он превратился в мобильную передовую базу, на которой лучники и маги могли безопасно передвигаться, по своему желанию обрушивая на врагов заклинания по площади и град стрел.

◇ ◇ ◇

Риан с большим удовольствием наблюдал за этим необычайным, страстным процессом проектирования снаряжения, устроившись на удобном сиденье в углу кузницы.

Бесперия и Арделия тоже следили за тем, как дварфы работают до седьмого пота, глядя на них широко раскрытыми от любопытства глазами.

— Вау, дварфы-ремесленники действительно невероятно искусны. Они разминают твердое железо, словно глину.

Услышав искреннее восхищение Бесперии, Риан мысленно покачал головой.

«Дело тут не столько в "искусных руках", сколько в особой врожденной способности. Да и то, как они ускоряют преобразование металла... Что ж, такова уж природа дварфов как расы. В любом случае, я не собираюсь вмешиваться — просто понаблюдаю».

Обладая вычислительной мощностью гексеракта 6-го Круга и способностью к материализации материи, Риан мог бы мгновенно придать идеальную физическую форму каждой детали снаряжения, которую они придумывали.

Создание готовых изделий из воздуха не представляло для него никакого труда.

Однако Риан намеренно решил не вмешиваться со своими способностями и не преподносить им готовый ответ.

Его карие глаза светились глубоким интеллектуальным любопытством и восторгом, столь характерными для разработчика.

«Если я сделаю все за них, количество переменных сократится. Наблюдать за тем, что они создают сами, гораздо ценнее».

Обычные люди и дварфы, лишенные его колоссальной маны или геометрической вычислительной мощности...

То, как они выжимали мудрость и опыт из собственных ограничений, сталкиваясь с преградами и изобретая нечто новое, дарило Риану глубокое вдохновение.

«Использовать силу отталкивания магического кристалла для пряжки, расстегивающейся одним нажатием — довольно свежая идея».

В разуме Риана аналоговое мышление дварфов преобразовывалось в данные и анализировалось.

«И такой подход даже лучше. Для обычных солдат, не умеющих обращаться с маной, интуитивно понятные механические устройства гораздо привычнее и проще в использовании. К тому же у них есть дополнительное преимущество — их легко ремонтировать».

Это было фундаментально схоже с историей развития магии — эпохой, когда маги изобретали вспомогательные ядра, чтобы преодолеть вычислительные лимиты человеческого мозга.

Процесс осознания нехватки чего-либо, порождающий бесконечные размышления и эволюцию ради восполнения этого пробела.

«В процессе поиска собственных ответов могут возникнуть блестящие идеи, о которых я даже не думал. Дай им основу, и пользователи сами разработают модификации, оптимизированные под их окружение. Это благотворный цикл идеальной экосистемы с открытым исходным кодом».

Это было похоже на то, как пользователи берут его творения за основу и создают творческие результаты, расширяющие мир.

Для разработчика это было бесконечно увлекательно.

◇ ◇ ◇

Наконец, прототипы снаряжения, вобравшие в себя пот и кровь дварфов-кузнецов, были готовы.

То, на что у человека ушло бы два месяца, дварфы завершили к следующему утру.

И с того самого утра на пересеченной местности и бескрайних снежных полях перед замком Эддельгарт начались полноценные практические учения по верховой езде на динозаврах.

— Вперед!

Штурмовые рыцари, экипированные специальными седлами, ловко запрыгнули на спины проворных ютарапторов.

Впереди их ждала почти вертикальная ледяная стена у внешнего края крепостных валов.

Местность была настолько суровой, что любой обычный боевой конь или магический зверь непременно поскользнулся бы и рухнул вниз.

Но ютарапторы без секундного колебания бросились на ледяную стену.

— Хрусь! Хруст-хруст-хрусь!

Огромные загнутые когти ютарапторов со взрывной силой вонзались в твердый лед и скалистую поверхность при каждом прыжке, цепляясь вновь и вновь.

Благодаря системе двойных пряжек, идеально фиксировавшей их тела, рыцари могли свободно размахивать мечами, несмотря на столь яростное вертикальное движение.

— Ха-ха-ха! Невероятно! С такой скоростью и способностью карабкаться мы сможем в мгновение ока совершать внезапные атаки на магических зверей, гнездящихся на высокогорных снежниках!

Восторженные крики без умолку неслись от рыцарей, взбиравшихся по ледяной стене.

На равнине с противоположной стороны вовсю шли тренировки с трицератопсами и анкилозаврами.

Тяжело вооруженные рыцари, сидевшие в клиновидных седлах позади массивных костяных воротников, в унисон направили ауру в свое оружие.

— Всем силам, в атаку!

По мощной команде рыцарей начался беспощадный таран рогами, объединивший рыцарскую ауру с сокрушительной массой трицератопсов.

Три огромных рога устремились на тренировочную площадку, уставленную деревянными мишенями и массивными ледяными валунами.

— БУМ—!

Мишени и валуны в буквальном смысле разлетелись на куски, разбросанные во всех направлениях, не оставив и следа от своей прежней формы.

Благодаря встроенным в основание седла мана-пружинам и чарам поглощения удара рыцари невредимыми перенесли ужасающую отдачу от тарана, не в силах сдержать шок и восторг от высвобожденной ими сокрушительной разрушительной силы.

— Невероятно! Кажется, эти существа сами по себе используют таран, усиленный аурой!

На широкой плоской спине анкилозавра маги установили компактные мана-пушки и без остановки палили пламенем по мишеням.

Это было величественное зрелище мобильной крепости, обеспечивающей одновременно железную оборону в ближнем бою и дальний обстрел.

Кавалеристы, сжимавшие длинные копья и лежавшие плашмя на спинах карнотавров, с бешеной скоростью рассекали снежное поле и прорывали условные вражеские линии.

— Следующая — тренировка по размещению на аламозавре!

Бесспорным гвоздем программы на тренировочной площадке стал аламозавр — зауропод величиной с гору.

Конструкция из лестниц, которую дварфы соорудили за ночь, была надежно закреплена.

Лучники и маги, застегнув страховочные ремни, тяжело дыша, карабкались по лестнице на огромную высоту его спины.

— Боже правый. Отсюда видно гораздо лучше, чем с большинства крепостных стен!

Лучники и маги, стоявшие на деревянной платформе, установленной на широкой спине аламозавра, не могли скрыть своего изумления.

Даже если бы хлынула волна магических зверей, на такой колоссальной высоте атаки ближнего боя противника просто не смогли бы до них дотянуться.

Им оставалось лишь безопасно обрушивать вниз заклинания по площади и залпы стрел — идеальная воздушная крепость была готова.

— Милорд! Этот аламозавр, наряду с брахиозавром и диплодоком, может использоваться в качестве движущейся стены в зависимости от поставленной задачи!

Переполненный эмоциями командующий рыцарями Дакар обратился к герцогу Эддельгарту.

Герцог Эддельгарт проводил взглядом величественную поступь аламозавра и медленно кивнул:

— Великолепно. Это действительно великая революция, которая изменит баланс сил на севере.

— Хммммм— Хммммммм—

Но истинное абсолютное оружие еще даже не было испытано.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

----------

Пара Ти-рексов и возвращение

Глава 68: Пара Ти-рексов и возвращение

Воскресный день незаметно подошел к концу.

Приближалось время возвращаться в Академию, пока не сгустились вечерние сумерки.

Покончив с банкетом, устроенным в замке Эддельгарт, группа поспешно закончила приготовления к отъезду.

Однако в фиолетовых глазах Кассиуса сквозило глубокое, неодолимое нежелание уезжать.

«Я не могу просто так уехать. Я не дотерплю до следующей недели!»

Абсолютное финальное оружие.

Он так и не увидел своими глазами в настоящем бою пару тираннозавров рекс — самца и самку.

Не в силах больше сдерживаться, Кассиус подошел к Риану.

— Риан, перед отъездом я хотел бы попросить тебя еще об одной, последней услуге.

Голос Кассиуса звучал отчаянно.

— Не мог бы ты снова собрать магических зверей на равнине, как вчера? Я уже получил разрешение герцога.

Кассиус назвал отца по официальному титулу, приводя вполне формальное обоснование.

Однако Риан прекрасно видел, что за этим предлогом скрывался пылкий романтизм тринадцатилетнего мальчишки, одержимого динозаврами.

«Это какая-то северная черта? Он совершенно не умеет скрывать свои мысли».

Риану это предложение не показалось плохим.

Ему и самому хотелось посмотреть на Ти-рексов в реальном бою.

— Что ж, времени у нас еще предостаточно, так почему бы и нет. Давай проведем еще одно испытание эффективности, прежде чем собирать вещи, — охотно согласился Риан.

Как только согласие было получено, Кассиус помчался к замковым стенам с таким выражением лица, словно только что унаследовал весь мир.

Северные рыцари уже выстроились на стенах и под ними, ожидая этой исторической вылазки.

«Ладно, тогда начнем».

Вычислительная мощность Риана быстро возросла.

Не было необходимости призывать десятки тысяч огромных магических зверей сплошной волной, как вчера.

Тонко настроив волну своей маны, он нацелился только на зверей, обитавших в самых отдаленных, нетронутых уголках севера — местах, куда редко ступала нога человека, — и притянул их к себе.

Вскоре на бескрайнем заснеженном поле за стенами появилось несколько тысяч магических зверей.

Это были свирепые твари, выжившие среди метелей в самой глуши.

— Они идут! — громко закричали северные рыцари, заметившие движение зверей.

Герцог Эддельгарт вслед за этим отдал холодный приказ:

— Не упустите ни одного!

На приказ герцога откликнулась пара тираннозавров рекс.

Однако их внешний вид заметно отличался от Брайти, которой накануне хвасталась Арделия.

Огромное пятнадцатиметровое тело было точно таким же по длине.

Но ослепительное сияние и блестящая золотая чешуя, покрывавшие каждый сантиметр Брайти, отсутствовали.

Вместо этого их шкуры имели темно-серый камуфляжный окрас, идеально сливавшийся с бесплодными северными снегами и каменистой местностью.

— Хррммм... хррммммм...

Оба Ти-рекса в унисон зарычали, сотрясая грудные клетки и испуская низкочастотные вибрации, пробиравшие до самых костей.

Угрожающие демонстрационные перья жестко вздыбились вдоль их массивных голов, спин и коротких передних лап.

Это был облик первобытного хищника, воссозданный Рианом с дотошной палеонтологической точностью.

«Ти-рексы никогда не перестанут радовать глаз, сколько бы раз на них ни смотрел».

Карие глаза Риана блеснули тихим удовольствием.

Когда подавляющее присутствие пары Ти-рексов обрушилось на заснеженное поле, несколько тысяч мчавшихся вперед магических зверей разом замерли на месте.

Инстинктивный, биологический ужас ударил по разуму зверей подобно удару молота.

Низкочастотные вибрации запечатлели в них единственную истину: они — добыча.

— Скри-и-ик!

— Кри-и-ик?!

В этот краткий миг нерешительности...

Пара Ти-рексов широко раскрыла свои свирепые пасти.

В их пастях до предела сжалась ярко-синяя мана, закипая так, словно собиралась испепелить сам воздух вокруг.

— Пью-ю-ю-ю-у-у-нг...!

Два массивных линейных луча пламени пронеслись по заснеженному полю.

Настоящие лучи разрушения.

Перекрестный огненный выдох в мгновение ока превратил в пепел сотни зверей, стоявших на передовой.

У них не было времени даже на крик.

Покрытая снегом земля расплавилась до ярко-красного свечения, и огромные столбы пара взметнулись к небу.

Вслед за этой односторонней, разрушительной бойней пара Ти-рексов оттолкнулась мощными задними лапами и ринулась в стремительную атаку.

— ТУМ! ТУМ! ТУМ!

С шагами, сотрясавшими землю до самого основания, массивные серые хищники врезались в самую гущу вражеского строя.

Безжалостные челюсти перекусывали зверей пополам, а огромные хвосты разрывали их тела на куски.

Тысячи магических зверей полностью потеряли волю к сражению.

Они признали в паре Ти-рексов не просто превосходящих хищников, гораздо более ужасающих и опасных, чем они сами, — они осознали, что забрели на чужую охотничью территорию.

— Скри-и-и-и-ик!

— Кр-р-рлк!

Звери завизжали и бросились наутек, спасая свои жизни в паническом бегстве.

— О-о-о!

Кровь северных рыцарей, наблюдавших за этой сокрушительной бойней со стен, забурлила от яростного возбуждения.

— Герцог Эддельгарт! Пожалуйста, позвольте и нам выступить! — Командующий рыцарями Дакар опустился на одно колено и горячо взмолился. — Это идеальная возможность испытать в полевых условиях новые седла и снаряжение, над которыми мастера-дварфы трудились всю ночь!

— Пожалуйста, дайте нам разрешение!

Кассиус тоже посмотрел на герцога Эддельгарта сияющими глазами.

Сам он не мог присоединиться к битве, но мысль о том, что он увидит еще одно захватыющее зрелище, наполняла его предвкушением.

Герцог Эддельгарт посмотрел вниз на пару Ти-рексов, разрывавших врагов на части под стенами, и медленно кивнул.

Это был отличный шанс максимально сократить популяцию зверей.

— Разрешаю! Всем силам — в бой!

Как только прозвучал этот приказ, ворота распахнулись, и раздался оглушительный рев голосов.

Мгновение спустя десятки динозавров, оснащенных новыми специализированными седлами и ожидавших за воротами, устремились на заснеженное поле с северными рыцарями в седлах.

— В атаку!

Сам герцог Эддельгарт запрыгнул на массивную голову Тарбозавра и возглавил атаку в первых рядах.

Вслед за ним кавалерия на Карнотаврах и Ютарапторах с грохотом пронеслась по заснеженному полю на ужасающей скорости.

Количество динозавров, собранных накануне, составляло всего несколько десятков.

Травоядные и хищники были перемешаны, а среди крупных тероподов, помимо пары Ти-рексов, было лишь по одной особи каждого вида.

Это был небольшой отряд, призванный исключительно для пробного запуска.

Однако волны маны, исходившие от этих нескольких десятков динозавров, и напор массивных тел, несущихся стаей, повергли магических зверей в еще больший ужас.

Эта битва приняла характер тотального преследования.

В результате тяжелым и медлительным зауроподам, таким как аламозавр, оставалось только удерживать позиции в тылу.

«Зауроподам не хватает мобильности для преследования. Но если бы под командованием герцога Эддельгарта на них разместились маги и лучники, они стали бы мощнейшими мобильными крепостями для удержания позиций в оборонительном бою или при прямом столкновении лоб в лоб».

Риан со спокойной отстраненностью наблюдал за ходом сражения.

Высокомобильные тероподы отрезали пути отступления убегающим зверям и добивали их.

Тысячи магических зверей были разгромлены, не сумев провести ни одной полноценной контратаки.

Заснеженное поле наполнилось победными криками.

◇ ◇ ◇

Когда все закончилось, герцог Эддельгарт спрыгнул с Тарбозавра и вернулся на стену.

Его плащ был забрызган кровью магических зверей, но лицо сияло ярче и оживленнее, чем когда-либо.

Он подошел к Риану и заговорил переполненным эмоциями голосом:

— Поистине невероятно, Риан.

В глазах герцога Эддельгарта читалась глубокая благодарность.

— Эти динозавры, которых ты предоставил, способны изменить историю севера. Встреча с тобой стала величайшей удачей, которую когда-либо знал наш край.

Это была высочайшая похвала от одного из самых могущественных дворян империи.

— Спасибо. Если что-то пойдет не так или вам понадобится больше, пожалуйста, обращайтесь без колебаний. И когда вы обменяете запрошенные мной предметы на золотые монеты, дайте мне знать.

— Ха-ха-ха! Ни о чем не беспокойся! — Герцог Эддельгарт весело рассмеялся и кивнул. Он снова посмотрел на Риана, и его лицо стало серьезным: — С этого дня Дом Эддельгарт с севера навсегда останется твоим верным и надежным другом.

В голосе герцога звучала торжественная клятва.

— Если тебе когда-нибудь понадобится помощь в Академии или императорской столице, обращайся ко мне без колебаний. Если тебе понадобится имя Дома Эддельгарт, используй его как собственную опору — сколько пожелаешь.

Это было ошеломляющее заявление.

Гарантия того, что самый высокопоставленный дворянин, правящий севером, станет покровителем тринадцатилетнего простолюдина.

Даже Арделия шумно вдохнула, пораженная весомостью этого обещания.

Именно в этот момент Бесперия, стоявшая рядом с Рианом и державшая на руках Инки, внезапно вмешалась в разговор:

— Отец! Но ведь Риан уже мой друг?

Это единственное простодушное и смелое замечание в мгновение ока разрушило тяжелую атмосферу.

Застигнутый врасплох веселым вмешательством дочери, герцог Эддельгарт на мгновение растерялся, а затем беспомощно рассмеялся:

— Ха-ха-ха! Ты права. Отец ошибся. Прости меня.

Правитель севера тепло извинялся в ответ на одно лишь слово своей дочери.

Арделия наблюдала за этой сценой, и на ее губах расплылась нежная улыбка.

То, что ее вторая половинка выросла в окружении такого тепла, снова тронуло ее сердце.

Риан просто с тихим интересом наблюдал за этой милой семейной сценой.

«Какими были мои собственные родители?»

В этой жизни он с самого начала был сиротой — тут и говорить не о чем.

Да и прошлая жизнь... тоже была не сахар.

«Они бросили меня на бабушку с дедушкой и оба сбежали».

Воспоминание, о котором он предпочел бы не думать, всплыло само собой.

◇ ◇ ◇

На этом все испытания динозавров в реальном бою и последующие контракты на поддержку были завершены.

Время шло, и солнце начало лениво клониться к закату за горным хребтом.

Было самое предвечерье.

— Пора возвращаться.

Провожаемые герцогом Эддельгартом, Риан, Арделия, Бесперия и Кассиус — всего вчетвером — снова заняли свои места на великом круге телепортации.

Короткие, но насыщенные выходные, всколыхнувшие северные земли, наконец подошли к концу.

— Па-а-а-а-а-х...!

Магический круг вспыхнул ослепительным светом.

Четыре фигуры пронзили ткань пространства и благополучно вернулись в Академию в столице.

Их снова ждали обычные будни Академии.

Хотя, конечно, пока существовал Риан, ни один день больше не мог быть по-настоящему обычным.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

----------

Начало оригинальной истории

Глава 69: Начало оригинальной истории

Оригинальная история начинается.

Сквозь дребезжащее окно кареты показалась массивная мраморная стена.

Академия Солариум — лучшее учебное заведение в империи.

Внутри кареты сидела шестнадцатилетняя девушка с длинными струящимися розовыми волосами, чьи розовые глаза так и искрились от предвкушения.

«Академия Солариум!»

Ивеллин фон Дэйлайт, дочь дома Дэйлайт.

С тринадцати до пятнадцати лет она училась в академии Элизиум, престижном частном заведении на окраине столицы, и за все это время ни разу не уступила первое место на магическом отделении. Ее исключительные оценки и выдающийся талант привлекли внимание самой императорской семьи, поэтому к шестнадцати годам, когда пришло время переходить на старшие курсы, она получила особое разрешение на перевод в Академию Солариум как признанный империей гений.

«Я наконец-то добралась сюда».

Ивеллин крепко сжала руки на коленях.

Ее сердце трепетало не просто от гордости за поступление в лучшее учебное заведение империи, ведь в этом году первый поток старшекурсников Академии Солариум ломился от невероятных талантов, которым суждено было переписать историю континента.

Арделия — единственная принцесса империи, прекрасная и благородная без всякого сравнения.

Бесперия — жемчужина севера, восходящая звезда светского общества.

Асмион — внук Главы Башни Магов, прославленный как гениальный маг и его законный преемник.

И Кассиус фон Эддельгарт — будущий глава Дома Эддельгарт, чье имя стало синонимом воинской мощи.

Золотое поколение во всех смыслах этого слова — то самое, о котором слагают легенды.

От одной только мысли о том, что ей предстоит соперничать плечом к плечу с такими выдающимися сверстниками, сердце Ивеллин было готово выпрыгнуть из груди.

Однако далеко не все, что она знала об Академии Солариум, казалось светлым и обнадеживающим.

Даже до Ивеллин, учившейся в другой академии, с пугающей регулярностью доходили странные и тихие слухи о Солариуме.

«Первый слух касается духов принцессы Арделии и леди Бесперии».

Если верить шепоту, духи, которыми повелевали эти две благородные девушки, были чудовищными созданиями, чья мощь выходила за рамки здравого смысла. Древние, колоссальные и свирепые, они считались не просто выдающимся проявлением магии духов, а живыми бедствиями, способными в одиночку подчинить себе все поле боя.

К тому же огромное политическое влияние принцессы Арделии было известно ничуть не меньше.

«Дом Эддельгарт близок к принцессе, верно?»

С самого первого курса принцесса наведывалась в поместье Дома Эддельгарт как к себе домой, сумев в итоге совершить настоящее политическое чудо — заключить союз с северным герцогским домом. Сейчас бесчисленные благородные студенты академии следовали за ней как за будущей императрицей, образовав вокруг нее мощную фракцию. Ее слово было законом в стенах академии и определяло будущее всей империи.

Но больше всего мурашек у Ивеллин вызывал третий слух.

«Табу, о котором студенты Академии Солариум никогда не заикаются перед посторонними».

Поговаривали, что в академии есть кое-кто.

Касательно этой личности студенты хранили абсолютное молчание, в котором угадывалась странная смесь эмоций: своеобразное чувство превосходства от того, что лишь они делили пространство с этим великим существом, переплетенное с глубоким, отчетливым страхом когда-либо перейти ему дорогу.

По слухам, это жуткое сокрытие информации поддерживалось по строгому личному приказу самой принцессы Арделии.

«Кем же может быть этот человек, если даже принцесса вмешивается, чтобы заставить всех замолчать?»

Подавив любопытство, Ивеллин вышла из кареты.

◇ ◇ ◇

Прибыв в академию, Ивеллин отправилась осматривать территорию, даже не успев разобрать вещи.

Тренировочные площадки рыцарей, огромные практические залы магического отделения, величественный бальный зал для старшекурсников, просторные открытые дворы — она обошла абсолютно все.

«Так вот как выглядит лучшая инфраструктура империи! Невероятно...»

Каждое здание и площадка находились на совершенно ином уровне по сравнению с другими академиями, которые она знала, однако студентов нигде не было видно. Официальные занятия начинались только завтра, а сегодня, накануне поступления, большинство учеников отдыхали в своих общежитиях или собирались небольшими группами, чтобы укрепить светские связи.

Возле главного здания раздавались голоса изысканно одетых молодых аристократов — сыновей и дочерей великих домов, — которые весело и без умолку болтали о чем-то своем.

«Присоединиться к ним сейчас будет немного неловко, правда?»

Ей не очень хотелось подходить к незнакомым людям, ведь сначала лучше собрать информацию о том, кто есть кто. Ивеллин решила держаться подальше от шума и направилась в более тихое место, посчитав, что изучение плана академии принесет куда больше пользы, чем светские беседы. Она свернула в уединенный сад, где почти не было посетителей — красивое место с ухоженными деревьями и чистым, тихо журчащим фонтаном.

Но там уже кто-то был.

Под тенью раскидистого дерева сидел одинокий юноша, который прислонился спиной к стволу в лучах утреннего солнца, мягко прикрыв глаза.

— Ох...

Ивеллин сама не заметила, как остановилась, и ее розовые глаза приковались к нему.

Юноша, аккуратно одетый в мужскую форму старших курсов, казалось, совершенно не интересовался общением. Он сидел в абсолютной неподвижности с закрытыми глазами, и этот образ был настолько безмятежным и естественным в своей красоте, что напоминал картину — нечто слишком совершенное, чтобы быть реальным.

Его светло-каштановые волосы мягко колыхались от набегавшего ветерка.

Резкая, четкая линия челюсти, прямой изящный нос и кожа настолько безупречная и гладкая, что ей позавидовали бы даже благородные дамы. Но больше любых отдельных черт лица поражала аура, исходившая от всего его существа.

Ему было всего шестнадцать лет, но в нем чувствовалась какая-то глубокая мудрость, словно он уже постиг все истины этого мира. Под этим слоем скрывалось нечто совершенно иное — аура высшего существа, находящегося за пределами досягаемости, и эти две черты сливались в странное, необъяснимое присутствие.

«Неужели существует благородный юноша со светло-каштановыми волосами, который выглядит вот так?»

Сердце Ивеллин бешено заколотилось.

Она досконально выучила светский реестр и сведения о сыновьях влиятельных семей, но о шатене с настолько ошеломляющей внешностью и энергетикой никогда не слышала и не видела ничего подобного.

На мгновение она подумала, не простолюдин ли он, но такая невозмутимая, неторопливая элегантность определенно не могла принадлежать безродному человеку.

«Кто же он? Судя по виду, он похож на мага. Медитирует? Или прокручивает в голове магическую формулу?»

Сама того не осознавая, Ивеллин сделала осторожный шаг в его сторону.

Ей безумно захотелось заговорить с ним. Будучи лучшей ученицей магического отделения, она была уверена, что сможет поддержать беседу, достойную человека с таким выдающимся интеллектуальным видом.

Пытаясь унять дрожь в коленях, она уже приоткрыла губы, как вдруг...

— Риан! Что ты тут делаешь? Просыпайся!

Голос, легкий и чистый, словно весенний ветерок, донесся откуда-то неподалеку, нарушив тишину сада.

«О боже!»

Ивеллин вздрогнула и повернула голову.

К ним легкой, непринужденной походкой приближалась фигура, залитая ярким солнечным светом. Это была девушка с угольно-черными волосами, темными, как безлунная ночь, которые спускались до самой талии. Форма старших курсов академии — темно-зеленая с изысканной золотой вышивкой — идеально сидела на ее развитой фигуре. Под белой блузкой с рюшами и короткой юбкой виднелись ноги в белых гольфах выше колен, а у ее ног, довольно покачивая хвостом, трусил маленький черный кот.

Но по-настоящему приковывало взгляд ее лицо.

Аметистово-фиолетовые глаза, сияющие и яркие, искрились, когда она улыбалась своей ослепительной, открытой красотой.

«Л-леди Бесперия фон Эддельгарт!»

В тот миг, когда Ивеллин узнала это лицо, она застыла как каменное изваяние.

Бесперия фон Эддельгарт — восходящая звезда светского общества, жемчужина севера. Ивеллин видела ее портрет десятки раз, и теперь эта благородная молодая герцогиня стояла прямо перед ней.

Однако по-настоящему Ивеллин потрясло вовсе не появление Бесперии.

— И чего ты тут расселся один с закрытыми глазами? — Бесперия подошла прямо к прислонившемуся к дереву юноше и панибратски, легко потрясла его за плечо.

Подобную близость высокопоставленная имперская аристократка не стала бы демонстрировать первому встречному. Это была непринужденная, естественная близость, свойственная лишь родственникам, выросшим вместе, или возлюбленным.

И в голосе герцогини не чувствовалось ни капли притворства или чопорности — только чистая, искренняя нежность.

— М-м... — услышав ее голос, юноша медленно открыл глаза.

Когда показалась его каряя радужка, Ивеллин снова резко вдохнула воздух.

В этих глубоких, спокойных глазах отражался силуэт Бесперии.

Любой обычный парень его возраста, проснувшись и обнаружив так близко прекрасное лицо Бесперии, непременно вздрогнул бы от неожиданности, а зная ее статус, такая интимная дистанция и вовсе должна была вогнать его в краску.

Однако юноша не выказал ни малейшего удивления или благоговения перед ее прикосновением. Вместо этого он спокойно посмотрел на нее в упор и произнес:

— Просто проводил симуляции.

— Опять создавал карту виртуальной реальности! И какой сеттинг на этот раз?

— Это секрет. Оптимизация еще не завершена.

Юноша по имени Риан ответил с игривой интонацией, разговаривая с имперской герцогиней на равных, без использования каких-либо вежливых обращений.

Тем не менее Бесперия ничуть не обиделась, а лишь звонко и весело рассмеялась.

— Ну так нечестно! Как только закончишь, ты обязан показать ее мне и принцессе первыми, договорились?

Великая герцогиня империи практически вешалась на этого безымянного шатена, капризничая, словно ребенок.

Наблюдая за этой сюрреалистичной сценой из-за дерева и едва смея дышать, Ивеллин почувствовала, как ее мысли окончательно запутались.

«Этот парень... кто он вообще такой, черт возьми?»

Он запросто общался с северной герцогиней без всяких формальностей, они свободно прикасались друг к другу, а имя принцессы слетало с его губ так же естественно, как дыхание.

Ивеллин была сбита с толку.

Во всей иерархии власти и списках имперского светского общества, которые она так тщательно заучивала и анализировала, не было ни единого упоминания о подобном юноше.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

[[image:/storage/reader-images/8bf1a9fe0feb43bf49f76e4056ad36424b43abd4.png]]

[[image:/storage/reader-images/5e608399c70a282363592a49a7b47cb7bdbfc034.png]]

----------

{Начало оригинальной истории 2}

Глава 70: {Начало оригинальной истории 2}

{Оригинальная история начинается}

◇ ◇ ◇

«Я не думал, что она и правда сюда придет.»

Риан уже давно ощутил чужое присутствие и устремленный на него взгляд.

Затаив дыхание, за деревом пряталась девушка.

Мелькнувших в листве мерцающих розовых волос и полных любопытства глаз с лихвой хватило, чтобы узнать ее.

«Ивеллин фон Дэйлайт.»

Его внутренняя база данных просканировала сеттинг оригинального романа и мгновенно выдала ответ: ключевой второстепенный персонаж, которой однажды суждено стать самой верной союзницей кронпринцессы Арделии, и дочь Дома Дэйлайт. Но Риана Ивеллин сейчас совершенно не интересовала.

«Не думаю, что это будет интересно. По крайней мере, пока.»

Шпионит за ним второстепенный персонаж оригинальной истории или нет, Риана в данный момент не волновало ни в малейшей степени. Каждый нерв, каждое его чувство были целиком поглощены необъятным геометрическим космосом, что бурлил и ревел внутри его тела.

«Я тут немного занят запуском полноценного декеракта 10-го Круга, вообще-то.»

Рост, которого Риан достиг за прошедшие три года, поистине превосходил способность этого мира к пониманию.

Гексеракт 6-го Круга, способный похвастаться 120-кратным ускорением вычислений, давно остался позади. Достигнув 7-го Круга, Риан освоил семимерный гептаракт и получил 1680-кратное ускорение. Переход на 8-й Круг и формирование октаракта довели этот показатель до 26 880. На 9-м Круге эннеракт выдавал уже 483 840 раз — уровень, оставляющий далеко позади даже силу планетарного масштаба.

И вот, наконец, он постиг абсолютный десятимерный гиперкуб.

Декеракт 10-го Круга обеспечивал ошеломляющее 9 676 800-кратное базовое ускорение вычислений — домен космического уровня, полностью выходящий за грань человеческого познания. О подобной мощности обработки информации миллионы архимагов не могли бы и мечтать, даже если бы посвятили этому всю свою жизнь и выжали из своих разумов все до последней капли.

Более того, теперь Риан, при желании, мог сотворить 9 676 800 заклинаний одновременно.

И прямо сейчас он использовал эту колоссальную вычислительную мощь как фундамент для грандиозного творческого проекта, превосходящего по своим масштабам целую планету.

«Создание вселенной виртуальной реальности в жанре космооперы — ожидаемо непростая задача.»

Риан занимался ни много ни мало сотворением целого космоса с нуля — бескрайнего пространства, где причудливо переплеталось бесчисленное множество миров планетарного масштаба, просчитывая всё: от гравитационных данных взаимодействия звезд до физических законов, управляющих поясами астероидов, и органических экосистем инопланетных форм жизни.

Полностью игнорируя реалистичность, он вливал всю вычислительную мощь 10-го Круга в создание масштабной вселенной, рассчитанной исключительно на максимальное удовольствие и зрелищность. Программирование расчетов траекторий лучевого оружия для космических баталий и коэффициентов пространственного преломления варп-врат приносило ему изысканное удовлетворение разработчика, оказавшегося в своей родной стихии.

И даже созидая эту необъятную вселенную, Риан выделил около миллиона ядер из своей общей вычислительной мощности под совершенно иную задачу — непрерывные фоновые автовычисления для извлечения неизвестных магических данных о пространстве и времени.

— Риан~ Что ты тут делаешь? Просыпайся~

Голос, легкий и чистый, словно весенний ветерок, вырвал Риана из процесса кодирования законов необъятного космоса.

Риан все еще сидел с закрытыми глазами. Однако информация о девушке, стоящей на фоне лучей утреннего солнца, достигла его разума без малейшей необходимости открывать веки. Это была Бесперия — теперь уже шестнадцатилетняя, расцветшая и превратившаяся в невероятно красивую молодую девушку. Приблизившись, она искренне и тепло улыбнулась, и исходящий от нее густой, волнующий аромат — так разительно отличающийся от детской свежести — окутал юношу, дразня его чувства.

«Она приятно пахнет...»

Это был едва уловимый, сладкий и нежный аромат, свойственный лишь молодой женщине, совершенно не похожий на невинную свежесть ее ранних лет. Обладая подавляющим контролем 10-го Круга, Риан мог бы с легкостью отсечь это физиологическое ощущение и обонятельный стимул на нейронном уровне, однако не видел в этом особой необходимости, вместо этого просто приняв естественное чувственное наслаждение как данность. Аромат Бесперии стал для него чем-то вроде приятного парфюма.

— Что ты тут делаешь совсем один с закрытыми глазами?

Схватив за плечо, Бесперия дружески его потрясла.

— Мм.

Медленно открыв глаза, Риан лично убедился, что перед ним действительно лицо Бесперии.

— Просто прогоняю кое-какие симуляции.

— Ты снова создавал карту виртуальной реальности! Какой сеттинг на этот раз?

— Это секрет. Оптимизация еще не закончена.

— Оу, это жестоко! Когда закончишь, ты должен первым делом показать ее мне и кронпринцессе, договорились?

— Вжих.

Подавшись вперед, Бесперия протянула тонкий пальчик к лицу Риана и с озорным блеском в глазах легонько ткнула его в щеку.

— Риан, отвечай~

Почувствовав мягкое прикосновение к щеке, Риан небрежно протянул руку. Поймав запястье, которым она его тыкала, другой рукой он быстро ткнул девушку в бок.

— Кья!

Издав игривый вскрик от неожиданной щекотки, Бесперия отшатнулась, извиваясь в попытках высвободить захваченную руку, в то время как ее лицо расплылось в широкой искренней улыбке.

— Ой, ну серьезно! Ты меня напугал!

— Ты первая ткнула меня в щеку.

Отпустив запястье, Риан поднялся на ноги. Слегка отряхнув помятую форму от складок, он посмотрел на девушку.

— Ты разве не идешь сегодня на приветственный банкет старшекурсников? Наверняка там уже все собрались и поднимают шум из-за формирования фракций.

Услышав вопрос, Бесперия слегка отряхнула юбку и мило улыбнулась, после чего, лукаво закатив глаза, перевела стрелки на него самого.

— А Риан идет?

— Когда это меня интересовали подобные утомительные светские сборища?

Сухо констатировал юноша.

— К тому же, кронпринцесса жутко устанет, если я там появлюсь. В тот самый миг, когда я войду в банкетный зал, все отпрыски высокопоставленных дворян, проучившиеся в Академии с младших курсов, застынут в попытках прочесть мое настроение — и всё мероприятие просто застопорится.

И это не было преувеличением. Стоило бы Риану переступить порог этого зала, как каждая фракция — включая фракцию кронпринцессы, — наряду со всеми отпрысками знати, проведшими в Академии не один год, впали бы в ступор от его присутствия. Пусть именно в их руках и была сосредоточена реальная власть Империи, но перед Рианом — ходячим катаклизмом — они занимали абсолютно ничтожное положение. А юноша совершенно не горел желанием публично демонстрировать, как одно только его появление способно вдребезги разбить политический баланс и социальную атмосферу, которые Арделия столь кропотливо выстраивала. Что бы там ни говорили, но за эти три года Арделия заняла второе по значимости место в его жизни, уступая лишь Бесперии.

Услышав это, Бесперия звонко рассмеялась. Приблизившись с абсолютной естественностью, она крепко взяла его под руку. Риан не отстранился и не оттолкнул ее даже почувствовав мягкое прикосновение — он просто стоял неподвижно.

— О чем ты говоришь! Риан — буквально единственный человек, с которым кронпринцессе по-настоящему комфортно!

Радостно заявила Бесперия, повиснув на его руке.

В этот момент нечто кромешно-черное шевельнулось и выскользнуло из глубокой тени ближайшего дерева. Это была Инки — дух тьмы, способная в случае опасности принимать форму массивного, внушающего ужас зверя ростом более полутора метров. Однако сейчас она пребывала в облике маленькой черной кошки, и, совершив легкий прыжок, забралась на плечо Бесперии, устроившись там с таким видом, будто это было самым естественным делом на свете.

— Мяу~!

В знак приветствия Инки потерлась щекой о лицо Риана и вильнула хвостом.

Почесав Инки под подбородком, Бесперия подняла взгляд на юношу.

— Риан, я тут в последнее время всерьез училась готовить — пойдешь попробуешь, что у меня вышло?

В ее воркующем и умоляющем голосе сквозила такая глубокая привязанность, что места для отказа просто не оставалось. Риан быстро произвел в уме расчеты: по какой-то причине еда, приготовленная самой Бесперией, обладала странным эффектом — даже при использовании обычных ингредиентов вкус, воздействующий на его рецепторы, усиливался более чем в два раза, что, по-видимому, являлось сугубо психологическим фактором.

— Хорошо. Пойдем.

Без лишних слов, всё так же держась с ней под руку, Риан неспешно зашагал по садовой дорожке. Со стороны их спины выглядели в точности как спины обычной, влюбленной молодой пары.

◇ ◇ ◇

Ивеллин, наблюдавшая за всей этой сценой из-за дерева, испытала настолько сильный шок, что у нее едва не отвисла челюсть.

Ее розовые глаза отчаянно дрожали от неверия.

«Этого не может быть...»

Дочь Дома Эддельгарт — правителя севера Империи и самого высокопоставленного дворянского рода в стране. Девушка столь возвышенного положения без тени сомнений проигнорировала дебютный банкет старшекурсников — важнейшее светское событие в благородном обществе. А теперь она, держа под руку какого-то незнакомого парня, с улыбкой суетится вокруг него, предлагая свою стряпню.

Но еще более ошеломляющими были слова, слетавшие с губ этого парня. Он отзывался о кронпринцессе Арделии — самой могущественной фигуре на континенте и главной претендентке на престол — так, словно ее влияние уступало его собственному, небрежно бросив, что ее фракция выбьется из сил, пытаясь угадать его настроение, явись он туда. Подобная высокомерность выходила далеко за рамки обычной дерзости, гранича с откровенным оскорблением величества — за такое можно было и головы лишиться.

И он еще смеет утверждать, что каждый студент в Академии будет следить за каждым его шагом?

«Да что всё это, черт возьми, должно значить?!»

Этот непостижимый разговор шел вразрез с любой крупицей здравого смысла, которой обладала Ивеллин. Если слухи об этом просочатся наружу, разразится скандал катастрофических масштабов, способный перевернуть с ног на голову всё светское общество Империи.

Схватившись за гудящую голову, оцепеневшая Ивеллин не смела даже вздохнуть, — и тут это произошло.

Риан, неспешно уходивший из сада, резко остановился и едва заметно повернул голову.

— ……!

Взгляд Риана встретился прямо с глазами Ивеллин — прямо сквозь дерево, за которым она пряталась.

В это мгновение Ивеллин почувствовала, как ее сердце ухнуло в пятки.

Глубокие, трансцендентные карие глаза, которые, казалось, видели всё насквозь. Мальчишка его возраста просто не мог обладать столь необычным взглядом. Возникало чувство, словно она столкнулась лицом к лицу с неведомым хищником, который свысока взирает на принципы мироздания и законы измерений.

— !

Непроизвольно ахнув, Ивеллин содрогнулась.

Однако чувство, колотящееся в ее груди, было не просто страхом быть пойманной на подслушивании — вместе с ползущими по спине мурашками пришло странное, всепоглощающее напряжение и пульсация, охватившая всё ее тело, отчего казалось, что сердце сейчас просто разорвется.

Лишь одно мгновение зрительного контакта — и в этот краткий миг подавляющее присутствие юноши по имени Риан выжглось в разуме Ивеллин, словно клеймо, которое уже никогда не стереть.

Но Риан отвел взгляд так, словно вообще ничего не произошло, и вместе с леди Бесперией окончательно скрылся из виду.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

[[image:/storage/reader-images/fdc86d5b10f5d189da97913c1cdca658d8aaf71a.png]]

----------

Банкетный зал из оригинальной истории

Глава 71: Банкетный зал из оригинальной истории

Ивеллин, едва придя в себя, направилась в величественный банкетный зал в главном здании.

Огромные двустворчатые двери распахнулись, и на нее обрушился яркий свет люстр вместе с торжественными оркестровыми фанфарами.

Зал был до отказа забит благородными студентами — новоприбывшими учениками Академии Солариум, съехавшимися со всех уголков Империи.

Огромный котел власти, кипящий амбициями, темными, словно кола, которая в последнее время вытеснила шампанское и стала самым модным напитком.

И в самом центре этого котла...

На самом высоком помосте, куда сходились сотни взглядов, стояла неоспоримая правительница этого зала.

— Ваше Высочество, примите мои самые искренние поздравления с переходом на старшие курсы.

— Пусть слава Императорской семьи длится вечно!

Бесконечный поток лести и клятв верности омывал ее.

Это была Арделия де Солариум — имперская принцесса, которой сейчас исполнилось шестнадцать лет. Ее ослепительные золотые волосы и алые глаза излучали харизму, достигшую своего полного, захватывающего дух пика.

— Благодарю вас. Я молюсь, чтобы благодать великого Солнца пребывала и с каждым из вас.

Ни единой трещины в ее самообладании. Она принимала приветствия каждого дворянина с улыбкой непринужденной элегантности и изящества.

— Ах, я слышала, что сын графа Вертина в последнее время добился немалых успехов в южной торговле. Императорская семья наблюдает за этим с большим интересом. Продолжайте в том же духе.

Всего одно слово ободрения.

Но в нем крылись стальной стержень, скрытая угроза и железная хватка контроля.

Молодой графский сын, только что принесший свои поздравления, отступил с глубоким поклоном, а на его лице застыла смесь восторга и благоговейного страха.

Это была подавляющая власть, позволявшая мельком увидеть тщательный расчет и контроль, скрывающиеся за этой улыбкой.

«Должно быть, это Ее Высочество принцесса... Не верится, что я вижу ее вживую».

Наблюдая издалека за величественной осанкой Арделии, Ивеллин почувствовала, как в груди поднимается волна затаившего дыхание восхищения.

Она была истинным воплощением самого возвышенного и совершенного правителя, который поведет Империю в будущее.

По бокам от принцессы стояли столпы, поддерживавшие ее власть.

Кассиус — наследник Дома Эддельгарт и мечник, чья гениальность заставила его имя греметь по всей Империи.

Он стоял, сверкая острыми фиолетовыми глазами, молчаливый и неподвижный, словно неприступный рыцарь-хранитель подле Арделии.

Даже просто приблизиться к нему казалось непростой задачей: холодное, режущее давление его присутствия давило на каждого, кто подходил близко.

Тем не менее благородные девицы, которым приглянулся красивый юный герцог с севера, стоявший в самом центре власти, набрались храбрости и все равно подошли к нему, твердо намеренные произвести впечатление.

— Милорд, я слышала, что снежные цветы севера неописуемо прекрасны. Если представится возможность, я бы очень хотела увидеть их, взяв вас в качестве проводника.

Юная леди из Дома Роузхейден, одетая в форму Академии, заговорила со стыдливым румянцем на щеках.

Это был классический маневр из учебника по светскому этикету — тонкий, элегантный флирт.

Но фиолетовые глаза Кассиуса вдруг вспыхнули с пугающей интенсивностью.

— Прекраснее любого снежного цветка — великолепные челюстные суставы и огненный выдох существа, рассекающего снежные поля. Вы, случайно, не знакомы с тираннозавром рексом?

Лицо юной леди, предвкушавшей романтическую беседу, мгновенно застыло.

— Прошу прощения? Тиранно... что?

— Скелет поразительных масштабов, возвышающийся далеко за пределы второго этажа любого здания, при длине тела в пятнадцать метров! Низкочастотные вибрации, сотрясающие саму землю, и свирепое дыхание, вырывающееся из его пасти — вот она, истинная романтика севера, непревзойденный высший хищник!

Перед растерянной юной леди Кассиус принялся вещать со страстной искренностью, а на его шее даже проступили вены от того, как сильно он увлекся темой.

— Не увидев своими глазами, как эти грозные зубы разрывают магических зверей и вражеские доспехи, словно бумагу, нельзя говорить об истинной красоте севера. Снежные цветы — не более чем украшения, которые этот великолепный хищник топчет своими лапами.

Лицо юной леди полностью утратило краски.

Она пришла к выводу, что стоящий перед ней красивый юный герцог внезапно превратился в кровожадного безумца, восторженно рассуждающего о повадках какого-то непонятного чудовища.

— Ах... аха-ха... какое у вас поистине уникальное восприятие. Пожалуй, я... я пойду поищу партнера для танцев...

Она подобрала юбки и бросилась прочь от Кассиуса, словно спасая свою жизнь.

Зато студенты-юноши с факультета фехтования, подслушавшие этот ошеломляющий диалог, напротив, яростно закивали с горящими глазами.

Это были те, кто находился рядом с ним с самого первого курса — целых три года бок о бок.

— Вот это я понимаю, Кассиус! Ти-рекс — это заветная мечта любого воина!

— Вот именно! Хотя лично я нахожу тяжелую хвостовую булаву анкилозавра абсолютно великолепной! Я каждую ночь лежу без сна и думаю о том, когда же вы снова позволите нам оседлать этих величественных существ на севере!

— Ха-ха-ха! Не переживайте. Скоро я планирую официально задействовать корпус динозавров-тероподов для практических занятий в Академии. Тогда я и привезу анкилозавра.

Кассиус и студенты факультета фехтования чокнулись бокалами с колой и дружно рассмеялись.

Наблюдая за этой причудливой сценой с безопасного расстояния, Ивеллин была в крайнем замешательстве.

«Тираннозавр рекс? Динозавры-тероподы? Анкилозавр? О чем, черт возьми, они говорят? Это какое-то сверхсекретное оружие, которое северяне выращивают в тайных условиях?»

Этот разговор, больше похожий на неразрешимый шифр, окончательно запутал Ивеллин.

Посреди всего этого она, сама того не осознавая, наткнулась на верный ответ.

Она перевела взгляд на другую сторону зала.

— Ха-ха. Вы хотите инвестировать в Башню Магов? Хорошо, я передам это дедушке.

— О-огромное вам спасибо!

На противоположной стороне Асмион, который недавно достиг 7-го Круга и по-прежнему пользовался репутацией главного гения Башни Магов, вел беседу с аристократами. Его серебряные волосы переливались в лучах света, а сам он держался с непринужденной уверенностью.

Но взгляд Ивеллин задержался на фигуре рядом с Асмионом.

Красивая темноволосая девушка крепко держала его под руку.

Одетая в простой, но практичный наряд чужеземного фасона, она была той, чьего лица Ивеллин никогда не встречала в списках светского общества.

— Соль А, ты устала? Если у тебя болят ноги, я могу найти место, где ты сможешь отдохнуть.

Высокомерная улыбка, с которой Асмион общался с дворянами, бесследно исчезла. Глядя на девушку сверху вниз, он прошептал это с такой нежностью, словно был влюблен по уши и совершенно беззаветно.

Это была та слепая преданность, которая ясно давала понять: он без колебаний отдаст за нее и печень, и легкие.

— Все в порядке, милорд. Возможность просто осмотреться в таком великолепном месте — уже большая радость.

Девушка по имени Соль А скромно улыбнулась и слегка прислонилась головой к руке Асмиона.

От этого легкого, простого прикосновения его щеки покраснели, а на лице расплылась глупая, блаженная улыбка — улыбка человека, который чувствовал, что обрел весь мир.

«Кто, черт возьми, эта девушка, которую так безумно обожает наследник Башни Магов?»

Ивеллин молча проглотила этот вопрос.

Как бы тщательно она ни копалась в своей превосходной памяти, ей не удалось найти никакой информации о подобной девушке.

Подойдя ближе к группке своих сокурсников-новичков и прислушавшись, Ивеллин обнаружила, что слухи о Соль А уже вовсю циркулируют среди них.

— Это та самая девушка, про которую говорят, что она пришелица из другого мира?

— Да. Судя по всему, юный лорд Башни Магов спас ее, когда она перенеслась в наш мир. Говорят, он защищает ее ценой собственной жизни.

— Из другого мира? Не слухи ли это, выдуманные Башней Магов, чтобы прикрыть ее простолюдинское происхождение?

— Нет, я наблюдаю за ней с первого курса — она действительно из другого мира.

Шепот студентов был переплетен со всевозможными домыслами и преувеличениями.

Но тех, кто знал правду, было ничтожно мало.

Соль А была жительницей виртуального мира Мурима, который Риан материализовал с помощью 6-го Круга три года назад.

Она была обитательницей виртуального мира, созданного из данных, но благодаря способности Риана к материализации обрела физическое тело в реальном мире и превратилась в совершенно обычного человека.

Разумеется, Ивеллин и в самом диком кошмаре не могла представить, что истина лежит настолько за пределами здравого смысла.

Она лишь покачала головой, наполовину веря, а наполовину отвергая эти слухи.

«Межпространственное путешествие? Даже в Империи с такой развитой магией подобное чудо не может произойти по щелчку пальцев».

Будучи студенткой магического отделения и обладая глубокими знаниями в этой области, Ивеллин решила отмахнуться от этого как от глупости.

Однако другой разговор привлек ее внимание гораздо сильнее.

Шептались старшекурсники — студенты, учившиеся в Академии с первого курса и принадлежавшие к фракции принцессы. Собравшись в кучку с серьезными лицами, они вели тихую беседу.

— Эй, как думаете, что он выкинет в этом году?

— Кто знает. На прошлогодней итоговой аттестации он подменил профессора Эша и под предлогом проведения экзамена забросил нас в вулканическую зону виртуального мира.

— Не говори о таких ужасах. Мне до сих пор в кошмарах снится то извержение вулкана.

Студенты содрогнулись, заметно затрепетав.

— Надеюсь, он не собирается снова разорвать измерение и вытащить оттуда какую-нибудь дичь, чтобы отпраздновать переход на старшие курсы?

— Потише ты! Если это дойдет до его ушей, он может утащить нас сегодня же ночью, чтобы «провести испытания».

В их голосах не было ни капли преувеличения или шутки.

За ними скрывался подлинный ужас, рожденный горьким опытом, и отчетливый оттенок слепого, безоговорочного повиновения.

Прислушиваясь к этому разговору, Ивеллин почувствовала, как холодный пот струится по ее спине.

«Разорвать измерение? Извержение вулкана? О чем они вообще говорят? Почему все так напуганы?»

Этот вопрос мучил ее недолго.

Потому что в то же мгновение в ее памяти невольно всплыла фраза, которую Бесперия обронила в саду несколько минут назад:

«Риан — единственный человек, рядом с которым принцесса действительно может быть самой собой».

Сердце Ивеллин екнуло.

Она снова перевела взгляд на Арделию, царившую в центре банкетного зала.

Эта великая, неприкасаемая принцесса, безупречно правившая сотнями высокопоставленных дворян и не выказывавшая ни малейшей слабости...

Единственным человеком, перед которым это расчетливое и возвышенное существо полностью ослабляло бдительность, был не кто иной, как тот самый юноша со светло-каштановыми волосами, которого она видела в саду.

«Если подумать, кое-что здесь не сходится».

Разум Ивеллин, которая была лучшей ученицей магического отделения в Академии Элизиум, принялся стремительно сопоставлять зацепки.

Даже Кассиус, которого называли ближайшим доверенным лицом Арделии, соблюдал строжайшую вежливость и испытывал определенное напряжение каждый раз, когда сталкивался с принцессой.

Асмион тоже время от времени бросал косые взгляды в сторону Арделии, словно пытаясь угадать ее настроение.

Разумеется, у них двоих были свои собственные причины для напряжения в присутствии принцессы.

Но об этом Ивеллин не могла даже догадываться.

Она могла лишь оценивать то, что видела перед собой.

«Ни один высокопоставленный дворянин из фракции принцессы не может позволить себе быть неосторожным в ее присутствии».

И все же тот юноша, казалось, относился к принцессе как к чему-то совершенно обыденному.

Разве он не сказал с непринужденностью соседского приятеля, ворчащего о каком-то поручении, что поход в банкетный зал станет для нее лишь обузой?

«Запретная фигура — та, о ком студенты Академии Солариум никогда не заикаются перед посторонними».

Тайное убежище внутри Академии, запечатанное по строгому приказу самой принцессы.

Тот, кого все боялись, но у кого не было иного выбора, кроме как беспрекословно подчиняться.

«Неужели... этот человек и есть — !»

Ивеллин наконец осознала, что постигла истинную суть величайшей и самой тщательно охраняемой тайны, скрытой в главной Академии Империи.

Настоящий серый кардинал — тот, перед кем даже принцесса, стоявшая на вершине власти, испытывала своего рода благоговение.

Загадочный юноша, который шел под руку с дочерью северного герцога, ведя себя с ней тепло и близко, словно возлюбленный.

Слухи о причудливых иллюзиях и межпространственных путешествиях, заставлявшие студентов дрожать от страха.

На самой вершине каждого из этих невозможных, необъяснимых явлений восседал юноша по имени Риан, которого она видела в саду.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

[[image:/storage/reader-images/ca1296e7efc9d27fb1cde0a6adee24540742e0f2.png]]

----------

Ужин с Бесперией

Глава 72. Ужин с Бесперией

{ Ужин с Бесперией }

Личные покои герцогини Эддельгарт располагались на самом верхнем этаже женского общежития Академии.

Это была одна из тех невероятно редких комнат, которые Академия берегла лишь для горстки избранных студентов.

Просторные, уютные апартаменты, подобающие лишь высшей знати.

Внутри потрескивал камин с красно-оранжевым пламенем, наполняя комнату приятным теплым светом.

Под мягким мерцанием люстры центральное место занимал элегантный обеденный стол из массива дерева.

На нем призывно дымилось изобилие сытных мясных блюд, наполняя воздух густыми, аппетитными ароматами.

— Вот! Все готово!

Напевая легкую мелодию, Бесперия осторожно поставила последнюю тарелку в центр стола.

Облаченная в темно-зеленую с золотой отделкой форму старшекурсников, она двигалась с такой грацией, что вся эта сцена напоминала ожившую картину.

Короткая юбка и белые гольфы выше колена лишь подчеркивали очарование шестнадцатилетней девушки, чья красота уже успела по-настоящему расцвести.

Стянув с себя фартук и перекинув его через спинку стула, она сцепила руки в замок, бросив взгляд на Риана по ту сторону стола.

— Попробуешь? Надеюсь, придется тебе по вкусу.

Распахнутые от предвкушения аметистовые глаза Бесперии немигающе уставились на юношу.

Ее взгляд вовсе не задерживался на еде — он был прикован к губам Риана в тот самый момент, когда он поднес вилку ко рту.

— М-м-м.

Отрезав толстый кусок стейка, Риан отправил его в рот.

Его вычислительный разум рефлекторно начал сканировать данные о блюде.

«Внутренняя температура мяса — прожарка близка к медиум-велл. Реакция Майяра на поверхности не идеальна, но смесь специй отлично справилась с маскировкой специфического привкуса дичи. Здесь все еще чувствуется любительская небрежность, которую не допустил бы ни один профессиональный повар».

Судя по цифрам, блюдо было далеко от безупречного идеала высшего класса.

И все же умами, поразившее вкусовые рецепторы Риана, в пух и прах разбило лучший стейк от личного шеф-повара императорской семьи — того самого, которого однажды приводила Арделия.

Каждый кусочек выпускал взрыв мясных соков, которые смешивались со специями так, что по языку прокатывалась волна чистого удовольствия.

«Странно. Еда, которую готовит Бесперия, всегда вызывает в моем разуме как минимум вдвое большее вкусовое удовлетворение. И дело тут вовсе не в кулинарных техниках. Какой-то психологический бафф?»

Риан не стал утруждать себя докапыванием до причин этого странного феномена со всей мощью своих вычислений 10-го Круга.

Он был человеком, способным свести любую истину в мире к математическим данным, — но когда дело касалось крошечных, повседневных моментов с Бесперией, он имел привычку намеренно ослаблять свою острую, как бритва, аналитическую линзу.

Внутри него таилось тихое, странное чувство: ему совершенно не хотелось препарировать это тепло и этот вкус на сухие уравнения.

— Да, очень вкусно. Подходит мне идеально.

Отложив вилку, Риан дал простой и честный ответ.

— Особенно хороша прожарка мяса. И специи подобраны в самый раз — никакого перебора.

— Правда? Ох, слава богу!

От одного-единственного искреннего комплимента Риана щеки Бесперии в мгновение ока залились розовым румянцем.

Самая счастливая улыбка в мире расцвела на ее лице.

Ее фиалковые глаза сощурились в очаровательные полумесяцы, выдавая нескрываемый восторг.

Выбрав самый нежный, глянцевый кусок из собственной порции, она отрезала щедрую дольку и без малейших колебаний переложила её на тарелку Риана.

— Ты же любишь мясо, так что ешь больше! А я вполне наелась одним салатом и рагу.

Непринужденный жест отдачи того, что принадлежало ей.

Для высокопоставленной имперской аристократки лично угощать юношу со своей тарелки было, по правилам высшего света, невероятно интимным и красноречивым проявлением симпатии.

Но в действиях Бесперии не было ни единого процента политического расчета или кокетливых манипуляций.

Лишь чистая, бесхитростная доброжелательность — она просто хотела видеть, как дорогой ей человек вкусно ест.

— Хорошо. С удовольствием.

Не став отказываться, Риан принял этот жест.

Когда дело касалось именно доброты Бесперии, он всегда принимал ее так естественно, словно это была самая очевидная вещь на свете.

Между ними не было ни сильного напряжения, ни нестабильного перетягивания каната.

Лишь глубокое доверие и мягкое, нежное тепло, накапливающееся слой за слоем за три года, проведенных бок о бок, тихо витали над столом.

Довольно пожевав мясо какое-то время, Бесперия заговорила, словно ей только что пришло кое-что на ум.

— Знаешь, Риан... даже не верится, что мы уже в старших классах. Время и правда летит незаметно.

— Это точно. Кажется, еще вчера я наблюдал, как тридцать Ти-рексов буйствуют на северных территориях.

— Аха-ха! Точно! Кассиус тогда был в полном восторге. Рыцари эскорта разъезжали верхом на Ти-рексах и наслаждались каждой секундой.

Вспоминая события прошедших трех лет, Бесперия заливисто рассмеялась.

Инки, до этого тихо лежавшая у нее в ногах, издала ленивое «мя-а-ау~», словно откликаясь на жизнерадостный смех хозяйки.

— После этого мой брат развернул целый крестовый поход, чтобы отвоевать больше земель на севере для разведения динозавров. Помнишь?

— Еще бы. Он был неумолим. Из-за него мне в итоге пришлось помогать расчищать снег за снежными полями и создавать пригодное для жизни пространство как для людей, так и для динозавров.

— Да! Ты решил проблему за три секунды, а ведь, говорят, северянам потребовались бы недели, попытайся они справиться с этим самостоятельно.

— Ага. Растягивать это казалось пустой тратой всеобщего времени, поэтому я решил просто разобраться со всем за один раз.

Подумав о Кассиусе и его одержимой любви к динозаврам, Риан тихо и весело улыбнулся.

Холодный, рациональный главный герой из оригинального романа уже давным-давно улетел в далекие глубины открытого космоса.

Сегодняшний Кассиус был просто преданным клиентом премиум-класса, заложившим свою душу ради фанатской любви к динозаврам.

Разговор естественно плавно перетек к теме Мурима.

— Риан, когда два года назад ты расширил карту Мурима до планетарных масштабов, это было просто невероятно! Когда мы с кронпринцессой ходили смотреть Турнир по выбору лидера Альянса Мурима, было так весело!

Глаза Бесперии заискрились от воспоминаний о том захватывающем приключении.

Все началось с небольшого сервера виртуальной реальности размером с город, созданного в исследовательской лаборатории профессора Эш.

Но по мере того, как вычислительная мощность Риана пробила 8-й Круг, а затем и 9-й Круг, масштабы вышли из-под всякого контроля.

В конце концов он разросся до полностью реализованного мира уся размером с целую планету — сотни миллионов жителей и бесчисленные секты, живущие и дышащие в органичной гармонии.

Внутри него Бесперия забыла, что она принцесса, а Арделия забыла, что она кронпринцесса.

И хотя она так и не смогла раскрыть правду, она свободно странствовала по боевому миру вместе со своей сестрой-близнецом, вдоволь играя в бродячих героев.

Ощущение скачки галопом по тому миру верхом на Инки — которая превратилась в американского льва — было тем, что она никогда не забудет.

— О, кстати говоря... Асмион до сих пор по уши влюблен в Соль А. Кажется, он и сегодня привел её в банкетный зал.

— Ну, люди находят ценность в разных вещах. С его точки зрения, именно это, вероятно, придает жизни смысл.

— До сих пор не могу поверить, что он — твое творение. Он действительно кажется живым, дышащим человеком.

— Что ж, на данном этапе так оно, по сути, и есть.

Ровным тоном произнес Риан, накалывая вилкой кусочек салата.

Асмион продолжал свою искреннюю, целеустремленную преданность Соль А все три года подряд.

Эта слепая, всепоглощающая привязанность породила слухи о том, что способность Риана была вовсе не виртуальной реальностью, а подлинной связью с другим миром.

— Из-за этого теперь всем кажется, будто это пространственные путешествия.

— Честно говоря, даже это было бы абсурдной способностью, но создать целый мир, а затем материализовать его? Это действительно божественный уровень. Хе-хе~ И все же, благодаря всему этому, было безумно весело.

Пока они ели, а звонкий смех Бесперии наполнял комнату, взгляд Риана мягко скользнул к её лицу и задержался на нём.

Солнечный свет, пробивающийся сквозь окно, падал на прекрасные черты Бесперии, заставляя их сиять еще ярче.

К шестнадцати годам она расцвела, превратившись в зрелую, лучезарную девушку.

Под длинными ресницами мерцали светящиеся аметистовые глаза; прямой, изящный нос; и губы, изогнутые в довольной, нежной полуулыбке.

Как бы близко он ни сидел и сколько бы раз ни смотрел, лицо Бесперии никогда не приедалось.

«Она и правда выросла настоящей красавицей».

Эта совершенно беззащитная и чисто инстинктивная мысль промелькнула в голове Риана.

В прошлой жизни он встречал бесчисленное множество красивых лиц через экраны мониторов.

Но красота Бесперии, смеющейся и болтающей с такой яркой жизненной силой прямо перед ним, всегда вызывала у него сладостное, тихо обезоруживающее чувство.

Казалось, это чуть ли не закорачивало его рассудок.

Риан всегда слегка удивлялся самому себе, давая столь эмоциональную оценку, — и все же никогда не пытался отрицать этого чувства.

— Риан, я принесу чаю.

Закончив трапезу, Бесперия поднялась со своего места и вскоре вернулась с двумя чашками теплого травяного чая.

Сладкий, душистый аромат ромашки наполнил комнату самым приятным образом.

— Риан, теперь я в старших классах. Первый семестр мне предстоит пробовать разные специализации на магическом факультете, прежде чем выбрать одну, и я, честно говоря, понятия не имею, что выбрать.

Сжимая в руках чашку с чаем, Бесперия сделалась чуть серьезнее, делясь своей дилеммой.

— Магия призыва — это весело, и профессор Эльмиана была так добра ко мне... Но в последнее время я замечаю, что меня тянет и к стихийной магии. Особенно когда я смотрю, как тебя учит профессор Эмилия, я думаю: «Однажды я тоже хочу управлять магией так же красиво». А еще я с нетерпением жду уроков зельеварения, которые начинаются у старшекурсников.

Она принялась без умолку болтать о тех путях, которые могла бы начать исследовать уже завтра.

Держа обеими руками все еще теплую чашку, Риан тихо слушал её.

В этот момент все его внимание — и зрение, и слух — было всецело приковано к темноволосой девушке перед ним.

«Кронпринцесса, похоже, занята».

Его чувства дотянулись до главного банкетного зала в корпусе старшекурсников далеко на другом конце Академии, где Арделия находилась в самом центре бурлящего светского приема, а студенты плели вокруг нее паутину связей. Одни заискивали ради славы своих семей, другие носили пустые улыбки, пряча за спинами невидимые клинки — удушающее поле битвы придворного спектакля.

По сравнению с тем местом, в этой комнате царило чудесное, глубокое умиротворение.

— Какую бы специальность ты ни выбрала, выбирай то, чем хочешь заниматься. Для меня в любом случае это не имеет значения.

Опустив чашку, Риан заговорил тихим, неторопливым голосом.

— Если тебе когда-нибудь что-то понадобится или ты столкнешься с тем, чего не понимаешь, просто скажи. Я со всем разберусь.

Это не было банальным предложением помощи с учебой.

Это было обещанием: какой бы путь ни выбрала Бесперия, любое препятствие, посмевшее встать на её пути, будет разбито вдребезги.

Бесперия просто не могла не заметить теплоты и привязанности, вплетенных в эти простые, безыскусные слова.

Ее аметистовые глаза мягко замерцали.

Обернувшись к Риану, она одарила его самой лучезарной, самой яркой улыбкой в мире.

— Обязательно! Спасибо, Риан. Рядом с тобой мне кажется, что мне все по плечу.

Ее улыбка была настолько сияющей, что Риан невольно улыбнулся в ответ.

И в тот же миг он осознал, что его взгляд соскользнул на губы Бесперии.

Что-то... эмоция, которую он никогда не испытывал в своей прошлой жизни, тихо овладевала им.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

[[image:/storage/reader-images/2cdbdad2580bf237751bf5c55fcaec50f5d4297e.png]]

----------

Убежище оригинальной главной героини

Глава 73. Убежище оригинальной главной героини

{Убежище оригинальной главной героини}

Во второй половине дня, когда праздничный банкет в честь перехода на старшие курсы наконец подошел к концу.

Арделия наконец-то сбежала с поля боя, которым оказался банкетный зал, и вернулась в свои личные покои.

Эксклюзивные апартаменты принцессы, выделенные для студентов старших курсов, считались одними из лучших во всей Академии.

— Ха-а...

Глубоко вздохнув, Арделия рухнула на мягкий диван из красного бархата.

Сегодняшний банкет оказался не чем иным, как удушающей ареной борьбы за власть, собравшей всех тех, кому предстояло вершить будущее Империи.

Как кронпринцесса, она была обязана держать любую ситуацию под контролем, сохраняя на лице безупречную, величественную улыбку.

«И все же, какое счастье, что Риан не пришел на этот банкет».

Арделия тихо вздохнула с облегчением.

Если бы это ходячее бедствие распахнуло двери банкетного зала и вошло внутрь, студенты, учившиеся в Академии с младших курсов и воочию наблюдавшие его подавляющие чудачества, дружно впали бы в панику, полностью сорвав мероприятие. А о политических фракциях все бы тут же забыли, будучи слишком занятыми слежкой за каждым движением Риана, чтобы вести хоть какие-то осмысленные светские беседы.

«Но...»

Под этим облегчением скрывалось странно глубокое, ноющее чувство тоски.

Ее багровые глаза тихо скользнули в пустоту.

Тот факт, что Риана и Бесперии не было рядом, оставлял в уголке ее сердца ноющую пустоту.

— Кю-ю~

В этот момент очаровательно тонкий писк вырвал Арделию из тихой задумчивости.

Опустив взгляд, она увидела золотого духа — Брайти, все еще сохраняющую форму миниатюрного велоцираптора, которая мягко подошла и легко взобралась ей на колени.

— Вот ты где. Тоже устала, Брайти?

Тепло улыбнувшись, Арделия нежно погладила гладкие перышки на макушке духа.

Очевидно довольная, Брайти ткнулась мордочкой в руку хозяйки, издав тихое, рокочущее урчание.

«Как же многое изменилось».

Ощущая кончиками пальцев тепло ядра маны Брайти, Арделия позволила своим мыслям вернуться к событиям последних трех лет.

Когда дух впервые принял форму этого грозного хищника, кронпринцесса побледнела от шока.

Но теперь Брайти казалась ей исключительно очаровательной.

«Три года. За этот короткий промежуток времени мы стали невероятно сильными».

Внутри ее тела тяжело и размеренно пульсировала колоссальная мана.

Сейчас она достигла полноценного 7-го Круга.

Этот ранг разделял Асмион, гениальный наследник Императорской Башни Магов — и точно так же, как и он, она вошла в ряды высокоранговых магов 7-го Круга в самом юном возрасте за всю историю человечества, если не брать в расчет существование Риана.

Даже ее сестра-близнец Бесперия, начавшая с 1-го Круга — в отличие от Арделии, сохранившей знания 4-го Круга из жизни до регрессии, — уже достигла 6-го Круга.

«Одно лишь чудо воспоминаний из моей прошлой жизни никогда бы не сделало подобное возможным. Все это исключительно заслуга Риана».

Внутри созданной им идеальной виртуальной реальности они накопили безграничный объем данных о реальных боях.

Вдобавок ко всему, Риан мимоходом делился с ними озарениями о самой сути магии и лично улучшал эффективность их магических цепей.

Получив лишь толику его наставлений, обе девушки вдребезги разбили здравый смысл, демонстрируя взрывной рост силы.

«Обладая такой властью и силой, я не испугаюсь, даже если отец окончательно лишится рассудка».

Тень ее отца-тирана всегда внушала первобытный, пробирающий до костей ужас, но теперь этот страх исчез, словно его никогда и не существовало.

Более того, в последнее время новости из Императорского дворца касательно Императора Кайделиона оставались пугающе тихими.

Никаких признаков безумия. Никаких кровавых бурь.

И хотя Арделия не теряла бдительности, она чувствовала, что ситуация принимает благоприятный оборот.

◇ ◇ ◇

Время шло, и на землю опустилась глубокая ночь.

Эксклюзивные апартаменты принцессы на самом верхнем этаже погрузились в безмолвную тишину.

Закончив принимать ванну, Арделия легкими движениями промокнула полотенцем влажные золотистые волосы и скромно присела на край кровати.

— Фух.

Ее тело покрывал лишь чрезвычайно тонкий, почти паутинный черный полупрозрачный пеньюар.

В свои шестнадцать лет ее фигура великолепно расцвела — полная линия груди и изгибы бедер отчетливо просвечивали сквозь полупрозрачные кружева.

Обычная ночная сорочка для единственной кронпринцессы Империи.

Именно в этот момент все и произошло.

— Щелк.

Плотно запертые стеклянные двери балкона распахнулись с тихим, едва уловимым звуком трения.

«Хм?»

Не успела Арделия даже удивленно повернуть голову, как...

Пространство на балконе пошло рябью, словно поверхность воды, и сквозь преломленный воздух в комнату небрежным шагом вошли двое незваных гостей.

— Ваше Высочество! Мы пришли в гости!

Запрыгнув внутрь, Бесперия зашептала ярким, жизнерадостным голосом.

В своих руках она баюкала маленькую Инки.

А следом за ней шел Риан, юноша со светло-каштановыми волосами.

— Я собирался переместиться прямо в комнату, но Бесперия попросила меня войти через окно.

Риан произнес это так, словно это была самая естественная вещь в мире.

Единственная кронпринцесса Империи в черном полупрозрачном пеньюаре оказалась лицом к лицу с юношей, которому здесь было совершенно не место.

Любая обычная благородная леди тут же закричала бы, натянула на себя одеяло и немедленно позвала бы рыцарей-стражников.

Но реакция Арделии не имела с этим ничего общего.

— О, добро пожаловать.

На ее лице не отразилось ни малейшего следа смущения или растерянного удивления.

Напротив, она выглядела совершенно расслабленной — ее мягкие багровые глаза изогнулись в красивой улыбке, когда она засияла от теплоты.

Даже не подумав прикрыться своей тонкой сорочкой, она похлопала рукой по пустому месту на кровати, подзывая их обоих поближе.

— Мне как раз стало одиноко, так что вы пришли очень вовремя. Давайте, присаживайтесь.

— Вау, в комнате Вашего Высочества так мягко и мило!

Подбежав, Бесперия с размаху плюхнулась на кровать.

Проследовав за ней неспешным шагом, Риан устроился на дальнем краю.

Имперский этикет и королевское достоинство уже давно и безвозвратно испарились в этих четырех стенах.

И неудивительно — за последние три года они втроем исколесили бесчисленное множество карт виртуальной реальности, созданных Рианом, разделяя бок о бок все тяготы и невзгоды.

Они вместе валялись на пропитанной кровью грязи Мурима и лежали плашмя на голой земле в апокалиптическом мире, отбиваясь от гротескных монстров.

Для Арделии Риан и Бесперия уже стали единственной семьей в этом мире — людьми, которым она доверяла, на которых полагалась превыше всего, и ради которых могла отбросить последние остатки гордости.

— О, Ваше Высочество! Сегодня днем я готовила для Риана. Верно, Риан? Ты же сказал, что получилось очень вкусно, да?

Откинувшись на спину, Бесперия болтала ногами туда-сюда, пустившись в жизнерадостное хвастовство.

— Ага. Было вкусно.

— Эхе-хе~

Услышав искреннюю похвалу Риана, Бесперия покрылась румянцем, а ее аметистовые глаза засверкали от восторга.

Подперев подбородок рукой, Арделия с нежной, довольной улыбкой наблюдала за тем, как они беззаботно воркуют.

Однако под внешней невозмутимостью мысли Риана текли в совершенно ином русле.

«Мм».

Взгляд Риана естественным образом скользнул от сияющей улыбки Бесперии к Арделии.

В тусклом свете люстры кронпринцесса полулежала на кровати, облаченная в тонкую черную полупрозрачную сорочку.

Ослепительные золотистые волосы и полные, грациозные изгибы девочки, превратившейся в молодую женщину.

Ее фигура, излучавшая невероятно зрелую женскую красоту, служила мощным визуальным стимулом.

«То же самое чувство, которое я испытал, когда смотрел сегодня на Бесперию».

Даже сейчас, находясь на 10-м Круге, он не мог заблокировать это первобытное притяжение, этот странный трепет в груди.

Нет — он и не хотел этого делать.

Не пытаясь отрицать это непривычное, щекочущее чувство, Риан позволил себе насладиться видом пленительной фигуры Арделии.

— Кстати, Риан.

Выпрямившись, Арделия сменила тему, перейдя на более серьезный тон.

— В последнее время, когда я обрабатываю многослойные вычисления 7-го Круга, в потоке маны возникает крошечная задержка. Это похоже на узкое горлышко — циркуляция маны застревает примерно на ноль целых одну десятую секунды, а затем прорывается. Думаю, в структуре построенных мной формул происходит какое-то столкновение, но я никак не могу понять причину.

Это была глубоко техническая, существенная проблема, подобающая высокоранговому магу.

Задержка маны могла стать фатальной слабостью в реальном бою.

— Вот как? Дай-ка я взгляну.

Поднявшись со своего места, Риан пододвинулся вплотную к Арделии.

— Шурх.

Опираясь одним коленом на кровать, юноша подался вперед и легко прижал кончики пальцев к ключице Арделии.

— Ах.

С губ кронпринцессы сорвался короткий, тихий выдох.

Прямое прикосновение к голой коже ее плеча вызвало легкий румянец на щеках.

Однако она не сделала ни малейшей попытки отстраниться и не выказала никаких признаков тревоги — просто приняла его касание и замерла.

«Технически, с моим восприятием 10-го Круга я мог бы разгадать эту проблему за секунду, даже не прикасаясь к ней».

Так подумал про себя Риан, продолжая держать руку на ее плече, но его концентрация на самой задаче оставалась абсолютно искренней.

— Мм. Все дело в том, что ты выстраиваешь последовательности рун 7-го Круга на ровной плоскости.

Убрав руку, Риан выдал четкий и лаконичный ответ.

— Твоей базой служат два вспомогательных ядра 6-го Круга. Скрути фазу этих двух ядер в восьмерку, наподобие ленты Мёбиуса, и пересеки их в трехмерном пространстве. Это устранит эффект узкого горлышка и позволит твоим вычислениям протекать в два раза более плавно.

— Ах... трехмерное пересечение! Ну конечно. И как я сама до этого не додумалась?

Хлопнув себя по колену, Арделия кивнула с просветленным выражением лица.

Идеальный, индивидуальный урок, за несколько секунд разрешивший магическую проблему, на решение которой в противном случае могли бы уйти десятилетия исследований.

Покончив с этим, Риан повернулся и посмотрел на Бесперию.

— Бесперия, с тех пор как ты достигла 6-го Круга, твой контроль над маной стал немного грубоватым. Иди сюда. Я подправлю выравнивание твоего ядра.

— Правда? Хорошо!

Радостно подскочив, Бесперия улеглась, положив голову Риану на колени.

Совершенно непринужденно поглаживая ее черные волосы, юноша деликатно скорректировал ее магическую цепь.

Наблюдая за этой нежной сценой, Арделия почувствовала, как по груди разливается приятное тепло.

«Три года назад, когда я впервые встретила Риана, я и представить себе не могла, что буду чувствовать себя рядом с ним настолько спокойно».

Сразу после регрессии ее прошлая личность пребывала в полном отчаянии, делая всё возможное, лишь бы не лишиться головы.

Но сейчас для нее имела значение вовсе не власть Империи или ее военная мощь.

Только Риан и Бесперия.

Эта узкая кровать, где они собрались втроем, чтобы смеяться и разговаривать, стала самым идеальным, абсолютным убежищем в этом мире.

— Мяу~

— Кю-ю.

Сплетя хвосты вместе, в одном из углов комнаты Инки и Брайти кувыркались по полу, беззаботно играя.

Под этот теплый, уютный шум они втроем продолжали бесконечно болтать — о магии, о повседневных мелочах — ведя сладкие беседы, незаметно увлекшие их в глубокую ночь.

Это произошло, когда время уже давно перевалило за полночь.

— Ха-а~м.

Тихо зевнув, Бесперия прислонилась головой к плечу Риана.

Посмотрев на нее, Арделия мягко улыбнулась.

— Уже довольно поздно. Может, вы двое просто останетесь и переночуете здесь? Моя кровать достаточно широкая — тут вполне хватит места для троих.

Довольно смелое предложение от кронпринцессы Империи — пригласить юношу и свою младшую сестру разделить с ней постель.

Однако Бесперия, прикрыв глаза, издала сонливый, счастливый смешок и ответила без малейших колебаний.

— Мм... Я бы с удовольствием. У Вашего Высочества такая пушистая кровать.

— Вот как? Тогда тебе понадобится что-нибудь удобное для сна, Бесперия.

Риан поднял палец в воздух, но затем на мгновение замер.

— Ах... вместо того чтобы создавать что-то из воздуха, я лучше достану пижаму, которую Бесперия носит обычно. Я ведь могу ее призвать, да?

— Мм, пожалуйста, Риан. Ох, и не мог бы ты прихватить сменное белье на завтра~

Даже высказывая столь смущающую просьбу, Бесперия улыбалась с чистым, бесхитростным весельем.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

[[image:/storage/reader-images/b9d6cf006f3a2370568c352600bc248df6f798a7.png]]

----------

Оригинальная героиня и второстепенный персонаж даже не умеют одеваться сами.

Глава 74: Оригинальная героиня и второстепенный персонаж даже не умеют одеваться сами.

*Оригинальная героиня романа и второстепенные персонажи даже не умеют одеваться сами.*

Поскольку он больше не нуждался во сне, Риан всю ночь пролежал на спине, уставившись в потолок.

По обе стороны от него, тесно прижавшись, крепко спали Арделия и Бесперия.

— Ммм... Риан...

— Риан...

Принцесса и дочь герцога делили одну постель с мужчиной, лежавшим между ними.

Если бы об этом пошли слухи, разразился бы скандал, способный перевернуть весь высший свет с ног на голову.

Но после трех лет совместных странствий по бесчисленным виртуальным мирам всякая неловкость от того, что они лежали бок о бок, давно испарилась.

Бесперия была в белом неглиже, а Арделия — в черном полупрозрачном.

Ровное дыхание обеих девушек, их приятный, теплый аромат и мягкие прикосновения к его телу он ощущал без каких-либо преград.

Вскоре в комнату проник утренний свет.

Риан слегка шевельнулся и осторожно потормошил девушек.

— Просыпайтесь. Уже утро.

От его прикосновений они зашевелились, протирая глаза.

— Хмм...

— Ммм...

Арделия и Бесперия сладко зевнули, прикрыв рты ладошками.

В обычных обстоятельствах в этот час в комнату вереницей вошли бы служанки, чтобы заняться ими: искупать, одеть и нанести легкий макияж. Таков был надлежащий порядок вещей для леди их положения.

Но здесь никакие служанки не требовались.

— Я умою вас обеих магией, — буднично произнес Риан, глядя на сонных девушек.

— Мм, да. Пожалуйста, Риан.

— Мм. Давай.

Арделия снова подавила зевок, а Бесперия кивнула с полузакрытыми глазами.

Риан легко щелкнул пальцами.

Шепот маны окутал их обеих с головы до ног.

Было такое ощущение, будто они только что вышли из теплого, освежающего душа — безупречно чистые от кончиков волос до самых пяток.

— Мм... Риан, если не сложно... — Арделия выбралась из постели и взяла свою форму старшекурсницы Академии.

Однако сложный крой формы явно был ей не под силу — она стояла, держа ее в руках с выражением полнейшей беспомощности.

По правде говоря, она еще ни разу не надевала ее самостоятельно.

— Риан, скорее одень меня. Я правда сама не справлюсь.

— Сейчас все сделаю.

Риан поднялся с постели и обошел Арделию сзади.

Применив магию, он мгновенно сменил ее одежду.

Не успела она и глазом моргнуть, как уже стояла в форме старшекурсницы Академии, а в руках у нее оказалось неглиже, которое было на ней секунду назад.

Следом он с помощью магии разгладил складки на ее юбке.

«Она заметно округлилась по сравнению с прошлым годом, да и мышечный тонус стал лучше. Сильно выросла».

Сама форма служила тому подтверждением: она была на целый размер больше той, что принцесса носила раньше.

— Готово, — непринужденно произнес Риан, также с помощью заклинания уложив ей волосы и нанеся легкий макияж.

Результат оказался настолько безупречным, что она могла бы сразу отправиться на светский прием.

Арделия посмотрела на себя в зеркало и улыбнулась с привычным изяществом. Каждый раз работа Риана приводила ее в восторг.

— Спасибо, Риан.

— Иди сюда, Бесперия. Я и тебя одену.

По его зову Бесперия быстро выбралась из постели.

— Хорошо!

Благодаря магии Риана ее белое неглиже в один миг сменилось академической формой. Как и в случае с Арделией, он взмахом магии разгладил ее юбку и привел все в порядок.

Закончив с этим, он протянул руку и провел ладонью по волосам Бесперии.

«Словно близнецы. Растут почти одинаково — и рост, и все остальное совпадает».

Он еще раз прошелся заклинанием по тонким волосам Бесперии, придав им здоровый, сияющий блеск. Ее шелковистые локоны колыхались и блестели так, словно над ними трудилась целая толпа служанок.

Безупречно одетая в форму старшекурсницы, Бесперия повернулась и лучезарно улыбнулась ему:

— Хе-хе. Думаю, у Риана это получается лучше, чем у любой из наших домашних служанок!

Забрав у них домашнюю одежду, Риан неторопливо спросил:

— Вы теперь старшекурсницы. Не думаете, что пора бы уже научиться одеваться самостоятельно?

Прошло уже почти три года с тех пор, как Риан начал одевать Арделию и Бесперию с помощью магии. Поскольку процесс занимал доли секунды, ни одна из них не видела причин для смущения. Но теперь они перешли на старшие курсы — им давно пора было справляться самим, однако обе слишком сильно привыкли к подобному удобству.

Услышав его слова, Бесперия слегка надула щеки и вцепилась в его руку:

— Нет. Я не хочу одеваться сама. Хочу, чтобы Риан продолжал это делать.

Она прижалась к нему с капризностью маленького ребенка, и он отчетливо ощутил мягкое тепло ее тела.

Наблюдая за ней, Арделия игриво улыбнулась, подошла с другой стороны и прильнула к нему так же тесно:

— Хе-хе~ Риан, каково это? Правда ведь, приятно?

Ощущая мягкое тепло с обеих сторон и знакомый аромат, Риан не стал отталкивать девушек. Он лишь тихо и снисходительно вздохнул.

◇ ◇ ◇

Главный лекционный зал Академии Солариум.

«Сегодня все наконец-то начнется...»

Сердце Ивеллин трепетало при мысли о первом занятии в качестве старшекурсницы.

Темой первого урока было «Понимание стихийной магии».

Традиционно этот предмет у старшекурсников преподавал немолодой профессор по имени Маркус. Однако поползли упорные слухи, что с этого года его внезапно заменили профессором Эмилией Локхарт, которая ранее вела занятия у младшекурсников.

«Кабинет, судя по всему, тот же. Хотя мне-то какая разница — я здесь первый год, так что для меня все равно все в новинку».

Когда Ивеллин вошла внутри, множество студентов уже до отказа заполнили широкие ярусные ряды.

Она заметила Асмиона, наследника Императорской Башни Магов. Там же сидели и студенты магического отделения из Бриллиантового класса, включая Гензеля и Гретель, чья слава гремела далеко за пределами Академии.

На старших курсах занятия не делились по классам — все студенты учились вместе. Те, кто на младших курсах был распределен по разным группам, теперь собрались в одном огромном лекционном зале.

Разумеется, сам статус классов все еще существовал. Ивеллин гордилась тем, что ее зачислили в Бриллиантовый класс — на высшую ступень. Но сейчас студенты Бронзового, Серебряного, Золотого и Платинового классов сидели вперемешку.

В итоге просторный зал был забит до отказа и гудел от голосов.

Но в какой-то момент оживленная атмосфера оборвалась так же резко, как гаснет задутая свеча.

Студенты, учившиеся в Академии Солариум с младших курсов, разом замолкли, а их лица напряглись.

Передняя дверь открылась, и в зал вошли трое: кронпринцесса Арделия, Бесперия из Дома Эддельгарт и шатен по имени Риан.

Эта троица не обратила никакого внимания на устремленные со всех сторон взгляды и уселась на свободные места рядом, словно это было самым естественным делом на свете.

«Почему все так напряглись?» — удивлялись переведенные из других академий студенты. Они решили, что дело исключительно в высоком аристократическом статусе девушек.

Но Ивеллин, которая вчера весь день собирала информацию, видела ситуацию иначе. Она заметила, что взгляды притихших студентов были устремлены вовсе не на принцессу или дочь герцога — абсолютно все они следили за Рианом.

«У всех, кто учится в Академии Солариум с младших курсов, точно такое же выражение лица».

Что же они увидели тогда, несколько лет назад? Даже Асмион настороженно поглядывал на Риана.

В тяжелой тишине дверь снова открылась, и в кабинет вошла профессор Эмилия. Она заняла свое место у кафедры, окинула взглядом зал и широко улыбнулась:

— Рада видеть всех вас.

В голосе профессора Эмилии звучала едва сдерживаемая радость.

— Видеть на старших курсах лица тех, за кем я наблюдала последние три года — это поистине делает меня счастливой.

Студенты напряженно выпрямились, нервно сглатывая слюну.

Профессор Эмилия повернулась спиной к доске и уверенно заявила:

— Для наших новых студентов скажу сразу: курс стихийной магии, который я преподаю, будет опытом совершенно иного уровня по сравнению со всем, с чем вы сталкивались в других академиях.

Ее голубые глаза блеснули с особым азартом.

— И этот выдающийся подход к обучению стал возможен исключительно благодаря одному весьма особенному студенту.

С этими словами взгляд профессора Эмилии остановился на одном-единственном студенте, сидевшем посреди зала. Она смотрела прямо на Риана с загадочной улыбкой на губах.

«Кто же этот парень, если даже профессор смотрит на него с таким выражением?»

В душе Ивеллин разгоралось все более сильное любопытство к Риану.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

----------

{The Place Where I Learn Elemental Magic Is An Undead Apocalypse}

Глава 75: {The Place Where I Learn Elemental Magic Is An Undead Apocalypse}

лава 75: {Место, где я изучаю стихийную магию, оказалось зомби-апокалипсисом}

Гул, наполнявший аудиторию, мгновенно стих от одного-единственного слова профессора Эмилии. Легко постучав по кафедре, она с раскрасневшимся, взволнованным лицом объявила:

— Наше первое занятие по стихийной магии для старшекурсников будет заменено практическим уроком по выживанию. Мы используем «виртуальную реальность», которую создал и передал мне студент Риан.

Студенты, переведенные из других академий, — и Ивеллин в их числе — в недоумении склонили головы, услышав незнакомый термин. Решив, что это какая-то разновидность иллюзорной магии, они не придали этому особого значения. Но реакция учеников, посещавших Академию Солариум с младших курсов, оказалась совершенно иной. Лица юношей и девушек побледнели, а их тела забила крупная дрожь.

Те, кто уже успел вкусить все прелести ада на уроках виртуальной реальности, издали отчаянные стоны.

— О нет…

— Только не снова, только не это…

— Проклятье.

Сладко улыбнувшись, профессор Эмилия озвучила условие, прозвучавшее как гром среди ясного неба:

— В реальном мире урок длится всего пятьдесят минут. Однако в виртуальном мире, куда вы отправитесь, применено ускорение времени — внутри пройдет целых пятьдесят часов, — в ее голубых глазах блеснул странный, лихорадочный огонек. — Ваша задача — выжить более двух дней, где бы вы ни оказались, используя магию до самого конца. О, и просто чтобы вы знали: если вы там умрете, то без исключений получите неуд. Держите это в уме.

Мысли Ивеллин запутались.

«Пятьдесят часов опыта, втиснутые в пятьдесят минут?»

Даже по меркам мага 4-го Круга вроде нее, подобное вмешательство в пространство и время бросало вызов здравому смыслу.

«Чем она вообще хвастается? Даже для профессора это уже перебор».

У девушки не осталось времени на раздумья. Профессор Эмилия щелкнула пальцами. Право управления виртуальной реальностью, полученное от Риана, в данный момент принадлежало ей. Протянув руку к доске, преподавательница сухо произнесла слово активации:

— Погружение.

— Ш-ш-ш!

Зрение Ивеллин в одно мгновение погрузилось в абсолютную тьму. Ужасающее чувство невесомости обрушилось на ее тело, словно стул, на который она опиралась, сбросил ее в бездонную пропасть.

Затем рассудок вернулся, и девушка резко распахнула глаза.

— Ха-а!

Резкий, едкий запах дыма и крови ударил в нос, словно удар кулаком.

Она больше не сидела на стуле в аудитории Академии. Девушка стояла посреди огромного разрушенного города, где гротескные серые башни, когда-то царапавшие небо, теперь обрушились, превратившись в голые скелеты из стали и камня.

«Это... иллюзия?»

Розовые глаза Ивеллин задрожали от недоверия. Земля, которую когда-то можно было назвать дорогой, сплошь покрылась черным, потрескавшимся и расколотым камнем. Повсюду, словно уродливые туши, валялись искореженные груды обнаженных металлических конструкций. Это были осколки цивилизации, совершенно чуждой любому архитектурному стилю Империи — невероятно развитой, странной и сломленной.

— Невозможно.

Протянув дрожащую руку, она провела пальцами по разрушенной бетонной стене. Грубая, холодная текстура камня и царапающее ощущение пыли на подушечках пальцев с безупречной точностью соответствовали реальности. Даже сопротивление, оттолкнувшее ее вес, когда она наступила на кусок металла, казалось безукоризненным.

«Это не просто иллюзорная магия! Меня призвали в ад какого-то другого измерения?»

В душу закралось подозрение, что она вовсе не попала в иллюзию, а по-настоящему перенеслась в другой план бытия. Если же это действительно был виртуальный мир, то существо, создавшее его, заслуживало называться богом. Такое предположение тоже звучало абсурдно, но почему-то казалось более правдоподобным, чем альтернатива, и сомнения продолжали тянуть девушку именно к этой мысли.

В то же время осознание того, что ей придется выживать пятьдесят часов в этом жутком городе, заставило каждый нерв в ее теле напрячься до предела.

«Первым делом — нужно остаться в живых».

Ивеллин начала активно использовать окружение в своих интересах. Войдя внутрь полуразрушенного здания, она проложила маршруты, использовала обрушившиеся обломки для создания оборонительной позиции и с холодной точностью проанализировала ситуацию.

Однако ее рациональное мышление не продержалось долго и вскоре разлетелось вдребезги.

— Ки-и-и-и-ик!

Чем глубже она продвигалась в город, тем чаще обычная нежить уступала место гротескным мутантам. Твари с неестественно вытянутыми конечностями ползали по стенам, а злобные зомби-варианты, изрыгающие изо рта смертоносную кислоту, стекались со всех сторон.

— Огненная стрела! Ледяной щит!

Чередуя магию огня и льда, Ивеллин отчаянно сражалась, пытаясь сдержать их натиск. Но бесконечные волны и непредсказуемые атаки мутантов неумолимо высасывали ее выносливость и ману до последней капли. В конце концов ей не оставалось ничего иного, кроме как бежать.

«Ха-а... ха-а... У меня заканчивается мана».

Ей нужно было срочно найти место, чтобы спрятаться и передохнуть.

И вдруг, как раз в тот момент, когда девушка пробегала мимо массивного очистного сооружения...

— Кья-а-а-а-а!

Десятки гигантских красных щупалец, безмолвно таившихся под лужей затхлой, гнилой воды, вырвались наружу, словно хлысты. В одно мгновение они змеями обвились вокруг конечностей Ивеллин. Девушка отчаянно забилась, повиснув в воздухе с раскинутыми руками и ногами, но сокрушительная хватка щупалец, покрытых мерзкой липкой слизью, оказалась далеко за пределами ее девичьих сил.

— Пустите! Отпустите меня!

Прямо у нее на глазах чудовищное тело, выпустившее эти щупальца, медленно поднялось из своего укрытия, открывая себя миру. Из зияющей пасти в его центре наполовину высунулось массивное, блестящее паразитическое яйцо, влажно пульсирующее в такт движениям монстра. Щупальца насильно разжали челюсти Ивеллин и начали заталкивать это омерзительное, тошнотворное яйцо ей в рот.

Розовые глаза Ивеллин широко распахнулись от абсолютного ужаса.

«Нет! М-м-мф... нгх...!»

Она догадывалась, что произойдет, если проглотить эту тварь. Яйцо вылупится прямо внутри ее тела. Инстинктивное отчаяние от перспективы стать носителем для монстра обрушилось на девушку с головой. Она все еще не могла смириться с тем, что это был виртуальный мир, и из-за этого страх умереть по-настоящему — испытать реальную смерть — захлестывал ее разум.

В тот самый миг, когда отчаяние уже было готово окончательно поглотить ее рассудок...

— Пффф!

Никаких заклинаний, ни единого проблеска магической энергии. Лишь тихий, мягкий хлопающий звук, как будто что-то просто лопнуло прямо в воздухе.

— ...!

А в следующее мгновение огромный монстр с щупальцами, пытавшийся ее раздавить, буквально рассыпался в прах. Не разрубленный. Не сожженный. Идеально разложенный на молекулярном уровне — просто стертый из существования.

Ивеллин рухнула вниз, покатившись по грязной, зловонной земле и заходясь в тяжелом кашле.

— Кха-кха!

Подняв залитое слезами лицо, она сквозь густую пелену оседающей пыли разглядела мужской силуэт. Светло-каштановые волосы. Черты лица, словно высеченные из камня. Это был тот самый неопознанный студент — Риан, — который сидел в окружении кронпринцессы и дочери герцога.

— Р-Риан...!

Дрожащим голосом окликнула его Ивеллин. В этот момент его появление показалось ей пришествием сказочного рыцаря, прибывшего спасти ее на самом краю гибели. Ее сердце бешено колотилось от невероятной смеси дикого страха и нахлынувшего облегчения.

Однако реакция парня не имела ничего общего с ее сказочными ожиданиями. Риан даже не удостоил должным взглядом Ивеллин, насквозь промокшую в гнилой воде.

— Тебе повезло, что в этот раз я случайно оказался поблизости, — голос парня прозвучал совершенно равнодушно и сухо. — Но в следующий раз спасать тебя не стану, так что не теряй бдительности. Разбирайся сама.

Бросив эти слова без малейших раздумий, он без колебаний отвернулся, зашагав обратно в густой туман руин.

Сердце Ивеллин екнуло при виде этой холодной, удаляющейся спины.

— П-подожди!

Упершись руками в землю, она в панике пошатнулась, но заставила себя подняться на ноги. Времени переживать из-за грязи, пропитавшей юбку ее униформы, не оставалось. Страх, что если этот парень скроется из виду, она останется совершенно одна в этом адском мире, захлестнул ее с головой, и само отчаяние заставило девушку двигаться вперед.

— Пожалуйста, просто подожди немного!

Отчаянный крик Ивеллин разнесся над безмолвными руинами. Услышав этот зов, шаги Риана, уже почти растворившегося в тумане, внезапно замерли. Повернув голову, он посмотрел на девушку сверху вниз своими нечитаемыми, безразличными карими глазами.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

[[image:/storage/reader-images/b2f5ae32d769565db419653e365efc222e6ae42e.png]]

----------

Служанка оригинальной героини

Глава 76: Служанка оригинальной героини

Риан с небрежным равнодушием шагал по обломкам раскрошившегося бетона.

Причина, по которой он в одиночестве бродил по этому разрушенному адскому городу, была довольно проста.

Сегодняшнее занятие Арделия и Бесперия спланировали сами: они решили действовать вдвоём, без него.

Обе даже не скрывали, насколько им ненавистна сама мысль о разлуке с Рианом.

Но причина была столь же очевидна: когда он находился рядом, они не могли почувствовать даже малейшего намёка на настоящую опасность.

— Я хочу и дальше оставаться с Рианом...

— Мы не можем, госпожа. Мы ведь обе находимся на грани преодоления своего барьера, верно? Мне это тоже не нравится, но... мы не можем позволить себе упустить это чувство сейчас.

Вместо того чтобы расти тепличными цветами, они хотели самостоятельно получить настоящий боевой опыт и своими силами преодолеть собственные пределы.

Риан тоже это понимал — они наконец-то вступали в фазу серьёзного роста.

В частности, в них обеих, как в прямых наследницах императорской крови, всегда дремала уникальная и могущественная сила, известная как солнечная мана.

«Если подумать о дальнейшем развитии оригинального сюжета, то в том, что Бесперия и Арделия станут сильнее благодаря этой силе, действительно есть смысл».

База данных в разуме Риана с абсолютной точностью воспроизвела кульминацию оригинального романа.

Залитую кровью финальную битву против Императора Кайделиона.

В оригинале Арделия на протяжении всего сражения вела активный бой: получая поддержку от Кассиуса и Асмиона, она одновременно дистанционно управляла клинком из солнечной маны и без передышки творила заклинания.

А затем последовал решающий удар, который полностью изгнал осколок Внешнего Бога, вцепившийся в тело Кайделиона.

«Назвать это "решающим ударом" — пожалуй, слишком громко. Скорее, она просто бросилась вперёд, желая спасти своего отца».

Тот удар был силой слияния солнечной маны, высвобожденной Арделией и Бесперией, когда они стояли плечом к плечу, крепко сжав руки друг друга.

Согласно своей первоначальной судьбе, Бесперия — Проклятая звезда — была обречена стать сосудом для Внешнего Бога и принести миру погибель.

Однако Император Кайделион изменил эту судьбу ради спасения дочери, перенаправив проклятие и посягательство Внешнего Бога на себя.

Опираясь на эту жертву, две сестры, связанные крепкими узами сестринства, закалёнными после регрессии, преодолели предначертанное, пробудили солнечную ману и отвоевали собственное будущее. В этом и заключалась истинная суть оригинальной истории.

«Если бы всё шло своим чередом, история сама по себе пришла бы к счастливому концу, без какого-либо вмешательства с моей стороны».

Прежний Риан наблюдал бы за всем этим как отстранённый зритель, воспринимая происходящее лишь как зрелище, и на этом бы всё и закончилось.

Но за бесчисленные часы наблюдений Бесперия и Арделия перестали быть для него просто частью толпы.

Они стали для него особенными.

Проводя с ними время, он познал тепло, о существовании которого даже не подозревал, и сблизился с ними слишком сильно, прежде чем сам успел это осознать.

«Мне стало не всё равно».

По этой причине Риан по-своему внимательно и тщательно следил за происходящим в Императорском дворце.

К счастью, в состоянии Императора Кайделиона до сих пор не наблюдалось никаких заметных изменений.

Не было даже зловещих признаков зарождающегося безумия.

Однако Внешний Бог оставался неизвестной переменной, способной вмешаться в любой момент и без всякого предупреждения.

«Если этот проклятый Внешний Бог решит вмешаться напрямую...»

Шаги Риана почти незаметно замедлились.

«Возможно, мне придётся разорвать его на куски собственными руками».

Одного лишь воображения этого сценария хватило, чтобы в глубине его груди зародился странный жар.

Это чувство казалось на удивление чуждым и неуместным даже ему самому.

Он, собиравшийся оставаться лишь сторонним наблюдателем, поддался столь первобытному порыву из-за одного лишь гипотетического предположения, что кто-то может покуситься на этих двух девушек.

«Это чувство — гнев».

Риан прекрасно понимал, что это был самый настоящий, безошибочный гнев.

Теперь он был способен создавать целые вселенные внутри виртуальных миров.

Даже преобразование материи в реальном мире было доступно ему ещё на уровне 6-го Круга, а теперь, достигнув декеракта на 10-м Круге, он находился в сфере, настолько превосходящей ту ступень, что их даже не стоило сравнивать.

«Технически, если бы меня заботила только эффективность, я мог бы просто напрямую влить в них силу. Или немного их модифицировать».

При желании он мог бы перестроить их мозг и каналы маны, полностью изменить их структуру и в мгновение ока сделать сильнейшими на континенте.

Но он этого не сделал.

Принудительное наделение их силой вместо того, чтобы позволить им самим столкнуться со своими пределами и вырасти над ними, казалось лишением живых существ их воли. Словно превращением их в кукол.

Превращение их в кукол.

«Я даже думать об этом не хочу».

От одной этой мысли у него внутри всё переворачивалось.

Поэтому он выбрал иной путь.

Путь создания идеальной основы и тихой поддержки из тени, чтобы они обе могли самостоятельно пробудить солнечную ману и обрести истинное могущество.

Ему нравилось видеть их яркие улыбки каждый раз, когда они становились сильнее.

«Раньше я никогда не понимал неэффективности, но в какой-то момент осознал её не разумом, а чувствами».

Тихий, самоироничный смешок промелькнул в мыслях Риана.

Спасение Ивеллин, когда он случайно заметил её поблизости, вместо того чтобы просто наблюдать со стороны, тоже было проявлением этого каприза.

При обычных обстоятельствах он бы полностью проигнорировал это. В конце концов, это был виртуальный мир, и то, что какую-то незнакомку сожрёт щупальцевый монстр, его совершенно не волновало.

Но поскольку его разум уже был переполнен этим непривычным защитным инстинктом по отношению к Бесперии и Арделии, он, сам того не заметив, совершил несвойственный ему поступок.

— Пожалуйста, подождите секунду!

Отчаянный крик за спиной прервал его размышления.

Риан остановился с видом лёгкого раздражения и слегка повернул голову.

Сквозь густой туман руин, спотыкаясь, к нему бежала Ивеллин, с ног до головы покрытая грязью.

Риан окинул взглядом её жалкий вид — промокшую в сточных водах, источающую зловоние — и щелкнул пальцами.

Чистый поток маны сорвался с кончика его пальца, рассекая воздух и мягко окутывая всё тело Ивеллин.

Грязь, слизь и тошнотворный запах — всё это за долю секунды распалось на молекулярном уровне и испарилось в воздухе.

Девушка, ещё мгновение назад похожая на мокрую крысу, мгновенно вернулась в свой первоначальный вид, став чистой и свежей, словно только что вышла из душа.

— Ах... спасибо.

Ивеллин посмотрела на себя, узнала очищающее заклинание и поблагодарила его.

Её лицо вспыхнуло румянцем — видимо, ей стало неловко от мысли, что она прибежала к нему в таком виде, даже не попытавшись сотворить заклинание самостоятельно.

Однако на лице Риана не было и тени сочувствия.

— Я уже говорил тебе: в следующий раз я спасать тебя не стану. — Он провел чёткую границу ровным, сухим тоном.

Даже несмотря на этот холодный отказ, Ивеллин не собиралась сдаваться.

В этом адском мире резни потерять этого юношу из виду означало верную смерть — от неё не осталось бы даже того, что можно похоронить.

Она крепко сжала подол юбки и спросила напряжённым, осторожным голосом:

— Эм... вы сейчас один?

От этого вопроса брови Риана слегка сошлись к переносице.

— Почему ты спрашиваешь?

— Я слышала, что вы всегда ходите вместе с кронпринцессой и юной герцогиней. Если вы разделились... я подумала, что для нас обоих было бы лучше заняться их поисками вместе.

По её собственному мнению, это было вполне разумное предложение.

Она посчитала, что сотрудничество с ней — магом 4-го Круга — ради поиска группы кронпринцессы принесёт больше пользы обеим сторонам, чем одинокие блуждания по этим ужасным руинам.

Но услышав это, Риан лишь коротко и недоверчиво усмехнулся.

— Они разделились намеренно, ради тренировки. У меня нет причин их искать.

— Что? Тренировка? В такой преисподней? — недоверчиво переспросила Ивеллин.

— К тому же их местоположение и текущее состояние отслеживаются в моей голове в режиме реального времени прямо сейчас.

Риан непринуждённо поднял руку в воздух.

С резким свистом в воздухе отчётливо материализовались два полупрозрачных голографических окна.

На них транслировались кадры в прямом эфире: Арделия сметала мутантов ослепительной магией света, а заклинания теневого атрибута Бесперии скользили во тьме, после чего вырывались вперёд подобно копьям, перерубая шею огромного чудовища.

Ивеллин ошеломлённо уставилась на это зрелище.

Сражение этих двух девушек поражало воображение, но не менее поразительным был и Риан, без малейших усилий отслеживающий их координаты в реальном времени.

— Если это всё, что ты хотела сказать, я пойду.

Риан развеял голографические окна и снова повернулся, чтобы уйти.

Когда он уже собирался скрыться в тумане руин, сердце Ивеллин тревожно сжалось от паники.

Она не могла отпустить его вот так.

Зажмурившись, она отбросила остатки гордости и выложила свой последний козырь.

— Н-но ведь следующие два дня вы всё равно будете один! — Отчаянный крик Ивеллин эхом ударился о рушащуюся бетонную стену. — Пожалуйста... просто позвольте мне остаться с вами на эти два дня! Я буду делать всё что угодно: выполнять поручения, помогать в чём нужно!

Она была гордой дочерью знатного графского рода, магом 4-го Круга и лучшей выпускницей престижной Академии Элизиум.

И всё же сейчас она опускалась до уровня прислуги на побегушках, отчаянно цепляясь за него.

Настолько она не была уверена в том, что сможет пережить следующие пятьдесят часов.

И дело было не в магических способностях, а в опыте.

Даже у мага 3-го Круга, отучившегося три года в Академии Солариум, шансов выжить было бы больше, чем у неё.

— Хм.

Риан остановился, повернул голову и пристально посмотрел на Ивеллин.

Его темно-карие глаза быстро окинули её с ног до головы.

Он снова принялся просчитывать её полезность.

Ивеллин фон Дэйлайт.

В оригинальном романе она была важным второстепенным персонажем — союзницей Арделии, а на деле — кем-то вроде её личной служанки.

«Я всё равно планировал провести следующие два дня, просто наблюдая за их тренировкой и убивая время».

Она не была настолько надоедливой, чтобы стоило ей отказывать.

К тому же она была девушкой, которая изначально следовала за Арделией, так что подержать её какое-то время рядом и понаблюдать за ней казалось неплохой идеей.

Риан на мгновение замолчал.

Ивеллин в напряжении ждала, когда он разомкнёт губы.

После долгой паузы Риан задал резкий, предельно прямой вопрос:

— Вот как? Тогда... справишься ли ты с обязанностями служанки?

— Простите?

— И не только здесь. А всегда, в будущем.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

[[image:/storage/reader-images/47342915302dc8949851bbf2cefb788c2003203f.png]]

----------

Служанка из оригинальной истории бьет напрямую

Глава 77: Служанка из оригинальной истории бьет напрямую

«Служанка из оригинальной истории своего не упустит».

В тот миг, когда эти слова сорвались с губ Риана, в голове Ивеллин воцарилась полная пустота.

Как ни посмотри, она была лучшей выпускницей Академии Элизиум и гордой дочерью Дома Дэйлайт. Предложение провести всю жизнь в услужении у простолюдина по всем канонам аристократического общества должно было прозвучать как чудовищное оскорбление.

«Служанка».

Однако сердце Ивеллин предало разум, бешено заколотившись в груди. Стоило ей поднять взгляд и встретиться с глубокими карими глазами Риана, как ее губы зашевелились сами по себе — прежде чем она успела обдумать хоть одну мысль:

— Д-да! Я согласна. Если ты хочешь, чтобы я вечно была твоей служанкой, я с радостью ею стану!

Ее уста уже сдались под натиском инстинктов и озвучили согласие, пока разум лихорадочно пытался догнать их, цепляясь за слабую попытку самооправдания.

«Все верно. Если это позволит мне остаться рядом с ним, какое значение имеет общественное положение? Главное — быть с ним».

Возможность навсегда остаться подле юноши, который держался на равных даже с кронпринцессой и дочерью герцога, казалась чем-то невероятным.

…По крайней мере, так она себя убеждала. Но это было не более чем оправданием.

— Хорошо. Тогда иди за мной, — слегка кивнул Риан в ответ на ее слова.

И вот так просто контракт между господином и слугой был скреплен.

Ивеллин последовала за Рианом шаг в шаг, когда они ступили в густой туман, окутывавший разрушенный город. Это была адская улица постапокалипсиса, где в любой миг из ниоткуда могли выскочить гротескные мутанты, однако удушающий страх смерти, еще несколько минут назад лишавший ее воздуха, бесследно испарился.

Все, что она видела перед собой, — широкая спина идущего впереди юноши, казавшаяся самой надежной крепостью в мире.

Риан остановился перед полуразрушенным зданием с полусорванной вывеской и разбитыми вдребезги окнами:

— Мы пришли. Зайдем внутрь.

— Ч-что это за здание? — спросила Ивеллин, с натянутыми как струны нервами переступая через сломанную дверную раму.

Внутри на полу валялись опрокинутые витрины вперемешку с кучей разноцветных предметов, назначение которых она не могла определить.

Риан небрежно порылся на полках, попутно отвечая:

— Минимаркет. По сути, место, где продаются товары первой необходимости и быстрая еда.

Минимаркет. Такого слова в лексиконе Ивеллин отродясь не существовало.

Пока она стояла с недоумевающим видом, Риан достал из угла полки два предмета: квадратный пластиковый контейнер и плоскую картонную коробку с надписями на языке другого мира. Затем он подобрал валявшуюся неподалеку на полу кастрюлю.

— Смотри внимательно. Я покажу тебе, как использовать стихийную магию для выживания.

Риан заставил кастрюлю подняться в воздух и слегка щелкнул пальцами.

— Плеск!

Чистая вода хлынула в кастрюлю, мгновенно заполнив ее наполовину. Это была простейшая магия воды 1-го Круга.

Затем с его кончиков пальцев, подобно тепловому мареву, поднялось алое свечение маны, окутав дно кастрюли.

— Буль-буль-буль.

Под воздействием идеально контролируемого тепла магии огня вода забурлила и закипела всего за несколько секунд.

Глаза Ивеллин округлились от изумления.

Все стихийные заклинания, которые она изучала на магическом отделении, носили исключительно разрушительный характер — они предназначались для того, чтобы разить, замораживать или сжигать врагов. Но Риан управлял крошечным объемом маны с хирургической точностью, используя ее для добычи питьевой воды и создания импровизированного источника тепла для готовки. Это было самое разумное и эффективное применение маны, какое только можно представить в экстремальных условиях выживания.

— Это называется «обед за три минуты». Нужно просто подержать его в кипящей воде три минуты.

Риан опустил в бурлящую воду пакетики из серебряной фольги, которые достал из пластикового контейнера и картонной коробки.

Идея использовать магию не для боя, а для чего-то столь обыденного и домашнего, повергла в шок Ивеллин, выросшую в тепличных условиях высшей аристократии и не знавшую в своей жизни ни единого дня невзгод.

Ровно через три минуты Риан с помощью телекинеза выловил содержимое из горячей воды.

— Пш-ш-ш.

Пластиковая пленка отделилась от контейнера, явив взору горку дымящегося белого риса.

Риан разорвал серебряную фольгу и выложил сверху гамбургский стейк, покрытый густым блестящим соусом.

— Держи, ешь, — он воткнул в рис одноразовую пластиковую ложку и протянул контейнер Ивеллин. — Возьми. Ты, должно быть, проголодалась, так что ешь, пока горячее.

Ивеллин с ошеломленным видом приняла еду, после чего аккуратно зачерпнула кусочек мяса с рисом и поднесла к губам.

— Ох.

Ее розовые глаза затрепетали.

Пряная сладость соуса и сочная нежность мяса принесли истинное блаженство ее языку и желудку, измученным сильнейшим напряжением и страхом. Уже то, что ей в рот не пихали какое-нибудь странное яйцо, казалось чудом. Когда тепло скользнуло по горлу, тугой узел ее нервов медленно распутался, и она почувствовала, как к глазам подступают слезы.

Ивеллин бережно обхватила пластиковый контейнер обеими руками и посмотрела на Риана:

— Это действительно… очень вкусно. Спасибо. Но разве ты не будешь есть, Риан?

Сама того не замечая, она перешла на искренний и глубоко уважительный тон.

Риан подтащил валявшийся на полу стул, сел и ответил:

— Мне не нужно есть. К тому же нам осталось продержаться всего два дня.

Бесконечный двигатель декеракта 10-го Круга избавлял его от физической усталости и голода.

— Запомни это. В полевых условиях стихийная магия — не просто орудие разрушения. Использование Воды для добычи питьевой влаги, Огня для поддержания тепла и приготовления пищи — в экстремальных ситуациях именно такие мелочи в разы повышают твои шансы на выживание.

Его тон был сухим.

Но под ним отчетливо угадывалось тепло. Забота. Та самая тихая забота, когда о тебе пекутся без лишней показухи.

Ивеллин смотрела на него и не спеша продолжала есть.

Теплый, безопасный островок пространства вокруг нее разительно контрастировал с бушующим снаружи адом, а присутствие сидящего напротив юноши отзывалось мощным трепетом в самой глубине ее души.

◇ ◇ ◇

Ночь первого дня в виртуальной реальности сгущалась.

— У-у-у-у-у-угх---

Снаружи минимаркета всю ночь не утихали жуткие вопли мутантов и тошнотворный треск рушащихся зданий. Но внутри царили невероятная тишина и покой: барьер, который Риан установил вокруг входа, безупречно отсекал любые внешние звуки и чужое враждебное присутствие.

«Риан…»

Взгляд Ивеллин был прикован к Риану, сидевшему посреди магазина.

Он не спал.

Перед ним в воздухе парили несколько полупрозрачных голографических окон, которые он сосредоточенно изучал. На экранах в реальном времени транслировалось, как Арделия и Бесперия ведут ожесточенные бои в своих зонах.

[Ха-а-а!]

[Сияющий удар!]

Арделия стояла на обломках рухнувшей Башни Магов, обрушивая на врагов ослепительную магию света и обращая гигантских мутантов в пепел. Рядом с ней Брайти — золотой велоцираптор — испускала лазерные лучи из глаз, кося противников одного за другим.

Бесперия вместе с Инки, принявшим облик американского льва, истребляла нежить быстрыми и точными атаками из засады.

«Он все это время приглядывает за кронпринцессой и дочерью герцога».

Ивеллин молча изучала профиль Риана. Голубое свечение голографических окон мягко очерчивало ровную линию его носа и подбородка. Взгляд, который он бросал на нее саму, оставался отстраненным и аналитическим, но в глазах, следивших за двумя девушками на голограмме, читалось нечто совершенно иное. Нежное тепло. Тихая привязанность.

В уголке груди Ивеллин защемило от легкой боли.

«Обладать такой сокрушительной силой и при этом так заботливо оберегать их».

Поначалу она уцепилась за него исключительно ради спасения. Большую роль в этом сыграли любопытство и трепет перед неведомой силой, перед которой пасовала даже сама кронпринцесса.

Но Риан, которого она узнала на самом деле, оказался совсем другим.

Он притворялся равнодушным, но использовал магию, чтобы привести ее в порядок, когда она была грязной. Он позаботился о том, чтобы она поела горячего. Он делился с ней мудростью выживания.

В этом мире руин и катастроф Риан создал для нее идеальное убежище.

И на фоне этого всепоглощающего чувства облегчения восхищение и любопытство, которые таила в себе Ивеллин, незаметно перерастали в нечто куда более сильное — в ясное, неоспоримое влечение.

«Я хочу… стоять там, куда устремлен его взор».

Ивеллин прижала руку к груди. Бешеный стук сердца давал предельно ясный ответ.

Она твердо приняла решение.

Просто оставаться служанкой и наблюдать со стороны — это было не в ее характере.

◇ ◇ ◇

Наступило утро второго дня в виртуальной реальности.

Риан подогрел банку кофе магией огня и протянул ее Ивеллин:

— Выпей. Кофеин поможет прояснить мысли.

— Спасибо, Риан.

Ивеллин взяла теплую банку обеими руками и сделала осторожный глоток. Сладкий, с легкой горчинкой аромат кофе разлился по языку. Поставив банку на колено, она сделала глубокий, медленный вдох и, набравшись смелости, обратилась с вопросом к Риану, который был занят работой с окнами мониторинга:

— Эм… Риан, — ее голос едва заметно дрогнул. — Ты… сейчас встречаешься с кронпринцессой или дочерью герцога?

От этого вопроса в лоб пальцы Риана на мгновение замерли в воздухе.

Он повернулся и посмотрел на Ивеллин.

Он не видел причин лгать. С недавних пор он начал отчетливо воспринимать Арделию и Бесперию как женщин и с радостью принимал те странные, нежные чувства, что расцветали благодаря их близости. Но было и неоспоримым фактом то, что они еще не начали официально встречаться.

— Нет, — Риан ответил прямо и просто. — Мы пока не вместе официально.

Они делились теплом и обменивались чувствами, но никогда не проводили четкую черту и не называли себя парой. На данный момент они просто находились на том этапе, когда присутствие друг друга казалось невероятно уютным и бесценным.

В тот миг, когда прозвучал этот короткий и недвусмысленный ответ, розовые глаза Ивеллин ярко засияли:

— Ох…!

Тревога, давившая на грудь, исчезла без следа, а ее место заняла мощная волна радости и ликования.

«Пока не вместе официально».

Это означало, что у нее все еще есть шанс.

Нет, даже если позже ей придется встать в конец очереди, именно сейчас настал ее момент сделать ход!

«Даже если у кронпринцессы и дочери герцога уже есть с ним что-то особенное, неважно! Они ведь еще не помолвлены официально? И если до этого дойдет… я просто вклинюсь между ними как соперница! Лишь бы отвоевать себе хоть крошечное место подле него!»

Разум юной леди из Дома Дэйлайт, известной во всей Академии как самая хладнокровная и рассудительная отличница, испарился без следа.

Столкновение со смертельной опасностью и классический сюжет о спасении прекрасной дамы сделали свое дело. В ней с новой силой пробудился тот самый инстинкт идти напролом, который так часто овладевает ключевыми второстепенными персонажами в мирах любовного фэнтези.

Ивеллин резко вскочила на ноги.

Сжав подол юбки в кулаках, она решительно шагнула вперед и встала прямо перед Рианом.

— Риан.

Пылающие щеки. Горящий решимостью взгляд.

Ивеллин посмотрела ему прямо в глаза и сбросила свое признание подобно разорвавшейся бомбе:

— Тогда я очень рада это слышать. Риан, вчера я не шутила, когда согласилась стать твоей служанкой.

В ее голосе не было ни единой нотки сомнения.

— Но я не собираюсь оставаться просто служанкой. Ты мне понравился, Риан. И отныне я покажу тебе свои истинные чувства во всей красе!

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

[[image:/storage/reader-images/928ad0b610c484fe661df88fbf695bf222b19e4c.png]]

[[image:/storage/reader-images/2c10d33f9535663a6d9363da041d18ad688ebfc0.png]]

----------

Результат признания

Глава 78: Результат признания

Внутри мрачного минимаркета в самом центре игры на выживание.

Это было смелое, открытое признание в любви, которое совершенно не вязалось с унылой обстановкой вокруг.

Риан, которому в жизни никто не признавался в любви лицом к лицу, на мгновение замолчал.

«Хм».

Риан пристально посмотрел в розовые глаза Ивеллин.

Само признание не вызвало у него неприязни. Точнее говоря, ему было просто всё равно. Для него Ивеллин оставалась девушкой, которую он едва знал, ведь прошел всего день с тех пор, как он взял ее к себе в качестве служанки.

«Изначально я собирался передать ее кронпринцессе... Арделии. Но если я оставлю ее при себе под видом настоящей служанки...»

Взгляд Риана переместился на Арделию и Бесперию, которые все еще крепко спали, поскольку он их не разбудил.

«Интересно, какие лица будут у этих двоих».

Наверняка что-то да произойдет. Но Риан не стал раздумывать над этим дальше. У него не было ни малейшего желания заниматься холодным, расчетливым анализом — это было слишком неэффективно.

«Пожалуй, пора их разбудить».

— Ты ведь понимаешь, что хорошего ответа ждать не стоит? — ответил Риан на признание Ивеллин.

— Да, я знаю. Но я не сдадусь.

Даже столкнувшись с отказом Риана, Ивеллин продолжала смотреть на него твердым, непоколебимым взглядом. Не было ни единого намека на то, что она собирается отступить.

◇ ◇ ◇

Арделия и Бесперия крепко спали.

Арделия прислонилась к массивному животу Брайти, золотого тираннозавра рекса, и тихо дышала во сне. Бесперия тоже зарылась в пушистый мех Инки, угольно-черного духа американского льва, растянувшись с блаженным выражением лица.

Подавляющее присутствие, исходившее от двух высокоранговых духов — пятнадцатиметрового тираннозавра рекса и великого зверя в облике льва, — казалось абсолютным. Ни одно мутировавшее существо или орда нежити не посмели бы приблизиться к этому месту и выжить.

— Хрусь. Хрусь.

Риан подошел ближе, его шаги гулко отдавались на раскрошившемся бетонном полу. Первыми на этот звук отреагировали духи.

— М-м-м-м~

— Гр-р-р.

Брайти захлопала своими огромными глазами и издала низкий, рокочущий звук в сторону Риана. Инки тоже приветливо вильнула хвостом. Их движения были осторожными и едва заметными, словно они старались не потревожить сон своих хозяек.

Риан кивнул гигантским созданиям, а затем посмотрел на девушек. Судя по строгому расписанию Академии, они уже давно пропустили время подъема.

— Просыпайтесь. Пора завтракать, — Риан протянул руку и осторожно потряс Бесперию за плечо. — Вам тоже пора вставать, Ваше Высочество.

Затем он слегка погладил золотистые волосы Арделии, чтобы разбудить ее.

— М-м-м...

— Ха-а-а...

От его прикосновения Бесперия потерла глаза и села. Арделия прикрыла рот ладонью, тихонько зевнула и тоже поднялась.

— Все та же старая привычка спать допоздна, — слегка усмехнулся Риан, мягко поддразнивая их.

В ответ Бесперия нежно улыбнулась, а затем игриво выпятила нижнюю губу и произнесла:

— Ну, это потому, что Риан всегда так приятно нас будит. У меня уже вошло в привычку спать допоздна, когда тебя нет рядом.

— Вот именно. Ты стал настолько идеальным живым будильником, что у нас даже не было возможности держать себя в тонусе, — Арделия поправила растрепавшиеся волосы и поддакнула Бесперии в том же шутливом тоне.

Несмотря на свое ворчание, обе девушки широко улыбались.

— Конечно. Свалите все на меня, — вместо того чтобы оправдываться, Риан лишь слегка пожал плечами. — Что хотите на завтрак?

В виртуальной реальности не было реальной необходимости в еде — выживание тела не стояло на кону, ведь их настоящие оболочки безопасно отдыхали совсем в другом месте. Однако с иллюзорным чувством голода все же приходилось что-то делать.

Более того, трапеза в виртуальном пространстве обладала одним неоспоримым преимуществом, недоступным в реальности.

— Бекон, конечно же!

— Мне тоже бекон, пожалуйста. Толстой нарезки и хорошенько поджаренный.

Бесперия и Арделия ответили без малейших колебаний. Для высокородных аристократок Империи набивать желудок горами жирного бекона с самого утра было чем-то совершенно немыслимым в реальной жизни. Одно только беспокойство о лишнем весе сразу бы их остановило.

Но здесь они находились на сервере виртуальной реальности. Здесь можно было на сто процентов насладиться изысканным вкусом, раздражающим рецепторы, не прибавив при этом ни единого грамма к своему настоящему телу. Это была чудесная свободная зона, где можно было досыта объедаться безумно калорийной пищей, совершенно не боясь поправиться.

— Понял. Сейчас все будет готово.

Мана хлынула из кончиков пальцев Риана, сплетаясь в воздухе и материализуя широкий походный стол и посуду. Под аппетитное шкворчание насыщенный, солоноватый аромат жарящегося жира вытеснил зловоние руин и разнесся по воздуху.

На тарелках возвышалась гора превосходного копченого бекона, поджаренного до идеального хруста. Хлеб с джемом, тушеная фасоль и холодный апельсиновый сок заняли оставшуюся часть стола.

— Ого! Спасибо за еду! — радостно воскликнула Бесперия и схватила вилку.

Арделия изо всех сил старалась сохранять самообладание, но рука, которой она держала вилку, выдавала ее нетерпение. Когда насыщенный вкус соли и жира растекся у них во рту, на лицах обеих девушек расцвели улыбки, словно они обрели все блага мира.

И вот так, в мгновение ока, сытный завтрак подошел к концу.

— Ах. Это было очень вкусно, — Бесперия выразила свое удовольствие.

Арделия промокнула уголок рта салфеткой и элегантно кивнула:

— Превосходно.

Как раз в этот момент Риан поднялся со стула и заговорил обыденным, деловым тоном:

— Теперь, когда мы закончили с едой, перейдем к делу. Я хочу вас кое с кем познакомить.

От этого будничного заявления взгляды Бесперии и Арделии одновременно застыли.

«Кое с кем познакомить?»

В алых глазах Арделии вспыхнул проницательный огонек. Она знала характер Риана лучше, чем кто-либо другой. Помимо них двоих, он вообще не проявлял интереса к окружающим. В лучшем случае он общался с людьми как с деловыми партнерами ради магической эффективности или как с бета-тестерами для своих экспериментов.

Чтобы Риан добровольно держал кого-то рядом и лично знакомил с ними — это было беспрецедентное событие, о котором она за последние три года даже не помышляла.

«Кто же это, черт возьми, может быть?»

В груди Арделии зашевелились странное напряжение и настороженность. Бесперия тоже наклонила голову набок и посмотрела на Риана.

Риан слегка взмахнул рукой, открывая портал, из которого осторожно вышла девушка. Красивая девушка с аккуратно собранными сзади розовыми волосами. Это была Ивеллин фон Дэйлайт, переведенная студентка 4-го Круга из Академии Элизиум.

— Боже мой...

Брови Арделии слегка нахмурились, когда она узнала лицо Ивеллин. Помня наизусть весь светский реестр, она сразу поняла, что перед ней дочь Дома Дэйлайт. Но она и представить не могла, какая связь может быть у этой девушки с Рианом и почему она появляется вслед за ним посреди этих руин.

— Ваше Высочество, изначально я привел ее сюда, чтобы она служила вашей служанкой. Но все немного усложнилось.

— Служанкой?

Риан объяснил ситуацию в своей обычной спокойной манере. При упоминании служанки Арделия на мгновение растерялась. Ей не особо требовалась личная служанка. Конечно, будь ее положение более шатким, Ивеллин стоило бы привлечь на свою сторону. Но сейчас она не чувствовала в этом никакой необходимости. И когда Риан добавил, что «все немного усложнилось», это недоумение породило новый вопрос.

— Я Ивеллин фон Дэйлайт. Для меня большая честь встретиться с вами, Ваше Императорское Высочество и Ваша Светлость.

Ивеллин заметно нервничала, но с изяществом, подобающим благородной леди, вежливо и почтительно поклонилась им обеим.

Арделия полностью скрыла свои истинные чувства, ответив той самой грациозной улыбкой, что была присуща кронпринцессе:

— Рада знакомству, миледи. Не ожидала, что мы будем знакомиться в подобном месте.

— Привет! Рада встрече, — Бесперия тоже весело поприветствовала ее, поглаживая мех Инки.

На первый взгляд, это была совершенно мирная и подобающая встреча между аристократами. Но эта теплая атмосфера разрушилась, не продержавшись и минуты.

Как только приветствия закончились, Ивеллин глубоко вздохнула и сбросила настоящую бомбу:

— Я... должна кое-что сказать вам обеим. Я только что призналась Риану в своих чувствах. Я... полюбила его.

Ее голос дрожал, но глаза оставались твердыми и непоколебимыми. Дочь Дома Дэйлайт только что открыто заявила перед кронпринцессой и дочерью герцога, что влюблена в простолюдина. Это было признание поразительной дерзости.

— ……

— ……

Воздух среди руин мгновенно заледенел. Элегантная улыбка, которую так старательно удерживала Арделия, окаменела. Даже на лице Бесперии, которая всегда задавала настроение своей яркой улыбкой, впервые отразилось нечто сложное и пугающее.

Но даже в этой ледяной тишине Ивеллин не сжалась — она обнажила свои чувства со всей искренностью:

— Признаю, сначала меня просто привлекли невероятная сила и внешность Риана. — Розовые глаза Ивеллин устремились на Риана с нежной тоской. — Но посреди этого ужасного кризиса он спас меня, а там, где никого больше не было, разделил со мной горячую еду и тепло. Я оказалась полностью очарована этой его нежной стороной.

Слепая привязанность, зародившаяся в глубине экстремальной ситуации, с легкостью затмила ее разум. Однако чувства двух девушек, слушавших это искреннее признание, стремительно остывали.

«Нежной?»

Арделия сильно прикусила губу. Не было ни единого шанса, что Риан проявит нежность к совершенно незнакомому человеку. Нет, скорее наоборот: любая мягкость, которую он проявил, была лишь частью его плана, чтобы «подарить» Ивеллин ей. В этом она была уверена.

«Какая наглость! Он сделал это ради меня, а она возомнила, будто все предназначалось ей! Да как она смеет!..»

Арделия подавила сухой смешок. Особое пространство, которое только она и Бесперия делили с Рианом, — их нерушимая крепость. Мысль о том, что посторонняя девушка пытается без приглашения вторгнуться на эту территорию, вызывала невыносимое, яростное раздражение. В глубине ее алых глаз поднималась холодная, собственническая жажда.

«Нет. Что это за чувство?»

В наибольшее смятение пришла именно Бесперия. Незнакомая эмоция, внезапно вскипевшая в ее груди, заставила ее растеряться и замереть в замешательстве. До сих пор ни одна другая девушка не приближалась к Риану. Арделия была для них сестрой и близким человеком, на которого они всегда могли положиться, поэтому к ней никогда не возникало неприязни.

Но стоило незнакомке заявить, что ей нравится Риан, как в глубине живота Бесперии зашевелилось отвратительное, скручивающее чувство отторжения. Страх, что Риана, который всегда был рядом с ней, может забрать эта девица. Впервые за свои шестнадцать лет она ощутила ревность так остро, до самых костей.

— Э-эм... Риан, — Бесперия, покусывавшая губы от нарастающей тревоги, спросила осторожным, натянутым как струна голосом: — Ты... собираешься принять... это признание?

Ее фиалковые глаза мелко, едва заметно подрагивали. Арделия тоже до белизны в пальцах сжала подол юбки, уставившись на губы Риана и почти не дыша. Глаза обеих девушек дрожали от напряжения в ожидании его единственного ответа.

Риан перевел взгляд с отчаянных, умоляющих лиц девушек на решительное лицо Ивеллин. Сухая, едва заметная усмешка тронула уголок его губ.

— Почему вы спрашиваете об этом с такими лицами? Выглядите так, словно сейчас расплачетесь, — ответил Риан ровным тоном. — Я знаю ее всего два дня. На каком основании я должен соглашаться?

— Ах...

Как только эти слова сорвались с его губ, сковывавшее плечи девушек напряжение мгновенно спало. Арделия мысленно испустила тихий вздох облегчения и медленно разжала кулак. К лицу Бесперии тоже вернулись яркие, живые краски.

Она вцепилась в руку Риана и улыбнулась так, словно обрела величайшее сокровище:

— Хе-хе. В этом весь наш Риан. Нельзя же доверять первому встречному~

Опьяненные облегчением, обе девушки перевели взгляды на Ивеллин, и в их глазах отчетливо читалась настороженность.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

[[image:/storage/reader-images/8d34dfb5f1dac96e7e7ff1a615f4da0fd6ef833d.png]]

----------

Оригинальная героиня и главный герой осознают свои чувства.

Глава 79: Оригинальная героиня и главный герой осознают свои чувства.

Оригинальная героиня и главные героини осознают свои чувства.

Бесперия и Арделия провожали Ивеллин настороженными, враждебными взглядами, испытывая облегчение от того, что Риан отверг её признание. Однако даже сквозь это облегчение в их душах уже расходилась огромная эмоциональная волна, которую невозможно было повернуть вспять.

«Жизнь без Риана...»

Алый взор Арделии замер, когда она посмотрела на его профиль.

Три года.

До регрессии она была лишь девчонкой, дрожащей от кровавого ужаса перед гильотиной и цепляющейся за любую возможность выжить. Но встреча с Рианом изменила всё. Он всегда оставался её надежным якорем: одевал её, заботился о ней, и даже его тёплые, удивительно непринуждённые прикосновения, когда он мягко очерчивал пальцами её ключицы под предлогом исправления контуров маны... Всё это было для неё убежищем, где она могла дышать свободно, полной грудью, оставаясь самой собой.

Но жизнь без него?

«Я даже представлять этого не хочу».

Её сердце сжалось от холодной, щемящей боли. Жизнь без Риана казалась пугающей, удушающей пустотой — одной лишь мысли об этом хватало, чтобы перехватило дыхание. И мысль о том, что он возьмёт за руку другую женщину и уйдёт за пределы той прочной ограды, которую они построили вместе с Бесперией, пугала ничуть не меньше.

Она не могла этого допустить. Этому не бывать никогда.

— Послушай, Риан, — Бесперия, тесно прижавшаяся к его боку, заговорила очень осторожно. Её аметистовые глаза мелко, взволнованно подрагивали. — Ты ведь и дальше будешь оставаться с нами?.. И в будущем тоже?

В её вопросе звенело сильное напряжение, совсем не похожее на её обычный звонкий и весёлый голосок. В момент, когда прозвучало признание Ивеллин, она тоже испытала скверное, незнакомое чувство, словно все её внутренности вывернули наизнанку.

Однако в ответ на вопрос Бесперии Риан даже не повернул головы. Он отозвался с полнейшим равнодушием:

— Разумеется. И куда мне вообще идти без вас двоих?

Такой естественный, обыденный ответ. И всё же уверенность, сокрытая в этих словах, заставила сердца обеих девушек забиться в бешеном ритме.

— Хе-хе... да! Я так рада! — Бесперия просияла и прижалась к нему ещё сильнее.

Будучи слишком невинной и совсем не разбираясь в собственных чувствах, она не могла дать имя тому пугающему ощущению угрозы, которое только что испытала. Она просто по-детски радовалась тому, что Риан никуда не уходит.

Арделия же была другой.

До регрессии она пережила жестокое совершеннолетие в восемнадцать лет и познала саму смерть. Её внутренний мир был куда более зрелым и проницательным, чем у Бесперии.

«Да. Это не просто товарищество или дружба».

Арделия прямо взглянула на яростное, собственническое желание, поднимавшееся в её груди, и признала его истинную суть. Поначалу она лишь хотела заполучить его в качестве идеального щита ради собственного выживания, привязать к себе его сокрушительную силу. Но в какой-то момент она начала тревожиться всякий раз, когда его не оказывалось рядом, а при виде его доброты к другим женщинам внутри неё всё выгорало от чёрной ревности.

«Я... я влюблена в Риана. Как женщина».

Императорская принцесса влюбилась в простолюдина. По меркам аристократического общества это было катастрофой, выходящей далеко за рамки обычного скандала, однако Арделии казалось почти смешным мерить Риана такой банальностью, как статус.

Напротив, перед лицом этого поистине божественного существа даже её собственный титул кронпринцессы казался совершенно ничтожным.

Арделия укрепила свою решимость, и её алые глаза блеснули спокойной уверенностью.

— Риан, — её голос стал гораздо серьёзнее, почти торжественным. — Когда эта тренировка в виртуальной реальности закончится и мы вернёмся в настоящий мир... мне нужно кое-что тебе сказать. Наедине.

— Сказать мне? Сейчас это трудно сделать?

— Да. Это должно произойти в реальности. Это очень важно, поэтому ты обязательно должен выслушать меня со всей серьёзностью.

Арделия прикусила губу, настаивая на твёрдом ответе. В конце концов, эта незваная гостья по имени Ивеллин уже набралась наглости и выпалила своё признание. Больше нельзя было выжидать и неторопливо прощупывать почву. Ей требовалось заявить о своих чувствах со всей определённостью и окончательно застолбить за собой место подле Риана.

— Хорошо. Тогда и поговорим, — Риан слегка улыбнулся, пожал плечами и кивнул.

Затем он бросил взгляд в окно на разрушенный пейзаж и сменил тему:

— Значит, в оставшееся время вы обе планируете тренироваться самостоятельно?

Изначально девушки планировали разделиться и действовать независимо, утверждая, что под его всемогущей защитой они не смогут получить настоящий боевой опыт. Но стоило вопросу сорваться с его губ, как обе они одновременно и решительно замотали головами.

— Нет.

— Нет! Я ни за что не отойду от тебя ни на шаг!

Арделия и Бесперия ответили в один голос, выказав одинаковую решимость. И их взгляды разом устремились на стоявшую в углу Ивеллин — взгляды настолько острые, что ими можно было порезаться.

«Оставить эту девицу, прущую напролом как бульдозер, наедине с Рианом? Ни за что на свете».

«Кто знает, что она попытается выкинуть, стоит нам с кронпринцессой отвернуться!»

Две пары глаз смотрели холодно и бдительно.

В обычных обстоятельствах Ивеллин — лучшая выпускница престижной Академии Элизиум — должна была бы стушеваться под давлением кронпринцессы и дочери герцога, покорно поджав хвост и уловив атмосферу. Какой бы смелой она ни была, законы аристократического общества заставляли трепетать перед представительницами двух величайших родов империи.

Однако ментальная стойкость героини любовного фэнтези, прущей напролом и опьянённой любовью и жаждой выживания, находилась на совершенно ином уровне.

Ивеллин не съёжилась под пронзительным взором кронпринцессы. Напротив, она лишь расправила плечи.

А затем она разыграла на удивление дерзкую и поразительно логичную карту.

— Ваше Высочество. Миледи, — Ивеллин аккуратно сложила руки и заговорила с отчётливой, размеренной ясностью: — Я прекрасно знаю, как глубоко вы обе дорожите Рианом и насколько нерушима связь между вами троими. Но вы должны взглянуть на ситуацию трезво.

Розовые глаза Ивеллин на мгновение скользнули по красивому профилю Риана. Он обладал внешностью, превосходящей даже Асмиона или Кассиуса, окутанной к тому же дымкой таинственности. И когда всерьёз начнутся занятия на старших курсах, его скрытый, невероятный талант неизбежно откроется всему миру.

— Пройдёт совсем немного времени, и каждая девушка в этой академии осознает ценность Риана, слетаясь к нему как пчёлы на мёд. Признания от бесчисленных дочерей знатных родов, бесстыдный флирт, политически мотивированные соблазнения со стороны целых благородных семейств — этому не будет конца.

Арделия нахмурилась от столь резкой оценки Ивеллин. Эту неприятную реальность она и сама прекрасно предвидела.

— Отбиваться от всех этих назойливых посягательниц круглые сутки силами лишь вас двоих будет утомительно, Ваше Высочество. К тому же, учитывая ваш высокий статус, вы вряд ли сможете позволить себе открыто проявлять мелочность или агрессию, не так ли?

Ивеллин подошла ближе, и на её губах заиграла странная лёгкая улыбка.

— Так почему бы... не признать меня третьей?

— ...Что, простите?

— Из меня выйдет отличный щит для вас обеих! Я тоже дочь графа. Грязные слухи, назойливые толпы — я выступлю вперёд как ваша фрейлина и безжалостно всех их отсеку! Взамен я прошу лишь крошечное местечко подле Риана в качестве... любовницы — нет, фрейлины!

Это предложение было настолько наглым, что не поддавалось никакому здравому смыслу.

Заявление о желании стать третьей любовницей под маской фрейлины!

От подобной дерзости Арделия на мгновение лишилась дара речи, после чего у неё вырвался холодный, презрительный смешок:

— Ха! И ты добровольно вызываешься стать этим хлипким щитом?

В алых глазах Арделии застыла ледяная стужа. Приличия требовали от неё ответить дипломатично и уклончиво, как и подобало принцессе.

Но Арделия решила побыть честной, хотя бы в этот раз.

Она скрестила руки на груди и смерила Ивеллин уничтожающим взглядом:

— Присутствие такой бесстыжей лисицы, как ты, у моих ног — само по себе величайшая угроза. Неужели ты думала, что я позволю это? Если мне понадобится щит, я задействую собственных людей и разберусь со всем сама. Так что очнись от своих фантазий.

Кронпринцесса, обычно говорившая мягко и учтиво, открыто отбросила все церемонии и ответила с грубым, неприкрытым презрением.

Пока разворачивалась эта напряжённая битва воль, та, кто ощутила самый первобытный прилив тревоги, была не кто иная, как Бесперия.

В то время как Арделия давила на Ивеллин логикой, Бесперия вообще не стала вмешиваться в спор. Вместо этого она выбрала куда более инстинктивный способ заявить права на свою территорию.

*Шорох.*

Бесперия, и без того висевшая на руке Риана, обхватила её ещё крепче и прижалась ближе. Её пышная грудь тепло прильнула к его предплечью.

— Риан... я устала. Хочу ещё немного отдохнуть, — Бесперия капризно, по-детски захныкала и потёрлась щекой о его плечо. Её отчётливо сладкий, едва уловимый цветочный аромат коснулся его чувств.

У Ивеллин округлились глаза от столь неприкрытого проявления нежности. Даже Арделия растерялась, уставившись на Бесперию с едва скрываемой тревогой.

«Бес! Что, во имя всего святого, ты творишь?!»

К лицу Арделии прилил жар. Она только что яростно сдерживала натиск Ивеллин, но в глубине души всё ещё оставалась девушкой, не имевшей никакого опыта в отношениях с мужчинами. То, что Бесперия делала под влиянием чистого, инстинктивного порыва, выглядело... весьма вызывающе.

А Риан, который всегда совершенно естественно воспринимал мягкое тепло близости, даже не подумал отстранить прижавшуюся к нему Бесперию.

— Устала? Хочешь полежать ещё немного? — спросил он мягким, неторопливым голосом, поднимая свободную руку, чтобы медленно погладить Бесперию по блестящим чёрным волосам.

*Похлоп. Похлоп.*

Это нежное прикосновение.

— Ах...

Тихий, сладкий вздох сорвался с губ Бесперии. Её аметистовые глаза затрепетали.

Всё началось как обычный каприз, рождённый паникой. Но в тот миг, когда она прильнула к Риану и ощутила его мозолистую, но нежную ладонь на себе, по всему её телу пробежала резкая, словно электрическая дрожь.

«Со мной... со мной явно что-то не так».

Бесперия уткнулась лицом в его широкое плечо. Её щёки пылали густым румянцем, а в ушах отдавался лишь бешеный, грохочущий ритм собственного сердца.

Парень, которого она всегда считала надежным другом, близким, как член семьи.

Но странный, обжигающий жар, сдавивший сейчас её грудь, не имел ничего общего с простой дружбой или привязанностью.

«Ох. Теперь я понимаю... Я... я...»

«Я люблю Риана».

Чистая шестнадцатилетняя девушка наконец-то полностью осознала суть своих странных чувств — только сейчас, в его объятиях.

Ощущение того, что она ни за что не хочет уступать Риана кому-то другому.

Это была глубокая, неистовая любовь.

Любовь женщины.

И как говорится — в тихом омуте черти водятся, ведь именно тихони часто делают первый шаг.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

[[image:/storage/reader-images/50ce9d847f4d1990d4381efdd737365ae22dd3b1.png]]

----------

Открытый союз героини любовного фэнтези и второстепенного персонажа

Глава 80: Открытый союз героини любовного фэнтези и второстепенного персонажа

Открытый союзный фронт героинь любовного фэнтези

Бесперия осторожно подняла взгляд и посмотрела на Риана.

— Эм, Риан... Когда мы потом вернемся в реальность...

Ее аметистовые глаза дрогнули, наполнившись пылающей решимостью.

— Я... обязательно должна кое-что тебе сказать.

Заметив ее раскрасневшиеся щеки и сбившееся дыхание, Риан мгновенно понял, что кроется за этим порывом.

Только глупец не догадался бы, что собирается сказать девушка в такой обстановке.

Что же она хотела сказать такого, чего нельзя произнести в виртуальном мире, и ради чего нужно ждать возвращения наружу?

Тем не менее Риан притворился непонимающим и мягко переспросил, привычно уклоняясь от прямого ответа:

— Разве ты не можешь сказать это здесь?

— Нет. Для такого разговора фальшивый мир не подходит — я хочу сказать всё наяву. В реальном мире, по-настоящему.

В ее словах сквозила чистая искренность — отчаянное желание, чтобы самый важный момент признания в чувствах произошел не в мире из скомпилированных данных, а в настоящей реальности.

Услышав твердую уверенность в голосе Бесперии, Риан тихо кивнул.

Видя её насквозь, он не стал расспрашивать дальше и с мягким спокойствием подыграл:

— Хорошо. Я выслушаю тебя, когда мы выберемся отсюда.

Арделия, наблюдавшая за этим милым обменом репликами, чувствовала, как ее взгляд становится острее клинка.

Она мгновенно уловила перемену в настроении и решимости Бесперии.

Но больше всего ее раздражало то, как Ивеллин из своего угла смотрит на Риана липким, жадным взглядом.

Она не могла позволить этому постороннему элементу вторгнуться на драгоценную территорию, принадлежащую ей и ее сестре.

Арделия решила отбросить в сторону королевское достоинство и дворцовый этикет.

Она поднялась со своего места, пересела по другую сторону от Риана и тесно прижалась к нему.

Ей нужно было доходчиво дать понять Ивеллин, кто здесь обладает нерушимым приоритетом.

И это было куда важнее любого императорского величия.

— Я тоже жду с нетерпением возвращения в реальность. Каждое утро Риан помогает мне приводить себя в порядок — это так невероятно удобно.

Арделия сбросила эту бомбу громко и четко, чтобы Ивеллин не упустила ни единого слова.

Это было дерзкое объявление войны — заявление о том, что архимаг класса бедствия лично ухаживает за ней по утрам.

Что маг, наделенный могуществом уровня стихийного бедствия, добровольно взял на себя заботу о ней.

Розовые глаза Ивеллин расширились от шока.

Но признания на этом не закончились.

Бесперия, сразу разгадав замысел сестры, мгновенно включилась в игру:

— Точно! Сегодня у нас тоже были чудесные волосы, потому что Риан обо всем позаботился! Он даже подравнивает нам кончики, представляешь? Хе-хе~

Бесперия обняла Риана за шею и скинула еще более мощную бомбу.

Бесстыдное откровение: великий Риан ухаживал за ними с такой заботой, что даже стриг им волосы.

На первый взгляд они болтали непринужденно и уверенно, но в действительности обе с трудом сдерживали смущение.

Как бы смело они себя ни вели, они оставались шестнадцатилетними девушками без малейшего опыта в романтике.

Даже Арделии, пережившей регрессию, с учетом прошлой жизни было едва за восемнадцать.

Кончики ушей Арделии вспыхнули так, будто вот-вот вспыхнут пламенем, а Бесперия извивалась от смущения, отводя взгляд и поджимая пальцы ног.

Но они терпели это смущение ради одной цели — делить Риана только между собой и не подпускать никого постороннего.

Даже Ивеллин всё поняла.

«Они пытаются удержать меня на расстоянии...»

Сложилась абсурдная ситуация: кронпринцесса и дочь герцога отбросили свое высокое происхождение и вовсю хвастались тем, как за ними ухаживают, лишь бы выжить ее.

Любая другая аристократка сгорела бы от стыда и сбежала от подобного бестактного давления.

Однако разум Ивеллин, охваченный ослепляющей романтической одержимостью, давно вышел за рамки здравого смысла.

«Как же я им завидую! Я тоже хочу, чтобы Риан заботился обо мне своими руками!»

Ивеллин не только не отступила, но, напротив, вспыхнула еще большей ревностью и азартом.

Каждая клеточка ее тела жаждала такой же опеки и защиты со стороны Риана.

Заметив жгучую ревность в глазах Ивеллин, Арделия с превосходством вздернула подбородок и повернулась к Риану:

— Ты слышал, Риан? Едва мы вернемся в реальность, я снова окажу тебе честь подстричь мне волосы.

Провокационная фраза была произнесена таким тоном, будто она оказывала величайшую королевскую милость.

Финальный удар, призванный окончательно сломить Ивеллин.

Однако Риан мгновенно остудил ее пыл.

— Честь? За последние три года я подстригал твои волосы 786 раз.

Он безжалостно нанес сухой статистический удар.

Он просто вывел точную цифру — ведь он делал это каждое утро в течение трех лет, за вычетом редких исключений.

Лицо Арделии, только что позировавшей с победоносным видом, вспыхнуло алее спелого помидора.

— Риан! Зачем ты бестактно назвал точные цифры?! Подыграл бы хоть немного!

Не в силах сдержать стыд, Арделия спрятала пылающие щеки в ладонях и смущенно воскликнула.

— Ха-ха-ха! Риан, ну правда, это слишком жестоко!

Видя, как кронпринцесса теряется перед суровой логикой Риана, Бесперия не выдержала и задорно расхохоталась.

Ивеллин онемела, пораженная невероятной близостью, ощущавшейся в этом легком споре.

И пока этот укромный уголок наполнялся атмосферой романтической комедии, смехом и румянцем, мир за границами их островка превратился в сущий ад.

— Ки-и-и-ик!

— Кр-р-рулук!

Сотни восставших мертвецов и жутких мутантов, истекая гнилой кровью и слизью, безудержно рвались к ним.

Однако ни одна тварь не могла преодолеть десятиметровый рубеж.

— БРАМ-М-М! ТРЕСК!

Автоматический защитный контур, развернутый Рианом, работал на полную мощность.

Стоило монстру пересечь черту, как с небес срывались молнии, а невидимые лезвия маны моментально крошили его в труху.

Ни Арделии с её Брайти, ни Бесперии с Инки даже не пришлось пачкать руки.

Оба духа, принявшие формы могучего зверя и великого дракона, вальяжно отдыхали в стороне, наслаждаясь полным покоем.

Вокруг разворачивался настоящий кровавый кошмар: во все стороны летели ошметки плоти, а воздух содрогался от диких воплей.

И только в их маленьком кругу царили уют и безмятежная теплота.

◇ ◇ ◇

К ночи девичий натиск стал еще смелее.

Арделия и Бесперия плотно уселись по обе стороны от Риана, начисто изолировав Ивеллин.

Они завели непрерывный милый флирт, без застенчивости соблазняя мага.

— Риан, тебе ведь на самом деле нравится заботиться о нас, да? — Бесперия шепнула ему прямо на ухо.

Она крепко обняла его руку и явно не собиралась отпускать.

Её мягкое тепло отчетливо передавалось через ткань.

Арделия, не желая отставать, прижалась к его плечу и снизу вверх взглянула на него выразительными алыми глазами.

— Именно. Ты правда думал, что мы не замечаем, с какой нежностью ты каждое утро переодеваешь нас магией и подравниваешь волосы? Мы прекрасно понимаем, насколько мы тебе дороги.

— Каждое утро было так здорово, когда Риан хлопотал над нами! Хе-хе~

За три года обе девушки отлично осознали, что Риан испытывает к ним несомненную симпатию.

В конце концов, он оставался человеком, и их искренняя любовь находила в нем отклик.

Именно поэтому они смогли пересилить смущение и перейти в решительное наступление.

— Отныне не ограничивайся простым уходом — ты волен полностью распоряжаться нашей повседневной жизнью. Если это будешь ты, я отдам тебе всё свое время.

— И я тоже! Мне так нравится твоя забота, Риан! Будь со мной всегда!

Это была абсолютная, безоговорочная капитуляция, о которой никакой другой студент Академии не смел и помышлять.

Первые красавицы Империи — кронпринцесса и дочь герцога — открыто признавались в чувствах и отдавали всю свою жизнь в руки одного мужчины.

Встретив столь прямолинейный натиск, Риан не стал строить из себя равнодушного и прятаться за формальностями.

Он не отверг искренние чувства двух сестер, приняв их порыв с абсолютным спокойствием.

— Хорошо. Я понял.

Риан обнял Арделию за тонкую талию, погладил Бесперию по шелковистым волосам и произнес:

— Тогда, стоит нам вернуться в реальность, я первым делом займусь вашими каналами маны. Прочищу всё самым тщательным образом, так что готовьтесь.

В его голосе зазвучали глубокая нежность и властное чувство собственника.

У него не было ни малейшего желания уступать их кому бы то ни было или отпускать от себя.

Они были единственными, ради кого он однажды отказался от сухой эффективности.

Мысль о том, чтобы не монополизировать их целиком и полностью, даже не укладывалась у него в голове.

— Эм... Риан... Когда мы вернемся в реальность... Я, как твоя личная служанка, буду сама заботиться о тебе!

Ивеллин отчаянно цеплялась за любой шанс вставить слово.

Незаметно для всех суровая испытательная игра в виртуальной реальности превратилась в милое и хаотичное сражение трех девушек за сердце одного юноши.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

----------

Главный герой оригинала сделал свой ход раньше главной героини

Глава 81: Главный герой оригинала сделал свой ход раньше главной героини

Главная героиня оригинала опередила главную героиню.

Внутри разрушенного здания, запечатанного барьером.

Риан, которому сон как биологическая функция больше не требовался, тихо лежал и отдыхал, уставившись в темный потолок. По обе стороны от него Арделия и Бесперия заняли по руке и плечу, крепко прижимаясь к нему во сне. Мягкое, ритмичное дыхание и идеально воссозданное тепло их тел — здесь они были в школьной форме, а не в своей реальной одежде — докатывались до него нежными волнами.

«Угх…»

И из угла за всей этой сценой, широко раскрыв глаза и не мигая, кое-кто наблюдал.

Ивеллин.

Она воочию увидела ту нерушимую связь, что объединяла кронпринцессу и дочь герцога с Рианом, пока они спали рядом с ним.

«Как я и думала… сблизиться с Рианом, когда эти двое рядом, будет непросто».

Она всем сердцем ощутила, насколько лишней и непрошеной гостьей была в этот момент. И все же в розовых глазах, впитавших эту картину, не было и капли отчаяния — лишь горячее, трепещущее пламя.

Стараясь не разбудить спящих девушек, Ивеллин подкралась ближе и прошептала Риану:

— Я прекрасно знаю, что сейчас мое положение — всего лишь скромная фрейлина-служанка. Но клянусь, очень скоро я буду с гордостью стоять на этом месте рядом с ними, став третьей.

В ее голосе не было ни единой дрожи.

Риан лишь слегка повернул голову и встретил ее смелый, непоколебимый взгляд. Он не стал ни утешать ее, ни насмехаться, а просто спросил:

— Ты действительно сможешь доказать, что стоишь моего интереса? Мои стандарты гораздо выше, чем ты думаешь, и эффективность я ценю превыше всего.

Вместо того чтобы отступить перед этим провокационным вопросом, Ивеллин сжала кулак.

— Смогу. Нет… я сделаю это. Я заставлю тебя захотеть меня. Так что смотри на меня.

Это была не просто уверенность. Это была одержимость. Железная решимость второстепенного персонажа, поставившего на кон любви абсолютно все.

«Интересно, чем все закончится».

Риан поймал себя на легком любопытстве — ему действительно стало интересно, какое влияние эта целеустремленная девушка в итоге сможет на него оказать.

◇ ◇ ◇

Наступило утро.

До истечения временного лимита в виртуальной реальности оставалось всего три часа. Три часа, и учения по выживанию в апокалипсисе завершатся — они выйдут из системы и вернутся в настоящую Академию.

Арделия и Бесперия все еще спали. Ивеллин проводила оставшееся время, ломая голову над тем, как бы завязать разговор и сблизиться с Рианом. Если она проявит свои чувства слишком явно, то в момент пробуждения двух девушек столкнется с яростной контратакой. Поэтому она выбрала самую безопасную и академически пристойную тему, какую только смогла придумать.

— Риан… это ведь первое занятие по продвинутой стихийной магии для старшекурсников, но я и представить не могла, что все обернется вот так, и нам придется всерьез заботиться о выживании. Я думала, мы будем изучать мощность Огненных шаров и комбинации рун.

Риан ответил на ее завуалированный вопрос:

— Эту учебную программу профессор Эмилия переработала после того, как увидела систему виртуальной реальности, разработанную мной три года назад. Тренировки в безопасном классе и поражение неподвижных мишеней, словно тепличные цветы… честно говоря, практическая эффективность от этого ужасная.

Риан верил, что подход профессора Эмилии действительно помогает большинству студентов расти. Простая учеба высвобождению маны не имела смысла. Настоящая ценность стихийной магии заключалась в умении читать окружение, использовать любые доступные факторы и выживать в экстремальных условиях.

— Студенты, которые учатся в Академии с первого курса, уже полностью привыкли к тому, что их бросают на карты виртуальной реальности. Они занимаются этим еще с младших курсов.

— Переведенные студенты из других мест и представить себе не могли ничего подобного. Должно быть, они окончательно сошли с ума.

Ивеллин покачала головой, думая о переведенных студентах, прибывших из других академий. Для них выживание в этом месте стало настоящим когнитивным кошмаром — адом, где они даже не могли разобрать, что реально, а что нет.

— Что ж, считай это жестоким посвящением в истинные стандарты Академии. Если ты не справляешься с таким давлением, в дальнейшем тебе будет трудно выжить в Академии Солариум.

Риан произнес это без каких-либо особых интонаций.

Они непринужденно беседовали, и расстояние между ними незаметно сокращалось, когда веки двух девушек, прильнувших к рукам Риана, затрепетали, а затем резко распахнулись.

Взгляды Арделии и Бесперии синхронно обострились.

«Ну уж нет — вздумала тут шушукаться!»

Сон с них как рукой сняло, хотя лица их оставались суровыми. Мгновенно оценив обстановку, девушки без лишних колебаний пошли в скоординированное контрнаступление, перехватив нить разговора и полностью вытеснив из него Ивеллин.

— Риан! Когда мы вернемся в реальность, что ты хочешь на ужин? После тренировки я приготовлю тебе все, что пожелаешь!

Бесперия крепче прижала его руку к себе, полностью переключив его внимание обещанием еды. Мягкое давление ее груди на его руку ощущалось отчетливо. Риан еще только осознавал это приятное тепло, когда Арделия сделала свой ход.

— Риан. Скоро состоится бал. Ты ведь станцуешь со мной первый танец? Я заявляю об этом как об официальной просьбе — на правах кронпринцессы Империи.

Это была не просто просьба о танце. Это было громкое политическое заявление — и в то же время глубоко личное, — закрепляющее ее права на Риана как на официального партнера на мероприятии, где за ними будет наблюдать весь высший свет.

У Ивеллин от такой дерзости отвисла челюсть.

— Это несправедливо! Я тоже хочу танцевать с Рианом! Вы не можете так монополизировать его, Ваше Высочество! Я буду танцевать с ним сразу после вас!

Даже Бесперия надула губы и, обхватив руками шею Риана, повисла на нем.

Кронпринцесса и дочь герцога погрузились в свой собственный мир по обе стороны от него, споря и воркуя о меню ужина и партнерах для бала. Ивеллин оказалась полностью отрезана от них этой непробиваемой стеной, и ей оставалось лишь досадно кусать губы.

«Их стена так высока. Но я не сдамся».

Ивеллин сжала кулак и принялась ждать следующей возможности.

Последние три часа в виртуальной реальности пролетели быстро, увлеченные яростной и неослабевающей войной нервов между девушками.

◇ ◇ ◇

[Обучение завершено. Выход в реальность.]

С этим системным сообщением перед глазами все потемнело.

Мгновение спустя студенты, сидевшие в креслах главного лекционного зала Академии, одновременно открыли глаза.

— Ха-а… ха-а!

— Угх…

— Кха! Кхе-кхе!

В аудитории царил полнейший хаос.

Переведенные студенты из других академий, только что пережившие пятьдесят часов ада, сползали со своих кресел, мучаясь от позывов к рвоте, или сидели на полу, бледные и дрожащие. Они все еще не оправились от ужаса и агонии смертей, перенесенных в виртуальном мире.

С другой стороны, прежние студенты Солариуса — те, кто с первого курса варился на картах Риана и давно выработал к этому иммунитет, — держались совсем иначе.

— Ух, это было жестко.

— Я начинаю привыкать к этому, и, честно говоря, меня это пугает.

Их лица тоже выглядели изможденными, но они спокойно вытирали пот со лба и восстанавливали дыхание с привычным хладнокровием.

Профессор Эмилия, стоявшая у кафедры, с легким интересом окинула взглядом царивший в аудитории хаос и постучала по доске.

— Отличная работа, пятьдесят часов упорного труда позади. Судя по вашему состоянию, полагаю, наши переведенные студенты получили весьма подробное представление о том, чего от них ожидает эта Академия.

Ее голос звучал холодно и отчетливо.

— Стихийная магия — это не просто изучение того, как увеличить мощность Огненного шара или заострить ледяные пики. Это применение маны в сочетании со всеми окружающими факторами — атмосферой, температурой, рельефом местности, — чтобы выжить даже в самых экстремальных условиях. Именно в этом заключается истинная суть стихийной магии.

Она постучала по большой кристальной сфере на кафедре.

— Все данные о том, как каждый из вас использовал и применял стихии против монстров в виртуальном мире, были безупречно зафиксированы в этой сфере.

Взгляд профессора Эмилии скользнул к Риану, сидевшему на самом последнем ряду. Она на мгновение задержала на нем тихий, но страстный взор, после чего снова повернулась к классу, чтобы закончить:

— Оценки и рейтинги будут обнародованы на следующем занятии, после того как я тщательно проанализирую эти данные. Тем из вас, кто встретил свою смерть особенно ужасным образом, стоит приготовиться к неудовлетворительным оценкам — без исключений. Советую вам до глубины души прочувствовать беспомощность, страх и инстинкт выживания, которые вы испытали сегодня. Занятие окончено.

С этим холодным заявлением профессора Эмилии первое занятие для старшекурсников подошло к концу.

— А-а-а… наконец-то все закончилось.

— Один час занятий? Скажи лучше пятьдесят. Я уже начинаю забывать, сколько мне на самом деле лет.

Ошеломленные студенты на подкашивающихся ногах начали собирать свои вещи, готовясь к тому, что ждет их дальше. Лекционный зал наполнился стонами измученных учеников и шарканьем людей, пытающихся сдвинуться с места.

Сейчас.

Посреди этой суматохи Арделия сделала медленный, глубокий вдох, пытаясь успокоиться.

Ставая свидетельницей признания Ивеллин в виртуальном мире, она уже предупредила Риана, что в реальности ей нужно сказать ему кое-что очень важное. Ее сердце бешено колотилось. Она взяла себя в руки. Она собиралась признаться ему в своих чувствах самым изящным и искренним образом, подобающим кронпринцессе.

Арделия приоткрыла губы, собираясь позвать его по имени…

— Топ.

Кто-то преградил путь Риану, как раз когда тот беззаботно поднимался со своего места.

Бесперия.

— Риан.

Ее голос не был привычным, ярким и жизнерадостным. Он звучал серьезно, с легкой дрожью и глубокой, нескрываемой тоской.

Риан посмотрел на нее сверху вниз.

— Уделишь мне минутку?

Его глубокие карие глаза встретились с ее — темно-аметистовыми и непоколебимыми.

Мгновенно прочитав выражение ее лица и уловив едва заметное напряжение, Риан в точности понял, что она собирается сделать.

Бесперия не заботилась об элегантности или приличиях, как сделала бы Арделия. Непривычная ревность, которую она так остро ощутила в виртуальном мире, и первобытный, рвущийся наружу инстинкт, твердивший, что она никому не отдаст этого парня, — вот и все, что двигало ею сейчас.

Она протянула руки и вцепилась обеими ладонями в лацканы его формы.

— Чт…

Арделия даже не успела издать удивленный возглас.

Бесперия приподнялась на цыпочки и потянулась прямо к губам Риана.

— Чмок…

Последний ряд главного лекционного зала.

Посреди толпы шумно собирающих вещи студентов дочь северного герцога прижалась своими губами к губам простолюдина.

Риан не стал отстраняться.

Он мягко накрыл своими ладонями ее руки, все еще сжимавшие его лацканы, и без колебаний принял этот неумелый, импульсивный поцелуй. Тепло, передававшееся через их губы, и нежная сладость ее дыхания полностью заполнили все пространство между ними.

Это был исторический момент: главная героиня оригинала украла первый поцелуй раньше, чем у главной героини романа вообще появился шанс.

Арделия застыла на месте, растерянно глядя на разворачивающуюся прямо перед ее глазами сцену.

«Бес… опередила меня?»

Тихоня снова первой пробралась к очагу.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

----------

Оригинальная героиня отреагировала бы хоть как-то, пусть даже с опозданием.

Глава 82: Оригинальная героиня отреагировала бы хоть как-то, пусть даже с опозданием.

Оригинальная героиня романа изящно опаздывала.

Движения Бесперии, когда она целовала Риана, были ужасно неуклюжими.

Она понятия не имела, как правильно прижиматься своими губами к его — это было не более чем столкновение чистых инстинктов.

— Чмок... чмок... —

Но когда их губы соприкоснулись, а неопытные, но горячие языки едва заметно соприкоснулись перед тем, как разойтись, оставшееся послевкусие оказалось далеко не мимолетным.

— Ха... ха-а...

Когда их губы разъединились, Бесперия, прерывисто дыша, посмотрела на Риана снизу вверх.

Она совсем не походила на себя прежнюю — ту яркую, невинную девушку, которая всегда весело улыбалась и поддразнивала всех вокруг.

Ее покрасневшие щеки, влажно блестевшие губы и едва заметное вздымание пышной груди при каждом горячем выдохе.

Теперь ее уже никак нельзя было назвать ребенком.

Глубокое, пьянящее очарование исходило от каждого дюйма ее тела — безошибочно узнаваемая аура женщины.

«Сводяще с ума соблазнительно».

Лицо самого Риана тоже покраснело, и он тяжело сглотнул, созерцая завораживающий вид Бесперии.

Глубоко внутри себя он почувствовал, как вместе с самым первобытным человеческим желанием зашевелилось и закипело нечто незнакомое.

Ему захотелось прямо здесь и сейчас притянуть ее к себе за талию, чтобы снова заявить права на эти сладкие губы, но уже с гораздо меньшей сдержанностью.

Желание обнять ее мягкое тело и исследовать каждый его сантиметр грозило полностью парализовать его разум.

Бесперия, стоявшая сейчас перед ним, говоря начистоту, выглядела абсолютно неотразимой.

«Не здесь».

Но Риан вовремя остановил себя, сжав кулак и сдерживая порыв еще до того, как его рука успела шевельнуться.

Десятки студентов в лекционном зале во все глаза уставились прямо на них двоих.

Если бы он позволил желанию взять верх и открыто продолжил ласки с дочерью имперского герцога на глазах у всех, то грязные сплетни и косые взгляды, которые посыпались бы на нее, были вполне предсказуемы.

«Я не позволю, чтобы о Бесперии так судачили».

Ему и самому это казалось странным.

Он всю жизнь отмахивался от чужого мнения, считая его недостойным внимания, и жил исключительно по собственным правилам.

И все же сейчас он сдерживал свои бушующие желания и оглядывался на окружающих — и все ради простой заботы о том, чтобы Бесперии не причинили боль и не распускали о ней слухи.

— О... о боже мой! Леди Бесперия только что поцеловала этого выскочку?!

— Пресвятые угодники! Ч-что это за скандал?!

— Герцогиня Эддельгарт, правительница севера Империи, первой целует простолюдина?!

Переведенные из других академий студенты не могли сдержать шока, недоверчиво вскрикивая.

Эта сцена разрушила все известные им социальные нормы, и они стояли с разинутыми ртами, едва ли не пуская пену.

Однако реакция студентов, проучившихся в Академии Солариум три года и наблюдавших за чудачествами Риана с самого первого курса, заметно отличалась.

— Из-за чего весь этот шум? Тоже мне новость.

— Они три года не отлипали друг от друга. Если уж на то пошло, эту печать надо было поставить давным-давно.

— Дело не в том, что леди Бесперия связалась с этим монстром класса катаклизма, а в том, что именно она держит его на поводке. Для Империи это вообще-то облегчение.

— И то верно. По крайней мере, теперь видно, что он все еще человек.

— Без леди Бесперии я бы, честно говоря, перестал считать его человеком и называл бы просто катаклизмом с человеческим лицом.

Старшекурсники ничуть не удивились. Напротив, они лишь цокали языками от того, как долго этого пришлось ждать, и отпускали комментарии так, словно наблюдали за самым обычным делом.

Для них Риан уже давно перерос любые рамки социальных сословий — он сам по себе был ходячим бедствием.

И поцелуй от аристократки, державшей поводок этого бедствия, выглядел не столько романтическим моментом, сколько подписанием государственного мирного договора.

— Хе-хе.

Переведя дух, Бесперия вцепилась в воротник Риана и улыбнулась своей привычной яркой, беззастенчивой улыбкой.

— Это моя официальная печать. Скреплено и заверено.

Ее четкое, дерзкое заявление едва не вызвало мягкую улыбку на губах Риана, как вдруг...

— Риан!

Арделия, застывшая рядом с ними подобно статуе, поспешно окликнула его.

Из-за того, что Бесперия опередила ее своим внезапным поцелуем, в ее алых глазах бушевали тревога и яростная, отчаянная решимость.

«Сейчас не время все просчитывать и беспокоиться о приличиях!»

Арделия тщательно выверяла идеальный момент для признания — изящного и искреннего, подобающего кронпринцессе.

Но потеря первого поцелуя из-за дерзкого выпада Бесперии и без того приводила ее в ярость. Если она продолжит стоять сложа руки, то даже второе место может ускользнуть от нее навсегда.

Без малейших колебаний она отбросила в сторону все остатки имперского этикета и взгляды более чем сотни студентов.

Отчаянная борьба, которую она вела после своей регрессии, теперь переросла в яростное, жгучее желание заполучить любовь, к которой она стремилась.

Не колеблясь ни секунды, Арделия обвила руками шею Риана.

Затем она приподнялась на цыпочки и, в точности как Бесперия, крепко прижалась своими губами к его губам.

— ......!

Лекционный зал взорвался криками с новой силой.

На этот раз все было иначе.

В отличие от сладкой и неумелой неопытности Бесперии, Арделия вложила в этот поцелуй всю свою отчаянную и яростную собственническую страсть, глубоко и настойчиво прижимаясь к губам Риана.

— Чмок... чмок... —

Это было яростное, непреклонное ухаживание кронпринцессы.

Риан и в этот раз не стал ее отталкивать, охотно принимая смелый и нежный поцелуй Арделии.

Сладость, оставшаяся на кончике его языка, побежала по нервам, вновь грозя окончательно затмить его разум.

«М-м. Очень даже неплохо».

Их губы медленно разъединились.

— Ха-а...

Выдохнув теплое облачко воздуха, Арделия посмотрела на Риана влажными губами и улыбнулась — улыбкой, которую можно было назвать разве что чарующей.

Арделия всегда, за исключением моментов наедине с Рианом и Бесперией, сохраняла безупречное самообладание и носила маску властной женщины.

И эта самая женщина, стоявшая сейчас перед всеми с обнаженными чувствами и желанием, улыбалась так, что от этой улыбки могло остановиться сердце.

— Уф. Я так долго сдерживалась, но теперь, когда сделала это... мне стало гораздо легче.

Прошептала Арделия легким от облегчения голосом.

Это была улыбка человека, который наконец-то дал волю чувству, долгое время томившемуся под замком.

Масштаб происходящего окончательно выбил из колеи переведенных студентов.

— Д-даже Ее Императорское Высочество кронпринцесса!

— Да кто вообще этот парень?! Сначала леди Бесперия, а теперь он открыто целуется с будущей Императрицей Империи?!

— Мир что, окончательно сошел с ума?!

— Какую магию он использовал, чтобы околдовать и кронпринцессу, и юную леди?!

Лекционный зал до отказа заполнился криками и недоумением приезжих студентов, которые, казалось, были готовы упасть в обморок от шока.

Наблюдая за тем, как авторитет императорской семьи разбивается о губы простолюдина, они находились на грани сердечного приступа.

Старшекурсники же, напротив, оставались невозмутимыми как никогда.

— Эти трое всегда были неразлучны, так что я знал, что рано или поздно этим все и закончится.

— Похоже, императорская семья решила сдерживать это бедствие физическим путем. Честно говоря, надежная мера предосторожности.

— Точно. Преданность кронпринцессы делу действительно вызывает восхищение.

Старшекурсники восприняли эту сцену без особого удивления.

Посреди этого хаоса Риан тихо рассмеялся и нежно провел пальцами по щеке Арделии.

— Ваше Высочество, вас совсем не беспокоит, что все на нас смотрят?

Услышав его вопрос, Арделия прелестно прищурилась и ответила без тени смущения:

— О таких хлопотных вещах... я решила подумать позже. Сейчас для меня важнее Риан.

Ее провокационное, совершенно завораживающее хладнокровие.

Как и в случае с Бесперией, Риан снова почувствовал, как в нем разгорается яростная жажда при виде покрасневших щек и влажных губ Арделии.

Эта женщина, отбросившая все свое императорское величие, чтобы без остатка отдаться ему, была неописуемо прекрасна.

«Бесперия тоже... они обе опасно соблазнительны».

Первобытное, дикое чувство желания поглотить кого-то целиком.

Риан перебрал в голове огромный словарный запас из двадцати семи языков, втиснутых в его память, прокрутил сложные формулы древнего арканного письма, хранящие истины вселенной.

Но не существовало слов, способных описать сокрушительный вид стоявшей перед ним Арделии.

Каким бы изысканным ни был язык, ничто не могло в точности передать то, что бушевало в нем в эту секунду.

В его сознании всплывало лишь самое честное, самое инстинктивное впечатление: «неотразима», «хочу поглотить ее прямо сейчас» — и ничего больше.

«Если я останусь здесь еще хоть ненадолго, то действительно совершу то, о чем потом пожалею».

Однако Риан вновь подавил подступающую волну желания и мягко улыбнулся обеим девушкам.

— Давайте пока пойдем на следующий урок. Если мы продолжим в том же духе, все зайдет слишком далеко.

Риан попытался естественным образом разрядить обстановку и сделать первый шаг вперед, как вдруг в этот самый момент Ивеллин, наблюдавшая за всем этим скандалом из угла со сжатыми кулаками, бросилась к нему.

— Р-Риан! Я... я тоже...!

Ивеллин рванулась прямо к губам Риана.

Она была подобна бульдозеру из любовного фэнтези, который ринулся в образовавшуюся брешь, твердо вознамерившись воспользоваться этой возможностью, запечатлеть собственный поцелуй и закрепить за собой статус третьей — фрейлины-служанки и будущей любовницы.

Но до Риана она так и не добралась.

— Как ты смеешь!

— Нет! Даже не смей приближаться к Риану!

Кронпринцесса Арделия и леди Бесперия преградили путь Ивеллин в идеальном унисоне, словно они заранее это отрепетировали.

Против любого внешнего захватчика эти две девушки мгновенно заключили нерушимый союз.

Их явная, беспощадная враждебность расходилась во все стороны ощутимыми волнами.

— Угх...!

В итоге Ивеллин застыла на месте, так и не сумев приблизиться к Риану, а на ее лице отразилась смесь разочарования и тоски.

— Кто это?

— Разве это не дочь Дома Дэйлайт?

— Когда она вообще успела...?

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

[[image:/storage/reader-images/c3a5a97b4248759a350074964b5b3796e3c74735.png]]

----------

В центре внимания — оригинальная героиня и главный герой в тревоге

Глава 83: В центре внимания — оригинальная героиня и главный герой в тревоге

Оригинальная героиня и главный герой не находят себе места.

Вторым занятием была магия укрепления тела.

Как ни странно, этот предмет, начиная со старших курсов, проводился совместно со студентами рыцарского факультета. Это была традиционная учебная программа Академии, призванная позволить магам буквально до мозга костей прочувствовать физические ощущения и боевые приемы, которых им не хватало, посредством спаррингов с рыцарями.

Просторная лекционная аудитория, оформленная в виде тренировочной арены, была заполнена не только студентами магического отделения, но и воспитанниками рыцарского факультета в тренировочной форме. Среди них мелькали и знакомые лица, включая Кассиуса.

У передней трибуны со свирепым выражением лица стоял профессор Орик — дварф, Король Кулака, с топорщащейся белой бородой, суровый и гордый.

— Сегодня наша цель — реальный бой! И не думайте, что я буду потакать вам только потому, что это первое занятие!

Профессор Орик с силой столкнул кулаки, пустив по воздуху ударную волну. Его взгляд скользнул по студентам и остановился на Риане, сидевшем на самом заднем ряду. Свирепое выражение лица профессора дрогнуло лишь на мгновение, после чего он сухо кашлянул.

— Кхм. Студенту Риану участвовать в сегодняшнем занятии не обязательно. Риан, тебе вообще не нужно присутствовать на этом уроке.

После этого ошеломляющего заявления головы всех переведенных студентов разом повернулись к Риану. Однако профессор Орик не обратил на эти взгляды никакого внимания и продолжил:

— Чему ты вообще можешь научиться на моем уроке? Если тебе действительно хочется чем-то заняться, возьми на себя роль моего ассистента. В противном случае можешь спокойно заниматься самостоятельно или отдыхать — делай все, что душе угодно.

Профессор-дварф, достигший ранга Архимага, открыто освободил шестнадцатилетнего студента от своих занятий. Переведенные студенты снова в недоумении склонили головы набок. Однако прежние ученики, независимо от факультета, лишь закивали, словно это было самым естественным делом на свете.

«Разумеется».

«Если бы кто-то и впрямь мог обучать это бедствие, ему пришлось бы стать богом».

Сама мысль о том, чтобы учить его, казалась полнейшим абсурдом.

— Да нет, я просто понаблюдаю за ними, — ответил Риан, удобно откинувшись на спинку стула.

Профессор Орик кивнул и с силой хлопнул по доске:

— Отлично! Тогда, как и занятие профессора Эмилии, мой урок тоже пройдет внутри сервера виртуальной реальности! Я немного притуплю болевые рецепторы, но вы будете без конца и без ограничений повторять спарринги в реальном бою, где смерть не имеет значения!

Профессор Орик зловеще улыбнулся:

— Ровно пятьдесят часов по внутреннему времени. На протяжении пятидесяти часов высекайте на своих телах подлинное ощущение ломающихся костей и разрывающейся плоти!

Стоило этим словам прозвучать, как лица студентов окаменели. Из уст переведенных учеников, прибывших из других академий, вырвались отчаянные крики:

— О-опять? Снова пятьдесят часов?!

— Мы только сегодня утром прошли через этот ад, а теперь должны делать еще и это?!

Переведенные студенты хватались за головы и дрожали. С другой стороны, у прежних учеников, чей разум закалился за три года упорного труда внутри этого сервера виртуальной реальности еще с младших курсов, на лицах читалось коллективное просветление. Они лишь тихо вздыхали, готовясь принять грядущие страдания.

— Однако эти громоздкие юбки, в которые одеты леди с магического отделения, совершенно не подходят для реального боя, — продолжал профессор. — Я открою для каждого из вас личное изолированное пространство на десять минут по времени сервера. Внутри есть одежда, так что переоденьтесь в то, в чем сможете свободно двигаться, и собирайтесь на тренировочной площадке!

По указанию профессора Орика в воздухе материализовались десятки светящихся проходов маны. Это были двери, ведущие в индивидуальные комнаты ожидания, где каждый студент мог переодеться.

Студенты поспешили разойтись по проходам.

◇ ◇ ◇

Внутри виртуальной реальности сформировалось белое изолированное личное пространство.

При обычных обстоятельствах каждый должен был входить в одиночку. Однако Арделия и Бесперия, словно это было самым очевидным делом на свете, ухватились за руки Риана с обеих сторон и скользнули в это пространство вместе с ним.

— Хотите, чтобы я снова вас одел? — спросил Риан, глядя на двух девушек.

— Ага! Риан, помоги мне одеться! — Бесперия подошла вплотную к его лицу и указала на парящие в воздухе спортивные наряды. — Я хочу вон тот черный топ и короткие шорты.

Арделия, словно только этого и ждавшая, элегантно и спокойно улыбнулась:

— Я бы хотела попросить тебя о том же, Риан. Когда я активно двигаюсь, мне гораздо спокойнее, если ты сам аккуратно меня оденешь, нежели делать это самой.

Ее истинное намерение было очевидным: она хотела, чтобы Риан ухаживал за ней даже здесь.

— Конечно. Подойди сюда, — охотно ответил Риан, притягивая Бесперию к себе за талию.

Учитывая характер нарядов, он воспользовался магией. Заклинание сменило надетую на ней форму на выбранную одежду. Форма Академии исчезла, уступив место облегающему черному топу и коротким шортикам. Затем Риан собрал растрепанные черные волосы Бесперии в ладони. Он высоко зачесал их, убирая все, что могло помешать спаррингу, и завязал в тугой высокий хвост, бережно поправив прическу вручную.

— Ну как? Удобно?

— Да! Держится отлично. Риан, ты действительно лучший!

Бесперия покрутилась туда-сюда, сияя от радости.

Следующей была очередь Арделии.

— Пожалуйста, со мной тоже будь аккуратен.

Риан выбрал белый спортивный топ-бра и облегающие леггинсы, которые отлично подчеркивали ее фигуру. С легким магическим хлопком он сменил ее наряд, а затем, как и прежде, вручную привел в порядок ее волосы. Он собрал ее великолепные золотистые локоны и уложил в аккуратный хвост.

— Готово. Теперь волосы не будут мешать тебе при движении.

Движения рук Риана были быстрыми, но точными. Тот факт, что он прекрасно понимал их истинные мотивы, но все равно улыбался и охотно поправлял им прически, вызывал у обеих девушек трепетный прилив удовлетворения и восторга.

«Ах!..»

«Как бы мне хотелось остаться здесь еще ненадолго...»

Ни одна из них не чувствовала ни малейшего напряжения перед предстоящим спаррингом. Арделия владела 7-м Кругом, а Бесперия достигла 6-го Круга — обе являлись высокоранговыми магами. Единственное, чего им не хватало, так это времени, проведенного наедине с Рианом.

◇ ◇ ◇

Время на переодевание подошло к концу.

Проходы в воздухе закрылись, и по призыву профессора Орика сотни студентов собрались на огромной каменной тренировочной арене, конца которой не было видно. Студенты рыцарского факультета были одеты в привычную тренировочную форму, а ученики магического отделения переоделись в одежду, не стесняющую движений.

— Хе-хе~

Арделия и Бесперия вышли на тренировочную площадку, держа Риана под руки с обеих сторон. Сам Риан тоже сбросил вычурную форму, переодевшись в простой черный спортивный комплект из футболки и штанов. И в то же мгновение, стоило ему появиться в этой облегающей спортивной одежде, взгляды всех собравшихся на арене студенток сошлись в одной точке.

«Боже мой...»

«Он выглядит как совершенно другой человек...»

«Ого!..»

Три года назад тело тринадцатилетнего Риана было истощено годами трущобной жизни и недоедания. Однако с тех пор, как он начал перестраивать свои клетки и укреплять физическую форму с помощью трансцендентной магической силы мага 10-го Круга, прошло уже три года. Теперь, в свои шестнадцать лет, тело Риана не сохранило ни единого следа прежнего состояния, развившись стремительно и гармонично.

Широкие, крепко сложенные плечи, четко очерченные рельефные мышцы, проступающие сквозь тонкую спортивную ткань, и длинные, прямые ноги без капли лишнего жира. Добавьте к этому глубокий взгляд, словно выходящий за рамки земной логики, и черты лица, высеченные с изяществом скульптуры. Это выходило далеко за рамки обычного понятия красивого юноши — от него исходила подавляющая мужская харизма.

— Риан...

— Без формы он выглядит еще более потрясающе!

В отличие от времен младших курсов, этим девушкам теперь исполнилось шестнадцать — возраст, когда юные леди начинают всерьез задумываться о своем будущем. Натренированное тело Риана и его поразительная внешность ярким клеймом отпечатались в их сознании. Не видя его во время каникул, они теперь отчетливо осознавали, насколько сильнее он возмужал всего за несколько месяцев. Но больше всего их привлекали его манеры, из-за чего на Риана посыпались пылкие взгляды студенток.

«Кажется, он безразличен ко всем остальным, но говорят, с этими двумя он невероятно нежен, верно?»

«Ах... почему я не замечала этого раньше?..»

«Значит, у этих двоих с самого начала был отличный вкус!»

В стенах Академии Риан был известен как ходячее бедствие, непревзойденный силач — объект благоговения и страха. Но в то же время безграничная теплота и преданное внимание, которые он проявлял к Арделии и Бесперии, тихо разнеслись по округе благодаря слухам. Мужчина, который добр только к тем, кого считает своими. Этот факт раздул скрытые в сердцах студенток амбиции до бушующего пламени.

«С такой силой и внешностью какое вообще значение имеет происхождение?»

«Пусть даже в роли любовницы — если бы я только смогла привлечь его взгляд хоть раз, хотя бы единожды...»

Мысленные расчеты девушек неслись с пугающей скоростью. Все знали, что способности Риана были практически божественными. Трансцендентное существо, превосходящее любые рамки, полностью завладело сердцами кронпринцессы — наследницы престола — и дочери северного герцога. Вдобавок ко всему Ивеллин фон Дэйлайт, дочь графа Дэйлайта, переведенная из другой академии, открыто провозгласила себя его фрейлиной-служанкой и осыпала его слепой преданностью.

Простонародное происхождение Риана не имело никакого значения. В этом обществе благоволили магам — даже Архимаг 8-го Круга при желании мог легко получить от Империи титул графа или выше. Среди нынешних студентов Академии Солариум не нашлось бы ни одного глупца, который попытался бы принизить того, кто достиг мифического царства 10-го Круга, указывая на его рождение.

«Поскольку кронпринцесса и дочь герцога уже прочно удерживают свои позиции, первое и второе места абсолютно недосягаемы».

Взгляды студенток переплетались в безмолвном расчете. В них разгоралось желание — однажды, после выпуска, стать женщиной сильнейшего мужчины в мире. Если заявить о своих правах пораньше, они могли бы официально стать его спутницами, когда станут взрослыми после окончания Академии. Это было похоже на своего рода помолвку.

«Но ведь такой выдающийся человек наверняка не станет держать при себе всю жизнь только двух женщин».

«Если мне повезет, может, я смогу занять место третьей или четвертой любовницы?»

«Если бы я только смогла сблизиться с Рианом, то провела бы всю жизнь, окруженная этой нежной заботой и непреодолимой защитой».

«Я лучше буду любовницей Риана, чем вступлю в политический брак!»

Страстное желание — стать одной из женщин Риана и ухватить любые крохи, что могут перепасть на их долю. Десятки студенток, заполнивших тренировочную арену, принялись открыто бросать кокетливые взгляды и посылать липкие, томительные взоры в сторону Риана. Разницы между рыцарским факультетом и магическим отделением не было. Для них Арделия и Бесперия были настоящими «провидицами».

«Эти девки!..»

С точки зрения Арделии и Бесперии, прослыть провидицами было последним, чего они желали. Алые глаза Арделии подернулись ледяной коркой, когда она окинула резким взглядом окруживших их студенток. Бесперия тоже поджала губы и еще крепче прижала к себе руку Риана.

«Их взгляды отвратительны! Что они вообще собираются делать с нашим Рианом?!»

«Я и так уже до смерти раздражена из-за того, что приходится следить за этой девчонкой Дэйлайт, а теперь вдруг вокруг вьется целый рой?»

Обе девушки почувствовали, как по их спинам пробежала острая дрожь тревоги.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

----------

Оригинальная героиня и главный герой в тревоге 2

Глава 84: Оригинальная героиня и главный герой в тревоге 2

{Оригинальная героиня и главные герои не находят себе места}

«В прошлом семестре она избегала взгляда Риана так, словно от этого зависела её жизнь... а теперь у неё хватает наглости так на него смотреть!»

«Какая же она бесстыжая!»

До недавнего времени все были слишком ошеломлены — и, честно говоря, слишком напуганы — дикими чудачествами Риана, чтобы вообще к нему приближаться. Однако его мужское обаяние и колоссальная сила возросли настолько, что этого с лихвой хватило, чтобы побороть любой страх.

Если бы они просто сидели сложа руки, то неизвестно, когда какая-нибудь хитрая лиса могла бы подкрасться и втереться в доверие к Риану.

— Эй, Риан. Ты должен быть рядом с нами на протяжении всего занятия. Понял?

Бесперия прислонилась головой к плечу Риана и прошептала это сладким, заигрывающим голосом. Арделия последовала её примеру, мягко обхватив его другую руку в знак молчаливой солидарности.

— Всё верно. Мы всё ещё не очень сильны в магии укрепления тела, так что нам обязательно нужно твоё руководство.

Конечно, для девушек, достигших 7-го Круга и 6-го Круга соответственно, атаки большинства рыцарей даже не показались бы угрозой. Однако они притворялись беспомощными, преувеличивая свои слабости, и всё ради того, чтобы удержать Риана рядом с собой.

Почувствовав мягкое, теплое прикосновение с обеих сторон, Риан тихо и снисходительно усмехнулся.

— Вас обеих освободили от занятий, а вы просите о руководстве. Ну надо же.

Произнося это, он даже не подумал оттолкнуть их. Напротив, его крепкие руки слегка обняли обеих девушек за талию, безмолвно заявляя на них свои права. Среди толпившихся неподалеку студенток, которые выжидали удобного момента, пронеслась волна глубоких вздохов и едва скрываемой зависти.

— Риан!

Лишь Ивеллин ловко подскочила к нему.

Именно тогда это и произошло.

— …….

Из группы студентов рыцарского факультета, собравшихся в углу тренировочного зала и одетых в аккуратную тренировочную форму, взгляд одной девушки приковался к Риану и больше не сдвигался.

Её яркие небесно-голубые волосы, ниспадавшие до самой талии, были стянуты в тугой, строгий хвост. В её облике сквозило нечто холодное и едва уловимо загадочное.

Это была Сильвия фон Блэр, дочь Дома Блэр — семьи, славившейся своим мастерством владения мечом на всё королевство. На рыцарском факультете она считалась второй после Кассиуса.

«Сильвия фон Блэр».

В памяти Риана всплыли подробности из оригинального романа. В первоисточнике она была персонажем, питавшим безответную любовь к Кассиусу — главному герою. Тем не менее, она никогда не ревновала к Арделии и не пыталась стать соперницей. Напротив, она являла собой образцового второстепенного персонажа: хладнокровную, самоотверженную девушку, которая без единой жалобы поддерживала влюбленную пару из тени.

«Так почему же она так смотрит на меня?»

Риан проанализировал пристальный взгляд, которым одаривала его Сильвия. Эмоция, скрывавшаяся в этих голубых глазах, не была простым любопытством или восхищением. Это было нечто более первобытное — слепое, инстинктивное влечение к самому могущественному мужчине в мире. Стрела чувств, которая по всем законам жанра должна была быть направлена на Кассиуса, полностью искривилась и теперь указывала прямо на него.

«Ах».

Риану потребовалась ровно секунда, чтобы понять причину, и он мысленно цыкнул.

Причина, по которой все девушки отвернулись от Кассиуса — мужчины с безупречной внешностью и потрясающей родословной северного герцогского дома, — была до боли очевидна.

Динозавры.

«Он возглавил это безумие, и каждый без исключения студент мужского пола на рыцарском факультете подхватил ту же неизлечимую болезнь: терминальную стадию одержимости динозаврами».

С тех пор как три года назад они воочию увидели динозавров, их разум полностью перестроился на лад преданных фанатов этих ящеров. Стоило любому парню с рыцарского факультета открыть рот перед благородной леди на светском приеме, как речь заходила исключительно о динозаврах.

— Я никогда не женюсь на женщине, которая не понимает всего величия строения челюсти динозавра!

— Когда я стану главой своего дома, я обязательно выпущу анкилозавров на свободный выпас во внутреннем дворе поместья!

— Я отказываюсь жениться на женщине, которая не способна оценить прелесть скачек верхом на трицератопсе!

Они раздавали подобные заявления со всей искренностью. Каким бы завидным женихом ни был кандидат, любая благородная дочь в ужасе сбегала от него. Кассиус, в частности, страдал от самого безнадежного случая — терминальной стадии. Он и его отец, герцог Эддельгарт, каждую ночь вели бурные дебаты по каналам связи маны о программах разведения динозавров и оптимальных условиях их обитания.

«В итоге оригинальный главный герой ни разу не показался привлекательным окружающим его женщинам, так что он попросту перестал существововать как потенциальный партнер для студенток Академии».

Риан тихо рассмеялся, поражаясь абсурдности этого эффекта бабочки.

— Какой неприятный у неё взгляд.

Прохладный голос Арделии прервал его мысли. Арделия и Бесперия ни за что не упустили бы столь тяжелый и липкий взгляд.

— Дочь Дома Блэр. Я слышала, что она выдающаяся мечница, — тон Арделии оставался сдержанным, но глаза опасно сузились. — Ещё одна хлопотная соперница, с которой придется иметь дело.

— Действительно, Ваше Высочество.

Обе девушки мгновенно почувствовали в Сильвии грозную конкурентку и насторожились. Молодая особа с безупречным именем и реальными боевыми навыками посылала Риану недвусмысленный, дерзкий взгляд, полный интереса.

Ивеллин проскользнула сквозь эту напряженную атмосферу и с привычной легкостью подобралась поближе.

— Вы обе это видели, верно? Не слишком ли много соперниц?

Посмотрев на девушек с многозначительной улыбкой, она перешла на шепот:

— Так что, если вы официально признаете меня третьей спутницей, я приложу все усилия, чтобы лично проследить, чтобы ни одна подобная лиса больше не приближалась к нему.

Это была бесстыдная сделка, замаскированная под переговоры. Арделия и Бесперия ответили ей самыми суровыми взглядами.

— Самая опасная и бесстыжая лиса стоит прямо перед нами.

— Вот именно. И Риан ни за что не заинтересуется кем-то вроде тебя.

Даже под этим беспощадным двойным натиском Ивеллин — бульдозер, знающий только одно направление движения, — приняла удар с выражением лица «нулевой урон» и тут же парировала:

— Я сделаю всё, чтобы Риан полюбил меня, так что, пожалуйста, не беспокойтесь об этом!

Пока между ними разгоралась трехсторонняя битва воли, профессор Орик откашлялся за трибуной и наконец объявил о начале практического спарринга.

— Кхм! Спарринги начинаются!

Этот сервер виртуальной реальности Риан предоставил профессору Орику лично. Созданная Рианом система анализировала физические возможности и уровень каждого студента в режиме реального времени, а затем автоматически подбирала наиболее подходящих противников.

— Дзинь—!

Парящая в воздухе голографическая турнирная сетка быстро закрутилась и остановилась. Первый матч свёл Кассиуса с Асмионом с магического отделения — интригующее столкновение двух величайших талантов золотого поколения Академии, если не считать самого Риана. Атмосфера в зале заметно накалилась, когда появилось следующее противостояние: Сильвия фон Блэр против Бесперии фон Эддельгарт.

— Я не вижу имени кронпринцессы.

— Да. Для неё нет подходящего противника.

Автоматическая система подбора с поразительной точностью сопоставила соревновательный дух и уровень способностей студентов. Но даже после завершения жеребьевки имя Арделии так и не появилось в воздухе.

— Профессор, у меня нет противника?

Спросила Арделия, недоуменно наклонив голову. Профессор Орик с озабоченным видом погладил бороду.

— Ваше Высочество сейчас находится на уровне 7-го Круга. Похоже, система отказалась создавать матч, поскольку никто из оставшихся студентов даже близко не соответствует этому рангу.

Она была попросту слишком сильна и осталась без пары. Кассиус и Асмион, единственные студенты, близкие к её уровню, уже были распределены друг против друга.

Риан сделал шаг вперед.

— Тогда я проведу с ней тренировочный бой.

При этих словах лицо Арделии мгновенно озарилось чистым, сияющим удовлетворением. Ей только что предоставили законный повод для спарринга с Рианом, что означало официальный, близкий физический контакт. Она не могла скрыть своего восторга, и уголки её губ растянулись чуть ли не до ушей.

— Правда? Я буду с нетерпением ждать этого, Риан.

Бесперия же, напротив, выглядела совершенно несчастной из-за перспективы сражаться с Сильвией. Она безумно завидовала Арделии. Однако вскоре в её аметистовых глазах вспыхнула яростная, пылающая решимость.

«Я мигом уложу эту женщину и вернусь к Риану».

Бесперия сжала кулак и вышла на середину тренировочной площадки. Сильвия уже стояла напротив неё, приняв боевую стойку.

Её яркие небесно-голубые волосы были стянуты в тугой хвост. На ней был белый топ без рукавов с синей отделкой, облегающие черные кожаные штаны и черные сапоги — наряд, который был одновременно практичным и ничуть не скрывал её стройное, подтянутое телосложение.

— Вууунг—!

Острая, холодная синяя аура начала густо конденсироваться на кулаках Сильвии. Бесперия ответила тем же: мана атрибута тьмы хлынула из всего её тела, подобно открытому пламени. Одетая в черную майку и короткие шорты, она позволила бурлящей, иссиня-черной мане вокруг неё излучать свирепый боевой дух.

— Я бы посоветовала вам не недооценивать меня, миледи.

Сильвия произнесла это холодным, размеренным голосом. Её взгляд на мгновение скользнул мимо Бесперии туда, где вдали стоял Риан, а затем вернулся обратно. Это была дерзкая провокация — обещание доказать самому сильному мужчине в мире, насколько она могущественна и притягательна.

Глаза Бесперии уловили этот мимолетный взгляд и опасно замерли.

«Я не проиграю».

Бесперия. В оригинальной истории она была одной из главных героинь второго плана — и её любовь была глубокой и всепоглощающей.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

----------

Оригинальная героиня любовного фэнтези против второстепенного персонажа

Глава 85: Оригинальная героиня любовного фэнтези против второстепенного персонажа

Оригинальная героиня любовного фэнтези против второстепенного персонажа

Серия резких, оглушительных ударов прокатилась по центру тренировочной площадки.

Бесперия и Сильвия сошлись в ожесточенном поединке.

Три года тренировок в Академии Солариум отточили навыки обеих девушек до предела, и теперь они осыпали друг друга ударами, используя все доступные им заклинания укрепления тела и боевые техники.

В обычных обстоятельствах магу, даже под воздействием магии укрепления тела, было почти невозможно противостоять рыцарю в ближнем бою. Если только вы не были таким исключением, как профессор Орик, мышцы мага и закаленная в боях мускулатура рыцаря отличались принципиально.

Но Бесперия была другой.

— Вжух-вжух-вжух!

За последние три года она прошла через бесчисленные реальные сражения в виртуальной реальности, созданной Рианом. Скитаясь по бескрайнему миру Мурима и примеряя на себя роль бродячего мастера боевых искусств, она отточила не только свою магию, но также физические инстинкты и боевую технику. К тому же она обладала врожденным талантом родословной, будучи сестрой-близнецом оригинальной героини. Результаты того, что Риан лично оптимизировал ее каналы маны и скорректировал ядро, превзошли все ожидания. Она уверенно противостояла Сильвии — второму по силе бойцу на рыцарском факультете после Кассиуса, — обмениваясь с ней ударами и не уступая ни на пядь.

— Бах!

Резкий удар ноги Сильвии рассек воздух. Будучи лишенной меча и вынужденной драться голыми руками, она тем не менее демонстрировала быструю и точную технику рукопашного боя. Ее кулаки и стопы, окутанные синей аурой, неумолимо целились в жизненно важные точки Бесперии.

— Нгх!

Отпрыгнув назад, Бесперия выставила щит из своей глубокой магии тьмы. Он поглотил силу удара, но ее запястье все равно заныло от боли.

Она держалась стойко, но не могла подавить нарастающее раздражение. Истинная ценность магии тьмы заключалась в слиянии с местностью и глубокими тенями для нанесения скрытных, смертоносных ударов из засады. Однако тренировочная площадка, на которой они находились, была абсолютно пустой. Никаких препятствий, за которыми можно было бы укрыться, идеально ровный пол, а вокруг лишь другие студенты, самозабвенно избивавшие друг друга.

Лишившись возможности скрытно перемещаться, она тратила выносливость с ужасающей скоростью, принимая на себя лобовые удары кулаков рыцаря, подкрепленных аурой.

«Если так пойдет и дальше, я окажусь в невыгодном положении».

Сильвия уже собиралась сократить дистанцию и снова ринуться в атаку, когда в уши Бесперии донесся знакомый мягкий голос.

[Бесперия. Профессор Орик велел всем начать спарринг, но он никогда не говорил, что вы должны драться один на один. Вмешательство со стороны он тоже не запрещал, понимаешь?]

Это было скрытое звуковое послание от Риана.

Как только эти слова достигли ее слуха, Бесперию осенило. Она выросла добродушной и бесхитростной девушкой. И пусть в ней пробудились любовь и чувство собственничества по отношению к дорогому человеку, ей самой посреди боя было трудно додуматься до подобных уловок. Мысленно поблагодарив Риана от всей души, Бесперия позволила улыбке коснуться уголков своих губ.

«Точно. Нет абсолютно никаких причин, по которым я должна сражаться честно в одиночку!»

Она быстро окинула взглядом тренировочную площадку.

Самым эффективным и надежным способом было бы заманить Сильвию к Риану и нейтрализовать ее одним ударом. Но Бесперия тут же покачала головой. Она ни за что не потерпит, чтобы эта лазурная лисичка приблизилась к Риану даже на полшага. Она не собиралась тащить незваную гостью на территорию, которую они с Арделией так ревностно оберегали.

Аметистовые глаза Бесперии быстро сфокусировались на следующей цели.

«Туда».

На противоположную сторону тренировочной площадки.

Там яростно сражались Кассиус и Асмион — голые кулаки рыцаря против кулаков мага, укрепленных магией. Это было зрелищное столкновение лучшего студента рыцарского факультета и гения магического отделения. По всем законам жанра это должно было стать судьбоносным противостоянием главного героя оригинальной истории и второго главного героя, сценой, наполненной драматическим соперничеством.

Однако, если присмотреться к их схватке, кое-что казалось крайне странным.

— Бам!

Кулак Кассиуса врезался в руку Асмиона, укрепленную маной до твердости щита, но лица обоих оставались абсолютно невозмутимыми.

— Неплохо.

В этом спарринге не было ни капли жажды убийства или злобы.

Кассиус провел слишком много времени на севере в окружении динозавров, и его внутренний мир оказался настолько переполнен романтическим восторгом перед гигантскими ящерами, что обыденные вещи больше не вызывали у него никаких эмоций.

— Ты тоже неплох.

Асмион чувствовал то же самое. Три года нежных мгновений с Соль А, жительницей виртуального мира, подарили ему душевный покой и своего рода спасение. У него не было никакой нужды распаляться из-за бессмысленной гордости и соперничества.

Они оба лишь краем глаза следили за профессором Ориком, лениво обмениваясь ударами с достаточным изяществом, чтобы это выглядело убедительно.

— Вжух!

Оттолкнувшись от земли, Бесперия ворвалась прямо в центр этого мирного противостояния.

Из-за ее резкого маневра Сильвия устремилась следом, вспыхнув аурой и наступая ей на пятки. И как раз в тот момент, когда Сильвия подпрыгнула, занося кулак для удара в спину Бесперии...

— Брат! Помоги мне!

Стоило этому призыву сорваться с ее губ, как фиалковые глаза Кассиуса опасно сузились. Одним резким движением он изменил траекторию занесенной руки, которой только что целился в Асмиона.

— БУМ!

Его кулак, подобно молнии, устремился вперед и преградил путь Сильвии, заблокировав ее атаку в тот самый миг, когда она нависла над спиной Бесперии.

— Что?!

Сила этого удара, заряженного аурой, сбила атаку Сильвии с курса. Асмион, со своей стороны, даже не подумал воспользоваться открывшейся брешью после исчезновения противника. Он просто сделал два тихих шага назад, демонстрируя полное нежелание ввязываться в происходящий хаос.

— Ч-что ты творишь?!

Глаза Сильвии округлились от шока.

В одно мгновение бой превратился в схватку двоих против одного. Кассиус — лучший студент рыцарского факультета, превосходящий ее по силе, — беззастенчиво вмешался в спарринг и замахнулся на нее с явной враждебностью. Наследник великого северного герцогского дома, который должен был превыше всего ценить рыцарскую честь и священное правило поединка один на один, по первому же слову младшей сестры отбросил все принципы и пошел на бесстыдную совместную атаку, словно это было самым естественным делом в мире.

— Какой брат станет безучастно стоять в стороне, когда его сестра просит о помощи? — совершенно серьезным и в то же время бесстыдным тоном ответил Кассиус, подняв оба кулака.

По сюжету оригинальной истории Сильвия должна была издалека тайно восхищаться непоколебимой силой и благородными убеждениями Кассиуса, безответно любя его и с замиранием сердца глядя на его величественную спину. Такова была ее предначертанная роль.

Однако с того самого момента, как она признала в Риане непревзоденное, величайшее существо, Кассиус перестал для нее существовать. И теперь, наблюдая за этим абсурдным бесстыдством и нелепой софистикой прямо перед собой, ее мнение о Кассиусе упало еще ниже. В ее душе не осталось ничего, кроме недоумения и глубокого презрения.

«У него нет даже рыцарской гордости! Жалкий дурак, пляшущий под дудку своей сестрицы!»

Сильвия стиснула зубы и высвободила свою ауру на полную мощность. Однако противостоять одновременно яростному натиску Кассиуса и внезапным ударам Бесперии, умело маневрировавшей благодаря скрытной работе ног, оказалось невозможно. Зажатая со всех сторон, Сильвия начала двигаться все медленнее.

— Бах!

Ударная волна маны, сконцентрированная в кулаке Бесперии, врезалась Сильвии прямо в живот.

— Угх!

Сильвия рухнула на землю.

Благодаря тому, что Риан настроил параметры чувствительности к боли, удар не заставил ее закричать. Однако унижение от поражения и ноющая боль заставили ее скорчиться на полу в ожидании, пока закончится системный отсчет и сработает автоматическое восстановление.

— Спасибо, братик!

— Не за что. Отличная работа.

Одержав победу, Бесперия слегка помахала Кассиусу рукой и, даже не оглянувшись, поспешила в угол тренировочной площадки. Ее шаги были направлены к одному-единственному человеку — туда, где находился Риан.

◇ ◇ ◇

Угол тренировочной площадки.

Там Риан проводил обучающий спарринг с Арделией.

— Вжух!

Кулаки Арделии, окутанные маной света, обрушивались на него непрерывной серией. Это был яростный натиск, казалось, не оставлявший ни малейшего шанса для контратаки.

Но Риан не выказал ни малейшего признака растерянности. С абсолютным спокойствием он блокировал каждый выпад, а на его губах играла мягкая улыбка.

При этом он не просто оборонялся. Проскользнув сквозь бреши в атаках Арделии, Риан в мгновение ока сократил дистанцию.

Плавно.

Под предлогом исправления ее стойки и захвата Риан обвил рукой талию Арделии, крепко прижав ее к себе.

— Ох!

Их тела прижались друг к другу так близко, что они могли чувствовать дыхание друг друга.

— Ах…

Тихий вздох сорвался с губ Арделии, и ее щеки мгновенно вспыхнули пунцовым румянцем. Однако вместо того, чтобы вырваться из объятий Риана, она лишь сильнее прижалась к его груди.

— Риан…

Ее алые глаза излучали пленительное тепло, пока она наслаждалась каждой секундой этого мгновения.

— Твоя мана доходит до кулака с небольшим опозданием. Тебе нужно сильнее разворачивать корпус, — прошептал Риан ей на ухо, крепче сжимая руку на ее талии и не прекращая давать наставления.

Сладкая, интимная атмосфера накаляла воздух в этом уединенном уголке тренировочной площадки.

— Риан! Я победила!

Прямо посреди этого чувственного момента к ним подбежала Бесперия.

Она вцепилась в свободную руку Риана и радостно воскликнула, приятно прижавшись своей пышной грудью к его предплечью.

— Теперь моя очередь для обучающего спарринга! Ты должен лично направить меня, очень-очень подробно!

Арделия одарила Бесперию косым взглядом за такое наглое требование, хотя и не выглядела по-настоящему недовольной.

Риан тихо рассмеялся, глядя на этот яростный натиск двух сестер, каждая из которых пыталась завладеть его вниманием.

— Хорошо. Нападайте вдвоем. Я преподам вам подробный урок, до мельчайших деталей.

Он с радостью принял вызов обеих, наслаждаясь их теплом и близостью.

Вся остальная тренировочная площадка превратилась в сущий ад, где студенты вколачивали друг друга в землю с такой силой, что трещали кости. Но пространство, которое занимали эти трое, было наполнено исключительно сладкой, тайной и романтичной атмосферой.

И именно в этот момент...

— Э-э-эм, прошу прощения!

Сильвия, чье тело восстановилось после окончания системного отсчета, в ярости направилась к ним.

Однако ее синие глаза были устремлены вовсе не на Бесперию. Они с явным, неоспоримым напряжением впились в Риана, стоявшего в центре.

Наблюдая за этой сценой, Ивеллин сощурил глаза, в которых блеснул огонек.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

----------