В Высшем Секторе Империи богатые семьи развлекаются партиями в квантовые шахматы, ставя на кон целые звёздные системы вместе с триллионами их обитателей. Проиграл — и твою планету отдают под сапоги регулярной пехоте...
Через пять лет после того, как его деревню стёрли с лица земли, пятнадцатилетний Вадо совершает невозможное. Он сбегает из рабства, рискуя всем, угоняет личный алый суперкар «Ифрит» у начальника имперской станции и мчится на Помойку — безымянную планету-свалку, куда свозят радиоактивные отходы и ржавые линкоры.
Он остаётся один на один с Трущобами Космоса. У беглого раба — украденное плазменное оружие, а в помощниках бортовой компьютер с отвратительным характером. Вадо пока не знает, что на этой свалке его ждут самые опасные отбросы и безумцы вселенной, у каждого из которых свои тайны и мотивы. Выживет ли он там, где законы физики гнутся под Верхушку Империи? История великого космического бунта начинается.
🌌 «СБРОД ПРОТИВ ЗВЁЗД» (THE SCUM AGAINST THE STARS)
📖 ПРОЛОГ: ЦЕНА ГАЛАКТИКИ
— Мат в четыре хода, Ваша Светлость, — ленивый, бархатный голос Аристократа из Высшего Сектора растворился в стерильном воздухе парящей золотой VIP-ложи.
На голографической доске тихо растаяла виртуальная королева. Второй богач лишь скучающе зевнул, поправляя воротник шёлковой мантии, под которой мерно пульсировало матовое черное ядро Бездны.
— Какая досада. Ну что ж, Иллириум теперь ваш, Консул. Делайте с этой грязью всё, что вашей душе угодно. Пожалуй, в следующей партии я поставлю на кон систему Сириуса.
Они играли в шахматы. А на кону стояли триллионы живых существ.
Буквально в ту же секунду на другом конце вселенной, в секторе некогда мирной аграрной планеты Иллириум, небо резко разорвалось на куски. Из фиолетовых пространственных разломов с оглушительным, утробным ревом вывалились сотни тяжелых имперских линкоров чужой армии. Наглые захватчики летели грабить слабую сельскохозяйственную планету, полностью недооценив низы. Основная масса рядовых солдат высадилась налегке — в обычных вольфрамовых бронежилетах с одной защитной пластиной спереди. И лишь их командиры пафосно шагали впереди, закованные в элитарную тяжелую броню, в центре груди которой зловеще горели уменьшенные, сжатые до размера ладони живые звёзды, наполняющие доспехи бесконечной энергией Верхушки.
Для них это была просто трофейная свалка. Смертоносная гвардия включила реактивные сопла, и на мирные города и деревни планеты хлынул ураганный, безжалостный огонь...
Среди этого полыхающего ада, посреди грязной, засыпанной пеплом дороги маленькой деревушки, стоял напуганный до смерти десятилетний мальчик. Вадо. Он судорожно сжимал кулаки, захлёбываясь плачем и глядя, как чужие штурмовики сжигают его дом.
Но вдруг дорогу им перекрыла одна единственная фигура. Местный Шериф. Он вышел вперед спокойным, тяжелым шагом, хладнокровно вскидывая к плечу монументальное ружье 12-го калибра. Изношенный деревянный приклад и длинный одноствольный силуэт оружия выглядели скорее смешно, чем опасно. Настоящий антиквариат, который вообще не внушал имперцам страха.
— Пошли вон с нашей земли, имперские псы, — глухо бросил шериф.
Один из рядовых гвардейцев презрительно ухмыльнулся, наводя на старика лазерный ствол. Он даже не догадывался, что старая одностволка заряжена уникальным патроном, который шериф достал на черном рынке из старых запасов самой Империи — внутри пули был запечатан высококонцентрированный, сжатый под диким давлением взрывоопасный космический газ.
Думать, опасен ли старый Техасский ствол, было уже поздно.
ГРОХОТ!
Пространство взорвалось. Пуля с газом ударила прямо во фронтальную вольфрамовую пластину обычного бронежилета. Броня выдержала сам прокол, но в эту же миллисекунду высококонцентрированный взрывоопасный газ мгновенно детонировал огненным, кинетическим ураганом вокруг тела солдата. Чудовищная взрывная волна и температура просто обошли пластину и просочились под неё. Пехотинца Империи за долю секунды буквально вывернуло наизнанку и распылило в сплошное, багровое облако крови, а его штурмовая винтовка, обгоревшие ноги и оторванная окровавленная рука просто с диким свистом разлетелись в разные стороны по пыльной дороге.
Но триумф старика длился всего мгновение. Попытка бунта на глазах у командиров Верхушки стоила Шерифу жизни. В следующую же секунду на одинокую фигуру в ковбойских сапогах обрушился чудовищный, шквальный огонь. Небо озарилось вспышками: на Шерифа разом посыпались сотни плазменных снарядов, самонаводящихся ракет и крупнокалиберных имперских пуль, превративших дорогу в кромешный ад.
Когда удушливый дым наконец осел, на месте Шерифа не осталось ничего. Лишь небольшой, выжженный дочерна кратер, лужа дымящейся крови с кусками разорванного мяса... и его старая техасская шляпа, которую взрывной волной пафосно забросило высоко в чернеющее небо.
Пощады не было. Командиры в доспехах со сжатыми звёздами хладнокровно отдали приказ на полную зачистку. Всех стариков и взрослых деревушки безжалостно ликвидировали на месте. А напуганных, плачущих детей, среди которых был и десятилетний Вадо, грубо заковали в тяжелые лазерные кандалы и, словно скот, погрузили в грузовые трюмы линкоров, чтобы отправить на гигантский невольничий рынок в самом сердце Центрального Сектора Империи.
Так началась история, которая сотрет эту вселенную в порошок...
ГЛАВА 1: ЖЁСТКОЕ ПРИЗЕМЛЕНИЕ НА ПОМОЙКЕ
Спустя пять лет...
Правительственный Центральный Сектор Империи.
— Эй, куски дерьма, за работу! Живо! — грубый ор надсмотрщика разорвал душный воздух тюремного блока.
Тяжелые стальные решетки с лязгом разошлись, и стража силой выпихнула измученных рабов из клеток на ослепительный, режущий глаза свет открытой погрузочной платформы. Начинался очередной бесконечный день каторги. Прямо над головами узников с утробным ревом двигателей завис и начал медленно опускаться огромный, ржавый грузовой космический корабль — началась плановая разгрузка тяжелых вольфрамовых слитков.
В это же время в изолированный VIP-ангар позади платформы с тихим, благородным свистом варп-сопел приземлился потрясающий, изящный одноместный корабль алого цвета. Спортивный катер фирмы «Ифрит» — личный транспорт мелкого начальника этой торговой станции.
Тяжелый люк ангара еще не успел закрыться, когда из кабины алого суперкара вылез сам начальник. Это был холеный, разжиревший корпорат в дорогом шелковом плаще. Смерив платформу брезгливым взглядом, он тут же взбесился и начал во всю глотку орать на подбежавших солдат охраны, обзывая их последними матерными словами:
— Вы что, ублюдки, до сих пор не разгрузили этот сектор?! Да я вас всех, ничтожества, на урановые рудники сошлю! Твари ленивые, шевелитесь!
Его дикий, визгливый крик заставил всех гвардейцев на платформе испуганно вытянуться по струнке. Солдаты полностью отвлеклись, судорожно пытаясь оправдаться перед взбешенным боссом.
Именно в эту секунду 15-летний Вадо, чьи запястья покрывали глубокие шрамы от лазерных кандалов, понял: сейчас или никогда.
Низко опустив голову и скрывая лицо под рваным капюшоном, он бесшумной тенью прошмыгнул мимо онемевших охранников. Перекатываясь от одного массивного грузового ящика к другому, пацан на чистом адреналине проскочил открытую зону платформы и скользнул прямо внутрь VIP-ангара, где, сияя платиновыми деталями, стоял дорогущий «Ифрит».
Люк кабины суперкара все еще был приоткрыт после выхода начальника. Не раздумывая ни секунды, Вадо рванулся вперед, рыбьим прыжком влетел внутрь роскошного салона и с оглушительным грохотом хлопнул тяжелой дверью!
Услышав этот хлопок, начальник станции резко обернулся. Его холеное лицо мгновенно перекосило от неописуемого ужаса и ярости, когда он увидел грязного раба в лохмотьях на месте пилота своего алого катера.
— Вор!!! Беглый выродок в моем корабле!!! — завизжал корпорат.
Подбежавшие солдаты охраны тут же вскинули свои тяжелые лазерные стволы, готовые изрешетить кабину «Ифрита» в упор. Но начальник в ту же секунду прыгнул вперед, безумно размахивая руками и закрывая собой суперкар:
— Вы что, совсем идиоты?! НЕ СТРЕЛЯТЬ В МОЙ КОРАБЛЬ!!! Вы мне его поцарапаете, ничтожества! Вытащите его оттуда и порежьте на лоскуты прямо на платформе! Живо! Грязная шавка, я лично с тебя шкуру спущу!
Солдаты, чертыхаясь, опустили стволы и на полной скорости побежали вперед, на ходу доставая вольфрамовые клинки, чтобы выковырять Вадо из кабины.
И в эту самую секунду внутри «Ифрита» начался хаос.
Как только вес тела Вадо затылком впечатался в мягкое кожаное VIP-кресло, панели приборов перед ним вспыхнули неоновым золотистым светом. По салону разнесся мягкий, вежливый и абсолютно спокойный синтезированный женский голос бортового ИИ корабля:
— Добро пожаловать, начальник. Бортовые системы функционируют на 100%. Ожидаю координат маршрута...
Вадо, который в жизни не видел платинового штурвала и понятия не имел, на какие кнопки жать, впал в полную панику. Видя через лобовое стекло бегущих в упор имперских карателей со злыми рожами, он судорожно вцепился пальцами в обшивку кресла, зажмурился и заорал во всё горло на всю кабину:
— ЛЕТИ В КОСМОС, ЧЁРТОВА ЖЕЛЕЗЯКА!!! УНОСИ МЕНЯ ОТСЮДА!!!
В ту же секунду неоновая подсветка ИИ на панели недовольно мигнула, а голос компьютера резко сменил тон на наглый, ироничный и мега-живой:
— Эй, эй, повежливее, начальник! Не надо так орать, у меня аудио-датчики закладывает. Сейчас всё сделаю, держись за штурвал!
Два варп-двигателя на чистейших белых камнях энергии бесшумно взорвались ослепительной тягой! Алый суперкар свечой сорвался с платформы, пробивая защитные поля ангара и оставляя солдат гвардии глотать выхлопную плазму!
Но гвардейцы на джетпаках, оставшиеся позади, поняли, что это угон, и в ярости открыли огонь из тяжелых рельсотронов вслед. Снаряды с грохотом забились во внешнее силовое поле. Внутри кабины загорелись тактические экраны, и ИИ абсолютно будничным, ленивым и угарным голосом прокомментировал:
— О, по нам стреляют. Активирую круговые щиты среднего класса... Слышь, босс... Вы что, ОПЯТЬ переспали с чьей-то женой? Кому вы на этот раз дорогу перешли? Нам в хвост летит пятьдесят рельсотронных болтов!
Пацан сидел с выпученными от шока глазами, вообще не понимая, о чём говорит этот безумный компьютер, пока «Ифрит» на динамических крыльях закладывал умопомрачительную мертвую петлю, уклоняясь от лазеров. Алый суперкар на бешеной скорости пробил верхние слои атмосферы, оставив солдат гвардии далеко позади глотать выхлопную плазму. Вокруг воцарилась бесконечная, холодная темнота. Корабль вылетел в открытый космос, и его алый обтекаемый корпус плавно выровнялся среди сияющих звёзд.
Неоновые индикаторы на платиновой приборной панели весело моргнули, и ИИ выдал угарным голосом:
— Мы в космосе, начальник! Чистый трек, щиты перезаряжаются. Куда дальше рулим?
15-летний Вадо, чьё сердце колотилось в груди как бешеное, судорожно вцепился в платиновый штурвал, вытаращил глаза на панели и на одном дыхании выпалил:
— Вези меня туда, где нет имперцев! Плевать куда, просто подальше от этих псов!
Синтезированный голос компьютера на секунду затих, обрабатывая команду, а затем в динамиках раздался громкий, издевательский и мега-довольный смешок:
— Ох-хо-хо! Ну и ну! Видимо, у вас реально большие проблемы, начальник! Неужели муж той дамочки из Третьего Сектора оказался генералом имперского флота? Ладно, босс, принято. Включаю варп-двигатели на чистейших белых камнях и отправляемся на главную Помойку вселенной. Там имперцев точно нет, они брезгуют этой дырой! Держись за штурвал!
Два мощнейших двигателя «Ифрита» бесшумно взорвались ослепительной энергией, пространство перед алым носом корабля искривилось, и суперкар с диким свистом унёсся в варп-прыжок, оставляя Центральный Сектор далеко позади!
В ту же секунду три тяжелых преследовательских катера охраны на полной скорости вылетели на орбиту платформы. Но ловить в пустом космосе было уже нечего. Командир патруля судорожно включил рацию, его голос дрожал от ужаса:
— Начальник... Ваш корабль только что ушел в варп-прыжок. Энергетический след слишком чистый... координаты прыжка мы засечь не успели!
В штабе платформы раздался грохот разбитого плазменного бокала. Рация буквально взорвалась от яростного, визгливого крика обворованного босса:
— ВЫ ЧЁРТОВЫ ИДИОТЫ!!! ВЫ УПУСТИЛИ МОЮ ЛАСТОЧКУ!!! Я найду этого паршивца, чего бы мне это ни стоило! Связаться со штабом Главного Управления Полиции! Назначить за его голову награду! Живо!
Спустя пять минут в Центральном штабе имперской полиции дежурные аналитики лениво вывели на экраны личное дело беглеца. Компьютерная система моментально просканировала данные: «Объект: беглый раб. Преступления: несанкционированный побег, угон VIP-имущества корпорации „Ифрит“, незаконное пересечение границы сектора». Квантовый процессор пару секунд мигал красным, рассчитывая ущерб, а затем выплюнул итоговую цифру.
НАГРАДА ЗА ГОЛОВУ: 23 000 МЕЖГАЛАКТИЧЕСКИХ КОЙНОВ*. СТАТУС: ЖИВЫМ ИЛИ МЁРТВЫМ.
* Сноска *
23 000 межгалактических коинов — по официальному курсу Центрального Сектора Империи это эквивалентно примерно 46 000 000 иен (около 300 000 долларов). Для Трущоб Космоса это колоссальное состояние, за которое любой наëмник среднего класса или банда готовы устроить тотальную резню.
Голографическая ориентировка с худым лицом Вадо в лохмотьях мгновенно, за доли секунды, разлетелась по терминалам, инфо-сетям и барам наёмников по всей галактике.
Пока алый суперкар на бешеной скорости нёсся сквозь фиолетовые сполохи гиперпространства, Вадо наконец смог немного перевести дух. Адреналин постепенно отпускал, уступая место дикой злости на болтливый бортовой компьютер.
Пацан яростно скривил лицо, поправил рваный капюшон лохмотьев и злобно гаркнул прямо в светящуюся платиновую панель:
— Да что ты несёшь, железяка?! Никакой я не начальник, и не спал я ни с чьей женой! Я тебя угнал, чтобы сбежать с этой чёртовой каторги, понял?!
В ту же секунду неоновая подсветка ИИ на панели недовольно мигнула, а голос компьютера резко сменил тон на наглый, ироничный и мега-живой:
— О-о-о... Вон оно как! Нашего жирного начальника снова надул какой-то оборванец! Стареет босс, растерял хватку...
Вдруг компьютер резко осёкся, встроенные камеры салона сфокусировались на худой фигуре Вадо, и до ИИ наконец дошёл смысл сказанного:
— Стоп... Ты сказал — УГНАЛ?! Да если бы не я, тебя бы сейчас прямо на той платформе выпотрошили как индейку! Кто тут минуту назад кричал жалобным, испуганным голосом: „Уноси меня отсюда, железка“?! Скажи спасибо моему создателю-недоучке! Если бы в этом корабле стоял навороченный, финальный ИИ с распознаванием голоса и сканированием сетчатки, ты бы уже прямо сейчас висел посреди Центральной площади в пример остальным рабам!
Вадо от такой наглости машины аж дар речи потерял. Он судорожно сжал платиновый штурвал, готовый разбить панель кулаком. Но ИИ «Ифрита» уже снова переключился на свой лениво-постироничный тон:
— Ладно, малец, остынь. Дело сделано, обратного пути в Центральный Сектор у нас всё равно нет. До выхода из варпа над Помойкой осталось тридцать секунд. На твоем месте я бы проверил потайную панель...
Вадо злобно зыркнул на приборную панель, но спорить со шлепающей языком железкой времени не было. На главном стекле кабины уже загорелся багровый таймер: «Выход из гиперпространства через 5... 4... 3...»
— Слышь, угонщик, — голос ИИ «Ифрита» вдруг стал серьёзнее, а неоновые линии мигнули в сторону рулевой колонки. — Если хочешь прожить на Помойке дольше пары минут, ткни пальцем в ту панель под штурвалом. Старый босс прятал там свою любимую игрушку от имперских проверок. Тебе пригодится.
Вадо нагнулся и нащупал скрытую механическую защелку прямо под платиновым рулем. ЩЕЛЧОК! Потайная вольфрамовая ниша плавно отъехала в сторону. Внутри, на бархатной подложке, лежал тяжелый, хищный иссиня-черный пистолет с золотой гравировкой «Ифрит» и платиновой рукоятью — ионная плазменная пушка «Магма-Прайм». Пацан судорожно перехватил рукоять пальцами. Оружие было непривычно тяжëлым, но в ладони оно лежало как влитое, даря странное чувство силы.
— Хороший выбор, босс, — хмыкнул ИИ. — Пять плазменных зарядов. Прожигает стокилограммовый пехотный доспех насквозь. Но не вздумай палить как сумасшедший — после пятого выстрела ствол раскалится так, что сработает предохранитель камня энергии, и пушка заблокируется на минуту, чтобы тебе пальцы не расплавило. Так что целься точнее!
В эту же миллисекунду таймер обнулился.
БА-А-АМ!
Пространство перед носом корабля взорвалось фиолетовыми искрами, и алый суперкар с диким ревом и скрежетом вывалился из варп-разлома прямо в грязь, смог и копоть безымянных Трущоб Космоса.
Корабль поднял целые тучи ржавой, радиоактивной пыли, которая мгновенно окутала изящный корпус «Ифрита». В эту же секунду на платиновой панели приборов тревожно загорелся багровый значок входящего имперского вещания. ИИ корабля быстро считал частоты, и по салону разнёсся его громкий, издевательский хохот:
— Ха-ха-ха! Ну всё, малец, теперь ты точно попал! За тебя официально назначили награду в двадцать три тысячи коинов! А это значит, босс, что абсолютно любой придурок, охотник за головами или зэк во вселенной теперь попытается надрать тебе задницу ради этих денег!
«Двадцать три тысячи коинов... Сорок шесть миллионов йен... — дикая, горькая ухмылка сама собой исказила лицо пацана. — Пять лет назад Верхушка сожгла мою деревню, убила Шерифа и продала меня на рынке Центрального Сектора как паршивый, бессловесный скот за сущие копейки. Для них я был грязью. А теперь моя голова стоит как целый жилой квартал в трущобах. Какая же сумасшедшая ирония».
Вадо от такой новости аж похолодел внутри, судорожно сжимая плазменную «Магму-Прайм». Он сглотнул вязкую слюну, поправил рваный капюшон лохмотьев и толкнул люк кабины вверх, выбираясь наружу.
В нос ему тут же ударил жуткий запах дешëвого топлива, гари и гнилого металла. Это было Гнусное Место — Трущобы Космоса, где законы Верхушки не стоили и ломаного коина. Пацан сделал пару неуверенных шагов по хрустящему мусору, оглядываясь по сторонам.
Вдруг из тёмного, узкого переулка впереди донёсся странный, неестественный звук, от которого у Вадо мгновенно перехватило дыхание.
Тик... так... тик... так...
Звук был ровным, хладнокровным и пугающим. С каждым колебанием невидимого маятника внутренние шарниры внутри клинка Сиина начали ускоряться.
Тук-тук-тук-тук...
Маньяк, скрытый в тени ржавых конструкций, медленно покачивался всем телом из стороны в сторону, разгоняя свой вольфрамовый нож «Метроном». Он поднял пустые, мертвые глаза из-под лобья и хищно, неторопливо облизал сухие губы. Дорогущий алый суперкар Верхушки, нагло приземлившийся посреди свалки, манил его как магнит. Сиин жаждал свежей крови заносчивых богачей.
Внезапно Сиин зафиксировал суставы экзоскелета. Раздельные стуки ножа слились в один непрерывный, зловещий высокочастотный гул, пробивающий звуковой барьер.
ВЗРЫВ!
Направленный импульс реактивных сопел на пятках маньяка разорвал тишину площади. Бледного типа сорвало с места на бешеной скорости, превратив в чёрную смазанную тень. Сиин летел вперëд, готовый одним чистым, неуловимым движением начисто снести башку новоприбывшему пилоту. Клинок «Метронома» со свистом рассекал воздух, целясь точно в горло испуганного Вадо.
Пацан даже не успел вскинуть свою плазменную пушку. От страха его ноги словно приросли к земле.
Но за долю секунды до удара...
БАМ!!!
На всей безумной скорости Сиин со страшным, глухим стуком со всей дури врезался лицом прямо в невидимый силовой купол «Ифрита»! Круговые щиты среднего класса сработали автоматически. Кинетический отскок гравитации был такой силы, что бледного маньяка буквально отбросило назад на пару метров, а его вольфрамовый нож едва не вылетел из онемевших пальцев.
Внешние динамики алого суперкара тут же оглушительно ожили на всю площадь, и наглый, издевательский голос ИИ громом разнёсся над трущобами:
— Эй, Вадо, мы в трущобах, смотри по сторонам, босс! Я только из VIP-ангара, не хочу, чтобы мою элитарную лаковую обшивку поцарапал какой-то поехавший местный придурок!
Сиин медленно, покачиваясь, поднялся на ноги. Бледной рукой, которая по локоть была вымазана в чьей-то старой крови, он методично вытер свежую струйку, бегущую из его собственного разбитого носа. Маньяк полностью проигнорировал динамики корабля. Его пустые глаза сфокусировались на Вадо.
Взгляд Сиина скользнул по исхудавшему, жилистому подростку и намертво замер на его запястьях, где отчётливо багровели рваные, страшные шрамы от лазерных имперских кандалов.
Бледный тип зловеще сощурился, сделал шаг вперëд и глухо, спокойно процедил сквозь зубы:
— Этот корабль... явно не по твоему паршивому рабскому статусу, пацан. Где ты его достал, сволочь?
Голограмма на приборной панели «Ифрита» багрово мигнула, и внешние мегафоны выдали порцию запредельного сарказма:
— Эй, псих, поделикатнее с моим новым боссом! И не забудь лёд приложить к своей страшной роже!
Вадо почувствовал, как рукоять плазменной «Магмы-Прайм» приятно обжигает ладонь. Слова ИИ и разбитый нос этого жуткого бледного типа вернули пацану остатки самообладания. Пять лет каторги научили его одной простой истине: если покажешь страх — тебя сожрут.
Пересилив дрожь в коленях, 15-летний Вадо сделал шаг вперëд и вскинул тяжёлый иссиня-черный ствол пистолета ровно между глаз Сиина. Платиновая рукоять сверкнула в неоновом свете Помойки.
— Не твоё дело, бледный, — холодно, сквозь зубы процедил Вадо, сильнее сжимая оружие. — Назад. Сделай ещё один шаг — и я прожгу в твоей башке такую дыру, что никакой лёд не поможет.
Сиин бросил короткий взгляд на дуло «Магмы-Прайм», из которого уже едва заметно струился жар раскаленной плазмы. Его вольфрамовый нож-маятник плавно, со свистом замедлял свой ход... тук... тук... тишина.
Маньяк не дёрнулся. Вместо этого его бледное, испачканное кровью лицо уродливо исказилось в зловещей, искренней ухмылке. Пустые глаза зажглись пугающим интересом. На Помойку прилетел не просто беглый раб — этот малец умудрился ограбить саму Верхушку и притащить с собой кусок элитарных технологий!
— Дерзкий малый... — тихо прошептал Сиин, медленно опуская руку с затихшим клинком. — Кажется, на этой свалке сегодня будет весело.
А за их спинами, сияя алой лаковой обшивкой, ИИ «Ифрита» довольно мигнул золотыми индикаторами на панели и выдал через внешние мегафоны на всю площадь:
— Ну всё, мальчики, померились стволами и хватит. Мои круговые щиты заряжены, системы в норме. Вадо, босс, официально добро пожаловать на Помойку!
[ КОНЕЦ ПЕРВОЙ ГЛАВЫ ]
***
ГЛАВА 2: ДВОЙНАЯ УДАЧА
— На Помойку давно не пригоняли дорогущие Имперские корабли, — тихо прошептал бледный тип, убирая клинок в пазы костяного доспеха.
— Если не хочешь, чтобы через минуту твою лакированную жестянку распилили на сувениры местные Падальщики, дуй за мной. Мой старый ангар тут за углом, через три квартала.
Маньяк хладнокровно развернулся спиной к наставленному дулу «Магмы-Прайм» и спокойным, ленивым шагом побрёл вглубь тёмного, сочащегося мазутом переулка. Он даже не сомневался, что пацан пойдет следом — деваться на этой радиоактивной свалке Вадо было просто некуда.
15-летний Вадо, чьи пальцы всё еще судорогой сводило вокруг платиновой рукояти пистолета, шумно выдохнул раскаленный воздух. Он быстро запрыгнул обратно в роскошный салон «Ифрита» и толкнул штурвал вперед.
Тяжёлый люк кабины с тихим свистом опустился, намертво герметизируя внутреннее пространство. Едва пацан опустил задницу в мягкое кожаное кресло, золотистая голограмма бортового ИИ на панели приборов яростно замигала багровыми сполохами. Из динамиков салона мгновенно раздался панический, коварный и мега-сердитый шепот компьютера:
— Эй, босс! Эй, малец, очнись! Ты что, РЕАЛЬНО собрался лететь за этим поехавшим потрошителем?! Включи свои мозги, начальник! Этот бледный псих минуту назад со скоростью четыреста километров в час нёсся, чтобы начисто снести тебе башку! Он заманивает нас в ловушку! Там сто процентов засада! Как только мы заедем под крышу его ржавого сарая, его банда разберёт меня на куски!
Вадо злобно зыркнул на мигающий экран, перехватил платиновый штурвал и резко бросил в ответ, врубая уличную смекалку Помойки:
— Да какая к чёрту засада, железяка?! Ты датчики свои протри, я беглый раб, тут на этой свалке все такие! Империи здесь нет, терять мне нечего! И вообще, завали хайло и не ной. Если я оставлю тебя стоять здесь, посреди открытой площади на виду у всей улицы, местные стервятники за пару минут утащат твои элитарные крылья, а твою наглую железную сраку разберут на ржавый лом! Врубай движки и медленно лети за ним!
Подсветка ИИ на приборной панели на секунду обиженно погасла, переваривая жесткий ответ, а затем компьютер недовольно, со свистом выдохнул через вентиляцию салона:
— Оу... Грубо, начальник. Очень грубо. Ладно, твоя правда — моя элитарная лакированная обшивка слишком дорога для этих помойных крыс. Включаю маневренные сопла на ультра-низкой частоте. Держись за штурвал, летим за нашим бледным проводником. Но если нас там кастрируют — я первый скажу, что ты во всем виноват!
Алый суперкар лениво перелетел пару кварталов, заезжая под ржавые, тёмные своды огромного заброшенного ангара. Вадо заглушил двигатели. Тишина. Но не успел парень расслабиться, как хрустя вольфрамовым ломом под тяжёлыми сапогами, к ним из темноты медленно вышла высокая фигура в рваном синем плаще.
Наёмник спокойно достал из-под плаща тактический имперский планшет. Электронный экран холодно подсвечивал его глубокие шрамы на лице. Он бросил ленивый взгляд на алый корабль, затем перевёл глаза на испуганного Вадо в лохмотьях, сверяя его с голографической фоткой, которая только что пролетела по всем инфо-сетям Трущоб.
[Розыск: 23 000 коинов]
Наëмник лениво выключил планшет, убрал его за пазуху и выдал хладнокровный монолог, от которого кровь стыла в жилах:
— Какой же хороший день... Двойная удача повстречалась мне. И корабль, чтобы свалить отсюда, и жирный раб в придачу.
С сухим, металлическим скрежетом он начал медленно доставать из ножен свою огромную катану «Гнев Левиафана». На её гарде ярко-лазурным светом вспыхнул встроенный стихийный камень Цунами, и воздух в заброшенном ангаре мгновенно стал влажным, пахнущим океанской солью и ржавчиной.
В это же время из динамиков стоящего рядом «Ифрита» на весь ангар на полную громкость врубился наглый, издевательский голос ИИ:
— Эй, Вадо, кажется, к нам пришел очень злой и очень голодный бездомный с большой зубочисткой! Слышь, аквамен, ты махать своей железкой в другом месте не пробовал? У меня лак на капоте свежий!
Лазурный камень на гарде катаны вспыхнул ещё ярче, и по ржавому полу ангара ледяным ручьём потекла настоящая вода. В ту же секунду ИИ в динамиках резко переобулся в мега-серьёзность и заорал во всю мощь:
— Эй, Вадо, делаем ноги, в его зубочистке мощный стихийный камень! Он тебя на фарш пустит, а с меня от этой сырости весь лак слезет! Уноси свою задницу, босс!
Наёмник, которого звали Рен, сделал ленивый, но сокрушительный замах катаной. Камень Цунами вспыхнул лазурным огнем — и под своды ангара с оглушительным ревом ворвалась неостановимая многотонная стена ледяной воды, готовая снести всё на своём пути.
Вадо в ужасе упал на колени, прячась за невидимым гравитационным барьером, который успел выставить «Ифрит». Водный таран с жутким грохотом ударился в прозрачный щит корабля, брызги полетели во все стороны, а пацан судорожно сжимал в трясущихся руках бластер «Магму-Прайм», выжидая, пока этот адский поток пронесётся мимо.
Бледный маньяк Сиин действовал мгновенно. В ту же миллисекунду, как волна начала сносить первые ржавые ящики, на его левой пятке с грохотом детонировал направленный микровзрыв. Чёрной тенью Сиин отлетел в сторону, врезался подошвами в титановую стену ангара, и тут же со страшным звуком взорвал правую пятку!
Сила двойного кинетического импульса швырнула его на полной скорости обратно. С безумным, оскаленным лицом Сиин летел в воздухе по идеальной дуге прямо в незащищенный бок наёмника.
Но Рен даже не повернул головы. Он лишь хладнокровно процедил сквозь зубы:
— Слишком предсказуемо, ублюдок.
Поскольку Сиин уже находился в полёте и физически не мог поменять траекторию, Рен уловил долю секунды. Молниеносный, неуловимый росчерк катаны «Гнева Левиафана» с визгом разрезал воздух. Лезвие с диким хрустом пробило защитные пластины Сиина, оставляя жуткую, глубокую рваную рану от левого плеча через всю грудь прямо до правого бедра!
Багровая кровь фонтаном брызнула на мокрый пол ангара. Сиин с тяжелым стуком упал лицом в грязь. Рен хладнокровно занёс меч, чтобы добить маньяка, но Сиин... внезапно начал хрипло, зловеще смеяться. Опираясь на дрожащие руки, он снова вставал на ноги. Его страшная рана дымилась, лицо было полностью залито кровью, но пустые глаза горели диким, безумным азартом! А его правая рука снова безвольно повисла вниз, и нож-маятник за наносекунду разогнался до предела, выдавая один сплошной, оглушительный высокочастотный гул.
В эту же секунду Вадо выскочил из-за щита «Ифрита». Паника полностью отключила 15-летнему парню мозг. Забыв про все лимиты и предохранители, он как сумасшедший шмальнул сразу пять выстрелов подряд из плазменной «Магмы-Прайм» прямо в торс наёмника! Пять ослепительных, раскаленных сгустков ионной плазмы с рёвом полетели в Рена.
— Что за?!
— Рен смачно выматерился, вынужденный резко отвлечься от Сиина.
Ему пришлось тратить драгоценную энергию камня Цунами, чтобы на бешеной скорости крутить катану перед собой, блокируя и испаряя плазменные снаряды Вадо водяными вихрями. Пистолет Вадо с тихим щелчком заблокировался встроенным предохранителем — ствол раскалился докрасна, пушка была бесполезна. Пацан остался без патронов.
Но этот секундный блок выстрелов — всё, что было нужно Сиину!
Пока Рен закрывается мечом от плазмы, Сиин сделал последний, отчаянный прыжок вперед. Высокочастотный маятниковый нож «Метроном» со страшным звуком нано-пилы влетел в плоть наёмника и начисто, с мясом и костями, отрубил Рену правую руку вместе с его катаной!
Отрезанная по самое плечо конечность наёмника вместе с зажатым в ней оружием с глухим всплеском упала в грязную лужу. Лазурный камень Цунами на гарде испустил последнюю слабую вспышку и полностью погас. Рен, издав дикий, утробный вопль, полный боли и неверия, рухнул на колени, судорожно зажимая здоровой левой рукой фонтанирующий обрубок плеча. Шок и кровопотеря превратили элитного охотника за головами в хрипящего, бледного калеку. Он больше не был в состоянии драться.
Рядом, прямо в грязную воду ангара, без чувств повалился Сиин. Его жуткая рана от плеча до бедра дымилась, окрашивая лужи в багровый цвет. Маньяк-Метроном лежал неподвижно, его нож окончательно затих.
Вадо стоял посреди этого кошмара, тяжело дыша. Его руки тряслись так, что он едва не выронил бесполезный пистолет. Пацан сглотнул вязкую слюну, переводя безумный взгляд со скулящего калеки-наёмника на истекающего кровью Сиина.
ЩЕЛЧОК.
Внешние динамики алого суперкара «Ифрит» с тихим шипением активировались. Наглый, но внезапно ставший мега-серьёзным голос ИИ громом разнёсся под сводами ангара:
— Ну ты и везучий придурок, Вадо! Пять выстрелов «в молоко», но этот бледный мясник умудрился спасти твои рабские трусишки! А теперь хорош тупить, босс! Быстро тащи этого психа в салон, иначе по мои био-датчикам он откинет ласты ровно через две минуты и сорок девять секунд! Шевелись, Вадо!
На главном голографическом стекле «Ифрита» вспыхнули огромные, неоново-красные цифры, начавшие безжалостный обратный отсчёт:
02:49... 02:48... 02:47...
Красный таймер продолжал беспощадно сгорать, пока Вадо, срывая ногти в кровь, волок тяжелое костяное тело Сиина по мокрому полу ангара.
02:12... 02:11... 02:10...
Вдруг сзади раздался жуткий, хриплый хруст.
Рен, стоя на коленях в луже собственной крови, зубами рванул плотную ткань своего синего плаща, обнажая тактический имперский подсумок. Дрожащими, бледными пальцами левой руки он выудил оттуда толстый армейский инжектор — военную сыворотку Верхушки, доверху забитую концентрированным адреналином и боевым обезболивающим высшего класса! С диким рыком наёмник с размаху вогнал иглу прямо в обрубок правого плеча, до упора вдавив поршень.
ПШИИИИХ!
Химикаты мгновенно ударили по сосудам. Зрачки Рена сузились в две крошечные точки, а вены на шее вздулись и почернели. Чудовищная доза адреналина заблокировала болевой шок и силой заставила его умирающее тело двигаться. Тяжело, со свистом дыша и шатаясь как живой труп, наёмник поднялся на ноги. Он сделал два пьяных шага вперед, нагнулся и неуверенно, одной левой рукой подобрал из грязи свою катану «Гнев Левиафана». Лазурный камень Цунами на гарде тускло, болезненно мигнул.
Вадо от этого зрелища замер, в ужасе перехватив плазменный пистолет, ствол которого всё ещё дымился под блокировкой предохранителя.
Рен выставил клинок перед собой дрожащей левой рукой. На его бледном лице смешались кровь, пот и первобытный, дикий ужас. Он безумно уставился на 15-летнего пацана и, захлёбываясь собственной слюной, яростно заорал во всю глотку на весь ангар:
— Не подходи, сука!!! Убью нахер!!!
Едва волоча ноги и спотыкаясь о вольфрамовый лом, калека-наёмник начал судорожно пятиться назад, не сводя с Вадо сумасшедшего взгляда. Он сделал еще один шаг, спиной ввалился в полуразрушенный дверной проём и за секунду растворился в кромешной, удушливой темноте грязных кварталов Помойки. Рен сбежал, сохранив жизнь и меч, но навсегда оставив в этом ангаре свою правую руку.
Внешние динамики «Ифрита» тут же лениво зашипели, выдавая издевательский комментарий:
— Отсутствие одной руки тебе даже к лицу, теперь ты похож на настоящего пирата! Эй, куда побежал?! Посмотрите-ка, капитан сбежал с корабля прямо во время боя, стыд и позор! Скатертью дорожка!
Динамики на секунду смолкли, и ИИ снова врубил режим жесткого таймера:— А теперь вернемся к нашим баранам, Вадо! До тотального отказа сердца твоего бледного дружка осталось меньше полутора минут! Затаскивай его тушу в салон, шевелись, босс!
01:24... 01:23... 01:22...
На цифровом дисплее одноместного «Ифрита» багровым неоном безжалостно таяли секунды: 01:24... 01:23... 01:22... Вадо, срывая ногти в кровь и захлёбываясь от усталости, утащил тяжелую костяную броню напарника прямиком в узкую пилотскую кабину. Другого выхода не было — аппарат был рассчитан строго на одного человека. Внешние динамики корабля тут же лениво зашипели, выдавая издевательский голос ИИ: «Шевелись, Вадо, ты ползёшь со скоростью космической улитки!». Кое-как затолкнув хрипящую тушу Сиина на единственное ложемент-кресло, пацан нажал на рычаг, и бронированный люк наглухо захлопнулся со стальным щелчком. Из внутренних пазов приборной панели с диким шипением тут же вылетели автоматические плазменные зажимы, начав прямо в герметичной кабине заваривать рваную рану на груди Сиина. Сам Вадо обессиленно сполз спиной по холодной стене ангара и уселся прямо на ржавый пол. Тяжело дыша от нечеловеческой тяжести, которую ему только что пришлось тащить, пацан находился в полном шоке от всего увиденного ужаса и мог лишь тупо смотреть перед собой, ожидая конца медицинской операции.
Спустя долгие, невыносимо потные двадцать минут, внешние динамики «Ифрита» снова лениво зашипели, прерывая звенящую тишину заброшенного ангара:
— Операция завершена, босс. Твой бледный маньяк будет жить, его сердце стабилизировалось. Но есть одна крошечная проблема: этот ублюдок залил мне своей багровой жижей всю обшивку и пилотский ложемент! Вадо, козёл, ты лично будешь всё это отмывать и драить до блеска, я тебе не мусоровозка!
Вадо хрипло, со свистом выдохнул и уронил голову на колени. Живой. Этот бледный ублюдок всё-таки выкарабкался с того света. Плевать на кровь и наглый стёб «Ифрита» — главное, что сердце Сиина снова билось. Кое-как переборов адскую дрожь в коленях, пацан поднялся со ржавого пола ангара и нажал на кнопку аварийного сброса давления. Бронированный люк суперкара со шлейфом белого пара лениво отъехал в сторону, открывая обзор на салон. Сиин лежал на пилотском ложементе, бледный как стена, с ног до головы покрытый запекшейся багровой коркой, но его грудная клетка под наспех заваренной костяной бронёй уже ровно и глубоко вздымалась. Напарник спал мёртвым сном, под завязку накачанный корабельными стимуляторами.
Сил у Вадо больше не осталось. Убедившись, что напарник дышит ровно, пацан отошёл на пару метров и обессиленно рухнул прямо на кучу старого засаленного шмотья в углу ангара. Сознание отключилось мгновенно.
Проснулся Вадо только утром от резкого, тяжёлого скрежета металла. С трудом разомкнув опухшие веки, он приподнялся на локте. Бронированный люк космического суперкара был открыт, а из узкой кабины, лениво потягивая затёкшие плечи, уже вылазил Сиин. Бледный напарник выглядел помятым, его костяная броня на груди была покрыта уродливыми серыми шрамами от лазерной пайки, но в глазах снова горел прежний зловещий огонёк. Он хмуро оглядел пустой ангар, заприметил Вадо и хрипло, с издевательской усмешкой бросил:
— Эй, сопляк. Где наёмник? Надеюсь, ты выбросил его тело на ближайшую помойку?
Вадо сел на своей куче грязного шмотья, со стоном потирая затёкшую шею и силясь прогнать остатки тяжёлого сна. Слова Сиина заставили его горько усмехнуться. Приподняв голову, пацан посмотрел на бледного напарника и хрипло ответил:
— Разочарую тебя, он жив. Этот ублюдок Рен оказался крепче, чем мы думали. Даже с отрубленной рукой он умудрился вогнать себе в плечо какой-то убойный шприц со стимуляторами и сбежал, поджав хвост, пока я заталкивал твою тушу в кабину «Ифрита». Так что на помойке сейчас пусто.
В ту же секунду внешние динамики космического суперкара затрещали, и наглый голос «Ифрита» бесцеремонно вклинился в разговор:
— Подтверждаю, босс. Сканеры зафиксировали остаточный след адреналинового стимулятора. Да если бы ты, Вадо, стрелял не как имперский штурмовик, этот однорукий кусок мяса уже давно бы сдох!
Сиин на секунду застыл, переваривая услышанное, а затем его бледное лицо уродливо исказилось от ярости. Он резко шагнул вперёд, навис над Вадо и бешено прошипел:
— Выжил?! Сопляк, ты что, идиот?! Ты хоть понимаешь, что ты натворил? Этот ублюдок теперь из-под земли нас достанет! Он перероет всю Помойку и будет искать нас до тех пор, пока не вскроет нам брюхо ради мести!
Вадо резко вскочил со своей кучи грязного шмотья. Внутри него всё закипело от такой несправедливости, а адреналиновый откат окончательно сорвал тормоза. Он злобно сплюнул под ноги и заорал прямо в бледную рожу напарника:
— Да пошли вы оба! Я вообще не был готов к такому дерьму! И вообще, Сиин, если бы не я, твои кишки сейчас лениво сохли бы на этом ржавом бетоне! Я спас твою бледную задницу!
Из внешних динамиков космического суперкара тут же раздался издевательский, растянутый смешок ИИ:
— Ой, вы только посмотрите на него, завыл как драный пёс... Какая драма, сейчас расплачусь машинным маслом!
Сиин лишь издевательски хмыкнул, хотя в его глазах промелькнуло мимолётное уважение к дерзости пацана. Он лениво хрустнул шеей и огрызнлся в ответ:
— Да это кто кого ещё спас, придурок! Если бы не я, тебя бы этот наёмник на молекулы распылил в первые три секунды. Ладно... уже поздно об этом тереть, что сделано, то сделано. Теперь нам нужен чёткий план. Нам нужно где-то раздобыть койнов, и как можно быстрее, чтобы снять себе безопасное место в нижних секторах и залечь на дно.
Сиин хмыкнул, мотнул головой в сторону выхода и первым зашагал к массивным створкам ангара. Вадо, злобно сопя, поплёлся следом. Когда они вышли на улицу, в лицо моментально ударил сухой, промёрзший ветер ржавой планеты, несущий хлопья серой пыли. Бледный напарник остановился у самого обрыва, лениво указав пальцем куда-то вдаль, где на горизонте громоздились бесконечные горы металлолома:
— Видишь тот сектор? Там раскинулась огромная свалка. Местные Падальщики из мафии каждый день возят через неё награбленное техно-барахло. Обычно это колонна из шести-семи тяжело бронированных грузовиков. В охране у них ошивается человек пятнадцать мелких оборванцев с самопалами и парочка действительно нормальных, опасных бойцов. Если накроем этот конвой, всё украденное барахло сможем выгодно слить барыгам на чёрном рынке. Койнов хватит до конца жизни. Но есть одна проблема, сопляк... Для начала тебе нужно научиться нормально стрелять, а не мазать в упор.
— Ого, решили ограбить местную мафию?! Ну и умора!
Громкий, издевательский и раскатистый смех заставил напарников резко обернуться, хватаясь за оружие. Из-за угла полуразрушенной стены ангара, лениво сплёвывая дешёвый табак на ржавую землю, вышел Логан. Этот прожжённый уличный бродяга с кучей шрамов на лице смерил их презрительным взглядом и ядовито расхохотался:
— Ха-ха-ха! Да вы себя в зеркало вообще видели, стратеги хреновы?! Один бледный, как труп из морга, еле на ногах после лазерной пайки стоит, а второй — зелёный щегол со стволом! Да местная мафия из вас фарш сделает за секунду! Вы сдохнете, придурки, даже не дойдя до этой свалки!
Сиин зловеще прищурился, и в его глазах вспыхнул безумный, убийственный огонёк. С тихим, леденящим душу щелчком он плавным движением достал свой нож «Метроном», лезвие которого всё ещё хранило тёмные разводы запекшейся крови. Сделав короткий шаг вперёд, бледный маньяк хмуро процедил сквозь зубы:
— А ты ещё что за комик? Слишком много болтаешь для того, чьи кишки сейчас могут украсить этот ржавый забор.
Логан даже не дрогнул. Вместо этого он лениво усмехнулся и медленно выставил правую руку перед собой, сжав её в тяжёлый кулак. На его руке тускло блеснула массивная латная кожаная перчатка, усиленная пластинами из тусклого вольфрама. Прямо на костяшках пальцев, прочно вплавленные в металл, тускло и опасно мерцали четыре коричневых камня. Воздух вокруг кулака Логана ощутимо задрожал от колоссальной, скрытой мощи.
— Эй-эй, потише, мертвечина, — издевательски протянул Логан, покачивая своим вольфрамовым кулаком. — Прибереги свои зубочистки для мафии. Ваш безумный план меня на самом деле заинтересовал. Но, судя по тому, что я только что услышал, вам двоим катастрофически не хватает парня с мозгами, ха-ха! А без меня вы сдохнете в первой же канаве.
Сиин медленно опустил нож «Метроном», но его пальцы всё ещё лежали на рукояти. Он оценивающе сощурился, разглядывая вольфрамовую перчатку Логана и тусклое мерцание четырёх коричневых камней на его костяшках. Зловещая усмешка снова вернулась на бледное лицо напарника:
— Да уж... С такой игрушкой тебе явно не караваны местных бомжей грабить, приятель. Как ты вообще оказался в этой дыре на окраине Помойки?
Логан тяжело вздохнул, опустил свой вольфрамовый кулак и лениво сплюнул остатки табака на ржавый металл под ногами:
— О-о-о-ох, долгая история, мертвечина. После моих последних весёлых приключений я теперь нахожусь в официальном межгалактическом розыске у Империи. Ищейки наступают на пятки, так что теперь приходится лазить по этим вонючим свалкам и прятаться в грязи. Мне позарез нужны камни грязной энергии для заправки моего корабля, чтобы убраться отсюда к чёртовой матери. А мафия Падальщиков, про которую вы тут шептались, как раз везёт целую партию таких энерго-камней в своих грузовиках. Так что наши интересы намертво сходятся, пацаны.
Сиин медленно перевёл взгляд с вольфрамового кулака Логана на Вадо, лениво опустил нож «Метроном» и хмыкнул:
— Ладно. Ты нам подходишь. Проходи.
— Эй! — тут же возмутился Вадо, вскакивая на ноги и недоверчиво косясь на незнакомца со шрамами. — Ты серьёзно?! Мы же его даже не знаем! Да может он очередной наёмник Империи, который пришёл за нашими головами!
Сиин лишь издевательски закатил глаза и хмуро бросил через плечо, направляясь обратно вглубь ангара:
— Сопляк, если бы он был наёмником, он даже не стал бы с нами болтать. Он бы просто снёс весь этот чёртов ангар вместе с нами одним ударом. С его игрушкой на руке мы легко разнесём грузовики мафии и заляжем на дно в безопасном секторе. Так что заткнись и пошли. Будешь учиться стрелять по банкам, пока взрослые разрабатывают план.
Следующие несколько часов ангар и прилегающая к нему ржавая пустошь жили своей потной, злой жизнью. Вадо, стирая ладони в кровь и матерясь сквозь зубы, до одури тренировался на заднем дворе, силясь поймать в прицел расставленные на железных обломках банки. Из внешних динамиков космического суперкара без умолку раздавался наглый, издевательский голос «Ифрита», который ядовито комментировал каждый корявый промах пацана. А в это же время в тени ангара, сидя друг напротив друга у старого ржавого ящика, Сиин и их новый напарник Логан хладнокровно разрабатывали план предстоящего налёта. Логан лениво чертил обломком вольфрама по засаленной железной крышке ящика маршрут движения грузовиков мафии, а бледный маньяк молча полировал лезвие своего «Метронома», готовый в любой момент устроить на этой свалке тотальную кровавую баню. Полноценная банда «Сброда» была официально сформирована.
Тяжёлый, приземистый ангар и прилегающая к нему ржавая пустошь Трущоб уже несколько часов жили своей жизнью. На заднем дворе Вадо, стирая ладони в кровь и матерясь сквозь зубы, до одури тренировался ловить в прицел расставленные на обломках железные банки. Каждый выстрел его ствола отзывался глухим, оглушительным грохотом, а из внешних динамиков космического суперкара без умолку раздавался наглый, издевательский голос «Ифрита», ядовито комментирующий каждый корявый промах пацана. А в это же время в тени ангара, усевшись друг напротив друга у старого ржавого ящика, Сиин и Логан хладнокровно заканчивали чертить маршрут конвоя мафии Падальщиков.
Логан с глухим стуком опустил свой тяжёлый вольфрамовый кулак на засаленную железную крышку ящика, заставив четыре коричневых камня на костяшках тускло мигнуть в полумраке, и резко поднялся, направляясь к раскрытому двигательному отсеку корабля. Сдёрнув тяжёлую защитную обшивку «Ифрита», прожжённый Археолог лениво сплюнул на бетон и хмуро посмотрел на подошедших напарников:
— Так, пацаны, слушать сюда. Чтобы вывезти шесть тяжело бронированных грузовиков техно-барахла с мафиозной свалки, нам понадобится вместительное корыто. Мой грузовой челнок на ходу, но его баки пусты. Поэтому план следующий: я временно выдеру энерго-камни из движков вашего суперкара и переставлю на свой корабль — на нём мы и утащим весь куш.
Логан лениво ухмыльнулся, скрестив руки на костяной броне:
— А эта железяка всё такая же острая на язык. Рад видеть, что ИИ «Ифрита» ещё не пустили на металлолом...
В ту же секунду главный голографический экран алого космического суперкара бешено вспыхнул пиксельным багровым лицом, а внешние динамики аж затрещали от хриплого, злобного стёба, когда бортовой компьютер сорвался на угарный крик:
— Да пошёл ты, Логан! Кто бы говорил про металлолом! Я все эти годы по имперским новостям смотрел, как ты, гений недоделанный, бегаешь от патрулей и собираешь свою броню из говна, палок и костей дохлых китов! Ты бросил моё обучение на середине, свалил из корпорации, из-за чего у меня до сих пор периодически сбоит левый сектор логики! Если бы ты докрутил мои частоты, я бы сам со всем этим разобрался. А теперь ты припёрся к моими пацанам? Слышь, босс, не верь этому расхитителю, он опять бросит нас на полпути!
Логан лишь тяжело вздохнул, лениво поправляя массивную латную кожаную перчатку с вольфрамовыми вставками:
— Ладно-ладно, признаю, с кодом я тогда поспешил. Но посмотрите на себя — вы без меня даже консервную банку открыть не можете. Короче, кончайте базар, смертники. Время поджимает. Придётся действовать с тем, что есть, пока будем брать этих мафиози.
Прожжённый бродяга повернулся к приборной панели и продолжил выкатывать тактические детали налёта:
— Сиин, налёт будем делать в ущелье, на полном рассвете. Наш грузовой челнок высадится прямо перед конвоем Падальщиков, перекрыв им единственный путь. Я полностью заблокирую их головную машину своим вольфрамовым кулаком. В этот момент в игру вступаешь ты. Ночной туман там жуткий, так что тебе позарез нужно где-то достать на чёрном рынке хороший тепловизор. Твоя задача — сидеть в засаде на скалах и жёстко контролировать кабины. Ни один бандит мафии не должен высунуть нос наружу. Если кто-то попытается вылезти с пушкой или вогнать себе шприц — сразу пускай в ход свой нож «Метроном» и режь им глотки на выходе.
Логан жёстко перевёл взгляд на Вадо, который всё ещё сжимал в онемевших пальцах тренировочный ствол, и припечатал:
— А теперь самое сложное, щегол. Пока Сиин держит ублюдков под прицелом тепловизора, ты должен будешь на космическом корыте зайти на второй круг над ущельем и ювелирно приземлиться вплотную к грузовикам мафии, чтобы мы начали экстренную погрузку барахла. Энергия из камней чистая, так что лететь корыто будет нормально. Но в моей развалюхе отродясь не было никаких автоматических систем и помощников. Раньше ты летал только за счёт чужих подсказок, а теперь останешься один на один со штурвалом. Так что прыгай в кресло пилота, сопляк. Сегодня я лично научу тебя летать самостоятельно, иначе на первом же маневре ты просто размажешь нас об утёсы.
Следующие три дня превратились для Вадо в безостановочный, выжимающий все соки ад. Логан не стал терять ни минуты: выгнал своё ржавое, громоздкое грузовое корыто на заброшенный полигон посреди бесконечных гор мелкого металлолома. Сам алый «Ифрит» остался стоять полностью обесточенным в полумраке запертого ангара. Едва пацан уселся в пилотское кресло челнока и со страхом сжал холодный, стёртый металл ручного штурвала, как сидевший на соседнем сиденье Логан со всей дури сорвался на ор прямо ему в ухо:
— Тяни на себя, сопляк! Корабль заваливает на левое крыло! Куда ты жмёшь, кретин, ты должен чувствовать крен этой ржавой посудины собственной задницей, а не глазами!
Логан жестко бил пацана по рукам за каждый неверный наклон, заставляя контролировать штурвал до хруста в пальцах. Вадо хрипел, захлёбывался потом, срывал мозоли в кровь и выворачивал тугое ручное управление. Тяжёлый грузовик Логана ревел, хрипел на чужих камнях энергии, то и дело срываясь в опасное пике и едва не размазываясь об огромные кучи ржавых радиаторов и листов погнутого железа. Вадо оставался один на один со штурвалом под бешеные команды Логана прямо в тесной, душной кабине челнока. Пацану приходилось рассчитывать только на собственную концентрацию.
Пока на полигоне стоял глухой грохот и копоть от двигателей, Сиин в одиночку штурмовал грязные закоулки подпольного чёрного рынка Трущоб. Под ржавыми, мигающими неоновыми вывесками барыги торговали дешёвыми имплантами, краденым софтом и мазутным топливом. Бледный напарник на полном пофигизме шёл сквозь толпу оборванцев, распихивая местных наёмников плечами. Ему нужен был тепловизор. Завалившись в полутёмную лавку к одноглазому торговцу кибер-хламом, Сиин медленно подошёл к прилавку, с тихим зловещим щелчком положил ладонь на рукоять своего ножа «Метроном» и хмуро процедил:
— Мне нужна армейская оптика. С квантовым сканером плотности тумана. Быстро.
Барыга испуганно вытаращил свой единственный здоровый глаз на окровавленные серые шрамы на костяной броне Сиина, на его мертвецки-бледную рожу и безумный взгляд хищника. У торговца моментально перехватило дыхание, поджилки затряслись, и он судорожно забормотал, пятясь к стене:
— Э-эй, потише, приятель... у меня есть один девайс с военных складов Империи... Чистый хард, комар носа не подточит! Только не трогай меня!
Торговец судорожно полез под прилавок и вытащил оттуда тяжёлую военную оптику спецназа Империи. Сиин лениво забрал прибор, смерил барыгу ледяным взглядом и молча вышел наружу.
Банда «Сброда» была полностью укомплектована и готова к налёту. Наступало утро крэш-теста мафиозных грузовиков.