— Доктор, со мной что-то не так! Похоже, я напрочь утратил способность бояться. Меня ничем не проймёшь.
— Спокойнее. Пропишу вам успокоительное и снотворное. Вы же в выпускном классе? Лёгкий стресс — дело обычное.
— А нельзя меня положить в больницу?
— Парень, для начала попей таблетки.
Он взял рецепт и отправился домой. По пути его пыталась перепугать целая орава злобных призраков.
«Надо же, в ночной больнице до сих пор дежурит призрак без головы… А этот, без кожи, на кладбище — чего он вечно скулит? А от завываний длинноволосой в моей квартире вообще не заснуть!»
Нет, призраки совсем обнаглели! Порядок нарушают!
— Имя?
— Бай Юань.
— Возраст?
— Восемнадцать.
— Вы человек?
Мужчина средних лет в белом халате задумчиво посмотрел на чистого, опрятного парня перед собой.
«С виду-то вроде никаких психических проблем…» — подумал он.
Но в следующую секунду парень, оглядев свои руки и ноги, неуверенно произнёс:
— Э-э… с биологической точки зрения я, вроде как... человек.
— ???
Доктор на мгновение замер, тут же отбросив свои первоначальные мысли.
«Так, проблемки всё-таки имеются…»
С натянутой улыбкой он терпеливо пояснил:
— Я имел в виду, вы пришли один? Без сопровождения?
— Один. Никого со мной нет. — Парень покачал головой и мысленно выдохнул с облегчением.
Серьёзное лицо врача на мгновение заставило его засомневаться: а вдруг он и впрямь не человек? В конце концов, некоторые психические проблемы у него действительно были…
Доктор не стал заострять на этом внимание и перешёл к делу:
— Расскажите, какие у вас симптомы.
Услышав это, парень медленно наклонился вперёд и понизил голос:
— Доктор, у меня, кажется, пропал… страх!
— Хм? — удивился врач. — Что вы имеете в виду?
— Проще говоря, меня больше ничего не может напугать.
— Тогда пойдите и справьте нужду на главной площади.
— ???
Лицо Бай Юаня застыло.
«И это методы лечения в психиатрии?..»
— Вылечились? — хмыкнул доктор. — Следующий.
— Доктор, постойте! — поспешно остановил его Бай Юань. — Я, возможно, не совсем точно описал проблему. На самом деле, я перестал бояться только определённых вещей.
— Каких именно?
— Например, сидеть глубокой ночью в общественном туалете и смотреть фильмы ужасов. Других бы это напугало, а я не чувствую ничего, кроме лёгкого возбуждения…
Не дожидаясь ответа, Бай Юань продолжил:
— Или, скажем, есть в полночь на кладбище лапшу с речными улитками. У меня это тоже не вызывает ни капли страха. Наоборот, аппетит только просыпается.
— Общественный туалет? Лапша с улитками?
У доктора в голове всё смешалось. Даже с многолетним опытом он не сразу нашёлся, что ответить. По сравнению с потерей страха, мышление этого парня казалось ему куда более ненормальным…
Спустя мгновение он глубоко вздохнул и уточнил:
— То есть ваши симптомы проявляются в основном по отношению к ужасам, крови и всему пугающему?
— Похоже на то, — кивнул Бай Юань. — Чтобы проверить это, я в последнее время пересмотрел кучу фильмов ужасов, и — ноль эмоций.
— Понятно. Общую картину я уяснил.
— Доктор, меня ещё можно спасти? — с надеждой спросил Бай Юань. — Если честно, я уже обошёл кучу врачей, и все они отправляли меня к психиатру.
— Не переживайте. Для начала я выпишу вам успокоительное и снотворное, — с улыбкой сказал врач. — Вы ведь выпускник старшей школы? Стресс — это нормально.
— Просто таблетки? — в голосе Бай Юаня прозвучало разочарование. — А с моим-то диагнозом разве нельзя оформиться в психбольницу?
— ???
Услышав сожаление в его голосе, доктор снова впал в ступор.
— Парень, это больница, а не какой-нибудь Зал славы!
— Э-э… ну, почти одно и то же.
— ??
Видя странное выражение лица доктора, Бай Юань серьёзно добавил:
— Но я слышал, что там собираются сплошные таланты. Может, я бы многому научился…
— Ты ещё слишком молод, и это лишь начальная стадия. Сначала попей таблетки, хорошо? — терпеливо объяснял врач. — К тому же ты ещё учишься, зачем тебе ложиться в больницу?!
Теперь он всё больше убеждался, что главная проблема этого парня была вовсе не в отсутствии страха…
— …
Бай Юань с сожалением вздохнул и, развернувшись, вышел.
Глядя ему вслед, доктор пробормотал себе под нос:
— А может, этому парню и правда пора в больницу…
— И что, таблетки помогут?
Он вышел из аптеки, держа в руках пакет с лекарствами. В этот момент позади раздался спокойный голос:
— Парень, боюсь, твою болезнь таблетками не вылечить…
— А?
Бай Юань замер и обернулся. На скамейке в больничном коридоре сидел старик в даосском одеянии и с улыбкой смотрел на него.
— Я вижу, лоб у тебя потемнел, да и тело окутано энергией Инь. Похоже, на тебя нацелилась нечисть. Лекарства тут бессильны.
— Постойте, дедушка, — с недоумением сказал Бай Юань. — Это же больница, вы чего? Решили померяться силами с местными врачами?
— Я просто проходил мимо и не хочу, чтобы молодой человек пострадал от злых духов, — мягко улыбнулся старый даос. — Ты в последнее время бывал в местах с тяжёлой энергией Инь?
— Ну, в последнее время я частенько прогуливался по кладбищу.
— ???
Не обращая внимания на его реакцию, Бай Юань с усмешкой продолжил:
— Так что вы скажете, мастер? Как мне лечиться?
— Вот, это оберег от злых духов, я сам его нарисовал…
— Всего за девятьсот девяносто восемь, да? — перебил его Бай Юань. — Дедушка, вы в курсе, какой сейчас век?
— Бесплатно.
— Вы и впрямь мастер!
Одно слово даоса мгновенно изменило выражение лица Бай Юаня, заставив его расплыться в улыбке.
«И чего сразу не сказал, что бесплатно!»
— …
Старый даос покачал головой, протянул ему криво нарисованный жёлтый талисман и, поднявшись, ушёл.
«И это называется талисман?» — мысленно фыркнул Бай Юань, но тело действовало по-своему — он тут же спрятал оберег.
Кто же не любит халяву?
Внезапно до него донёсся голос удаляющегося даоса:
— Парень, запомни: встретишь нечисть — не бойся. Храбрость — твоя главная опора!
Сказав это, старик смешался с толпой и исчез.
— Что? Ещё и не бояться? — удивился Бай Юань и пробормотал себе под нос: — Похоже, вы даже не поняли, в чём моя проблема.
Он покачал головой. Только что созданный образ великого мастера тут же рухнул.
«Но зачем этому даосу давать мне бесплатный талисман? Какой в этом смысл?»
— Может, это какая-то неприличная реклама?
Он повертел талисман в руках, но, не найдя никаких телефонных номеров, небрежно сунул его в карман брюк.
Вечером Бай Юань сидел дома на диване. Перед ним лежали талисман и пакет с лекарствами.
«Всё-таки надо верить в науку…»
Он взял таблетки, залпом проглотил их и подумал: «Надеюсь, поможет».
Затем его взгляд упал на талисман. Глаза его блеснули, и он направился в туалет.
— Говорят, в туалете тяжёлая энергия Инь. Помоги-ка мне от неё защититься.
С этими словами он прилепил талисман прямо на бачок унитаза.
— Неплохо. В качестве украшения сойдёт.
Он усмехнулся и подошёл к раковине, чтобы умыться.
Глядя на своё отражение в зеркале, Бай Юань с улыбкой проговорил:
— Да кто в наше время поверит во всю эту чушь про злых духов?
Едва он договорил, как его отражение в зеркале серьёзно кивнуло в знак полного согласия.
— Вот видишь, даже ты не веришь… А?!
Бай Юань застыл, не веря своим глазам, и уставился в зеркало.
«Что происходит?!»
Отражение в зеркале ухмылялось жуткой улыбкой и молча смотрело на него.
А Бай Юань, вытаращив глаза, смотрел в ответ.
На мгновение казалось, что время остановилось…
— Так, минуточку…
Бай Юань первым нарушил молчание. Он схватил полотенце, висевшее рядом, накрыл им зеркало и пробормотал:
— Возможно, я как-то не так его включил…
— Открываю!
Он сдёрнул полотенце. Отражение всё так же ухмылялось, совершенно не повторяя его движений…
— Э-э…
Бай Юань снова опешил.
«Может, это какая-то навороченная технология?»
Он не испытывал страха перед подобными вещами, поэтому сохранял хладнокровие. К тому же, воспитанный на научных принципах, он не верил ни в какую мистику.
— Кто-то решил меня разыграть?
Бай Юань задумчиво потёр подбородок, продолжая смотреть на своё отражение…
Тем временем «он» в зеркале всё так же жутко улыбался, но в его не-сердце зародилось редкое удивление.
«Этот парень совсем не боится?»
Но то, что произошло дальше, удивило его ещё больше.
Лицо Бай Юаня скривилось в точно такой же жуткой ухмылке, и он идеально синхронизировал свои движения с движениями отражения…
«Вот, так-то лучше», — подумал Бай Юань. «Неужели я гений?»
Раз уж отражение не повторяет за ним, почему бы ему самому не повторять за отражением?
Если гора не идёт ко мне, я сам пойду к горе!
И жуткая, пугающая сцена вдруг стала выглядеть… почти нормально.
Сущность в зеркале слегка опешила, пытаясь понять логику этого типа…
Но чтобы всё-таки вызвать у Бай Юаня страх, она растянула улыбку до невероятных размеров.
Однако Бай Юань тут же повторил и это движение.
Тут до отражения наконец дошло, что задумал этот псих.
«Да он больной, что ли?..»
«То есть, если повторять, то всё нормально, да?»
«Ты кого обмануть пытаешься, призрака?!»
Через некоторое время у отражения закончилось терпение.
Его лицо вдруг покрылось густой сеткой трещин, словно его разрубили стальными нитями. Оно стало похоже на разбитый фарфор.
Затем из трещин начали сочиться алые струйки крови, и в одно мгновение лицо стало багровым.
«Посмотрим, сможешь ли ты и это повторить!»
— Ладно, ладно, так значит, играем по-крупному… — пробормотал Бай Юань.
«Это-то как скопировать? У меня же нет под рукой реквизита…»
Но стоило ему об этом подумать, как его взгляд метнулся в сторону, и в голове тут же созрел план.
— Печать!
В одно мгновение Бай Юань развернулся, схватил своё «оружие» и прилепил его прямо на зеркало.
— …
Сущность в зеркале снова впала в ступор.
Она больше не видела Бай Юаня, потому что всё её лицо было закрыто огромным… вантузом!
К тому же, розовым…
— Готово!
Бай Юань ухмыльнулся и уже собрался выйти из туалета, чтобы выяснить, кто стоит за этим розыгрышем…
Но когда он взялся за ручку, дверь не поддалась. Её будто что-то намертво заклинило.
В этот момент из замочной скважины начала сочиться кровь…
— ?
Бай Юань вскинул бровь.
«Опять?»
Внезапно он что-то почувствовал и резко обернулся.
Игнорируя «печать» из вантуза, его отражение медленно выплывало из зеркала, словно рыба, выныривающая из воды!
— Что?!
Сердце Бай Юаня дрогнуло, и его безмятежное настроение слегка изменилось…
Он уже собирался что-то предпринять, но его тело вдруг сковало.
Опустив взгляд, он увидел, что кровь из замочной скважины ожила и превратилась в тонкие кровавые нити, которые опутали его с ног до головы.
— Какого чёрта! Что это за дрянь?!
Бай Юань был в шоке. Такое уже не спишешь на розыгрыш.
«Неужели и правда нечисть?!»
В его голове невольно всплыли слова старого даоса из больницы, и его научное мировоззрение начало рушиться…
Тем временем его отражение полностью покинуло зеркало.
Но у него не было тела — только ужасное, залитое кровью лицо!
Эта призрачная маска подплыла к Бай Юаню и застыла прямо перед ним, молча глядя на него и пытаясь пробудить в его душе первобытный ужас.
Бай Юань, который всегда считал себя крутым парнем, не изменился в лице и твёрдым голосом произнёс:
— Братан, дай мне выжить, умоляю, правда умоляю. Я тебе каждый день буду ритуальные деньги сжигать, честное слово…
— А если не хватит, я тебе ещё двух бумажных красоток сожгу, а?..
— …
Призрачное лицо оставалось бесстрастным, но оно уловило в его словах страх смерти.
Однако это был лишь животный инстинкт. Уровень страха был слишком низким!
Этот парень боялся не его самого. Если бы сейчас на него направил пистолет трёхлетний ребёнок, он бы испугался точно так же…
— Братан… я ведь хороший человек… — видя, что его слова не действуют, Бай Юань продолжил пускать в ход свой подвешенный язык.
— Раньше я от нечего делать постоянно ходил в детские дома и дома престарелых, творил добрые дела. Моё имя до сих пор висит у них на чёр… э-э… на доске почёта.
— По выходным я часто организовывал волонтёрские акции и брал себе лишь небольшой откат…
— А на прошлой неделе я помог старушке перейти дорогу на красный свет…
— …
На призрачном лице снова промелькнуло редкое удивление.
«И ты мне говоришь, что ты хороший человек?!»
В тот момент, когда оно отвлеклось, Бай Юань с нечеловеческой силой вырвался из кровавых пут и схватил жёлтый талисман с бачка унитаза!
— Мастер, вся надежда на тебя! — взревел он и прилепил талисман прямо на лоб призрачному лицу!
В то же мгновение призрак застыл, словно его запечатали. Вся чертовщина в туалете прекратилась.
— Сработало?
Бай Юань с облегчением выдохнул.
Только сейчас он понял, что старый даос говорил правду — на него и впрямь нацелилась нечисть. А это значило, что старик был настоящим мастером, и талисман, скорее всего, тоже был настоящим…
«К счастью, я избранный… Отныне верю только в мастеров!»
Но стоило ему об этом подумать, как запечатанный призрак внезапно открыл рот.
Он словно принюхался, а затем, на глазах ошеломлённого Бай Юаня, начал жевать жёлтый талисман, словно это была какая-то закуска.
— ???
Вся радость Бай Юаня тут же испарилась. В его голове пронёсся крик:
«Чёрт, а я ведь говорил, что нельзя доверять этим феодальным суевериям!!!»
В этот момент призрачное лицо тоже испытало лёгкое удивление.
«Оказавшись в безвыходной ситуации, он не сдался, а вместо этого попытался меня обхитрить?»
«Никакого страха, как у обычных людей, хитрый и коварный. Слегка поехавший, но это не страшно…»
У призрака пропало желание убивать его. Он начал разглядывать Бай Юаня, словно размышляя, стоит ли принимать одно важное решение.
— Братан… — выражение лица Бай Юаня резко изменилось. Похоже, он что-то понял и в панике затараторил: — Слушай, у нас с тобой разные виды, из этого ничего хорошего не выйдет. «История о китайском призраке» — тому кровавый пример…
— К тому же, мы с тобой одного пола!
— ???
Призрачное лицо хоть и не поняло слов, но инстинктивно почувствовало, что это было что-то нехорошее…
Его терпение иссякло. Решение было принято!
«Это будешь ты!»
Кровавые нити, связывавшие Бай Юаня, снова пришли в движение и, разрастаясь, превратились в огромную алую сеть, которая полностью окутала его.
А призрачное лицо начало таять, как восковая фигура, превращаясь в лужу багровой крови на полу…
В туалете кровь, словно прилив, устремилась к груди Бай Юаня.
Он даже не почувствовал боли и тут же потерял сознание.
А прямо в центре его груди медленно проступило призрачное лицо, похожее на кровавую татуировку…
Ужасное, безумное, леденящее душу и полное зловещей ауры.
Через мгновение оно исчезло, словно растворившись в его плоти…
— «Пляж стал чёрным, крабы взлетели на деревья, и скоро все они скажут…»
Раздался знакомый рингтон будильника. Бай Юань, пребывавший в полузабытьи, нахмурился и с трудом открыл глаза.
— А?
В голове был туман. Он оглядел знакомую и в то же время странную обстановку.
— Как я… уснул в туалете?
Он потёр голову, и тут его осенило. Он резко посмотрел в зеркало.
Воспоминания о прошлой ночи нахлынули на него.
Но сейчас зеркало было идеально чистым, без единого следа крови.
Он с опаской всмотрелся в своё отражение, но не заметил ничего необычного.
— Всё такой же красавчик, проблем нет…
Он взъерошил свои слегка растрёпанные чёрные волосы и, словно что-то вспомнив, начал играть со своим отражением в «камень-ножницы-бумага».
Полчаса спустя.
Он наконец убедился, что с его отражением всё в порядке.
— Странно. Неужели всё, что было вчера, — это галлюцинация?
Он о чём-то задумался и посмотрел на бачок унитаза. Талисмана там уже не было.
— Нет… что-то не так… Талисман пропал!
Он посмотрел на пол и действительно заметил крошечные клочки жёлтой бумаги — всё, что осталось после того, как призрачное лицо его сжевало.
Бай Юань тут же начал осматривать своё тело. Он помнил, что перед тем, как он отключился, тварь превратилась в кровь и влилась в него.
Но сколько он ни осматривался, никакого кровавого лица на себе не нашёл.
— Нет, надо срочно в больницу, на обследование!
Он никак не мог успокоиться. В конце концов, он не боялся ужасов и крови, но это не значило, что он не боялся умереть…
Утро.
Бай Юань сидел с кипой медицинских заключений, в которых было написано, что он здоров. Он нахмурился, о чём-то напряжённо размышляя.
С научной точки зрения с его телом всё было в порядке.
Проблема была в том, что события прошлой ночи сами по себе противоречили науке…
— Может, найти какого-нибудь даоса, чтобы он провёл обряд?
Бай Юань потёр подбородок, но, вспомнив, как вчерашняя нечисть просто сожрала талисман, тут же отбросил эту мысль.
— Даосам верить нельзя, да и денег у меня нет. Ладно, будь что будет, на всё воля небес…
В его кругу знакомств не было никаких могущественных мастеров. Единственным, кого он знал, был Лю Полубессмертный с пешеходного моста, который занимался мелким мошенничеством…
Прирождённый оптимист, Бай Юань решил больше не забивать себе этим голову.
Собираясь пойти на автобусную остановку, он вдруг заметил полицейский участок рядом с больницей.
— А что если… заявить в полицию?
Он задумался, а затем решительно направился внутрь.
Судя по вчерашней твари, мир был не так прост, как он думал. Возможно, власти уже давно в курсе подобных вещей. Если он всё честно расскажет, может, ему даже выделят профессионального экзорциста…
Десять минут спустя.
Двое полицейских в форме смотрели на Бай Юаня.
— Здравствуйте, вы хотели подать заявление? Что именно произошло? — спросил один из них.
Бай Юань выпрямился и медленно произнёс:
— То, что я сейчас расскажу, вы только не пугайтесь.
— Парень, не волнуйся, мы профессионалы.
— Я встретил призрака!
— …
Оба полицейских замерли и переглянулись, не сразу сообразив, что ответить.
Один из них почесал нос и спросил:
— Э-э… а кто такой этот Призрак?
— ???
У Бай Юаня дёрнулся уголок рта.
— Призрак! Нечеловеческая сущность! Такая, каких показывают в фильмах ужасов, которая повсюду и жрёт людей!
— …
Они снова переглянулись и замолчали.
Спустя мгновение тот же полицейский медленно спросил:
— Он очень свирепый?
— Дело не в том, свирепый он или нет. Он… он очень особенный… — Бай Юань, вспоминая вчерашнюю ночь, взволнованно заговорил: — Вчера я умывался и что-то бормотал себе под нос, и вдруг моё отражение в зеркале кивнуло мне в ответ. А потом оно начало улыбаться, просто молча улыбаться…
— Парень, успокойся! — второй полицейский с трудом сдерживал смех. — А может быть, ты сам всё это делал, и поэтому твоё отражение повторяло за тобой?
— … — у Бай Юаня снова дёрнулся уголок рта. — Вы что, меня за психа держите?!
— Парень, у тебя там… торчит… — другой полицейский указал на его рубашку.
Когда Бай Юань жестикулировал, из кармана его рубашки высунулся уголок бумаги, на котором было отчётливо написано: «Медицинская карта из психиатрического отделения города Пинъань»…
— Да твою ж…
Бай Юань замер, а потом невозмутимо засунул бумажку обратно.
— Повторяю ещё раз, это не имеет никакого отношения к моим психическим проблемам! Я говорю чистую правду!
— …
Полицейские переглянулись, и на их лицах появилось ещё более странное выражение.
В этот момент раздался уверенный голос:
— Не торопись, продолжай.
— Капитан Цзян!
Оба полицейских тут же вскочили, в их глазах появилось уважение.
— Вы двое, выйдите!
Мужчина средних лет в форме кивнул и посмотрел на Бай Юаня.
Через мгновение в комнате остались только они вдвоём.
— Я Цзян Чэн, капитан главного управления полиции города Пинъань. Можешь рассказывать не спеша.
В отличие от своих подчинённых, Цзян Чэн выглядел серьёзным и внимательно слушал, совершенно не обращая внимания на то, что перед ним сидит пациент психдиспансера.
Бай Юань кивнул и продолжил:
— Тогда я проявил недюжинную отвагу и залепил ему по лицу вантузом…
— ???
Даже у Цзян Чэна, который до этого сохранял серьёзность, слегка дрогнуло лицо.
«Это вообще нормальный человек может сделать?»
Но Бай Юань, не обращая внимания на его реакцию, продолжал:
— Но этот тип оказался упёртым. Он вылез прямо из зеркала…
— Продолжай! — встрепенулся Цзян Чэн и молча начал делать пометки.
Вскоре Бай Юань рассказал ему всё, что произошло прошлой ночью.
Цзян Чэн ни разу не усомнился в его словах и всё тщательно записал.
— Офицер, вы мне верите? — удивился Бай Юань. В конце концов, это звучало как полный бред…
Цзян Чэн улыбнулся, но не кивнул и не покачал головой.
— Я всё записал. Если что-то подобное повторится, можешь звонить мне напрямую.
— Хорошо.
Бай Юань кивнул, а потом потёр руки.
— Э-э, капитан Цзян, а вы не могли бы мне выделить экзорциста или кого-то в этом роде?
— ???
Цзян Чэн застыл.
«Просить у полиции экзорциста?!»
Спустя мгновение Цзян Чэн наконец пришёл в себя и ответил:
— На данный момент мы таких услуг не предоставляем. Если в будущем что-то изменится, мы обязательно вам его выделим.
— Что ж, ладно…
Бай Юань кивнул, взял свою сумку и покинул полицейский участок.
— Капитан, вы что, ему и вправду поверили? — спросили подошедшие к Цзян Чэну полицейские.
— Верю я или нет, он пришёл с заявлением, так что ведите себя профессионально! — бросил на них Цзян Чэн.
— …
Оба тут же опустили головы, но про себя подумали:
«Но это же полная чушь…»
— Всё, если он придёт снова, сразу отправляйте его ко мне! — отрезал Цзян Чэн и, развернувшись, ушёл в свой кабинет.
«Так он поверил или нет?..»
Вернувшись домой, Бай Юань развалился на диване, размышляя о поведении Цзян Чэна. С одной стороны, капитан выглядел так, будто поверил, но с другой, возможно, это была лишь профессиональная выдержка. Бай Юань был в растерянности.
«Ладно, хватит об этом думать», — он покачал головой и пробормотал себе под нос: — «Теперь я точно знаю, что не сошёл с ума. В мире и правда существуют призраки!»
— Но вот вопрос: мир всегда был таким, а я просто этого не замечал, или же это какие-то недавние перемены?
Его глаза задумчиво сузились.
Если мир действительно начал меняться, то ему стоило бы что-то предпринять…
«Если следовать канону, мне, наверное, стоит запастись провизией? Построить убежище?»
Бай Юань открыл старый ящик стола, который запирался на ключ. Внутри лежала куча монет и купюр: красные… по пятьдесят центов, и зелёные… по одному юаню.
Он осторожно взял их и начал пересчитывать.
— Всего 1332,5 юаня…
Затем он заглянул в другой ящик, где лежала пачка денег посерьёзнее.
— Плюс ещё пять тысяч здесь. Итого у меня чуть больше шести тысяч…
Он с тоской посмотрел в окно и вздохнул:
— Да ну его. Сначала надо как-то прожить…
На такие деньги много не закупишь.
А ведь это были все его сбережения.
Родители Бай Юаня погибли в результате несчастного случая, когда он был ещё маленьким, оставив ему квартиру и довольно крупную сумму денег. Но за столько лет деньги, оставленные родителями, давно закончились.
Теперь Бай Юаню приходилось самому зарабатывать на жизнь, совмещая учёбу с работой на улице.
Он учился в последнем классе старшей школы, и до выпускных экзаменов оставалось совсем немного. Свет в конце тоннеля был уже виден.
Что касается платы за университет, он мог бы попытаться получить стипендию, а в свободное время подрабатывать. Так, глядишь, и доучился бы до диплома.
А потом, как и большинство людей, он пошёл бы работать, зарабатывать деньги, женился бы, завёл детей.
Именно таким Бай Юань представлял себе своё будущее.
«Всё-таки нужно поступить в университет…»
— А что до мировых перемен, думаю, власти с этим разберутся. Вряд ли это меня сильно коснётся…
Хотя Бай Юань и узнал о переменах в мире раньше других, у него, кроме его странной болезни, не было никаких козырей. Он ничего не мог с этим поделать.
Он посмотрел в окно и сказал сам себе:
— Сегодня выходной, надо пораньше выйти на работу…
Город Пинъань, район Наньшань. На оживлённом пешеходном мосту.
— Эй, Бай, ты чего сегодня так рано? — Лю Полубессмертный в тёмных очках возился со своим лотком, выставляя перед ним табличку с надписью: «Гадание по восьми иероглифам, предсказания по Книге Перемен, фэншуй, избавление от несчастий, толкование снов…»
— На выходных делать нечего, вот и пришёл пораньше, — ответил Бай Юань, раскладывая на своём лотке всякую мелочь.
— Я помню, ты вроде в выпускном классе? — приподнял бровь Полубессмертный. — Учиться не надо?
— Что поделать, деньги зарабатывать нужно, — пожал плечами Бай Юань. — Или вы, уважаемый, хотите меня поддержать? Не волнуйтесь, после университета я вам всё верну!
— Да брось ты! Ты же знаешь моё финансовое положение. К тому же, я не уверен, что доживу до твоего выпуска.
— Так вы же гадать умеете. Погадайте себе.
— Если бы я был таким всемогущим, я бы тут, на мосту, торчал?! — Лю Полубессмертный смерил его взглядом. — К тому же, мне все эти годы кажется, что ты пьёшь мою кровь…
— Что значит «пьёшь кровь»? — возразил Бай Юань. — У меня просто коммерческая жилка, ясно?
С этими словами он указал на свой лоток, заваленный всевозможными амулетами на удачу и оберегами от злых духов…
Как только Лю Полубессмертный заканчивал гадать, у него тут же раскупали кучу товара…
— И вообще, старина Лю, это называется сопутствующие товары, понимаешь? — хмыкнул Бай Юань. — К тому же, у нас взаимовыгодное сотрудничество. Смотри, некоторые, купив амулет, тут же идут к тебе гадать. Мы с тобой — идеальная команда!
— …
Лю Полубессмертный не нашёлся, что возразить. В его словах была доля правды…
— Ладно, если не получится, я тебя потом отблагодарю, когда разбогатею, хорошо? — Бай Юань прекрасно понимал, что в их тандеме главным был Лю Полубессмертный. В конце концов, тот мог и сам закупать амулеты, а вот он гадать не умел…
Самым несправедливым было то, что его бизнес шёл даже лучше, чем у самого Лю…
— Тебе бы, парень, просто в университет поступить, — сказал Лю Полубессмертный, не став спорить. Он знал о положении Бай Юаня и по-своему о нём заботился.
Мост был оживлённым местом, одним из самых людных в районе Наньшань. А Лю Полубессмертный гадал здесь уже много лет и был в районе довольно известен. Их ежедневный доход был неплохим, по крайней мере, на жизнь хватало.
Время приближалось к десяти вечера.
Мост опустел, и торговцы потихоньку начали собирать свои лотки.
В этот момент на мост торопливо взошла женщина средних лет. Она с тревогой оглядывалась по сторонам, и вскоре её взгляд остановился на лотке Лю Полубессмертного.
— Хм?
Лю Полубессмертный встрепенулся, поняв, что пришёл клиент. Его бизнес шёл ни шатко ни валко, но каждый клиент приносил чистую прибыль без всяких затрат.
— Вы тот самый Лю Полубессмертный с моста?
— Он самый. Вы хотите узнать свою судьбу или погадать по дате рождения?
— Дело в том… — женщина огляделась и, убедившись, что никого нет, понизила голос: — Мой ребёнок, кажется, одержим.
— А?
Лю Полубессмертный застыл, не сразу поняв, о чём речь.
— Я хочу попросить вас о помощи…
— Одержим?
Хотя Лю Полубессмертный и гадал много лет, с таким он ещё не сталкивался. Обычно он смотрел по руке, предсказывал судьбу — в общем, занимался теорией. А изгнание нечисти — это уже была практика, совсем другое дело.
— Пожалуйста, помогите, мастер, — видя его растерянность, женщина добавила: — Если вы сможете решить проблему, я заплачу пять тысяч юаней.
Услышав это, Лю Полубессмертный ещё не успел отреагировать, как у стоявшего рядом Бай Юаня загорелись глаза. В них промелькнула жадность.
В их маленьком городке, где средняя зарплата составляла три тысячи, пять тысяч были немалой суммой. К тому же, настоящие богачи не стали бы искать помощи у уличного гадателя на мосту…
«Пять тысяч…»
Сердце Лю Полубессмертного дрогнуло. Если он получит эти деньги, то сможет не беспокоиться о них как минимум месяц.
— Я могу попробовать, но не гарантирую, что получится.
Хотя его навыки были сомнительными, он был человеком осторожным и не стал бросаться громкими обещаниями.
— Но прежде я хотел бы кое-что уточнить.
— Спрашивайте, мастер.
— Вы показывали его врачам?
Женщина кивнула.
— Мы сделали все анализы, всё в норме. Врачи говорят, что у него просто стресс, и советуют больше с ним разговаривать.
— Как давно это продолжается?
— Почти неделю.
— Какие именно симптомы? Он причинял себе вред или нападал на других?
Лю Полубессмертный был очень осторожен и расспросил обо всём подробно.
Десять минут спустя.
— Хорошо, дайте мне ваш адрес. Мне нужно подготовиться. Завтра я приду к вам лично.
— Спасибо, мастер, спасибо.
Женщина несколько раз поблагодарила его и ушла.
Лю Полубессмертный тут же повернулся и посмотрел на Бай Юаня.
Бай Юань тоже смотрел на него. Их взгляды встретились. Никто не произносил ни слова, оба чего-то ждали.
Наконец, Лю Полубессмертный не выдержал:
— Парень, ты смелый. Хочешь пойти со мной?
— Мне завтра нужно работать, наверное, не смогу.
— Если всё получится, я поделюсь с тобой вознаграждением. Восемьдесят на двадцать!
— Так много? — удивился Бай Юань. — Не нужно, шестьдесят на сорок хватит. Вы ведь главный.
— ???
Лю Полубессмертный замер, а потом догадался:
— Ты что, думаешь, я — это те двадцать процентов?
— Немного.
— Да пошёл ты! — возмутился Лю Полубессмертный. — Главный тут я! А ты просто для храбрости пойдёшь. Максимум семьдесят на тридцать. Тридцать — это твоя базовая ставка. Если внесёшь больший вклад, получишь больше.
— Договорились! — кивнул Бай Юань. — Но, Полубессмертный, вы и правда можете справиться с одержимостью?
— Да какой сейчас век? Какая ещё нечисть? Надо верить в науку!
— …
Бай Юань посмотрел на табличку рядом с Лю Полубессмертным, и ему стало как-то не по себе…
Но тот, ничуть не смутившись, продолжил:
— У ребёнка, скорее всего, просто психологические проблемы. Я с ним поговорю, или, может, там с фэншуем что-то не так, попробую исправить.
— А что, если там и правда нечисть?.. — тихо спросил Бай Юань, и в его голосе прозвучали странные нотки.
Он не забыл о том, что произошло прошлой ночью…
— Э-э…
Лю Полубессмертный на мгновение задумался, но не стал спорить.
— Тогда я вернусь домой, поищу в секретных книгах, оставленных моим учителем, может, найду там какой-нибудь способ изгнания злых духов.
— То есть вы тоже новичок? — с сомнением в голосе спросил Бай Юань.
Он вспомнил вчерашнего даоса в больнице, который строил из себя великого мастера, а в итоге подсунул ему фальшивый талисман…
— Я обычно только гадаю, а изгнанием нечисти никогда не занимался.
— И вы ещё осмелились согласиться?!
— А почему бы не попробовать? Вдруг получится?
— Хм… и то верно. Тогда идём! — кивнул Бай Юань. В конце концов, в случае неудачи они ничего не теряли.
Кроме того, его интересовало не только вознаграждение. Он хотел узнать больше о подобных случаях. Если ребёнок и правда одержим, то, скорее всего, это было связано с мистикой, и он мог бы больше узнать о переменах в мире.
Что касается опасности, то об этом можно было не беспокоиться. Осторожный Лю Полубессмертный уже всё разузнал: ни ребёнок, ни его родные не пострадали, а значит, это вряд ли был какой-то свирепый дух.
— Тогда завтра в шесть встречаемся здесь?
— Без проблем!
Бай Юань вскочил на свой старенький трёхколёсный велосипед и неторопливо покатил домой.
«Надеюсь, всё будет не так уж и страшно…»
Лю Полубессмертный тоже начал собирать свои вещи, думая о том, как бы получше подготовиться…
На следующий день, после уроков, Бай Юань поспешил на мост.
Там, у самого края, его уже ждал человек в даосском одеянии с персиковым мечом в руке.
Прохожие останавливались и с любопытством смотрели на него, но тот не обращал на них никакого внимания, высматривая кого-то вдали.
Внезапно его взгляд оживился, и он закричал:
— Парень, я здесь!
— А?
Бай Юань застыл, а потом отшатнулся.
— Ох, чёрт! Старина Лю, вы что, серьёзно?
— Я же говорил, твой старик — профессионал! — улыбнулся Лю Полубессмертный. — Ну как, снаряжение на высшем уровне?
— Где вы это достали? Выглядит очень даже убедительно.
— Я вернулся домой, поискал в интернете… э-э… полистал секретные книги…
— ???
Глаза Бай Юаня расширились от недоверия. Какие ещё секретные книги!
— Кхм-кхм… — смущённо кашлянул Лю Полубессмертный. — Там было сказано, что персиковый меч помогает. Я специально купил один на барахолке в интернете. Заодно и костюмчик прихватил. Круто, да?
— …
Бай Юань чуть не задохнулся от возмущения.
— Персиковый меч из интернета? Да ещё и подержанный?!
— Главное, чтобы работал, не придирайся… — пробормотал Лю Полубессмертный. — Всё, можем ехать!
— Ладно, — подумав, сказал Бай Юань. — Всё равно это вам отдуваться, не мне. Если что, я подберу ваше снаряжение, когда оно выпадет.
— …
Эта ненадёжная парочка шиканула и поехала на такси прямо к дому заказчицы.
Двадцать минут спустя.
— Мастер, вы пришли? — увидев Лю Полубессмертного в таком облачении, вчерашняя женщина тут же обрадовалась, решив, что ей попался настоящий профессионал.
— М-м… — Лю Полубессмертный сохранял невозмутимый вид, словно был не от мира сего, и бросил на Бай Юаня многозначительный взгляд, который говорил: «Вот видишь, какой эффект от подержанного костюма!»
— Мастер, мой ребёнок в спальне.
— Веди! — Лю Полубессмертный взмахнул персиковым мечом, и от него повеяло внушительной аурой.
Надо сказать, незнакомый человек и впрямь мог бы подумать, что он — мастер своего дела…
Втроём они вошли в спальню.
На кровати сидел мальчик лет семи-восьми. Его взгляд был затуманен, и он что-то тихо бормотал себе под нос.
— Он всё время в таком состоянии?
— Нет, — объяснила женщина. — Обычно утром он нормальный, а после пяти-шести вечера становится таким.
— Мастер, начинайте!
— Э-э…
Лю Полубессмертный растерялся. Он не знал, с чего начать. Вчера он так увлёкся покупкой снаряжения, что успел прочитать в своей «интернет-книге» только вступление и понятия не имел о порядке действий…
Бай Юань, стоявший рядом, вскинул бровь и сказал:
— Полубессмертный, не скрывайте свои силы, действуйте!
— …
Уголок рта Лю Полубессмертного дёрнулся. Он бросил на Бай Юаня сердитый взгляд, а затем с персиковым мечом в руке осторожно приблизился к мальчику.
Но тот не проявлял никакой агрессии и даже не обращал на него внимания, продолжая что-то бормотать.
Подойдя совсем близко, Лю Полубессмертный наконец расслышал его слова:
— …кто-то… там кто-то есть…
— Что
Лю Полубессмертный замер и подошёл ещё ближе.
— Там кто-то… кто-то в углу… он смотрит на нас… всё время смотрит…
В тот же миг у Лю Полубессмертного по спине пробежал холодок. Он весь содрогнулся и инстинктивно отскочил на несколько шагов.
— Твою ж!
В глазах Лю Полубессмертного мелькнул ужас, и он решительно спрятался за спину Бай Юаня.
— Эй, старина Лю, ты чего?
— Он… он говорит, что в углу кто-то есть и смотрит на нас.
Лю Полубессмертный посмотрел в угол комнаты, но там было пусто…
— Кто-то есть?
Бай Юань нахмурился, но оставался спокоен. Он забрал из рук старика Лю персиковый меч.
Он посмотрел на мальчика на кровати, а затем проследил за его взглядом в угол комнаты у окна.
Был закат, и свет в комнате не включили, так что угол тонул в полумраке, что придавало ему зловещий вид.
Бай Юань, не колеблясь, с мечом в руке направился в тот угол.
— Здесь? — обернулся он к мальчику, чтобы уточнить.
— Он смотрит на тебя… Он смотрит на тебя…
— Естественно. Я тут самый красивый, конечно, он на меня смотрит, — хмыкнул Бай Юань и шаг за шагом приблизился к углу.
Внезапно он остановился и с недоумением коснулся своей груди.
В груди разлилось тепло, словно он приложил грелку.
Он хотел было поднять одежду и посмотреть, но, вспомнив, что находится в чужом доме, отбросил эту мысль.
Он был больной, но не извращенец…
Бай Юань и не подозревал, что в этот момент на его груди смутно проступило кроваво-красное призрачное лицо, выглядевшее донельзя жутко…
Не обратив на это внимания, он снова двинулся к углу.
Когда до угла оставалось меньше метра, он вдруг ощутил леденящий холод.
— Хм?
Он насторожился, но не отступил, а пошёл дальше.
Раньше, чтобы проверить свою болезнь, он часто бегал на кладбище, так что такой атмосферой его было не напугать.
Однако тепло в груди становилось всё сильнее, и на его рубашке даже смутно проступил контур лица, но он этого не заметил…
Бай Юань с персиковым мечом в руке уверенно шёл вперёд.
Внезапно леденящий холод резко усилился, словно кто-то провёл рукой по его спине, отчего волосы встали дыбом.
Одновременно с этим до его ушей донёсся едва различимый шёпот…
— Дерзкий демон, отведай моего меча! — взревел Бай Юань и, резко выпалив мечом в угол, принялся рубить воздух направо и налево!
Пусть он ничего и не видел, но лучше сначала зарубить, а потом разбираться…
Однако Бай Юань чувствовал, что леденящий холод не исчез, а стал ещё сильнее. К тому же, он сам уже немного запыхался…
— Не работает?
Он нахмурился, в его глазах появилось недоумение.
В этот момент мальчик на кровати снова произнёс своим застывшим голосом:
— Он… он у тебя на спине… и смотрит на тебя…
— Что?!
Бай Юань замер и резко повернул голову. Прямо перед ним оказалось полупрозрачное, едва различимое лицо!
— Да твою ж мать!
Он среагировал мгновенно и ткнул персиковым мечом прямо в голову твари!
Что и говорить, отличная вещь, купленная в интернете.
Совершенно никакого эффекта…
— Старина Лю, ты, чёрт возьми, уверен, что это персиковый меч?!
В этот момент Лю Полубессмертный уже окаменел от ужаса.
Он думал, что это будет простое дело, и не ожидал, что столкнётся с настоящей нечистью…
Услышав крик Бай Юаня, он очнулся и крикнул:
— Брат Бай, держись, у меня ещё есть!
С этими словами Лю Полубессмертный выхватил откуда-то ещё три персиковых меча.
Бай Юань почувствовал, как его спина отяжелела, а леденящий холод начал проникать в тело.
Но он сохранял спокойствие. Подняв мечи, он поочерёдно ткнул ими в тварь.
К сожалению, это тоже не помогло…
— Да у тебя же всё фальшивое!
— Не может быть… — в панике воскликнул Лю Полубессмертный. — Продавец сказал, что вернёт деньги втройне, если подделка! Не может быть подделкой!
— ???
Бай Юань резко обернулся и крикнул:
— Ты что, купил только один меч?! А остальные три тебе в подарок дали?
— Эй, а как ты узнал? Наверное, я постоянный клиент, вот продавец и сделал мне бонус.
— Бонус твою мать!
У Бай Юаня дёрнулся уголок рта. Ну не подстава ли?..
В этот момент холод стал ещё сильнее, а тварь на его плече издала жуткий стон…
— У тебя ещё что-нибудь есть?!
Если нет, Бай Юань уже был готов бежать…
— Есть! Кровь чёрной собаки!
— Опять из интернета?
— Нет, это настоящее, я из родной деревни привёз!
— Давай сюда!
— Хорошо!
Лю Полубессмертный снова засуетился и достал небольшой горшочек. Но поскольку он боялся подходить, да и от страха голова у него пошла кругом, он просто швырнул его.
Хрясь!
Горшочек тут же разбился, и на пол вытекла лужа крови.
— Э-э…
Лю Полубессмертный застыл, не ожидая от себя такой оплошности.
— Да чтоб тебя…
Бай Юань не думал, что ему попадётся такой напарник-свинья…
Однако, возможно, из-за крови чёрной собаки леденящий холод за его спиной немного ослаб.
И то едва различимое лицо, казалось, тоже захотело отстраниться.
— Помогает?
Бай Юань, не раздумывая, тут же присел и вымазал обе руки в крови чёрной собаки.
— А ну пошла к чёрту!
Он резко ударил кулаком по призрачному лицу рядом с собой и почувствовал, будто ударил по куску льда.
Раздался пронзительный визг, и невидимая тварь свалилась со спины Бай Юаня.
От удара на её лице осталась кровь чёрной собаки, и она тут же стала видимой.
Бай Юань, не теряя времени, обрушил на лежащую на полу тварь шквал ударов…
Кровь чёрной собаки была не слишком сильной, но она не могла противостоять яростным ударам Бай Юаня…
— Брат Бай, давай! Давай!
Лю Полубессмертный, стоя в стороне, взволнованно кричал, превратившись в группу поддержки.
Как профессионал-полубессмертный, он был напуган до смерти, но не ожидал, что псих Бай Юань окажется таким крутым…
Пять минут спустя.
Призрак на полу уже не мог сопротивляться, и леденящий холод вокруг потихоньку рассеялся…
А мальчик, сидевший на кровати, постепенно приходил в себя, его взгляд прояснялся.
— Братишка, я сейчас провожу тебя в последний путь!
Бай Юань посмотрел на распростёртого на полу призрака, снова вымазал кулаки в крови и приготовился нанести ещё десять тысяч ударов!
Но как только он подошёл, его грудь внезапно обожгло.
В следующую секунду из-под его рубашки вырвалось кроваво-красное лицо, точь-в-точь как у него!
— А? Это ты!!
Бай Юань был потрясён. Он тут же вспомнил лицо из зеркала прошлой ночью!
«Оно и вправду внутри меня?!»
В этот момент тяжело раненный призрак на полу, увидев кровавое лицо, издал жалобный вой, полный ужаса.
Но кровавое лицо не обратило на него внимания и впилось ему в голову.
В следующую секунду оно с силой потащило свою жертву обратно в грудь Бай Юаня.
«Каннибализм?» — опешил Бай Юань. Такого он точно не ожидал.
Поскольку кровавое лицо пожирало призрака прямо на его груди, со стороны казалось, что это сам Бай Юань его ест.
К счастью, он стоял спиной к остальным, так что Лю Полубессмертный и женщина не видели этой ужасающей сцены…
— Чёрт, не надо есть на мне! Это невежливо!
Бай Юань мысленно выругался и, намазав грудь кровью чёрной собаки, попытался прогнать тварь, но безрезультатно.
«Совсем не боится?» — он нахмурился, лихорадочно соображая.
Вскоре тяжело раненный призрак был полностью поглощён и исчез в теле Бай Юаня.
Кровавое лицо тоже исчезло, словно его и не было.
Тут уж Бай Юаню стало не до приличий. Он сорвал с себя рубашку и принялся ощупывать тело, но не нашёл никаких следов.
Лю Полубессмертный, наблюдая за этими странными действиями, невольно отступил на несколько шагов.
Сорвать с себя рубашку и водить по телу руками, измазанными собачьей кровью…
«Да эТо же извращенец, кто ещё?!»
«Неужели в него вселился призрак?..»
— Э-э… брат Бай… — осторожно позвал Лю Полубессмертный, пытаясь прояснить ситуацию.
— А?
Бай Юань резко обернулся.
— Старина Лю, быстро помоги мне найти кое-что на моём теле!
С этими словами он стянул с себя майку и, обнажив окровавленный торс, двинулся к Лю Полубессмертному.
— …
У Лю Полубессмертного внутри всё сжалось. Сейчас он боялся даже больше, чем когда увидел призрака…
— Иск… искать что?..
— То призрачное лицо, которое только что было!!
— …
Ноги Лю Полубессмертного задрожали, и ему захотелось сбежать…
— Быстро ищи, я не шучу!
— Э-э, вы тут пока занимайтесь, мы не будем мешать, — сказала женщина средних лет и, схватив ребёнка, выбежала из комнаты, дрожа от страха.
Этот парень был страшнее любого призрака…
Десять минут спустя.
Они всё тщательно обыскали, но ничего не нашли, словно призрачного лица и не существовало.
«Оно вошло в моё тело?» — Бай Юань почесал в затылке, чувствуя себя немного беспомощным.
— Ладно.
Он вздохнул и, смирившись, снова надел одежду.
Пока его жизни ничего не угрожало, ему было всё равно.
К тому же, при мысли о скором щедром вознаграждении его глаза загорелись азартом.
— Старина Лю, насчёт оплаты…
Поскольку его лицо было измазано кровью, его улыбка выглядела донельзя жутко.
Лю Полубессмертный невольно отступил на шаг.
— Какой оплаты? Я же просто сопровождал.
— Надо же, какой высокий эмоциональный интеллект! — Бай Юань похлопал его по плечу. — Но надо признать, твоя кровь чёрной собаки сделала своё дело. Делим восемьдесят на двадцать, договорились!
— Брат Бай, не нужно, эта кровь не стоит четырёх тысяч.
— Я имел в виду, что тебе — двадцать! — сверкнул на него глазами Бай Юань. — И ещё, ты можешь в следующий раз не покупать подделки?
— Так дешевле же…
Перешучиваясь, они вышли из комнаты.
Женщина средних лет уже ждала их, её глаза светились благодарностью.
Её ребёнок наконец-то пришёл в норму…
— Два мастера, спасибо вам! — взволнованно произнесла женщина, готовая поклониться им в пояс.
— Пустяки, — махнул рукой Бай Юань и вскинул бровь. — Мы не любим пустых слов. Давайте к делу. Деньги!
Услышав это, женщина тут же достала заранее приготовленные пять тысяч юаней.
— Если будут ещё проблемы, ищите старину Лю на мосту.
— …
У Лю Полубессмертного потемнело в глазах. «Причём тут я?..»
— Спасибо вам обоим, — обрадовалась женщина, не ожидавшая, что у них есть ещё и послепродажное обслуживание.
Бай Юань кивнул. Он с детства знал: чтобы бизнес шёл хорошо, нужно обеспечить хороший сервис…
Под прощальные взгляды женщины они ушли.
— Старина Лю, вот твоя тысяча.
Бай Юань сдержал обещание и протянул ему его долю.
— Брат Бай, спасибо… — Лю Полубессмертный задумался. — Слушай, а может, нам продолжить работать в паре?
— Мы и так всегда были в паре.
— Я имею в виду изгнание нечисти. На этом можно заработать гораздо больше, чем на уличной торговле.
— Да брось, — покачал головой Бай Юань, не поддавшись соблазну.
Хотя сегодня кровь старины Лю и сыграла важную роль, главным было то, что тот призрак был слишком слаб!
Он только и мог, что пугать людей, а нападать толком не умел.
Что касается призрачного лица в его теле, на него тоже нельзя было рассчитывать. Сначала оно притворялось мёртвым, а потом вылезло, чтобы добить раненого врага. Явно не порядочная тварь…
— Точно не будешь? — спросил Лю Полубессмертный, который уже надеялся присоседиться к сильному напарнику. Ведь Бай Юань сегодня проявил себя во всей красе.
— Не буду! Я не боюсь призраков, но боюсь, что ты меня убьёшь!
Сегодняшний случай преподал Бай Юаню важный урок: старина Лю был ходячей катастрофой…
— …
Уголок рта Лю Полубессмертного дёрнулся. «Нельзя было как-то помягче?..»
— Раз уж заработали, может, выпьем, братан?
— Старина Лю, вы же меня лет на сорок старше. Какие мы с вами братаны…
— Будем обращаться друг к другу как кому удобно. Ты меня — дедушкой, я тебя — братом. Никаких противоречий, — почесал нос Лю Полубессмертный. — В будущем мне ещё понадобится твоя защита, брат Бай…
Раньше он только слышал о сверхъестественном, и хоть в глубине души верил, но никогда не видел своими глазами. После сегодняшнего он окончательно убедился в его существовании. Если он сейчас подружится с Бай Юанем, то, если ему не повезёт и он снова столкнётся с призраком, сможет позвать на помощь…
— Выпить можно… но сразу договоримся, каждый платит за себя!
— Идёт.
Они нашли уличный гриль и позволили себе редкую роскошь. С их-то финансовым положением есть шашлыки и пить пиво было большой редкостью…
После нескольких кружек пива их отношения стали заметно теплее. В конце концов, они вместе торговали на улице, вместе пили и даже вместе… ловили призраков.
— Кстати, старина Лю, я завтра собираюсь распродать остатки товара и больше не буду торговать.
— Больше не будешь?
— Сейчас ответственный момент, нужно учиться.
Сегодняшняя выручка в четыре тысячи плюс сбережения дома позволят Бай Юаню продержаться до конца школы.
— Что ж, тогда я не буду больше держать для тебя место, — с разочарованием произнёс Лю Полубессмертный. Хоть он и сможет зарабатывать больше, на душе стало как-то пусто. К тому же, он только нашёл сильного напарника, а тот уже уходит.
Видя его расстроенное лицо, Бай Юань улыбнулся:
— Я оставлю тебе свой номер. Если что, звони. Днём я не смогу ответить, а вечером и на выходных — пожалуйста.
— Хорошо! — услышав это, Лю Полубессмертный оживился, и его уныние как рукой сняло.
— Старина Лю, вы же всегда верили, что если суждено, то встретимся снова. Что-то сегодня вы так активно номер просите?
— Э-э… — кашлянул старик. — Я просто иду в ногу со временем. Судьба — вещь ненадёжная, а вот телефон — надёжная!
Только в одиннадцать вечера они, сытые и довольные, разошлись по домам…
Бай Юань сел в такси и погрузился в раздумья.
«В мире и правда появились призраки…»
«Неужели наступают великие перемены?»
Если бы не кровь чёрной собаки, он бы ничего не смог сделать с тем призраком. Раньше он думал, что власти смогут с этим справиться, но после сегодняшнего он сомневался, что эту тварь можно одолеть обычным оружием.
«Теперь я тоже богач с десятью тысячами на счету. Может, запастись дома кровью чёрной собаки?»
Хотя сегодня эта кровь и показала себя не слишком эффективно, но она хотя бы работала. К тому же, ничего другого для борьбы с нечистью он не знал.
Вскоре Бай Юань вернулся в свой жилой комплекс.
— Наконец-то дома.
Бай Юань зевнул, быстро умылся и лёг в кровать.
Хотя дома было пусто и тихо, он давно к этому привык.
— Завтра рано вставать в школу, пора спать…
После сегодняшних событий Бай Юань порядком устал и быстро уснул…
Когда часы пробили полночь, Бай Юань словно что-то почувствовал и внезапно проснулся.
Он уставился на свою грудь — она была раскалена, будто внутри горел огонь.
— Хм?
Бай Юань встрепенулся и тут же сорвал с себя одежду.
На его груди отчётливо проступило кроваво-красное призрачное лицо, леденящее душу.
Хотя оно и было точной копией лица Бай Юаня, но излучало безумие и ужас, в нём не было ничего человеческого.
Одно тело, два лица с совершенно разной аурой!
В этот момент Бай Юань стал настоящим чудовищем…
Но, столкнувшись с таким, он не испугался, а лишь вздохнул с ноткой безысходности в голосе.
— Слушай, братан, ты чего посреди ночи? Людям спать не даёшь?
Единственным известным ему средством от нечисти была кровь чёрной собаки, но сегодня она на эту тварь не подействовала. В больнице ничего не нашли, в полиции тоже не помогли. Он был совершенно бессилен.
Призрачное лицо не отвечало, словно было неживым.
Внезапно его глаза вспыхнули кроваво-красным светом.
В следующую секунду сознание Бай Юаня перенеслось, и он оказался в тёмном пространстве.
— Что происходит?! — встрепенулся Бай Юань. — Меня что, похитили?
Он огляделся. В слабом красном свете он мог разглядеть лишь два-три метра вокруг.
Но вокруг было пусто, а заглянуть вглубь тьмы он не мог.
Бай Юань посмотрел на свою грудь, пытаясь понять, что задумало призрачное лицо, но не увидел своего тела.
«Я здесь только в виде сознания?»
От нечего делать Бай Юань уставился на источник света наверху.
Прямо над центром пространства висел кроваво-красный шар, испускавший тусклый свет.
Пока он его разглядывал, сверху внезапно упал какой-то белый предмет и приземлился прямо перед ним.
— А?
Бай Юань приоткрыл рот и с удивлением уставился на белый предмет.
— Эта штука… почему она так похожа на таблетку… нет… на целый ком лекарства?
Эта таблетка была размером с ладонь, куда больше обычной. Она больше походила на лепёшку…
«Призрачное лицо выписало мне лекарство? В смысле? Оно и вправду считает меня больным?»
Он почесал в затылке.
— Ох, призраки-призраки, до чего дошёл этот мир.
Даже с его нестандартным мышлением это казалось слишком уж странным…
Бай Юань осторожно коснулся таблетки.
В тот же миг его сознание снова вернулось в комнату, и таблетка оказалась там же.
Одновременно в его голове возникла странная информация.
«А? Эта таблетка может укрепить тело?»
Он замер и с удивлением посмотрел на огромную таблетку.
А раскалённое призрачное лицо на его груди уже исчезло, словно его и не было.
Бай Юань смотрел на таблетку, но не спешил её есть, а погрузился в раздумья.
«Это награда? Или ловушка?»
Он размышлял о всевозможных последствиях.
«Эта тварь сейчас живёт во мне как паразит. Вряд ли ей есть смысл мне вредить, тем более таким глупым способом».
В туалете призрачное лицо его обездвижило, но не тронуло. С чего бы ему сейчас его убивать?..
В конце концов, Бай Юань не удержался, высунул язык и лизнул таблетку.
— Чёрт… а она вкусная…
Он облизнулся и, не раздумывая, в три счёта проглотил огромную таблетку.
— Хорошо…
В тот же миг на него нахлынула сонливость, и он, не в силах сопротивляться, крепко уснул.
На следующий день прозвенел резкий будильник.
Бай Юань медленно открыл глаза и потянулся.
— Как же хорошо я выспался.
Когда он потягивался, его тело издало серию лёгких щелчков, и он почувствовал невероятную лёгкость.
— Хм?
Бай Юань замер, ощутив перемены.
Он напряг ноги и одним махом, как в кино, вскочил на ноги.
— Чёрт, как легко.
Он чувствовал себя лёгким как пёрышко, полным энергии и неиссякаемой силы.
Не раздумывая, он выбежал из спальни и принялся бегать по гостиной, чувствуя, что его тело достигло нового пика формы.
Десять минут спустя.
Бай Юань сел на диван и задумался.
«Вчерашняя таблетка и вправду подействовала?»
Он посмотрел на свою обнажённую грудь, но призрачное лицо уже исчезло.
— Эй, а можно ещё таблеточку? — обратился он к своей груди. — Уже утро, по идее, нужно принимать три раза в день.
Но ответа не последовало…
— Игнорируешь меня, да?
Бай Юань не сдавался:
— Если не дашь таблетку, я и вправду заболею.
— …
— Точно не дашь? Не заставляй меня… умолять тебя!
— …
В конце концов, после долгих уговоров, призрачное лицо так и не ответило и даже не показалось.
— Ну ты даёшь…
Бай Юань вздохнул и, смирившись, вышел из дома…
— Чёрт, как же я голоден…
Бай Юань потёр живот. Ему казалось, что он мог бы съесть целого быка.
Его физическая форма изменилась, и теперь ему требовалось гораздо больше энергии.
Вскоре Бай Юань подошёл к автобусной остановке.
Вокруг было полно лотков с едой: соевое молоко, жареные палочки, паровые булочки — всё, что душе угодно. Воздух был наполнен ароматами городской жизни.
— Почём яичные блинчики?
— Смотря с чем. Цены все написаны.
— Можно без картошки?
— Конечно.
— Можно без яйца?
— ?
Дядька, жаривший блинчики, замер.
«Яичный блинчик без яйца?»
Но, следуя принципу «клиент всегда прав», он с улыбкой ответил:
— Можно.
— Можно без блинчика?
— ??
Дядька снова замер и оглядел Бай Юаня.
«Конкурент пришёл поиздеваться?»
Он глубоко вздохнул и, выдавив из себя улыбку, сказал:
— Можно!
— Можно без денег?
— Катись отсюда! Живо!
— …
У Бай Юаня дёрнулся уголок рта, и он поспешил объяснить:
— Я имел в виду, можно ли подешевле…
— У нас малый бизнес, без торга.
— Я много беру, почти оптом. Скидочку бы.
«Оптом… яичные блинчики?»
Дядька немного опешил. «Что за бред он несёт?»
В конце концов, под натиском уговоров Бай Юаня, дядька не выдержал. К тому же, это был его первый клиент за сегодня, так что он немного уступил…
«Надо же, оптом такое покупать, просто абсурд…» — покачал головой дядька, глядя вслед уходящему Бай Юаню. Не ожидал он с самого утра столкнуться с таким странным случаем.
Впрочем, тот купил сразу десять штук, так что он не остался внакладе.
— Вот это кайф…
Бай Юань с жадностью умял десять блинчиков и наконец почувствовал лёгкое насыщение.
«Всё равно маловато…» — он потёр живот, но, вспомнив о своём пустеющем кошельке, решил на этом остановиться.
Вскоре Бай Юань подошёл к воротам пятой средней школы города Пинъань.
Утреннее солнце освещало смеющихся и болтающих учеников. Всё было как обычно, мирно и спокойно.
И только Бай Юань знал, что мир начал странно меняться…
«Телесной пищи больше нет, пора подкрепиться духовной…» — он вошёл в школу и пробормотал себе под нос: — «Может, если я больше почитаю, то забуду о голоде».
— Эй, брат Бай, решил повыпендриваться, как только в школу зашёл?
В этот момент на плечо Бай Юаня легла рука.
Парень в очках с улыбкой смотрел на него.
Это был лучший друг Бай Юаня, Чжоу Хань.
— Какой ещё выпендрёж, это моя истинная натура! — Бай Юань толкнул его плечом. — Хань, ты что-то в последнее время рано в школу приходишь. Так усердно учишься, хочешь отобрать у меня первое место в классе?
— Брат, у тебя первое место с конца… — бросил на него взгляд Чжоу Хань. — Не думаю, что на него кто-то претендует
— А ты, чёрт возьми, вечно второй с конца. Ты — моя главная угроза во всём классе!
— …
Смеясь и перешучиваясь, они вошли в свой класс.
Остальные ученики уже сидели на своих местах и усердно читали вслух.
Хотя они и были парочкой гениев — Спящий Дракон и Молодой Феникс — с конца списка, на самом деле они учились в классе для одарённых и на фоне всей школы выглядели неплохо. По крайней мере, у них были шансы поступить в хороший университет.
Чжоу Хань достал учебники и, придвинувшись поближе, прошептал:
— Брат Бай, я хочу тебя кое о чём спросить.
— О чём?
Увидев его таинственный вид, Бай Юань заинтересовался.
— Мне в последнее время постоянно снятся сны…
— Хм? — Бай Юань замер, вспомнив свой вчерашний сон. — Это же нормально. Мне тоже снятся.
— Проблема в том, что мне уже неделю снится один и тот же сон, и это кошмар! — в глазах Чжоу Ханя промелькнули беспокойство и страх.
Один-два раза или разные кошмары — это одно, но когда неделю подряд снится одно и то же, это действительно странно.
Бай Юань посмотрел в его глаза и увидел красные прожилки. Похоже, в последнее время он плохо спал.
— Ты же учился у Лю Полубессмертного с моста толкованию снов? — спросил Чжоу Хань. — Помоги, братан.
— Расскажи сначала, что за сон.
— Во сне, по сути, ничего нет, только гроб! — его лицо побледнело.
— Гроб?
— Да! Каждый раз я оказываюсь в старом деревенском доме, вокруг ничего нет, только гроб. Чёрный гроб, весь покрытый изображениями злых духов! — голос Чжоу Ханя дрожал. — И я не могу выйти из дома, могу только всю ночь сидеть и смотреть на этот гроб.
— Ты пытался открыть крышку?
— Не открывается, я ничего не могу сделать! — Чжоу Хань глубоко вздохнул. — Как думаешь, это значит, что я скоро умру?
— О чём ты думаешь… — покачал головой Бай Юань. — Это всего лишь сон. Может, ты днём где-то видел похожий гроб?
— Нет! Точно нет! — уверенно сказал Чжоу Хань. — Я с детства ни разу вживую не видел гроба. Как думаешь, может, меня преследует злой дух?
— Что ты такое говоришь? — махнул рукой Бай Юань. — Мы должны верить в нау…
Он осекся, внезапно вспомнив недавние события…
Чжоу Хань всего лишь видел это во сне, а он… он пережил это наяву…
— Э-э… — Бай Юань сменил тему. — Я после уроков схожу к Лю Полубессмертному, спрошу у него. Ты не переживай. Гроб может означать и повышение по службе, и богатство. Может, это предзнаменование, что ты блестяще сдашь экзамены.
— А это возможно, — задумался Чжоу Хань, поверив словам Бай Юаня. В конце концов, хоть ему и снились кошмары, в реальной жизни с ним не происходило ничего плохого.
— Ладно, не думай об этом, скоро урок…
В этот момент в класс вошла их классная руководительница, женщина средних лет в очках.
Она с удовлетворением оглядела усердно занимающихся учеников и сказала:
— Ребята, скоро начнётся первый урок, я скажу пару слов. Учебный год только начался, и, возможно, кто-то ещё не настроился на учёбу, но я надеюсь, вы не будете тосковать по каникулам, а будете смотреть вперёд! До выпускных экзаменов осталось меньше года. Это будет экзамен, который определит вашу судьбу. Я надеюсь, вы приложите все усилия, не ради школы, не ради учителей, а ради самих себя! После уроков напишите на листочках университеты, в которые вы хотите поступить. Я соберу их и вывешу на доске в классе, чтобы это постоянно вас мотивировало. Если вы поступите в университет, вас ждёт блестящее будущее.
Ученики закивали, полные решимости.
Столько лет усердной учёбы, и никто не хотел оступиться в последний момент.
— Бай Юань, выйди на минутку, — в этот момент классная руководительница посмотрела на Бай Юаня, сидевшего на последней парте, и вышла из класса.
— Я? — удивился Бай Юань и спокойно вышел из-за парты.
Он и призраков не боялся, что уж говорить о классной руководительнице…
— Бай Юань, скоро выпускные экзамены, — сказала классная руководительница, глядя на него. — Я надеюсь, ты возьмёшься за ум и сосредоточишься на учёбе. У тебя ещё будет время заработать деньги.
— …
Бай Юань молча опустил голову.
— Я знаю, что ты каждый день после уроков ходишь на мост торговать, чтобы заработать на университет, — продолжила она. — Но сейчас времени в обрез. Если ты будешь так продолжать, то можешь не поступить в хороший университет. Не мне тебе объяснять, что важнее.
— Учительница Чжао, я понимаю, — подумав, ответил Бай Юань. — Как только проверну это последнее дельце, я сосредоточусь на учёбе.
— …
Классная руководительница потёрла виски. Этот парень, как всегда, выражался странно…
Но она не стала заострять на этом внимание.
— Назови мне точное время!
— Сегодня. Я распродам партию товара и всё!
— …
Учительница подумала и сказала:
— Хорошо, тогда сегодня!
Бай Юань кивнул и вернулся в класс.
Он и сам об этом думал. Он собирался вплотную заняться подготовкой к экзаменам, ведь на данный момент это был для него лучший выход.
— Брат Бай, что учительница Чжао сказала? — с любопытством спросил Чжоу Хань.
— Сказала, чтобы я сосредоточился на учёбе и готовился к экзаменам.
— Я так и думал…
— Ладно, ты тоже будь посерьёзнее. Нам больше нет нужды скрывать свои силы.
— Брат, я и так уже на пределе…
— …
— Кстати, брат, не забудь спросить после обеда про гроб из моего сна.
— Хорошо.
День пролетел быстро.
Прозвенел звонок с последнего урока, но ученики, не обращая на него внимания, продолжали заниматься.
В выпускном классе время было на вес золота. Но Бай Юань жил дома, поэтому мог заниматься вечером, и не собирался засиживаться в классе.
Вскоре он, взвалив на себя остатки товара, помчался к мосту.
Сегодня он не поехал на своём трёхколёсном велосипеде. Во-первых, он надеялся сегодня всё распродать, а во-вторых, хотел проверить свою физическую форму.
Теперь он, даже пробежав такое расстояние, лишь слегка запыхался, что было гораздо лучше, чем раньше.
«Неужели от таблеток и вправду можно стать сильнее…» — пробормотал Бай Юань и начал раскладывать свой товар.
— Мастер, я никак не могу наладить отношения с тем коллегой. Я так виню себя, что ночами не могу уснуть. Все говорят мне, чтобы я изменился.
В этот момент у лотка Лю Полубессмертного сидел мужчина и с грустью жаловался на свою жизнь.
Лю Полубессмертный, закрыв глаза и что-то подсчитывая на пальцах, многозначительно произнёс:
— Молодой человек, он плохо на вас влияет! Послушайте совета мастера, просто держитесь от него подальше!
Слова Лю Полубессмертного поразили мужчину, и на его лице проступило озарение.
— Я так и знал, что дело не во мне. Спасибо за совет, мастер!
Мрачная туча на его лице рассеялась. Он заплатил и уже собрался уходить, как вдруг заметил лоток Бай Юаня с различными амулетами.
— Почём обереги от злых духов?
— Дёшево, десять юаней за штуку! Последние остались! — вскинул бровь Бай Юань, не ожидавший, что торговля пойдёт так быстро.
— Дайте десять! — решительно сказал мужчина. — Боюсь, не смогу его усмирить!
— …
У Бай Юаня дёрнулся уголок рта. «Он что, и вправду собирается изгонять злых духов?..»
Но отговаривать его он, конечно, не стал и быстро упаковал десять оберегов.
— Раз уж вы такой щедрый, я вам дам один совет, — сказал он, протягивая обереги. — Нужно учиться отбрасывать душевные терзания. Если что-то не так — просто сходите с ума.
— …
Мужчина замер, но потом, кажется, нашёл в его словах смысл…
Он поблагодарил и, довольный, ушёл с целым пакетом оберегов.
«Похоже, сегодня я и вправду всё распродам», — потёр руки Бай Юань, не ожидавший такого крупного покупателя.
— Брат Бай, благодарен? — придвинулся к нему Лю Полубессмертный, вскинув бровь.
— Эй, старина Лю, ты что, и вправду теперь называешь меня братом Бай?
— Один раз брат — навсегда брат!
— …
Бай Юань покачал головой.
— Кстати, старина Лю, ты же умеешь толковать сны?
— А ты разве в это веришь?
— Это не для меня, для друга.
— О-о… понимаю, понимаю, — улыбнулся старик. — Что за сон?
Бай Юань пересказал ему сон Чжоу Ханя.
— Чёрный гроб? — нахмурился Лю Полубессмертный. — Вообще-то, такой сон предвещает небольшие неприятности, но ничего серьёзного. Но если он снится неделю подряд, то это уже проблема…
— В смысле?
— Ты же профессионал, зачем меня спрашиваешь? — серьёзно сказал Лю Полубессмертный. — Возможно, это опять какая-то нечисть…
Бай Юань замер и кивнул. Такую возможность исключать было нельзя.
— Могу только посоветовать ему сохранять спокойствие и перед сном принимать что-нибудь для сна.
— Хорошо.
В одиннадцать вечера, когда мост окончательно опустел, Бай Юань решил сворачиваться.
Чтобы сегодня всё распродать, он специально задержался.
Жаль только, что остался один амулет.
«Ладно, оставлю себе».
Бай Юань сунул амулет в карман, собрал свой лоток и ушёл.
— Водитель, в жилой комплекс «Гуанмин».
Бай Юань поймал такси.
С его физической формой он мог бы и добежать до дома, но, учитывая, что завтра рано вставать, он решил не напрягаться.
К тому же, хоть он и стал сильнее, он всегда придерживался принципа: если можно лежать — не сиди, если можно сидеть — не стой…
«Наконец-то всё распродал».
Бай Юань почувствовал облегчение. Его многолетняя жизнь уличного торговца подошла к концу.
«Тело стало сильнее, но учиться всё равно надо…»
Теперь он был уверен, что мир ждут большие перемены. Но он не был пророком и не знал, что именно произойдёт, поэтому решил пока придерживаться привычного образа жизни.
Пока Бай Юань размышлял, водитель спросил:
— Парень, не против, если я подвезу ту девушку? Одной ей так поздно небезопасно.
— А?
Бай Юань замер и посмотрел вперёд.
В тусклом свете фонаря на обочине стояла девушка в ярко-красном платье и, протянув изящную руку, ловила такси.
— Нет! — тут же покачал головой Бай Юань и спокойно добавил: — Я псих. Если ты её подберёшь, я тебя зарежу.
С этими словами он даже достал из кармана свою медицинскую карту.
— ??
Водитель застыл.
«Что, психи теперь такие наглые?»
Он посмотрел на Бай Юаня в зеркало заднего вида, не зная, верить ему или нет. Но проверять у него не было никакого желания.
В конце концов, не стоило рисковать жизнью ради одного клиента…
Такси промчалось мимо, даже не притормозив, а наоборот, прибавив скорость…
Бай Юань краем глаза посмотрел на девушку в красном.
Подул ветер, и её длинные волосы взметнулись, придавая ей неземной вид.
Жаль только, что на её лице не было ни единой черты. Оно было гладким, как чистый лист бумаги, и от этого становилось жутко…
Взглянув на неё, Бай Юань почувствовал смертельную опасность!
Этот призрак был невероятно силён!
«Так и знал…» — сердце Бай Юаня дрогнуло, и он посмотрел на свою грудь.
На самом деле, сначала он не понял, что это призрак. Но когда такси подъехало ближе, его грудь внезапно потеплела, что сразу же его насторожило.
«А ты, оказывается, довольно полезная штука…»
Хоть призрачное лицо и не помогало в бою, оно хотя бы могло предупредить об опасности!
— Парень, мы иногда подсаживаем пассажиров не ради денег, — снова начал объясняться водитель. — Просто чтобы людям было удобнее…
Бай Юань спокойно ответил:
— Послушай моего совета, братан. В последнее время неспокойно, будь осторожен, когда подбираешь пассажиров ночью.
— Что такое? — услышав это, водитель встрепенулся и тут же спросил.
— Потому что иногда ты не знаешь, кого подбираешь — человека или… — многозначительно произнёс Бай Юань.
— Это точно, — кивнул водитель и, то и дело поглядывая на Бай Юаня в зеркало заднего вида, продолжил.
— ?
Бай Юань на мгновение замер, а потом, поняв, в чём дело, сказал:
— Да я не о себе говорил…
— Понимаю, понимаю.
Водитель нервно усмехнулся, всем своим видом показывая, что объяснения излишни.
— …
Бай Юань покачал головой, не стал ничего объяснять, расплатился и вышел.
«Хорошо, что тот призрак не залез в машину силой…» — подумал Бай Юань, вернувшись домой. Он с облегчением выдохнул.
Безликая женщина уже разгуливала по улицам. Уровень её опасности был несравним с тем слабаком, которого он встретил на днях. К тому же, у него не было с собой крови чёрной собаки. Если бы она села в машину, ему бы оставалось только бежать…
«Похоже, теперь придётся всегда носить с собой кровь чёрной собаки…»
Он не знал, то ли перемены в мире ускорились, то ли он сам притягивал призраков, но в последнее время он слишком часто с ними сталкивался…
На следующий день.
— Брат Бай, ну что, ты спросил? — спросил Чжоу Хань, едва увидев Бай Юаня в школе.
— Старина Лю сказал не беспокоиться. Возможно, это просто из-за стресса в последнее время. В общем, ничего страшного.
— Вот как…
— Кстати, если вокруг тебя начнут происходить какие-то странности, сразу же скажи мне.
— А? — увидев серьёзное выражение лица Бай Юаня, Чжоу Хань встревожился и тихо спросил: — Брат, не пугай меня. Какие ещё странности?
— Ну, например, если в углу комнаты кто-то появится, или под кроватью, или какая-нибудь нечисть в дверь постучит.
— …
Чжоу Хань был потрясён.
— Брат, с самого утра такие шутки, жуть берёт.
— Думаешь, я шучу?
— …
Чжоу Хань вытаращил глаза и замолчал. Хотя у Бай Юаня и были странные мысли, и действовал он не по правилам, но по его лицу было видно, что он не шутит…
— Но ты не переживай, — похлопал его по плечу Бай Юань. — На самом деле, это не такая уж и большая проблема.
— Не такая уж и большая проблема?! — взволнованно воскликнул Чжоу Хань, но потом, словно что-то поняв, его взгляд стал обиженным. — Брат, ты ведь не имеешь в виду, что для моих похорон это не проблема?..
— …
Бай Юань на мгновение замер и, похлопав его по плечу, утешил:
— Ты только во сне это видел, а я уже столкнулся наяву.
Чжоу Хань и не догадывался, что в теле Бай Юаня сейчас находилось призрачное лицо…
— Ты что, видел нечисть? — потрясённо спросил Чжоу Хань. — Правда?
Бай Юань не стал вдаваться в подробности.
— В общем, мир немного изменился, нам просто нужно быть осторожнее.
— Брат, родной мой, осторожность не поможет! Мне каждый день снится этот гроб, меня уже преследуют! — Чжоу Хань тут же схватил Бай Юаня за руку и, рыдая, запричитал: — Мы столько лет дружим, ты должен меня спасти! Я единственный ребёнок в семье, если со мной что-то случится, некому будет наследовать наше имущество.
— Ничего, я есть, — услышав это, Бай Юань тут же его успокоил.
— Правда? Ты можешь справиться с этой нечистью?
— Э-э… я имел в виду, что если с наследованием твоего имущества возникнут проблемы, я могу, так и быть, взять это на себя.
— ???
Чжоу Хань застыл.
«Ты уже всё просчитал, да?..»
— Ладно, не переживай. Ты же целыми днями в школе, что с тобой может случиться? — улыбнулся Бай Юань. — Кстати, я собираюсь переехать в общежитие.
— Ты переезжаешь в общежитие?
— В выпускном классе так удобнее.
— Тогда я тоже переезжаю! Как раз в нашем классе есть комната с двумя свободными местами. Похоже, это судьба.
— …
Бай Юань покачал головой и ничего больше не сказал.
Он решил переехать в общежитие, с одной стороны, чтобы больше времени уделять учёбе, а с другой — потому что в компании безопаснее…
Хоть он и принял кое-какие «лекарства», с призраками всё равно нужно было быть осторожнее. Безликая женщина стала для него предупреждением.
Прошёл день.
Заявление Бай Юаня и Чжоу Ханя на заселение в общежитие одобрили без всяких проблем. В конце концов, это способствовало учёбе.
Однако Чжоу Хань, хоть и переехал, весь день был в тревоге и рассеянности. Из-за слов Бай Юаня он уже подумывал, не попросить ли родителей купить ему что-нибудь для изгнания нечисти…
— Ладно, не думай об этом, — в десять вечера Бай Юань похлопал его по плечу. — Пора в комнату. Сегодня я за тобой присмотрю. Если там и вправду что-то есть, от моих глаз не скроется.
Теперь он знал, что когда он приближается к призраку, его грудь теплеет, так что у него был встроенный детектор.
— Правда? — Чжоу Хань тут же схватил его за руку. — Брат, сегодня я угощаю тебя ужином!
Вечером.
Бай Юань, потирая живот, чувствовал себя как никогда сытым и с комфортом лежал на кровати.
— Брат, сегодня вся надежда на тебя, — внезапно высунулся с нижней койки Чжоу Хань и прошептал ему на ухо.
— Без проблем, — кивнул Бай Юань. — Но сразу скажу, я могу только посмотреть, есть ли там что-то, но не гарантирую, что смогу с этим справиться.
— И на том спасибо, хотя бы буду знать, чего ожидать, — Чжоу Хань не стал просить о большем. — Но мы ведь на разных койках, не слишком ли далеко? Может, мне подняться к тебе?
С этими словами он уже поставил ногу на лестницу.
— Катись отсюда! — встрепенулся Бай Юань. — Так близко, я смогу почувствовать.
— Эй, Чжоу Хань, вы с ним хоть и дружите, но не до такой же степени, — удивились остальные соседи по комнате и с опаской посмотрели на Чжоу Ханя.
«У него что, какие-то особые наклонности?..»
— Гао И, ты староста, приструни его! — тут же крикнул Бай Юань.
Поскольку все они были из одного класса, Бай Юань был со всеми знаком.
— Я не решусь. А вдруг он ночью ко мне на кровать залезет…
— Брат Гао, кто-то должен пожертвовать собой. Может, ты уступишь старине Чжоу? — сказал кто-то ещё.
— Ты тоже катись отсюда!
Восемь парней в комнате пошутили и быстро разошлись по своим кроватям. В выпускном классе времени было мало, и такой короткий разговор был для них редкой возможностью расслабиться.
Когда в комнате стало тихо, внезапно раздался голос:
— Парни, вы в последнее время в интернет заходили?
— Сяо Юй, у нас же нет телефонов, как мы зайдём? Что там, опять какие-то горячие новости?
По правилам школы ученикам было запрещено пользоваться телефонами, но всегда находились те, кто их не сдавал, а прятал в общежитии.
— Вы не знаете, в последнее время в интернете много всякой чертовщины.
Сказав это, Юй Юн оживился и протянул телефон Гао И:
— Брат Гао, посмотри этот пост.
Гао И посмотрел на телефон и прочитал вслух:
— «Настоящая паранормальная история, которую я недавно пережил. Слабонервным не читать…»
Это был только что опубликованный пост, но за час он набрал уже более десяти тысяч лайков и попал в топ форума.
Услышав заголовок, все в комнате заинтересовались.
Бай Юань, который уже собирался спать, тоже насторожился, слез со своей кровати и подошёл к Гао И.
В отличие от остальных, которые ждали развлечения, он точно знал, что это может быть не выдумка…
В одно мгновение все восемь парней сгрудились на кровати Гао И.
«Ребята, сразу скажу, я не кликбейтер. То, о чём я расскажу, — это то, что происходит со мной прямо сейчас, и оно до сихх пор меня преследует…»
«Автор, давай ещё, уже интересно!»
«Давай, давай, я обожаю страшилки…»
«Автор, я — экзорцист из туалета в восемьдесят девятом поколении. Если что, обращайся».
«Наверное, тебя преследует призрак-девушка. Завидую».
Пользователи внизу активно комментировали, и сразу было видно, что все они пришли посмеяться…
Автор не отвечал, а начал медленно рассказывать свою историю.
«Преследует меня не призрак, как вы подумали, а пара… вышитых туфелек».
Под его ответом была прикреплена фотография.
Качество было размытым не из-за плохой камеры, а потому что у фотографа, похоже, дрожали руки.
Но всё равно можно было разглядеть, что на ней изображено.
На пустой ночной улице под фонарём стояла пара вышитых туфелек…
Хотя на фото не было никаких призраков, от него веяло жутью и зловещей аурой…
«Чёрт, автор, ты это серьёзно?»
«Чем дольше смотрю, тем страшнее».
«Чёрт, экзорцист из туалета сваливает. Автор, даже если что, не обращайся…»
Пользователи оставляли комментарии. Похоже, одна только фотография уже напугала многих.
Автор продолжал неторопливо рассказывать:
«Это было, когда я впервые увидел эти туфельки. Всего позавчера».
«Позавчера был выходной, я гулял со своей девушкой до десяти вечера. Беспокоясь за неё, я сначала проводил её домой».
«Я только что закончил университет, зарплата у меня небольшая, так что, чтобы сэкономить на проезде, я поехал домой на автобусе».
«Около одиннадцати я вышел из автобуса и пошёл в сторону своего дома. Идти было минут десять».
«Обычно на этом пути ничего не происходило, но как только я завернул за угол, то под фонарём увидел эти туфельки».
«Поскольку на улице никого не было, мне стало немного страшно. В конце концов, кто не испугается, увидев такое ночью на улице. Я почти бегом добежал до дома, и когда убедился, что ничего не произошло, вздохнул с облегчением. Похоже, я сам себя накрутил».
«Но когда я собирался войти в лифт, меня пробрала дрожь, и я чуть не обмочился».
«Та пара красных вышитых туфелек странным образом стояла в лифте, носками наружу, словно смотрела на меня».
«Меня будто током ударило, волосы встали дыбом. Я отказался от лифта и побежал по лестнице, и только так благополучно добрался до дома».
Прочитав это, Чжоу Хань и остальные переглянулись. Им стало жутко.
— Ребята, дальше будем читать? — спросил Чжоу Хань у всех. Ему уже хотелось залезть под одеяло…
— Чего бояться? — Гао И был посмелее. К тому же, он был отличником и ярым приверженцем науки.
Под его влиянием остальные набрались смелости и продолжили читать.
«В ту ночь мне приснился кошмар. Во сне были только эти вышитые туфельки».
«К счастью, в ту ночь ничего не произошло, и я списал это на случайное совпадение».
«Я думал, что на этом всё закончилось, но сегодня вечером, как только я открыл дверь, то снова увидел эти туфельки на коврике у входа!»
«Я тут же струсил и позвонил в полицию!»
«Возможно, потому что кто-то смог проникнуть в мой дом, полицейские подумали, что это воры, и быстро приехали».
«Но после расследования они не нашли никаких подозрительных следов и предположили, что это дело рук профессионала. В итоге, по моей просьбе, полицейские забрали туфельки».
«Я был уже напуган до смерти. Даже когда туфельки исчезли, я не осмелился оставаться в своей съёмной квартире».
«На всякий случай я сейчас нашёл отель поблизости и переночую здесь».
Ниже была прикреплена фотография отеля.
На этом пост обрывался. С момента публикации прошло уже почти пять часов.
А внизу были только комментарии пользователей.
«И это всё? А я ещё не начитался».
«Если это правда, я бы посоветовал автору пока не возвращаться домой. Это же чистый сюжет из фильма ужасов».
«Чёрт, автор, ты не из города Цзинь? Я, кажется, был в этом отеле».
Гао И обновил страницу, но новой информации от автора не появилось. Похоже, на этом история закончилась.
— А я-то думал, и вправду что-то паранормальное. Похоже, просто хайп, — покачал головой Гао И и отдал телефон Юй Юну.
— Брат Бай, что думаешь? — спросил Чжоу Хань, глядя на Бай Юаня. В конце концов, он был единственным «специалистом» в комнате.
— Если он говорит правду… — спокойно ответил Бай Юань, — то он и вправду столкнулся с призраком!
Такое сверхъестественное явление вряд ли можно было списать на человеческие проделки. Разве что кто-то действительно решил подшутить, и этот кто-то был мастером по взлому замков.
— Брат Бай, ты тоже в это веришь? — удивился Гао И. — Вся эта нечисть — просто выдумки.
Бай Юань пожал плечами, но спорить не стал. В конце концов, если бы он сам с этим не столкнулся, то тоже бы не поверил.
— Обновилось! Он обновил! Быстрее, быстрее! — взволнованно закричал Юй Юн с телефоном в руках и протянул его остальным.
И действительно, внизу поста появилось новое сообщение от автора.
«Оно всё ещё здесь, оно меня преследует!!! Я сейчас сойду с ума!!»
«Только что я хотел встать в туалет, но как только надел тапочки, почувствовал, что они мне не по размеру. Я тут же включил свет и увидел, что на мне надеты те самые вышитые туфельки!!»
«Я уже позвонил в полицию, они скоро приедут, скоро приедут».
На этом сообщения от автора закончились.
Чжоу Хань и остальные с ужасом переглянулись. Им показалось, что в комнате стало на несколько градусов холоднее.
— Чёрт, неужели это правда… — сглотнул кто-то. История не казалась выдуманной.
— Да сразу видно, что это фейк, — покачал головой Гао И. — Какой сейчас век? Вы, образованные люди, как вы можете в это верить?
— Брат Гао, тебе и вправду не страшно?
— А чего мне бояться? — хмыкнул Гао И. — К тому же, если совесть чиста, то и призраков бояться нечего! Кстати, брат Бай, сегодня что-то холодно. У тебя одеяло тонкое, давай сегодня вместе поспим.
— ??
Все застыли, глядя на Гао И.
«И ты ещё смеешь говорить, что не боишься?»
— Брат Бай, ложись ко мне, у меня тепло!
— Брат, ко мне, ночью можешь делать всё, что захочешь.
В одно мгновение кто-то обнял Бай Юаня за ногу, кто-то за руку, а кто-то даже за шею…
Вся комната была в панике.
— Да отвалите вы от меня, — Бай Юань растолкал всех руками и вернулся на свою кровать.
Раньше ему бы это далось с трудом, но с его возросшей силой он справился с этим легко.
— Брат Бай, ты такой сильный, не уходи…
— Кто залезет на мою кровать, того я скину! — сказал Бай Юань, глядя на остальных. — Мы же в одной комнате, так близко. Если и вправду появится призрак, никто не сбежит.
Услышав это, все немного успокоились.
— Юй Юн, посмотри, автор поста ответил? — снова спросил Бай Юань.
— Сейчас посмотрю…
Юй Юн снова взял телефон и через мгновение развёл руками.
— Пост удалили. Ошибка 404.
— …
Бай Юань не удивился. В конце концов, пост попал в топ.
— Тогда спать.
Он потянулся и лёг спать.
Чжоу Хань снова высунулся и прошептал:
— Брат, не забудь про моё дело.
— Успокойся, спи.
Вскоре в комнате снова стало тихо.
Но кроме Бай Юаня, все были в тревоге. Стоило им закрыть глаза, как перед ними появлялись те самые вышитые туфельки…
Так, в страхе и трепете, они провели ночь…
На следующий день.
Бай Юань проснулся вовремя, чувствуя себя полным сил и в отличной форме.
«Как хорошо».
Поскольку он спал на верхней койке, ему было видно всех.
Остальные в комнате ещё не вставали и все накрылись одеялами с головой.
Незнающий человек мог бы подумать, что это морг…
— …
Бай Юань покачал головой. Похоже, все свято верили в одно: «Призраки не нападают на тех, кто под одеялом».
Он посмотрел на Чжоу Ханя на нижней койке и коснулся своей груди.
Хотя он и спал хорошо, но сон был неглубоким, и если бы грудь потеплела, он бы сразу почувствовал.
Похоже, Чжоу Ханя призрак не преследовал.
Вскоре в комнате зажёгся свет, и все, хоть и с большой неохотой, но с сонными глазами начали вставать.
По их состоянию было видно, что спали они не очень хорошо…
— Брат Бай, как там моё дело? Мне вчера опять приснился тот сон, — спросил Чжоу Хань, едва проснувшись.
— Всё в порядке, — похлопал его по плечу Бай Юань. — Успокойся.
Но Чжоу Хань всё равно был встревожен.
— Но вчера во сне крышка гроба немного приоткрылась…
— Хм? Что-то изменилось? — замер Бай Юань и тут же спросил: — Что внутри?!
— Не видно, — покачал головой Чжоу Хань. — Только небольшая щель.
— Вот как…
Бай Юань не знал, что это значит, и мог только сказать:
— Если ты всё ещё беспокоишься, можешь сходить с родителями в храм, попросить амулет на удачу.
— Ты же сам раньше этим торговал.
— Я их оптом закупал, это просто для самоуспокоения…
— Ладно…
Чжоу Хань беспомощно кивнул и решил постараться успокоиться. По крайней мере, пока что эта штука ему не причиняла реального вреда.
Все быстро умылись, поспешно покинули общежитие и погрузились в учёбу.
Хотя вчерашняя история и напугала их, это был лишь небольшой эпизод. Сейчас главной их задачей были предстоящие экзамены.
Прошла неделя.
История с вышитыми туфельками постепенно забылась. Хотя она и казалась правдоподобной, но это было всего лишь что-то из интернета, далёкое от их реальной жизни.
Бай Юань и вовсе не обратил на это внимания и с головой ушёл в учёбу.
Хоть он и знал, что мир меняется, ему всё равно нужно было учиться и готовиться к поступлению в университет.
По дороге домой после уроков.
— Брат Бай, что на выходных? — спросил Чжоу Хань. Он выглядел бодрым, гораздо лучше, чем раньше. Похоже, Бай Юань придавал ему уверенности.
— Ты же теперь не торгуешь, так что можем поиграть. Запустим на выходных?
Хотя в выпускном классе было много учёбы, у них всё равно был один выходной в неделю, чтобы немного отдохнуть.
— Не до игр, есть дела, — покачал головой Бай Юань. — Хань, у тебя же семья бизнесом занимается, есть какие-нибудь каналы, чтобы достать кровь петуха?
Кровь чёрной собаки хоть и помогала, но достать её было нелегко. У Лю Полубессмертного был всего лишь тот маленький горшочек, который, по его словам, остался после того, как в его родной деревне умерла собака.
Раз уж в народе говорят, что кровь чёрной собаки помогает, то, может, и кровь петуха тоже сгодится.
— Кровь петуха? На рынке же есть.
— Мне нужен большой красный петух, лучше деревенский, поагрессивнее. Боевой петух, знаешь?
— …
Чжоу Хань замер, а потом, кивнув, осторожно спросил:
— Это против призраков помогает?!
— Немного.
— Тогда я вернусь и спрошу у родителей!
Из-за этого дела у Чжоу Ханя пропало всякое желание играть. Он быстро попрощался с Бай Юанем.
«Надеюсь, Хань что-нибудь разузнает», — пробормотал Бай Юань. Если кровь петуха тоже помогает против нечисти, то нужно заранее подготовиться.
Рыночная кровь была ненадёжной. А покупать в интернете он и не думал, памятуя о случае с поддельным персиковым мечом, за который обещали вернуть деньги втройне…
Вскоре Бай Юань вернулся в свой жилой комплекс с большим пакетом копчёностей, от которых исходил аппетитный аромат.
В школьной столовой хоть и кормили досыта, но вкус был так себе, да и с питательностью были проблемы…
Наконец-то наступили выходные, и он решил себя побаловать.
— Дядя Ван, с работы?
— Тётя Ли, с рынка?
— Сяо Дун, с дополнительных занятий?
Бай Юань здоровался с соседями, и все ему отвечали. Царила мирная и спокойная атмосфера.
Хотя в мире и происходили паранормальные явления, они пока не затрагивали обычных людей. По крайней мере, пока что это были единичные случаи.
Правда, Бай Юаню, похоже, немного не везло…
Вечером.
Бай Юань смотрел старый телевизор и ел ароматные копчёности.
Завтра был выходной, и как ученик, он не собирался ложиться спать рано. Он собирался бодрствовать как можно дольше…
«Уже двенадцать?»
Бай Юань увидел на экране телевизора, что наступил новый час.
Он посмотрел на свою обнажённую грудь, но там, как обычно, не было никакого призрачного лица.
«Прошла уже неделя, ты что, и вправду больше не будешь давать лекарства?» — нахмурился Бай Юань. — Ты же врач, такой безответственный. Не боишься, что я на тебя пожалуюсь?
В прошлый раз всего одна таблетка так сильно увеличила его физическую силу. Хоть он и не стал суперменом, но был уже гораздо сильнее обычного человека. Если бы он принял ещё, то, может, и стал бы…
Ему очень нравилось становиться сильнее, ничего не делая…
Но, к сожалению, призрачное лицо не давало лекарства просто так.
На самом деле, у него уже была одна догадка.
Чтобы получить ещё лекарства, нужно было сначала накормить призрачное лицо призраками.
Призраки в обмен на лекарства — такова была их сделка…
«Вот бы можно было в долг…» — вздохнул Бай Юань, немного разочаровавшись.
— Убивать призраков рискованно, разве что найти какого-нибудь слабака…
Хотя он и сталкивался с призраками чаще, чем обычные люди, но встретить слабого призрака было не так-то просто.
«Потихоньку…» — он понимал, что спешка ни к чему хорошему не приведёт. Тише едешь — дальше будешь…
В конце концов, сейчас всё было неясно. Были ли у властей какие-то методы борьбы, до какой степени дойдут паранормальные явления, есть ли в народе настоящие мастера или особые организации — всего этого Бай Юань не знал.
На следующий день.
Бай Юань крепко спал, но его разбудил резкий звонок телефона.
— Брат Бай, я нашёл, где достать боевых петухов! — взволнованно произнёс Чжоу Хань.
— А? Так быстро?! — Бай Юань, который был ещё сонным, тут же проснулся.
— Жди меня!
Вскоре они встретились в ресторане.
После завтрака-обеда они сели в такси и отправились в путь.
— Деревня Хуанту? — Бай Юань смотрел на карту в телефоне. Это место было уже почти на границе города Пинъань. — Хань, где ты их нашёл?
— Моя родная деревня по соседству, — почесал в затылке Чжоу Хань. — Мои родители спросили у земляков, у них как раз есть кровь петуха. Их деревенские петухи очень свирепые, известны на всю округу. Думаю, они тебе подойдут.
— Правда? — удивился Бай Юань. Бывают и такие знаменитости?
— Похоже, что да, — кивнул Чжоу Хань. — Я в детстве ездил в родную деревню, так меня там эти петухи чуть не заклевали.
— …
У Бай Юаня дёрнулся уголок рта, но в то же время он почувствовал некоторое предвкушение.
Два часа спустя.
Такси остановилось на обочине.
— Ребята, дальше просёлочная дорога, я не проеду. Буду ждать вас здесь.
Они кивнули. Они знали об этом заранее, поэтому без лишних слов вышли из машины.
Впереди была грунтовая дорога, по обеим сторонам которой простирались поля. Вдалеке виднелись деревенские дома, из труб которых поднимался дымок.
— Пойдём.
Они переглянулись и направились к цели.
Через десять минут они добрались до места назначения.
Деревня Хуанту!
У входа в деревню собралась толпа жителей, которые о чём-то болтали, словно кого-то ждали.
Когда они появились, один старик первым их заметил.
— Пришли! Они пришли!
Услышав это, все жители как один повернулись к ним.
Родители Чжоу Ханя из-за дел не смогли поехать с ними, но обо всём договорились заранее, так что им нужно было просто прийти.
— Вы за кровью петуха? — спросил старик с мутными глазами.
Их одежда сильно отличалась от одежды жителей деревни, и сразу было видно, что они из города.
Бай Юань кивнул и посмотрел на большой пластиковый таз, который обступили жители. Оттуда доносился запах крови.
— Господин Чжоу уже заплатил, можете забирать, — сказал старик, глядя на их пустые руки. — Я попрошу жителей помочь вам упаковать.
— Спасибо, дедушка, — улыбнулся Бай Юань. Он и вправду забыл взять что-нибудь для упаковки.
Вскоре жители засуетились, упаковывая кровь в пакеты.
— Дедушка, вы что, всех петухов в деревне зарезали? — небрежно спросил Бай Юань.
— Что вы? — покачал головой старик. — Одного-двух ещё можно, но всех — нам жалко.
— Тогда откуда эта кровь…
— На самом деле, эти петухи умерли несколько дней назад, вот мы и собрали кровь. А тут как раз вы со своей покупкой.
— Умерли? — нахмурился Бай Юань.
— Брат Бай, я об этом не знал, — услышав это, сказал стоявший рядом Чжоу Хань. Он не ожидал, что все петухи были мёртвыми.
— Вы что, не будете покупать? — спросил старик, поняв, что сболтнул лишнего.
— Раз договорились, то, конечно, купим, — успокоил его Бай Юань. — Можете рассказать, что случилось?
Услышав это, старик вздохнул с облегчением.
— Если честно, дело это странное. Днём они были в порядке, а ночью один-два петуха вдруг начинали кричать и умирали. А на теле ни царапины. Мы и не знаем, в чём дело.
— …
Бай Юань нахмурился, о чём-то размышляя.
Вскоре жители закончили упаковывать кровь, разлив её по пакетам.
— Пойдём.
Бай Юань, не задерживаясь, взял кровь и ушёл.
Они шли по просёлочной дороге.
— Брат Бай, о чём ты думаешь? — спросил Чжоу Хань, видя задумчивое лицо Бай Юаня.
— Я думаю… — Бай Юань сделал паузу. — Орех, который побывал под дверью, всё ещё полезен для мозга?
— А? — замер Чжоу Хань, не сразу поняв.
— В смысле?
Бай Юань медленно объяснил:
— Смерть этих петухов… может быть связана с призраками…
— Ты хочешь сказать, в деревне Хуанту призраки?!
— Не исключено.
Все петухи умерли ночью, на их телах не было никаких ран, и, что самое главное, тушки остались на месте. Если бы это были люди или звери, они бы не оставили петухов.
— Тогда они нас обманули?! — возмутился Чжоу Хань. — Я вернусь и разберусь с ними!
Они покупали кровь петуха, чтобы изгонять призраков, а этих петухов убили призраки. Будет ли эта кровь полезна?..
Теперь он понял, почему Бай Юань спросил про орех…
— Не надо. Может, это дело рук сильного призрака, а мы собирались использовать её против слабаков. Думаю, она всё равно будет полезна.
Услышав это, Чжоу Хань кивнул и больше не стал спорить.
В этот момент сзади раздался рёв мотоцикла.
— Стоять!
Мимо них промчался мужчина в шлеме.
Затем он лихо развернулся и… улетел в поле…
— …
Бай Юань и Чжоу Хань застыли. Что это было?
— Твою ж мать!
Мужчина, ругаясь, оттолкнул мотоцикл и встал.
Он снял шлем, обнажив жёлтые волосы, и уставился на них.
— Вы не заберёте свою кровь!
— С какой стати?! — тут же возмутился Чжоу Хань. — Мы уже заплатили!
— Это был всего лишь залог! — сказал Лю Эрган, отряхивая с себя пыль.
Он был известным в деревне бездельником. Услышав, что городские приехали за кровью петуха, он, нуждаясь в деньгах, решил на этом нажиться. Особенно когда увидел, что перед ним всего лишь пара студентов, его желание сорвать куш только укрепилось.
— Какой ещё залог! — Чжоу Хань не собирался сдаваться. — Мой отец заплатил полную стоимость! Если будешь мешать, мы вызовем полицию.
— Ну так вызывай, — пожал плечами Лю Эрган. — Всё равно вы эту кровь не заберёте.
С этими словами он с усмешкой поднял с земли веточку и бросил её в их сторону, пытаясь проткнуть пакет с кровью.
Чжоу Хань отступил и увернулся. Он был в ярости от такой наглости.
Он уже собирался что-то сказать, но Бай Юань его остановил.
— Парень, сколько мы ещё должны? — спросил Бай Юань, поставив пакеты на землю и с улыбкой глядя на него.
— Двадцать тысяч! — увидев его дружелюбный вид, Лю Эрган решил сорвать куш.
— Хорошо, без проблем, — улыбнулся Бай Юань и медленно подошёл к нему.
Увидев это, Лю Эрган насторожился, но не испугался. Хоть он и был бездельником, но был довольно крепким, не то что эти студенты.
Вскоре Бай Юань подошёл к нему.
— Я могу заплатить этим? — спросил он и, вытащив из кармана что-то маленькое, протянул ему.
— А? — Лю Эрган замер, с удивлением глядя на амулет в своей руке.
Что это значило?
— Эта штука защитит тебя. Держи крепче!
Едва Бай Юань договорил, как его правая рука сжалась в кулак и врезалась Лю Эргану в живот!
Лю Эрган был потрясён, но среагировать не успел и принял удар!
— У-у-ух!
Его тело инстинктивно согнулось. Ему показалось, что от этого удара у него вылетел завтрак годичной давности…
— Решил наехать на брата Бая, да?! — Бай Юань всё так же дружелюбно улыбался, как соседский паренёк, но бил он очень жестоко, что создавало сильный контраст.
Бум! Бум! Бум!
Всего четыре-пять ударов, и Лю Эрган уже лежал на земле и стонал, повторяя: «Я был неправ, неправ…»
Он бы никогда не подумал, что этот студент окажется таким свирепым…
«Он что, на таблетках?..»
— Не торопись, ты ещё не всё заплатил!
Бай Юань не останавливался и наносил удар за ударом…
Лю Эрган с жёлтыми волосами мог только терпеть и стонать…
Он и не думал сопротивляться. Их силы были просто несопоставимы.
Несколько минут спустя.
Бай Юань присел и забрал у него амулет.
— Бью тебя, да ещё и амулет даю. Какой же я добрый, — вздохнул он.
— …
У Лю Эргана дёрнулся уголок рта. «Это вообще человек может сказать?»
— Теперь мы квиты?
— Да, брат, точно квиты!
— Вот и хорошо.
Хотя Лю Эрган и сдался, но когда Бай Юань вставал, его взгляд невольно упал на камень рядом. В его глазах мелькнула злость.
Но в этот момент из кармана Бай Юаня выпала бумажка.
Лю Эрган застыл, и вся его злость как рукой сняло.
На бумажке было написано: «Психиатрическое отделение города Пинъань»…
— Простите, уронил, — Бай Юань снова наклонился и спокойно поднял бумажку.
— Хань, пойдём.
Бай Юань взял пакеты с кровью и спокойно пошёл по просёлочной дороге.
— …
В этот момент у Лю Эргана пропало всякое желание мстить. Ему даже захотелось дать себе пощёчину.
«Какого чёрта я связался с психом?!»
— Хань, сколько стоит кровь петуха? Я отдам свою долю.
— Не нужно, брат Бай, — покачал головой Чжоу Хань. В его глазах читалось восхищение.
«Он не боится ни людей, ни призраков. Это же настоящий крутой парень…»
— Если в будущем что-то случится, брат Бай, помоги…
Чжоу Хань всё ещё помнил о гробе из своего сна. Если эта штука и вправду появится, ему придётся положиться на Бай Юаня…
— Ладно… — Бай Юань не стал больше отказываться и объяснил Чжоу Ханю, как использовать кровь петуха.
Услышав, что ему придётся самому драться с призраками, Чжоу Хань отдал большую часть крови Бай Юаню. Эта работа была не для всех…
Вечером.
Бай Юань вернулся домой с семью-восьмью плотно закрытыми пакетами с кровью петуха.
Чтобы было удобнее нести, он попросил переупаковать её.
«Теперь немного спокойнее. Но нужно будет найти возможность проверить, работает ли кровь петуха».
Бай Юань положил два пакета в рюкзак и спокойно лёг спать…
На следующий день.
Бай Юань, зевая, заставил себя открыть глаза.
Он уже привык к своему сильному телу и больше не чувствовал той новизны и бодрости, так что снова стал ленивым.
К тому же, для работающих и учащихся понедельник был настоящим кошмаром…
«Как же я люблю рано вставать. Такое приятное чувство, будто душа из тела выходит…»
Он быстро умылся и с сонными глазами вышел из дома.
Когда Бай Юань вошёл в класс, его тут же окружили Гао И и остальные.
— Брат Бай, ты видел новости в интернете?
— Я был занят на выходных, — покачал головой Бай Юань. — Что опять? Опять вышитые туфельки?
— Не они.
Гао И и остальные тут же начали рассказывать о том, что произошло в интернете за последние несколько дней.
— В городе Ян жестоко убили семью. На месте преступления не нашли никаких отпечатков, только кровавые следы рук…
— В одном из жилых комплексов города Юньдун три семьи покончили с собой, все повесились.
— В начальной школе города Бэймин таинственно исчез целый класс учеников. Их до сих пор не нашли.
Эти новости распространялись по интернету. Хотя их быстро удаляли, это не могло остановить распространение паники.
— Брат Бай, что думаешь?
— Сидя думаю.
Бай Юань пожал плечами.
— В интернете что только не напишут. Посмотрим, если это не касается нас.
Он был уверен, что мир меняется, но не выказывал никакого беспокойства. К тому же, это были всего лишь новости из интернета.
— Какой же у тебя хороший настрой…
Увидев безразличие Бай Юаня, Гао И и остальные отошли и начали обсуждать новости с другими.
«Паранормальные явления происходят всё чаще…» — думал Бай Юань, глядя в учебник.
Частые сообщения о паранормальных явлениях в интернете означали, что они начали распространяться повсеместно, и даже власти уже не могли их сдерживать.
У Бай Юаня было предчувствие, что рано или поздно паранормальные явления коснутся каждого…
«Какие меры предпримут власти? — думал он. — Или, может, появятся какие-нибудь мастера-отшельники, чтобы изгонять призраков? Или это уже начало конца света?»
Вечером.
— Братья, тут ещё один пост в топ вышел, — сказал Юй Юн, лёжа на кровати с телефоном в руках. Он тут же сел, его глаза горели от возбуждения и страха.
Остальные переглянулись. Хоть им и было страшно, но любопытство взяло верх.
Через мгновение все восемь человек снова собрались вместе.
— Случилось что-то серьёзное! Ещё одно жуткое убийство!
— Ребята, у моих соседей произошло убийство, труп был в ужасном состоянии. В мире и вправду творится что-то неладное.
Ниже была прикреплена фотография.
Дверь в квартиру была оцеплена, внутри суетились полицейские, собирая улики.
Из-за того, что дверь была взломана и не закрывалась, прохожие могли заглянуть в гостиную.
На фотографии больше всего бросалась в глаза люстра в гостиной, на которой висели три окровавленные головы.
Одна из голов с широко раскрытыми глазами смотрела на дверь, её взгляд был полон предсмертного ужаса.
Такая чёткая фотография мгновенно заставила волосы встать дыбом.
— Твою ж мать… даже без цензуры, — выругался Гао И и быстро закрыл пост.
За эту неделю они уже видели несколько подобных жутких случаев, большинство из которых нельзя было объяснить с научной точки зрения.
Это заставило их немного изменить своё мнение…
В этот момент в окне двери в комнату вспыхнул яркий свет, и все в ужасе закричали.
— Что вы тут делаете?! Так поздно, а ещё не спите? — крикнул комендант общежития. — Это комната выпускного класса, да? Если не ляжете спать, я завтра поговорю с вашей классной руководительницей.
Услышав это, все тут же замолчали и послушно разошлись по своим кроватям.
— Что-то в последнее время с этими учениками стало так сложно, — покачал головой комендант, дядя Чжан, и с фонариком пошёл проверять следующую комнату.
Он редко заходил в интернет, поэтому не знал о всех тех слухах, которые будоражили умы учеников.
По мере того как дядя Чжан обходил этаж, всё постепенно стихало.
— Наконец-то можно отдохнуть, — он покачал головой, чувствуя сонливость.
У выпускников отбой был в одиннадцать, так что к тому времени, как он заканчивал обход, было уже почти двенадцать. Для пожилого человека это было непросто, но работа была непыльной.
Дядя Чжан зевал и шёл к своей комнате, как вдруг свет в коридоре впереди начал мигать, создавая жуткую атмосферу.
— Что, с проводкой проблемы? — нахмурился дядя. Он не испугался, а пробормотал себе под нос: — Надо будет сказать, чтобы проверили. А то вдруг что.
Он посветил фонариком и пошёл дальше.
Когда свет впереди снова мигнул, ему показалось, что перед ним промелькнула тень.
— Хм? Показалось?
Дядя Чжан посветил фонариком, но никакой тени не увидел.
Он решил, что ему показалось, и пошёл дальше по тёмному коридору.
Когда свет снова зажёгся, произошла ужасающая сцена.
Под потолком в коридоре висел обнажённый труп. Его лицо было бледным, а налитые кровью глаза смотрели прямо на дядю.
— А-а-а!!
Дядя застыл, его тело обмякло, и он упал на пол, в ужасе крича:
— Мертвец… мертвец!!
В одно мгновение в тихом общежитии начался хаос.
Многие ученики в тапочках выбежали из комнат и тоже увидели эту ужасающую сцену!
В мигающем свете коридора под потолком висел труп, его мёртвый взгляд, казалось, был направлен на каждого.
В одно мгновение страх распространился по всему общежитию, и кто-то даже бросился бежать на улицу.
— Брат Бай, иди сюда, тут и вправду мертвец! — Чжоу Хань тоже увидел это и тут же разбудил спавшего на кровати Бай Юаня.
Бай Юань быстро оделся и вышел в коридор.
В отличие от испуганных и обеспокоенных остальных, его лицо было спокойным и невозмутимым.
«Чёрт, неужели и здесь…» — Бай Юань смотрел на труп наверху, о чём-то размышляя.
Он думал, что в общежитии будет безопаснее, но всё равно столкнулся с паранормальным явлением. И, судя по состоянию трупа, этот призрак был не из простых.
— Брат, мы не побежим?
На лестнице царил хаос, ученики изо всех сил пытались выбраться из общежития.
Только один-два смельчака всё ещё смотрели на висящий труп.
— Не нужно. Призрака сейчас нет поблизости. Бежать в другое место может быть опаснее.
Бай Юань находился так близко к трупу, но его грудь не теплела. Значит, это был просто труп, а призрака рядом не было.
Остальные ученики собрались внизу, что с большей вероятностью могло привлечь призрака.
— Брат, ты так уверен, что это призрак? А может, это убийство?
— Вряд ли, — покачал головой Бай Юань и указал на труп наверху. — На потолке в коридоре нет никаких крюков. Как труп может висеть и не падать?
С этими словами Бай Юань даже поднял руку, схватил труп за ногу и потянул вниз, но тот не сдвинулся с места.
Ему показалось этого мало, и он даже повис на нём, раскачиваясь, но так и не смог его стащить.
— …
Чжоу Хань инстинктивно отступил на пару шагов, его лицо было полно ужаса.
«Он что, на качелях катается?..»
— Брат, не нужно доказывать, я уже понял, — поспешно сказал Чжоу Хань, останавливая абсурдные действия Бай Юаня. — Что нам теперь делать?
— Звони в полицию и сообщи руководству школы.
— А с призраком мы не будем разбираться?
— Какого чёрта! — покачал головой Бай Юань. — Хорошо, если живы останемся.
— …
Увидев это, Чжоу Хань взял телефон у остолбеневшего от ужаса коменданта.
Вскоре посреди ночи раздался вой сирен.
На место быстро прибыли полицейские и оцепили территорию.
Руководство школы успокаивало учеников внизу. Они уже были напуганы до смерти, просто услышав рассказы учеников, и, естественно, не решались идти на место происшествия.
— Сяо Ли, помогите администрации школы эвакуировать всех из этого общежития. Остальное оставьте нам.
— Хорошо, капитан!
Цзян Чэн с десятком полицейских поднялся на второй этаж общежития, на место убийства.
Свет в коридоре уже горел нормально, и он сразу же увидел висящий ужасный труп.
Но его удивило то, что под трупом сидели два студента…
«Что за выдержка?..»
Цзян Чэн думал, что второй этаж уже пуст, и не ожидал увидеть таких смельчаков.
— Ребята, пожалуйста, быстро покиньте место происшествия… — сказал полицейский, подходя к ним.
Но Бай Юань внезапно обернулся и увидел Цзян Чэна.
— Дядя Цзян, снова встретились?
— Это ты, парень?! — Цзян Чэн сразу же узнал Бай Юаня. Это был тот самый… псих, который недавно приходил в полицейский участок.
— Сяо Чжан, не нужно его выгонять. Мне как раз нужно с ним поговорить, — сказал Цзян Чэн, глядя на Чжоу Ханя. — Парень, может, ты уйдёшь?
— Где брат Бай, там и я! — Чжоу Хань не сдвинулся с места. Он твёрдо решил держаться за Бай Юаня.
— …
Цзян Чэн ничего не сказал и обратился к своим подчинённым:
— Сяо Чжан, осмотрите место происшествия, труп не трогайте, сначала вызовите судмедэксперта. Поговорим здесь? — с этими словами он посмотрел на Бай Юаня, надеясь получить какую-нибудь информацию.
Ученики были напуганы до смерти, и допрашивать их было бесполезно. Но Бай Юань был другим. Он с самого начала сохранял спокойствие, и даже возникало подозрение, что это он и есть убийца…
— Можно.
Бай Юань с Чжоу Ханем подошли к лестнице.
— Можешь рассказать, что произошло? — Цзян Чэн смотрел прямо на Бай Юаня, в его глазах читалось любопытство.
«Как у старшеклассника может быть такая выдержка?»
«Это всё из-за его психического расстройства?..»
— На самом деле, я не первым увидел труп, — спокойно сказал Бай Юань. — Я знаю только, что комендант закричал, все ученики всполошились и выбежали из комнат. Я тоже тогда увидел труп.
— И всё? — удивился Цзян Чэн. — Никаких подробностей о смерти? Или, может, перед появлением трупа вы слышали какой-нибудь шум борьбы?
— Абсолютно ничего, — покачал головой Бай Юань. — В общежитии было тихо, и вдруг раздался крик коменданта.
— Так странно? — Цзян Чэн смотрел прямо на Бай Юаня. — Бай Юань, давай представим, что ты — убийца. Как бы ты смог это сделать?
Он не просто спрашивал, но и немного подозревал.
«А может, этот студент и есть убийца?»
В конце концов, его выдержка была просто невероятной…
— Дядя Цзян, не надо меня проверять, — вздохнул Бай Юань. — Я даже не знаю этого человека, с чего бы мне на него нападать? Вы что, и вправду считаете меня психом?
— Э-э… а разве нет?
— …
Бай Юань потерял дар речи.
— Это точно не я. Я всё время был в комнате с Чжоу Ханем и остальными.
— Тогда это дело становится ещё более странным, — нахмурился Цзян Чэн, не находя объяснения.
Бай Юань вдруг многозначительно сказал:
— Дядя Цзян, разве вы в последнее время мало сталкивались с такими странными делами?
— Хм? В смысле?
— Дядя Цзян, не притворяйтесь, — хмыкнул Бай Юань. — Сейчас в интернете полно таких новостей, вы уже не можете их скрыть. Думаете, мы не заходим в интернет? Скажите честно, что происходит?
— …
Цзян Чэн покачал головой.
— Я всего лишь капитан полицейского участка, я не понимаю, о чём ты говоришь.
— Зачем такая секретность?
Бай Юань не удивился. Власти, конечно же, скрывали такую информацию и запрещали её распространять, особенно своим сотрудникам.
Теперь он думал, что Цзян Чэн тогда выслушал его, потому что действительно поверил…
Возможно, власти уже давно знали о паранормальных явлениях.
— Ладно, если больше ничего не знаешь, то уходите, — сказал Цзян Чэн, глядя на труп в коридоре. Он собирался приступить к делу.
— Дядя Цзян, вы всё равно ничего не сможете сделать, — покачал головой Бай Юань. — Мой совет: просто пометьте это дело как паранормальное и передайте его специалистам.
— Ты так уверен? — спросил Цзян Чэн.
Бай Юань уже собирался ответить, как вдруг замер.
— Дядя, пора, мне нужно на ночную пробежку!
С этими словами он схватил Чжоу Ханя и бросился вниз по лестнице…
— Ночная пробежка? — опешил Цзян Чэн. Уже полночь, какая ещё пробежка?
— Настоящий псих… — пробормотал он, не понимая логики Бай Юаня.
Но в этот момент свет в коридоре внезапно начал мигать с бешеной скоростью, и в коридоре снова воцарилась жуткая атмосфера.
— Чёрт…
Цзян Чэн посмотрел на это странное явление, вспомнил, как убежал Бай Юань, и тут же всё понял.
«Убегаешь, так и скажи, причём тут ночная пробежка!»
— Капитан, что нам делать? — в глазах полицейских появился страх.
С преступниками они могли справиться, но с паранормальными явлениями — нет.
В этот момент все снова содрогнулись. В мигающем свете они увидели в глубине коридора белую фигуру…
— Твою ж мать! Что ещё делать?! — у Цзян Чэна волосы встали дыбом, он почувствовал, что на него кто-то смотрит. — Всем за мной… на ночную пробежку!
— …
Услышав это, остальные полицейские тоже всё поняли и тут же бросились из коридора.
Вскоре все они эвакуировались и собрались внизу вместе с остальными учениками, с облегчением вздыхая.
— Капитан Цзян, почему вы все вышли? Дело раскрыто? — спросило руководство школы, не зная, что произошло.
— Сегодня в общежитие не входить, — серьёзно сказал Цзян Чэн. — Расселите учеников в другом месте, подальше от этого здания.
Он посмотрел на общежитие, и ему стало жутко.
Кто бы мог подумать, что в таком обычном студенческом общежитии окажется призрак!
— Дядя Цзян, вызывайте специалистов, — напомнил стоявший рядом Бай Юань. — Не стоит рисковать жизнями обычных людей.
Если бы это был какой-нибудь слабый призрак, который только пугает, он бы, может, и попробовал с ним справиться. Но с таким, который убивает, лучше не связываться…
— А ты разве не специалист? — спросил Цзян Чэн, глядя на Бай Юаня. Если бы не он, они бы, возможно, не смогли убежать.
— Если бы я был специалистом, я бы тогда к вам не обращался… — у Бай Юаня потемнело в глазах. Он мог только предупредить об опасности, а вступать в бой было бы самоубийством.
— …
Увидев, что он так трезво оценивает свои силы, Цзян Чэн вздохнул и, отойдя в сторону, позвонил по телефону.
Это заставило Бай Юаня задуматься. «Неужели у властей и вправду есть специалисты?»
— Брат Бай, это и вправду был?.. — в глазах Чжоу Ханя всё ещё был страх. Он не ожидал, что окажется так близко к призраку.
— Теперь всё в порядке, — кивнул Бай Юань и улыбнулся. — Со мной не пропадёшь.
Хоть он и не мог драться, зато быстро бегал…
Вскоре Цзян Чэн закончил разговор и начал организовывать оцепление общежития.
Руководству школы ничего не оставалось, как разместить учеников в спортзале. В конце концов, посреди ночи другого места не было.
Ужасное происшествие временно закончилось…
На следующее утро.
Бай Юань зевнул. Из-за вчерашнего он так и не выспался.
Большинство учеников тоже были уставшими. Кроме недосыпа, главной причиной была психологическая травма.
Это был, наверное, первый раз, когда большинство из них видело труп, не говоря уже о столкновении с паранормальным явлением.
Те, кто смог заснуть прошлой ночью, были людьми с железными нервами.
— Брат Бай, как думаешь, наш случай тоже попадёт в интернет? — подошёл к нему Гао И.
Они видели столько жутких историй в интернете, и кто бы мог подумать, что вчера они сами станут их героями…
— Это зависит от того, выложит ли кто-нибудь, — пожал плечами Бай Юань. — Но сейчас в интернете столько паранормальных явлений, что наш случай, скорее всего, не вызовет большого ажиотажа.
— Да какая разница, — сказал Юй Юн. — Главное, что мы живы.
— Ты уверен, что мы выживем? — в глазах Гао И всё ещё был страх.
Услышав это, все содрогнулись.
Они не думали, что, покинув то общежитие, они окажутся в безопасности. История с вышитыми туфельками была тому лучшим примером.
Ты думаешь, оно ушло, а оно, может, рядом…
— Будьте оптимистами, — пожал плечами Бай Юань. — К тому же, в общежитии столько народу, не обязательно, что оно нацелится именно на вас.
«Пусть умрёт мой сосед, а не я», — так, что ли?..
— Это да, — кивнул Юй Юн, немного успокоившись.
— Вы знаете, кто погиб? — в этот момент подошёл ещё один сосед по комнате.
Все покачали головами. Ученики были так напуганы, что не осмелились смотреть на лицо трупа.
А у Бай Юаня смелости хватило. Он даже некоторое время его разглядывал, чуть ли не сфотографировался, но, к сожалению, не знал его…
— Я узнал, это Пэн Чэнь из третьего класса, — оглядевшись, прошептал Гао И. — Его соседи по комнате даже не знали, что он вышел. А дверь в комнату всё время была закрыта.
Это ещё больше убедило их в том, что это было паранормальное явление.
— Я, пожалуй, пока буду учиться дома, — со страхом в голосе сказал Юй Юн. — В общежитии можно и не заметить, как умрёшь. Вы как?
— Я тоже. Я вчера вечером уже позвонил родителям, они утром за мной приедут.
— Брат Бай, ты домой или в общежитие? — спросил Чжоу Хань, глядя на Бай Юаня.
— Я? Сначала домой.
Бай Юань тоже не хотел оставаться в общежитии. Если его и вправду выберут целью, он не был уверен, что сможет выжить.
— Хорошо, тогда пойдём домой вместе.
— ??
У Бай Юаня дёрнулся уголок рта.
— А ты что, не к себе домой?
— Нет! — глаза Чжоу Ханя были полны решимости. Он твёрдо решил держаться за Бай Юаня.
— Слушай, мы же двое парней, как-то нехорошо жить вместе… — вздохнул Бай Юань. — Это плохо скажется на моей репутации.
— Мои родители каждый месяц дают мне три тысячи на карманные расходы, я их даже не трачу…
— Молчи, пошли ко мне!
— ??
Чжоу Хань приоткрыл рот.
— Брат, ты же не любишь, когда тебе помогают деньгами.
— Это что, помощь? Я тебя защищаю! — с праведным видом сказал Бай Юань. — Взять немного за защиту — это же не слишком?
— …
Чжоу Хань тут же покачал головой.
— Не слишком, совсем не слишком!
В этот момент ученики начали покидать спортзал и направляться в классы.
Конечно, не для того, чтобы учиться. Учиться после такого — это было бы просто невероятно…
Они собирались первым делом поговорить с учителями и попросить отпустить их домой.
В этой школе было уже невыносимо…
Возможно, из-за особых обстоятельств, школа не стала им препятствовать. В конце концов, если что-то ещё случится, никто не сможет взять на себя ответственность.
В полдень.
Бай Юань и Чжоу Хань с большими сумками вернулись домой к Бай Юаню.
— Брат, я уже сказал родителям, что буду учиться с тобой, — сказал Чжоу Хань, удобно расположившись на диване. — Заодно и тебе с учёбой помогу.
— Да брось ты.
Вскоре они начали свою домашнюю жизнь в доме Бай Юаня.
Хотя они и не знали, по каким законам происходят паранормальные явления, но, по логике, если сидеть дома и не высовываться, то вероятность столкнуться с ними была невелика.
Разве что им очень не повезёт…
Прошла ещё неделя.
К счастью, никто из тех, кто пережил инцидент с трупом в общежитии, больше не пострадал.
Это означало, что призрак никого не преследовал.
Но в интернете паранормальные явления происходили всё чаще, и власти уже не могли их сдерживать.
Из-за распространения ужасных историй по всей стране началась паника…
Кто-то даже предположил, что власти уже контролируются злыми духами, и поэтому до сих пор не было никакой официальной реакции.
Но сегодня, в двенадцать часов дня, официальное сообщение распространилось по всей стране, вызвав бурю эмоций!
— Брат Бай, иди сюда! Власти выпустили заявление! — взволнованно крикнул Чжоу Хань, сидевший за ноутбуком.
Услышав это, Бай Юань тоже подошёл, в его глазах читалось любопытство.
Они внимательно прочитали сообщение и, переглянувшись, замолчали.
Власти признали, что в мире происходят некоторые изменения, и посоветовали всем по возможности работать и учиться из дома, а также не выходить на улицу ночью.
Во-вторых, они призывали граждан не паниковать и заверили, что власти делают всё возможное для урегулирования особых происшествий.
В-третьих, они создали специальный телефонный номер, по которому можно было позвонить в случае столкновения с паранормальным явлением.
— Брат, что думаешь?
— Похоже, ситуация серьёзная… — потирая подбородок, сказал Бай Юань.
Хоть заявление властей и было написано в сдержанных тонах, но из него было ясно, что, по крайней мере, в ближайшее время паранормальные явления не прекратятся. Иначе бы не было необходимости в специальном заявлении.
— Будем пока сидеть тихо, — сказал Бай Юань, глядя на пакеты с кровью петуха. — Ты разузнай, может, в городе Пинъань кто-то одержим или что-то в этом роде.
Сильные призраки убивали людей, а те слабые, как тот, что был раньше, похоже, не причиняли вреда, а только сводили с ума.
Его план состоял в том, чтобы с помощью слабых призраков обменивать их у призрачного лица на лекарства и постепенно становиться сильнее.
Хоть он и не боялся призраков, но нападать на сильных он не собирался. В конце концов, а вдруг он не справится…
«Паранормальные явления и вправду начали распространяться повсеместно. Власти не могут с ними справиться?..»
Он думал, что власти быстро подавят все эти явления, и он сможет вернуться к своей обычной жизни, а в свободное время ловить слабых призраков, чтобы зарабатывать деньги и обменивать их на лекарства.
Но, похоже, его радужные мечты рухнули…
Пока Бай Юань размышлял, у Чжоу Ханя зазвонил телефон.
— Алло? Учительница Чжао…
Через некоторое время Чжоу Хань повесил трубку и, глядя на Бай Юаня, сказал:
— Школа нас вызывает.
— Вызывает? Зачем? На уроки?!
— Говорят, что-то важное, все должны прийти!
— Все? — нахмурился Бай Юань. — Может, это распоряжение властей?
Если бы в школе снова кто-то умер, она бы не смогла взять на себя ответственность. Разве что был приказ сверху.
— Мы пойдём?
— Пойдём, — сказал Бай Юань. — Раз школа нас вызывает, то, скорее всего, призрак в общежитии уже обезврежен специалистами.
— Хорошо.
Чжоу Хань во всём слушался Бай Юаня.
Во второй половине дня.
Они вышли из дома и направились в пятую среднюю школу города Пинъань.
Пустынная школа снова наполнилась людьми, но все были встревожены, и атмосфера была совсем не такой, как раньше.
В это время классная руководительница, учительница Чжао, с усталым видом уже ждала в классе.
Её взгляд то и дело падал на одно из мест, и в её глазах читалась скорбь.
Вскоре ученики выпускного класса начали заходить в класс. Только на третьем ряду не хватало одного человека.
Хоть с призраком в общежитии и разобрались, но тот ученик, к несчастью, столкнулся с другим паранормальным явлением.
— Ученик Ван Син сегодня не сможет прийти по уважительной причине, — в голосе учительницы Чжао слышалась явная грусть. У многих от этого сжалось сердце, они уже догадывались, что произошло.
Похоже, он стал жертвой паранормального явления…
В этот момент каждый почувствовал, как близко к ним смерть.
— Сегодня я вас вызвала, потому что к нам приехал учитель свыше, чтобы провести для вас урок.
— Урок? — мысленно фыркнули ученики.
«В такое время, кто вообще будет слушать урок…»
— Давайте поприветствуем учителя У!
Хоть ученикам и было неинтересно, они всё же вежливо похлопали.
В этот момент в класс вошёл крепкий мужчина в костюме.
Его пронзительный взгляд заставил всех встрепенуться и выпрямиться.
— Здравствуйте, меня зовут У Юань, я из Министерства образования. Сегодня я проведу для вас урок. Урок о недавних изменениях в мире!
В одно мгновение ученики оживились, их скука как рукой сняло. Их охватили предвкушение и жажда знаний.
Это касалось жизни каждого!
— Очень хорошо, — с удовлетворением сказал У Юань, глядя на учеников.
— Сначала поговорим о недавних убийствах. Как вы и думали, убийцами действительно были призраки!
Ученики замерли, их лица исказились от ужаса.
Даже без всяких историй одно только слово «призрак» вызывало страх!
— Неужели и вправду призраки! — Чжоу Хань тут же выпрямился. — Брат Бай, давай ты со мной в родную деревню поедешь. У нас там много могил предков, они тебя защитят.
— ???
Бай Юань резко обернулся, у него дёрнулся уголок рта.
«Ты что, гордишься этим?..»
Но следующие слова У Юаня разрушили все его иллюзии.
— Конечно, они не являются душами умерших, — спокойно сказал У Юань. — Мёртвые — мертвы. Не думайте, что вы тоже станете призраками.
— Тогда откуда они взялись? — спросил кто-то.
Если это не души умерших, то они что, появились из ниоткуда?
— Никто не знает, — покачал головой У Юань. — Можете считать их внезапно появившимися монстрами. Просто их ужас и неизвестность похожи на то, что мы представляли себе о призраках. Они не боятся пуль, не боятся современного оружия. Они не похожи на обычных монстров.
— А ядерная бомба? — поднял руку Бай Юань.
— ??
У Юань замер.
«Ты что, собираешься сбросить ядерную бомбу, чтобы убить одного призрака?»
— Призрак умрёт или нет, я не знаю, но весь город будет уничтожен!
— …
Бай Юань понял, что его вопрос был немного странным.
Ему просто было любопытно…
— Учитель, тогда получается, призраки непобедимы? — в чьих-то глазах появилось отчаяние.
Они всегда считали, что оружие — это ключ к господству человечества, а теперь оно оказалось бесполезным?
— Конечно, нет, — покачал головой У Юань. — Раз это что-то особенное, то и методы борьбы с этим должны быть особенными. У нас есть много специалистов, которые занимаются паранормальными явлениями по всей стране. Просто их слишком мало, и они не успевают со всем справиться. Сегодня я пришёл, чтобы спросить вас. Вы хотите стать такими специалистами?
Услышав это, в тихом классе начался настоящий переполох.
— Вы хотите сказать, что мы тоже можем бороться с призраками?
— Конечно! — кивнул У Юань. — По распоряжению властей, во всех школах страны постепенно будет введён новый предмет. Мы назвали его «Призраковедение»! Те, кто соответствует требованиям, смогут на него поступить. А как соответствовать требованиям, зависит от того, есть ли у вас сопутствующий призрак.
— Сопутствующий призрак?
— Да! — сказал У Юань, глядя на учеников. — Если вы поступите в класс призраковедения, то всё узнаете. Подробности я рассказывать не буду, да и сам не очень разбираюсь.
Похоже, он тоже был обычным человеком, а не специалистом.
— А чтобы узнать, есть ли у вас сопутствующий призрак, понадобится небольшая помощь.
В этот момент в класс вошёл ещё один крепкий мужчина.
В руках он держал комок шевелящейся плоти, покрытой слизью. Это выглядело донельзя отвратительно.
В одно мгновение ученики замерли, а некоторые девушки даже закричали.
— Тихо! — крикнул У Юань. — Подходите по одному, берите это в руки, и вы узнаете, есть ли у вас сопутствующий призрак.
Все молчали, никто не решался подойти.
Они были всего лишь учениками и никогда не видели такой шевелящейся плоти. Они не могли пересилить себя…
— Никто не осмелится? — с презрением спросил У Юань. — С такой смелостью вы хотите убивать призраков?
Все они были молодыми и горячими, и не могли стерпеть такого вызова. Тут же один парень встал.
Он смело подошёл к столу.
Но когда он посмотрел на комок плоти, его смелость немного поубавилась.
Однако все смотрели на него, и отступать было некуда.
— Была не была!
Он решился и схватил комок плоти.
Но тот никак не отреагировал.
— Нет сопутствующего призрака. Следующий!
Услышав это, парень тут же отпустил плоть. В его глазах читалось разочарование.
Значит, он не сможет стать специалистом?
После его примера страх у остальных немного поубавился, и теперь их больше волновало, есть ли у них талант.
Раз уж власти выпустили заявление и даже ввели новый предмет, значит, это было очень важно.
Это была совершенно новая область, полная возможностей для карьерного роста.
Юношеский пыл взыграл, и каждый захотел стать уникальным, а может, даже спасителем мира.
Однако реальность жестоко их обломала.
Десять человек подряд оказались обычными людьми, без всяких «сопутствующих призраков».
«Эх…» — мысленно вздохнул У Юань, но понимал, что это было ожидаемо.
Если бы сопутствующий призрак был у каждого, ситуация не была бы такой напряжённой.
Но пока он вздыхал, плоть в его руках внезапно задрожала, как живое сердце.
Перед ней стоял парень с растерянным и испуганным выражением лица.
— Не отпускай! — тут же крикнул У Юань. В его глазах загорелась надежда.
Остальные тоже повернулись к нему, понимая, что у него, похоже, появится сопутствующий призрак.
Проходили секунды.
Парень вдруг вскрикнул, и под воздействием плоти в его руке перед ним появилось чёрное кольцо с черепом.
От него повеяло жуткой аурой, и всем стало не по себе.
— Отлично! Отлично! — в глазах У Юаня читалась радость. — Это твой сопутствующий призрак, лучшее оружие против злых духов.
Услышав это, парень с радостью взял кольцо и начал его рассматривать.
— Следующий! — с надеждой сказал У Юань.
Ученики снова начали подходить по одному, полные энтузиазма.
Однако, к разочарованию, больше ни у кого сопутствующего призрака не появилось.
Все посмотрели на двух парней на последней парте.
— Моя очередь? — Чжоу Хань выпрямился. Он уже давно не мог усидеть на месте, но, чтобы сохранить лицо, старался выглядеть спокойным.
Он неторопливо подошёл к столу, медленно протянул руку и мысленно начал молиться своим предкам…
И в этот момент плоть снова задрожала!
— Чёрт, и у меня есть?! — вытаращил глаза Чжоу Хань. — Предки так постарались?
— Не отпускай! — крикнул У Юань.
Ему и не нужно было говорить. Чжоу Хань так сильно сжал плоть, что та даже деформировалась…
Прошло некоторое время.
Чжоу Хань, похоже, установил с чем-то связь. Он мысленно призвал это, и оно появилось.
Бум!
Пол перед ним содрогнулся, и появился чёрный гроб, от которого веяло жутью и зловещей аурой.
— Ох, чёрт! Сон стал явью?! — Чжоу Хань был потрясён. Он смотрел на чёрный гроб, который был ему до боли знаком.
Это же то, что снилось ему каждую ночь!
Он думал, что это предвестник беды, а оказалось — удача?!
В этот момент он пережил и великое горе, и великую радость…
— Неплохо, неплохо, — с восхищением и завистью сказал У Юань. — Поздравляю.
— Спасибо, учитель, — тут же спросил Чжоу Хань. — Эта штука сильная? Может, это какой-нибудь супер-пупер-топовый призрак SSSSSS-класса?
— …
У Юань сделал паузу.
— Пока что у нас нет образцов, так что власти не знают, какие сопутствующие призраки сильнее.
— …
У Чжоу Ханя дёрнулся уголок рта.
— Учитель, а почему вы тогда так отреагировали…
— Большое — значит хорошее!
— …
Услышав это, Чжоу Хань потерял дар речи.
А парень, которому досталось кольцо, почувствовал себя немного неполноценным…
Хоть он и не знал, как оно работает, но, по крайней мере, гроб выглядел гораздо внушительнее…
— Хорошо, следующий, — улыбнулся У Юань.
Все как один посмотрели на Бай Юаня, гадая, какой у него будет сопутствующий призрак.
В конце концов, во всём классе он был самым смелым и больше всех походил на специалиста…
Кто-то даже предположил, что у такого человека сопутствующий призрак уже давно есть.
Бай Юань тоже почувствовал некоторое предвкушение и медленно подошёл.
Но как только он приблизился к плоти, его грудь слегка потеплела, и он замер.
«Призрак?»
Он с опаской посмотрел на шевелящийся комок плоти.
Но, вспомнив, что с остальными ничего не случилось, он протянул руку и попытался пробудить своего сопутствующего призрака.
— Мягкая, как желе… — он невольно облизнулся. Ему захотелось попробовать…
— ?
У Юань, услышав его бормотание, застыл.
«Ты что, извращенец?!»
В этот момент, незаметно для всех, на ладони Бай Юаня, сжимавшей плоть, появилось призрачное лицо!
Он не мог попробовать, но кое-кто другой мог…
Тук-тук-тук!
Спокойная до этого плоть внезапно задрожала с такой силой, что её услышали даже в других классах.
В одно мгновение все в классе встрепенулись.
«Как она может так сильно вибрировать?»
— Чёрт, вот это мой братан! — крикнул Чжоу Хань, сидевший на своём гробу. Его взгляд был прикован к происходящему.
— Такая сильная реакция? — потрясённо пробормотал У Юань. — Неужели я сегодня встретил гения, который рождается раз в миллион лет?
Все были в восторге. Бай Юань оказался таким везунчиком.
Время рождает героев. Похоже, скоро появится выдающаяся личность.
В этот момент плоть начала бешено извиваться, пытаясь вырваться из руки Бай Юаня, а вибрация стала ещё сильнее.
Это ещё больше взволновало всех. Они хотели стать свидетелями этого момента.
Но только сама плоть знала, что она вибрирует не потому, что сопутствующий призрак Бай Юаня был таким сильным, а потому что она хотела сбежать…
Увидев призрачное лицо, комок плоти понял, что этот парень пришёл не пробуждать сопутствующего призрака, а просто перекусить!
Какой ещё гений? Это же был ужасающий злой дух…
— Сильнее! Ещё сильнее! — кричал У Юань. Он уже был уверен, что Бай Юань — гений…
«Сильнее твою @#￥#», — мысленно взвыла плоть и заизвивалась ещё сильнее…
Но это не помогло.
Хлоп!
В этот момент плоть в руке Бай Юаня разлетелась на куски, забрызгав лица многих учеников, которые тут же выругались.
А вся её сущность, то есть призрак, была полностью поглощена призрачным лицом на руке Бай Юаня.
— А? А?? — У Юань, который уже собирался аплодировать, застыл. Он и не думал, что кто-то может раздавить комок плоти.
Это была не обычная плоть, а часть настоящего злого духа — Духа Плоти!
Власти поймали его живьём и после различных исследований отделили от него плоть, чтобы стимулировать появление сопутствующих призраков у людей.
«Дух Плоти не может быть раздавлен», — в глазах У Юаня читалось недоумение. Хоть Дух Плоти и не был духом в чистом виде, он не боялся никаких физических атак.
А сегодня его раздавил обычный человек?
«Это же не соответствует на… э-э… призраковедению!»
— Э-э… — Бай Юань, хоть и знал, в чём дело, но притворился, что ничего не понимает. — Учитель У, так у меня есть сопутствующий призрак или нет?
— Не знаю…
— …
В классе воцарилась тишина.
Все молчали, на их лицах читалось полное недоумение…
Через некоторое время У Юань посмотрел на другого мужчину и твёрдо сказал:
— Брат Лю, принесите другого Духа Плоти.
Он не был специалистом и не мог понять, что произошло. Он инстинктивно подумал, что это была случайность.
Может, того Духа Плоти использовали слишком много раз, и он износился?
Вскоре принесли другого Духа Плоти, который тоже был комком извивающейся плоти.
Сегодня они привезли в пятую среднюю школу города Пинъань только двух таких.
У Юань глубоко вздохнул.
— Тебя зовут Бай Юань, да? Расслабься, попробуй ещё раз!
— Учитель, не нужно, — махнул рукой Бай Юань. Ему уже не хотелось подходить.
Хоть поглощение призраков и приносило ему пользу, но одного уже было достаточно. Если он поглотит слишком много, то может себя выдать…
Он не хотел, чтобы его забрали на опыты…
— Нет! — тут же крикнул У Юань. — Мы не позволим ни одному гению остаться незамеченным!
— …
Бай Юань хотел было что-то возразить, но не нашёл слов.
— Не напрягайся, просто расслабься.
— …
Бай Юаню ничего не оставалось, как кивнуть и снова подойти к Духу Плоти.
В тот же миг на его ладони снова появилось жуткое призрачное лицо, полное возбуждения.
Оно и не думало, что еда сама придёт к нему в руки.
Если бы это был полноценный Дух Плоти, призрачное лицо, конечно, не смогло бы его поглотить.
Но эта плоть была всего лишь небольшой частью Духа Плоти, сильно раненным слабым призраком. Призрачное лицо, естественно, не могло упустить такое лакомство.
Тук-тук-тук!
В одно мгновение Дух Плоти снова начал извиваться, и вибрация заполнила весь класс.
— Да! Вот этот звук! Вот это чувство!
У Юань уже побывал в семи-восьми городах и проверил немало людей, но никогда не видел такой реакции у Духа Плоти.
Если ему удастся найти такого таланта, он, конечно, получит неплохую награду.
«Твою ж мать!» — мысленно взвыл Дух Плоти, но это не помогло.
Через некоторое время, с громким хлопком, плоть снова взорвалась!
Все застыли…
Опять… опять?!
У Юань тоже опешил…
— Что это… — его глаза расширились, и он долго не мог прийти в себя.
— Учитель, может, хватит… — подошёл Бай Юань, пытаясь его утешить.
— Не говори! — У Юань закрыл глаза. — Брат Лю, запросите сверху Духа Плоти более высокого уровня!
— …
У Бай Юаня дёрнулся уголок рта.
«Надо же, в наше время кто-то ещё и подарки раздаёт…»
— Церемония пробуждения на сегодня приостановлена, продолжим завтра! — У Юань решил сначала доложить о Бай Юане. Потом, словно что-то вспомнив, он посмотрел на Чжоу Ханя. — Кстати, ученики с сопутствующими призраками, с вами свяжутся представители властей и расскажут о призраковедении. В наше время нужны именно такие, как вы.
Услышав это, Чжоу Хань и другой парень почувствовали прилив энтузиазма. Неужели они стали героями своего времени?
Вскоре У Юань и остальные покинули пятую среднюю школу города Пинъань.
Без Духа Плоти они не могли больше пробуждать сопутствующих призраков.
Как только они ушли, в школе начался настоящий переполох. Все только и говорили, что о сопутствующих призраках.
В их словах слышались зависть и ревность.
Хоть они и не понимали, что такое сопутствующий призрак, но по реакции властей было ясно, что его обладатели станут особенными людьми.
— Хань, а ты крут, — вскинул бровь Бай Юань, подойдя к Чжоу Ханю и погладив его гроб.
В одно мгновение его обдало ледяным холодом и жутким ощущением, будто он гладил… живое существо!
— Брат Бай, оказывается, мои сны были к добру, — с восторгом сказал Чжоу Хань, нежно поглаживая свой гроб.
Судя по словам У Юаня, его ждал совершенно новый путь.
— В будущем мне придётся на тебя рассчитывать, — улыбнулся Бай Юань.
— Что ты? — тут же замахал руками Чжоу Хань. — Брат Бай, не смеши меня.
Судя по тому, как вёл себя Бай Юань, его сопутствующий призрак был бы не из простых.
Бай Юань пожал плечами, но ничего не сказал.
Только он знал, что странное поведение Духа Плоти было вызвано не его сопутствующим призраком, а злым духом внутри него!
На следующий день.
У Юань, как и обещал, пришёл и сразу же нашёл Бай Юаня.
Всего за одну ночь новость о Бай Юане облетела всю школу.
Сейчас у класса выпускников собралась толпа. Все хотели стать свидетелями этого чуда.
Хоть они и не были главными героями, но если бы они увидели это своими глазами, то потом могли бы хвастаться.
Бай Юань спокойно сидел на своём месте и время от времени потирал грудь.
Хоть он вчера и поглотил двух Духов Плоти, но ночью призрачное лицо не дало ему никаких лекарств.
Это заставило его предположить, что, может быть, сила этих двух комков плоти была слишком слабой, чтобы произвести лекарство.
Он и не знал, что эти два комка были всего лишь небольшой частью целого злого духа.
— Давай, попробуй ещё раз! — в этот момент в класс вошёл У Юань с людьми и сразу же посмотрел на Бай Юаня.
— Хорошо! — Бай Юань кивнул и встал, не выказывая никакого сопротивления.
Раз уж нельзя сопротивляться, то нужно наслаждаться.
В конце концов, это было ему только на пользу…
Под предвкушающими взглядами всех он снова протянул руку и начал «пробуждение».
Комок плоти в его руке был больше, чем вчера. Очевидно, это была усиленная версия.
И как только он его схватил, комок плоти тут же в ужасе заизвивался.
Тук-тук-тук!
Снова раздалась громоподобная вибрация, вызвавшая у всех восторг.
«Только бы получилось…» — сжал кулаки У Юань и, не мигая, смотрел на Бай Юаня.
А призрачное лицо на ладони Бай Юаня жутко улыбалось.
Оно открыло рот и с удовольствием начало жевать.
В тот момент, когда Дух Плоти был полностью поглощён, плоть в руке Бай Юаня взорвалась, как и вчера.
В одно мгновение все застыли…
У Юань нахмурился.
— Твой сопутствующий призрак так трудно пробудить?!
— …
У Бай Юаня дёрнулся уголок рта, но он не знал, что ответить.
То, чего не существует, пробудить невозможно…
— Э-э…
— Не говори, я сам подумаю!
— …
В глазах У Юаня блеснул ум, и его мозг заработал на полную мощность.
Через некоторое время он глубоко вздохнул.
— Я принёс ещё Духов Плоти, попробуй ещё раз!
— …
Бай Юань приоткрыл рот. «И это всё, что ты придумал?!»
«Кстати, парень, ты такой упрямый…»
Вскоре принесли ещё один комок Духа Плоти.
Возможно, потому что он видел всё, что произошло, он начал извиваться ещё до того, как Бай Юань к нему подошёл.
— Вот это талант! — потрясённо подумал У Юань. «Даже не прикоснувшись к Духу Плоти, вызвать такую реакцию?»
Услышав слова У Юаня, Дух Плоти заизвивался ещё сильнее, мысленно ругаясь.
«Это вообще человек может сказать?»
Вскоре этот комок Духа Плоти тоже взорвался, без всяких сюрпризов.
— Продолжаем!
Бум!
— Продолжаем!
Бум!
…
Всего за полчаса семь Духов Плоти взорвались. Это было поистине ужасное зрелище…
«Невероятно…» — У Юань смотрел на это, не зная, что делать…
Через некоторое время он посмотрел на Бай Юаня и ошеломлённо спросил:
— Ты хочешь что-нибудь сказать?
Очевидно, он уже не мог думать сам…
— Э-э… мне нужно будет заплатить?
— ??
У У Юаня дёрнулся глаз. Он вздохнул.
— На сегодня всё, больше не могу.
— А завтра продолжим? Я думаю, я ещё могу!
— …
У Юаню уже не хотелось говорить.
«Ты можешь, а я нет!»
— Завтра посмотрим. Мне нужно вернуться и доложить, — он вздохнул и, развернувшись, собрался уходить с людьми…
Он уже не мог оценить ситуацию с этим парнем.
Когда они собирались выходить из школы, из такси вышел мужчина лет тридцати.
— Инструктор Ван?! — У Юань застыл и выпрямился, в его глазах читалось уважение.
Ван Ли был не стар, но его положение было очень высоким.
Потому что он был тем самым специалистом по паранормальным явлениям…
— Старина У, что случилось? Так быстро закончили? — вскинул бровь Ван Ли. — Ты так эффективно работаешь, скоро повышение получишь.
— Инструктор, мы не закончили, мы ещё и не начинали…
— Хм? — удивился Ван Ли, а потом в его глазах появилось потрясение.
— Ты же не хочешь сказать, что тот чудак вчера раздавил семь Духов Плоти?! — он был занят паранормальными явлениями в городе Пинъань, но о вчерашнем докладе У Юаня знал.
На самом деле, У Юань получил семь Духов Плоти только с его разрешения.
У Юань с горечью кивнул.
— Так странно? — вскинул бровь Ван Ли. — У меня в сумке как раз есть ещё один Дух Плоти, давай попробуем ещё раз!
— Но мы уже потратили девять…
— Ничего. В крайнем случае, попросим ещё раз расчленить Духа Плоти. Он выдержит.
— …
Вскоре Ван Ли и остальные вернулись в класс выпускников.
«Не думал, что манна небесная и вправду существует…» — думал Бай Юань, сидевший в классе и подсчитывавший, сколько лекарств ему выдаст призрачное лицо…
Один комок плоти, конечно, был слабее, чем тот призрак, которого поглотило призрачное лицо в прошлый раз.
Но зато их было много…
Суммарная сила девяти комков плоти была несравнима с тем призраком. Лекарство должно было быть гораздо сильнее!
Пока он мечтал, в класс снова вошёл У Юань с людьми.
— Хм? — он насторожился и посмотрел на шедшего впереди Ван Ли!
Тот был не таким крепким, как У Юань и остальные, но от него исходила смертельная жуть.
— Бай Юань, попробуй ещё раз, — сказал У Юань.
— Это он? — прищурился Ван Ли, разглядывая Бай Юаня. — Не напрягайся, попробуй ещё раз.
С этими словами он достал из портфеля комок плоти.
В отличие от предыдущих, этот не шевелился, как кусок мёртвого мяса.
Очевидно, Ван Ли его подавил!
«Специалист?» — тут же догадался Бай Юань.
Он немного подумал и, снова протянув руку, взял плоть.
— Не бойся, не сопротивляйся, — правая рука Ван Ли легла на плечо Бай Юаня.
В одно мгновение от его руки повеяло леденящим холодом, и Бай Юань невольно насторожился.
Он спокойно, краем глаза, посмотрел на его правую руку.
Она была мертвенно-бледной и совершенно не сочеталась с цветом его кожи, будто на ней была надета перчатка из человеческой кожи…
Возможно, что-то почувствовав, призрачное лицо больше не появлялось, а тихо скрылось в теле Бай Юаня.
Без призрачного лица плоть в руке Бай Юаня, естественно, никак не отреагировала, в отличие от предыдущих раз.
— А? — У Юань приоткрыл рот, совершенно не ожидая такого.
Он недоверчиво протёр глаза, хотел было что-то сказать, но не знал, что.
Через некоторое время Ван Ли нахмурился и, убрав руку, покачал головой.
— Жаль, нет сопутствующего призрака.
Услышав это, все в классе и за его пределами застыли, ошеломлённые.
Такой ажиотаж, а в итоге оказалось, что Бай Юань — обычный человек?
Что за бред…
— Ты, кажется, не удивлён? — спросил Ван Ли, глядя на Бай Юаня. В его глазах читалось удивление.
По идее, он должен был быть разочарован.
Или он уже знал?
Услышав это, спокойный до этого Бай Юань тут же сжал кулаки и, воздев руки к небу, закричал:
— Что?! У меня нет сопутствующего призрака, а-а-а-а!
— ??
Все присутствующие застыли в недоумении.
«Ты что, больной?!»
В следующую секунду Бай Юань, как ни в чём не бывало, спокойно сказал:
— На самом деле, жизнь — это череда взлётов и падений, падений, падений, падений, падений. Мы можем только смириться.
— …
У Ван Ли дёрнулся уголок рта. Через некоторое время он выдавил из себя:
— У тебя неплохая выдержка.
— Тогда можно мне ещё немного плоти? Руки чешутся, хочу помять.
— Нельзя, — тут же отказал Ван Ли. «Ишь чего захотел».
Хоть Духа Плоти и можно было постоянно делить, но он не был бесконечным. Нельзя было его просто так раздавать.
Взгляд Ван Ли стал острым.
— Но мне интересно, как тебе это удалось? Я и сам не могу его раздавить.
— Может, у меня сильные руки.
— …
Ван Ли покачал головой и больше не стал спрашивать.
В такое странное время появление чудаков было вполне объяснимо. Но без сопутствующего призрака он был никем.
— Пойдём, — сказал он У Юаню. — Пора пробуждать сопутствующих призраков у остальных.
Вскоре они покинули класс выпускников, больше не обращая внимания на Бай Юаня.
Остальные тоже с разными выражениями на лицах разошлись.
Такой шум, а в итоге оказалось, что это была просто ошибка…
— Брат Бай… — Чжоу Хань хотел было его утешить, беспокоясь, что он не сможет смириться с таким разочарованием.
— Я в порядке, — покачал головой Бай Юань. Его лицо было совершенно спокойным.
Хоть у него и не было сопутствующего призрака, но у него был настоящий злой дух!
— Вот это брат Бай! — поднял большой палец Чжоу Хань. — Ничего страшного, что нет сопутствующего призрака. Мы можем добиться успеха и другими способами.
— Ты прав! — кивнул Бай Юань и серьёзно сказал: — Вернусь домой и начну принимать лекарства, буду принимать их много!
С этими словами он встал и вышел из класса. Он собирался сначала вернуться домой и ждать, когда призрачное лицо выдаст ему лекарство.
— А? — застыл Чжоу Хань. В его глазах появилось беспокойство.
«Неужели он и вправду сошёл с ума?»
Вечером.
Бай Юань сидел дома один, чего-то ожидая.
Чжоу Ханя, у которого пробудился сопутствующий призрак, забрали представители властей.
«Доктор, ещё не выписали лекарство?» — думал Бай Юань. Он не спал, а ждал.
Время шло.
Вскоре наступила полночь.
Бай Юань, дремавший, внезапно открыл глаза.
— Пришло!
Он коснулся своей груди, которая была раскалена, и тут же сорвал с себя майку.
На его груди появилось жуткое призрачное лицо!
Бай Юань был взволнован и невольно вспомнил, как в психбольнице врач спросил его: «Вы один?»
Теперь Бай Юаню, пожалуй, стоило бы всерьёз задуматься над этим вопросом…
Но быть человеком или нет — было неважно. Главное — выжить и стать сильнее!
К тому же, он не мог избавиться от призрачного лица.
Раз уж нельзя сопротивляться, то нужно наслаждаться…
Бай Юань был в приподнятом настроении и даже начал пританцовывать и напевать:
— Лекарство! Лекарство! Лекарство! Чек-а-нау!
— …
Призрачное лицо, казалось, на мгновение застыло. Оно не ожидало, что его болезнь так запущена…
Но через мгновение его сознание снова перенеслось в знакомое тёмное пространство.
— Хм? — удивился Бай Юань. Вокруг ничего не изменилось.
Но кроваво-красных шаров наверху стало три!
«Что это значит?» — размышлял он. — «Может, это поглощённые злые духи?»
В этот момент перед Бай Юанем упала огромная белая таблетка…
«И вправду лекарство!»
Бай Юань больше не раздумывал, а схватил таблетку и с любовью её обнял.
У других были сопутствующие призраки, а у него — лекарство!
Вскоре он с лекарством вернулся в реальный мир.
А призрачное лицо исчезло, словно его и не было.
«Снова стану сильнее», — облизнулся Бай Юань. В его глазах читалось предвкушение.
Эта таблетка была размером с четыре ладони, в четыре раза больше предыдущей. Эффект от неё тоже должен был быть сильнее.
Не раздумывая, Бай Юань с наслаждением принялся её есть…
При виде этого не только люди, но и призраки, наверное, испугались бы…
Через некоторое время огромная таблетка, похожая на лепёшку, была полностью съедена.
«Как же хочется спать…»
На Бай Юаня нахлынула сонливость, и он крепко уснул…
На следующий день.
Бай Юань проснулся вовремя. В его глазах промелькнул блеск.
Он немного потянулся, и его тело издало серию лёгких щелчков.
«Как же хорошо».
Бай Юань сжал кулаки. В его теле снова была неиссякаемая сила, его физическая мощь была несравнима со вчерашней.
Но поскольку у него не было тренажёров, он не мог проверить свои силы.
«Если я буду так и дальше укрепляться, то рано или поздно стану суперменом…» — потирая подбородок, пробормотал Бай Юань. — «И тогда мне придётся выбирать: спасать мир или не есть говядину…»
Пока он мечтал, его живот заурчал. Он был очень голоден.
Его физическая сила возросла, и теперь ему требовалось гораздо больше энергии.
Бай Юань быстро умылся и, выйдя из дома, отправился на поиски еды…
— Дядя, мне тридцать яичных блинчиков оптом!
— Сколько?!
Вскоре Бай Юань, забрав кучу яичных блинчиков, а также несколько пакетов соевого молока, жареных палочек и другой еды, практически опустошил всю улицу с завтраками.
Под удивлёнными взглядами всех он с восторгом ушёл.
«Этот парень и вправду оптом закупается…» — ошеломлённо смотрели ему вслед.
Бай Юань быстро вернулся домой и начал есть.
Если бы он так ел на улице, его бы точно приняли за монстра, но дома можно было не стесняться.
Всего за полчаса гора еды перед ним была сметена. Трудно было представить, как в него всё это поместилось.
Это было уже не по-человечески…
«Вроде наелся», — облизнулся Бай Юань. Ему всё ещё хотелось есть, и он уже подумывал сходить за добавкой.
Но, подумав о своём кошельке, он всё же отказался от этой идеи.
«С такими аппетитами моих нескольких тысяч надолго не хватит…» — размышлял Бай Юань, выходя из дома и направляясь в школу.
По всей стране школы снова открылись.
Ученики сначала не хотели возвращаться, боясь снова столкнуться с паранормальными явлениями.
Но из-за введения в школах призраковедения, куда должны были прийти профессиональные учителя, опасная школа внезапно стала самым безопасным местом.
Некоторые ученики даже ночью переехали в общежития. Впервые они с таким энтузиазмом шли в школу…
Вскоре Бай Юань подошёл к школе. У входа в учебный корпус собралась толпа учеников, которые о чём-то оживлённо спорили.
Он вскинул бровь. Ему тоже было интересно, и он подошёл поближе.
Но из-за толпы он ничего не мог разглядеть.
— Парень, что случилось?
— Ничего особенного. Просто в школе открыли шесть классов призраковедения для тех, у кого есть сопутствующий призрак.
— Шесть?! Так много?! — пробормотал Бай Юань.
Открытие классов призраковедения его не удивило, но то, что в пятой средней школе было так много талантливых учеников, его поразило.
Пока он размышлял, раздался властный голос:
— Разойдитесь! Вам здесь не место!
Все обернулись.
К ним шёл высокий мужчина с руками в карманах и с видом победителя. Он спокойно оглядывал толпу.
Но больше всего привлекал внимание парящий перед ним отрубленный палец!
Очевидно, это был его сопутствующий призрак!
— Он тоже из нашей школы? Почему он выглядит таким взрослым?
— Конечно, нет. Скорее всего, это кто-то из местных.
Из разговоров Бай Юань понял, что власти проводили церемонию пробуждения сопутствующих призраков не только для школьников.
В городе Пинъань все в возрасте от пятнадцати до тридцати лет проходили эту процедуру.
По анализу властей, в этом возрасте вероятность появления сопутствующего призрака была выше, а их способность к обучению и восприятию нового была лучше, что делало их идеальными кандидатами для обучения.
Но из-за нехватки специалистов власти не могли обучать их по отдельности, поэтому всех собрали в классах призраковедения в средних школах.
В городе Пинъань было шесть таких учебных центров, где собрали всех талантливых.
— Разойдитесь! — спокойно сказал Лю Ван. Палец перед ним слегка шевельнулся, и от него повеяло ледяным холодом.
Все содрогнулись и, инстинктивно испугавшись, расступились.
— Обычные люди должны идти своей дорогой и… не переходить черту! — он небрежно оглядел толпу, и на его губах появилась самодовольная улыбка.
Всего за одну ночь его мировоззрение кардинально изменилось.
Проходя мимо толпы, он с усмешкой посмотрел на них и внезапно что-то задумал.
Отрубленный палец тут же ожил и полетел в толпу.
Все инстинктивно отступили, боясь прикоснуться к нему.
Кто знает, может, на нём было какое-нибудь проклятие…
Увидев панику в толпе, Лю Ван ухмыльнулся. Ему нравилось это зрелище.
— А? — в этот момент его взгляд упал на Бай Юаня.
Тот стоял спокойно, без всякого страха, и с любопытством смотрел на летающий палец.
— Парень, тебе, кажется, нравится. Дарю, — вскинул бровь Лю Ван, и палец тут же изменил направление и полетел к Бай Юаню.
«Посмотрим, испугаешься ли ты…» — он уже представлял себе его испуганное лицо…
Но в следующую секунду Лю Ван застыл.
Бай Юань, не изменившись в лице, тут же протянул правую руку и схватил палец, словно поймал добычу.
— Спасибо, братан!
С этими словами Бай Юань, не дав ему опомниться, тут же бросился наверх.
— А? — опешил Лю Ван, не успев среагировать.
Через некоторое время он пришёл в себя и крикнул:
— Стой!
Он так увлёкся выпендрёжем, что никто ему не сказал, что сопутствующего призрака могут украсть…
«Кстати, этот парень что, больной? Он и вправду не боится?»
— Еда! Ещё еда!
Бай Юань крепко сжимал палец и бежал в туалет…
— А? — ученики в коридоре застыли и тут же расступились.
«За едой — в туалет?»
В этот момент его догнал Лю Ван и закричал:
— Это моё!
Все снова застыли.
«В туалете и вправду есть какая-то вкуснятина?»
«Почему они за неё дерутся?»
Бай Юань, не обращая внимания на взгляды, ворвался в последнюю кабинку и сунул палец себе в грудь.
В конце концов, это был подарок, грех не съесть…
Но в этот момент призрачное лицо никак не отреагировало. Похоже, у него не было аппетита.
«Не ест?» — застыл Бай Юань и, сполоснув палец водой, подумал, что он был грязным.
Но призрачное лицо всё равно не реагировало и даже выражало отвращение.
«А? Презирает?» — Бай Юань не ожидал, что эта штука ещё и привередливая.
Ест только призраков, а сопутствующих — нет? Или этот сопутствующий призрак слишком слабый?
Пока он размышлял, его догнал Лю Ван. Увидев, что палец всё ещё у него, он вздохнул с облегчением.
— Верни! — он не знал, что такое сопутствующий призрак, но знал, что эта штука делает его особенным и является отличным инструментом для выпендрёжа!
— Ты же сам мне его подарил, — Бай Юань не хотел возвращать. «Призрачное лицо не ест, а я могу его поизучать».
— Какого чёрта я подарил! — сверкнул на него глазами Лю Ван. Он просто шутил, кто же знал, что этот парень и вправду его схватит…
— Подарил — значит, подарил. Нужно держать слово! — Бай Юань обошёл его и собрался выходить из туалета.
— Стой! — Лю Ван инстинктивно протянул руку, чтобы его остановить.
Но тот взмахнул правой рукой и оттолкнул его так, что он чуть не упал.
Их телосложение было несопоставимо, но и сила, похоже, тоже…
«Что за чудовище…» — с ужасом подумал Лю Ван.
В этот момент Бай Юань остановился. У входа в туалет стоял Ван Ли.
— Учитель Ван… — застыл Бай Юань и смущённо улыбнулся.
Ван Ли посмотрел на палец в его руке.
— Это чужой сопутствующий призрак. Тебе от него никакой пользы.
— Учитель, не обязательно… — пробормотал Бай Юань, глядя на палец. — Я тут посмотрел, это средний палец. Я собираюсь сделать из него инструмент для оскорблений. В будущем не придётся самому показывать международный жест.
— ???
Ван Ли надолго замолчал.
«Что у тебя вообще в голове?!»
— Брат, верни, пожалуйста, — со слезами на глазах сказал стоявший рядом Лю Ван. — Если вы хотите показать международный жест, просто позовите меня, я вам помогу…
Бай Юань посмотрел на него и понял, что палец ему не забрать.
— Будешь ещё выпендриваться? — спросил он Лю Вана.
— Не буду, точно не буду! — тут же заверил Лю Ван, стуча себя в грудь. Но про себя подумал: «Если сопутствующий призрак не использовать для выпендрёжа, то какой в нём смысл…»
— Ладно, я наигрался, забирай, — покачал головой Бай Юань и бросил ему палец.
— А? Почему он мокрый? — застыл Лю Ван. Он и не думал, что тот собирался его съесть и даже сполоснул.
Бай Юань вскинул бровь. Ему захотелось пошутить.
— В последней кабинке засорился унитаз, а я привык делать добрые дела. Так что, ты понимаешь…
— ???
Лю Ван вытаращил глаза, словно его ударило молнией…
«Ты что, моим сопутствующим призраком унитаз прочищал?!»
— Надо сказать, твоя штука действительно полезная, лучше всяких профессиональных инструментов! — похлопал его по плечу Бай Юань. — Теперь можешь не бояться остаться без работы.
С этими словами он, как ни в чём не бывало, ушёл…
Лю Ван был бледен, как полотно. Он смотрел на палец в своей руке, ему было противно, но и выбросить было жалко. Он оказался в тупике…
«Этот парень…» — Ван Ли тоже был потрясён. Он снова убедился в его ненормальности…
— Учитель… мой сопутствующий призрак ещё можно использовать? — с мольбой в голосе спросил Лю Ван.
— Считай это уроком! — сверкнул на него глазами Ван Ли. — Ты, будучи духовидцем, умудрился отдать свой сопутствующий призрак. Какой же ты щедрый.
— …
Лю Ван опустил голову, не смея ничего сказать.
— И ещё! — голос Ван Ли стал строгим. — Если ты ещё раз посмеешь хвастаться своим сопутствующим призраком перед обычными людьми, то можешь выметаться из класса призраковедения!
— Да… да… — Лю Ван содрогнулся и тут же опустил голову.
В этот момент Бай Юань уже вернулся в класс.
Чжоу Хань сидел на своём месте, а его стол был пуст.
«Собираешься в класс призраковедения?» — вскинул бровь Бай Юань. Он уже всё понял.
Чжоу Хань кивнул. В его глазах читалась некоторая грусть.
— Брат Бай, если что, просто позови меня. Я в классе призраковедения номер два.
С сопутствующим призраком его статус изменился, но перед Бай Юанем он оставался прежним.
— Хорошо, — кивнул Бай Юань. — Учись хорошо, а потом будешь меня защищать.
— Без проблем, — ухмыльнулся Чжоу Хань и вышел из класса.
— …
Бай Юань покачал головой, но не слишком расстроился.
В этот момент в класс вошла учительница Чжао.
Она посмотрела на уходящего Чжоу Ханя, но ничего не сказала.
Хоть она и считала, что учёба — это главный путь в жизни, но против призраковедения, введённого властями, она, как простой учитель, ничего не могла сказать.
— Ребята, с сегодняшнего дня мы продолжаем учиться, — сказала учительница Чжао, видя, что ученики немного рассеянны.
— Успокойтесь. У вас нет сопутствующего призрака, ваша жизнь не изменится. Учёба — вот ваш путь!
Хоть ученики и были разочарованы, им пришлось смириться с реальностью.
Они были лучшими учениками в классе, отличниками, поэтому быстро успокоились и принялись за учёбу…
Бай Юань тоже вернулся к своей спокойной жизни…
Прошло полмесяца.
Возможно, из-за классов призраковедения, в школе больше не было никаких происшествий.
Но в интернете паранормальные явления происходили всё чаще, и паника охватывала всю страну.
«Так и не могут справиться…» — думал Бай Юань. Хоть он и был в школе, но внимательно следил за новостями.
Он не удивился. Если бы с этим можно было легко справиться, власти не стали бы делать общенациональное заявление и тратить столько сил и средств на открытие классов призраковедения.
Открытие этих классов означало, что власти готовят резерв и собираются вступить в долгую войну с паранормальными явлениями.
В этот день Бай Юань и Чжоу Хань встретились в столовой.
Из-за того, что у классов призраковедения и обычных классов была разная программа, они редко виделись.
— Брат Бай, я скоро иду на задание.
— Задание? — удивился Бай Юань. — Ты будешь разбираться с паранормальными явлениями?
— Да, — в глазах Чжоу Ханя читались и возбуждение, и страх.
В конце концов, в этот раз ему придётся столкнуться с призраком лицом к лицу и победить его.
— Вы же ещё учитесь. Так быстро на практику?
— Ситуация критическая… — понизил голос Чжоу Хань. — У властей не хватает людей, нам придётся их подменить.
— Вот как… — Бай Юань не удивился. — Будь осторожен.
— Мы пойдём всем классом, и с нами будет учитель Ван. Ничего не случится, — улыбнулся Чжоу Хань. Потом, словно что-то вспомнив, добавил: — Кстати, брат Бай, по секрету, власти, кажется, собираются создать ещё и разведывательный класс. Может, ты туда попадёшь и узнаешь больше о паранормальных явлениях.
Из-за соглашения о неразглашении он не мог рассказать Бай Юаню слишком много.
— Разведывательный класс? Какие условия для поступления? — тут же заинтересовался Бай Юань.
Мир менялся, и чтобы выжить, нужно было владеть информацией.
— Этого я не знаю, — покачал головой Чжоу Хань. — Я случайно услышал, как об этом говорил учитель Ван.
— Ладно.
Бай Юань понимал, что он знает немного, и не стал больше расспрашивать.
Вскоре они разошлись.
Через неделю класс призраковедения номер два вернулся в школу, и это вызвало настоящий переполох.
Были погибшие!
Они думали, что это будет обычное задание, а в итоге погибло четыре ученика с сопутствующими призраками!
Такая информация не должна была просочиться, но из-за того, что некоторые ученики были напуганы до смерти и захотели уйти из класса призраковедения, новость облетела всю школу.
Все тут же начали это обсуждать, и некоторые даже почувствовали облегчение.
Они думали, что обладатели сопутствующих призраков рано или поздно станут элитой, но не ожидали, что это будет так опасно.
Похоже, быть специалистом не так-то просто…
Ван Ли изо всех сил пытался успокоить учеников, но многие всё равно решили уйти из-за страха смерти.
Ван Ли не стал их отговаривать. В конце концов, речь шла о жизни, и он не мог никого заставлять.
Хоть в классах призраковедения и можно было получить важную информацию и даже ресурсы для усиления, но приходилось постоянно выполнять задания, а это было смертельно опасно!
Между жизнью и силой многие, естественно, выбирали первое…
«Близорукие…» — подумал Ван Ли, стоя в кабинете и глядя на уходящих учеников.
Он уже объяснил всем ситуацию.
Паранормальные явления происходили всё чаще, и власти не могли с ними справиться.
Со временем они коснутся каждого, и никто не сможет убежать…
Столкнувшись с паранормальным явлением, они, имея только сопутствующего призрака, но без какой-либо подготовки, не смогут защитить не только своих близких, но и самих себя.
В наше время, чтобы выжить, нужно было идти вперёд, а бегство — это просто ожидание смерти.
— Переформируйте классы призраковедения, — сказал он своему помощнику. В его глазах читалась некоторая беспомощность.
Из-за ухода учеников шесть классов призраковедения нужно было перераспределить и объединить.
Помощник кивнул.
— Инструктор Ван, а разведывательный класс мы будем открывать?
Обладатели сопутствующих призраков уходили из-за страха, а обычные люди, скорее всего, и вовсе не захотят связываться с паранормальными явлениями. В разведывательном классе, который хотели открыть власти, скорее всего, никого не будет.
— Конечно, будем! И откроем завтра! — глаза Ван Ли были полны решимости. — Духовидцы боятся, а обычные люди — не факт!
В этот момент он невольно вспомнил о Бай Юане…
На следующий день.
Ван Ли, как и обещал, объявил по всей школе о создании разведывательного класса.
Попасть в него было очень просто: нужно было быть смелым.
Единственной обязанностью было помогать специалистам в решении паранормальных явлений. Опасность была высокой, но за каждое задание полагалась немалая премия.
Кроме того, были и другие льготы, что было весьма заманчиво.
На данный момент это был единственный способ для обычных людей прикоснуться к этой новой области.
«Разведывательный класс…» — думал Бай Юань, сидя на своём месте и держа в руках рекламный проспект с информацией о классе.
«Неужели из-за того, что обладателей сопутствующих призраков слишком мало, решили привлечь и обычных людей?»
Хоть у них и не было сопутствующих призраков, но они могли использовать кровь чёрной собаки и другие средства для борьбы со злыми духами. Если даже он об этом знал, то власти тем более.
— Ладно, уберите проспекты, — сказала классная руководительница, когда время подошло. — Хоть это и приказ сверху, но я всё же хочу сказать, что для вас главное — учёба. Разведывательный класс — не лучший выбор. Там можно погибнуть!
Бай Юань сжимал в руках проспект, в его глазах читалась задумчивость.
В разведывательном классе были различные льготы и премии, можно было получить знания о паранормальных явлениях, а также участвовать в их решении, что, возможно, позволило бы ему поглощать злых духов.
Всё это было для него очень важно.
Мир менялся, и чтобы выжить, нужно было становиться сильнее!
К тому же, условие для поступления в разведывательный класс было только одно — быть смелым. Это было как раз для него.
Бай Юань до этого выжидал, не меняя своего жизненного пути.
Но теперь, когда волна перемен нахлынула, он тоже должен был измениться!
Подумав об этом, Бай Юань тут же встал и с проспектом в руках подошёл к классной руководительнице.
— Бай Юань, что ты делаешь?! — хоть учительница Чжао и догадалась, но всё же попыталась его остановить. — Разведывательный класс — это не шутки, там можно умереть!
— Спасибо вам за все эти годы, — поклонился Бай Юань и серьёзно сказал: — Учитель, я очень хочу развиваться!
— …
Учительница Чжао потеряла дар речи. «Не таким же образом развиваться?»
Но поскольку это была политика властей, она не могла ему помешать и только вздохнула.
— Эх, будь осторожен.
Бай Юань кивнул и, не колеблясь, вышел из класса…
Все смотрели на уходящего Бай Юаня с разными чувствами: кто-то с завистью, кто-то спокойно, а кто-то с сожалением.
Этот шаг означал, что жизненный путь Бай Юаня кардинально отличался от пути обычных людей…
Глава 31
…
Вскоре Бай Юань пришёл в кабинет классов призраковедения на первом этаже.
— Эй, так много народу? — он застыл, не ожидая увидеть очередь из десяти человек.
Похоже, многие были смелыми и дальновидными.
Паранормальные явления наступали, и если они наберутся опыта, то смогут лучше себя защитить.
В конце концов, хоть в разведывательном классе и было опасно, но на заданиях их всегда сопровождали специалисты, так что безопасность была на высоком уровне.
Если не воспользоваться этой возможностью сейчас, то потом придётся сталкиваться со злыми духами в одиночку, а это уже верная смерть.
Вскоре подошла очередь Бай Юаня.
— Эй? Ты, парень, и вправду пришёл? — вскинул бровь сидевший на стуле Ван Ли. Он хорошо запомнил Бай Юаня.
— Учитель Ван, — улыбнулся Бай Юань, здороваясь. В конце концов, теперь он был главным в школе.
— Разведывательный класс — хороший выбор для тебя, — кивнул Ван Ли. Он уже знал о его поразительной выдержке.
— Мне нужно только заполнить эту анкету? — спросил Бай Юань, глядя на бланк, в котором нужно было указать свои личные данные.
— Конечно, нет, — покачал головой Ван Ли. — Это заявление. Чтобы попасть в разведывательный класс, нужно пройти отбор!
— Отбор? Когда? — спросил Бай Юань, заполняя анкету.
— В субботу. О месте сообщат заранее.
— Хорошо.
Вскоре Бай Юань сдал анкету и собрался уходить.
— Ты даже не спросишь о разведывательном классе?
— Не нужно, — улыбнулся Бай Юань и, обернувшись, вышел из кабинета.
«А может, он и вправду чего-то добьётся…» — покачал головой Ван Ли, решив присмотреться к Бай Юаню.
Время быстро пролетело, и наступила суббота.
Во время урока Бай Юаня вызвали и сказали срочно идти к учебному корпусу.
Под взглядами одноклассников Бай Юань вышел.
Внизу уже собралось около двухсот-трёхсот человек.
В разведывательный класс набирали людей в возрасте от пятнадцати до тридцати лет, так что кроме школьников было и много взрослых.
И это была только первая группа. Дальше было ещё несколько.
Кроме того, это был только разведывательный класс пятой средней школы города Пинъань. В других школах тоже были такие.
В конце концов, население было большим, и даже если участвовал всего лишь один процент, это была немалая цифра.
— Ладно, тихо, — вышел вперёд Ван Ли, и толпа тут же замолчала.
— Задание для отбора очень простое: нужно посмотреть фильм.
Услышав это, многие вздохнули с облегчением, а некоторые даже улыбнулись, уверенные, что уже прошли.
Увидев их реакцию, Ван Ли только усмехнулся, но ничего не сказал.
Вскоре около трёхсот человек сели в автобусы и, покинув пятую среднюю школу, направились в кинотеатр «Океан» в центре города.
«Фильм ужасов?» — думал Бай Юань, сидя в автобусе.
Раз уж это проверка на смелость, то, конечно, это будет фильм ужасов, а не мультфильм…
Но он предполагал, что всё будет не так просто. В конце концов, один фильм ужасов никого не отпугнёт, и отбор не будет эффективным.
Вскоре все вышли из автобусов и подошли к кинотеатру.
Обычно оживлённый кинотеатр был пуст. Очевидно, его заранее освободили для отбора.
Ван Ли стоял у входа и, глядя на всех, сказал:
— Каждому из вас нужно будет надеть часы с пульсометром. Если вы испугаетесь, часы это зафиксируют.
Все тут же начали возмущаться. «Зачем так серьёзно…»
Очевидно, отбор был не таким уж и простым.
Глава 32
Испугался — значит, испугался.
Твоё лицо может лгать, но реакция твоего тела — нет.
И что ещё больше поразило, так это то, что каждому выдали 3D-очки…
— Чёрт, 3D-ужастик? Никто не предупреждал.
— Я впервые такой смотрю, интересно…
— Надеюсь, будет что-то стоящее…
Все обсуждали, брали 3D-очки и заходили в самый большой зал кинотеатра, который как раз вмещал столько людей.
Кто-то обсуждал предстоящий фильм, кто-то делал глубокие вдохи, настраиваясь.
Раз уж они решились, то считали себя смелыми, гораздо смелее обычных людей.
Вскоре, под зловещую музыку, фильм начался…
На тёмном экране внезапно появилось бледное женское лицо, которое смотрело прямо на каждого.
Из-за 3D-очков казалось, что лицо женщины было совсем близко.
Её злобный взгляд пронизывал до глубины души.
В одно мгновение у многих запищали часы.
По правилам, если часы пищали три раза, то человек выбывал.
— Чёрт, так внезапно, кто такое выдержит! — выругался кто-то.
В такой ситуации у любого сердце заколотится…
А Бай Юань, сидевший на заднем ряду, оставался спокойным и с интересом смотрел фильм.
К страху, ужасу и крови он был уже полностью невосприимчив.
Это была уверенность, которую дала ему его болезнь!
Сюжет фильма был прост: женщину, жившую в глухой деревне, расчленили, и она, полная злобы, вернулась мстить. Это был типичный сюжет для фильма ужасов.
Но страшные моменты были сделаны очень умело, а зловещая музыка легко вызывала страх.
«Скучновато…» — зевнул Бай Юань. Ему уже хотелось спать.
Фильм, который пугал всех, для него был как мультфильм…
— Хм?! — пока он скучал, Бай Юань внезапно насторожился и посмотрел по сторонам.
Его грудь потеплела!
А это означало, что в кинотеатре появился призрак!
В этот момент его обдало ледяным холодом, и он тут же понял, что это за призрак.
Это был тот самый слабый призрак, которого он встретил на днях!
«К фильму ещё и закуска прилагается. Как мило», — облизнулся Бай Юань. Ему не хотелось уходить, а наоборот, хотелось действовать.
«Если ты слабее меня, то готовься к удару!»
А Ван Ли, ждавший снаружи, спокойно ждал окончания отбора.
— Инструктор Ван, мы не слишком жестоки? Они ведь обычные люди, — подошёл к нему мужчина, то и дело поглядывая на кинозал. В его глазах читалось беспокойство.
Кто бы мог подумать, что на экзамене на смелость и вправду выпустят призрака…
— Чего бояться? — покачал головой Ван Ли. — Это всего лишь призрак Инь, даже не злой дух. Ничего не случится.
— Я боюсь, что мы их до смерти напугаем…
— Такие трусы, зачем им вообще в разведывательный класс?! — махнул рукой Ван Ли. — Не беспокойся. Если что, я доложу.
Уход многих из класса призраковедения заставил Ван Ли уделить больше внимания проверке психологической устойчивости.
Иметь сопутствующего призрака, но не иметь смелости столкнуться с ним лицом к лицу — таких людей было бесполезно обучать.
А Ван Ли и не знал, что кто-то не только не испугался, но и принял его за добычу… э-э… еду!
Бай Юань всё так же спокойно сидел на своём месте и искал призрака.
«Может, он специально для того, чтобы пугать?» — он догадался о происхождении призрака. В конце концов, это было место отбора, и его, конечно, заранее проверили.
Глава 33
Единственное возможное объяснение — призрак тоже был частью экзамена!
Вскоре леденящий холод, который он ощущал, постепенно рассеялся, а это означало, что призрак уходил.
Бай Юань не торопился. Раз уж это было частью экзамена, то он обязательно появится снова.
И вскоре Бай Юань успешно определил маршрут призрака Инь.
Тот поочерёдно обходил четыре угла кинотеатра, не причиняя никому вреда, а только распространяя леденящий холод. Это подтверждало, что он был здесь для усложнения экзамена.
«Нужно его перехватить!» — Бай Юань посмотрел на крайнее правое место в своём ряду и незаметно подошёл.
— Парень, можно с тобой поменяться местами?
— Экзамен же идёт! Зачем меняться… брат… брат Бай?! — парень сначала хотел было возмутиться, но, увидев Бай Юаня, тут же вскочил.
— Ты меня знаешь?
— Мне посчастливилось видеть, как вы тогда отняли тот отрубленный палец… — в глазах парня читалось восхищение.
«Этот парень даже сопутствующих призраков не боится, я, обычный человек, с ним связываться не буду…»
Бай Юань кивнул, сел и начал ждать.
Через некоторое время его снова обдало ледяным холодом, а это означало, что призрак Инь приближается.
Бай Юань неторопливо достал из кармана пакет с кровью петуха!
На случай встречи со злым духом он всегда носил с собой кровь петуха, и сегодня она как раз пригодилась.
Он спокойно намазал руки кровью и стал ждать приближения призрака.
Запах крови привлёк внимание соседей, но из-за темноты они не видели, что он делает.
Они инстинктивно решили, что запах крови — это тоже часть экзамена…
В этот момент призрак Инь двигался по своему маршруту, собираясь перейти из одного угла в другой.
А для этого ему нужно было пройти по правому проходу.
Когда призрак Инь двигался вперёд, внезапно появилась окровавленная рука и схватила его за шею!
— А ну иди сюда!
Бай Юань хоть и не видел его, но его руки схватили что-то ледяное и твёрдое.
Он тут же понял, что поймал призрака Инь!
И это подтверждало, что кровь петуха тоже действует на призраков!
В конце концов, без крови петуха, какой бы силой он ни обладал, он бы не смог прикоснуться к телу злого духа.
В этот момент призрак Инь, не успев ничего понять, получил шквал ударов…
«Чёрт, никто не говорил, что будет такой этап…» — в голове призрака царил полный хаос. Он не понимал, что происходит…
Бай Юань, согнувшись, прижал призрака к полу и, не переставая, наносил удары. В его глазах читался азарт!
Его физическая сила была уже не та, что раньше, а призрак, пойманный людьми, был, конечно, ослаблен.
Всего за минуту призрак был тяжело ранен и не мог сопротивляться.
На груди Бай Юаня появилось призрачное лицо и, впившись в призрака, с жуткой улыбкой начало его жевать. Вскоре оно его полностью поглотило.
В этот момент на полу появился талисман, а затем исчез.
«Он был под контролем? Неудивительно, что он был слабее, чем я думал…» — Бай Юань выпрямился и, вытирая руки салфеткой, улыбнулся.
Прийти на экзамен и съесть призрака — приятный сюрприз.
А из-за того, что призрак Инь больше не мешал, процент прошедших экзамен значительно вырос.
Вскоре фильм ужасов закончился.
— Инструктор, вот список прошедших, — сказал один из сотрудников, протягивая список, в котором были зафиксированы степень и количество испугов каждого.
— Так много? — удивился Ван Ли.
По его расчётам, пройти должен был всего лишь каждый десятый.
Глава 34
В конце концов, с вмешательством призрака Инь, страх многих должен был усилиться.
Но в списке было более восьмидесяти человек, прошедших отбор.
«У этой группы неплохая выдержка», — с удовлетворением кивнул Ван Ли. — Пусть пока подождут снаружи, список объявим позже.
Вскоре все с разными выражениями на лицах вышли из кинозала.
А Ван Ли вошёл в кинотеатр, чтобы забрать призрака Инь. В конце концов, он был нужен для других экзаменов.
Однако, обойдя весь зал, он не нашёл никаких следов призрака.
«А?» — опешил Ван Ли. — «Неужели сбежал? Не может быть, контроль талисмана же ещё действует…»
Он размышлял, и когда подошёл к одному из мест справа, его нос уловил какой-то запах.
«Это… запах крови петуха?!»
В одно мгновение глаза Ван Ли сузились. У него возникла догадка, которая казалась ему совершенно абсурдной.
Фильм — это экзаменационный билет, а призрак Инь — экзаменатор.
И во время экзамена экзаменатора просто убил экзаменуемый.
Куда с таким жаловаться?!
«Что за псих!» — теперь он понял, почему так много людей прошло. «Оказывается, тут был маньяк…»
«Надо будет спросить…»
Из-за влияния призрака камеры в кинозале временно вышли из строя, так что Ван Ли мог только запомнить это место и расспросить участников.
А снаружи кинотеатра сотрудник, отвечавший за отбор, зачитывал список зачисленных.
В толпе то и дело раздавались радостные возгласы.
Вскоре были объявлены все восемьдесят человек. Кто-то радовался, кто-то вздыхал и уходил.
Бай Юань, как «лучший игрок», естественно, тоже был зачислен в разведывательный класс.
— Ты молодец. За всё время у тебя пульс изменился всего один раз, — сказал сотрудник, глядя на Бай Юаня. Его результат был, очевидно, лучшим.
Но он не знал, что пульс изменился не потому, что Бай Юань испугался, а потому что он избивал призрака…
— Да так, обычное дело, — улыбнулся Бай Юань, ничего не объясняя.
Вскоре все, кто прошёл, вернулись в школу. А те, кто не прошёл, отправились восвояси…
— Сегодня отдохните. Школа выделит вам новые комнаты, — сказал Ван Ли, подойдя к ним. Его взгляд тут же упал на Бай Юаня.
Тот, как он и ожидал, успешно попал в разведывательный класс.
— Учёба в разведывательном классе начнётся со следующего понедельника. Можете собирать вещи. Если не хотите жить в общежитии, можете жить дома, но опаздывать нельзя!
Услышав это, все кивнули.
Большинство решило остаться в общежитии. В конце концов, здесь был Ван Ли, и это было самое безопасное место в городе.
Вскоре толпа разошлась. Все оживлённо болтали, их слова были полны радости.
Хоть у них и не было сопутствующих призраков, но благодаря своей смелости они всё же прикоснулись к этому новому миру.
Бай Юань тоже был в приподнятом настроении и направился в столовую.
«Две тысячи в месяц, можно не беспокоиться о еде…» — насвистывал Бай Юань. Будущее казалось ему радужным.
По условиям разведывательного класса, каждый месяц полагалось две тысячи базового вознаграждения, а за одно выполненное задание — пятьдесят тысяч. Для обычного человека в маленьком городе это были большие деньги.
Вечером.
Бай Юань вернулся домой.
Он решил не оставаться в общежитии. В конце концов, хоть Ван Ли и был сильным, но не мог защитить всех. Провал класса призраковедения номер два был тому примером.
А главное, он боялся, что его призрачное лицо могут обнаружить.
Глава 35
А то, вдруг Ван Ли примет его за призрака и схватит? Это же будет полная чушь…
«Учиться призраковедению, становиться сильнее…» — думал Бай Юань, лёжа вечером в кровати и ожидая, когда призрачное лицо выдаст ему лекарство.
В двенадцать часов, как и положено, появилось призрачное лицо и дало ему таблетку для укрепления тела.
«Только такой вид лекарства?» — пробормотал Бай Юань и, быстро съев таблетку, почувствовал, как его тело снова немного окрепло.
«Может, я просто ел слишком слабых призраков?»
Хоть он и ничего не знал о призраках, но в одном был уверен: и сегодняшний призрак, и тот комок плоти были самыми слабыми…
В конце концов, чтобы с ними справиться, не нужны были специалисты. Достаточно было любому смельчаку намазать руки кровью петуха.
Хорошо, что такие призраки вообще производят лекарство…
«В будущем нужно будет попробовать сильных призраков», — пробормотал Бай Юань. Он не торопился и собирался постепенно становиться сильнее.
Хоть он и не боялся призраков, но силы у него было маловато.
Тише едешь — дальше будешь…
На следующее утро.
Бай Юань собирался выходить, как вдруг увидел, что на верхнем этаже собралась толпа, которая о чём-то оживлённо спорила.
«Хм? Что случилось?!» — он застыл.
В такое неспокойное время он тут же понял, что что-то не так.
Бай Юань, не колеблясь, поднялся наверх. Толпа стояла у двери в одну из квартир.
На лицах у всех был ужас, они говорили: «Убили», «Призрак убил». Многие звонили в полицию.
Из разговоров Бай Юань быстро понял, что произошло.
«И вправду появился призрак?»
Он посмотрел на дверь и вошёл на место преступления.
— Сяо Бай, ты с ума сошёл? Выходи! — крикнул ему знакомый сосед. — Там же призрак, не ходи!
— Дядя Лю, всё в порядке. Я теперь в разведывательном классе, занимаюсь такими делами, — улыбнулся Бай Юань и вошёл в квартиру.
В гостиной не было ничего необычного. Он сразу же прошёл в спальню.
На кровати лежал труп мужчины в пижаме.
Его лицо было бледным, а на нём застыл ужас. Очевидно, перед смертью он испытал сильный страх.
Но больше всего Бай Юаня поразили кровавые следы ног на теле, которые выглядели очень жутко…
«Неужели и вправду паранормальное явление?» — прищурился Бай Юань, размышляя.
В этот момент снаружи послышался шум.
На место быстро прибыли полицейские и оцепили территорию.
— Опять ты, парень?! — сказал Цзян Чэн, войдя в спальню и увидев Бай Юаня.
На его лице было странное выражение.
«Ты что, всегда оказываешься на месте преступления?»
— Дядя Цзян, я здесь живу… — объяснил Бай Юань, боясь, что тот снова примет его за убийцу…
Цзян Чэн кивнул. Его внимание тут же привлёк жуткий труп на кровати.
— Хм? Паранормальное явление?
— Похоже, что да. Вызывайте специалистов.
— Проклятые твари… — в глазах Цзян Чэна промелькнула ярость, а потом он глубоко вздохнул. — Уходи отсюда. В последнее время лучше не возвращайся домой.
— Это надолго?
Цзян Чэн кивнул.
— Время неизвестно, но, скорее всего, надолго.
— У властей не хватает людей? — по его лицу Бай Юань уже догадывался о многом.
— В общем, пока не возвращайся.
Цзян Чэн ничего не сказал, но в его глазах читалась глубокая печаль.
Увидев это, Бай Юань тоже ничего не сказал и, развернувшись, ушёл.
«Слишком много паранормальных явлений?»
Хоть Цзян Чэн и ничего не сказал, Бай Юань уже понял, насколько серьезна ситуация.
Похоже, эта паранормальная катастрофа рано или поздно охватит весь мир…
Незаметно для себя Бай Юань уже дошёл до школы и собирался идти в разведывательный класс.
Глава 36
— Бай Юань, подойди, — в этот момент его окликнул Ван Ли, стоявший в коридоре.
«Что-то случилось?» — подумал Бай Юань, следуя за ним.
Вскоре они вошли в кабинет.
Было ещё рано, поэтому в кабинете было пусто и тихо.
— Рассказывай, — сказал Ван Ли, садясь на своё место. — Зачем ты убил того призрака Инь?
— А? — удивился Бай Юань и с невинным видом спросил: — Какого ещё призрака Инь?
— Ты ещё притворяешься? — вскинул бровь Ван Ли. — Я уже всё узнал. В тот день на крайнем правом месте сидел именно ты.
— Учитель, я не понимаю, о чём вы.
— Это твоё? — улыбнулся Ван Ли и достал пластиковый пакет, в котором было немного крови петуха с того дня. — Я нашёл это на твоём месте. Так что отрицать бесполезно.
— Да, моё, — кивнул Бай Юань. — Но какое это имеет отношение к призраку Инь?
— Всё ещё притворяешься? — нахмурился Ван Ли. — Если ты не убивал призрака Инь, зачем тебе кровь петуха?
— Конечно, чтобы руки помыть.
— ?? — Ван Ли приоткрыл рот, опешив.
— Я слышал, что она отгоняет злых духов, вот и ношу с собой. А вчера руки были сухие, вот и решил помыть.
— Ты что, моешь руки кровью?!
— Ага.
У Ван Ли дёрнулся глаз. Он не ожидал, что тот будет так серьёзно это говорить.
— Тогда почему ты пересел?
— Я боялся забрызгать одноклассников, это невежливо. Поэтому специально сел на край.
— Ты… ты и вправду умеешь объяснять… — застыл Ван Ли.
Хоть его слова и были полны дыр, но он не нашёл, что возразить…
— Учитель, вы тоже можете попробовать. Эффект действительно неплохой.
— …
Ван Ли молча махнул рукой, чтобы тот уходил.
«Неужели меня раскрыли…» — пробормотал Бай Юань, но не придал этому особого значения.
Даже если его и раскрыли, что ему могут сделать?
Убивать людей — преступление, а убивать призраков — это же подвиг.
«Но то, что эту тварь называют призраком Инь, довольно метко».
Бай Юань уже собирался уходить, как вдруг что-то вспомнил.
— Учитель Ван, у нас в доме что-то случилось!
Перед ним был настоящий специалист, который, скорее всего, сможет с этим справиться.
Вскоре он всё ему рассказал.
— Похоже, это и вправду паранормальное явление, — кивнул Ван Ли. — Возвращайся в класс, остальное оставь нам.
— Учитель, вы не пойдёте разбираться?
— Я тоже должен ждать распоряжений и уведомлений от властей, — покачал головой Ван Ли. — Разбираться с паранормальными явлениями не так-то просто. Это требует целого ряда процедур.
Бай Юань молча кивнул. Он не удивился и, развернувшись, ушёл.
Паранормальные явления были очень опасны, и даже такой сильный, как Ван Ли, рисковал жизнью. Естественно, нельзя было действовать опрометчиво.
В конце концов, специалистов было слишком мало, и если кто-то из них погибнет, это будет большая потеря.
Бай Юань быстро вернулся в свой класс.
Разведывательный класс номер один!
В пятой средней школе города Пинъань в разведывательные классы поступило более четырёхсот человек. Школа разделила их на восемь классов по пятьдесят человек в каждом.
Вместе с классами духовидцев они как раз заняли все кабинеты на первом этаже учебного корпуса.
В разведывательном классе номер один уже сидели все ученики. Все были в приподнятом настроении и о чём-то оживлённо спорили.
В конце концов, и классы духовидцев, и разведывательные классы были совершенно новыми.
А они были первыми разведчиками.
Бай Юань нашёл свободное место на задней парте, тоже чувствуя некоторое предвкушение.
Через некоторое время в класс вошёл крепкий мужчина, оглядел класс и сказал:
— Здравствуйте, я — ваш классный руководитель в разведывательном классе номер один. Меня зовут Чэнь Цинли, я буду учить вас всему, что касается призраков.
Все зааплодировали, приветствуя его.
— Не будем терять времени, сразу начнём урок.
Глава 37
Чэнь Цинли взял мел и написал на доске иероглиф «призрак»!
Этот иероглиф, казалось, обладал какой-то неведомой силой. В классе тут же воцарилась тишина, а у многих на сердце стало немного страшно.
— Что такое призрак? — спросил Чэнь Цинли. — Как вы уже знаете, это внезапно появившиеся в мире монстры-убийцы, которые очень похожи на тех призраков, о которых мы слышали в легендах. Ужас, жуть, кровь — вот их визитная карточка! Но на самом деле, у них тоже есть слабые места.
Услышав это, все посмотрели на него. У призраков тоже есть слабые места?
— Прежде чем я расскажу, я хочу задать вопрос: как вы думаете, есть ли у призраков наши человеческие семь чувств и шесть желаний?
Услышав это, все застыли, в их глазах читалось недоумение.
— Есть, — сказал сидевший внизу Бай Юань.
Каждый раз, когда призрачное лицо поглощало призрака, он чувствовал, как тот испытывает ужас…
Чэнь Цинли посмотрел на Бай Юаня и кивнул.
— Этот ученик прав. У призраков тоже есть эмоции, например, удивление, ошеломление и даже страх…
Все застыли. У них возник вопрос.
«Призраки тоже могут бояться?»
— Но в отличие от нас, людей, их можно назвать лишь подобием живых существ! В обычном состоянии у них нет никаких эмоций, они — просто машины для убийства, действующие по программе, — медленно сказал Чэнь Цинли. — Но если что-то произойдёт, у них могут появиться эмоции, и они превратятся в живых существ. И тогда они станут очень уязвимыми, их сила значительно уменьшится!
— Хм? — застыл Бай Юань. Он не ожидал, что у призраков есть такая слабость.
— Вы все играли в игры? Знаете, что такое «пробить броню»?
Все кивнули. Как молодые люди, они, конечно, понимали.
— Проще говоря, если у них появляются эмоции, это значит, что вы их пробили!
Слова Чэнь Цинли были как откровение, и все тут же записали это.
В одно мгновение они почувствовали облегчение.
Если бы они не поступили в разведывательный класс, то не узнали бы такой важной информации.
— Но разные эмоции дают разный эффект. По нашим экспериментам, когда у них появляется страх, они становятся наиболее уязвимыми, и их сила значительно уменьшается.
Бай Юань кивнул. Он хорошо это понимал.
Когда призрачное лицо начинало поглощать, сначала это было не так-то просто. Но по мере того, как страх призрака усиливался, процесс поглощения шёл всё легче. Из этого можно было сделать вывод, что страх — это самая большая слабость призраков!
— Учитель, а если другие эмоции, например, возбуждение? — спросил Бай Юань, словно что-то вспомнив. — Если встретишь злого духа, можно ли его умолять, чтобы он возбудился, а потом нанести удар?
— ??
Услышав это, все посмотрели на Бай Юаня.
«Ты что, гений?..»
— Твоя идея… весьма оригинальна… — Чэнь Цинли тоже не ожидал, что у Бай Юаня такая буйная фантазия. — Но, к сожалению, возбуждение, в отличие от других эмоций, не делает их уязвимыми, а наоборот, может усилить…
— Вот как… — пробормотал Бай Юань, не ожидая, что его метод будет отвергнут.
— В общем, кроме возбуждения, большинство других эмоций для них — это негативное состояние, которое ослабляет их.
Все это записали.
— Как их пробить — это уже зависит от вашей реакции на месте, — улыбнулся Чэнь Цинли. — Раз уж мы поговорили о слабых местах призраков, теперь поговорим о том, как они убивают.
В одно мгновение все снова встрепенулись и посмотрели на него.
Первое было, возможно, важным.
Но сейчас было самое главное.
Убивать или не убивать призраков — это не так уж и важно. Они хотели знать, как спастись от них…
Глава 38
— Страх — это самая большая слабость призраков, но и их самое любимое лакомство… — Чэнь Цинли повернулся и написал на доске слово «страх».
Все сидели прямо и внимательно записывали, боясь упустить хоть одну деталь.
— Обычно призрак, увидев человека, не нападает сразу, а своим особым способом вызывает у него страх. И когда страх достигает своего пика, он нападает и убивает! По нашим исследованиям, цель призраков — поглощать наш страх, что, возможно, помогает им развиваться.
Бай Юань, записывая слова Чэнь Цинли, уловил ещё одну важную деталь.
— Призраки тоже развиваются?
Паранормальные явления и так уже выходили из-под контроля. Если злые духи ещё и начнут развиваться, то последствия будут непредсказуемыми…
Это же чистый сценарий конца света.
— Об этом мы поговорим позже, — покачал головой Чэнь Цинли. — То есть, чтобы выжить, вам нужно сохранять спокойствие и не бояться. Так вы будете в большей безопасности.
Все помрачнели.
Сказать легко, а сделать — практически невозможно.
Люди и так боятся призраков, а если ещё и напугать, то страх появится сам собой.
Хоть многие и считали себя смельчаками, которые не боятся смотреть фильмы ужасов, но это были всего лишь фильмы.
Когда паранормальное явление происходит на самом деле, страх неизбежен, даже у специалистов с сопутствующими призраками.
Но они уже привыкли, и их страх был гораздо слабее, чем у обычных людей. По крайней мере, они могли сохранять хладнокровие и не впадать в панику.
— Учитель, но ведь все боятся смерти, мы же не можем подавить инстинкты, — сказал кто-то.
— Об этом не беспокойтесь, — покачал головой Чэнь Цинли. — Это страх смерти, а призрак хочет поглотить ваш страх перед ним!
Услышав это, тот тут же вздохнул с облегчением и с улыбкой сказал:
— Тогда не о чем беспокоиться. Я боюсь только смерти, а всякие ужасы меня совсем не пугают.
— А вот тут ты ошибаешься, — с усмешкой сказал Чэнь Цинли. — Некоторые думают, что не боятся призраков, а боятся только смерти, но это не так. Страх перед призраками, мы его называем «уровень испуга», может быть, более точное определение. Даже у самых смелых людей есть свой порог испуга. Твой порог может быть выше, чем у других, но он не бесконечен. Ты можешь казаться спокойным, но твоё сердце уже бьётся быстрее. К тому же, у людей есть воображение, они могут сами себя напугать. Достаточно сказать, что в спальне призрак, и большинство не сможет заснуть.
Все молчали. Слова Чэнь Цинли были правдой.
Даже на отборе в разведывательный класс у всех менялся пульс, а это означало, что у них был уровень испуга, просто у кого-то больше, у кого-то меньше.
И это было всего лишь при просмотре фильма.
Когда призрак действительно появится рядом, оставаться совершенно спокойным невозможно.
— Учитель, а бывают люди, у которых совсем нет порога страха?
— Пока что таких не встречали, — покачал головой Чэнь Цинли. — Разве что он не человек, или… у него проблемы с головой.
Пока он подбадривал учеников, его взгляд упал на одного из них.
— Этот ученик, ты чего смеёшься?
— А? — Бай Юань тут же перестал улыбаться и серьёзно сказал: — Я не смеялся.
— Да у тебя уголки рта выше, чем у АК, любой заметит.
— … — Бай Юань почесал нос. — Я просто вспомнил кое-что смешное.
— На уроке нужно быть серьёзным!
Чэнь Цинли, конечно, не понимал его радости и продолжил урок.
А Бай Юань всё ещё был в восторге. Он даже опустил голову, и его плечи затряслись от сдерживаемого смеха.
Глава 39
Он всегда хотел вылечить свою психическую болезнь, но теперь оказалось, что это не болезнь, а самый настоящий чит!
Как и сказал Чэнь Цинли, из-за своей болезни у него действительно не было порога страха, и он стал уникальным.
А это означало, что при встрече со злым духом вероятность погибнуть у него была невысокой.
Призракам он, может, и неинтересен, но он-то призраков не перебирал. Он мог поглощать любых, чтобы обменивать их на таблетки для усиления.
В этот момент у Бай Юаня пропало всякое желание лечиться. Он хотел только одного — развернуться в этом новом мире…
«Призраки, братишка идёт!» — мысленно крикнул Бай Юань.
Но он не собирался быть слишком безрассудным.
Хоть вероятность погибнуть и была невысокой, но вдруг попадётся какой-нибудь сильный злой дух, который, не сумев его напугать, в гневе просто его убьёт?
В конце концов, когда человек злится, он даже на проходящую мимо собаку может накричать…
«Чтобы полностью избежать этой проблемы, нужно становиться сильнее!» — прекрасно понимал Бай Юань.
Его чит был всего лишь защитным щитом, а не бессмертием.
В этот момент кто-то спросил:
— Учитель, тогда получается, в бою с призраками мы, обычные люди, обречены на смерть?
Обладатели сопутствующих призраков могли хотя бы попытаться сражаться, а они — ни убежать, ни сражаться, только ждать, пока их напугают до смерти.
— Конечно, нет, — покачал головой Чэнь Цинли. — Вам не нужно быть совершенно бесстрашными. Достаточно просто уменьшить свой уровень испуга. Если он не достигнет ожидаемого злым духом, то вы временно будете в безопасности. К тому же, мы, обычные люди, если будем достаточно смелыми, можем дать отпор. Если ваша психологическая устойчивость будет достаточно сильной, вы даже можете заставить призрака испугаться и убить его! Но для этого нужна смелость. Если вы от страха упадёте на пол, то о каком отпоре может идти речь? А как обычным людям убивать призраков — это тема нашего завтрашнего урока.
Чэнь Цинли посмотрел на часы.
— На сегодня всё. Кстати, всё, что я сказал, — это не абсолютная истина. В конце концов, у нас ещё слишком мало данных о злых духах, и власти не могут ничего гарантировать. Это относится только к большинству случаев.
Все кивнули и всё равно записали всё, что сказал Чэнь Цинли.
Если они и столкнутся с каким-то особым случаем, то им останется только пенять на свою судьбу.
— Ладно, можете идти! — сказал Чэнь Цинли. — Кстати, запомните одну фразу: храбрость — ваша главная опора!
Услышав это, все кивнули.
А Бай Юань, сидевший внизу, застыл. Ему показалось, что он уже слышал эту фразу.
«Хм?! Старый даос из больницы!»
Он тут же вспомнил того старого даоса из больницы.
«Неужели тот шарлатан и вправду что-то знает?» — потирая подбородок, пробормотал Бай Юань. — «Но почему тогда тот жёлтый талисман не сработал?»
«Может, талисман и сработал, просто призрачное лицо было слишком сильным?»
У него возникла одна догадка.
«Но зачем такому сильному призрачному лицу вселяться в меня?»
«Может, ему просто нужен был дом?»
Он нахмурился. Не найдя ответа, он решил оставить это.
В конце концов, для него это было неважно.
Важно было то, что в этом новом мире он внезапно стал лучшим…
После уроков.
Все, оживлённо обсуждая, выходили из класса.
Всего один урок, а каждый член разведывательного класса узнал много нового и, по крайней мере, получил ответы на многие свои вопросы.
И они понимали ситуацию гораздо лучше, чем обычные люди.
Этот мир не так-то просто будет уничтожен…
По крайней мере, силами человечества сейчас этого точно не сделать…
Глава 40
«В будущем, похоже, будет неспокойно…» — думал Бай Юань, идя по улице.
Но он не слишком беспокоился. С его болезнью и призрачным лицом он, по крайней мере, сможет выжить.
«Братан, на тебя вся надежда», — он посмотрел на свою грудь, словно видя призрачное лицо внутри.
Теперь ему казалось, что оно пришло не для того, чтобы причинить ему вред. Их отношения больше походили на взаимовыгодный симбиоз.
«Я тебе — призраков, ты мне — лекарства».
Что может быть прекраснее в этом мире…
Вечером.
Бай Юань съел всё мясо, что было на столе, и с удовольствием рыгнул.
«Хорошо, очень хорошо!» — он погладил свой живот, чувствуя, как его тело снова наполнилось энергией.
С тех пор, как его физическая сила возросла, его аппетит тоже увеличился. Если бы у него не было немного сбережений, он бы уже не мог себе позволить есть…
«Но в будущем нельзя так много есть», — он с сожалением посмотрел на пустую тарелку. На это мясо ушло триста юаней, и он невольно поразился высоким ценам.
Если он будет так и дальше есть, то даже с субсидией от разведывательного класса он долго не протянет.
«Телефон немного старый, нужно будет найти возможность поменять. И бытовую технику нужно купить. Денег не хватает…»
Теперь, когда Бай Юань был в разведывательном классе, у него, можно сказать, была гарантированная зарплата, и он, естественно, хотел улучшить свою жизнь.
Он удобно расположился на диване в отеле и начал думать о том, как бы заработать.
Из-за утреннего паранормального явления его жилой комплекс был оцеплен, так что Бай Юань жил в отеле, который предоставили власти.
«Продолжать помогать людям ловить призраков за деньги? Но это рискованно, да и заказов мало».
Из-за вспышки паранормальных явлений появилось много мошенников, а ему, старшекласснику, тем более никто не поверит.
«Продолжать торговать на улице? Но это слишком медленно, да и мне ещё нужно ходить на занятия в разведывательный класс».
Бай Юань думал о различных способах заработка и незаметно заснул.
На следующий день.
Бай Юань спал, как вдруг его разбудил шум.
«Что происходит? В отеле тоже так шумно?»
Он зевнул и, надев тапочки, открыл дверь.
В коридоре уже собралась толпа, все были в панике и страхе, а кто-то даже впал в истерику.
«Хм? Почему эта сцена кажется такой знакомой?» — он посмотрел на лица людей, и у него возникло нехорошее предчувствие.
«Опять что-то случилось?!»
Он встрепенулся, тут же проснулся и вошёл в комнату 506, вокруг которой собралась толпа.
Как и ожидалось, на кровати в отеле лежал труп, тоже покрытый жуткими кровавыми следами ног.
«Плохо дело…» — нахмурился Бай Юань, понимая, что всё серьёзно.
Они уехали из своего жилого комплекса, но этот призрак всё равно их нашёл.
Это означало, что этот призрак, как и вышитые туфельки из интернета, не отпускает своих жертв.
Он уже нацелился на каждого здесь…
Бай Юань вздохнул. Он был беспомощен.
Все присутствующие были его бывшими соседями, которые хорошо к нему относились, но он ничего не мог сделать, ведь его дар мог защитить только его самого.
Единственное, что он мог сделать, — это позвонить Цзян Чэну, надеясь, что власти отнесутся к этому делу серьёзно.
В конце концов, если так пойдёт и дальше, то каждый день будут умирать люди!
Получив ответ от Цзян Чэна, Бай Юань собрался и пошёл в школу.
— Ребята, сегодня мы поговорим о том, как обычные люди могут справиться с призраками! — сказал Чэнь Цинли, стоя на трибуне и продолжая рассказывать о паранормальных явлениях.
— Сначала поговорим об особенностях призраков. Появившихся злых духов мы делим на два типа: духовные и проклятые!
Глава 41
— Духовные призраки — это те, кого вы себе представляете. В обычном состоянии они невидимы, и обычные атаки их не задевают. Другой тип — проклятые. В обычном состоянии они видимы и осязаемы, но если мы нападём на них, то сами попадём под проклятие. И не думайте, что они похожи на каких-нибудь зомби. С помощью своей паранормальной силы они тоже могут становиться невидимыми, телепортироваться и делать другие жуткие вещи.
Все молча записывали слова Чэнь Цинли.
Оба типа призраков для обычных людей были практически непобедимы. Одного не достать, другого нельзя бить.
Но раз уж Чэнь Цинли сказал, что сегодня они будут говорить о том, как справиться с призраками, то он, конечно, даст ответ.
— А чтобы справиться с призраками, нужен посредник! — Чэнь Цинли написал на доске слово «посредник». — Посредник — это ваше оружие. Он позволяет вам прикасаться к духовным призракам и защищает от проклятий проклятых! Самые распространённые посредники — это те, о которых говорят в народе: кровь чёрной собаки, кровь петуха, киноварь и так далее.
Бай Юань понимающе кивнул. У него уже был практический опыт.
— Учитель, если каждому человеку в стране выдать оружие-посредник, то паранормальные явления можно будет быстро прекратить? — спросил кто-то.
Хоть большинство обычных людей и не осмелится столкнуться со злым духом, но население было огромным. Даже если всего лишь один из десяти тысяч или ста тысяч человек осмелится выступить, то все паранормальные явления можно будет быстро прекратить.
В конце концов, хоть сейчас и много паранормальных явлений, но по сравнению с миллиардами людей это ничто.
— Не всё так просто, — покачал головой Чэнь Цинли. — Те посредники, о которых я говорил, действуют только на слабых призраков! Против сильных злых духов вы всё равно не сможете их достать и всё равно попадёте под проклятие.
Услышав это, все поняли, что для того, чтобы прекратить паранормальные явления, нужно сначала уничтожить самых сильных злых духов.
— Значит, нужны те, у кого есть сопутствующий призрак? — спросил Бай Юань.
— Да, — кивнул Чэнь Цинли. — Сопутствующий призрак — это лучшее оружие-посредник. И самое главное, они могут развиваться. Это единственная надежда человечества в борьбе с сильными злыми духами!
Только тогда все поняли, почему обладатели сопутствующих призраков так ценятся.
В то же время им стало немного грустно. Даже если у них будет бесстрашие и они отдадут свои жизни, они смогут справиться только со слабыми призраками.
В этом новом мире им суждено было быть лишь второстепенными персонажами…
— Не унывайте, — увидев это, с улыбкой сказал Чэнь Цинли. — Власти в последние годы активно ведут исследования. Может, в будущем удастся создать оружие-посредник и против сильных злых духов.
Но эти слова не слишком их обнадёжили.
Такие обещания можно было просто послушать…
А Бай Юань уловил в словах Чэнь Цинли главное.
«В последние годы?»
«Паранормальные явления уже давно происходят?»
«Похоже, власти проделали большую работу, пытаясь подавить паранормальные явления до того, как они вызовут панику. К сожалению, они распространялись слишком быстро», — пробормотал Бай Юань.
— Ладно, взбодритесь, — сказал Чэнь Цинли. — Сила злых духов распределена по принципу пирамиды. Сильных злых духов всегда меньшинство. Если вы сможете справиться со слабыми, то у вас уже будет шанс выжить и даже защитить своих близких!
Все отбросили уныние и снова воспряли духом.
В каждом поколении великих людей всегда было меньшинство. Им, обычным людям, достаточно было просто выжить.
— Теперь посредник — это ваше оружие, а храбрость — ваша броня. Если вы сможете заставить злого духа испугаться, то в бою с ним вы уже будете иметь преимущество, — снова подбодрил Чэнь Цинли. — Если вам удастся справиться с паранормальным явлением, то вы получите большое вознаграждение, по крайней мере, сможете обеспечить свою семью.
Глава 42
Все кивнули, в их сердцах зародилось некоторое волнение.
Если бы они не поступили в разведывательный класс, то с их зарплатами о богатстве можно было бы только мечтать.
Чэнь Цинли снова включил проектор.
— Теперь я вам вкратце расскажу о некоторых призраках, о которых уже известно властям. В основном, это слабые призраки, с которыми можно справиться с помощью оружия-посредника…
Прошёл день.
Все в разведывательном классе чувствовали, что узнали много нового, и их страх перед призраками немного уменьшился.
«Похоже, эта штука недолговечна…» — думал Бай Юань, идя домой и потирая пакет с кровью петуха в своей сумке.
По словам Чэнь Цинли, такое оружие-посредник действовало только на слабых призраков.
Столкнувшись с сильным злым духом, кровь петуха была бесполезна. Они всё равно не могли его достать и всё равно попадали под проклятие.
«Будут ли другие заменители…» — пробормотал Бай Юань и невольно посмотрел на призрачное лицо на своей груди.
«Братан, ты же не хуже тех сопутствующих призраков, правда?»
Вскоре Бай Юань вернулся в отель и, к своему удивлению, встретил знакомого.
— Хань, ты что здесь делаешь?
Чжоу Хань и ещё трое стояли у входа в отель. Их лица выражали и волнение, и страх.
— Брат Бай? Это и вправду ты?! — обернулся Чжоу Хань и тут же подбежал к Бай Юаню. В его глазах читалась радость.
— Что случилось? Ты что здесь делаешь?
— Я здесь на задании… — развёл руками Чжоу Хань.
— На задании? — удивился Бай Юань и с недоумением спросил: — Ты же не хочешь сказать, что власти послали вас разбираться с паранормальным явлением здесь?
Чжоу Хань кивнул.
— Брат, ты должен меня защитить!
Он сначала не хотел браться за это, но когда увидел, что паранормальное явление затронуло жилой комплекс Бай Юаня, то, предположив, что он тоже там, согласился.
— …
У Бай Юаня дёрнулся уголок рта. «Чтобы обычный человек защищал духовидца?»
В этот момент Чжоу Хань снова с мольбой сказал:
— Если получится, то мы можем поделиться с тобой кристаллами призраков, которые получим в награду!
Хоть он и был духовидцем, и его уверенность в себе в последнее время возросла, но при мысли о том, что ему предстоит столкнуться с призраком, его всё равно бросало в дрожь.
В конце концов, в тот день в классе призраковедения номер два, даже под защитой Ван Ли, погибло четыре человека.
— Кристаллы призраков? — удивился Бай Юань, тут же уловив главное.
Услышав это, худой парень тут же сказал:
— Чжоу Хань, что ты несёшь? С какой стати обычный человек будет делить нашу награду?
— Ли Цзычэнь, заткнись! — не успел Чжоу Хань ничего сказать, как его оборвал другой, крепкий мужчина.
— А? Это ты? — удивился Бай Юань, узнав в нём того самого Лю Вана, у которого он отнял сопутствующего призрака…
— Брат Бай… — смущённо улыбнулся Лю Ван. Очевидно, он уже навёл справки о Бай Юане.
Увидев, как хорошо Чжоу Хань и Лю Ван относятся к Бай Юаню, Ли Цзычэнь, хоть и был зол, но промолчал.
— Ладно, расскажите о кристаллах призраков, — глаза Бай Юаня загорелись жадностью.
— Кристаллы призраков — это награда от властей. Они могут усилить нас, духовидцев, и являются своего рода валютой в нашей сфере.
— Вот как? — в глазах Бай Юаня читалось разочарование. Для него, похоже, они были бесполезны…
Увидев это, Чжоу Хань тут же добавил:
— Брат Бай, если они тебе не нужны, то их можно обменять на деньги. Один кристалл — сто тысяч.
— Хм?! — услышав это, Бай Юань тут же проснулся.
Ему сейчас очень не хватало денег. С его аппетитом тех сбережений надолго не хватит.
— Какая у вас награда за задание?
— Два.
— То есть я могу получить двести тысяч… неплохо… — пробормотал Бай Юань.
— ??
Все посмотрели на него. «Он что, и вправду собирается всё забрать себе?..»
Глава 43
Кроме Чжоу Ханя, у остальных троих изменилось выражение лиц.
— Брат Бай, тогда мы на тебя рассчитываем! — тут же с лестью сказал Лю Ван.
Он думал, как бы найти кого-нибудь для разведки, и тут, как нельзя кстати, подвернулся Бай Юань.
Если удастся получить информацию о призраке, то их шансы на успех значительно возрастут.
А что будет с Бай Юанем — умрёт он или выживет — его не волновало…
— Без проблем, — ухмыльнулся Бай Юань и, посмотрев на Лю Вана, тут же понял его замысел.
Они вошли в отель и собрали всех.
— Здравствуйте, я — духовидец от властей, прислан для решения паранормального явления здесь. Можете называть меня Лю Ван! — сказал Лю Ван, выйдя вперёд, чтобы успокоить людей.
Кроме выпендрёжа, он, оказывается, ещё и умел говорить. Вскоре страх у людей немного поубавился.
— Сегодня ночью мы, пятеро, будем патрулировать по одному этажу. Не беспокойтесь, — сказал Лю Ван. — Если заметите что-то странное, сразу же кричите, и мы тут же придём.
Хоть они и были духовидцами, но не могли найти призрака. Им оставалось только ждать, когда он нападёт сам.
Вскоре все разошлись, немного успокоившись.
Пятеро снова собрались в холле отеля.
— Брат Бай, с твоей силой, патрулировать пятый этаж — не проблема, правда? — первым заговорил Лю Ван.
Утром происшествие случилось в 506 номере, так что вероятность появления призрака там была выше.
К тому же, это был высокий этаж, и если возникнет смертельная опасность, то сбежать будет нелегко.
— Проблема, — вскинул бровь Бай Юань. — Пятый этаж слишком опасен. Я не пойду. Кто хочет, тот пусть и идёт.
— ?? — опешил Лю Ван. «Он что, не дурак?»
Он думал, что его лесть уже вскружила ему голову, но в решающий момент тот просто отказался…
— Брат Бай, вы что, боитесь… — не сдавался Лю Ван, пытаясь его спровоцировать, но тот его тут же оборвал.
— Хватит болтать, — сверкнул на него глазами Бай Юань. — Хочешь, чтобы я больше рисковал, — больше плати!
Лю Ван застыл, а потом, поняв, в чём дело, тут же сказал:
— Без проблем, вы получите на десять процентов больше от награды!
— Ты что, мне тут обещания раздаёшь? — усмехнулся Бай Юань. — Ещё неизвестно, выполним ли мы задание. Давай что-нибудь реальное.
— А что ты хочешь? — нахмурился Лю Ван, поняв, что его не так-то просто обмануть…
— Тридцать тысяч наличными! — сказал Бай Юань, глядя на него. — Сейчас, немедленно, сразу же!
— …
У Лю Вана дёрнулся уголок рта. По тону ему показалось, что он столкнулся с бандитом…
— Тридцать тысяч — это слишком много… — тихо сказал он, пытаясь поторговаться.
— Вы же втроём можете скинуться, — сказал Бай Юань, с улыбкой глядя на двух других. — Сразу скажу, я, как образцовый ученик нового поколения, не какой-нибудь там бандит, и не буду вас заставлять. Если не хотите платить, то бросим жребий, кто пойдёт на пятый этаж. Выбирайте.
Трое переглянулись, посовещались и приняли решение.
— Мы можем заплатить, — стиснув зубы, сказал Лю Ван. — Но с одним условием!
— Говори!
— Чжоу Хань будет патрулировать четвёртый этаж!
Кроме пятого этажа, самым опасным был, конечно, четвёртый.
— Можно! — тут же согласился Чжоу Хань.
Если Бай Юань будет на пятом, то ему для безопасности нужно быть на четвёртом…
— Тогда договорились. Мы сейчас пойдём за деньгами!
Трое, посовещавшись, вышли из отеля, оставив Бай Юаня и Чжоу Ханя вдвоём.
— Брат Бай, будь осторожен, — с беспокойством сказал Чжоу Хань.
Глава 44
— Не о чем беспокоиться. На самом деле, вероятность столкнуться с опасностью на каждом этаже примерно одинаковая, — покачал головой Бай Юань. — Если ночью что-то случится, сначала иди ко мне.
— Хорошо, без проблем, — кивнул Чжоу Хань, чувствуя себя в безопасности.
— Кстати, у тебя сейчас есть какая-нибудь боевая сила? — с любопытством спросил Бай Юань.
— Немного.
— А твой гроб для чего? Можно в него злых духов запирать? Или из него можно выпускать злых духов для боя? — продолжал расспрашивать Бай Юань.
В конце концов, сопутствующий призрак Чжоу Ханя выглядел довольно внушительно.
— Э-э… — Чжоу Хань замялся и, помолчав, наконец сказал: — На самом деле, его главное предназначение — это бить им призраков…
— А? — опешил Бай Юань. — Это же сопутствующий призрак, почему так не круто?
— Я ещё даже не духовидец первого проклятия, так что боевой силы у меня немного.
— Какого ещё первого проклятия?
— Это порог для духовидцев.
Чжоу Хань знал, что Бай Юань уже в разведывательном классе и рано или поздно узнает эту информацию, так что ему не нужно было соблюдать соглашение о неразглашении.
— Если я стану духовидцем первого проклятия, то смогу выучить первое проклятие гроба, и тогда стану настоящим специалистом.
— Проклятие? — удивился Бай Юань. — Это что, ваши супер-приёмы?
— Можно и так сказать, — вздохнул Чжоу Хань. — Но чтобы стать первым проклятием, нужно ещё время. Чтобы ускорить процесс, нужно поглощать кристаллы призраков.
— Вот для чего они нужны? — вскинул бровь Бай Юань, узнав немного о духовидцах.
Пока они разговаривали, вернулись Лю Ван и остальные.
— Тридцать тысяч наличными.
— Хорошо! — глаза Бай Юаня загорелись, и он тщательно пересчитал деньги, убедившись, что всё в порядке.
— Теперь пятый этаж — твой, — сказал Лю Ван, поняв, что с Бай Юанем лучше не шутить.
— Конечно, без проблем, — ухмыльнулся Бай Юань. — Хоть я и беру дорого, но свою работу делаю хорошо, не беспокойтесь.
Услышав это, Лю Ван и остальные вздохнули с облегчением.
Хоть и жалко было таких денег, но это была плата за свою жизнь.
У них были сопутствующие призраки, и если они выживут, то в будущем смогут заработать сколько угодно.
Вскоре пятеро распределили этажи и начали ночное патрулирование…
Кроме Бай Юаня, все остальные были напуганы и вздрагивали от каждого шороха.
Хоть они и готовились к этому, но когда они шли по пустому коридору, их всё равно охватывал страх.
«А вдруг призрак в коридоре?»
Их воображение рисовало ужасные картины, и они сами себя накручивали.
К счастью, в отеле ничего не происходило. Похоже, злой дух ушёл.
«Уже час ночи. Может, сегодня он не появится?» — думал Лю Ван, патрулировавший второй этаж. Он чувствовал и разочарование, и облегчение.
«Пойду вздремну…» — он посмотрел на пустой коридор и зевнул. Ему захотелось спать.
«Так тихо. Если кто-то закричит, они четверо услышат».
Подумав об этом, Лю Ван развернулся и пошёл в свою комнату. Он не собирался бодрствовать всю ночь.
Вскоре он быстро умылся и лёг в кровать.
«Похоже, придётся продолжить завтра…» — подумав об этом, он закрыл глаза и собрался заснуть.
В этот момент он застыл. Сверху доносились шаги, словно кто-то ходил туда-сюда.
«Ли Цзычэнь так громко ходит?» — подумал Лю Ван о патрулировавшем наверху Ли Цзычэне и мысленно выругался.
Но в следующую секунду он встрепенулся. Он что-то понял и резко сел.
Глава 45
«Не может быть! Я же в своей комнате, а Ли Цзычэнь патрулирует в коридоре, это разные места!» — нахмурился он, размышляя. — «Может, кто-то ещё не спит или встал ночью в туалет?»
Он посмотрел на потолок и, подумав о другом, вздохнул с облегчением.
«Сам себя накручиваю…» — он похлопал себя по груди и снова лёг.
В этот момент шаги наверху стихли, и он окончательно убедился, что это был кто-то из жильцов.
Но в следующую секунду он снова напрягся.
Шаги, которые стихли, снова появились.
Но теперь они были не наверху, а в коридоре, который он только что патрулировал!
«Неужели… нацелились на меня?» — Лю Ван вытаращил глаза. В его голове возникла ужасная картина.
Тихий ночной коридор, никого нет, только жуткие шаги…
И в этот момент шаги стали отчётливее, словно кто-то шёл к нему.
Лю Вана охватил страх, и он тут же призвал своего сопутствующего призрака.
Он крепко сжал в руке отрубленный палец, и ему стало немного спокойнее. Страх немного отступил.
Он не был духовидцем первого проклятия и не владел проклятиями, но отрубленный палец был атакующим сопутствующим призраком, и его можно было использовать как кинжал. Он мог нанести злым духам немалый урон.
«Нужно позвать остальных!» — Лю Ван, не колеблясь, хотел закричать.
Но он обнаружил, что его горло не издаёт ни звука. Максимум, он мог говорить обычным голосом.
Хоть в отеле и было тихо, но его бормотание никто не услышит.
Теперь он понял, почему предыдущие жертвы ночью не издавали никаких звуков.
«Нужно уходить!» — Лю Ван вскочил и хотел выбежать из комнаты, чтобы найти помощь на других этажах.
Но в этот момент он снова содрогнулся.
Шаги, которые были в коридоре, странным образом переместились в комнату. Словно кто-то ходил у его двери, и от этого становилось жутко!
«Пришло, оно пришло!»
Лю Ван побледнел, по его лицу струился холодный пот.
Теперь он понял, что все те теоретические уроки были бесполезны.
Только столкнувшись с призраком лицом к лицу, можно было по-настоящему понять, что такое страх…
«Я с тобой сражусь!» — мысленно взревел Лю Ван, пытаясь отогнать страх.
Он крепко сжал в руке отрубленный палец и начал тыкать им в пустой дверной проём.
Раз за разом он наносил удары, но не попадал ни во что.
А шаги в ушах не прекращались. Словно кто-то ходил вокруг него и наблюдал за его глупыми действиями.
С каждым промахом силы Лю Вана иссякали, а страх усиливался.
В этот момент он действительно испугался. Он был на грани срыва.
«Не могу, просто не могу!»
Через некоторое время он задыхался, силы его покинули, а отрубленный палец в руке исчез.
Без сопутствующего призрака страх нахлынул на него, как приливная волна, и он чуть не задохнулся.
И в этот момент на его животе появился кровавый след ноги…
На следующий день.
«Надеюсь, никто не пострадал?» — Бай Юань быстро умылся. Хоть он и не спал всю ночь, но выглядел бодрым.
Через некоторое время в дверь настойчиво постучали.
«Хм?» — удивился Бай Юань и открыл дверь.
За дверью стояли Чжоу Хань и остальные. Их лица были полны ужаса.
— Брат Бай, случилось несчастье. Лю Ван умер!
— Умер? — Бай Юань был потрясён. Он тоже этого не ожидал.
Он думал, что прошлая ночь прошла спокойно, а оказалось, что не только умер человек, но и духовидец?!
Глава 46
— Пойдём посмотрим!
Они тут же отправились на место происшествия.
Труп Лю Вана лежал на кровати, его тело тоже было покрыто кровавыми следами ног.
Его лицо застыло в ужасе, словно перед смертью он испытал сильный страх…
Бай Юань, глядя на это, покачал головой. Ему стало немного грустно.
С наступлением эпохи паранормальных явлений человеческая жизнь обесценилась…
— Брат Бай, что нам делать? — в глазах Чжоу Ханя читался ужас. Если бы вчера призрак выбрал его, а не Лю Вана, то его бы ждала та же участь.
— Возвращайтесь. Это задание нам не по силам, — со страхом сказал Ли Цзычэнь. — Мы умрём! Если останемся здесь, то умрём!
— Возвращаться бесполезно, — посмотрел на него Бай Юань. — Мы все уже под прицелом. Пока мы не убьём этого призрака, рано или поздно он доберётся и до нас.
Услышав это, Ли Цзычэнь побледнел. Он пожалел, что вообще взялся за это задание…
Бай Юань, не обращая на него внимания, задумчиво сказал:
— Чтобы его убить, нужно его выманить!
— Как? — спросил другой духовидец. — Он нападает на кого попало.
— Просто! — прищурился Бай Юань. Смерть трёх человек подряд натолкнула его на мысль. — Соберите всех в холле и коридоре на первом этаже. И сегодня никто не спит!
— Брат Бай, это сработает? — хоть Чжоу Хань и был напуган, но всё ещё мог соображать. — Судя по предыдущим трём смертям, этот призрак нападает на одиночек. Если мы все соберёмся вместе, он может и не появиться.
— А нам это и нужно, — улыбнулся Бай Юань и, видя их недоумение, добавил: — Сегодня я один буду на втором этаже. Скорее всего, он нападёт на меня!
Бай Юань не боялся. Вероятность того, что призрак нападёт на него, была минимальной. Но если создать ему условия, то он может и прийти.
Услышав это, трое застыли. Они тут же поняли.
Он хочет стать приманкой?
Хоть это и была простая ловушка, но призрак в обычном состоянии был всего лишь машиной для убийства и не мог её распознать.
— Брат Бай, это слишком опасно! — нахмурился Чжоу Хань. — Может, мы вчетвером будем приманкой?
— Тогда это может не сработать, — покачал головой Бай Юань. — Не беспокойтесь, я смогу продержаться очень долго, пока вы не придёте.
По словам Чэнь Цинли, призрак перед убийством максимально напугает свою жертву. Это подтверждало и предсмертное выражение лица Лю Вана.
А Бай Юань как раз не боялся, иначе бы он не был таким смелым.
— Судя по тому, что случилось с Лю Ваном, он, скорее всего, не мог кричать, — продолжал Бай Юань. — На всякий случай, вы трое будете время от времени подниматься ко мне и проверять.
— Но, брат Бай…
— Решено! — его тон не допускал возражений. — Кто будет ныть, тот выбывает!
Трое переглянулись и, ничего не сказав, с уважением посмотрели на него.
Вот это настоящая смелость…
— Ладно, я в школу, а вечером начнём.
— В школу? — у троих дёрнулся уголок рта. Они не ожидали, что у этого парня такая сильная психика…
В такой ситуации, а он ещё и об учёбе думает?
Они не знали, что и сказать…
— Знание — сила! — улыбнулся Бай Юань.
Вскоре наступил вечер.
В отеле все собрались на первом этаже. Все были в панике, а кто-то даже начал писать завещание…
— Действуем по плану! — Бай Юань и остальные, не имея времени успокаивать толпу, приготовились выманивать призрака.
— Хорошо! — кивнули Чжоу Хань и остальные. — Брат Бай, будь осторожен!
Бай Юань ничего не сказал и, развернувшись, один поднялся на второй этаж.
Глава 47
Коридор на втором этаже был пуст. Только тусклые лампы по бокам создавали жуткую атмосферу.
«Посмотрим, что ты за тварь…» — Бай Юань с рюкзаком, в котором была кровь петуха, спокойно вошёл в комнату.
И не просто в комнату, а в ту, где прошлой ночью был Лю Ван!
Надо сказать, его болезнь придавала ему невероятную уверенность…
Днём уже приезжала полиция, забрала труп Лю Вана и убрала комнату. Она была даже чище, чем остальные.
В конце концов, хоть Бай Юань и был болен, но жить с трупом он не собирался.
«Посмотрим, что будет сегодня ночью», — думал Бай Юань, лёжа на кровати.
Он вызвался быть приманкой не для того, чтобы стать героем, а чтобы получить те два кристалла призраков!
Хоть он и не был духовидцем, но вдруг призрачное лицо сможет их поглотить?
К тому же, бегство было бесполезно. Как он и сказал днём, они все были под прицелом, и рано или поздно очередь дойдёт и до него.
Чем бояться, лучше рискнуть!
«Я сейчас сильный, да ещё и кровь петуха есть…» — размышлял Бай Юань. — «Если я смогу сначала заставить этого призрака испугаться, то, может, и один с ним справлюсь!»
Пока он размышлял, время шло.
Вскоре наступила полночь.
Бай Юань, дремавший, услышал шаги наверху!
Он был уверен, что наверху никого нет!
В это время шаги могли означать только одно!
«Пришло, оно пришло…»
Бай Юань молча открыл глаза. Он был спокоен.
«Посмотрим, кто кого перепугает».
«Я, псих, тебя ещё испугаюсь?»
В этот момент шаги наверху стихли, словно оно ушло.
Но Бай Юань не думал, что всё будет так просто, и продолжал ждать.
Как и ожидалось, шаги, которые стихли, снова появились. И на этот раз — в коридоре.
«Оно идёт ко мне…»
Бай Юань спокойно смотрел на дверь, как охотник, ожидающий добычу.
Пока призрак не появится, любые его действия были бы бесполезны и могли только вызвать у него страх.
В конце концов, если долго не находить призрака, то сам начнёшь паниковать.
А если испугаешься первым, то проиграешь.
Он всё так же спокойно лежал на кровати и слушал шаги за дверью.
Постепенно шаги становились всё отчётливее. Похоже, призрак прошёл мимо двери и вошёл в его комнату.
«Пришло».
Грудь Бай Юаня потеплела, предупреждая о приближении призрака!
В этот момент отчётливые шаги раздались у него в ушах, словно кто-то ходил у его кровати.
Тихая ночь, тусклый лунный свет падал из окна. На полу никого не было, но постоянно раздавались неторопливые шаги.
При виде этого обычный человек, скорее всего, уже бы сошёл с ума от страха.
А когда появится страх, призрак нападёт и убьёт!
Но Бай Юань был болен, и у него не было никакой реакции. Ему даже было смешно…
Через некоторое время шаги стали торопливее.
Похоже, призрак, не видя страха у Бай Юаня, начал нервничать…
— Братан, мой совет: не торопись! — в этот момент молчавший до этого Бай Юань наконец заговорил.
Шаги тут же стихли. Призрак опешил…
А Бай Юань, как ни в чём не бывало, продолжал:
— Кстати, пол такой холодный, ты что, босиком?
— ??
Призрак снова опешил.
Он тут столько времени нагонял ужас, а в ответ услышал такое?
Что вообще происходит?!
— У меня есть тапочки, может, наденешь?
Глава 48
Бай Юань медленно поднялся и взял в руки свои тапочки. Вот только шаги стихли, и он больше не знал, где именно находится призрак.
— Если ты не больной, может, пройдёшься ещё пару шагов? А то я тебя не вижу.
— ...
Призрак снова застыл в недоумении. Судя по словам этого парня, он прекрасно понимал, что перед ним призрак, но при этом ни капли не паниковал!
Нет, сценарий был совсем не такой...
— Что, и впрямь больной? Ходить не можешь?
Услышав это, призрак инстинктивно сделал пару шагов, словно пытаясь доказать, что с ним всё в порядке...
В тихой комнате снова раздались шаги.
— А ты и вправду пошёл!
Взгляд Бай Юаня сверкнул, как молния. Он мгновенно определил местоположение злого духа, и его правая рука, давно измазанная в петушиной крови, тут же выстрелила вперёд!
В голове у него уже был план.
Если он не коснётся противника, значит, тот довольно высокого уровня, и традиционное оружие-носитель бесполезно. В таком случае Бай Юань притворится, что просто хотел поздороваться, и спокойно уйдёт.
Но если коснётся... тогда... хе-хе...
Раздался глухой удар. Призрак-топотун отлетел в сторону.
Он был ошеломлён, из-за чего его защита ослабла, а сила упала. Одного удара Бай Юаня хватило, чтобы ранить его.
В тот же миг петушиная кровь, попавшая на тело призрака, проявила его силуэт.
— Аппетитная ночная закуска, твой братец уже здесь! — ухмыльнулся Бай Юань.
Мысленно он уже повесил на него ярлык «призрак-дохляк» и, естественно, решил бить на полную!
В одно мгновение он, словно гепард на охоте, ринулся вперёд.
— За... закуска?!
У призрака-топотуна всё в голове перемешалось, он был в полном замешательстве...
А Бай Юань, ухватившись за эту возможность, обрушил на него свой «кулак психа»!
«Да я же, чёрт возьми, призрак!» — с ужасом подумал тот.
Его охватил шок, состояние ухудшилось ещё больше, и удары Бай Юаня наносили всё больший урон.
Вскоре раздался пронзительный, полный ужаса визг. Призрак-топотун испугался и бросился наутёк из комнаты.
Но он был не слишком быстр, к тому же измазан петушиной кровью, так что вырваться из лап Бай Юаня у него не было ни единого шанса...
Страх — действительно величайшая слабость призраков.
Как только он испугался, его судьба была предрешена...
Бай Юань наносил безжалостные удары. Вскоре призрак-топотун был тяжело ранен и мог лишь издавать жуткие, полные страха стоны...
— Это тебе за то, что каждый день людям вредишь, да ещё и спать мне мешаешь, тварь!
С хищной ухмылкой Бай Юань наносил удар за ударом, намереваясь прикончить его окончательно.
В этот самый момент с лестницы первого этажа поднимались Чжоу Хань и двое его товарищей.
По договорённости, они должны были время от времени проверять Бай Юаня, чтобы убедиться, что с ним не случилось ничего непредвиденного.
Едва они поднялись на второй этаж, как Чжоу Хань замер. Он отчётливо услышал звуки борьбы из комнаты Бай Юаня.
— Плохо, брат Бай в опасности! Скорее, на помощь!
Чжоу Хань тут же вскинул на плечо свой чёрный гроб и бросился вперёд.
Двое других тоже изменились в лице, призвали своих симбиотических духов и последовали за ним.
В мгновение ока все трое оказались у двери комнаты Бай Юаня.
— Брат Бай, мы...
Чжоу Хань не успел договорить. Он застыл на месте, как вкопанный.
На его глазах Бай Юань придавил к полу полупрозрачную фигуру и яростно молотил её кулаками, целясь прямо в голову.
Услышав шум, Бай Юань обернулся. Из-за драки его лицо было забрызгано петушиной кровью.
Он широко улыбнулся и подмигнул троим друзьям.
Но в такой обстановке его улыбка выглядела донельзя жуткой...
У ребят в головах наступила полная пустота. Они инстинктивно отступили на шаг, чувствуя, как по спинам пробегает ледяной холод...
Бай Юань, однако, больше не обращал на них внимания и снова принялся избивать свою жертву.
Вскоре троица пришла в себя и посмотрела на полупрозрачную фигуру, прижатую к полу.
Глава 49
Духовное тело призрака-топотуна почти рассеялось, и его облик стал отчётливо виден.
Он был весь в петушиной крови и выглядел невероятно жалко. Но больше всего привлекали внимание его ноги — они были кроваво-красными, словно слепленными из застывшей крови.
Троица мгновенно поняла: это тот самый злой дух, что вредил людям!
Возможно, увидев их появление, призрак протянул к ним руку, словно... моля о помощи...
— Э-э-э...
Ребята снова впали в ступор и переглянулись.
Они же пришли спасать Бай Юаня, так почему призрак просит о помощи их?!
Ситуация была просто за гранью понимания...
Тем временем Бай Юань опустил взгляд. Призрачное лицо на его груди полностью проявилось и с жадностью смотрело на призрака-топотуна, будто собиралось сожрать его без остатка.
— Подождите минутку.
Бай Юань, конечно, знал, что сейчас произойдёт. Чтобы не выдать себя, он решил не пожирать духа у всех на виду.
— Этот призрак слишком грешен. Я отведу его в туалет и помогу его душе обрести покой.
С этими словами Бай Юань встал, схватил призрака-топотуна за шею и, словно дохлую собаку, потащил в ванную.
— Обрести... покой?!
Все трое сглотнули. «Ну вы и мастер эвфемизмов...» — подумали они.
Никто из них не верил, что Бай Юань, выглядевший сейчас как демон из преисподней, действительно собирается проявить милосердие к призраку...
И действительно.
Вскоре из ванной отеля донеслись полные ужаса вопли, от которых волосы на голове вставали дыбом.
Даже по одному лишь звуку можно было представить, какой невообразимый страх испытывал тот призрак...
— Значит, учитель был прав, — ошеломлённо пробормотал Чжоу Хань. — Призраки и вправду могут испытывать страх...
— У меня сейчас мозг взорвётся... — потрясённо проговорил Ли Цзычэнь, его тело слегка подрагивало. — Кто из них двоих призрак, а кто человек?
— ...
У всех троих дёргался глаз. Эта сцена действительно рушила все их представления о мире...
Один из них прошептал:
— По-моему, ни тот, ни другой на человека не похож...
Они в жизни не видели такого сумасшедшего, который мог бы довести призрака до такого состояния...
Вскоре в ванной послышался звук сливаемой воды, будто что-то смывали.
Через мгновение из двери вышел Бай Юань в окровавленной белой рубашке и с улыбкой на лице.
Бай Юань был строен, отнюдь не мускулист, но в этот момент он источал такую ауру, что у троицы перехватило дыхание.
— Брат... брат Бай... — выдавил из себя улыбку Ли Цзычэнь, не зная, что и сказать.
Чжоу Хань всё же был лучшим другом Бай Юаня. Хотя он и был в шоке, страха не испытывал — только дикий восторг.
С таким покровителем он теперь мог ходить где угодно с гордо поднятой головой!
— Брат, что с тем призраком?
— Разобрался, — улыбнулся Бай Юань. — Можете возвращаться и сдавать задание.
— Вот так просто умер?
Троица переглянулась, хотя уже и предвидела такой исход.
Бай Юань кивнул и небрежно добавил:
— Награда за задание — два призрачных кристалла...
Ли Цзычэнь нахмурился и первым же выпалил:
— Брат Бай, не говори о вещах, которые к нам не имеют отношения!
— ...
Чжоу Хань и второй парень уставились на него.
«Надо же, какой ты сознательный!» — пронеслось у них в головах.
Ли Цзычэнь с невозмутимым видом покосился на них и подумал: «Ещё бы! Кто в такой ситуации не испугается?».
При одной мысли о том, как Бай Юань тащил призрака в туалет, у него начинали дрожать коленки. А что, если бы следующим потащили его?..
— Тогда я не буду скромничать, — усмехнулся Бай Юань. — Ладно, скажите остальным внизу, чтобы расходились. Скажите, злой дух мёртв, можно возвращаться по домам.
Ли Цзычэнь и его товарищ тут же вскочили и, словно спасаясь бегством, вылетели из комнаты.
— Брат, ну ты просто зверь! — Чжоу Хань поднял большой палец вверх. — Моё восхищение тобой подобно бурным водам великой реки...
— Ладно, тормози! — рассмеялся Бай Юань. — Это так, базовые операции, не стоит так преувеличивать.
— И это всего лишь базовые операции... — восхищение в глазах Чжоу Ханя стало ещё сильнее. — Брат, я и раньше знал, что ты ненормальный, но не думал, что настолько!
— ?
Бай Юань приподнял бровь. «Это он меня сейчас похвалил?»
Глава 50
— Раньше какое время было, и какое сейчас? Если бы я так поступал с людьми, это было бы преступлением. Но с призраками — совсем другое дело...
При этих словах в его глазах мелькнула хищная ухмылка.
— ...
Чжоу Хань невольно содрогнулся.
Кажется, наступление эры сверхъестественного позволило Бай Юаню наконец-то выпустить на волю свою истинную природу...
— Ладно, эти призрачные кристаллы тебе ведь пригодятся? — спросил Бай Юань, посерьёзнев.
— Брат, не нужно, оставь себе, — тут же отказался Чжоу Хань. — Я ведь никакого вклада не внёс, не могу их взять.
Хоть они и были друзьями, но просто так принимать трофеи — даже самые лучшие отношения могут со временем испортиться.
Он был не дурак. За такого покровителя нужно держаться всю жизнь, а какие-то призрачные кристаллы — это мелочь...
— Но, брат, если они тебе не нужны и ты захочешь обменять их на деньги, можешь обратиться ко мне.
У официальных властей можно было продать призрачные кристаллы, но купить их за деньги было невозможно.
— Хорошо, я сначала посмотрю, — кивнул Бай Юань, собираясь сперва дать призрачному лицу попробовать их поглотить.
Если пригодятся — съест. Если толку мало — лучше продать Чжоу Ханю.
Вскоре они вместе спустились вниз.
Там их уже ждала взволнованная толпа, выстроившаяся в ряд.
Увидев спускающегося Бай Юаня, люди тут же окружили его, наперебой выражая свою благодарность.
Очевидно, Ли Цзычэнь и второй парень уже вкратце обрисовали ситуацию, объяснив, что именно Бай Юань был главной силой в решении проблемы.
А они... они были просто группой поддержки...
— Да что вы, не стоит, мы же столько лет соседи, — отмахнулся Бай Юань. — Уже поздно, идите лучше отдыхать.
Люди один за другим стали подниматься наверх, возвращаясь в свои номера.
— Ладно, мне тоже нужно немного поспать, а вы как хотите, — потянулся Бай Юань и пробормотал себе под нос: — Посреди ночи пришлось размяться, организм уже не выдерживает.
— ...
Ли Цзычэнь скорчил странную гримасу. «Когда ты так увлечённо его избивал, что-то не было похоже, что ты не выдерживаешь...»
Судя по тому, как Бай Юань расправился со злым духом, его физическая форма была далеко не такой простой, как казалось на первый взгляд...
На следующий день Бай Юань проснулся, как всегда, рано. Он чувствовал себя полным энергии, ни капли усталости.
Он не знал, насколько силён, но был уверен, что с обычным человеком его не сравнить.
— Вчерашний призрак-топотун был довольно слабеньким... — пробормотал он себе под нос.
Хотя тот и убил укротителя духов Лю Вана, по предположению Бай Юаня, Лю Ван, скорее всего, умер из-за собственной слабой психики.
Как и говорила Чэнь Цинли, битва между человеком и призраком — это скорее психологическая дуэль: кто первый испугается, тот и проиграл.
Очевидно, Лю Ван проиграл с самого начала.
А Бай Юань, будучи психом, легко взял призрака-топотуна в оборот.
По правде говоря, если бы он столкнулся с призраком в его полной силе, исход был бы неизвестен. Но защита призрака-топотуна была пробита с самого начала, что позволило Бай Юаню легко одержать победу.
— Сегодня ночью, должно быть, выплюнет таблетку...
Бай Юань взглянул на свою грудь с нескрываемым ожиданием.
Хоть призрак-топотун и был слаб, но он, по крайней мере, был не того же уровня, что и призрачная тень, которая годилась лишь для массовки.
Ведь один мог только пугать, а другой — по-настоящему убивать.
А значит, и таблетка, сделанная из призрака-топотуна, должна быть куда эффективнее.
Размышляя об этом, Бай Юань вошёл в школу.
Сейчас первый этаж учебного корпуса был полностью отдан классу укротителей духов и классу разведки.
Хотя обучение было довольно свободным, все ученики приходили в класс с самого утра, демонстрируя поразительное рвение к учёбе.
Если обычный человек плохо учился, он мог не поступить в университет и лишиться хорошего будущего.
Но если плохо учился ученик факультета по борьбе с духами, он, скорее всего, лишался жизни...
Когда Бай Юань подошёл к двери своего класса, он увидел, что все остальные ученики уже на месте.
Глава 51
Кто-то повторял вчерашний материал, кто-то обменивался опытом и мыслями.
Цель у всех была одна — выжить!
«Похоже, смерть Лю Вана никого не взволновала...»
Он мельком заглянул в класс укротителей духов — там тоже всё было как обычно.
В такую эпоху каждый день кто-то умирал от рук призраков, и даже смерть укротителя духов не привлекала особого внимания.
Как только он собрался войти в класс, его окликнул Ван Ли, стоявший в дальнем конце коридора.
— Бай Юань, подойди.
Бай Юань, не говоря ни слова, молча последовал за Ван Ли.
Вскоре они вошли в кабинет.
Кроме них, там уже находились Чжоу Хань и двое его товарищей.
Увидев Бай Юаня, все трое расплылись в улыбке, их глаза сияли восхищением. Они превратились в настоящих фанатов...
Очевидно, они уже рассказали Ван Ли о вчерашних событиях.
Этого, впрочем, и добивался Бай Юань.
Хотя официальные власти и не могли подавить все сверхъестественные инциденты, они определённо владели разнообразной информацией о них и, что важнее, огромными ресурсами.
Чтобы получить доступ ко всему этому, нужно было продемонстрировать свой талант и силу!
Конечно, при условии, что он не раскроет тайну призрачного лица на своей груди.
И, помимо желания быть замеченным, была ещё одна веская причина: какой смысл убивать призрака, если потом нельзя этим похвастаться? Это же так мучительно...
— Это ты убил вчерашнего призрака-топотуна? — как и ожидалось, Ван Ли сразу перешёл к делу.
Он пристально посмотрел на Бай Юаня. В глубине души он не слишком-то в это верил.
Как-никак, этот парень, хоть и с крепкой психикой, был обычным человеком...
Такие люди были редкостью даже в масштабах всей страны, и надо же было такому появиться именно в пятой школе города Пинъань?
— Учитель, вы про ту вчерашнюю тварь? — спокойно спросил Бай Юань. — Я вчера так сладко спал, а она припёрлась и давай мне мешать. Ну, пришлось её убрать.
— ??
У Ван Ли потемнело в глазах.
«И ты ещё этим выпендриваешься, да?»
Помолчав, он сказал:
— Расскажи-ка мне всё в деталях.
Услышав это, Бай Юань тут же оживился и начал свой рассказ.
Чжоу Ханю и остальным тоже стало интересно, ведь они видели только результат, а о самом процессе ничего не знали.
Через некоторое время выражение лиц Ван Ли и остальных сменилось с ожидающего на бесстрастное, а затем и на совершенно ошарашенное...
— Стоп! — не выдержал наконец Ван Ли. — Ты уверен, что говоришь правду?!
— Чистейшую, — похлопал себя по груди Бай Юань. — Я человек, который ценит правдивость превыше всего.
— Правдивость? — нахмурился Ван Ли и медленно произнёс: — Ты только что сказал, что одним ударом расколол пространство, а затем стёр все следы призрака из самой реки времени...
— Э-э-э... — после того, как Ван Ли пересказал его слова, Бай Юань и сам почувствовал, что немного переборщил. Он тихо добавил: — Я просто использовал небольшой художественный приём...
— Небольшой? — Ван Ли потёр лоб. Теперь он ещё лучше понял, что за фрукт перед ним.
Да это же чистой воды псих...
— Так это ты убил призрака-топотуна или нет?! — в душе Ван Ли зародилось сомнение.
Неужели и больные могут убивать призраков?
— Конечно я, — развёл руками Бай Юань, тоже немного раздосадованный.
— Ты, должно быть, использовал петушиную кровь? — догадался Ван Ли, вспомнив об исчезнувшей в кинотеатре призрачной тени.
Бай Юань кивнул в знак согласия.
— Убить призрака с помощью одной лишь петушиной крови... — Ван Ли прищурился, оглядывая Бай Юаня с ног до головы. — У тебя очень хорошая физическая подготовка?
Помимо оружия-носителя, собственная сила тоже увеличивала урон по злым духам, что и навело его на эту мысль.
— А... ну, вроде того...
— А ну-ка, ударь меня! — резко встал Ван Ли и выставил вперёд ладонь, приглашая нанести удар.
— Учитель, вы уверены?
— Не сдерживайся, вложи всю свою силу! — невозмутимо сказал Ван Ли. — Я — укротитель духов первого проклятия. Под воздействием сверхъестественной силы моя физическая мощь превосходит всё, что ты можешь себе представить!
Глава 52
— Хорошо!
Бай Юань кивнул, его лицо стало серьёзным.
Он никогда не знал точных пределов своей физической силы, и вот наконец появился шанс это выяснить.
Насколько велика разница между его, обычным человеческим телом, и телом укротителя духов?
С этой мыслью он глубоко вздохнул, собирая всю силу своего тела.
— Учитель Ван, я бью!
В тот же миг его правая рука сжалась в кулак и с едва слышным свистом устремилась вперёд.
— !
Зрачки Ван Ли сузились. Он инстинктивно хотел крикнуть «стоп», но было уже поздно.
Бам!
Раздался глухой удар. Ван Ли отлетел на несколько шагов назад и аккуратно приземлился обратно в своё кресло.
— Учитель, вы в порядке? — тут же спросил Бай Юань.
— Сильно, — невозмутимо ответил Ван Ли. — Похоже, призрака-топотуна действительно убил ты!
«Вот это да, настоящий укротитель духов, какой сильный!» — подумал Бай Юань с восхищением, видя, что тот даже в лице не изменился.
Похоже, укротители духов превосходили обычных людей не только наличием симбиотического духа, но и во всём остальном.
— У тебя и впрямь отличная физическая форма. Часто тренируешься?
— Нет, на таблетках сижу.
— ??
Ван Ли на мгновение замер. Он решил, что парень шутит, и не придал этому значения.
— Учитель, раз это я его убил, моя награда ведь никуда не денется?
— Два призрачных кристалла. Официальные власти своё слово держат.
— Это... — Бай Юань приподнял бровь и с самым серьёзным видом сказал: — Два кристалла — это награда за задание для малыша Ханя и его команды. Я говорю о своей награде за убийство призрака. Я ведь устранил такую большую угрозу, разве мне ничего не полагается?
— Хм? — Ван Ли на секунду растерялся и инстинктивно ответил: — Ты прав, я подам заявку наверх... Э... постой-ка!!
— Два кристалла и есть награда за убийство призрака-топотуна! Какую ещё награду я должен тебе выбивать?!
— Э-э... — улыбка сползла с лица Бай Юаня. Неужели обмануть не удалось?
— А ты хитрый парень! — Ван Ли пристально посмотрел на него. Хорошо ещё, что вовремя опомнился.
Если бы он и вправду пошёл подавать такую заявку, то просто выставил бы себя на посмешище...
— А за проявленное мужество разве ничего не положено?
— Нет! — отрезал Ван Ли, но тут же оживился: — Однако, если ты напишешь подробный отчёт о бое, и официальные власти его оценят, возможно, тебе и выдадут в награду призрачные кристаллы.
— Правда? — обрадовался Бай Юань. Вот так сюрприз!
— Только не пиши ничего про раскалывание пространства и реку времени! — строго посмотрел на него Ван Ли. — Пиши правду, понял?!
— И ещё, не уделяй слишком много внимания своей персоне. Сосредоточься на призраке-топотуне: какие были предвестники его появления, как он убивал и так далее.
В мире существует не один такой призрак. Если люди заранее получат нужную информацию, то при следующей встрече их шансы на выживание значительно возрастут.
— Понял, — разочарованно вздохнул Бай Юань. Похоже, похвастаться своей божественной мощью не удастся...
— Ладно, можете все идти, — махнул рукой Ван Ли. — У меня срочные дела.
Четверо кивнули и, не задерживаясь, вышли из кабинета.
Как только они ушли, Ван Ли левой рукой торопливо достал телефон:
— Алло, старина У, посоветуй-ка хорошего костоправа. Тут у одного моего друга срочное дело...
— Брат Бай, как только получим два кристалла, я сразу тебе их занесу.
Задание брали Чжоу Хань и его команда, так что и награда в первую очередь попадёт в их руки.
— Договорились! — кивнул Бай Юань, полностью доверяя другу.
Попрощавшись, они разошлись, и Бай Юань вернулся в класс разведки.
В этот момент ученики в полной тишине смотрели какой-то фильм ужасов.
Бай Юань лишь мельком взглянул на экран и потерял всякий интерес.
Он уже насмотрелся их за последнее время, а после встречи с настоящим призраком подобные фильмы казались ему пресными и скучными...
«Надо будет потом спросить у учителя Вана, могу ли я брать задания, связанные со сверхъестественным...»
Глава 53
Хотя Бай Юань и не был укротителем духов, но после вчерашнего «подвига», он, вероятно, заслужил право иметь дело со сверхъестественными инцидентами.
Пока он размышлял, фильм ужасов незаметно закончился.
В класс вошла их классная руководительница, Чэнь Цинли.
— Ребята, сегодня мы поговорим о дальнейших планах обучения в классе разведки. Наше обучение будет в основном состоять из двух частей: киноуроков и тренировок.
— Кино? Тренировки? Что это ещё такое?
Ученики на мгновение замерли, а затем впали в недоумение.
Они привыкли к традиционному обучению с разделением на предметы и никогда не слышали ни о чём подобном.
— С киноуроками всё просто. Мы будем показывать вам различные фильмы ужасов с целью тренировки вашей психологической устойчивости.
Поскольку это всего лишь вымышленные фильмы, особого страха они не вызывали, но на данный момент у властей не было лучшего метода тренировки.
Не отправлять же людей каждый день на настоящие проклятые места, чтобы они тренировались, рискуя жизнью...
— Что касается второй части, тренировок, то тут ещё проще, — улыбнулась Чэнь Цинли. — Это будут интенсивные физические тренировки!
— А? Качать мышцы?
Ученики переглянулись, не понимая, в чём дело.
В столкновении со сверхъестественным даже самая лучшая физическая подготовка не поможет...
Заметив их недоумение, Чэнь Цинли пояснила:
— Я надеюсь, вы не будете недооценивать силу собственного тела. Будь то битва со злым духом или бегство, физическая подготовка играет решающую роль!
— На самом деле, даже ученики класса укротителей духов проходят интенсивные физические тренировки, иначе они могут даже не суметь призвать своего симбиотического духа.
Ученики закивали, начиная осознавать важность физической силы.
— Кроме того, чтобы подстегнуть вас, через полмесяца в пятой школе города Пинъань пройдёт экзамен!
— Экзамен?
Все замерли, но особого значения этому не придали. Подумаешь, экзамен. Низкий балл — не такая уж большая проблема.
Чэнь Цинли, увидев их реакцию, тут же поняла, о чём они думают.
Она улыбнулась и медленно произнесла:
— Экзамен будет проходить не в школе, а на месте реального сверхъестественного инцидента.
В одно мгновение все ученики выпрямились, а некоторые даже непроизвольно вскочили.
Вы что, шутите?!
Они только недавно поступили, а их уже собираются отправить на встречу со сверхъестественным?
Это же верная смерть!
— Никакие тренировки и никакая теория не заменят одного реального столкновения со сверхъестественным, — спокойно сказала Чэнь Цинли и добавила: — Сразу предупреждаю: вас будут сопровождать укротители духов, но риск погибнуть всё равно есть!
— Учитель, — дрогнувшим голосом спросил кто-то, — это же всего лишь экзамен, не слишком ли это?..
— Не слишком? — усмехнулась Чэнь Цинли. — В сверхъестественном инциденте умереть может кто угодно, даже укротитель духов!
— Если кто-то хочет отказаться, можете сказать об этом прямо сейчас!
В классе воцарилась тишина.
«Отказаться», о котором говорила Чэнь Цинли, означало не отказ от экзамена, а отчисление из класса разведки.
Помолчав, один из учеников поднял руку. В его глазах читался стыд — в конце концов, он уже многому научился и даже получал стипендию, не сделав при этом никакого вклада. Но мысль о риске для собственной жизни заставила его набраться смелости.
— Учитель, я хочу уйти.
— Разрешаю! — без малейших колебаний согласилась Чэнь Цинли.
По прогнозам властей, и из класса укротителей духов, и из класса разведки с самого начала будут постоянно уходить люди.
Те, кто в итоге останется, и станут той элитой, которую власти будут по-настоящему готовить. Ресурсы были ограничены, и заботиться о каждом было невозможно.
По сути, это был естественный отбор, только эти ученики добровольно становились отсеянными.
Вслед за первым учеником руки подняли и многие другие, заявляя о своём желании уйти.
В мгновение ока из пятидесяти человек в классе осталось чуть больше тридцати.
— Я не буду удерживать тех, кто хочет уйти.
Глава 54
Чэнь Цинли спокойно произнёс:
— Однако некоторые вещи нужно держать в секрете. Не смейте болтать о них направо и налево!
Все дружно закивали. Возможность уйти целыми и невредимыми — это уже большая удача, так что никто и не думал создавать лишних проблем.
Секретом, в основном, была информация о текущей ситуации. Если бы она просочилась наружу, это могло бы вызвать панику и беспорядки.
Что касается навыков выживания, то здесь строгих запретов не было.
На самом деле, правительство уже готовилось постепенно публиковать объявления, информируя людей о свирепых призраках, способах защиты и прочем…
А это означало лишь одно: власти понемногу теряли контроль над сверхъестественными происшествиями.
Теперь, чтобы выжить, каждый должен был полагаться только на себя!
— Ладно, собирайтесь и уходите, — махнул рукой Чэнь Цинли.
Вскоре больше десяти человек покинули первый класс разведки. Переполненная до этого аудитория вдруг показалась пустой и просторной.
Кроме того, из остальных семи классов разведки тоже ушло немало людей. Все они покинули школу.
Бай Юань наблюдал за этим с непроницаемым лицом.
Хотя предстоящий экзамен был испытанием на жизнь и смерть, по сути, он являлся и своего рода наградой.
Ведь в сопровождении заклинателей духов их шансы на выживание значительно возрастали. А те, кто переживёт настоящее столкновение со сверхъестественным, без сомнения, преобразятся.
— Что ж, господа, — Чэнь Цинли с одобрением посмотрел на оставшихся. — Риски в классе разведки действительно велики, но и вознаграждение за них крайне высокое.
Он продолжил:
— Позвольте раскрыть вам одну новость. В будущем наши классы разведки, возможно, будут расформированы и объединены с классами заклинателей.
— Это значит, что вы, скорее всего, станете одноклассниками заклинателей духов и будете выполнять задания вместе.
При этих словах у всех ёкнуло сердце, а на лицах большинства появилось восторженное выражение.
Это означало, что безопасность при выполнении каждого задания значительно повысится.
Но что ещё важнее, они смогут познакомиться с заклинателями и расширить круг своих связей.
В такие опасные времена заклинатель духов был всё равно что спасительный амулет!
Что до выполнения заданий, то они не боялись стать пушечным мясом. В конце концов, призраки нападают без разбора и на обычных людей, и на заклинателей, так что разницы особой не было.
Сидящий внизу Бай Юань оставался спокоен и невозмутим.
Ему было неинтересно заводить знакомства с заклинателями.
Он остался здесь главным образом потому, что в рядах официальной организации можно было относительно безопасно «пожирать» призраков...
Кроме того, так он мог получать информацию из первых рук и доступ к ресурсам, связанным со сверхъестественным.
— Хорошо. В оставшиеся полмесяца усердно тренируйтесь, — медленно произнёс Чэнь Цинли. — Я надеюсь, что на экзамене вы все останетесь в живых!
После обеда у класса разведки начались занятия по физической подготовке.
— Господа, думаю, мне не нужно объяснять, насколько важна физическая форма при столкновении со сверхъестественным, не так ли? — к ним вышел У Юань в одной майке.
Его суровое лицо и мощное телосложение создавали такое гнетущее впечатление, что все тут же притихли.
Бай Юань, стоявший в толпе, сразу узнал в нём того самого У Юаня, что организовывал пробуждение духов-симбионтов. В конце концов, именно он тогда подкинул ему немало призраков из плоти.
Стоявший впереди У Юань тоже узнал Бай Юаня, но, не подав виду, скомандовал:
— Для начала проведём небольшую разминку. Десять кругов вокруг стадиона!
В тот же миг у многих подкосились ноги, а глаза полезли на лоб.
Один круг — это четыреста метров. С каких это пор разминка начинается с забега на четыре километра?
У Юань, заметив их реакцию, скрестил руки на груди и процедил:
— Есть возражения? Кто не бежит — считается отчисленным из класса разведки!
Услышав это, все тут же встряхнулись и перестали роптать.
В конце концов, если уж они не побоялись столкнуться со сверхъестественным, то какой-то бег им точно был по плечу.
— Учитель, я хочу отдохнуть! — в этот момент Бай Юань молча поднял руку.
С его нынешней физической силой бег уже почти не давал никакого эффекта и был лишь пустой тратой времени.
Глава 55
Все тут же оживились и с интересом уставились на Бай Юаня, предвкушая зрелище.
Этот У Юань с виду был парень не из робких, а тут кто-то решил добровольно напроситься на неприятности?
И действительно, лицо У Юаня помрачнело.
— Ты больше не хочешь состоять в классе разведки?
Бай Юань развёл руками и честно ответил:
— Учитель, моя физическая форма и так достаточно хороша. Я не вижу смысла в беге.
— Достаточно хороша? — У Юань прищурился, а затем усмехнулся. — Хочешь отдохнуть? Можно. Сразись со мной! Победишь — и сможешь отдыхать, когда захочешь!
— Хорошо, — без колебаний согласился Бай Юань.
Утренние теоретические занятия, может, и были ему полезны, но вот от послеобеденных тренировок толку было мало. Это время можно было потратить на что-то другое.
Например, избить побольше призраков…
Если он не заявит о себе сегодня, то в будущем ему всё равно придётся постоянно отпрашиваться. Лучше уж решить проблему раз и навсегда, чтобы избежать лишних хлопот.
— Давай, — спокойно сказал У Юань, принимая боевую стойку.
Бай Юань мгновенно сжал правый кулак и нанёс мощный, незамысловатый удар.
Учитывая, что перед ним был обычный человек, он не стал вкладывать всю силу, опасаясь покалечить его.
Лицо У Юаня слегка изменилось. Он инстинктивно почувствовал угрозу.
Этот парень точно не прост!
Но он не отступил и, тоже сжав правый кулак, ударил в ответ изо всех сил!
Бам!
Раздался резкий хлопок, и оба одновременно отлетели на несколько шагов назад.
Лицо У Юаня на мгновение побледнело, но он тут же подавил это, сохраняя невозмутимость.
И в тот же миг…
В следующую секунду Бай Юань резко рванулся вперёд, снова занося кулак!
— Стой! — сердце У Юаня пропустило удар, и он поспешно выкрикнул.
— Учитель, что случилось? Мы же ещё не определили победителя, — недоумевал Бай Юань. Видя, что противник как ни в чём не бывало, он инстинктивно ринулся в атаку.
«Ты, твою мать, что, реально убить меня хочешь?!» — мысленно выругался У Юань. Он незаметно спрятал за спину дрожащую правую руку и произнёс:
— У тебя неплохая сила. Этого достаточно. Можешь отдыхать, когда захочешь.
Сейчас ему хотелось сказать только одно: в школе завёлся настоящий суперсолдат, и это была не шутка…
— Спасибо, учитель, — Бай Юань удивлённо приподнял бровь и, развернувшись, направился отдыхать под дерево у края стадиона.
«Так просто?»
Все тут же переглянулись, в их глазах читалась неприкрытая зависть.
Но зависть завистью, а надо было действовать!
В этот момент мускулистый парень шагнул вперёд и заявил:
— Учитель, я тоже хочу отдохнуть!
— ...
У У Юаня дёрнулся уголок рта. В таком состоянии он сейчас никого бы не одолел...
Чёрт, надо же было этому пацану так сильно вмазать!
А ведь он даже не догадывался, что Бай Юань, боясь его убить, намеренно сдержался…
«Нельзя! Нельзя показывать слабость перед учениками, иначе как я буду ими управлять?!» — лихорадочно соображал У Юань. Внезапно его осенило, и он объявил:
— Кто сможет победить того парня, тот и сможет отдыхать!
В тот же миг все взгляды устремились на Бай Юаня.
Драться с У Юанем они не решались — было видно, что он из спецназа.
Но вот потягаться с Бай Юанем… тут у них была уверенность!
— Так просто? — парень, стоявший впереди, размял кулаки и, словно волк, уставился на отдыхавшего в тени Бай Юаня.
— Эх… — Бай Юань, видя их горящие глаза, невольно вздохнул.
Он пришёл сюда отдохнуть, а не быть инструктором…
— Все хотят со мной подраться, да? — он покачал головой и погладил ствол стоявшего рядом дерева.
Пока все недоумевали, что он задумал…
Бай Юань резко действовал!
Он сжал правый кулак и с размаху ударил по стволу!
Поскольку его целью было дерево, Бай Юань не сдерживался и вложил в удар всю свою силу!
ГРОХОТ!
Раздался оглушительный треск. Дерево яростно затряслось, а на стволе появилась отчётливо видная трещина…
— А?
— А?!
Все мгновенно остолбенели, разинув рты. Они смотрели на эту сцену с абсолютно пустыми головами.
Хотя дерево и не сломалось пополам, это всё равно было за гранью понимания. Ведь ствол был совсем не тонким…
«Да ты вообще человек?!»
Кто-то сглотнул, и все мысли о вызове на бой тут же испарились.
— Чёрт, да этот пацан — просто монстр… — пробормотал У Юань, чья правая рука всё ещё подрагивала. Сердце его колотилось от потрясения.
Не заклинатель, но обладает силой, намного превосходящей человеческую… это было что-то ненормальное.
В этот момент он перевёл взгляд на парня, который собирался бросить вызов, и сказал:
— Можешь начинать.
— ...
Парень глубоко вздохнул, затем с решительным видом заявил:
— Начинать так начинать!
С этими словами он первым рванул к беговой дорожке и решительно приступил к бегу…
— ...
У остальных от такой картины дёрнулись брови, но никто не удивился.
Драться с таким монстром — это же чистое самоубийство…
Теперь у учеников не осталось никаких возражений, и они покорно начали наматывать круги.
— Чудовище… — бросил взгляд на Бай Юаня У Юань, а затем громко скомандовал: — Бай Юань, раз тебе нечем заняться, присмотри за ними. У меня срочное дело.
— Учитель, что за срочное дело?
— Ты дерево чуть не сломал. Пойду сообщу школьной администрации, чтобы разобрались. Не дай бог на кого-нибудь упадёт.
С этими словами У Юань поспешно удалился, на ходу набирая номер телефона.
— Алло, инструктор Бай? Вы в больнице, да? Запишите… моего друга на приём по поводу перелома!
Никто и предположить не мог, что в один и тот же день и заклинатель, и спецназовец получат переломы от рук одного и того же ученика…
Тем временем виновник всего этого, Бай Юань, был совершенно беззаботен.
Он комфортно устроился в тени дерева и даже ел мороженое, создавая разительный контраст с обливающимися потом на солнце учениками…
После недавних стычек Бай Юань начал примерно осознавать пределы своей силы.
Теперь было очевидно, что обычный человек ему не противник…
«Неудивительно, что тот призрачный топтун так жалобно визжал…»
Обычный человек, даже используя кровь петуха как проводник, вряд ли смог бы серьёзно ранить призрака, не говоря уже о том, чтобы забить его до смерти.
— Таблетки — это вещь… — Бай Юань облизнулся и посмотрел на свою грудь, с ещё большим нетерпением ожидая лекарства, приготовленного из призрачного топтуна.
— Брат Бай! — раздался голос издалека.
Это был Чжоу Хань. Он подбежал, осторожно держа что-то в руках.
— Сяо Хань, — Бай Юань удивлённо приподнял бровь, и на его лице появилась улыбка.
— Брат Бай, твои призрачные кристаллы, — Чжоу Хань протянул руку, на ладони которой лежали два чистых, прозрачных, круглых кристаллика.
— Это и есть те самые призрачные кристаллы, по сто тысяч за штуку? — Бай Юань осторожно взял их и тут же ощутил холодную ауру, похожую на ауру свирепых призраков.
Однако призрачное лицо на его груди не потеплело, а значит, это были не настоящие призраки.
— Верно, — кивнул Чжоу Хань. — Согласно официальному описанию, если съесть их, можно увеличить свою духовную энергию.
— Ясно, я в туалет.
— А? — Чжоу Хань опешил, а затем на его лице появилось странное выражение.
Разве это место, чтобы есть?
— Брат, честно говоря, мы как-то оскорбляем эти кристаллы…
— ... — Бай Юань промолчал, а затем пояснил: — Есть вещи, которые я не хочу, чтобы ты видел.
Сказав это, он развернулся и направился прямиком в туалет.
«Такие вещи и вправду не хочется, чтобы кто-то видел…» — пробормотал Чжоу Хань.
Неужели у всех сильных людей есть какие-то тайные, извращённые пристрастия?
Бай Юань, не обращая внимания на мысли Чжоу Ханя, с энтузиазмом вошёл в туалет.
— Дружище, добавка!
Он поднёс кристаллы к своей груди.
Однако призрачное лицо никак не отреагировало. Оно даже не появилось…
— Не ешь? — Бай Юань замер. — Такой привередливый? Что, только свирепых призраков трескаешь?
Он мысленно выругался. Стало немного обидно.
Призрачное лицо не ело кристаллы, а ему самому от них толку было мало, ведь он был обычным человеком без всякой духовной энергии.
— Сяо Хань, продаю тебе кристаллы, — вернувшись на стадион, Бай Юань, которому ничего не оставалось, протянул их Чжоу Ханю.
— Правда? — обрадовался Чжоу Хань. Он бережно убрал кристаллы и сказал: — Брат, я вернусь и сразу попрошу родных выслать деньги. Двести тысяч за два!
— А твои родители не будут против? — удивился Бай Юань. Сумма-то немаленькая. Даже если родители Чжоу Ханя были бизнесменами, им, вероятно, будет жалко таких денег.
— Всё в порядке, мои родители меня полностью поддержат! — уверенно махнул рукой Чжоу Хань.
Его родители давно осознали весь ужас сверхъестественных явлений. Когда они узнали, что их сын — заклинатель духов, то чуть в обморок от радости не упали. Естественно, они были готовы вкладывать в него все семейные ресурсы.
Ведь от этого зависела жизнь всей семьи.
— Ну и хорошо, — кивнул Бай Юань. Получив эти двести тысяч, он мог на ближайшее время забыть о проблемах с едой и жильём.
«Кажется, теперь можно со всей силы колошматить призраков…»
Пока он размышлял, Чжоу Хань снова заговорил:
— Кстати, брат Бай, у тебя есть банковская карта? Я попрошу их перевести деньги. Так безопаснее, а то сейчас времена неспокойные.
— Хм… — Бай Юань на мгновение задумался. — Я сейчас пойду оформлю. Как будет готова, скину тебе номер, и тогда переведёшь.
— Сейчас? А как же тренировка?
— Инструктор меня не одолеет, так что мне она не нужна.
— ...
Чжоу Хань разинул рот, но, вспомнив, как тот избивал свирепого призрака, тут же успокоился…
Раз уж он призрака до смерти забил, то с инструктором и подавно справится…
— Тогда я пойду на занятия, — помахал рукой Чжоу Хань. Перед уходом он серьёзно добавил: — Брат Бай, спасибо тебе.
В нынешние времена важность призрачных кристаллов была очевидна. Они были только у властей, и даже за большие деньги их было не достать.
Бай Юань кивнул и в одиночестве покинул школу.
Торговый центр «Мирный».
«Как раз куплю новый телефон…» — пробормотал Бай Юань. В прошлый раз Ли Цзычэнь и двое других скинулись ему на тридцать тысяч, так что на телефон денег вполне хватало.
Как только он вошёл в салон сотовой связи, он увидел, как оттуда выходит мужчина, держа в руках телефон и что-то яростно бормоча себе под нос.
«Чего это он такой злой?» — подумал Бай Юань, не придав этому особого значения.
Подойдя к прилавку, он увидел, как продавец сокрушённо вздохнул.
— Что случилось? — с любопытством спросил Бай Юань. Он обожал всякие сплетни.
— Парень, ты не поверишь, какой странный тип. Только купил телефон и тут же пришёл его возвращать.
— А что такого? Если с телефоном проблемы, почему бы не вернуть? — Бай Юань, естественно, встал на сторону потребителя.
В то же время он насторожился: может, у этого магазина плохой сервис?
— Если с телефоном проблемы, конечно, можно вернуть, — поспешил объяснить продавец, заметив выражение лица Бай Юаня. — Но причина, по которой он хочет его вернуть, — это просто бред какой-то.
— О? — в глазах Бай Юаня вспыхнул интерес.
— Говорит, что ему постоянно присылает сообщения какой-то незнакомец, и он решил, что это проблема с нашим телефоном. Представляешь, какой псих?
— ... — у Бай Юаня дёрнулся уголок рта. И вправду, странный тип.
— Кстати, а что за сообщения?
— Он сказал, что каждую ночь ему приходит сообщение. Содержание простое, всего три слова. — Продавец сделал паузу и продолжил: — «Я иду».
— Хм? — спокойное выражение лица Бай Юаня резко изменилось. Он обернулся, но тот мужчина уже покинул торговый центр.
— Вы уверены, что именно в полночь?
— Он так сказал, — с видом полного отчаяния ответил продавец. — Ну скажи, какое отношение к этому имеет наш магазин?
— ... — Бай Юань кивнул. — Возможно, он столкнулся с призраком. К вам это действительно не имеет никакого отношения.
— Вот и я говорю, парень, ты понимающий… Э… что ты сейчас сказал? Столкнулся… с чем?! — продавец вздрогнул, и на его лице проступил страх.
— Ничего, — покачал головой Бай Юань. — Я пришёл купить телефон.
— Ты же только что сказал, что он столкнулся с призраком! — лицо продавца побледнело. — Ты же шутишь, да?
— Какие шутки? Скорее всего, кто-то просто разыгрывает этого парня, — вдруг улыбнулся Бай Юань и спокойно добавил...
— …хотя, может, это и настоящий призрак.
От его слов продавца пробрал озноб, ему показалось, что температура в магазине резко упала…
— Ладно, я просто так сказал, не обращайте внимания.
— ... — у продавца дёрнулся уголок рта. Да кто ж тут не обратит внимания…
Десять минут спустя Бай Юань с новым телефоном зашёл в банк, быстро оформил карту и отправил её номер Чжоу Ханю.
«Скоро буду при деньгах…»
Он расслабленно шёл по улице, глядя на прохожих, и на мгновение ему показалось, что всё это происходит не с ним.
Если бы не перемены в мире, ему, простому студенту, было бы очень непросто заработать столько денег…
«Нужно просто найти возможность и пожрать призраков…» — пробормотал Бай Юань, чувствуя, как бремя жизни становится легче.
Для других свирепые призраки были кошмаром, но для него — долгожданной добычей.
Вечером он вернулся в свой жилой комплекс.
После смерти призрачного топтуна оцепление сняли.
— Всё-таки дома лучше всего, — Бай Юань потянулся и с удовольствием разлёгся на кровати, время от времени поглядывая на свою грудь.
Он без умолку бормотал:
— Мне нужно лекарство, нужно лекарство… Дайте мне хороших таблеточек…
Если бы кто-то увидел его в этот момент, то наверняка подумал бы, что у парня снова приступ…
Вскоре наступила полночь.
— Доктор прибыл! — Бай Юань вздрогнул, почувствовав тепло в груди.
В тот же миг на его груди проступило жуткое призрачное лицо…
Оно было точной копией его собственного, но источало ужасающую, безумную ауру, в которой не было ничего человеческого.
В этот момент глаза призрачного лица вспыхнули кровавым светом, и сознание Бай Юаня перенеслось в тёмное пространство.
«Как и ожидалось, я здесь».
Бай Юань был спокоен. Он посмотрел вверх.
Там уже висели шесть кроваво-красных шаров, немного рассеивая мрак.
Интуиция подсказывала ему, что эти шары для чего-то нужны, но для чего именно, он пока не знал.
Возможно, со временем он всё поймёт…
Пока он размышлял, сверху упала огромная жёлтая таблетка.
— Новое лекарство! — сердце Бай Юаня забилось чаще, и он пришёл в восторг.
Как только он коснулся таблетки, его сознание вернулось в тело. В руке он сжимал новое лекарство.
Одновременно в его голове появилась информация.
«Повышает духовность тела?»
Он на мгновение замер, терпеливо усваивая всю информацию.
Через мгновение его глаза вспыхнули диким восторгом.
Проблема, которая так его мучила, внезапно решилась!
Согласно информации в его голове, духовность тела была чрезвычайно важным параметром. Она определяла, сможет ли он физически касаться бесплотных призраков и будет ли у него иммунитет к проклятиям призраков-проклинателей.
По сути, это был тот же эффект, что и от оружия-проводника!
Это означало, что по мере повышения духовности тела Бай Юаню больше не понадобятся никакие проводники. Он сможет просто ловить свирепых призраков и избивать их голыми руками…
Теоретически, чем больше таблеток он съест, тем его собственное тело станет лучшим из проводников!
«У меня нет духа-симбионта, но моё тело может сравниться с ним или даже превзойти его…» — с озарением подумал Бай Юань. Его сердце наполнилось надеждой на будущее.
У обычных людей был предел. Заклинателям духов тоже приходилось долго и упорно трудиться, чтобы повысить свой предел.
А ему… ему нужно было просто глотать таблетки.
«Это точно не все виды лекарств…» — пробормотал Бай Юань.
Это были всего лишь низкоуровневые свирепые призраки, а эффект уже был таким невероятным.
А что будет, если он съест призрака в красном? Он же просто взлетит на небеса!
Бай Юань быстро проглотил жёлтую таблетку.
Хотя эффект был не таким очевидным, как от белой, он почувствовал, что в его теле произошли какие-то неуловимые изменения.
«Нужно продолжать избивать призраков…»
Он был так взбудоражен, что хотелось, чтобы призрачное лицо выписывало ему лекарства каждый день…
Прошло полмесяца.
За это время Всемирный Альянс опубликовал объявление под названием «Десять правил выживания при встрече со свирепым призраком», что вызвало бурю по всему миру.
Кто-то был взволнован, кто-то напуган, а кто-то впал в отчаяние.
Все поняли, что мир действительно изменился…
Правительство Великой Ся также распространяло это объявление, одновременно усиливая охрану в городах.
Хотя сверхъестественные инциденты случались всё чаще, в масштабах всей страны они затрагивали лишь небольшую часть населения и не могли коренным образом повлиять на общественный порядок.
Однако если бы кто-то попытался воспользоваться ситуацией и устроить беспорядки, то под давлением внутренних и внешних угроз положение в стране могло бы стать критическим.
В то же время власти направили больше сил на изучение сверхъестественного и подготовку заклинателей духов, ведь это был главный способ решения проблемы.
Школьная жизнь, тем временем, шла своим чередом.
Обычные ученики усердно готовились к предстоящим экзаменам по своим предметам.
Ученики классов заклинателей и разведки тоже усердно готовились, но к своему экзамену — столкновению со сверхъестественным.
Всё казалось спокойным и мирным.
Однако это спокойствие поддерживалось лишь присутствием в школе заклинателя Ван Ли.
Кроме того, более сотни учеников-заклинателей, хоть и не обладали большой силой, но аура их духов-симбионтов была внушительной, и обычные призраки не решались приближаться…
— Брат Бай, на завтрашнем экзамене ты уж нас прикрой, ладно?
— Да, брат Бай, с тобой мы как за каменной стеной!
Ученики первого класса разведки окружили Бай Юаня, глядя на него с восхищением.
Накануне экзамена заручиться поддержкой такого сильного человека означало значительно повысить свои шансы на выживание…
В конце концов, каждый в классе был свидетелем его чудовищной силы.
С такой мощью, пусть свирепые призраки и были опасны, но если им по-настоящему вмазать, они вряд ли долго продержатся…
— Договорились, договорились, — с улыбкой ответил Бай Юань. — Я человек, который больше всего на свете любит помогать другим.
— Кстати, а как у нас насчитывается плата за защиту?
— ???
Все замерли. Он же только что говорил, что любит помогать другим…
— Кхм-кхм… — Бай Юань, поняв их мысли, тут же пояснил: — Помощь помощью, а удовольствие удовольствием. Если вы не заплатите за защиту, как же я получу удовольствие?
— ...
Все снова запутались.
Чёрт, а ведь в этом есть какая-то логика…
— Брат Бай, если ты действительно спасёшь мне жизнь, я готов заплатить сто тысяч в качестве благодарности! — решительно заявил один из учеников.
Тут же его поддержали и остальные, предлагая примерно то же самое.
Они были не дураки. Если Бай Юань ничего не сделает, они, естественно, ничего не заплатят. Но если он действительно спасёт им жизнь, то отдать немного денег было не жалко, к тому же это был хороший способ подружиться с ним.
«А они не так уж и глупы…» — понял Бай Юань их замысел и кивнул: — Тогда договорились.
С тех пор как Чэнь Цинли рассказал ему об особенностях призраков, он, хоть и не лез на рожон, но был готов столкнуться с любым призраком.
Если что, он всегда мог сбежать. В конце концов, у него не было «уровня страха», так что шансы уйти невредимым были велики.
В этот момент в класс вошёл Чэнь Цинли, и все разошлись по своим местам.
«А этот парень стал популярным», — подумал Чэнь Цинли, глядя на Бай Юаня, которого только что окружала толпа. Он уже слышал от У Юаня о его невероятной силе.
Поскольку в классе разведки не было учеников-заклинателей, Бай Юань, без сомнения, был самым сильным бойцом.
Но он не знал, что даже официальный заклинатель Ван Ли уже побывал у травматолога…
Чэнь Цинли пристально посмотрел на него, а затем как ни в чём не бывало сказал:
— Господа, вы, должно быть, уже знаете, что завтра экзамен. Вижу, вы все его с нетерпением ждёте.
— Ждём… ждём…
Все с улыбкой отвечали, мысленно добавляя: «...как же!»
Экзамен, на котором можно было лишиться жизни, — вряд ли кто-то хотел на него идти…
Пока они так думали, их взгляды невольно упали на Бай Юаня, который с возбуждённым видом потирал руки.
Ну ладно, кроме этого извращенца…
— Кроме нашего класса, в экзамене также примут участие второй и третий классы разведки, — Чэнь Цинли, не обращая внимания на реакцию учеников, продолжил: — Место уже определено. Это будет курортный отель на вершине горы Цинсин, на юге города. Кроме того, команду будет лично сопровождать инструктор Ван.
«Гора Цинсин?»
Бай Юань задумался.
Город Пинъань, будучи захудалым городишкой, не мог похвастаться развитой экономикой или обилием туристических достопримечательностей. Гора Цинсин была одной из немногих.
Расположенная в пригороде, она славилась красивыми пейзажами, а с её вершины можно было наблюдать восход солнца. Пожалуй, это было единственное место в городе, на которое стоило посмотреть.
«Кажется, её недавно закрыли», — облизнул губы Бай Юань. Недавно он купил себе домой компьютер и теперь постоянно следил за новостями в интернете.
Власти всё ещё контролировали поток информации о сверхъестественном, в основном, чтобы предотвратить панику.
Однако для обеспечения безопасности граждан они публиковали списки закрытых из-за паранормальной активности мест, предупреждая людей держаться от них подальше.
Ученики начали перешёптываться. Услышав, что их будет сопровождать сам Ван Ли, они с облегчением вздохнули.
Во всей школе не было никого сильнее него.
«И класс разведки потренируют, и со сверхъестественным разберутся. Одним выстрелом двух зайцев», — потирая подбородок, подумал Бай Юань. Он не верил, что у Ван Ли было время специально их охранять. Скорее всего, власти просто отправили его разобраться с проблемой на горе Цинсин.
— Вы проведёте там один-два дня, но брать с собой ничего не нужно. В отеле всё есть, — продолжил Чэнь Цинли. — Кроме того, для вашей безопасности мы выдадим вам некоторые вспомогательные предметы.
При этих словах на лицах учеников появились улыбки. Хоть какая-то гарантия безопасности.
На следующий день, после обеда, ученики трёх классов разведки собрались на площади перед учебным корпусом, оживлённо переговариваясь.
Кто-то был взволнован, кто-то нервничал. Они одновременно и ждали предстоящего экзамена, и боялись его.
Ведь в ближайшие два дня им, возможно, предстоит увидеть настоящего призрака!
Вскоре к школе подъехали три больших автобуса и остановились неподалёку.
— Так, первый класс разведки, все за мной в автобус, — скомандовал Чэнь Цинли, руководя посадкой.
Поскольку многие ушли из разведки, восемь классов переформировали в шесть, в каждом из которых по-прежнему было около пятидесяти человек.
— Вот, держите, это вам от школы, — Чэнь Цинли стоял у входа в автобус и каждому входящему вручал синий мешочек.
Бай Юань тоже взял свой и сел на заднее сиденье.
«Кровь петуха…»
Он открыл мешочек и сразу узнал содержимое. Часть такой крови он всегда носил с собой.
Кроме крови, внутри лежал браслет из киновари.
Киноварь, как предмет с сильной энергией ян, действительно обладала свойством рассеивать злую ауру и, вероятно, могла быть полезна против призраков.
Бай Юань, подумав, надел браслет.
Раз уж его выдала школа, это точно не подделка. Хоть пользы от него и немного, но лучше, чем ничего.
— Браслеты из киновари наденьте. Они дают некоторую защиту от атак свирепых призраков, — сказал Чэнь Цинли, зайдя в автобус. — А кровь петуха можно использовать как проводник для атаки. Если столкнётесь с призраком, не жалейте его, бейте со всей силы!
— ...
Ученики переглянулись со странными выражениями лиц.
Дело было не в жалости, а в том, что руки бы не поднялись…
Выжить бы, кто там будет думать о нападении на призрака…
Все покорно надели браслеты, а на кровь петуха особого внимания не обратили.
В их понимании, выжить — уже было успехом…
Чэнь Цинли, видя это, лишь покачал головой. Он прекрасно понимал их мысли.
Храбрость — это не то, что можно воспитать за один день.
Вскоре автобусы тронулись, направляясь к горе Цинсин в пригороде…
Примерно через два часа они достигли вершины и увидели внушительное здание отеля.
«Гранд-отель Синлин!»
Был закат. Лучи заходящего солнца, падая на здание, придавали ему какой-то священный вид.
Кто бы мог подумать, что внутри такого отеля скрывается свирепый призрак…
— Пойдёмте, — Чэнь Цинли отодвинул оградительную ленту и подошёл к входу.
Остальные ученики последовали за ним, стараясь не отставать.
Ведь, как показывает опыт фильмов ужасов, тот, кто отбился от группы, — самый уязвимый…
Ученики двух других классов тоже подтянулись.
Собравшись вместе, более ста человек создавали оживлённую толпу, что немного развеяло страх.
Кто-то, оглядев пустой холл отеля, нервно спросил:
— Эм, учитель, а инструктор Ван не приехал?
Хотя все три классных руководителя были людьми с железными нервами, они всё же оставались обычными людьми.
Входить в логово призрака, конечно, хотелось в сопровождении профессионала.
— Да, где инструктор Ван? — заволновались ученики и остановились, словно отказываясь входить в отель, пока не увидят Ван Ли.
— Чего вы тут все боитесь?! — раздался недовольный голос.
Из отеля вышел сам Ван Ли.
Увидев его, все с облегчением вздохнули и, не раздумывая, вошли в холл.
В этот момент Бай Юань, смешавшийся с толпой, почувствовал, как в его груди потеплело.
Это означало, что рядом призрак?!
Он спокойно огляделся: картины на стенах, зеркало на стойке регистрации, различные деревянные статуэтки на столах…
«Призрак прямо у входа? Какая наглость».
Он нахмурился, подошёл к Ван Ли и сказал:
— Инструктор, интуиция подсказывает мне, что здесь призрак!
— Хм? — Ван Ли насторожился и огляделся, но ничего не почувствовал.
— Ты уверен?
— Эм… это просто интуиция… — Бай Юань, конечно, не мог рассказать ему про призрачное лицо у себя в теле.
— Расслабься, — Ван Ли решил, что парень просто нервничает. — Если появится свирепый призрак, я с ним разберусь.
Бай Юань кивнул и больше ничего не сказал, но стал ещё бдительнее.
— Старина Чэнь, распределите комнаты, — обратился Ван Ли к трём классным руководителям.
Те кивнули и, подойдя к стойке регистрации, начали выдавать ключи.
Видимо, из соображений безопасности, всех селили по двое, а если кто-то оставался, то по трое.
Вскоре все получили свои ключ-карты.
— Ладно, сегодня все устали, можете ложиться спать пораньше, — сказал Ван Ли. — Ночью я буду патрулировать этажи. Если что-то случится, я сразу приду.
— Но если вы столкнётесь со свирепым призраком, то как продержитесь до моего прихода — зависит только от вас!
Ученики кивнули и группами направились к лифтам.
— Эй, парень, если случится что-то непредвиденное, не мешайся под ногами! — к Бай Юаню подошёл крепкий мужчина с предупреждающим взглядом.
— Хм? — Бай Юань посмотрел на него. Лицо было незнакомым, видимо, из другого класса.
— Постараюсь, — он пожал плечами, ничего не ответил и в одиночестве пошёл к лестнице.
Его поселили на втором этаже, так что ждать лифт, тем более в такой толпе, не было смысла.
Многие с удивлением посмотрели на него.
Кто в здравом уме решится ходить тут в одиночку?
Даже ребята из его класса странно на него покосились. Сила хороша в драке с людьми, но против призрака она может и не сработать…
В одно мгновение все мысленно повесили на Бай Юаня ярлык «самоуверенный».
Но тому было всё равно. Он подошёл к лестнице. Тепло в груди исчезло, а значит, здесь было безопасно.
«В холле, скорее всего, был призрак. Я живу на втором этаже, так что шансы встретиться с ним довольно высоки…» — пробормотал Бай Юань. Страха он не чувствовал, наоборот, его охватило какое-то возбуждение.
Призрачное лицо в его теле уже ждало, когда его покормят…
Вскоре ученики разошлись по своим комнатам, решив для начала немного отдохнуть.
«Хорошо, что это стандартный номер с двумя кроватями…»
Бай Юань развалился на кровати, закинув ногу на ногу, и лениво листал что-то в телефоне.
Его сосед по комнате, тот самый крепкий парень, тоже вошёл. Он ничего не сказал, лишь с тревогой на лице начал осматривать каждый угол.
На самом деле, большинство учеников делали то же самое.
Ведь что, если свирепый призрак прячется прямо у них в номере? Это же будет просто нелепо!
«Неужели совсем никакой информации?»
Бай Юань проверял официальные сводки о сверхъестественных происшествиях.
К сожалению, там было лишь краткое упоминание о закрытии гранд-отеля «Цинсин», и больше никакой полезной информации.
«Посмотрю-ка другие случаи…»
Бай Юань, приподняв бровь, отфильтровал результаты по городу Пинъань и его окрестностям. Мгновенно на экране появилось несколько десятков оцепленных зон.
«Похоже, в Пинъане ситуация со сверхъестественным ещё не так плоха».
Огромный город и всего несколько десятков закрытых мест — это было вполне приемлемо.
«Вот бы сожрать всех этих призраков…»
Он облизнулся, ощущая лёгкий голод, но это были лишь мечты.
Каждое место происшествия было оцеплено вооружёнными силами.
Во-первых, чтобы никто случайно не забрёл. Во-вторых, это была линия обороны: если призрак внутри попытается выбраться, власти тут же узнают.
Хоть Бай Юань и был чертовски силён, связываться с огнестрельным оружием ему не хотелось…
«Чтобы попасть внутрь, нужно официальное разрешение. Для этого нужно стать как минимум профессионалом…» — размышлял он. Именно поэтому он и хотел произвести впечатление на Ван Ли.
И пока он предавался мечтам…
Сверху внезапно донёсся шум, смешанный с криками ужаса.
— Так быстро?!
Бай Юань вздрогнул. В его глазах промелькнуло недоумение.
Они и получаса не пробыли в своих номерах, а призрак уже начал действовать. Не слишком ли торопливо?
Он без колебаний выскочил из комнаты и помчался на третий этаж.
— Что, он жить не боится? — разинув рот, пробормотал Цянь Ган, его сосед.
Там же призрак появился! А этот парень несётся туда так, будто на обед торопится…
Вскоре Бай Юань был уже в коридоре третьего этажа.
Проход был забит людьми, все перешёптывались, на лицах у большинства был написан испуг.
Хоть они и были из класса разведки, но впервые столкнулись с убийством, совершённым призраком, так близко. Естественно, им было страшно.
— Чёрт… — у двери номера 3024 стоял Ван Ли. На его лице читались гнев и бессилие.
— Учитель Ван, что случилось? — Бай Юань, используя свою силу, без труда растолкал толпу и подошёл к двери.
И в тот же миг он замер. В груди снова появилось тепло.
Призрак всё ещё внутри?!
— Я опоздал… — вздохнул Ван Ли и указал на ванную комнату.
Там на полу безвольно лежали двое мужчин. Они уже не дышали, а на их лицах застыли ужас и страх, словно перед смертью они увидели нечто невообразимо жуткое.
— Никаких ран? — настороженно спросил Бай Юань, подойдя к телам.
— Они задохнулись, — ответил Ван Ли. — Я услышал шум и сразу же прибежал, но, к сожалению, оно успело скрыться.
— Оно… может быть всё ещё здесь! — одно слово Бай Юаня мгновенно посеяло панику в толпе.
— Всё ещё здесь?! — Ван Ли тоже вздрогнул и метнул по сторонам холодный, пронзительный взгляд.
— Возможно, оно наблюдает за нами из тени… — Бай Юань провёл рукой по стене, затем оглядел всю комнату, пытаясь найти следы сверхъестественного.
Но, увы, безрезультатно.
Наверняка Ван Ли тоже уже всё обыскал. Если уж он, официальный заклинатель, ничего не нашёл, то что мог сделать Бай Юань?
По правде говоря, если призрак не нападает сам, найти его — задача не из лёгких.
Разве что у тебя есть какой-нибудь вспомогательный дух-симбионт вроде «Призрачного глаза».
— Хитрюга!
Тепло в груди Бай Юаня не проходило, но он ничего не мог поделать — только позволить призраку наблюдать.
— На сегодня расходимся, — покачал головой Ван Ли. — Возвращайтесь по своим комнатам!
Лица учеников изменились. В такой ситуации — и возвращаться?
Но Ван Ли был главным на этом экзамене, так что им оставалось лишь подчиниться. Они медленно побрели по своим номерам.
«Что же они увидели…»
Бай Юань ещё раз взглянул на тела и последовал за остальными.
После этого происшествия на душе у каждого легла тень. Страх, который они пытались подавить, вырвался наружу.
Теперь в глазах призрака все они были лишь вкусной едой…
Кроме, разумеется, чокнутого Бай Юаня.
— Что там случилось? — едва Бай Юань вернулся, тут же спросил Цянь Ган.
— Двое умерли, — спокойно ответил Бай Юань, вернулся на свою кровать и, закрыв глаза, погрузился в раздумья.
— Так быстро? Двое?! — сердце Цянь Гана пропустило удар. Ему показалось, что этот отель — бездонная пропасть, пожирающая людей.
Он сглотнул и с головой накрылся одеялом…
— ...
Бай Юань потерял дар речи.
И этот человек боялся, что я буду его тормозить…
Вскоре наступила ночь, и вместе с ней, казалось, опустилась и зловещая аура…
Во всех жилых комнатах отеля горел свет.
Было очевидно, что все до смерти напуганы. Хотя свет и не отпугивал призраков, он хотя бы немного разгонял мрак в душе.
— Может, выключим свет? — зевнул Бай Юань. Ему хотелось спать.
— Нет! — раздался из-под одеяла голос Цянь Гана. Он попытался придать ему грозный тон: — Я же говорил, парень, не смей меня тормозить!
— ...
У Бай Юаня дёрнулся глаз. Так вот что он имел в виду под «тормозить»…
Он покачал головой и, ничего не сказав, закрыл глаза.
Хотя свет и мешал спать, у него было предчувствие, что этой ночью что-то ещё произойдёт. Включённый свет облегчит ему задачу.
Время шло.
В отеле не раздалось ни единого крика, что позволило всем немного расслабиться.
Но около двух часов ночи…
Бай Юань, дремавший с закрытыми глазами, внезапно распахнул их и уставился в потолок.
Только что он услышал шум с верхнего этажа. Не шаги, а скорее звук падения тела на пол!
Звук был тихим, но его физические данные давно превзошли человеческие, и слух у него тоже был чудовищно острым.
В тот же миг неподвижный до этого Бай Юань резко вскочил и, словно вихрь, вылетел из комнаты.
— А?! — Цянь Ган, находившийся в полудрёме, вздрогнул. Не понимая, что происходит, он прошептал: — Бай Юань, ты ещё здесь?
Но в комнате было тихо, ответа не последовало.
От этого Цянь Гану стало жутко. Он осмелился лишь плотнее закутаться в одеяло и бормотать себе под нос:
— По правилам вашего загробного мира, вы не можете переходить черту… не можете переходить черту…
Тем временем Бай Юань уже был на верхнем этаже. В тёмном коридоре не было ни души. Царила мёртвая тишина.
Несмотря на свет ламп, в воздухе витало необъяснимое чувство ужаса…
Бай Юань сохранял спокойствие. Он уже смазал руки кровью петуха.
Хотя духовность его тела и повысилась, капля крови могла усилить эффект и позволить ему коснуться призрака более высокого уровня.
Он спокойно, медленным шагом направился к номеру 3028.
«Дверь открыта? Неужели я опять опоздал?»
Он заглянул в пустую комнату. Тепла в груди больше не было.
Это означало, что люди мертвы, а призрак сбежал!
Бай Юань прошёл прямо в ванную и, как и ожидал, увидел на полу два скрюченных тела с застывшим на лицах ужасом.
«Та же смерть…»
Он осмотрел тела, но уходить не спешил. Вместо этого он выключил свет в комнате.
Номер 3028 погрузился во тьму, которую прорезал лишь тусклый лунный свет из окна.
«Удастся ли его выманить?»
По идее, сейчас он был один, да ещё и на месте преступления. Призрак должен был на него клюнуть…
В тесной ванной тихо лежали два тела, полные страха и немого отчаяния. Лунный свет падал на их мертвенно-бледные лица.
От такой картины у обычного человека душа ушла бы в пятки.
А Бай Юань спокойно сидел рядом с трупами, молча чего-то ожидая.
Прошло немало времени.
Тепла в груди так и не появилось. Это означало, что призрак не вернётся…
— Эх… — он вздохнул, поняв, что выманить его не удастся.
— Учитель Ван! — не став больше ждать понапрасну, он громко закричал, нарушив ночную тишину.
Он был уверен, что Ван Ли скоро прибежит.
И действительно, едва Бай Юань включил свет, как на пороге появился Ван Ли.
Похоже, он и вправду всю ночь патрулировал.
— Что-то случилось?! — Ван Ли тут же посмотрел на Бай Юаня с тревогой в глазах.
Бай Юань прищурился, но ничего не сказал, лишь указал на ванную.
Ван Ли глубоко вздохнул. Он уже догадывался, что там, и с тяжёлым сердцем вошёл внутрь.
Тем временем от крика Бай Юаня проснулись все остальные, и без того напуганные ученики. Они один за другим стали подтягиваться к номеру 3028.
Им было страшно, но они всё равно вышли из комнат. Не для того, чтобы ловить призрака, а чтобы не оставаться в одиночестве…
Ведь когда все соберутся вместе, те, кто останется в своих комнатах, станут лёгкой мишенью.
И тут в толпе снова началась паника, послышались крики ужаса:
— Сюда! В 3030 двое тоже мертвы!
— И в 3029 тоже…
— Чёрт, что это за проклятое место?! Почему вдруг столько смертей?!
Одна ужасающая новость за другой окончательно взорвали страх в сердцах людей!
В этот момент ученики уже не думали ни о каком экзамене. Они хотели лишь одного — убраться из этого отеля-людоеда.
— Всем молчать! — в этот момент из ванной вышел Ван Ли и грозно рявкнул на толпу.
Но его авторитет уже не мог удержать панику.
— Инструктор, я ухожу!
— Я тоже! Пусть в этом классе разведки учатся те, кому жить надоело!
Они могли смириться со смертями, но не с тем, что столько людей умирает без всякой причины.
К тому же, казалось, что Ван Ли, будучи заклинателем, был совершенно не в состоянии справиться с этим происшествием.
Если они останутся здесь, то через три дня, скорее всего, все до единого будут мертвы.
— Всем заткнуться! — внезапно рявкнул до этого молчавший Бай Юань.
Но если уж они перестали бояться Ван Ли, то ученика Бай Юаня и подавно не испугались.
Один парень сплюнул на пол и процедил:
— Ты ещё кто такой, твою мать… А-а-ах…
Но договорить он не успел. Его ноги вдруг оторвались от пола, лицо побагровело, стало трудно дышать.
Бай Юань одной рукой схватил его за горло, поднял в воздух и прижал к стене.
Эта сцена мгновенно заставила всех замолчать!
Чёрт, да он не шутит…
— Кто ещё пикнет, того я забью до смерти! — безумный взгляд Бай Юаня скользнул по толпе, и все, на кого он смотрел, невольно опускали головы.
Он не был каким-то качком, но в этот момент от него исходила невероятно гнетущая аура.
«Какого же ученика я воспитал…» — Чэнь Цинли, стоявший в толпе, сглотнул, глядя на свирепого Бай Юаня.
Остальные тоже похолодели и мысленно выругались:
«Чёрт, тут и призрак, и псих, как вообще жить-то дальше…»
— Все стойте на месте. Я придумаю, что делать, — Бай Юань, не обращая внимания на их эмоции, отпустил парня. — Учитель Ван, не волнуйтесь, у меня есть план.
Ван Ли, который уже собирался что-то сказать, прищурился, но промолчал, решив посмотреть, что тот задумал.
Сказав это, Бай Юань заложил руки за спину и начал расхаживать туда-сюда с видом глубоко задумавшегося человека.
Хотя все были недовольны, но под давлением его грубой силы им оставалось лишь покорно ждать.
Спустя некоторое время Бай Юань остановился, словно придумав гениальный план.
— У меня есть способ вас защитить, но для начала вы должны заплатить за защиту!
— ???
У всех отвисли челюсти. Первая часть фразы их воодушевила, но вторая… он что, сразу решил нажиться?
В такое-то время, и думать о деньгах?
Они даже не знали, что сказать…
Бай Юань, не обращая внимания, посмотрел на Ван Ли.
— Учитель Ван, вы здесь главный, может, подадите всем пример?
— А? — опешил Ван Ли и указал на себя. — Ты хочешь, чтобы я заплатил за защиту?
Не только он, все остальные смотрели на Бай Юаня как на сумасшедшего.
Он что, от бедности с ума сошёл?
Требовать плату за защиту с официального заклинателя?!
Бай Юань приподнял бровь.
— А что, есть проблемы?
— Я…
БАМ!
Не успел Ван Ли договорить, как Бай Юань одним ударом отправил его в полёт. Тот тяжело врезался в стену.
В этот момент у всех в головах что-то замкнуло.
Чёрт, да он реально не шутит!
— Вот что бывает с теми, кто не платит за защиту! — спокойно произнёс Бай Юань. — Учитель Ван, так вы готовы подать пример?
— Я… — Ван Ли уже хотел сказать, что готов, но Бай Юань молниеносно рванулся к нему.
— Смеешь сомневаться? Значит, ещё не готов! — Бай Юань обрушил на него град яростных ударов, целясь прямо в голову. Он явно бил на поражение!
«Да я не готов, твою @#&￥!» — мысленно взвыл Ван Ли от ярости, обиды и бессилия.
«Да ты, твою мать, больной, что ли…»
Он до сих пор не понимал, что сделал не так…
— Ты что, мысленно меня проклинаешь? — облизнулся Бай Юань и ударил ещё сильнее.
— Бай Юань! — в ужасе закричал Чэнь Цинли. — Ты понимаешь, что делаешь?!
— Учитель, ничего не поделаешь, он не хочет платить за защиту… — сокрушённо ответил Бай Юань, не прекращая избиения.
«Псих, настоящий псих!» — проносилось в головах у всех. Никто и представить не мог такого развития событий.
Вскоре Ван Ли, казалось, совсем ослабел и перестал сопротивляться.
ГРОХОТ!
Бай Юань последним мощным ударом впечатал его голову в стену. Весь коридор содрогнулся.
От этой жестокой сцены у всех затряслись поджилки.
«Да что это за человекоподобный монстр…»
— Почему… почему… — даже в таком состоянии Ван Ли был ещё жив и что-то бормотал.
Эта картина потрясла всех до глубины души.
Неужели заклинатели духов такие живучие…
Чэнь Цинли же нахмурился, о чём-то задумавшись.
Даже будучи избитым до такого состояния, Ван Ли так и не использовал своего духа-симбионта.
Либо он действительно так любил учеников, либо… у него его не было!
— Хм? — в этот момент Бай Юань, словно что-то почувствовав, отскочил назад, прекратив атаку.
— Почему… — голова Ван Ли была уже деформирована, из неё сочилась красно-белая жижа, но он всё ещё был жив.
Бай Юань спокойно ответил:
— Я же сказал, ты не заплатил за защиту.
Услышав это, Ван Ли окончательно потерял рассудок…
Его лицо исказилось в жуткой гримасе и в мгновение ока превратилось в лицо разлагающегося трупа. Взгляд, полный яда и обиды, впился в Бай Юаня.
Леденящий холод пронёсся по коридору!
В тот же миг все отшатнулись назад, их глаза наполнились ужасом, а некоторые даже закричали.
Увидев это, они наконец поняли. Ван Ли, которого они считали своим защитником, на самом деле оказался…
Призраком!
«Так и знал…» — прищурился Бай Юань. Он ничуть не удивился.
И когда они только вошли в отель, и каждый раз, когда происходило убийство, он чувствовал тепло в груди.
И каждый раз рядом был Ван Ли!
Более того, все жертвы перед смертью испытывали не только дикий ужас, но и крайнее изумление, словно видели что-то невероятное.
А что может быть более шокирующим и ужасающим, чем то, что Ван Ли — призрак?
Конечно, это были лишь догадки, а не стопроцентная уверенность.
Но только что, расхаживая по коридору, Бай Юань не размышлял, а проверял свою теорию.
Каждый раз, когда он отходил от Ван Ли, призрачное лицо в его теле затихало, а когда приближался — он снова чувствовал тепло.
Таких совпадений не бывает.
С одной стороны — уважаемый учитель Ван, главный на экзамене. С другой — призрачное лицо, которое кормит его таблетками.
Бай Юань всегда уважал учителей, но в этот раз он решительно выбрал… второе!
«Ван Ли», конечно, не знал о мыслях Бай Юаня. Он лишь с ненавистью смотрел на него.
Из-за сильного эмоционального всплеска его силы ослабли, и он принял свой истинный облик.
До сих пор он был уверен, что тот напал на него только потому, что он не заплатил за защиту…
В конце концов, в наше время даже призраку не понять логику психа…
И сейчас, глядя на спокойное лицо Бай Юаня, он снова растерялся.
Он же показал свой истинный облик.
Почему тот его не боится?
Ведь сотня учеников вокруг тряслись от страха, а некоторые даже бросились бежать.
Даже у трёх классных руководителей в глазах читался ужас. Хоть они и смазали руки кровью петуха, но напасть не решались.
А Бай Юань, скрестив руки на груди, просто смотрел на разлагающийся труп и сказал:
— Что? Думаешь, если сменил облик, то можно не платить? Раз у тебя две личности, то и платить ты должен вдвойне!
— ??
Мозг призрака снова завис.
Да разве человек может такое сказать?!
— Всё ещё сомневаешься?! — Бай Юань, видя, что тот не в лучшей форме, нанёс ещё один мощный удар!
БАМ!
Тело призрака отлетело в номер 3028.
Теперь он окончательно понял: этот парень его совсем не боится!
Бай Юань рванулся вперёд, сжал кулаки и уже был готов обрушить их на призрака.
Но в этот момент тот издал пронзительный визг.
Сверхъестественная сила заставила тело Бай Юаня замереть, а разум — опустеть. Он застыл на месте, не в силах пошевелиться.
Призрак поднялся, бросил на него полный ненависти взгляд и скрылся в ванной.
Через мгновение Бай Юань пришёл в себя и, не раздумывая, последовал за ним.
— Хм? — он огляделся с недоумением.
Призрак… исчез?!
Он осмотрел тесную ванную и в итоге уставился в дыру унитаза.
Это был единственный возможный выход!
Он наклонился и заглянул в отверстие, но там была лишь кромешная тьма.
В этот момент тепло в его груди начало угасать.
«И так он сбежал?» — с сожалением подумал Бай Юань. А он-то надеялся на хороший ужин сегодня вечером.
— Бай Юань, ты в порядке? — в ванную вошли Чэнь Цинли и остальные. В их глазах читалось беспокойство.
— Это у призрака проблемы, а со мной-то что случится, — покачал головой Бай Юань и вздохнул. — Жаль, что он сбежал.
— Главное, что ты цел. Призраков не так-то просто убить, — успокоил его Чэнь Цинли. — Кстати, с твоими руками всё в порядке?
Тот призрак, очевидно, был из тех, что насылают проклятия. Безрассудная атака могла привести к заражению.
— Он слишком слаб, чтобы проклясть меня.
Именно поэтому Бай Юань и начал его избивать без всяких раздумий.
Он пока мало знал о призраках. Единственным критерием для него было то, сможет ли он коснуться бесплотного призрака или проигнорировать проклятие.
Если бы после первого же удара он заразился проклятием, это означало бы, что противник ему не по зубам, и Бай Юань тут же бы сбежал…
— Кстати, ученик, как ты разгадал, кто он? — спросил классный руководитель второго класса.
— Мне этот Ван давно не нравился! — пожал плечами Бай Юань и небрежно бросил.
— ...
У всех троих дёрнулись уголки рта. Так вот почему ты решил его убить?
Бай Юань, естественно, не мог рассказать про призрачное лицо. Он сменил тему:
— Думаю, сейчас главный вопрос — куда делся настоящий Ван Ли?
При этих словах все трое вздрогнули и переглянулись, но ничего не сказали.
Они понимали: раз призрак так смело принял облик Ван Ли, это означало, что сам Ван Ли уже…
— Он не мог умереть! — уверенно заявил Бай Юань. — Этот призрак слишком слаб, чтобы его убить!
Хотя Бай Юань и напал на призрака внезапно, он был уверен, что тот был не так уж и силён. Убить Ван Ли он точно не мог.
— Может быть, инструктор Ван поддался страху…
— Маловероятно, — первым возразил Чэнь Цинли. Он немного знал Ван Ли.
Раз уж власти отправили его главным инструктором в пятую среднюю школу, его психика должна была быть железной. Шанс, что он сломается, был крайне мал.
Пока они разговаривали, с первого этажа донёсся шум.
— Опять что-то случилось? — они переглянулись и поспешили вниз.
В холле отеля уже собралась сотня учеников.
На лицах у всех был написан ужас, но уйти они не решались, лишь с сомнением поглядывали на выход.
«Почему они ещё не ушли?» — удивился Бай Юань. Он думал, что многие уже собрали вещи и сбежали.
Ведь раз Ван Ли больше нет, им не было смысла оставаться.
— Брат, ты наконец-то пришёл, мы все тебя ждали! — едва Бай Юань спустился, его тут же окружила толпа, словно он был их последней надеждой.
— Ждали меня? Зачем?
— Мы… боимся уходить…
Была глубокая ночь, кругом темнота, горная дорога извилиста, а они не знали, куда идти.
Если призрак из отеля нападёт, они все погибнут…
— Так позвоните кому-нибудь, — бросил Бай Юань, оглядывая толпу.
— Нет сигнала, — покачали головами ученики. В горах и так плохая связь, а из-за сверхъестественного вмешательства дозвониться было невозможно.
— Брат, может, ты выведешь нас отсюда? — предложил кто-то.
— Я не пойду, — не раздумывая, отказался Бай Юань и с комфортом развалился на диване.
При этих словах лица учеников изменились. Кто-то молчал, кто-то негодовал.
В этот момент кто-то из толпы язвительно прошипел:
— Он же собирает плату за защиту, так что, конечно, не станет бесплатно спускать вас с горы. Иначе кто ему заплатит?
В одно мгновение лица всех присутствующих изменились.
Они хотели что-то сказать, но не решались...
— Даже если вы мне заплатите, я не поведу вас вниз, — равнодушно произнёс Бай Юань. — В отеле всего один призрак, а сколько их на горе — неизвестно.
Призрак в отеле уже ранен им. С какой стати ему рисковать, отправляясь в горы, когда под боком есть ослабленная добыча?
В этот момент снова раздался тот же ехидный голос:
— Но если мы останемся в отеле, могут быть новые жертвы! Речь идёт о человеческих жизнях, ты совсем об этом не думаешь?!
Бай Юань прищурился, но всё же терпеливо объяснил:
— Покинув отель, я тоже рискую жизнью.
— Но на кону жизни сотни людей, разве они не стоят того, чтобы один человек рискнул?
Не успел тот договорить, как Бай Юань резко рванул вперёд и одной смачной пощёчиной отправил в полёт парня, стоявшего в толпе...
Парень рухнул на пол, в его глазах промелькнул страх. Он не ожидал, что его и вправду найдут...
— Ты чего творишь?! — прокричал он, прикрывая лицо и прикидываясь дурачком.
Бай Юань скрестил руки на груди и невозмутимо ответил:
— Этот Бай отменяет твою попытку шантажа моралью и в ответ отвешивает тебе смачную пощечину. Есть проблемы?
— ...
Парень тут же замолчал.
Действительно, на человека без морали давить бесполезно...
— У тебя есть сила, почему бы не помочь всем...
— Нет, погоди, я смотрю, твоя болезнь посерьёзнее моей будет! — Бай Юань снова прищурился. — Давай так: раз уж мы собираемся спускаться, то кому-то нужно идти впереди, а кому-то — замыкать шествие. Я пойду первым, а ты будешь в арьергарде. Как тебе?
— ...
Парень снова лишился дара речи и лишь спустя некоторое время пробормотал:
— Но у меня же нет силы...
— Но на кону жизни сотни людей, разве они не стоят твоего риска? — спокойным тоном произнёс Бай Юань, ударив его же оружием.
Этот приём окончательно его обезоружил.
Убедившись, что возражений больше нет, Бай Юань холодно заключил:
— Повторяю в последний раз: уходить или оставаться — решайте сами. Ко мне это не имеет никакого отношения!
Сказав это, он как ни в чём не бывало развалился на диване и прикрыл глаза, собираясь отдохнуть.
— Учителя...
Тут кто-то решил обратиться к трём классным руководителям. Раз Ван Ли отсутствовал, именно они несли ответственность за экзамен. Уж их-то Бай Юань наверняка послушает.
— Замолчите! — ледяным тоном бросила Чэнь Цинли, смерив говорившего яростным взглядом. — Все остаются на первом этаже отеля! Ждём рассвета!
Даже если бы никаких призраков не было, спускаться с горы посреди ночи — затея крайне опасная.
После этого все окончательно отказались от мысли уходить и молча сгрудились в холле отеля.
Бай Юань решил не возвращаться в свою комнату. У него было предчувствие, что призрак снова начнёт действовать, и если он останется в холле, то сможет схватить его при первой же возможности.
Время шло.
Несмотря на то, что холл был ярко освещён, никто не чувствовал себя в безопасности.
Спустя полчаса...
— Я хочу в туалет... — тихо произнёс один из парней, явно изнемогая от нужды.
Пластиковых пакетов поблизости не было, да и при девушках справлять нужду на глазах у всех было бы неловко.
Но он не был дураком и не собирался идти один, поэтому позвал с собой друга.
С предельной осторожностью они направились в туалет, расположенный сбоку от холла. Остальные проводили их взглядами, словно провожали героев на смерть.
Однако через пару минут оба благополучно вернулись, заставив всех облегчённо выдохнуть. Похоже, призрак больше не решался показываться.
Вскоре и другие начали парами ходить в уборную. Чтобы не мешать остальным, все старались соблюдать тишину, хотя в то же время беспокоились, что в случае чего их криков никто не услышит.
И в какой-то момент...
Бай Юань, дремавший с закрытыми глазами, внезапно распахнул их.
Он мгновенно вскочил на ноги и стрелой метнулся вперёд.
Все тут же напряглись и уставились на него, но, увидев, что он несётся в сторону туалета, почувствовали некоторое недоумение.
Даже если приспичило, к чему такая спешка?
Но Бай Юаню было плевать на чужие взгляды.
Только что...
Он снова услышал звук падения тела в туалете!
Бах!
Бай Юань без колебаний одним мощным ударом вышиб дверь в уборную.
Этот грохот всполошил всех.
— Плохо дело!
Чэнь Цинли и остальные преподаватели с тревогой на лицах бросились к туалету.
Заглянув внутрь, они, как и ожидали, увидели два бездыханных тела. На их лицах застыл ужас.
— Снова сбежал?
Бай Юань оглядел тесное помещение и нахмурился. На груди не было привычного тепла, а значит, призрака поблизости уже не было.
«Странно, я же примчался в ту же секунду. Неужели он такой быстрый?»
Если бы призрак мог так легко исчезать, то в прошлый раз, когда Бай Юань гнался за ним, ему не пришлось бы так позорно удирать. Он бы просто телепортировался, и дело с концом.
«Никто из присутствующих не уходил, значит, призрак не превратился в обычного человека...»
Бай Юань задумчиво опустился на колени и осмотрел тела погибших. Спустя мгновение он со вздохом поднялся, в его глазах читалась досада.
— Никаких зацепок? — осторожно спросила Чэнь Цинли.
Бай Юань покачал головой, затем открыл кран и ополоснул лицо холодной водой. Он посмотрел на своё отражение в зеркале, стряхивая капли с волос, словно любуясь собой.
— Чёрт, до чего же я всё-таки красив! Просто невыносимо!
С этими словами Бай Юань сжал правую руку в кулак и со всей силы ударил по зеркалу!
Однако ожидаемого звона разбитого стекла не последовало. Зеркало пошло рябью, словно водная гладь, но осталось целым.
Эта сцена ошеломила Чэнь Цинли и двух других учителей. Осознав, в чём дело, они тут же уставились на зеркало.
— Попалась... — на губах Бай Юаня появилась зловещая ухмылка, а его взгляд впился в собственное отражение.
Всё было так, как он и предполагал. Погибшие лежали на спине, и их полные ужаса глаза были устремлены прямо на зеркало. К тому же, прошлый опыт с призрачным лицом подсказал Бай Юаню, что тварь, скорее всего, прячется именно там.
Бум! Бум! Бум!
Он безостановочно молотил кулаками по зеркалу. На лице его отражения проступил страх. Тварь никак не ожидала, что её так быстро раскроют.
Бум! Бум! Бум!
От непрерывных ударов на зеркале начали появляться трещины. Это означало, что сверхъестественная сила призрака долго не продержится. Слыша этот грохот, тварь почувствовала себя беспомощной, словно овечка, загнанная в угол голодным волком.
— Не бойся, братик о тебе как следует позаботится!
Раздался резкий треск, и рука Бай Юаня, словно погрузившись в воду, проникла в зазеркалье.
Призрак в зеркале попытался сбежать, но пространство вокруг него будто сжалось. Он был заперт в крошечном мирке размером с зеркало и не мог даже увернуться.
Бай Юань не удивился. Если бы за зеркалом был полноценный мир, тварь давно бы открыла там дверь и сбежала. Судя по всему, уровень этого призрака был не так уж и высок.
Бай Юань одной рукой схватил тварь за шею и, применив чудовищную силу, выволок её из зазеркалья!
Призрак тут же принял свой истинный облик — облик разлагающегося трупа. Он злобно рычал, но в его взгляде уже плескался ужас.
— Ничего-ничего, больно не будет, совсем не больно.
Голос Бай Юаня звучал мягко и успокаивающе. В следующую секунду он нанёс сокрушительный удар, впечатав голову призрака в стену туалета...
— Не бойся, не бойся. Глубокий вдох, глубокий вдох.
С ледяным выражением лица и нежным голосом он продолжал «успокаивать» призрака, обрушивая на него всю свою чудовищную силу, словно стремясь растереть его в порошок.
От этого зрелища у Чэнь Цинли и остальных волосы на голове зашевелились от ужаса!
Это было... просто не по-человечески.
Как преподаватели курса по изучению призраков, они хоть и не обладали симбиотическими артефактами, но бывали на местах паранормальной активности и видели схватки заклинателей с призраками.
Но такого стиля боя они не видели никогда...
Нет, стоп.
Это была уже не битва, а одностороннее избиение...
Внезапно раздался пронзительный визг.
В голове у Бай Юаня снова помутилось, и он на миг замер. Призрак, воспользовавшись этим, вырвался из его хватки. Не смея даже помыслить о контратаке, он бросился прочь из туалета...
— Чёрт, опять этот трюк?
Бай Юань быстро пришёл в себя и, обнаружив, что добыча ускользнула, без колебаний ринулся в погоню.
Тем временем в холле, увидев выбежавшего призрака, люди закричали от ужаса, напрочь позабыв всё, чему их учили.
Призрак с ненавистью во взгляде схватил одного из парней в толпе. Это был тот самый студент, что пытался давить на совесть Бай Юаня. Увидев чудовищный облик твари, он ощутил первобытный ужас. Он затеял тот спор не потому, что хотел задеть Бай Юаня, а потому, что до смерти боялся и хотел поскорее убраться из отеля. И теперь этот страх стал его смертным приговором — призрак нацелился на него в первую очередь.
Под натиском сверхъестественной силы браслет из киновари на его руке разлетелся на куски, и жизненная сила мгновенно покинула его тело.
Невидимый ужас стал питательной средой, позволив призраку немного восстановить силы. Оглянувшись и увидев несущегося на него Бай Юаня, тварь вздрогнула. Не решаясь нападать на кого-то ещё, она рванула вверх по лестнице...
Скорость призрака была невероятной, даже Бай Юань едва поспевал за ним. Но как только тварь оказалась на втором этаже, она внезапно издала душераздирающий вопль, согнулась пополам, и из неё на пол хлынула трупная жижа.
— А?
Бай Юань на мгновение замер, сразу заметив, что с призраком что-то не так.
Куй железо, пока горячо!
Не раздумывая, он воспользовался моментом, одним ударом отбросил тварь в сторону и снова устроил кровавую баню.
Призрак не переставая выл, но его взгляд был устремлён наверх, на лестницу, и в нём читалось недоумение.
Его призрачная техника была сломлена!
В это же время в пустой комнате 4024 на втором этаже по зеркалу в ванной пошли трещины. Из него медленно высунулась бледная, словно выточенная из нефрита, рука. А следом из зеркала выбрался мужчина с гневным выражением лица.
— Чёрт, я всё-таки попался в ловушку, — Ван Ли облизнул губы, в его глазах горела ярость.
Он хотел заранее осмотреть место паранормальной активности, но кто бы мог подумать, что он попадёт в ловушку призрака.
— Прошёл почти день... — Ван Ли взглянул на небо за окном, а затем, словно что-то вспомнив, встревоженно произнёс: — О нет, экзамен разведывательного класса!
Он похолодел. Пока он был в ловушке, призрак вырвался наружу.
Случится беда!
Не теряя ни секунды, он бросился на первый этаж, откуда доносился шум.
Как он и думал, сотня студентов в панике сбилась в кучу, в холле царил хаос. Когда появился Ван Ли, ужас толпы только усилился. Кое-кто даже в отчаянии бросился к выходу из отеля!
— Стоять! — нахмурившись, крикнул Ван Ли. Его усиленный сверхъестественной силой голос мгновенно заставил всех замолчать.
— Инструктор... Ван? Или это призрак? — с опаской спросила Чэнь Цинли.
— Хм? А ты как думаешь? — удивлённо ответил Ван Ли и протянул вперёд свою бледную нефритовую руку, от которой исходила едва заметная сверхъестественная аура.
Увидев это, Чэнь Цинли облегчённо выдохнула и громко объявила:
— Это инструктор Ван, не бойтесь!
Услышав её слова, все немного успокоились, но подходить к Ван Ли всё равно не решались.
— Расскажите мне, что здесь произошло.
— Инструктор Ван, сначала помогите Бай Юаню! Он сейчас разбирается с этим призраком!
— Бай Юань? — удивился Ван Ли, но тут же вспомнил этого парня. Как такое забудешь после перелома...
— Да. Он только что потащил призрака, бормоча что-то про «упокоение души», и скрылся с ним в туалете.
— Потащил? Упокоение души? В туалете?!
В голове у Ван Ли возник огромный вопросительный знак.
Что за чертовщина тут происходит? Почему всё так странно?
Чэнь Цинли быстро проводила его к туалету на втором этаже. Как только Ван Ли собрался постучать, из двери вышел Бай Юань со спокойным выражением лица.
Их взгляды встретились.
— Плати за защиту! — внезапно взревел Бай Юань и с кулаком бросился на Ван Ли.
— Что?
Ван Ли опешил, но боевые инстинкты заклинателя сработали безупречно.
Бам!
Он выставил вперёд руку в перчатке из человеческой кожи и уверенно поймал кулак нападавшего.
«Хорошо, что я использовал симбиотический артефакт», — с облегчением подумал он. Иначе так легко бы не отделался.
— Парень, ты с ума сошёл? — уголок рта Ван Ли дёрнулся. Он никак не ожидал, что этот тип набросится на него с кулаками при первой же встрече.
— ...
Бай Юань хотел было продолжить, но, увидев перчатку из человеческой кожи, мгновенно понял, что перед ним настоящий Ван Ли.
— Э-э... — он замялся, разжал кулак и погладил перчатку ладонью, фальшиво улыбаясь: — Учитель Ван, а ваш симбиотический артефакт… очень даже ничего...
— ...
Уголок рта Ван Ли снова дёрнулся. Он поспешно отдёрнул руку.
«Да ты больной на всю голову...»
Он покачал головой, решив не заострять на этом внимание.
— Где призрак?
— Я его убил.
— Убил? — Ван Ли был удивлён.
Он признавал, что Бай Юань — парень необычный, но всё же обычный человек. А тот призрак смог запереть даже его, так что слабаком он точно не был. И этот парень его просто взял и убил?
— Что поделать, руки чесались, — пожал плечами Бай Юань. — А он как раз подвернулся. Удачное совпадение, не так ли?
— ...
Лицо Ван Ли потемнело.
«Серьёзно, ты умрёшь, если не будешь выпендриваться?»
— А где тело призрака? Насколько я помню, это был призрак-проклятие.
— Я разбил его вдребезги и смыл в унитаз.
— ???
Ван Ли снова выпучил глаза.
— Ты смыл его в унитаз?
С этими словами он ворвался в туалет. Кроме нескольких лужиц трупной жижи, там действительно не было никаких следов.
— А ты не боялся, что унитаз засорится?
Он вообще-то собирался забрать тело для исследований... А этот тип устроил такое.
Бай Юань пожал плечами и невозмутимо ответил:
— Не-а. Если как следует измельчить, то всё будет чисто, аккуратно и без следов.
— А? — Ван Ли пристально посмотрел на него. — Парень, откуда у тебя столько опыта?!
Глядя на идеально чистое место преступления, он начал сомневаться. Разве обычный человек на такое способен? У этого парня что, криминальное прошлое?
— Э-э... — Бай Юань, заметив его подозрительный взгляд, поспешил объясниться: — Так я же в интернете научился...
— Вот как...
— Учитель, вы же мне не верите?
— Ну что ты! Ты ведь мой ученик, конечно, я тебе верю, — улыбнулся Ван Ли, а затем повернулся к Чэнь Цинли и тихо сказал: — Старина Чэнь, проверь-ка потом личное дело этого паренька.
— ...
Уголок рта Бай Юаня дёрнулся. И это называется «верит»? Верит, что у меня есть судимость, что ли...
— Кстати, учитель, а это что? — он протянул правую руку, на ладони которой лежал чисто-белый шарик. — Эту штуку съес… кхм… смыть не получилось.
Ван Ли не придал значения его словам, списав всё на оговорку. Ему и в голову не могло прийти, что кто-то может есть призраков...
— Это сырьё для очистки призрачных кристаллов, — объяснил он. — Судя по размеру, из этого можно будет получить штуки две.
— Призрачные кристаллы делают из призраков? — удивился Бай Юань, и в его голове всё встало на свои места.
— Конечно. Иначе с чего бы нам использовать их в качестве валюты в мире сверхъестественного? — пожал плечами Ван Ли. — Ты обычный человек, так что они тебе вроде как не нужны. Хочешь продать?
— Не нужно, — покачал головой Бай Юань. Он пока не нуждался в деньгах и не видел смысла избавляться от ценного ресурса.
— Учитель, если вы говорите, что это валюта, значит, на неё можно купить другие сверхъестественные предметы? — его взгляд стал серьёзным. — Например… живого призрака?
Призрачному лицу не нужны были кристаллы, но их можно было обменять на то, что ему нужно — на призраков!
— А? Зачем тебе это? — опешил Ван Ли. — Поймать живого призрака — дело очень затратное. К тому же, правительство оставляет их для исследований, так что на продажу они не выставляются.
— Вот как… — разочарованно протянул Бай Юань, но всё же убрал шарик.
Если правительство не продаёт, может, есть какой-нибудь чёрный рынок?
— Ладно, раз с призраком покончено, пусть все отдохнут ночь, а завтра возвращаемся в академию, — сказал Ван Ли, повернувшись к Чэнь Цинли. — Позже расскажешь мне всё в деталях.
— Учитель, я могу рассказать! — вызвался Бай Юань.
— Не надо, боюсь, у меня от твоих рассказов голова кругом пойдёт! — решительно отказался Ван Ли, уже успевший оценить всю непредсказуемость этого парня.
— А как же моя награда… — разочарованно протянул Бай Юань. Он надеялся приукрасить свои подвиги и получить побольше, но Ван Ли на это не купился.
— Сначала я должен узнать все подробности, — ответил тот.
— Ну ладно… — Бай Юань не стал настаивать. В конце концов, он с нетерпением ждал, какое лекарство даст ему призрачное лицо.
Правительственные награды были лишь приятным бонусом. Лекарство — вот что было для него светом надежды.
На следующий день.
Утренние лучи солнца пробивались сквозь окно.
Бай Юань шевельнул бровями и лениво проснулся.
— Как же хорошо я выспался… — он потянулся, чувствуя, как каждая клеточка его тела наполняется энергией.
Прошлая ночь выдалась бурной: бессонница, интенсивная физическая нагрузка — всё это изрядно его утомило.
«Жаль, призрачное лицо ещё не закончило "переваривать"…»
Он взглянул на свою грудь. Прошлой ночью лицо не дало ему лекарства. Видимо, требовалось ещё время, ведь тот призрак был довольно силён.
— Пора в академию, — он протёр глаза, быстро умылся и направился в столовую отеля.
Там уже завтракало немало студентов. Увидев Бай Юаня, все тут же отвели взгляды, не решаясь встретиться с ним глазами. Кто знает, не прибьёт ли он пару человек для аппетита...
«И чего они меня так боятся?» — Бай Юань покачал головой, не обращая на это внимания. Он пришёл в разведывательный класс, чтобы стать сильнее, а не чтобы заводить друзей.
— Вкуснотища…
На глазах у изумлённой публики Бай Юань принялся за еду и в мгновение ока смёл большую часть блюд. Такой чудовищный аппетит был уже не совсем человеческим, но, вспомнив о его нечеловеческой силе, все сочли это вполне нормальным.
В этот момент в столовую вошёл Ван Ли и сразу же заметил уплетающего за обе щеки Бай Юаня.
— Доброе утро, учитель Ван! — студенты дружно встали, приветствуя его.
Ван Ли лишь кивнул и направился прямиком к Бай Юаню.
— Парень, тебе не кажется, что ты тратишь слишком много времени на еду?
— Ничего не поделаешь, — пожал плечами Бай Юань. — Сила требует жертв. Если я не наемся, как я буду призраков колошматить?
— ...
Ван Ли усмехнулся, достал из кармана небольшой флакончик с синей жидкостью и сказал:
— Может, попробуешь это?
— А что это?
— Высококонцентрированный питательный раствор.
С этими словами Ван Ли залпом выпил содержимое флакона.
— Заклинателю первого проклятия достаточно одного такого в день. И в отличие от обычной еды, при длительном употреблении он укрепляет тело.
— Так здорово? — Бай Юань поднял бровь, явно заинтересовавшись.
С его аппетитом на еду действительно уходило много времени. К тому же, по мере того как его тело будет становиться сильнее, обычной пищи ему будет всё меньше и меньше хватать.
«Не будет же он в будущем избивать призраков, одновременно обгладывая свиную рульку... Эта картина была бы проявлением крайнего неуважения к свиной рульке».
— Разумеется. Это официальная разработка, специально для заклинателей. — Ван Ли достал ещё один флакончик. — Один такой стоит немалых денег. Официальная цена — десять тысяч юаней... А?!
Не успел он договорить, как Бай Юань выхватил у него из рук флакон и залпом выпил.
— Какая цена? — невинно спросил он.
— ...
Уголок рта Ван Ли дёрнулся. Он не ожидал, что этот парень окажется таким проворным.
Он вздохнул.
— Считай, что это подарок.
— А можно ещё? — Бай Юань потёр руки, уже готовый сесть на шею благодетелю.
— У меня с собой больше нет, — пожал плечами Ван Ли. — Ты теперь в разведывательном классе, можешь покупать их официально.
— Да ну, — отмахнулся Бай Юань. — Один флакон в день — это десять тысяч. А зарплата в классе — всего две тысячи в месяц. За кого вы меня принимаете, за идиота?
— У тебя же есть призрачный кристалл. Всё равно он тебе без надобности.
— И всё равно не буду. — Бай Юань покачал головой. Хотя питательный раствор и укреплял тело, но это было при длительном употреблении. Кто знает, сколько денег на это уйдёт... Уж лучше съесть какого-нибудь призрака — и то выгоднее будет.
Ван Ли кивнул, не став больше настаивать. Цена и вправду была высока.
— Кстати, старина Чэнь рассказал мне о том, что случилось прошлой ночью. Спасибо тебе большое, — в его голосе прозвучала искренняя благодарность. Если бы не Бай Юань, все сто студентов разведывательного класса, скорее всего, погибли бы. И хотя правительство не стало бы его наказывать, он бы до конца жизни чувствовал вину.
Бай Юань махнул рукой:
— Пустяки. Главное, награду побольше дайте.
— Непременно, — серьёзно кивнул Ван Ли. — Я подам запрос в вышестоящие инстанции.
— Одна награда за убийство призрака, другая — за первое место на экзамене. На этот раз ведь всё по-честному? — Бай Юань очень чётко всё подсчитал.
— Разумеется, — кивнул Ван Ли, а затем спросил: — Но ты ведь вчера дрался с призраком-проклятием голыми руками. С тобой всё в порядке?
Даже заклинателям духов требовался симбиотический артефакт в качестве оружия, иначе, подхватив проклятие, можно было и умереть.
— Всё в порядке, — пожал плечами Бай Юань. — Наверное, я особенный.
С этими словами он показал свои руки, на которых не было и следа чего-то необычного.
— Невосприимчивость к проклятиям... Не должно быть такого... — Ван Ли нахмурился и смерил Бай Юаня изучающим взглядом.
— Э-э... Может, просто повезло, и у того призрака проклятие было слабое, — попытался сменить тему Бай Юань. Он не хотел, чтобы его начали изучать как призрака из-за того, что его тело прокачалось лекарствами.
— Дело не в призраке, а в тебе! — покачал головой Ван Ли. — Вообще-то, такие случаи бывали.
— А? Кто-то ещё может драться с призраками голыми руками? — удивился Бай Юань. Неужели кто-то ещё тоже принимает «лекарства»?
— Хоть и крайне редко, но такое случается, — кивнул Ван Ли. — Это могут быть солдаты с могучей жизненной силой и энергией ян, или истинные учёные мужи, обладающие аурой праведности. А что до тебя... — он на мгновение задумался.
Наконец, Ван Ли нашёл подходящее объяснение:
— Некоторые отъявленные злодеи обладают такой зловещей аурой, что она сама по себе становится оружием, способным противостоять нечисти.
— ... — уголок рта Бай Юаня дёрнулся. — Постойте, я же тоже человек образованный! Почему у меня не может быть ауры праведности?
Его что, только что записали в злодеи?
— Да брось ты. Я говорю о настоящих людях науки, таких по всей стране единицы, — покачал головой Ван Ли, окончательно решив для себя, что этого парня нужно проверить как следует.
— ...
Бай Юань замолчал. Похоже, ему уже не оправдаться. Впрочем, совесть его была чиста, так что ему было всё равно.
— Учитель, значит ли это, что они могут справиться даже с высшими призраками без симбиотического артефакта?
— Это невозможно, — покачал головой Ван Ли. — Большинство из них уже в преклонном возрасте и не обладают боевой мощью. К тому же, они могут игнорировать проклятия только низкоуровневых призраков.
В битве с призраками оружие — лишь один из факторов, и далеко не решающий.
— Вот как… — кивнул Бай Юань. Похоже, он всё-таки был самым особенным.
— Ладно, собирайся, пора возвращаться, — хлопнул в ладоши Ван Ли. — Можешь написать отчёт о вчерашнем призраке, правительство за это тоже наградит.
— Мне ещё за призрака-топотуна награду не выдали.
— Проверка требует времени. А вдруг кто-то решит обмануть, выдумав всё из головы?
— Ладно… — кивнул Бай Юань, а затем, словно что-то вспомнив, спросил: — А можно мне не награду?
— А? — услышав это, Ван Ли тут же насторожился. — А что ты хочешь?
Он уже немного изучил этого парня и не верил, что такой жадный до наживы человек откажется от награды.
— Я хочу поступить в класс заклинателей! — твёрдо заявил Бай Юань. — Я готов отказаться от обеих наград: и за убийство призрака, и за экзамен.
— В класс заклинателей? — Ван Ли был удивлён.
Недавно оттуда многие ушли, а этот парень готов отказаться от награды, лишь бы попасть туда?
— Но ты ведь обычный человек… — он колебался. С одной стороны, он высоко ценил способности Бай Юаня, но с другой — тот был обычным человеком и совершенно не вписывался в компанию заклинателей.
— Я тоже могу сражаться, я тоже могу убивать призраков! — спокойно возразил Бай Юань. — И кто из нынешних студентов-заклинателей сможет меня одолеть? Разве не сила должна быть главным критерием?
Ван Ли был заклинателем первого проклятия, и с ним Бай Юань, скорее всего, не справился бы. Но студентов он бы уделал одной левой.
— В этом есть резон… — вздохнул Ван Ли. — Но дело в том, что потенциал обычных людей, он…
— Учитель Ван, пожалуйста, подайте за меня прошение. Я просто хочу внести свой вклад в нашу неспокойную эпоху! — с серьёзным видом произнёс Бай Юань, и в его глазах даже блеснули слёзы. — Не дайте угаснуть моему патриотическому порыву!
— ...
Уголок глаза Ван Ли задергался. Слова были правильные, но из уст этого парня они звучали как-то… странно.
— Ты действительно ничего не замышляешь?
— Да что тут можно замыслить?
— И то верно. — Ван Ли смерил Бай Юаня взглядом. Он чувствовал, что у парня есть какая-то своя цель, но никак не мог понять, какая именно. — Я поговорю с начальством.
— Спасибо, учитель Ван! — обрадовался Бай Юань, и его настроение тут же улучшилось.
Он хотел попасть в класс заклинателей не для того, чтобы «вносить вклад», а чтобы иметь больше контактов со сверхъестественным. Чтобы попасть на закрытые правительством места паранормальной активности, нужно было стать студентом-заклинателем. Для него призрачные кристаллы не имели значения. Главное — есть призраков! К тому же, статус студента-заклинателя давал множество преимуществ: доступ к знаниям о сверхъестественном и待遇, несравнимые с теми, что были у обычных людей. Разведывательный класс тоже имел дело со сверхъестественным, но с классом заклинателей его было не сравнить.
…
После полудня.
Студенты трёх разведывательных классов сели в автобус, направлявшийся в академию. Все были в подавленном настроении и с задумчивым видом смотрели в окна.
На этом экзамене тоже были погибшие. Но их пугала не сама смерть, а чувство собственного бессилия перед лицом сверхъестественного. Обычный человек в руках призрака — всего лишь игрушка. Они думали, что набрались храбрости, но лишь столкнувшись с призраком по-настоящему, поняли, насколько им страшно.
Что уж говорить о битве один на один, их до смерти напугал даже вид призрака, выбежавшего из туалета. От ужаса они инстинктивно забыли о сопротивлении.
Сидевший впереди Чэнь Цинли посмотрел на понурых студентов и тяжело вздохнул.
На этом экзамене высший балл получил только Бай Юань. Все остальные полностью провалились.
Впрочем, он не придал этому особого значения. В конце концов, это была их первая встреча с могущественным призраком лицом к лицу.
— В будущем всё наладится…
Чэнь Цинли посмотрел в окно и пробормотал:
— Но сколько людей доживёт до этого будущего…
Пока остальные предавались унынию, Бай Юань был в прекрасном настроении и уже строил планы на будущее.
«Сейчас в Призрачном классе не хватает людей, правительству тоже не хватает бойцов для противостояния призракам. К тому же я использую свою награду, чтобы получить этот шанс, да и Ван Ли замолвит за меня словечко. Вероятность успеха огромна…» — прикидывал он в уме.
Бай Юань подсчитал, что если со всеми этими факторами его не примут в Призрачный класс, то останется только пенять на судьбу.
«Как только я попаду в Призрачный класс, смогу брать задания и у меня будет больше возможностей пожирать призраков…»
По словам Чэнь Цинли, Призрачный и Разведывательный классы могли в любой момент расформировать и собрать заново, но никто не знал, когда именно это произойдёт.
В нынешнюю эпоху перемен действовал принцип «кто не успел, тот опоздал». Бай Юань, естественно, не хотел терять время в ожидании.
«Сверхъестественные инциденты происходят уже несколько лет. В правительственных структурах наверняка есть высокоуровневые духовные медиумы, но даже они не могут подавить эти явления. Это доказывает, что могущественные призраки ещё сильнее…»
Бай Юань понимал, что в будущем его ждёт большая сцена…
Вскоре они вернулись в пятую среднюю школу города Пинъань. На лицах учеников появилось лёгкое облегчение.
Как бы там ни было, они, по крайней мере, вернулись живыми…
— Ладно, отдохните пару дней, — сказал Чэнь Цинли. — Хорошенько проанализируйте свои ошибки и постарайтесь в следующий раз набраться настоящей смелости.
Он добавил:
— Кроме того, если кто-то захочет покинуть Разведывательный класс, можете потом подойти ко мне.
При этих словах выражения лиц у всех изменились — каждый начал обдумывать своё решение.
Бай Юань не обратил на это внимания. Он развернулся, собираясь уйти из школы и для начала отдохнуть дома.
Когда он подошёл к школьным воротам, то случайно наткнулся на Ван Ли.
Бай Юань моргнул и сказал:
— Учитель Ван, спасибо вам.
— Я постараюсь, — кивнул Ван Ли, решив всерьёз заняться этим делом.
С его точки зрения, появление такого монстра в классе послужило бы отличной мотивацией для остальных учеников-медиумов.
Ведь если уж обычный человек настолько силён, то какие у вас могут быть оправдания, чтобы не стараться…
Вечерело.
Бай Юань с шашлыком в руке неторопливо прогуливался по набережной, наслаждаясь редким моментом расслабления.
— А вкус-то отменный…
Он облизнул губы. Бай Юань и не заметил, как обрёл полную гастрономическую свободу.
На его счету было более двухсот тысяч юаней, а жил он один. Этих денег ему хватит надолго, тем более что он не гнался за роскошной материальной жизнью.
«Дальше — становиться сильнее…»
Наслаждаясь вечерним бризом, Бай Юань принял твёрдое решение и пробормотал себе под нос:
— Чтобы стать сильнее, я должен усердно… принимать таблетки!
Пока Бай Юань мотивировал сам себя, он заметил впереди толпу людей и даже сотрудников Бюро общественной безопасности.
«Неужели опять сверхъестественный инцидент?»
Его сердце ёкнуло, и он без колебаний подошёл ближе.
Теперь при виде подобных происшествий ему не нужно было сразу же спасаться бегством. В конце концов, у него была и сила, и нужная болезнь…
— Дядя, что случилось? — спросил он у мужчины средних лет.
— Эх… — вздохнул тот. — Опять кто-то в реку прыгнул. Молодой совсем, твой ровесник. Какая жалость.
— Вот как? — кивнул Бай Юань. — Сейчас, когда призраки буйствуют, многие действительно не выдерживают.
Не у всех хватало смелости. Увидев, как призраки убивают людей, многие просто ломались и, не выдержав давления, сводили счёты с жизнью.
— Да, это уже девятнадцатый случай за этот месяц.
— Что?
Бай Юань на мгновение опешил, а потом уточнил:
— Дядя, простите, но ведь сегодня только второе число…
Чёрт возьми, прошло всего два дня…
— Ты что, новости не смотришь? Только за вчерашний день тринадцать человек утопилось.
Мужчина посмотрел на речную гладь, которую рябил вечерний ветер, и проговорил:
— Река Пинъань совсем не мирная. Кто знает, сколько костей покоится на её дне…
— …
Бай Юань мгновенно замолчал.
По всему берегу реки Пинъань уже давно возвели многометровые ограждения, но они всё равно не помогали.
Единственным решением было круглосуточное патрулирование.
Но река Пинъань протекала прямо через центр города, разделяя его на северную и южную части. Патрулировать днём и ночью такую длинную реку, пронизывающую весь город, было слишком затратно с точки зрения людских ресурсов.
Тем более в такое напряжённое время, когда большая часть сил правопорядка была брошена на оцепление мест паранормальной активности и поддержание общественного порядка.
«Либо тебя выбросят на обочину, либо ты приспособишься к новой эпохе…»
Он посмотрел на реку, но его сердце оставалось на удивление спокойным.
Мужчина повернулся к нему:
— А ты, парень, смотрю, спокоен. Не боишься этих призраков, что ли?
— Боюсь? — усмехнулся Бай Юань. — Если они столкнутся со мной, это им придётся бояться…
— Не болтай попусту, а то вдруг и вправду накличешь.
Мужчина посмотрел на него с серьёзностью, решив, что Бай Юань просто хвастается.
Бай Юань не стал ничего объяснять и, миновав толпу, продолжил свою неспешную прогулку.
Многие прохожие тоже лишь вздыхали, бросив взгляд на место происшествия, и шли дальше. Очевидно, самоубийства на реке стали для них обыденностью.
Ночью Бай Юань вернулся домой. Время от времени он с надеждой поглядывал на свою грудь.
«Сегодня переварится?» — мысленно повторял он. — «Мой личный доктор, давай-ка поживее, без таблеток жизнь уже не мила…»
Время приблизилось к полуночи.
Бай Юань, который с нетерпением ждал этого момента, вдруг встрепенулся, почувствовав жар в груди.
«Началось!»
Его сердце забилось чаще, и он впился взглядом в свою грудь.
И действительно, на коже проступили кровавые линии, складываясь в жуткую призрачную гримасу…
Через мгновение Бай Юань оказался в знакомом тёмном пространстве.
— Уже двадцать?
Он тут же поднял взгляд. Над ним висело двадцать кроваво-красных шаров, похожих на зрачки, которые взирали на него сверху вниз.
Пока он ошеломлённо смотрел на них, вверху вспыхнул холодный огонёк и стремительно сорвался вниз!
— Твою ж!
Бай Юань инстинктивно хотел увернуться, но тут же вспомнил, что он здесь лишь проекция сознания, и позволил огоньку упасть.
Когда холодный свет приземлился, Бай Юань замер, его лицо исказилось от изумления.
— Это…
Перед ним не было никакой таблетки.
Вместо неё лежал гигантский… шприц!
Не игла для шитья, а медицинский шприц для инъекций…
Холодный свет, который он видел, исходил от его острого кончика.
Только в отличие от обычных шприцев, этот был просто чудовищных размеров…
Одна только игла была толщиной с руку младенца, а сам корпус — и того больше…
«Чёрт, это ракета или шприц для инъекций?..» — пробормотал Бай Юань про себя. — «Надеюсь, это не для меня…»
На мгновение он засомневался.
Этим колоть или убивать?..
Поразмыслив, он решил:
«Да какая разница, сначала заберу, а там уже решу, использовать или нет».
С этими мыслями он медленно подошёл и коснулся гигантского шприца.
В тот же миг он вместе со своей находкой вернулся в свою комнату.
Одновременно в его голове появилась информация о препарате.
«Это не для меня, а для призраков?»
Бай Юань опешил, но тут же с облегчением выдохнул.
Хоть он и любил таблетки, но уколы — это уж увольте…
«Способен подавлять сверхъестественную силу призраков?»
Бай Юань посмотрел на шприц. Внутри перетекала чёрная жидкость, которая с виду не внушала доверия…
«Сила подавления зависит от уровня призрака…»
Он покачал головой и пробормотал:
— Не очень-то понятно.
Впрочем, он не стал заострять на этом внимание. Он всё равно пока не разбирался в уровнях призраков, так что даже с точным описанием эффекта вряд ли бы что-то понял.
«Раз уж это от призрачной гримасы, значит, вещь отменная!»
Он погладил подбородок и осторожно убрал шприц.
Как-никак, эта вещь была создана из Зеркального призрака — самого сильного духа, с которым он до сих пор сталкивался.
Бай Юань примерно догадывался о силе Зеркального призрака. Хотя со стороны казалось, что он разгромил его по всем фронтам, на самом деле ему просто удалось застать врага врасплох.
А главное, призрак был занят тем, что удерживал Ван Ли в ловушке, и определённо был не в полную силу.
«Теперь-то я ещё меньше буду бояться призраков…»
Уголки его губ поползли вверх, и в душе зародилась уверенность.
Кто бы ни посмел его задеть, сначала получит укол!
Даже не говоря об эффекте препарата, один только размер шприца способен напугать любого призрака…
Хоть он и не получил таблетку для постоянного усиления, это одноразовое «ядерное оружие» тоже было крайне полезным и давало ему козырь в рукаве.
В прекрасном настроении Бай Юань с улыбкой погрузился в сон…
Во сне он, с гигантским шприцем на плече, гонялся за тысячами призраков, во всей красе демонстрируя свой психопатический стиль…
На следующее утро, ни свет ни заря, из соседней квартиры донёсся шум.
Бай Юань, которому снился прекрасный сон, нахмурился и инстинктивно накрыл уши одеялом, но это не спасло от гама.
«Да кто там так рано мешает людям спать?»
Он нахмурился, чувствуя, как закипает раздражение.
Ему как раз снилось, что он нанизал на иглу шприца дюжину призраков и готовил из них шашлык…
Бай Юань оделся и направился прямо к соседям.
— Дядя Лю… — нахмурившись, обратился он к своему соседу.
— А, Сяо Бай, я тебя разбудил, да? Прости, пожалуйста.
Дядя Лю смущённо потёр руки и объяснил:
— Я тут мастера одного нашёл, чтобы он для нашего дома ритуал провёл, отпугнул всякую нечисть.
— Мастера? Ритуал? — встрепенулся Бай Юань. — У нас в доме завелись призраки?
Неужели завтрак сам пришёл на дом?
— Да нет, этого не было, — ответил дядя Лю. — Я так, для профилактики. Времена-то сейчас неспокойные…
— Профилактики? — удивился Бай Юань, на мгновение растерявшись.
— Ритуал завершён, — в этот момент из квартиры вышел мужчина лет тридцати с надменным видом и бросил: — Не забудьте перевести остаток в триста тысяч на мой счёт.
Сказав это, он собрался уходить, но его остановила чья-то рука.
Бай Юань нахмурился и смерил мужчину оценивающим взглядом.
— За какой-такой ритуал триста тысяч? Ты что тут, собой торгуешь? Хотя нет, за такое тебе бы пришлось доплачивать.
— Что?
Лицо мужчины похолодело. Он попытался оттолкнуть Бай Юаня, но как ни старался, не мог высвободить руку.
— Что это значит?! — он гневно посмотрел на дядю Лю и остальных. — Не даёте мне уйти?
— Сяо Бай, не надо! — всполошился дядя Лю и замахал руками. — Нельзя обижать мастера!
— Дядя Лю, сначала объясните, что за триста тысяч?
— Это плата за ритуал. После него ни один призрак к нашему дому не сунется, — поспешно объяснил дядя Лю. — Но ты не волнуйся, мы скинемся всеми квартирами, тебе платить не придётся.
Очевидно, инцидент с призраком-топотуном оставил глубокий след в душах всех жильцов.
— Пацан, слышал? — холодно бросил мужчина. — Если умный, проваливай! Есть люди, с которыми тебе лучше не связываться.
При этих словах Бай Юань сощурился, и в его глазах блеснул опасный огонёк.
Их жилой комплекс был типичным районом для простых людей. Если только остаток составлял триста тысяч, то общая стоимость ритуала, должно быть, была астрономической.
— Сяо Бай, не будь импульсивным, у мастера настоящая сила, — принялись уговаривать его собравшиеся соседи, боясь, что он разозлит «эксперта».
Бай Юань вздохнул.
— Дяди, тёти, вас обманули.
Соседи всегда хорошо к нему относились — вон, даже не попросили скинуться на такую огромную сумму. Но, к сожалению, в нынешние времена простым людям катастрофически не хватало знаний.
Особенно когда дело касалось призраков и божеств, чем и пользовались некоторые проходимцы.
— Сопляк, ты что, смерти ищешь? — мужчина уже терял терпение. Ему нужно было спешить к следующим клиентам.
Лицо Бай Юаня стало ледяным. Он молниеносно выбросил правую руку и схватил самозванца за горло.
— У тебя ведь есть настоящая сила, так? Ну так покажи!
— Ты?!
Мужчина был в шоке. Его лицо побагровело, лёгкие сдавило от нехватки воздуха.
Он не ожидал, что у этого парня будет столько силы…
— Где твоя настоящая сила? — с улыбкой спросил Бай Юань и добавил: — Дядя Лю, готовьтесь звонить в Бюро общественной безопасности.
В этот момент лицо мужчины исказилось от ярости, и в его руке внезапно появился жёлтый талисман.
— А? Призрачный артефакт? — Бай Юань удивлённо вскинул бровь.
Неужели этот тип — духовный медиум?
Мужчина всё ещё задыхался, но его глаза горели злобой.
Талисман в его руке вспыхнул, сгорел дотла, и пепел осыпался на пол.
В тот же миг всех присутствующих пробрал леденящий холод…
— Интересненько, — хмыкнул Бай Юань и разжал руку.
— Кх-кх… Пацан, ты… ты труп! Призрак уже здесь! — прохрипел мужчина, глядя на него с ядовитой ненавистью. — Это тебе за то, что связался со мной!
— Ты про это говоришь?
Бай Юань снова вскинул бровь. Его правая рука была согнута так, словно он сжимал что-то невидимое.
Раздался леденящий душу визг, в котором отчётливо слышался ужас…
— Ты?!
Зрачки мужчины сузились от неверия.
Он отпустил его не из страха, а чтобы поймать призрака?!
— Серьёзно? Один теневой дух — и столько гонора? — Бай Юань покачал головой с откровенной насмешкой.
После повышения уровня духовной энергии его тело не только стало оружием-проводником, но и научилось определять местоположение некоторых низкоуровневых призраков.
— Да кто ты такой?! — в ужасе воскликнул мужчина.
Бай Юань проигнорировал его и повернулся спиной к соседям.
Теневой дух издал полный ужаса вопль и медленно втянулся в тело Бай Юаня…
От этого зрелища у мужчины волосы встали дыбом, а в голове будто что-то взорвалось!
Что это, чёрт возьми, за человек?!
Он не понял, что Бай Юань поглотил духа, но осознал одно: его теневой дух, которого он с таким трудом поймал… был уничтожен в одно мгновение!
— Ну что, есть ещё какие-нибудь козыри? — Бай Юань похлопал себя по животу и с усмешкой посмотрел на мошенника.
— Не заставляй меня использовать мой коронный приём! — прошипел тот со свирепым видом, но в его глазах промелькнуло сомнение.
Бай Юань насторожился. Неужели у него и правда есть туз в рукаве?
Внезапно мужчина с глухим стуком рухнул на колени и взмолился:
— Брат, братан… я был неправ… Я так виноват, просто ужас…
— …
У Бай Юаня по лицу поползли чёрные полосы. И это его коронный приём?
Остальные соседи тоже остолбенели.
Их «великий мастер» оказался таким ничтожеством?
Мужчина, не обращая внимания на чужие взгляды, вцепился в ногу Бай Юаня и запричитал:
— У меня старики на иждивении, дети малые, я просто пытался заработать на кусок хлеба…
— И сколько ты на этом «куске» заработал?
— Больше десяти миллионов…
— Что у тебя за старики и дети? Они что, золотом питаются?!
— …
Мужчина на мгновение замолчал, а потом снова заговорил:
— Я могу вернуть им все деньги! Вы, должно быть, тоже духовный медиум, дайте мне шанс, пожалуйста!
— Не могу, — покачал головой Бай Юань и набрал номер: — Дядя Цзян…
Вскоре прибыли сотрудники Бюро общественной безопасности и увели мошенника…
— Пытаться обмануть меня прямо у моего порога, совсем нюх потерял… — Бай Юань покачал головой, глядя вслед уводимому мужчине.
В этот момент все соседи обратили на него свои взгляды, полные благодарности.
Тот тип и вправду был духовным медиумом и кое-что умел, но их поразило, насколько сильным оказался Бай Юань…
Ведь хоть он и разобрался с призраком-топотуном, никто из них этого не видел собственными глазами.
— Сяо Бай, спасибо тебе огромное…
Все наперебой благодарили его.
После объяснений полиции они поняли, что никаких «профилактических ритуалов» от могущественных призраков не существует, а если бы и существовали, то тот мошенник точно не смог бы их провести.
— Ничего страшного, просто будьте впредь осторожнее, — отмахнулся Бай Юань. — Времена сейчас смутные, всякие люди попадаются.
Раз уж это случилось у него на пороге, само собой, нужно было вмешаться.
Если он позволит какому-то шарлатану добиться своего, как же он, великий... псих, будет после такого людям в глаза смотреть?
Шумная сцена закончилась, и толпа стала понемногу расходиться по домам.
А Бай Юаню уже расхотелось спать. Он вышел на улицу и закупил целую гору еды на завтрак.
И как раз в тот момент, когда он с аппетитом уплетал угощения, ему вдруг позвонил Цзян Чэн.
— Бай Юань, на этот раз ты отличился.
— М-м? В каком смысле?
— Мы уже всё выяснили.
— Этот парень из класса духов в третьей школе города Пинъань, — начал Цзян Чэн. — Несколько недель назад он отчислился, потому что испугался смерти, а потом, из-за нехватки денег, решил заняться мошенничеством.
— И присвоил он не десять миллионов, а целых тридцать.
— Так много?
Бай Юань слегка опешил, в его глазах промелькнуло удивление.
Похоже, этого типа ждёт суровое наказание. Власти сейчас жёстко борются с подобными вещами.
Они могут смириться с тем, что заклинатели не помогают в борьбе с призраками, но ни в коем случае не позволят им вмешиваться в жизнь обычных людей. Это уже переход черты.
Бай Юань с насмешкой покачал головой:
— Тридцать миллионов... А этот хмырь ещё смел говорить, что у него на попечении старики и дети...
— После допроса выяснилось, что это правда, — серьёзным тоном произнёс Цзян Чэн.
— У него на попечении и тридцатилетние дамочки, и молоденькие студентки...
— Да его казнить мало... — процедил сквозь зубы Бай Юань, не ожидавший, что у фразы «старики и дети на попечении» может быть такое значение.
— Нет, погоди, что-то в твоём голосе проскальзывает зависть... — усмехнулся Цзян Чэн и продолжил: — Я тебя предупреждаю, не вздумай выкинуть что-нибудь эдакое. Сейчас за таких взялись всерьёз.
— Дядя Цзян, да о чём вы... — криво улыбнулся Бай Юань. — Разве я такой человек?
— Кто тебя знает, — приподнял бровь Цзян Чэн. — С твоим-то диагнозом от тебя чего угодно можно ожидать.
— Сейчас некоторые заклинатели, кичась своими духами-спутниками, не только обманывают и мошенничают, но даже убивают и совершают преступления, — с предостережением в голосе сказал Цзян Чэн. — Для таких людей власти направляют специалистов, которые решают проблему как «происшествие с духами».
Услышав это, Бай Юань встрепенулся. Он осознал всю суровость методов властей.
«Решить как происшествие с духами» означало, что преступных заклинателей не нужно было арестовывать — их просто ликвидировали на месте, и после этого не требовалось никаких объяснений.
— Ладно, надеюсь, ты пойдёшь по верному пути, — Цзян Чэн больше ничего не сказал и повесил трубку.
Бай Юань посмотрел на телефон и пробормотал себе под нос:
— Похоже, сейчас и правда лучше не высовываться...
С тех пор как он обрёл силу, намного превосходящую силы обычного человека, у него и правда возникла парочка «нехороших» мыслей. Но, услышав, насколько суровы власти, он тут же от них избавился.
Даже если они пришлют всего одного заклинателя первого проклятия, ему уже будет несдобровать...
«Нужно спокойно развиваться, а там посмотрим», — решил Бай Юань, сметая остатки завтрака.
От скуки он включил новый компьютер и начал просматривать информацию в интернете.
Власти жёстко пресекали не только реальные преступления, но и активно отлавливали тех, кто намеренно фабриковал в сети истории о духах.
Теперь сообщений о призрачных явлениях в интернете стало гораздо меньше. Очевидно, раньше было немало людей, которые сеяли панику и злонамеренно распространяли ложные слухи.
Но хотя случаев стало меньше, их достоверность сильно возросла.
— Сейчас в городе Пинъань опечатано более двадцати мест с аномальной активностью...
Бай Юань просматривал официальную информацию, и его взгляд остановился на одном месте на окраине города.
— Происшествие с духами в деревне Хуанту...
Он не забыл, что именно в деревне Хуанту покупал кровь петухов.
Ещё тогда он предположил, что внезапная смерть птиц связана с призраками, и теперь официальная информация это подтвердила.
«КРАЙНЕ ОПАСНО...»
Над названием деревни Хуанту стояла кроваво-красная отметка, предупреждающая людей держаться подальше. Оцепление было выставлено на расстоянии двух километров, что говорило о серьёзности опасений властей.
— Хорошо, что я тогда быстро свалил...
В то время он ещё не знал особенностей призраков и, естественно, убрался оттуда как можно скорее.
— Когда наберусь сил, можно будет вернуться...
Бай Юань смотрел на отмеченные на карте места и невольно облизнулся. Ведь это всё — аппетитные лекарства...
— Рано или поздно я вас всех сожру...
Вечером Бай Юань сидел дома и играл в игры, как вдруг зазвонил телефон.
— Незнакомый номер?
Он поднял бровь, принял вызов и, опережая собеседника, выпалил:
— Братан, деньги нужны? Как насчёт кредита под залог... ну, ты понял? Если деньги есть, может, вложишься куда? Инвестиции — тема! Не хочешь инвестировать — купи квартиру, не прогадаешь! А если квартира есть, ремонт не нужен?
— ???
Эта тирада мгновенно вогнала человека на том конце провода в ступор.
Спустя несколько секунд раздался голос Ван Ли:
— Бай Юань, ты что, больной?!
— ...
У Бай Юаня дёрнулся уголок рта, и он тоже замолчал.
Наконец, он произнёс:
— Братишка, ты чего с моим телефоном балуешься?! — после чего послышались звуки борьбы, и он уже спокойным голосом продолжил: — Учитель Ван? Извините, это мой младший брат тут глупости говорил.
— ...
Ван Ли скривился:
— Хватит придуриваться, это был твой голос!
— ...
— А ты, я погляжу, на все руки мастер...
— Э-э...
Бай Юань на мгновение растерялся и не знал, что ответить.
Он увидел незнакомый номер и инстинктивно решил, что это очередной рекламщик. Хотел опередить его и выдать чужую реплику, чтобы тому нечего было сказать.
А оказалось, что это Ван Ли...
— Ладно, я сегодня занят, некогда с тобой болтать, — ровным тоном сказал Ван Ли. — Я подал заявку начальству, они одобрили.
— Правда?! — встрепенулся Бай Юань, его лицо мгновенно озарилось восторгом.
— В следующий понедельник жду тебя во втором классе духов!
— Есть!
— И ещё... — Ван Ли на мгновение замялся, а затем понизил голос: — Насчёт кредита под залог... это правда было?
— ???
Глаза Бай Юаня округлились.
— Учитель, вы же всё-таки заклинатель, лицо официальных властей. Если уж совсем туго с деньгами, можно же придумать другие способы...
— Ты что за чушь несёшь?! — тут же понял его Ван Ли. — Я, чёрт возьми, спрашиваю, настоящее ли это предложение, чтобы я мог сообщить в полицию.
— Э-э... — почесал голову Бай Юань и пробормотал: — Так бы сразу и сказали, а я уж подумал...
— А ну-ка, заткнись!
Ван Ли уже был на пределе.
Он, как профессионал, не испытывал недостатка в деньгах. Да и даже если бы нуждался, неужели бы он докатился до такого...
— Так это правда или нет?
— Да я просто выдумал. Я приличный человек, как я могу заниматься такими подработками...
— Разве это не твой младший брат выдумал?
— ...
Уголок рта Бай Юаня дёрнулся. «Ага, значит, ты меня здесь поджидал...»
— Ладно, хватит болтать. В понедельник не забудь явиться!
Сказав это, Ван Ли повесил трубку, не желая больше тратить на него время.
— Класс духов! Класс духов! Братишка идёт!
Бай Юань отшвырнул телефон в сторону и рухнул на кровать, не в силах сдержать улыбку.
Он, обычный человек, наконец-то попал в класс духов!
8 октября 2036 года по звёздному календарю.
— Отлично провёл каникулы в честь Дня образования КНР, просто сказка...
Бай Юань сладко потянулся и, вопреки обыкновению, встал спозаранку.
Сегодня был день его зачисления в класс духов!
«Интересно, будут ли какие-нибудь бонусы для новичков...» — размышлял он, выйдя из дома и устроив набег на уличные лотки с завтраками, после чего направился прямиком в школу.
— И чего все в понедельник так рано приходят?
Бай Юань думал, что пришёл достаточно рано, но в учебном корпусе уже было полно учеников, готовых начать новый учебный день.
Теперь большинство из соображений безопасности предпочитало жить в общежитии, не уезжая домой даже на выходные, так что в понедельник все были бодры и полны сил.
В конце концов, нет выходных — нет и похмелья после них...
— Второй класс духов...
Бай Юань побродил по первому этажу и быстро нашёл свой кабинет.
У входа уже стоял Ван Ли, словно давно его поджидал.
— Учитель Ван? — удивился Бай Юань. — Вы меня ждёте?
— Конечно. Пойдём, — улыбнулся Ван Ли и повёл Бай Юаня в класс.
В тот же миг ученики, оживлённо переговаривавшиеся друг с другом, тут же подняли головы.
— Брат Бай... — обрадованно прошептал Чжоу Хань, подмигивая ему.
Хотя он уже знал от Бай Юаня, что тот присоединится к классу духов, но, увидев его воочию, не мог сдержать радости.
Это же теперь у него будет надёжная крыша...
— Друзья, это наш новый одноклассник, о котором я говорил, — объявил Ван Ли. — Бай Юань!
Остальные ученики с любопытством разглядывали новенького, ведь в класс духов редко кто попадал посреди учебного года.
Впрочем, многие узнали Бай Юаня.
Ведь в своё время его пробуждение духа-спутника наделало много шума, хоть и оказалось в итоге ложной тревогой...
— Бай Юань, представься, пожалуйста.
— Хорошо!
Бай Юань тут же загорелся энтузиазмом. Было видно, что он давно подготовился.
— Эм? Зачем ты достал словарь? — удивлённо спросил Ван Ли.
— Э-э... это мой черновик.
— ???
Ван Ли вытаращил глаза, не веря своим ушам.
Сидевшие внизу ученики остолбенели и дружно откинулись на спинки стульев.
— Кхм-кхм... — откашлялся Бай Юань и, не обращая внимания на всеобщую реакцию, начал: — Всем привет, я...
— Отлично! — тут же прервал его Ван Ли. — Представление ученика Бай Юаня было великолепным. Прошу, займи своё место.
Услышав это, класс взорвался бурными аплодисментами...
— ?
Бай Юань замер. «Я же, чёрт возьми, даже имя своё не назвал...»
«И что это за аплодисменты...»
— Ладно-ладно, у одноклассников ещё будет много времени, чтобы узнать тебя получше, — улыбнулся Ван Ли и указал на свободное место внизу.
— ...
Бай Юань со вздохом смирился и со своим «черновиком» пошёл на место.
— Брат Бай, сюда... — сказал Чжоу Хань, с трудом сдерживая смех, и указал на стул рядом с собой.
Он вспомнил, как в первый год старшей школы Бай Юань представлялся классу. Его речь была такой нудной и бесконечной, что у их классного руководителя чуть кровь из носа не пошла...
— Сяо Хань, что за выражение лица?
— Да я просто сочувствую тебе...
— Тогда я позже специально для тебя одного ещё раз представлюсь.
— Брат... не надо, я и так тебя достаточно хорошо знаю... — Чжоу Хань бросил взгляд на «словарь» и содрогнулся.
— Кхм-кхм... — снова кашлянул Ван Ли, стоявший у доски. — Итак, хочу сразу сказать, Бай Юань — обычный человек...
Эти слова повергли класс в шок.
Даже те, кто знал о его ложном пробуждении, опешили. Они-то думали, что у него внезапно появился дух-спутник.
Оказалось, он всё ещё обычный человек?
Обычный человек в классе духов?
Что за блат...
Но следующая фраза Ван Ли всё объяснила:
— Однако его сила, возможно, немного превосходит вашу.
— Сила? Превосходит?
Взгляды все как один устремились на Бай Юаня. Так вот почему его взяли в класс духов?
В тот же миг на их лицах появилось вызывающее выражение.
Обычный человек залез на голову заклинателям? Мир перевернулся, что ли?
«Так, погодите, бонусов за вступление нет, а меня с порога подставляют?» — мысленно возмутился Бай Юань.
Это же явно было сделано, чтобы настроить всех против него...
Ван Ли усмехнулся. Он сделал это намеренно. Он знал о силе Бай Юаня и хотел использовать его, чтобы подстегнуть остальных.
Однако...
Бай Юань беззвучно одними губами произнёс:
«За летальный исход не отвечаю...»
— ...
Ван Ли застыл. Ему вдруг показалось, что он принял очень неверное решение.
«Этот псих ведь и вправду может...»
В этот момент в дверях появился мужчина средних лет с учебниками в руках и взглядом подал знак Ван Ли.
— Хорошо, всем приготовиться к уроку, — увидев преподавателя, Ван Ли решил ретироваться, планируя предупредить Бай Юаня позже.
Мужчина вошёл в класс, мельком взглянул на незнакомого Бай Юаня, но ничего не сказал.
— Итак, ученики, начинаем урок...
Сидевший рядом Чжоу Хань тихо пояснил:
— Это наш учитель Ли, он ведёт теоретические занятия.
— Сегодня мы поговорим о духах-спутниках.
Учитель Ли включил проектор и начал сегодняшнюю лекцию.
Услышав тему, Бай Юань тоже собрался с мыслями.
Хоть у него и не было духа-спутника, но если в будущем придётся отметелить какого-нибудь заклинателя, лишние знания не помешают...
— Дух-спутник — это самое важное, что есть у заклинателя, его главное оружие в борьбе с мстительными призраками! — начал учитель Ли. — По мере роста вашей духовной силы будет расти и его мощь. Когда вы достигнете уровня заклинателя первого проклятия, он сможет применить свой первый навык!
При этих словах в глазах учеников загорелся огонёк предвкушения.
— Но его боевая мощь проявляется не только в навыках, — продолжил учитель Ли. — Даже обычные его атаки могут нанести призраку значительный урон.
— Кроме того, стоит вам призвать его, как вы получите прибавку к сверхъестественной силе. Ваша собственная сила, выносливость, скорость реакции и прочие характеристики — всё это улучшится!
Сидевший внизу Бай Юань кивнул. В тот день Ван Ли с помощью своей перчатки из человеческой кожи легко отразил его атаку. Теперь было ясно, что это благодаря усилению от духа.
— Хотя преимуществ много, призыв духа-спутника требует своей цены, — продолжил учитель Ли. — Даже если вы ничего не делаете, он будет поглощать энергию проклятия из вашего тела. А если вы атакуете или используете навыки, расход энергии будет ещё более чудовищным.
— Проще говоря, энергия проклятия — это ваш запас маны в игре. Как только мана закончится, вы не сможете призвать духа-спутника, и потребуется время на её восстановление.
Ученики согласно закивали, сразу поняв, о чём говорит учитель.
— Поэтому, столкнувшись с аномальным явлением, вы должны сохранять хладнокровие! Ни в коем случае не атакуйте без разбора. Думаю, не нужно объяснять, что произойдёт, если у вас закончится энергия проклятия, верно? — спросил учитель Ли. — На самом деле, таких печальных примеров масса. Некоторые заклинатели от страха, ещё даже не увидев призрака, начинают палить в пустоту...
Услышав это, Бай Юань тихонько хмыкнул, чем привлёк к себе всеобщее внимание.
— Э-э... — заметив серьёзные лица одноклассников, Бай Юань тихо спросил Чжоу Ханя: — Сяо Хань, а чего никто не смеётся?
— Потому что речь идёт о нас...
— ...
Хоть у них и были духи-спутники, психологическая устойчивость у всех была разной. Некоторые в этом плане уступали даже ребятам из разведывательного класса...
Так быстро пролетело утро.
— Что ж, на сегодня с теорией всё, — учитель Ли взял свои конспекты. — Надеюсь, вы запомните мои слова. От этого зависят ваши жизни.
Сказав это, он вышел из класса, и в кабинете тут же стало шумно.
— Брат Бай, ну как тебе? — спросил Чжоу Хань, приподняв бровь.
— Неплохо, — кивнул Бай Юань. Он и правда узнал много нового.
В конце концов, они теперь — главная опора эпохи, так что власти, естественно, не будут ничего скрывать и посвятят их во все тайны сверхъестественного.
— После обеда у нас практическое занятие. Тебе, наверное, будет бесполезно.
— С чего это? — усмехнулся Бай Юань. — Я, братишка, больше всего на свете люблю практику!
После обеда второй класс духов направился в школьный спортзал.
Теперь спортзал стал эксклюзивной территорией для классов духов, остальным ученикам вход был воспрещён.
Пятьдесят один ученик второго класса быстро выстроился в шеренгу в ожидании учителя.
Многие из них бросали взгляды на стоявшего в задних рядах Бай Юаня, и во взглядах этих читался неприкрытый вызов.
— Похоже, на практике будет чем заняться... — подумал Бай Юань, сохраняя невозмутимый вид. Он прекрасно понимал, что у них на уме.
Все они были молоды и горячи. Мысль о том, что какой-то обычный парень может быть сильнее их, была просто невыносима.
В этот момент перед строем появился Ван Ли.
На лицах учеников отразилось недоумение и любопытство.
— Учитель Чжан, который ведёт у вас практику, занят, — коротко пояснил Ван Ли. — Так что пока занятия первого и второго классов буду вести я.
— Как учитель Чжан обычно строил урок?
— Он делил нас на пары, и мы тренировались в бою, используя духов-спутников.
— Тогда продолжайте в том же духе! — кивнул Ван Ли. — У первого класса возникли кое-какие дела, так что пока потренируйтесь сами.
Сказав это, он уже собрался уходить, но, словно что-то вспомнив, позвал Бай Юаня и вывел его из спортзала.
— Я не смогу за вами присмотреть. Ты, парень, будь полегче на руку.
— Учитель, о чём вы?
— Хватит тут дурака валять, — бросил на него взгляд Ван Ли. — Если они сейчас вызовут тебя на бой, смотри не убей никого.
Это же будущий резерв для борьбы с призраками.
Будет абсурдно, если их убьют в школе...
Бай Юань пожал плечами и беспомощно ответил:
— Учитель, я же не профессиональный спарринг-партнёр, мне трудно контролировать силу. Разве что вы им запретите ко мне лезть.
— Ах ты, паршивец... — Ван Ли мгновенно понял его намёк и прямо спросил: — Сколько берёт профессиональный спарринг-партнёр?
— Недорого. Десять тюбиков высококонцентрированного питательного раствора в день...
— ???
Ван Ли вытаращил глаза:
— Ты почему бы тебе просто не пойти грабить?
— Спарринг законен. И не пыльно.
— ...
У Ван Ли дёрнулся уголок рта.
— Два тюбика. Больше нет. Мне нужно, чтобы ты сегодня провёл для них тренировку. Просто чтобы они поняли разницу.
— Ладно... — согласился Бай Юань. Всё-таки это дополнительный заработок...
Он и не ожидал, что бонус за вступление всё-таки будет...
— Всё, можешь возвращаться.
Ван Ли с облегчением вздохнул. Ему было не жаль раствора, он считал это своего рода страховкой...
Бай Юань, насвистывая, вернулся в спортзал.
Второй класс духов уже начал тренировочные бои.
Каждый призвал своего духа-спутника: у кого-то было чёрное кольцо, у кого-то — окровавленный тесак, у кого-то — стонущая призрачная верёвка, а у кого-то даже из костей... кирпич!
В этот момент Бай Юань по-настоящему осознал всё разнообразие духов-спутников...
Он пробормотал себе под нос:
— Сколько людей, столько и мнений. С духами, видимо, так же...
Пока он бормотал, спереди раздался равнодушный голос:
— Ты новенький? От страха остолбенел?
— М?
Бай Юань поднял бровь.
Он действительно был поражён видом духов-спутников. В конце концов, там даже кирпич был, это уже перебор...
Перед ним стоял высокий парень и насмешливо смотрел на него.
— Учитель Ван сказал, что ты сильнее нас? Может, потренируемся? — парень сжимал в руке окровавленный тесак и медленно приближался к Бай Юаню, напоминая мясника.
Обычный человек при виде такого наверняка бы испугался. О какой тренировке может идти речь, если даже смотреть на него страшно.
— Ян Цюань, учитель не говорил тебе с ним драться! — вмешался Чжоу Хань, который хоть и опасался, но всё же вышел вперёд.
— Ты за него заступаешься? — холодно посмотрел на него Ян Цюань.
Чжоу Хань ничего не ответил, но взвалил на плечо свой чёрный гроб.
— Я сам, — Бай Юань покачал головой, останавливая Чжоу Ханя.
Раз уж ему заплатили, он должен был выполнить свои обязанности спарринг-партнёра...
Правда, учитывая враждебный настрой оппонента, он решил немного увеличить нагрузку...
Увидев уверенность Бай Юаня, Чжоу Хань не стал его отговаривать, а лишь предупредил:
— Брат Бай, Ян Цюань — один из лучших в классе, он ближе всех к уровню первого проклятия. Не будь легкомысленным...
— Немного хлопотно, но не слишком, — Бай Юань посмотрел на Ян Цюаня и поманил его пальцем.
Хотя он ничего не сказал, Ян Цюаню показалось, что он услышал:
«Иди сюда!»
В его глазах вспыхнул гнев. Сжимая свой окровавленный призрачный тесак, он ринулся вперёд. Лезвие скрежетало по полу, создавая устрашающую атмосферу.
— Получай! — Ян Цюань сделал резкий выпад.
Хотя это был призрачный тесак, он не был острым. Его сила заключалась в сверхъестественной энергии, которой он атаковал врага. Человек, получив удар, не умрёт.
Но хоть и не умрёт, пострадать придётся, ведь плоть не может противостоять сверхъестественной силе.
Бай Юань оставался невозмутим. Слегка качнувшись, он с лёгкостью увернулся от атаки.
Дзынь!
Он ударил кулаком прямо по лезвию.
В тот же миг Ян Цюань почувствовал, как на него обрушилась чудовищная сила, от которой он едва не выронил тесак.
Бай Юань снова рванулся вперёд, молниеносно и точно схватив его за запястье.
Ужасающая мощь вырвалась наружу!
Ян Цюань успел лишь вскрикнуть от боли и невольно разжал пальцы.
Призрачный тесак, разумеется, оказался в руках Бай Юаня.
Бой продлился не более десяти секунд, но исход был уже ясен. Ян Цюань лишился даже своего оружия.
Все вокруг смотрели на это с изумлением, не в силах поверить в происходящее.
Хотя Ван Ли и предупреждал их о силе Бай Юаня, они отнеслись к этому скептически.
Ведь то, что обычный человек сильнее заклинателя, противоречило всем законам... духологии!
— Ты... — спустя мгновение пришёл в себя Ян Цюань, его глаза были полны недоверия.
Бай Юань усмехнулся:
— И с такой-то силой ты решил со мной потягаться?
— ...
В глазах Ян Цюаня вспыхнула ярость. Он мысленно приказал своему духу-спутнику вернуться, чтобы продолжить бой!
Однако призрачный тесак в руках Бай Юаня не шелохнулся, словно был неживым предметом.
— Его хочешь? — Бай Юань приподнял бровь, чувствуя, как тесак пытается вырваться.
Обычный человек, конечно, не смог бы его удержать, но Бай Юань, накачанный лекарствами, сам был подобен проводнику энергии и легко подавил сопротивление.
— Верни мой Кровавый Тесак! — взревел Ян Цюань, его глаза налились кровью. — Не заставляй меня применять мой козырь!
— Что такое? Тоже будешь меня умолять? — видя его напор, Бай Юань не собирался уступать.
Ян Цюань бросил выразительный взгляд своим друзьям.
Трое парней, стоявших рядом, переглянулись и, призвав своих духов-спутников, бросились вперёд.
Он не зря вёл себя в классе как хозяин — у него была своя банда...
— Посмел отобрать мой Кровавый Тесак? Сейчас ты узнаешь силу нашей грозной команды... — злобно прорычал Ян Цюань.
Не успел он договорить, как троица вернулась и встала рядом с ним.
— Зачем вернулись?! — нахмурился Ян Цюань. — Бейте! Если раните, я отвечаю!
— Брат Цюань... — троица показала свои пустые руки, на их лицах было смущение.
— М?
Ян Цюань опешил. В руках у Бай Юаня теперь было ещё три духа-спутника...
Очевидно, их оружие тоже отобрали.
Эта сцена снова повергла всех в шок.
Если первый раз можно было списать на случайность, то второй раз — это уже точно была демонстрация силы.
— И это называется «немного сильнее»?.. — ученики вспомнили слова Ван Ли и в душе поблагодарили себя за то, что не полезли на рожон.
Это же была явная подстава со стороны учителя...
— Сяо Хань, как думаешь, сколько в наше время стоит дух-спутник? — спросил Бай Юань, не обращая внимания на реакцию толпы, а повернувшись к Чжоу Ханю.
— М? — удивился тот, но тут же всё понял и тихо ответил: — Брат, я слышал, что дядя Ян Цюаня держит заведение на улице Циннин. Кажется, он из серьёзных людей...
Многие в классе побаивались Ян Цюаня. В основном все были обычными школьниками и не хотели связываться с криминалом.
Но Бай Юаню было всё равно. Он и раньше никого не боялся. В конце концов, в пищевой цепочке на самой вершине стоят психи...
— Что, пятьдесят тысяч юаней? — приподнял бровь Бай Юань и громко объявил: — Раз так, то продаю по сто тысяч за штуку! Кто-нибудь хочет купить?
Все взгляды тут же устремились на Ян Цюаня и его компанию.
Это же был откровенный шантаж...
— Ты?! — Ян Цюань сжал кулаки, но броситься вперёд не посмел.
Пока Бай Юань отобрал только их оружие. Если они сунутся снова, то пострадают уже их тела...
— Не хотите? Тогда я их в унитаз спущу.
С этими словами Бай Юань, держа в руках духов-спутников, направился к туалету в спортзале.
Услышав это, Ян Цюань и его компания тут же испугались...
Сможет ли дух-спутник, побывавший в туалете, изгонять призраков?..
— Стой! — Ян Цюань, с трудом сдерживая гнев, сказал: — У нас нет таких денег.
— А как же твой дядя, который держит заведение?
— Да, брат Цюань, может, ты за нас заплатишь? — подхватили трое его приспешников. Ведь они лишились своих духов-спутников из-за него...
— У меня нет денег, — скривился Ян Цюань и честно признался: — Мой дядя просто смотрит за парковкой.
— ??
Весь класс замер.
А он-то раньше так хвастался, будто его дядя — какой-то криминальный авторитет...
Ян Цюань криво усмехнулся:
— Ну, парковка — это тоже своего рода заведение...
— ...
У всех дёрнулись веки. Такого поворота никто не ожидал.
— Брат... — раз уж Ян Цюань признался, терять лицо было уже не страшно. — Верни нам духов-спутников, мы правда поняли свою ошибку...
— Без денег? Получается, я зря старался? — нахмурился Бай Юань и добавил: — Каждый из вас напишет хвалебное сочинение обо мне и завтра на уроке зачитает его перед классом!
— ...
Четвёрка замолчала.
Они были не школьниками, а безработными с улицы, попавшими в школу только благодаря духам-спутникам. Откуда им было знать, как писать сочинения...
К тому же, это было слишком унизительно...
— Не хотите писать? Тогда до встречи в туалете!
— Напишем! Напишем! — тут же сдались они.
— Вот это другой разговор.
Бай Юань махнул рукой и бросил им их духов-спутников.
В конце концов, ему они были без надобности...
— Если в будущем кто-то захочет бросить мне вызов, готовьте деньги! — приподнял бровь Бай Юань, решив заработать с обеих сторон.
Плату от Ван Ли за спарринг он получит, но и с тех, кто его вызывает, тоже можно что-то взять...
Остальные молчали, а затем тихо продолжили тренировку, твёрдо решив больше не связываться с этим парнем.
По крайней мере, пока...
Чтобы что-то изменить, им нужно было прорваться на уровень заклинателя первого проклятия...
С появлением Бай Юаня весь класс духов действительно обрёл мотивацию и начал усердно тренироваться...
Десять часов вечера.
— Сяо Хань, я пошёл.
Бай Юань закинул рюкзак на плечо и собрался уходить из класса.
К его удивлению, в классе духов были вечерние занятия, на которых они повторяли пройденный за день материал...
— Брат, может, останешься в общежитии? Сейчас на улице очень опасно.
— Посмотрим.
Бай Юань покачал головой. Пока у него не было таких планов.
А что, если Призрачное Лицо даст ему лекарство, а Ван Ли это заметит? Тогда ему будет трудно что-либо объяснить...
Через некоторое время Бай Юань уже ехал на прокатном велосипеде, наслаждаясь прохладным ночным ветерком, который прояснял мысли.
«Завтра нужно поговорить со стариной Ваном, спросить, когда будут задания, связанные с духами...» — размышлял он.
Ведь кроме учёбы, ему иногда нужно было и лекарства принимать...
Иначе эти заклинатели могут его догнать...
Пока Бай Юань размышлял, впереди внезапно появилась белая фигура, машущая ему рукой...
— М?
Бай Юань мгновенно напрягся, сделал эффектный разворот и решительно поехал в обратную сторону...
Хотя из-за расстояния он не почувствовал тепла в груди, но по одежде сразу узнал ту самую безликую женщину!
В прошлый раз один только взгляд на неё заставил его ощутить смертельную опасность. Даже став сильнее, он не хотел с ней связываться.
Но когда Бай Юань уже думал, что ушёл от погони, белая фигура снова появилась впереди и продолжала махать ему рукой!
«Да она больная, что ли? В прошлый раз ловила такси — это я ещё могу понять. Но зачем махать прокатному велосипеду?!»
У Бай Юаня дёрнулся уголок рта, но на этот раз он не стал разворачиваться, а помчался вперёд, собираясь вернуться в школу за подмогой...
Когда они поравнялись...