Как у социального животного, работающего с девяти до пяти, единственным развлечением Чэнь Чэн были мобильные игры, помогающие скоротать время.

Ее любимый жанр игр – бизнес-симулятор, и она играла в большую часть игр из магазина приложений. Как игрок, быстро загорающийся идеей и также быстро остывающий к ней и не очень любящий донатить, Чэнь Чэн вынуждена признать, что она может быть из тех самых скряг, которых больше всего не любят игровые компании.

Это также значило, что она практически сдалась, когда большинство игр вступило в стадию, когда продолжить игру можно было только потратив деньги.

Сегодня Чэнь Чэн от скуки возилась со своим мобильным телефоном, когда вдруг обнаружила, что в магазине приложений появилась игра с высокой оценкой. Листая экран, можно было увидеть множество людей, кричавших, что визуальная эстетика радует глаз, сюжет особенно трогателен и тому подобное. Чэнь Чэн взглянула на игру и обнаружила, что это симулятор управления бизнесом, который ей так нравится. Ей стало любопытно, и она нажала на кнопку «загрузить».

Через несколько секунд игра под названием The Last Survivor: Noah's Ark была загружена.

Чэнь Чэн подумала: «Загрузка такая быстрая, наверняка это отстойная игра!»

Но раз уж та уже загрузилась, то можно в нее зайти.

Войдя в игру, Чэнь Чэн сразу же захотела выйти из нее и оставить плохой отзыв на странице игры в магазине приложений.

Едва она зашла в игру, как увидела сцену, засыпанную желтым песком; посреди сильной песчаной бури стоял привязанный к кресту человек с поникшей головой, и казалось, он вот-вот умрет.

Чэнь Чэн поднесла руку к лицу этого бедняги.

[Вы коснулись желтого песка.]

[Его лицо покрылось пылью, и его не видно.]

Действительно – экран немного потемнел.

Чэнь Чэн поджала губы. Она переместила палец на руку маленького человечка.

[Его конечности крепко связаны веревками, и он совсем не может двигаться.]

[Вы хотите развязать веревку: Д/Н?]

[Начинается обратный отсчет: 10, 9...]

Как только она коснулась конечности бедолаги, игра начала обратный отсчет.

Это потому, что этот жалкий человек умирает?

Сердце Чэнь Чэн слегка замерло. Она немного замешкалась.

Она не знала, хороший это человек или плохой, и даже не знала, почему он здесь привязан.

Но даже если это всего лишь игра, бедняжка умирает.

Рука Чэнь Чэн дрогнула, она уже почти нажала кнопку «выйти из игры», но, когда обратный отсчет достиг цифры «2», она вдруг почувствовала стеснение в груди. Она покачала головой и просто нажала «да». В конце концов, она решила развязать веревки для бедняги.

Как только веревка была развязана, маленький человечек тихо соскользнул вниз. Очевидно, он был очень слаб.

Он боролся за свою жизнь в песчаных дюнах. Ветер был настолько сильным, что его тело даже отталкивало назад, а одежда плотно прилипла к телу, обрамляя тонкую и сильную талию, которая выглядела особенно хрупкой.

Чэнь Чэн смотрела на сильный ветер, дующий на экране, где человек упал в песок, и вдруг заметила, что рука бедняжки была ненормально вывернута.

Такой угол – это совсем не то, как обычно может согнуться рука. Неужели она сломана?

Но даже если одна рука была сломана и он не был способен использовать много силы, бедняга продолжал копать песок, пока через несколько секунд его рука внезапно не подогнулась и… в следующий миг этот человек рухнул. Он лежал неподвижно, постепенно погружаясь в желтый песок.

— Эй, эй, не умирай! — Чэнь Чэн наблюдала за этой сценой и на какое-то время почти забыла, что это всего лишь игра. Она почти запаниковала, тыкая пальцем в экран. — Что за черт? Мертв уже в начале игры?

В этот момент ветер внезапно прекратился, как и увеличение песчаных дюн.

Рука Чэнь Чэн коснулась поверхности песчаной дюны и несколькими взмахами она медленно раздвинула песок, обнажив бледное лицо, погребенное под ним.

— Так вот как в это играют! — Чэнь Чэн быстро поняла, как работает игра. Похоже, что ее первая задача — откопать беднягу, который был похоронен в песке. Эта задача кажется довольно простой, пока она продолжает водить пальцем по экрану, чтобы убрать желтый песок.

Чэнь Чэн несколько раз провела пальцем по экрану, а затем выкопала беднягу из желтого песка и положила его на ровную поверхность.

Через некоторое время человек закашлялся.

— Кхе, кхе, кхе!

Он выкашлял большое количество желтого песка, окрашенного в темно-красный его кровью.

Чэнь Чэн: «!!!»

— Я подобрала сестру Линь?

П.п.: Это героиня книги «Сон в красном тереме». Линь Дайюй, она красива, но её красота необычна. У Дайюй серьёзное заболевание дыхательной системы.

Чэнь Чэн задумалась, не играет ли она в игру неправильно. Бедняга напряженно кашлял, а через некоторое время закрыл глаза и упал.

[Он так устал, что заснул.]

Над головой бедняги появилась иконка «Z-z-z» и выглядела она немного мило.

Уголки рта Чэнь Чэн непроизвольно изогнулись, и она не могла не протянуть руку и не погладить крохотную ямочку на щеке маленького человечка. Она тихо пробормотала:

— Ты просто так собираешься заснуть? Ты только что чуть не умер, а теперь спишь, ну правда...

В это время из наушников внезапно раздался волчий вой!

На внешнем краю экрана из ниоткуда выскочил огромный волк. Даже если это была Q-версия волка, можно было смутно различить его огромный рост.

Он поднял голову и снова завыл, обращаясь к небу у края экрана. Его глаза потемнели, и, пока он завывал, еще несколько больших волков выскочили из темноты и медленно последовали за вожаком. Зеленые глаза этих гигантских зверей смотрели в сторону бедняги!

Проклятье! Чэнь Чэн в глубине души догадалась, что это и есть квестовая рутина игры, и с презрением отметила, что игра с самого начала была в хардкорном режиме. Глядя на гигантское тело волка ростом более двух метров… Как мог устоять тяжело раненый и измученный человек?

Ее сердце начало учащенно биться, а горло сжалось от волнения.

[Он провалился в глубокий сон, не зная, что волк-мутант уже уставился на его плоть и кровь.]

Чэнь Чэн: «...»

Как ты можешь спать, идиот!

Чэнь Чэн была так встревожена, что отчаянно тыкала пальцами в лежащего человека, надеясь разбудить его. Маленький человечек лишь слегка пошевелился, избегая ее приставаний, и продолжал крепко спать.

Чэнь Чэн: «!!!»

Даже зная, что это часть игры и главный герой не может умереть в самом начале, Чэнь Чэн все равно немного разозлилась.

Что делать?

В это время в игровой системе всплыло уведомление:

[Главный квест 1: Побег от волков-мутантов. Награды за квест: заказ на строительство города и карта базы «Ной».]

Сбежать? Как сбежать?

Чэнь Чэн с волнением смотрела на бессознательного беднягу и приближающихся волков.

[Примечание: Правильное использование системного торгового центра снизит сложность задания.]

В это время в системе всплыла еще одна строка мелких символов.

«Так я и знала, что это был трюк, который заставит меня купить игровое золото!»

Даже если она знала, что это уловка системы, чтобы заставить игроков тратить деньги, Чэнь Чэн также знала о срочности большинства игр. Обычно первый предмет дается бесплатно. Забудьте об этом, ради жалкого бедняжки она сначала сосредоточится на этом вопросе.

Она забыла об одной вещи: человеческая природа действительно гнилая — она обычно закрывала игру на неприятном моменте и перезапускала на более ранней стадии.

Чэнь Чэн открыла системный торговый центр. Все остальные предметы слишком дороги для покупки, но первый предмет бесплатный: 24-часовой щит. Чэнь Чэн нажала кнопку «купить», после использования защиты система начала обратный отсчет времени использования щита, и время вычиталось на одну минуту и одну секунду, что, похоже, было синхронизировано с реальным временем.

Чэнь Чэн посмотрела на оставшееся время защиты, и задание, кажется, завершилось. Она вспомнила, что находится в метро и, посмотрев в окно, чуть не закричала. Изначально она планировала загрузить эту игру и играть, чтобы скоротать время в поездке, но кто же знал, что, начав, она совершенно забудет о времени и чуть не пропустит свою остановку.

Ей нужно было срочно выходить! Чэнь Чэн быстро отключила телефон и поспешно протиснулась в толпу. Она не знала, что в игре злодей медленно открывает глаза.

Ли Вэйлань посмотрел на внешнюю сторону щита. Он видел, как волки-мутанты воют и царапают защитный барьер, но могут только бродить снаружи. Несмотря на то, что они жаждали его плоти и крови, они ничего не могли сделать; гигантские волки-мутанты просто кружили вокруг него снаружи. Он прикрыл лоб левой рукой; налитыми кровью глазами он уставился на щит и незаметно горько усмехнулся.

Защитный барьер, который мог полностью блокировать даже волков-мутантов пятого порядка за границей защитного круга, имеет в этом мире очень высокую цену. Кто бы мог подумать, что его будут так обслуживать? Они сначала поместили его в это место, а потом дали ему щит такого высокого уровня? Чего хочет этот человек? Что еще они хотят от него?

Он даже не знал, что такого у него есть, чем еще могут воспользоваться другие? Кто бы это ни был, ему суждено быть в проигрышном деле.

Он протянул руку и, коснувшись своей груди, нащупал твердый предмет. Он вытащил его и обнаружил, что это бронзовый жетон. Над изображением летящего дракона и танцующего феникса было напечатано одно слово — «Ной».

Ли Вэйлань был ошеломлен.

База Ной? Он никогда о ней не слышал. Это небольшая база?

С начала апокалипсиса выжившие люди со всего мира основали небольшие базы, многие из которых были уничтожены приливом зомби вскоре после их создания. Поскольку он никогда не слышал о базе Ной, это должна быть неизвестная малая база.

На ткани, обернутой вокруг жетона, были какие-то пометки, Ли Вэйлань развернул ее и увидел карту. В центре был красный круг и написано слово «Ной».

Человек, который спас его, хочет, чтобы он отправился на эту... базу Ной? Он просто хотел узнать, кто этот человек.

Ли Вэйлань закрыл глаза, не обращая внимания на висящую правую руку, и не спеша встал. Он быстро определил стороны света и пошел в направлении, отмеченном на карте.

Видя, что еда, почти угодившая к ним в пасти, вот-вот убежит, волки-мутанты, очевидно, были очень недовольны и последовали за ним. Ли Вэйлань смотрел на жадные пасти волков, капающих слюной, и не знал, что и думать. Он вдруг усмехнулся, протянул сломанную руку и выдавил несколько капель крови из сломанной конечности на землю. Альфа-волк тут же вскочил, пьяно прищурился и лизнул испачканную кровью землю.

Спустя несколько секунд альфа-волк разлетелся на куски со звуком «бах».

Ли Вэйлань тихонько фыркнул, зализал раны на запястье, подобрал с земли все разбросанные куски и положил их в свое пространство.

Поскольку человек, спасший его, хочет, чтобы он жил, ему нужно раздобыть еду, чтобы выжить в пути.

Ему было лень идти на охоту. Раз уж на него наткнулся глупый волк, почему бы не взять его, чтобы поесть в дороге.

Вспомнив о бедняге в игре, Чэнь Чэн, пришедшая домой, сделала два укуса и открыла игру.

Прошло больше часа с тех пор, как она последний раз входила в игру. Главный квест №1 был завершен, был отдан приказ о строительстве города на базе Ной, и сцена в игре также изменилась.

Небо становилось все темнее и темнее. Бедняга сидел у костра и молча что-то подкладывал в него.

— Ой, где он сейчас? Что делает маленький парень? — Чэнь Чэн вспомнила, что перед тем, как закрыть игру, она использовала 24-часовой щит для него. Она ткнула пальцем в панель предметов и посмотрела на оставшееся время.

Конечно, даже если она не была активна в игре, оставшееся время использования щита все равно сократилось и теперь осталось меньше 23 часов.

Это... время, пока ее не было в игре. Итак, маленький парень покинул область желтого песка более часа назад, дошел до этой зеленой области леса и даже собрал хвороста и развел костер?

Отлично!

Чэнь Чэн непроизвольно взглянула на правую руку парня, наблюдая за его эффективностью. Она была немного удивлена тем, что его правая рука все еще слабо свисала вниз, он даже не наложил повязку. Она не могла не скривить уголки губ. В ее сердце возникло легкое беспокойство: даже если это игровой персонаж, не знающий боли, у разработчиков игры нет сердца? Бедняжка все еще ранен, но вместо того, чтобы сначала перевязать или залечить перелом, он занялся приготовлением шашлыка? Неужели у этого ИИ неправильно расставлены приоритеты?

Чэнь Чэн слегка ткнула пальцем в лицо бедняжки и немного поджала губы.

Ли Вэйлань почувствовал, как легкий ветерок прошелся по его щекам, он подсознательно вытянул неповрежденную левую руку и почесал левую щеку, в его глазах появилось сомнение. Он обладает способностями, поэтому его чувства обострены. Ощущение, что кто-то шпионит, не было просто иллюзией.

Кто это?

Может быть, тот, кто снял его с креста и поставил вокруг него защитный барьер?

Глаза Ли Вэйланя яростно вспыхнули. То, что за ним тайно шпионили, а он даже не знал, кто это, вызывало у него сильное беспокойство. Этого нельзя было допустить, он должен был найти этого человека.

Он развел огонь и зажарил мясо — все это было сделано с этой целью.

В это время жареное волчье мясо на огне было уже готово. Оно было посыпано небольшим количеством приправ и вкусно пахло. Корочка была хрустящей, а мясо внутри — нежным и мягким. В такое время это был редкий деликатес.

Ли Вэйлань протянул руку и взял волчье мясо. В этот момент золотистая поверхность жареного мяса покрылась слоем жира. Он почувствовал, как его жадный рот наполняется влагой.

Перед лицом этого редкого деликатеса глаза Ли Вэйланя оставались спокойны как вода. Уголки его губ приподнялись в легкой улыбке, но эта редкая улыбка угасла, когда он подумал, что за ним тайно наблюдают.

Хотя Чэнь Чэн за экраном не чувствовала аромата пищи, она смотрела на жареное мясо в руках маленького парня и ей казалось, что то, что она только что съела, превратилось в камень. С неприятным бурчанием в животе она подумала, что даже у игровых персонажей есть такие хорошие кулинарные способности. Только взглянув на жареное мясо, она почувствовала голод, хотя только что наполнила свой желудок. Она ела не так хорошо, как игровой персонаж, которого она растила. Она может есть такую вкусную еду только раз или два в день. Десяти юаней, потраченных на еду на вынос, едва хватило, чтобы наполнить желудок. Запах еды с доставки уже вызывал у нее отвращение. Ее жизнь была не такой хорошей, как у жалкого маленького парня.

Но тут Чэнь Чэн нахмурилась. Из ее наушников раздался слабый звук, как будто в темном месте, куда не доставал костер, что-то подглядывало с края тихого уголка за бедняжкой, который спокойно жарил мясо.

В следующую секунду, возможно, не в силах больше сопротивляться запаху шашлыка, преследователь из темноты внезапно появился перед бедняжкой.

Это был человек в лохмотьях.

В руке он держал кинжал, а позади него стояла худенькая и маленькая девочка, оба были худые и грязные, сгорбившиеся, больше похожие на двух серых мышей.

[Главный квест №2:

Набрать компаньонов, чтобы вместе отправиться в путь

Текущий прогресс 0/2

Награда за задание: открытое системное пространство]

Перед ними всего два человека, можно ли считать их компаньонами?

Но как набрать этих двух людей?

Маленький парень на экране посмотрел на них, и вдруг на его голове появился пузырь. Он тихонько вздохнул и слегка опустил лицо, словно сочувствуя двоим.

Сердце Ли Вэйланя, несомненно, было полно разочарования.

Изначально он думал, что наблюдатель появится, чтобы встретиться с ним: в конце концов, независимо от того, почему этот человек помог ему, тот не исчезнет просто так, не попросив что-то взамен. Поскольку этот человек сделал инвестиции, он обязательно появится. Поэтому Ли Вэйлань придумал кое-что: он хотел использовать свои кулинарные способности, чтобы выманить этого человека. Но в итоге появились только эти двое бездомных. Возможно, ход его мыслей был неправильным.

Возможно также, он произвел неправильное впечатление на двух людей, стоящих перед ним: мужчина вдруг опустился на колени перед Ли Вэйланем. Кинжал в его руке тоже упал на землю, он протянул руку и потянул девчушку за собой, чтобы она встала на колени вместе с ним. А потом громко попросил:

— Мы с сестрой слишком долго не ели мяса. Она умирает. Пожалуйста, дайте ей поесть, я сделаю все, что вы захотите!

Спокойный взгляд Ли Вэйланя упал на девушку, и в его глазах мелькнуло удивление. Хотя эта девочка была покрыта грязью и пылью, а ее глаза были тусклыми и пустыми, она все равно не могла скрыть своей красоты.

В наше время мужчина может выменять несколько кусков еды, просто продав собственную сестру. Сейчас нет ничего ценнее еды. Девочка смотрела на шашлык в его руке и все время сглатывала, видимо, представляя себя поедающей мясо. Если присмотреться, мужчина худее своей сестры. Его сестра вся в грязи, а его тело чистое. Этот человек – пользователь способностей водного типа? Пользователи способностей должны время от времени есть немного мяса животных-мутантов, которое для них важнее соли. Охота на зверей-мутантов в одиночку равносильна загребанию жара чужими руками, и это очень опасно. Этот человек и его сестра, должно быть, бродяжки.

Пользователь способностей водного типа был низведен до такого...

Брови Ли Вэйланя слегка дрогнули.

Но какое отношение это имеет к нему?!

Раз уж он не выманил того, кто ему помог, он никогда бы не поделился этим волчьим мясом!

Однако в это время на огне уже жарилась следующая порция волчьего мяса, слегка подгоревшая, и она вдруг сама собой взлетела вверх и приземлилась перед мужчиной, больше не двигаясь.

Ли Вэйлань был ошеломлен, а мужчина выглядел вне себя от радости. Он трижды глубоко поклонился Ли Вэйланю, затем снял с шампура мясо и скормил его младшей сестре, стоявшей позади него. Маленькая рука девочки зажала последний кусочек и поднесла его ко рту брата.

Тот не спешил есть, а снова опустился на колени и громко сказал Ли Вэйланю:

— Спасибо благодетелю за спасение наших жизней. Меня зовут Си Нань, а это моя сестра Си Бэй. Я обладаю способностями водного типа, и в будущем я позабочусь о питьевой воде благодетеля и о воде для купания.

Ли Вэйлань потер лоб – у него вдруг разболелась голова. В следующий миг показалось, что кто-то ударил его по спине, и он кое-что понял. Ли Вэйлань чуть не подпрыгнул. Его ощущение было верным! Человек, который спас его, действительно находится неподалеку!

Он огляделся, но никого не увидел. Но он понял, чего хочет человек, скрытый в темноте. Он нахмурился, но сдержался и сказал Си Наню, стоящему перед ним:

— Не делай этого, это всего лишь небольшое усилие, вставай.

Чэнь Чэн наблюдала перед собой классическую сцену «главный герой принимает своего младшего брата». Затем она посмотрела на Си Наня, который поднял голову, продемонстрировав свои красивые брови, и на маленького парня, который смывал желтый песок перед ней. Она не могла сдержать милую улыбку любящей тетушки.

Она немного сожалела; она знает имя Си Наня, но до сих пор не знает, как зовут главного героя?

В тот момент, когда в сердце Чэнь Чэн возник этот вопрос, маленький парень на экране протянул руку и помог Си Наню подняться.

— Я Ли Вэйлань, — назвал он свое имя.

Ли Вэйлань.

Чэнь Чэн произнесла это имя и повторила его дважды, на ее лице снова появилась улыбка любящей тетушки, она подумала, что оно звучит довольно хорошо. Похоже, нет необходимости продолжать жаловаться на кое-как прописанный сюжет.

После того, как все трое обменялись именами, второе задание наконец-то отобразилось как [Выполнено].

На экране Ли Вэйлань, Си Нань и Си Бэй сидели вместе и ели мясо. Атмосфера была спокойной и теплой. Чэнь Чэн ткнула пальцем в экран телефона, и в нужный момент на нем появилась строчка из маленьких слов:

[Главная задача №2 выполнена, вводим: системное пространство? Д/Н].

Пространство? Это должен быть квест-симулятор в игре, верно?

Чэнь Чэн радостно нажала «да» – и в следующую секунду картинка на экране изменилась.

Глядя на пустую желтую землю и волчью голову, лежащую на земле, Чэнь Чэн сглотнула, но ее руки и ноги все еще, чувствуя жесткость экрана, дрожали.

Похоже, нет нужды беспокоиться о том, откуда у паренька взялось мясо зверя-мутанта, оно было вырезано из этого огромного волка. Сын, сын, ты убил этого волка-мутанта одним махом и не убрал за собой, оставив на земле лужи крови… Мама не знает, должна ли она помочь тебе убрать за собой.

Чэнь Чэн не понимала, что неосознанно начала думать, как ее мать. Глядя на беспорядок в системном пространстве, Чэнь Чэн, которая уже была немного обсессивно-компульсивной, не могла не прибраться.

К счастью, процесс очистки в игре довольно прост. Чэнь Чэн коснулась трупа зверя-мутанта, система предложила отрезать кусок за куском и сложить мясо.

После обработки волчьего мяса Чэнь Чэн также высушила оставшуюся волчью шкуру в соответствии с инструкциями системы. Когда все пространство стало чистым и упорядоченным, Чэнь Чэн вспомнила, что нужно посмотреть на время:

— Ой, уже полночь! Такое чувство, что я недостаточно играла, вау! — Чэнь Чэн знала, что если она не ляжет спать сейчас, то завтра точно проспит. Она с неохотой посмотрела на пустую землю в пространстве и пожелала спокойной ночи парню на экране, прежде чем лечь спать.

Ли Вэйлань сидел у костра и сторожил. Си Бэй уже спала. Си Нань тихо подошел к нему и шепотом спросил:

— Босс, куда мы теперь пойдем?

— Пойдем к Ной, — тихо сказал Ли Вэйлань.

— Ной? — в глазах Си Наня мелькнуло сомнение. Он сел и посмотрел на изысканно вырезанный и даже немного напоминающий стиль стимпанка жетон базы Ной в руке Ли Вэйланя. Он в замешательстве покачал головой. — Кажется, я не слышал об этой базе.

Согласно уровню технологий, демонстрируемых этим жетоном, Ной не должен быть маленькой базой. Но, как бродячий мусорщик, он никогда не слышал название базы Ной, что слишком странно.

Ли Вэйлань опустил глаза и промолчал.

— Босс, это... — Си Нань замешкался, его взгляд упал на сломанную руку Ли Вэйланя. — Потребуется не менее двух дней, судя по карте, и это путешествие может быть небезопасным. Босс, давайте сначала подождем, пока ваша рука восстановится, а потом отправимся в путь?

— Не бойся, — голос Ли Вэйланя был тихим, с легким налетом таинственности в ночном ветре. — Кое-кто охраняет нас.

Ли Вэйлань никогда не верил в ангелов-хранителей.

Он не понимал, почему произнес эту фразу или почему продолжал думать обо всем, что этот человек сделал для него до сих пор. Как бы то ни было, что касается его «ангела-хранителя», то он мог обмануть только таких людей, как Си Нань, у которых в глазах все еще есть невинность и свет.

Позже Ли Вэйлань взял на себя инициативу дежурить первую половину ночи и позволил Си Наню дежурить вторую половину. На самом деле, он знал, что ночное дежурство было совершенно излишним. Благодаря существованию защитного барьера ничто не может причинить им вреда, но Ли Вэйлань также знал, что не следует позволять Си Наню и другим развивать психологическую зависимость от него. Он не является их защитником, и никто в этом мире не должен отвечать за жизни других людей. Поэтому, даже если в этом нет необходимости, он все равно реализовал соответствующий план дежурства.

К счастью, Си Нань согласился.

Шла первая половина ночи, и Си Нань с Си Бэй легли отдохнуть у костра, был слышен легкий храп.

Ли Вэйлань смотрел на спящих, которые обнимали друг друга для тепла, свернувшись в клубок, как два маленьких зверька – картина была теплой и яркой. Убедившись, что они оба спят, он вошел в свое пространство.

Увидев ситуацию внутри, Ли Вэйлань был ошеломлен.

Он знал, каким было его пространство. Раньше там повсюду громоздились коробки с припасами, во всех них была еда, но их забрали, когда его предали те люди.

Когда он собрал волчье мясо и отправил его в пространство, он просто хотел хранить его внутри и не заботился об уборке. Поэтому изначально он ожидал, что попадет в грязное и кровавое пространство.

Но сейчас все было не так.

В его помещении небо серое и темное, но волчье мясо, которое должно было быть свалено в беспорядке, было аккуратно развешано, а несколько больших волчьих шкур были выдублены и развешаны под карнизом. Первоначально обветшалая соломенная хижина была безупречно чистой.

Буйство его способностей прекратилось, и пространство также было улучшено. Независимо от того, насколько сильно человек развивал способность, он никогда не слышал, чтобы чье-то пространство обладало такой способностью автоматической сортировки.

Кто все это сделал?

В сердце Ли Вэйланя появилась слабая пульсация.

Может ли быть так, что человек, который тайно наблюдал за ним, мог даже свободно войти в его пространство?

Нет, этого не может быть!

Это невозможно…

Единственный, кто может войти в пространство пользователя пространственных способностей, это он сам. Это железное правило. Даже если человек, спасший его, очень силен, это невозможно.

Ли Вэйлань пытался успокоиться, но чувствовал невыразимую горечь и тревогу. Пока что он не осмеливается больше хранить вещи в этом пространстве, и он не хотел бы иметь пространство, которое не может быть полностью его.

Чэнь Чэн успела зайти в игру только после того, как на следующий день вышла с работы. Если посчитать, прошло почти 24 часа с тех пор, как она впервые использовала защитный барьер на сынуле.

День социального животного очень насыщен. У Чэнь Чэн есть начальник, который обращается с ней как с мусором, но при этом говорит ей: «Я очень ценю тебя и уделяю большое внимание твоему воспитанию». В течение дня она вертелась как белка в колесе, выпить стакан воды — роскошь, поесть — это просто откусить два кусочка в спешке, и у нее практически не было времени открыть игру. Только когда она вошла в метро и нашла свободное место, Чэнь Чэн смогла нажать на значок игры на телефоне.

Всплывшая картинка ошеломила ее: «Что происходит? Кто-то издевается над моим ребенком?»

На экране телефона таймер защитного барьера только что достиг 00:00:00, и система выдала новое задание:

[Главная миссия 3: Исследовать опорный пункт блокирующей стороны и спасти беженцев. Текущий прогресс: 0/20.

Награда за задание: 20 золотых монет.]

Чэнь Чэн только взглянула на требования миссии и быстро вернула свое внимание к самой игре.

Ли Вэйлань стоял возле машины. Перед машиной была баррикада, утыканная гвоздями, а рядом с баррикадой стояла группа мужчин с разноцветными волосами, держащих в руках палки и огнеметы.

Впечатление Чэнь Чэн о Ли Вэйлане все еще оставалось на уровне маленького бедняжки, такого жалкого и несчастного, когда она впервые вошла в игру. Она боялась, что ребенок снова будет ранен. Когда она вошла в игру и увидела эти острые шипы на дороге, она не могла не почувствовать вспышку гнева.

Если роль заграждений заключается в том, чтобы заставить прохожих остановиться, то раскидывать гвозди и шипы на дороге — это просто порочно! Это полное пренебрежение безопасностью водителя.

Когда автомобиль наедет на эти гвозди, шина лопнет, а если это произойдет на большой скорости, то автомобиль может потерять управление. Нередко машина может заглохнуть, истечь маслом, закрутиться или врезаться во что-то и убить людей в салоне.

Более того, согласно предыстории этой игры, ее сын не сможет найти место для замены шин. Чэнь Чэн до сих пор не знает, как ее ребенок ухитрился найти машину, которая все еще в хорошем состоянии. Она была очень расстроена из-за его машины, а также очень жалела своего ребенка, над которым снова издевались за время ее отсутствия.

Ли Вэйлань почувствовал, что защитный барьер исчез. Его глаза яростно сверкнули, когда он глядел на группу высокомерных бандитов перед ним, на лице появилась беспомощная и горькая улыбка:

— Забирайте машину, если хотите, но мы действительно не взяли с собой никаких припасов. Берите, что хотите, и дайте нам уйти.

Чэнь Чэн посмотрела на «сердитые и расстроенные» линии, появившиеся на его лице, когда он сказал «берите машину, если хотите». Она не смогла удержаться от смеха, но вдруг поняла, что она в метро, и быстро прикрыла рот рукой, как маленький хомячок, и смущенно огляделась.

«Ах, мой сын лицемер, но в самом деле очень милый».

Очевидно, он не хочет отдавать машину, но он прав. Если посмотреть на значок, то это явно Hummer, и она тоже не хотела бы позволять кому-то забрать его.

В следующую секунду Чэнь Чэн увидела, как из голов уродливых бандитов напротив ее сына выскочили маленькие пузырьки:

«Хлюпик».

«Калека, слабый цыпленок и женщина, ха-ха, очень хорошо!»

«Никчемного калеку и цыпленка убить, женщина нам в самый раз...»

Тяжелая злоба, похожая на торнадо, возникла внезапно.

— Мой сын не калека! Он просто немного поранил руку! — Чэнь Чэн сердито ткнула пальцем в речевые пузыри на головах этих людей, глядя на нецензурные выражения на экране, и почувствовала, что ее руки трясутся от гнева. Если вам нужны припасы, берите их и уходите, но нет, они хотят все, что есть у ее ребенка, и даже не отпускают людей.

У Чэнь Чэн перехватило дыхание, и она внутренне сказала: «Сынок, сынок, не спеши, делай шаг за шагом, и в конце концов ты сможешь победить».

Один из бандитов протиснулся сквозь толпу, взмахнул палкой в руке и со злобным лицом подошел к машине.

— Босс... — обеспокоенно позвал его Си Нань, стоя позади него и чувствуя на себе злобные взгляды этих людей. Его взгляд, полный беспокойства, упал на мягко свисающую правую руку Ли Вэйланя. — Почему бы тебе не взять мою сестру и не убежать? Я задержу их...

Взгляд Ли Вэйланя превратился из беспомощного в холодный и суровый, но в душе Си Нань почувствовал облегчение. Хотя он все еще не знал, каковы способности Ли Вэйланя, тот, кто способен убивать волков-мутантов и охотно отдавать драгоценное мясо другим, совершенно не может быть милым глупышкой, каким кажется сейчас.

Чэнь Чэн не знала, видел ли это ее ребенок, но она ясно видела через экран: в руке приближающегося бандита что-то блестело. Судя по остроте и длине, он держал кинжал!

«Он собирается навредить моему сыну!»

Чэнь Чэн запаниковала, ее пальцы беспорядочно забегали по экрану. Она не знала, куда тыкать. На экране бандит только что подошел к Ли Вэйланю, и тут же ни с того ни с сего получил сильный удар. Он понятия не имел, что только что произошло. Он получил из ниоткуда пинок под зад, послышался смачный звук «шлеп» – и хулиган полетел вверх тормашками, а затем, кувыркнувшись, упал в грязь рядом с машиной.

Кинжал в его руке все еще отражал солнечный свет.

Сцена стала тихой, словно отключили звук. Вокруг не было никого, кто мог бы поставить этого парня в такое неловкое положение, кроме Ли Вэйланя.

Как смеет калека быть таким высокомерным?

Лидер группы бандитов, стоявший во весь рост с руками за спиной, на мгновение остолбенел, а затем резко сплюнул стебелек травы, который держал во рту.

Поскольку их план нападения был раскрыт, а другая сторона пришла подготовленной, главарь решил, что больше нельзя играть по-хорошему. Его глаза яростно сверкнули, и он поднял руки:

— Следуйте за мной. Убейте мужчин, а женщину разделим между всеми.

Когда Ли Вэйлань увидел, как хулиган упал головой в грязь, в его глазах мелькнуло удивление. За последние несколько часов он намеренно совершил несколько мелких ошибок, чтобы посмотреть, появится ли прячущийся человек, но он не появился. Он подумал, что тот перестал следить за ним и прекратил преследование, но почему он появился именно сейчас?

Сердце Ли Вэйланя слегка опустилось, и теперь он не хотел продолжать играть с этой группой отбросов.

Чэнь Чэн не знала, о чем думал ее ребенок. Она смотрела на повисшую руку Ли Вэйланя и на группу бандитов, которые бросились к нему. Она нервничала и волновалась: «Мой сын один».

Его рука была ранена, как он сможет победить такую большую и злую группу людей?

Она почувствовала горечь во рту, но что она могла сделать?

Когда взгляд Чэнь Чэн упал на машину рядом с сыном, она вдруг вспомнила кое о чем. Поскольку она может перемещать волчье мясо, проводя пальцем по экрану, и она смогла найти правильное положение, чтобы пнуть маленького бандита только что, может быть, она сможет поднять эту машину?

Чэнь Чэн смутно понимала, как играть в эту игру. Она с беспокойством провела пальцем по машине рядом с Ли Вэйланем и попыталась поднять ее снова и снова.

Никто не заметил, что машина рядом с Ли Вэйланем поднялась в воздух примерно на два сантиметра от земли.

Только Ли Вэйлань почувствовал это.

Он сдержал силу, которую собирался пустить в ход, обнял голову и присел, уворачиваясь от палки бандита, который с огромной силой замахнулся на его голову!

Си Нань: «???»

Босс, почему ты такой трусливый?

Позади него Си Нань не успел задать вопрос в своем сердце. Он думал: не следует ли он за неправильным боссом? Пока он размышлял, двухтонная машина взлетела в небо, а затем с грохотом упала. Он в шоке распахнул глаза.

Все произошло так быстро, что все вокруг погрузилась в тишину. Это было невероятно!

Уголки губ Ли Вэйланя слегка изогнулись.

— Ах, — медовым голосом протянул он, — я же уже говорил, что у меня есть ангел-хранитель.

Ярко-красная кровь медленно вытекала из тел под машиной.

Чэнь Чэн молча держала телефон, тихо вздохнув, она отложила его.

Она должна успокоиться.

Не то чтобы она испытывала симпатию к бандитам, которые хотели убивать и грабить, или какие-то угрызения совести за свое поведение из-за защиты своего сына в игре, но Чэнь Чэн знала, что в ее собственной жизни ей не так повезло – нет никого кто мог молча защищать ее.

Когда она увидела лужу крови, ее разум заполнило не отвращение или страх, а принятие своего прежнего «я». Это было как выпить банку холодной кока-колы в жаркий день. Когда появится отрыжка, застойное чувство от газировки в груди исчезнет.

То, что произошло, когда она была ребенком, стало размытым пятном воспоминаний, но страх и бессилие того времени все еще были с ней. Может быть, потому что она не смогла успешно отомстить, но в глубине неизвестной части ее сердца это чувство осталось до сих пор, время от времени появляясь, как призрак, и напоминая ей, что оно никогда не уходило полностью.

Глядя на это кровавое месиво, гнев и тревога, только что возникшие в душе, постепенно рассеялись… Это всего лишь игра, почему она так себя чувствует?

Чэнь Чэн выключила экран, вспомнив, что позже ей нужно будет приготовить ужин. Сын больше не был в опасности. Она вздохнула с облегчением и почувствовала голод.

— Ты... ты сверх? — бандит, который после погружения в грязь был немного медленнее других и не спешил подниматься, оказался единственным выжившим. Он едва успел спастись, когда машина рухнула вниз. Его глаза широко раскрылись от ужаса.

Все присутствующие видели, как машина взлетела вверх и упала сама по себе. Маленький бандит был рад, что не бросился в атаку, но он точно оценил способности Ли Вэйланя. Он видел, что Ли Вэйлань был на расстоянии одного метра от машины. Если физически поднять двухтонную машину может только человек с силовым типом способностей, то поднять такую тяжелую вещь в воздух, не прикасаясь к ней, может только человек с ментальным типом способностей. Какая удивительная сила телекинеза!

Неудивительно... неудивительно, что этот человек осмелился вести себя с ними так высокомерно несмотря на то, что его рука была ранена. Это объясняет, как он был отброшен в воздух, когда попытался ударить и убить этого парня!

Он мог быть только редким пользователем способности телекинеза в апокалипсисе!

Просто пользователи ментальных способностей так редки. Никто не ожидал, что этот человек обладает ими. Иначе они бы избегали его и не ввязывались бы в конфликт с таким монстром!

Ли Вэйлань поднял голову; сначала он был немного неуверен. Через некоторое время он слегка улыбнулся:

— Ты слишком много знаешь.

Бандит: «...»

— Я... я сейчас же все забуду. Босс, пожалуйста, отпустите меня! Пожалуйста, не смейтесь надо мной.

Это ужасно. Маленький бандит запаниковал.

Он стоял перед Ли Вэйланом, дрожа от страха. Си Нань подошел и пнул его. Затем он посмотрел на инфраструктуру за блокпостами и прошептал Ли Вэйланю:

— Босс, это должна быть их база, пойдем туда и поищем припасы?

Большая коллекция припасов, изначально хранившаяся в пространстве Ли Вэйланя, была отобрана.

Он не знал, какова ситуация на базе «Ной», куда они направлялись, но в этом мире чем больше припасов, тем лучше. Если подумать, эта группа плохих парней, у которых хватало сил только на то, чтобы кричать и убивать, должно быть, отобрала у прохожих много припасов и воды.

Способности этих мелких бандитов не очень хороши, но они выбрали удачное место. В районе транспортного узла север-юг по этому пути обычно проходит много людей. Ли Вэйлань не знал, сколько прохожих эта группа людей убила за последний год, чтобы так хорошо жить, но, судя по их внешнему виду, они получали немалую прибыль.

Ли Вэйлань улыбнулся и пнул ногой единственного бандита, который выжил из-за своей медлительности:

— Веди вперед.

Как только он вошел в небольшое здание, окутанное мраком и сыростью, в ноздри ударил отвратительный и тошнотворный запах.

Шаги Ли Вэйланя немного замедлились.

Ему был хорошо знаком этот резкий запах, напоминающий дезинфицирующую воду. Было неизвестно, сколько времени прошло с тех пор, как в этом здании были открыты двери и окна. Вокруг было темно. В воздухе пахло остатками пищи, долгое время гниющими в кастрюле, и как только кастрюлю открывают, запах врезается в ноздри, вызывая тошноту.

Когда из открытой двери внутрь хлынул солнечный свет, Ли Вэйлань увидел окружающую обстановку и быстро среагировал, но Си Нань был не так быстр, как он. Как раз в тот момент, когда он собирался заговорить, видя резкие действия Ли Вэйланя, его зрение прояснилось. Лицо Си Наня посинело, как только он увидел ситуацию в маленьком здании.

Ли Вэйлань молчал, его высокая фигура загораживала вход. Он сразу же повернулся, посмотрел на Си Бэй темными холодными глазами и сказал Си Наню:

— Забери свою сестру и жди меня у двери.

— Босс... это... — Си Нань все еще немного колебался. После того, как у его сестры был сильный жар, ее мозг немного повредился. Сегодня был один из тех неприятных дней; естественно, он хотел защитить свою сестру от того, чтобы она не увидела грязную картину внутри. Однако он называл Ли Вэйланя «боссом», но бедро еще не было обнято как следует, и если он будет заботиться о сестре в том случае, если что-то случится, игнорируя все остальное, затаит ли Ли Вэйлань обиду в своем сердце?

Ли Вэйлань с первого взгляда понял, в чем сомневается Си Нань. Поэтому он легкомысленно сказал:

— Подожди у двери.

Только тогда Си Нань ушел.

Маленький бандит, который шел следом, посмотрел на лицо Ли Вэйланя, которое мгновенно заледенело. Он заикался:

— Я… я… я не участвовал...

Не успел он договорить, как раздался щелчок – и собачья цепь на шее женщины сломалась. Она попыталась встать, как только ее освободили. Она взмахнула рукой и из нее вырвался огненный шар.

Когда огненный шар сорвался с ее руки, он был размером с шарик для пинг-понга. В считанные секунды он, казалось, поглотил огненные элементы в окружающем пространстве и мгновенно превратился в мяч размером с баскетбольный. Только взглянув на темно-красную сердцевину огненного шара, можно понять, что его сила ужасает. Эта женщина, которая изначально была привязана к столбу как собака, по крайней мере обладает способностями огня второго порядка.

Маленький бандит был так напуган, что готов был убежать. Сначала он думал напомнить обладателю экстрасенсорных способностей не открывать замок, но у него не было времени даже остановить его.

Женщина прислушалась к шуму ветра, ее уши слегка дрогнули, рука взметнулась – и огненный шар полетел прямо в ту сторону, куда убежал бандит, оставив после себя лишь воющий ветер, взрывающийся на пути.

С ним было покончено!

Маленький бандит уставился на нее отчаянными глазами; он плотно сомкнул веки и остался неподвижным.

Через несколько секунд он понял, что что-то не так. Почему боль и жжение не пришли одно за другим?

Он медленно открыл глаза и услышал слабый голос человека, стоявшего перед ним:

— Сними повязку.

— Незнакомый голос, — испугалась женщина и сняла повязку. Глазам потребовалось некоторое время, чтобы адаптироваться, но она все равно сжалась, увидев Ли Вэйланя.

За эти дни она глубоко запечатлела в памяти голоса тех, кто издевался над ней.

Голос этого человека не был похож ни на один из голосов тех бандитов.

Просто он мужчина.

— Ты видишь? — голос Ли Вэйланя был равнодушным. — Если хочешь убить его, дело твое. Только помни: он сказал, что не участвовал во всем этом.

Женщина задумалась. Она повернулась к маленькому бандиту, который только что чуть не погиб от ее огненного шара. Тот все еще дрожал на земле; на ее красивом лице постепенно появлялось сомнение:

— Сяо... Сяо Чу?

Маленький бандит оправился от волнения, когда ему удалось избежать смерти. Хотя он не знал, как исчез огненный шар, он все же кивнул головой:

— Это я, сестра Янь!

Лицо женщины стало холодным. Она стиснула зубы. Сяо Чу действительно был единственным в группе, кто не обижал ее, и то, что сказал этот странный человек, было верно. Она получила от него немного заботы, чтобы выжить до сих пор, но остальные члены его команды, они все...

Ли Вэйлань холодно смотрел на нее, но его мысли были заняты другим. Раз уж его «ангел-хранитель» спас его, почему он вообще не появился в присутствии другого жалкого человека?

В глубине души он почувствовал озноб. Конечно, даже если ангел способен спасать людей, он все равно будет выбирать, кого спасать.

В это время Чэнь Чэн достала свой телефон. В последнее время она была очень небрежна в еде.

Несмотря на то, что сегодня она не заказывала еду на вынос, ей не удавалось совершать кулинарные подвиги, когда она готовила одна. С помощью кастрюли она просто приготовила рис с куриными крылышками на пару, которые сейчас и ела.

После того как она вошла в игру, система мигнула серией из трех индикаторов выполнения основного задания.

[Прогресс трех основных заданий: 1/20, 2/20, 3/20...]

Прогресс задания продолжал расти.

Чэнь Чэн сильно удивилась.

Третье главное задание – позволить ее ребенку принять двадцать последователей. Казалось, что за одну операцию она убила несколько человек. Она подумала, что двадцать последователей за короткое время не получится собрать, но теперь задание продолжало продвигаться само по себе на экране. Ее не было не так долго, что же сделал ее сын?

На экране позади детеныша в небо взвивался огонь, а рядом с ним стояла прекрасная королевская сестра, даже Q-версия рисунка не могла скрыть героической энергичности на лице женщины. Хотя она была обнажена и на ее теле была куча мозаики, у нее все равно прямая осанка. Она стояла рядом с Ли Вэйланем и смотрела на пламя, вздымавшееся в небо; из ее рук вылетали огненные змеи, а по щекам катились слезы.

За женщиной шел трусливый и робкий мужчина.

Чэнь Чэн пересчитала остальных — ровно двадцать человек.

Эй, это та группа, которую мой сын сформировал сам?

Мама вышла на минутку, а ее сын уже принял двадцать младших братьев. Удивительно.

В конце задания выскочило три уведомления [Завершено].

Чэнь Чэн взглянула на внутриигровой торговый центр. Основное задание 2 и 3 дали ей в общей сложности 30 золотых монет

— Что же мне купить?

Она взглянула на маленького сына и почувствовала, что его травма руки очень раздражает. В системном торговом центре была [Универсальная заживляющая мазь] для лечения травм. Цена составляла всего 10 золотых монет. Она нажала на нее и сначала купила лекарство.

Рука Ли Вэйланя внезапно похолодела. С трепетом в сердце он слегка повернул руку. Рука, которой еще минуту назад нельзя было пользоваться, теперь полностью зажила?

Чэнь Чэн не знала о противоречивых чувствах Ли Вэйланя. Она нанесла лекарство на руку ребенка и наблюдала, как белая паста прилипла к его плечу, а затем быстро исчезла.

Чэнь Чэн нажала на голову маленького человечка и обнаружила, что пузырек [Травма] исчез.

Бросающая в глаза травма исчезла – сын больше не должен испытывать боли.

После отображения [Главный квест №3 был завершен] система некоторое время не выдавала нового квеста, а страница сменилась картой. На экране появилось лицо Q-версии сына, а внизу был ряд слов:

[Остаток времени до базы Ной: 1 день, 2 часа, 23 минуты].

Чэнь Чэн ткнула пальцем в карту, но ничего не произошло.

Значит ли это, что ребенок сейчас на пути к базе Ной, поэтому следующий этап главного квеста не может начаться, пока он туда не прибудет?

В правом верхнем углу появился значок [Дом]. Чэнь Чэн кликнула на него и вошла в пространство ребенка; то, что она увидела, немного отличалось от того, что было в прошлый раз.

Как только Чэнь Чэн вошла в соломенную хижину, первым, что она увидела, был большой огненный шар!

«Напугало меня… Что это за чертовщина?»

Большой огненный шар, похожий на орудие убийства, висел посреди хижины. Чэнь Чэн нахмурилась; она слышала, как воздух вокруг огненного шара потрескивает. Подумав, она щелкнула по огненному шару и обнаружила ряд системных подсказок:

[Один огненный шар первого порядка (примечание: пригоден для повторного использования)]

«Переработка и повторное использование? Как? Сжечь дом?»

Чэнь Чэн почувствовала, как на лбу выступила испарина. Она задумалась на некоторое время, и когда ее взгляд упал на волчье мясо, лежавшее на полке рядом с ней, она вдруг поняла: «О! Вот что это значит!»

«Шашлык! Вот оно! Эта игровая система просто потрясающая!»

Хотя она не знала, откуда взялся этот огненный шар первого порядка, Чэнь Чэн догадалась, что это был знак того, что система шашлыка и приготовления пищи будет разработана на более поздней стадии игры. Она не удержалась и прошептала:

— Игра очень креативная, и они даже до этого додумались, — Чэнь Чэн переместила огненный шар под волчье мясо и с удовольствием поджарила все кусочки по очереди.

Эта игровая система очень умна, она может контролировать интенсивность жара и выброс пламени. Первые несколько кусочков получились не очень удачными, в итоге они подгорели, но следующие были хорошо поджареные снаружи, хрустящие внутри, а цвет был невероятным.

Она с удовольствием щелкнула по шампуру для гриля, посмотрела на системное введение над [Мясо мутанта-волка на гриле] и взглянула на огненный шар, который после использования исчез. Она не могла не сглотнуть слюну, внезапно почувствовав легкий голод.

Помимо волчьего мяса, Чэнь Чэн заметила, что туман, окутывавший хижину, сильно рассеялся, обнажив кусок черной земли вокруг — всего десять аккуратно нарисованных квадратов, очевидно, для посадки урожая.

Итак, система посадки уже запущена?

Чэнь Чэн с волнением открыла системный торговый центр и, присмотревшись, обнаружила, что товары в системном торговом центре уже содержат семена зерновых и фрукты.

Всего здесь десять земельных участков. Если вы играли в бизнес-игры, то знаете, что для достижения наивысшей эффективности необходимо максимально использовать все десять земельных участков.

У Чэнь Чэн осталось всего 20 золотых монет. При такой цене, 2 золотые монеты за семечко, она может позволить себе только рис, который является самым дешевым.

Что касается дорогих семян с длительным циклом роста, таких, как улучшенный рис и рис Рейки, Чэнь Чэн пока не может позволить себе купить или посадить их. Это стоит 500 золотых монет. Не говоря уже о высокой цене, в условиях посадки также есть «необходимость полива с помощью духовного источника». Даже если бы она купила их, приобретя золотые монеты из своего кармана, они все равно были бы бесполезны.

После покупки рисовых зерен она посеяла их и наблюдала, как всходят зеленые ростки. Чэнь Чэн оставалась в пространстве и наблюдала за ростом рисовых полей в течение целого дня. Она была удивлена тем, насколько медленной была система посадки в игре. Она проверила время и легла спать.

Вскоре после того, как она отключилась, в пространство вошел Ли Вэйлань.

«Пришел ли тот человек?»

Ли Вэйлань обнаружил, что огненный шар, который он бросил в пространство, исчез.

Вместо него на полке аккуратно лежало жареное волчье мясо. Он поднял его и осмотрел. За исключением нескольких кусков, которые, казалось, сгорели до черноты, остальное мясо было прожарено очень хорошо.

Это действительно изменило его впечатление о загадочном человеке.

Человек, который спас его, умел жарить мясо, и даже если сначала он не смог его хорошо прожарить... неужели таинственный человек действительно имеет на него планы, как он и думал раньше?

Еще более удивительным было то, что на вновь освоенной земле в его пространстве было несколько ростков.

Как это возможно?

Он присел на корточки и выкопал маленький росток, испытав сильнейший шок. Пока он не увидел его корень, он не был уверен, что то, что он видит, не иллюзия. В его пространстве могут расти растения. В прошлом его пространство вообще не имело этой функции. Не только его пространство – после конца света появилось много пользователей пространственных способностей, и он никогда не слышал, чтобы кто-то выращивал урожай в их пространстве.

Если бы не это, пользователей пространственных способностей не считали бы «людьми-грузоперевозчиками», и после того, как его силы иссякли, он не был бы в таком состоянии.

Но откуда взялись семена зерновых?

После наступления апокалипсиса все растения мутировали: от агрессивности до вкуса и внешнего вида – они полностью отличаются от тех, что были до апокалипсиса.

Он не ошибся – все злаковые, выращенные здесь, в его пространстве, были похожи на те, что были до конца света. Откуда у таинственного человека, который применил лекарство, так быстро залечив его рану, взялся хороший сорт рисовых зерен?

Его прежние опасения по поводу таинственного человека сбылись: он действительно может входить и выходить из его пространства по своему желанию. Ли Вэйлань, глядя на быстро растущие рисовые зерна, почувствовал, что ситуация выходит из-под его контроля.

Он решил, что, когда доберется до базы Ной, даже если тот человек не захочет его видеть, он обязательно найдет способ встретиться с ним. Это чувство, что все вышло из-под его контроля, было очень тревожным.

Он словно находился в тумане. Хотя Ли Вэйлань был очень рад неожиданным изменениям в пространстве, он также испытывал тревогу, словно в следующую минуту ему предстояло наступить на пустоту и провалиться в бездну.

Ли Вэйлань вышел из пространства. Он прошел несколько шагов и вернулся к костру, который группа разожгла ранее.

Он спокойно наблюдал за происходящим. Выжившие разделились на три отдельные группы. Си Нань и Си Бэй сидели вместе в одной группе. Девушки, которых он только что спас, были одеты в свободную или плохо сидящую одежду, их лица были все еще грязными, некоторые спали у костра, некоторые патрулировали и охраняли. Когда они увидели его, пусть на лицах некоторых из них все еще читался неприкрытый страх и отвращение к мужчинам, большинство из них выглядели благодарными. Маленький бандит Сяо Чу, который вел их по дороге, притаился в углу в одиночестве. Хотя он свернулся клубочком, у него явно было большое сердце, и он крепко и сладко спал.

Ли Вэйлань кивнул девушке, которая патрулировала, и сел у костра.

Через некоторое время девушка осторожно принесла миску с супом, опустив голову. Ли Вэйлань чувствовал, что ее тело все еще слегка дрожит, ее голос был слабым, но твердым:

— Брат Ли, сначала выпей миску супа, чтобы согреть свое тело, завтра мы будем на базе, тебе нужно отдохнуть и лечь спать пораньше.

Девушку со способностями огня, которую он спас первой, звали Янь Хунъюй. Он не знал имени девушки, которая принесла ему суп. Посмотрев на ее вытянутую руку, покрытую синяками, Ли Вэйлань нахмурился. Он слегка нахмурился, протянул руку, чтобы взять суп, и сказал глубоким голосом:

— Спасибо.

Ли Вэйлань все еще помнил прошлое.

Роль, которую играли пользователи пространственных способностей, – всего лишь люди-перевозчики. Люди всегда будут начеку и будут прятать от них припасы в страхе их лишиться. Они будут смотреть на них каждый раз, когда они будут класть припасы в пространство или доставать их. По сути, им было выделено меньше всего припасов, но они должны были выполнять большую часть патрулирования. Это называлось честно и справедливо: ты получаешь обратно ровно столько, сколько вложил.

Сейчас об этом смешно вспоминать.

Поскольку боевая мощь пользователей пространственных способностей не особо сильна, Ли Вэйлань раньше не хотел власти или уважения, но в конце концов то, как с ним обошлись... разочаровывало.

Ли Вэйлань поставил суп в пространство, достал жареное волчье мясо и откусил. Для пользователей способностей мясо зверя-мутанта — лучшее тонизирующее средство, а в его пространстве недостатка в нем не было.

Придя с работы на следующий день, Чэнь Чэн вовремя открыла игру.

Она почувствовала, что эта игра была действительно дружелюбной: в отличие от других игр, в которых за все нужно покупать игровые монеты, например, нужно было платить, чтобы зерна росли быстрее, или вручную сажать зерна и выращивать их. Цикл созревания зерен, установленный в этой игре, настолько длинный, что контролировать рост практически не нужно; культуры продолжают расти сами по себе, что очень интересно. В отличие от некоторых игр, которые заставляют игроков устанавливать будильники и следовать раздражающим шагам, чтобы вырастить растения в определенное время.

Зайдя в игру, Чэнь Чэн увидела, что иконка сына на карте находится всего в 1% от базы Ной. Глядя на дисплей, показывающий, что 99% пути пройдено, Чэнь Чэн испытывала необъяснимое волнение, словно стала свидетелем исторического события.

«Почему я так взволнована?»

Пока Чэнь Чэн наблюдала за маленьким значком сына, медленно перемещающимся по карте, на экране появилось новое задание.

[Главная миссия №4: Построить базу Ной. Награда за квест: один билет из карусели оружейной лотереи].

Чэнь Чэн: «!!!»

— Оружие! Вау! — глаза Чэнь Чэн мгновенно загорелись.

Судя по пространству, в которое она может входить, она догадалась, что ее сын может быть обладателем пространственных способностей. Она беспокоилась, что боевая сила сына будет слишком слабой, но если она сможет выиграть хорошее оружие для своего ребенка, то все будет по-другому. Вот это да!

Чэнь Чэн откусила яблоко, открыла [Карусель оружейной лотереи] и осмотрела все. Затем она взглянула на системный торговый центр, чтобы сравнить цены, и не удержалась от того, чтобы пустить слюни.

На оружейной карусели цены на лучшее «ионное оружие» были очень высокими, покупать его прямо в торговом центре за игровые монеты слишком дорого. Хотя процент выигрыша лотерейного билета составляет всего 1%, все же есть шанс хоть что-то выиграть.

Главный квест №4, поехали!

Ли Вэйлань стоял в одиночестве и смотрел на карту, на которой были написаны слова «База Ной», глядя на черную землю под ногами, его лицо не имело выражения.

Ничегошеньки.

Неважно, кто дал ему жетон, этот человек издевается над ним.

Может быть, этот человек наблюдает за ним из тени, может, этот человек считает его поведение — он прибежал в такую даль! — смешным?

База Ной?

А!

Чэнь Чен протерла экран телефона и вошла в игру. Первым делом она увидела своего сына, который стоял на земле без всякого выражения на лице, а над его головой клубился черный воздух – видимо, он был зол настолько, что вот-вот взорвется. Не удержавшись, она ткнула пальцами в лицо ребенка, нажимая на две ямочки на щеках маленького человечка.

Почему малыш так сердит?

С любопытством она провела пальцем по экрану и оглядела окрестности. До Чэнь Чэн вдруг поняла, почему маленький человечек сердится: «Может быть, он злится, потому что не нашел базу Ной?»

«Что ж, малыш, то, что ты держишь в руке — это план строительства города. Если ты не используешь план строительства и не построишь город сам, откуда у тебя появится база?»

Чэнь Чэн была немного встревожена, но Ли Вэйлань долго стоял с опущенной головой в тишине. В конце концов он не сказал ни слова, просто бросил жетон с надписью «База Ной» на землю, развернулся и ушел.

Это он был неправ. Даже если тот человек солгал ему, он даже не знает, кто эта другая сторона, так что он мог сделать? При таких неравных отношениях, даже если этот человек не лгал ему сейчас, он все равно мог бы разыгрывать его и манипулировать им, когда захочет.

Лучше всего, чтобы этот человек больше никогда не появлялся, чтобы больше не толочь воду в ступе.

Гнев в его глазах только-только начал разгораться, как он услышал позади себя грохот, как будто земля немного дрогнула, и в земле позади него медленно разверзлась дыра.

Ли Вэйлань недоверчиво оглянулся и вытаращил глаза – перед ним возник прототип огромной стальной крепости. Тесно расположенные жилые комнаты, комната с искусственным солнцем, комната садоводства, комната очистки воды, главный центр управления, энергетическая комната...

Несмотря на то, что многие комнаты исчезли, как пузыри, как только прототип был представлен, сложный мираж представлял собой потрясающее зрелище, которого Ли Вэйлань никогда раньше не видел. В этой волшебной стране он мог видеть даже людей, бродящих вокруг. Они были богаты и счастливы. Им не нужно было сражаться за еду, убивать друг друга за кусок мяса или продавать себя.

Ли Вэйлань был совершенно шокирован. Это было похоже на фантастический мир, но в этом разрушенном мире нет такого места. Такая база заслуживает того, чтобы называться Ноевым ковчегом.

Несмотря на то, что появление и исчезновение этой стальной крепости кажется крайне странным, Ли Вэйлань не стал медлить, а шаг за шагом шел ко входу базы. Он услышал «чи», облако белого тумана окружило его тело.

Он закрыл глаза.

Чэнь Чэн, наблюдавшая за этой сценой на экране, не могла не рассмеяться.

Момент, когда на ребенка брызгали дезинфицирующим средством и проводили биохимическое сканирование, был действительно смешным. Его лицо, на котором не было ни улыбки, ни злости, имело такое изумленное выражение — это действительно редкость. Увидеть такое выражение на лице малыша действительно стоит того, чтобы за него заплатить.

Чэнь Чэн немного посмеялась, тихо сделала снимок экрана и сохранила его на память. Ли Вэйлань услышал механический и жесткий голос ИИ:

— Добро пожаловать в Ной. Сканирование личности пройдено, пожалуйста, пройдите в главную комнату управления и установите базовые разрешения.

В этот момент бурные волны в сердце Ли Вэйланя достигли своего пика. Что значит «установите базовые разрешения»? Если он не ошибся, то у этой огромной базы еще нет хозяина, а этот загадочный человек передает всю базу ему?

Как такое возможно?

Даже если все, что он видел сейчас, было всего лишь фантомом, это был фантом с заоблачно высокой ценой. И это был фантом, который бесчисленное множество людей готовы были обменять на свою жизнь. Как мог кто-то отдать такой могучий стальной город?

Он рассеянно оглядел главный зал управления. Когда он сел на главное кресло и увидел просьбу системы ввести имя хозяина, его глаза слегка покраснели.

В будущем это будет его домом.

Чэнь Чэн посмотрела на выражение лица маленького парня и моргнула: «Эта игра очень хорошо сделана».

Глаза маленького человечка затуманились слезами. «Мамочке» очень хотелось прикоснуться к его маленькой головке и утешить его.

Чэнь Чэн на мгновение замешкалась, затем открыла системный торговый центр. Она посмотрела на пакет первого пополнения стоимостью один юань и небрежно сделала свою первую внутриигровую покупку.

Подарочный пакет с одним юанем на первое пополнение упал в руки Ли Вэйланя.

Звезды взорвались, открывая [Бесконечный леденец] и [Черную форму, которая не пачкается] внутри.

Ли Вэйлань был ошеломлен.

Он достал леденец. Слезы действительно сменились недоумением, однако он, поколебавшись мгновение, все-таки развернул обертку и положил леденец в рот.

Когда сладкий вкус достиг вкусовых рецепторов, сердце Ли Вэйланя тоже затронуло редкое чувство.

Чэнь Чэн посмотрела на маленького человечка на экране с леденцом во рту, его щека слегка выпирала, в ее сердце поднялась злая энергия. Она не могла удержаться, чтобы не ткнуть рукой в маленькую выступающую щеку человечка, и успешно сделала на ней небольшую вмятину. Глаза человечка расширились.

Она хихикнула, потерла ладони друг о друга и протянула свою грешную руку к маленькому парню на экране. Одежда Ли Вэйланя, которую он носил, была на нем с того времени, как его выгнали из предыдущей команды. Она была испачкана кровью и грязью, а также желтым песком, и выглядела не так хорошо, как черная форма из подарочного пакета.

Жаль, что одежда меняется одним щелчком. Военная форма подчеркнула крепкую талию и длинные ноги сына. Даже версия Q не может скрыть идеальные пропорции тела. Чэнь Чэн чуть не превратилась из фанатки-матери в фанатку-девушку.

К счастью, она сдержалась.

Она не должна испытывать такие чувства к персонажу игры. Она не может позволить кому-то таким образом занять ее сердце, это не являлось ее первоначальным намерением.

Чэнь Чэн показала улыбку любящей тетушки по ту сторону экрана, но лицо Ли Вэйланя слегка потеплело. Он не знал, почему этот человек хотел переодеть его, и не знал, какой силой он обладает, чтобы так легко снимать чужую одежду; ему было немного неловко думать об этом.

Но если взять во внимание щедрый подарок в виде целой базы и леденца... если другой хотел переодеть... тогда просто стоит переодеться.

Он лизнул леденец и ощутил сладость, которую крайне редко можно встретить после конца света. Он положил его обратно в обертку и убрал в карман. С серьезным лицом он сел обратно на сиденье у главной консоли.

После того как Ли Вэйлань ввел свое имя на главной консоли базы Ной, в главном квесте №4 Чэнь Чэн появилось сообщение [Завершено].

[Теперь вы можете разыграть оружие!]

После завершения главного квеста №4 Чэнь Чэн получила бесплатную лотерею на оружие.

Она не торопилась с розыгрышем – лотерейные билеты, похоже, было трудно достать, почему бы ей не подождать, пока малышу не понадобится оружие или когда она почувствует, что ей немного везет?

Иначе, если она вытянет самое плохое оружие из карусели, например, деревянную дубину, то ей действительно будет стыдно видеть своего сына.

Если это произойдет и малыш разочаруется, то она может просто купить оружие среднего размера с помощью внутриигровой покупки.

Чэнь Чэн, похоже, не была уверена в своем самоконтроле.

В это время в дверь комнаты Чэнь Чэн постучали.

Ее лицо погрустнело.

Чэнь Чэн медленно выключила игру. Человек за дверью явно не мог ждать. Она слышала постоянные удары: «Бах-бах-бах», стук в дверь становился все более настойчивым, что свидетельствовало о том, что чужое терпение почти иссякло.

Чэнь Чэн знала, что ей не избежать этого, поэтому она открыла дверь и увидела толстого хозяина дома, стоящего на пороге.

У хозяина был большой живот, редкие волосы на макушке, а в руках он держал несколько фруктов, которые уже начали размягчаться от перезревания. Он улыбнулся Чэнь Чэн:

— Госпожа Чэнь, я знал, что вы дома, и пришел поздороваться с вами.

Чэнь Чэн не хотела принимать его фрукты.

Она не знала почему, но подобное часто случалось с ней в детстве.

Возможно, это потому, что ее родители рано умерли, а дети, потерявшие защиту родителей, неизбежно становятся ранимыми и замкнутыми. В глазах многих людей такая слабая и замкнутая личность превратилась в мягкую хурму, над которой слишком легко издеваться.

Но у нее действительно мягкий характер, и в данный момент она не может сказать ничего слишком резкого, чтобы отказаться. Она может только выдавить из себя улыбку:

— Извините, у моей компании много работы, и я сейчас работаю сверхурочно, спасибо за заботу.

— О, сверхурочная работа, — закатил глаза хозяин дома. — Госпожа Чэнь такая красивая, а босс готов так над ней издеваться.

Он немного подчеркнул слово «издеваться».

Лицо Чэнь Чэн помрачнело.

Не то чтобы она не понимала метафору хозяина квартиры, этот озабоченный жирный старик вызывал у нее невыразимое отвращение. Но что поделать, эта квартира была лучшим вариантом, который она могла найти в рамках своего бюджета и расстояния до работы.

Если она захочет переехать, ей все равно придется подумать, сможет ли она найти другое подходящее место, которое она сможет себе позволить, чтобы заплатить залог и арендную плату за один месяц вперед.

— Это просто сверхурочные, все так делают, — Чэнь Чэн легкомысленно сказала. — Вам есть что сказать? Я должна продолжать работать.

— О, верно, госпожа Чэнь, — вероятно, поняв, что сегодня он не сможет воспользоваться ею, тон арендодателя также изменился с улыбающегося на жесткий, не подлежащий обсуждению, — я пришел сюда в основном потому, что кто-то спросил меня об аренде квартиры сегодня, и они сказали, что заплатят эту сумму, — он поднял два пальца, что означало 2 000 юаней. — Я взял с вас только тысячу восемьсот юаней, разница в двести в месяц. Сто юаней — это немного, но две... срок аренды истекает в следующем месяце, вы можете подумать об этом.

Чэнь Чэн прекрасно понимала, в какую игру он играет.

Казалось, что если она позволит ему воспользоваться ею сегодня, он сгладит разрыв в двести юаней, но если она откажется, он использует эти двести юаней как предлог, чтобы задушить ее.

Чэнь Чэн почувствовала отвращение и тошноту в сердце, она сказала «Хорошо» и захлопнула дверь.

Хозяин дома стоял у двери и долго смотрел на закрытую дверь, зловеще улыбаясь.

Чэнь Чэн закрыла дверь и в изнеможении прислонилась к ней. Пора готовиться к переезду.

Чэнь Чэн знает, что продолжать жить в этом месте невозможно. Даже если арендодатель не вернется, чтобы наброситься на нее после окончания срока аренды в следующем месяце, арендная плата возрастет. Хозяин квартиры чрезмерно жадный. Она считала, что переезжать и искать новое место хлопотно, но еще хлопотнее, когда тебя так настойчиво преследует такой развратный человек.

Более того, цена компромисса на этот раз была увеличена на двести юаней в месяц. Двести юаней! Если бы у нее были лишние деньги, разве не лучше было бы купить еды и питья сыну в игре?

Она недавно начала играть, и ее расходы на жизнь ограничены, поэтому до сих пор она потратила только один юань на малыша. Если она сможет немного сэкономить на аренде и ее расходы на жизнь будут под контролем, она определенно сможет купить больше игровых монет.

Чэнь Чэн немного подумала, загрузила приложение для аренды и стала искать новое жилье в соответствии со своим бюджетом.

При выборе дома нужно обращать внимание на правильное время, место и людей, особенно когда средств не так много. Девушке действительно очень трудно самостоятельно снять квартиру, тем более найти жилье в рамках своего бюджета, где недвижимость в хорошем состоянии, обстановка чистая и безопасная, а хозяин порядочный.

Чэнь Чэн связалась с агентом и, просмотрев множество домов, обнаружила, что все они имеют проблемы того или иного рода. Она была занята беготней под палящим солнцем; время отдыха, когда люди уже расслаблялись, придя с работы, было потрачено на поиски жилья, поэтому игру пришлось пока отложить.

Ли Вэйлань недавно заметил странную вещь: его тайный «хранитель», похоже, исчез с тех пор, как он вошел на базу Ной.

После того как он ввел свое имя на главной консоли базы Ной, он обнаружил, что только он имеет право решать, кто имеет право проживать на ее территории.

Вся база Ной была полностью построена под землей. Поначалу не только ему, но и другим выжившим непривычно было жить в пещере, как мыши, но прошло совсем немного времени и им очень понравилось это место.

Преимущества жизни под землей намного превосходят преимущества жизни на земле.

После наступления апокалипсиса ночь — самое опасное время. Опасность представляют не только зомби, бродящие по земле, иногда даже группами, но и звери-мутанты, и люди с плохими намерениями, слоняющиеся по апокалиптической пустоши.

Почти все базы до базы Ной были построены на земле, либо потому что люди привыкли жить на земле, либо потому что они предпочитают жить под солнцем. При столкновении с большой ордой зомби построенный на земле мегаполис из железа и стали часто становится самой очевидной целью.

Все было бы не так плохо, если бы здесь были пользователи способностей боевого типа, но в последние годы они становятся все более редкими. Говоря иначе, они жертвуют жизнями пользователей способностей ради борьбы с ордой зомби. Многие базы в последние дни также были уничтожены зомби, как слышал Ли Вэйлань.

Подземная база могла легко избежать нападения зомби.

Ли Вэйлань не знал, как таинственный человек, спасший его, построил все это.

Когда база закрыта, входа в нее почти нет, и она идеально сливается с окружающим ландшафтом и горами, так что зомби будет трудно ее найти.

Даже если несколько рассеянных зомби каким-то образом найдут базу, то они не будут представлять угрозу людям, живущим внутри, когда будут уничтожены. Все беспокойство улеглось, и люди на базе постепенно вернулись к нормальной жизни.

Однако разум Ли Вэйланя начал наполняться беспокойством. Даже без какого-либо активного участия рис в его пространстве быстро вырос из маленьких ростков в зрелые растения, склонившиеся под весом колосьев, но таинственный человек, который своими руками посадил семена риса, так и не появился, чтобы собрать урожай.

В первый день Ли Вэйлань вздохнул с облегчением от того, что больше не находится под наблюдением. Когда он вернулся на следующий день и увидел перед собой запущенное рисовое поле, он ощутил противоречивое чувство. На третий день он начал сомневаться, не забыл ли этот человек о нем. На четвертый день он собрал рис, сложил его в сарае и снова посеял семена. В душе он холодно сказал себе: этот человек может больше не прийти – нужно быть готовым.

На пятый день он молчал и даже немного забеспокоился, не случилось ли чего с тем человеком.

Его необычное молчание также бросалось в глаза окружающим.

Если говорить о других людях в команде, то Ли Вэйланя действительно уважают, им восхищаются и ему доверяют большинство из них. Он ничего не сказал и не спросил о двадцати девушках несмотря на то, что именно он своими руками спас их из огненной ямы. Хотя они не осмеливались выразить ему свою благодарность из-за ужасного опыта в прошлом, если кто-то посмеет причинить вред Ли Вэйланю, девушки сделают так, что этот человек погибнет в считанные минуты.

Си Нань родился мусорщиком, поэтому он неизбежно был более подозрителен по отношению к людям. Он был с Ли Вэйланем с самого начала их путешествия на базу Ной и видел весь процесс своими глазами, прежде чем полностью отпустил свое сердце. «Братом Ли» он называл Ли Вэйланя совершенно искренне.

Поскольку он был искренним, он наблюдал за Ли Вэйланем внимательнее, чем это делали девушки, и чутко заметил, что настроение Ли Вэйланя, казалось, было окутано темными тучами. Поэтому он решил найти время, чтобы поговорить с ним.

— Брат Ли, у тебя в последнее время какие-то проблемы? — осторожно спросил Си Нань.

Ли Вэйлань не мог рассказать ему ни о ситуации с его пространством, ни о таинственном человеке, который дал им базу Ной, но больше не появлялся. Этот человек никогда не показывался, даже если он скажет, что такой человек был, поверят ли они?

Кроме того, он должен был признать, что в нем есть доля эгоизма.

Тот человек спасал только его и заботился только о нем. Ли Вэйлань не знал почему, но он не хотел делиться этим особым отношением с другими. Он слегка наклонил голову и выплюнул слова, отличающиеся от того, что было у него в голове:

— Разве на базе не мало припасов?

Это действительно самая большая проблема базы в данный момент.

Си Нань утвердительно кивнул:

— Припасов, которые мы получили от бандитов, хватит на две недели, на этом все. На данный момент у базы нет стабильного источника пищи.

Ли Вэйлань слегка кивнул.

На главной консоли есть несколько пустых областей, которые в настоящее время не доступны и не кликабельны.

Он видел фотосинтетическую гидропонную плантацию и возвышающиеся гигантские деревья в прототипе базы в первый день их прибытия, поэтому он догадался, что в будущем база будет иметь очень стабильный источник выращиваемой пищи.

Но не сейчас.

Он также не знает, как открыть эти области, может быть... только таинственный человек, который спас его, знает?

После конца света на некоторых крупных базах было два типа источников пищи. Первый – это мясо, добытое на охоте на зверей-мутантов, но этот способ ненадежен и может привести к жертвам. Другой – овощи и фрукты, выращиваемые пользователями способностей растительного типа, но цена на них высока и они обычно используются внутри базы. В конце концов, их количество ограничено, и они редко продаются во внешний мир.

У базы Ной не так много вариантов.

Как человек, отвечающий за базу, Ли Вэйлань быстро принял решение:

— Мы должны сохранить то немногое, что у нас есть из запасов зерна. Мы не можем съесть все. Пойди и спроси Сяо Чу, нет ли поблизости какого-нибудь места с излишком зерна. Он местный. Должен знать лучше нас.

Сяо Чу был единственным, кто выжил среди всех бандитов.

Си Нань быстро позвал его. Выслушав их вопросы, Сяо Чу задумался и тут же сказал:

— Недалеко отсюда есть Walmart, но... Но говорят, что там живет высокоуровневый зверь-мутант, и все пользователи способностей, которые туда заходили, никогда не возвращались, поэтому никто больше не осмеливается туда ходить.

— О? — Ли Вэйлань был взволнован его словами: животное-мутант с высоким уровнем?

После его бунта способностей пространство было улучшено. После того, как он в последний раз экспериментально поместил внутрь огненный шар, он обнаружил, что его пространство имеет функции более мощные, чем он себе представлял. Сейчас он находится на той стадии, когда его пространство эквивалентно пожирающей способности.

А если он не сможет победить в бою, то просто спрячется в пространстве. Инстинкт защиты жизни пользователя пространственной способности невероятно силен.

Когда Ли Вэйлань услышал слова Сяо Чу, он сразу же о чем-то задумался и, скривив губы, сказал:

— Я пойду посмотрю.

— Брат Ли! — Си Нань был напуган его словами.

Все на базе знали, что Ли Вэйлань был слабым пользователем духовных способностей, и это был почти общепризнанный факт, что пользователи духовных способностей боятся чужих приближений и не так сильны.

Духовные способности сильны против обычных людей и в дистанционном управлении, но они бесполезны в борьбе с животными-мутантами. Брат Ли — основа базы, как они могли позволить ему одному отправиться в логово зверя-мутанта?

Си Нань и Сяо Чу в ужасе посмотрели друг на друга и увидели в глазах друг друга выражение «Босс сошел с ума?»

Ли Вэйлань встал.

Его черная форма очень хорошо облегала его сильное тело и подчеркивала форму его мышц. В это время Си Нань и Сяо Чу поняли, что стоящий перед ними брат Ли на самом деле был очень сильным экстрасенсом, который одним взмахом руки забрал не один десяток жизней. Обычно он был сдержанным и тихим, но это не означало, что он был слабым и нерешительным.

Они называли его братом Ли, но это не означало, что они могли вмешиваться в его решения.

Си Нань сразу же исправил свое отношение:

— Брат Ли, могу я приготовить для тебя немного еды, прежде чем ты покинешь базу?

Ли Вэйлань взглянул на него; в душе он стал чуть лучше относиться к этому маленькому последователю, которого он подобрал по дороге.

— Хорошо, — согласился он.

Увидев, что спина Ли Вэйланя исчезла в утреннем тумане, Си Нань и Сяо Чу обменялись взглядами, а через некоторое время Сяо Чу о чем-то задумался и с горьким лицом спросил Си Наня:

— Брат Чи, наша база... права доступа... разве не только брат Ли имеет право давать разрешение? Если брата Ли не будет здесь, мы не сможем покинуть базу?

Си Нань: «...»

Си Нань понял это только сейчас, и он не мог не протянуть руку и не постучать по голове Сяо Чу .

— Почему ты вспомнил об этом только сейчас? Что толку говорить об этом? Брат Ли уже ушел.

— Тогда что мне делать? — Сяо Чу заплакал; ему казалось, что он потерял все.

— Что ты должен делать? — Си Нань закатил глаза. — Возвращайся, кланяйся Будде и молись за брата Ли, чтобы он вернулся невредимым!

Когда Чэнь Чэн наконец-то нашла время открыть игру, она увидела другую карту.

Последний раз карта и индикатор прогресса появлялись, когда малыш и остальные направлялись к базе Ной. На этот раз карта и шкала прогресса появились снова. Возможно ли, что это из-за того, что она не играла несколько дней? Кстати, где ее сын?

Чэнь Чэн немного волновалась. Открыв игру, она увидела, что центром карты на этот раз стала база Ной, а аватар ее сына двигался к локации с надписью Walmart на севере.

Она посмотрела на время: ребенок прошел половину пути, а оставшееся время составляло два часа и сорок пять минут.

Маленький аватар медленно двигался по экрану; кроме как зайти в пространство, делать было нечего. Чэнь Чэн нажала на иконку «домой».

Она не слишком задумывалась о том, что рисовое поле, которым она пренебрегала в последние несколько дней, может быть уничтожено.

Войдя в пространство, Чэнь Чэн была ошеломлена: ее встретили удвоенная площадь посадок и неглубокий слой зерна в амбаре!

Кроме того, новая партия риса была уже готова к сбору.

Чэнь Чэн собрала рис на поле и сложила его на складе вместе с рисом, который был собран ранее. Когда ее не было рядом, ее сын оставался таким же старательным.

Всего за пять дней, что она не выходила в сеть, маленький парень четыре раза самостоятельно собирал урожай. Самое главное, что после сбора урожая он каждый день сажал новые посевы. В итоге в амбаре скопилась маленькая кучка зерна.

Чэнь Чэн посмотрела на цену риса; зерна покупались за 2 золотые монеты, а продавались по 4 золотые монеты, вычтя стоимость проданных товаров… Ребенок засадил 20 участков за один раз, ежедневный доход от фермерства составил 40 золотых монет?

Это намного лучше, чем предыдущий главный квест, который можно было выполнять только раз в день.

Чэнь Чэн втайне решила, что будет ставить будильник каждый раз, когда нужно собирать урожай риса. Она должна была убедиться, что эффективность каждого участка земли используется в полной мере. Уборка риса была делом, которое она выполняла каждый день, вовремя кликая и подключаясь к сети, но уборка риса вручную была бы рутинной работой, требующей много времени. Кроме того, она не выходила в сеть пять дней, но получила деньги только за четыре урожая риса, тогда как могло быть пять. Время, вероятно, было потеряно потому, что ее сын был занят.

Игровые золотые монеты нужно тщательно копить и не тратить вообще.

Самые дешевые семена и самый простой в выращивании рис стоят 2 золотые монеты, а на уровень выше идут семена овощей. Самая дешевая капуста стоит 4 золотые монеты за семечко, а время посадки в полтора раза больше, чем у риса, то есть тридцать шесть часов на выращивание.

Семена овощей и фруктов стоят дорого и требуют много времени для выращивания, поэтому в настоящее время Чэнь Чэн не рассматривает их.

Хотя она не очень хорошо знала предысторию игры, Чэнь Чэн прекрасно понимала, что маленький парень живет не в настолько процветающей эпохе, чтобы быть разборчивым в еде, и что еды, получаемой в результате земледелия в пространстве, более чем достаточно для ее ребенка. Пока что она не планировала сажать другие культуры на полях.

Прежде чем думать о других вещах, нужно убедиться, что ты можешь наполнить свой желудок.

Кроме того, Чэнь Чэн помнила, что в результате выполнения второго и третьего главных заданий у ее сына появилось больше двадцати младших братьев. Ей нужно было кормить столько ртов, и она боялась, что одной лишь фермерской продукции будет недостаточно.

Чэнь Чэн бросила несколько жадных взглядов на саженец яблони, отображавшийся в системном торговом центре как [100 золотых монет, срок созревания: трехдневный цикл 1/час]. Чэнь Чэн включила его в список приоритетных покупок.

Подумав, что делать дальше, Чэнь Чэн вспомнила, что ее сын путешествует один. Она очень встревожилась, и ее взгляд тут же упал на иконку аватара Ли Вэйланя на карте.

Карта на этот раз отличалась от предыдущей. Чэнь Чэн проверила. На этот раз на месте цели Ли Вэйланя, помимо слова [Walmart], была линия красных системных меток.

[Место зачистки: Walmart. Говорят, что в этом месте обитают высокоуровневые звери-мутанты, и многие люди со способностями исчезли здесь. Уровень опасности: высокий]

Слово «высокий», написанное красным, слегка мерцало, эта яркость, конечно, привлекала внимание к экрану.

Чэнь Чэн слегка нахмурилась, глядя на эту строчку слов.

Она уже играла в подобные мобильные игры. Хотя слова комментария в системе выглядят как «предположительно», пока прописаны высокоуровневые звери-мутанты, вероятность появления этих зверей-мутантов равна 100%.

Теперь система говорит ей, что уровень опасности высок, очевидно, что в отсутствие внешних сил это вмешательство игры. По-прежнему высока вероятность, что ее ребенок окажется в опасности.

«Что мне делать?»

Чэнь Чэн прикусила нижнюю губу: должно быть, это очередная уловка игры, чтобы обманом заставить ее купить игровые монеты.

Обычно в мобильных играх так и происходит. Когда главный герой сталкивается с непреодолимой на первый взгляд трудностью, игрок может только смотреть, как его трудолюбивого персонажа убивают снова и снова, в итоге он получает «опыт» для повышения уровня, а затем возвращается, чтобы бросить вызов боссу.

Чэнь Чэн, как мать, может легко увидеть жадные схемы игры, чтобы заставить людей покупать игровые монеты.

Чэнь Чэн щелкнула по аватару своего ребенка.

На интерфейсе персонажа Ли Вэйланя все еще была черная форма, которую она подарила ему в первый день пребывания на базе Ной, а в описании этой формы было четко указано...

[Комплект военной формы, оставшийся со времен до конца света. Отличная текстура, износостойкая ткань, впитывающая пот летом и противостоящая холоду зимой, это необходимая вещь для путешественников, но носить это для борьбы с монстрами… не кажется ли вам, что это слишком?]

Кроме этой униформы, которая являлась просто красивым и износостойким обмундированием, будь то колонка оружия, колонка снаряжения или дополнительных принадлежностей — на теле ребенка ничего не было.

«Подождите... его снаряжение...»

Чэнь Чэн взглянула на предметы, который были у него с собой, и почувствовала себя немного виноватой, что была слишком беспечна в воспитании ребенка.

У Ли Вэйланя был только один дополнительный предмет:

[Леденец, который никогда не исчезнет: это леденец, подаренный Ли Вэйланю таинственным человеком, который имеет для него необычайное значение.]

Глаза Чэнь Чэн слегка покраснели без видимой причины, когда она увидела слово «необычайное». Она прекрасно понимала, что в реальной жизни она никому не нужна. Ее родители были единственными людьми, которые действительно заботились о ней, но их больше нет. Все остальные, даже если и проявляли мимолетную невысказанную заботу о ней, то в основном лишь для того, чтобы так или иначе получить какую-то выгоду.

Она потратила на ребенка всего один юань, но он помнил о ней даже если она использовала такую небольшую сумму.

Чэнь Чэн немного подумала и, наконец, решилась: хотя это немного ударит по ее кошельку, как насчет… просто потратить 168 на пакет поддержки высшего уровня.

Пополнение в игре разделено на четыре уровня: 38, 68, 128 и 168.

Помимо вознаграждений за первую покупку существуют также различные вознаграждения за покупку всех четырех пакетов в первый раз.

За пакет пополнения стоимостью 168 юаней в награду полагается оружие, которое на первый взгляд выглядит величественно: плазменная пушка.

Чэнь Чэн никогда не видела такого мощного оружия в реальной жизни. В конце концов, плазменное оружие в реальности только начало исследоваться, и она слышала, что до массового производства еще пройдет некоторое время.

Но она слышала о силе плазменного оружия, поэтому, увидев, что это мощное оружие в игре стоит всего 168 юаней, да еще и в комплекте с несколькими другими принадлежностями, Чэнь Чэн почувствовала легкий зуд при одной мысли об этом.

Но, прежде чем совершить импульсивную покупку, Чэнь Чэн сначала посмотрела на купоны оружейной лотереи, которые она получила в третьей главной миссии.

Она нажала на колесо оружейной лотереи – снаряжение на колесе рулетки сегодня, похоже, было довольно хорошим. Чэнь Чэн потерла руки, благоговейно вымыла их и вернулась к телефону. Затем она серьезно нажала на золотое слово «лотерея».

Раздался приятный звон, движение указателя постепенно замедлилось и наконец он, перемещающийся через ячейки, остановился перед огромным ножом.

У этого ножа по всему корпусу были вспышки грома. Когда Чэнь Чэн только взяла его, лезвие задрожало, как будто в нем жила неупокоенная душа. Через некоторое время на лезвии появилось слово «Гром», чистое как вода, и отражающее, как зеркало.

Этот нож, очевидно, названный в честь своих уникальных способностей, называется «Гром». Чэнь Чэн больше интересовало оружие дальнего боя, которое можно было вытянуть из лотерейного пула. В конце концов, по ее впечатлению, ее ребенок был относительно слабым красавчиком.

Его слабая красота лучше подходит для того, чтобы держать пистолет и стрелять «би-биу-биу», а не ввязываться в кровавую баню, рубя ножом.

«Итак, этот «Гром»... Может, мне стоит немного подождать и посмотреть, есть ли более подходящие персонажи, прежде чем доставать его?»

Чэнь Чэн обдумывала свои дальнейшие действия, когда услышала необычный слабый звук, доносящийся из окна. Звук был довольно тихим, но в тихую ночь Чэнь Чэн, сидевшая одна на кровати в своей комнате, была неожиданно привлечена им!

Она резко подняла голову и выглянула в окно, где столкнулась лицом к лицу с черной точкой, высунувшейся из щели.

«Камера?»

Выражение лица Чэнь Чэн изменилось.

Тень камеры поспешно исчезла из окна.

Чэнь Чэн в это время играла в комнате, ее одежда была аккуратной и чистой, поэтому она не беспокоилась о том, что запечатлела камера!

Она потеряла интерес к игре и выключила ее. Она надела туфли и бросилась открывать дверь, но человек в коридоре исчез. Ее соседка Вэйвэй открыла окно и сказала Чэнь Чэн, что тоже видела этого человека. Чэнь Чэн изначально планировала уехать в следующем месяце. Однако, похоже, что арендодатель не может ждать до конца срока аренды, так как в последнее время происходили различные неприятные «случайности».

Еще больше Чэнь Чэн беспокоило то, что арендодатель, похоже, не просто хотел поднять арендную плату. Она понятия не имела, какие грязные делишки он замышлял, судя по только что произошедшему инциденту с камерой.

У Чэнь Чэн сложилось впечатление, что хозяин дома догадался, что она собирается съехать, поэтому стал нетерпеливым и начал показывать свою настоящую уродливую сторону, которую до этого скрывал.

Переехать проще простого.

В худшем случае ей придется потратить на несколько сотен юаней больше, чтобы снять отдельную комнату с лучшими условиями, или просто жить чуть дальше, что на самом деле легче для ее кошелька.

«Но что делать с арендодателем?»

Неужели она просто подчинится и убежит, поджав хвост, от такого человека «имущественного класса», как арендодатель, который доставляет проблемы и делает отвратительные вещи только потому, что она молодая женщина, живущая одна?

Как только она уйдет, домовладелец, естественно, будет охотиться за следующей добычей.

У нее еще достаточно денег, чтобы снять другое жилье, но что, если следующая девушка принадлежит к особо уязвимой группе и не сможет расторгнуть договор и сбежать?

Корысть сама по себе является грехом, когда речь идет о злодеяниях.

Чэнь Чэн опустила взгляд и слегка поджала губы; она не могла смириться. В этот момент внезапно зазвонил телефон.

На экране высветилось слово «арендодатель», оно крутилось безостановочно, словно задевая рациональную струну в ее сердце.

Чэнь Чэн глубоко вздохнула, прежде чем снять трубку.

— Алло? — ответила она.

— Госпожа Чэнь, — сказал хозяин квартиры сальным голосом, похожим на шипение ядовитой змеи, но в этом смеющемся голосе не было ни страха, ни раскаяния по поводу того, что его только что обнаружили во время подглядывания и съемок.

Это постепенно заставило Чэнь Чэн покраснеть. Что она собирается использовать, чтобы противостоять такому беспринципному старому хулигану?

— Завтра и послезавтра кое-кто придет посмотреть дом. Вы должны оставаться дома.

Чэнь Чэн ответила:

— Хорошо.

Старый хулиган, казалось, улыбался и медлил, как будто все еще хотел что-то сказать, но Чэнь Чэн не хотела иметь с ним дело:

— Есть что-нибудь еще?

— Ничего. Ничего особенного, — голос зазвучал смущенно, и домовладелец сказал: — Госпожа Чэнь, если вы хотите продлить договор аренды, скажите мне об этом заранее. Мой дом находится в хорошем месте, и он довольно востребован. Если вы попросите меня продлить договор после того, как я сдам его в аренду, будет уже поздно. Если я уже подписал договор аренды, я не смогу его изменить. Просто ваша нынешняя арендная плата недостаточна для меня, потому что мое здание 110 000 квадратных метров, а банк пока получил только половину ипотеки.

В груди Чэнь Чэн стало душно, и она почувствовала тошноту.

Ее губы разошлись, и слова, которые долго копились, вырвались наружу:

— Я не буду продлевать договор аренды. Я скоро перееду.

— Ах, хорошо, хорошо... — похоже, арендодатель не ожидал, что ее ответ будет таким резким. Вероятно, потому что он знал, что не сможет удержать ее, в его голосе появился холод: — Тогда не забудьте открыть дверь завтра и послезавтра!

— Да, — Чэнь Чэн не стала спрашивать, куда делся арендатор, предложивший 2000, о котором он говорил ранее. Она тщательно проверила замки на окнах и дверях и вернулась на кровать.

Поскольку она уже сказала, что скоро съедет, ожидается, что деньги в ее руках быстро утекут.

Для одинокой девушки переезд — это большой стресс. Это не только означает, что депозит значительно уменьшился, но и представляет собой физическое истощение и растрату энергии за последующие несколько дней.

Раз уж дело дошло до этого, Чэнь Чэн должна сначала подсчитать каждую монетку, которая у нее на руках, и если она не будет осторожна, то переезд обойдется в тысячу или восемьсот юаней.

Теперь она не сможет потратить эти 168 юаней на своего ребенка. Чэнь Чэн молча поставила «Гром» в слот оружия Ли Вэйланя и снарядила его тем, что у нее было под рукой на данный момент.

Чэнь Чэн извиняясь вздохнула:

— Малыш, в этот раз я могу только извиниться перед тобой за то, что позволила использовать это оружие, в следующий раз мама купит тебе оружие получше.

Ли Вэйлань ехал, когда его ударил по лицу какой-то предмет, появившийся из ниоткуда.

Поездка от базы Ной заняла около двух часов. Ли Вэйлань решил поехать один. Он не собирался напрямую противостоять легендарному зверю-мутанту на базе Walmart. У человека должна быть небольшая цель, но он не стал бы пренебрегать собственной безопасностью.

В своей предыдущей команде Ли Вэйлань был «человеческим грузовозом». Он ел меньше и получал меньше, но он никогда не хотел повторить те же ошибки на нынешней базе Ной.

Если в Walmart действительно много припасов, как утверждал Сяо Чу, он оставит большую часть для базы, но если там есть ресурсы, которые могут улучшить качество жизни, он намерен поместить в свое пространство в первую очередь их.

Человек, который спас его, больше не появлялся. Хотя Ли Вэйлань все еще беспокоился об изменениях в пространстве, он ожидал, что у него будет собственное независимое место, пригодное для жизни.

Кто бы мог подумать, что оружие упадет с неба и ударит его по голове без предупреждения! Он даже не видел человека, который мог его бросить.

Рулевое колесо Ли Вэйланя, которое изначально было в стабильном состоянии, теперь накренилось. Послышался протяжный визг, шины оставили глубокую колею в грязи. Вся машина вот-вот должна была съехать в грязную канаву на обочине.

Ли Вэйлань нажал на тормоза и остановил машину. Когда длинный клинок только что упал с неба, ножны врезались ему прямо в лицо, от боли на глазах навернулись слезы и ему потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя.

Клинок спокойно лежал у него на коленях, как будто был там всегда.

Ли Вэйлань был почти сбит с ног этим неожиданным событием.

В глазах Ли Вэйланя появились рябь. Он всегда был спокоен, даже после кардинальных перемен в его жизни. Конечно, пять дней – не такой уж большой срок, но после конца света судьба человечества неопределенна, и те, кто жив сегодня, завтра могут стать экскрементами зверя-мутанта.

Человек, спасший его, исчез на пять дней.

Ли Вэйлань размышлял о том, умер ли этот человек или больше никогда не появится в его жизни.

Но живя на базе Ной, глядя на этот подземный стальной город, который только-только обрел форму, Ли Вэйлань знал, что где-то в глубине души у него есть тонкое предчувствие, что этот человек обязательно появится снова. Инвестиции, сделанные этим человеком, слишком велики. Достаточно большие, чтобы заставить его чувствовать себя таким особенным и важным.

А от таких инвестиций так просто не откажешься.

Даже Ли Вэйлань, который всегда был спокоен, почувствовал легкую дрожь в сердце после того, как его ударили по лицу неожиданным оружием. Неужели этот человек действительно хочет вложить деньги в него?

И если это жест доброй воли, то почему он сделан таким образом?

Он потер все еще болящий лоб, сильно подозревая, что собеседник увидел соблазн в том, что он хочет, чтобы он пришел к нему в гости, и ударил его по лицу, чтобы предупредить, чтобы он остановился.

Он вытащил клинок из ножен.

Слово «Гром» было глубоко выгравировано на корпусе ножа и, подобно электрическому дракону, оно переливалось на темно-черном лезвии, прежде чем исчезнуть в рукояти.

Зрачки Ли Вэйланя слегка сузились, и он протянул руку, чтобы коснуться лезвия; оно было острым и тонким, как бритва. Как только его рука приблизилась, он почувствовал прохладу, исходящую от лезвия, и слабое покалывание, словно его ударило током. Очевидно, что в клинке запечатано относительно мощное умение громового типа, что вполне соответствует его названию.

Наименее мощный тип пользователей способностей — это те, у кого есть пространство. Его смертоносность увеличилась на уровень благодаря этому оружию, которое запечатало в себе высокий урон способности грома.

Рука Ли Вэйланя остановилась на рукоятке ножа, на которой были выгравированы три символа восходящего дракона и танцующего феникса, а также надпись «Ли Вэйлань».

Этот человек знал его имя!

Это оружие было предназначено специально для него. Чрезвычайно мощное оружие с небесным благословением. В этом нестабильном мире такое высококачественное оружие можно назвать бесценным, а учитывая мастерство и закалку, его просто не могут создать обычные ремесленники.

Этот нож...

Сердце Ли Вэйланя учащенно забилось. Нет человека, который бы не восхищался таким крутым оружием, и он не исключение. Неужели этот человек дарит ему подарок, чтобы сделать его счастливым? В этом нет необходимости, не так ли? Неужели он беспокоился о его безопасности, поэтому подарил ему такое оружие?

Выражение лица Ли Вэйланя было хорошо видно на отражающем лезвии... слабое, нерешительное...

Со звуком «дзинь» он вложил клинок обратно в ножны, положил его на пассажирское сиденье и плотно сжал губы.

Недалеко впереди одиноко стояла вывеска Walmart, и заходящее солнце вдалеке окрашивало слова кроваво-красным цветом, отражая старую и разбитую сцену.

Когда Чэнь Чэн вернулась к игре, она обнаружила, что маленький парень уже прибыл к Walmart, а страница с картой исчезла. Она увидела, как ее сын опустил голову и посмотрел на клинок в своей руке. По какой-то причине ей показалось, что выражение лица ребенка не совсем счастливое.

Эй, это единственный предмет, который у меня сейчас есть!

Если она не будет тратить реальные деньги и покупать оружие за игровые монеты, ребенок не будет полностью удовлетворен? Или это оружие с функциями грома и молнии не подходит моему сыну, поэтому он неохотно принял его?

Чэнь Чэн опасалась, но увидела, что ребенок достал клинок и внимательно его осмотрел. Она не знала, что и думать, когда он опустил голову и убрал клинок. Через некоторое время он вдруг глубоко вздохнул и что-то написал на оконном стекле.

Чэнь Чэн сфокусировала зрение в приливном тумане и увидела слово, нарисованное на стекле.

«Спасибо».

«Ах», — Чэнь Чэн чуть не превратилась в кричащую курицу.

Ее сын такой теплый!

Слова маленького буки, написанные серьезно и искренне, мгновенно успокоили ее гнев, вызванный хозяином дома. Целую минуту Чэнь Чэн, обхватив лицо, счастливо улыбалась, но это приятное чувство быстро закончилось, так как система выдала новое задание.

[Ежедневное задание №1: Завершите исследование супермаркета Walmart и узнайте правду, скрывающуюся за тайной. Текущий уровень выполнения: 0%]

Чэнь Чэн встрепенулась. Пришло время радоваться.

Ли Вэйлань припарковал машину за огромным деревом возле Walmart. Она не знала, кто проектировал ландшафт этого мира, но здесь повсюду была зелень и возвышались гигантские деревья. Возле Walmart стояло высокое дерево, которому, похоже, было не меньше ста лет. Некоторые ветви даже тянулись от окон и крыши супермаркета, как будто все здание было пронизано и окутано этим возвышающимся гигантом, но, в отличие от других мест, здесь не было зомби.

Ребенок на мгновение замер у двери.

Чэнь Чэн немного забеспокоилась: «Честно говоря, это место вызывает у меня странное чувство».

Деревья – не так уж и важно, но огни в супермаркете все еще мерцают. Электричество в этом мире давно должно было отключиться. Как свет может гореть до сих пор?

Изредка моргнув раз или два, они освещают весь супермаркет, как будто это дневной свет, а затем резко гаснут. Ситуация, мягко говоря, странная.

Может быть, потому что ребенок еще не вошел в супермаркет, Чэнь Чэн могла видеть только первый этаж здания. Она провела пальцем по экрану, на полках первого этажа по-прежнему было много товаров, а также следов монстров.

Чэнь Чэн задумалась и попыталась нажать на товар на полке.

Система тут же выдала предупреждение об ошибке:

[Игровой персонаж находится слишком далеко, чтобы собрать предметы.]

Ли Вэйлань спокойно прогуливался по супермаркету. Он также чувствовал странность этого места. Самое странное, что ни зомби, ни даже жуков, птиц или монстров нельзя было найти ни рядом, ни внутри этого супермаркета.

Он повернулся, открыл небольшую дверь и тихо вошел внутрь. Дверь закрылась за ним, заслонив солнечный свет, и его взору предстал супермаркет Walmart. Очевидно, кто-то был на втором этаже.

Большинство товаров на первом этаже — одежда. Несколько полок возле входа были перевернуты в беспорядке, и одежды на полках осталось совсем немного.

Уши Ли Вэйланя слегка навострились.

Он, прислушиваясь к каждому звуку, медленно вошел внутрь.

Темный первый этаж вдруг стал светлым.

Чэнь Чэн засмеялась перед экраном. Маленький парень на экране был явно напуган, его глаза расширились, а над головой возникли три восклицательных знака. Она смотрела на экран и заметила здесь закономерность: свет везде загорался на одну секунду каждые тридцать секунд или около того. Она поняла, но, похоже, ее сын не понял.

Очевидно, ребенок испугался внезапной яркости.

Она думает, что сын очень мил, как спокойный и собранный босс, но она, как мать, видящая, что ее ребенок иногда теряет спокойствие, все равно думает, что такой сын очень милый.

Если обычная милота вызывает у людей желание лизать экран, то когда он пугается, это вызывает у людей желание утешить его в своих объятиях и поцеловать его маленькое круглое личико.

Она немного посмеялась, но маленький парень был чрезвычайно серьезен и вдруг спрятался за полку, его уши слегка дрожали, а глаза сузились.

Через две секунды свет вдруг снова погас, и весь супермаркет снова погрузился в темноту. Казалось, что сын наконец-то понял, что происходит.

Пока Ли Вэйлань осматривался, Чэнь Чэн уже нажимала то на одно, то на другое на полках вокруг него. В этот раз все было не так, как раньше, вещи на полках можно было собирать.

Первый этаж Walmart, вероятно, был разграблен людьми, которые приходили раньше, и там осталось не так уж много. На этом этаже в основном продавали одежду, по большей части – женскую. В последние дни здесь не так много практичной одежды, – износостойкой и устойчивой к поту – удобной для жизни в апокалипсисе.

С точки зрения матери Чэнь, большинство товаров здесь не подходили для ее сына, потому что они не были достаточно красивыми.

Она отвечает за одежду, которую носит ее ребенок. В конце концов, одевать своего сына – это тоже одна из обязанностей матери.

Но в конце дней вся эта «немодная» одежда – невозобновляемые ресурсы. Если упустить этот шанс, то неизвестно, когда представится другой.

Поэтому Чэнь Чэн решила взять всю эту одежду, пока ребенок гулял по магазину. Ее можно раздать другим людям на базе и сделать так, чтобы ее сын стал популярным среди выживших.

Чэнь Чэн в основном сметала все, что попадалось ей на глаза, и вскоре Ли Вэйлань заметил, что что-то не так.

Его пространство... кажется, заполняется?

Человек, который дал ему такое дорогое оружие, даже не показав своего лица, и целую базу без упоминания каких-либо условий, был настолько приземленным, что собирал даже самую обычную одежду?

Серьезно собрал все... как будто не оставил даже клочка ткани.

Если бы не тот факт, что после обновления энергии его пространство стало достаточно большим, он бы вернулся на базу, чтобы славно выспаться после того, как закончит собирать оставшийся «мусор» на этом этаже.

Ли Вэйлань не мог не рассмеяться. В этой напряженной боевой атмосфере он не мог удержаться от того, чтобы слегка не изогнуть губы из-за приземленного поведения таинственного человека, занимающегося сбором мусора, и на мгновение расслабился.

Он намеревался держаться в тени и незаметно исследовать, но, похоже, таинственный человек, сопровождавший его, хочет произвести такой фурор, что даже сосредоточил все свое внимание на тканевом мусоре. Похоже... больше невозможно оставаться незаметным и скрытным.

Если в этом магазине есть монстр, и этот монстр знает, что он тут делает, его уже должны были обнаружить. В таком случае Ли Вэйлань отказался от своего первоначального плана и приготовился к битве.

Он некоторое время стоял перед каждой полкой, пока каждый предмет на полке не был убран таинственным человеком в его пространство и все не было аккуратно сложено. Только после этого он двинулся вперед. Вскоре он увидел эскалатор, ведущий на второй этаж.

В этот момент он вдруг почувствовал резкую боль, словно игла вонзилась в его голову.

Чэнь Чэн внезапно замерла, увидев на экране страдальческое выражение лица ребенка.

Чэнь Чэн заметила, когда смотрела на экран, как что-то вроде ударной волны устремилось к ребенку.

Что это было?

Если посмотреть на направление, то эта мимолетная ударная волна пришла с этажа выше, но сын еще не поднялся на второй этаж, поэтому карта наверху была все еще темной, что заставило сердце Чэнь Чэн напрячься. Она не могла не волноваться за своего ребенка. Сейчас они столкнулись с невидимым врагом. Какова сейчас ситуация наверху?

В этот момент Ли Вэйлань почувствовал резкую боль, как от укола иглой.

Резкая боль была очень четкой, словно предупреждение не идти дальше.

Ли Вэйлань почти сразу понял, что происходит: возможно, он встретил духовного зверя-мутанта.

Слухи об этом Walmart — правда! Здесь действительно обитает мутант высокого уровня. Более того, этот зверь-мутант может управлять людьми, его духовная мутация может даже заставить людей убивать друг друга!

Атака этого зверя-мутанта длилась всего несколько секунд; это было больше похоже на молчаливое предупреждение.

Если бы на его месте был кто-то другой, он бы, подумав о том, какой хороший урожай он собрал на первом этаже, отступил, но Ли Вэйлань остановился перед лифтом, ведущим на второй этаж, на мгновение задумался, а затем продолжил путь. Он принял решение за считанные секунды и поднялся наверх.

Он сжимал в руке оружие, которое дал ему таинственный человек, как будто оно давало ему чувство безопасности и уверенности.

Чэнь Чэн: «...»

Сынок, у тебя много мужества.

Сердце Чэнь Чэн все еще немного сжималось перед экраном, хотя она знала, что игра, несомненно, заставит ее ребенка пойти глубже и не повернуть назад, особенно когда Ли Вэйлань вошел в лифт и медленно поднялся; она наконец-то смогла увидеть карту второго этажа.

Похоже, что в этом торговом центре всего четыре этажа. Третий и четвертый этажи все еще темные. Первоначально на втором этаже продавались продукты.

После конца света электростанция была разрушена и электричество отключилось, в результате чего свежие продукты полностью испортились.

На полу был полный хаос, а продукты, оставшиеся в морозильной камере, источали неприятный запах.

Чэнь Чэн попыталась пойти по следам сына и положила палец на окружающие его предметы. Системные подсказки выскакивали одна за другой:

[Протухшая свинина]

[Протухшая курица]

[Гнилая говядина]

[Гнилое яблоко]

Даже не всегда можно было представить, чем эти комки разлагающихся продуктов были изначально.

Чэнь Чэн посмотрела на лицо своего ребенка, хотя оно все еще было таким милым, над его головой внезапно появился дебафф.

[-1, -1, -1...] Он продолжал истекать красной кровью, а его HP уменьшались один за другим. Хотя он не проявлял никаких странностей, Чэнь Чэн знала, что с ребенком не все так хорошо, как кажется.

Что случилось?

Откуда взялся этот дебафф?

Если бы это была быстрая потеря крови, то это могло быть нападением монстра-босса, но Чэнь Чэн поводила камерой вокруг и не нашла тени босса. Она присмотрелась к лицу своего малыша и заметила, что он, похоже, изо всех сил старается что-то вытерпеть. Он напряженно сглатывал, его явно тошнило и он чувствовал себя неловко. Если взглянуть на его нос, кажется, он задерживал дыхание и только через некоторое время делал вдох.

Сын не сказал ничего, но мамочка так расстроилась. Насколько сильной должна быть вонь, чтобы заставить его неоднократно подавлять рвоту?

Увидев слегка побледневшее лицо своего ребенка, она не могла не поискать что-нибудь в системном торговом центре. Если она правильно помнила, там есть относительно дешевый реквизит, который она может себе позволить.

«Нашла!»

Глаза Чэнь Чэн загорелись.

Она кликнула на небольшой предмет в системном торговом центре, который стоил всего три золотые монеты. Учитывая ежедневный доход в сорок золотых монет от фермерства, она не считала эту цену очень высокой. Когда ее не было в сети, сын сам занимался фермерством и зарабатывал им целое состояние, которое все равно доставалось ему, поэтому Чэнь Чэн была готова потратить эту небольшую сумму.

Ли Вэйлань с трудом пробирался сквозь разлагающиеся кости и плоть. Вонь была настолько сильной, что заглушала все его чувства. Ли Вэйлань и не представлял, насколько сильным может быть гнилостный запах большого количества плоти. Он слегка нахмурился, голова закружилась, он совсем забыл о резкой боли в голове.

Даже такой человек, как Ли Вэйлань, не мог не сомневаться в своем решении, пока шел по грязному фаршу и жиру на полу. Не лучше ли развернуться и уйти?

Когда раздавалось отвратительное чавканье под ногами, он не мог не вздрагивать – это было ужасно, особенно с неизвестной наградой в конце. Но в следующий момент... вонь внезапно исчезла.

На смену ему пришел слабый аромат кедра, как свежий воздух после первого снега, без прогорклости и тошноты, и запах, от которого ему стало плохо, исчез так же быстро, как и появился. Разлагающаяся плоть под его ногами, напротив, оставалась неизменной. Его по-прежнему окружали грязь и мрак... Только его обоняние изменилось.

Ли Вэйлань был ошеломлен.

Он даже дернулся от сомнения, но после того, как он дважды тщательно принюхался, подтвердилось, что вонь действительно исчезла.

Что случилось?

Что-то не так с его обонянием?

Ли Вэйлань поднял руку, как будто пытаясь что-то схватить, и уставился в пустое пространство перед собой, его глаза затуманились.

Может ли быть, что этот таинственный человек – пользователь способностей ветра? Действительно, для высшего уровня силы ветра возможно сделать так, полностью заменив около одного квадратного метра воздуха, обернув его вокруг, как воздушный шар, и изолировав любой обмен воздуха от внешнего мира. Однако это слишком трудоемко, а количество энергии, необходимое для изоляции воздуха, просто невероятно. И все это только ради его комфорта в данный момент? Неужели этот человек сошел с ума?

Ли Вэйлань был ошеломлен, не зная, быть ему благодарным или считать его слишком расточительным. Он прикусил нижнюю губу и проглотил фразу «я не настолько брезглив».

Чэнь Чэн радостно улыбнулась, наблюдая, как дебафф потери крови на голове маленького парня наконец-то прекратил отнимать здоровье, а его лицо вернулось к нормальному румяному цвету.

Она не ожидала, что эффект от очистителя воздуха окажется настолько хорошим. Изначально она думала, что не стоит тратить три золотые монеты, но увидев, как брови сына расправились, а спокойный взгляд восстановился, сердце старой матери стало необъяснимо счастливым.

Но в этот момент, когда в голове Ли Вэйланя внезапно прояснилось, он заметил, что, кажется, что-то не так. Он не видел ни одного зомби рядом с этим центром, не было даже животных или птиц. Судя по тишине, этот зверь-мутант в супермаркете любит мясо – возможно, он ест зомби как часть своего рациона. В таком случае почему на этом полу так много гнилой плоти? Может быть, монстр все еще придирчив к тому, что ест?

Даже если вначале он будет разборчив, со временем зомби станет меньше, так как из-за его репутации в здание будет попадать меньше еды. Есть ли у него возможность быть разборчивым? Если звери-мутанты хотят выжить и развиваться, они должны есть, и этот не исключение. Если так подумать, то дымный запах, который он сейчас чувствовал, казался немного странным.

Ли Вэйлань сохранял спокойствие, прикрывая нос одной рукой, а другой крепко сжимая рукоятку клинка, но он уже не мог сдерживать горловые спазмы, как раньше, и его вырвало.

Чэнь Чэн, сидевшая перед экраном, тоже видела эту сцену.

Она замерла на мгновение, сомневаясь в себе. Разве она только что не видела, что ребенку стало лучше? Дебафф также исчез, но почему его сейчас рвет?

Она открыла панель инструментов и посмотрела. Она не обнаружила никаких проблем. Портативный очиститель воздуха все еще будет работать более трех часов!

Неужели этот предмет так бесполезен?

Дурацкая игра, верни мне мои деньги.

Чэнь Чэн чуть не подпрыгнула. Жалуясь на ошибку в игре, она ткнула пальцем в лицо Ли Вэйланя и тихо вздохнула: «Жизнь моего сына так тяжела, так жалка».

В момент, когда Ли Вэйлань больше не мог этого выносить и наклонился, чтобы его вырвало, огромная лужа кровавого месива на земле вдруг стала активной, будто у нее появилось самосознание, сплелась в огромный терновый цветок и извергла зеленый газ.

Зеленый газ!

Хотя он не чувствовал запаха газа, лицо Ли Вэйланя побледнело. Пошатываясь, он сделал два шага назад и вдруг упал с грохотом.

Чэнь Чэн: «!!!»

Мой маленький сын – такой хороший актер.

Когда Чэнь Чэн увидела серию фальшивых движений своего сына, ее лицо слегка исказилось: у меня вдруг немного заболело колено!

Маленькая «кинозвезда» упала, поверхность второго этажа задрожала. Чэнь Чэн только в это время увидела, что весь второй этаж начал медленно двигаться, обнажая огромное тело монстра: это было гигантское дерево. Это гигантское дерево имело множество скрученных ветвей, а терновый цветок, который Ли Вэйлань только что видел, стал значительно выше.

Скорость его роста была сравнима со скоростью лифта. Чэнь Чэн подозревала, что ее ребенок играет, но она понятия не имела, что он хочет сделать, поэтому просто сидела и наблюдала за развитием драмы. Она боялась, что ее действия могут встревожить босса Дерево, и он узнает, что ее сын притворяется.

Голова Ли Вэйланя поникла, как будто у него сильно кружилась голова, и он перестал двигаться.

Через несколько минут терновый цветок выпустил свои щупальца и бросил его в комнату.

— Учитель... — раздался рядом с ним дрожащий молодой голос.

— Еще один, — ответил старый голос. — Увы, я не знаю, сколько еще зла предстоит совершить этой твари, — глубоко вздохнул он.

— Учитель, мы можем прожить еще один день...

— Заткнись! — раздался раздраженный голос старика, он отчитал молодого человека рядом с ним: — Мы все люди, только кролики и лисы причиняют друг другу боль, как ты можешь так говорить? Даже если ты сможешь прожить еще немного сейчас, когда у тебя наконец появится шанс убежать, как ты сможешь жить с этим!

Молодой человек замолчал.

Ли Вэйлань внимательно прислушивался к звукам снаружи, а затем открыл глаза, как раз вовремя, чтобы встретиться с шокированными глазами молодого человека.

— Учитель, учитель! Он очнулся!

Ли Вэйлань сел. Вид комнаты заставил его нахмуриться.

Говорили старик и юноша. Они были худыми, словно скелеты. Если посмотреть на их одежду и худобу... они походили на двух исследователей?

Увидев, что он очнулся и открыл глаза, и старик, и молодой парень на мгновение замерли с одинаковым удивлением на лицах.

«Почему они удивлены?»

Ли Вэйлань, подумав, догадался.

Только что он специально притворился, что потерял сознание: когда шипы распылили зеленый газ, он задержал дыхание и не вдохнул его. Но если бы его потревожил вездесущий запах гнили и он ослабил бдительность, не увидев монстра на втором этаже, смог бы он сейчас проснуться?

Эти двое выглядели болезненными и худыми. Должно быть, они пробыли в этом месте долгое время. На что они полагаются, чтобы выжить здесь? Он слышал, что в этом супермаркете исчезло много пользователей силы. Какую роль они сыграли в этом процессе?

Этот грязный белый халат вызывал у Ли Вэйланя самые мрачные воспоминания. Он не доверял этим исследователям.

Старик, заметив, что он очнулся, посмотрел на него – его глаза были ясными, с оттенком удивления, он заговорил со смешанным чувством счастья и беспокойства:

— Молодой человек, ты не вдыхал газ этого монстра?

Ли Вэйлань не ответил. Ясность в его глазах постепенно исчезла, сменяясь сонливостью, слабостью и усталостью. Его ресницы слегка дрожали, глаза постепенно становились вялыми, губы подергивались, а голос был низким и хриплым:

— Где я? Запах...

— Учитель... — тихо прошептал молодой парень. — Кажется, он не совсем в сознании.

На этот раз мужчина не спешил с ответом. Он некоторое время наблюдал за Ли Вэйланем, а затем сказал:

— Ты сейчас на четвертом этаже. Говори немного тише, монстр находится рядом с нами, — затем он небрежно указал на стену, которая была совсем рядом.

На лице Ли Вэйланя мгновенно появился страх:

— Что со мной?

— Похоже, ты вдохнул газ, выпущенный монстром, — прошептал старик. — Это растение мутировало. Вероятно, это было плотоядное растение из семейства Nepenthes Rafflesia. Я не знаю, что случилось. Оно развилось, чтобы есть зомби, животных и людей, и каждый раз, когда оно съедает кого-то, оно может производить какой-то газ, который ты вдохнул.

Чэнь Чэн посмотрела на своего детеныша на экране и увидела, что на нем даже нет дебаффа. Значит, он снова начал притворяться слабым? Она не совсем понимала, чего добивается ее детеныш?

Даже если она не может разгадать намерения маленького парня, она не может испортить и нарушить его план. Как обычный человек, она думала, что ее IQ может быть не так хорош, как у ИИ, она не могла понять этого сейчас, поэтому она просто протянула руку и слегка взъерошила его волосы.

Над головой маленького человечка проплыл большой знак вопроса.

Запутался!!!

Почему этот человек трогает его голову?

Сердце Ли Вэйланя затрепетало: он догадывался, что человек все еще может быть там, но он никогда не думал, что способ, которым этот человек скажет: «Я все еще здесь рядом с тобой», — погладить его по голове!

Но почему-то, когда он узнал об этом, беспокойство, которое все еще оставалось в его сердце, внезапно исчезло, а вместо него появилась странная волна.

Чэнь Чэн заметила, что его настроение превратилось в беспорядок, но она смотрела на него с задумчивым и серьезным выражением лица, а затем, переведя взгляд на желтые значки двух людей с пометкой «Исследователи» напротив него, Чэнь Чэн не могла не почувствовать себя немного странно. У группы бандитов, которых они встретили раньше, над головой был красный цвет, так что у них явно были злые намерения, в то время как Си Нань и остальные сменили изначально дружелюбный синий на зеленый, обозначающий членов команды. Хотя вначале они держали кинжалы, но вскоре после этого они превратились из врагов в друзей.

Чэнь Чэн впервые увидела такую желтую полоску, и ей стало немного любопытно: «Желтая? Впервые встречаю. Это причина поведения моего детеныша?»

Чэнь Чэн немного уменьшила масштаб камеры, посмотрела на ситуацию на этом этаже слева и справа и почувствовала, что ее дух загрязнен.

По соседству с Ли Вэйланем и остальными, лишь через тонкую стену, было дерево, к коре которого, словно шишки, были прикреплены бесчисленные выпуклые человеческие лица, что почти вызвало у нее сильную фобию.

Дерево было чрезвычайно огромным, ствол, казалось, был испещрен кровеносными сосудами, расширялся, сжимался и вибрировал. Крона дерева пронзала крышу. Солнечный свет снаружи освещал листья, и зеленый цвет в солнечных лучах переливался.

Деревья, которые они видели торчащими из стены снаружи Walmart, были частью этого странного дерева. Лица на стволе дерева казались спящими, с закрытыми глазами и закрытыми ртами, как у скорпионов, растущих на дереве.

«А-а-а!»

Чэнь Чэн чуть не уронила телефон! Она больше всего боялась существ, представляющих собой нечто среднее между человеком и монстром. Зачем рисовать монстра так реалистично в игре-симуляторе воспитания детенышей?

Не смотрим на него, просто наблюдаем за детенышем и промываем глаза.

Чэнь Чэн честно вернула камеру к Ли Вэйланю. К этому моменту маленький парень был уже наполовину связан. Если бы не поддержка локтей, он бы, наверное, лежал на полу.

Заметив, что его глаза понемногу то открываются, то закрываются, – было очевидно, что он больше не может сопротивляться, – старик сказал ему:

— Ты должен немного отдохнуть: когда придет монстр, будет очень шумно. Мы тебя разбудим.

Ли Вэйлань ответил неопределенным: «Хорошо», выдавив слово сквозь зубы.

Даже если она уже знала, что ее детеныш притворяется, наблюдая за этой сценой Чэнь Чэн чувствовала, что ее сердце застряло в горле. В этом супермаркете она не могла найти даже человеческих костей, а дерево было густо усеяно лицами. Неужели все пользователи способностей стали пищей для дерева? Глядя на плотные узлы на стволе, она не знала, сколько пользователей способностей пострадало. Они не могли победить это дерево. Сможет ли ее детеныш пройти через это?

Маленький человечек действительно лег и заснул.

Через некоторое время старший из двух исследователей встал, подошел и коснулся лица Ли Вэйланя носком ботинка, сначала легко, а потом сильнее. Когда он увидел, что у этого парня не дрогнули даже ресницы, желтая полоска над его головой почти мгновенно покраснела. Он повернулся и холодно приказал младшему:

— Отнеси его в соседнюю комнату.

Чэнь Чэн: «!!!»

Впервые увиденный в игре NPC сорвал с себя прикрытие и изменился. Чэнь Чэн, наблюдавшая, как нейтральный желтый цвет превратился во враждебный красный, была шокирована такой обыденностью.

Эта операция действительно груба!

Но откуда детеныш знал, что с этими двумя людьми что-то не так? Она не видела этого с точки зрения Бога, но ее детеныш действительно с первого взгляда увидел насквозь этих двух интриганов. Он удивителен!

За тем местом, где они сидели, была потайная дверь. Молодой человек поднял Ли Вэйланя, прошел через потайную дверь и положил его перед гигантским сучковатым деревом.

Старик ловко достал из мешковатой одежды маленькую бутылочку с розовой жидкостью и медленно вылил ее на листья дерева. Глядя на мгновенно открывшиеся глаза бесчисленных лиц на дереве, он слегка вздохнул и, повернувшись лицом к дереву, сказал юноше:

— Отдай его богу деревьев.

Юноша подвинул Ли Вэйланя ближе.

Гигантское дерево медленно опустило свои ветви. Сначала к Ли Вэйланю подтянулась крепкая ветвь, а затем толстая кора на ней медленно отклеилась, открыв нежный, мягкий, как цветок, слой кожи. Розовая ветка постепенно потянулась к телу Ли Вэйланя, а затем медленно окутала его.

На лице старика непроизвольно появилась легкая улыбка. Он посмотрел на положение ствола дерева, повернул голову и сказал молодому человеку:

— Сегодня наша Мана будет пополнена...

В его голосе звучала радость, но как только он закрыл глаза и в упоении стал ждать следующего момента, старик вдруг почувствовал взрыв боли и гнева, исходящий из глубины дерева!

Он быстро открыл глаза: «Что происходит?»

Однако Чэнь Чэн могла ясно видеть это на экране. Как раз когда старик произнес эти слова, в руке Ли Вэйланя появился клинок «Гром» – одним ударом, сопровождаемым громом и фиолетовой молнией, он срубил растение в самой хрупкой части, кусок розовой плоти был полностью отрезан от дерева!

Ли Вэйлань разрубил его, громовой клинок, казалось, стал частью его тела. Когда он использовал его, он ощущал его как продолжение своей руки. Когда он двигал головой, запечатанные в клинке навыки грома и молнии вырывались наружу. В сочетании с огромной силой, которую он использовал, и силой навыков, коготь, торчащий из дерева, полностью обуглился!

Он не знал, потому ли, что этот монстр похож на зловещего, его сопротивление навыкам молнии было почти равно нулю. С помощью этого клинка не только самая уязвимая часть была полностью срезана, но даже листья дерева полностью увяли, слой нефритового цвета потускнел, остался только гнилостный запах.

— Стой! — когда старик увидел, что дерево серьезно пострадало, он бросился на него, как бешеный тигр, но был отброшен Ли Вэйланем, который затем приставил нож к шее молодого человека.

Он сказал холодным голосом:

— Что происходит, лучше объясни мне все четко.

— Не надо, не надо, не убивай меня... — голос молодого человека дрожал. Он не мог собрать воедино всю правду о том, как все изменилось с выигрышного билета до того, что было сейчас. Но он знал только одно: если бы он рассказал об этом человеку, стоящему перед ним, возможно, ради их исследовательского продукта, он бы пощадил их жизни.

Мудр тот, кто умеет правильно разобраться в обстановке, и его собственная жизнь, естественно, важнее, чем жизни других людей. Столкнувшись с клинком этого человека и экспериментальным монстром, которого они выращивали, очевидно, он не сможет победить этого человека. Все, что он может сделать, это... покорно уступить ситуации.

— Это растение нашего исследовательского института. Раньше оно было ключевым объектом наших исследований, — дрожащим голосом сказал он. — А после конца света оно мутировало.

Голос молодого человека дрожал, но как только он это сказал, задание [Исследуйте Walmart] перед Чэнь Чэн начало выполняться, и прогресс достиг 10%. Вдруг старик рядом с Ли Вэйланем закричал:

— Думаешь, он тебя отпустит, если ты ему все расскажешь? Не забывай, что ты тоже участвовал во всем этом!

Голос молодого человека прервался. Он сглотнул, внимательно посмотрел на острие клинка перед собой и сказал шепотом:

— Я... я очень боюсь, не мог бы ты пообещать сохранить мне жизнь? Это растение очень мощное, это наше детище, у нас несколько лет ушло на то, чтобы вырастить его таким... ты смог уничтожить половину растения, но оно, возможно, еще сможет жить. Ты обещаешь сохранить мне жизнь, и я расскажу тебе все.

Чэнь Чэн: «???»

Она сглотнула, замерев в ожидании.

В игре Ли Вэйлань тоже замер.

Игра остановилась, и перед Чэнь Чэн появилась опция: [Молодой исследователь использует свою жизнь в качестве разменной монеты, чтобы обменять ее на подсказки о «неизвестных растениях», пожалуйста, выберите:]

[A. Пообещать ему и отпустить его]

[B. Не обещать ему и убить его]

[C. Неоднозначно, давайте поговорим после рассказа.]

Чэнь Чэн: «???»

Чэнь Чэн смотрела на застывший экран и не могла не колебаться.

Говоря о выборе A, глядя на количество мертвых лиц на дереве, можно предположить, что эти двое совершили множество преступлений. Даже такая, как она, не умеющая интриговать, знает, что, если она выберет А, а потом узнает о злодеяниях этих двоих, ей, скорее всего, придется удалить игру.

Если выбрать B, то очевидно, что это задание не может быть выполнено. Хотя исследование Walmart – это повседневная задача, детеныш упорно трудился, чтобы довести прогресс миссии до этого уровня. Разве справедливо по отношению к нему, что мама разрушает миссию из-за своих моральных ценностей?

Однако вариант С — самый неясный и странный из всех предложенных вариантов... о какой неоднозначности идет речь?

Чэнь Чэн некоторое время колебалась, но в итоге выбрала вариант С, руководствуясь своим сердцем.

Когда Ли Вэйлань услышал эти слова молодого исследователя, он почувствовал, что это просто смешно; он хотел отказаться, но в этот момент мягкий и нежный голос вдруг раздался у него над ухом, он звучал совершенно неотразимо:

— Пообещай ему.

Это женский голос!

Женщина?

Таинственный человек оказался женщиной?

Судя по мягкому тону этого голоса, вполне возможно, что говорящая – молодая, нежная и симпатичная женщина! В этот момент все прежние предположения Ли Вэйланя о таинственном человеке разрушились. Услышав этот голос, он понял, что все его прежние догадки оказались ошибочны.

Ли Вэйлань прищурил глаза и перевел взгляд на двух исследователей, но увидел, что молодой человек под его клинком все еще ждет от него ответа. Не желая идти против намерений человека, спасшего его, Ли Вэйлань согласился на просьбу молодого исследователя:

— Хорошо, я обещаю, что никогда не убью тебя своими руками.

Молодой исследователь вздохнул с облегчением, услышав эти слова. Он уже собирался начать рассказывать, когда лежащий под ним пожилой мужчина вдруг мрачно усмехнулся:

— Ван Тао, ты же не можешь быть таким наивным, верно? Он сказал, что не будет убивать тебя лично. Ты действительно веришь, что он позволит тебе уйти невредимым! Как много мы с тобой сделали, неужели ты думаешь, что кто-то отпустит тебя, если ты все расскажешь?

Айя, это плохо!

Чэнь Чэн также знала, что в словах Ли Вэйланя была языковая ловушка. В этот момент старик сделал ясное заявление, увидев, что выражение лица молодого человека стало подозрительным и встревоженным, и ситуация резко изменилась за считанные секунды, Ли Вэйлань внезапно усмехнулся и сказал:

— Я не такой злой, как ты! Если ты волнуешься, я поклянусь, что пока ты не скажешь ни слова неправды, ни слова обмана, а я все равно причиню тебе какой-либо вред, меня ждет наказание: у меня не будет места для жизни, и даже после смерти места для могилы.

Услышав от него такие суровые слова, юноша с некоторой обидой пнул старика: вынудить такого сильного парня дать такую злую клятву, вместо того чтобы держать его за бедра. Он вовсе не хотел доводить дело до такого! Во всем виноват этот старик; сделав все эти плохие вещи, он думает, что все такие же, как он.

Старший исследователь застонал. Очевидно, что этого импульса было недостаточно. Он уже сказал все свои провокационные слова. Услышав, как парень с клинком произнес такие жестокие слова, он не мог не усомниться в своих собственных суждениях. Неужели он действительно понял все неправильно? Но глаза мужчины горели, и в них ясно читалось намерение убить!

Без всяких угрызений совести молодой человек указал на умирающее растение и вздохнул с некоторой жалостью:

— Перед концом света это дерево было объектом, привитым в нашем исследовательском институте, и направление его поздней мутации очень странное, оно питается гнилым мясом, гнилыми шкурами, костями и другими белками и производит новую пищу для нас.

Слушая молодого исследователя, Ли Вэйлань быстро понял, что происходит в Walmart.

Эти два исследователя отвечают за уход за деревом. Вначале они просто услышали, что в морозилке Walmart много гнилого мяса. Они привезли дерево сюда и тайно подкармливали каждый день, а затем стали зависеть от него в плане пищи: белого комочка, который они назвали «маной».

Поначалу это растение было очень слабым, поэтому все, на что хватало их храбрости, — торчать в комнате, изредка принося двух зомби, чтобы накормить его, и как только оно наедалось досыта, у них появлялась еда.

Но позже, по мере роста растения, ему требовалось все больше и больше питательных веществ.

Позже они обнаружили, что, когда оно проглатывает пользователя способностей, вырабатываемой «маны» хватает на месяц. Это была белая, похожая на рис, но не портящаяся пища, и она была их питанием больше года.

Так что... каждый пользователь способностей, пришедший в Walmart, чтобы исследовать, становился питательными веществами для дерева.

— Что ты знаешь?! — рассмеялся пожилой исследователь. — Мы не просто едим его сами, я изучил его; производимая им пища имеет высокую питательную ценность и не портится, к тому же дерево обладает определенной степенью способности к самозащите и, кажется, узнает нас двоих — в нем нет ни злобы, ни угрозы для нас. Разве это не спаситель будущего человечества? Теперь ты одним ударом уничтожил его половину, это не просто растение, это будущее человечества! Раз ты пользователь способностей, значит, ты могущественнее нас, ты можешь привлечь зомби, чтобы оно проглотило их в обмен на еду, тебе не обязательно быть таким, как мы... Если у тебя есть выбор...

Прежде чем он успел договорить, рука Ли Вэйланя двинулась – и голова исследователя упала к их ногам. Его глаза все еще были широко открыты, как будто он и не догадывался, что его смерть была такой внезапной.

— А-а-а, учитель! — испуганно закричал молодой человек, весь дрожа от страха, и гневно сказал: — Ты согласился...

— Я обещал только тебе, —слегка усмехнулся Ли Вэйлань.

Его лицо исказилось, и он взглянул в сторону, как будто собирался прислушаться к наставлениям, но голос ранее был кратковременным, как будто это была его галлюцинация. Она больше ничего не говорила. Вместо этого Ли Вэйлань улыбнулся: «Раз эта женщина ничего не сказала, значит, она не возражает против моих действий».

Это хорошо.

Убийственное намерение зародилось в его груди и еще не рассеялось. Если эта женщина захочет помешать ему выполнить его педантичное обещание, то с этого момента ему придется расстаться с ней, о чем было жалко думать.

Но сейчас...

На его красивом лице появилась легкая улыбка.

Подхватив исследователя одной рукой, Ли Вэйлань нашел на том же полу масло. Он выплеснул его на умирающее дерево, которое казалось живым и дышащим, и поджег его. Дерево закричало, раздался громкий рев… Однако лица на дереве медленно закрыли глаза.

Чэнь Чэн, наблюдающая за этой сценой, облегченно вздохнула. В этот момент она, казалось, полностью осознала, что у детеныша, которого она вырастила, сердце привлекательнее, чем внешность.

Для выживших, борющихся в последние дни, насколько заманчиво обменять зомби на еду, становится ясно по внешнему виду этих двух исследователей.

Если вместо него был бы другой человек, возможно, их жизни были бы спасены в обмен на вырабатываемую еду. Но в таком случае как могут покоиться с миром мертвые души в дереве? Неужели кровный долг прошлого не нужно возвращать? Это дерево питается тушами, но, когда гнилая плоть закончится, не съест ли оно живого человека? С этической точки зрения, мана, съеденная этими двумя исследователями, почти эквивалентна живому человеку!

Возможно, детеныш что-то и потерял, но его поведение заставляет мамочку гордиться им еще больше.

[Исследуйте секреты супермаркета Walmart: Завершено]

Оповещение задания появилась в нужное время.

[Золотые монеты, полученные в этом рейде: 50]

[Обратите внимание: по выбору игрока эта локация будет навсегда закрыта через 10 минут, пожалуйста, покиньте карту в течение 10 минут].

Ах-х-х, десять минут! Чэнь Чэн поспешно ткнула Ли Вэйланя, пытаясь схватить ребенка и быстро пробежаться по супермаркету.

После того, как Ли Вэйлань дошел до этого этажа, вся карта стала хорошо видна: на других этажах были некоторые предметы первой необходимости, такие как полотенца, средства для умывания, одежда и так далее. В общем, детенышу еще есть где развернуться, скорее нужно идти и собирать! Всего десять минут! Время не ждет!

Ли Вэйлань почувствовал, что кто-то подталкивает его, и не смог удержаться от улыбки. Оглянувшись, он увидел молодого исследователя, который сидел на корточках перед растением, словно наложница.

Молодой исследователь посмотрел на закрытую дверь и на дерево, кричащее и извивающееся в огне. Только тогда он понял, что что-то не так: дверь была закрыта так плотно, что он не мог выбраться.

— Маленький лжец... — тихо пробормотала себе под нос Чэнь Чэн и ткнула детеныша в спину, кинув последний взгляд на маленького человечка, который казался неподвижным.

На этот раз Ли Вэйлань услышал ее снова.

«Я слышал, как она говорила».

Сам не зная почему, он ответил шепотом:

— Я дал им два шанса, но два — это не больше, чем три. Если я отпущу их сегодня, то в будущем кому-то не повезет и я стану их сообщником... — пробормотал он. На полпути он почувствовал, что его объяснение нелепо, и, нахмурившись от отвращения к себе, замолчал.

Сердце Чэнь Чэн дрогнуло, когда она увидела, что над его головой появляются пузырьки. И тыкнула его еще раз.

Ее сын – плохой человек! Но... кажется, он стал нравится ей чуточку больше, что же делать?

Сердце Чэнь Чэн учащенно забилось. Стараясь как можно лучше просканировать оставшиеся ресурсы в супермаркете, она снова вспомнила о методах своего детеныша, а потом подумала: «Хм, похоже, что в случае с хозяином дома этот метод будет весьма эффективным!»

Закончив с одним делом, Чэнь Чэн проверила время. Была уже полночь, поэтому она вышла из игры и стала готовиться ко сну.

Перед тем, как закрыть игру, она умиленно посмотрела на своего сына и тихо загадала желание в своем сердце: если на этот раз ее план против арендодателя действительно удастся, она не потратит ни копейки из сэкономленных и возмещенных денег на себя, но абсолютно все потратит на детеныша.

Ведь раньше она была очень бедной. Если дела домовладельца уладятся и залог удастся вернуть без проблем, она, не пользующаяся косметикой и не имеющая других потребностей, потратит все деньги, оставшиеся после еды и оплаты аренды, на воспитание своего детеныша, ах.

Серия действий Ли Вэйланя — пустить козлов в огород, обмануть и завлечь — действительно расширила кругозор Чэнь Чэн: если бы эти исследователи знали, что он был пользователем способностей космического типа и что оружие в его руке также имело высокоуровневые способности громового типа, позволили бы они дереву поглотить его?

Или если бы Ли Вэйлань не притворился во второй раз, что потерял сознание, смог бы он убить их и победить без жестокой схватки?

Именно потому, что он притворился слабым перед ними, они начали атаковать, а он лишь контратаковал.

И такая контратака не нарушает ее моральных принципов, как игрока. Если бы двое исследователей встали перед ним на колени и умоляли, что это растение — их надежда на выживание, а Ли Вэйлань все равно уничтожил бы его одним ударом, она боялась, что, как игрок, испытала бы моральную борьбу.

Его попустительство и маскировка — основа их злодеяний и в то же время это начало последней контратаки.

Чэнь Чэн знала, что она не так могущественна, как детеныш, но, когда она задумалась о поведении хозяина дома, оно действительно походило на поведение тех двух исследователей. В первый раз, когда он попросил увеличить арендную плату, он был напорист и двусмыслен, думая, что она слаба. Во второй раз он подглядывал, хотя она и не поймала его за руку.

Чэнь Чэн догадывалась, что у арендодателя сложилось впечатление о ней как о слабой, доверчивой и бедной девочке, которой было некуда идти.

День, когда истечет срок ее аренды, был все ближе. Раз уж арендодатель даже нагло подглядывал, Чэнь Чэн была уверена, что на этом он не остановится.

Учись у своего сына, будь умнее!

Чэнь Чэн приняла решение. В темной ночи ее глаза ярко вспыхнули: благодаря детенышу она знала, что делать!

Рано утром следующего дня Чэнь Чэн отправилась покупать миниатюрную камеру, попутно сделав заказ в интернет-магазине на шокер для самообороны. Вернувшись домой, она сразу же установила камеру, а уже на следующий день позвонил хозяин дома:

— Сяо Чэнь, ты дома? Я приведу людей посмотреть квартиру.

— Простите, домовладелец, — робко и тихо сказала Чэнь Чэн, — наша компания сказала, что сегодня мы будем работать сверхурочно, поэтому я вышла рано утром. Можно ли посмотреть квартиру в другое время? Мне очень жаль.

Тон Чэнь Чэн был мягким, она спряталась в туалете компании, на одолженном мобильном телефоне мигала красная точка, кнопка записи была включена, и она произнесла это предложение без каких-либо изменений в голосе.

— Но я же говорил вчера, что собираюсь показать квартиру!

Хозяин квартиры сразу стал недовольным, его тон звучал зло и раздраженно.

Чэнь Чэн вежливо извинилась:

— Простите, старший брат, у меня действительно были дела в компании сегодня утром. Если бы я не пришла, меня бы уволили, и у меня не было бы денег, чтобы заплатить вам аренду за следующий месяц. Наш договор истекает только в конце следующего месяца. Мне приходится жить на зарплату от компании.

Своими словами она подчеркнула свою бедность и позволила этому парню еще больше осознать ее беспомощность из-за того, что у нее может не быть денег на переезд. Тон хозяина дома слегка изменился:

— Если бы ты была так вежлива, я был бы снисходительнее. Нет ничего невозможного в том, чтобы платить за квартиру с небольшим опозданием...

— Увы, — тихо вздохнула Чэнь Чэн, — завтра утром я буду дома и буду ждать, когда вы приведете кого-нибудь посмотреть квартиру.

Хозяин квартиры на мгновение замешкался, а затем, сказав «да», повесил трубку.

Чэнь Чэн улыбнулась, перенесла запись с одолженного мобильного телефона на свой и, удалив оригинал, вернула тот коллеге.

Она села на свое место и открыла страницу мониторинга на своем телефоне.

Конечно, через некоторое время на экране появилось видео, показывающее, что в ее доме было необычное движение.

Чэнь Чэн улыбнулась.

Она проверила договор аренды вчера перед сном, и была причина, по которой она решилась на это: арендодатель не хотел подписывать договор в то время, но Чэнь Чэн решила, что она — девушка, которая снимает жилье в одиночку, — должна иметь договор, несмотря ни на что, чтобы избежать любых будущих споров. Поэтому, хотя арендодатель и не хотел, она заплатила агенту по недвижимости, чтобы он был свидетелем, и дала арендодателю на подпись стандартный договор.

Поскольку она в одностороннем порядке оплатила услуги свидетеля, агент, естественно, отнесся к ней более благосклонно. В договоре было несколько необязательных пунктов, и агент дал тот вариант, который был выгоден арендатору. Например, если арендодатель приводит людей посмотреть квартиру, это должно быть согласовано обеими сторонами, а арендатор имеет право отказаться и т.д.

Ее не было дома, но арендодатель вошел в квартиру частным образом. С этой видеозаписью, если она отнесет ее в полицию, арендодателю придется содрать с себя кожу.

Честно говоря, даже в этот момент Чэнь Чэн думала о том, чтобы использовать видеозапись для обычных переговоров с арендодателем, чтобы досрочно расторгнуть договор и вернуть арендную плату и депозит за этот месяц, чтобы на эти деньги найти новое жилье.

Но вскоре действия арендодателя на видео привели ее в ярость: арендодатель пробрался в ее комнату и первым делом подошел к балкону ее комнаты и потрогал нижнее белье, которое она там повесила. Спустя долгое время он наконец взял его, понюхав, положил в карман и, счастливый, ушел!

После увиденного спокойное выражение лица Чэнь Чэн почти мгновенно превратилось в гневное. После окончания учебы она съехала из общежития, и это была первая квартира, которую она сняла, но пока она жила здесь, раз в два месяца она теряла нижнее белье. Поскольку место, где оно висело, было действительно ветреным, она думала, что, возможно, ветер уносит его, поэтому не придавала этому значения. Она не знала, пока не установила сегодня камеру, что ее белье...

Чэнь Чэн почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота. Подумав о том, сколько извращенных вещей хозяин дома сделал без ее ведома, она почувствовала, что все оправдания, которые она придумала пропаже нижнего белья, были глупыми.

Как сказал детеныш, потакать плохим людям — безответственный поступок.

«Как лучше использовать это видео?» — размышляла Чэнь Чэн. Можно отнести видео в полицию, но поскольку хозяин не причинил ей никакого настоящего зла, то максимальное наказание составит меньше десяти дней ареста или штраф в размере 200-500 юаней, что совсем не страшно для хозяина, у которого больше десятка квартир, приносящих арендную плату. Полиция обычно предпочитает сначала выступить посредником, и это только разозлит домовладельца. В конце концов, они местные жители. Если у него есть какие-то связи, его могут даже не задерживать. Он просто продолжит искать следующего арендатора для одной из десятка своих квартир.

Подумав о том, как действовал ее маленький человечек, Чэнь Чэн загорелась идеей.

Вернувшись домой, она позвонила хозяину дома, чтобы извиниться:

— Я сожалею о том, что произошло сегодня утром...

Когда она говорила, ей пришлось подавить гнев в своем сердце, но невежественный домовладелец был очень рад это услышать.

Извинившись, Чэнь Чэн сменила тему разговора:

— Но арендная плата в две тысячи юаней — это слишком много. Я действительно не могу себе этого позволить. Я сегодня все тщательно обдумала. Мне лучше переехать.

Если смотреть только с точки зрения денег, то арендная плата, о которой она говорит, естественно, невысока. Но арендодатель время от времени крал ее нижнее белье и даже тайком фотографировал ее. Чэнь Чэн догадалась, что это должно быть выгодно.

Поэтому для арендодателя она, вероятно, более значима, чем две тысячи юаней. Поскольку хозяин не хочет, чтобы она уходила, то, выслушав ее, он, естественно, изменил бы свой тон.

Арендодатель действительно сказал:

— Госпожа Чэнь, нет ничего невозможного в том, чтобы договориться об арендной плате. Ты еще так молода, если ты действительно хочешь сэкономить, то способ есть, все зависит от того, хочешь ты этого или нет.

Сердце Чэнь Чэн упало. Ее голос слегка дрогнул:

— Что вы имеете в виду?

— Я ничего не имею в виду, то есть, если ты хочешь заработать больше денег, я помогу тебе подумать о том, есть ли способ заработать дополнительные деньги. Я делаю это для тебя... — разливался соловьем хозяин дома.

Если бы она не догадалась, что он тайно сделал ее фотографию, и знала бы, на каком сайте он ее разместил, то сейчас ей были бы не нужны веские доказательства, чтобы подать на него в суд, и она не стала бы с ним говорить об этом.

— Я... — Чэнь Чэн намеренно колебалась.

Хозяин дома перестал уговаривать и молчал, ожидая, когда она заговорит.

Он ковырялся в зубах и удовлетворенно думал: «Эти молодые девушки сейчас очень материалистичны, а она настолько бедна, что даже не может отдать лишние двести юаней. За такую мизерную зарплату компания хочет, чтобы она работала сверхурочно – и она работает сверхурочно. У меня есть такой хороший способ для нее заработать деньги, и ей даже не нужно показывать свое лицо или продавать свое тело, как она может отказаться!»

Если бы не тот факт, что у нее не было большой груди, а фигура не была как у маленькой девочки, он бы сам ее поимел. Конечно, вскоре он услышал ее робкий голос:

— Но… у меня все-таки официальная работа... Я не хочу показывать лицо...

— Тебе не нужно показывать свое лицо, — ответил с улыбкой хозяин дома. — Эй, почему ты все еще беспокоишься? В этом мире люди всегда смеются над бедными и никогда – над проститутками. Кроме того, я показал им твои фотографии, и они вполне довольны.

«Показал им твои фотографии» – услышав это предложение, даже если сначала она не хотела этого делать, она подумала бы, что ее фотографии уже разлетелись по всему интернету.

— Но... — она, казалось, колебалась. — Тогда... Тогда расскажите мне все подробно, — маленькая девочка была нерешительна, но показала именно ту реакцию, которую он ожидал.

Через несколько часов в дом ворвалась полиция и забрала хозяина. Они обыскали его компьютер и нашли большое количество фотографий со скрытой камеры, а также вещественные доказательства вымогательства.

Чэнь Чэн успешно вернула свою арендную плату и депозит.

Ли Вэйлань обнаружил странную вещь: человек, который помог ему, похоже, не находится с ним 24 часа в сутки. Один раз она уже внезапно исчезала, не сказав ни слова, на этот раз, похоже, исчезла снова.

Но, в отличие от прошлого раза, сейчас он не так беспокоился: у этой женщины могут быть свои дела, и что ему действительно следует делать, так это помогать присматривать за фермерскими угодьями во время ее отсутствия, собирать урожай и заботиться о базе.

Что касается ее хомячьей манеры врываться в его пространство, когда ей вздумается, Ли Вэйлань просто принял это и продолжил развивать свои пространственные способности.

В конце концов, только если он продолжит развиваться, туман в пространстве рассеется, и только благодаря дальнейшему развитию он сможет всегда соответствовать ее требованиям. Иначе, если однажды она обнаружит, что его пространство на пределе или что она не может посадить то, что хочет... Возможно ли, что она начнет помогать другому человеку?

Ли Вэйлань очень боялся быть брошенным, у него появилось ощущение кризиса, но он не осмелится сказать ей о своих чувствах.

Они не равны, он стоит в позиции того, кому помогают. Говорить: «Пожалуйста, не оставляй меня, не оставляй меня, несмотря ни на что», виляя хвостом и умоляя о жалости подобным образом, – разве такое липкое поведение не раздражает других?

Ли Вэйлань не мог этого сделать.

Он просто ошарашенно смотрел на горы припасов, сметенных из Walmart, и был потрясен, обнаружив, что там лежат десятки коробок презервативов – такое количество невозможно использовать до истечения срока годности. Что этот человек хочет сделать с таким количеством презервативов?

Он был немного смущен.

После того, как он узнал, что этот человек – женщина, образ, который Ли Вэйлань создал в своем сердце для загадочного человека, полностью разрушился.

Сейчас, глядя на такое количество презервативов, таинственный, сильный и безразличный образ, который был у нее изначально, кажется, исчез.

В этом мире презервативы действительно являются необходимостью для многих людей. В конце концов, если кто-то забеременеет и родит ребенка, его собственная безопасность станет проблемой, не говоря уже о еде и одежде для ребенка. Умереть от голода – это самое мучительное, что может случиться. Но какая польза от этой вещи... для него? Даже для нынешней базы Ной она совершенно бесполезна!

Си Нань и Си Бэй — пара родственников, но не говоря уже о них, остальные двадцать спасенных женщин испытывают отвращение и страх перед мужчинами. Как ни посмотри, они не выглядели так, будто ищут партнера. В настоящее время расширение базы не планируется. Эти десятки коробок презервативов действительно бесполезны, разве что занимают место или из них можно надувать воздушные шарики.

Но она взяла их все.

Может быть, она хочет использовать их в будущем?

Когда Ли Вэйлань подумал об этом, в его глазах появилась легкая рябь, но он быстро успокоился.

Он вошел в дверь базы. Две женщины-солдата, охранявшие первый этаж, дремали. Услышав звук открывающейся двери, они мгновенно проснулись. Увидев, что это он, они тут же встали и поприветствовали его:

— Брат Ли.

Ли Вэйлань кивнул и посмотрел на них: он уходил примерно на день, а на базе уже были приняты необходимые меры.

На их прежней базе мужчин было больше, чем женщин, и статус мужчин был намного выше, чем статус женщин. Кроме того, только те, кто обладал сверхъестественными способностями, имели определенный статус, а всей базе не хватало жизненной силы.

Но Ной – другое дело.

Даже если, кроме Си Бэй, есть только двадцать женщин, они знают, что Ли Вэйлань не из тех лидеров, кто относятся к женщинам как к расходному материалу. Он всегда уважает их, не допуская никаких непристойных мыслей. В таких условиях, пусть база Ной сейчас является всего лишь зародышем чего-то великого, женщины начали в полной мере отдаваться своим эстетическим чувствам, выбрали свои любимые комнаты и начали с большим энтузиазмом украшать это место.

В апокалипсисе, где красоты крайне не хватает, даже маленький горшок с цветами или бабочка, сложенная из бумаги, создают успокаивающую и теплую атмосферу.

Увидев, что Ли Вэйлань остановился перед сложенными из бумаги цветами, женщина-солдат немного нервно окликнула его, гадая, не будет ли он критиковать их за то, что они распространяют свои девчачьи штучки на базе.

Они увидели, как высокий ледяной мужчина внезапно обернулся и одарил их редкой улыбкой:

— Очень хорошо.

Девушки любят цветы, может, ему стоит посадить несколько цветов и у себя? Она почувствует себя лучше, когда увидит это.

Девушки-солдаты: «???»

«Что мы сделали?»

Обе женщины смотрели друг на друга, совершенно не понимая, за что Ли Вэйлань похвалил их.

Ли Вэйлань не стал объяснять, а просто сказал:

— Сообщите сестре Янь и Си Наню, что через два часа состоится собрание.

— Брат Ли, ты... — прошептала одна из девушек, осеклась, но все-таки договорила: — Ты только что вернулся, не хочешь немного отдохнуть?

— Нет необходимости, — просто сказал Ли Вэйлань, — двух часов вполне достаточно.

База Ной все еще находилась на стадии строительства, каждая минута и каждая секунда до прилива зомби была ценна. Еще минута сна значит, что опасность на минуту ближе. Эта база – не только чрезвычайно ценный подарок, но и тяжелая работа этого человека, и он относится к ней очень серьезно.

Через два часа официально началось первое собрание пользователей способностей базы Ной.

Первое предложение Ли Вэйланя шокировало присутствующих:

— Эта база не моя. Вы можете звать меня братом Ли, но я должен дать вам понять, что настоящий владелец этой базы – не я.

Янь Хунъюй была женщиной, которую Ли Вэйлань спас в том маленьком здании. Услышав эти слова, она резко обернулась и обменялась взглядом с Си Нанем, который тоже впервые слышал об этом:

— Брат Ли, что ты имеешь в виду... ты просто агент?

Ли Вэйлань кивнул без колебаний. Хотя тот человек сказал, что база Ной предназначена для него, он никогда бы не взял ее себе. По крайней мере, он должен был дать другим знать, откуда взялась эта база. Даже если этому человеку будет все равно, он все же должен четко сказать людям, кто настоящий герой.

Она заслужила всю эту благодарность и восхищение.

— Но... — Янь Хунъюй на мгновение замешкалась. Янь Хунъюй очень нравилась база Ной и нынешняя атмосфера, хотя это пока лишь база, которая только начала развиваться. Но все здесь вызывало у нее прекрасное видение.

Однако что, если брат Ли не является владельцем этой базы, а ее настоящий хозяин однажды появится и попросит у них то-то и то-то?

После конца света люди разделяются на два типа: со сверхъестественными способностями и обычные. Янь Хунъюй сама является пользователем силы, но не то чтобы она не знала, какой жизнью живут обычные женщины на большинстве баз. За исключением некоторых, которые вышли замуж до конца света и чьи мужчины обладают определенными способностями, женщины являются лишь инструментом для рождения детей и расходным материалом.

Брат Ли не из таких людей. Все они пришли к выводу, что Ли Вэйлань больше похож на машину без эмоций, которая безразлична ко всем. Но такая дистанция и безразличие принесли женщинам, пережившим слишком многое, определенное чувство безопасности.

Они не хотят зависеть от сильных, они просто хотят жить хорошо и с определенным достоинством.

Но человек, который еще не появился... Что, если этот человек хочет чего-то другого от брата Ли?

Янь Хунъюй было неспокойно не только за себя, но и за других женщин, сбежавших вместе с ней.

В ее глазах мерцал огонек, предвкушая амбиции и желания Ли Вэйланя. Однако Ли Вэйлань лишь серьезно и торжественно сказал:

— Не думай слишком много, этот человек – хороший человек. Он изначально построил базу Ной и доверил мне управлять ею.

Все: «!!!»

И Си Нань, и Янь Хунъюй были шокированы.

Такую большую и технологичную базу… отдать ее кому-то вот так просто?!

Они оба жили на базе и не понаслышке знали, насколько высокотехнологичной она была. Система легкой вентиляции и дренажная система — это не технологии пустыря после конца света.

Ли Вэйлань не стал бы лгать, значит, владелец этой базы действительно должен быть богатым и способным гением, верно?

Несмотря ни на что, даже если брат Ли на самом деле оправдывается, просто хвалите и льстите в это время!

Си Нань подумал о болезни сестры и тут же сказал:

— Брат Ли, неважно, кто построил базу, я поклянусь в верности тому, кому ты поклянешься, и пойду за тобой!

Ли Вэйлань улыбнулся редкой радостной улыбкой:

— Нет, я верю, что однажды создатель предстанет перед тобой, и я с нетерпением жду этого дня.

Си Нань выдержал шок в своем сердце, посмотрел на Янь Хунъюй и увидел нескрываемое удивление на ее лице.

По их мнению, это странно: пользователь способностей с повышенной духовной силой, проявляющий такое безоговорочное доверие к другому человеку, который даже никогда раньше не появлялся лично, а они не могут увидеть даже малейших амбиций и желания захватить власть. Они действительно не могут этого понять.

Теперь остается только верить Ли Вэйланю и надеяться, что строитель базы Ной действительно такой могущественный и добрый, как он сказал.

Ли Вэйлань закончил говорить о самом главном и наконец вернулся к насущным делам:

— В ближайшее время на базе нужно сделать несколько дел. Я думаю, вы уже распределили комнаты, это хорошо. Сообщите количество оставшихся свободных комнат, в которых можно жить, еще нам предстоит построить небольшую базу на земле, чтобы облегчить прием людей, которые хотят войти сюда. После прохождения основной проверки за периметром, они получат право войти на основную базу.

Когда речь зашла о деле, Си Нань и Янь Хунъюй серьезно кивнули.

Базу Ной нужно развивать, и, естественно, нужно набирать людей. На базе есть много строящихся комнат, которые имеют определенные требования к способностям, что в настоящее время не могут быть выполнены, поэтому двери этих комнат не могут быть открыты.

Например, для входа в [Гидропонику] персонал должен обладать способностями растительного типа, а для входа в комнату очистки воды – способностями водного типа. В настоящее время Си Нань в одиночку едва может удовлетворить потребности базы в питьевой воде, но на большее его не хватает.

В настоящее время такие вещи, как нагревание воды, выполняются способностями огненного типа, а на базе только один человек обладает ими, Янь Хунъюй, поэтому набор персонала уже был поставлен на повестку дня.

Но Си Нань и Янь Хунъюй знали, что многие черные технологии на их базе не могут быть напрямую открыты людям, и набрать нужных людей было большой проблемой.

План Ли Вэйланя на данный момент был действительно относительно безопасным.

Когда Чэнь Чэн вошла в сеть, система выдала новое приглашение:

[Ли Вэйлань спрашивает вас: разрешение на самостоятельную вербовку. Согласие: Д/Н].

Переезд Чэнь Чэн закончился.

Она получила назад свой депозит и арендную плату за последний месяц от арендодателя и получила от него слезные извинения. Шэнь Чэн переехала в новый дом, который находился немного дальше от компании, но цена была дешевле и как раз подходила для ее маленького кошелька, который совсем не сдулся; она была очень счастлива!

Она проверила свой бюджет и решила, что, когда будет играть в игру в этот раз, потратит немного денег на своего детеныша. Это он подал ей идею, чтобы она могла спокойно забрать деньги у хозяина дома и получить от него компенсацию. С такими заслугами Чэнь Чэн действительно должна благодарить детеныша за то, что он подал ей хороший пример, научив ее копать яму для нечестивцев, чтобы обмануть их. В противном случае, с ее собственным стилем вести себя спокойно, она боялась, что действия домовладельца просто задушили бы ее до смерти.

В результате, как только она открыла игру, то увидела, что детеныш запрашивает разрешение на управление базой?

Эй, эта база изначально была твоей, идиот. Это тоже нужно спрашивать?

Конечно, если он спросит, она просто согласится, согласится, согласится!

Шэнь Чэн радостно нажала на «Д». Согласна.

Ли Вэйлань тут же услышала объявление с базы:

— Ли Вэйлань, полномочия по управлению базой полностью переданы вам. Пожалуйста, введите список членов со свободным доступом и белый/черный список базы. Для проверки других настроек и разрешений базы, пожалуйста, пройдите в главную комнату управления.

Механический звук объявления не был похож на мягкий голос женщины, который он слышал раньше. Но после прослушивания этого механического звука цвет лица Ли Вэйланя слегка изменился.

Си Нань и Янь Хунъюй, которые с подозрением отнеслись к словам Ли Вэйланя, что «владелец базы – кто-то другой», тоже были шокированы. Обменявшись взглядами, они подтвердили, что законный владелец, о котором говорил брат Ли, действительно существует, это не его отговорка.

Сердце Си Наня дрогнуло: «Если этот человек действительно обладает такими сверхъестественными способностями, то болезнь его сестры... есть ли надежда?»

В конце концов, они уже знали об этом до встречи и подтвердили, что поблизости никого не было, когда они были на встрече. При таких обстоятельствах, когда никто не мог следить за ситуацией внутри комнаты, подсказка базы пришла вовремя, заставив людей обманывать себя, что это просто совпадение, а не возможность!

Этот человек просто слишком могущественный! Брат Ли не обманывает их!

Удивление в сердце Ли Вэйланя стало еще больше: он не ожидал, что этот человек примет такое решение.

Изначально у него была полная власть в главной комнате управления, и этого было достаточно. В результате этот человек теперь отдал всю базу ему? Она не хотела быть здесь? Не хотела больше заботиться? Как сложно…

Может быть, все дело в том, что она разочаровалась в нем и была недовольна его предыдущим поведением – нарушением обещания с исследователями? Тогда она не показывала виду, а теперь практическими действиями сказала ему, что хочет отказаться?

Нет!

Если ей все равно, то зачем ему вообще нужна эта база?

Почему она просто ушла, не показавшись?

Лицо Ли Вэйланя побледнело.

Янь Хунъюй и Си Нань увидели его почти паническое выражение, а затем мужчина, которого они считали всегда спокойным и собранным, хлопнул кулаком по стене. Он услышал только звук «бах». Они не знают, из какого материала та была сделана, но внутренняя стенка чрезвычайно твердого основания вмялась. Из его руки хлынула кровь, но брат Ли, казалось, не заметил этого. Он быстро взял себя в руки, глубоко вдохнул и сказал:

— Я пойду в главную комнату управления.

— Брат Ли не выглядит счастливым, — тихо сказала Янь Хунъюй Си Наню, наблюдая, как поникшая фигура лидера исчезает за дверью.

— Что ты думаешь, когда брат Ли сказал, что этот «человек», это мужчина или женщина? — неожиданно прошептал Си Нань.

«!!!»

Глаза Янь Хунъюй внезапно расширились.

Да! Почему она не подумала об этом? Как мужчина может быть таким щедрым и сделать такой большой подарок в последние дни? Даже если это отношения отца и сына, некоторые отцы все еще держатся за свои права, пока не умрут!

Прилагательное, которое брат Ли использовал для описания этого человека «добрый» и «лучше меня». В этом случае это должна быть женщина!

Си Нань прищурил глаза:

— Брат Ли влюбился!

Янь Хунъюй не интересовали сплетни о ее боссе, но речь шла о стабильности базы Ной. Она просто торжественно кивнула, но ей также было немного любопытно.

Ли Вэйлань не знал, что они сплетничают о нем за его спиной.

На самом деле, даже если бы он и знал об этом, в данный момент его это не особо волновало.

Он пришел в главную комнату управления, посмотрел на надпись «Разрешение полностью включено», появившуюся на экране, и крепко сжал кулак.

Сидя перед телефоном, Чэнь Чэн с любопытством наблюдала, как ее детеныш бегает вокруг; маленькие искорки над его головой вытягивались в струнку, и казалось, что он что-то ищет, носясь туда-сюда. Взглянув на голову малыша, над которой появились маленькие вращающиеся планеты, она подумала, что это забавно. Чэнь Чэн не удержалась, протянула руку, дважды ткнула его – и маленькие планетки исчезли, однако кудрявые волосы детеныша уже стояли дыбом из-за ее действий, и он вот-вот готов был сойти с ума.

Ли Вэйлань почувствовал щекотку на макушке, словно дуновение ветерка, и даже зная, что это нежность того человека, он все равно не мог скрыть глубокий гнев в своем сердце. Когда вокруг никого не было, и он был уверен, что она рядом, он наконец высказал свои претензии:

— Тебе наплевать на меня? База Ной – твоя, без заслуг и наград, я не могу взять ее бесплатно!

Когда над головой Ли Вэйланя появилась строка из пузырьковых иероглифов, Чэнь Чэн на мгновение была ошеломлена, прочитав его слова, и засомневалась: «С кем он говорит?»

Эм… Он сказал «ты»? Здесь больше никого нет… Ты говоришь со мной? Эта игра слишком умна? Мой детеныш все еще общается со мной? Сердце бабушки смягчилось.

— Но... База Ной изначально была предназначена для тебя! — воскликнула Чэнь Чэн.

Хм... Но как она собирается донести смысл своих действий до детеныша? В игре нет возможности диалога?

Чэнь Чэн почувствовала себя похожей на пойманную в клетку курицу и переключила угол обзора, чтобы осмотреться.

Ли Вэйлань сначала терпеливо ждал ее ответа, но время шло, ничего не происходило, и он протяжно вздохнул. Он просто слишком много думает.

Она с самого начала и до конца не показывала своего лица, не доверяла ему. Теперь, даже если у него в сердце тысяча сомнений и эмоций, для нее это может быть всего лишь осторожная мысль человека, которого она спасает по собственной прихоти и на которого не стоит обращать внимания.

Да, он должен принять реальность.

Возможно, это просто проявление доброты, как спасение котят или щенков. Возможно, для нее он такой же, как эти кошки и собаки, наблюдаемые в ходе исследований. Кошки и собаки по крайней мере милы, люди могут играть с ними, но, если они начнут жаловаться, это будет очень раздражать.

Ли Вэйлань молчал.

Чэнь Чэн наблюдала, как его настроение постепенно меняется сначала от раздражения к спокойствию, а затем к темному, как грозовое облако, отчаянию. Все его тело, казалось, источало серую негативную энергию, и она поторопилась: «У-у-у-у, что случилось с моим малышом? Бабушка уже два дня не выходит в сеть. Ты мне проблемы создаешь?»

Она не знала, куда в это время ткнула пальцем, но на клавиатуре в главном зале управления базы Ной вдруг появилась буква — W.

А?

Чэнь Чэн изумленно распахнула глаза!

Ах, она поняла!

От неожиданности Чэнь Чэн чуть не подпрыгнула: «Правильно, можно же двигать предметы в игре, и клавиатура в главной комнате управления базы Ной тоже относится к категории предметов, до которых можно дотронуться!»

Эта игра настолько реальна... Игрокам приходится исследовать все самостоятельно – разработчики не дают объяснений и не предоставляют вариантов взаимодействия с персонажами. Совсем недружелюбно к новичкам. Если бы не ее терпение в исследованиях, детенышу пришлось бы ждать еще больше и еще больше разочаровываться, а что, если бы он в конце концов почернел?

Может ли быть так, что даже если игрок не сможет найти вариант взаимодействия, близость детенышей, которых он воспитывает, уменьшится. Возможен ли такой вариант?

Поразмыслите над этим... ну, и как вам?

Чэнь Чэн почесала голову: интерактив в этой игре должен быть похож на механизм взаимодействия с Siri*. Так какие же ключевые слова она должна активировать, чтобы малыш быстро вернул себе хорошее настроение?

П.р.: Siri – облачный персональный помощник и вопросно-ответная система, программный клиент которой входит в состав iOS, iPadOS, watchOS, macOS и tvOS компании Apple. Данное приложение использует обработку естественной речи, чтобы отвечать на вопросы и давать рекомендации. Siri приспосабливается к каждому пользователю индивидуально, изучая его предпочтения в течение долгого времени

Пока Чэнь Чэн размышляла, Ли Вэйлань тоже увидел букву W, внезапно появившуюся на экране. Он сильно удивился и почувствовал, что не может даже моргнуть. Он тупо смотрел на курсор, наблюдая за его мельканием, а в голове билась только одна мысль: «W? Что она пытается сказать?»

Однако в следующую секунду курсор переместился – и W исчезло.

Ли Вэйлань не успел испытать разочарование, как человек, управлявший клавиатурой, медленно, но неуклонно набрал следующие слова: «Это твоя база. Она принадлежит тебе».

«!!!»

Ли Вэйлань не знал, почему на этот раз она ничего не сказала, а просто напечатала, но когда он увидел эти слова, то почувствовал, что на глазах выступили слезы. Он поджал губы и тихим голосом запротестовал:

— Но я... — он сделал паузу, глубоко вдохнул и поднял голову, его глаза сверкали: — Но почему я?

Эх! Теперь при воспитании персонажа игра все еще должна уделять внимание глубокому подтексту, чтобы игроки могли задуматься над такими философскими вопросами?

Чэнь Чэн склонила голову, не зная, как ответить.

Верно, во многих случаях людям не нужна причина, чтобы относиться к тебе плохо, но им нужно много причин, чтобы относиться к тебе хорошо.

Есть много людей, которые причинят вам боль без причины, но когда вы встретите кого-то, кто добр к вам, вы подсознательно зададитесь вопросом, есть ли у него какие-либо скрытые мотивы? Почему он должен быть добр именно ко мне?

Как будто не найти разумную причину для принятия такого рода доброты психологически сложно.

Но, малыш, ты не кто-то, ты – мой малыш, выращенный на игровых монетках.

Этот вопрос очень духовный.

Чэнь Чэн задумалась на некоторое время, потом вдруг улыбнулась и стала набирать текст.

На экране перед Ли Вэйланом медленно промелькнула строка слов. Читая слово за словом, он все бледнел все сильнее

— Это... конечно... потому что... я... твоя... мама... а!

«???»

«!!!»

Малыш убежал.

Чэнь Чэн на мгновение была ошеломлена: «Может ли быть так, что настройка программы ИИ не может произнести слово «мама»? Но она действительно фанат-мамочка».

Слезы градом.jpg

Вернись, вернись, я больше не буду этого говорить!

Чэнь Чэн очень сожалела, чтобы одно неверное слово заставило ее малыша убежать. Она посмотрела на маленькие слова на картинке: «Ли Вэйлань подумал, что вы неискренни, и сердито ушел», и сердце у нее екнуло.

…Ты хочешь бросить меня в такой игре, сбежать и оставить меня в одиночестве? Во что ты хочешь, чтобы я играла?

После некоторого ожидания системное окно все еще показывало [Ли Вэйлань не желает общаться].

Видя, что это состояние не меняется уже долгое время, — и она не знала, сколько времени потребуется, чтобы оно изменилось, — Чэнь Чэн не оставалось ничего другого, как отказаться от идеи продолжать играть в сюжетное взаимодействие и отправиться собирать рис в пространстве.

Теперь ее игровой интерфейс имел гораздо больше функций, чем в начале.

Верхний ряд — это [Персонаж], [База], [дом], [Автоматическая торговая система] и [Торговый центр].

Теперь, когда колонка [Персонаж] была временно неактивна, Чэнь Чэн нажала на кнопку базы, чтобы оглядеться там. Здание базы Ной все еще очень примитивное. В жилой зоне всего десять обычных комнат, и пять из них сейчас отображаются как [занято].

Ли Вэйлань живет один в комнате, а двадцать девушек расселились по двум большим комнатам. Си Нань и Си Бэй живут еще в одной комнате, и одну занимает бандит Сяо Чу. Он и Ли Вэйлань — единственные, кто живут по одному.

Кроме жилых помещений, на базе открыты только [Склад], [Комната очистки воды] и [Столовая]. Благодаря только этим трем помещениям, текущий уровень счастья на базе достиг 80%. Следующая функциональная комната, которую можно разблокировать, — [Гидропоника].

В играх по управлению бизнесом Чэнь Чэн довольно четко могла определить примерный порядок действий: если вкратце, счастье жителей базы должно достигнуть определенного уровня, чтобы разблокировать следующие функциональные комнаты одну за другой — конечно, если вы не потратите все игровые монеты за раз.

Но для открытия [Гидропоники] нужно 999 золотых, что эквивалентно 999 юаням. Чэнь Чэн посмотрела на более дорогие и более продвинутые комнаты, от «самой дешевой» стоимостью 999 юаней до самого дорогого развлекательного центра (9 999 юаней), и погрузилась в оцепенение.

«Все зависит от игровых монет — возможно, мне хватит миллиона долларов… Но это не точно».

[Гидропоника] открыта, но не может быть использована. Чэнь Чэн открыла ее и увидела, в правом верхнем углу появилась строка из маленьких слов:

[1. Заполнить вакансии пользователями способностей растительного для производства (не завершено) 2. Подтвердить тип производства растений (должно быть подтверждено мастером)].

Похоже, что даже игровые монеты не могут полностью решить проблему отсутствия людей со способностями растительного типа.

Ладно, давайте сделаем это постепенно, шаг за шагом.

Чэнь Чэн закрыла интерфейс базы и вошла в «дом», чтобы продолжить перемещать кирпичи и собирать рис.

Посчитав накопления — небольшие, к слову, всего 50 золотых монеток, что дала предыдущая миссия зачистки. Если продать эту партию урожая, то игровой баланс Чэнь Чэн достигнет отметки в 100 золотых, это такая редкость. Впервые у нее появится трехзначная сумма на балансе. Как бы потратить эти деньги?

Она открыла торговый центр и некоторое время осматривалась, но в конце концов нерешительно закрыла его: ИИ этой игры выглядит очень высокотехнологичным, а часть денег — это труд детеныша, который сейчас все еще дуется… Может, лучше спросить его, чего он хочет?

Чэнь Чэн размышляла некоторое время и в итоге отбросила мысль о том, чтобы потратить деньги. Она уже собиралась закрыть торговый центр, как вдруг увидела в нем специальное предложение дня: казалось, оно полностью отвечает ее потребностям!

[Общие очки для основной базы в игре: 100 000 очков].

Поскольку это сегодняшняя специальная цена, покупка ограничена одной позицией, а обычная цена, которая сейчас была перечеркнута, составляет 666 золотых.

Если бы первоначальная цена составляла 666 золотых монет, Чэнь Чэн могла бы проигнорировать это предложение — в конце концов, за выполнение задания по зачистке она получает всего 59 золотых монет, а сегодняшняя специальная цена — 1 золотая монетка. Практически бесплатно!

Не нужны деньги, покупай, покупай, покупай! Если не купишь — упустишь шанс!

Чэнь Чэн щелкнула, купила его, положила в колонку вещей детеныша и потерла руки: «Будет ли малыш счастлив, увидев эту «кредитку»?»

На самом деле, если какой-нибудь властный президент бросит ей черно-золотую кредитку на 100 миллионов, она обязательно встанет на колени и будет звать его отцом, а потом купит всю игру и будет счастливо растить своего малыша. Если же малыш все еще не будет удовлетворен этой черно-золотой картой… тогда… тогда у нее нет другого выбора, кроме как продолжать уговаривать его завтра.

Приняв такое решение, Чэнь Чэн отключилась от сети.

Выключив телефон, Чэнь Чэн услышала шум поблизости. Она нахмурилась, вслушиваясь, но разобрала только обрывки слов и мужской и женский смех в соседней комнате.

Что происходит?

Она задумалась на некоторое время и слегка поморщилась. Был прецедент с предыдущим домовладельцем, и на этот раз она научилась быть более осторожной: решила, что лучше иметь соседку-женщину.

На этот раз ее соседкой стала девушка. Чэнь Чэн казалось, что Вэньвэнь обладает спокойным характером и хорошо воспитана. Чэнь Чэн также спросила ее о посетителях перед переездом. Девушка ответила, что ее парень будет иногда навещать ее, но не на ночь. Она также пообещала вовремя платить за квартиру.

Все-таки к соседке пришел парень?

Это ее первый день на новом месте!

Чэнь Чэн почувствовала, что начинает злиться… Однако сдержалась и никуда не пошла: в первый день совместной жизни она не могла стучаться в чужую дверь, чтобы не показаться слишком любопытной.

Чэнь Чэн подавила беспокойство, но в глубине души она знала: дело не в том, что в мире слишком много странных вещей, и не в том, что у нее такой тип, который притягивает странные вещи, но если вы относитесь к «малообеспеченным слоям населения», то вы будете постоянно склонны сталкиваться с другими странными вещами.

В конечном счете, единственный способ выбраться из этого порочного круга раз и навсегда, будь то в игре или в реальности, — это пополнить счет.

Чэнь Чэн воткнула в уши затычки и попыталась заснуть.

Ли Вэйлань действительно сбежал в гневе, прочитав ответ Чэнь Чэн. Ничего страшного, если она не ответит. Он понимал, что у нее могут быть трудности, и это может быть потому, что ей по каким-то причинам неудобно раскрывать свою личность. Пока она говорит, что это неудобно, он не будет задавать вопросов, но… Что за шутка — называть себя его матерью?!

Ее голос не такой уж и старый!

Кроме того, его мама уже умерла, и ее кости давно покоятся в земле.

Он действительно разозлился. И продолжал злиться всю дорогу обратно к себе, топая так, будто у него в голове звучала собственная фоновая — сердитая! — музыка.

Си Нань хотел что-то сказать ему, но не осмелился, потому что босс буквально полыхал от гнева. Он отшатнулся с дороги и прижался к стене, жалея, что не может стать тонким, как бумажный лист.

«Пожалуйста, не дайте ему заметить меня…»

Но Ли Вэйлань все же заметил Си Наня.

Он остановился, с трудом подавил гнев в своем сердце, посмотрел на трясущегося от страха Си Наня и умерил ярость в своем сердце, спросив:

— Ты меня зачем-то ищешь?

— Ну… — Си Нань на мгновение замешкался, посмотрел на все еще кровоточащую руку Ли Вэйланя и осторожно сказал: — Брат Ли, не хочешь ли ты сначала обработать рану на руке?

Ли Вэйлань посмотрел на свою руку и разозлился еще больше. Даже Си Нань заметил это! Но та, кто называла себя его матерью, не заметила. Раньше она осторожно использовала бы на нем лекарство… В этот раз она была явно перед ним, но она…

Ли Вэйлань внезапно испугался: в конце концов она не позаботилась о нем не потому ли, что он… стал ей безразличен?

«Хватит обманывать себя, Ли Вэйлань».

Он изо всех сил постарался взбодриться и посмотрел на Си Наня:

— Небольшая травма, не волнуйся — скоро заживет. Если есть что сказать, то говори первым.

Си Нань бросил на него обеспокоенный взгляд, но все не решался.

«Если брат Ли поссорился со своей девушкой… о нет… если спонсоры поссорятся и их база пострадает из-за их отношений… Брат Ли не похож на человека, который умеет уговаривать девушку или просить прощения, это очень плохо!»

Си Нань не знал, что делать в этой ситуации, но чувствовал, что его сердце разбито. Он колебался некоторое время, прежде чем сказать:

— Брат Ли, я ищу тебя из-за болезни моей сестры.

Ли Вэйлань сильно удивился. Когда он впервые встретил Си Наня и Си Бэй, Си Нань встал на колени и выпросил у него кусок мяса волка-мутанта для сестры.

Люди, которым регулярно нужно есть мясо зверей-мутантов и без последствий для себя, могут быть только пользователями способностей, а значит, у Си Бэй изначально должны быть способности.

Но Си Бэй не была похожа на обычного человека.

Си Нань очень сильно оберегал свою младшую сестру. Пока они полностью не успокоились, Ли Вэйлань ничего не спрашивал, но когда Си Нань сам затронул эту тему, он задал вопрос:

— Твоя сестра обладает способностями второго или третьего порядка?

Мясо волка-мутанта, которое они ели в тот раз, было 4-го уровня, а волчье мясо 4-го уровня подходит только для тех, кто также 4-го уровня или ниже. Кроме того, каждый третий уровень считается основным, и для него проводятся специальные тесты на повышение. Если посмотреть на нынешнее положение Си Бэй, то возникают сомнения, что она достигла четвертого уровня.

Но если бы это был не просто первый уровень, Си Нань не пришел бы к нему так торжественно.

Си Нань кивнул:

— У моей сестры способности растительного типа третьего порядка, — он поколебался, но продолжил: — Гидропоника нашей базы должна контролироваться пользователем способности растительного типа, чтобы начать выращивать растения. Сейчас этот тип способностей очень популярен на всех крупных базах — я боюсь, что это не очень выгодно для нас. Однако если моя сестра сможет восстановиться и приступить к работе с гидропоникой, это сильно облегчит неотложные нужды базы.

Способности растительного типа напрямую управляют ростом растений. И хотя большинство плодов мутировавших растений после заражения радиацией стали ужасными на вкус — ими все еще можно набить желудок. Есть также некоторые пользователи, чьи способности могут создавать семена с низким уровнем радиации, и такие люди еще более востребованы.

Си Нань изначально хотел посмотреть, что происходит в помещении, предназначенном для гидропонной плантации, но кто знал, что без пользователя способности растительного типа они даже не смогут войти — единственная возможность попасть туда все еще была в руках Ли Вэйланя, как у лидера базы. Поэтому, когда Си Нань сказал это, у него на самом деле не было большой уверенности в своем сердце.

— Можешь ли ты принимать решение от имени своей сестры? — Ли Вэйлань не стал сходу соглашаться, решив для начала уточнить один важный момент.

Конечно, он не может спасти Си Бэй: у него нет исцеляющих способностей, ни у кого из них, но он видел, насколько мощное лекарство есть у этого человека. Ли Вэйланя не беспокоят ее способности, но он не должен позволять ей страдать.

Такое лекарство нельзя отдавать просто так.

После обсуждения стоимости лечения он спросит ее, готова ли она спасти Си Бэй. Если она не захочет или не сможет спасти ее, то он, естественно, справится и сам.

Когда Си Нань услышал эти слова, он был вне себя от радости. Он в шоке поднял голову, его глаза были полны удивления и ярко блестели:

— Конечно! Мы с сестрой близки как один человек — раз уж я решил остаться, то, что бы ни случилось с сестрой, она тоже останется. Хотя ее способность относительно слаба в плане атаки, плоды, которые она собирает, сладкие и сочные. В прошлом она в основном использовала свою силу для ускорения роста растений, но она также выращивала и продавала фрукты, чтобы прокормить нас обоих. Если моя сестра сможет поправиться, то в будущем она будет отвечать за все фрукты на базе!

Ли Вэйлань слегка нахмурился: на самом деле, у обладателей сверхспособностей разных отделов будут у каждого свои обязанности.

В нынешней ситуации кадрового голода базы Ной более остро необходимы способности к атаке и защите. База построена под землей, что естественным образом защищает их от зомби, мешая тем найти их по запаху, но даже так все равно понадобятся люди, которые смогут защищать остальных.

Однако способности растительного действительно важны в нынешней ситуации, и те, кто способен выращивать фрукты, будут востребованы на более поздней стадии, независимо от того, где находится база, будь она маленькая или большая.

Брат и сестра Си обладают способностями водного и растительного типа. Если они оба останутся, долгосрочные запасы базы в будущем будут гарантированы.

В конце концов, вещей в его помещении на данный момент недостаточно и снабжение Ной все еще зависит от тяжелой работы пользователей способностей в [Комната очистки воды] и [Комнате гидропоники], чтобы решить проблему в долгосрочной перспективе.

Ли Вэйлань задумался на мгновение, а затем спросил:

— Что случилось с твоей сестрой?

Когда он сменил тему, Си Нань сразу все понял.

На мгновение в его глазах блеснула радость, но тут же сменилась грустью, и он вздохнул:

— Брат Ли, способность моей сестры сходит с ума в основном из-за меня. Мы были на базе Тэнлун раньше…

Выражение лица Ли Вэйланя слегка изменилось, и он переспросил:

— Тэнлун?

База Тэнлун — самая большая база, что находится относительно близко к их нынешнему местоположению, и самое горячее место сбора в последнее время.

Но самое известное в этой базе не ее материалы: на базе Тэнлун «людьми» считаются только те, кто обладает способностями, а обычные люди, не использующие способности, — рабы и свиньи. Если бы не тот факт, что обычные люди все еще могут рожать людей со сверхспособностями, а также то, что люди не могут вымереть в этом поколении, Ли Вэйлань боялся, что статус этих обычных людей был бы еще хуже.

Си Нань обладает способностью водного типа, и его сила атаки не слишком велика. Способность Си Бэй также больше зависит от растений. Проще говоря, их обоих можно рассматривать как «бытовых игроков»*. На базе Тэнлун, где сила имеет первостепенное значение, их статус будет у самого дна.

Однако не это было причиной холодного выражения лица Ли Вэйланя.

П.р.: бытовые игроки — игроки в жизнь, тот, кто не играет в PVe и просто зарабатывает монеты и опыт на огороде и пр. Пишут, что таких игроков считают багом, балластом и что они занимают слишком много места в играх.

У Ли Вэйланя плохие воспоминания о базе Тэнлун.

Его лицо приняло суровое, мрачное выражение, и Си Нань поежился от пронзительного ощущения, ледяными мурашками прокатившегося по спине. Он осторожно спросил:

— Брат Ли… что-то не так?

Ли Вэйлань слегка прикрыл глаза.

Все уже закончилось.

Все закончилось.

— Ничего, — он глубоко вздохнул, — продолжай.

Си Нань колебался: он родился с инстинктами, как у маленького зверька, и у него неплохо получалось читать по лицам людей. Хотя Ли Вэйлань изо всех сил старался скрыть это, по его глазам было видно, что гнев в его груди еще не полностью угас.

У брата Ли есть обида на базу Тэнлун?

Этого не должно быть. Пользователи ментальных способностей — всеобщие любимцы, куда бы они ни пошли. Со способностями брата Ли на базе Тэнлун, где «сила превыше всего», к нему не стали бы относиться, как к Си Наню и его сестре, которые могут выживать только с чужой помощью. Он должен был жить там очень хорошо.

— Хотя моя сестра работала всего лишь во вспомогательном отделе логистики, фрукты в конце концов являются важным предметом роскоши. Вначале наша жизнь была очень комфортной. До того, как моя сестра поступила в отдел логистики, в нее влюбился пользователь способностей второго уровня и приставал к ней каждый день. Однако для перехода на третий уровень ей нужно было посадить яблони с уровнем загрязнения менее 10%… — Си Нань осекся, но затем продолжил, скрипнув зубами: — Если бы не посадка семян, моя сестра давно бы бросила эту работу. Я уволился, но она ничего не могла с собой поделать. Однажды тот человек вынудил мою сестру принять участие в бунте против власти, и ей пришлось уничтожить все фруктовые деревья, после чего мы сбежали. Но способности моей сестры…

Ли Вэйлань нахмурился.

Продвинутый уровень каждого великого царства человека со сверхспособностями имеет определенную продвинутую задачу развития таланта. Если ее удастся завершить, вы сможете переступить порог этого великого царства. Но если вам долгое время не удается выполнить расширенные требования или вас стимулируют другие вещи, то накопленная энергия начнет уходить и вы вступите в «период буйства силы», которого больше всего боятся пользователи сверхспособностей. В течение этого периода у них вообще нет сил, чтобы защищаться, и они могли даже стать такими же бестолковыми, как Си Бэй, и выжечь себе мозги.

Как только вы попадаете в «период буйства силы», вы должны либо пробудиться самостоятельно, либо купить лекарство под названием «Рассвет». Приняв это лекарство, вы можете проснуться, а затем продвинуться вперед после выполнения задания.

Однако «Рассвет» можно купить только на аукционах на нескольких крупных базах. Каждый тираж крайне ограничен, но всегда, когда оно появляется, то вызывает ажиотаж. Си Нань знает, что даже если он разорится, он не сможет позволить себе даже одну бутылочку «Рассвета».

— Моя сестра в то время была еще в сознании. Она уговаривала меня не думать о покупке «Рассвета», — пробормотал Си Нань слабым задыхающимся голосом. — Она сказала, что очнется сама. Я, конечно, обычно слушаю ее, но я не могу просто сидеть сложа руки… «Рассвет» может быть ее единственным шансом пробудиться. Даже если «Рассвет» не удастся купить, у того пользователя способностей второго уровня все еще есть семена яблонь с низким уровнем загрязнения, если бы мы достали их, моя сестра сможет выполнить продвинутые задания, когда придет в себя.

Когда он впервые услышал слово «Рассвет», по всему телу Ли Вэйланя прокатилась волна холода, словно от ледяного крошева. Но после того, как он услышал следующие слова Си Наня, выражение его лица постепенно смягчилось, и в конце концов он был приятно удивлен: у Си Бэй хороший брат.

Ему и самому повезло… Ведь за ним постоянно кто-то присматривает.

— У меня все еще есть друг на базе Тэнлун, — сказал Си Нань и посмотрел на него, — он пользователь способностей земляного типа. Я подумал… было бы неплохо перетащить его к нам на базу. И хорошо бы составить план. Я не осмелился упоминать об этом, когда ситуация была неясной. Но, брат Ли, раз ты планируешь построить подпункт на поверхности, можешь использовать его способности. Он нужен нашей базе.

Ли Вэйлань на мгновение задумался.

На самом деле, он также думал о том, чтобы отправиться на большую базу для торговли и обмена.

База Ной сейчас пуста, и здесь не хватает талантов и материалов. Даже если он хочет набрать людей, он должен сначала распространить название базы, прежде чем проводить отбор.

Более того, он взял в Walmart кое-какие товары, которые ему сейчас не нужны, но которые можно обменять на что-нибудь более практичное.

Подумав так, Ли Вэйлань объяснил план действий Си Наню:

— Через полмесяца будет следующий аукцион в Тэнлуне, верно? Семена яблок должны быть доступны к тому времени, подготовься: после того, как мы обустроим внутреннюю часть базы, пойдем в Тэнлун.

— Спасибо, брат Ли! — Си Нань в восторге подпрыгнул на три фута.

Ли Вэйлань улыбнулся и привычно потянулся, чтобы сунуть руку в карман, но вдруг почувствовал там что-то твердое.

Ли Вэйлань: «???»

Он был озадачен. Ли Вэйлань помнил, что его карманы были пусты.

Может быть… «Черт!..»

Эта штука представляет собой тонкий лист, слегка твердый, нежный на поверхности и теплый на ощупь.

Такие ощущения могут быть только от одного материала.

Это вещество, извлеченное из ядра кристалла в этой эпохе: черный кристалл.

Этот материал также предназначен только для одного.

Карта «Черный кристалл».

Как только Си Нань ушел, Ли Вэйлань достал карту из кармана. Под слегка желтоватым светом базы Ной поверхность карты сияла искристым чистым светом.

Над его бедностью и недостатком знаний жестоко насмехались.

Карта «Черный кристалл» с лимитом более 100 000 кредитных пунктов.

Достаточно, чтобы… купить весь «Рассвет».

Глаза Ли Вейланя дрогнули, хотя он и привык к полной неуловимости этого человека, но, столкнувшись с этой черной кристальной картой, он глубоко ощутил собственную слабость.

Дать базу для использования ему в руки.

Дать мощное оружие молнии.

Дать карту «Черный кристалл».

Этот человек… за кого она его принимает?

Слабый румянец вспыхнул на лице Ли Вэйлана. Он стиснул челюсти, а затем облизал задние коренные зубы, чувствуя боль.

Конечно, Чэнь Чэн не знала, что Ли Вэйлань клевещет на нее, как на богатую состоятельную госпожу, и представляет ее себе этакой лощенной богачкой, которая покупает, покупает, покупает и раздает, как только с ней не соглашаются. Если бы она узнала об этом, ей, скорее всего, пришлось бы прятать лицо и плакать. Детеныш ах, бабушка на самом деле не так богата! Эта мамочка-фанатка просто хочет купить золотые монеты для своего детеныша, но не желает тебе зла.

Ее жизнь сегодня просто отстой.

Проснувшись утром, Чэнь Чэн сонно пошла в ванную, чтобы умыться, но когда она открыла дверь, то увидела в ванной мужчину с зубной щеткой!

Дело в том, что верхняя часть его тела была обнажена, обнажая дряблый, обвисший живот.

Чэнь Чэн: «!!!»

Он беззаботно напевал какую-то песню, но Чэнь Чэн была поражена, когда вошла в дверь. В тот момент она чуть не подпрыгнула, как кролик, поспешно выбежала из ванной и вернулась в свою комнату, чтобы спрятаться за дверью. Она приложила ухо к двери и прислушалась к звукам, доносящимся снаружи.

Шу-шу-шу.

Шу-шу-шу.

Затем между мужчиной и ее соседкой произошел следующий разговор.

— Дорогой, ты закончил умываться? — послышался сладковатый женский голос.

— Да, — ответил он, а затем удивленно спросил: — Разве не ты только что открывала дверь?

— Эй, это не я! — голос женщины стал немного выше: — Что ты сейчас делал?

— Я чистил зубы, — ответил мужчина, — не волнуйся, я не принимал душ и не писал.

Они еще немного посмеялись, и вдруг раздался звук женских каблуков, и их хозяйка явно направлялась к двери Чэнь Чэн.

Чэнь Чэн в ужасе застыла.

Тук-Тук-Тук.

Едва она сделала два шага назад, когда к ней трижды постучали и соседка проникновенно спросила:

— Чэнь Чэн, ты здесь?

Чэнь Чэн задрожала от смущения!

А-а-а-а! Она не знала, почему она дрожит!

Это явно не она поступила неправильно!

Это не она не заперла дверь в ванную, а потом вошел ее парень!

Не то чтобы Вэньвэнь явно согласилась не приводить мужчину домой на ночь, но она привела его в их квартиру в первую ночь совместного проживания!

И даже сейчас она приходит к ней без всякого чувства вины!

Чэнь Чэн уставилась на дверную панель… На самом деле, она знала правду, но не знала, почему, столкнувшись с такой особенно прямолинейной женщиной, она… боялась разорвать отношения с соседкой.

Чэнь Чэн потерла пол пальцами ног.

Она сделала несколько вдохов, прежде чем подойти и открыть дверь. Прежде чем она успела заговорить, в комнату шагнула казавшаяся милой и воспитанной девушкой соседка и мягко улыбнулась ей:

— Чэнь Чэн, ты сейчас что-то видела? Ты хочешь пойти в ванную? Мой парень закончил, ты можешь идти.

Чэнь Чэн открыла рот.

Она хотела сказать: «Разве я не говорила тебе перед переездом, что мы не будем приводить мужчин домой на ночь»?

Когда слова почти сорвались с губ, Вэньвэнь подняла руку, посмотрела на часы и поспешно сказала:

— Ах, я могу опоздать, поэтому сегодня не получится поболтать с тобой, увидимся вечером!

Она поспешно подошла и взяла своего парня за руку, они улыбнулись Чэнь Чен и вместе ушли.

Чэнь Чэн поджала губы.

Она знала, что должна протестовать… Должна была еще вчера вечером.

Но иногда прямое выражение своего недовольства может сделать жизнь только более противоречивой, а больше противоречий — больше колючек.

Чэнь Чэн могла только надеяться, что это был первый раз и последний раз, когда Вэньвэнь приводит вот так своего парня. В противном случае ей останется только разорвать отношения с соседкой.

В сердце Чэнь Чэн была необъяснимая грусть: она чувствовала, что весь ее день испорчен этим инцидентом. Она задумалась, боясь, что так дело не пойдет, ей все равно придется искать другие варианты.

У бедняков каждая копейка на счету. Сэкономить деньги сложно, а вот потратить — это уже совсем другая история. Какой у нее выход?

Неважно, стоит поиграть в игру некоторое время, чтобы прийти в себя.

В прошлый раз трудности, с которыми она столкнулась с домовладельцем, были решены ее детенышем. Может быть, и в этот раз она сможет чему-то у него научиться.

При мысли о Ли Вэйлане настроение Чэнь Чэн быстро улучшилось. Она ткнула пальцем в приложение и обнаружила, что иконка игры быстро вращается, а новая версия обновилась всего за полминуты!

Эта игровая компания слишком сильна!

Когда Чэнь Чэн играла в другие игры, обновление происходило в течение часа-двух или полудня. Такая игровая компания, как «Last Survivor», просто совесть всей индустрии — все обновления должны быть такими!

Молниеносная скорость!

Чэнь Чэн вошла в игру и обнаружила, что система заданий была обновлена сразу после выхода игры, и теперь в игре было два типа заданий.

[Главный квест: Текущий прогресс: Главный квест 4 (завершен)

Главный квест 5: Нанять для базы пользователя способностей растительного типа.

Текущий прогресс: 0,5/1 завершено.

Награда за квест: Бесплатное обновление гидропоники один раз].

[Ежедневные задания:

1. Проверить состояние Ли Вэйланя (не завершено). Золотые монеты: 50

2. Повысить статус главного героя до счастливого или выше (незакончено). Золотые монеты: 50]

Сегодня хороший день для выполнения такого задания.

Главный квест №5, очевидно, является непрерывным. Текущий статус задания для гидропоники составляет 0,5/1. Очевидно, на базе есть пользователь растительной способности, но этот человек находится в «ненормальном» состоянии, поэтому нет возможности использовать функции гидропонной плантации.

Если подумать, то это должна быть… Как там ее звали?

Ну…

Чэнь Чэн почесала голову, с трудом запоминая имена второстепенных персонажей.

К счастью, на данный момент на базе было не так много персонажей. Чэнь Чэн долго кликала на них, переходя от одного к другому, и наконец нашла единственную героиню женского пола, которая сидела в комнате.

Сравнивая Q-версию Ли Вэйланя с портретами персонажей, раскрывающимися при клике, можно было сделать вывод, что у компании разработчиков игры, очевидно, не было денег на проработку второстепенных персонажей.

Лицо Си Бэй было относительно простой Q-версией, с острым подбородком и удивительно большими глазами; худенькая, но эти невинные большие глаза придавали ей миловидности. У этой девушки большая голова и хрупкое тело, она напоминала былинку, которую легко может унести ветер.

Чэнь Чэн взглянула на параметры ее тела, затем кликнула на информацию о персонаже. Что ж, эти 0,5 — настоящая проблема.

Сбоку от карточки персонажа высвечивался дебафф [Буйство Силы], и синяя полоска была практически пуста. Не просто пуста — каждый раз, когда шкала начинала заполняться, она тут же снова опустошалась, что выглядело очень жалко.

[Буйство силы: Хаос наполняет ее тело и мозг, психическое восстановление -100%, скорость реакции -100%]

Статус персонажа отображался как [Ненормальный]. Очевидно, что, пока этот статус не сменится на [Нормальный] и дебафф периода буйства силы не закончится, Си Бэй не сможет работать на гидропонной плантации и производить еду.

Согласно инструкции к комнате с гидропоникой, соотношение эффективности гидропоники к населению, которая она может прокормить, составляет 1:500. То есть один персонаж со способностями растительного типа может прокормить пятьсот человек. Что касается базы, то на ней зарезервировано более чем достаточно места для апгрейдов. Гидропонная плантация второго уровня вмещает 2000 человек, а третьего — 8000.

Сестра Си Бэй, которая могла упасть от малейшего дуновения ветерка, кажется, является одним из самых важных персонажей для развития базы на раннем этапе. Ее нужно вылечить. Она маленькое сокровище.

Хотя Чэнь Чэн не знала, насколько проблематично выйти из базы и завербовать персонажа со способностями растительного типа, но из соотношения 1:500 она сделала вывод, что персонажи с такими способностями встречаются среди пользователей столь же редко.

Чэнь Чэн нежно кликнула на ее худое лицо — и Си Бэй вдруг замерла, а пара влажных, уже затуманенных глаз сразу же смутно посмотрела в сторону Чэнь Чэн.

— Бэйбэй? — позвал Си Нань, толкнув дверь и войдя в комнату, за ним следовал Ли Вэйлань.

Видя глаза сестры, устремленные в пустоту, Си Нань не мог не почувствовать волнение.

— В чем дело?

Он поспешил к сестре и дотронулся до ее головы.

Си Бэй ответила мягко и медленно, как черепашка:

— Кто-то дотронулся до меня.

Си Нань: «???»

Он не знал, что делать, осмотрелся по сторонам и не мог не спросить:

— Где они тебя трогали?

Си Бэй дотронулась до своего лица и молча надулась.

Ли Вэйлань, который испытывал не так давно похожее ощущение, изменился в лице: оно мгновенно побелело и стало очень страшным, заставляя Си Наня чувствовать смятение.

Ли Вэйлань молчал некоторое время, а когда он заговорил, его голос был низким и хриплым:

— Все в порядке, Си Нань, не волнуйся.

— Брат Ли, то, что ты сказал…

Си Нань не считал, что это был «невидимый любовник», он сделал вывод, что Ли Вэйлань использовал свои ментальные способности, чтобы осмотреть комнату, и не обнаружил ничего подозрительного. Подумав об этом, Си Нань решил, что он слишком чувствителен. В конце концов, Си Бэй находится в спутанном состоянии сознания, и ее слова могли быть лишь ее собственной фантазией. Он вздохнул с облегчением.

Си Нань присел на корточки и тихо поинтересовался у Си Бэй было ли ей комфортно.

Но Ли Вэйлань, пообещавший Си Наню проверить Си Бэй до выхода, в одно мгновение утратил свою первоначальную мотивацию, и в его глазах промелькнула легкая грусть.

Просто такой слабый цыпленок, хрупкий и запутавшийся, все еще того же пола, что и она. Как Си Бэй могла украсть у него внимание таинственного человека?

Верно, когда она в первый раз спасла его, он тоже был в состоянии буйства сверхъестественных сил. Может быть, ее трогает слабость человека в таком состоянии? Как только ему стало немного лучше, и казалось, что у него нет никаких проблем, она думает, что ее внимание больше не требуется? Так что, теперь она собирается подобрать следующего подопечного?

В сердце Ли Вэйланя кипела черная энергия, и он чувствовал только то, как его сердце плавится в кислоте.

Чэнь Чэн в это время только закончила смотреть статус персонажа Си Бэй, и увидела своего детеныша, молча стоящего в стороне, скрестив руки на груди. Его глаза были пусты, а губы и пальцы — крепко сжаты. Чэнь Чэн не знала, о чем он думал.

Случилось так, что ее ежедневным заданием сегодня было проверить статус детеныша, поэтому Чэнь Чэн кликнула прямо на [Персонаж].

Она была напугана увиденным.

Рядом с Ли Вэйланем висел дебафф [Гнев], который гласил: [Значение здравомыслия -50%, IQ -50%, сила 100%]

Чэнь Чэн: «???»

Гнев на что?

Раз текущее настроение [Гнев], тогда второе задние…

Пока Чэнь Чэн думала об этом, система издала звук «динь», и пришло уведомление, что первое ежедневное задание [Проверить статус Ли Вэйланя] было выполнено. Количество золотых монет немного увеличилось. Теперь на счету 149 золотых монет!

Увидеть такое количество монет сразу стоило того, чтобы отказаться от обеда. Чэнь Чэн была очарована наградой. Она забыла о холодной испарине, появившейся из-за испуга от [Гнева], и начала ломать голову над тем, что можно сделать, чтобы осчастливить детеныша.

Чэнь Чэн подумала о себе: когда она получает подарки, она радуется!

Теперь она является обладательницей крупной суммы. Подумав об этом, она открыла магазин, установив фильтр цены меньше двухсот монет, и продолжила листать его, совершенно забыв о том, что конечной целью ежедневных заданий является как раз накопить побольше золота. В любом случае, если она найдет что-то, что ей понравится, и игровых денег не хватит, она все еще может купить игровую валюту.

Потратив много времени на поиски, Чэнь Чэн нашла кое-что хорошее:

[Изысканная ароматерапия: хорошая новость для страдающих бессонницей, поможет вам проспать до рассвета. Доступно 10/10 раз, 60 золотых монет].

Некоторые другие продукты были представлены во множестве разных вариаций. Только загружая магазин, Чэнь Чэн поняла, что она не так уж много знала о своем детеныше. Подарки не следует дарить наугад — они должны быть хорошими и полезными. Она боялась, что некоторые вещи, которые она дарит, будут не тем, чем детеныш сможет воспользоваться.

Эта ароматерапия выглядела перспективно.

Чэнь Чэн видела глубокие синие тени под глазами Ли Вэйланя… Вспоминая первый раз, когда она его подобрала, девушка могла догадаться, что у него было очень трагичное прошлое.

Как человек, у которого был подобный опыт, Чэнь Чэн знала: когда воспоминания накатывают подобно бурному потоку, а тяжесть от них похожа на камни — тебя захлестывает и тянет на дно.

Даже несмотря на невыносимую усталость, лежа в постели ты все равно прокручиваешь в голове болезненную сцену снова и снова. Не важно, насколько сильно ты устал, ты все равно не можешь уснуть.

Она не хотела видеть своего детеныша грустным.

Кроме того, если он воспользуется ее подарком и поспит, дебафф [Гнев] естественным образом пропадет, верно?

Хотя значение силы — 100% в состоянии гнева, раз игра классифицирует его как дебафф, значит, гнев наносит какой-то другой урон самому детенышу, и лучше устранить его как можно скорее.

Чэнь Чэн, не зная, почему Ли Вэйлань разозлился, потратила 60 золотых монет, чтобы купить эту изысканную маленькую медную курильницу, тихонько поставила ее на прикроватный столик Ли Вэйланя и повернулась, с нетерпением ожидая, когда он увидит ее подарок в конце дня.

Ей придется больше работать сверхурочно, чтобы заработать немного денег для своего детеныша.

K.O.D. — дружная и организованная команда. Поможем на каждом шагу и всему научим. В свободное плавание не пускаем и всегда будем курировать и помогать.

Для вступления в команду необходимо:

✓ Иметь компьютер или другое устройство для работы

✓18+, но если вы уверены в себе, можете подать заявку и не соответствуя возрастной границе

✓ Пройти тест.

После прохождения теста и испытательного срока (максимум месяц, но может быть и раньше, если вы хорошо справляетесь с обязанностями) вы получите бесплатный доступ ко всем проектам команды. Также вы начнете получать доход с проекта.

Подать заявку вы можете написав нам в ВК в сообщения группы. Команда для общения с ботом — начать.

https://vk.com/webnovell

Ли Вэйлань, кипя от злости, вернулся в свою комнату.

Раз Си Бэй не сильно заботило то, что ее трогали, Ли Вэйлань начал сомневаться: может, он слишком бурно реагирует? Этот человек не оказывал внимания Си Бэй, а просто случайно коснулся ее? Понимая, что он слишком много об этом думает, Ли Вэйлань все равно пребывал в плохом настроении.

Согласно первоначальному плану, он проверил состояние Си Бэй, и Си Нань решил, что Янь Хунъюй позаботится о ней, пока их не будет на базе, а потом Ли Вэйлань вернулся к себе в комнату.

Как только он переступил порог, то на миг остолбенел: на прикроватном столике стояла фиолетовая курильница для благовоний и таинственно поблескивала. Глядя на форму, мастерство изготовления и материал, становилось понятно, что это предмет ручной работы, оставленный в мире до конца света. Курильница для благовоний не была зажжена, но рядом с ней лежали десять аккуратно сложенных ароматических палочек, рядом изящным почерком были написаны простые слова «Снотворное».

Хотя курильницу еще не зажгли, слабый и элегантный аромат наполнял всю комнату. Ли Вэйлань ощутил, как ускорилось его сердцебиение: тук-тук-тук! Однако кое-что его смущало. Брови Ли Вэйланя сдвинулись: он несчастен, она вообще знает об этом? Если бы она не знала, то не оставила бы это! Что это значит? Неужели она думает, что его счастье не имеет значения, что она может просто использовать деньги, чтобы утешить его? Или она подумала, что подарок убедит его в том, что она может начать заботиться о следующем подопечном?

Почти мгновенно приподнятое настроение Ли Вэйланя снова испортилось, словно покатившись вниз на американских горках. В одно мгновение настроение сменилось с [Удовольствие] на [Грусть].

Он прошептал:

— Ты здесь? Ты здесь? — но не получил ответа.

Это почти иронично, иметь ангела хранителя: галлюцинация, которая то есть, то нет.

Ли Вэйлань взял ароматическую палочку, и его настроение испортилось еще сильнее.

Чэнь Чэн вышла в сеть во время обеденного перерыва, чтобы взглянуть на своего детеныша. Она хотела убедиться, что ежедневные задания выполнены. Кто знал, что, зайдя в игру, она увидит Ли Вэйланя, рисующего в углу круг, с темным облаком над головой.

Он в одиночестве сидел на корточках и сажал грибы в углу. Чэнь Чэн открыла статус, чтобы убедиться, что дебафф [Гнев] над его головой пропал. На том же месте был другой индекс настроения:

[Печаль: Скорость -20%, Боевая мощь -10%, Скорость исцеления -10%].

Что случилось с детенышем?

Чэнь Чэн изначально планировала зайти в игру, чтобы собрать золото за ежедневные задания, но не ожидала, что всегда спокойный детеныш вдруг станет злым и что это будет длиться так долго.

Подарок за 60 монет! Даже если ты не убрал дебафф [Гнев], разве не должно было настроение смениться на [Покой] вместо [Печали]?

Почему [Печаль]?

«Это на тебя не похоже — бабушка в это не верит!»

Оглядываясь назад, можно сказать, что, когда они впервые встретились, Ли Вэйлань был настолько несчастен, что даже не мог развязать пеньковую веревку на своих руках; настолько несчастен, что даже истекая кровью его ментальное состояние всегда оставалось равнодушным и спокойным. Как могли появиться такие… резкие перепады настроения, как сейчас?

Чэнь Чэн недоверчиво ткнула Ли Вэйланя в спину, его тело покачнулось, но он все еще не хотел поворачиваться, он только придвигался все ближе и ближе к стене, и чем ближе он становился, тем сильнее прижимался к ней.

Конечно, Ли Вэйлань почувствовал легкое прикосновение этого человека, похожее на поддразнивание. Он пригнулся, но человек ткнул его снова. Снова увернулся — и снова толчок.

Сам Ли Вэйлань знал, что ему не следует так сердиться на нее, но, независимо от того, что он говорил или делал раньше, этот человек игнорировал его. Чувство одиночества, словно он был вынужден играть свое собственное шоу, захлестнуло его.

Почему она появилась только сейчас?

Что она делала во время столь долгого перерыва?

Может быть, у нее действительно есть еще кто-то снаружи?

Думая о такой возможности, Ли Вэйлань не мог вынести печали, которая продолжала усиливаться глубоко в его сердце. Ничего, кроме грусти.

Люди не контролируют свои чувства, и, возможно, единственная оставшаяся эмоция — это беспомощность от того, что они вынуждены принимать реальное положение вещей.

Чэнь Чэн не ожидала, что после того, как она дважды легонько ткнула маленького парня, его настроение изменится в худшую сторону.

[Печаль: Скорость -50%, боевая мощь -80%].

Что происходит?

Чэнь Чэн запаниковала: «Детеныш, даже если бабушка подарила не тот подарок, тебе обязательно так грустить? Давай хорошенько обсудим это?»

В это время Чэнь Чэн внезапно поняла одну простую вещь: еду можно есть без разбора, но не подарки. Подарки нельзя дарить без разбора!

Если ты не знаешь, почему твой детеныш грустит, тогда постарайся не делать глупости, в противном случае этот дебафф только ухудшится, что в этом хорошего?

Она в беспокойстве уставилась в экран, ее сердце скакало вверх и вниз, и внезапно над головой Ли Вэйланя выскочил пузырь.

— Прости, — вдруг прошептал он. — Спасибо за твою заботу, я знаю, что ты пошла к Си Бэй из-за гидропонной плантации на базе.

Когда он извинялся, над его головой появились три разбитых сердечка. «Мой детеныш думает, что я слепая?»

Эти три маленьких сердечка разбивались, соединялись и снова разбивались вдребезги, так что, несмотря на «зрелость, благоразумность и рассудительность» в его словах, в конечном счете он чувствовал себя таким разбитым внутри?

Чэнь Чэн не ожидала, что ее собственный детеныш на самом деле окажется лицемерным, но она сразу кое-что поняла: «Верно, мой главный игрок — Ли Вэйлань, если я так сильно забочусь о других персонажах, то, учитывая уровень искусственного интеллекта в этой игре, для него нормально ревновать!»

Если ты знаешь, что допустил ошибку, ты должен ее исправить. Если ты знаешь, что твой детеныш ревнует к другим, ты должен обеспечить ему комфорт и чувство безопасности.

Это то, что должна делать ответственная мать.

Чэнь Чэн понимала, что проваленная миссия — это пустяк по сравнению с дебаффом, который не пропадет, пока настроение ее детеныша остается подавленным.

«Но как я могу заставить его почувствовать себя лучше?»

Был обеденный перерыв, Чэнь Чэн сидела на своем месте, держа в руках мобильный телефон, и напряженно думала. Старшая коллега, сидевшая рядом с ней, посмотрела на маленькую девочку с грустным лицом, думая, что в последнее время Чэнь Чэн брала в руки мобильный телефон, как только уходила на обеденный перерыв. Она подошла и с улыбкой посмотрела на молодую девушку. С первого взгляда она смогла увидеть, что было на экране телефона. Она сказала с улыбкой:

— Малышка Чэнь, ты играешь в игры? Почему ты выглядишь такой взволнованной и несчастной, когда играешь в игру?

— Сестра Ма, — застенчиво улыбнулась Чэнь Чэн.

Обычно она вела себя на работе как хорошо воспитанная девушка. Чэнь Чэн была честной и мягкой, и ей очень нравилась забота женщин, которые были старше ее. Она вдруг вспомнила, что у сестры Ма дома есть кошка. Обычно она рассылала видео с кошками в кругу своих друзей. Ее жизнь была постой и беззаботной. Все говорили, что сестра Ма хорошо понимала своего питомца. Чэнь Чэн немного подумала и спросила:

— Что бы ты сделала, если бы твой кот был несчастен?

Когда речь зашла о ее маленьком шерстяном ребенке, сестра Ма проявила свой характер. Она немного настороженно взглянула на Чэнь Чэн, подумав, что эта маленькая девочка редко проявляет инициативу, чтобы немного посплетничать. Приподняв брови, она смущенно ответила:

— Мой кот такой самовлюбленный. Иногда я кормлю бездомных кошек объедками, которые он оставляет. Если бы он об этом узнал, то расцарапал бы мне лицо! — Она протянула руку, где виднелась пара уже побледневших отметин: — Но он все равно хороший. Один раз, когда мы с мужем ссорились, кот подпрыгнул к нему и замяукал так, будто не разрешал мужу повышать на меня голос. Думая об этом, я могу только задобрить его, когда он несчастлив.

Чэнь Чэн не могла удержаться от улыбки, когда услышала, что кот ревнует, а затем спросила:

— Сестра Ма, как же ты его задабриваешь?

— Если он жадничает, даю ему его любимое лакомство, если несчастлив, то побольше глажу и обнимаю, а если он просто проявляет характер, даю ему успокоиться. Короче говоря, это зависит от его настроения, — сестра Ма взглянула на маленькую девочку и с улыбкой добавила: — Должна сказать, мне очень нравится его высокомерие. Он господин, и все должны ему подчиняться. В общем, я должна дать ему именно то, что он хочет, а не то, что он хочет по моему мнению.

Это звучало немного запутанно, но в то же время казалось довольно очевидным…

Теперь Чэнь Чэн поняла. Нужно задобрить малыша и найти правильное средство, но при этом нельзя сваливать все в кучу. Чэнь Чэн задумалась и не могла не задаваться вопросом: что же будет «любимым лакомством» для ее детеныша?

На самом деле, было ясно, что такие вещи, как черная кредитная карта или курильница для благовоний, не работают. Ее детеныш не был похож на тех кокетливых стерв, как в некоторых играх, которым нужны только дорогие подарки из местного магазина, и чем дороже подарок, тем счастливее будет персонаж. Для них важна только стоимость подарка, а для ее детеныша — ценность подарка. С таким котиком нужно быть осторожнее!

Чэнь Чэн немного подумала об этом и вдруг кое-что поняла. Она лучезарно улыбнулась сестре Ма и с восторгом поблагодарила:

— Спасибо, сестра Ма! Я поняла!

Сестра Ма: «???»

Она была удивлена искренней благодарностью Чэнь Чэн, но через некоторое время пришла в себя. Она не могла отделаться от мысли: «Улыбка этой девочки такая милая. Ее так жалко, я слышала, что ее родители погибли, ей наверняка очень грустно одной в таком большом городе».

Чэнь Чэн даже поблагодарила ее, хотя она не сделала ничего особенного, просто немного поболтала с ней. Сестра Ма решила, что в следующий раз, когда кто-то с работы будет сплетничать об этой маленькой девочке, она скажет несколько слов от имени Чэнь Чэн в качестве благодарности за ее доброту.

Чэнь Чэн не знала, о чем думала сестра Ма. Она включила игру и зашла в пространство детеныша.

Глядя на золотистые рисовые побеги, которые раскачивались, как волны, Чэнь Чэн водила пальцем по экрану, оставляя на поле особый узор.

«Если и это не сработает, значит, проблема точно в механике игры…» — пробормотала Чэнь Чэн, глядя в телефон. Увидев, что обеденный перерыв окончен, она закрыла игру.

Ли Вэйлань зашел в свое пространство после полудня.

Как только он открыл дверь склада, то сразу увидел, что несколько рисовых побегов на поле срезаны. Со своей точки обзора Ли Вэйлань видел только несколько отсутствующих посередине рядов, но не мог разглядеть узор с первого взгляда.

Не было сомнений, что таким образом срезанный рис был делом рук того человека.

Ли Вэйлань не хотел думать о том, что она сделала, и не смог унять беспокойное чувство, как будто на душе скребли кошки… Но делать нечего — он должен узнать, что она сделала. Приняв решение, он направился к рисовому полю.

Шаг за шагом он проходил мимо срезанного риса, и картинка, нарисованная линиями, понемногу обретала очертания в его голове.

Рисунок в сознании Ли Вэйланя становился все четче и четче, а сердце его билось все громче и громче: рисунок — это пара рук, соединенных вместе! И они образуют сердце… Она говорит с ним от всей души!

Это было ее объяснение.

Он не хотел, чтобы она задабривала его или дарила дорогие подарки. По какой-то причине сейчас Ли Вэйлань чувствовал, что на сердце у него внезапно стало сладко, как будто его окунули в мед, и уголки его рта непроизвольно изогнулись.

Он собрал оставшийся рис и отправил его на склад, после чего вышел из пространства, чтобы подготовиться к поездке. У него все еще оставались разногласия с базой Тэнлун. Направляясь туда сейчас, Ли Вэйлань думал о том, чтобы воспользоваться этой картой «Черный кристалл».

100 000 кредитных пунктов. Он не знал, как она их накопила, но хотел пойти на базу Тэнлун и заработать столько же, сколько потратит.

Обладая такой большой суммой денег, он был бы слишком некомпетентен, если бы позволил этим спекулянтам воспользоваться хотя бы половиной.

План Ли Вэйланя заключался в том, что эта поездка должна была состояться не только для того, чтобы разрушить стены базы Тэнлун, но и для того, чтобы произвести хорошее впечатление. Просто чтобы показать ей, насколько хорошо он распорядился этим «стартовым капиталом». Он не стал бы использовать больше, чем ему было бы действительно нужно.

Из-за такого плана оставался спорным один момент: какие припасы и рабочую силу везти и в качестве кого ехать в Тэнлун?

Когда Чэнь Чэн вошла в игру, в системе появилось новое уведомление.

[Ежедневное задание 2: повысить настроение главного героя до уровня «Счастливый» или выше — выполнено.]

[Получено золотых монет: 50.]

Ах, настроение детеныша улучшилось?

Чэнь Чэн была очень счастлива: видимо, используя правильный метод, детеныша все еще легко задобрить.

После того, как она нажала на кнопку «Завершено», снова выскочило системное уведомление:

[Кажется, на базе назначено совещание, пожалуйста, сходите и посмотрите, о чем они говорят.]

Чэнь Чэн: «???»

Она поискала немного и нашла маленьких человечков, сидящих в конференц-зале.

— Брат Ли, если ты сделаешь это, ты можешь сильно оскорбить руководство базы Тэнлун…

Все, что Си Нань хотел сделать, это поехать на базу Тэнлун, чтобы забрать своего друга, купить лекарство для лечения своей сестры и уехать, поэтому, услышав план Ли Вэйланя, он подсознательно проявил нерешительность.

На базе Тэнлун проживает почти 100 000 человек, что во много раз превосходит базу Ной, у которой сейчас всего три или два маленьких котенка*.

П.п.: немного народу, очень мало.

Хотя здесь есть всевозможные передовые технологии, которые Си Нань обнаружил за последние дни, пока они не высовываются с базы Ной, зомби вообще не смогут найти их. Так что единственное, о чем стоит беспокоиться, — это звери-мутанты, которые могут вылезти из-под земли.

Но даже при этом безопасность базы Ной намного выше, чем у любой наземной базы: ее защита гораздо надежнее, чем просто стены города.

Си Нань был уверен, что, как только они начнут набор, двадцать маленьких комнат на базе Ной очень быстро будут переполнены.

Они пока должны быть незаметными, и для начала — встать на ноги, а значит, усилить безопасность, развить технологии и привлечь таланты. Лучше бы тянуть до последнего, прежде чем вступать в открытую конфронтацию с ними.

Зачем сейчас провоцировать Тэнлун?

Ли Вэйлань спокойно посмотрел на него, ничего не сказав прямо, повернулся к Янь Хунъюй и спросил:

— Что насчет тебя? Что ты думаешь?

Янь Хунъюй на мгновение замешкалась.

Она прожила более полугода в условиях конца света до того, как ее поймала та группа людей, но, поскольку она никогда не была на базе Тэнлун, соответственно, ничего не знала о ее размерах и силе.

Невежды бесстрашны, а для нее Ли Вэйлань был богом, который спас их, девушек, попавших в беду.

Она подняла подбородок и твердо ответила:

— Я последую за тобой.

Си Нань некоторое время колебался.

— Брат Ли, я не против тебя, просто мы едем туда только вдвоем, я боюсь, что что-то случится и ты застрянешь там и не сможешь выбраться. Тэнлун, в конце концов, это большая база, и мы едем туда ради «Рассвета»… это уже привлекает внимание.

Темные глаза Ли Вэйланя на мгновение задержались на его лице. Нельзя сказать, что мнение Си Наня или Янь Хунъюй было хорошим или плохим. Они просто разные. Для Си Наня самым важным в жизни была его сестра, поэтому он ищет стабильности и не хочет рисковать. Но Ли Вэйлань другой.

Его план состоял в том, чтобы… заполучить весь «Рассвет» и уничтожить!

Эта вещь не должна принадлежать какой-то привилегированной группе людей! Потому что люди, которые извлекают из нее выгоду, недостойны этого!

Он вернулся из ада, и он, несомненно, заставит их заплатить за это.

Чэнь Чэн наблюдала за их разговором и, кажется, поняла сюжетную линию.

«Прямо сейчас мой детеныш собирается устроить неприятности на базе Тэнлун», — она это понимает, возможно, потому что игра вот-вот откроет для нее новые карты и новый игровой процесс. Но подчиненные рядом с Ли Вэйланем беспокоились о его безопасности, опасаясь, что он попадется.

«Раз это новая карта, и мой детеныш хочет пойти, я, естественно, согласна!»

Чэнь Чэн считала, что это должна быть серия миссий, и подсказка, которую сейчас дала ей игра, должна дать понимание, какой реквизит поможет обезопасить ее детеныша на этой новой карте.

Чэнь Чэн поискала его и действительно нашла этот предмет в системном магазине.

[Маска, которая может менять внешний вид владельца по его желанию: Это новая «Маска из человеческой кожи». За 299 золотых монет вы можете выбрать любое лицо, какое захотите! Или даже выбрать быть без лица! Осталось попыток использования: 10/10]

Чэнь Чэн: «…»

Последняя характеристика немного странная, да, но, судя по описанию, это что-то наподобие древней «Маски из человеческой кожи»! Пока ее детеныш носит это, никто его не узнает!

«Детеныш, можешь расслабиться, будь уверен, бабушка заработает много денег, чтобы купить тебе маску!»

Чэнь Чэн взглянула на цену [299 золотых монет] и подсчитала оставшиеся монетки. Возникла маленькая проблемка: у нее не хватало на покупку этой маски.

Общее количество оставшихся у Чэнь Чэн монет — 199.

Поколебавшись мгновение, она потратила 100 юаней — 100 монет за первую покупку и еще 100 дополнительно, чтобы отложить. Она купила маску и положила ее прямо на стол!

«Хе-хе-хе, с этим ты можешь свободно путешествовать!»

Чэнь Чэн потерла руки, села перед телефоном, увидела маленького человечка, который казался обескураженным появлением маски из ниоткуда, и радостно улыбнулась.

За исключением Ли Вэйланя, у двух других маленьких человечков над головой были знаки «!!!», их глаза расширились, а лица застыли.

Глядя на их изумленные выражения, Ли Вэйлань смутно осознавал, почему у него стало тяжело на сердце. Он тихо кашлянул и взял со стола маску, напоминающую человеческую кожу, ощутив небольшое тепло. Посмотрев на остальных, он сказал:

— Не волнуйтесь, у нашего лидера такой стиль — вы скоро привыкнете.

Си Нань и Янь Хунъюй в шоке смотрели на него; они не могли понять, что он имел в виду под словами «скоро привыкнете».

Честно говоря, такой лидер неуловим и может появиться в любой момент, чтобы проверить, хорошо ли вы работаете… Это очень страшно!

Теперь, когда у них была маска, Си Нань не мог больше ничего сказать о плане Ли Вэйланя.

Ли Вэйлань надел маску перед ними, и попробовав пару раз, разобрался, как она работает.

Нужно лишь молча представить в голове внешний вид и детали, которые ты хочешь, затем «подтвердить» — и маска будет идеально сидеть на лице, даже исправит неточности, которые есть в твоем «дизайне». Так что она будет выглядеть так же, как лицо реального человека, никак не отличить.

Можно выбрать настройку выражения лица, и это никак не помешает мимике. Эта маска на ощупь неотличима от реального лица. Можно сказать, что это очень устрашающая черная технология.

Но после конца света последствия использования людьми сверхспособностей в виде странных вещей появлялись постоянно, бесконечным потоком. Дело в том, что многие обитатели не знали о всемогуществе настоящего владельца базы Ной. В этот момент они были не только поражены, но еще и завидовали такой «благосклонности» к Ли Вэйланю и больше ни о чем не могли думать.

Си Нань на мгновение заколебался. У него было мышление старшего ребенка в семье. Он знал характер Ли Вэйланя, который говорит и делает что хочет. Он не смог удержаться и спросил:

— Брат Ли, позволь мне попробовать?

Ли Вэйлань сделал паузу, и уголки его рта, казалось, слегка приподнялись, что особенно бросалось в глаза на фоне выражения «злого демона», которое он настроил.

Он снял свою маску и протянул Си Наню, стоявшему перед ним:

— Попробуй.

Си Нань надел маску на лицо и долго примерял ее, но маска оставалась мягкой, не слушалась его приказов и не меняла форму.

Си Нань в сердцах вскрикнул и увидел краем глаза, что на холодном лице брата Ли снова появилась легкая улыбка. Си Нань сразу все понял: «Тише-тише, я не должен выглядеть любопытным и жадным. Демонстрируете нам свою любовь? Что ж, я сам это предложил — и теперь у меня полный рот собачьего корма! *»

П.п.: Китайская идиома, означает «одинокий человек завидует другим людям, демонстрирующим свои любовные отношения».

Было очевидно, что это подарок маленькой жены их лидеру.

Чэнь Чэн посмотрела на предмет в экране телефона. Поскольку он находился в колонке снаряжения в описании персонажа Ли Вэйланя, рядом с ним отображалась системная подсказка [Привязано]. Глядя на прыгающего в ярости маленького монстра, Чэнь Чэн не смогла сдержать улыбку: «Снаряжение привязано, теперь это вещь моего детеныша». Другие персонажи не могут воспользоваться этой маской. «Гром» тоже находился в верхней части колонки снаряжения и тоже был [Привязан], и в случае, если кто-то другой захочет им воспользоваться, то он с сожалением обнаружит, что в его руках это оружие — бесполезный кусок железа. Навыки громового типа этого оружия активировались в руках детеныша, но исчезали в руках посторонних.

Ли Вэйлань и Си Нань отправились в путь на Хаммере.

Чэнь Чэн посмотрела на системную подсказку [Оставшееся время: 18:00:00] и вздохнула с некоторой досадой. Увы, похоже, что продолжения сюжета придется ждать еще восемнадцать часов.

После покупки игровой валюты у Чэнь Чэн осталось еще 100 монет. На самом деле, касаемо пространства Ли Вэйланя, нужно было расширить площадь обрабатываемой земли для наиболее выгодного использования.

Чэнь Чэн посмотрела: за 100 золотых монет можно открыть еще 10 полей, добавив к нынешним 10, и у нее будет 20 полей для посадок.

В настоящее время ситуация нарастает как снежный ком, Чэнь Чэн не могла позволить себе покупать капусту, но постоянно кормить детеныша сухим рисом тоже было проблемой, поэтому на повестке дня должна быть хотя бы посадка собственных овощей.

Чэнь Чэн немного подумала и потратила оставшиеся 100 монет.

Теперь у нее 20 полей!

После сбора сегодняшнего урожая как раз можно засеять поля снова, и завтра ее доход составит уже 80 монет!

Мысль об этом очень мотивирует!

Чэнь Чэн играла в наушниках, а когда она их сняла, ее лицо стало чернее тучи: через стенку доносились звуки бум-бум-бум. Это был звук ударов прикроватной тумбочки о стену. Снова и снова.

Она взглянула на часы — ровно десять часов.

«… Ах, ах, это сводит с ума!»

Она была уверена, что ее соседка, должно быть, снова привела своего парня!

Ли Вэйлань и Си Нань встретили по дороге несколько бродяг и зомби.

Прошел целый год с тех пор, как произошла катастрофа, и способности зомби сильно изменились с тех пор, как они впервые появились.

Ли Вэйлань отчетливо помнил, что в первую неделю зомби ненавидели свет, имели чувствительное обоняние, но слабый слух, медленно двигались, редко собирались в большие группы и не умели использовать инструменты.

Но у тех немногих зомби, с которыми они столкнулись сегодня, обоняние обострилось еще больше, а поверхность их кожи стала очень жесткой. Они даже встретили на дороге зомби с твердой, как сталь, кожей. С какой стороны ни посмотри, зомби теперь представляют гораздо большую угрозу для людей, чем раньше.

Если бы человечество столкнулось с такими зомби в начале апокалипсиса, то оно было бы уничтожено еще до появления сверхспособностей.

Ли Вэйлань и Си Нань — оба пользователи способностей, поэтому путешествие прошло без происшествий. Ли Вэйлань по пути собрал несколько кристаллических ядер зомби первого и второго уровней и обменялся ими с бродягами, которых они встретили по пути.

От базы Ной до базы Тэнлун не слишком далеко, с перерывом на отдых от вождения дорога займет полтора дня — они прибудут уже к ночи. На дороге издалека был слышен шум машин. Несколько раз зомби преследовали их на расстоянии, пытаясь забраться в заднюю часть их машины, но Ли Вэйлань отсекал их головы ножом.

Однако это ему не нравилось, заставляя глубоко задуматься. Если он правильно понял, эти зомби похожи на ходячих мертвецов, хотя они передвигаются чрезвычайно медленно, несомненно, что все они следуют в том же направлении, что и их машина!

Их машина направляется на базу Тэнлун. Может быть, цель этих зомби на самом деле та же, что и у них?

Зомби шли медленно, а машина ехала быстро, но даже такое медленное движение в конце концов приведет к цели.

Ли Вэйлань нахмурил брови: не могли же они успеть как раз к тому моменту, когда большой корабль окончательно затонет?

Хотя база Тэнлун осталась у него в памяти мрачным холодным воспоминанием, в конце концов, там было еще много угнетенных обычных людей. Как любой человек, он испытывал самое элементарное сочувствие. Во всяком случае он хранил это сомнение в своем сердце.

У ворот базы Тэнлун была длинная очередь. Как только их машина подъехала поближе, к ним подошел сотрудник базы в форме и спросил:

— В машине есть пользователи способностей?

Ли Вэйлань спокойно сидел на заднем сиденье с выражением безумной злобы на лице, его брови доходили до висков. Услышав вопрос, он лишь бросил взгляд на Си Наня, который был за рулем.

Си Нань взмахнул рукой и появился небольшой водяной шар.

Сотрудник испытующе посмотрел на Ли Вэйланя, вероятно, потому что он создавал впечатление человека, с которым не стоит связываться. Поэтому сотрудник сказал Си Наню, которого принял за прислугу:

— Пользователи способностей могут войти на базу первыми, но вам двоим еще нужно зарегистрировать свое намерение и место происхождения.

В постапокалиптическом мире под местом происхождения фактически подразумевали название базы.

Си Нань, который уже зарегистрировал себя и Ли Вэйланя, просто ответил:

— Мы из базы Ной, это младший сын нашей базы, Лань Ли. Мы слышали, что вы проводите аукцион, и на нем будет выставлен «Рассвет».

— Ной? Название довольно интересное, но я никогда такого не слышал.

Сотрудник не был удивлен, услышав об их намерении относительно «Рассвета», но, к сожалению, его запасы скоро закончатся. С каждым аукционом оставалось на одну бутылку меньше, и неизвестно, будет ли эта бутылка, выходящая на аукцион в этот раз, продаваться по заоблачным ценам.

Сотрудник презрительно скривил губы, и, записывая, как бы невзначай сказал:

— Каждый раз, когда выставляют «Рассвет», собирается очень много покупателей, и вы, ребята, сегодня не первые.

Зрачки Си Наня увеличились.

Его нервозность не ускользнула от глаз сотрудника. Ответственный за городские ворота долго разглядывал их одежду и снаряжение, особенно задержавшись взглядом на лезвии ножа, которое Ли Вэйлань, закрыв глаза, прикрывал рукой. Сотрудник подумал, что это действительно птицы высокого полета, вежливо улыбнулся, достал из карманов своей одежды два значка посетителей-пользователей способностей, вложил их в руку Си Наня и громко сказал остальным сотрудникам:

— Пропустите!

Небольшие ворота базы Тэнлун, специально предназначенные для проезда автомобилей, медленно открылись перед ними.

Си Нань завел машину и закрыл окно, после чего шепотом спросил Ли Вэйланя:

— Брат Ли, что мы будем делать дальше?..

— Пойдем к стойке регистрации, это самое высокое красное здание в конце дороги, и попросим лучшие апартаменты, — ответил Ли Вэйлань, все еще не открывая глаз. Его голос был непоколебим, как гора Тайшань, и нельзя было понять, что, как только он услышал слова сотрудника базы, в его сердце вспыхнуло желание убивать.

Мир полон случайных совпадений. Только попав на базу Тэнлун, он тут же встретил старого знакомого!

— Хорошо, брат Ли.

Хотя Си Нань не знал, сколько у Ли Вэйланя было денег и мог ли он оплатить такой счет, его уже «научили» не подвергать сомнению решения лидера, поэтому он сразу завел машину и поехал прямо до конца главной улицы.

Чэнь Чэн зашла в игру, чтобы собрать урожай, но сначала решила проверить ежедневные задания. Оказалось, сегодня они были не такие трудные, как вчера:

[Ежедневное задание 1: Взаимодействовать с главным героем один раз 0/1. Награда: 20 золотых монет

Ежедневное задание 2: Проверить статус главного героя. Награда: 20 золотых монет]

«Взаимодействовать…» — Чэнь Чэн повторила это слово и, протянув руку, легонько ткнула детеныша в его серьезное личико. Хотя он сменил внешность с помощью маски, но как могла бабушка не узнать своего собственного детеныша?

Неудивительно, что на этот раз первое ежедневное задание еще не считалось выполненным.

Действие будет считаться взаимодействием, только если будет взаимным, верно?

Сейчас они находились не в главном зале управления базы Ной, где она могла бы печатать. Как же ей выполнить задание?

Чэнь Чэн грустно вздохнула, чувствуя головную боль.

Ли Вэйлань тем временем ощутил легкое прикосновение к своей спине и чуть не подпрыгнул.

Похоже, это уже второй раз…

Ли Вэйлань отчетливо помнил, что в первый раз, когда он выехал с базы Ной в Walmart, она молчала всю дорогу. В этот раз они ехали в общей сложности восемнадцать часов, а она ни разу не объявилась.

Она не хотела? Или не могла?

Ли Вэйлань никогда раньше не сомневался, может она или нет, но такое совпадение… Особенно знакомое ощущение того, что за ним «наблюдают», появившееся, когда они зашли на базу Тэнлун, заставило его задуматься над вопросом: «Она не хочет или не может?»

Могло ли дело быть не в том, что она не не хочет уделять ему внимание 24 часа в сутки, а в том, что она не может этого сделать?

Например, она не могла наблюдать за ним, когда он был в дороге. Текущих данных было еще недостаточно, чтобы сделать конкретный вывод.

Если это действительно так, то в чем может быть причина?

Ли Вэйлань сидел со скрещенными ногами, он был на взводе, и его сердце полнилось вопросами.

В это время Чэнь Чэн как раз открыла описание персонажа, и когда она увидела текущее состояние Ли Вэйланя, то почувствовала, что в ее собственной голове тоже царит смятение.

«О чем думает мой детеныш? Почему у него в голове так много вопросительных знаков? Ты думаешь о десяти неразгаданных тайнах мира?»

Облако вопросительных знаков вот-вот закроет весь его лоб.

— Господин Лань, — в это время вернулся сотрудник, держа в руках карту «Черный кристалл», и, почтительно склонив голову, протянул ее Ли Вэйланю. — Мы проверили вашу карту, она действительно доступна. На ее счету еще 100 000 кредитных пунктов, мы вычли 100 пунктов за аренду дома.

Сначала — высокомерие, теперь — почтение.

Си Нань с презрением посмотрел в лицо сотрудника. Когда они только вошли, сотрудник игнорировал его и попросил доказать, что у него достаточно финансов, прежде чем обслуживать его. Теперь такое представление — просто пощечина!

Однако в этот раз они пришли, чтобы похвастаться, покрасоваться и привлечь внимание, Си Нань помнил об этом и прекрасно справился с ролью «собачки на коленях у молодого хозяина», он стремительно шагнул вперед и взял черную карту, одарив сотрудника презрительным взглядом:

— Не стоит вести себя как сноб.

— Да, да, да… — многократно извинился сотрудник, но на его лице все еще была улыбка: этот заказ принесет ему комиссионные в размере 5 кредитов, что было его зарплатой за месяц. За что его ругать? Потерять лицо — ничто по сравнению с нехваткой еды.

— Не говори ерунды, пошли, — поднявшись, Ли Вэйлань процедил, кривя тонкие губы: — Нам еще нужно сделать покупки сегодня днем, это редкая вылазка, я слышал, что у торговцев на этой стороне базы Тэнлун есть довольно много вещей. Нам нужно купить побольше.

Вскоре по всей базе Тэнлун разлетелась новость о малоизвестной маленькой базе Ной и об основателе второго поколения Лань Ли, который приехал на базу Тэнлун, чтобы купить продукты.

Никто никогда не слышал о базе Ной.

И поскольку никто о ней не слышал, она не может быть большой. Называя себя базой, они просто пускают пыль в глаза, на самом деле являясь местом сбора двух или трех котят*.

П.п.: немного народу, очень мало.

Но была одна вещь, которая заставила жителей базы Тэнлун покраснеть от зависти: у человека, чье имя они даже никогда не слышали, в руках была карта «Черный кристалл»!

Легенда гласит, что для того, чтобы иметь карту «Черный кристалл», нужно как минимум 100 000 кредитов!

Так как у этого человека была карта «Черный кристалл», то список «покупок», о которых он говорил, будет немаленьким.

Когда Ли Вэйлань взял Си Наня на торговую улицу во второй половине дня, приветствия торговцев сыпались со всех сторон, так что Си Нань просто засомневался в своей жизни*: могут ли эти люди с таким энтузиазмом относиться к потенциально большим деньгам? Похоже, что холодное отношение к Си Наню, когда он пришел сюда, было вызвано не тем, что эти люди не знали, как обслуживать покупателей, а тем, что они видели в нем бедняка!

П.п.: китайский интернет-мем, который используется в ситуациях, когда мировоззрение человека пошатнулось.

По мнению Ли Вэйланя и Си Наня, на рынках базы Тэнлун был порядок, учитывая условия конца света. По крайней мере, здесь не было случаев, когда люди доставали мечи и убивали друг друга, когда не могли договориться о цене.

Однако, в глазах Чэнь Чэн, находившейся вне игры, все на этой карте совсем не похоже на базу Ной — единственную базу, которую она видела до сих пор.

База Тэнлун была зеленовато-серой, как будто все здания покрыты слоем серого тумана, окутаны пеленой, но в игре этот туман выглядел неуютно… как будто вся база была под дебаффом.

На рынке оказалось мало покупателей, зато на обочинах дорог стояло много домов с фонарями, светящимися красными лучами в тумане.

Рынок на базе Тэнлун действительно выглядел как серое и унылое место!

В такой обстановке детенышу придется тратить больше денег и покупать больше, чтобы скрасить свое настроение!

Если я прикажу детенышу купить что-нибудь, будет ли это считаться завершением взаимодействия?

Чэнь Чэн попробовала нажать на множество предметов, расставленных на обочине дороги, и игра выдала ей всплывающие окна со следующими подсказками:

[Ли Вэйлань отказался покупать лапшу быстрого приготовления]

[Ли Вэйлань отказался покупать вяленую говядину]

[Ли Вэйлань отказался покупать ношеное белье]

«…»

Кажется, случайно кликнула не на то.

«Ах, сегодняшнее интерактивное задание оказалось немного трудноватым!»

Что именно детеныш хочет здесь купить?

Чэнь Чэн снова попробовала потыкать разные предметы, а последним движением неловко ткнула руку Ли Вэйланя и удивленно замерла.

«Детеныш, у тебя 100 000 кредитов, давай не будем изображать аскетизм, ладно? Хотя бабушка не может покупать вещи вместо тебя, она купила дисконтную карту всего за одну золотую монету. Если мы потратим ее пораньше, может быть, нам удастся достать еще одну, хорошо?»

Ли Вэйланя осторожно подтолкнули под руку — в сторону маленьких киосков, как будто «мать», следовавшая за ним, очень интересовалась этой мелочовкой, что не стоила больших денег.

Его защитница то сорила деньгами, то вела себя как любопытная маленькая девочка. Ли Вэйлань хотел поддаться ее любопытству и скупить все, чем она заинтересовалась. В конце концов, это она дала ему кредитную карту, так что это нормально, купить что-то, чтобы ее порадовать, верно?

Но он пригласил Си Наня «пройтись по магазинам», чтобы поговорить о важном деле, и если он удовлетворит любопытство маленького хомячка сейчас, то большая сделка позже будет сорвана. Поэтому, хотя от легкого толчка его руки начали чесаться, Ли Вэйлань все же… подавил этот зуд и методично продолжил следовать своему плану.

— Сколько стоит лапша быстрого приготовления? — небрежно спросил он, как будто не знал цену.

— Десять кредитных пунктов? — неуверенно ответил владелец лавки.

Ли Вэйлань цыкнул:

— Выглядит несъедобно, — он окинул лавку презрительным взглядом. — Мастер Икс. Это из додзё* Долины Икс?

П.п.: Додзё — изначально место для медитаций и других духовных практик в японском буддизме и синтоизме. Сегодня этим словом в основном обозначаются залы, где проводят тренировки японских боевых искусств.

— Это… — запинаясь, произнес владелец лавки.

Это был первый раз, когда он увидел такого привередливого человека после конца света. Это был просто молодой господин, который не знал страданий мира. Ужасно.

Подойдя к следующей лавке, Ли Вэйлань продолжил выбирать и спросил:

— Сколько стоит полкило этой вяленой говядины?

— Это мясо зверей-мутантов, — владелец лавки на мгновение заколебался. — Если заберете все, продам дешевле, тридцать кредитов за полкило.

— Какой уровень?

— Первый уровень…. — Ли Вэйлань положил говядину обратно, услышав ответ, и развернулся, чтобы уйти. Владелец лавки, увидев это, поспешно сказал: — Не уходите, мы можем договориться о цене.

— Что ты имеешь в виду? — Ли Вэйлань резко повернул голову и холодно посмотрел на хозяина лавки: — Ты думаешь, я не могу позволить себе заплатить?

Торговец промолчал.

— Ха, — слегка усмехнулся Ли Вэйлань, покачал головой и ушел.

Он остановился перед другим прилавком, его лицо позеленело, но он указал на все нижнее белье на прилавке и через силу задал вопрос:

— Сколько это стоит?

— Десять… десять… кредитных пунктов, — дрожа, ответил хозяин лавки, не зная, почему ему показалось, что лицо этого господина Ланя было особенно пугающим.

Ли Вэйлань поднял его и перевернул, пробормотав вполголоса:

— Оно слишком маленькое, я не смогу его носить.

Потом он ушел.

Побродив по лавкам без возможности потратить хоть какие-то деньги, переходя с улицы на улицу, когда все продавцы смотрели на него с выражением гнева и возмущения, мужчина с красивым, но каким-то невыразительным лицом лениво потянулся и обратился к маленькому помощнику, который следовал за ним:

— Это скучно. Изначально я думал, что, совершив такую трудную поездку с нашей базы, мы сможем купить здесь хорошую еду и напитки. Но мы потратили целых полдня на разглядывание всех товаров, а оказалось, что все они никудышные! Похоже, база Тэнлун хоть и является самой большой, но не более того.

Даже если было очевидно, что намерение Ли Вэйланя заключалось в том, чтобы вызвать ненависть, Си Нань в тот же миг почувствовал волны гнева, исходящие со всех сторон.

«Брат, я знаю, ты не боишься, но мне немного страшно».

Си Нань ощутил горечь во рту, увидев, что Ли Вэйлань одним высказыванием вызвал столько ненависти, он сглотнул, но тут краем глаза увидел, как кто-то быстро приближается сзади.

— Хочешь поговорить о важном деле? — голос мужчины был похож на шипение змеи.

Ли Вэйлань вздрогнул.

Он обернулся, и на его лице уже была злая обаятельная улыбка, принадлежащая Лань Ли. Но Чэнь Чэн перед экраном телефона ясно видела, как над ним мгновенно сгустилось облако мрака!

Ли Вэйлань посмотрел мужчине в глаза, его руки постепенно напряглись и расслабились, и всего за несколько секунд он смог взять под контроль выражение своего лица.

Он не знал, что в глазах его собственной матери человек перед ним был NPC* с полоской здоровья!

П.п.: Неигровой персонаж (англ. Non-player character), персонаж в играх, который не находится под контролем игрока.

Другими словами, это враждебный монстр!

Прогуливаясь по улице, мужчина резко приблизился, и это был первый «красный» монстр, которого Чэнь Чэн увидела на улице. Она с любопытством посмотрела на него, но не успела ничего разглядеть, как над головой ее детеныша всплыл пузырек со словами:

— Да, крупная сделка на сотни миллионов.

Мужчина еще даже ничего не сделал, но Чэнь Чэн, наблюдавшая за разговором, не могла удержаться от того, чтобы не прыснуть со смеху:

— Ха-ха-ха!

Сделка на сто миллионов долларов — это нормально?

«Что мой детеныш хочет сделать?»

Детеныш громко вздохнул, мужчина колебался, а потом вдруг спросил Ли Вэйланя:

— Можешь ли ты позволить себе крупную сделку на сотни миллионов?

Ли Вэйлань резко дернулся.

На экране перед Чэнь Чэн снова появилась подсказка к заданию:

[Самостоятельный выход Ли Вэйланя на черный рынок: Внимание, эта карта является картой скрытых миссий и может вызвать единственную скрытую миссию для главного героя (сложность: чрезвычайно высокая). Она больше не будет доступна в случае провала. Пожалуйста, подтвердите: ДА/НЕТ]

Чэнь Чэн: «!!!»

Она посмотрела на два кроваво-красных слова «чрезвычайно высокая» и на мгновение замешкалась.

Только сейчас она ясно увидела, что с приближением этого человека поведение Ли Вэйланя стало несколько странным. И эта карта под названием «черный рынок», очевидно, не является обычным местом.

С одной стороны, безопасность моего детеныша, а с другой — скрытая миссия, которая может принести богатые награды за выполнение…

Чэнь Чэн пребывала в замешательстве.

Ее пальцы на некоторое время зависли над «НЕТ», но она все еще медлила, сама не зная почему. В этот момент она вдруг заметила проблеск боли под маской злого очарования своего детеныша.

Скрытая миссия… может ли она быть связана с его прошлым?

Отношение детеныша изменилось, и не станет ли провал этой миссии еще одним камнем на его сердце, вечной тенью, преследующей его?

Она понимала это: гниющая плоть, если ее не отрезать, со временем превращается в мерзкий шрам.

Даже если это был только игровой персонаж, Чэнь Чэн, у которой в реальности не было друзей, поставила себя на его место. Она серьезно колебалась некоторое время и наконец нажала «ДА».

Если это то, чего хочет детеныш, то так тому и быть. Она просто должна быть хорошим спонсором, отвечающим за золото.

Лицо Ли Вэйланя озарилось улыбкой в тот же момент:

— Конечно, я могу себе это позволить.

Мужчина бросил долгий взгляд на Ли Вэйланя и через некоторое время кивнул:

— Хорошо, тогда пойдем со мной.

Ли Вэйлань последовал за ним, в этот момент, если бы гнев мог сгуститься в материю, спину этого человека уже пронзили бы десять тысяч стрел.

Да, кто бы мог подумать, что люди, побывавшие в аду, снова выберутся оттуда; что люди, которых считали мертвыми, вернутся с новым лицом.

Не говоря уже о них, даже сам Ли Вэйлань был вынужден признать, что ему очень повезло. Хотя вся эта удача исходит от заботы человека, наблюдающего за ним.

Уголки его рта изогнулись в улыбке, а взгляд устремился в пустоту: если забота этого человека была вызвана лишь интересом, то пусть небеса благословят, чтобы этот интерес проявлялся чаще и длился дольше. Ведь это был единственный раз в его жизни, когда ему повезло.

— Где именно находится ваша база Ной?

У идущего впереди мужчины на бейдже ярко выделялись слова «Ли Мо». Он не заметил, что Ли Вэйлань смотрит ему в спину, и просто спросил мимоходом.

Ли Вэйлань улыбнулся и ответил:

— На юге, мы новая база с десятками тысяч людей.

— Десятки тысяч людей? — Ли Мо повторил эти слова и улыбнулся. — Тогда, должно быть, больше всего вам не хватает…

— Еды, — кивнул Ли Вэйлань. — Наша база не испытывает недостатка ни в чем другом, но нам не хватает еды. Я слышал, что у вас здесь есть специальные каналы, я надеюсь закупить еду в больших количествах, в основном для пользователей способностей с нашей базы. Уровень загрязнения должен быть низким.

— О, — улыбка в уголках губ Ли Мо стала немного шире, — но тебе также должно быть известно о ценах на продукты с низким уровнем загрязнения.

— Да, — кивнул Ли Вэйлань, его взгляд стал острым. — Не говори, что у вас, на базе Тэнлун, недостаточно запасов?

— Этого не случится, — Ли Мо улыбнулся, в его глазах мелькнул хищный огонек: — Все можно купить и продать, если только вы можете заплатить установленную цену.

Изначально Чэнь Чэн наблюдала за сюжетом с улыбкой, но, когда она увидела, что человек с именем «Ли Мо» на своем бейдже говорит такое, она слегка нахмурилась и прониклась неприязнью к этому персонажу. Неудивительно, что этот парень — кровожадный монстр, а не нейтральный или дружелюбный NPC. Послушай-ка, что он сказал! «Детеныш, не следуй его примеру, иначе ты научишься быть эгоистичным, корыстным и жадным, и твоя мама перестанет тебя любить».

Человек, готовый пойти на все что угодно за приличную плату, может даже продать своих друзей и родственников за высокую прибыль.

Чэнь Чэн испытывала инстинктивное отвращение к этому человеку, что на фотографии бейджа улыбался и выглядел вполне приветливым.

Детеныш на экране улыбался, но над его головой поднималось темное облачко. «Эй, детенышу, как и мне, он тоже не нравится». Чэнь Чэн необъяснимо обрадовалась, что мнение детеныша совпало с ее собственным.

«Я знала, что у моего детеныша такое же мировоззрение, как и у меня».

Ли Вэйлань даже слегка улыбнулся, услышав слова Ли Мо. Он уже давно знал, что это за человек.

Подтолкнув Ли Мо произнести эту фразу, Ли Вэйлань хотел выяснить, каким человеком на самом деле являлась та, кто спасла ему жизнь.

Если она была хорошим человеком, то он должен был бы заставить себя также быть «хорошим», а если она была такой же жестокой, как Ли Мо, или даже хуже, то он мог быть немного более безрассудным.

Сначала она никак не отреагировала.

Однако Ли Вэйлань вдруг увидел, что Ли Мо, который красиво и уверенно шел перед ним, вдруг споткнулся и чуть не упал!

Ли Мо: «!!!»

Уголки губ Ли Вэйланя слегка приподнялись.

Ли Мо не понял, почему он чуть не упал на землю. Придя в себя, он увидел мелкие камни под ногами. Подумав, что чуть не выставил себя дураком перед гостем, Ли Мо почувствовал некоторое смущение, пнул маленький камень и несколько саркастически сказал Ли Вэйланю:

— Мой кабинет прямо впереди, давай поговорим внутри.

Они вошли туда и сели, как гость и хозяин.

Цель визита Ли Вэйланя была очевидна Ли Мо.

Он быстро понял, что все дело в недостатке пищи на базе Ной. Особенно пищи с низким уровнем загрязнения, что на самом деле является общей проблемой для многих крупных баз в постапокалиптическом мире. Для более низкого уровня загрязнения требуется более высокий уровень растительных способностей. При употреблении сильно загрязненной пищи обычные люди получают всевозможные побочные эффекты, а пользователи способностей подвергаются большему риску войти в состояние буйства силы. База Тэнлун использует «бедные слои населения» для проведения операций на черном рынке.

— Сколько ты хочешь? — сразу перешел к делу Ли Мо.

Ли Вэйлань улыбнулся:

— Чем больше, тем лучше. От пяти тонн и выше.

Глаза Ли Мо сузились. Только когда он убедился, что слова Ли Вэйланя не шутка, он нерешительно предложил цену:

— Цена покупки… двадцать кредитных пунктов за полкило?

Это недешево — цена на пятьдесят процентов выше рыночной. Ли Мо назвал эту цену, ожидая, что Ли Вэйлань будет торговаться, однако покупатель, не моргнув глазом, снова улыбнулся:

— Хорошо, но уровень загрязнения должен быть не выше десяти.

Ли Мо растерянно кивнул.

Ли Вэйлань достал карту «Черный Кристалл» и спокойно протянул ее:

— Здесь сто тысяч кредитных пунктов, считай это предоплатой, просто иди и купи, а после свяжись со мной… когда добудешь по крайней мере пять тонн.

Ли Вэйлань и Ли Мо заключили крупную сделку, и почти сразу после того, как они договорились о ходе сделки и цене, системные задания у Чэнь Чэн обновились:

[Запущены скрытые миссии серии «Черный рынок»: Ли Вэйлань хотел бы, чтобы вы хранили весь урожай, который будет произведен в пространстве в ближайшее время.

Осталось накопить: 0/4000 единиц.

Осталось времени: 30 дней.

Примечание: Если эта задача не будет выполнена, серия «Черный рынок» будет провалена, и скрытая миссия будет навсегда удалена.]

Чэнь Чэн: «???»

«Моему детенышу нужно четыре тысячи единиц еды? Это…»

Глаза Чэнь Чэн потемнели, когда она, сжимая пальцы, начала подсчитывать. Текущий цикл выращивания риса составляет 24 часа. Всего двадцать полей, одно поле дает два урожая одновременно, один из которых идет на хранение, а другой — на пересадку. Если нужно получить четыре тысячи единиц, значит, потребуется не менее двухсот посадок… то есть двести дней?!

Но детеныш хочет получить четыре тысячи за тридцать дней!

«Мой детеныш действительно обычно вообще ничего не просит, но, когда он просит что-то у мамы, это обходится в пугающую сумму».

Она понимала: это трюк, который эта дурацкая игра использует для того, чтобы заставить ее потратить деньги. Но в то же время она помнила, каким послушным и благоразумным, как правило, бывает ее детеныш и что все NPC, встреченные на этом «Черном рынке», были «красными монстрами», поэтому Чэнь Чэн полностью подавила буддистскую идею просто позволить этой миссии провалиться.

К счастью, это относительно длительная миссия, с целыми тридцатью днями и небольшим запасом времени для получения игрового золота.

Чэнь Чэн не хотела разочаровывать детеныша, она не удержалась и, прикусив палец, пролистала игровой магазин.

Ее глаза загорелись — она нашла то, что нужно!

В игровом магазине есть предмет «Ускорение урожая», который стоит двести золотых и ускоряет посадку в четыре раза на тридцать дней. Если использовать этот буст*, то двести дней можно сократить до пятидесяти. Единственная проблема заключается в том, что ей придется собирать урожай каждые шесть часов. Днем это нормально, но ночью — ужасно.

П.п.: это повышение параметров, уровня, достижений и многое другое. Говоря простыми словами, этот термин означает ускоренное получение чего-либо.

Но пятьдесят дней — это все еще слишком много. Двадцать полей должны быть удвоены до сорока, чтобы можно было уложиться в двадцать пять дней. Количество полей в пространстве уже было увеличено один раз, и цена первого увеличения составила сто золотых. Второй апгрейд потребует четыреста золотых, а к третьему апгрейду цена подскочит до тысячи шестисот золотых…

Эта игра просто… вынуждает тратить деньги.

Она стала размышлять о ежедневных заданиях.

Награда за них обычно колеблется от двадцати до пятидесяти монет. Если попытаться накопить на второй апгрейд полей только с помощью ежедневных заданий, то на это уйдет не менее семи дней. Чэнь Чэн знала, что эта игра, по сути, протягивала к ней руку и говорила: «Если ты хочешь выполнить скрытые миссии, то покупай, покупай! Делай свое дело! Трать деньги на своего детеныша! Мать, которая не платит за своих детей, точно мачеха!»

Что же делать? Детеныш открыл скрытую миссию… Будь матерью, даже если ты плачешь, ты должна купить это для него!

Это задание не может быть возобновлено, и Чэнь Чэн была уверена, что, если оно не будет выполнено, детеныш наверняка очень огорчится и расстроится.

Чэнь Чэн проверила свой баланс. На данный момент у нее было двадцать монет, полученных за выполнение сегодняшнего ежедневного задания проверки статуса. Ее отделяет всего сто шестьдесят золотых от покупки буста «Ускорение урожая». Итак, это сто шестьдесят юаней…

Хотя это намного дороже, чем ежемесячные карты пополнения других игр, ее детеныш того стоит. Просто бабушкин кошелек действительно опустошен, и ей приходится думать о том, как заработать денег.

Чэнь Чэн некоторое время размышляла о «взаимодействии». На самом деле, из этого задания очевидно, что сейчас детеныш хочет накопить много еды, наполнить хранилище, а затем… неизвестно, какие ужасные планы он строит.

Теперь, когда Чэнь Чэн знает, что имеет в виду детеныш, и намерена помочь ему осуществить его сердечное желание, эту интерактивную задачу легко выполнить. Нужно просто заверить детеныша, что она его поддержит, и он успокоится…

После минутного раздумья Чэнь Чэн достала из хранилища горсть риса, вытащила его из пространства и вложила в руку детеныша.

Ли Вэйлань внезапно почувствовал, что ему в руку что-то сунули. Оно было немного шершавым и сырым. Он поднес руку к глазам, чтобы увидеть желтоватый цвет, и с одного взгляда понял, что это еще не обмолоченный рис, выращенный в его собственном пространстве.

Ли Вэйлань смотрел на рис, появившийся из воздуха, и уголки его рта поднимались все выше и выше, и даже в глазах, казалось, рябило от нежности. Поскольку рис находился в его пространстве, было очевидно, кто его подсунул.

Он также ясно понял, что имел в виду этот человек. Она говорила ему: «Не волнуйся, я дам тебе столько риса, сколько ты захочешь».

Ли Вэйлань внезапно рассмеялся, и Си Нань, сидевший рядом с ним на переговорах, был ошеломлен его поведением: он внезапно посмотрел на рис в своей руке и засмеялся прямо во время разговора. Удивленно уставившись на рис, Си Нань только через полсекунды осторожно спросил:

— Брат Ли, брат Ли? Ты в порядке?

Удовольствие действительно исходило из самой глубины сердца Ли Вэйланя, и оно было подобно весеннему ветерку, когда Си Нань посмотрел на уголки бровей своего босса. Ничуть не скрывая своего интереса, Си Нань разглядывал маленькую горсть риса в его руке, осматривал ее со всех сторон, задаваясь вопросом, не случилось ли чего с его глазами. Иначе как он мог не заметить, что за чудо скрывается в этом рисе?

Некоторое время Си Нань внимательно смотрел на рис, но вдруг кое-что осознал и прошептал:

— Брат Ли, этот рис…

Только тогда Ли Вэйлань пришел в себя, и, не успев хорошенько подумать об этом, опустил руку и сжал пальцы в горсть. Он посмотрел на Си Наня, который сидел перед ним с несколько фанатичным выражением лица, и холодно спросил:

— В чем дело?

Глаза Си Наня ярко блестели, когда он восторженно выдохнул:

— Брат Ли, этот рис не загрязнен, я вижу его форму, размер и цвет — нет никакой ошибки! Это мое зрение меня обманывает? Как такое возможно?

После конца света из-за двойного воздействия вируса и метеоритной радиации рис сильно мутировал.

Существует множество разнообразных видов риса. Есть сорт, зерна которого были размером с мизинец, но безвкусные и абсолютно не питательные, есть сорт в форме странных пятиконечных звезд. Но Си Нань был уверен, что он абсолютно прав. Рис, который Ли Вэйлань только что держал в руке, был доступен только перед концом света. Он не мог быть более обычным и заурядным.

Но в условиях конца света то, что было привычным раньше, теперь крайне необычно!

Си Нань взволнованно сказал:

— Брат Ли, почему ты покупаешь продукты на базе Тэнлун, когда у нас есть такой рис? Он назвал такую заоблачную цену, как будто мы простофили! Брат, я изначально думал, что ты беспокоишься о том, что нам не хватит продовольствия, когда мы наберем больше людей. Но ты так тратишь деньги!.. Даже если нашему лидеру все равно, мне больно на это смотреть!

Ли Вэйлань встал и выглянул из окна на улицу, скрытую серым туманом и чувством подавленности. Глядя на эту базу, которая явно полна людей, но без особой жизни, он не смог удержаться от легкой улыбки. Вместо ответа он задал Си Наню вопрос:

— Как ты думаешь, почему здесь обычные люди живут так, как будто пытаются просто выжить, но руководство базы все еще сохраняется? — он пристально посмотрел на Си Наня и продолжил задавать вопросы: — Даже ты и твоя сестра после издевательств и преследований со стороны этих людей, почему вы думали только о том, чтобы стать изгнанниками и сбежать, вместо того, чтобы подняться на ноги и дать отпор?

Си Нань опустил голову. Он задумался на мгновение, а затем ответил низким голосом:

— Потому что здесь у нас по крайней мере была еда.

— Вот именно, — кивнул Ли Вэйлань, — богатство и деньги двигают людьми, и черный рынок может просуществовать очень долго. Естественно, руководители базы молчаливо одобрили это, более того, они стояли за этим. Как ты думаешь, важно ли для них заработать деньги для себя или же распределить блага, когда я поднял цену до такого высокого уровня?

Си Нань мгновенно понял:

— Брат Ли, ты имеешь в виду…

Ли Вэйлань кивнул:

— На нашей базе не хватает людей, но мы не набираем их случайно.

Ли Вэйлань должен дать это своему человеку, чтобы правильно пройти это испытание. Поскольку у нее доброе сердце, он поможет ей отсеять все нестабильные факторы, так что те твари, которые могут жить только в грязи, никогда не смогут добраться до нее.

Получив вознаграждение за ежедневное задание, Чэнь Чэн сразу же пополнила свой игровой баланс на 160 монет, чтобы включить ускорение. Закрыв игру, она посмотрела на свою скромную комнату и почувствовала легкую боль в сердце.

Это было похоже на возвращение из сказочного мира в реальность, оно опустошило ее сердце, как падение в пропасть.

Оглядываясь назад, кажется, что это первый раз, когда она потратила так много денег на игру. Пока что она потратила двести шестьдесят один юань, которых ей хватило бы на покупку продуктов на целую неделю.

Хотя впечатления от игры очень хорошие, и персонажи, и сюжетная линия действительно заставили ее почувствовать радость от покупок в игре и удовольствие от помощи этому маленькому человечку, но если она будет тратить деньги с такой скоростью… Чэнь Чэн уверена, что в реальности окажется на мели.

Невозможно не играть в игры, но и нельзя допустить страданий детеныша.

Она не хотела так бросать игру. Она не знала, почему, увидев базу Тэнлун, Чэнь Чэн вдруг почувствовала, что на ее плечах лежит настоящая ответственность за собственного детеныша. Чэнь Чэн хочет видеть, как он растет. Она хотела понять, что скрывается за меланхолией, паузами, усталостью, которая так часто появлялась на его лице. Она хотела смягчить грусть в его глазах, увидеть, как он самореализуется в игровой жизни.

Но… для этого ей понадобится гораздо больше денег. Сократить расходы теперь невозможно, единственным выходом является увеличение дохода. Увеличить доходы… как же можно это сделать?

Чэнь Чэн долго изучала этот вопрос, пока не увидела в новостях сообщение о том, что государство разрешает лавки! Чэнь Чэн внезапно вспомнила экономические условия в лавках на базе Тэнлун, которые она видела в игре!

Ли Вэйлань почувствовал, что его снова тянут за рукав. Его изначально раздражительное и мрачное настроение почти мгновенно прояснилось. Куда она хочет пойти?

Почувствовав, как она нежно и неуверенно потянула его, как маленькая девочка, испытывающая легкое волнение, уголки губ Ли Вэйланя непроизвольно расцвели в маленькую улыбку.

Похоже, она хочет выйти наружу. Она хотела прогуляться по улице? Но разве она не была там днем?

В глубине души у Ли Вэйланя возникли некоторые сомнения, но он выполнил ее просьбу и пошел на рынок, который ночью сильно отличался от того, что они видели днем. Ночной рынок на базе Тэнлун был намного оживленнее, чем дневной.

Поразмыслив об этом, Чэнь Чэн догадалась о причине. Днем пользователи способностей должны покидать базу со своими командами, чтобы убивать зомби и собирать добычу, или они работали на базе в различных зданиях. А ночью зомби становятся особенно активными. Такая мрачная обстановка неблагоприятна для человека. Поэтому они, естественно, возвращаются на базу, чтобы отдохнуть.

Это совершенно логично.

Неожиданно, что простая игра обладает такими тонкими деталями! Она заслуживает того, чтобы считаться хорошей игрой и получить пятизвездочную оценку!

Эта мысль пронеслась в голове Чэнь Чэн, и она моргнула, внезапно ощутив чрезвычайно сильное чувство погружения. Погружение в эту игру происходило благодаря деталям. Наверное, такие люди, как она, которые предпочитают просто играть без доната*, тоже не смогли бы удержаться от покупки игровой валюты. Причина не только в прекрасном главном герое, но и в том, что мир, лежащий в основе этой истории, настолько продуман, что каждая деталь кажется логичной и уместной.

П.п.: В онлайн играх обычно обозначает оплату игроком дополнительных бонусов, уникальных предметов и прочих благ, недоступных без оплаты реальными деньгами.

Чэнь Чэн была настолько взволнована, что тянула Ли Вэйланя от одного прилавка к другому.

Сейчас, в отличие от того, что было днем, она не собиралась просто покупать, а наблюдала за владельцами ларьков с другой стороны. Например… как они торгуют своими товарами? Что они продают и в каких ларьках дела идут лучше всего?

Ее обзор ограничивался метром или двумя впереди и позади Ли Вэйланя, и Чэнь Чэн часто приходилось снова дергать его за рукав после того, как она некоторое время присматривалась. Детеныш на экране телефона был добрым и милым, точно следуя ее желаниям и даже не проявляя нетерпения по поводу ее банальных просьб сделать два шага назад или два шага вперед.

Система показывала ей товары на прилавке, Чэнь Чэн рассматривала их, а ее сердце наполнялось особенно теплым чувством: ее собственный детеныш действительно слишком хорошо себя ведет — мама обязательно потратит на тебя немного больше, когда заработает денег!

Ли Вэйлань, которого она тащила за собой, ощущал, что на этот раз она была особенно сосредоточена. Днем она снова и снова подбивала его делать покупки, но в этот раз она, казалось, с любопытством и сосредоточенностью просто смотрела, наблюдая за происходящим и выделяя для себя какие-то детали.

Ли Вэйлань слегка нахмурился — она немного задержалась у двух ларьков. Что в них было такого особенного? В первом продавали фрукты, на прилавке лежали нарезанные свежие плоды, и некоторые из проходящих мимо девушек-пользователей способностей обычно покупали фрукты, на каждом куске был ценник, но здесь было только две цены: пять кредитов и десять кредитов.

Проницательный мозг Ли Вэйланя почти мгновенно подсчитал прибыль. Но даже если она есть, для человека, который может легко достать сто тысяч кредитных пунктов, такая маленькая прибыль — ровным счетом ничего! Или она просто жадная и хочет ухватить еще кусок?

Правда, этот «ангел-хранитель» издал всего один звук, но она была похожа на молодую девушку, и когда Ли Вэйлань увидел, что большинство людей, менее чувствительных к цене, действительно были женщинами, подумал, что, кажется, догадался.

Без дальнейших колебаний он сказал человеку, стоявшему за табличкой с ценами в киоске:

— Одну коробку за десять кредитов.

Чэнь Чэн ошарашено смотрела, как Ли Вэйлань купил фрукты за десяток кредитов, но не съел их, а только подержал в руке какое-то время, и на его лице появилась слабая улыбка.

Детеныш, что случилось с твоим намерением ничего не покупать в течение дня? Куда оно делось? Если ты хочешь это купить, просто купи. Почему ты все еще так странно смеешься?

Забудь об этом, просто купи, если хочешь.

Чэнь Чэн не приняла этот эпизод близко к сердцу, она просто подумала, что детеныш устал от прогулки и ему захотелось есть. Она обратила свое внимание на два ларька на другой стороне улицы, оба продавали одежду, в одном, очевидно, было больше покупателей, другой казался пустынным.

Владелица ларька, у которой никто ничего не покупал, кричала так сильно, что каждую секунду над ее головой всплывал маленький пузырь, а с лица падали бисеринки пота, но товары перед ней совсем не уменьшались, а в ларьке рядом с ней, в который продолжали заходить покупатели, осталась только половина одежды.

Почему это происходит? Чэнь Чэн ткнула пальцем на товары, которые они продавали.

[Очищенный пуховик]

[Очищенное шерстяное пальто]

[Очищенное твидовое пальто]

Это были товары в той лавке, где дела шли хорошо, и продавали их особенно дешево, один из товаров стоил всего около пяти кредитов. Чэнь Чэн было довольно любопытно узнать о названиях этих товаров, она задумалась, не совсем понимая, почему игра намеренно выделила слово «очищенный».

— Их одежда… — маленькие пузырьки поднялись над головой Ли Вэйланя. — Она вся подобрана с мертвых и вычищена, — прошептал вдруг Ли Вэйлань, возможно, поняв ее замешательство.

Чэнь Чэн на мгновение замерла: «!!!»

Она перевела взгляд на вторую лавку. Цена на такую же теплую одежду там была в два раза выше, чем в той лавке, где не было отбоя от покупателей.

Возможно, для людей в игровом мире не имело значения, носили ее мертвецы или нет, важна была нехватка кредитов, поэтому система сделала дополнительный акцент на слове «очищенный».

По какой-то причине настроение Чэнь Чэн на некоторое время испортилось.

Причина, по которой она может сколотить состояние в игровом мире, заключается главным образом в том, что после конца света собственная производственная промышленность людей практически равна нулю.

В условиях отсутствия нового производства с одной стороны и потребностей живых существ с другой выжившие люди уже не так избирательны, как раньше, когда было много всего. Даже если это одежда с мертвецов, они все равно будут покупать ее и носить — при условии, что она достаточно прочная и теплая. При сравнении фруктовый бизнес, с которым они недавно столкнулись… кажется более подходящим!

Чэнь Чэн некоторое время размышляла. Сначала она хотела снова потащить Ли Вэйланя к лавке с фруктами, чтобы посмотреть поближе, но он уже развернулся и вошел в темный переулок. На первый взгляд, там никого не было. Он опустил маленькую коробку с фруктами в тень, мягко улыбнулся в воздух, где никого не было, и снова над его головой поднялся пузырь:

— Хочешь? Это для тебя.

Он спокойно стоял в пустом темном переулке, видя, что фрукты долгое время не двигались, он не разочаровался, а лишь слегка улыбнулся и сказал:

— Я оставлю их здесь, бери, не смотри на них с завистью, я куплю тебе все, что ты захочешь.

Чэнь Чэн: «???».

Бабушка… не может этого вынести.

Глаза Чэнь Чэн расширились, только в этот момент она услышала стук своего сердца и почти мгновенно почувствовала, что ее лицо пылает жаром. Прикоснувшись к нему, она подумала: «Ах, детеныш, ты что, флиртуешь?»

Но вскоре ее сердце успокоилось, и она ощутила кислый привкус вины. Она была не так хороша, как детеныш. Детеныш без колебаний потратил на нее деньги. А она поначалу расстроилась даже из-за одного юаня!

«Прости меня!»

Ли Вэйлань украдкой взглянул в угол, слегка улыбнулся и отвернулся, чтобы уйти. Чэнь Чэн, однако, не хотела уходить, и камера все еще была направлена на коробку с фруктами.

После недолгого молчания из темноты внезапно выскочил молодой человек с кошачьими ушами на голове. Он зорко огляделся, одним махом схватил коробку с фруктами, валявшуюся на земле, вскочил и побежал, и его фигура в мгновение ока ловко растворилась в тени в конце улицы.

Чэнь Чэн: «!!!».

Ты!.. Это подарок от моего детеныша! Брось! Это грабеж! Разбойник! Кто просил тебя брать это!

Глаза Чэнь Чэн расширились. Она была уверена, что детеныш разговаривает с ней, откуда взялся этот дикий ребенок? Как можно просто взять и, что хуже всего, даже не поблагодарить?

Ах, бедная бабушка, она такая взрослая, но впервые получает такой подарок!

Но через несколько минут, не успела утихнуть печаль в сердце Чэнь Чэн, как в конце улицы появился Ли Вэйлань с мрачным лицом, таща за собой подростка. Ли Вэйлань сердито сказал:

— Кто просил тебя брать это?

— Разве это не ты? — рот мальчика с кошачьими ушами продолжал двигаться, красный сок стекал по уголкам его рта: — Это ты только что сказал мне не завидовать другим!

Ли Вэйлань впервые потерял дар речи. Он посмотрел в пустоту и видел, что этот человек так и не появился, и в его глазах постепенно появилась легкая печаль. Снова посмотрев на мальчика с кошачьими ушами, он почувствовал отвращение.

— Эй-эй-эй, старший брат, не уходи! — завопил подросток и схватил его за руку. — Ты сказал, что купишь все, что я захочу! Возьми меня с собой!

«???»

У двух человек одновременно заболела голова.

Ли Вэйлань был пойман подростком с кошачьими ушами.

Ребенок выглядел как несовершеннолетний, с тонким слоем пуха на ушах. Он был стройным и подвижным, с яркими и умными глазами. Сколько бы Ли Вэйлань ни говорил ему: «Это не для тебя», ребенок не обращал на это внимания и с улыбкой отвечал:

— Тогда для кого это предназначалось? Ты, должно быть, лжешь мне. Можешь ли ты привести человека, о котором ты говорил, и показать мне его? — его тон был невинным, а улыбка такой милой, что никто не мог его ненавидеть.

Ли Вэйлань был немного раздражен.

Его лицо казалось довольно приятным, но почему-то подросток почувствовал в нем тот пронзительный холодок, который бывает только у больших шишек. Мальчик на мгновение заколебался, сердито отпустил руку Ли Вэйланя и пробормотал, надув губы:

— Неужели все взрослые такие противные? — он прищурил глаза, как кошка, облизал уголок рта, почувствовав слабую сладость фрукта, и тоненьким голосом попросил Ли Вэйланя: — Неужели ты не можешь меня взять? Моя просьба так проста: всего один фрукт в день!

Ли Вэйлань нахмурился.

Ветка вариантов развития сюжета внезапно снова появилась перед Чэнь Чэн:

[Таинственный мальчик с кошачьими ушами хочет заключить контракт. Требование контракта: 1 фрукт (любого сорта) ежедневно. Подписать контракт: ДА/НЕТ].

Чэнь Чэн на мгновение замешкалась.

Конечно, базе Ной не помешало бы больше людей, поскольку их все еще мало, даже все койко-места не до конца заполнены. Учитывая потенциал будущего развития собственной базы, Чэнь Чэн не против давать этому мальчику фрукты каждый день. Однако происхождение этого ребенка неясно, и она все еще чувствует себя немного обиженной тем, что он забрал подарок. Она хотела сделать скриншот на память, но подарок исчез, и она не успела ничего сохранить.

Мальчик с кошачьими ушками смотрел на стоящего перед ним мужчину, сузив глаза и улыбаясь в ожидании утвердительного ответа. Он был уверен, что этот человек согласится!

Кто бы мог подумать, что высокий мужчина перед ним на мгновение серьезно задумается, а потом вдруг безжалостно выплюнет из своих тонких губ слово «нет», не обращая внимания на расширенные глаза и разбитое сердце мальчика. Он даже не объяснил причину своего отказа! Это так разозлило мальчика, что он мог только смотреть в спину бессердечно удаляющегося мужчины, когда тот уходил… Мальчик чувствовал, что сейчас взорвется от злости.

Перед экраном Чэнь Чэн посмотрела на маленькую звездочку, появившуюся над головой Ли Вэйланя в знак счастья, и слегка улыбнулась.

Ли Вэйлань тоже улыбался.

Хотя он не знал, почему она не взяла подарок, ведь она так долго смотрела на фрукты. Он подумал, что, возможно, она не могла предстать перед ним прямо из-за каких-то ограничений или соображений. Чего он не осознавал после того, как этот маленький эпизод прошел, так это того, что уже очень активно находит для нее оправдания:

— Я куплю тебе еще, хорошо?

Его левую руку дернули.

Ах, не надо.

Налево — дорога домой, направо — дорога на рынок. Достаточно ли она видела? Ах да, уже поздно. Ей нужно идти.

Ли Вэйлань замолчал, радость в его глазах боролась с гневом. Он знал, что после того, как он вернется домой, она снова уйдет.

Он много раз проверял, но после десяти вечера она почти не появлялась, хотя иногда она ненадолго заходила, чтобы собрать рис. Но, как ни странно, он никогда не видел ее, когда тоже заходил в свое пространство. Возможно, у нее есть какие-то причины не появляться перед ним.

Правда, сегодня на рынке он вел себя импульсивно, все еще бродя вокруг после того, как тайком положил фрукты, но, если бы это было не так, не было бы такой сцены гнева после.

Она мягкий человек. Она почти никогда не отказывала бедным людям, которых он встречал раньше. Он в первый раз видел, как она кому-то отказывает. Должно быть, она расстроилась, хотя и не говорит об этом.

Ли Вэйлань снова слабо улыбнулся, ничуть не жалея о том, что отверг предложение контракта с этим мальчиком, который, на первый взгляд, был похож на пользователя способностей животного типа.

Ах, как хорошо, что их мысли снова совпали. В тот момент, если бы она настояла на том, чтобы он взял с собой ребенка, он не знал, как бы поступил. К счастью, на этот раз они придерживались одного мнения.

Ли Вэйлань слабо улыбнулся, и прежняя мрачность постепенно рассеялась. Он посмотрел вдаль и прошептал ей:

— Спокойной ночи, сладких снов. Не забудь навестить меня завтра.

Чэнь Чэн: «!!!»

Это был первый раз, когда она получила от него пожелание спокойной ночи и обещание на завтра. Сердце зашлось от умиления, когда Чэнь Чэн подумала об этом и обхватила пальцами палец детеныша, протянутый через экран, как будто они вдвоем давали клятву на мизинцах.

Легкий ветерок коснулся кончиков его пальцев. Ли Вэйлань почувствовал, как человек слегка зацепил его мизинец, словно говоря ему: «Договорились». В его глазах промелькнула искорка смеха.

Чэнь Чэн закрыла страницу персонажа и вошла в [Дом], где собрала сегодняшний рис и увидела, что подсказка задания изменилась на [Ли Вэйлань хотел бы, чтобы вы хранили весь урожай, который будет произведен в пространстве в ближайшее время. Осталось накопить: 20/4000 единиц.].

Она посмотрела на время. Десять вечера. Она с неохотой поставила будильник на четыре часа утра и приготовилась вернуться и собрать еще одну партию риса, прежде чем снова лечь спать.

В четыре утра прозвенел будильник. Чэнь Чэн боролась с собой некоторое время, прежде чем проснуться и собрать рис, а затем снова заснула.

В полдень сестра Ма заметила, что она выглядит уставшей и изможденной. Поскольку они немного сблизились после последней беседы о кошках, сестра Ма спросила:

— Сяо Чэн, что с тобой сегодня? Это потому, что твой питомец не давал тебе спать? Ты выглядишь такой уставшей, что мне тебя жаль.

Чэнь Чэн удивленно воскликнула и с некоторым запозданием поняла: сестра Ма, вероятно, подумала, что у нее тоже есть домашнее животное и из-за него у нее проблемы со сном.

О, но это не так. Виртуальные детеныши — это не домашние питомцы, верно? Хотя они тоже требуют много внимания.

При мысли о вчерашнем договоре с Ли Вэйланем на лице Чэнь Чэн появился легкий румянец. Это не ускользнуло от глаз сестры Ма, которая улыбнулась с намеком на понимание:

— Теперь мне все ясно. Похоже, что этот переполох связан не с питомцем, а с твоим парнем?

— Ах, нет, нет! — Чэнь Чэн была шокирована и чуть не подпрыгнула, ее глаза округлились. Как можно назвать детеныша, которого она воспитывает, ее парнем? Очевидно, что это сложный менталитет старой матери. — У меня нет парня.

Увидев, что ее эмоции не выглядят фальшивыми, а застенчивость исчезла, сестра Ма догадалась, что неправильно поняла. Не похоже, что Чэнь Чэн опровергала ее слова из-за стеснения, поэтому она покачала головой и рассмеялась:

— Судя по твоему виду, я подумала, что ты влюблена. Похоже, я неправильно поняла. Так чем же ты занималась прошлой ночью?

В этот момент Чэнь Чэн стало немного неспокойно.

Она работала в городе N после окончания университета и с тех пор жила здесь, но если говорить о знании города, то она была не так хорошо знакома с ним, как старшая сестра Ма, которая была здесь коренной жительницей.

Поскольку она планировала открыть ларек, ей показалось хорошей идеей спросить совета у местных жителей. Она внимательно огляделась, чтобы убедиться, что ее босса нет поблизости, прежде чем заговорить:

— Сестра Ма, я хочу открыть киоск после окончания работы.

— А? — сестра Ма на мгновение замешкалась, глядя на худое и слабое тело Чэнь Чэн. — Ты справишься? Управлять ларьком может быть непросто.

Чэнь Чэн колебалась. Она не боялась тяжелой работы, но… игра оставалась лишь игрой. Хотя в игре она поняла, как вести бизнес, проведя небольшое исследование, она не была уверена, что это пригодится ей в реальной жизни.

Она не боялась ничего другого, она просто не хотела потерять деньги. Если бы она потеряла все те небольшие сбережения, которые приготовила для своего детеныша, это была бы катастрофа!

Но когда она подумала о задании по сбору денег в этом месяце и о возможности увеличения количества внутриигровых покупок в будущем, то, согласно опыту Чэнь Чэн в других играх, ее детенышу будет трудно выжить без реальных денег… даже база Ной может быть захвачена зомби в будущем, а маленькие люди, которых она вырастила на базе, все погибнут.

При мысли об этом она почувствовала облегчение и напряжение в груди исчезло. Посмотрев на сестру Ма ясными глазами, она сказала:

— Я не боюсь тяжелой работы, лишь бы не потерять деньги!

Сестра Ма улыбнулась. Глядя на эту молодую девушку перед собой, она вспомнила себя, когда только начинала работать.

Если бы не десятилетия упорного труда, она не смогла бы накопить такое большое состояние для своей семьи в этом новом городе первого уровня — сейчас у сестры Ма четыре дома в городе N, и денег от их сдачи в аренду вполне хватает на жизнь ее семьи. Но она сама происходила из скромной семьи и знала, как трудно молодой девушке жить самостоятельно. За долгие годы борьбы ей помогали многие люди, и помощь другим была для нее позитивным способом отдачи.

Она улыбнулась и сказала:

— Ты уже решила, что продавать?

Чэнь Чэн кивнула:

— Я планирую продавать фрукты. Даже если я не смогу их продать… по крайней мере, я смогу есть их сама…

По мере того, как она говорила, ее голос становился все тише. Это было решение, которое она приняла после своего «исследования рынка».

— Ну, тогда, — улыбнулась сестра Ма с некоторым восхищением, — если ты не сможешь их продать, я могу помочь тебе продвинуть их в моем кругу общения. Они обязательно будут продаваться, просто нужно убедиться, что у тебя правильный ассортимент, цена и качество.

— Спасибо, сестра Ма! — глаза Чэнь Чэн загорелись.

Чэнь Чэн не ожидала, что сестра Ма окажет ей такую большую помощь. До этого они мало общались, и помощь сестры Ма в продвижении ее продукции была для нее настоящим одолжением. Чэнь Чэн молча отметила эту привязанность.

Ли Вэйлань следил за ходом сбора продуктов на базе Тэнлун.

Даже на такой крупной базе, как Тэнлун, рис с уровнем загрязнения ниже 10% был дефицитным товаром. И, не считая того, что уже было обещано в качестве зарплаты, общей валюты и так далее пользователям способностей базы, оставшейся суммы оказалось бы недостаточно для завершения сделки с ним.

Он оставил сто тысяч кредитов, чтобы доказать свои финансовые возможности. В этой ситуации лидеры базы Тэнлун, которые соблазнились прибылью в пятьдесят процентов, определенно получат обратную реакцию, как только проглотят наживку.

Они не осмеливались трогать или использовать резервы еды пользователей высокого уровня и основных способностей, поэтому людей, которые не были столь важны для базы, эксплуатировали или снабжали некачественными товарами.

Ли Вэйлань верил в одно: человек сам должен захотеть помочь себе, прежде чем кто-то другой сможет помочь ему. Если эти люди готовы позволить эксплуатировать себя, готовы жить как собаки, даже если им грозит опасность потерять жизнь, он предпочтет оставить их на базе Тэнлун. Такие люди на базе Ной не нужны.

Он был прав в своих размышлениях.

Ли Мо получил свою предоплату и заказ «чем больше, тем лучше» и сразу же начал скупать продукты у мелких продавцов по всей базе. Это было хаотично и беспорядочно.

Когда Чэнь Чэн вышла в сеть, она получила новое системное сообщение:

[Ежедневные задания:

1. Проверить психологическое состояние Ли Вэйланя, 20 золотых монет.

2. Улучшить базу Ной. Текущая вместимость 200/300, 50 золотых монет.]

Это был первый раз, когда ежедневное задание требовало улучшения базы.

Чэнь Чэн на мгновение остолбенела и быстро нажала на [База], чтобы проверить ситуацию.

Когда Чэнь Чэн нажала на кнопку [База], она с удивлением увидела, что уровень счастья упал с 80 до 75. Она взглянула на ситуацию на базе: в настоящее время там находились двадцать спасенных девушек, Си Бэй, которая еще не полностью восстановилась, и единственный персонаж мужского пола — Сяо Чу. На данный момент оставалось еще десять пустых комнат.

Пока Ли Вэйланя и Си Наня не было, девушки установили несколько небольших палаток над базой Ной, которые будут играть роль сортировочного пункта, и начали выборочно принимать в них беженцев. Однако во время отсутствия Ли Вэйланя и Си Наня, Янь Хунъюй, пережившая много трудностей, была очень осторожной в своих действиях и не решалась легко приводить людей на базу.

Сяо Чу, как единственный мужчина на базе, у которого, к тому же, было немного темное прошлое, прятался в углу, боясь, что его существование будет слишком заметно. Его унылое настроение и стало причиной снижения уровня счастья.

Чэнь Чэн наблюдала за положением людей на базе и нажимала на профили каждого из них. В отличие от тонких описаний эмоций Ли Вэйланя, система выражала эмоции побочных персонажей прямо в словах.

Когда она кликала на Сяо Чу, он повторял одно и то же предложение: «Надеюсь, что будет еще несколько мужчин, чтобы девушки не обращали внимания только на меня».

Настроение Янь Хунъюй было совершенно другим. Она думала: «Когда же вернутся брат Ли и Си Нань? Я не могу справиться с этими людьми».

Некоторые из девушек хотели «жить только с другими девушками и не видеть мужчин», другие думали: «На базе все еще слишком тихо и пусто. Надеюсь, здесь будет больше людей».

Короче говоря, Чэнь Чэн обнаружила, что, поскольку Ли Вэйлань и Си Нань отсутствовали, никто не может хорошо заботиться о базе, и уровень счастья у всех был невысоким. Она на мгновение замешкалась, затем переместила экран на сортировочный пункт. Понаблюдав некоторое время, Чэнь Чэн обнаружила, что ей легко определить, кто из находящихся там может войти на базу!

«Ха-ха-ха, ведь у этих людей над головами надписи «враждебный», «дружелюбный», «нейтральный» и так далее! Сразу понятно, друг ты или враг! Если есть полоска здоровья, зачем гадать?»

Чэнь Чэн посмотрела на требования к расширению комнат:

[Обычные спальни 5, требования: базовый запас воды — 200, запас еды — 200].

Затем Чэнь Чэн посмотрела на склад. Когда Ли Вэйлань и остальные уничтожили банду головорезов, они получили около тысячи единиц еды, поэтому текущих запасов продовольствия на базе достаточно.

Однако запасов воды — нет. Си Нань подготовил запас питьевой воды для базы перед отъездом с Ли Вэйланем, но этот запас воды считался неприкосновенным, а значит, на базе постоянно должен присутствовать пользователь способностей водного типа, который сможет обеспечить функционирование системы водоснабжения.

Взгляд Чэнь Чэн устремился к сортировочному пункту, расположенному выше. Она быстро нашла в толпе маленькую фигурку со светло-голубой иконкой капельки воды над головой. Кликнув на него и убедившись, что это нейтральный NPC, она переключилась на панель управления и ввела его имя: «Вэй Цзиньчжэнь».

В этот момент Янь Хунъюй услышала звук горна на базе:

— Янь Хунъюй, пожалуйста, пройдите в сортировочный пункт, чтобы принять Вэй Цзиньчжэня для регистрации и подтвердить его прибытие. Имя — Вэй Цзиньчжэнь, мужчина, 27 лет, пользователь способностей водного типа первого порядка. Этот человек получил право остаться на базе и будет работать в «комнате водоснабжения». Пожалуйста, помогите ему ознакомиться с базой и выполнить вводное задание.

Янь Хунъюй была в замешательстве: «Брата Ли здесь нет, кто дал это разрешение?» Она вдруг вспомнила маску, внезапно появившуюся на столе во время их разговора в тот день, а также властного и мягкого человека, о котором говорил брат Ли. Значит, он действительно не лгал!

Брат Ли находится далеко от базы Ной, поэтому это разрешение не мог дать он. Тогда это может быть только тот самый человек, о котором говорил брат Ли! Этот человек не только существует, но и контролирует базу!

Янь Хунъюй поняла это и теперь была немного более уверена в догадке Си Наня, что это женщина: два медведя в одной берлоге не уживутся, но брат Ли и этот человек оба имели доступ к управлению базой, так что, вероятно, это действительно женщина!

Ее мысли метались, но она лишь на мгновение замешкалась, прежде чем направиться в сортировочный пункт, чтобы принять названного человека.

Другие девушки вокруг нее, услышавшие системное сообщение, естественно, начали шепотом обсуждать его:

— Сестра Янь, как ты думаешь, мы можем доверять этому человеку?

— На базе наконец-то появятся новые люди, сестра Янь, как ты думаешь, что это будет за человек? Будет ли это плохой человек?..

Были и те, кто молчал все это время.

Янь Хунъюй посмотрела на девушек, чувствуя их беспокойство и тревогу, и спросила:

— Что вы думаете о базе Ной в последнее время?

— Здесь очень хорошо!

На этот раз ответ был единодушным.

— Верно, — улыбнулась Янь Хунъюй. — Вы все знаете, как женщины без способностей выживают на некоторых крупных базах, но здесь к вам никто так не относится. Вы должны быть уверены в базе и ее лидерах. Если база будет развиваться, новые люди, естественно, будут приходить, и вместо того, чтобы думать о том, как исключить приход новых людей, мы, девушки, должны думать о том, что мы можем сделать для базы, чтобы сохранить наш нынешний уровень жизни.

После того, как она закончила говорить, у всех девушек были разные выражения лиц, но все они погрузились в раздумья. Ворота базы медленно открылись перед ними, Янь Хунъюй вышла и вскоре достигла сортировочного пункта.

Из полусотни человек Янь Хунъюй отобрала только одного, и это не был кто-то особенно выдающийся среди них. Когда она объявила имя, остальные были ошеломлены: эта женщина не приходила сюда раньше, а Вэй Цзиньчжэнь нечасто показывался перед людьми базы, откуда они могли его знать? Как они выбрали только его? Был ли какой-то уникальный способ оценки на этой базе Ной, который они еще не видели?

Даже сам Вэй Цзиньчжэнь немного удивился. Он не считал себя ни самым выдающимся в плане способностей, ни самым восторженным в плане поступления на базу Ной среди всех людей. Как же они выбрали только его? Вэй Цзиньчжэнь уже задавался вопросом, нет ли в этой базе Ной чего-то подозрительного, пока не вошел в телепортационный лифт.

Вэй Цзиньчжэнь: «???»

Вэй Цзиньчжэнь: «!!!»

Здесь так высокотехнологично?

После сканирующего звука Вэй Цзиньчжэнь услышал, как перед ним медленно открываются внутренние помещения: просторные, тихие, огромные, но с небольшим количеством людей.

После первоначального шока Вэй Цзиньчжэнь услышал голос пользователя способностей огненного типа, который привел его внутрь:

— Твое рабочее место находится в комнате водоснабжения. Тебе нужно только следить за потреблением воды населением базы каждый день.

— Могу я спросить… — Вэй Цзиньчжэнь вспомнил, какое сильное давление он почувствовал в этом огромном зародыше базы только что. У него было ощущение, что если кто-то захочет вступить в войну с этой базой, то эта стальная крепость быстро продемонстрирует свою сокрушительную силу и превратит противника в фарш.

Это были высокие технологии, которых он не видел даже в мире до апокалипсиса. Это было то, чего жаждали люди после апокалипсиса: мир и рай. Это также было гарантией выживания.

Глядя на кивающую перед ним обладательницу способностей огненного типа, Вэй Цзиньчжэнь наконец осторожно спросил:

— Могу я спросить, почему вы выбрали меня?

Женщина улыбнулась. Она изогнула губы, осмотрела сверху донизу обычного на вид человека со способностями водного типа, но не увидела ничего особенного. Однако он выглядел как честный человек.

— Будь благодарен, что босс выбрал тебя.

Перед телефоном Чэнь Чэн была шокирована, увидев, что сразу после входа на базу, статус Вэй Цзиньчжэня сменился с желтого «нейтрального» на зеленый «дружелюбный».

А? Неужели люди настолько доверчивы? Или это механизм игры, и, если ты становишься частью базы, то автоматически меняешь нейтральный статус на дружелюбный?

Чэнь Чэн задумалась на мгновение и покачала головой: «Проверим в следующий раз». Однако сейчас это обязательное условие миссии и в следующий раз ей все равно придется быть осторожной. Иначе, даже если они просто маленькие персонажи в игре, Чэнь Чэн бы чувствовала себя неловко, если бы что-то случилось с девушками на базе.

Она посмотрела на сортировочный пункт, полный персонажей, помеченных красным цветом, и у нее стало немного неспокойно на душе. Здесь было всего сорок или пятьдесят человек, и больше половины из них были «враждебными». Она не могла найти среди них даже нескольких пригодных для использования, не говоря уже о тех, кто обладает способностями растительного типа, которых она надеялась завербовать. Что же здесь происходит?

Понятно, что даже если эти люди не ждут с нетерпением того, чтобы попасть на базу Ной, для них нормально быть нейтральными и отстраненными, как этот Вэй Цзиньчжэнь, даже если они проделали весь путь, чтобы найти место для ночлега. Почему же тогда половина из них — враждебные?

Но пока что ей не нужно было об этом думать. Чэнь Чэн с радостью увидела, что [Условие для «5 обычных спален» выполнено], и сразу же нажала на кнопку [5]. Увидев, что комнат в общежитии на базе Ной стало пятнадцать, а количество людей, которых можно было разместить, увеличилось до трехсот, она удовлетворенно кивнула.

Еще одно ежедневное задание стало почти рутинной задачей по получению монет. Чэнь Чэн кликнула на профиль своего детеныша и увидела, что его настроение сегодня — [Предвкушение].

Ли Вэйлань сидел у окна, наблюдая за сценой уличной драки на рынке, — с кровью и разбитыми головами — и в уголках его губ появилась улыбка. Чэнь Чэн ясно видела, что его настроение состояло из одного слова: [Предвкушение].

Чэнь Чэн: «…»

«Чего ты так ждешь с предвкушением? Предвкушаешь увидеть их избитыми до полусмерти? Увидеть кровь и конечности, разлетающиеся во все стороны? Как мой детеныш мог стать таким жестоким! Игра, в которую я играю, это не игра по разведению тиранов!»

Она легонько ткнула пальцем в щеку Ли Вэйланя и поприветствовала его:

— Эй, детеныш, я здесь.

Ее приветствие вызвало улыбку на его лице, отчего он выглядел милым и симпатичным. Сердце матери растаяло.

— Ты здесь, — мягко сказал он.

«Ох, я поняла, — подумала про себя Чэнь Чэн. — Он с нетерпением ждет не того, о чем я подумала, а нашей встречи». Если бы у нее был статус настроения, то он, вероятно, был бы «счастливым», и она не могла не улыбнуться, показывая ямочки на щеках.

Ли Вэйлань действительно был в хорошем настроении: за его окном простиралась торговая улица, и суматоха вокруг сбора зерна была очень заметна, но то, о чем он хотел поговорить сейчас, это не его собственный план или цель этого плана.

Он просто спросил у человека, который где-то прятался:

— Как рис в моем пространстве стал созревать за шесть часов? Ты не устала?

Чэнь Чэн: «…»

Она не осмелилась взглянуть на темные круги у себя под глазами. Темные круги под глазами сказали бы тебе, детеныш, что бабушка утомилась.

Ли Вэйлань догадался об этом. Она была уставшей, а если обычный человек не может нормально спать ночью, особенно при тяжелой работе в поле, он будет уставшим и измотанным. Он улыбнулся и прямо предложил свое решение:

— Позволь мне собирать его, хорошо? — он сделал паузу, и его глаза сияли, как море. — Я знаю, что это ты открыла поле и дала семена. Возможно, эти урожаи очень важны для тебя. Я не оставлю себе ничего из собранного риса. Не волнуйся, он весь твой.

Чэнь Чэн: «???»

О чем говорит детеныш?

Чэнь Чэн нахмурилась в замешательстве.

«Что имеет в виду детеныш, когда говорит, что весь рис — мой? Ах да… я же использовала его пространство, продавала урожай, сажала семя, и теперь он думает, что мне нужен рис, который он выращивает?»

Хотя в том, что сказал детеныш, нет ничего плохого, факты таковы, что и о нем, и о пространстве заботится эта мать!

Чэнь Чэн потребовалось мгновение, чтобы понять, в чем дело, но, когда она подумала, насколько детеныш внимателен и послушен, она прищурилась и слегка улыбнулась: сюжет этой игры так хорош! Его слова просто такие милые и заманчивые.

Чэнь Чэн и раньше играла в другие мобильные игры. В играх такого типа обычно предоставляются «официальные плагины», чтобы увеличить удовольствие игроков, которые тратят деньги. За несколько юаней в месяц можно приобрести функцию автоматического сбора урожая — это дает донаторам возможность не заводить будильник, чтобы проснуться и собрать урожай.

Однако ощущение от траты денег на покупку официальных плагинов совершенно иное, чем от того, что детеныш смотрит на тебя своими невинными глазами и послушно говорит: «Я помогу тебе все собрать». В первом случае ты чувствуешь, что компания разработчиков жаждет опустошить твои карманы, а во втором тебе хочется только сказать: «О, мое сердце тает. Я хочу потратить еще больше денег на детеныша!»

Что касается этого задания, то изначально оно было начато по желанию детеныша, не так ли? Но Чэнь Чэн уже этого не помнила.

Но так ли это необходимо? Чэнь Чэн немного подумала об этом. На самом деле, это действительно нормально в течение дня. У тебя есть шестичасовой перерыв, просто не забудь собрать рис один раз, когда встаешь утром, один раз во время обеденного перерыва в полдень и еще раз, когда возвращаешься домой вечером. По сути, это три фиксированных времени, которые также помогают выработать правильный распорядок дня. Только сбор урожая в полночь может стать проблемой, если ей придется потом идти устраивать ларек.

Ли Вэйлань слегка поднял голову, ожидая ответа собеседницы. Он не знал, почему зерно в пространстве созревает так быстро, но, когда он увидел внезапный всплеск производства, в его сердце зародилось подозрение: она знала, что он хочет сделать. Она не только знала, но и поддерживала его в этом, даже не задавая никаких вопросов.

От этого его некогда сухое сердце словно наполнилось нектаром, и медовая сладость просочилась в его душу.

Чэнь Чэн думала о том, как сказать детенышу, что ей нужна только часть «услуги», когда перед ней появилось системное сообщение:

[Ли Вэйлань предлагает собирать для вас урожай в пространстве.

Согласны ли вы?

A. Согласен

B. Не согласен

C. Частично согласен (собирать только ночью/собирать только днем)]

C, C, C, конечно C!

Чэнь Чэн нажала на [Сбор в ночное время], после чего появилось подтверждающее сообщение:

[Сбор урожая в пространстве в 18:00/00:00 будет автоматически произведен].

Чэнь Чэн посмотрела на детеныша, который удовлетворенно кивнул и торжественно сказал, пуская пузыри:

— Уже почти двенадцать часов. Я пойду в пространство, чтобы собрать рис.

Для Чэнь Чэн сбор риса был простым делом: потыкать и поводить пальцем по экрану, но для детеныша это было гораздо более хлопотным делом.

Ли Вэйлань зашел в пространство рисового поля и взял косу, чтобы срезать побеги один за другим. Температура здесь была подходящей, но, несмотря на это, он быстро вспотел. Ли Вэйлань собирался сделать перерыв на пару минут, чтобы сложить срезанный рис в хранилище. Но Чэнь Чэн не выдержала, увидев детеныша, который пыхтел и отдувался уже полдня, и по его голове катились бисеринки пота, поэтому она сама схватила урожай и положила его в хранилище.

Эта сцена попала в поле зрения Ли Вэйланя — урожай как будто пролетел над ним. Что это было? Способности ментального типа?

Ли Вэйлань почувствовал замешательство: честно говоря, даже сейчас он не мог догадаться, какой способностью или личностью обладала его спасительница/«мать»/ангел-хранитель.

Сначала он подумал, что это невидимость, но способность входить и выходить из его пространства по желанию не была похожа на невидимость… К тому же, кажется, она обладала способностью к телепортации… В общем, Ли Вэйлань думал то одно, то другое, и в итоге ему осталось только не гадать вслепую.

Чэнь Чэн за несколько секунд сложила урожай в хранилище. «Вот так, это разделение труда и сотрудничество между мной и детенышем! Это здорово!»

Два человека — один перед телефоном, а другой перед амбаром, — посмотрели на полное хранилище. Чэнь Чэн внезапно увидела новый статус над головой детеныша: [Счастливый].

Чэнь Чэн не могла удержаться от легкой улыбки. Она уже собиралась выйти из системы и лечь спать, когда увидела мигающую колонку [База], и система выдала сообщение:

[Получено новое сообщение с базы].

Чэнь Чэн была ошеломлена. Она сразу же подумала о «враждебных» людях в сортировочном пункте, гадая, не они ли устроили на базе какую-нибудь неприятность.

Она взглянула на детеныша на экране, который, казалось, наслаждался моментом, закрыв глаза, и перевела взгляд на мигающую красным цветом [Базу]. Подумав немного, она нажала на [Базу] и вышла из пространства.

Ли Вэйлань открыл глаза. Взглянув на далекое ночное небо, он понял, что она ушла.

Что могло заставить ее так поспешно уйти?

Янь Хунъюй никак не ожидала, что в сортировочном пункте внезапно начнется хаос.

Поскольку это была новая «маленькая база», на которой, к тому же, в данный момент отсутствовало руководство, Янь Хунъюй пребывала в полной растерянности, когда люди наверху начали устраивать беспорядки. С экрана наблюдения она видела, как они яростно стучали в ворота, злобно ругались и кричали, и руки Янь Хунъюй даже задрожали от волнения. Внезапно все тени прошлого нахлынули на нее.

Девушки собрались вокруг нее, и одна из них робко крикнула:

— Сестра Янь! — У нее вырвался только один возглас, а из глаз потекли слезы. Она была напугана, и Янь Хунъюй знала это.

Как все могло зайти так далеко?

Помутневший разум Янь Хунъюй всколыхнулся от крика, на нее словно вылили ведро холодной воды. Пользовательница способностей огненного типа быстро успокоилась и начала вспоминать беспорядки, которые возникли почти молниеносно.

С тех пор, как они приняли пользователя способностей водного типа, Вэй Цзиньчжэня, в сортировочном пункте начали проявляться признаки тревоги и нестабильности. С точки зрения некоторых беженцев, находящихся внутри, правила отбора людей на базу не были четкими и ясными, и они считали это несправедливым.

Если бы это была большая база с высокими стенами, огнестрельным оружием и заборами из колючей проволоки, эти люди, вероятно, не смогли бы создать проблем. Но, к сожалению, глава базы Ной отсутствовал, а Янь Хунъюй и другие, которые часто появлялись, были девушками, которые не казались этим людям опасными. Они не боялись и не хотели следовать требованиям базы Ной.

Янь Хунъюй остро чувствовала это, поэтому, когда она поднималась в сортировочный пункт, она была очень осторожна и старалась не привлекать внимания, боясь, что ее обнаружит кто-то, кто ищет вход на базу. Но кто знал, что среди этой группы людей был пользователь способностей воздушного типа, который тайно последовал за ними и все же смог проникнуть к внешней стороне их базы. Теперь беженцы собрались снаружи, безумно стуча по входу на базу, полностью заблокировав ворота.

Сначала они просто стучали в дверь, чтобы попасть внутрь, но, увидев, что люди внутри базы не отвечают, беженцы начали действовать все с большей и большей настойчивостью. К настоящему времени даже некоторые пользователи способностей, обладающие атакующей силой, применяли свои навыки в попытке выломать дверь. Янь Хунъюй прислушивалась к стуку, она была так зла, что все ее тело дрожало.

Камеры и динамики четко передавали каждое их движение и слово.

— Эти вонючие ублюдки! — мужчина снаружи посмотрел на людей внутри, которые никак не реагировали, и сказал толпе: — Разобьем их черепашьи панцири и посмотрим, как они будут прятаться.

— Да, они уже столько дней сидят там и не выходят. Они не могут вести хозяйство под землей, у них должно быть много запасов еды, — это был еще один человек, подливающий масла в огонь.

Слово «еда» подействовало на тех, кто все еще сомневался.

Когда Чэнь Чэн добралась до базы, она увидела такую картину. Сотни враждебных NPC окружили базу Ной, и волны самых простых пользователей способностей первого уровня бились в ворота базы. Выжившие внутри базы сгрудились в зале, дрожа от страха.

На экране мгновенно появилось системное сообщение:

[Ваша база «Ной» столкнулась с первым вторжением. Пожалуйста, помогите жителям базы подготовиться. Возьмите оружие и защитите свою базу!]

Чэнь Чэн: «???»

«Что эти люди делают?»

Она была в шоке.

Чэнь Чэн взяла назад свой предыдущий комментарий о том, что сюжет этой игры довольно хорош. Первое вторжение произошло в тот момент, когда главного героя и лидера, Ли Вэйланя, не было на базе. Разве это не усложняет задачу игрока?

Хуже всего то, что в игре говорится только что нужно «помочь жителям подготовиться», но не говорится, насколько сложной будет первая волна вторжения и насколько хорошо нужно подготовиться!

Чэнь Чэн проверила уровень прочности ворот базы и обнаружила, что полоска их состояния еще относительно полная, хотя снаружи их атаковали враждебные NPC. Кажется, ворота продержатся еще какое-то время. Она быстро взглянула на настроение жителей базы: некоторые были «напуганы», некоторые «рассержены», а некоторые «в растерянности».

Почему у них такой образ мыслей перед лицом внешнего вторжения?

Чэнь Чэн кликнула на враждебных NPC снаружи и внимательно изучила силу этой волны врагов.

Их оружие состояло в основном из серпов, мотыг и топоров. У них даже не было приличного оружия, а пользователи способностей были «силового», «скоростного», «воздушного» и «почвенного» типа… Если сравнивать чистую силу, то жители не совсем лишены шансов! В конце концов, на базе находились два пользователя способностей огненного и водного типа, плюс ограниченное пространство у ворот, — эта битва могла состояться!

Чэнь Чэн тщательно все обдумала и наконец поняла истинное значение системного сообщения. В центре внимания были задачи «помочь жителям подготовиться» и «взять оружие»!

Она поняла. Это была очередная уловка разработчиков игры, чтобы обманом заставить игроков тратить деньги!

«…Разработчики больше не заботятся об игроках».

Чэнь Чэн проверила объекты базы и закатила глаза: так, наиболее подходящим для ее текущих нужд была «оружейная комната» с начальной ценой покупки в 50 монет. Без модернизации она могла производить только базовое оружие.

А какое было основное оружие? Топоры, кинжалы, лопаты и кухонные ножи.

Представьте себе этих девушек на базе с лопатами и кухонными ножами… Чэнь Чэн почувствовала, что сцена была очень красивой. Она нажала [Купить оружейную комнату].

Девушки, все еще дрожавшие в зале, в это время снова услышали механическое уведомление системы, но, в отличие от шока прошлого раза, на этот раз они были более радостными. Хотя босс так и не появилась, она была с ними все это время!

База Ной — гордость и радость босса. Даже если она не появилась, она, должно быть, верила, что они смогут удержать и защитить базу своими силами.

Они не смогли оправдать ее доверия.

— Оружейная комната базы построена. Расположение можно посмотреть в комнате управления. Персонал: У Сянь. Невооруженный персонал, пожалуйста, пройдите в оружейную комнату для выбора оружия.

Чэнь Чэн смотрела на маленьких человечков на экране, которые вдруг словно обрели стержень и ожили. Она почувствовала себя счастливой — нет ничего приятнее, чем видеть, как люди, которых мучили, встают, чтобы защитить себя и свой дом. Она вспомнила, как впервые увидела этих девочек — они были покрыты кровью и грязью — и порадовалась за них, сравнив с тем, какими бодрыми и уверенными они были сейчас.

Когда малышки одна за другой отправились в оружейную комнату, чтобы выбрать оружие, которое они смогли бы использовать, Чэнь Чэн снова щелкала по ним и видела, что их настроение меняется: «Энергичное», «Уверенное», «Яростное».

Вот это да! Этими жителями так легко руководить!

Янь Хунъюй вместе с остальными спряталась за воротами. Снаружи их атаковали пользователи способностей, но страх и нерешительность, которые наполняли сердца девушек в первые мгновения атаки, теперь рассеялись.

Янь Хунъюй обернулась, чтобы посмотреть на девушек, стоящих за ней, и с облегчением увидела их решимость и готовность защищаться. Она прошептала:

— Когда они войдут, мы заблокируем дверь. Каждый, кто войдет, будет сражаться с нами. Любой, кто попытается проникнуть внутрь, получит по заслугам.

Все кивнули в знак согласия.

Янь Хунъюй, однако, не могла не думать о том, что они видели в оружейной комнате ранее — о процессе производства оружия.

Внутри оружейной находился автоматизированный принтер, похожий на 3D-принтер. На серебристой машине была надпись «Базовый», а в верхней ее части находился слот для материалов. При первом открытии оружейной комнаты рядом с принтером уже стояло пятьдесят коробок с расходными материалами.

Такие же серебристые расходники тускло блестели, но в них чувствовалась какая-то таинственность, не похожая ни на что из этого мира. Янь Хунъюй была потрясена, когда взглянула на них. Слегка холодные материалы больше походили на особый вид кристаллов, но, когда они попали в принтер, скорость и качество печати оказались намного выше, чем у любой технологии из доапокалиптического мира.

Кто этот большой босс? Откуда у нее такие передовые технологии?

Эти вопросы не давали покоя Янь Хунъюй, но вдруг раздался громкий стук в дверь перед ними. На двери появилось небольшое отверстие, достаточное для входа и выхода одного человека. Прежде чем нарушители снаружи успели отреагировать, Янь Хунъюй услышала, как внутренняя система базы сообщила:

— Обнаружены нарушители. Роботы-охранники на месте.

Два объекта по обе стороны двери, которые они сначала приняли за цилиндры, похожие на большие мусорные баки с округлыми верхушками, вдруг с грохотом поднялись, открыли свои «грудные клетки» и протянули руки к двум девушкам, стоящим в задней части группы.

— Контролеры Ли Лин и Чжао Хун, пожалуйста, займите свои места.

Как только обе девушки забрались внутрь, раздался пикающий звук — и два робота были готовы к бою. Их руки окутались пламенем, объединившись с огненными шарами Янь Хунъюй, они смогут разнести этих нарушителей в пух и прах!

Чэнь Чэн чувствовала огромное удовлетворение, наблюдая за происходящим на своем телефоне.

Она редко играла в игры, в которых нужно было сражаться и убивать, и думала, что эта игра будет похожа на большинство бизнес-симуляторов, где она сможет просто наблюдать, как монстров косят, как пшеницу, после того как сделает логистические приготовления для маленьких человечков, но Чэнь Чэн обнаружила, что эта игра на самом деле дает игроку высокий уровень контроля и сильное чувство воздействия!

После того, как система показала [Осада монстров официально начинается], перед Чэнь Чэн появилась новая подсказка:

[Вы хотите активировать машины внутренней обороны базы?

(Пожалуйста, обратите внимание, что эта операция может привести к потере техники. Стоимость аренды двух машин составляет 1 золотую монету в минуту. В случае повреждения ремонт будет оплачиваться отдельно)

ДА/НЕТ].

Чэнь Чэн сравнила участников сражения.

Жители базы застряли на своих позициях и находились в состоянии «высокого боевого духа», но, по сравнению с группой головорезов снаружи, у них не было сокрушительного преимущества ни в оружии, ни в оборудовании, ни в силе. Если они продолжат в том же темпе, то, хотя маленькие человечки и победят, но, скорее всего, будут потери.

У всех девушек на базе было тяжелое прошлое, и Чэнь Чэн не могла не думать о себе, глядя на них. Она не могла заставить себя нажать клавишу [НЕТ]. Чэнь Чэн задавалась вопросом, была ли она единственной, кто вел себя так, когда играл в игру. Даже в одиночных играх это не имело значения: если один из членов команды умирал, она просто выходила из игры и перезагружалась, чтобы начать заново.

В этой игре было несколько ее собственных проекций на девушек, поэтому Чэнь Чэн не хотела видеть, как кто-то из них лежит в луже крови.

Хорошо, хорошо, давайте просто потратим деньги! Давайте быстро закончим битву и постараемся свести к минимуму ущерб для кошелька матери!

Как в играх можно заработать деньги, не обманывая игроков, которые платят за победу?

Чэнь Чэн стиснула зубы и нажала [ДА], думая о том, что ей нужно быстро выйти и заработать деньги. На экране два механических монстра, похожие на гигантские мусорные баки, уже «проглотили» двух маленьких человечков с самыми высокими показателями силы, которых выбрала Чэнь Чэн.

Наблюдая за тем, как лидер группы Янь Хунъюй начала метать огненные шары, а в двери осталось лишь небольшое отверстие, через которое мог пройти один человек, две девочки, управляющие роботами, заняли места слева и справа. Механический «бум» ударил в толпу, отчего поднялось небольшое облако дыма.

Когда воцарился хаос, строй распался. Земля задрожала от удара огромного кулака. Неуправляемая толпа снаружи немедленно начала расходиться.

Им уже не хватало единства: теперь они увидели, что подземная база не была легкой добычей. В тот момент, когда ворота распахнулись, они были встречены огненным шаром от пользователя способностей огненного типа. Затем они увидели двух роботов ростом более двух метров. Если бы снаружи не было пользователей способностей воздушного типа, они бы превратились в мясную кашу под механическими кулаками роботов.

Насколько они могли видеть, коридоры были полны женщин, сопротивлявшихся с применением различного оружия. Если бы на базе были только они, все было бы в порядке.

Человек, который их подстрекал, не был первым, кто бросился внутрь. Первым, кто распахнул дверь и ворвался внутрь, был пользователь способностей силового типа. Однако даже такой высокий и сильный человек, как он, смог выдержать только три удара робота! Затем он отступил на шаг, выплюнул полный рот крови и упал на землю без сознания.

Те несколько человек, которые подстрекали нарушителей, вдруг почувствовали, что стеклянные глаза стальных монстров пристально смотрят в их сторону. Это было не просто ощущение — их взгляды действительно были прикованы к подстрекателям! В этих холодных глазах был написан весь гнев от того, что их обманули, унизили и предали!

Хотя все захватчики были отмечены красным на ее экране, среди них было несколько с разными названиями. Наблюдая за тем, как девушки побеждают захватчиков, Чэнь Чэн кликала на противников и увидела несколько человек с почти одинаковыми именами, такими как: [Гром*198], [Гром*204], [Гром*212] и так далее. Всего таких людей было шесть.

Чэнь Чэн сразу же пометила их «специальной» меткой, что позволило роботам нацелиться в первую очередь на них.

В именах всех этих людей было слово «Гром» и трехзначный цифровой код. Чэнь Чэн догадалась, что «Гром» — это, определенно, организация, которая подстрекала и агитировала других во время апокалипсиса, а количество состоящих в ней членов было как минимум трехзначным. Вполне вероятно, что предыдущие нападения зомби на другие базы также были связаны с этой организацией «Гром».

Как только Чэнь Чэн отметила их, машины немедленно выдали сообщения двум девушкам, управляющим ими:

— Ключевой враг отмечен. Вы хотите использовать режим слежения?

Режим слежения? Сердца Ли Лин и Чжао Хун учащенно забились, и они сразу поняли, что красные метки «X» в поле их зрения — это объекты, которых они должны убрать первыми, согласно указанию большого босса. Не раздумывая, две женщины взяли под контроль машины и рванули вперед!

В считанные минуты битва была закончена.

Как только красные монстры с именем «Гром» упали перед Чэнь Чэн, над головами оставшихся людей тут же появился дебафф [Разочарование, -50% боевой мощи]. Оставшимся на базе девушкам не потребовалось много времени, чтобы добить их.

По расчетам системы, это заняло около десяти минут, что стоит десять игровых монет или десять «монет мягкой сестры» Чэнь Чэн. К счастью, машины почти не пострадали; эти люди, вероятно, никогда раньше не видели такого высокотехнологичного оборудования, как «трансформеры». Они никогда не думали, что женщины на базе осмелятся сопротивляться и сражаться с ними один на один.

Глядя на двух круглых и симпатичных существ, которые послушно прижались к воротам и стояли тихо, как два мусорных бака, никто больше не смел недооценивать базу Ной.

В качестве напоминания об окончании этой битвы система выдала подсказку: [Уровень репутации базы Ной — 1, небольшая слава.]

Девушки сидели или стояли, обливаясь потом. Хотя битва длилась всего десять минут, возможность защитить собственный дом своими руками была для них почти равносильна возрождению. Это говорило им о том, что, даже будучи женщинами, пока они находятся на базе Ной, они являются частью этой базы и могут самостоятельно защищать свои права! Они не были трусихами, которых можно просто взять и убить! Эта маленькая битва подняла их боевой дух!

Янь Хунъюй даже прослезилась.

— Сестра Янь! — Ли Лин, которая только что била одного врага за другим с помощью одного из роботов, уже спустилась обратно, обняла ее и заплакала. Однако слезы были вызваны уже не грустью и болью, а радостью от встречи с новой жизнью.

Янь Хунъюй похлопала ее по спине, посмотрела в пустоту со слезами на глазах и прошептала:

— Спасибо, — в следующую секунду она перевела взгляд на всех присутствующих в комнате и громко сказала: — Девочки, не забывайте, кто дал вам все это!

— Ной! — закричали в унисон остальные.

Чэнь Чэн посмотрела на девушек в зале и на маленькие сердечки, появившиеся над их головами, и почувствовала, как ее глаза увлажнились.

Это стоило потраченных десяти юаней.

[Первая вражеская осада закончилась.]

В системе появилось новое сообщение:

[Пожалуйста, выберите, как поступить с оставшимися врагами:

A. Убить всех, никого не оставлять в живых

B. Изгнать и не позволять больше приближаться к базе Ной

C. Простить

Обратите внимание: это решение имеет огромное значение, пожалуйста, выбирайте тщательно!]

Настроение Чэнь Чэн все еще было хорошим от трогательной сцены, когда она увидела это сообщение. Она слегка нахмурилась, и ее палец долгое время перебирал три варианта. Но даже через некоторое время она все еще не могла принять решение.

Вариант А казался удовлетворительной местью, но на самом деле в этой группе были люди, которые не подняли руку от начала и до конца. Чэнь Чэн даже видела отца с маленьким ребенком. Если этого человека убьют, ребенок, скорее всего, тоже не выживет.

Более того, хотя в постапокалиптическом мире не существовало законов, человеческая жизнь все равно была ценна. Хотя некоторые из врагов базы Ной были людьми, угроза со стороны монстров, с которыми нужно было бороться, была больше.

Поэтому Чэнь Чэн не хотела убивать сотни людей таким образом.

Но вариант С был еще хуже, чем А. Несмотря ни на что, эти люди создали прецедент для нападения на базу Ной. Если она выберет вариант С и простит их без всякого наказания, разве другие не начнут относиться к ней как к святой?

Тогда в будущем люди, желающие воспользоваться базой Ной, будут приходить толпами. Сейчас Чэнь Чэн беспокоило то, что она будет бессильна что-либо сделать, если что-то случится, когда ее не будет в сети.

Что касается B, дальнее изгнание выглядит хорошо, но оно все равно выглядит… недостаточным!

Чэнь Чэн колебалась, через двадцать секунд или около того нижняя часть сообщения замерцала, и оно внезапно обновилось:

[D. Отправить в «тюремную каторжную комнату», где они будут работать, пока не искупят свою вину.]

Чэнь Чэн с удивлением перевела взгляд и увидела, что на базе действительно появилась новая комната. Это была [Тюремная каторжная комната], и ее цена покупки на удивление равнялась нулю, а рядом с ней появилось очень грубое описание:

[Если вы кого-то ненавидите, заприте его в этой комнате. Это гарантированно изменит их взгляды.]

А в комнате только кровать и большое колесо для хомяка!

Чэнь Чэн прыснула со смеху, когда увидела это. Она нажала на «колесо хомяка», и над ним появилась строка: [Экологически чистая энергия в условиях постапокалипсиса, вы этого заслуживаете!]

Чэнь Чэн рассмеялась еще громче. Эта игра просто потрясающая!

Закончив смеяться, Чэнь Чэн догадалась, что эту комнату дали бесплатно, потому что она, вероятно, была частью награды за отражение нападения. И ее можно легко пропустить, если быстро выбрать один из первых трех вариантов.

Она купила [Тюремную каторжную комнату] и с удовольствием наблюдала, как девочки связывают пойманных «хомячков» в клубок и бросают в комнату одного за другим.

Хомяки вырабатывают электричество, ПОЕХАЛИ!

Пусть эти ублюдки пройдут трудотерапию, ведь заставить преступников бегать кругами — это самый правильный способ перевоспитать их!

В тот вечер Чэнь Чэн, как и планировала, отправилась на ночной рынок.

Большинство людей, которые приходили сюда, были жителями их района. Поскольку Чэнь Чэн планировала заработать на своем ларьке, она, естественно, должна была сначала осмотреться.

Лучшее место на ночном рынке уже было занято несколькими небольшими тележками с едой. Чэнь Чэн присмотрелась и обнаружила, что они в основном продают еду с сильным ароматом дыма. Половина людей сидела за прилавками и ела, а другая половина брала еду навынос.

Летом большинство людей, обливаясь потом, открывали бутылку пива или кока-колы, выпивали ее и шли домой с сильной отрыжкой.

Однако среди них было несколько девушек, которые, похоже, хотели сесть и поесть, но у хозяина не было напитков на их вкус, поэтому они некоторое время колебались и в конце концов решили собрать вещи и отправиться домой.

Она провела исследование рынка и теперь примерно представляла, чего ожидать.

Когда она вернулась домой, в соседней комнате все еще шумели, но на сердце у Чэнь Чэн было спокойно: она знала, что станет делать, если захочет начать фруктовый бизнес.

Причина, по которой она выбрала фрукты, заключалась не в том, что их продажа приносит самую высокую прибыль, а в том, что она не могла позволить себе рисковать. Сестра Ма сказала, что поможет продать излишки товара. Такие мелкие товары, как чехлы для телефонов и носки, требовали капиталовложений. Если бы она потеряла деньги, то не смогла бы свести концы с концами. Кроме того, она заметила, что большинство ларьков на ночном рынке были продуктовыми. Те несколько ларьков, что продавали носки, в основном придерживались стратегии низких цен и высоких продаж.

Когда Чэнь Чэн была на ночном рынке, она видела нескольких фермеров, которые продавали фрукты со своих грузовиков. Она не могла перебить их цены на яблоки и груши. Невозможно найти цену ниже, чем у них, а она не хотела вступать в конфликт со старшими. Поэтому относительно лучшим выбором были популярные среди молодежи западные фрукты.

Чэнь Чэн провела исследование и наконец сузила ассортимент до нескольких видов фруктов. Перед сном она сделала заказ на Таобао.

Хотя оборот фруктов происходит быстро, они все равно требуют инвестиций. В душе Чэнь Чэн все еще нервничала, и ее плохое душевное состояние на следующий день было видно невооруженным глазом. Когда она пришла на работу, сестра Ма выловила ее и спросила:

— Чэнчэн, почему ты выглядишь такой вялой?

Чэнь Чэн неловко улыбнулась и ответила:

— Я вчера купила фрукты на Таобао и очень волнуюсь, что могу потерять деньги.

Услышав это, сестра Ма засмеялась.

Она наблюдала за девушкой, удивляясь, почему та молчит уже два дня, и была немного расстроена, думая, что та просто разыграла ее. В бизнесе важно сделать первый шаг. Если ты не можешь воспользоваться возможностью в подходящее время, будет еще сложнее захватить рынок, когда другие продавцы обретут постоянных покупателей. Эта девушка одна, даже если она захочет конкурировать, то не сможет соперничать с местными жителями. Сестра Ма думала, что она собирается отступить, но теперь, услышав слова девушки, она улыбнулась и спросила:

— Какие фрукты ты купила? Я опубликую в своих соцсетях информацию о твоем ларьке.

Чэнь Чэн улыбнулась и перечислила:

— Авокадо, йогурт, джекфрут, арбуз…

— Они тяжелые! — сестра Ма была удивлена, когда услышала это. Она посмотрела на маленькую фигурку Чэнь Чэн и спросила: — Ты сможешь перенести их все сама?

— Я подсчитала, — сказала Чэнь Чэн с улыбкой. — Из авокадо получается сок. Прибыль за стакан составляет не менее десяти юаней. Порция джекфрута может принести больше десяти юаней. Арбуз стоит немного меньше, но, если он будет плохо продаваться, из него тоже можно сделать сок…

Когда сестра Ма слушала, как Чэнь Чэн объясняет ценообразование и прибыль, она почувствовала себя тронутой. Посмотрев на молодую бледную девушку, она с улыбкой сказала:

— Хорошо, я могу подвозить тебя несколько дней.

— А? Сестра Ма?

Глаза Чэнь Чэн расширились: «Если она будет возить меня, то, возможно, ей придется ждать со мной почти всю ночь, так что она действительно оказывает мне много услуг!»

Чэнь Чэн смущенно покачала головой и робко возразила:

— Сначала я не планировала покупать так много. Я собиралась одолжить небольшую тележку у руководства нашего кондо. Как я могу беспокоить тебя по поводу транспорта?

— Я сказала, что сделаю это, значит, я это сделаю. Не будь со мной так вежлива. Я буду считать это тренировкой и даже смогу помочь тебе, когда буду там, — искренне рассмеялась сестра Ма. — Тем более я сама подтолкнула тебя к созданию ларька, так что я помогу тебе, пока ты не освоишься.

Чэнь Чэн даже расчувствовалась, и ее глаза покраснели от возбуждения.

Ли Вэйлань находился на балконе и наблюдал — внизу раскинулся просторный рынок базы Тэнлун, где сейчас слышалась только шумная ругань сотрудников в униформе базы, оттаскивающих, как дохлую собаку, какого-то человека; с его руки стекала струйка крови.

Многие пользователи способностей смотрели на это, но молчали.

Несмотря на тишину, Ли Вэйлань чувствовал подавленный гнев и невидимое сопротивление, которое заставляло рабочих дрожать. Он ритмично постукивал пальцами по столу, безразлично наблюдая за происходящим.

Си Нань позади него тихо сказал:

— Брат Ли, это уже третий раз с тех пор, как мы купили еду.

«Нет, это третий раз, когда мы видим это», — мысленно поправил его Ли Вэйлань.

Это был третий раз, когда пользователи способностей восстали и были подавлены.

Ли Вэйлань купил зерно с низким уровнем загрязнения, и по мере того, как покупка продвигалась, он несколько раз успешно торговался здесь. Ли Мо, который заработал половину из своих ста тысяч кредитных очков, явно укрепил свой прогресс в покупке зерна на базе. Теперь, даже если в руках отдельных торговцев оставалось лишь небольшое количество зерна, он не хотел его упускать.

Еда — самое важное для людей, а пользователи способностей на базе Тэнлун в этом месяце получили зарплату «только номинально». Они должны были получить зерно с низким уровнем загрязнения, но получили со средним. Употребление такого зерна повышало риск того, что их способности слетят с катушек. Восставшие просто не хотели, чтобы ими пользовались.

— Этого недостаточно, — проницательно блеснули глаза Ли Вэйланя. — Огню нужно больше топлива.

Си Нань с удивлением спросил:

— Что ты собираешься делать, брат Ли?

— Подожди еще немного, — тихо проговорил Ли Вэйлань, затем повернулся к Си Наню и добавил: — Когда база Тэнлун изгонит всех этих пользователей способностей, дай им карту и пусть они сами идут на нашу базу.

— Хорошо, — Си Нань делал это уже в третий раз. Он замешкался на мгновение и наконец спросил: — Брат Ли, когда мы пойдем искать моего друга, обладающего способностями почвенного типа?

— Подожди еще немного, — Ли Вэйлань только успел произнести эти слова, как уголки его рта вдруг слегка изогнулись, он слегка улыбнулся в пустоту, где никого не было, и сказал: — Ты здесь?

Когда его плащ слегка натянулся, он понял, что она пришла. В эти дни она была явно занята, Ли Вэйлань не знал чем, но она не обращала на него особого внимания, только собирала рис, и в сердце Ли Вэйланя появилось легкое разочарование.

Редкое драгоценное время, когда она появлялась, Ли Вэйлань не собирался делить с Си Нанем. Он махнул рукой в знак того, что закончил говорить, и Си Нань, развернувшись, ушел. Маленький человечек на экране телефона Чэнь Чэн имел презрительное выражение лица, а черные линии почти полностью закрывали его глаза.

А? У Си Наня такой надменный вид…

Прежде чем она успела подумать об этом, ее детеныш уже улыбался, спрашивая, словно это был обычный разговор:

— Ты была занята в последнее время?

«Что? Он сделал вывод, что я была занята в 3D мире, потому что в последнее время я стала реже появляться в игре?» Чэнь Чэн на мгновение задумалась: хотя она начала готовиться к работе в ларьке в последние несколько дней, она не опоздала ни на один сбор урожая!

Причина отсутствия взаимодействия с детенышем была еще и в том, что, похоже, новые задания не появятся в графе [Персонажи], пока она не накопит 4000 единиц еды! Но если детеныш так сказал, может быть, в игре есть скрытые опции «взаимодействия» и «дружбы», которые нельзя увидеть? Тогда детеныш должен быть разочарован, что они проводят так мало времени вместе!

Чэнь Чэн кликнула по руке Ли Вэйланя, дважды задержав палец, чтобы показать, что она действительно занята.

Взгляд Ли Вэйланя потемнел. Он никогда так сильно не желал услышать ее голос, как в этот момент. Он очень надеялся услышать, чем она занята, даже если она ему солжет. Ведь она говорила раньше, почему с тех пор она не произнесла ни звука? Разочарование наполнило его грудь, и Ли Вэйлань медленно опустил голову — на его лице отразилась утрата.

Чэнь Чэн увидела глаза маленького человечка, в которых как будто мерцал свет звезд. «А? Мама не разрешает детенышу быть таким грустным! Детеныш, что с тобой?»

В этот момент вся игра внезапно остановилась, и перед Чэнь Чэн появилось новое системное сообщение:

[Пакет голосового взаимодействия в игре был обновлен. Хотите ли вы приобрести голосовой пакет и систему взаимодействия с искусственным интеллектом? ДА/НЕТ].

«Что?» Чэнь Чэн взглянула на цену и чуть не подпрыгнула.

188! Только за один голосовой пакет! Она не знала, похоже ли взаимодействие на SIRI, но за него просили 188 монет!

Чэнь Чэн посмотрела на маленького человечка на экране, который грустно смотрел на нее в ответ, и такое же грустное выражение появилось на ее лице.

«Это так дорого, детеныш!»

Но тут же она увидела, что возле этого сообщения была маленькая кнопка динамика с надписью [Попробовать голосовой пакет], и после минутного колебания Чэнь Чэн не удержалась и нажала ее.

В комнате тут же раздался чистый мужской голос:

— Могу ли я… услышать твой голос?

«Ах, ах, ах, ах!» — Чэнь Чэн почувствовала, что может лишиться чувств.

Маленький человечек задумчиво наклонил голову, и в это же время над его головой появился пузырь. Чэнь Чэн вдруг почувствовала, что голосовой пакет за 188 юаней, в конце концов, не такой уж и дорогой!

Покупай, покупай, покупай!

Она не знала, кто озвучивал игру, но предложение было произнесено нерешительным и ожидающим тоном, с намеком на соблазнительную атмосферу. Это было похоже на ожидание и очарование, которое красивый, но холодный мужчина проявляет только к вам. Это просто…

Чэнь Чэн втайне проклинала себя за то, что прослушала демоверсию, но не смогла удержаться от покупки.

«Как только я заплачу 188 монет, я смогу услышать своего детеныша! Хоть и немного болит сердце, но во многих ошибках виновата бедная мать — детеныш абсолютно ни в чем не виноват!»

Чэнь Чэн с радостью купила голосовой пакет для общения с искусственным интеллектом. Игра на мгновение замерцала, а затем экран внезапно стал черным.

«Что? Какого черта? Вы обманом заставили меня заплатить, а теперь игра просто показывает черный экран?»

Чэнь Чэн нажала на экран и обнаружила, что игра, которая раньше обновлялась за секунды, сейчас отображает значок «загрузка» с маленьким хомячком, тянущим полосу прогресса посередине, а ниже появилась подсказка:

[Из-за большого размера данных голосового пакета это обновление требует загрузки патча данных. Загрузка займет 14 часов. Время обслуживания: с 8 вечера до 10 утра. Пожалуйста, будьте терпеливы].

Чэнь Чэн была в ярости. Разве так должна поступать игровая компания? Обманом выманивать деньги, а потом просить подождать, потому что обновление еще не готово?

И на этом все не закончилось. Следующая строка текста была еще более возмутительной:

[Игры ценны, но жизнь дороже. Умеренная игра приносит пользу мозгу, увлечение играми вредит организму. Пожалуйста, разумно распределяйте время игры!]

Если бы телефон в руках Чэнь Чэн не был ее собственностью, она бы его разбила. Чэнь Чэн захотелось выбросить и телефон, и эту дурацкую игру.

Когда они обманом выманили у нее деньги, они называли ее «Госпожа». Теперь, когда она все купила, они сказали ей «подождать в очереди»? Разве люди так поступают?

«Вместо того чтобы покупать голосовой пакет за 188 монет, я могла бы сначала пообщаться с детенышем, а потом купить!»

Время, которое ей удалось выкроить, пропало!

Хотя Чэнь Чэн и злилась, когда она подумала об огромном количестве озвучки, которая может быть задействована, она не могла не задаться вопросом: как эта игровая компания это сделала? Если эта интерактивная способность работает гладко, то она даже лучше, чем SIRI. Этот искусственный интеллект действительно мощный!

С этими мыслями она открыла магазин приложений своего телефона, чтобы снова посмотреть на отзывы, и обнаружила, что они теперь полны единомышленников, проклинающих игровую компанию за то, что она не выполнила свою работу и застряла с обновлением голосового пакета.

Чэнь Чэн вздохнула. Это было правильно, если подумать. Это связано с огромным количеством данных, так что нужно подождать некоторое время.

Чэнь Чэн не понимала, насколько технически сложно это реализовать, она лишь смутно догадывалась: из-за того, что сама игра «Последний выживший» была довольно кровавой и жестокой, а жанр симуляторов был рассчитан в основном на женскую аудиторию, у этой игровой компании не хватает средств и она не имеет хорошей репутации за границей?

Когда Чэнь Чэн задумалась об этом и вспомнила время, проведенное со своим детенышем в игре, она стала намного терпимее относиться к игровой компании. «Ну, не будем винить их в том, что они обманывают игроков. Судя по состоянию игровой компании, у них, вероятно, не так много клиентов, так что мне следует сосредоточиться на том, чтобы заработать больше денег для себя».

Но она не заметила, что в тот момент, когда она закрыла страницу, вся игра в магазине приложений вдруг вспыхнула, иконка сменилась на другую игру, и комментарии внизу тоже изменились.

В игре Ли Вэйлань почувствовал, что в этот раз она исчезла особенно внезапно. Настолько внезапно, что он даже не задумывался, было ли это ее молчаливым отказом.

Этот раз отличался от предыдущих. Ей всегда требовалось время на раздумья, особенно если она отказывала и отвергала, но в этот раз она ничего не сказала и вдруг исчезла.

Ее дыхание исчезло в одно мгновение, так быстро, что он успел почувствовать только страх и ужас: страх, что ее уход был вызван чем-то, не зависящим от него, и ужас, потому что он боялся, что не сможет противостоять этой неконтролируемой силе.

Ли Вэйлань почти не мог поверить, что испытывает такие эмоции. Он не думал, что они могут появиться в нем самом. Ведь только когда человек переживает и беспокоится о ком-то, в его сердце прорастает семя страха. Это семя почти мгновенно выросло в огромное дерево, заполнив его сердце и скрыв все остальные эмоции.

Ли Вэйлань знал, что его сердце трепещет.

Он даже не хотел копать глубже и узнавать, кто она на самом деле и откуда взялась. Даже если она просто «наблюдала» за ним, он принял это. Лишь бы она была в безопасности. Он лишь просил, чтобы она была цела и невредима.

Ли Вэйлань долго стоял на балконе. От заката до рассвета, от ночи до дня, пока утренняя роса не промочила его рукава, пока Си Нань, зевая, не вышел из спальни и не вскрикнул, увидев усталые, покрасневшие глаза своего босса. Только тогда Ли Вэйлань словно очнулся от сна.

Выражение ожидания на его лице лопнуло, как мыльная пена, показав изнеможение. От этого у людей могло затрепетать и даже разбиться сердце…

Си Нань в шоке смотрел на его неподвижную позу, смутно вспоминая, что брат Ли стоял в такой же позе, когда он уходил. Но тогда его губы улыбались, а в бровях был намек на радость, а сейчас там была лишь пустота и холодное одиночество.

Си Нань не знал, что произошло, что заставило его принять такое выражение лица. Он почти подозревал… Не потерял ли он свою любовь? Или база Ной исчезла?

В любом случае и первое, и второе — это значимые события.

Однако, глядя в глаза Ли Вэйланю, Си Нань только открыл рот, но не задал вопрос, который уже вертелся на кончике его языка.

Ли Вэйлань опустил веки, скрывая налитые кровью глаза. Он кивнул Си Наню, ничего не сказал и вернулся в комнату, осторожно закрыв дверь. Через мгновение изнутри послышался хриплый голос:

— Я немного посплю.

Чэнь Чэн попыталась снова зайти в игру только в полдень, когда будильник напомнил ей, что пора собирать рис.

Последние два дня она готовилась к открытию своего ларька. Честно говоря, казалось, что это очень просто — выйти и поставить ларек, но на самом деле здесь было много хитростей. Например, насколько крупно нарезать арбуз, сколько арбузного сока приготовить, сколько авокадо добавить в йогурт и так далее — все это нужно было тщательно продумать.

У Чэнь Чэн не было собственной соковыжималки. Она планировала купить ее, но когда сестра Ма услышала, как она об этом говорит, она предложила свою и даже утешила Чэнь Чэн:

— Я не пользовалась соковыжималкой с тех пор, как купила ее, и она просто пылится на полке.

Конечно, среди друзей нет таких понятий, как «должен» или «не должен» помогать. Они были обычными друзьями, и никто никому ничего не был должен. Если кто-то протягивал руку помощи, то другой человек должен был найти способ отплатить ему. Чэнь Чэн была человеком, который понимал этот принцип.

Она втайне планировала поделиться частью прибыли с сестрой Ма, но, поскольку в данный момент было неясно, получит Чэнь Чэн прибыль или нет, она не стала говорить об этом прямо. Она просто держала это в уме.

Фрукты, которые Чэнь Чэн заказала на Таобао, уже прибыли. Большие джекфруты стоили довольно дешево по оптовой цене, но они были еще зелеными, и им потребовалось несколько дней, чтобы созреть. Чэнь Чэн завернула их в газеты и положила дома. Она была очень задумчива. Когда вечером у нее появилось свободное время, она приготовила дополнительную порцию еды себе, а также сестре Ма.

У них на работе есть столовая, где подают простую еду: мясо, вегетарианские блюда и простые супы. Этого вполне достаточно, чтобы насытиться, но иногда некоторые коллеги приносят свои мясные и овощные блюда, чтобы дополнить обед.

Сестра Ма несколько раз приносила свой обед, но она говорит, что обычно дома готовит ее муж. Недавно он уехал в командировку, поэтому она каждый день заказывает еду навынос.

Чувствуя благодарность, Чэнь Чэн решила приготовить немного домашней еды, чтобы принести ее на работу, раз она свободна.

Когда в полдень открыли контейнер с едой, сестра Ма посмотрела на маринованную говядину, внутри которой еще оставался маринад, и не смогла не сделать глубокий вдох. Она посмотрела на Чэнь Чэн сияющими глазами и сказала:

— Чэнь Чэн, с твоими кулинарными способностями тебе не нужно продавать фрукты по вечерам. Ты можешь открыть ларек с едой и зарабатывать еще больше денег!

Чэнь Чэн поджала губы и смущенно улыбнулась. Она покачала головой, на ее лице появился легкий румянец, и она выглядела действительно хорошей и милой, когда ответила:

— Сестра Ма, ты слишком добра. Я умею готовить только домашние блюда и не могу сделать большего, чем это.

— Эта говядина такая нежная, со сливочным ароматом, — похвалила сестра Ма после того, как откусила кусочек.

— В основном это из-за мяса, — ответила Чэнь Чэн, открывая магазин Таобао, чтобы поделиться с сестрой Ма. Она уже пробовала несколько так называемых магазинов сельскохозяйственной продукции, и во многих из них продавалось мясо низкого качества. Только несколько небольших магазинов продавали мясо высокого качества. Она щедро делилась всей этой информацией, ее глаза сияли от счастья. — Мои кулинарные навыки — это готовить простые домашние блюда, а качество мяса имеет значение. Сестра Ма, если тебе понравится, можешь купить немного и попробовать приготовить сама. Вкус действительно чистый.

Сестра Ма потерла висок и втайне вздохнула: такая воспитанная девочка, но, к сожалению, она также была той, кто обычно работал больше всех в их компании.

Она так молода, у нее всего несколько нарядов, все простые и незамысловатые, и она даже не пользуется регулярно помадой. Сестра Ма просто протянула руку помощи, а этот ребенок уже думает, как отплатить. Иногда богатых людей не впечатляют вещи, которые другие считают ценными, но, когда небогатые люди готовы поделиться тем, что у них есть, с другими, это действительно достойно восхищения.

Хотя сестра Ма обладает добрым сердцем, она также проницательна в своей оценке людей. Она сразу почувствовала, что эта девушка достойна ее помощи, поэтому втайне проявила к ней немного больше интереса.

После окончания обеда будильник на телефоне Чэнь Чэн напомнил ей, что пора собирать рис. Она вдруг вспомнила: «Закончилось ли обновление голосового пакета?»

Чэнь Чэн посмотрела на значок игры и увидела, что обновление завершено! Она радостно открыла игру, думая: «Наконец-то я смогу послушать голос детеныша!» Как только она открыла игру, появилось сообщение об обновлении:

[Благодарим вас за покупку голосового пакета и системы взаимодействия ИИ. В этот пакет покупок входят: голос главного героя (синхронизированный с субтитрами) и система взаимодействия с ключевыми словами. Игроки могут начать взаимодействовать с главным героем со слов «Здравствуй, Ли Вэйлань». Начните интерактивное общение с главным героем прямо сейчас!]

[Система была обновлена. Это обновление добавляет «Барометр настроения» на полках игрового магазина «Набор ко дню ребенка»!]

«Ах, ах, ах!» Этот голос, который она услышала ранее, действительно был голос детеныша!

Чэнь Чэн почти не могла дождаться, чтобы нажать на иконку [Персонаж]. Над головой героя теперь висело серое облако, но он не замечал этого и молча сидел на кровати.

— Здравствуй, Ли Вэйлань! — Чэнь Чэн была полна энергии и позвала его тихим голосом. После этого она почувствовала себя немного неловко, поэтому не смогла удержаться и слегка высунула язык, держась за подбородок в ожидании ответа.

Ли Вэйлань задрожал всем телом, и над его головой появились три восклицательных знака, когда он медленно поднял подбородок. Он как будто смотрел на Чэнь Чэн за пределами экрана. Несмотря на то, что их разделял экран телефона, глядя на сосредоточенное выражение лица детеныша, Чэнь Чэн почувствовала трепет в сердце.

— Это ты?

Речевой пузырь над его головой и его голос были синхронизированы.

А? Чэнь Чэн на мгновение остолбенела. Эта игра все еще была приманкой и подменой? Вчера это был холодный и отстраненный голос красавца, а сегодня он превратился в хриплый бас? «Неужели игра просто случайно выбрала актера, чтобы обманом заставить меня купить голосовой пакет?» Хотя слушать было приятно, Чэнь Чэн не могла отделаться от ощущения, что с голосом детеныша что-то не так. На мгновение Чэнь Чэн замерла. Она открыла рот, но не знала, что ответить.

Некоторое время она молчала, а Ли Вэйлань долго и безуспешно ждал ее ответа с другой стороны экрана. Он дважды кашлянул и почувствовал, как тупая боль в груди усилилась по сравнению с тем, что было раньше.

Неужели это была иллюзия?

Он закашлялся, и Чэнь Чэн вдруг отреагировала.

Она щелкнула по значку рядом с головой детеныша и увидела новый дебафф: [Легкая простуда: –20% скорость передвижения, –20% скорость восстановления HP, –30% выносливость.]

Увидев, что детеныш, который еще вчера был здоров, теперь ослаб и кашляет, Чэнь Чэн задумалась, что же произошло, пока она не могла зайти в игру.

[Ежедневные задания:

1. Восстановите здоровье главного героя. Награда за задание: 50 монет.

2. На вашей базе избыток электроэнергии. Выполните задания по распределению электроэнергии и работы на базе. Награда за задание: 50 монет.]

— Это я, это я, — ее голос внезапно зазвучал снова, с нотками беспокойства. — Отдохни немного, хорошо? Пожалуйста, поскорее выздоравливай!

Глаза Ли Вэйланя, которые постепенно тускнели, на мгновение засветились.

— Ты все еще здесь! — он сделал паузу, и его голос стал ниже: — Если ты не можешь говорить со мной, ничего страшного. Мне просто нужно знать, что ты все еще здесь, и тогда я смогу быть спокоен.

«Ах, как мой детеныш может быть таким внимательным и таким милым!»

Чэнь Чэн не могла отделаться от мысли, что если бы игровая компания выпустила в этом месяце версию голосового приложения для пожелания доброго утра и спокойной ночи для Ли Вэйланя, даже если бы оно тоже стоило сто восемьдесят восемь юаней, она бы купила его.

Она не стала долго думать о том, почему Ли Вэйлань вдруг сказал это, и лишь некоторое время провела в оцепенении, прежде чем прямо сказала:

— Я могу говорить. Для меня это не проблема!

Ли Вэйлань открыл рот, но тут же закрыл его.

Его мысли были очень нежными, и он очень беспокоился о ней. Он ясно слышал радость в ее голосе, который был полон жизненной силы. Ли Вэйлань сдержал вопрос: «Случилось ли что-нибудь за то время, пока тебя не было?», который уже почти сорвался с его губ. Он не стал говорить о том, как волновался прошлой ночью, просто улыбнулся и кивнул.

— Тогда давай поболтаем, хорошо?

«Отлично!» — Чэнь Чэн почувствовала, что не может отказать. Кто не хочет поболтать?

Хотя голос детеныша был хриплым и больше не был голосом холодного красавца, услышав его слова, она не смогла бы отказаться, даже если бы у нее было десять тысяч причин для этого.

Однако Чэнь Чэн посмотрела на «усталость» и темные тучи над головой детеныша, стиснула зубы, закрыла глаза и на одном дыхании сказала:

— Сейчас иди спать!

Конечно же, это не сработает, верно?..

Ли Вэйлань тихо вздохнул и печально опустил глаза.

— Когда твоя легкая простуда пройдет, мы сможем болтать столько, сколько ты захочешь! — продолжила Чэнь Чэн.

«Пф! Я ни за что не поведусь на эту дурацкую уловку. Если я пообещаю поболтать с детенышем сейчас, я точно провалю первое ежедневное задание! И потом, здоровье моего детеныша важнее всего, в конце концов, я не мачеха!»

На самом деле у Ли Вэйланя накопилось много вопросов, которые он хотел бы ей задать.

Он хотел сказать ей, что у него не было намерения усложнять ей жизнь и, если его просьба «услышать ее голос», была причиной ее внезапного исчезновения, то лучше бы он никогда не обращался с такой просьбой.

Но сейчас, слушая ее энергичный, ясный и полный надежды голос, Ли Вэйлань вдруг понял, что, возможно, он слишком много думал. Возможно, все было не так уж сложно. Возможно, ее просто задерживали другие дела.

Возможно... он был не единственным человеком, за которым она наблюдала и, как и он в прошлом, эти люди тоже сталкивались с неожиданными ситуациями, поэтому у нее были неотложные дела и не было времени на него.

Ему было просто... немного, действительно немного грустно от того, что она даже не придумала какого-нибудь оправдания или причины, когда внезапно исчезла и появилась. Он бы предпочел, чтобы она солгала ему и дала любую отмазку, чем ничего не объяснила, как сейчас.

Что касается его, то он может только ждать наступления следующей чрезвычайной ситуации. Зная, что это произойдет, он ничего не мог поделать, кроме как ждать. Бессильный и неподготовленный.

Чэнь Чэн понятия не имела, почему детеныш на экране снова опустил голову, переключаясь туда-сюда между [Счастливым] и [Подавленным] настроением почти беспрерывно. Он не произнес ни слова, но можно было почувствовать, что его мысли превратились в запутанную кашу.

Может, игра глючит? В одну минуту статус настроения [Счастливый], в другую – [Подавленный], в третью – [Раздраженный] и [Печальный].

«Чего ты хочешь, детеныш? Скажи мне! Не держи это в себе, никто не пожалеет тебя, если ты заболеешь!»

Чэнь Чэн долго думала, не понимая, что происходит, но, когда она взглянула на экран, маленький человечек уже молча залез в кровать, мирно улегся и натянул одеяло.

Он закрыл глаза и выглядел умиротворенным. Хотя Чэнь Чэн все еще немного волновалась, у нее не было бюджета, чтобы продолжать тратить деньги до того, как она установит ларек. В данный момент, хотя она очень волновалась, единственное, что она могла сделать, это подоткнуть ему одеяло, затем налить чашку теплой воды и поставить ее на прикроватную тумбочку.

Посмотрев на статус персонажа, отображающийся как [Спящий], Чэнь Чэн переключилась на базу. Она хотела сначала выполнить квест, чтобы заработать немного монет.

Сейчас ситуация на базе Ной была очень хорошей.

Чэнь Чэн переключилась на жителей базы и обнаружила, что их моральный дух был высок как никогда, а настроение было [Счастливым], [Энергичным] и так далее. Она не могла не улыбнуться, чувствуя себя довольной.

Затем она посмотрела на «электростанцию», которой была [Тюремная каторжная комната], заполненная клетками с хомяками. Чэнь Чэн не удержалась и разразилась смехом.

Вся комната была заполнена маленькими человечками, которых заставляли бегать в колесах!

Плохие парни с именем [Гром], которые раньше злили ее больше всего, вроде бы обладали способностями. Но чем сильнее были их способности, тем больше они находились в этой [Тюремной каторжной комнате] и тем больше становились просто кучкой маленьких хомячков, выполняющих тяжелую работу.

Каждый час был перерыв на пятнадцать минут. Если выработки энергии недостаточно, вы не будете есть или спать. Вы будете бегать, пока энергии не станет достаточно. Эти люди, которые издевались над девочками и пришли причинить неприятности в ее дом, пока ее детеныша не было, теперь стали бесплатным ресурсом для базы. Видя это, Чэнь Чэн подумала, что разработчики игры были довольно умны. Хотя они заставляли игроков тратить деньги, они не заставляли чувствовать разочарование или злость, позволяя бережно использовать все виды ресурсов, что было очень умно!

В рабочей комнате первого уровня было двести клеток для хомяков, и более сотни уже были заполнены. Чэнь Чэн кликнула, чтобы посмотреть: «Ого, эти люди действительно интересны!»

Раньше группа NPC с именем [Гром] подстрекала бродяг снаружи к восстанию, ведя себя как злодеи. Теперь же, после того, как их поймали и заставили вырабатывать электричество, как маленьких хомячков, они уже не выглядели такими ненавистными!

И враждебный красный цвет некоторых из пленников стал чрезвычайно тусклым. Чэнь Чэн щелкнула по ним: их «приговор» был недолгим – это показывало, что через несколько месяцев им будет присвоен статус «условно проживающих на базе».

Напротив них были те, кто носил имя [Гром], все такие же кроваво-красные, как и раньше, явно нераскаявшиеся и упрямые. Она кликнула на них и подумала, что скорее колесо для хомяков сломается от старости, чем эти люди раскаются и смогут выйти отсюда.

Чэнь Чэн была вполне удовлетворена этим решением.

[Электростанция 1-го уровня: Текущая мощность 65/100, пожалуйста, распределите 65 единиц энергии.]

65 единиц энергии...

Посмотрев на здания и оборудование базы, которым требовалось электричество, она поняла, что раньше база Ной полагалась на солнечную энергию, но, поскольку все здание находилось под землей, производимой солнечной энергии хватало только на освещение нескольких помещений.

Однако теперь, с электричеством, поставляемым [Тюремной каторжной комнатой], многие здания можно использовать!

Сравнив один за другим объекты, которым требовалось электричество, Чэнь Чэн выбрала следующие четыре:

[Общая кухня: Потребление электричества – 10 единиц. Требуется повар для приготовления основных блюд, можно готовить горячие блюда для всех.]

[Ванная комната с горячей водой: Потребление электроэнергии – 10 единиц. Один из любимых видов развлечений жителей – принимать горячую ванну после работы.]

[Проекционный кинотеатр: Потребление электроэнергии – 40 единиц. Открыт ежедневно с десяти до двенадцати вечера, совместный просмотр фильма после работы поднимает настроение жителям.]

[Беговая дорожка: Потребление электроэнергии – 5 единиц. Если кто-то не настолько провинился, что вам хочется посадить его в клетку для хомяков, купите беговую дорожку.]

Выбрав эти четыре объекта, Чэнь Чэн по очереди открыла их.

Жители базы, включая пленников, которые все еще бегали в своих колесах для хомяков, услышали сообщение системы:

— На базе открыта общая кухня для приготовления горячей пищи. На базе открыта ванная комната с горячей водой, которой можно пользоваться ежедневно с семи до восьми утра и с девяти до десяти вечера. На базе открыт проекционный кинотеатр, который работает каждый вечер с десяти до двенадцати часов. На базе открыта беговая дорожка.

Девушки недоверчиво посмотрели друг на друга, а Янь Хунъюй в шоке уставилась на них: в душе она была немного благодарна за то, что эта группа дураков пришла, чтобы напасть на них! И даже немного пожалела этих «грешников», которых превратили в источник электричества! Даже если она ненавидела их раньше, ее гнев рассеялся, когда она узнала, как большой босс «извлекла из них максимальную пользу».

Но горячий душ, кинотеатр и беговая дорожка... Глаза Янь Хунъюй постепенно становились красными. Она посмотрела на окружающих ее девушек, которые тоже были ошеломлены. Она услышала, как кто-то хрипло прошептал рядом с ней:

— Чжоу Фэй, ущипни меня, я сплю?

Да, я не сплю, верно?

Какое чудесное воспоминание – сходить в кино со своим парнем. Но когда наступил конец света, порядок исчез и мир погрузился в хаос. Каждую ночь люди, которые не могли войти на базы, могли только прятаться, как крысы.

Даже на базах пользователи способностей вынуждены были метаться, чтобы выжить. Не говоря уже о том, чтобы иногда отдохнуть: даже мысль об отдыхе казалась ошибкой. Поэтому все надеялись, что апокалипсис скоро закончится.

Трезво жить в этом мире, зная, что они могут только прятаться и не могут вернуться к хорошей жизни прошлого, – одна только эта мысль приводила в отчаяние.

В начале апокалипсиса было много самоубийств, но, если бы эти люди пришли в Ной и смогли испытать хотя бы одно из здешних мест отдыха, несомненно, они бы не отчаялись до такой степени, не так ли?

А пленники в это время смотрели на жителей базы Ной, которые ликовали и веселились. Те, кто уже жалел, что оказался заперт в клетке для хомяков, жалели еще больше. А те, кто ненавидел Ной, злились еще больше, потому что недооценили врага и не смогли захватить такую большую и хорошую базу. Теперь они каждый день бегают в колесе и ничего не могут сделать!

Распределив электроэнергию, Чэнь Чэн выполнила ежедневное задание 2 и получила ежедневную награду в пятьдесят монет. Не останавливаясь ни на секунду, она сразу же отправилась в торговый центр.

Но, видимо, простуда детеныша была слишком легкой, потому что в торговом центре не нашлось никаких специальных лекарств для лечения. Это расстроило Чэнь Чэн.

Казалось, что ежедневное задание 1 действительно может быть пройдено только благодаря иммунитету детеныша.

Чэнь Чэн вздохнула, испытывая беспокойство, и переключилась обратно на интерфейс [Главного персонажа].

На лице Ли Вэйланя появился неясный румянец, а дыхание слегка участилось. При каждом вдохе были видны крошечные пузырьки.

Эй!

Чэнь Чэн не чувствовала брезгливости или отвращения, как это было бы в реальности. Возможно, это потому, что увидеть детеныша в таком слабом состоянии было редкостью, и вместо этого она почувствовала к нему жалость. Оглядев комнату, она нашла мокрое полотенце, с трудом выжала его и положила ему на лоб. Затем она пошла на кухню, чтобы приготовить кастрюлю рисовой каши и оставить ее в комнате для него.

Хорошо, что приготовление каши в игре осуществляется двумя щелчками пальцев, не нужно долго ждать. Чэнь Чэн закончила эту операцию во время обеденного перерыва, поставила еду и теплую воду на тумбочку рядом с кроватью Ли Вэйланя, а затем вышла из игры, чтобы продолжить работу.

Как только она вышла, Ли Вэйлань, чьи глаза были закрыты, внезапно открыл их. В усталых, растерянных глазах не осталось и следа от прежней сонливости.

Его ясные глаза слегка блестели, а когда взгляд упал на теплую воду, поставленную у кровати, он тихо вздохнул.

Что он сделал, чтобы заслужить ее заботу и внимание?

Ему нужно было поскорее поправиться, чтобы не доставлять ей хлопот и беспокойства. Он уже не был ребенком и чувствовал себя одновременно тронутым и виноватым за то, что она так беспокоится о нем.

Он действительно хотел больше ее внимания, но, возможно, получить его можно было и не притворяясь слабым. Хотя это и заставит ее уделять ему больше внимания, но последствия могут быть неприятными: она будет видеть в нем лишь слабака, нуждающегося в помощи, а не надежного спутника или равного друга.

С этими мыслями Ли Вэйлань выпил полчашки воды и наконец успокоился. Он лег в постель, закрыл глаза и вспомнил, что она обещала разговаривать с ним всю ночь, как только ему станет лучше.

В тот вечер после окончания работы у Чэнь Чэн не было времени на игры. Вместе с сестрой Ма она готовилась к открытию фруктового киоска. Хотя приготовление фруктовых соков и тарелок казалось очень простым делом, но нарезка, мытье, взвешивание, упаковка и определение цен на различные виды фруктов все равно требовали ручного труда. Вернувшись домой, Чэнь Чэн некоторое время готовилась, а затем они с сестрой Ма перенесли все фрукты, которые она сложила в своей комнате, в багажник машины сестры Ма.

Сестра Ма осмотрела жилище Чэнь Чэн и заметила, что ее соседка еще не вернулась домой, но вещи в гостиной были расставлены беспорядочно и, казалось, не отражали привычек молодой девушки.

Сестра Ма начала сомневаться и по дороге тактично спросила Чэнь Чэн:

— Как давно ты здесь живешь?

— Полмесяца, – ответила Чэнь Чэн, заметив пристальный взгляд сестры Ма, когда та вошла в их дом, но она не понимала, в чем проблема.

Сестра Ма какое-то время колебалась, прежде чем сказать:

— У тебя все эти фрукты в комнате… почему бы тебе не поставить их в гостиной? Она намного больше.

Когда сестра Ма вошла, она была поражена. Комната Чэнь Чэн и так была небольшой, в ней стояли только стол и кровать, и не было лишнего места. Но даже несмотря на это, все коробки с фруктами были сложены на небольшом пространстве площадью чуть больше десяти квадратных метров.

Чэнь Чэн открыла рот, но закрыла, так ничего и не сказав.

В тот день, когда она купила фрукты, она сначала поставила их в гостиной. Однако, поскольку фрукты, купленные в интернет-магазине, были еще недозрелыми, их нельзя было продать, им нужно было дозреть. Когда ее соседка увидела коробки в гостиной, она сделала ехидные замечания типа «Ого, ты купила так много фруктов!» и «Посмотри, какая я обычно щедрая». Чэнь Чэн была раздражена и беспокоилась, что ее соседка может тайком открыть коробки, когда ее не будет дома, и создать еще больше проблем, поэтому она перенесла все коробки в свою комнату.

После того, как Чэнь Чэн объяснила ситуацию, сестра Ма покосилась на нее и сказала:

— Чэнчэн, сегодня я буду с тобой откровенна. Твой характер… слишком мягкий. Это не сработает.

После возвращения с ночного рынка на счете WeChat Чэнь Чэн стало намного больше денег. Прибыль от продажи фруктовых салатов, сока авокадо и йогуртовых парфе была довольно хорошей. Чэнь Чэн выбирала фрукты, которые нравились молодежи, и сегодня, в первый день работы фруктового киоска, она специально выбрала место рядом с другими популярными блюдами, такими, как барбекю.

Некоторые девушки пришли поужинать со своими парнями или мужьями, но не решались съесть слишком много, потому что боялись набрать вес. Проходя мимо ларька, они видели сочные фрукты и думали, что можно съесть немного, чтобы удовлетворить свой аппетит, или дополнить барбекю полезными фруктами. К моменту закрытия ларька она продала почти весь свой товар и получила чистую прибыль около трехсот юаней.

До сих пор она потратила на игру около трехсот юаней!

Подсчитав выручку, она обрадовалась, но в то же время вспомнила слова сестры Ма в машине: «Твой характер слишком мягкий». Выражение ее лица слегка омрачилось.

Она завидовала таким решительным и прямолинейным людям, как сестра Ма, и вспомнила, что в детстве она не была такой. Просто потом...

Она посмотрела на звездное небо за окном и подумала: «Жизнь не так хороша, как должна быть, и мои мать и отец не хотели бы видеть меня такой слабой, как сейчас, не так ли?»

После того, как ее долго били и отвергали, она инстинктивно хотела все обдумать, прежде чем что-то сделать, и слишком долгие раздумья приводили к нерешительности. Она знала, что это стало ее недостатком.

Возможно, именно поэтому она так любит играть в игры-симуляторы. Она всегда думала, что если она будет копить, копить и копить, как хомяк, то, когда у нее будет достаточно денег, произойдет качественное изменение.

Проверив время, она поняла, что уже почти полночь. Она поспешно открыла игру и обнаружила, что первое ежедневное задание [Восстановить здоровье главного героя] уже выполнено. Однако, открыв интерфейс персонажа, она немного разозлилась: детеныш, ты научился плохому! Место, показанное в игре, было баром, и он действительно находился там вместе с Си Нанем.

Вот это да! Он только что оправился от простуды, а уже пробирается в бар!

Ты играешь с огнем, детеныш!

Хотя детеныш был уже взрослым, и ходить в бар было вполне нормально, но при мысли о необъяснимой простуде детеныша и его слабом и жалком виде, когда она впервые его увидела, Чэнь Чэн в глубине души считала его «хрупким».

«Почему хрупкий детеныш все еще в баре посреди ночи и не спит?»

Чэнь Чэн переместилась на локацию главного героя. К ее удивлению, кроме детеныша и Си Наня, там был еще мужчина, который кашлял и прикрывал рот рукой. Они сидели вместе в баре очень близко друг к другу. Рядом с индикатором состояния мужчины было написано два слова: [Серьезная травма].

Ли Вэйлань внимательно наблюдал за Чэнь Фэном, обладателем способностей электрического типа второго порядка, которого в тот день патрульная команда Тэнлун унесла с улицы, как дохлую собаку.

После того, как они забрали его и избил до полусмерти, а затем выбросили, состояние Чэнь Фэна стало очень плохим, но он все еще оставался довольно упрямым человеком.

Чэнь Фэн догадался, что эти двое незнакомцев нашли его, чтобы завербовать. Он выпил полынный ликер на одном дыхании, слегка приподнял брови и сказал:

— Хочешь завербовать меня? Хорошо, — он пьяно, самоуничижительно рассмеялся: — Всех сирот на нашей улице поддерживаю только я один. Если вы можете позволить себе расходы на этих маленьких зайчиков, я пойду с вами.

В постапокалиптическом мире самые несчастные – это дети. Младенцам, которые ничего не понимали, было лучше, но тем, кто был постарше, приходилось либо сражаться насмерть в армии юных пионеров, либо полагаться на поддержку взрослых. Те, у кого не было дома, в основном умирали от голода.

Для Чэнь Фэна, как обладателя способностей второго порядка, не было проблемой прокормить себя, но главной причиной его восстания в тот день были дети в детском доме, где он жил. Раньше он мог рисковать своей жизнью в течение месяца в команде пользователей способностей и обменивать достаточно еды для двадцати детей. Иногда он обменивал пищу с низким уровнем загрязнения у других пользователей способностей на пищу с высоким уровнем загрязнения, чтобы ни один ребенок не умер от голода.

Но в этом месяце пища, которую выдали, была загрязнена на двадцать процентов. Он отнес ее на черный рынок, чтобы обменять, и как только они проверили ее, они просто вышли из себя. Когда он вернулся, чтобы возразить, его избили и выгнали! Это была угроза не только для жизни Чэнь Фэна, но и для жизней детей, которых он поддерживал!

Но в глубине души он знал, что база осмелилась так поступить только с теми, кто не имел запасного плана и не обладал высоким уровнем способностей. Потому что руководство базы было уверено: даже если с пользователями способностей будут обращаться неуважительно, они не посмеют спорить – им некуда уйти.

Теперь эти двое… Лидер, на первый взгляд, дурак во втором поколении, что он может сделать? Когда этот парень услышит, что Чэнь Фэн хочет заботиться о детях, его будут высмеивать за глупость?

Неожиданно удивительно черные глаза мужчины слегка задержались на его лице, но не слишком долго. Он кивнул и задал только один вопрос:

— Сколько детей?

— Двадцать, — Чэнь Фэн горько улыбнулся. — Раньше в нашем приюте было почти сто детей, но я не мог их содержать. Старшие дети ушли, чтобы зарабатывать на жизнь самостоятельно. Теперь их осталось только двадцать.

Увидев это, Чэнь Чэн почувствовала восхищение по отношению к этому подавленному, изможденному человечку со слегка сгорбленной фигурой.

[Хотите ли вы завербовать Чэнь Фэна (пользователь способностей электрического типа второго уровня)? ДА/НЕТ]

[Условия контракта: 20 сирот успешно добираются до базы Ной. Если кто-то погибнет, миссия провалится. Чэнь Фэн станет враждебным персонажем.]

Чэнь Чэн слегка колебалась.

Не то чтобы она сомневалась в требованиях этой миссии, просто, поскольку игра проходила в постапокалиптической пустоши, и двадцать сирот должны были успешно дойти до базы Ной, было неизвестно, сколько опасностей поджидает их на пути.

Дети были хрупкими, если бы миссия провалилась из-за головной боли или лихорадки, разве это не будет бессмысленным наживанием врага для ее собственного детеныша?

Ли Вэйлань слегка нахмурился. Он хотел сказать: «Я приготовлю еду для двадцати детей в дорогу, и ты сможешь взять их с собой на Ной». Но не успел он открыть рот, как услышал ее мягкий и приятный голос:

— Пообещай ему.

В то же время Чэнь Чэн нажала [ДА]. Потому что она вспомнила: когда игра была обновлена в прошлый раз, появился [Набор ко дню ребенка]. В него входил реквизит, который можно было купить всего за один юань, это была «Детская игрушка (только для детей)». Судя по ее свойствам, она как нельзя лучше подходит для этой миссии!

Ли Вэйлань не колебался и сразу же согласился на просьбу Чэнь Фэна:

— Да, ты можешь взять детей с собой, когда будешь уходить.

Глаза Чэнь Фэна загорелись.

Приняв задание, Чэнь Чэн посмотрела на карту базы Тэнлун и увидела на ней место под названием [Сиротский приют]. Она увидела, что детеныш и Чэнь Фэн, похоже, что-то обсуждают, поэтому первым делом направилась к детскому дому и заглянула внутрь.

Там было двадцать худеньких детей, похожих на обезьян!

Этот приют был просто домом с привидениями. Он был полуразрушен, потолок был покрыт паутиной и пятнами, а дети прятались в тени, выглядывали только головы, они поглядывали на дверь, вероятно, ожидая возвращения человека по имени Чэнь Фэн.

Чэнь Чэн проверила их состояние: почти все дети были «голодны» или «крайне голодны», «испытывали жажду», «устали», «нервничали», а у некоторых даже были «недоедание» и «простуда». Их тела были густо усеяны рядами дебаффов. Это было просто шокирующее зрелище.

Чэнь Чэн глубоко вздохнула. Она оглядела дом и догадалась, почему эти дети находятся в таком состоянии.

Если бы этот дом не был грязным и полуразрушенным, его бы заселили или снесли бульдозером, учитывая его расположение в безопасной зоне. Только потому, что он был грязным и полуразрушенным, а их защищал пользователь электрических способностей второго уровня, эти дети могли найти себе место для ночлега. Но даже несмотря на это, они не смели разжигать здесь огонь, не могли получить горячую еду и надлежащую медицинскую помощь. Было настоящим чудом, что эти дети смогли выжить в таких условиях.

Чэнь Чэн шмыгнула носом: она должна быть благодарна, что не живет в постапокалиптической пустоши.

Она открыла [Пространство] и взяла банку консервов и спагетти, которые они нашли в супермаркете Walmart раньше, купила в торговом центре небольшую кастрюлю, приготовила и поставила в центре дома.

У этих детей было чрезвычайно острое обоняние, и Чэнь Чэн даже видела на экране, как дергались их носы. Затем один мальчик с некоторым сомнением спросил у девочки рядом с ним:

— Сяо Ай, ты чувствуешь запах чего-то ароматного?

Девочка кивнула. Две маленькие мышки высунули головы из укрытия и внимательно посмотрели в сторону, откуда исходил аромат.

Когда они увидели маленькую кастрюлю, появившуюся почти из ниоткуда в центре дома, из груди мальчика вырвался негромкий крик восторга, и он быстро прикрыл рот, взволнованно глядя на девочку рядом с собой:

— Мне это снится?

Кастрюля подпрыгнула в воздухе.

— Кастрюля сдвинулась!

Девочка явно была более смышленой. Сяо Ай прошептала:

— Это не сон. Возможно, это добрый старший брат или старшая сестра…

Но такой доброты они не встречали уже очень, очень давно.

Чэнь Чэн с болью в сердце посмотрела на детей. Они не обратили внимания на горячую температуру и пар и бросились есть. Старшие помнили о младших и давали им больше.

Когда все они наелись и легли на землю, у Чэнь Чэн зачесались руки, и она купила в торговом центре подарочный [Набор ко дню ребенка].

Когда Чэнь Фэн привел Ли Вэйланя в приют, он вдруг почувствовал слабый запах еды, доносившийся со двора. Его лицо изменилось, и он бросился в дом, сделав три огромных шага. Увидев озабоченное выражение лица Чэнь Фэна, Ли Вэйлань немного ускорился.

Вдвоем они ворвались в комнату.

Увидев маленьких детей, лежащих на полу и мычащих, Чэнь Фэн на мгновение остолбенел:

— Что случилось?! — он поднял старшего мальчика и спросил с тревогой: — Что происходит?

Мальчик все еще лежал на земле, потирая живот и продолжая постанывать, но на его лице появилась мечтательная улыбка:

— Брат Чэнь, я так счастлив. Я так сыт. Большой кот только что играл с нами в игры...

— Что? — насторожился Ли Вэйлань.

Он увидел горшок и следы еды на земле и осторожно коснулся горшка кончиком пальца. Глаза Ли Вэйланя слегка сузились. Он осмелился подтвердить, что материал этого горшка полностью отличался от других, как и стены базы Ной. Такой материал не мог быть изготовлен людьми после апокалипсиса.

Ли Вэйлань был уверен: это ее рук дело, то, что она оставила после себя. Она была здесь! Ощущение, что за ним наблюдали в баре, не было иллюзией, она действительно приходила!

Кошка? Что это была за большая кошка, о которой говорили эти дети?

Нетерпение на его лице несколько напугало мальчика, который все еще мычал и держался за живот. Он на мгновение опешил и уставился на Ли Вэйланя, напрягшись:

— Кто ты?

Чэнь Фэн шагнул вперед, чтобы не допустить еще большего неуважения, и сурово сказал мальчику:

— Не груби. Господин Лань отныне наш новый хозяин.

— Брат Чэнь! — мальчик почувствовал, что что-то не так, и бросил на Ли Вэйланя пристальный взгляд. С ноткой скептицизма он спросил: — Он заставил тебя быть рабом? Я… я смогу присоединиться к команде обороны базы максимум через два года. Я не буду обременять тебя слишком долго! Ты не обязан делать это для нас!

Чэнь Фэн покачал головой и присел на корточки, чтобы серьезно ответить:

— Он не заставлял меня становиться рабом. Он дает нам новое место для жизни.

Пока Чэнь Фэн и дети обсуждали что-то, взгляд Ли Вэйланя блуждал по комнате. Даже если других следов нет, интуиция подсказывала ему, что это именно она кормила этих детей и играла с ними. Это не может быть кто-то другой.

Ли Вэйлань даже на мгновение подумал, что ей было неудобно появляться перед ним, но к детям это не относилось.

Только встретившись взглядом с робким взглядом, Ли Вэйлань в конце концов вздохнул. Маленькая девочка в углу, возможно, увидела беспокойство и тревогу в его глазах и подошла, чтобы шепнуть Ли Вэйланю:

— Только что здесь была большая кошка. Она была такая хорошая, играла с нами некоторое время, каталась и терлась о живот. Но потом она ушла…

— Разве это была не сестра? — задал вопрос Ли Вэйлань, не теряя надежды.

Возможно, дети чего-то не поняли и она просто превратилась в кошку?

— Нет, старший брат, — мягко возразила девочка.

С тихим вздохом Ли Вэйлань кивнул и повернулся к Чэнь Фэну:

— Это все те двадцать детей, о которых ты говорил, верно?

Чэнь Фэн кивнул.

— Я приготовлю пайки и отправлю их тебе, — настроение Ли Вэйланя было слегка подавленным, но он все же сказал: — Не забудь, что ты мне обещал.

По дороге домой они с Си Нанем молчали. Си Нань, кажется, почувствовал его настроение и не стал докучать ему разговорами. Они вошли в дверь, и Ли Вэйлань увидел на столе маленькую коробочку, на которой знакомым красивым почерком было написано: «Маленький подарок, приготовленный для детей». Тогда в его глазах наконец-то промелькнул намек на улыбку.

Чэнь Чэн сидела перед своим телефоном и смотрела на всплывающие системные подсказки.

[Ли Вэйлань взял «Телефонные часы "Маленький ангел"», «Детская игрушка для самообороны» (только для детей)].

Наконец-то она вздохнула с облегчением.

Телефонные часы «Маленький ангел» имеют такие функции, как определение местоположения и экстренная связь, а игрушка для самообороны выглядит как маленький брелок, но если посмотреть на описание [Использование гарантирует абсолютную безопасность в течение 1 часа], то пока у детей есть эти два инструмента, их безопасность не должна быть проблемой.

Чэнь Чэн только что приготовила еду для детей, потому что ей было их жалко, но она собиралась позволить своему главному герою раздать инструменты: это было бы хорошей сделкой, чтобы дети почувствовали волну любви и привязанности к Ли Вэйланю!

Однако потом она посмотрела на оставшиеся предметы в подарочном пакете ко Дню защиты детей, и на душе у нее стало радостно.

После обновления, вероятно, чтобы соответствовать событиям в реальности и стимулировать стремление игроков к покупкам в игре, торговый центр выставил подарочный набор ко Дню защиты детей. В него входят «Плюшевая игрушка х1», которую могли использовать только дети. Это тот самый игрушечный кот, которого она использовала для развлечения детей после еды. Телефонные часы и предметы самообороны являются реквизитом миссии и не могут быть использованы случайно. Но в подарочном наборе есть и другие предметы, которые взрослые могут использовать для развлечения детей.

[Наряд Губки Боба для родителей и детей. Действует в течение 12 часов. Надев его, вы можете перевоплотиться в Губку Боба, которого любят дети. Надевайте его и общайтесь со своими детьми!]

Чэнь Чэн почувствовала небольшой соблазн увидеть детеныша в костюме Губки Боба.

Но ей кажется, что… детеныш может быть недоволен!

Чэнь Чэн вспомнила, что сейчас детеныш одет в военную форму. Если в том наряде он выглядел героически, то в этом он точно будет выглядеть милым и очаровательным!

Чэнь Чэн посмотрела на нахмурившегося и задумавшегося детеныша и увидела, что он уже вернулся в свою комнату. Она усмехнулась про себя, достала костюм Губки Боба для родителей и детей и нажала [Изменить наряд одним щелчком].

На экране над головой детеныша сначала появилась куча беспорядочных кодов и звезд, а затем куча черных линий. Он в недоумении протянул руку и повернулся, чтобы посмотреть на мягкую и пушистую ткань и ошейник с двумя маленькими кошачьими ушками. Ощупав его, он наконец был вынужден принять реальность. Его лицо было мрачным, как туча, готовая разразиться дождем, но на щеках появился слабый румянец.

Чэнь Чэн только тихонько захихикала, когда детеныш в расстройстве повесил голову.

Сердце Ли Вэйланя было в смятении. Если бы он не понял, что с ним обращаются как с маленьким ребенком, он был бы самым большим дураком!

Он бы не надел этот милый и пушистый наряд даже до апокалипсиса, не говоря уже о том, чтобы носить такое сейчас!

Каким человеком она считала его?! Разве взрослого мужчину украшает такой стиль одежды?

Чэнь Чэн услышала в наушниках несколько нервный, нерешительный и в то же время раздраженный голос:

— Почему я должен это носить?

— Конечно, потому что это мило! — рассмеялась Чэнь Чэн. Теперь она понимала, почему некоторые девушки любят тратить деньги на покупку одежды для своих игровых персонажей. Честно говоря, когда видишь, как маленький персонаж, которого ты воспитываешь, переодевается в разные стили, это действительно может удовлетворить любые желания, и ты чувствуешь покалывание в сердце, которое доставляет очень приятные эмоции.

Губка Боб и ему подобные, с их мягкой текстурой, естественно, вызывают только одно чувство – умиление. Они настолько милые, что ей захотелось нежно прикоснуться к нему.

Подумав об этом, Чэнь Чэн так и сделала. Она протянула руку и ткнула в лицо маленького персонажа на экране. После того, как его несколько раз ткнули в щеку, он поднял голову с недоуменным выражением лица. Чэнь Чэн рассмеялась и наконец прекратила дразнить его.

Ли Вэйлань чувствовал себя все более беспокойно. Он был взрослым мужчиной, а не маленьким пухлощеким малышом.

Играть с ребенком и общаться с ним подобным образом... он мог бы счесть это нормальным. Но он был взрослым мужчиной, у которого крепкие мышцы, наработанные многолетней борьбой, и он чувствовал, что это неправильно.

Ли Вэйлань на мгновение замешкался. Он действительно боялся, что может задеть какое-то табу, как это произошло, когда он спросил: «Могу ли я услышать твой голос?», и заставить ее исчезнуть на долгое время. Однако его подозрения по поводу самого вопроса перевесили его тревогу. Поколебавшись мгновение, он спросил:

— Как я выгляжу в твоих глазах?

Чэнь Чэн в это время радостно потирала лицо. Хотя эта игра не была голографической и не могла дать ей почувствовать текстуру его кожи, Чэнь Чэн казалось, что она может полностью понять психологическое состояние маленького персонажа на экране, как он реагировал на каждое ее действие.

Она видела, как шевелятся губы ее детеныша, как будто он что-то говорит, но все, что доносилось до нее, были электрические жужжащие звуки, за исключением первого слова «как».

Экран также мерцал некоторое время, а затем вдруг телефон издал пикающие и жужжащие звуки, прежде чем автоматически выключиться.

Чэнь Чэн удивленно замерла. Телефон выключился сам по себе!

Телефон Чэнь Чэн уже делал так раньше. Когда он был включен в течение длительного времени без перезагрузки или обновления системы, он иногда протестовал и выключался.

Но она пропустила слова своего детеныша!

Чэнь Чэн с досадой смотрела на телефон, но маленький кружок все крутился и крутился. Неважно, пыталась ли она принудительно выключить телефон или зарядить и включить его снова, она не могла решить проблему. Она догадалась, что дело в том, что у ее старого телефона было недостаточно памяти и он завис.

Чэнь Чэн грустно молчала. Посмотрев на время, она увидела, что уже почти двенадцать часов. Подумав, что она выполнила сегодняшнее задание, Чэнь Чэн вздохнула и забралась в кровать, чтобы лечь спать.

В игре Ли Вэйлань почти мгновенно почувствовал, что ее дыхание исчезло, и тихо вздохнул.

Как и ожидалось, ничего не вышло? Это из-за его любопытства?

Похоже, как он и предполагал ранее, определенные слова являлись табу, а за такие табу… возможно, ее ждет наказание. Она уже просила его не думать слишком много, почему он не смог сдержаться сегодня? В любом случае, он не мог причинить ей вреда.

Ли Вэйлань слегка нахмурился. Известно, что «исчезновение» вызвали две фразы: «Могу ли я услышать твой голос?» и «Как я выгляжу в твоих глазах?». Другими словами, и голос, и внешность – это табу?

Но раз они являются табу, это говорит лишь о том, что она не могла слышать, что он говорил раньше, или что человек, которого она видела в нем, был ненастоящим.

Как детеныш? При каких обстоятельствах он был похож на детеныша?

В свете луны выражение лица Ли Вэйланя постепенно становилось серьезным.

Ну что ж, стоит подождать немного и выяснить, сколько времени пройдет, прежде чем она появится снова.

Ли Вэйлань ждал до следующего дня. За это время он дважды собрал рис. Всего за несколько дней он привык к тому, что рис можно собирать каждые шесть часов, и это уже не удивляло его так, как в начале.

Возможно, потому что однажды он уже испытал это, и в этот раз процесс ожидания не был таким невыносимым, как в прошлый. Однако чувство тревоги было нелегко пережить. Ли Вэйлань дождался слов «Привет, Ли Вэйлань», после чего вздохнул с облегчением и отпустил свои переживания.

Она вернулась.

Ли Вэйлань проверил время: полдень, 12 часов.

Если он правильно помнил, она уже много раз появлялась в это время. Кроме этого времени, иногда она появлялась утром или вечером.

Значит ли это, что ее время и его время были синхронизированы?

Когда Чэнь Чэн проснулась утром, ее телефон, который не мог включиться накануне вечером, чудесным образом снова заработал. Однако, когда она ложилась спать, телефон все еще был заблокирован, поэтому она не могла установить будильник. Она проснулась, полагаясь на свои биологические часы, но опоздала на несколько минут и не успела поиграть в игру. Она смогла открыть ее только во время обеденного перерыва.

Сегодняшнее ежедневное задание было обновлено.

[1. Понять мысли главного героя 0/1. Награда за задание: 50 монет]

Детеныш что-то задумал? Может быть, он не успел сказать что-то вчера?

Чэнь Чэн догадалась, что она, должно быть, пропустила нечто важное: у детеныша было что-то на уме, и он не сказал ей. Мама так расстроена.

В игре Ли Вэйлань сидел на балконе и с серьезным выражением лица смотрел в пустоту, глубоко задумавшись.

Он сменил милую одежду, в которую его вчера нарядила Чэнь Чэн. Чэнь Чэн посмотрела на него и увидела, что срок действия наряда Губки Боба истек. Она не могла не почувствовать себя немного разочарованной. Она слегка пощупала жесткую и неудобную ткань на теле детеныша и вздохнула.

Ах, когда же они снова выпустят еще один мягкий и милый наряд для детеныша? Проклятый телефон, почему он должен был зависнуть во время действия ограниченного по времени наряда!

Но что было на уме у детеныша? Что его беспокоило?

Чэнь Чэн проследила за взглядом маленького персонажа и обнаружила, что он смотрит в направлении рынка. Она на мгновение задумалась: может ли это быть связано с едой, за которой он приехал на Тэнлун?

— Привет, Ли Вэйлань! — прошептала Чэнь Чэн, тихо оглядываясь по сторонам.

Ли Вэйлань обернулся в ответ. Почему-то Чэнь Чэн всегда казалось, что на его милом пухлом лице она видит нотки задумчивости.

Поскольку она была на работе, Чэнь Чэн использовала режим пузырькового диалога на своем телефоне. Она огляделась вокруг и поняла, что никто не заметил, как она разговаривает со своим маленьким персонажем. Она расслабилась и увидела, что ее детеныш сказал ей что-то: [Мне не нравится вчерашняя одежда.]

Чэнь Чэн была ошеломлена. Эта игровая компания была действительно уникальной. Обычно предметы, купленные за внутриигровую валюту, увеличивали дружелюбие персонажа на один, два или десять пунктов, при этом вся разница заключалась в том, насколько сильно понравился персонажу этот предмет. Нет такого детеныша, который бы сказал, что ему не нравится. Но ее детенышу не понравилось, почему?

Она вспомнила описание одежды в детском подарочном пакете и наконец поняла, в чем проблема: в описании наряда для родителей и детей Губки Боба Квадратные Штаны были слова «наряд для родителей и детей». Но ее детеныш должен был носить его один. Конечно, он был недоволен.

То, что одежда была использована неправильно, объясняло, почему детеныш не выглядел счастливым, когда увидел ее.

В этот момент в игре появилась новое оповещение:

[Ли Вэйлань надеется, что в будущем вы позволите ему самому выбирать одежду. Согласны ли вы?

A. Хорошо, конечно, я прислушаюсь к тебе.

B. Ни за что, ты должен носить то, что нравится мне.

C. Ты можешь время от времени надевать одежду в стиле, который мне нравится, чтобы показать мне?

Обратите внимание: поскольку игрок приобрел голосовой пакет, выбранный вариант должен быть прочитан вслух, чтобы подействовать.]

Ах, как неловко!

Чэнь Чэн смотрела на три варианта и чувствовала, что ее голова дымится.

Она не могла не пожалеть о том, что купила голосовой пакет. Хотя слушать чистый и холодный голос детеныша было очень приятно, но необходимость самой зачитывать варианты заставляла ее чувствовать, что этот поступок с тратой денег был ловушкой.

Однако, внимательно рассмотрев три варианта, Чэнь Чэн решила, что это не только мотивация потратить деньги, но и своего рода выгода – сменить одежду для любимого детеныша.

Она на мгновение замешкалась, зарылась головой под стол, как котенок, и тихо прошептала:

— Ты можешь время от времени надевать одежду в стиле, который мне нравится, чтобы показать мне?

Так неловко!

Посмотреть на варианты было в порядке вещей, но произнести это предложение вслух стало настоящим испытанием для неё!

У Чэнь Чэн почти не было опыта такого кокетливого общения с людьми в реальной жизни. Пока она говорила, ее лицо покраснело. На экране маленький человечек, услышавший ее слова, на мгновение застыл, а через некоторое время его красивое лицо тоже слегка покраснело. Он посмотрел на нее через экран, и над его головой всплыл пузырек: [Хорошо.]

Чэнь Чэн коснулась своего лица. Оно было таким горячим, что на нем можно было пожарить яйцо. Ей стало немного стыдно, и она выползла из-под стола, как маленький смущенный котенок. Сестра Ма, сидевшая за соседним столом, посмотрела на ее покрасневшее лицо и спросила в замешательстве:

— Чэнь Чэн, ты в порядке? Все хорошо?

Чэнь Чэн быстро отключила телефон, словно в нем прятался монстр, и сказала низким и слабым голосом:

— Что-то жарко стало.

В игре Ли Вэйлань почувствовал, как она мгновенно исчезла. Его лицо, только что покрасневшее, слегка побледнело.

Он не ожидал, что она снова исчезнет.

По его мнению, вчерашний детский наряд не стоил и упоминания по сравнению с ее стараниями. Если бы он не хотел проверить «отключение» и механизм, позволяющий ей мгновенно менять одежду, он бы не сказал, что ему не нравится эта идея.

Он не имеет права говорить такие слова, потому что она спасла ему жизнь и оказала услугу, которую он, возможно, никогда не сможет вернуть. Даже если бы она просто попросила его надеть младенческую одежду и развлекать ее, или даже если бы она заставила его выбежать на улицу голым, он бы не затаил на нее никакой обиды.

Поэтому, когда она робко попросила его иногда надевать одежду, которая ей нравится, Ли Вэйлань не знал, как реагировать.

Нравится?

Действительно ли ей это нравится?

Насколько сильно ей это нравится?

Вместе с легким жжением в сердце Ли Вэйланя медленно просачивалась сладость, заставляя его забыть о другом важном вопросе, который он собирался с ней обсудить.

Чэнь Чэн вернулась домой только после того, как отработала в своем ларьке вечером. Когда она посмотрела на время, была уже половина одиннадцатого вечера.

Она очень устала за день. Последние два дня она наблюдала за потоком покупателей и их привычками, подводила итоги, какие фрукты имеют наибольший оборот, и в соответствии с этим корректировала ассортимент и пропорции фруктов.

У нее не получалось выкрикивать цены, поэтому она записала свой голос на аудио и вывесила небольшие таблички с четко написанными ценами. Это также устраивало ее основных целевых покупателей, которые предпочитали просто купить и уйти, не разговаривая.

Однако сегодня Чэнь Чэн столкнулась с трудной ситуацией. Она продавала свои фрукты по двадцать юаней за порцию, и большинство молодых людей просто брали одну порцию и уходили. Но тут появилась пожилая женщина и стала торговаться с ней, пока цена не снизилась до восемнадцати юаней. Более того, она долго выбирала, перекладывала фрукты из одной тарелки в другую, находя недостаток даже в той маленькой порции, которая досталась ей по выгодной цене.

Старушка была очень шумной и заняла около двадцати минут рабочего времени. Если бы не помощь сестры Ма, Чэнь Чэн подсчитала, что ее заработок за оставшуюся часть вечера значительно снизился бы.

Она должна была признать, что редко имела дело с такими людьми в своей жизни. Обычно она держалась от них на расстоянии – она не могла позволить себе провоцировать их и вынуждена была прятаться.

Но с тех пор, как она вышла на улицу, чтобы продавать свои фрукты и зарабатывать на жизнь, ей пришлось научиться общаться с такими людьми. В душе Чэнь Чэн была обеспокоена: больше всего она боялась конфликтов с другими.

После смерти родителей ее воспитывали несколько родственников по очереди. Всякий раз, когда она спорила или выражала свое мнение, отстаивая собственные права, даже если это было всего несколько слов, она получала пощечину или оскорбление... Оглядываясь назад, Чэнь Чэн все еще чувствовала боль в груди.

Она облегченно вздохнула и убедила себя больше не думать о прошлом. Она быстро открыла игру и планировала выполнить ежедневные задания перед сном. Ей было интересно, считалось ли взаимодействие с детенышем во время обеда достаточным для выполнения ежедневного задания.

Открыв игру, она увидела, что ежедневные задания остались на месте без изменений.

Похоже, это не то, что его волновало…

Чэнь Чэн проверила и увидела, что ее детеныш сейчас находится в «старом полуразрушенном доме», вероятно, с той же группой детей, что и вчера.

Ли Вэйлань действительно общался со вчерашними детьми. Поскольку она уже решила сделать их будущими жителями базы Ной, Ли Вэйлань не стал возражать против ее решения. Однако, чтобы стать членом базы Ной, по его мнению, нужно было сначала «доказать свою верность».

Если раньше он беспокоился о безопасности этих детей, думая о том, чтобы дать им задание, то с этими высокотехнологичными игрушками Ли Вэйлань понял, что время пришло.

Он дал им задание распространить сообщение по базе. Рассказать большему количеству пользователей способностей о высоком уровне загрязнения риса, который база выдавала в этом месяце.

В словах детей, в их болтовне не было ничего необычного. Более того, это были всего лишь несколько бездомных детей, так что даже если бы база захотела провести расследование, они не смогли бы найти источник.

Эта база напоминала пруд со стоячей водой, но брось в него камень – и вода быстро пойдет рябью.

Эти дети уже выполнили задание, которое он им дал, – распространить сообщение снаружи, и теперь они один за другим отчитывались перед ним.

В тот момент, когда Чэнь Чэн вошла в систему, она слышала только, как дети возбужденно обсуждают еду. Ли Вэйлань слушал их и тихонько вздыхал.

Ах! Это ведь было сегодняшнее ежедневное задание – узнать, что на сердце у детеныша, верно?

Над головой Ли Вэйланя вдруг пронеслось предложение: «Было бы здорово, если бы я мог узнать немедленную реакцию на черном рынке».

Эй! Это легко осуществимо!

Чэнь Чэн усмехнулась и потерла руки.

Это было не слишком бесстыдно, верно? Не пора ли детенышу попросить ее о помощи?

Какова немедленная реакция на черном рынке?

Чэнь Чэн пролистала игровой магазин и увидела в разделе товаров за золотые монеты базовую камеру наблюдения за тридцать монет. Цена была примерно эквивалентна награде за ежедневное задание.

[Базовая камера наблюдения охватывает площадь в 10 квадратных метров (должна быть установлена вручную), незаметна, водопроницаема, поле зрения камеры наблюдения ограничено…]

Слова «должна быть установлена вручную» заставили Чэнь Чэн немного поволноваться, но, когда она снова просмотрела ассортимент магазина, то увидела, что промежуточная и продвинутая версии стоили двести и четыреста монет соответственно, что превышало ее бюджет.

Чэнь Чэн не стала сразу покупать, а полезла проверять сегодняшнее ежедневное задание.

Конечно, как только она узнала о желании Ли Вэйланя наблюдать за рынком, задание было «выполнено».

В настоящее время общее количество золотых монет достигло ста семидесяти. Еще несколько выполненных ежедневных заданий — и она сможет расширить свое поле еще раз. Чэнь Чэн подумала про себя, что ей все еще нужно экономить золотые монеты, так как она не выполнила свою основную задачу по сбору риса, поэтому она колебалась между базовой, промежуточной и продвинутой камерами.

Она еще не решила, какую из них купить, как вдруг в наушниках раздался голос ее детеныша:

— Ты можешь мне помочь?

Чэнь Чэн не ожидала этого. Холодный голос содержал намек на ожидание, и Чэнь Чэн почувствовала, что ее лицо покраснело. Голос, доносившийся через наушники, звучал так, будто он шептал ей прямо на ухо.

На экране лицо персонажа повернулось в ее сторону, как будто они смотрели друг на друга, хотя их разделяло невидимое стекло экрана. Чэнь Чэн вдруг показалось, что она видит в глазах своего детеныша сосредоточенность и настойчивость.

Чэнь Чэн посмотрела на три камеры наблюдения на экране и тихо прочитала описание каждой вслух, акцентируя внимание на поле зрения камер, но, конечно, не стала упоминать о цене.

Ли Вэйлань внимательно выслушал и ответил после того, как она дочитала:

— Продвинутая, конечно, очень хороша, но она дорогая, верно?

Дорогая?

Ах, мой детеныш действительно думает о том, чтобы сэкономить мне деньги!

Чэнь Чэн почувствовала, как потеплело у нее на сердце, а уголки губ сами собой приподнялись.

— Неважно, дорогая она или нет, важно то, сможешь ли ты ее использовать.

Чэнь Чэн поняла, что, возможно, сказала что-то не то.

Нет, нет, нет, мама не говорит, что купит что угодно, несмотря на цену. Просто цена на эту камеру в пределах маминого бюджета!

Она задумалась на мгновение, понимая, что не сможет объяснить разницу между ценой в золотых монетах и юанях, поэтому опустила эту часть.

Брови Ли Вэйланя слегка нахмурились, а затем он улыбнулся:

— Базовой камеры достаточно, не имеет значения, если ее нужно устанавливать вручную. Я все равно собирался навестить Ли Мо.

Менее чем через минуту он услышал звук «бип» — и на его ладонь упал маленький предмет, похожий на камеру. На нем было написано «Базовая камера наблюдения».

Ее дыхание стало исчезать.

Почувствовав ее уход, Ли Вэйлань наконец ощутил нервозность.

Может быть, вокруг него тоже есть невидимые камеры наблюдения, устройства, которые могут следить за ним 24 часа в сутки? Вот почему она может общаться с ним в любое время и в любом месте и видеть, что он делает?

Следит ли она за ним? Даже когда он ест, пьет и ходит в туалет?

Вопрос, который его интересовал, на самом деле имел более глубокий смысл. Он хотел знать, имеют ли «деньги» какую-либо ценность в ее мире.

По ее голосу он понял, что она не слишком опытна и не умеет отказывать людям. Судя по ее манере поведения, характер у нее мягкий и добродушный.

Как такой человек мог выжить в постапокалиптической пустоши?

Может быть, они живут в разных мирах?

В ее глазах он был всего лишь маленьким ребенком. Может ли она на самом деле быть каким-то инопланетным монстром?

В голове Ли Вэйланя сразу же возник образ пупырчатого и мощного рептилоидного монстра из фантастического романа, способного взмахнуть хвостом и отправить в полет гору, неся с собой огромную базу, куда бы он ни пошел.

Только непобедимая раса, которая достаточно сильна, чтобы носить с собой огромное сокровище и не бояться быть ограбленной, соответствовала бы ее мягкой и щедрой личности.

Задумавшись на мгновение, он рассмеялся, но потом ощутил, что сходит с ума. Он резко тряхнул головой, пытаясь избавиться от абсурдных идей в своей голове.

«Как это возможно?»

Когда Ли Вэйлань проходил мимо мэрии по пути на черный рынок, он увидел, что у входа собралась группа пользователей способностей, как и ожидалось после распространения новостей детьми.

Когда пользователи способностей поняли, что то, ради чего они трудились целый месяц, оказалось обманом, даже самые спокойные из них взорвались, как вода на раскаленной сковородке.

На губах Ли Вэйланя появилась слабая улыбка.

Он пошел на черный рынок, где его встретил Ли Мо.

Ли Вэйлань стоял у окна и смотрел на протестующую толпу вдалеке. Он положил руку на подоконник — и камера сразу стала невидимой, как она и говорила.

Ли Мо обратил внимание на его руку на подоконнике и с подозрением подошел посмотреть. Он не обнаружил никаких проблем и сказал:

— Господин Лань, мы собрали только половину того, что ты запросил, — он указал на протестующую толпу внизу. — Недовольство слишком велико, и мы должны учитывать последствия.

— Последствия? — на лице Ли Вэйланя появился намек на сарказм. — Даже такая большая база, как ваша, должна учитывать последствия? Пока люди не умирают от голода, эти низкоуровневые пользователи способностей будут повсюду. Если они будут шуметь, просто избейте их. Если они не согласны, выгоняйте их и набирайте новых. Я никогда не думал, что Тэнлун окажется такой слабой базой.

«...О чем говорит господин Лань?» — Ли Мо просто пытался поднять цену.

Руководство базы поручило своим людям исследовать его карту «Черный кристалл»: это была настоящая карта, и кредитные пункты тоже были настоящими. Но они не смогли выяснить, кто владелец карты.

После апокалипсиса связь между базами почти полностью прервалась. Некоторые изолированные малые базы занимали стратегически важные места или обладали особыми ресурсами, и база Лань Ли была одной из таких в их глазах.

На такой базе не хватает еды. Значит ли это, что большая база не испытывает недостатка в пище? Пища с низким уровнем загрязнения – это стабильная валюта независимо от того, с какой базы она поступает. Высшие чины на базе Тэнлун решили, что лучше всего будет… захватить людей и товары после завершения сделки.

Но для этого есть необходимое условие – и это сила.

Если вы спровоцируете пользователя способностей более высокого уровня, которого вы не можете позволить себе обидеть, вы проиграете.

Ли Мо выслушал слова Лань Ли и почувствовал, что с ним не так-то просто справиться. Он нахмурился и неопределенно хмыкнул:

— Действительно, это трудно...

Как только он произнес эти слова, в руке Ли Вэйланя оказался «Гром». Лезвие сверкнуло, отражая выражение лица Ли Мо, которое мгновенно превратилось из жадного в испуганное. Нож в руке Лань Ли был запечатан высокоуровневой способностью электрического типа — у этого чертовски богатого представителя второго поколения действительно были деньги! Такой нож, если бы его выставили на аукцион, стоил бы не меньше ста тысяч!

Лань Ли усмехнулся:

— Меня не волнуют твои оправдания. Я знаю только, что ты мне кое-что обещал, и ты должен выполнить обещание!

Ли Мо оценил разницу в силе со своим противником и неохотно согласился. Он был расстроен, что его первоначальная идея провалилась, но услышал, как мужчина перед ним вдруг сказал:

— Я дам тебе дополнительные десять процентов комиссионных, если ты поможешь мне собрать еще немного, без всяких отговорок. Если ты сможешь собрать еды в общей сложности на триста тысяч кредитов, я отдам остаток тебе.

Ли Мо пребывал в шоке.

Изначально он дал сто тысяч кредитов, но теперь сумма возросла до трехсот тысяч...

Для такой оптовой покупки депозит обычно составляет около тридцати пунктов. Этот человек был очень щедр, добавляя десять процентов комиссионных.

Ли Мо подумал о деньгах, которые он мог бы получить от этой сделки, посмотрел на нож в руке мужчины… Поколебавшись мгновение, он кивнул и согласился:

— Хорошо.

Чэнь Чэн наблюдала за всем процессом сделки между ее детенышем и этим «торговцем». Когда Ли Вэйлань ушел с черного рынка, она прошептала:

— У меня нет больше таких денег.

Она была немного расстроена.

Детеныш, если бы можно было купить еще одну кредитку, мама купила бы ее тебе. Но, детеныш, это была «покупка в ограниченное время», и она доступна только один раз. Наверное, игра не хочет, чтобы инфляция росла, или что-то в этом роде?

В ее голосе послышались нотки стыда.

Ли Вэйлань остановился на месте. Он был очень чувствителен к эмоциям людей. Если его интуиция его не обманывала, ей было стыдно.

На самом деле Ли Вэйлань не собирался просить еще сто тысяч кредитов. Услышав ее голос, он слегка скривил губы и непринужденно сказал:

— Мне не нужно больше денег.

—А? — Чэнь Чэн на мгновение замерла.

Ли Вэйлань слабо улыбнулся, но у него не было времени объяснять. Он услышал ее голос с легким разочарованием:

— Тогда ладно.

Мой детеныш, должно быть, думает о том, как сэкономить мне деньги!

Этот внимательный и заботливый детеныш, я всегда чувствую себя... немного виноватой перед ним?

В этот момент в игре появилось новое задание:

[Продать урожай риса на базе Тэнлун.

Подсказка: Цена продажи не должна быть меньше двадцати кредитов за килограмм, а личность продавца не должна быть вычислена базой Тэнлун. Продано: 0/4000 (проданный рис засчитывается в общее количество в задании 1)].

«Что?» — Чэнь Чэн застыла в изумлении.

В предыдущем задании ее детеныш попросил накопить 4000 единиц риса.

Теперь же, спустя четыре дня, на складе в пространстве было всего около ста шестидесяти единиц риса. Но детеныш хотел начать продавать рис со склада?

Кому продавать? Как может база Тэнлун не вычислить личность продавца?

Или...

В этот момент на экране появился расстроенный пользователь способностей. Казалось, он нес тяжелую ношу и, не заметив Ли Вэйланя, столкнулся с ним плечом. Он извинился и ушел в оцепенении, но Чэнь Чэн увидела, как над его головой появился новый статус: [Доступный для продажи рис: 0/100]

Ха!

Чэнь Чэн отрегулировала положение камеры и обнаружила, что у всех прохожих на обочине дороги, которые, похоже, только что пришли со стороны мэрии, появился этот статус: [Доступный для продажи рис: 0/60], [Доступный для продажи рис: 0/20] и т.д.

Хотя числа были разными, это ясно указывало на выполнение этой задачи: дневная продукция должна быть продана в небольших количествах этим пользователям способностей.

Что хочет сделать детеныш?

В голове Чэнь Чэн появился огромный знак вопроса.

Чэнь Чэн на мгновение задумалась, нажала кнопку [Торговать] с пользователем, который требовал только [0/20], затем вытащила 20 порций риса в соответствии с подсказкой системы, положила их перед пользователем и нажала кнопку [Подтвердить обмен].

Чжан Мин только что вернулся из городской мэрии. До него дошли слухи о том, что полученные в этом месяце рис и зерно оказались низкого качества. По слухам, база выдала им рис с высоким уровнем загрязнения вместо риса с низким уровнем загрязнения.

Сначала Чжан Мин был настроен скептически, но потом все больше людей стали подтверждать это. Тогда он взял несколько образцов и тайно отдал их на анализ своим родственникам, работавшим в Академии наук. Результаты привели его в ярость: слухи оказались правдой! База выдала им вместо высококачественного риса низкокачественный.

Это было равносильно игре жизнями людей.

В голове Чжан Мина промелькнула мысль о восстании. До конца света он был простым фермером. Даже после апокалипсиса он все еще оставался простодушным крестьянином. Пока у него было достаточно еды, он мог выжить. Восстание было последним средством.

Ранее Чжан Мин наблюдал, как военные базы, поддерживающие порядок у здания мэрии, легко усмиряли протестующих. Он понимал, что восставшие не могут сравниться с теми, кого контролирует база. Чжан Мин тихонько ускользнул.

Он очень боялся. Хотя платы за его работу в инфраструктуре хватало только на то, чтобы содержать семью, но, в конце концов, это лучше, чем скитаться по пустоши, выпрашивая пропитание. Если его изгонят с базы, что будет с его сыном и женой? Неужели они умрут в пустыне?

Чжан Мин не хотел бунтовать. Он мог только молиться небесам, надеясь, что следующий месяц пройдет нормально. База все еще должна была учитывать интересы большинства пользователей способностей и не заходить слишком далеко в своих действиях.

Вздыхая, Чжан Мин столкнулся плечом с человеком в плаще и вдруг услышал механический мужской голос:

— Хочешь купить рис?

Чжан Мин в удивлении расширил глаза.

У него действительно были кредитные пункты.

Он не переживал за себя. Взрослые еще могут вытерпеть некоторые трудности. В конце концов, вспышка бунта пользователей способностей вряд ли произойдет в ближайшее время, он не мог заглянуть так далеко в будущее. Но как же его сын?

Чжан Мину было все равно, ловушка это или нет. Он, словно увидев спасительную соломинку, понизил голос и ответил:

— Да! Я возьму столько, сколько смогу!

— Двадцать кредитов за килограмм, пять процентов загрязнения, всего двадцать килограмм. Ты подтверждаешь, что хочешь продолжить сделку? — повторил механический голос.

— Подтверждаю!

Глаза Чжан Мина расширились, когда он услышал «пять процентов загрязнения», и он с нетерпением подтвердил сделку, как только голос закончил говорить.

В следующую секунду он услышал звук «бип», и голос сообщил:

— Сделка завершена. Товар благополучно доставлен в ваш дом.

Чжан Мин вернулся домой в оцепенении.

У него были пустые руки и недоуменное выражение лица. Если бы неизвестный не сказал ему, что «Товар доставлен», он бы подумал, что все это ему приснилось.

Однако, когда он вернулся домой, жена уже приготовила ужин, а их сын с аппетитом ел за столом. Бледное и исхудавшее от голода лицо ребенка озарилось милой улыбкой, когда он увидел Чжан Мина, и он бросился обнимать его, восклицая:

— Папа! Идем кушать!

Чжан Мин посмотрел на пакеты с рисом, сваленные на полу в кухне, и в оцепенении открыл свою кредитную карту, чтобы проверить. И точно, не хватало четырехсот кредитов.

Это было не его воображение!

Но тут его жена с озабоченным видом отозвала его в сторону и прошептала:

— Дорогой, кто прислал рис? Сяо Бао был так голоден, что я сварила ему немного. В мешке с рисом была записка...

Она протянула ему записку, на которой мелким шрифтом было написано: «Будь осторожен и держи это в секрете».

Держать в секрете!

Взгляд Чжан Мина упал на два пакета с белым рисом, и его лицо побледнело.

Он понизил голос и сказал жене:

— Пока спрячь это. Давай сыну понемногу каждый день, и не позволяй ему... – он стиснул зубы и прошептал: — Есть слишком много, чтобы другие не заметили.

Если есть рис с низким уровнем загрязнения, то это хорошо видно по цвету лица ребенка. Поэтому дети руководителей базы все пухленькие и здоровые, а у тех, кто занимается тяжелым трудом, дети часто умирают.

Чжан Мин наблюдал за тем, как его ребенок с жадностью поглощает рис, и в душе у него все похолодело. Продавец риса попросил их держать все в секрете, но разве база может конфисковать рис, купленный на улице?

Чэнь Чэн не знала, что именно произошло в игре. Она продала сто шестьдесят килограмм риса четырем людям.

После выполнения этих заданий ее детеныш вдруг заговорил, улыбаясь:

— Сегодня мы заработали в общей сложности 3200 кредитных пунктов!

Возбужденный вид Ли Вэйланя напоминал домашнюю кошку, которая принесла мышь хозяину и трется головой о его ноги.

У Чэнь Чэн стало тепло на сердце.

Хотя 3200 кредитных пунктов были для нее совершенно бесполезны, – она купила 100 000 кредитных очков всего за один юань – она не могла удержаться, чтобы не погладить детеныша по голове и не улыбнуться.

— Ли Вэйлань — лучший!

Ли Вэйлань слабо улыбнулся, но сердце его немного сжалось. Несмотря на то, что похвала вызывала радость и головокружение, тон, которым она говорила, напоминал тот, которым уговаривают маленького ребенка. Это подтвердило его подозрения: кредитные пункты были для нее бесполезны.

В ее мире кредитные пункты ничего не стоят!

В этом постапокалиптическом мире кредитные пункты были своего рода универсальной и стабильной валютой, которая принималась повсеместно, где бы вы ни находились.

Поскольку кредитные пункты ее не интересуют, это может свидетельствовать только об одном: она живет не в его мире!

Она живёт не в этом измерении или не в этом мире… в любом случае это его не обрадовало.

Чэнь Чэн видела, что на лице детеныша появилась улыбка, но маленькое сердечко над его головой разбивалось и соединялось обратно, словно улыбка была лишь маской.

Почему он снова грустит?

Чэнь Чэн на некоторое время задумалась: «Может быть, мой тон был слишком снисходительным и небрежным, а детеныш это заметил?»

Ладно, ладно, попробуем еще раз.

Искусственный интеллект в этой игре слишком высок.

Чэнь Чэн моргнула и привела в порядок мысли, подбирая слова для искренней похвалы детеныша:

— Сейчас, когда цены на рис так высоки, мы можем вернуть 100 000 кредитных пунктов за двадцать дней продаж! Если бы у меня была твоя деловая хватка…

Последнюю фразу Ли Вэйлань принял близко к сердцу.

Его представление о ней снова стало немного яснее, чем раньше.

Раньше он думал, что она должна быть могущественным человеком с мягким характером, но из ее слов он догадался, что она тоже живет в обществе, а значит, ей тоже приходится следовать принципам взаимодействия между людьми.

Если это правда, его способности не совсем бесполезны для нее.

Ли Вэйлань, почувствовав в душе некоторую радость, поджал губы и серьезно сказал:

— Все, что у меня есть, — твое.

Сердце Чэнь Чэн забилось быстрее.

Несмотря на то, что это было сказано в игре, она почувствовала... что ее сердце почему-то дрогнуло?

Хм, это не мамина проблема, просто ее детеныш слишком хорошо умеет флиртовать!

Чэнь Чэн уже собиралась заговорить, но тут система выдала новое сообщение:

[Ли Вэйлань предлагает подписать с вами договор о совместном использовании, в соответствии с которым вы будете совместно использовать системное пространство и кредитные очки.

Вы согласны? ДА/НЕТ

(Обратите внимание, что после согласия вы перейдете на круглосуточное обслуживание системы. Пожалуйста, выбирайте внимательно.)]

Чэнь Чэн в шоке застыла.

Что это значит?

«Разве я уже не делю системное пространство с детенышем? За растениями, которые я посадила в пространстве, детеныш тоже может ухаживать!»

Чэнь Чэн нажала на [Договор о совместном использовании], выделенный синим цветом, и бегло просмотрела его. Она обнаружила, что внутри находится множество юридических статей. Общая идея была похожа на «договор об усыновлении». Слова гласили: не бросать, не отказываться, не обращаться плохо, делать все, что в твоих силах.

Особенно выделялась графа [Не бросать], где жирным шрифтом было написано: [Нельзя удалять игру без разрешения Ли Вэйланя, иначе могут быть серьезные последствия.]

Чэнь Чэн только ощутила, что в ее сердце на мгновение появилось какое-то неуловимое чувство.

Она не видит никакой проблемы в том, чтобы не удалять игру по своему желанию: это была хорошая игра, и она не собиралась просто взять и удалить ее.

Но эти «серьезные последствия»…

Это значит, что игровая компания придет за долгами, и ей придется платить ежемесячную абонентскую плату?

И сказать детенышу, которого она вырастила с таким трудом: «Я тебя удалю»? Даже если бы она не хотела больше играть в эту игру, она не могла бы сказать что-то настолько жестокое!

Как она могла сказать такие бессердечные слова своему детенышу, которого она вырастила?

Чэнь Чэн не могла не колебаться.

В конце концов, она решила подписать контракт, но почувствовала, что что-то не так. Пока она колебалась, перед Ли Вэйланем появилась светло-голубая рамка. Он замер от удивления.

[Подтверждаете ли вы совместное использование системного пространства и кредитных очков с «XX»?

Обратите внимание: это единственный шанс на подписание. Если вы согласны, вы не сможете разорвать контракт. Если вы не согласны, этот вариант больше не появится. Пожалуйста, выбирайте внимательно].

«XX?» Эти слова были выделены жирным шрифтом. Подобная сделка без указания имени казалась Ли Вэйланю ловушкой, и он ни за что бы не согласился на нее. Однако, взглянув на надпись «Единственный шанс на подписание», который больше не появится, он вдруг слегка изогнул губы в усмешке. Жизнь и так была необратимой авантюрой, и он уже сделал ставку на эту авантюру.

Не раздумывая, он нажал кнопку [ДА], и текст внезапно изменился, превратившись в новую строку светло-голубого шрифта:

[Пожалуйста, подождите, пока «XX» сделает выбор].

Она тоже должна была сделать выбор? И как она будет выбирать?

Цена, которую он должен был заплатить, — это его пространство и кредитные пункты… Пункты ей были ни к чему, кроме того, она и так могла свободно входить и выходить из пространства. Все, что принадлежало ему, не имело для нее никакой привлекательности.

Если она откажется… Если она откажется…

Ли Вэйлань уставился на строчки слов в пустоте, и его спокойный взгляд постепенно стал взволнованным.

Всего за несколько секунд лоб Ли Вэйланя покрылся испариной, а цвет лица стал бледным. Затем, когда он уже не мог больше терпеть, экран замерцал, и на нем появилась новая строка слов:

[Контракт подписан. Пожалуйста, подождите 24 часа].

Ли Вэйлань на мгновение остолбенел.

В его сердце поднялась бешеная радость, подавляющая все остальные чувства. В его голове повторялась только одна мысль: она согласилась!

Она согласилась!

После долгих колебаний Чэнь Чэн согласилась и нажала [ДА]. Ее колебания были связаны не со страхом возможных серьезных последствий, а с тем, что, как игрок, она понимала: ее любовь к игре не может длиться вечно.

Сегодня ей нравится этот игровой персонаж, но завтра ей может понравиться другой... Когда приходит время прощаться, возможно, молчание — лучшее расставание. Она бы не хотела говорить персонажу, который ей нравится, пусть даже он двухмерный, что-то вроде: «Прости, но я собираюсь предать тебя и с завтрашнего дня не смогу больше к тебе приходить». Чэнь Чэн представила себе выражение лица и печальный голос разбитого этими словами детеныша и решила, что даже самый бессердечный человек не смог бы так поступить.

Чэнь Чэн знала, что ее сердце еще не превратилось в камень, поэтому некоторое время колебалась.

Но вскоре она вспомнила о счастливом времени, проведенном в игре, а также о мудрости и силе, которые приобрела благодаря детенышу. Чэнь Чэн еще раз подумала и нажала [ДА]. Причина была проста: сейчас ей не хотелось прощаться с игрой, а до того момента, когда ей надоест играть, могли пройти месяцы или годы. Она разберется с этим, когда придет время. Задумываясь о проблемах, которые могут ждать ее в будущем, она только разрушит свое нынешнее счастье!

После нажатия кнопки [ДА] игра закрылась, а когда Чэнь Чэн попыталась открыть ее снова, на экране появилось сообщение: [Обновление игры, пожалуйста, подождите]. Чэнь Чэн не удержалась и пробормотала:

— Обновления загружаются все дольше и дольше.

Она посмотрела на часы и решила лечь спать.

После того, как прошли целые сутки и телефон наконец-то показал сообщение: [Обновление игры завершено], Чэнь Чэн открыла игру.

[Поздравляем, игрок. Вы заключили предварительный контракт с главным героем. Теперь в игре доступны:

1. Обмен кредитных пунктов. Курс обмена: 1000 кредитных пунктов = 1 юань.

2. Материализация пространственных предметов. Текущее доступное количество – 0/1. (Эта функция требует ментальной силы главного героя, текущий уровень силы – 10.]

Чэнь Чэн была потрясена.

Первый пункт относительно прост для понимания. В некоторых играх есть такая функция, когда игроки могут обменивать игровые монеты на реальные карты с юанями и другие физические предметы, чтобы облегчить работу разным производствам и тому подобное. Но второй пункт – это неслыханно!

Материализация пространственных предметов... означает ли это, что вещи в пространстве могут быть доступны и в реальности? «Если я посажу яблоню в пространстве, то смогу ли я также получать яблоки в реальности? Разве это возможно?!»

После минуты ошеломлённого молчания Чэнь Чэн вместо того, чтобы, как обычно, сразу же найти Ли Вэйланя, открыла [Пространство]. Там оказались коробки с презервативами, которые они ранее нашли в Walmart, поэтому она достала одну из них и нажала кнопку [Материализация].

Игра выдала новое сообщение:

[Вы уверены, что хотите материализовать XXXXX презервативов (одна коробка)? (Затраты – 5 пунктов ментальной силы)].

Это действительно возможно? Глаза Чэнь Чэн странно расширились. Она нажала [Подтвердить].

[Материализация завершена, ожидайте доставки].

Чэнь Чэн опустила голову и покачала ей с улыбкой.

«Ладно, я слишком много думаю».

Она знала, что это всего лишь уловка в игре. Правда, у нее возникло сомнение, что эта игра действительно способна материализовать предметы, учитывая высокий уровень искусственного интеллекта и сложные диалоги. Она уже засомневалась, что это была обычная игра, а детеныш — просто NPC.

Но слово «доставка» разрушило ее прежние подозрения.

Чэнь Чэн подумала, что ее прежние мысли были смешными и наивными. Она попробовала взять в руку яблоко и тихо сказать:

— Я хочу переместить это яблоко в игру.

Но яблоко никак не отреагировало.

«Я слишком много думаю», — повторила про себя она. Однако даже если она и перемудрила, идея обменять кредитные пункты на юани все равно была заманчивой!

Чэнь Чэн посмотрела на дисплей, на котором высветилось [4000 кредитных пунктов], и немного обрадовалась: если округлить, то, играя в игру, она заработала 4 юаня! Хотя она не стала бы обменивать заработанные детенышем с таким трудом пункты на юани, она не могла отделаться от мысли, что ее поведение, связанное с тратой денег в игре, не было таким уж экстравагантным, учитывая, что она могла заработать юани, просто играя в игру.

Ли Вэйлань почувствовал легкое колебание энергии и проверил время: с момента появления сообщения о договоре прошло ровно 24 часа. Через несколько секунд он почувствовал необычную волну энергии в своем пространстве, и все пространство словно задрожало.

Неужели это она?

Ли Вэйлань поспешно зашел в пространство и обнаружил, что на складе царит небольшой беспорядок: коробка с ящиками разорвана, содержимое разбросано по земле. Ли Вэйлань взглянул, и его лицо невольно исказилось: склад был открыт, и одной коробки не хватало... Это были презервативы.

Она взяла коробку с презервативами? Для чего они ей нужны? Собиралась ли она использовать их, как некоторые дети, надувающие воздушные шары? Или она рассматривала их как контейнер для хранения?

Ли Вэйлань представил себе эти сцены, и его лицо побледнело. В этот момент Чэнь Чэн переключилась на страницу главного героя и увидела маленького человечка, стоящего перед горой презервативов, которую она материализовала, и ошарашено смотрящего на нее. Она не могла не покраснеть. Хотя она и не считала, что детеныш может ее неправильно понять, но... она все равно немного стеснялась! Она быстро закрыла отверстие в коробке и вернула ее на место.

Ли Вэйлань смотрел на ту суету, которую она развела, а потом вдруг вспомнил, что пропала коробка с презервативами, и смутно догадался о смысле «разделения кредитных пунктов и пространства». Значит ли это, что теперь она тоже может получить доступ к вещам в его пространстве? Однако этот доступ может иметь определенные ограничения. Например, сейчас он явно ощущал потерю части способностей манипулировать пространством.

Его способность манипулировать пространством не ощущалась подобным образом с момента последнего повышения уровня способностей, а это было очень давно. Легкая усталость, вызванная наполовину истощенной способностью… И это всего за одну коробку презервативов.

А что если она сегодня захочет попробовать забрать оружие вроде Грома? Или кристаллическое ядро? Или даже его самого?

Никогда еще Ли Вэйлань не испытывал такого чувства нужды, как в этот момент. Потому что в глубине души он знал, что все эти возможности, даже помощь, которую он может оказать ей, и надвигающееся будущее – все это построено на фундаменте силы.

На следующий день, вернувшись домой, Чэнь Чэн увидела посылку, поставленную у двери ее комнаты. Она взглянула на печать на посылке и замерла: казалось, что кто-то вскрыл ее, а затем снова запечатал!

В доме было всего несколько человек, поэтому спрашивать, кто это сделал, не было смысла. Чэнь Чэн лишь почувствовала, как в ее сердце разгорается огонь, и от одной мысли об этом ее охватила злость.

Взяв коробку, она несколько раз постучала в дверь соседки. Через некоторое время та лениво ответила:

— Иду.

Затем она медленно подошла и открыла дверь. Она немного удивилась, увидев на редкость сердитое лицо Чэнь Чэн, и недоуменно спросила:

— Что случилось?

— Посылка, ты ее открывала? — требовательно спросила Чэнь Чэн, она редко вела себя так.

На лице соседки по комнате появилась двусмысленная улыбка. От этой улыбки Чэнь Чэн еще больше разозлилась: «То, что я купила, — это мое личное пространство, я уважаю твое личное пространство и никогда в него не лезу. Меня не интересует твоя жизнь с твоим парнем, почему ты нарушаешь мое личное пространство?»

— Ой, прости... — соседка по комнате извинилась, но на ее лице не было искренности, и даже улыбка оставалась двусмысленной. — Я случайно открыла ее.

Видя, что выражение лица Чэнь Чэн не стало лучше, соседка по комнате тоже слегка помрачнела.

— У тебя в комнате так много фруктов, от них исходит сильный запах, я подумала, что ты купила какой-то освежитель воздуха или что-то в этом роде, извини...

Чэнь Чэн была так зла, что не могла и слова сказать.

Джекфрут действительно имел сладковатый аромат, немного напоминающий дуриан, но она уже убрала все это в свою комнату. Более того, как она могла спутать эти вещи! Очевидно, что она хотела открыть коробку и взглянуть на содержимое из любопытства, так как на ней было написано: «Предметы первой необходимости».

Лицо Чэнь Чэн стало мрачнее тучи. Хотя ей не хотелось ставить соседку в неловкое положение, она импульсивно заговорила:

— Когда мы заселялись в одну квартиру, ты сказала, что не будешь приводить посторонних, но я видела, как это происходило несколько раз, и это действительно доставляет неудобства...

— А что в этом неудобного? — тон соседки был недовольным, и не успела она договорить, как из-за ее спины вышел высокий мужчина. Это был ее парень.

Чэнь Чэн не ожидала, что парень соседки все еще здесь. Мужчина уже стоял за спиной своей девушки с недовольным видом. Он сказал ей:

— Ты же говорила, что с твоей соседкой легко найти общий язык? Что это за разговор?

Чэнь Чэн сделала два шага назад. Прежде чем она успела что-то сказать, мужчина уже оглядел ее с ног до головы.

— Ты каждый день приходишь домой только посреди ночи, непонятно, чем занимаешься, купила столько презервативов. Но ведешь себя так, будто не живешь обычной жизнью взрослого человека.

Мудрый человек не спорит, когда шансы против него. Когда Чэнь Чэн начала спор с соседкой по комнате, она не ожидала, что ее парень тоже здесь. Судя по его виду, он был не из тех, кого можно переубедить. Если бы она столкнулась с ними лоб в лоб или даже применила бы физическую силу, то, несомненно, пострадала бы именно она. Даже если бы она отругала их, никто не смог бы за нее заступиться. От этих мыслей сердце Чэнь Чэн словно сжалось, и она едва смогла сказать:

— Не заходите слишком далеко, не лезьте в чужую жизнь, — после чего ушла в свою комнату и с грохотом захлопнула дверь.

Снаружи смутно слышались обрывки разговора:

— Ой, она разозлилась…

— Оставь ее. Она такая лицемерная.

Стиснув зубы, она дрожащими руками открыла игру. Ей почему-то очень хотелось сказать своему детенышу: «Я сегодня чуть не умерла от злости!» Не с кем было поговорить о разочарованиях в жизни. Маме, наверное... остается только жаловаться тебе, детеныш.

Ли Вэйлань чутко уловил, что ее настроение сегодня несколько неустойчиво. Он догадывался, что гигантское чудовище тоже ведет общественную жизнь, но не ожидал, что в ее голосе, одновременно мягком и сильном, будет слышен намек на слезы.

— Привет, Ли Вэйлань.

Голос ее был явно сдавленным, и, хотя она не сказала этого прямо, было ясно, что она изо всех сил старается подавить свои эмоции.

Что с ней не так? Над ней издевались?

Это был... еще больший монстр?

На что похожа ее жизнь?

Впервые Ли Вэйлань захотел получить более глубокое представление о мире, в котором она живет, но он отчетливо помнил, что их предыдущие разговоры, затрагивающие щекотливые темы, дважды приводили к ее исчезновению.

Спросить напрямую было невозможно, поэтому нужно найти способ помочь ей решить ее проблемы.

Учитывая ее мягкий характер, вполне вероятно, что она подвергалась издевательствам со стороны окружающих.

Ранее в ее голосе звучали плаксивые нотки, и он сделал вывод, что перед тем, как она пришла к нему, что-то произошло. Сердце Ли Вэйланя сжалось от боли.

Неужели у нее в жизни не было ни друзей, ни семьи?

С таким ранимым существом нужно обращаться нежно.

Маленький персонаж повернулся к небу за окном, и на экране появился пузырь с его словами, а следом раздался его негромкий голос:

— Сегодня идет дождь. На улицах базы полно грязи, а температура упала. У нас хотя бы есть крыша над головой, чтобы укрыться от холодного дождя. Возможно, некоторым людям повезло меньше и они уже погибли…

Детеныш, как же это удручает.

Может быть, Ли Вэйлань и хотел утешить ее, сказав, что просто жить — это уже хорошо. Но, вспоминая свою бесцельную и обыденную жизнь, он не мог отделаться от мысли, что... не так уж и плохо, что наступил конец света.

Ли Вэйлань услышал ее долгое молчание и на мгновение заколебался. Наконец он решился и тихо спросил:

— Хочешь услышать мою историю?

Глаза Чэнь Чэн расширились от удивления.

На экране появилось новое игровое уведомление:

[Ли Вэйлань добровольно открывает вам: Воспоминания о прошлом 1.

Вы хотите просмотреть Сферу памяти (№1)?]

Детеныш на экране мрачно улыбнулся ей. Чэнь Чэн, глядя на его улыбку, в которой теперь был даже намек на нежность, сразу вспомнила, как впервые увидела его, когда он был едва жив и привязан к кресту.

Хотя Чэнь Чэн не знала, какие воспоминания хранятся в Сфере памяти №1, она на мгновение замешкалась, прежде чем нажать кнопку [Да].

Камера повернулась, и экран Чэнь Чэн переключился на реалистичную рисовку.

У нее перехватило дыхание: все, что она видела до этого, было Q-версией персонажа, и вдруг она увидела реальную версию. Черты лица детеныша в этот момент были более мягкими. Но если бы он всегда появлялся перед ней с таким лицом, она, несомненно, даже не смогла бы назвать его детенышем!

Ли Вэйлань шел впереди, за ним следовала пара совершенно не знакомых Чэнь Чэн людей — мужчина и женщина.

Бейсбольная бита в руке Ли Вэйланя была вся в крови и ошметках плоти, а его тело было забрызгано кровью. Он с опаской огляделся по сторонам: очевидно, они еще не избежали опасности.

Через экран Чэнь Чэн видела, что вдалеке, в учебных залах, здании общежития и даже на детской площадке все еще медленно бродят зомби.

По сравнению с зомби из Q-версии, которых она видела на игровом экране раньше, в этот раз зомби выглядели более реалистично, но — с точки зрения скорости и обоняния — они, похоже, не обладали такой мощной атакующей силой, как зомби из Q-версии?

Может быть, это воспоминание времен начала апокалипсиса?

Грудь Ли Вэйланя слегка вздымалась, но он старался не шуметь. Проследив за его взглядом, Чэнь Чэн обнаружила, что местом их назначения, похоже, была школьная столовая.

«Точно! Апокалипсис только начался. Надо поскорее собрать припасы, пока скорость и сила атаки зомби еще не слишком велики», — подумала Чэнь Чэн.

Чэнь Чэн посмотрела на рюкзак на спине Ли Вэйланя и догадалась, что он пока не активировал свои пространственные способности.

Она немного забеспокоилась. Хотя она знала, что детеныш благополучно дожил до их встречи, ей было интересно, как ему удалось выжить.

Ли Вэйлань отвел парочку за столб на школьной площадке и шепотом спросил у мужчины:

— Сяо Ган, ты видел траекторию движения этого зомби?

Мужчина кивнул. Ли Вэйлань имел в виду большого зомби, который бродил вокруг магазина и был одет в одежду школьного охранника. У него был выколот один глаз, и он сильно хромал. Когда он повернулся к ним спиной, то оказался как раз с подветренной стороны. В этот момент они могли проскользнуть внутрь, чтобы избежать серьезного боя.

Все они знали, что в столовой есть еда.

Ли Вэйлань сначала не хотел выходить. Он хотел подождать еще несколько дней, но если ждать, то, когда в столовой закончится еда, придется идти в супермаркет, а это было бы еще опаснее. Ведь в школе были летние каникулы, и людей вокруг было меньше — почти нет конкурентов.

Вот он и выбрался за припасами, но, глядя на разлагающегося большого зомби, его сердце наполнилось страхом: что если он станет таким же? что будет с его отцом? с его матерью? а как же Яньянь?

Ли Вэйлань не обратил внимания на сильный стук своего сердца, вызванный страхом. Он был сосредоточен на наблюдении за зомби. Дверь столовой была слегка приоткрыта. По плану они должны были вбежать туда, закрыть дверь, опустить железные рольставни, взять немного еды и уйти через черный ход. Пока у них есть припасы, шансы на выживание гораздо выше.

— Досчитайте до пяти... — прошептал он, проследив за движениями зомби. — Потом нападем вместе!

Он стоял спиной к паре и не замечал, что они делают, но Чэнь Чэн все видела. Девушка, стоявшая позади мужчины, легонько дернула его за одежду и, указав на Ли Вэйланя, который внимательно смотрел вперед, прошептала:

— Пусть он пойдет первым!

Чэнь Чэн почти мгновенно охватил гнев. Почему везде и всегда встречаются такие эгоисты?

Ли Вэйлань досчитал до пяти и, пока зомби стоял спиной к ним, быстро побежал в столовую.

Только добежав, он увидел, что зомби у двери, похоже, что-то почуял: внезапно тот обернулся, дернул носом и сразу набросился на живого человека!

Приближающееся зловоние гниющей плоти и вид пустых глаз ошеломили Ли Вэйланя. Он успел лишь бросить взгляд на зомби, прежде чем опустил задвижку и закрыл дверь.

Как только замок защелкнулся, до него донесся сильный запах.

Чэнь Чэн, взглянув на телефон, не удержалась и негромко воскликнула:

— Ах!

Он оказался заперт, и на него вот-вот должен был наброситься другой зомби, с целыми конечностями и с текущей из пасти слюной!

Ли Вэйлань был явно застигнут врасплох. Когда он посмотрел на женщину-зомби, его руки заметно ослабли и дубинка опустилась вниз. Он негромко позвал:

— Тетушка… — и в его глазах промелькнула нотка грусти.

Может быть, они были знакомы раньше?

Может быть, эта женщина-зомби — начальница школьной столовой?

Женщина-зомби слегка наклонила голову, словно размышляя о чем-то, но кратковременное проявление человечности в одно мгновение сменилось незамутненной жадностью и голодом. В следующее мгновение она набросилась на Ли Вэйланя и попыталась его укусить!

— Тетушка! — Ли Вэйлань беспомощно уклонился.

Женщина-зомби никак не отреагировала. Зомби снаружи, похоже, услышали шум и с нарастающей силой стали колотить в металлическую дверь. Ли Вэйлань продолжал уклоняться и сжимать в руках бейсбольную биту, явно сомневаясь в своей способности выбраться.

Женщина-зомби продолжала приближаться и наконец прижала его к стене. Вдруг со стороны металлической двери раздался треск — и в образовавшемся отверстии появился зомби-охранник с разбитым лицом.

В этот момент Ли Вэйлань тоже забеспокоился. Слова «решительное убийство» звучали легко и просто, но, если оказаться в знакомой обстановке и увидеть зомби, которые раньше были твоими знакомыми или друзьями, так ли легко это сделать?

Но если не сопротивляться, то к тому времени, когда металлическая дверь будет сломана и вас окружат со всех сторон, неизвестно, удастся ли выжить, не говоря уже о том, чтобы достать припасы!

Ли Вэйлань тоже это осознал. Исполнившись решимости, он сильно оттолкнулся ногой от стены, и от удара череп женщины-зомби развалился, а сама она беззвучно упала рядом.

Этот удар исчерпал все его силы. Ли Вэйлань сделал два глубоких вдоха, а его рука так болела, что он не мог ее поднять.

Но времени на то, чтобы горевать, не было. Ли Вэйлань поспешно сунул в рюкзак немного еды и скрылся через черный ход.

Зомби-охранник все еще отчаянно бился в дверь, ожидая, что человек вернется, но вдруг почуял запах с другой стороны и с рычанием попытался вытащить свою голову из отверстия в двери. Однако его голова застряла, и к тому времени, как он смог высвободиться, Ли Вэйлань уже успел оказаться вне пределов его досягаемости.

Чэнь Чэн вздохнула с облегчением, наблюдая за этим.

Ли Вэйлань вернулся в комнату в общежитии с рюкзаком.

Как только он открыл дверь, за ним вошла та самая пара.

Ли Вэйлань слегка приподнял голову. Его красивое лицо было залито кровью, отчего его мягкие черты лица удивительным образом стали резкими и холодными, как лезвие ножа.

Однако эти двое, казалось, ничего не замечали. Мужчина с ухмылкой сказал:

— Ли Вэйлань, ты многого добился в этой вылазке. Есть чем поделиться с нами?

В ответ Ли Вэйлань поднял в руке бейсбольную биту.

Уголки его губ слегка изогнулись, и он произнес только одно слово:

— Убирайся!

Ты думаешь, что получишь долю, не внеся свой вклад? Убирайся!

Экран потемнел.

На этом воспоминание закончилось.

Чэнь Чэн протяжно вздохнула. Только сейчас она поняла, что именно детеныш хотел сказать ей.

Люди должны научиться защищать себя, это говорила ей и сестра Ма. Не имеет значения, мягкий ли у них характер, но всему должен быть предел.

Он защищал то, ради чего рисковал своей жизнью, с помощью бейсбольной биты, а что же она?

Как она может защитить свою мирную жизнь?

Мысли Чэнь Чэн внезапно обратились к функции «материализации пространственных предметов».

Так, раз уж ее соседка любит открывать ее посылки, что будет, если в следующий раз она обнаружит что-то похуже презервативов? Будет ли она по-прежнему с удовольствием открывать чужие посылки в будущем?

Чэнь Чэн изогнула губы в улыбке, сама того не замечая. В этот момент ее лукавая ухмылка несла в себе оттенок той суровости, свидетельницей которой она только что стала благодаря Ли Вэйланю.

Это была отличная стратегия: расставить ловушки и ждать, пока в них попадутся другие люди.

Мысли Чэнь Чэн успокоились, а прежнее разочарование и гнев рассеялись. Она лишь посмотрела на вернувшуюся сцену на экране и искренне сказала своему детенышу:

— Спасибо.

Ли Вэйлань просто рассказал о том, что с ним произошло. Предательство и притеснения были обычным явлением в условиях апокалипсиса, а этот случай стал началом всего, в том числе началом его психологической трансформации.

Он видел, что она успокоилась и пришла в себя, и в этом «спасибо» наконец-то чувствовалось уважение и равное отношение, а не снисхождение и уступчивость.

В его улыбке также было немного больше искренности.

— Не стоит благодарности. Если я смог тебе помочь, то этого вполне достаточно.

Материализация… Чэнь Чэн долго размышляла о том, что именно ей материализовать.

Сначала она решила материализовать голову волка из пространства, но, когда она попыталась вытащить ее, система сообщила: [Значение ментальной силы недостаточно, пожалуйста, повысьте уровень главного героя.]

Ох.

Она опустила мобильный телефон с ничего не выражающим лицом. Это на самом деле замаскированное выражение: «Вложений в персонажа недостаточно. Хотите, чтобы мы вели бизнес себе в убыток? Ни за что!»

О волчьей голове не могло быть и речи, но, может быть, найдется что-нибудь еще?

Чэнь Чэн подобрала в пустоши несколько оторванных конечностей и кусков плоти, отправила в пространство и попробовала материализовать.

В этот день, когда пришел курьер, она осторожно нашла безлюдное место, чтобы вскрыть посылку: внутри действительно оказалась отрубленная рука!

Чэнь Чэн сначала была шокирована.

Эта игровая компания слишком страшная! Неужели она действительно отрубила кому-то руку и прислала ее?

Но, взглянув на кровавое месиво, не имеющее никакого запаха, Чэнь Чэн решилась потрогать ее: она была немного мягкой и все.

После еще нескольких прикосновений Чэнь Чэн вздохнула с облегчением, подняла эту руку, чтобы рассмотреть поближе, и обнаружила, что она сделана из имитирующего материала.

Чэнь Чэн почувствовала облегчение.

Три дня подряд она непрерывно, одно за другим, отправляла в дом материализованные руки, бедра, ступни.

В течение первых двух дней, приходя домой, Чэнь Чэн обнаруживала, что посылку никто не трогал. Но на третий день она увидела, что дверь в комнату соседки закрыта, а ее посылку, очевидно, кто-то вскрыл.

За закрытой дверью комнаты ее соседки послышался шорох. Глаза Чэнь Чэн заблестели, она задернула шторы в комнате и пошла на кухню за ножом. Наточив его, она мрачно усмехнулась.

Соседка в своей комнате сжалась в комок, тайком подглядывая и дрожа, подумывая о том, чтобы вызвать полицию, но боясь ошибиться. Она слышала только звук заточки ножей, доносившийся из гостиной, и не могла унять дрожь: «Боже мой, что же хочет сделать моя соседка?»

Чэнь Чэн ничего не хотела делать.

Она закончила точить кухонный нож, достала отрубленную руку из коробки, высоко подняла нож и нанесла удар!

Пакет с кровью внутри лопнул, забрызгав ей лицо.

Чэнь Чэн обмакнула палец в каплю крови и лизнула ее: сладкая… Сироп!

Ее странная, искаженная ухмылка становилась все более заметной. Она облизала губы, словно наслаждаясь послевкусием, и тут же нанесла еще один удар, и еще... пока рука не превратилась в месиво.

Соседка потеряла сознание.

Когда она очнулась, в доме было тихо. Ее парень, с которым она ранее разговаривала по телефону, уже приехал и держал ее на руках. Оба они с опаской смотрели на дверь комнаты.

— Ее здесь нет? — пробормотала девушка, и ее парень понял, что она имеет в виду.

Сейчас ему было страшно. Он не верил, что эта девочка может быть убийцей, но... ее психика должна быть очень извращенной!

Может быть, это какое-то психическое заболевание, периодическое биполярное расстройство, например!

Он задумался над ее прежним поведением… Нет, нет, нет! Они не могли позволить себе спровоцировать ее и могли только избегать ее!

Он шепнул своей девушке:

— Я больше не буду приходить к тебе... Ты просто иди и ложись спать. Не провоцируй ее. Для психически больных людей не существует законов. Это…

— Я хочу позвонить в полицию! — тихо заплакала его девушка.

Парень закрыл ей рот рукой и быстро покачал головой.

— Я только что обыскал дом, — сказал он, — здесь ничего нет. А вдруг это реквизит? Если это так, мы можем заявить в полицию, и они просто сделают ей предупреждение. Но она может затаить обиду, у нее может случиться приступ психоза, и тогда она ударит тебя ножом…

Подруга испуганно кивнула и прошептала:

— Значит... мы просто оставим все как есть?

— Не связывайся с ней, — твердо сказал мужчина, положив конец разговору.

Прошло всего несколько дней, и парень соседки больше не появлялся. Даже соседка редко появлялась в общей зоне, а когда появлялась, в ее глазах всегда таился страх.

Однажды Чэнь Чэн нарочно улыбнулась соседке, и ей было очень забавно наблюдать, как та побледнела.

Наконец-то у Чэнь Чэн появились тишина и покой. Она продолжала обустраивать ларек и тратить деньги на игру, так что теперь ее финансовое положение было более благополучным. Прогресс в сборе и продаже риса в игре продолжался, и Чэнь Чэн потратила еще двадцать юаней, чтобы увеличить количество своих полей до сорока.

Выполнив задания «запастись рисом» и «продать рис», Чэнь Чэн обнаружила, что у многих из тех, с кем она торговала на базе Тэнлун, появился рядом с именем небольшой значок с надписью [Потенциальный мятежник].

Однажды, войдя в игру, она увидела напротив Ли Вэйланя мужчину по имени Чжан Мин с обеспокоенным выражением лица. Чэнь Чэн задумалась, где же она его раньше видела, а потом вспомнила, что он был первым человеком, которому она продала рис.

Чжан Мин с пыхтением опустился на колени, но Ли Вэйлань остался невозмутим, выражение его лица не изменилось даже тогда, когда этот человек начал умолять и плакать перед ним.

В руке он слегка подбрасывал монету, и его улыбка стала еще более дьявольской:

— Зачем ты пришел ко мне?

— Господин Лань, господин Лань, пожалуйста, покупайте меньше, оставьте нам немного... — с болью произнес Чжан Мин. — Для меня это не имеет большого значения, но мой ребенок... он еще так мал...

— Ты же знаешь, что я собираюсь купить, — Ли Вэйлань ухмыльнулся, но его тон был спокойным и безмятежным. — Тебе лучше уйти.

— Господин Лань, — Чжан Мин ухватился за ноги Ли Вэйланя. При такой картине улыбающееся лицо богача и монета, которая все еще крутилась у него между пальцев, вызывали чувство отвращения. Чжан Мин подавил гнев и взмолился: — Господин Лань, я заплачу вдвое больше. Не могли бы вы продать мне хоть немного, хоть один килограмм? Вы так много закупили, один килограмм ничего не изменит, верно?

— Конечно, один килограмм — это ничто, — улыбка Ли Вэйланя постепенно становилась странной. Он посмотрел на человека, лежащего у него под ногами, и его голос внезапно зазвучал резко: — Но почему я должен продавать его тебе?

Чжан Мин в гневе поднял голову, но сказать ничего не успел.

— Мне тоже есть кого кормить на своей базе. Когда ваша база покупала у вас излишки продовольствия, им было наплевать на вашу жизнь или смерть. Ты не с моей базы, твоим лидерам все равно, так почему я должен заботиться об этом? — Ли Вэйлань холодно и безжалостно рассмеялся. — Ты можешь идти. Если все захотят по килограмму, то я с тем же успехом мог бы ничего и не покупать. Тебе нужно растить сына, а мне нужно заботиться о моих людях на моей базе. Вместо того, чтобы умолять меня, подумай о других способах достижения желаемого.

Чэнь Чэн увидела, как всего несколько слов повысили показатель «непокорности» Чжан Мина с двадцати процентов до шестидесяти и изменили цвет шкалы на красный. Из послушного гражданина он превратился в бунтаря.

Когда он пришел — он чувствовал тревогу, но когда уходил — он был в ярости.

И ярость эта была направлена не на Ли Вэйланя, а на руководителей базы Тэнлун.

На мгновение задумавшись, Чэнь Чэн сразу поняла причину. Глядя на детеныша, который всего несколькими словами смог создать «бунтаря» на базе Тэнлун, она сравнивала этого человека с острым, как лезвие ножа, языком и немного мягкого и неопытного человека из сферы памяти. Нынешний детеныш был явно более безжалостным.

Детеныш…

Чэнь Чэн никак не могла за ним угнаться. Если бы у нее были ум и навыки детеныша, она бы решила проблему с соседкой за считанные минуты.

Ли Вэйлань пошевелил запястьем и остановил крутившуюся у него в руке монету. Он посмотрел на вошедшего Си Наня и невыразительно сказал:

— Пора.

Чтобы получить огромные комиссионные, Ли Мо и его сообщники потеряли доверие и поддержку людей на базе Тэнлун.

Если бы у них изначально ничего не было, то все было бы в порядке. Но теперь у них отобрали даже то, что они приобрели сами.

Этот Чжан Мин был одним из тех людей, с которыми Чэнь Чэн торговала рисом. Изначально он был очень покорным мужчиной средних лет, но теперь, когда руководство базы ограбило его, украло купленный им самим рис… его сын даже был ранен во время конфликта. Сможет ли Чжан Мин и дальше терпеть, если ему нанесут такой безжалостный удар по лицу?

Если он будет продолжать терпеть, то станет не человеком, а черепахой, которая при любой опасности прячется в панцирь.

Си Нань посмотрел на Ли Вэйланя с ноткой страха в глазах. Как странник, он хорошо представлял судьбу этих повстанцев: они не смогут победить базу!

Ли Вэйлань не обратил внимания на его выражение лица, а лишь слегка улыбнулся:

— Завтра будет аукцион. Послезавтра приведи к нам его жену и ребенка.

[Поздравляем игрока с запуском: Аукцион (ограниченное по времени задание), ограниченное время — завтра в 21:00, пожалуйста, будьте вовремя и участвуйте в аукционе!

Требование задания: Успешно приобрести «Рассвет». Текущий прогресс: 0/5

Награды за выполнение задания: Открывается базовое дерево технологий, лаборатория становится доступной для покупки, открываются ветви технологий]

Вот это да!

Чэнь Чэн была в шоке!

Это обычное ограниченное по времени задание? До этого она думала: понятно, что действие этой игры происходит в постапокалиптической пустоши, но почему здесь даже нет ветвей в дереве технологий!

Оказалось, дело не в том, что их нет, а в том, что они открываются после выполнения определенного задания, которое разблокирует дерево технологий!

Рассвет...

Если она правильно помнит, кажется, детеныш много раз упоминал Рассвет!

Способности сестры Си Наня вышли из-под контроля, и ей нужен Рассвет.

И он продается только на аукционе на базе Тэнлун.

Похоже, что этот Рассвет... очень важная ветвь сюжета!

Может быть, все технологии в этом мире связаны с Рассветом?

Чэнь Чэн посмотрела на дерево технологий, которое по-прежнему было серым, и ее взгляд привлекли такие высокотехнологичные предметы, как «гидролизное электричество», а также высокотехнологичное оружие, такое как «бронетранспортер» и «мехи апокалипсиса», и различные препараты, разработанные для сверхъестественных способностей. Только взглянув на это дерево технологий... Чэнь Чэн поняла, что на завтрашнем аукционе она может только покупать, отказать нельзя!

Потирая руки, она не удержалась и шепнула Ли Вэйланю:

— Мы обязательно купим весь Рассвет!

Выражение лица Ли Вэйланя слегка изменилось.

Казалось, он изо всех сил старался удержаться от лишних мыслей, но в его глазах все равно явно читалось противоречие:

— Рассвет?

— Да, — сладко улыбнулась Чэнь Чэн и повторила: — Я куплю все, что ты захочешь.

Ли Вэйлань на мгновение замолчал, а потом вдруг спросил:

— А что, если мое желание таково: не иметь Рассвет и не покупать Рассвет?

Чэнь Чэн на мгновение застыла от удивления.

Сначала она подумала, что игра предложит варианты ответов, как обычно, но прошла минута, а они так и не появились.

Чэнь Чэн не могла судить по вариантам, было ли это истинным желанием детеныша или нет, но после серьезных размышлений, особенно учитывая характер детеныша, Чэнь Чэн с облегчением улыбнулась: он не любит врать.

И шутить он не любит.

Даже если они откажутся от Рассвета и технологий, связанных с сюжетом, это не имеет значения.

Важнее всего были чувства детеныша.

Чэнь Чэн мило улыбнулась:

— Тогда мы не будем их покупать. Забудем об этом.

Неожиданно Ли Вэйлань рассмеялся.

Он искренне рассмеялся во весь голос, а затем серьезно и торжественно посмотрел в пустоту:

— Нет, мы купим их. А потом просто выбросим.

Чэнь Чэн надулась, подумав про себя, какой детеныш транжира!

Но она быстро согласилась:

— Хорошо! Купим и выбросим!

Ли Вэйлань снова улыбнулся, на этот раз его улыбка была милой и искренней, а в уголках рта появились глубокие ямочки.

На следующий вечер в девять часов Чэнь Чэн вошла в игру.

Она с энтузиазмом вспоминала свой прошлый опыт в различных играх, рейды по подземельям, она даже специально приготовила деньги, чтобы пополнить счет, если не хватит кредитных пунктов на аукционе... И все это для того, чтобы исполнить желание детеныша купить Рассвет и уничтожить его.

Чэнь Чэн даже закрыла свой ларек пораньше и вернулась домой. Как только она вошла в систему, то увидела, что детеныш один за другим примеряет разные комплекты одежды в своей комнате.

Хотя в Q-версии детеныш может менять наряды в одно касание пальца по экрану, Чэнь Чэн все равно с удовольствием наблюдала за этим. Она смотрела, пока детеныш не решил надеть форму Ной, в которой он был, когда покинул базу, и вдруг поняла, что не так.

— О нет, я забыла купить тебе официальную одежду! – воскликнула она.

Однако Ли Вэйлань считал, что все в порядке. Форма была теплой, опрятной и аккуратной. А что касается того, хорошо она выглядит или нет, об этом он не задумывался. В шкафу у него было не так уж много одежды. Когда Ли Вэйлань уже надел форму и собирался выходить, он вдруг услышал ее слегка встревоженный голос, доносящийся из пустоты:

— Ты собираешься пойти в таком виде?

Что плохого в такой одежде? Ли Вэйлань слегка нахмурил брови. Если он не ошибается, она сама подарила эту одежду ему... Может, с этим есть какая-то проблема?

Он растерянно посмотрел в пустоту и услышал, как она сглотнула. В следующую секунду он уже был облачен в тонкую рубашку и твидовый костюм.

Чэнь Чэн долго рассматривала категорию официальной одежды в магазине и наконец выбрала приличный костюм, чтобы одеть детеныша. Она помнила его фигуру в оригинальных сценах из «Сферы памяти №1»: широкоплечий, с узкой талией и формой тела в виде перевернутого треугольника. В таком костюме детеныш, несомненно, будет выглядеть очень привлекательно.

Хотя в Q-версии костюм стал выглядеть мило и симпатично, в стиле британского джентльмена, Чэнь Чэн все равно считала, что, отправляясь на аукцион, нужно одеться официально! Так и должно быть.

Ли Вэйлань потрогал мягкую ткань на своем теле, и опустил взгляд. Мысленно он отметил, что она всегда могла доставать новые вещи независимо от времени суток.

С начала апокалипсиса он ни разу не видел и не трогал столь роскошную ткань. Костюмы сковывают руки и ноги пользователей способностей, поэтому никто не носит такое. Надеть такой костюм мог только лентяй или тот, кто никогда не пачкает руки. Ли Вэйлань подумал об этом и слегка улыбнулся. Этот наряд вполне соответствовал образу Лань Ли, которого он играл, поэтому он решил не переодеваться.

Когда он выходил из дома, Си Нань догнал его, чтобы поговорить о подготовке к сегодняшнему аукциону. Увидев босса в костюме и кожаных туфлях, Си Нань был ошеломлен и нерешительно спросил тихим голосом:

— Брат Ли, это... уместно?

Ли Вэйлань договорился с Ли Мо о доставке после аукциона. Си Нань также знал об этом и организовал их отступление. Если брат Ли так оденется, сможет ли он сражаться и не придется ли ему отступать голым?

Но Ли Вэйлань лишь слегка улыбнулся, потуже затянул галстук, и от его жестов исходило неповторимое очарование, принадлежащее Лань Ли. Он поднял руку, чтобы остановить Си Наня, прежде чем тот успел заговорить, и его сверкающие глаза наполнились звездным светом.

— Ей нравится, когда я выгляжу так.

Кто эта «она», уточнять было не нужно.

Си Нань на мгновение остолбенел. Он не ожидал, что накануне большой битвы станет свидетелем любовной драмы. Он вдруг почувствовал, что все его прежние заботы и тревоги теперь стали неважными. Он тихо пробормотал «хм» и последовал за Ли Вэйланем.

Аукционный зал был переполнен, и свободных мест не было. Из-за распространения новости о продаже Рассвета многие пользователи способностей с других баз поспешили приехать на базу Тэнлун.

В настоящее время Рассвет является единственным известным препаратом, способным подавлять буйство способностей. Согласно исследованиям, в составе Рассвета есть вещество, которое вообще не принадлежит Земле. Можно лишь установить, что его источник не с Земли, но воспроизвести или синтезировать его невозможно. Поэтому заменить Рассвет невозможно.

Живя в постапокалиптической пустоши, где загрязнение окружающей среды повсюду, даже если Рассвет сейчас не нужен, хорошо иметь его запас на всякий случай. Поэтому каждый раз, когда проводится аукцион по продаже Рассвета, это вызывает бурные торги.

Когда Ли Вэйлань и Си Нань прибыли на место, они услышали за дверью громкий шум. Обменявшись взглядами, они догадались, что люди на базе Тэнлун уже начали беспокоиться.

Ли Вэйлань пообещал Си Наню: несмотря ни на что, даже если они не смогут купить Рассвет, он обеспечит лечение его сестры. По мнению Си Наня, брат Ли был готов пойти в исследовательский институт и силой отобрать препарат, если не удастся его купить, поэтому он был очень сговорчив в своих действиях на базе Тэнлун.

Ли Вэйлань снова слегка поправил галстук и большими шагами направился в сопровождении Си Наня внутрь. Наконец он сел на место в отдельной комнате, указанное в пригласительном билете. Он огляделся: знакомые люди, знакомые места, знакомые ощущения.

В это время на телефоне Чэнь Чэн появилось сообщение о новом задании:

[Пожалуйста, помогите главному герою найти местонахождение Рассвета: 0/5. Награда за задание: 100 золотых монет.]

Это интересно!

Чэнь Чэн моргнула. Судя по этой задаче, может быть, детеныш планирует силой забрать Рассвет, если не сможет купить? Боится ли ее собственный детеныш, что у нее не хватит денег, или он просто разыгрывает ее?

Переведя взгляд, она обнаружила, что в VIP-зале за столом громоздятся коробки с аукционными товарами. На некоторых коробках были этикетки, а на дюжине или около того коробок в центре, которые были наиболее сильно защищены, ничего не было написано.

Рассвет должен быть в этих коробках.

После некоторого колебания Чэнь Чэн задумалась: как же определить, что находится в каждой коробке?

В этот момент подошла аукционистка. Вероятно, она пришла за Рассветом. Открыв одну из коробок, она осмотрела содержимое и кивнула охраннику.

Чэнь Чэн увидела, что в коробке находятся баночки с застывшей голубой жидкостью, а проверив ее статус, похолодела. На появившейся карточке предмета было написано: «Разбавленный Рассвет».

Девушка собиралась поднять коробку на сцену, и Чэнь Чэн сразу же поняла истинную цель этого задания. Она была в ярости и скрежетала зубами от бесстыдства аукциона на базе Тэнлун. Продажа разбавленных зелий для обмана игроков была крайне возмутительна!

Где же настоящий Рассвет?

Поскольку задание заключалось в том, чтобы помочь главному герою определить местонахождение Рассвета, значит, настоящий Рассвет должен быть на аукционе.

Чэнь Чэн снова переключилась на страницу главного героя и увидела, что Ли Вэйлань общается с мужчиной средних лет. Имя мужчины было написано ярко-красными буквами над его головой, и Чэнь Чэн прищурилась, чтобы прочитать его: Ли Ци.

Снова фамилия Ли! Хотя эта фамилия не редкость, Чэнь Чэн догадалась о связи между лидерами черного рынка и базы. Конечно, рядом с именем Ли Ци значился титул «Управляющий базой Тэнлун», а полоска здоровья была настолько длинной, что казалась бесконечной: он был высокоуровневым боссом, в данный момент с желтой нейтральной меткой!

Детеныш, ты готов к бою? Сердце Чэнь Чэн учащенно забилось.

Ли Вэйлань только успел сесть, как появился Ли Ци.

Сердце Си Наня затрепетало. Хотя Ли Ци улыбался, все странники слышали о его прозвище: «Улыбающийся Тигр». Говорили, что даже когда он с кем-то ссорился, то все равно продолжал улыбаться.

Однако Ли Вэйлань сидел в позе нога на ногу, спокойный и уравновешенный, как будто личность собеседника не представляла для него никакой проблемы. Он действительно не боялся. Да и чего ему было бояться, когда рядом этот человек?

— Господин Лань сегодня очень красив. Глядя на вас, я чувствую себя старым, — с улыбкой сказал Ли Ци. — Костюм из такого хорошего материала… Неужели база Ной все еще нанимает старомодных портных? Если у меня будет возможность, я бы тоже хотел пошить себе костюм.

Ли Вэйлань посмотрел на свои манжеты и слегка улыбнулся.

— Это подарок моей жены. Она обычно покупает мне одежду. Если господину Ли интересно, зайдите как-нибудь на базу Ной и поговорите с ней.

Лицо Ли Ци побледнело. Он задал вопрос, чтобы узнать о благосостоянии базы Ной, но, похоже, этот Лань Ли намеренно хотел сказать, что он не так хорош, как женщина?

Чэнь Чэн была ошеломлена этим.

«Что? Мой детеныш женился без моего ведома? Это купила его мать, а не жена!»

Ли Ци подавил в себе презрение к этому представителю золотой молодежи и продолжил:

— Господин Лань, сколько бутылочек Рассвета вы планируете сегодня купить?

— Конечно, я возьму их все, — с улыбкой сказал Ли Вэйлань. — Раз уж у нас есть деньги, то, чем больше Рассвета, тем лучше. Господин Ли, вы же не считаете, что иметь много кредитных очков — это слишком хлопотно?

Глаза Ли Ци вспыхнули яростным светом, но его улыбка ничуть не изменилась.

— Господин Лань, вы должны быть осторожны. Слишком много людей жаждут получить Рассвет. Возможно, вам будет нелегко уйти в целости и сохранности.

Ли Вэйлань кивнул.

— Мой отец уже подготовил людей. Не волнуйтесь, господин Ли.

Когда Чэнь Чэн услышала это, ее сердце затрепетало. Сначала она планировала сэкономить деньги и сделать ставку, когда начнется аукцион, но теперь, когда она знала, что Рассвет на сцене был фальшивым, какой смысл делать ставку? Лучше подождать, пока появятся ежедневные спецпредложения, и купить что-нибудь более выгодное!

Игра напомнила ей, что сегодня действует специальное предложение: [Одна команда телохранителей-роботов специального назначения за 1 золотую монету, действительна в течение 24 часов]. Это стоило всего один юань! Она могла себе это позволить!

Ли Ци собирался продолжить расспросы, но услышал шум снаружи и голоса своих людей:

— Эй, вы не можете просто так войти сюда!

В тот же момент в дверь трижды легонько постучали и раздался грубый мужской голос:

— Господин Лань, нас наняли для вашей охраны. Можно войти?

В глазах Ли Вэйланя промелькнули едва уловимые эмоции. Он скрестил ноги и лениво откинулся на спинку дивана, его улыбка стала более искренней.

— Заходите.

И в этот момент его желание было исполнено.

Вместе с новоприбывшими вошел один из людей Ли Ци. Он бросил свирепый взгляд на пятерых наемников в черных плащах и солнцезащитных очках, державших в руках оружие, и прошептал на ухо Ли Ци:

— Они только что прибыли по воздуху, на парашютах.

В условиях апокалипсиса воздушное десантирование очень сильно отличалось от того, что было раньше. Особенно с такой командой вооруженных наемников. Это заставило Ли Ци задуматься о возможностях базы Ной...

Выражение лица Ли Ци стало холодным, а его оценка этой богатой добычи становилась все выше и выше. Но раз он уже принял решение и сделал этот шаг, то не собирался сворачивать на половине пути. Кроме того, у него не было плана Б.

Он встал и улыбнулся Ли Вэйланю:

— Я больше не буду вас беспокоить. Желаю господину Ланю приятного аукциона и всяческих успехов.

Когда Ли Ци вышел за дверь, его подчиненные негромко спросили:

— Босс, а что насчет нашего плана?..

— Без изменений. Действуем, как запланировано.

— Но... с этими телохранителями не так-то просто справиться!

— У нас нет другого выбора! — Ли Ци сжал челюсти и посмотрел на толпу у аукционного зала. — Раз уж у него такой большой аппетит, пусть ест! Посмотрим, не лопнет ли его живот!

Ли Вэйлань наблюдал за спиной Ли Ци, когда тот уходил, и уголки его рта изогнулись в улыбке.

— Рассвет — это фальшивка.

Он вдруг услышал голос, доносящийся из пустоты.

— Неужели? — Ли Вэйлань слабо улыбнулся и кивнул в пустоту.

«Неужели детеныш все это время знал? Он такой могущественный! А я только сейчас поняла!»

Как игрок, Чэнь Чэн чувствовала себя полностью подавленной умом главного героя. Она так и не поняла сюжета базы Тэнлун, но, очевидно, детеныш точно знал, что делает.

На сцене уже начались торги за первый лот.

В самом начале аукциона продавались различные товары, а Ли Вэйлань спокойно сидел, не собираясь участвовать в торгах. У него не было желания сделать даже символическое предложение на какой-нибудь. Теперь все присутствующие знали, что человек, сидящий в VIP-зале номер два, желает того же, что и большинство из них: Рассвет.

На душе у Чэнь Чэн было неспокойно. Она уже сказала Ли Вэйланю, что с Рассветом есть проблемы, так неужели он все же купит его? А если и купит, то хватит ли ему 80 000 кредитных пунктов?

Она с тревогой наблюдала за тем, как на аукционе продаются один предмет за другим, а вскоре наступила кульминация аукциона, и на торги выставили последний предмет — зелье Рассвет.

Красавица-аукционистка обычно говорила несколько слов о других предметах аукциона, но, когда речь зашла о Рассвете, ее вступление стало предельно лаконичным:

— Зелье Рассвет, как и следует из его названия, является единственным средством, позволяющим пользователям способностей не сбиться с пути во время повышения уровня. А сегодняшнее зелье — это одна из немногих партий, имеющихся на нашей базе, и сырье для него уже исчерпано. После сегодняшнего дня, возможно, зелье больше не будет выставляться на аукцион. Те из вас, кто может купить Рассвет, должны воспользоваться этой возможностью. Итак, начнем прямо сейчас. На продажу выставлен комплект из пяти бутылок, начальная цена 30 000 кредитных пунктов. Минимальное увеличение ставки — 1000 кредитных пунктов.

Как только она закончила говорить, в аукционном зале сразу же поднялся шум, и почти все пользователи способностей, пришедшие за Рассветом, были на грани взрыва. До этого никто не слышал о том, что Рассвет больше не будет продаваться. Даже если база Тэнлун и намекала на это, все считали, что это всего лишь слухи.

Но теперь аукционистка неожиданно объявила об этом на аукционе, и если бы они знали, что это последний шанс, то собрали бы больше кредитных пунктов, даже если бы им пришлось продать все, что у них было!

Аукционистка улыбнулась, подождала немного, и через несколько секунд прозвучала первая ставка:

— Тридцать тысяч!

— Сорок тысяч!

— Пятьдесят!

Почти мгновенно торги стали очень интенсивными.

Чэнь Чэн удивилась. Она не ожидала, что, как только начнутся торги, пользователи способностей начнут безумно поднимать цены.

Как будто с того момента, как было объявлено, что Рассвета не будет в наличии, десятки тысяч кредитов перестали быть эквивалентны современным миллионам. Несмотря на то, что минимальная ставка составляла тысячу кредитов, эти люди продолжали повышать ставки одну за другой на десятки тысяч… Даже у нее сердце затрепетало.

Ли Вэйлань не спешил делать ставку.

На его губах появилась слабая улыбка, и он спокойно наблюдал за напряженной сценой внизу. Его голос был холоден, когда он обратился к кому-то, кого Си Нань не мог видеть:

— Бедные, жалкие и несчастные.

Чэнь Чэн застыла в шоке. Его голос был спокойным и безразличным, но в этот момент она смутно почувствовала жар под его ледяным спокойствием. Казалось, что его слова были обращены не только к тем, кто хотел купить Рассвет, но и к нему самому.

Сердце Чэнь Чэн учащенно забилось: «Может ли быть так, что источник Рассвета... связан с детенышем?»

— Даже если это подделка, то почему бы нам просто не купить ее? — спросила Чэнь Чэн после недолгого замешательства.

— Сделаем ставку, — Ли Вэйлань слегка улыбнулся и покачал головой. Он передал VIP-карту Си Наню и серьезно сказал: — Сделай ставку за меня. Неважно, за сколько, просто купи.

Си Нань разинул рот от удивления:

— Брат Ли, ты хочешь, чтобы эти люди съели меня заживо?

Си Нань был ошеломлен, он задрожал, глядя на изменившуюся внешность Ли Вэйланя, на черную одежду и солнцезащитные очки телохранителя, которые теперь были на нем. Ли Вэйлань уверенно пошел к выходу.

— Брат Ли... Не оставляй меня умирать!

Ответом ему был лишь взмах руки Ли Вэйланя.

Куда направляется детеныш?

Камера Чэнь Чэн, естественно, последовала за детенышем. Она наблюдала за тем, как Ли Вэйлань уверенно, словно зная дорогу, прошел через небольшую дверь сзади, а затем стал что-то искать в стене. В каком-то месте он слегка нажал два раза — и с шипящим звуком появилась потайная дверь. Ли Вэйлань на мгновение замер у темного проема и тихонько пробормотал себе под нос:

— Сколько лет прошло, а все по-прежнему без изменений.

С высоты расположения камеры Чэнь Чэн открылась вся внутренняя обстановка. Задание «Найти местонахождение Рассвета» было выполнено, но Чэнь Чэн было немного стыдно, что она получила 100 монет за то, что детеныш нашел сам! А при чем тут она? Она получила 100 монет просто так? Но... откуда детеныш узнал, что Рассвет находится здесь? И что это за потайная дверь?

«Какие тайны скрывает от меня мой детеныш?»

Она осмотрелась и поразилась: за потайной дверью находились всевозможные ловушки; они были везде, способные уничтожить любого потенциального нарушителя. Вокруг были лазерные лучи, замораживающие, огненные, а в самом центре — ящик с голубым свечением, источающим холодок, и с надписью «Зелье Рассвет».

— Я иду за ним! — Чэнь Чэн засучила рукава и рассмеялась, взяла коробку, как Супер Марио, демонстрируя свои навыки.

Ли Вэйлань наблюдал за коробкой, которая тряслась как сумасшедшая, подпрыгивала и металась из стороны в сторону, как будто у нее был припадок. Ему не терпелось сказать «ангелу-хранителю», который вдруг забыл, что Ли Вэйлань — обладатель пространственных способностей и что он может одним движением вынести коробку. Легкое уныние и разочарование на его лице сменилось слабой улыбкой: пока она рядом, ему трудно впасть в ту ненависть к себе, которую он когда-то испытывал.

Он взял коробку с зельем и положил ее в свое пространство, окинул взглядом потайную комнату, которая произвела на него неизгладимое впечатление, и повернулся в сторону аукционного зала со словами:

— Пошли обратно.

Аукционная цена уже подскочила до ста сорока тысяч. При такой цене единственным участником аукциона, конкурирующим с Си Нанем, был представитель другой крупной базы. В данный момент цена увеличивалась на несколько тысяч за ставку, и конкуренция была очень жесткой. Вероятно, эта цена была предельной для других участников торгов.

Си Нань не знал, сколько денег было у Ли Вэйланя, но у него их точно не было.

Когда Ли Вэйлань ушел, он сказал Си Наню, чтобы тот принял участие в торгах за Рассвет. Си Нань подумал о болезни сестры и уверенно продолжил торги:

— Сто сорок одна тысяча.

«…»

— Сто сорок четыре тысячи.

Но каждый раз, когда он поднимал ставку, его сердце сжималось!

Ли Ци и остальные наблюдали за происходящим из VIP-зала номер один. Ли Ци холодно усмехнулся:

— Давай, делай ставку, сколько бы ты ни заплатил, мертвецы все равно не смогут использовать Рассвет!

Когда Ли Вэйлань вернулся на свое место, аукцион уже закончился. Си Нань успешно выиграл аукцион за 155 000. Аукционистка улыбнулась и сказала:

— Поздравляю VIP-гостя из зала номер два с успешной покупкой зелья Рассвет. А теперь, пожалуйста, пройдите за кулисы, чтобы обсудить процедуру оплаты и доставки.

Ли Вэйлань осторожно встал со своего места.

Он шаг за шагом шел на сцену, и взгляды всех присутствующих упали на лицо мужчины. Вдруг кто-то закричал:

— Его лицо!..

С каждым шагом Ли Вэйланя его лицо слегка менялось.

В конце концов появилось красивое лицо, от которого у Ли Ци будто что-то взорвалось в голове! Это было лицо, которое он никогда не сможет забыть, даже после смерти, и это было лицо... Ли Вэйланя! В одно мгновение он узнал его и, увидев Ли Мо, который уже собирался броситься к нему, пресек его намерение, быстро приказав:

— Иди и приведи сюда персонал базы.

Как только Ли Мо узнал лицо Ли Вэйланя, он сразу понял, что происходит что-то неладное. Из-за глубокой ненависти между ними Ли Мо и не подумал о мирном решении вопроса. Он молча кивнул и вышел.

В это время Ли Вэйлань уже стоял на сцене. Столкнувшись с незнакомой аукционисткой и перешептываниями внизу, Ли Вэйлань улыбнулся и сказал девушке:

— Сначала товар, потом деньги. Принеси Рассвет.

— Этот гость, вы... — аукционистке показалось, что ее руку зажали в клещи, и она не могла вырваться из его хватки.

Ли Вэйлань наклонился. Перед ним стоял стеклянный кейс, сделанный по высшим технологиям апокалипсиса. Открыть его можно было только с помощью пароля. Внутри находились бутылочки с жидкостью неясного голубого цвета, которая и была предметом торговли этого дня.

— А-а-а! — под потрясенный крик аукционистки Ли Вэйлань протянул руку вперед.

Казалось, что его рука нарушила концепцию пространства, появившись внутри кейса в тот самый момент, когда он слегка протянул руку вперед. Ли Вэйлань достал пузырек с зельем Рассвет.

Ли Ци понял, что что-то не так. Охранники базы окружили Ли Вэйланя, а представители других баз, которые сидели внизу, тоже стремились присоединиться и захватить зелье.

Внезапно зелье в руке Ли Вэйланя взлетело вверх, и жидкость голубоватого цвета парила в воздухе, нарушая все законы физики. Все присутствующие услышали ледяной голос Ли Вэйланя:

— База Тэнлун продает поддельную продукцию.

Толпа, которая уже собиралась драться за зелье, застыла на месте.

Подделка?

Аукционистка не понимала, что происходит, и раздраженно проговорила:

— Не говорите ерунды, господин! С таким цветом и текстурой как это может быть подделкой?

Голубой цвет Рассвета был не обычным, а особенным, таким, что при приближении к нему можно было почувствовать бурлящую внутри энергию. Говорили, что это энергия космического происхождения, и небольшое количество такой энергии также находится в организмах пользователей способностей. Аукционистка, сама обладающая способностями, почувствовала реакцию, когда приблизилась к флакону. Она почувствовала слабое эхо. «Рассвет — подделка? Он, наверное, шутит!»

Ли Вэйлань вдруг указал на человека, который только что вел торги с Си Нанем. Это был человек с ледяным типом способностей. Ли Вэйлань спокойно спросил:

— Твои способности вот-вот выйдут из-под контроля, не так ли?

Лицо мужчины на мгновение помрачнело. Он немного замешкался, прежде чем кивнуть.

Ли Вэйлань тоже кивнул, и один из флаконов мягко поплыл к мужчине.

— Выпей это.

Вокруг снова воцарился хаос.

Мужчина посмотрел на парящий перед ним пузырек и, не раздумывая, взял и выпил его одним махом!

Через мгновение он почувствовал нестабильное течение способностей в своем теле и, оглядевшись по сторонам с мрачным выражением лица, холодно сказал:

— Нас всех обманули, это поддельное зелье! База Тэнлун продает подделки!

Кто-то крикнул:

— Они и раньше продавали поддельные товары! Они даже продавали поддельную еду! Не дайте им обмануть нас!

Толпа внизу заволновалась, но на губах Ли Вэйланя появилась почти незаметная улыбка.

В этот момент к ним подоспели сотрудники службы безопасности базы Тэнлун, которых Ли Ци вызвал ранее. Ли Ци вздохнул с облегчением и приказал им окружить Ли Вэйланя и остальных. Он усмехнулся:

— Поддельное зелье? Это ты только что подделал его, когда доставал!

Хочешь отомстить? Размечтался!

Чэнь Чэн смотрела на экран своего телефона, где группа людей окружила Ли Вэйланя. Она волновалась, но была не в такой панике, как Си Нань.

«Детеныш, ты потрясающий!»

Только половина людей, окруживших Ли Вэйланя, были «красными» враждебными монстрами, а остальные… неожиданно оказались «зелеными» дружественными NPC!

Разобщенность жителей базы Тэнлун была очевидна. Даже среди основного персонала, которому Ли Ци и остальные доверяли больше всего, нашлись бунтари, которые совсем не были преданы руководству базы!

Несколько пользователей способностей окружили Ли Вэйланя и один за другим атаковали его. Казалось, что Ли Вэйлань с трудом уворачивается, но на самом деле на его теле не осталось ни царапины.

Однако в глазах окружающих эта сцена выглядела иначе.

Ли Ци подошел и внимательно посмотрел на Ли Вэйланя, который был окружен группой, но при этом выглядел высокомерным и гордым. «Он не идет по дороге в рай, а входит в ворота ада!» — подумал Ли Ци. Он не знал, почему Ли Вэйлань осмелился вернуться один: либо он полагался на кого-то могущественного, либо его способности возросли.

Первое было бесполезно: пожар издалека не потушишь, а второе — безрассудно, потому что на базе все еще много преданных людей, готовых противостоять ему, и уровень его способностей не имеет никакого значения. Но раз уж Ли Вэйлань осмелился прийти, то теперь он точно не уйдет!

Телохранители в черной одежде плотно окружили Ли Вэйланя, защищая его. В глазах Ли Ци эта сцена стала доказательством того, что Ли Вэйлань обрел могущественного союзника.

Ли Ци задумался, понимая, что слишком много людей видели эту сцену сегодня, и его первоначальный план изменился:

— Господин Ли, если вы останетесь у нас еще на некоторое время в качестве гостя, мы вас отпустим...

Не успев договорить, Ли Ци вдруг издал приглушенный стон, медленно схватился за грудь и упал, выплюнув наполнившую рот кровь!

Остальные не поняли, что произошло, но Чэнь Чэн все было ясно. Кто-то, стоявший прямо позади Ли Ци, ударил его. Очевидно, это был кто-то из его приближенных. На груди Ли Ци расцвел кровавый цветок!

Этот демонический цветок медленно разрастался, словно живой, а тело Ли Ци понемногу усыхало; он открыл рот, и на его губах выступила лишь кровавая пена, как будто цветок за короткое время высосал всю кровь из его тела!

Если бы это был обычный человек, он бы уже превратился в пустую оболочку. Но ядро способностей Ли Ци помогло ему — он достал из кармана бутылочку с зельем и выпил его. Его бледное лицо сразу же приобрело прежний цвет, и он медленно встал с земли. Все пользователи способностей рядом с ним — и союзники, и враги — сразу же почувствовали головную боль. А человек, управляющий демоническим цветком, вдруг понял, что потерял контроль над ним!

Головная боль была просто невыносимой.

На экране Чэнь Чэн увидела, как от Ли Ци непрерывно распространяется аура оранжевого цвета. Судя по реакции присутствующих пользователей способностей, эта атака была невидимой и практически неуязвимой — либо ультразвуковая волна, либо ментальный контроль.

Лицо Ли Вэйланя тоже слегка побледнело.

Ли Вэйлань, которого Ли Ци ненавидел больше всех на свете, почувствовал, как на него давит огромная сила, словно жернова. Он еще был способен стоять прямо, но не мог пошевелить и пальцем. Казалось, чей-то голос шепчет ему на ухо: «Сдавайся, поспи немного, в любом случае все попытки сопротивляться тщетны…»

Его веки, кажется, весили тонну. Ли Вэйлань моргнул. Ли Ци увидел, как его рука медленно, но уверенно вытаскивает из-за пояса тяжелый черный нож. Очевидно, что на Ли Вэйланя способности Ли Ци не произвели того же эффекта, что на остальных пользователей способностей. Все оказались под полным контролем Ли Ци, в то время как Ли Вэйлань лишь начал медленнее двигаться.

Ли Ци знал, что его способность действует неизбирательно, поэтому, если бы он не обнаружил предателей среди своих подчиненных, он не стал бы использовать свою силу.

Теперь же, применив свою способность, он обезвредил всех последователей Ли Вэйланя. Ли Ци смотрел, как Ли Вэйлань медленно вытаскивает нож из-за пояса, и в его сердце зародилась паника. Он в отчаянии активировал свою способность на полную мощь, а его глаза все еще внимательно следили за действиями Ли Вэйланя.

Вдруг он увидел, что стоящий перед ним мужчина слегка искривил губы. Чему он улыбался?

Даже не зная, над чем он смеется, Ли Ци почувствовал неладное: в следующую секунду его пронзила резкая боль — его рука отделилась от тела. Сильная боль прервала действие его способности. Он ясно увидел, как его противник сделал жест, говорящий: «Больше никогда тебя не увижу».

В этот момент раздался звук сильного удара, и все присутствующие увидели, что один из телохранителей Ли Вэйланя в черной одежде врезался в Ли Ци и взорвался рядом с ним. Могущественный Ли Ци, только что контролировавший всех, устроил перед ними «фейерверк из плоти и крови». А красивый мужчина спокойно смотрел на грудь Ли Ци, в которой образовалась большая дыра, и на то, как его тело развалилось на части. Не моргнув и глазом, он слегка улыбнулся и сказал кому-то:

— Спасибо.

Все посмотрели на четырех оставшихся за его спиной телохранителей, которые с каменными лицами наблюдали, как их коллега падает на землю. Их лица выглядели не очень привлекательно.

Неужели эти люди сошли с ума? Их товарищ по команде взорвал себя! Он погиб вместе с Ли Ци, а они даже на секунду не изменились в лице? Просто кучка сумасшедших!

На пустоши можно вступать в конфликт с любым человеком независимо от того, насколько страшным и сильным он кажется. Но с сумасшедшими связываться нельзя. Поэтому люди, оказавшиеся свидетелями этого события, не хотели провоцировать ни группу телохранителей, выглядящих очень преданными, ни единственного человека, который не попал под полный контроль Ли Ци.

— Отдайте Рассвет! — внезапно раздался чей-то крик, и некоторые из оставшихся людей вдруг заволновались.

Выражение лица Ли Вэйланя изменилось.

Чэнь Чэн торопливо нажала на кнопку [Отметить] на экране, боясь, что ее детеныш не сможет отличить друга от врага. На экране появились красные значки над головами NPC.

[Враг отмечен].

[Враг отмечен].

[Враг устранен].

Если бы она была с ним тогда, то кто бы смог нанести ему удар в спину? Если бы он так ловко умел отличать друзей от врагов, ему не пришлось бы больше бояться чужих козней.

В ушах Ли Вэйланя непрерывно раздавался повторяющийся механический звук, сообщающий о врагах. Этот звук был настолько приятным и чистым, что в его душе постепенно рассеивалась обида, когда он смотрел на лежащего на земле Ли Ци и думал: «Если бы она была рядом, ты не смог бы вонзить мне нож в спину! Но, возможно, именно благодаря этому ножу мне удалось встретить ее».

Ли Вэйлань никогда не обижался на мир. Для него сейчас все было устроено наилучшим образом. Не стоило обижаться на судьбу, ведь она и так была к нему очень справедлива.

Бой закончился быстро.

Повстанцы, пришедшие за рисом с базы Тэнлун, с опаской смотрели на Ли Вэйланя. Один из них, поколебавшись, спросил его:

— Это ты продал нам рис с низким уровнем загрязнения?

Ли Вэйлань кивнул. Его улыбка уже не была фальшивой:

— База, на которой я живу, называется Ной. У нас будет возможность снова торговать, когда вы стабилизируете ситуацию на базе Тэнлун.

— Ли Ци и остальные обещали тебе сделку…

Мужчина на мгновение замешкался. Он не знал, сколько денег было вложено в сделку, но понимал, что эта партия продовольствия была необходима для стабильности базы в будущем. Независимо от того, кто придет к власти, если они хотят жить на базе мирно, они не захотят продавать все. Сейчас его беспокоило, что этот человек может не согласиться. Судя по его силе, если он действительно захочет сражаться с ними — Тэнлун сильно пострадает.

Ли Вэйлань улыбнулся и сказал:

— Я, естественно, сам решу этот вопрос с Ли Мо.

Ли Вэйлань увидел радость на лице мужчины. Возможно, он вдруг осознал принцип, согласно которому добро и зло вознаграждаются соответственно. Поколебавшись несколько мгновений, Ли Вэйлань добавил:

— Позвольте мне передать вам бесплатное сообщение. На базу Тэнлун идет волна зомби.

Лицо мужчины резко изменилось!

Неудивительно, что в этот период Ли Ци совсем не думал о долгосрочных планах! Неудивительно, что Ли Ци и Ли Мо безумно накапливали богатство!

Он вдруг понял план Ли Ци и Ли Мо: собрать зерно, притвориться, что они торгуют с этим человеком, позволить ему купить Рассвет и стать объектом критики общества, потом создать впечатление, что его похитили или даже убили другие жаждущие Рассвета люди, свалить на него вину за опустошение Тэнлуна, а самим сделать вид, что они отправляются на его поиски, и спокойно сбежать со своими приспешниками! Что же касается тех, кто остался на базе, то кого волнует их жизнь или смерть? В конце концов, они не были закадычными друзьями!

— Что вам нужно? — мужчина смотрел на Ли Вэйланя со смесью разных эмоций на лице: благодарность, нерешительность, подозрение.

Ли Вэйлань лишь улыбнулся и сказал:

— У меня есть здесь несколько друзей. Если они захотят уйти со мной, вы их отпустите.

Когда Ли Вэйлань покидал Тэнлун, Чэнь Фэн уже привел детей из приюта и ждал его за углом городских ворот, где у них была назначена встреча.

Сегодня на базе Тэнлун царил настоящий хаос. Повсюду слышались выстрелы и шум. Чэнь Фэн понимал, что для него этого достаточно, пока он может защитить детей.

Дети крепко держали в руках своих игрушечных кукол. С тех пор, как эта кукла превратилась в робота и защитила одного из детей, когда он пошел распространять сообщение Ли Вэйланя и чуть не был избит кем-то, дети в приюте знали, что эти игрушки, внешне ничем не отличающиеся от обычных кукол, на самом деле являются их спасительными талисманами. Если им действительно грозила опасность, эта кукла могла спасти им жизнь.

И хотя куклу можно было использовать только один раз, а после использования она снова становилась неподвижной, дети держали их в руках и чувствовали, что в них заключена какая-то успокаивающая мощь.

После встречи с детьми Си Нань привел и своего друга Сунь Ифэя, обладателя способности почвенного типа.

Они с тревогой ждали новостей, пока пожар на аукционной площадке не осветил ночное небо. Чэнь Фэн облегченно вздохнул: как бы ни развивались события, если аукцион сгорит, все будет кончено.

Когда Ли Вэйлань с оставшимися четырьмя телохранителями-роботами развернулся и пошел прочь от огня, он почувствовал, что во всем его теле появилась свежесть, как будто он сбросил с плеч давнюю ношу. Ли Ци был мертв, и его вражда с базой Тэнлун закончилась.

Оставалось только сожалеть о том, что Ли Мо, вероятно, не упустил возможность и сбежал в первый же подходящий момент, даже не обратив внимания на собственного старшего брата.

Это не слишком удивило Ли Вэйланя: Ли Мо всегда был таким, для него важна была только собственная жизнь. Но, к сожалению, если не пресечь проблему на корню, она может превратиться в еще большую проблему.

Он проверил записи с камер наблюдения и обнаружил, что у Ли Мо было два флакона с Рассветом — это должны быть последние два.

— Извини, я не могу вернуть тебе кредитную карту... — Ли Вэйлань обреченно вздохнул и склонил голову в извинении.

Когда Ли Мо уходил, он взял с собой только две вещи: карту «Черный Кристалл» и два последних флакона Рассвета. Больше он ничего не взял.

Когда Ли Вэйлань извинялся перед Чэнь Чэн, она подсчитывала прибыль, полученную после выполнения основного задания на базе Тэнлун. Услышав слова Ли Вэйланя, она была потрясена: «Что? Детеныш извиняется передо мной? Я, по сути, все время просто следила за сюжетом. Только пометила врагов и дала команду на самоуничтожение роботу, и больше ничего не сделала. Почему детеныш извиняется передо мной?»

Мама хорошо заработала! Сюжетная линия базы Тэнлун завершена, и она получила огромный урожай золотых монет!

[Сюжетная линия базы Тэнлун завершена, награда — 1000 золотых монет.

Карта базы Тэнлун переходит в статус обновления (требуется времени — 240:00:00).

Открыто дерево технологий, открыта система торговли, репутация базы Ной +1, открыта система найма, открыта карта мира].

Чэнь Чэн была рада: «Я знала, что награды за ограниченное по времени задание будут крутыми!»

— Нет, нет, нет, — рассмеялась Чэнь Чэн и серьезно продолжила: — Кредитная карта совсем не важна. Самое главное, что с тобой всё в порядке, этого достаточно.

Пока детеныш не убит или не ранен, 100 000 кредитных баллов — это всего лишь сто юаней! А мама не испытывает недостатка в деньгах!

Ли Вэйлань вспомнил ее прежние неприятности и понял, что прошло уже несколько дней. Он спросил:

— Кажется, у тебя сегодня хорошее настроение?

Его тон был улыбчивым и нежным, как весенний ветерок, овевающий ее лицо. Чэнь Чэн почувствовала, что ее лицо покраснело, и кивнула, не понимая, что он не видит ее. Она прошептала:

— Да, благодаря тебе я благополучно разрешила конфликт.

Ли Вэйлань на мгновение замешкался. Его не волновало ничего, кроме того, что сработают «запретные слова». Если он правильно помнил, проще всего было вызвать запретные слова, когда она описывала ситуацию в своем мире или описывала его в своих глазах. Как будто он не заслуживает знать.

Но желание узнать было сильнее. Эта мысль была настолько яркой, проникающей почти до мозга костей, что Ли Вэйлань задумался, а потом переделал ее на другой лад — он понял, что пока он говорит о своем мире, она может выслушать почти все. Блокада, казалось, была направлена только на него, но для нее... барьеры казались не такими уж непреодолимыми.

— Давай обменяемся секретами, — предложил Ли Вэйлань и улыбнулся ей.

В это же время перед Чэнь Чэн появилось новое уведомление:

[Ли Вэйлань хочет обменяться с вами секретами: Согласны ли вы? ДА/НЕТ]

Обменяться секретами?

«Мне кажется, что мы с детенышем похожи на двух детей младшего школьного возраста, которые сидят в углу и шепчутся».

Чэнь Чэн усмехнулась про себя, но на самом деле она не могла придумать, какими секретами могла бы с ним обменяться. Его жизнь была полна взлетов и падений, а ее собственная жизнь была ничем не примечательна. Каким же секретом она могла бы с ним обменяться?

Почувствовав ее нерешительность, детеныш разочарованно повесил голову, но все еще молчал, продолжая ждать ответа. На его лице промелькнула грусть.

— Я тебя чем-то смутил? — негромко спросил он, а затем понимающе вздохнул. — Извини, давай просто забудем о моих словах.

— Нет, нет! — Чэнь Чэн быстро нажала [ДА], а затем торопливо объяснила: — Просто я чувствую, что у меня нет секретов, которыми я могла бы поделиться.

Нет секретов?

В сердце Ли Вэйланя мелькнуло подозрение. Он не сомневался в искренности ее слов, но как в этом мире может не быть секретов? Даже у самого честного человека могут быть темные тайны, которые он не может раскрыть.

В их отношениях и так было очень много «запретных слов» и «пустых периодов». Как она могла считать, что у нее нет от него секретов? Может быть... она не знала о существовании «запретных слов»?

Ли Вэйлань что-то понял и слегка поджал губы. Чэнь Чэн приняла это выражение лица за радость детеныша от того, что она согласилась на задание. Она глупо улыбнулась и с интересом подперла подбородок рукой.

— Тогда расскажи мне свой секрет! — подперев подбородок, она внимательно слушала.

Голос Ли Вэйланя был мягким и медленным.

— Рассвет... — он решил открыть свою самую страшную тайну, ту, за которую, как ему казалось, он был готов убить, чтобы никто не узнал. — Рассвет произошел от меня.

Выражение лица Чэнь Чэн, полное интереса, вдруг застыло. Рассвет появлялся в игре несколько раз, будь то болезнь Си Бэй или безумие пользователей способностей на базе Тэнлун, все это было из-за Рассвета.

Вначале она думала, что технологическое дерево на ее базе со временем откроет возможность синтезировать Рассвет или что-то в этом роде, но после слов Ли Вэйланя оказалось, что для него Рассвет — это просто болезненное и темное прошлое.

Однако голос Ли Вэйланя оставался спокойным, хотя от его слов у Чэнь Чэн щемило сердце:

— Я пробыл в лаборатории шесть месяцев. После тысяч экспериментов они обнаружили, что чем больше боли я испытываю, тем чище конденсируется Рассвет и тем лучше его эффект, поэтому они посвятили себя тому, чтобы заставить меня страдать... — он сделал паузу и посмотрел в пустоту. — Твоя забота обо мне тоже связана с Рассветом?

В его глазах промелькнули отчаяние и надежда. Казалось, что стоит ей только сказать одно слово — и он упадёт в пропасть, но стоит ей произнести другое — и он снова сможет выбраться из ада.

Чэнь Чэн не могла представить, какие травмы скрывались за его пиксельной внешностью.

Он не показывал этого, или казалось, что этих повреждений не существует... но это не означало, что их не было на самом деле. Она не хотела задавать слишком много вопросов о Рассвете, даже была уверена, что Рассвет, скорее всего, был очень важным побочным элементом игры. Ли Вэйлань, обладавший «источником Рассвета», мог даже умереть, если бы ему не хватило сил. Он был под ее ответственностью.

Поэтому его вопрос не вызвал сомнений: «Конечно, мама беспокоится не только о Рассвете, но и о тебе!»

В сердце Чэнь Чэн мелькнула слабая боль. Она не стала отвечать на вопрос, а серьезно сказала Ли Вэйланю:

— Я просто надеюсь, что зелье Рассвет навсегда исчезнет из этого мира.

[Обновлен основной квест: Уничтожьте все образцы Рассвета и все лаборатории, где его производят. Оставшиеся лаборатории: 0/3]

Как только Чэнь Чэн договорила, в правом верхнем углу появилось новое задание, причем, как ни странно, оно не требовало ее согласия.

Ли Вэйлань улыбнулся:

— Тогда, пожалуйста, верь, что, когда бы и где бы я ни был, я всегда буду следовать твоей воле.

Детеныш, не дразнись.

Когда Чэнь Чэн услышала эту фразу, она почувствовала, что ее сердце сильно забилось. Неизвестно почему, но — несмотря на то, что их разделял экран, — она, казалось, могла слышать весь спектр эмоций, заложенных в этой фразе.

«Эта игра такая умная? Что именно...»

Чэнь Чэн в замешательстве почесала голову. Она уже собиралась пойти посмотреть новую карту, но тут услышала, как детеныш спросил ее:

— Я хотел бы узнать у тебя один простой секрет, — сказал он с мягкой усмешкой, — как мне тебя называть?

Перед Чэнь Чэн появилось окошко, в котором ее просили ответить:

[Как вы хотите, чтобы главный герой обращался к вам? Благодаря влиянию уровня дружбы, некоторые опциональные варианты были разблокированы.

A. Имя: _____ (Пожалуйста, введите).

B. Мастер

C. Маленькая принцесса

D. Все вышеперечисленное и даже больше, в зависимости от ситуации]

Какой бесстыдный набор вариантов!

Чэнь Чэн представила, каково это, слышать низкий приятный голос детеныша, называющего ее «Мастер» или «Маленькая принцесса», и почувствовала, как ее лицо вспыхнуло. Она прикоснулась к щеке тыльной стороной ладони и подумала: «Неужели это действительно секрет?»

Для него это был вопрос жизни и смерти, а для нее — просто имя.

Чэнь Чэн опустила голову и ввела «Чэн» в поле ввода варианта А. Она не использовала свое полное имя, потому что подумала: если она будет играть на улице, будет нехорошо, если кто-то услышит или увидит ее полное имя.

Однако по какой-то причине она случайно нажала на что-то после ввода варианта A, и курсор мигнул, показав, что на самом деле она выбрала вариант D?

«Что?» — погрустневшая Чэнь Чэн на долю секунды схватилась за лоб, но потом увидела, что на экране появилось хитрое выражение лица детеныша. Он широко улыбнулся:

— Значит, Чэнцзы*.

П.п.: 沉橙 — Чэнь Чэн, 橙子 (chéng zi) — апельсин.

Разве она не должна радоваться, что детеныш не придумал что-то странное вроде «Мастер» или «Маленькая принцесса»?

Лицо Чэнь Чэн горело от смущения, она чувствовала, что больше не сможет нормально общаться с детенышем. Она даже не осознавала, насколько застенчивым было выражение ее лица, и лишь издала звук согласия.

Ли Вэйлань улыбнулся и сказал:

— Давай посадим в нашем пространстве апельсиновое дерево? Когда я буду скучать по тебе, я смогу смотреть на него и чувствовать, что ты со мной.

Чэнь Чэн снова покраснела от того, что с ней заигрывают, и, поспешно сделав вид, что ей нужно идти в пространство и на базу, перешла на страницу пространства.

Как только она ушла, выражение лица Ли Вэйланя стало задумчивым: казалось бы, ее мысли просты, но из ее слов он уже почерпнул много информации. Она знала об апельсинах, фруктах, в ее мире даже были мастера, слуги и принцессы.

Ее имя звучало мило, но кто дал ей его? Неужели того, кто дал ей это прозвище, больше нет в ее мире?

Может быть... все, что он думал раньше, было неверно, и она такой же человек, как и он, только другой?

Каков он в ее глазах?

Ему хотелось просто подумать, но сердце в груди все сильнее сжималось. Если это действительно было гигантское чудовище, то, по крайней мере, это означало, что они живут в одном мире. Но если она живет в другом мире… От одной мысли об этом у него в груди словно образовалась дыра. Кроме этого, все остальные различия были пустяком.

Чэнь Чэн бросилась в пространство и только там успокоилась. «Детеныш сказал, что хочет посадить апельсиновое дерево», — она посмотрела на цену и обнаружила, что апельсиновое дерево стоило в два раза дороже яблони. Яблоня стоила сто монет, а апельсиновое дерево — двести. Фруктовые деревья плодоносят каждые два дня, причем каждый раз по три плода, но их нельзя пересаживать.

Он сказал, что хочет посадить апельсиновое дерево в память о ней, и Чэнь Чэн послушно купила его. Видя, что у нее еще достаточно денег, она купила еще и яблоню.

Подумав о дневной урожайности, Чэнь Чэн посмотрела на зрелые плоды на ветках и выбрала один из апельсинов, решив его материализовать.

После того как она позаботилась об урожае в пространстве, у нее появилось время внимательно изучить игру после обновления.

У нее оставался только один побочный квест [Безопасно сопроводить детей на базу Ной] и главный квест [Уничтожить все лаборатории, в которых производят Рассвет]. Но после того, как открылась вся карта, Чэнь Чэн поняла, что на ней очень много баз, а три базы, на которых были лаборатории… Она кликнула на них и обнаружила, что, по сравнению с ними, Тэнлун — сущий пустяк.

По какой-то причине, возможно, из-за того, что информация уже просочилась, три крупные базы — Сюаньу, Лэйтин и Фэншэнь — были отмечены на карте как враждебные. Похоже... выполнить этот главный квест будет не так-то просто.

П.п.: 玄武 (xuán wǔ) — черепаха; 雷霆 (léi tíng) — оглушительный раскат грома, сильный гнев; 风神(fēng shén) — бог ветра.

На базе Ной уже был открыт раздел «Дерево технологий». Чэнь Чэн открыла его и была потрясена разнообразием технологий. Но когда она попыталась открыть одну из технологий, игра выдала новое сообщение об ошибке:

[Пожалуйста, постройте на базе «Научную лабораторию» и назначьте ответственного].

«Нам все еще нужна научная лаборатория?»

Чэнь Чэн слегка нахмурилась: очевидно, то, что произошло в прошлом с Рассветом, оставило у ее детеныша очень плохое впечатление, да и сама она не очень-то хорошо относилась к безумным ученым в научной лаборатории и их сумасшедшим экспериментам. Но открыть дерево технологий...

Может быть, ей стоит сначала спросить у детеныша, сможет ли он согласиться на это?

Чэнь Чэн на мгновение замешкалась, но когда она снова переключилась на вкладку [База], то обнаружила дружелюбного зеленого NPC в сортировочном пункте над базой: Фу Яньчжоу.

Причина, по которой она смогла разглядеть его с первого взгляда, заключалась в том, что полоска здоровья этого человека была очень и очень тонкой, и в данный момент он еще слегка кашлял, но над его головой было написано несколько слов: [Потенциальный глава научной лаборатории].

С первого взгляда было понятно: это NPC с историей!

Для разблокировки [Базовой Научной лаборатории] требуется сто монет. Сначала Чэнь Чэн купила лабораторию, а затем попыталась перетащить туда Фу Яньчжоу в качестве главы лаборатории.

При этом происходило нечто странное. Каждый раз, когда она подтаскивала персонажа к двери лаборатории, тот неизменно качал головой в знак отказа, после чего в игре появлялось сообщение: [Условия не выполнены], и Фу Яньчжоу возвращался на свое прежнее место в палатке.

Чэнь Чэн была в замешательстве: она впервые столкнулась с подобной ситуацией.

С тех пор, как она прогнала мятежников, репутация базы Ной достигла малого уровня «Знаменитости». После заговора на базе Тэнлун репутация еще немного повысилась. Чэнь Чэн решила, что, раз этот «потенциальный глава» оказался дружелюбным NPC, то она сможет просто привлечь его к научным исследованиям. Но кто же знал, что он откажется?

«Неужели значение дружелюбия меня обманывает?»

Чэнь Чэн надулась и, принимая во внимание зеленую дружелюбную метку над его головой, добавила Фу Яньчжоу в список временных сотрудников базы.

На базе Ной снова прозвучало системное сообщение:

— Пожалуйста, пройдите в зону сортировочного пункта для сопровождения Фу Яньчжоу.

Как только Янь Хунъюй направилась в сортировочный пункт за этим человеком, она оказалась в окружении. Все люди, которые еще оставались здесь, очень хотели попасть на базу Ной, поэтому, когда наконец вышла Янь Хунъюй — похоже, она была главной — те, кто хотел войти, с нетерпением уставились на нее.

Янь Хунъюй, оглядевшись по сторонам, наугад обратилась к кому-то и спросила:

— Где Фу Яньчжоу?

— Фу Яньчжоу? — переспросила какая-то женщина, немного удивившись, и нерешительно поинтересовалась у Янь Хунъюй: — Вы здесь, чтобы забрать Фу Яньчжоу на базу?

Лицо Янь Хунъюй стало холодным, и она нахмурилась:

— Это не твоя забота.

— Но... Фу Яньчжоу... — женщина нахмурилась и на мгновение замешкалась, но, увидев, как потемнело лицо Янь Хунъюй, быстро сказала: — Хорошо, я отведу вас к нему.

Женщина привела Янь Хунъюй в одну из палаток, которая была довольно чистой и даже не выглядела так, как будто в ней жили люди.

Янь Хунъюй приподняла полог и вошла внутрь. Первым делом в нос ударил слабый аромат кедра и кипариса, как дыхание первого тающего снега.

С момента наступления апокалипсиса Янь Хунъюй ни разу не ощущала от мужчины такого освежающего аромата, поэтому она сначала остолбенела, а затем подняла полог палатки повыше. Через дверь проник свет, заставив не до конца очнувшегося мужчину, лежавшего на спине, сонно прищурить глаза:

— Хм?

Чэнь Чэн наблюдала за этой сценой с экрана своего телефона, внимательно изучая Фу Яньчжоу и дебаффы на его теле. Она не могла удержаться от того, чтобы не закатить глаза: «Что ж, причина, по которой условия не выполняются, найдена».

Самый сильный красный дебафф, висевший на Фу Яньчжоу, был [Недоедание], второй — [Социальное беспокойство и дискомфорт], третий — [Крайняя чистоплотность]. Как настолько привередливый человек смог выжить и добраться до сортировочного пункта в таких условиях?

Чэнь Чэн слегка оттащила Янь Хунъюй и попросила ее держаться на расстоянии от человека, стоя у двери. На экране было хорошо видно, что по мере приближения Янь Хунъюй [Социальное беспокойство и дискомфорт] у Фу Яньчжоу превратилось в [Сильный дискомфорт], а затем — в [Сильное желание сбежать]. В любом случае... чтобы ученый не сбежал, а технологическое дерево не было заблокировано, Янь Хунъюй должна была поговорить с ученым на некотором расстоянии.

Янь Хунъюй почувствовала слабый толчок и слегка нахмурила брови. Она скептически посмотрела на мужчину, который внезапно привлек внимание крупной шишки настолько, что та сама пришла на встречу с ним.

Фу Яньчжоу медленно поднялся с кровати.

Его глаза были темно-карими, кожа — белой как снег, а худое тело представляло собой кожу да кости. Но его глаза проницательно блестели, как будто он мог видеть людей насквозь.

Он медленно сел, пригладил свои грязные волосы и произнес с оттенком усталости:

— Я не хочу никуда идти... — его голос прозвучал очень слабо.

Янь Хунъюй сразу подумала: как такой слабый цыпленок смог дожить до этого времени, не имея никаких сил? Хотя после апокалипсиса многие люди недоедали, как он мог оставаться таким безразличным?

Она ехидно улыбнулась и ответила:

— Мне все равно, что ты хочешь. Я получила задание доставить тебя на базу.

Янь Хунъюй не собиралась разговаривать с ним дальше. Она сразу же подошла к двери и позвала несколько человек, которые с помощью пары движений разобрали его кровать и превратили ее в носилки, чтобы унести его.

Фу Яньчжоу не собирался сопротивляться: скорее всего, ему просто было лень.

Даже после того, как его донесли до базы и поместили в холле, где проходящие мимо девушки бросали на него странные взгляды, на лице Фу Яньчжоу по-прежнему была написана лишь усталость, он выглядел совершенно измученным и вялым.

Янь Хунъюй, глядя на него, все больше и больше злилась, а Чэнь Чэн этот маленький человечек показался весьма забавным. Как раз в тот момент, когда она смеялась над ним за то, что он перевернулся на кровати, как черепаха, над его головой появились слова: «Если бы людей было меньше, было бы лучше».

Интересно.

Чэнь Чэн такое развитие сюжета показалось весьма интригующим. Раз уж этот маленький человек хотел тишины и покоя... почему бы не выделить ему отдельную комнату?

Чэнь Чэн нашла свободную комнату и, воспользовавшись способностью переносить предметы по воздуху, перенесла Фу Яньчжоу на маленьких носилках. Все на базе были ошеломлены, думая, что новый член базы обладает какой-то особой сверхспособностью. Сам Фу Яньчжоу удобно расположился на носилках, как разбитый кувшин, который уже не починишь.

Когда они оказались в комнате, маленький человечек огляделся, и над его головой появилась еще одна строка слов: «Пища не может быть слишком плохой. Никакой свиной еды».

Чэнь Чэн застыла в изумлении: здесь она была беспомощна. Та еда, которую сейчас ели обитатели базы, была той, что они добыли в Walmart, едва съедобной и, мягко говоря, не слишком вкусной. Даже если Чэнь Чэн знала бы, что этот привередливый ученый, который может умереть от одного прикосновения пальца, возможно, является важной персоной, она не смогла бы дать ему многого в данный момент.

Что касается еды, то оставалось только ждать, когда выздоровеет Си Бэй и на базе будут высаживаться растения, прежде чем можно будет говорить о приготовлении пищи.

При взгляде на состояние Фу Яньчжоу у Чэнь Чэн защемило сердце. Сравнивая его с собственным детенышем, она поняла, что ее детеныш был таким мягким, послушным и легким в уходе. Как такое избалованное создание дожило до зрелого возраста?

Неважно.

Поколебавшись немного, Чэнь Чэн выключила свет в комнате Фу Яньчжоу и позволила ему закрыть глаза и уснуть.

Комната погрузилась в темноту. Фу Яньчжоу снял очки: если его чувства не обманывали, то только что рядом с ним наблюдалось необычное колебание. Но теперь оно исчезло.

Принимая во внимание слухи, ходившие о базе Ной, и то, что он сам видел здесь, можно сделать вывод, что эта база действительно интересна.

Правда, он не переносил плохую еду и не хотел общаться с людьми, но если речь идет об исследованиях... если бы он мог жить комфортной жизнью, имея достаточно еды и одежды, он мог бы подумать об этом.

С этими мыслями Фу Яньчжоу снова закрыл глаза: «Спать, спать… может быть, когда я проснусь, появится что-нибудь вкусное».

На следующий день в дом Чэнь Чэн доставили коробку.

Со времени последнего «урока» соседка по комнате больше никогда не прикасалась к ее посылкам, и этот раз не стал исключением.

Чэнь Чэн открыла коробку и обнаружила, что внутри лежит только один оранжевый фрукт. Если подумать, то игровая компания действительно очень скупа, она позволяла материализовать только одну вещь в день. Но сейчас… Это действительно был всего один апельсин?

«Не обманывайте меня, один апельсин в игре — это эквивалент пятисот грамм в реальности!»

Медленно развернув упаковку и почувствовав слабый аромат, исходящий изнутри, Чэнь Чэн не могла не сделать глубокий вдох: так вкусно и сладко пахнет! Действительно очень вкусно пахнет!

Это очень чистый аромат, такой бывает лишь у апельсинов, которые только-только сорвали с дерева в огромном поле. Его нельзя сравнить ни с какими духами.

У Чэнь Чэн даже слюнки потекли, и она машинально сглотнула. Когда она взяла в руки апельсин, то почувствовала, что ее прежние сомнения были несколько необоснованными. Уж слишком хорош был этот апельсин на вид!

Она снова начала сомневаться: действительно ли эта игровая компания производит игры? Может быть, они продают фрукты под видом игр?

Она снова почувствовала аромат и посмотрела на круглый оранжевый фрукт. Сильный аромат полностью победил ее сомнения. Чэнь Чэн на мгновение замешкалась, прежде чем снять кожуру и положить сочную мякоть в рот.

Откусив кусочек, она почувствовала, что вкус фрукта настолько хорош, что если бы она смогла продать его, то ее фруктовый бизнес сразу же вышел бы на новый уровень!

В этот момент Чэнь Чэн не думала о материализации каких-нибудь нефритовых или золотых слитков или чего-то подобного. Когда она материализовала куски человеческого тела, они оказались поддельными. Если материализовать что-то драгоценное, игровая компания просто отдаст двадцать юаней за какую-нибудь фальшивку и отправит ее игроку.

Но когда речь шла о фруктах... Вспомнив вкус апельсина, который она только что попробовала, Чэнь Чэн почувствовала искушение. Хотя она и ощущала себя немного виноватой за то, что забрала у детеныша его урожай, он, наверное, не будет возражать, верно?

Чэнь Чэн немного подумала, доела апельсин и вытерла сок с рук. Затем она вернулась к игре, проверила новоприбывшего Фу Яньчжоу, который лениво лежал в кровати на базе, и вздохнула с облегчением, увидев, что его здоровье, кажется, немного восстановилось. Затем она обратилась к детенышу:

— Здравствуй, Ли Вэйлань!

Услышав ее энергичный голос, Ли Вэйлань не заметил, как на его губах появилась легкая улыбка.

— Здравствуй, Чэнчэн.

В следующую секунду из ее уст на него, как удар, обрушилось головокружительное сообщение:

— Апельсины, которые мы вчера посадили, были очень вкусными. Я подумала... когда мы вернемся на базу, давай подарим один новенькому?

— Новенькому? — Ли Вэйлань почти не сомневался, что уши его обманывают.

Что за «новенький»?

Вчера они посадили в своем пространстве апельсиновое дерево, на котором было всего два плода, в то время как на соседней яблоне их было три. И он задумался, почему число плодов не совпадает.

Но при мысли о том, что она, возможно, съела или унесла его, его сердце наполнилось смутной сладостью, когда он посмотрел на то место, где должен был висеть третий фрукт.

Что же она сказала? Она предложила отдать его новичку…

Ли Вэйлань молчал.

Через некоторое время он услышал свой собственный голос, который стал гораздо холоднее:

— Мой апельсин...

— Я его съела, он был очень сладкий! — она улыбалась и, казалось, даже не подозревала, что его слова могут иметь двойной смысл*.

П.п.: вспомните перевод имени Чэнь Чэн 😏

О, она его съела. Ли Вэйлань почувствовал облегчение в сердце, но тут же его улыбка снова пропала: хотя она сама съела этот апельсин, она сказала, что на базе есть кто-то еще...

От этого дела нельзя отмахнуться.

— На базе появился новый пользователь способностей? — осторожно спросил он, пытаясь прощупать почву.

— Да, — ответила Чэнь Чэн, — особенно хрупкий ученый по имени Фу Яньчжоу. Выглядит бесполезным, как будто может упасть от порыва ветра.

Хотя тон был пренебрежительным, все равно... неприятно. Ли Вэйлань глубоко вздохнул и молча ушел в себя.

В этот момент подошел Чэнь Фэн. Он не обратил внимания на тихий голос Ли Вэйланя, так как не думал, что поблизости кто-то есть. Его голос прервал их разговор:

— Брат Ли, дорога впереди перекрыта.

Услышав это, Чэнь Чэн взглянула на карту.

В том месте, где должна была находиться дорога, было отмечено: [Препятствие, требуется устранить вручную].

Была уже глубокая ночь, а ручная расчистка...

Ли Вэйлань посмотрел на двадцать маленьких детей и нахмурился:

— Другой дороги нет. Ночью расчищать небезопасно, так что давайте подождем до утра.

— Хорошо, брат Ли, — Чэнь Фэн тоже так думал.

Взрослые были в порядке, но дети устали. Они не кричали и не шумели, а все понимали и вели себя хорошо. Но, в конце концов, было уже поздно — ради безопасности детей лучше остановиться на ночь.

В ночном тумане на обочине дороги показалась небольшая вилла, издалека похожая на здание в европейском стиле. За ней находилось озеро, которое раньше было живописным местом отдыха состоятельных людей.

Они решили найти пустой дом для ночлега и отправиться в путь на следующее утро.

Изначально Ли Вэйлань не планировал ночевать на улице. Путь от базы Ной до базы Тэнлун занял всего около восемнадцати часов. Но на обратном пути из-за детей им пришлось несколько сбавить темп, а дорога, по которой они возвращались, почему-то казалась незнакомой и нехоженой.

Похоже, им придется заночевать в этом районе вилл.

Ночь здесь была особенно тихой. Снаружи все здания казались абсолютно черными, как будто вся территория была необитаемой. Но все понимали, что это невозможно.

Небольшие поселки, подобные этому, расположенному у шоссе, стали очень популярны в качестве временных баз после конца света. После того, как железные ворота были закрыты, а зомби зачищены, на каждой вилле могло разместиться не менее десяти-двадцати человек. Совместная оборона и патрулирование были обычным делом в таких небольших поселениях в конце света.

Но на этой вилле было жутко тихо. Сам Ли Вэйлань этого не боялся, но Чэнь Фэн охранял детей позади себя, опасаясь, что откуда-нибудь выскочит сумасшедший и причинит им вред.

Двадцать детей молча следовали за ними сзади. Ли Вэйлань тихо шел в темноте и вдруг услышал сзади тоненький нежный голосок:

— Тень!

Он резко обернулся и увидел среди детей девочку по имени сяо Ай. На ее лице застыла паника, и она прошептала:

— Только что мимо промелькнула темная тень!

В темноте было тихо, как будто там ничего не было.

Но Ли Вэйлань знал, что девочка не лжет, потому что тоже почувствовал необычную энергетическую волну. Чем бы ни была эта тень, она охотилась за ними с тех пор, как они ступили на территорию виллы.

Что же делать?

Он на мгновение замешкался, затем посмотрел на красивую виллу в западном стиле, стоящую перед ним, и пнул ногой дверь!

Дверь с громким грохотом рухнула вниз.

Тень внутри, вероятно, была застигнута врасплох. Она не ожидала, что кто-то решит встретиться с ней лицом к лицу. Монстр, притаившийся в гостиной, с ревом бросился прямо на Ли Вэйланя!

С его ревом люди, стоявшие перед ним, увидели, что их окружили монстры, похожие на бывших домашних питомцев.

В гостиной этого дома сидела большая кошка, размером в два раза меньше тигра, с кроваво-красными глазами. Когти на лапах были вытянуты, их длина составляла двадцать-тридцать сантиметров, и они были острыми как ножи — очевидно, это был зверь-мутант.

Тот, что пробежал мимо девочки, был, скорее всего, собакой-мутантом. Тело пса было огромным, как у льва, и в данный момент он совсем не походил на милого и послушного домашнего питомца. Он был полон свирепости и злобы, явно желая разорвать группу людей в клочья!

— Ах! — сяо Ай задрожала от страха, глядя, как звери-мутанты медленно приближаются к ним.

Возможно, именно ее страх усилил гнев этой группы зверей-мутантов. Ведь даже в наше время звери-мутанты знали, что нужно выбирать самую слабую жертву. Заметив появление Ли Вэйланя и нож в его руке, огромная кошка, которая, видимо, была вожаком стаи, перевела взгляд и тут же заревела, давая сигнал своим подчиненным атаковать детей!

Первой на них набросилась огромная собака-мутант. Эта собака была вся в шрамах, один глаз ослеп — выглядело это как старая травма. Даже одного взгляда на нее было достаточно, чтобы напугать детей.

Сяо Ай смотрела на слепой глаз собаки и на ее широко раскрытую пасть, из которой капала слюна. Она так испугалась, что упала на землю и закричала. Шестилетняя девочка уже год жила в условиях апокалипсиса, но никогда раньше не сталкивалась с таким страшным чудовищем.

Она даже забыла, что держит в руках механическую куклу: спасительная кукла упала на землю, и пока девочка отползала назад, ее холодные механические глаза мерцали, но, не дождавшись команды хозяйки, она нехотя отключилась.

— Сяо Ай! — закричал мальчик, который был немного старше ее и заботился о ней. Он смотрел на собаку, бегущую за сяо Ай, как кошка за мышью.

Она гналась за ней, а Ли Вэйлань и Чэнь Фэн, возглавлявшие группу, уже начали сражаться с несколькими кошками с острыми зубами и когтями и не могли помочь им. Вдруг мальчик что-то вспомнил, вскинул свою куклу и крикнул:

— Пикачу, активация!

Этот сигнал он придумал сам. В оригинале сигнал состоял только из слова «активация».

В тот момент, когда звонкий детский голос мальчика подхватил ветер, лежащая на земле кукла вдруг встала, и в ее глазах появился красный свет. С громким хлопком этот свет пробил огромную дыру в теле собаки.

Собака вскрикнула от боли, и члены ее стаи, которые, казалось, наблюдали за этим зрелищем, бросились в атаку. В темноте виднелись только жуткие, мигающие зеленые глаза.

Загнав детей в центр площадки, на которой они оказались, собаки нетерпеливо повизгивали и припадали к земле, готовые броситься в любой момент.

Но когда дети увидели действия мальчика, они все вспомнили о своих игрушечных роботах. Всего детей было двадцать, и у девятнадцати из них были защитные игрушки. Все они крикнули «активация», и верные «детские защитные игрушки» выросли, встав в плотный круг для защиты детей.

Большие собаки то и дело пытались атаковать, оставляя на роботах лишь ржавые следы — их слюна обладала разъедающим действием и, попав на кожу человека, естественно, разъела бы ее, как кислота. Но дети, окруженные роботами, остались невредимы.

Ли Вэйлань, Чэнь Фэн и Си Нань столкнулись с группой мутировавших кошек, некоторые из которых были размером с небольшого тигра. По сравнению с собаками, которые действуют группой, кошки гораздо проворнее в своих движениях. Сунь Ифэй, обладатель способностей почвенного типа, также находился рядом с ними. Хотя он является пользователем способностей, его способности в основном направлены на строительство, планирование и помощь, поэтому его боевая эффективность очень низкая.

К счастью, кошки не организованы между собой, и их бой не скоординирован. Поэтому Ли Вэйлань легко блокировал их атаки, наблюдая за ситуацией у детей. Увидев, что их защищают роботы, он вздохнул с облегчением.

Ли Вэйлань перевел взгляд на Чэнь Фэна, который уже начал волноваться, и сказал:

— Думаешь, ты сможешь защищать их вечно? Дети, выросшие в условиях апокалипсиса, когда-нибудь непременно столкнутся с подобными вещами.

Не то чтобы они не могли их спасти, но если эти дети не смогут использовать свое снаряжение и способности даже для самозащиты, то, если они попадут на базу Ной, они будут лишь обузой. База Ной невелика и не может позволить себе содержать бездельников. Ли Вэйлань считал, что нужно дать детям возможность потренироваться в дороге.

В этот момент Чэнь Фэн сделал глубокий вдох. Пусть Ли Вэйлань и рассуждал здраво, но именно Чэнь Фэн вырастил этих детей, поэтому он волнуется больше всех.

В мгновение ока огромная кошка воспользовалась его замешательством и промежутком между ним и Ли Вэйланем и с ревом набросилась на него. От удара Чэнь Фэн попятился назад, на спине остался длинный кровавый след, а одежда порвалась. Зеленые глаза гигантской кошки вспыхнули торжествующим светом, и она, взмахнув хвостом, оставила им на лице Чэнь Фэна еще одну царапину.

Чэнь Фэн застонал от боли, подумав: «Что это за кошка? Даже если это был тигр до апокалипсиса, он не может вот так ударить меня хвостом! Я чуть не получил сотрясение мозга!»

В голове у него все гудело, и от такого сильного удара он едва мог ползти.

В этот момент в строю, образованном тремя взрослыми, образовалась брешь. Ли Вэйлань посмотрел на готовую наброситься на него огромную кошку, а затем воспользовался своим навыком «Рассекание пространства», от которого вспыхнул яркий свет, и в следующий момент хвост этой кошки был отрезан от ее тела и упал вниз с брызгами крови.

Его «Рассекание пространства» было продвинутым навыком от его пространственной способности. В момент активации этот навык мог создать трещину в пространстве. Прорезанное отверстие было аккуратным и чистым. Гигантская кошка не успела среагировать, как ее хвост исчез.

От сильной боли и злости гигантская бесхвостая кошка потеряла свое спокойствие и хладнокровие, которые помогли ей нападать исподтишка. Вся ее шерсть встала дыбом, голая задница опустилась, и кошка с негодованием уставилась на Ли Вэйланя, рыча и бешено кидаясь на него.

Ли Вэйлань был готов к этому. Он вытянул руки и ударил кошку своим Громом, который вызвал яркий, как день, сноп света и характерный звук электрического тока.

Гигантская кошка молча рухнула. Очевидно, это был лидер группы мутировавших кошек. Теперь, когда она упала, остальные несколько кошек в страхе отпрянули, не решаясь выйти вперед.

— Стоп, стоп, стоп! Остановитесь! — вдруг со второго этажа виллы раздался женский крик. Послышался стук тапочек по лестнице. Все посмотрели туда и увидели быстро спускающуюся по лестнице женщину в белой ночной рубашке. Она подбежала к большой кошке, которую обожгло электричество, и потянулась к ней, но не решилась прикоснуться. Когда она подняла голову, под длинными черными волосами показалось лицо, прекрасное, нежное и светлое, как цветок.

Даже Чэнь Чэн, с интересом наблюдавшая за сюжетом, тихо хмыкнула: Q-версия еще больше подчеркивала красоту девушки. Она и в апокалипсисе умудряется оставаться такой красивой. «Может ли быть, что эта девушка — официальная пара моего детеныша?»

Подумав об этом, Чэнь Чэн почему-то почувствовал себя немного неловко. Она слегка нахмурилась и взглянула на лицо своего детеныша, которое осталось безучастным. Даже рука, державшая Гром, казалось, не дрогнула.

Он холодно спросил:

— Это ты вырастила этих чудовищ?

Девушка возмущенно посмотрела на него. Столкнувшись с такой группой мужчин, девушка лишь нежно прижалась телом к обугленной шерсти огромного кота.

Слезы стекали с ее лица, капая на мех кошки. Чэнь Фэн и Си Нань были потрясены, увидев, что в тех местах, куда капали ее слезы, обгоревшая шерсть гигантской кошки постепенно восстанавливалась!

Они пересеклись взглядами и увидели удивление в глазах друг друга.

Эта женщина... обладает самой редкой и ценной способностью к исцелению! Людей с такой способностью называют «кормилицами».

И, похоже, эти гигантские звери тоже ее слушаются: эта женщина может исцелять, да еще и вырастила такую группу зверей-мутантов, она должна быть способна безбедно жить в этом мире!

Неудивительно, что в районе виллы никого нет, возможно, только эта женщина живет здесь!

Кошка под рукой женщины издала слабый стон, как будто поняла, что хозяйка может ей помочь. Гигантская кошка тихо завыла, как будто жалуясь.

Выражение лица Ли Вэйланя стало нетерпеливым.

Женщина с заплаканными глазами посмотрела на него и обиженно протянула:

— Зачем вы обидели моего тигра? Это вы вломились в наш дом, а тигр просто защищал меня!

Они почувствовали, что в ее словах есть что-то нелогичное. Но потом то, что она сказала, казалось, обрело смысл.

Си Нань и Чэнь Фэн одновременно подумали: «Что происходит?»

Они не могли понять, в чем дело.

Ли Вэйлань холодно смотрел на сцену обнимающихся человека и кошки, на его лице не было никакого выражения. Он не сказал, что он неправ, и не смягчил свой тон, чтобы извиниться, как она надеялась.

Дул холодный ночной ветер, и тихие всхлипывания женщины постепенно ослабевали. Со слезами на глазах она затаила слабую обиду: «Что с этими людьми? Неужели они не могут пожалеть слабую девушку?»

В этот момент рядом с ними раздался мягкий, как у котенка, голос. Это был детский голос, невинный и милый, но произнесенные этим голосом слова стали не сразу понятны:

— Сестра, ты исцелила свою большую кошку. У меня тоже болит рука…

Маленькая девочка слабо подняла желтую тонкую руку, на которой были синяки и царапины. Она была ранена, когда ранее уворачивалась от атаки собаки-мутанта, и кровь смешалась с грязью. Однако девочка не плакала и не устраивала сцен, а только спросила, широко раскрыв глаза:

— Сестра, если мы больше не будем драться, ты сможешь вылечить мою руку?

Ли Вэйлань скрестил руки, и в его глазах промелькнул слабый намек на насмешку. Эта насмешка была направлена на Чэнь Фэна, в глазах которого мелькнула надежда. Это было ненадежно.

Женщина на мгновение остолбенела. Затем в ее глазах вспыхнул гнев, и она крепко обняла свою кошку.

— Вы обидели моих кошек и собак и хотите, чтобы я вас вылечила? Отлично! Принесите мне в обмен немного припасов!

В глазах Чэнь Фэна появилось недовольство.

Если бы эта женщина действительно хотела изменить ситуацию в мирную сторону, не стремилась обострять конфликт, то вылечить ребенка не составило бы труда. В конце концов, дети не были основной боевой силой, а дети в их команде не из тех, кто попусту упрямится и ведет себя неразумно. Сяо Ай даже была любимицей всей группы сирот.

Кроме того, у сяо Ай были лишь незначительные ранения, не требующие больших затрат энергии. Волнение по поводу встречи с редкой целительницей постепенно угасло. Чэнь Фэн подошел к Сяо Ай и принял оборонительную позу. Он не забыл, что именно эти звери-мутанты первыми напали на них, они даже набросились на детей!

Ли Вэйлань холодно посмотрел на слабую и нежную на вид женщину и задал ей только один вопрос:

— Всем этим зверям-мутантам нужно есть мясо, верно? Чем ты их обычно кормишь?

Женщина на мгновение остолбенела. Она ничего не ответила, но выражение лиц Чэнь Фэна и его спутников слегка изменилось. Если мутировавшие звери раньше не ели людей, то почему они набросились на детей?

До апокалипсиса многие кошки и собаки были компаньонами, которые росли вместе с детьми. Однако сейчас все отчетливо видели, что собака бросилась первым делом на самого маленького ребенка в группе - сяо Ай. На других, более высоких, но худых мальчиков животные даже не обращали внимания. Видимо, мутанты были весьма разборчивыми едоками! Такие кошки и собаки отвратительны! Ведь если они не обучены хозяином, если у них не было подобного опыта, то почему они выбрали самого слабого в группе?

Чэнь Фэн мог защитить детей на базе Тэнлун, но он не был святым. Слова Ли Вэйланя словно разбудили Чэнь Фэна, и он сразу же понял, где ошибся в своих рассуждениях. Как только он это понял, выражение его лица изменилось, и он посмотрел на женщину с холодной настороженностью в глазах.

Женщина не ожидала, что красивый мужчина, возглавляющий группу, будет говорить так прямо и жестко. Она считала, что все сложилось на редкость удачно и она сможет по меньшей мере договориться о мирном сосуществовании, даже если эти люди не будут высоко ценить ее. Именно так она раньше общалась с несколькими группами пользователей способностей. Когда она сталкивалась с более слабыми, то делала вид, что ничего не знает, а когда сталкивалась с более сильными, то показывала свое лицо и использовала как жесткую, так и мягкую тактику для разрешения ситуации.

Разве можно сравнивать людей со зверями?

Она перевела взгляд на сяо Ай и мягко улыбнулась.

— Сестра беспокоится о том, что Дали мог пострадать. Я на тебя не сержусь. Давай я помогу тебе вылечиться?

— Не нужно, — Ли Вэйлань вдруг почувствовал, что у него в руке что-то появилось. Он понял, что это, и у него на сердце стало тепло. На его холодном лице появился намек на улыбку, что даже ошеломило женщину, к которой Ли Вэйлань до этого испытывал безграничную ненависть. Ли Вэйлань осторожно протянул руку к сяо Ай, держа в ней флакончик со светло-зеленой мазью: — У нас есть свои лекарства.

Сяо Ай послушно подошла к нему, ее голос был мягким и нежным:

— Мне не очень больно...

Не успела она закончить фразу, как увидела, что рана на ее ноге затягивается со скоростью, видимой невооруженным глазом.

«Черт возьми! Неужели существует такое лекарство! Если есть лекарство, то зачем просить меня лечить?!» — гнев в сердце женщины усилился. Она не считала себя неправой, но злилась на то, что у них есть такое чудодейственное лекарство, которое может соперничать с целительскими способностями. Скорее всего, ее способность не сможет произвести на них большое впечатление.

— Чего ты хочешь? — спросила она. Раз уж все дошли до такого, то она не станет больше притворяться. Она выпрямилась и, защищая стоящих за ней кошек и собак, гневно сказала: — Я вас не боюсь, но это все бездомные животные, которых я приютила. Если кто-то из них умрет, у меня будет разбито сердце. Если вам что-то нужно, просто скажите об этом прямо. Не нужно притворяться.

Ли Вэйлань молча рассматривал ее лицо своими глубокими карими глазами, через некоторое время он слегка улыбнулся и сказал:

— Мы просто ищем место, где можно остановиться на одну ночь. Найди нам пустую виллу, мы переночуем и уедем.

Вилла, на которую указала женщина, была очень чистой, но при этом пустой. Однако здесь были стены и крыша, и дети нашли несколько простыней, чтобы постелить их на пол и лечь спать. В условиях апокалипсиса дети уже не были похожи на маленьких принцесс и принцев — все они быстро становились самостоятельными. Ли Вэйлань прислонился к стене у окна в гостиной и смотрел на темноту за окном, а Си Нань, глядя на его выразительный профиль, не удержался и шепотом спросил его:

— Брат Ли, это действительно правда?

— Правда? — Ли Вэйлань поджал губы и спросил двух других взрослых мужчин: — А вы что думаете?

Си Нань взял с собой Сунь Ифэя, обладателя способности почвенного типа, которая не была боевой, но была полезна для логистики. В данный момент он слушал их разговор, не перебивая и не торопясь высказывать свое мнение.

Чэнь Фэн сделал паузу и посмотрел на детей, спящих в гостиной в самых разных позах.

— Может, просто... забудем об этом? — предложил он.

— Мы можем забыть о человеке, — прошептал Сунь Ифэй, — но не об этих кошках и собаках-мутантах.

Чэнь Фэн и Си Нань повернулись и посмотрели на него. Взгляд Ли Вэйланя был теплым и глубоким. Сунь Ифэй продолжил после небольшой паузы:

— Даже до конца света те животные, которые привыкли питаться человеческой плотью и без причины нападали на людей, не могли сосуществовать с нами.

Ли Вэйлань слегка кивнул, и это подбодрило Сунь Ифэя.

— Она не причинила нам вреда, поэтому мы не можем вершить суд над ней. Но если мы оставим в живых мутировавших кошек и собак, напавших на детей, мы станем соучастниками, если в будущем сюда придет другой пользователь способностей.

— Но... — Чэнь Фэн не мог до конца понять его логику. — Она же целительница. Если мы убьем ее питомцев, разве она не станет нашим врагом? Не создадим ли мы себе лишних проблем?

По его мнению, следовало либо устранить потенциальную угрозу, либо помириться с ней и завтра же расстаться. Убивать питомцев-мутантов и оставлять себе кучу проблем на будущее не имело смысла.

Впрочем, Си Нань в чем-то понимал точку зрения Сунь Ифэя. Несмотря на то, что в постапокалиптическом мире царило беззаконие, правила на большой базе были необходимы. Он уже... представлял себя в роли администратора базы! Похоже, что этот его близкий друг очень оптимистично настроен по отношению к базе Ной, иначе при его скромном характере он никогда бы не заговорил об этом в дороге, еще до прибытия на базу.

Ли Вэйлань кивнул, посмотрел на детей, которые уже спали, и низким голосом, непонятно кому, он сказал:

— Ты поможешь мне присмотреть за детьми?

Чэнь Чэн поняла, что он обращается именно к ней.

Уголки ее губ приподняла гордая улыбка: «Откуда у моего детеныша такое чувство справедливости? Ах, эта игра действительно хорошо сделана!»

Ее детеныш, у которого были строгие моральные принципы и которого не поглотила бездна, несмотря на то что он испытал ее на собственной шкуре, действительно заставлял ее сердце учащенно биться. На такого ребенка мама готова потратить любые деньги!

Тишина и безмятежность накрыла темную комнату, и только слабый огонек освещал умиротворенные лица сладко спящих детей.

Снаружи раздавались слабые звуки воя и борьбы животных, как будто это был другой мир.

Женщина свернулась калачиком в своей комнате, ненавидя чужаков так сильно, что у нее кровоточили десны от силы, с которой она сжимала зубы. Она никогда не думала, что эти люди окажутся настолько безжалостными. Только сейчас, бросив украдкой взгляд в окно, она увидела, как под руками того красивого мужчины-лидера один за другим умирают выращенные ею мутировавшие звери. Сердце словно резали ножом, но она не могла набраться смелости, чтобы спуститься и остановить их.

Глядя на холодный взгляд лидера, она понимала, что он не пощадит ее даже из-за ее способностей. Скорее всего, он просто решил, что она не заслуживает смерти, и поэтому отпустил.

Что же касается вопроса о том, следует ли относиться к ней по-другому из-за ее способностей, то он, похоже, даже не приходил этому человеку в голову!

Зачем ему такой заклятый враг?

Слезы катились одна за другой, женщина скулила, как маленький зверек, и вся дрожала, но не могла набраться смелости, чтобы выйти из дома.

Ли Вэйлань избавился от последней собаки.

Во дворе дома женщины нашлось множество человеческих останков и костей в собачьих и кошачьих конурах, вонь стояла неимоверная, как на поле боя в аду.

Глядя на эти ужасающие сцены, даже Чэнь Фэн, имевший самое мягкое сердце, даже не заикнулся о том, что «нельзя обижать животных». Он даже не хотел думать, что было бы, если бы они сегодня потерпели поражение. А как же дети? Что было бы с ними? Оказала бы им хотя бы половину своего сочувствия пользовательница целительских способностей, о которой он был очень высокого мнения?

Ли Вэйлань спокойно разжег огонь.

Наблюдая за тем, как мех животных и человеческие кости постепенно охватывает пламя, он посмотрел на темные окна дома и усмехнулся: если бы у нее хватило смелости спуститься к нему, чтобы возразить и взять на себя ответственность за эту кровавую бойню, он бы зауважал ее за смелость. Но сейчас она закрыла глаза на убийство своих любимых питомцев, прежде наговорив много слов о том, как любит, холит и лелеет их.

Их базе Ной не нужны такие пользователи способностей.

Даже если ее способности редки, ему нужен товарищ с сердцем, обращенным к свету, соратник, которому можно доверить свою спину в вопросе жизни и смерти в пустоши, а не... трус, который только и делает, что наносит удары в спину и не имеет мужества взять ответственность за свои собственные грехи.

На следующий день, когда Ли Вэйлань и его команда отправились в путь, в воздухе еще стоял слабый запах горелой плоти. Небольшое строение женщины, похоже, сгорело само, а находившегося в нем человека, естественно, нигде не было.

В полдень того же дня Ли Вэйлань и его команда вернулись на базу Ной.

Как только они прибыли на базу, Ли Вэйлань узнал от Янь Хунъюй, которая пришла к нему на встречу, об осаде базы Ной и о прибытии странного человека, посланного боссом.

— Как его зовут? — спросил он, и его зрачки сузились.

— Фу Яньчжоу, — Янь Хунъюй не ожидала, что Ли Вэйлань не имеет представления об этом деле, и тут же добавила: — С этим человеком действительно трудно иметь дело... К счастью, брат Ли, ты вернулся.

Брови Ли Вэйланя нахмурились: «Трудно?»

Он сделал паузу и небрежно сказал:

— Пойду-ка я проведаю его.

Ли Вэйлань вошел в комнату Фу Яньчжоу. Но, прежде чем зайти, он бросил быстрый взгляд на обстановку внутри. Чисто, аккуратно, свежо. Однако в комнате было пусто и безжизненно, кроме вялого мужчины, лежащего в постели среди бела дня, не было никаких признаков жизни или перемен.

Когда другие люди на базе Ной переезжали в свои общежития, они обязательно украшали комнаты в своем стиле, даже если это был просто цветок, травинка или фотография, чтобы привнести что-то личное в их жилое пространство. Это свидетельствовало об уважении к своему жилому пространству и любви к базе.

Но Фу Яньчжоу так не поступил. Его личные вещи лежали в небольшой сумке у кровати, как будто он был готов в любой момент снова отправиться скитаться.

Осмотревшись, Ли Вэйлань сразу же получил первое впечатление о Фу Яньчжоу: уровень угрозы — крайне низкий.

Услышав звук открывающейся двери, Фу Яньчжоу медленно поднялся с кровати. Устало потирая лоб, он не успел открыть глаза и только сказал низким, хриплым голосом:

— Я не голоден, спасибо за заботу.

Наступило время обеда, но он не хотел есть. Он не мог есть.

— Я слышал, что у тебя нет аппетита, — Ли Вэйлань подавил рвущиеся из груди неприязнь и враждебность. Когда он увидел худое тело и очень бледное лицо собеседника, его первой реакцией была мысль, что тот не может умереть: — Если ты хочешь что-нибудь съесть, просто скажи, и мы постараемся удовлетворить твои запросы.

Это был мужской голос. Это была не та девушка, которая приходила к нему последние несколько дней.

Голос Фу Яньчжоу был хриплым:

— У меня действительно нет аппетита, девушки не виноваты… Я… — он хотел что-то объяснить, но стиснул зубы и сказал: — Извините, что доставил вам всем неприятности. Что бы это ни было, я это съем!

Даже еда для свиней подойдет...

Ли Вэйлань был ошеломлен. Неужели Фу Яньчжоу думал, что за его нежелание сотрудничать накажут Янь Хунъюй? Похоже, он был очень высокого мнения о себе. Оставалось надеяться, что его реальные способности соответствуют его уверенности в себе.

Однако в голове Ли Вэйланя все еще оставалась неразгаданная тайна. Собственно, это и было одной из главных причин, по которой он пришел сегодня. Он посмотрел на Фу Яньчжоу, который сидел бледный и покачивался от слабости, и его взгляд стал еще более пристальным, что заставило человека насторожиться. Но тут Ли Вэйлань нерешительно произнес:

— Как... вы с ней познакомились?

Фу Яньчжоу был ошеломлен. С ней? «С ней» это с кем?

Сердце его заколотилось. Он уже понял, что лидером этой базы была не та девушка в красном платье, которая привела его на базу в тот день. Может быть, ее действия вызвали недовольство лидера?

— Я ее не знаю! — поспешно объяснил он. — С девушкой, которая привела меня в тот день, мы никогда не встречались! Я даже не знаю ее имени...

Ли Вэйлань был внимателен в первой половине разговора, но во второй половине понял, что они говорят о разных вещах. Этот человек не выглядел так, будто он был под таким же «ее» вниманием, как сам Ли Вэйлань. Судя по тому, что он видел и слышал, Фу Яньчжоу не выглядел так, будто намеренно что-то скрывал.

Так... зачем ей этот человек?

Взгляд Ли Вэйланя на мгновение задержался на нежной и бледной коже собеседника, а также на его особенно чистых, почти шелушащихся пальцах. Наконец его взгляд упал на ровную и гладкую простыню, которая явно свидетельствовала о наличии ОКР, и он кивнул:

— Хорошо, что господин Фу все-таки согласен поесть. Я пошлю кого-нибудь принести еду чуть позже.

Почему эмоции этого человека казались такими необычными? Хотя Фу Яньчжоу не умел общаться, он отчетливо ощущал колебания эмоций своего собеседника: от первоначальной враждебности и пристального внимания до постепенного рассеивания негативных эмоций; внезапно после этого Ли Вэйлань снова напрягся и опять расслабился... Фу Яньчжоу вдруг почувствовал, что приезд на базу Ной мог оказаться не такой уж хорошей идеей.

Вскоре после этого девушка в красном, которая привела его раньше, принесла еду. Фу Яньчжоу почувствовал чрезвычайно чистый аромат риса, и его желудок, которого уже давно как будто не существовало, вдруг забурчал. Его глаза, которые были тусклыми, мгновенно загорелись: это было совсем не то, что он себе представлял!

Не то чтобы Фу Яньчжоу не хотел есть, но его способность естественным образом усиливала все его чувства восприятия, включая вкус. Щупальца ментальной силы подобны десяткам миллионов крошечных волосков, которые расширили его возможности наблюдения и анализа, но также причинили много неприятностей. Любая неочищенная пища и загрязненная среда были для него крайне мучительны. Каждая секунда была для него постоянной пыткой.

Но эта порция рисовой каши была совсем другой. Она была с легким вкусом, без особых приправ, но питала его сердце и легкие. Впервые с момента пробуждения способностей он ел без боли.

Янь Хунъюй посмотрела на Фу Яньчжоу, который громко и жадно ел, и на ее лице явно проступило отвращение.

Что это значит? Неужели ему раньше давали свиную еду? Неужели каша, которую прислал брат Ли, теперь стала божественным нектаром?

Как этот человек выжил в пустоши? Он такой привередливый... Прошел год с начала апокалипсиса. Даже если он был маленькой принцессой раньше, он не может все еще быть настолько деликатным, верно?

Однако Фу Яньчжоу не заметил отвращения на ее лице. Покончив с едой, он почувствовал, как во всем теле появилась сила, как будто он наконец ожил. Улыбнувшись, он спросил у Янь Хунъюй:

— Где находится лаборатория базы?

— Что? — Янь Хунъюй не расслышала и на мгновение замешкалась.

— Лаборатория, — повторил Фу Яньчжоу, — в тот день я отказался от задания в лаборатории.

Когда Чэнь Чэн появилась в сети, в игре высветились сообщения: [Дерево технологий разблокировано] и [Проведено базовое исследование].

«А?» — она на мгновение замерла. Что произошло за то короткое время, пока ее не было в сети?

Если принять в расчет время, то детеныш уже должен был вернуться на базу. Может быть, он сам уговорил сумасшедшего ученого, который выглядел слишком худым?

Ух ты, да он действительно взрослый самостоятельный детеныш, который знает, как выполнять необходимые задания!

Чэнь Чэн с удовольствием пролистала записи и обнаружила, что за время её отсутствия несколько записей обновились:

[Ли Вэйлань навестил Фу Яньчжоу].

[Ли Вэйлань сварил рисовую кашу и угостил Фу Яньчжоу].

[Фу Яньчжоу наелся и отправился в лабораторию для работы].

[Напоминание: Главный герой нуждается в вашей положительной оценке, пожалуйста, похвалите его и поднимите его индекс настроения!]

Чэнь Чэн посмотрела на это напоминание и не смогла удержаться от смеха. Глядя на то, каким замкнутым и холодным обычно бывает ее детеныш, трудно представить, что он такой милый, жаждущий похвалы матери. «Ну, это же мой собственный сын, похвалить его не составит труда!»

Чэнь Чэн первым делом открыла страницу главного героя и с улыбкой поприветствовала:

— Добрый вечер, Ли Вэйлань.

— Добрый вечер, Чэнчэн, — детеныш, который, казалось, был погружен в раздумья, поднял голову.

— Я заметила, что лаборатория базы начала работать, и ты сумел позаботиться о Фу Яньчжоу, ты просто великолепен! — Чэнь Чэн хотела лишь немного похвалить его, но после ей показалось, что он действительно впечатляет. Кроме того, ей было очень любопытно, поэтому она не могла не спросить: — Как ты заставил Фу Яньчжоу начать работать?

Ли Вэйлань молча подумал: «Только пришла и сразу спрашивает о Фу Яньчжоу». Он слегка нахмурился.

Он уже понял, что отношения между ней и Фу Яньчжоу совершенно не похожи на ее отношения с ним самим, и что в крайнем случае она лишь мельком взглянет на Фу Яньчжоу, но не станет с ним разговаривать и заботиться о нем, как о Ли Вэйлане. Но стоило ей открыть рот, как речь зашла о Фу Яньчжоу... Он все еще был не в восторге от этого.

— Он просто привередлив в еде. Если ты хочешь, чтобы он хорошо работал, нужно просто давать ему вкусную еду. Однако его требования к вкусной еде отличаются от других.

Не желая продолжать говорить об этом, он сразу сменил тему:

— Кроме Фу Яньчжоу, Си Бэй тоже выздоравливает.

Когда он сказал, что хочет разбить весь купленный Рассвет, это было просто сердитое замечание. Хотя это было болезненное воспоминание, но, поскольку лекарство уже было изготовлено, само по себе оно ни в чем не виновато. Ли Вэйлань не собирался тратить его впустую. Рассвет мог вылечить Си Бэй, а Си Бэй была главным человеком в жизни Си Наня. Один флакон зелья — это жизни двух пользователей способностей, и Ли Вэйлань не стал медлить.

После того как Си Бэй выпила Рассвет, она уснула.

Чэнь Чэн посмотрела на индекс настроения Ли Вэйланя, который изменился со статуса «Облачно» на статус «Небольшой дождь». Хотя это было не так напряженно, как гром и молния, казалось, что... ее похвала на самом деле не имела никакого эффекта?

Чэнь Чэн относилась к жизни немного скептически. На самом деле у нее не очень хорошо получается уговаривать и хвалить людей, но это главным образом потому, что на самом деле она действительно слишком тонкокожая.

Но это же игра! Игра, в которой она знает почти все поступки, характер, темперамент и увлечения персонажа! Однако она даже не смогла поднять настроение своего детеныша, и Чэнь Чэн, всхлипнув, почувствовала, что стала матерью-неудачницей.

При мысли об этом взгляд Чэнь Чэн упал на предыдущее замечание детеныша: «Его требования к вкусной еде отличаются от других». Причина, по которой детеныш смог заставить Фу Яньчжоу пойти на работу, заключалась в том, что он знал, чего хочет Фу Яньчжоу. И когда люди взаимодействуют друг с другом, они хотят, чтобы друг другу было комфортно. Поэтому они поступают не только в соответствии со своими собственными желаниями, но и… думают о желаниях собеседника!

У каждого персонажа в игре есть свои основные потребности, так что же нужно детенышу? В задании сказано, что ему нужна похвала, но что именно это означает?

В голове Чэнь Чэн промелькнула молния. В жизни ее никогда не учили этим социальным навыкам, но в итоге она научилась им в игре. Она на мгновение задумалась и перефразировала:

— Мое понимание человеческого сердца не так глубоко, как твое. Иногда я думаю, что было бы хорошо, если бы мы жили в одном мире, тогда я смогла бы многому научиться у тебя.

На половине фразы игра вдруг зависла.

Чэнь Чэн на мгновение была ошеломлена.

На другом конце Ли Вэйлань услышал шипящий звук в середине фразы и пропустил какую-то ее часть. Он услышал только «Мое понимание человеческого сердца не так глубоко, как твое» и «многому научиться у тебя».

Он догадался, что она сказала. Настроение Ли Вэйланя было не таким плохим, как во время предшествующей беседы. Вспоминая те слова, которые он смог услышать, он даже слегка улыбнулся.

После открытия дерева технологий на базе появилось огромное количество заданий.

В дереве технологий было три ветви: военная, жизненная и медицинская. Чэнь Чэн могла по своему усмотрению вкладывать игровые очки в любую ветвь, и через некоторое время Фу Яньчжоу мог совершить прорыв в этой области.

В военной ветке последним открытием была ракета «Истребитель», в жизненной — «Очистка почвы от загрязнений», а в медицинской — «Сыворотка от зомби», и все они были невероятно заманчивы.

Чэнь Чэн считала, что все три варианта очень полезны, но, учитывая текущую ситуацию на базе Ной, она стиснула зубы и выбрала сначала «жизненную ветвь».

Другой причины, кроме того, что база Ной в данный момент была пустой оболочкой, не было. Как говорили мудрецы, накопить зерно важнее, чем стать императором. Сейчас важно было начать производство, а затем можно сосредоточиться на военной мощи.

После того, как Чэнь Чэн нажала кнопку [Сосредоточиться на жизненной ветке], Фу Яньчжоу, работавший в лаборатории, быстро получил уведомление из диспетчерского пункта базы.

Фу Яньчжоу был несколько шокирован, когда получил приказ о приоритетном изучении «жизненной ветви». На пустоши нет ничего важнее оружия. В дополнение к продвинутым способностям, это единственный способ обеспечить выживаемость персонала базы.

Эта база Ной... они наняли его, чтобы он сначала изучил жизненную ветку.

Фу Яньчжоу не был пацифистом. Он не собирался отказываться от исследований в области оружия, но все же приказ о приоритетном изучении жизненной ветви его несколько обрадовал. Беспокоило его только одно: не будет ли возражений у других обитателей базы?

Но остальные не возражали. Когда он изредка сталкивался с другими жителями, некоторые из них знали, что он сейчас изучает жизненную ветвь, и, хотя они явно не понимали, о чем он говорит, проявляли к нему достаточное уважение.

На экране Чэнь Чэн появилось сообщение о новом задании:

[Текущее направление исследований Фу Яньчжоу: непригодная почва пустоши (озеленение). Пожалуйста, снабдите его семенами тростника].

Семена тростника?

Чэнь Чэн поискала в магазине и обнаружила, что их нельзя купить напрямую. Единственный способ получить их — купить подарочный пакет стоимостью десять юаней в категории «Семена», при этом вероятность получить семена тростника составляла всего два с половиной процента.

В последнее время Чэнь Чэн много работала в своем ларьке и заработала немного денег, так что ее финансовое положение несколько улучшилось. Но каждый юань был заработан тяжелым трудом, и ей не хотелось тратить все сразу.

Подумав, она решила купить один пакет и положить его в пространство. Удивительно, но это… сработало? Маленький золотой мешочек парил в пространстве, спокойно ожидая, когда кто-нибудь откроет его и взглянет на то, что внутри. Чэнь Чэн увидела, что это вполне реальный вариант, и сразу же потянула Ли Вэйланя в пространство.

Ли Вэйлань был ошеломлен, увидев в пространстве груду мешочков. При его приближении золотые мешочки взлетели вверх, словно маленькие феи, подпрыгивающие в воздухе. В тот момент, когда его пальцы слегка коснулись их, он почувствовал внутреннее волнение и жизненную силу. Он не знал, что это такое. Был ли сегодня какой-то особенный день? Он не мог вспомнить ни о какой особенной дате или событии.

Чэнь Чэн улыбнулась и сказала:

— Ли Вэйлань, помоги мне открыть мешочки!

— Это... — наконец-то он обрел дар речи.

— Это шкатулки с сокровищами, и я хочу получить с помощью одной из них семена тростника.

Чэнь Чэн со всей искренностью загадала желание: она купила десять таких мешочков, но если не сможет получить желаемое, купит еще десять. Шанс получить желаемое в десяти последующих розыгрышах будет немного выше, но она надеялась, что в первых десяти розыгрышах ей все-таки достанутся семена тростника!

«Семена Тростника? Это, видимо, для Фу Яньчжоу», — Ли Вэйлань слегка нахмурился, взял в руки первый мешок и открыл его: [Зараженное семечко кофейного дерева]. Не семена тростника.

Чэнь Чэн никогда не думала, что сможет получить желаемое с первого раза. Для таких семян со столь низкими шансами на успех она была готова открыть по меньшей мере двадцать или тридцать пакетиков.

Во втором пакетике оказалось [Семечко груши, которое может не прорасти]. В третьем - [Заплесневелое семечко лотоса].

И только в девятом мешке она наконец-то нашла что-то полезное — [Семечко персикового дерева] стоимостью двести монет, но все остальное было просто мусором.

«Ну почему мой детеныш такой же неудачливый, как и я?» — маленький ребенок внутри Чэнь Чэн был готов расплакаться. Она потратила сто юаней, что не так уж и много, но, получив только один полезный предмет, почувствовала себя проигравшей.

— От одного до десяти баллов, —внезапно тихо спросил Ли Вэйлань, — насколько сильно тебе нужны эти семена?

Чэнь Чэн не стала долго раздумывать и честно ответила:

— Конечно, десять! В противном случае исследование застрянет на этом! А если на базе есть тростник, то мы можем начать шить свою собственную одежду, и тогда тебе не придется все время носить грязную пижаму...

Ли Вэйлань замер от удивления. Его уши слегка покраснели.

Грязная пижама…

Грязная пижама.

«Это не то, что я имел в виду». Эта фраза несколько раз мелькнула у него в голове, и он почувствовал, что у него чешется мочка уха. Он протянул руку и схватил последний мешочек, резко открыв его, чтобы скрыть свое смущение.

В тишине раздался ее радостный голос:

— А! Наконец семена тростника!

Чэнь Чэн сидела перед экраном и некоторое время радовалась, что ей не пришлось тратить еще сто юаней.

После того как Фу Яньчжоу получил семена тростника, индикатор прогресса рос три дня, были разблокированы «Базовая текстильная плантация» и «Базовая текстильная промышленность».

В это время система сообщила еще одну приятную новость: способности Си Бэй улучшились, она стала обладательницей промежуточной способности «Растениеводство» и пришла в сознание.

Когда Си Бэй только очнулась, она не понимала, где находится. Последнее, что она помнила, это как брат бежал, держа ее на руках.

Но сейчас она лежала перед стеной бронзового цвета, и белый свет над головой девушки освещал ее. Они уже не находились на той базе.

Таково было первое впечатление Си Бэй после пробуждения. Спина больше не была напряжена, и она вздохнула с облегчением.

— Сяо Бэй! — Си Нань заметил движение позади себя и увидел, что Си Бэй открыла свои черные глаза. Он радостно кинулся к ней, как большая собака, и закружился вокруг: — Наконец-то ты проснулась!

— Брат, мы находимся на… — спросила Си Бэй, понизив голос.

— Мы на базе Ной, — радостно ответил Си Нань. Он протянул ей мясной паштет, так как сам был слишком возбужден, чтобы кормить ее. Но паштет оказался слегка холодным, когда Си Нань передал его. Си Бэй закатила глаза и взяла его, чтобы съесть.

Ной? Она оглядела комнату, в которой очнулась.

Между кроватями Си Бэй и Си Наня была только занавеска, окон в комнате не было, но все равно здесь светло и очень чисто. В комнате не было никаких следов пребывания посторонних, и становилось ясно, что в ней могут жить около десяти человек. Но раз ее отдали им двоим, значит ли это, что на этой базе не так много людей, как на предыдущих?

Была ли это маленькая база?

Как она смогла очнуться?

Мысли Си Бэй неслись вскачь, но в тот момент, когда она пыталась сконцентрироваться, дверь снаружи открылась. Вошел высокий бледный молодой человек. Не похоже, чтобы он обладал большой боевой мощью. Слабый. Взгляд мужчины казался немного рассеянным, а голос звучал мягко:

— Си Нань, твоя сестра проснулась?

Си Нань был счастлив и энергично закивал, а мужчина лишь раз встретился взглядом с Си Бэй, затем опустил глаза и сказал:

— Я принес семена. Посадку оставлю на вас.

— Не волнуйся, не волнуйся, — радостно улыбнулся Си Нань, ведь пользователи способностей, впавшие в буйство силы, быстрее лечились, когда их ядро способностей стабилизировалось. Поэтому Си Нань не был недоволен тем, что Фу Яньчжоу пришел дать семена Си Бэй после того, как узнал, что она очнулась. Напротив, он улыбнулся, показав мелкие белые зубы: — Мы позаботимся о посадке.

Мужчина кивнул и лениво пошел прочь.

— Брат, — Си Бэй посмотрела ему в спину и с любопытством спросила Си Наня, — кто он? Он довольно симпатичный, только немного худощавый.

«…»

«Забыл, моя сестра — большая ценительница красивой внешности». Раньше молодые люди базы Тэнлун были отвергнуты его сестрой, потому что были не слишком симпатичными. Хотя Фу Яньчжоу немного худощав, он все равно выглядит хорошо! В сердце Си Наня зазвенели тревожные колокольчики: как развеять мысли сестры и отвлечь ее?

— Сестра, не забывай, что мы все еще в большом долгу перед руководителем базы, потому что ты очнулась, — быстро сказал Си Нань. — Мы еще не отплатили за услугу. Мы все еще остаемся рабочими на этой базе. Если ты собираешься причинить вред, то не напрашиваешься ли ты на неприятности?

Фу Яньчжоу: Фэн Пин был убит.

П.п.: «Фэн Пин был убит» — японская идиома. Этот термин широко используется в панкитайском кругу для обозначения совершенно необоснованных слухов, из-за которых человек или группа, находящаяся в центре слухов, несут репутационные, финансовые и другие потери.

Си Бэй скривила губы: ее брат был как злобная свекровь. Как она могла не знать, что, проснувшись, она кому-то обязана? Она просто спросила про того худого и высокого красивого парня! Она все равно еще недостаточно взрослая!

О чем беспокоится ее брат?

— О, — тут же сказала она, — пожалуйста, расскажи мне об услуге, за которую мы должны отплатить, брат.

После того как Си Нань рассказал о том, что произошло на аукционе базы Тэнлун, Си Бэй задумчиво кивнула. Осмотревшись еще раз, она уже не была такой беспечной, как раньше. Доев паштет, Си Бэй вытерла рот и сказала:

— Пойдем, брат, за работу.

Си Бэй вошла в «гидропонную плантацию». Там уже лежали семена, замоченные в какой-то неизвестной жидкости. Си Бэй попыталась использовать на них свои растительные способности, закрыла глаза и тщательно обрисовала в уме процесс прорастания семян, появления всходов и медленного роста.

В момент погружения в воду Си Бэй уже ощущала огромную жизненную силу, заключенную в каждом семени. Вода, окружавшая их, не была похожа на обычную воду, как будто каждая капля мягко перекликалась с семенами, ожидая, когда Си Бэй использует свою способность, чтобы вдохнуть в них жизнь.

Это была некая естественная и восходящая сила. Эта живая сила полностью отличалась от силы «загрязнения» и смерти в тех местах, где она раньше работала в пустоши.

После апокалипсиса почти все базы полагались на пользователей способностей растительного типа для обеспечения жителей продовольствием, но после некоторого времени работы у многих из них начиналось буйство силы. Чем чаще человек взаимодействует с загрязненными растениями, тем быстрее его способности выходят из-под контроля.

Си Бэй и другие пользователи растительных способностей обсуждали причины этого, и, по их общему невысказанному мнению, наибольшая вероятность такого исхода заключалась в агрессивной энергии, содержащейся в семенах. Эта энергия проникала в их способности при общении с растениями, как вода в масло, вызывая сильный дискомфорт. Ощутимым проявлением этого дискомфорта и становилось буйство силы.

Си Бэй изначально думала, что снова почувствует дискомфорт, ведь до этого при каждом взаимодействии с растениями она ощущала боль и чувствовала себя беспомощной и эксплуатируемой.

Но в этот раз все было иначе. Она чувствовала, как семена дают корни и ростки, ощущала их радость продолжения жизни и удовольствие от того, что они наконец-то могут впитывать больше питательных веществ и расти. Радость отражалась на лице Си Бэй; она не видела, что растения перед ней становились все выше и выше, быстро давая крупные гроздья плодов.

Фу Яньчжоу, стоявший у входа на гидропонную плантацию, молча наблюдал за ее улыбающимся лицом, а потом его уголки губ тоже приподнялись в улыбке. Очень приятно видеть, что его исследования приносят людям не боль, а радость. Фу Яньчжоу почувствовал, что рана в его сердце немного затянулась.

Обернувшись, он замер.

Почему вокруг него так много людей?

Его стала душить социальная тревога!

Эти люди смотрели на него с таким нетерпением, что Фу Яньчжоу ощущал себя так, как будто его сильно ударили, и почти захотел сбежать. Все жители базы уже слышали новость о том, что гидропонная плантация официально начала работать, и пришли посмотреть.

Под руками Си Бэй медленно росло и расцветало растение под названием «хлебное дерево», внешне напоминающее существовавшее до апокалипсиса кокосовую пальму, но вместо кокосового сока плоды содержали тяжелый крахмал. Однако это дерево было очень агрессивным, на его стволе было очень, очень много лиан, похожих на человеческие руки, которые развевались, если кто-то подходил слишком близко.

Почти все, кто видел, как дерево медленно растет под присмотром Си Бэй, заметили, что лиан на нем не было! Все решили, что это улучшение — заслуга Фу Яньчжоу, они окружили его и чуть ли не начали подбрасывать вверх, ведь растущее дерево означало стабильное поступление пищи!

Фу Яньчжоу действительно внес некоторые улучшения в вид дерева, сделав его плоды более крупными и требующими меньше энергии пользователя способностей, но... он предпочел бы закрыться в лаборатории на сутки, чем хоть на секунду оказаться в осаде стольких людей!

Он практически потерял сознание.

Только когда девушка, находившаяся на гидропонной плантации, услышала суматоху и подошла открыть дверь, она поняла, в каком положении он оказался.

— Ребята, пожалуйста, оставьте его, — раздался ее ангельский голосок. — Кажется, ему нездоровится.

Фу Яньчжоу почувствовал свежий воздух, повернулся, посмотрел на Си Бэй и слегка кивнул ей с благодарностью, после чего вернулся в свою лабораторию.

Си Нань, работавший в соседней комнате по очистке воды, тоже видел эту сцену и негромко напомнил сестре:

— Не забывай о запрете.

Чэнь Чэн не знала о небольшом инциденте между «сотрудниками базы». Выйдя в сеть, она увидела только новое сообщение, появившееся в игре:

[Си Бэй пробудилась, условия для использования способностей растительного типа выполнены].

[Гидропонная плантация на базе переходит в рабочий режим].

[Текущий запас: 200 порций/день (посадка хлебного дерева)].

[Текущее количество персонала на базе: 45].

Теперь база могла самостоятельно обеспечивать жителей едой!

Чэнь Чэн, довольная, кликнула на головы маленьких человечков на базе, чтобы проверить, но обнаружила, что у персонажей, которые только начали удовлетворять свои основные потребности в еде и одежде, теперь появилась новая потребность: [Мясо (время от времени)].

А это уже небольшая проблема!

После конца света почти все животные мутировали. Они не только увеличились в размерах в несколько раз, но даже обычные свиньи обзавелись чрезвычайно толстой кожей, которую невозможно разрезать обычным ножом. Будучи всеядными, они иногда даже охотились на зомби, чтобы погрызть их... Хотя на зверей-мутантов можно иногда охотиться ради добычи мяса, трудно сделать из этого занятия регулярный источник мяса.

Чэнь Чэн беспокоилась по этому поводу, но Сунь Ифэй, друг Си Наня, вернувшийся вместе с ним, пришел к Ли Вэйланю с первым же предложением, которое у него возникло после прибытия на базу Ной и ее осмотра:

— Брат Ли, мы можем разводить рыбу в бассейне на дне базы в качестве источника мяса. Что касается корма для рыб, то остатков плодов хлебного дерева пока достаточно.

Прибыв на базу Ной, Сунь Ифэй внимательно изучил ее структуру и расположение. Сунь Ифэй был архитектором, и мутация его способностей была связана в основном с проектированием и планировкой.

Последние несколько дней он ходил по базе Ной, держа в руке небольшой блокнот, чтобы записывать состав помещений базы, их дизайн и вопросы безопасности.

Но чем больше он смотрел, тем больше тревожился. Дело было не только в том, что материалы, из которых была построена база, относились к такому типу материалов, который был не под силу его способностям, но и в том, что канализационная, вентиляционная и трубопроводная системы базы заставили его, как человека, специализирующегося на строительстве, поразиться до глубины души: определенно, до такого уровня нужно развиваться не несколько лет и даже десятилетий.

А насколько они продвинуты? По некоторым проектам и перспективам планирования он мог лишь приблизительно догадываться об их назначении, но о технологических трудностях, которые могли возникнуть в процессе строительства, он, можно сказать, даже не задумывался раньше.

Поэтому люди на базе, видя Сунь Ифэя, считали его немного сумасшедшим: каждый день он просто бегает вокруг с блокнотом в руках.

Вот уже пятый день Сунь Ифэй находится на базе, и наконец-то он придумал свой собственный проект.

Ли Вэйлань смотрел на его точный и сложный чертеж, разглядывал пересекающиеся линии на нем и внимательно слушал объяснения:

— Сточные воды нашей базы проходят через комнату очистки и снова попадают в этот бассейн №2, где проходят еще одну процедуру очистки и стерилизации, после чего поступают в резервуар с питьевой водой. Но я пока не знаю, какую рыбу выращивать. Вероятно, господину Фу придется потратить некоторое время на изучение того, какие виды рыб могут давать мясо, не требуя слишком много корма.

— Я пойду поговорю с Фу Яньчжоу, — Ли Вэйлань кивнул, выслушав его доклад.

В этот момент Сунь Ифэй, немного поколебавшись, негромко сказал Ли Вэйланю:

— Брат Ли, создатели этой базы…

Ли Вэйлань удивленно обернулся. Сунь Ифэй еще какое-то время колебался, но все-таки спросил:

— Ты знаешь, кто построил эту базу? У меня очень много вопросов.

Выражение лица Ли Вэйланя стало холодным: только взглянув на чертеж, который нарисовал Сунь Ифэй, он понял, что этот человек должен быть знатоком. Любитель просто наблюдает за развлечением, а такой человек, как он, знает, что в этой базе есть много неразумных аспектов, но не может объяснить причину их создания. Да, раз Сунь Ифэй окончил архитектурный факультет, сможет ли он увидеть архитектурный стиль и используемые приемы?

Ли Вэйлань почувствовал прилив волнения и спросил с нетерпением:

— Что ты выяснил?

Следующие слова Сунь Ифэя ошеломили его:

— Брат Ли, я знаю только то, что это технология не из этого мира.

Сунь Ифэй сделал паузу и, указывая на эскизы и схемы на бумаге, серьезно сказал:

— Обычно для реализации такого масштабного проекта требуется несколько лет работы тысяч людей и различных крупных машин. А подземные работы такого масштаба непременно насторожили бы правительство. Не знаешь ли ты, есть ли у того, кто за этим стоит, какое-нибудь официальное прошлое?

Ли Вэйлань на мгновение задумался и медленно покачал головой. Она не была человеком этого мира. Этого не может быть.

— Это противоречит здравому смыслу, — Сунь Ифэй понизил голос, словно боясь потревожить кого-то. — Подобный проект не под силу человеку... Что мы можем сделать для такого существа? Противопоставить ему?.. Остается только молиться.

Ли Вэйлань медленно кивнул, слова Сунь Ифэя разрушили его иллюзии. Он хотел познать ее мир. Не только для себя, но и для других людей на базе. Ведь если в ее голове мелькнет хоть одна мысль, это может обернуться для них катастрофой. Одна-единственная мысль — и они будут жить или умрут. В такой ситуации, возможно, благоговение и страх были бы верным выбором.

Но, возможно, именно потому, что он был слишком близок к «ней», он не мог сказать себе, как говорил Сунь Ифэй, что «ей» все равно, потому что он ничтожен, как муравей, легок, как песчинка, и все, что он делает, не имеет для нее значения. Он должен был найти способ ясно увидеть этот мир. Если даже он не видел его ясно, то не было смысла говорить о преодолении барьеров.

Фу Яньчжоу хотелось просто замолчать и ни с кем не говорить. После того как он в последний раз вышел наружу и был окружен в разгар «празднования», он заперся в лаборатории.

Для него полное погружение в свои эксперименты — единственный способ уйти от окружающего шума и беспорядка. Когда люди разговаривают друг с другом, они всегда извергают бесчисленное количество бактерий, а когда люди вступают в контакт друг с другом, они также приносят с собой бесчисленное количество инфекционных микробов. Это очень дискомфортно.

Однако, вопреки его желаниям, кто-то все же постучал в дверь, когда он меньше всего этого хотел: это был его начальник, которому он не мог отказать.

Фу Яньчжоу молча стоял в комнате и наблюдал за своим начальником, надеясь, что тот быстро закончит разговор и уйдет: не показалось ли ему, что в прошлый раз он не хотел задерживаться?

Ли Вэйлань положил схему перед Фу Яньчжоу и сказал:

— Базе нужны стабильные источники мяса, и мы используем этот пруд для разведения рыбы. На схеме указаны размеры и габариты, а также нарисован состав входных и выходных отверстий. Посмотри, можно ли улучшить виды рыб, чтобы обеспечить базу мясом? Как только запас мяса увеличится, ты будешь иметь приоритет в получении ресурса каждый день.

Фу Яньчжоу молча расширил глаза: приоритетное снабжение! Это хорошая сделка! Он медленно взял схему и молча повернулся, глядя на нее и кивая сам себе.

Ли Вэйлань уже собирался что-то спросить, но тут раздался стук в дверь. Ли Вэйлань нахмурился и подошел к двери, чтобы открыть ее. Он увидел, что за дверью стоит девушка с волосами, собранными в два хвостика.

Это была Си Бэй. Она мило улыбалась, но, когда увидела Ли Вэйланя, в ее глазах появился странный блеск. Затем она заговорила, и Ли Вэйлань кое-что смутило:

— А, ты здесь!

Ли Вэйлань удивился. Ему показалось, что ее тон был каким-то странным, и это вызвало у него необъяснимое любопытство. Однако он решил, что ему показалось, и просто кивнул.

Фу Яньчжоу высунул голову из-за его спины и посмотрел на Си Бэй, в его глазах явно читался вопрос: «Что случилось?»

У Си Бэй было какое-то важное дело, для которого нужно было найти Фу Яньчжоу, но сейчас она не могла не прошептать:

— Я как будто сияю.

В этот момент Чэнь Чэн переключилась на «главного героя» и увидела эту сцену, а затем на экране появилось уведомление о новом задании:

[Как владельцу базы, сейчас, когда база формируется, пришло время показать свою близость с главным героем. Помните, что ваш детеныш всегда будет вашим! Пожалуйста, взаимодействуйте с ним, чтобы продемонстрировать свою близость с главным героем и обозначить ее перед другими пользователями способностей на базе. Количество демонстраций близости на данный момент: 0/3, Зависть: 0/3, награда за задание: 200 монет.]

Чэнь Чэн была в замешательстве. Показать близость? Как показать? Как у матери-фанатки, у нее никогда не возникало никаких дурных мыслей о собственном детеныше!

Награда за это задание была очень щедрой, но... она не знала, как его выполнить!

Чэнь Чэн растерялась, и в этот момент Ли Вэйлань почувствовал ее появление. Он слегка приподнял голову и улыбнулся в пустоту:

— Ты здесь.

[Запущено задание «Интимное прозвище»: Попросите главного героя один раз назвать вас «Мастер».]

Чэнь Чэн вспомнила, что при выборе прозвища она случайно выбрала вариант D, но сейчас ей захотелось провалиться сквозь землю.

Она огляделась по сторонам, к счастью, она была дома. Она тут же надела наушники, чтобы отгородиться от возможных шумов.

На экране, почувствовав, что она не сразу ответила, маленький человечек слегка наклонил голову, демонстрируя немного озадаченное выражение лица.

Поприветствовав ее, Ли Вэйлань вскоре услышал мягкий ответ:

— Сегодня ты должен называть меня «Мастер».

В отличие от всех предыдущих слов, это услышали все присутствующие в комнате.

Фу Яньчжоу выглядел смущенным.

У Си Бэй, напротив, было любопытное выражение лица. Она не ошиблась: брат Ли, всегда спокойный, сначала слегка застеснялся, потом засомневался, но что удивительнее всего — в его глазах не было ни гнева, ни недовольства. «Мой брат, должно быть, солгал мне!»

Она посмотрела на Фу Яньчжоу: он настолько неловок в общении, что даже не может с удовольствием играть в игру «хозяин и слуга»! «Как брат Ли может быть таким сговорчивым! Если бы я была на его месте... Я бы лучше приютила домашнее животное, чем Фу Яньчжоу!»

Чэнь Чэн тоже покраснела. Казалось, что она и ее детеныш обменялись взглядами через экран, и маленький человечек на мгновение напрягся. Но почти сразу же успокоился, и только слабый румянец на кончиках ушей показал, что его истинные чувства не так просты, как кажется на первый взгляд:

— Мастер, добрый день.

[Задание «Интимное прозвище» выполнено. Близость проявлена: 1/3, Зависть: 1/3]

[Запущен режим вызова: спросите Ли Вэйланя о его желании!]

Когда Чэнь Чэн услышала из телефона четкие и немного робкие слова: «Мастер, добрый день», ее внимание было полностью сосредоточено на маленькой фигурке на экране. «Мой детеныш назвал меня мастером!»

Она прочистила горло и немного успокоила свои эмоции. В душе у нее возникло странное чувство, и она подумала про себя: «А не лучше ли, если бы мой детеныш называл меня «мамой»? Мне, как матери, было бы приятно слышать это вместо слова «мастер»!»

Обычно она втайне называла его детенышем, опасаясь, что он подумает лишнего. Но сейчас он даже обратился к ней как к «мастеру»? Такая игра в мастера и слугу показалась ей странной.

Однако, взглянув в глаза детеныша на экране и подумав о том, на какие жертвы он пошел, Чэнь Чэн еще раз посмотрела на задание и решила, что вполне разумно будет выполнить его желание. Она улыбнулась и сказала:

— Как твой мастер, я должна выполнить одно твое желание. Подумай и скажи мне, чего ты хочешь?

Ли Вэйлань был застигнут врасплох, когда услышал эти слова. Он повернул голову и посмотрел на Фу Яньчжоу и Си Бэй, которые все еще неподвижно стояли в комнате, и его бровь дважды дернулась. Если бы этих двоих здесь не было... тогда его желание исполнилось бы...

Но в присутствии третьих лишних он не мог прямо сказать о некоторых вещах.

Требовательный тон ее слов сегодня напоминал девушку, которая провозглашает о своей собственности и о своих правах. Ли Вэйлань чувствовал это очень тонко и не мог проверить, но он просто знал, что это так.

По какой-то непонятной причине Ли Вэйлань не хотел, чтобы они знали реальную ситуацию. Он слегка опустил глаза, подумал немного и серьезно сказал ей:

— Я хочу, чтобы мой мастер сопровождал меня в течение дня, хорошо?

Чэнь Чэн дотронулась до своей груди, чувствуя, что ее сердце вот-вот растает от его миловидности. Хотя она знала, что «сопровождать» детеныша можно только через экран, в его голосе слышалась тоска и серьезность.

— Хорошо, — не задумываясь, ответила она.

В уголках рта детеныша снова образовались ямочки. Он очаровательно и мило улыбнулся, моргнул и попросил:

— Только мы вдвоем, хорошо?

Чэнь Чэн, не моргая, смотрела на его маленькие ямочки и в оцепенении кивнула в знак согласия, чувствуя особое удовольствие от того, что он такой очаровательный.

— Хорошо, хорошо, я согласна на все, что ты скажешь.

Как только она согласилась, в игре появилось новое уведомление:

[Проявление близости (второй раз): Завершено. Проявление близости: 2/3, зависть: 2/3]

[Вы согласились на просьбу главного героя. Игра сгенерировала для вас персонажа. Пожалуйста, настройте персонажа и вместе с главным героем выполните сегодняшнее задание. Обратный отсчет времени выполнения задания - 24:00:00]

Чэнь Чэн была поражена, а в левом верхнем углу игры появился значок [Настройка персонажа (оставшееся время: 24 часа)].

Она нажала на него и вошла в режим настройки внешности. Она задумалась и попыталась создать маленького человечка, максимально похожего на нее саму. Хотя полностью похоже не получилось, но все же это был определенно ее собственный типаж внешности.

В довершение всего сегодня наступил день, когда она вместе со своим детенышем должна была выполнить задание!

После настройки лица игра предложила ей выбрать навыки и таланты для персонажа. Так как это была временная проекция, Чэнь Чэн посчитала, что она сможет использовать его только в течение суток, и игра показывала, что сегодня она будет сопровождать детеныша для выполнения задания. Чэнь Чэн вспомнила, как другие члены команды мечтали о няне, поэтому она выбрала способность «Друид». Проще говоря, она могла атаковать, лечить, сопротивляться... а иногда и изображать милашку.

Учитывая, что детеныш был слаб и уязвим, по ее мнению, Чэнь Чэн намеревалась выполнить сегодняшнее задание полностью с помощью своей проекции и поиграть вместе с детенышем!

Управляя персонажем, она направилась ко входу на базу Ной. После слов «я согласна на все, что ты скажешь», она вдруг почувствовала, что у нее перехватило дыхание.

Теплая улыбка на лице Ли Вэйланя почти мгновенно исчезла, заставив Си Бэй, стоявшую рядом с ним и наблюдавшую за представлением, вздрогнуть. Она тихонько потянула Фу Яньчжоу за рукав, подавая ему сигнал:

— Кажется, брат Ли сходит с ума. Давай посмотрим это шоу и быстро пойдем за ними.

Фу Яньчжоу растерянно моргнул, с недоумением глядя на то, как она тянет его за рукав:

— Ты говоришь мне уйти? Это моя комната... Вы все ворвались сюда, а теперь хотите, чтобы я ушел... Что это значит?

Он эгоистично выдернул свой рукав, прикусил губу и замолчал.

В этот момент из диспетчерской базы донесся звук открывающихся ворот. Сердце Ли Вэйланя дрогнуло — она была здесь!

Си Бэй не могла привлечь Фу Яньчжоу, чтобы посмотреть на это зрелище. Увидев, что Ли Вэйлань в мгновение ока исчез, она не удержалась, топнула ногой и кокетливо спросила:

— Ты что, не хочешь посмотреть такое шоу?

Фу Яньчжоу в замешательстве покачал головой.

— Забудь об этом, ах... — Си Бэй посмотрела на его красивое, но худое лицо, на котором читалась некоторая наивность и растерянность. Она беспомощно топнула ногой, но тут же снова обрадовалась: этот красавец был холост! А ведь она еще не свела счеты с братом! Что за запретное правило? Если бы брат Ли не появился вот так внезапно, она бы так и осталась в дураках.

Она побежала за Ли Вэйланем, а в воздухе все еще витал слабый аромат цветов от тела девушки. Нос Фу Яньчжоу слегка подергивался. Его обоняние, вкус и осязание были слишком чувствительны, и слабый аромат пыльцы от ее тела все еще витал в воздухе. Как и ее характер, он был ярко выраженным, и его невозможно было не заметить.

Ли Вэйлань поспешно подбежал к воротам и увидел женщину, медленно идущую к ним. Он никогда не видел ее раньше. По тонкой одежде, безупречной и белоснежной коже, черным волосам и красивым щекам — словом, по всему ее облику нельзя было сказать, что она жительница пустоши.

Но даже не видя ее лица, Ли Вэйлань слышал биение собственного сердца. Тук-тук, тук-тук, тук-тук. Все быстрее и быстрее, все настойчивее и сильнее.

Он никогда не видел ее лица во снах, но как только увидел, сразу понял, что это точно ее лицо! Оно было идентично ее голосу и полностью соответствовало ее характеру и его представлениям о ней.

Однако, когда она спокойно посмотрела на него, Ли Вэйлань слегка вздрогнул: нет, у этой женщины, прекрасной, как кукла, не было души. Где же «она»? Неужели это просто оболочка? Неужели истинная «ее» душа находится где-то еще?

Увидев на экране ошеломленного детеныша, Чэнь Чэн не стала долго раздумывать. Нажав на телефоне кнопки [Вперед], [Назад], [Влево], [Вправо] и [Навыки], она ознакомилась с навыками персонажа и, слегка покачивая посох в проекционной руке, с улыбкой позвала его:

— Пойдем! У меня еще есть двадцать четыре часа.

Ли Вэйлань услышал ее голос: «Двадцать четыре часа?» Может ли быть так, что на существование этого тела отведено какое-то время?

Но тут же его охватил экстаз. Это действительно была она! Он внимательно изучил ее лицо. Даже если это был всего лишь бездушный клон, он почти смог найти что-то знакомое в ее глазах.

Сзади послышались чужие шаги, и Ли Вэйлань поспешно сказал ей:

— Подожди меня немного, мы скоро пойдем.

Обернувшись, он увидел, что к нему с подозрением идут Янь Хунъюй и Си Нань. Он сказал им:

— Фу Яньчжоу нужно немного рыбы для исследований. Я вернусь через день.

Когда он говорил, Янь Хунъюй могла видеть только женщину, которую он загораживал. Ли Вэйлань не хотел, чтобы они узнали, кто это... Поэтому Янь Хунъюй не стала расспрашивать и лишь слегка кивнула.

[Поклянитесь в верности перед персоналом базы. Награда за выполнение задания: 200 монет].

Перед Чэнь Чэн появилось сообщение о завершении миссии. Она посмотрела на Си Наня, который сплетничал о ней, и хотела сказать ему: «Я слышу тебя, каким бы тихим ни был твой голос. Я слышу, как ты сплетничаешь о том, что у детеныша есть возлюбленная вне базы. Я слышу, как ты сплетничаешь о том, что детеныш назвал меня мастером. Я слышу, как ты смеешься за моей спиной… Но, поскольку твои сплетни помогли мне выполнить задание, я не буду тебя преследовать».

Ли Вэйлань взял проекцию за руку, и два маленьких человечка на экране мило пошли плечом к плечу, рука об руку и вскоре покинули базу.

Когда они остались вдвоем, Ли Вэйлань вдруг остановился, не спеша выполнять задание по сбору рыбы для исследований. Он сказал ей особенно серьезным тоном, с оттенком вины:

— Я тебя чем-то смутил?

Чэнь Чэн на мгновение остолбенела. Она не совсем понимала, что он имел в виду, говоря о смущении. Действительно, сопровождать кого-то в течение двадцати четырех часов было трудновато, но завтра была суббота, выходной день, так что это не слишком сложно для нее. В ее мягком и плавном голосе прозвучало недоумение, когда она спросила:

— Что?

Похоже, он слишком много думал.

Ли Вэйлань сразу понял, что материализация этого аватара, скорее всего, не была для нее наказанием. В связи с этим его мнение о ней снова изменилось. Может быть, она вовсе не монстр, как он думал раньше, а его ангел-хранитель или божество? Ведь то, что она делала... было под силу только богам.

— Трудно ли тебе будет провести со мной двадцать четыре часа? — он изменил свой подход.

«Мой детеныш такой внимательный», — Чэнь Чэн глупо улыбалась перед экраном. Она спросила детеныша:

— Тебе было трудно назвать меня мастером?

Детеныш спокойно посмотрел на нее и покачал головой:

— Нет. Все, что у меня есть, дала мне ты, — он сделал паузу и очень серьезно сказал: — Неважно, чего ты от меня хочешь, — называть тебя мастером или что-то еще — я всегда готов сделать это.

«Ах, я сейчас умру от умиления!» — Чэнь Чэн уже второй раз за сегодня хотела произнести эту фразу. Несмотря на то, что Чэнь Чэн знала: детеныш — всего лишь игровой персонаж, слыша его искренний голос и глядя ему в глаза, она чувствовала, что, произнося эту фразу, он был более страстным и серьезным, чем мужчины в реальности, как будто она действительно была для него единственной.

Чэнь Чэн почувствовала себя неловко, она даже не могла смотреть ему прямо в глаза. Она поджала губы и сказала:

— Пойдем, осталось чуть больше двадцати трех часов. Я хочу сопровождать тебя, чтобы выполнить это задание.

Озеро, где находится задание, имеет «чрезвычайно высокий» рейтинг опасности, а проекция, которой управляет Чэнь Чэн, действует только сутки. Она надеется только на то, что сегодня ей удастся вместе с детенышем завершить задание, что можно считать полноценным опытом.

— А если я буду называть тебя «мастер», тебе будет приятно? — детеныш неожиданно задал этот неловкий вопрос.

Ноги маленького человека, управляемого Чэнь Чэн, задрожали, и он едва не споткнулся. Она обернулась, смущенно посмотрела на детеныша и, не удержавшись, негромко запротестовала:

— Одного раза достаточно, я не твой мастер…

А про себя она подумала: «Я люблю тебя по-матерински!»

— Тогда… — Ли Вэйлань запнулся и нерешительно спросил: — Кем ты хочешь быть для меня?

Ли Вэйлань услышал, как она что-то пробормотала, а потом тихо рассмеялась. Ее голос был таким мягким, нежным, словно облако, что он чуть было не подумал, что ослышался.

— Конечно, это мама... — казалось, она пробормотала именно эти слова.

Ли Вэйлань подумал, что у него галлюцинации.

«Что? Мама?»

Может быть, ее юный вид был лишь иллюзией, а ее душа вне этого тела была уже достаточно взрослой, чтобы быть его матерью? Но... разве она не может отказаться от привычки называть себя матерью? Первый раз мог быть шуткой, но это был уже второй раз. Может быть, он ослышался?

Поняв, что он, возможно, ясно расслышал ее бормотание, девушка вдруг заговорила громче:

— Я имею в виду, что я мать базы Ной! В конце концов, я спасла тебе жизнь, и я для тебя самый важный человек, верно?

Ли Вэйлань просто кивнул:

— Конечно это так, но мне показалось, что сейчас ты имела в виду что-то другое.

— Ничего страшного, — голос девушки звучал довольно бодро, — нам двоим не нужно слишком беспокоиться о том, какие у нас отношения. Ты просто должен знать, что ты — самый важный человек в моей жизни, а я — самый важный человек для тебя.

Ли Вэйлань на мгновение замолчал, выражение его взгляда постепенно переходило от растерянности к решимости. Он кивнул и сказал глубоким голосом:

— Ты права. Ты для меня самый важный человек.

Когда Чэнь Чэн начала говорить, она немного нервничала, но чем больше она думала об этом, тем больше ей казалось, что описание было замечательным: теперь игра занимает почти все ее свободное время, за исключением продажи фруктов в ларьке для того, чтобы позаботиться о своем детеныше. В ее жизни отношения с другими людьми не слишком близки, поэтому ее детеныш — самый важный для нее человек! Она ему не врала! Она не нервничала! Она сказала правду!

В сердце Ли Вэйланя появилась едва уловимая сладость. От этой сладости ему даже не хотелось пытаться осуществить задуманное. В конце концов, ему так не хватало этой сладости в его непростой жизни.

Он даже почувствовал, что держать ее за руку мягко и удобно, и ему захотелось плыть по течению. Даже если... это всего лишь пустая оболочка, знания, что она где-то рядом, достаточно, чтобы успокоить его.

Путь от базы до озера занял около пяти часов. Когда они добрались до озера, там уже царила кромешная тьма, и только лунный свет отражался на воде. Ночью в районе озера очень холодно.

Полная луна висела высоко в небе, отражаясь на спокойной водной глади. Среди бледно-голубых волн, казалось, мягко плыли неведомые существа, время от времени вызывая легкую рябь. Темные спины, смутно выступающие из воды, были нечеткими и расплывчатыми под туманным покровом поверхности озера.

Когда Ли Вэйлань и Чэнь Чэн подошли к озеру, вдали послышались звуки, издаваемые зверями-мутантами. Лучший способ отогнать диких зверей — развести костер, но на пустоши костер может привлечь нечто еще более страшное — волны зомби. Каким бы сильным ни был пользователь способностей, попав в зомби-волну, он может исчерпать свои возможности и потерпеть поражение. Поэтому люди обычно проводят ночь в местах, где есть стены, закрывающие спину, по очереди дежурят и обеспечивают безопасность друг друга.

Чэнь Чэн хорошо помнит, что когда она раньше проверяла место под названием [Заброшенное озеро], то уровень опасности там был [Чрезвычайно высокий]. Это значит, что здесь могут водиться высокоуровневые звери-мутанты или даже высокоуровневые зомби.

Когда Ли Вэйлань увидел на берегу озера дом, в котором, судя по всему, жили бывшие лесники, он присмотрелся и прикинул, что дом находится примерно в четырех-пяти метрах от озера, поэтому должен быть относительно безопасным.

Он планировал вместе с Чэнь Чэн отдохнуть в доме этой ночью, а на следующий день заняться ловлей рыбы. Однако, когда они подошли к дому, Ли Вэйлань уловил слабый звук, доносящийся изнутри. Он внимательно прислушался, и выражение его лица изменилось, когда он услышал человеческий голос изнутри!

Как только он приблизился, оказалось, что человек, находившийся внутри, тоже очень чувствителен. Дверь открылась изнутри, и в сторону Ли Вэйланя полетела острая арбалетная стрела!

Он уклонился в сторону, а находившийся внутри человек издал удивленный возглас. Увидев, что Ли Вэйлань не пострадал, человек извинился, но все еще держал арбалетную стрелу и спросил:

— Ты человек?

Что это за вопрос?

Ли Вэйлань не рассердился, а улыбнулся и поднял бровь, глядя на арбалет в руке человека. Человек в доме слегка нажал на спусковой крючок арбалета, показав героическое лицо. Его статус был немного враждебно-оранжевым. Он не выглядел слишком взрослым, и пролетевшая стрела была яростной и острой. Этот человек был одиноким рейнджером. Мельком взглянув на дом, Ли Вэйлань сразу же пришел к такому выводу.

Рука мальчика, державшая арбалет, немного разжалась, и он с некоторым сомнением спросил:

— Вы действительно люди?

Ли Вэйлань кивнул, затем, видя, что мальчик больше не собирается нападать, он сказал глубоким голосом:

— Если ты не собираешься сражаться, то опусти арбалет.

Мальчик медленно и неловко опустил его.

После того как они вошли в дом, Ли Вэйлань, даже понимая, что это не ее тело и она может ничего не чувствовать, первым делом взял стул, сдул с него пыль и позволил ей сесть первой. Мальчик, стрелявший из арбалета, от такого поведения даже расслабился, но все равно подошел закрыть дверь, понизил голос и сказал Ли Вэйланю и Чэнь Чэн:

— Простите, я немного нервный… — он огляделся по сторонам и прошептал: — Вы знаете, это место... здесь водятся призраки!

Ли Вэйлань, естественно, не верил в призраков. Он пролежал в лаборатории очень долго. Если бы в этом мире действительно существовали призраки, то эти люди наверняка использовали бы их для проведения экспериментов, чтобы изучить, являются ли они разновидностью проявления альтернативных способностей и можно ли их как-то использовать.

Более того, возможно ли вообще существование призраков в постапокалиптическом мире? Скорее всего, это была шутка. Если уж говорить о призраках, то прямо перед ними находилось живое, но неестественное существо. Она даже не испугалась, так что какие могут быть призраки?

Ли Вэйлань лишь окинул его спокойным взглядом и совершенно равнодушно спросил:

— Что это за призрак?

— Хм... давай сначала закроем дверь, — сглотнул мальчик, глядя наружу, в темноту холодной ночи.

Ли Вэйлань и без его слов почувствовал, что снаружи дует сильный ветер. Возможно, из-за того, что они находились на берегу, а рядом была небольшая роща, стоя здесь, действительно можно было почувствовать легкий прохладный ветер, дующий с озера. Он отвернулся и закрыл дверь, а затем сел, чтобы выслушать рассказ мальчика о призраках.

— До того, как вы пришли, — нервно сглотнул мальчик, напряженно глядя на дверь, — в дверь стучали четыре раза… — он вдруг о чем-то подумал, и лицо его побледнело. — Вы что, шутили со мной?

Им, конечно, было не до этого.

Судя по внешнему виду мальчика, он, похоже, ничего не выдумывал. Значит, в дверь действительно стучали?

— Это не мы, — нахмурился Ли Вэйлань, — тогда что же произошло?

Скорее всего, мальчик тоже не виноват. Его вопрос только усилил беспокойство.

— В первый раз я пошел открывать дверь и ничего не увидел. Я подумал, что это мне показалось, и лег подремать. Через несколько минут после того, как я закрыл глаза, он снова постучал. Я пошел открывать дверь, но там никого не было, и я боялся засыпать. В третий раз я ждал у двери и через замочную скважину увидел, что за дверью никого нет. Только что, когда я спросил, кто там, никто не ответил. И только когда вы постучали в дверь, оно вышло прямо на нас! Простите, но это не из-за вас двоих!

Ли Вэйлань странно посмотрел на него. Это была нормальная реакция, даже если это были они. В конце концов, они были незнакомцами и встретились в пустоши. Вполне естественно было попробовать свои силы и обменяться рукопожатиями. А это был еще молодой парень. Подумав об этом, Ли Вэйлань стал чуть менее недоволен этой внезапной стрелой.

Чэнь Чэн была спокойна от начала и до конца: ведь статус мальчика всегда был зеленовато-желтого цвета! В этот момент, когда мальчик закончил рассказ, он полностью окрасился в дружелюбный зелёный цвет!

Но то, что он сказал, было очень странно. Если бы они находились в помещении и услышали четыре стука, но никого не было... это заставило бы людей заподозрить, что это призрак или кто-то разыгрывает их!

Однако после эволюции различных способностей в постапокалиптическом мире невозможно сказать, к какому типу способностей это относится. Хотя мальчик использовал стрелу, сам он был обладателем способности воздушного типа. Причина, по которой стрела летела так быстро, заключалась в том, что она была связана с его способностью. Как пользователь способности, он действительно боялся призраков, что было редкостью.

Когда мальчик закончил говорить и увидел, что все успокоились, он вздохнул с облегчением. Покраснев, он потрогал голову и сказал:

— Меня зовут Сюй Чжоу, я обладатель способности воздушного типа. А как вас зовут? Вы пара?

Видя, что мужчина так нежен и внимателен, да еще и протер для своей спутницы стул, Сюй Чжоу почувствовал, что его наблюдение не может быть ошибочным. Задав этот вопрос, он ожидал, что возлюбленные с радостью на него ответят. Но он увидел лишь нерешительность мужчины и безразличие женщины.

«А? Они в ссоре?»

Он уже собирался что-то сказать, но тут раздался стук в дверь, который Ли Вэйлань и Чэнь Чэн отчетливо услышали!

Поскольку Чэнь Чэн материализовала свое проекционное тело, ее игровой экран и тело имели один и тот же обзор, а значит, она лишилась возможности использовать камеру в качестве «пророка» в закрытом помещении, взамен чего получила целый набор навыков друида.

Чэнь Чэн осторожно трансформировалась в большого бурого медведя и подошла к двери.

«Сильное превращение!» — Сюй Чжоу был поражен.

Даже Ли Вэйлань, не знавший, какими способностями обладает ее тело, был удивлен. Но когда он увидел вместо нее пушистого медведя, то не мог не подумать, что это и есть ее истинная форма.

Чэнь Чэн проворными движениями открыла дверь и некоторое время внимательно осматривалась. Обернувшись, она невинно подмигнула Ли Вэйланю: «???»

Зрение медведицы было не очень четким. Она же должна была превратиться в гепарда... Но навык превращения в животных все еще был в состоянии перезарядки, поэтому она пока что оставалась в теле медведя!

Ли Вэйлань подошел к ней. У входа было тихо, и там действительно ничего не было. Хотя Чэнь Чэн и потребовалось время, чтобы применить на себе умение, но за такое короткое время... если кто-то и был, то как он мог укрыться от их слуха?

Никого...

Ли Вэйлань вдруг что-то вспомнил и присел, внимательно осматривая дорожку у входа.

В мерцающем лунном свете казалось, что от двери в сторону озера тянется слабый водяной след. Этот след был слабо различим и не очень четок, но при свете луны его можно было увидеть в отражении.

Он протянул руку, слегка коснулся поверхности земли, и — конечно же! — на руке осталась липкая субстанция. Он поднес руку к носу и понюхал ее, почувствовав слабый рыбный запах.

Посмотрев на озеро в четырех-пяти метрах от себя, Ли Вэйлань встал и повернулся, размазывая липкую субстанцию по руке, чтобы Чэнь Чэн и Сюй Чжоу могли видеть. Но как только он раскрыл ладонь, встав спиной к озеру, Чэнь Чэн отчетливо увидела, как из воды поднялось прозрачное огромное щупальце, которое, покачиваясь, как хлыст, понеслось в сторону Ли Вэйланя!

Ли Вэйлань стоял спиной к щупальцам и не мог видеть их движения. Но Чэнь Чэн, обладавшая зоркими глазами, все прекрасно видела. Она направила своего персонажа вперед, и огромный медведь, оттолкнув Ли Вэйланя своим громоздким телом, с ревом устремился к щупальцам. Монстр с щупальцами явно испугался.

Ли Вэйлань упал на спину, когда Чэнь Чэн пронеслась мимо и задела его. Когда он встал и обернулся, то увидел лишь, как огромный медведь шлепает по воде, разбрасывая во все стороны брызги. Вода в озере была темной, и он не мог четко разглядеть дерущиеся фигуры медведя и щупальца, отчего испугался.

Чэнь Чэн приказала медведю прыгнуть в воду, но тут обнаружила, что тело монстра удивительно огромно: у него было восемь извивающихся щупалец, а то, по которому она ударила, оказалось одним из самых маленьких. Она села на него, крепко прижав, а затем когтями разорвала его на части. Со звуком бултыхания воды острые когти отрезали половину большого щупальца. Чудовище взвыло от боли, а в воде раздался громкий гул. Существо поспешно отступило и скрылось в глубине озера.

Чэнь Чэн вылезла из воды с щупальцем во рту, отряхнула густую шерсть на теле и медленно подошла к Ли Вэйланю, подтолкнув его своим пухлым телом, и выронила большое щупальце изо рта.

Ли Вэйлань протянул руку и погладил ее по мокрой голове, не испугавшись ее свирепого вида, прижался лицом к ее медвежьей морде и испустил долгий вздох.

«... Что с ним такое? Почему он ведет себя так мило?» — подумала Чэнь Чэн. Когда он гладил ее, она чувствовала беспокойство.

Ли Вэйланю потребовалось немало времени, чтобы успокоиться. Когда он обернулся, то увидел, что она без оглядки бросилась в воду, и это вызвало у него панику. Услышав позади себя шум, он уже схватился за Гром. Однако, к его удивлению, ее реакция оказалась быстрее его. В тот момент, когда она бросилась к нему, он посмотрел на черную гладь озера и почувствовал глубинный страх. В тот момент он уже знал, что не может ее потерять. Какой бы хрупкой ни была их связь, какими бы неуловимыми ни были их отношения, у него была только одна мысль: он не мог смириться с ее потерей.

Вдруг Ли Вэйлань отпустил медведя. Медведь, сделав человекоподобный жест, почесал голову и подтолкнул к нему щупальце осьминога. Голос медведя звучал весело и непринужденно:

— Может, пожарим щупальце осьминога? Оно должно быть очень вкусным!

Ли Вэйлань не знал, то ли плакать, то ли смеяться. Он бросил на медведя глубокий взгляд и, вздохнув, неохотно кивнул.

— Хорошо.

Сюй Чжоу принес огниво, а у Ли Вэйланя в пространстве еще оставалось немного специй, таких, как перец чили и соль. В доме разожгли небольшой костер, Ли Вэйлань порезал щупальца на мелкие кусочки, посыпал их солью и перцем и стал жарить на огне. Медведь сидел рядом, почесывая морду большой пушистой лапой, и на медвежьей морде была видна едва заметная обида.

Ли Вэйлань не знал, не слишком ли много он думает, но не мог не задаться вопросом: обида? Он знал, что ее душа не в этом теле... Возможно, это была лишь иллюзия.

Но Чэнь Чэн действительно чувствовала себя немного грустной. Она посмотрела на часы и увидела, что уже почти полночь. Хотя в мобильной игре были только картинки и не было вкуса, при взгляде на описание «Щупалец осьминога на гриле», а также слыша шипящий звук, Чэнь Чэн почувствовала, что у нее текут слюнки. «Это нечестно — травить людей посреди ночи, детеныш!»

Маленькая плакса в ее сердце еще немного поныла, но тут Чэнь Чэн увидела, что Ли Вэйлань уже поджарил первую партию щупалец. Осторожно подув на них, он взял одно и отправил его в рот медведю.

Сюй Чжоу, стоявший рядом с ним, чуть не расплакался: «Неужели люди и медведи могут так привязываться друг к другу? Почему я так завидую?» Раньше он думал, что этот большой начальник такой внимательный, а оказалось, что он просто кормит медведя! Он даже переживал, что медведю будет трудно есть, поэтому кормил его с рук. В душе Сюй Чжоу чувствовал себя так, словно у него полный рот собачьего корма*.

П.п.: одинокий человек чувствует зависть к влюбленным людям.

Чэнь Чэн, в свою очередь, на мгновение остолбенела, а потом с умилением подумала: «Ах, почему мой детеныш такой внимательный!»

Первый кусочек жареных щупалец скормлен маме, и она почувствовала себя такой довольной! Вот что значит иметь воспитанного и внимательного ребенка, на воспитание которого мама готова потратить столько денег, сколько потребуется.

Ли Вэйлань с удовлетворением наблюдал за тем, как медведь ест, и наконец расслабился. Он делал все это исключительно из добрых побуждений и задумался о том, что она не может есть их еду только после того, как накормил ее. Видя, как она с удовольствием жует, он улыбнулся, и на его щеках появились маленькие ямочки.

Чэнь Чэн не выдержала и присела рядом с ним, положив свою большую голову ему на плечо — для него это была приятная ноша. Медведица по-человечески потерлась о его плечо, а потом уткнулась головой в грудь. Ли Вэйлань погладил ее по голове, и оба они не обратили внимания на ошеломленное и растерянное выражение лица Сюй Чжоу, стоявшего напротив.

Чэнь Чэн наблюдала за этой трогательной сценой на экране и думала: «Вот она, сыновняя любовь!»

Хоть она и не ела по-настоящему, ее сердце было наполнено сладостью и радостью!

Ни Ли Вэйлань, ни Чэнь Чэн не заметили, что поверхность озера забурлила от гнева, когда они откусили первый кусочек щупальца.

Щупальца были особенно большими и жирными, и после того, как они закончили есть, оба лениво лежали на полу. Медведица Чэн даже потянулась и потерла живот, как человек. Чэнь Чэн проверила статус своего персонажа и увидела, что он сыт.

Изначально Ли Вэйлань и Чэнь Чэн планировали отправиться на рыбалку с Чэнь Чэн в обличье медведя и просто руками ловить рыбу, зайдя в воду. Но теперь, когда они узнали, что там обитает чудовище, стало ясно, что лучше сделать сеть или использовать крючок.

В пространстве Ли Вэйланя не было рыболовной сети. Но материалы для изготовления рыболовной сети были вполне доступны.

Вскоре Сюй Чжоу увидел, как неуклюжий на вид медведь вынул сетку из ракетки для бадминтона, затем свернул старую сетку с окна и прикрепил к ракетке, чтобы получилось что-то наподобие сачка. Пухлый бурый медведь наклонил голову и, вытянув большие лапы, осторожно похлопал по поверхности сетки, убедившись, что она достаточно прочная, а потом передал ее Ли Вэйланю. Благодаря ловким и проворным движениям он не выглядел обычным неуклюжим медведем.

Во время этого процесса медведица не дала ему ни единого шанса вмешаться, а ее ловкость и гибкость были как у девочки-улитки*.

П.п.: «История девочки-улитки» — китайская народная сказка о бедном крестьянине, который обнаруживает на своем поле улитку и забирает в свой дом. Улитка превращается в прекрасную девушку и в благодарность помогает крестьянину. Девушка-улитка использует свои волшебные способности для помощи другим людям и становится известной своей добротой и способностью к исцелению. Некий аналог русской царевны-лягушки.

Ли Вэйлань взял теннисные ракетки и рыболовную сеть и поблагодарил. Сюй Чжоу, который все это время наблюдал за происходящим, мог только смотреть, думая о том, кто он, где он и что он делает. Даже зная, что медведь на самом деле человек, ощущение было странное.

Ночь прошла быстро. Кроме небольшого эпизода с призраком и щупальцами, во второй половине ночи ничего странного не произошло. Когда рассвело, умения Чэнь Чэн тоже восстановились, и она первым делом превратила свою проекцию друида обратно в человека, взяла в руки посох и вместе с Ли Вэйланем вернулась на берег озера.

Днем озеро было прекрасным, с тихими и спокойными водами, и трудно было представить, что здесь происходило ночью.

Ли Вэйлань с помощью сачка немного порыбачил. Пусто. Он снова стал ловить рыбу — все так же пусто.

Неужели в озере не было рыбы? Чэнь Чэн не верила в это. Она вспомнила, что, когда читала описание к этому заброшенному озеру, там было написано «изобилие рыбных ресурсов», так что не поймать рыбу было невозможно! Может быть, вчерашнее чудовище все еще доставляло неприятности? Может ли быть так, что, не убив монстра, они не смогут поймать ни одной рыбы? Чэнь Чэн не была уверена в этом. Но, насколько можно судить, рыбы здесь нет...

У Сюй Чжоу, как у дальнобойного лучника, зрение лучше, чем у остальных. В этот момент Сюй Чжоу увидел справа в нескольких метрах от себя небольшую стайку рыб. Он потянул за рукав Ли Вэйланя, чтобы дать ему сигнал подойти. Однако, когда они подошли, то обнаружили, что рыба снова исчезла. И в следующем месте, куда они подошли, было то же самое. Даже если они шли как можно легче и тише, изменений не было.

Теперь все понимали, что, похоже, дело было не в том, что в озере не было рыбы, а в том, что они не могли поймать ни одной рыбы, пока не разберутся с чудовищем. То ли это чудовище было защитником всех рыб в озере, то ли оно считало всех этих рыб своей частной собственностью. В любом случае, если они хотели есть рыбу, то должны были сначала договориться с ним.

Чэнь Чэн облизнула губы: «Детеныш и впрямь набрался мастерства. Сегодня я всю ночь ела жареных кальмаров во сне!» Хрустящие снаружи и нежные внутри, с ароматом умами!

Но самое неприятное заключалось в том, что, проснувшись утром, она могла только облизывать губы, чувствуя себя очень голодной! Аромат все еще оставался на губах, как будто она действительно ела его во сне. Вспомнив этот вкус, Чэнь Чэн почувствовала... желание снова сразиться с чудовищем сегодня.

Ли Вэйлань смотрел на спокойную воду озера, но немного волновался: если бы это было наземное чудовище, то все было бы довольно просто. Но монстр в озере... и он, похоже, не собирался подниматься на поверхность. Как же с ним бороться?

В это время на телефоне Чэнь Чэн появилось новое задание:

[Помогите главному герою выполнить задание по ловле рыбы. Награда за задание: 200 монет, можно построить здание: Рыбный пруд (Основной)]

Чэнь Чэн моргнула, посмотрела на спокойное озеро на экране, нажала на магазин и нашла инструмент для выполнения задания, который она вспомнила: подводный респиратор.

[Подводный респиратор: Одноразовое использование. Позволяет дышать под водой в течение 6 часов. Цена: 30 монет]

Тридцать монет эквивалентны тридцати юаням, но Чэнь Чэн заработала 200 монет за выполнение вчерашнего задания, поэтому она купила два: один для Ли Вэйланя и один для себя.

Ли Вэйлань надел респиратор, посмотрел на нее, и они оба с плеском прыгнули в воду. На поверхности воды появилась рябь, и Сюй Чжоу, стоявший на берегу озера, вдруг почувствовал... что он, кажется, лишний.

Как только они вошли в воду, Чэнь Чэн увидела, что на ее персонаже появился круглый значок дебаффа, означающий «головокружение».

«А? Что происходит?» — увидев, что над ее головой появились вопросительные знаки, Чэнь Чэн забеспокоилась, но, нажимая кнопки, обнаружила, что проекция неуправляемо раскачивается, как у пьяного человека.

К счастью, Ли Вэйлань вовремя заметил неладное и подтянул ее к себе.

Над головой Чэнь Чэн появились круги из вопросительных знаков, а экран задрожал, и она не могла говорить. В это время она смутно услышала странную звуковую волну, которая была настолько мощной, что даже в реальности от нее закружилась голова, когда ее было слышно из динамика.

Что это?

Через некоторое время она увидела, как из самого темного центра озера всплывает небольшой пузырь, на котором написана строка слов: «Зачем гоняться за рыбой?» К нему также было прикреплено плачущее лицо.

«Что? Может ли монстр в озере разговаривать?»

Только Чэнь Чэн знала, что чудовище в озере может говорить. Она попыталась завести с ним разговор, но после предыдущей жалобы он только выводил на экран «плачущие» эмодзи, как будто совсем не слышал, что Чэнь Чэн пыталась ему сказать. Вдобавок к этому экран начал вибрировать все сильнее. У Чэнь Чэн закружилась голова. Она отложила телефон в сторону и пошла в гостиную, чтобы выпить воды и передохнуть.

Ли Вэйлань тоже почувствовал легкую вибрацию, исходящую от воды. На поверхности появилась рябь, а затем и скопление пузырей, которое благодаря силе воды поднималось все выше и выше, словно все озеро пыталось вытолкнуть пузыри как можно дальше.

Нет, это было не просто озеро. На дне его было что-то огромное, что заставляло воду бурлить. Ли Вэйлань был обеспокоен тем, что Чэнь Чэн оставалась без сознания. Без тени сомнения он поместил ее в свое пространство и нырнул в глубину.

Монстр, почувствовав его приближение, издал грозный рык — и поток воды устремился в его сторону. Здесь, под водой, он мог видеть особенно хорошо. Прошлой ночью единственное, что смог разобрать Ли Вэйлань, — это окутанное лунным светом тело чудовища, состоящее из какой-то полупрозрачной склизкой жидкости. Сейчас же он отчетливо видел, как щупальца с силой бились о воду, а затем устремились в его сторону вместе с захлестнувшим его потоком воды.

Ли Вэйлань сумел увернуться только от щупалец. Вода ударила его в грудную клетку с такой силой, словно это был несущийся на высокой скорости автомобиль. Его откинуло в сторону, и из-за боли в груди он начал задыхаться. Ли Вэйлань осознал, что эту битву ему не выиграть. Чудовище было королем в подводном мире. Монстр обладал удивительной способностью скрываться из виду и быстро передвигать щупальцами. Если бы чудовище не исчезло сразу после того, как нанес удар, Ли Вэйлань вряд ли смог бы противостоять ему лицом к лицу.

Что же ему делать?

Где же спрятано сердце этого монстра?

Ли Вэйлань растерялся, как вдруг услышал знакомый голос:

— Взгляни на рыбу!

Чэнь Чэн пришла в себя. Ее проекция находилась в пространстве Ли Вэйланя. Экран игры стабилизировался. Она переключилась на страницу главного героя и увидела, что тот оказался в безвыходном положении в сражении с монстром. Чэнь Чэн поняла, в чем была главная задача: нужно было сделать так, чтобы монстр стал видимым. Иначе его, прячущегося в темноте, будет сложно одолеть.

Чудовище издало еще один рык, поймало рыбу, прожевало ее, затем схватило еще одну и продолжило жевать, все его действия сопровождались завываниями. Однако Чэнь Чэн отчетливо видела, что рыба сама плыла прямо в пасть, словно ее совершенно не заботило, что будет с ней дальше. Возможно, звук, издаваемый монстром, был будто каким-то магнитом для рыбьего косяка.

Рыба плыла туда, где находилось сердце чудовища!

Ли Вэйланю дали это понять.

Монстра действительно нельзя было разглядеть в темноте...

Но эти маленькие косяки рыб были отчетливо видны.

Рыба и правда плыла туда, где находилось сердце чудовища!

Ли Вэйлань старался сохранять спокойствие и притвориться, что ничего не понял. Он намеренно стал смотреть по сторонам, словно что-то искал.

Позади него снова появился водный поток.

Чудовище медленно распахнуло свою пасть и в предвкушении вытянуло семь оставшихся щупалец по направлению к Ли Вэйланю!

Ли Вэйлань активировал «Гром». Как только одно из щупалец коснулось его тела, он яростно всадил в него нож, а по туловищу монстра мгновенно пробежал электрический заряд, который заставил его окутаться сиянием. Ближайшее щупальце сжалось, а тело осьминога начало сиять в толще воды.

Ли Вэйлань уже было хотел погнаться за ним, но осьминог выплюнул кучку уже мертвых рыб прямо перед ним.

Осьминог закрыл глаза оставшимися щупальцами, а над его головой появилась строка: [Эй, больно].

«…»

Только ныть и умеешь?

Ты же большое, яростное и наводящее ужас чудовище, так почему ноешь как маленький?

[Осьминог Цюаньцюань молит о пощаде. Принять: Да/Нет. Нажмите, чтобы увидеть свойства Цюаньцюаня].

П.р.: 圈圈 quānquān, у монстра милое имя «круг»/«кружочек» или «колечко»))

То есть у чудовища все-таки есть имя?

Чэнь Чэн вдруг вспомнила «Путешествие на запад»*, где все чудовища, у которых было имя, смогли выжить, а те, у кого его не было, погибли.

П.п. Один из четырех классических романов на китайском языке, в котором путешественникам встречаются и противостоят различные существа, часто являющиеся оборотнями.

Цюаньцюань… У него есть имя. Значит, его кто-то вырастил и воспитал?

Поглощенная любопытством, Чэнь Чэн нажала на «Свойства».

[Цюаньцюань: Монстр-осьминог (водный тип способностей), контроль воды, робкий, легко пугается. Требуемое место: Рыбная ферма (средний уровень или выше). Эффект: скорость роста рыбы +80%. Максимальное количество видов рыб, которые можно разводить: +3]

И хотя нытье чудовища донельзя раздражало, да и вообще он нанес им травмы, бонус в 80% сделал свое дело: Цюаньцюань, твоя жизнь спасена!

Чэнь Чэн нажала «Да», а Ли Вэйлань, который в этот момент все еще сражался с щупальцами, услышал ее голос:

— Постой, осьминог сдался!

Ли Вэйлань остановился.

Сдался?

— Разве нет? — осьминог медленно пустил щупальца и жалобно посмотрел на Ли Вэйланя. Затем он издал еще один звук, похожий на вибрацию, вызывавший головокружение. Рыба вокруг замерла в тот же миг.

Ли Вэйлань и осьминог недоуменно смотрели друг на друга. Возможно, чудовище, увидев настороженный взгляд Ли Вэйланя, решило, что он хочет продолжить сражение, поэтому продолжило завывать. Чэнь Чэн увидела появившиеся над его головой строки текста:

[Зачем ты бьешь меня? Хнык, хнык, хнык… Вчера ночью ты съел мою ногу, и я тебе ничего не сказал. Хнык, хнык, хнык, я тебе дам еще кусочек, только не бей меня…]

Видеть эти строки было больно.

Чэнь Чэн смотрела на экран, полный пузырей со слезливыми просьбами, и решила, что чудовищу от силы годика три.

К счастью, как только она нажала «Да», появился новый слот с названием «Временное пристанище осьминога» и стоимостью в 100 монет. На покупку подводных респираторов были потрачены, по сути, все золотые монеты, заработанные за вчерашнее задание.

Чэнь Чэн купила «Временное пристанище осьминога» и стала наблюдать, как маленький объект, похожий на хрустальный шар, пытался вместить в себя огромного осьминога. Щупальце за щупальцем — и вот чудище уже расположилось на дне шара.

Осьминог радостно играл с камнем. Ли Вэйлань посмотрел на него, увидел, что тот стал размером с ладонь, и решил не сражаться с этим домашним питомцем. Он вылез на берег, дал телу обсохнуть и выпустил Чэнь Чэн из пространства.

Над головой осьминога снова стал появляться текст.

Чэнь Чэн предположила, что детеныш этого не видел, поэтому прочитала вслух:

[Кажется, раньше это место было моим домом. Хнык, хнык, хнык, тут не хватает рыб. Больше всего я люблю разводить рыбу. Если подбросишь парочку, я о них позабочусь. Было бы неплохо, если бы у меня был пруд… Тогда бы точно рыбная жизнь удалась.]

Прочитав последнее предложение, Чэнь Чэн не сдержалась и саркастически подметила:

— Разве осьминог за рыбу не считается?

[Эй, ну пойми же меня! — над головой осьминога снова появилось облачко с текстом. Он даже немного поднялся со дна, играя с камнем оставшимися шестью щупальцами. — Раз уж ты первый человек, который понимает, что я говорю, я не буду винить тебя за то, что съела мое щупальце!]

— А если я скажу, что хочу сделать это еще раз?

Ведь еще вчера Чэнь Чэн не могла сдержать любопытства и жаждала узнать: если она нажмет на «Осьминог Такояки», телепортируют ли ей из игры в реальный мир осьминога Такояки?

Апельсины, которые она ежедневно получала раньше, были частью премиальной фруктовой тарелки в ее ларьке. Цена тарелки была завышена втрое, но даже на нее нашлись постоянные покупатели. Говорят, эти апельсины помогали сбросить вес и избавиться от акне.

Чэнь Чэн даже решила, что создатели игры занимаются на самом деле не играми, а едой.

Если бы осьминоги и впрямь были разумными существами, питаться их щупальцами было бы несколько жестоко, не так ли?

Хнык, хнык, кажется, сегодня без жареных осьминогов!

Послушав все это, Ли Вэйлань покачал головой. Чэнь Чэн не могла понять, о чем он думал. Вдруг он произнес:

— Если тебя тут не будет, с ним никто не сможет общаться.

И это была довольно большая проблема.

Чэнь Чэн предположила, что единственная причина, по которой только она могла пониматься осьминога, — это имеющийся у друидов навык «Общение с животными». Ее проекция могла существовать только 24 часа, и она не знала, сможет ли она понимать осьминога после того, как проекция исчезнет.

Пока Ли Вэйлань наблюдал за ее раздумьями, на его лице появилась печаль. Ни намека на улыбку.

Ее молчание означало только одно — она все еще имела возможность уйти.

Она не могла остаться. Она не говорила, что останется здесь навсегда.

Ли Вэйлань почувствовал, как сжалось сердце, и схватил проекцию за руку. Его взгляд был прикован к Чэнь Чэн, которая за пределами пустоты бормотала:

— Одного дня недостаточно.

Сердце Чэнь Чэн билось с неимоверной скоростью.

— Мастер, не оставляй меня, — тихо прошептал Ли Вэйлань, глядя ей в глаза.

«…»

Да…

Простите, у нее кровь пошла из носа.

Детеныш, мама тебя никогда не бросит!

Чэнь Чэн помнила их договоренности и пообещала, что не оставит его. Сейчас она, чувствуя себя полной решимости и совершенно никому ничем не обязанной, могла произнести только одно:

— Я тебя не покину!

Цюаньцюань похлопал по стене хрустального шара и вдруг начал безумно аплодировать, словно сойдя с ума:

— Шикарно! Очень мило! Давайте, сделайте так еще!

Чэнь Чэн замерла на мгновенье, но потом вспомнила, что осьминог притворялся милым, прекрасно понимая человеческий язык. Она яростно посмотрела на светящегося, как лампочка, осьминога и, скрежеща зубами, сказала:

— Ты! Попрощайся с щупальцем!

Цюаньцюань даже и не догадывался, что рассердил Чэнь Чэн.

Чэнь Чэн уже было разозлилась и хотела его ударить, но вдруг поняла: осьминог, увидев выведенного из равновесия Ли Вэйланя, решил вести себя благоразумно. Чэнь Чэн не рискнула переводить слова осьминога. Вместо этого, держа в руках хрустальный шар, она начала засыпать его вопросами:

— Зачем ты вчера напал на нас?

В ответ Цюаньцюань молчаливо засмущался, потом бросил взгляд на Чэнь Чэн и наклонил голову ниже. Затем еще ниже. И еще ниже.

Очевидно, он хотел что-то сказать.

Хоть гигантский осьминог и наводил страх, как только он сжимался и становился в сотню раз меньше, он начинал бояться тех, кто был больше него самого, что казалось довольно милым.

Чэнь Чэн смотрела на то, как по-человечески он двигался, и заметила, что у Цюаньцюаня не хватает двух щупалец. Ей не хватило духу еще каким-либо образом навредить маленькому осьминогу, поэтому она спросила еще раз, но уже гораздо мягче:

— Скажи, зачем ты это сделал?

[Просто я увидел его! — осьминог замахал щупальцем и радостно показал куда-то в сторону Чэнь Чэн. — Я увидел его и решил поздороваться! А я теперь… Посмотри на меня, он меня, скорее всего, не узнает… Хнык, кто ж знал, что вы решите напасть на меня!]

Чэнь Чэн перевела то, что сказал осьминог. Его слова привели Ли Вэйланя в ступор.

Осьминог совершенно точно был знаком с Ли Вэйланем, хотя тот даже и не знал его имени.

Казалось, он вообще не произвел на Ли Вэйланя никакого впечатления.

Осьминог увидел, как Ли Вэйлань покачал головой, загрустил и над его головой появилось облачко с текстом: [Я был в канализации, собирал мусор, чтобы поесть. И каждый раз, когда проплывал мимо одного участка, я его видел…]

Прочитав это, Чэнь Чэн застыла в недоумении: какая еще канализация и мусор?

Должно быть, это случилось уже после конца света, да?

Где Цюаньцюань видел Ли Вэйланя?

Она не стала переводить слова осьминога и просто спросила:

— Где это место, о которым ты говорил? Что ты там делал?

[Там проводили эксперименты, — сказал Цюаньцюань, — мое тело прозрачное именно благодаря экспериментам. Те люди говорили, что хотят узнать секреты вечной жизни. Они пересадили мне гены медузы, дождевого червя и кого-то еще, чтобы я мог стать сильнее…]

Сильнее?

Чэнь Чэн почувствовала слабую боль в сердце. Если какие-то люди соединили гены медуз и червей, чтобы в итоге осьминог стал таким, что же тогда случилось с ее детенышем? Ставили ли над ее детенышем такие же эксперименты? Может, у него тоже были незалеченные раны, которые она не могла увидеть?

Она не захотела продолжать этот разговор и сменила тему:

— Кто дал тебе имя?

[Мой прежний хозяин, — ответил Цюаньцюань, с трудом передвигая щупальцами, — раньше я жил в шикарном аквариуме с другими рыбами. Ел и спал, вот и все. Но однажды я очнулся и увидел, что мое тело становится все больше и больше, а какие-то люди режут мою плоть. Они отрезали одну часть и вставляли на ее место другую. Вот тогда моя внешность и начала меняться…]

Чэнь Чэн подумала, что раз Цюаньцюань сказал «очнулся», то это был момент, когда он обрел сознание.

Иными словами, у Цюаньцюаня был хозяин, который по каким-то причинам не был с ним рядом, когда случился конец света, в результате которого осьминог обрел сознание и мутировал.

Цюаньцюань продолжил: [Я пойду с тобой. Хочешь, я возьму с собой рыб или мне оставить их в озере? Ты и их можешь уменьшить и взять с собой?]

Цюаньцюань открыл пасть так широко, что казалось, что внутри него было бездонное пространство, ведущее в другое измерение.

Он ехидно подмигнул, а на его лице появилась хитрая ухмылка: [Хочешь получить свою рыбу? Тогда помоги мне найти моего хозяина! Иначе я…]

Он на мгновенье засомневался. По всей видимости, он не очень хотел съедать всю рыбу сразу: [Иначе я возьму с собой только половину, а вторую съем!]

Чэнь Чэн подумала, что это предложение не такое уж и невыгодное.

Даже если увеличить производство рыбы на 100%, осьминогу с его аппетитом все равно было бы мало.

Она перевела Ли Вэйланю последнее, что сказал Цюаньцюань, чтобы тот смог принять решение.

Ли Вейлань молча стоял в стороне и терпеливо ждал.

Хотя он слышал только то, что говорила Чэнь Чэн, по обрывкам ее фраз и жестам осьминога он понял, что Цюаньцюань знает его.

Он стал строить догадки, где же он мог пересечься с осьминогом.

Он был в нескольких лабораториях и жил с чудовищами раньше. И сейчас он по-настоящему оценил доброту Чэнь Чэн, которая намеренно избежала этой темы и увела разговор в другое русло, чтобы его не расстраивать.

Она старалась случайно не задеть эту тему, поэтому и он не стал ничего говорить.

Он просто притворился, что совершенно не понял, что они обсуждали, пока она не спросила:

— Осьминог просит нас помочь ему отыскать хозяина. Единственное условие — он хочет забрать себе всю рыбу. Как думаешь, мы можем на этой пойти?

Отыскать хозяина?

Услышав это слово, Ли Вэйлань подумал о своих отношениях с Чэнь Чэн.

Ему на самом деле было не важно, как ее называть: мастер, хозяин или ангел-хранитель — важна была связь между ними.

Ли Вэйлань улыбнулся:

— Мы сделаем все, что в наших силах. Пока мы ищем его хозяина, он не должен даже пытаться доставить нам проблемы. И даже когда мы найдем его хозяина и тот решит на нас напасть, он как минимум не должен ему помогать.

Выслушав его аргументы, Чэнь Чэн одобрительно кивнула.

— А ты разумно мыслишь, детеныш! — похвалила его она.

Затем Чэнь Чэн повторила его слова, и взгляд Цюань Цюаня стал грустным. Хоть осьминог и был разумным существом, ему недоставало логического мышления: [Какие проблемы? Просто найдите его! И что значит «не должен помогать»? Когда мой прежний хозяин снова станет моим хозяином, он будет старым хозяином, а ты новым хозяином. Разве я не могу попросить старого хозяина помочь тебе?]

Казалось, в его словах был смысл.

Чэнь Чэн не была уверена, что Цюаньцюань имел в виду под «старым хозяином», но, услышав, что прежний хозяин осьминога был милым и избалованным ребенком, она приняла его предложение.

Заключив соглашение с Чэнь Чэн, Цюаньцюань забрался на стенку хрустального шара и широко открыл пасть, которую сразу же с бешеной скоростью стала заполнять вода из озера, а вместе с ней в пасть к осьминогу попала и рыба, которая дергалась, брызгая кругом водой.

Когда все утихло, Ли Вэйлань вдруг почувствовал, что из озера ушла жизнь.

Словно вся живность пропала вместе с осьминогом.

Это потому, что он забрал всю рыбу?

Чэнь Чэн задала этот вопрос Цюаньцюаню. Тот рассмеялся и сказал: [Изначально рыбы в озере вообще не было. Это все мои питомцы].

Прекрасно!

Свойство Цюаньцюаня, увеличивающее скорость разведения рыбы на 80%, действительно было полезным. В предыдущих играх такое можно было получить только в видео тотема или артефакта.

Что же там были за эксперименты, которые над ним проводили?

Чэнь Чэн не стала погружаться в изучение этого вопроса, но она заметила, что как только вышла из озера, карта локации полностью заблокировалась, а название сменилось с [Заброшенного озера] на [Загрязненное озеро].

Как только озеро покинул Цюаньцюань, из прекрасного места оно превратилось в безжизненное пространство.

Сразу после у озера появилась группа ученых.

Среди них был высокий мужчина в форме. Он обнаружил остатки слизи и части щупалец в домике. Как только его подчиненные подтвердили, что найденные следы принадлежат огромному осьминогу, за которых они долгое время охотятся, мужчина нахмурился.

В воде осьминог непобедим.

Любая из его способностей, будь то скрытность, внезапная атака или командование косяками рыб, не позволяла охотникам подобраться к нему поближе.

А сейчас все, что осталось от огромного осьминога, — это пара погрызенных кусков его щупалец?

Кто же так относится к объектам экспериментов?

Может, это чудовища, которые сбежали из Исследовательского института №4?

— Господин… — прошептал мужчина в белом халате, — следы одного человека обрываются на середине. Мы все еще пытаемся его отследить.

— Черт! Следите за колебаниями энергии и сразу сообщите мне, если заметите что-то аномальное!

Чэнь Чэн и Ли Вэйлань вернулись на базу Ной вместе с осьминогом. По пути им встретился Сюй Чжоу, еще один игрок, который хотел порыбачить.

Чэнь Чэн и Ли Вэйлань не стали говорить ему, что огромный осьминог теперь их питомец. Вместо этого они дали ему немного рыбы и сказали, что рыба из озера, кажется, исчезла.

Сюй Чжоу догадывался, что это изменение произошло благодаря им.

Озеро расположено довольно близко к их базе и служило источником мяса довольно долго, а теперь там ничего не было. Он знал, что их способности были необычными, и не стал много с ними говорить. Только сказал, что доложит об исчезновении рыбы.

Как только они вернулись на базу, Чэнь Чэн обнаружила, что [Обычный пруд с рыбой] стал доступен к покупке. Она нажала [Купить обычный пруд с рыбой] и увидела, как на дне базы появилось глубокое синее озеро.

Чэнь Чэн и Ли Вэйлань отнесли туда осьминога, но тот сразу начал жаловаться: [Тут слишком мало места для комфортной жизни].

— Что ж, — вздохнула Чэнь Чэн, — тут написано, что маленькому осьминогу нужен «Средний пруд с рыбой». Эх, апгрейд до него стоит 500 монет!

Вчера она заработала 200 монет, завершив миссию по поиску рыбы, но ей все равно не хватало еще 300.

Она расстроилась, что потратила много денег, чтобы просто поместить осьминога на базу и начать разводить рыбу.

Ли Вэйлань заметил, что и Чэнь Чэн, и осьминог застыли не двигаясь и что-то бубнили себе под нос. Через некоторое время пруд увеличился в размерах.

Но благодаря чему это произошло?

Здание базы появилось из воздуха и расширилось ни с того ни с сего.

Что такого сделала Чэнь Чэн?

Потратив на это триста монет, Чэнь Чэн тут же пожалела.

Суть игр всегда в том, чтобы игрок тратил все больше и больше. Потратив однажды 300 монет, разве ты не будешь тратить еще и еще?

Чем больше невозвратных издержек на ранней стадии, тем сильнее будет сопротивление желанию сдаться позже. В конце концов, придется придерживаться точки зрения, что все усилия до денежных затрат были впустую.

На самом деле, если бы не сладкие речи маленького осьминога и не ограничение времени действия хрустального шара, в котором осьминог сейчас живет, на 24 часа, она могла бы завершить пару ежедневных заданий и только потом апгрейдить пруд.

Но именно из-за искушения осьминожка ранние инвестиции обернулись невозвратными затратами с замаскированной приманкой, и она только что потратила триста монет.

Хоть ее проекция не меняла выражения лица и не могла показать ее истинных эмоций, Чэнь Чэн едва слышно вздохнула. По какой-то причине Ли Вэйлань почувствовал в ее вздохе какую-то усталость.

Дурное предчувствие захлестнуло сердце Ли Вэйланя. Он быстро шагнул вперед, отодвинул маленького осьминога, уже готового радостно вылезти из шара и запрыгнуть в новый дом, закрыв ему обзор контейнером и прошептал:

— Есть ли какая-то выгода от приобретения пруда?

Он такой проницательный!

Чэнь Чэн не ожидала, что ИИ это заметит. В этот момент она была даже слегка удивлена: точно ли ее детеныш — это просто персонаж игры? Может ли ИИ действительно так внимательно, осторожно и деликатно наблюдать за ней?

Но, поразмыслив немного, она осознала, что только что потратила 300 монет. Игра могла почувствовать пополнение, а теперь, чтобы не потерять игроков, выпускает детеныша, чтобы успокоить ее.

Чэнь Чэн знала себя, она правда расстроилась из-за этого.

И хотя жалеть о напрасно потраченных на игру деньгах вполне нормально, обвинять в этом кого-то — даже виртуального персонажа вроде детеныша — неприемлемо.

Чэнь Чэн улыбнулась и сказала:

— Это что-то вроде… эм… вроде ваших кредитных баллов!

— Деньги? — Ли Вэйлань не мог поверить своим ушам.

В мире постапокалипсиса кредитные баллы играют важную роль, но в ее мире главной валютой все еще являются деньги. Получается, она до сих пор живет в безопасном и спокойном мире?

Поколебавшись, он осторожно спросил:

— Тебе нужны деньги?

Чэнь Чэн тихо рассмеялась.

В глазах детеныша промелькнуло беспокойство, как если бы он боялся, что его вопрос заденет ее самооценку.

Кто не нуждается в деньгах?

Верхний предел финансовой свободы составляет один миллиард — количество, которое она не заработает даже за сотню лет.

По ее нежному смеху Ли Вэйлань тут же все понял, и на него нахлынуло смутное ощущение оцепенения и горечи.

В ее смехе была легкая самоирония. По-видимому, денег у нее в жизни не так уж и много.

Она нуждалась в деньгах, но все еще была готова потратить на базу то немногое, что у нее было. В конце концов, это все было ради него.

Он был важен для нее!

Почувствовав уверенность от этой мысли, он выпалил:

— Я могу помочь тебе заработать больше денег?

— А?

Чэнь Чэн ошеломленно уставилась на экран широко открытыми глазами.

Детеныш только что сказал, что хочет помочь ей заработать денег?

Хотя у игровой компании есть кредитные баллы и обмен юаней, база была построена недавно. Если детеныш поможет заработать слишком много кредитных баллов для базы Ной, это вызовет подозрения на других базах. Есть ограничение на то, сколько он может получить денег, так как он может помочь ей заработать?

Следующая фраза Ли Вэйланя повергла Чэнь Чэн в еще большее замешательство:

— Что ты обычно делаешь? Можно ли обменять что-то из этого мира на деньги в твоем мире?

Чэнь Чэн уже думала об этом.

Она материализовывала только один апельсин в день, который стоил самое большее несколько юаней. Конечно, на это не проживешь.

Что касается материализации золота и бриллиантов, не говоря уже о дорогих ювелирных украшениях, которые были твердой валютой в конце времен, даже шикарные драгоценности из игры могут быть фальшивкой в реальности — они могут оказаться фальшивками.

Но она никогда не думала о том, чтобы разбогатеть с помощью материализации. Она спросила Ли Вэйланя:

— Как ты думаешь, почему некоторые люди могут продавать товар в полтора раза дороже, чем я, даже если их товар хуже моего?

Недавно рядом с ее фруктовым ларьком открылась небольшая лавка. Ее владельцем была симпатичная девушка с хорошо подвешенным языком, что явно давало ей преимущество в торговле.

Она купила лампу, и от подсветки ее фрукты сияли. Лотки с нарезанными фруктами выглядели чисто и опрятно. Некоторые клиенты Чэнь Чэн ушли к той девушке, и ее бизнес сейчас шел хуже, чем в момент открытия.

Цена фруктовой тарелки у той девушки была выше, и Чэнь Чэн даже видела пару раз, как та девушка нарезает перед открытием ларька арбуз, который вот-вот сгниет — очевидно, цена за такой товар была бы ниже.

Но прибыль у другой девушки была выше — ее навыки оказались лучше, и ничего с этим не поделаешь!

Чэнь Чэн выразилась расплывчато, но Ли Вэйлань тут же понял: ее жизнь была не так хороша, как он себе представлял.

Ей приходилось продавать товары, конкурируя с другими?

Что она продавала?

Сомнения появлялись в его голове одно за другим, но Ли Вэйлань быстро перешел к сути:

— Если бы я был покупателем, что бы ты мне продала?

Детеныш?!

Чэнь Чэн остолбенела.

Какие фрукты любит детеныш?

Кажется, она не знает!

Пока она колебалась, Ли Вэйланя осенило: то, что она продает, существует и в его мире?

Он почувствовал, что его предыдущая догадка была абсолютно неверной, и, вероятно, ее мир не так уж сильно отличается от его мира.

И ее условия жизни были ненамного лучше, чем у него.

Она не из тех божеств, что не нуждаются в пище и стоят выше всего земного. В ее мире ей приходится тяжело и усердно работать, чтобы заработать на хлеб.

Получается, когда она не проводит время с ним, она трудится, чтобы выжить?

— Зачастую нужно продавать не самое лучшее, но наиболее подходящее, — Ли Вэйлань решил привести в пример себя, и его щеки залились румянцем. — Например, для меня лучшая одежда — это униформа, потому что она удобная, прочная и в ней легко двигаться. Но для Фу Яньчжоу лучший выбор — это чистый белый хлопок, без единой торчащей ниточки. Так что… — он моргнул и спросил: — Что ты обычно продаешь?

Чэнь Чэн задумалась.

Она поняла, что Ли Вэйлань имеет в виду, и осознала, почему не всегда были довольны ее клиенты, несмотря на все ее усилия.

Главными покупателями фруктовых тарелок были молодые девушки, которые могли не задумываться о цене, но заботились о сладости и аромате фруктов, и о том, как с их помощью сбросить вес.

Поэтому, чтобы угодить клиентам, не обязательно продавать продукты высшего качества, но важно учитывать их предпочтения и соответствовать им.

Сердце Чэнь Чэн наполнилось восторгом: боже мой, что же это за игра такая? Персонаж учит меня вести бизнес?

300 юаней за секрет успешных продаж?

В этот момент она внезапно почувствовала сильный диссонанс: перед глазами вместо мультяшно нарисованной игры почему-то мелькнула детализированная картинка, будто она видела реальный мир, но глазами проекции.

Это чувство почти сразу же исчезло.

Чэнь Чэн спохватилась и быстро поблагодарила детеныша:

— Поняла, я попробую еще раз.

— Пообещай мне, — потребовал детеныш, глядя ей в глаза, — что сначала ты будешь заботиться о себе.

— Хорошо, — спокойно ответила Чэнь Чэн, но ее глаза защипало от подступивших слез.

Иногда людей трогают такие банальные и незначительные вещи… даже ласкового слова достаточно, чтобы расплакаться. Чэнь Чэн подумала, что если бы в минуты печали и полного отчаяния кто-то сказал бы ей «сначала позаботься о себе», она бы не пожалела для этих слов 300 юаней, даже если бы пришлось целую вечность копаться в мусоре ради денег.

Потому что за этими словами она чувствовала заботу и небезразличие.

В это время Ли Вэйлань наконец подошел, чтобы достать осьминожка, который все это время стучал по стеклянной стенке в знак протеста, и начал опускать его в бассейн.

Цюаньцюань медленно пополз, размахивая оставшимися щупальцами и возмущаясь:

— Эй, я разрешил вам съесть щупальце, даже был готов отдать еще, а вы шепчетесь за моей спиной! Вы съели часть меня и все еще храните от меня секреты? Хнык-хнык, меня это огорчает…

«Чего это осьминог столько болтает?» — удивилась Чэнь Чэн.

Она была рада, что Ли Вэйлань не понимает слова Цюаньцюаня, а то его это наверняка раздражало бы.

Что касается поедания оставшихся щупалец? В этом нет необходимости.

Теперь, когда они знали, какая у Цюаньцюаня чувствительная натура, поедание его тела казалось чем-то жутким, как поедание человеческой плоти. Это было простительно, когда они не знали, но теперь то, что они сделали… это просто казалось странным и отталкивающим.

Цюаньцюань перебрался в бассейн и неспешно плавал кругами, наслаждаясь простором и комфортной температурой воды. Остальные предметы из хрустального шара, такие как водные растения, камни и листья лотоса, переместились в бассейн вместе с Цюаньцюанем, добавляя нотку зелени в украшение базы.

Цюаньцюань удовлетворенно огляделся по сторонам и выплюнул стаю разноцветных рыбок. На первый взгляд их были тысячи, и Чэнь Чэн поразилась тому, как все они поместились в его брюхе.

Цюаньцюань лениво помахал щупальцем и похлопал себя по груди, сказав:

— Не беспокойся о пруде, я о нем позабочусь! Просто дай мне знать, когда вы захотите поесть рыбу!

Чэнь Чэн посмотрела на [Средний пруд с рыбой] в меню базы. Сейчас там отображалось [Урожай: 20 рыб/день], и это в основном были крупные рыбы, такие, как белый амур и толстолобик, которые могут прокормить нескольких человек мясом всего с одной рыбы. В этот момент Чэнь Чэн подумала, что 300 юаней за внутриигровую покупку — это не так уж и много.

Стоявший сбоку Фу Яньчжоу, который бросился туда, услышав объявление с базы, наблюдал за стайками рыб, и его глаза расширялись. Он никогда не видел такого большого пруда с рыбой, даже на крупных базах!

На первый взгляд, эта рыба выглядела очень вкусной.

Его решение прийти на базу Ной было абсолютно верным!

Ведь только обитатели базы Ной могут сейчас отведать свежей рыбы, не так ли?

Хоть он и не понимал, как им удалось достать даже не рыб-мутантов конца времен, а вполне обычных съедобных рыб из мира до апокалипсиса, исследовательский ум Фу Яньчжоу сейчас занимала только одна мысль: «Хммм… когда мы уже ее поедим? Я немного голоден».

Сегодня на ужин у всех обитателей базы Ной были плоды хлебного дерева и рыба на гриле. Это невероятно редкий деликатес постапокалиптического мира, поэтому выжившим в зоне ожидания тоже раздали по небольшой порции. Что касается заключенных, «хомячков» для генерации энергии со самым скудным рационом, они могли лишь чувствовать аромат, но не есть, и это сводило их с ума.

Кусочки рыбы были поджарены до золотистой корочки и сдобрены большим количеством приправ. Соблазнительный запах жареной рыбы безжалостно дразнил обоняние пленников, провоцируя голодные спазмы в животе. Один из них бежал и плакал; слезы, сопли и слюни стекали по его щекам.

Как только у него потекли слюнки, система засекла снижение скорости и моментально выдала предупреждение:

[Внимание, недостаточная выработка энергии. Вы хотите перейти в режим отдыха?]

Днем можно было отдыхать всего два часа, а ночью обессиленные «хомячки» падали на большие двухъярусные койки, мечтая спать и никогда не просыпаться.

За последние несколько дней люди, атаковавшие базу Ной и желавшие превратить девушек на базе в рабынь, на собственной шкуре испытали, что такое постоянные пытки машин. Стоило им лишь чуть-чуть расслабиться, трюки машин тут же заставляли их возненавидеть свою лень.

Мужчина не мог перестать плакать. Он уже не был так доверчив, как вначале, а потому посмотрел на человека со шрамом на лице с недовольством и гневом:

— Если бы ты не подстрекал нас, мы бы не попали в эту передрягу! Ву-ух… Я уже видел, как они начали отбирать людей снаружи. Если бы я только немного подождал…

Обвиняемый холодно посмотрел на него и продолжил бежать, не желая разговаривать.

Хомячье колесо выжимало из них все соки. Когда человек измотан, у него, естественно, нет сил на интриги и обман. Поэтому вместо спора разумнее было экономить силы и пробежать несколько лишних кругов, чтобы выполнить дневной план по выработке электричества и вовремя отправиться на отдых.

Каждая капля слез, которую он выплачет, только продлевает его боль и страдания.

В разгар спора мимо дверей прошел ребенок с жареной рыбой в руках. Мужчина, который только что плакал, бросился к преграде, отделяющей помещение от коридора, и протянул руки к ребенку:

— Девочка, девочка, дай мне понюхать рыбу. Я так голоден!

Его глаза горели, когда он смотреть на кусок рыбы в руках ребенка.

Заключенные ели пайки, сухие и жесткие, сытные, но безвкусные. После них во рту будто кошки нагадили.

Сяо Ай, которая шла мимо с куском рыбы в руках, посмотрела на него с любопытством. Она встретилась взглядом с парой горящих от почти звериной жажды глаз. Это напугало Сяо Ай, и она невольно сделала шаг назад.

Позади нее была ее сестра, искавшая ее и ставшая свидетелем этой сцены. Она посмотрела на мужчину, который выглядел голодным, слюнявым и крайне жалким, и коснулась головы Сяо Ай, осторожно поднося рыбное филе к ее губам.

Восхитительный вкус заставил Сяо Ай забыть искривленное лицо, которое она только что увидела. Она откусила немного, и тут же с другой стороны преграды раздался протяжный вопль, словно на похоронах:

— Изверги! Они не только заставляют нас пахать днем и ночью, так еще и жалеют для нас еды!

Сяо Ай украдкой взглянула туда и понимающе посмотрела на сестру. База добра к их группе детей, им позволено жить в отдельных комнатах, у них достаточно еды и есть теплая одежда. Но Сяо Ай знала, что не всем так повезло.

Снаружи, на пустоши, многие дети умирают от голода. Этот кусочек пищи принадлежал ей, но он был выделен им базой.

Женщина посмотрела в умные, ясные глаза Сяо Ай и с любовью погладила ее по голове. У нее самой больше не могло быть детей. В этом году у нее случился выкидыш, но эти ублюдки не дали ей отдохнуть и продолжали ее использовать. Теперь ее тело было разрушено.

Поэтому теперь она особенно терпелива с этими детьми, но, когда речь заходит о заключенных, она считает, что их нужно убить, а не использовать.

Женщина встала, в ее руке мелькнул угольно-черный хлыст и раздался резкий звук «хлоп». Плачущий мужчина был застигнут врасплох. Он отскочил назад, но тут же попал обратно в колесо, заставившее его продолжить бег.

Холодный огонек вспыхнул в глазах женщины.

Она коснулась головы Сяо Ай и сказала:

— Сяо Ай, ты знаешь, что произойдет, если они выиграют, а мы проиграем?

Сяо Ай ненадолго задумалась.

В ее голове возникло смутное представление, но оно не было очень четким.

Женщина осторожно оттянула ворот. Сяо Ай увидела две раны на ее коже, пересекающиеся крест-накрест под ключицей. Увидев ужас в глазах девочки, женщина запахнула одежду, но она не чувствовала страха перед прошлым унижением. Она медленно произнесла слово за словом:

— Если победят они, мы все превратимся в их рабов, и будем жить или умирать только по их милости.

Сяо Ай вздрогнула.

— Так что жалеть их не стоит, — холодно продолжала женщина, — люди со злыми намерениями заслуживают этого. Не слушай их мольбы.

Не стоит разговаривать с заключенными, выполняющими свою тяжелую работу.

Всем, кто затаил злобу на базу Ной, срок наказания будет автоматически удвоен, но тем, у кого в сердце было меньше ненависти и кто действительно не испытывал враждебности к жителям базы, механизм контроля сократит срок наказания.

Женщина увела Сяо Ай, а из тени вышел Фу Яньчжоу.

В руках у него было рыбное филе, и он искал укромный уголок, чтобы поесть перед уходом, но случайно увидел эту сцену от начала до конца.

Раньше… у него не было особого представления об изменениях в социальном порядке после апокалипсиса, потому что он избегал толпы и жил в своей «башне из слоновой кости».

Но после приезда на базу Ной…

Мрачная тень мелькнула в глазах Фу Яньчжоу.

Сегодня у Чэнь Чэн был неплохой заработок.

Она внимательно изучала требования покупателей в течение дня и выяснила, что покупательская способность молодых девушек приносит ей большую часть дохода.

Раньше она не замечала этого.

Когда Чэнь Чэн поставила свой ларек, она часто сталкивалась с торгующимися тетушками, и ей не очень хорошо удавалось с ними договариваться. Иногда, ввязавшись в разговор, она уже не могла из него выйти. Торгующиеся тетушки, которые любят чувствовать превосходство над другими, не были ее целевыми клиентами. Сегодня Чэнь Чэн немного изменила свой ларек, как некоторые опытные лавочники, даже фон и тележка у нее теперь были в пастельных цветах — словом, вид был подобран специально для молодых женщин.

Тетушки в основном смотрели и проходили мимо, а вместо них были привлечены ее основные клиенты.

Чэнь Чэн на этот раз поменяла дизайн фруктовой тарелки: написала от руки «калории», надписи «низкое содержание сахара», «снижение веса», «специально для фитнеса», «не сделает вас толстой» и подобрала фрукты, которые подходили под эти характеристики. Она надела сеточку на волосы, стояла возле чистой и аккуратной тележки, да и цена была понятна с первого взгляда.

Когда она пришла домой и посчитала выручку… она заработала несколько сотен юаней!

Ура, этот божественный совет от детеныша сработал!

Теперь Чэнь Чэн больше не тряслась над тремястами юанями, которые она потратила ранее. В конце концов, она нашла золотую жилу и может безболезненно потратить немного наличных.

Когда она вошла в игру, время ее проекции уже подошло к концу.

Чэнь Чэн посмотрела на маленькую надпись в категории [Проекция]:

[Эта функция предназначена только для временного использования, в будущем будут запущены новые пакеты услуг. Следите за обновлениями.]

Судя по маленькому смайлику, это был сарказм разработчиков:

[Будущий опыт будет разблокирован в зависимости от желания игрока делать вложения. Потратьте 998 юаней и заберите главного героя домой!]

«…»

Что это за бесстыдная реплика?

Чэнь Чэн была уверена, что, если бы она увидела это прямолинейное «быстро потратьте деньги» в день загрузки игры, она бы тут же ее удалила и никогда не стала бы играть.

Разве это не то же самое, что «поторопитесь и пополните свой счет, чтобы мы могли разработать больше новых функций для вас»?

Эта жадная до денег игровая компания вынуждает тратить деньги, чтобы просто пройти игру.

Ну и ну!

Однако теперь, когда после долгого времени игры у нее появились реальные чувства к ее виртуальному детенышу, в сочетании с подписанным договором «не забрасывать игру», Чэнь Чэн, немного подумав, решила не критиковать их.

Они нажала на протагониста и увидела новую подсказку от игры:

[Кажется, ваш персонаж ведет разговор. Пожалуйста, спокойно наблюдайте и подтвердите направление игры.]

Ли Вэйлань действительно говорил с Фу Яньчжоу.

Ни для кого не было секретом, что Фу Яньчжоу, страдавший от социальной тревожности, любит сидеть взаперти на базе. Когда он наконец вышел из своей лаборатории, Ли Вэйлань понял, что ему есть что сказать.

Но он совсем не ожидал, что Фу Яньчжоу, страдавший от тревожности, возьмет и скажет напрямую:

— Я хочу изучить твою способность. Но мне нужно, чтобы ты пошел мне навстречу.

Лицо Ли Вэйланя немного изменилось.

Это стало для него полной неожиданностью.

В памяти всплыли прошлые мучительные переживания, многократно открытые раны, льющаяся кровь, стоны и боль-боль-боль…

Воспоминания о черном и красном переплелись подобно приливу, и, хотя это длилось всего несколько секунд, смутная боль застила глаза Ли Вэйланя.

— Что ты знаешь? — его голос дрогнул, а дыхание сбилось.

— Я помню тебя, — сухо сказал Фу Яньчжоу ровным механическим голосом, — кодовый номер 0325. Ты — один из влиятельных людей, находящихся ближе всего к месту падения метеорита. Ты также единственный выживший подопытный.

Лицо Ли Вэйланя потемнело.

Фу Яньчжоу ощущал с его стороны гнев, мрак, жестокость, которые, казалось, вот-вот хлынут наружу. Его губы задрожали, но он продолжал:

— Рассвет — это провалившееся исследование. Но в то время мое предложение изначально не было…

— Твое предложение?.. — голос Ли Вэйланя стал ниже.

— Мое предложение, — неловко кивнул Фу Яньчжоу.

Его пристальный взгляд был спокоен, как бездонное озеро.

— Я видел их эксперименты. Я не хотел этого. Поэтому я ушел.

Воцарилась мертвая тишина.

Наконец Ли Вэйлань молча развернулся и ушел, хлопнув дверью.

На темно-оранжевом фоне экрана появилась новая подсказка:

[Эмоциональный фон главного персонажа слишком нестабилен.]

[Ваш детеныш нуждается в вашем утешении. Пожалуйста, позаботьтесь о психическом здоровье вашего детеныша.]

Чэнь Чэн, наблюдавшая за всей беседой, чувствовала тяжкий груз на сердце.

Фу Яньчжоу мог быть одним из исследователей, которых Ли Вэйлань не встречал раньше, или даже руководителем исследования. Ненависть Ли Вэйланя после этой информации была неизбежна и понятна.

Перед тем как начать его утешать, Чэнь Чэн долго размышляла, как справиться с последствиями.

Она знала, что успокаивать кого-то с такой глубокой раной бесполезно. Что действительно могло помочь унять боль, это избавление от прогнившей плоти и выпускание гноя и крови наружу.

База не могла бы справиться без Фу Яньчжоу.

Без него дерево технологий базы придется временно заморозить.

Однако…

Второго исследователя можно было легко найти, но детеныш был всего один.

Более того, по этому вопросу у детеныша было достаточно полномочий, чтобы напрямую выгнать Фу Яньчжоу или сразиться с ним, но он не стал так делать.

Он смог подавить свой гнев ради благополучия базы, но как его мать, Чэнь Чэн не могла принять его понимание и доброту как должное.

Если ты растишь детеныша и хочешь, чтобы он вырос благоразумным, ты должна отвечать взаимностью на его заботу.

Поэтому Чэнь Чэн нежно погладила его по голове и озвучила свое предложение:

— Давай отпустим Фу Яньчжоу.

Детеныш ответил не сразу.

В темную комнату проникал только слабый свет из коридора, вырисовывая мрачный расплывчатый силуэт.

Он долго молчал, стоя в темноте, и прошло немало времени, прежде чем раздался его низкий голос:

— Не нужно, — сказав это, детеныш, казалось, постепенно стал приходить в себя. Затем он повторил: — В этом нет необходимости. Способности Фу Яньчжоу очень полезны для базы… гм…

Его рот нежно прикрыли, прикосновение было мягким, как дуновение ветра, и в нем все еще чувствовалось тепло.

Пальцы Чэнь Чэн коснулись его губ через экран. В темноте она не могла видеть легкий румянец на его лице, но серьезно сказала ему:

— База не имеет значения. Для меня важен именно ты.

Главное — это ты сам, счастлив ли ты, можешь ли ты жить как свободный человек.

База существует для тебя, она была построена для тебя, мама тратила на нее деньги ради тебя.

Детеныш склонил голову.

Он тихо кашлянул, и его голос, казалось, наконец прозвучал немного бодрее:

— Мы не исключим его, но я не буду сотрудничать с ним в эксперименте, хорошо?

Глядя в его мерцающие глаза, Чэнь Чэн была почти готова согласиться.

В это время на экране появилась новая подсказка квеста:

[Вы хотите, чтобы главный герой участвовал в эксперименте? Да/Нет

Пожалуйста, обратите внимание: результаты эксперимента чрезвычайно важны для базы.]

Чэнь Чэн без колебаний нажала «Нет». Дрянная игра с мошенническими схемами, как они могут включать такую опцию? Им вообще важно, чтобы детеныш был на базе?

Она играла в эту игру не для того, чтобы стать драконом среди людей* в конце времен, и не для того, чтобы властвовать над миром. Она просто надеялась, что, по крайней мере, в игре детеныш сможет жить счастливо.

П.п.: 人中之龙 — дословно: дракон среди людей. Фразеологизм, который значит: выдающийся человек, обладающий исключительным талантом.

Чэнь Чэн не могла даже думать о том, что произойдет, если она нажмет «Да». Стоило ей представить, что детеныша снова могут привязать к лабораторному столу, как ее грудь переполняла обида: не только на людей, которые причинили ему боль, но и на сюжет игры.

Но она тут же испугалась. Она выбрала «нет», но что если в этой игре много-много игроков? Выберут ли они «Да» ради базы, и сколько страданий придется перенести детенышу в этом случае?

Ли Вэйлань выдохнул с облегчением.

Да, какое значение имеют эти люди?

Разве не всегда важна только она?

Этого достаточно.

Чэнь Чэн еще думала о том, как выразить свою заботу о нем, а детеныш уже встал с кровати.

Он включил свет, и на лице его не было видно и следа печали или гнева. Наоборот, он был совершенно спокоен, но в его глазах, устремленных в пустоту, казалось, танцевал нетерпеливый огонек:

— Я думаю, нам необходимо снова поговорить с Фу Яньчжоу. В его рассказе все еще много темных пятен.

Чэнь Чэн на мгновение растерялась.

Ли Вэйлань вернулся в соседнюю комнату.

Фу Яньчжоу все еще стоял в углу комнаты, прислонившись спиной к стене и постукивая носком обуви по полу. Его голова была опущена, а лицо не выражало никаких эмоций.

Увидев входящего Ли Вэйланя, он слегка приподнял голову, пытаясь выдавить легкую улыбку, и спросил:

— Ты понял?..

Показалось, что что-то взорвалось.

Прежде чем Фу Яньчжоу закончил говорить, его прижала к земле огромная сила. Он почувствовал непреодолимую силу прямо на своей голове. Он застонал и опустился на пол. После двух попыток подняться он так и не смог встать на ноги и теперь сидел на полу и с отвращением смотрел на грязь на своей белой одежде.

Ли Вэйлань наблюдал за этой сценой, и уголки его губ слегка приподнялись. И на этот раз в его улыбке наконец-то не было злости. Да, зачем злиться? Прежде чем он успел разозлиться, кто-то уже разозлился за него и принял меры от его имени. Разве этого недостаточно?

— Следи за языком, — мягко улыбнулся Ли Вэйлань, указав в пустоту, и тихо добавил: — Все-таки она на моей стороне.

Фу Яньчжоу почувствовал неведомую силу над своей головой и внезапно понял, что, похоже, ничего не знает о реалиях этого мира.

В его глазах мелькнуло легкое недоумение, и он растерянно кивнул.

— Ты сказал, что это ты предложил эксперимент… — заговорил Ли Вэйлань и задал вопрос: — Но почему я никогда тебя не видел и не слышал о тебе раньше?

Он побывал в четырех лабораториях и в каждой находился около трех месяцев. С каждой новой пыткой он все отчетливее запоминал лица всех своих врагов. Лица постепенно прояснялись во тьме, а каждое имя отпечатывалось кроваво-красным цветом в его памяти.

Но не его имя.

Ли Вэйлань точно знал, что Фу Яньчжоу не было среди них.

— Потому что в самом начале эксперимента я был изгнан за то, что выступал против их экспериментального плана, — сказал Фу Яньчжоу. — Я действительно предлагал отслеживать и проверять первых контактировавших с метеоритом, потому что реакция вашего организма — это начальная форма способностей. Особенно это касается тебя. Я подозревал, что ты первый человек, который приобрел сверхспособности, а пространственная способность весьма исключительна. Поэтому способность твоего тела может быть причиной появления других способностей. Но, — он слегка нахмурился, — они надеялись, что ты сможешь усовершенствовать свою способность как можно скорее, а в качестве метода воздействия выбрали боль. Однако я считаю, что для эволюционного развития не обязательно мучиться от боли и пребывать на пороге смерти.

Хотя он был прижат к земле, его пристальный взгляд все еще был спокойным и холодным, как будто его не волновала собственная безопасность, жизнь и смерть.

— Я последовательно проверял все и нашел тебя, когда ты пришел к дереву. Это дерево изначально было одним из объектов нашего эксперимента, на нем был установлен трекер, который записывал данные об окружающей среде и снимал фотографии.

Увидев на мгновение встревоженное выражение лица Ли Вэйланя, Фу Яньчжоу мягко покачал головой и успокоил его:

—Я уничтожил все данные. Не волнуйся, они не смогут тебя найти.

Фу Яньчжоу редко говорил так много. Из-за социальной тревожности он неохотно раскрывал информацию даже сидя на полу, прижатым спиной к стене.

На самом деле, Фу Яньчжоу редко задумывался о том, должен ли он чувствовать себя виноватым перед своими бывшими подопытными. Но, видя одного из них стоящим перед ним живым и выглядящим совсем не так, как раньше, он внезапно вспомнил, что предложил когда-то: именно он попросил лабораторию взять их всех под наблюдение, а также обеспечил первоначальное руководство экспериментом. Хотя в конце концов те люди украли его план эксперимента, ему первому пришла в голову эта идея.

Ли Вэйлань вздохнул с облегчением.

Глядя на Фу Яньчжоу, сидящего на полу, он холодно сказал:

— Я не буду помогать тебе с исследованиями.

— Что ж, это твой выбор, — кивнул он.

Фу Яньчжоу не пытался переубедить его, а просто слегка разочарованно вздохнул. Хоть он и помешан на научных исследованиях, он четко понимал, что сегодняшний Ли Вэйлань — это не тот Ли Вэйлань, который только что обрел способности.

[Поздравляем игрока с запуском квеста «Исследование Фу Яньчжоу». Пожалуйста, предоставьте Фу Яньчжоу достаточное количество исследовательских материалов, не используя Ли Вэйланя в качестве объекта эксперимента. После завершения квеста вы получите: Комната пробуждения способностей (начальный уровень), в которой вы сможете пробуждать способности у обычных людей.]

Чэнь Чэн нахмурилась.

Задание было запущено, но она еще не решила, выполнять его или нет.

Комната пробуждения способностей выглядит великолепно, но… можно ли закрыть глаза на причастность Фу Яньчжоу к экспериментам над людьми, а точнее — над Ли Вэйланем?

Как бы там ни было, но факт остается фактом: по его вине детеныш оказался в таком бедственном положении!

Даже если он сейчас говорит, что не участвовал в кровавом эксперименте от начала до конца, но он и не выступал против него!

Неужели он не должен нести никакой ответственности?

Ли Вэйлань почувствовал ее недовольство.

— Скажи мне, — он посмотрел в глаза Фу Яньчжоу и медленно произнес слово за словом: — Как зовут человека, который запустил этот проект?

— Чи Нин, — ответил Фу Яньчжоу и опустил глаза. — Его зовут Чи Нин.

Он не солгал. Ли Вэйлань не раз слышал это имя. В те времена он даже размышлял о том, почему за таким именем* кроется человек с руками по локоть в крови.

П.р.: 迟宁 chí 1) задерживаться; медлить; медлительный; медленный; 2) поздно; опоздать. Níng I — 1) тихий, спокойный; спокойствие; покой; 2) успокоить. II — 1) лучше; лучше уж$ 2) книжн. разве; неужели

У некоторых подопытных выкачивали кровь из всего тела. В его случае кровь забирали, исцеляли, снова забирали и снова исцеляли. Но исцеление происходило за счет перерасхода потенциала организма, и в процессе кровопускания боль постепенно переходила в онемение. Позже ему мерещилось, что из-за двустороннего зеркала за его мучениями наблюдает пара узких глаз.

Ненависть пустила корни в его сердце, однако его способность была улучшена благодаря перенесенной боли. Ли Вэйлань даже задумался о том, почему, несмотря на его душевные страдания, способность не исчезла, а лишь расширила пространство.

Как бы он хотел, чтобы его способности были боевыми. В этом случае он бы похоронил весь исследовательский институт.

— Чи Нин… Чи… Нин… — дважды повторив это имя, Ли Вэйлань кивнул.

Фу Яньчжоу вдруг тихо сказал:

— Твоя пространственная способность прогрессировала, верно? Мне нужен высокоуровневый пользователь способностей, который стал бы объектом моего исследования, чтобы изучить причины проявления способностей организма и способы их улучшения. Если ты согласишься участвовать в моем исследовании, то, когда оно принесет плоды, я приведу тебя в исследовательский институт. Я все еще пользуюсь авторитетом в институте, у меня там много связей. Когда я пойму, что мое исследование дало результат, я смогу умереть без сожалений. Если ты все еще будешь испытывать ненависть и гнев по отношению ко мне, не утруждай себя, я смогу оборвать свою жизнь сам.

Зрачки Ли Вэйланя сузились.

В этот момент ее голос зазвенел у него в ухе:

— Тебе не нужно с ним сотрудничать, у меня есть свой способ.

Чэнь Чэн сначала не поняла, почему игра побудила ее «дать Фу Яньчжоу достаточное количество исследовательских материалов», но, когда она услышала в разговоре, что «способности берут начало от Ли Вэйланя» и «чем мощнее способности, тем они ценнее для исследований», она поняла скрытое послание игры: эй, нужно раскошелиться!

Она догадывалась, для чего нужен этот квест, но еще не была в этом уверена, поэтому велела Ли Вэйланю выйти.

Она буквально выгнала Ли Вэйланя за дверь.

Чэнь Чэн молча взяла проекцию, которую она использовала ранее, и медленно поместила ее перед Фу Яньчжоу. Фу Яньчжоу на мгновение опешил. Прежде чем он успел что-либо сказать, он услышал хлопок. Дверь, которая была плотно закрыта, распахнулась полностью. Ли Вэйлань смотрел на женщину с закрытыми глазами, бледную и дрожащую всем телом.

Он сделал два шага вперед, опустился на колени перед проекцией и, глядя в пустоту, дрожащим голосом спросил:

— Ты хочешь разбить мое сердце?

Он догадывался о ее намерениях, и ему от этого было не по себе.

Как это вообще возможно?!

Ли Вэйлань почти мгновенно вытащил клинок «Гром» и приставил его к горлу Фу Яньчжоу, который все еще озадаченно смотрел на него. Он усмехнулся и сказал:

— Если ты решишь это сделать, я предпочту пролить твою кровь сегодня.

Детеныш? Это всего лишь проекция! Маме это не повредит, она даже не почувствует боли!

Чэнь Чэн не осмелилась его провоцировать. Она увидела проблески молний на лезвии клинка и поняла, что он не шутит. Она поспешила остановить его:

— Это не мое тело! Я ничего не чувствую! Кроме того, я даже не знаю, сработает ли это…

Она только предполагала, что способности этого тела очень мощные, а цена использования этой проекции рассчитывается на еженедельной основе. Недельная цена не слишком высока.

Раньше она думала, что игра готовится дать ей еще одного управляемого персонажа. Но теперь казалось, что эта проекция была разработана игрой для исследования Фу Яньчжоу.

Но она не осмелилась озвучить свои догадки детенышу.

— Не лги мне! — взволнованно сказал Ли Вэйлань, совершенно не веря в это.

Даже если это не ее тело, его создание вовсе не бесплатно.

Он уже знал, что ее условия жизни оставляют желать лучшего, так как он мог позволить ей заплатить такую цену за него?

Даже если исследование Фу Яньчжоу предназначено для людей, какое ей до них дело? Почему она должна платить?

Она даже не из одного мира с ними!

— Детеныш, — скрепя сердце, заговорила Чэнь Чэн. Она даже не заметила, что использовала прозвище, от которого выражение лица Ли Вэйланя мгновенно исказилось. — Как мама могла солгать тебе! Твоя мать всегда остается твоей матерью. Маме незачем лгать своему детенышу!

Ли Вэйлань замер.

Фу Яньчжоу, который мог слышать весь их разговор, тоже замер и украдкой взглянул на Ли Вэйланя. Он понял, что услышал что-то, не предназначенное для его ушей…

На этот раз его действительно могут убить.

О нет, что мне делать, если я услышал, что мой босс и его девушка называют друг друга «мама» и «детеныш»?

Срочно, тревога!

Может, ему притвориться мертвым?

Детеныш игнорировал ее в течение двух дней.

Чэнь Чэн совершенно не могла нормально есть и спать, в детеныша будто злой дух вселился.

На самом деле она знала, что была неправа, но детеныш, на воспитание которого она потратила деньги, сейчас злился и наказывал ее молчанием.

Конечно же, она переживала!

В тот день, когда она назвала себя его «мамой», детеныш сразу вышел из себя.

Чэнь Чэн пожалела об этом в ту же секунду, когда слова слетели с ее губ. Обычно паролем при запуске игры было «Здравствуй, Ли Вэйлань». Она предполагала, что ИИ может не подчиниться, услышав другие имена. Но тогда она случайно назвала его «детеныш», и все пошло не так.

Она виновата в том, что не удержала свой язык за зубами!

Она внимательно наблюдала за ним в течение двух дней. Как ни странно, детеныш не показывал признаков гнева или грусти. Он был хладнокровным и бесстрастным. Если она хотела что-то сказать, он пропускал все мимо ушей. За его внешней улыбкой глубоко внутри таился вулкан, готовый вот-вот взорваться.

Даже когда он смотрел на нее, Чэнь Чэн чувствовала себя будто на допросе или под наблюдением.

Но она не знала, как это объяснить.

Как объяснить, почему она назвала себя его мамой?

В первый раз, когда она сказал «мама», он не стал вдаваться в подробности. Во второй раз она выкрутилась из ситуации. Но на этот раз она назвала его «детеныш», а себя — «мама». Как в таком случае можно оправдаться? Для этого нет никакого логичного объяснения!

На сердце у Чэнь Чэн было очень тоскливо.

Она не сдержала язык за зубами, а теперь она по уши в неприятностях, из которых не знает, как выбраться. Она сама создала проблему и теперь должна была справляться с последствиями самостоятельно.

Она разозлила детеныша, и ей нужно его успокоить.

На самом деле, Ли Вэйлань не хотел ставить ее в неловкое положение.

Он был не так эмоционален, как казался.

Ее «детеныша», а затем «мамы» было достаточно, чтобы Ли Вэйлань догадался о расстоянии между ними.

С информацией, которую он получил раньше, и этим новым обращением, он уже знал, каким она видит его: скорее всего, милым и мягким созданием. Неудивительно, что она всегда хочет погладить его по голове, хоть это не совсем нормальное отношение к взрослому властному мужчине. Его явно считают маленьким милым зверьком!

И причина не в том, что она гигантский монстр. В этом случае он был бы для нее просто созданием другого биологического вида, тогда она ведь не стала бы называть себя его матерью?

По всей видимости, с ее точки зрения, он живет в двумерном мире!

Он для нее в другом измерении, в другом мире, возможно, он даже нереален для нее.

Сердце Ли Вэйланя было в смятении, так что он вообще не мог смотреть ей в лицо.

Особенно с тех пор, как в глубине души он понял, что его зависимость от нее — это не просто связь и забота.

Но что он мог сделать?

Если он не находится в том же мире, как он может преодолеть пропасть между ними?

Даже если бы это был гигантский монстр, способный проглотить город или целый континент за один присест, к нему можно бы прикоснуться, но она от него дальше, чем небо от земли.

Ли Вэйланю потребовалось целых три дня, чтобы разобраться в своих чувствах.

Чэнь Чэн не выдержала и наконец осторожно ткнула его в лицо, жалобно протянув:

— Хнык, хнык, Ли Вэйлань, не сердись, я обещаю, что не буду называть тебя детенышем в будущем, хорошо?

Ли Вэйлань на самом деле был спокоен, когда она ткнула его.

Но, вслушавшись в ее тон, Ли Вэйлань почувствовал ее обеспокоенность. В глубине души он был тронут, но спросил, не подавая вида:

— А как же эксперимент? Ты все еще планируешь в нем участвовать?

Конечно, эксперимент еще предстоит провести.

Чэнь Чэн немного растерялась, не решаясь сказать правду: это был всего лишь проекционный двойник, купленный за деньги с ее баланса, а не она сама. Она сама ничего не чувствовала, как если бы сделали бумажную куклу и позволили бы Фу Яньчжоу провести над ней эксперимент. Выполнение задания принесло бы пользу базе, так в чем проблема?

Чэнь Чэн не до конца понимала.

Ее нерешительное молчание было ответом.

Ли Вэйлань вздохнул:

— Я попросил Фу Яньчжоу остаться, что уже является большим испытанием для меня. Но если ты хочешь, чтобы я продолжал идти на уступки и опустился до того, чтобы ему было позволено проводить на тебе эксперименты, — даже той части твоего тела, которая тебе безразлична, — то ты меня совсем не понимаешь.

Чэнь Чэн могла только молчать.

— У меня есть мечта, — его голос был тихим, как будто заговорив громче, он мог разрушить эту мечту, — что однажды ты откроешь глаза в этом теле, улыбнешься мне и скажешь «доброе утро» лицом к лицу. Сейчас это моя самая большая мечта.

Его взгляд повернулся точно в ее сторону, как будто он мог видеть человека по ту сторону экрана.

— Пусть это всего лишь фантазия, я не смогу вынести зрелища, когда твое тело распадется на части, а моя мечта разрушается у меня на глазах. Обещай мне не разбивать ее, хорошо?

Даже при мультяшной внешности детеныша, ему было невозможно отказать, когда он смотрел на нее с таким выражением лица.

Чэнь Чэн уловила в его тоне страстную мольбу, как будто в глубине души, по крайней мере в этот момент, он был сосредоточен и непоколебим.

Хотя задание, скорее всего, не будет выполнено таким образом, но раз уж детеныш пожелал этого и уже озвучил свое мнение в таком тоне, то…

Она расстроилась, но послушно сказала:

— Хорошо.

Ли Вэйлань слегка улыбнулся и протянул руку, чтобы коснуться экрана со своей стороны. Почему-то Чэнь Чэн почувствовала, будто его взгляд пронзил барьер экрана и сфокусировался на ее лице:

— Спасибо, Чэн.

Видимо, предлагать свое тело больше не стоит. Ранее Чэнь Чэн ненадолго продлила время использования проекции — самое обидное было то, что это продление должно быть приобретено за реальные юани с карты. Сделать это на игровые монеты было невозможно. Поскольку теперь проекция не нужна для выполнения квеста, она решила пока больше не тратить на него деньги.

На базе слишком много мест, где нужны деньги. Мама не смогла бы поддерживать расходы и на тело, и на базу.

Стоило им двоим прийти к согласию, как вдруг со стороны раздался слабый, робкий голос:

— Что значит «распадется», «разрушится»? Так вы себе представляете мой эксперимент?

Чэнь Чэн: «???»

Ли Вэйлань развернулся — и у Чэнь Чэн изменился угол обзора.

Они вдвоем выглянули из-за угла и увидели фигуру, сидевшую на полу. Фу Яньчжоу собрался с силами и встал — он чувствовал, что в тот день что-то пошло не так, и хотел это прояснить, но из-за своей социальной тревожности с трудом мог подобрать нужные слова. Так было, пока он не услышал последний разговор Ли Вэйланя с девушкой и не осознал, что остался в дураках. Поэтому он собрал всю волю в кулак и принялся объяснять:

— В моем эксперименте не требуется разделения тела на части. Я просто тестирую систему и направление действия способностей. Мне просто нужно каждый день полностью расходовать энергию…

Ли Вэйлань и Чэнь Чэн: «???»

«!!!»

Они оба были шокированы.

Социофоб Фу, ты нас до смерти напугал!

Услышав об ученых и предыдущих экспериментах, оба представляли себе сцену, в которой безумные ученые в белых халатах режут сильных мужчин и слабых женщин. Кто же знал, что он имеет в виду другое?

О чем тут тогда вообще спорить? Если понадобится помощь Чэнь Чэн, она просто поработает усерднее и использует больше навыков, чтобы израсходовать ману!

Как же это просто!

Ли Вэйлань некоторое время молчал, затем выразительно посмотрел на Фу Яньчжоу и сказал:

— Знаешь, ты чуть не умер.

«???»

На лице Фу Яньчжоу читалось явное замешательство.

Он тут же о чем-то подумал и, заикаясь, произнес:

— Я… я… я не выдам подробности вашей интимной жизни, клянусь! Мне абсолютно безразличны сексуальные предпочтения людей! Это ваше личное дело, как называть друг друга, «мать и «детеныш» или еще как-нибудь. Я обещаю не высмеивать, не распространяться и не возражать против этого!

Как же велико было его желание выжить!

«…»

Фу Яньчжоу, тебе конец!

Чэнь Чэн передала свою проекцию Фу Яньчжоу для исследования.

Она могла проверить ход исследования в любое время — все действия Фу Яньчжоу были полностью открыты для нее. Поначалу Ли Вэйлань постоянно торчал в лаборатории Фу Яньчжоу, потому что ему было не по себе, но постепенно стало понятно, что Фу Яньчжоу не делает ничего странного с ее «телом».

Это действительно было просто изучение циркуляционных потоков ее тела во время использования способностей и прочие безобидные вещи, поэтому они расслабились.

Каждый день, когда Чэнь Чэн заходила в игру, она видела, что ход эксперимента продвигается. Таким образом, примерно через двадцать дней полоска прогресса [Возбудитель первичных способностей] в руках Фу Яньчжоу наконец заполнилась.

Первым человеком на базе, выпившим нестабильный раствор, который, по словам Фу Яньчжоу, все еще оставался «тестовым продуктом», стала одна из спасенных вместе с Янь Хунъюй женщин.

Во время бегства ее муж обрел способности, и вскоре он бросил ее, поскольку она, не имевшая каких-либо способностей, стала для него обузой.

Раньше больше всего она надеялась, что в конце концов станет пользователем способностей, чтобы дать пощечину человеку, который изменил ей, и сказать ему, как он облажался. Но она слышала, что если способности не были стимулированы в течение двух месяцев после падения метеорита, эта возможность упущена навсегда.

Она уже отказалась от своей мечты.

Теперь, увидев этот флакон с раствором, который, по словам ученого, «нестабилен» и не является готовым продуктом, женщина едва могла унять дрожь в пальцах.

— Тебе не обязательно это пить, — сказал Ли Вэйлань и повторил: — Фу Яньчжоу предупреждал, что нужно еще выверить пропорцию и эффективность этого реагента. Будет безопаснее подождать еще немного.

— Спасибо, — сказала женщина, но затем спросила: — Какова вероятность пробуждения способности?

Фу Яньчжоу все это время молча сидел рядом с ними, опустив голову. Теперь он заговорил:

— Вероятность успешного пробуждения составляет 35%, вероятность смерти — 10%, а вероятность отсутствия эффекта — 55%. Возможны дальнейшие корректировки, но это займет по меньшей мере несколько месяцев. Это лучшее, что я могу сделать из имеющихся на данный момент материалов.

Женщина кивнула. Она больше не колебалась и залпом выпила светло-голубую жидкость из пробирки до последней капли.

— Зачем ждать? — глаза женщины постепенно наполнялись слезами. — Благодаря базе есть хотя бы это нестабильное лекарство. Если есть всего 1% вероятности пробуждения способности, я готова рискнуть жизнью, чтобы испытать его. Более того, сейчас вероятность успеха составляет целых 35%.

Снадобье начало разливаться в ее теле, и ее лицо постепенно искажалось от боли. Женщина тихо застонала, все еще выдавливая из себя улыбку, но ее глаза уже подернулись мутной пеленой.

— Ужасно! — Фу Яньчжоу c жуткой гримасой на лице подсоединил к ее телу огромное количество проводов и начал возиться с приборами. — Мы не можем позволить ей потерять сознание! Как только она потеряет сознание, вероятность смерти возрастет до 40%…

Чэнь Фэн, все это время молча наблюдавший за происходящим, вдруг предложил:

— Позволь мне привести сяо Ай.

Женщина больше всего любила детей, а среди детей сяо Ай была ее любимицей.

Возможно, если сяо Ай позовет ее по имени, это пробудит ее волю к жизни.

Вскоре пришла девочка.

Нежная и кроткая малышка увидела женщину, лежащую в полубессознательном состоянии на лабораторной кровати с лихорадочным румянцем на лице, и в страхе схватила Чэнь Фэна за руку.

— Старшая сестра! Старшая сестра, что с тобой случилось?! — закричала она.

Она все еще помнила шрамы по всему телу сестры.

Испуганный крик ребенка донесся до ушей женщины.

Она слегка пошевелилась, и тяжесть, которая, казалось, давила на ее тело, немедленно рассеялась. Женщина с трудом открыла глаза, смутно увидев на краю кровати маленького ребенка, который вдруг заплакал.

— Она очнулась… — пробормотал Фу Яньчжоу и слегка кивнул: показатели начали стабилизироваться.

Женщина чувствовала циркулирующий по всему телу поток энергии, безуспешно пытающийся найти выход.

Поток энергии был совершенно необузданным. Он носился как сумасшедший, заставляя все тело обильно потеть, а кожу — краснеть, будто от кипятка.

Ее глаза постепенно наливались кровью, и через несколько минут по ее лицу потекли кровавые слезы.

Сяо Ай посмотрела на ее лицо, искаженное, но все еще узнаваемое, превратившееся в кровавую маску, и заплакала.

— А-а-а! — закричала она и схватила Чэнь Фэна за руку. — Брат! Брат, сделай что-нибудь! Спаси старшую сестру, ее лицо все в крови…

Крик девочки в последний момент прояснил разум женщины.

Внезапно раздался звук «апчхи» — и из носа женщины брызнула темная жидкость, от которой исходил отвратительный запах. Как только застоявшаяся кровь покинула ее тело, она сразу почувствовала облегчение.

Она слабо ощущала, что в ее груди появилось… нечто.

Увидев, что она пришла в сознание, Фу Яньчжоу проверил ее состояние с помощью приборов, а затем радостно кивнул:

— Поздравляю, ты пробудила ядовитую способность.

— Ядовитую способность? — с трудом переспросила женщина.

— Да, теперь ты можешь одним касанием отравить что угодно, если захочешь, — бесстрастно сказал Фу Яньчжоу. Хотя он говорил ровным голосом, все, кто слышал его, понимали, как сильно он сейчас взволнован.

Да, у обычных людей на базе наконец-то появилась надежда.

Ядовитая способность также считается очень редкой.

Однако Су Юнь, женщина, которая сейчас на глазах у всех пробудила ядовитую способность, была не очень довольна. Первым делом она проверила свою силу: только что пробужденные способности были очень слабыми, в отличие от полученных вскоре после падения метеорита, как у Ли Вэйланя. У таких людей, как правило, способности уже по меньшей мере второго или третьего уровня. Способность Су Юнь, пробужденная искусственно, относительно слаба, и при тестировании едва дотянула до первого уровня.

И что может сделать ядовитая способность первого уровня?

Вероятно, просто вызвать у людей диарею или слабую боль в животе от отравленной еды.

После того, как возбуждение, вызванное появлением способности, прошло, Су Юнь помрачнела.

Сейчас на базе не так много пользователей способностей. Си Бэй случайно проходила мимо и увидела, что Су Юнь сидит на лабораторной кровати с поникшей головой и о чем-то размышляет. Легонько постучав в дверь, она вошла и с улыбкой сказала:

— Сестра Су, поздравляю с пробуждением способности.

Су Юнь улыбнулась, но Си Бэй заметила, что за ее улыбкой скрывалось легкое беспокойство.

Си Бэй обладала острым умом и сразу догадалась о возможной причине.

Она спокойно рассказала о том, как над ней и Си Нанем издевались, как ее «преследовали» и даже чуть не вызвали буйство силы. Увидев сочувственный взгляд Су Юнь, Си Бэй прошептала:

— Сестра Су, моя способность заключается в выращивании цветов и овощей, в этом нет ничего особенного. Твоя способность гораздо полезнее моей, и я тебе очень завидую.

— Что толку, — вздохнула Су Юнь. — Вот если бы у меня пробудилась способность растительного типа или исцеляющая, это принесло бы пользу базе. А ядовитая способность... Мне что, выходить и бросать яд в зомби?

— Конечно, она бесполезна против зомби, — улыбнувшись, ответила Си Бэй, — но что если использовать ее против людей? Наша база небезопасна. Когда все узнают, что мы пробуждаем способности с помощью лекарства, она станет мишенью. Только подумай, когда придет время, ты запросто сможешь уложить огромную толпу. Впечатляет, да?

Су Юнь задумалась, изумленно глядя на милую улыбчивую девушку, сидящую перед ней.

Сначала она считала, что ядовитая способность не привнесет значимый вклад в развитие базы, и от нее будет мало толка в борьбе с мутировавшими зверями и зомби.

Но это не так. На этой пустоши самое ядовитое и опасное существо — человек!

Она всегда хотела стать клинком базы, кинжалом, что пронзит сердце врага, ассасином, защищающим базу из тени.

Так что... разве это не самая подходящая для нее способность?

Лицо Су Юнь слегка прояснилось, а Си Бэй тихо улыбнулась, поджав губы. Когда появился Фу Яньчжоу, она уже уходила. Подмигнув ему, она произнесла одними губами:

— За тобой должок.

Когда Чэнь Чэн зашла в игру, появился новый квест:

[Похоже, у жителей базы появились новые желания. Пожалуйста, проверяйте и выполняйте их желания, чтобы повысить их лояльность! Текущий прогресс: 0/5. Награда за выполнение задания: 200 монет.]

Чэнь Чэн увидела множество восклицательных знаков над головами человечков, разгуливающих по базе.

Сначала она нажала на Су Юнь, которая все еще сидела в лаборатории Фу Яньчжоу. В этот момент та посмотрела на свою ладонь, и рядом отобразилось ее желание:

[Я хочу сама распоряжаться своей судьбой. Пожалуйста, помогите мне повысить уровень моих способностей. Количество тренажерных залов на базе: 0]

Су Юнь хочет развить свои способности!

Чэнь Чэн подумала, что это абсолютно закономерно: способность, которую она только что получила, только на первом уровне, и она действительно слаба по сравнению с пространственной способностью Ли Вэйланя четвертого уровня. Девушки не хотели полагаться на защиту других людей, они хотели сами стать сильнее. Очень хорошо, что у них возникают такие желания!

Она пролистала список объектов базы и нашла сооружение под названием [Тренировочное поле симуляции способностей], но цена за него была высоковата – 200 монет.

После прошлой импульсивной покупки, Чэнь Чэн больше не хотела тратить много монет. Поколебавшись немного, она не стала сразу покупать тренировочное поле, а решила понаблюдать за другими персонажами.

У других девушек на базе в основном было желание «пробудить способности». Да что уж там, каждая девушка без способностей мечтала сейчас именно об этом!

Сердце Чэнь Чэн сжалось: она не забыла, что риск смерти при принятии зелья пробуждения первичных способностей составляет 10%, и это означало, что из десяти девушек, которые решат испытать удачу, одна умрет.

В первой партии, изготовленной Фу Яньчжоу, было только двадцать порций. Чэнь Чэн изучила исходные материалы в системе и обнаружила, что два вида материалов, «Кровь высокоуровневого зверя-мутанта» и «Цветок жизни и смерти», были довольно редкими. Допустим, «Кровь высокоуровневого зверя-мутанта» можно было получить от зверей-мутантов, таких, как осьминог, но «Цветок жизни и смерти» находился в чрезвычайно опасной области карты, с испытаниями которой они на данный момент, очевидно, не справились бы.

Другими словами, для изготовления новой партии зелья придется отправиться за сырьем.

Чэнь Чэн проверила физическую подготовку, психологическое состояние и лояльность девушек и наконец выбрала пятерых наилучших по всем параметрам кандидаток, а затем отправила их в лабораторию. Их еще раз проинформировали о возможных рисках, и маленькие человечки выпили зелье пробуждения первичных способностей. Было ли это из-за высокого уровня физической подготовки или по какой-то другой причине, но никто из этих девушек не умер, а две из них успешно активировали способности, огненного типа и силового типа.

Выполнив их желание пробудить способности, Чэнь Чэн завершила квест, и на полученные в награду 200 монет приобрела [Тренировочное поле симуляции способностей], поместив его на базу.

Видя, как маленькие человечки один за другим забегают туда «поиграть» и выходят вспотевшими, с довольными выражениями на крошечных лицах, Чэнь Чэн растрогалась: как здорово, что ее старания делают их жизнь лучше!

На базе появилось чрезвычайно высокотехнологичное [Тренировочное поле симуляции способностей], и Ли Вэйлань, естественно, тоже опробовал его.

Снаряжение на поле было очень простое: что-то вроде системы виртуальной реальности, существовавшей до апокалипсиса. Человек надевал оборудование и попадал в смоделированную область, наводненную зомби.

В этой области пользователи способностей лишены своих реальных сил и вынуждены сражаться с зомби голыми руками с применением способности самого низкого уровня.

Зомби первой волны тоже были первого уровня, но их было всего трое. На втором уровне их становилось девять, а затем их количество увеличивалось до двадцати одного. Ли Вэйлань добрался только до третьего уровня, но, когда он снял шлем, то с удивлением обнаружил, что способности, которые он использовал в виртуальном пространстве, казалось, расходовались одновременно и в реальности. Кроме этого, он почувствовал, что предел его способности немного повысился. Что еще более важно, он убил столько зомби на этой миссии, не задействуя предметы и оружие. Совершенно очевидно, что теперь он пользовался своим навыком [Рассекание пространства] с большей точностью и сноровкой.

Ли Вэйлань сразу понял: если он продолжит так тренироваться, то сможет продвинуться в усовершенствовании своей способности еще дальше!

Неудивительно, что новоиспеченные пользователи способностей, уже успевшие здесь потренироваться, были так счастливы!

И если бы Ли Вэйлань не знал, что для нее это может быть просто игрой, он тоже был бы в восторге.

Но сейчас его радость была омрачена.

Чэнь Чэн смотрела на задумчивого, маленького, с капельками пота на лбу человечка на экране и уже собиралась протянуть руку, чтобы ущипнуть его за личико и сказать что-нибудь, как вдруг услышала тихий голос детеныша:

— Ты здесь!

— Добрый вечер! —с улыбкой поприветствовала его Чэнь Чэн.

— Как прошел твой день? — спросил детеныш. Это не было похоже на его обычное приветствие.

Чэнь Чэн с радостью подумала: «Может быть, отношения между мной и детенышем изменились, потому что я продвинулась в выполнении квеста на базе?» Она с улыбкой сказала Ли Вэйланю:

— Благодаря тебе моя жизнь в последнее время стала лучше.

Это действительно было так. Соседка боялась ее как огня, а доход вырос после открытия уличного киоска. Если она продолжит в том же духе, то без проблем сможет переехать в квартиру получше, да и вообще о наличных можно будет больше не беспокоиться.

— Правда? — пробормотал детеныш с тенью печали на лице. — Но ведь однажды ты покинешь меня, не так ли...

«Что?! — изумилась Чэнь Чэн. — Почему мой детеныш снова страдает?»

Прежде чем Чэнь Чэн успела что-либо сказать, на экране появилось всплывающее окно:

[Ли Вэйлань надеется на видеозвонок с вами. Вы готовы принять приглашение? ДА/НЕТ]

«Что?!» — глаза Чэнь Чэн округлились. — «Видеозвонок? Видеозвонок?»

Она поспешно посмотрела на себя, а затем на маленькие картонные коробки, нагроможденные в комнате, и со вздохом уткнулась в подушку.

Хотя она знала, что детеныш – это плоская, двумерная картинка, он все равно мог увидеть ее грязную комнату, пусть и виртуально. При мысли о его возможной реакции ее бросало в дрожь от стыда.

Чего Чэнь Чэн не знала, так это того, что, пока она металась между «да» и «нет», перед Ли Вэйланем появился огромный экран с надписью:

[Чэн-Чэн раздумывает, не провести ли с вами видеозвонок…]

Внизу он видел милую, бледную и нежную маленькую девочку, в закатанной до бедер ночной рубашке. Она кусала губы, ее пальцы с силой скручивали одеяло, а на щеках проступил едва заметный румянец. По всей видимости, она колеблется!

Ли Вэйлань пошатнулся, его глаза округлились, но он не смел издать ни звука, боясь, что даже громкое дыхание заставит исчезнуть непонятно откуда взявшийся полупрозрачный экран.

То, что он увидел... была ли это Чэнь Чэн?

Ну конечно! Это точно Чэн!

Оказывается, она живет в таком же мире, что и он раньше!

Но ее жизнь так тяжела…

Взгляд Ли Вэйланя скользнул по ее тесной комнатке и картонным коробкам. Его сердце отозвалось болью, а грудь сковало тяжестью при вдохе: она так добра ко всем, несмотря на то, как живет сама!

Но ее взгляд на жизнь все равно был оптимистичным и позитивным. Даже в такой обстановке она оставалась человеком с золотым сердцем.

Даже с ними она обращалась терпеливо и ласково, а не презрительно и эгоистично, хоть они и были для нее всего лишь картинкой.

Ли Вэйлань жадно потянулся, пытаясь нежно прикоснуться к ее щеке с легким пушком, но, когда он поднял руку и увидел ее потрясенное лицо, он сразу все понял и убрал руку: нет, нельзя позволить ей понять, что он реальный человек.

Иначе он точно ее спугнет.

Если бы не тот факт, что волшебный мир постапокалипсиса стал реальностью, он, возможно, не смог бы смириться с тем, что его мир мог быть просто игрой.

Нельзя пугать ее.

Ли Вэйлань прилагал все усилия, чтобы вести себя как обычно. Лишь слегка наклонив голову, он выжидающе смотрел по ту сторону экрана, но в глубине души он молился всем богам и буддам, в надежде, что, какой бы бог ни был в ответе за происходящее, он бы позволил ей согласиться.

Чэнь Чэн схватилась за голову и на некоторое время задумалась.

Ей потребовалось примерно полминуты, чтобы принять решение. Но, прежде чем согласиться, Чэнь Чэн все же поправила волосы и слегка подтянула ночную рубашку – вырез оказался слишком глубоким. На ней не было нижнего белья, но, с другой стороны, раз этого не видно, то это не имеет значения. Самое большее, что мог отобразить экран телефона, это ее лицо, шею и плечи.

Чэнь Чэн застенчиво потерла лицо, пытаясь прийти в себя: «Эй, дуреха, очнись! Почему ты стесняешь, будто это онлайн-свидание? Это не настоящий видеозвонок! Это всего лишь искусственный интеллект, к тому же он твой детеныш. Как ты можешь показывать ему свою женскую сторону?»

Если бы это была реальная, живая встреча с детенышем, она была бы увереннее и показала бы себя как мать.

Пока Чэнь Чэн размышляла об этом, она почувствовала, как ее рука наливается свинцом, словно хочет отпрянуть в страхе.

Она боялась, что время на ответ насчет этого «видеозвонка» ограничено, поэтому лишь немного поправила одежду и, наконец, нажала [Да].

В этот момент Ли Вэйлань широко распахнул глаза.

Она согласилась!

Он унял восторженный трепет в своем сердце и, слегка улыбнувшись, произнес в камеру:

— Добрый вечер, Чэнчэн.

У нее уже тоже наступила ночь, комната по ту сторону камеры была залита тусклым светом. На ее столе стоит коробка лапши быстрого приготовления, накрытая Kindle* – вероятно, она ждет, пока заварится лапша.

П.п.: в китайском интернет-сегменте популярны шутки о том, что многие люди покупают электронные книги Amazon Kindle, но затем не читают их, а используют в качестве крышек для лапши быстрого приготовления.

Она жила так просто, в четырех голых стенах, ее комната даже не была похожа на девичью. Чем больше Ли Вэйлань смотрел на нее, тем сильнее щемило у него сердце. На секунду он даже подумал, что он и база были для нее как кровососущие паразиты.

Денег у нее немного, ей стоит покупать себе качественную еду и одежду. Разве девушки в ее возрасте не должны весело щебетать о косметике и новых покупках?

Ей не стоит проводить все время в компании игровых персонажей...

Ли Вэйлань презирал себя за желание помешать ей бросить его, но в то же время его сердце разрывалось от боли и тоски при мысли о том, что она уйдет.

Его разум метался из стороны в сторону, но Чэнь Чэн видела с другой стороны экрана лишь красивого, мужественного и зрелого мужчину. Каждая черта его лица была настолько привлекательна, что возбуждала желание. Он так завороженно смотрел на ее лицо, будто она была для него самым драгоценным сокровищем в мире. Простая форма, чистая и выглаженная, подчеркивала плавные линии мышц его накачанного тела: широкие плечи, узкую талию и длинные ноги.

Чэнь Чэн потупила взгляд. Ее лицо залилось краской. Хотя она смотрела на игрового персонажа, она не могла избавиться от мысли... как нарисованный человек мог быть одновременно так красив и так похож на реального мужчину? Могут ли современные технологии до такой степени имитировать реальных людей?

Дыхание Чэнь Чэн перехватило, и она даже не смела взглянуть на его лицо, поэтому не могла увидеть удивление в его глазах и удовлетворение от мысли: «Ах...Похоже, что сегодня мой стиль рисовки вовсе не детский».

Ли Вэйлань посмотрел на свою форму и немного выправил осанку, пытаясь сделать талию чуть четче, а спину — прямее. Но, при виде ее пристального взгляда и легкого румянца на щеках, грудь Ли Вэйланя распирало от радости: она довольна, как это приятно!

Спустя некоторое время Чэнь Чэн уняла бешено колотящееся сердце, но все еще не осмеливалась заглянуть в его глубокие, чарующие глаза. Она лишь прошептала:

— Добрый вечер, Ли Вэйлань, — а в голове у нее промелькнуло: «О нет, это слишком! Что за грязные приемчики! Он что, хочет обольстить меня, чтобы я не бросила игру? Иначе зачем бы он превратился из мультяшного персонажа в реального человека!»

Он действительно очень красив, но... она даже не осмеливалась взглянуть ему в глаза! Почему же ей кажется, что его глаза сияют, словно звезды?

Даже его улыбка с едва заметными ямочками на щеках заставляла сердце биться быстрее.

Ли Вэйлань услышал, что ее тон был не такой, как всегда.

Он почувствовал ее застенчивость, и его настроение внезапно значительно улучшилось: наконец-то она поняла, что он взрослый мужчина, пусть и всего лишь персонаж в игре. Теперь-то она перестанет обращаться с ним, как с ребенком?

Если она продолжит относиться к нему как к детенышу, рано или поздно ему придется уйти, потому что детеныш не может быть с ней вечно.

Что касается того, кем он хочет быть для нее... Ли Вэйлань еще не думал об этом.

Может быть... Онлайн-друг из другого мира?

Это, наверное, лучший вариант, который можно сейчас придумать.

Ли Вэйлань улыбнулся и перевел тему:

— Все на базе очень благодарны тебе.

— Да... — прошептала Чэнь Чэн.

У нее перехватывало дыхание при виде его лица. Его пылкий взгляд был устремлен на нее, глаза, пристально следящие за ней, горели так, что вот-вот могли обжечь ее. Как хорошо, что детеныш сменил тему разговора. Сначала у нее кружилась голова, как от вина, но теперь к ней вернулось здравомыслие.

Она ответила, застенчиво улыбнувшись:

— Я не сделала ничего такого.

— Нет, ты дала им надежду на будущее, — тихо сказал Ли Вэйлань. — Без тебя многие были бы в отчаянии. В этом мире обычным людям жить слишком тяжело.

— Ммм, —промычала Чэнь Чэн. Она прониклась этой мыслью и, кивнув, продолжила: — Мы должны усердно работать. На пустоши все еще много бродяг… — она мельком подумала о тех, кто все еще проходит проверку базы наверху и хочет войти. — Если ты беден, ты можешь помочь только себе, но если ты богат, ты можешь принести пользу миру. Мы, база Ной, возможно, однажды сможем стать символом надежды.

Ли Вэйлань мягко улыбнулся: она так добра.

Он никогда не думал об этом.

Все, чего он желал, — это месть. Раньше он хотел лишь забрать своих врагов с собой в могилу, уничтожить все исследовательские институты, весь Рассвет и все предметы, навредившие людям.

Однако теперь, когда он услышал ее слова, ее мечты, казавшиеся такими детскими… он ни секунды не сомневался в том, что хочет разделить эти мечты с ней.

Как он хотел бы когда-нибудь стать таким же человеком, как она.

— Мы уже полны надежд, — Ли Вэйлань тщательно подбирал слова, внимательно глядя ей в лицо. Каждый раз, когда он произносил что-либо, он напоминал себе: ты всего лишь искусственный интеллект, ты не можешь сказать ничего лишнего или сделать что-то, что могло бы ее напугать. — Могу я показать тебе базу?

Чэнь Чэн невольно кивнула.

Ли Вэйлань провел ее по базе, и Чэнь Чэн увидела всех обитателей базы, которые раньше были для нее просто двухмерными персонажами.

Янь Хунъюй – величественная, элегантная женщина, Си Бэй – маленькая милая сестренка, а Си Нань, по сути, типичный старший брат-нянька, который всюду носится со своей сестрой. Фу Яньчжоу крайне социопатичен, он предпочитает не выходить из своей лаборатории. Сквозь белые стены можно разглядеть его красивое, но бледное лицо и выпирающие из худого тела кости. Су Юнь, которая только что развила способности, была очень красивой женщиной, но что-то потаенное скрывалось в ее нежных глазах. А еще был Цюаньцюань, спящий на дне рыбного пруда, пускавший круги по воде, в которой радостно сновали маленькие рыбки.

Абсолютно все относились к Ли Вэйланю с уважением и восхищением. Во время прогулки Ли Вэйлань тихо вздохнул и сказал:

— Эта база принадлежит тебе. Она всегда будет твоей. Мы будем ждать того дня, когда ты придешь.

«Даже если этот день никогда не наступит», — подумал он про себя.

Чэнь Чэн молчала. Ее сердце сжалось от тоски и боли.

— Чэнчэн, — Ли Вэйлань обратился к ней и вдруг слегка улыбнулся, — мы постепенно встаем на ноги. Обещай в первую очередь позаботиться о себе, хорошо?

Поколебавшись мгновение, Чэнь Чэн ответила:

— Я уже позаботилась о себе.

Твое лицо очень бледное.

Ты выглядишь такой усталой.

Если бы не мой эгоизм, я бы даже посоветовал тебе прекратить играть в игры.

Ли Вэйлань проглотил все эти слова и осторожно сказал ей:

— Ты ведь хочешь жить лучше? Нам не нужно развиваться так быстро...

Прежде чем он договорил, на базе раздался сигнал тревоги: «Динь-динь!» Чэнь Чэн посмотрела на свой мобильный телефон. Дело было серьезное, но она не смогла удержаться от смеха: вот чего от нее хотят на самом деле!

Детеныш хочет, чтобы она меньше тратилась на них, а больше заботилась о себе. Она поняла его намерение и с радостью тратила бы меньше денег!

Но когда игра снова потребует денег, придется раскошелиться. Однако теперь она постарается в первую очередь думать о себе... ведь об этом ее попросил детеныш.

[База Тэнлун была уничтожена].

[Время до прибытия следующей волны зомби: 1 месяц. Обратный отсчет начался. Пожалуйста, подготовьте базу Ной].

Это объявление не только появилось на телефоне Чэнь Чэн, но и было зачитано из диспетчерской комнаты базы Ной вместе с началом обратного отсчета. Другие члены базы, даже не понимавшие, откуда исходит эта информация, услышали трансляцию практически одновременно, каждый на своей позиции.

На базе раздался взрыв.

Ли Вэйлань услышал шум снаружи, и ему пришлось прервать беседу с Чэнь Чэн. К счастью, он уже успел донести до нее самое важное сообщение: совет заботиться о себе в первую очередь.

Он хотел сказать что-то еще, но сигнал внезапно прервался, экран перед ним вспыхнул и через пару секунд отключился.

Ли Вэйлань открыл рот.

«Это хорошо, не придется с ней прощаться…» — подумал он.

Когда вы живете в двух разных мирах, каждое прощание может стать последним.

Он не сказал это вслух, предпочитая держать подобные мысли при себе.

Экран появился и исчез так внезапно. Ли Вэйлань не думал, что это была насмешка или фокус технологий их планеты, поэтому он не запаниковал, как в начале, а просто тихо сказал:

— Я с нетерпением буду ждать следующей встречи с тобой.

Это сообщение появилось в виде пузыря на экране телефона Чэнь Чэн. Но на этот раз, хоть ее детеныш снова превратился в двухмерную картинку, в памяти Чэнь Чэн был свеж его героический, мужественный образ из видеозвонка. Она больше не могла относиться к нему как к детенышу!

Черт возьми!

Этот видеозвонок меня убил!

Как я могу сохранить статус матери, когда у меня в голове такое?

Хотя в глубине души она действительно хотела относиться к нему как к детенышу, ей стало так стыдно, когда она увидела его сообщение.

Если детеныш назовет ее «Мастер» с таким выражением лица...

Лицо Чэнь Чэн вспыхнуло при мысли о том, как «детеныш» называет ее «мастер». Она больше не могла думать об этом и похлопала себя по щекам, чтобы успокоиться. Лапша на столе уже давно была готова, так что она открыла крышку и начала есть, положив перед собой игровой экран и наблюдая, как маленькие человечки на базе собираются на совещание.

База Тэнлун постоянно обновлялась после инцидента с аукционом, Ли Вэйлань четко это знал. Они заметили надвигающуюся на базу Тэнлун волну зомби по дороге туда.

Однако Тэнлун – не маленькая база. Она простояла так долго после апокалипсиса, потому у нее есть свой собственный продвинутый набор защитных систем и мер безопасности. Падение Тэнлун может быть вызвано не только сменой власти на базе. Согласно предположению Ли Вэйланя, должны быть и другие причины.

Долгое время люди были в состоянии противостоять нападению миллионов зомби, потому что их атаки были примитивны и беспорядочны. Однако за последний год не только люди, но и зомби продемонстрировали очевидные признаки эволюционного развития. Они стали быстрее, ловчее и научились пользоваться простыми инструментами.

Поэтому падение базы Тэнлун послужит тревожным сигналом для всех других баз, ведь это единственная крупная база, уничтоженная за последний месяц. Конечно, люди, как свойственно их виду, надеются, что она же и последняя.

Когда главный герой вошел в конференц-зал, Чэнь Чэн успокоилась. Она из любопытства нажала на иконку [База Тэнлун] и с удивлением обнаружила, что над изображением базы висит скрытая строчка с мелким шрифтом:

[Прием беженцев с базы Тэнлун разблокирует катсцену: «Разрушение базы Тэнлун». Предварительные условия не выполнены.]

Прием беженцев с базы Тэнлун?

Чэнь Чэн слегка нахмурилась: она не знала, насколько подробной была эта так называемая «катсцена» на данный момент, и насколько полезной она будет для базы Ной и осады зомби, которая начнется через месяц. Что касается беженцев… когда это будет нужно для развития базы Ной, Ли Вэйлань и его команда примут их, ведь так?

Конференц-зал базы был закрыт, на двери висела табличка «Идет совещание». Не успела Чэнь Чэн покончить с лапшой, как совещание завершилось. В игре появилось оповещение о квесте:

[Длительный квест в этом месяце: Пожалуйста, помогите базе Ной завершить предварительные приготовления к осаде зомби.

Рабочая сила (пользователи способностей): 0/200

Приготовление пищи: 200 порций на человека*90

Униформа: 0/200

Оружие (комплект): 0/200]

Задача казалось сложноватой.

Чэнь Чэн посмотрела еще раз и обнаружила, что за короткий промежуток времени персонажи разработали весьма продуманную систему обмена баллами. Эта система не только регулирует поведение всех пользователей способностей и обычных людей, но и формирует очень подробный норматив обмена льгот, продовольствия и оружия внутри базы.

При наличии этой системы можно надежно поддерживать работу базы.

Чэнь Чэн, немного подумав, кликнула по разделам удовлетворенности маленьких человечков на базе едой и одеждой и обнаружила, что удовлетворенность этими двумя параметрами была довольно низкой.

Несмотря на то, что каждый мог наесться досыта, на данный момент еда на базе была очень простой. Кажется, необходимо увеличить разнообразие пищи на базе, улучшить вкус, а также озаботиться изготовлением одежды.

В палаточной зоне ожидания над базой было много людей, которые все еще отображались со статусом «Не определен». Чэнь Чэн попыталась перетащить человечка с желто-зеленой полоской, но обнаружила, что вместе с ним тянется вся его семья.

Эта игра на самом деле интересная. Чэнь Чэн нажала на всех персонажей по очереди и обнаружила, что у каждого из них есть своя предыстория. Если затащить на базу только его одного, он будет сопротивляться и плакать, требуя воссоединения с членами семьи. Это полностью отличается от других игр, в которых все персонажи по умолчанию одиночки.

У Чэнь Чэн доброе сердце. В принципе, если вся семья соберется вместе, и все члены семьи будут дружелюбно настроены по отношению к базе, она разрешит войти им всем сразу. Это позволит тем, кто привел за собой семьи, сменить цвет с желтого на зеленый, особенно тем, у кого в семье есть дети и пожилые люди.

Но в то же время Чэнь Чэн обнаружила еще один весьма огорчающий факт. Несмотря на это, в зоне ожидания было очень мало детей и пожилых людей, а у тех, что добрались сюда, в основном были родственники, обладающие способностями. Остальные же... могли не выжить.

Почти никто из пожилых людей не обладает способностями. Конец света – это катастрофа не только для цивилизации, но и для семей.

Ци Хан вместе с женой и престарелым отцом стоял у стальных ворот базы Ной, испытывая тревогу и возбуждение. Он никак не ожидал, что они будут первыми, кого впустят на базу Ной.

В его сумке лежал большой кухонный нож, а все свои пожитки они тащили на тележке.

Кухонный нож уже начал затупляться, оттого что резал зомби по дороге, но это было единственное напоминание о мире до конца света. Ци Хан не хотел его выбрасывать, поэтому до сих пор носил в сумке.

Как только дверь открылась, на него устремился белый туман, а в ушах зазвенело «Дзынь-дзынь-дзынь». Ци Хан почувствовал, как у него сжалось сердце: в чем дело? внезапная атака? анестезия? эфир? или на самом деле эта база — пристанище грабителей, который убивают людей и забирают их вещи?

Как только он хотел оказать сопротивление, он услышал механический голос:

— Дезинфекция завершена. Проверка личности завершена. Угрозы не выявлено. Вы можете войти.

Затем с грохотом открылась внутренняя дверь.

Ци Хан вздохнул с облегчением. Его жена похолодела от ужаса. Он схватил жену за ледяную руку и шагнул внутрь базы.

Как только он вошел на базу, у него отвисла челюсть: он готовился очутиться в темном и сыром подземелье, но внутри этой базы было чисто и опрятно. Стены отдавали металлическим холодком, но здесь не было той мрачности, которая бывала в подвалах домов до конца света. Освещение внутри базы было ярким, и лица людей, которые приходили и уходили, сияли тем светом надежды, который существовал только до конца света. Ци Хан никогда даже на некоторых крупных базах не видел таких воодушевленных людей.

— Вы здесь новенький, верно? — поприветствовал его молодой человек. Он взглянул на Ци Хана и его семью и сказал: — На данный момент на базе есть только большая общая спальня, можем ли мы поселить вас в одной комнате?

Пока он быстро подготавливал комнату и еду, он спросил:

— У вас есть особые навыки?

Ци Хан на мгновение заколебался. Он не знал, рассмешит ли собеседника его ответ, но все же сказал:

— У меня мутировавшее чувство вкуса. Я был шеф-поваром до конца света.

Его способность полностью игнорировали на большинстве крупных баз, а некоторые люди даже высмеивали его за такую бесполезную способность. Однако, как только его слова достигли ушей молодого человека, тот мгновенно пришел в возбуждение:

— Шеф-повар? —воскликнул он и тут же скомандовал: — Пройдемте со мной!

Он привел Ци Хана на кухню базы. Глядя на кухонные принадлежности, специи, свежую селедку и рисовую лапшу, приготовленные на кухне, Ци Хан глубоко вздохнул и проглотил полный рот слюны. Потрясенный, он подошел к разделочной доске и обнаружил, что там еще осталось немного еды с обеда. Он поднял ее, понюхал и невольно нахмурился:

— Это то, что вы ели раньше?

Блюдо получилось отвратительным, приправы не сочетались с ингредиентами, и нарезано оно было неважно. Что за кощунственная трата продуктов, которых мир еще не видел со времен апокалипсиса!

Молодой человек кивнул, как курица, клевавшая рис:

— Почему бы тебе сначала не попробовать приготовить ужин? Баллы за вклад наших шеф-поваров не так уж малы...

Ци Хан кивнул, как только услышал «баллы за вклад».

В этот день все на базе ели еду, приготовленную шеф-поваром, и население базы начало понемногу увеличиваться.

После того, как Чэнь Чэн вышла из игры, она стала размышлять о видеозвонке с детенышем. Что-то не давало ей покоя.

О, конечно!

Она вспомнила, что было не так!

Лицо детеныша было настолько красиво, что, если его играет реальный человек, он обязательно должен быть звездой!

Улыбка такая живая, каждая эмоция реалистична. Он выглядел как настоящий, но, если это действительно реальный человек, как он мог не быть знаменитым? Как она могла никогда не слышать о нем? В голове не укладывается!

То же самое касается и других людей, встреченных на базе. Хотя Фу Яньчжоу был интровертом, он все еще оставался красивым парнем. Си Бэй была милой маленькой девочкой, а Янь Хунъюй – холодной северной красоткой. Нынешние технологии могут создать множество человеческих образов самых разных стилей, но детали были слишком реалистичны. Или, может быть, здесь как в игре «Detroit: Become Human», использовали технологию захвата движений на реальных людях и импортировали это в игру? Даже озвучка была записана заранее и теперь запускается искусственным интеллектом по ключевым словам?

Разве игровая компания не обанкротилась бы от создания такой игры?

У Чэнь Чэн мурашки бежали по коже, когда она задумывалась об этом. Она открыла поисковик и вбила в строку название игры «The Last Survivor». Она до сих пор помнила, что при прошлом поиске она нашла много отзывов об этой игре. На этот раз она добавила в строку поиска «актеры в реальной жизни» и нашла несколько самопрезентаций актеров игровой компании. В одном из видеороликов был скриншот с человеком, очень похожим на Ли Вэйланя, на сцене с микрофоном.

Получается, его действительно сыграл реальный человек!

Чэнь Чэн наконец выдохнула с облегчением и расслабила плечи. Только сейчас она поняла, что ее сердце бешено колотилось с тех пор, как она открыла веб-страницу.

Как глупо…

Это просто невозможно. Если бы он был реальным человеком, разве взаимодействие между ними действительно не стало бы улучшенной версией игры-симулятора? Задумайся она об этом сильнее, ее видение игры рухнуло бы в одночасье.

Так вот как это должно быть...

Чэнь Чэн не осознавала, что, кроме облегчения, она чувствовала легкое разочарование, хоть и непонятно было, чем именно она могла быть настолько разочарована.

Она закрыла сайт и тихо вздохнула:

— Что ж, просто сосредоточься на выращивании детеныша. Не обращай внимания на настоящих актеров.

Самое главное — это ее детеныш в игре.

Когда Чэнь Чэн зашла в игру на следующий день, на базе было уже много выживших. Однако она заметила, что общий уровень счастья снизился.

Это нормально, ведь в местах массового скопления людей становится больше проблем. Большинство старожилов базы после множества тяжелых испытаний наконец-то увидели лучик надежды во тьме, но о новичках такого сказать нельзя. Хотя они тоже были бродягами, они не разделяли с остальными то же чувство принадлежности к базе.

Чтобы повысить лояльность таких людей, необходимо оказать им должную поддержку. Они нуждаются не только в безопасном убежище и крыше над головой, но и во множестве удобств для удовлетворения базовых потребностей. Если рассуждать логически, то только посредством модернизации инфраструктуры базы можно привлечь больше пользователей способностей и создать для них комфортные условия проживания.

Чэнь Чэн взглянула на восприятие базы нынешними жителями по четырем параметрам:

Одежда: никакой униформы, большинство жителей по-прежнему носят ту одежду, в которой они пришли на базу.

Еда: восхитительный вкус, но однообразные ингредиенты.

Жилищные условия: общие спальни с бедной обстановкой; никакого личного пространства, отсутствуют условия для семейной жизни.

Условия для путешествий: нулевые.

Необходимо улучшить все четыре параметра! Впереди еще много работы.

Чэнь Чэн заметила, что наименьшее удовлетворение вызывают условия проживания. Из-за дружелюбной к игрокам среды и того факта, что многие из набранных ею пользователей способностей тащили за собой семьи, резко возросла потребность в отдельных комнатах на базе.

До сих пор на базе Ной были только общие спальни, что вызывало множество проблем. Чэнь Чэн поняла это, мельком взглянув на одну из спален и застав там сцену скандала.

Ци Хан не ожидал, что жизнь в общей спальне доставит столько хлопот.

База Ной высоко ценила его заслуги как шеф-повара, и за это он получал дополнительную порцию рыбы. Однако Ци Хан не мог съесть столько в одиночку, поэтому он тайно принес рыбу домой и собирался поделиться ею с женой и отцом, разбавляя тем самым их базовый рацион.

Но кто же знал, что запах рыбы учует ребенок, который жил рядом с ними. Ребенок громко заплакал и начал жадно выпрашивать кусочек лакомства. Его мать, женщина лет сорока, заметив происходящее, начала угрожать Ци Хану, обвиняя его в злоупотреблении полномочиями шеф-повара и тайном хранении еды. В мире постапокалипсиса прятать еду — тяжкий грех.

Ци Хан боялся, что база несправедливо накажет их. Теперь он дорожил стабильной жизнью и тем, что он был на хорошем счету. Он попытался уладить конфликт мирным путем и отдал ребенку половину рыбы. Это решение далось ему нелегко, но спокойствие было для него дороже всего на свете.

Конфликт случился из-за жадности ребенка, но Ци Хан винил себя в неосторожности. Как он мог забыть, что они живут в общей спальне! Его сердце обливалось кровью, и, хотя он, как повар базы, каждый день кормил множество человек и справедливо получал дополнительную порцию рыбы, он вовсе не хотел привлекать к этому факту общественное внимание.

Однако жена Ци Хана не разделяла его мнение. Взрослые на базе Ной заслуживают дополнительные порции рыбы тяжелым трудом, в то время как многие на пустоши умирают от голода. Ребенок повел себя жестоко и неблагоразумно. Жена Ци Хана не выдержала и сцепилась с его матерью.

Ци Хан уже собирался разнимать драку, как вдруг раздался механический голос Центра управления базой:

— Ци Хан, пожалуйста, пройдите в главный центр управления.

Мать ребенка злорадно рассмеялась, услышав это, и, ткнув пальцем разгневанную жену Ци Хана, готовую расплакаться, насмешливо произнесла:

— Похоже, правда всплыла наружу! Может быть, всю вашу семейку выгонят отсюда!

Ци Хан, расстроенный, оттащил жену, которая уже была в слезах, одарил мать ребенка ледяным взглядом и, развернувшись, пошел в главный центр управления.

Его отец только что вернулся с прогулки и увидел сына с женой, угрюмых и насупившихся. Услышав об инциденте, старик вздохнул:

— Это благословение, а не проклятие, и его не избежать. Я не думаю, что лидер этой базы из тех людей, которые не отличают плохое от хорошего. Вы должны сначала выслушать его и только тогда принимать решение. Идите и выслушайте, что вам скажут. Пока мы держимся вместе, мы переживем все испытания.

Сердце Ци Хана успокоилось.

Они с женой пришли в главный центр управления, но, стоя перед консолью, он обнаружил, что вызвали и других пользователей способностей, а также тех, кто получил работу на базе, вместе с их семьями.

Похоже, что это касается не только их семьи. Может быть, даже будет что-то хорошее?

Вскоре им сообщили, что на базе Ной появилось несколько модернизированных семейных апартаментов: с двуспальными кроватями, гостиными и, при необходимости, детскими кроватями. Однако проживание в семейном номере можно было оплатить только баллами базы, для получения которых база запустила миссии по зачистке пустоши. В принципе, если выполнять по одной миссии в неделю или иметь работу со стабильным доходом на базе, можно было позволить себе семейный номер и все необходимое для повседневной жизни.

Способности Ци Хана не относятся к боевым, и, хотя он был рад услышать о семейном номере, он переживал, что им недостает баллов. Проверив, он понял, что баллов за его работу едва хватит на оплату проживания в таком номере.

Жена Ци Хана потянула его за рукав. У нее не было способностей, и она обеспокоенно произнесла:

— Дорогой, давай забудем об этом. Баллы даются так тяжело, а в будущем они еще могут нам пригодиться. Давай сохраним баллы. Я все вытерплю.

Ци Хан посмотрел на изможденное, осунувшееся лицо жены и вспомнил о сегодняшней ссоре в комнате. Стиснув зубы, он поднял руку и крикнул:

— Я хочу семейный номер!

Все в помещении тут же уставились на него.

Ли Вэйлань, стоявший на сцене, улыбнулся.

Его взгляд упал на Ци Хана и его жену рядом с ним, и он благодушно улыбнулся. Он проверил баллы Ци Хана и убедился, что их достаточно. Он обратился к паре:

— Поздравляю. Это ключ от номера 01. Обратите внимание, что баллы будут списываться непосредственно с вашего счета в начале каждой недели. Если баллов будет недостаточно, просьба как можно раньше освободить помещение.

— Спасибо, — ответил Ци Хан и поднялся на сцену, чтобы получить карточку с номером «01».

После того, как их семья сделала первый шаг, другие пользователи способностей, которые уже завели семью или просто хотели тишины и покоя, заразились их энтузиазмом.

Каждый из них обменял баллы на ключи от номера, и вскоре первые десять семейных апартаментов были распределены.

Чэнь Чэн посмотрела на стремительно растущий уровень удовлетворенности и лояльности жителей к базе и вздохнула с облегчением. Эти десять семейных номеров обошлись в 600 монет, накопленные за десять дней продажи зерна из пространства Ли Вэйланя. Монет больше не осталось, а новые можно было получить только за выполнение новых квестов или потратив юани.

Как же непросто зарабатывать деньги.

Чэнь Чэн уже клевала носом, когда в игре внезапно появилось новое задание:

[Лояльность жителей базы Ной достигла нужного уровня. Пожалуйста, помогите главному герою завершить первую групповую зачистку. Объект: Заброшенный многоэтажный жилой дом.

После завершения первой зачистки на базе будет включена опция автоматической зачистки.

Количество зачисток в день: 3.

Зачистка будет проводиться только на разблокированных участках карты и будет приносить на базу припасы и фрагменты предметов.

Награда за первую зачистку: 50 монет.]

За квест по зачистке можно получить 50 монет, каждое из тридцати зерновых полей приносит по 2 монеты в день. Вместе выходит 110 монет в день. Это можно рассматривать как стабильный источник золота. Чем раньше начать, тем лучше.

Чэнь Чэн открыла карту и обнаружила, что на карте появилась область зачистки под названием [Заброшенный многоэтажный жилой дом в городе]. Она взглянула на картинку дома и заметила, что всего за год он осыпался и выцвел, а наружные стены заросли плющом. До конца света здесь наверняка проживало множество людей.

Должно быть, в этом месте произошла настоящая бойня…

Если раньше здесь было много людей, то теперь комнаты и коридоры здания могут кишеть зомби. Проходы в многоквартирном доме узкие, и, если заблокировать их с двух сторон, они станут крайне опасными. И, кроме этого, наверняка еще приходят зомби с улицы…

Она так волновалась за безопасность детеныша, что не могла унять дрожь.

Но взглянув на экран телефона, она увидела, что детеныш с отрядом уже отправился в путь.

На данный момент на базе не было топлива. По словам Фу Яньчжоу, до того, как он покинул исследовательский институт, в рамках одного из проектов изучали использование электричества, вырабатываемого пользователями способностей громового типа, для зарядки электромобилей. Тем не менее все еще оставалась нерешенной проблема стабильной работы аккумулятора.

Из-за сложностей с транспортными средствами Ли Вэйлань и его отряд не могли отойти от базы Ной слишком далеко. Но руины города H находятся всего в часе ходьбы. Когда-то это был большой город с населением в несколько миллионов, однако сейчас от него осталась лишь груда камней.

Когда конец света только наступил, жители города H быстро эвакуировались в центральный город S, находившийся неподалеку, и большинство из них попали на базу возле города S. Но те, кто не успел эвакуироваться... Говорят, в университетском кампусе города H оставались партизанские отряды, сражающиеся с полчищами зомби, прячась по углам, словно мыши.

Однако в городе все еще оставалось множество ресурсов, которые можно было бы забрать.

Ли Вэйлань впервые собрал отряд из новоприбывших пользователей способностей на миссию по зачистке, но они не планировали углубляться в город. Вместо этого они намеревались собрать ресурсы в отдельно стоящем высотном здании за пределами города.

Это здание было воистину уникально. Оно задумывалось как ландшафтная башня нового города. Но когда оно уже было заселено, а здания вокруг еще не были построены, внезапно наступил конец света.

Поскольку гараж находился на нижнем этаже, а весь первый этаж обвалился из-за битв, то и гараж, и первый этаж оказались замурованы обломками.

Один из пользователей способностей, недавно рекрутированных на базу Ной, оказался бывшим жильцом этого здания. Он сказал, что в доме все еще могут прятаться выжившие, но припасы у них уже должны быть на исходе. По слухам, кто-то недавно выбросился из окна.

Чтобы зачистить эту башню, первым делом нужно было найти способ подняться наверх.

Из-за обрушения первого этажа пользователь способностей почвенного типа должен был сначала расчистить обломки, чтобы остальные могли пройти. Однако, если они не будут работать в команде, расчистка обломков наверняка привлечет внимание зомби и зверей-мутантов поблизости, и им придется отбиваться.

Может быть, эта башня оставалась нетронутой до прибытия бойцов с базы Ной, потому что в ней нет ничего ценного, и овчинка не стоит выделки, но…

Ли Вэйлань выбрал ее, чувствуя, что сложность и обстановка были как раз подходящими для первой миссии зачистки, отработки взаимодействий в команде и подготовки к будущей осаде зомби.

Район, где располагалась башня, выглядел пустым.

Обочина дороги плотно заросла высокими деревьями. Изначально они были посажены людьми в декоративных целях, но теперь им, похоже, жилось гораздо лучше, чем людям.

Всюду на улицах росли сорняки, и отряду приходилось замедлять передвижение, чтобы двигаться бесшумно. Земля была покрыта грязью и гниющими желтыми листьями. Время от времени из кустов выскакивали мелкие зверьки.

В нескольких сотнях метров от них показалась башня.

На вершине башни некогда висела темно-красная вывеска с надписью «SOS», но теперь она выцвела под действием ветра и дождя, став тусклой и безжизненной. Неизвестно, жив ли еще человек, написавший эти три буквы, но знак выглядел весьма уныло: накренившийся, надломанный, с недостающей первой буквой «S». Всем своим видом он показывал, что автор этой надписи уже утратил веру.

Человек, рассказавший о башне, был пользователем способностей ледяного типа. Посмотрев на знак, он тихо вздохнул и прошептал:

— Вначале мы сохраняли спокойствие и не поддавались панике. Когда мы попросили о помощи, все думали, что правительство или какая-нибудь силовая структура пришлет за нами спасателей. Только позже мы узнали, что в мире воцарился полный хаос, и никому ни до кого не было дела...

Ли Вэйлань промолчал.

Он не поддался эмоциям, а настороженно махнул рукой, приказывая пользователям способностей в отряде рассредоточиться, осмотреть окрестности и убить зомби-одиночек, случайно забредших на дорогу. Только после этого пользователи способностей земного типа могли начать убирать обломки и стальные решетки, блокирующие двери первого этажа.

Шум на первом этаже встревожил зомби на верхних этажах.

K.O.D. — дружная и организованная команда. Поможем на каждом шагу и всему научим. В свободное плавание не пускаем и всегда будем курировать и помогать.

Для вступления в команду необходимо:

✓ Иметь компьютер или другое устройство для работы

✓18+, но если вы уверены в себе, можете подать заявку и не соответствуя возрастной границе

✓ Пройти тест.

После прохождения теста и испытательного срока (максимум месяц, но может быть и раньше, если вы хорошо справляетесь с обязанностями) вы получите бесплатный доступ ко всем проектам команды. Также вы начнете получать доход с проекта.

Подать заявку вы можете написав нам в ВК в сообщения группы. Команда для общения с ботом — начать.

https://vk.com/webnovell

Постепенно зомби, бродившие по разным этажам, казалось, заметили неладное и один за другим собрались у входа на первый этаж. Некоторые из тех, кто не смог протиснуться в первый ряд, издавали нечленораздельные звуки, капая слюной на пол, и вытягивали руки по направлению ко входу.

В коридорах верхних этажей становилось все меньше зомби.

В одной из квартир наверху мужчина осторожно выглядывал за дверь, пока не увидел, что зомби, которые окружали их и никак не уходили, в конце концов исчезли. Он подошел к иссохшему скелету, лежавшему на кровати, дернул его за то, что было когда-то рукой, и взволнованно произнес:

— Детка, мы можем идти! Наконец-то мы можем идти...

Естественно, скелет ему не ответил.

Лишь ветер, проходивший через его пустые глазницы, выл, словно рыдая.

Мужчина опустился на одно колено и тихо заплакал.

Новобранцы базы заняли свои места в отряде. Двое пользователей способностей почвенного типа шагнули вперед и нажали руками на то, чтобы должно было быть дверью. Плотная стена песка и камней задрожала, издавая скрежет и похрустывание.

Один из них нахмурился, повернул голову к Ли Вэйланю и сказал:

— Брат Ли, внутри находятся стальные прутья. Нам нужна помощь пользователя способностей металлического типа.

Ли Вэйлань кивнул члену команды, обладавшему такими способностями.

Три пары рук вместе надавили на стену, и самый большой кусок медленно отвалился вместе со стальными прутьями, а верхушка стены задрожала, как будто башня вот-вот рухнет.

Пользователи способностей на мгновение заколебались, с опаской подняв глаза к небу: может ли эта огромная колонна на самом деле быть несущей стеной первого этажа башни? Вся башня затряслась, когда они вынули всего один кусок из этой стены. Разве она не рухнет, как только они вытащат ее целиком?

К счастью, Сунь Ифэй тоже был там. Он увеличил площадь действия своей способности, насколько смог, и, приложив немного усилий, выяснил: нет, это не несущая стена башни. Он твердо заявил:

— Я проверил изнутри — это не несущая колонна. Я изучаю архитектуру, и я понимаю структуру этого здания. Башня не упадет, если ее вытащить. Не волнуйтесь!

Остальные посмотрели на дрожащую верхушку башни и немного запаниковали – они не знали, сказал ли Сунь Ифэй правду. В случае, если башня действительно рухнет, они ведь все умрут здесь под завалами?..

Лицо Ли Вэйланя было бесстрастным, но Чэнь Чэн на экране телефона увидела три восклицательных знака над его головой.

Не волнуйся, малыш, дай мне взглянуть!

Чэнь Чэн нежно похлопала его по спине, намекая, что не стоит спешить. Она открыла камеру и посмотрев на нее, была потрясена: эта колонна действительно не является несущей, но за ней находится громадный зомби с наполовину сгнившим лицом… И он колотил по стене большущей металлической палкой!

Этот зомби действительно огромен, кажется, что его рост составляет не меньше двух метров. Возможно, еще до мутации он был гигантом или обладал мутировавшей способностью силового типа.

Дом сотрясался из-за того, что он методично бил по металлическим прутьям изнутри!

Если вытащить колонну, башня не обрушится, но в тот же миг трое человек у входа столкнутся с этим огромным зомби. Готовы ли они?

Эти трое явно не были готовы.

Сунь Ифэй был уверен в своих знаниях структурной инженерии и верил, что здание не рухнет. Хотя у него возникли небольшие сомнения, кто бы мог подумать, что это огромный зомби колотит по стене изнутри? Два других человека понятия не имели, почему дрожит земля. Они могли думать только о том, как будут поддерживать здание или искать пути отхода в случае обрушения. Кто мог ожидать, что стоит убрать колонну, на них тут же набросится зомби с гигантской палкой?

Ситуация не из лучших!

Чэнь Чэн понимала степень угрозы и не хотела ненужных смертей и травм в отряде. Увидев, что стальная решетка уже выдвигается наружу, она поспешным движением оттащила трех человек назад.

В тот момент, когда металлическая решетка вылетела наружу, огромная сила оттолкнула троих мужчин. Они и пискнуть не успели, как очутились в нескольких метрах от двери.

Прежде чем они поняли, что происходит, раздался громкий звук «бах», поднялся столб песка и пыли, и в твердом цементном полу появилась трещина. С громким ревом гигантский зомби-мутант, в несколько раз больше обычного человека, появился перед ними.

— Будьте начеку! — предупреждение Ли Вэйланя прозвенело у всех в ушах.

В этот момент аккурат на голову зомби, вырвавшегося наружу, с верхнего этажа упал тяжелый стол. Тот одной рукой отмахнулся, разнеся дерево в щепки без особых усилий.

Однако стол, упавший с большой высоты, заставил зомби потерять равновесие и даже, похоже, слегка ранил его. Движения гиганта слегка замедлились.

Ли Вэйлань поднял глаза и увидел маленькую руку, высунувшуюся из окна наверху. Он тут же понял, что падение стола не было случайным. Один из выживших помог им.

Стоит ли его благодарить – совсем другой вопрос. Этот человек пошел на риск, и его помощь придется принять. Ли Вэйлань быстренько прикинул: судя по расположению открытого окна, он должен быть на десятом этаже.

Зомби на мгновение замешкался – первый его шаг не задался. Пользователи способностей почвенного типа, пришедшие в себя, не упустили этот шанс и совместными усилиями возвели огромную защитную стену.

Не успели они вздохнуть с облегчением, как снова раздался оглушающий звук «бах». Зомби пробил головой земляную стену!

Половина его лица торчала из стены, и люди застыли в ужасе от вида его зловещего оскала. Это даже было похоже на какую-то эмоцию... По крайней мере, чувства голода и алчности все еще были живы в этом теле.

Огромный огненный шар ударил его в лоб, стерев самодовольную ухмылку. Янь Хунъюй активировала свою способность и увидела, что туловище зомби застряло в земляной стене, и он не может двигаться. Она немедленно выпустила мощную атаку, которая сотрясла земляную стену вместе с зомби.

Он уничтожен?

Присутствующие выжившие более или менее осознавали, что это будет не так просто, но в их сердцах еще теплилась надежда.

Чэнь Чэн ясно видела на экране длинную кроваво-красную полоску здоровья гигантского монстра. После этой мощной атаки оставалось еще по меньшей мере три четверти. Огненный шар добавил монстру состояние [Гнев]. Очевидно, он был в ярости от нападения!

Что важнее, за ним замаячил едва различимый силуэт другого монстра, постепенно становившийся все четче.

— Есть еще один! — встревоженно прошептала Чэнь Чэн Ли Вэйланю, слегка ущипнув его за ладонь. — Будь осторожен!

Ли Вэйлань отчетливо слышал ее голос и повторил ее предупреждение для всех:

— Есть еще один!

Хоть сам он и не видел второго монстра, он ни на секунду не сомневался в ее словах.

Как только раздался голос Ли Вэйланя, его товарищ по команде на последней линии внезапно издал крик боли. К счастью, он вовремя услышал предупреждение Ли Вэйланя и избежал смертельного удара. Однако человек рядом с ним закричал в ужасе, ведь, протянув руку, чтобы проверить товарища, он увидел, что вся его рука в крови. Лицо раненого побледнело, кожа у него на шее была разодрана.

Существо, ранившее его одним ударом, издало торжествующий клич «и-хи-хи» и приземлилось. Монстр сгорбился и опустил руки на землю. Только тогда все ясно увидели, что этот молниеносный и странный зомби был похож одновременно на обезьяну и на труп ребенка с черными зубами и пустыми глазницами, сверкающими жутким взглядом.

— Проклятье! — выругался мужчина: он знал, что стоит одной ногой в могиле.

От зомби-вируса нет ни сыворотки, ни противоядия.

Даже пользователи способностей могут противостоять вирусу только в том случае, если он ниже их собственного уровня. Например, люди со способностями третьего уровня могут сопротивляться заражению, полученному от зомби третьего уровня и ниже, а люди со способностями второго уровня могут противостоять зомби второго порядка, поэтому, как правило, чем выше уровень способностей, тем выше безопасность, даже если это вспомогательная способность.

Но он уже чувствовал, как его разум слабеет, а все тело начинает лихорадить. Это ощущение... должно быть, уровень обезьяноподобного ребенка-зомби не ниже третьего!

Чэнь Чэн точно это знала, и она сказала Ли Вэйланю низким голосом:

— Это скоростной зомби третьего уровня!

Оба зомби были третьего уровня. Большого зомби, хоть он и обладал огромной силой, можно обездвижить, но сдержать мелкого скоростного зомби могут только пользователи способностей высокого уровня. В противном случае низкоуровневые пользователи способностей будут массово заражены, и потери отряда будут очень велики.

Ли Вэйлань быстро просчитал возможные тактики. Он повернулся к Си Наню и Си Бэй, стоявшим рядом с ним, и сказал:

— Мы должны остановить скоростного зомби. Вы командуете отрядом, а я вас прикрою.

Ли Вэйлань незаметно переместился в тыл. Только его пространственная способность и способность растительного типа Си Бэй были на третьем уровне, а значит, они единственные в отряде, кто могут остаться невредимыми после нападения скоростного зомби.

Когда Ли Вэйлань появился позади, мелкий обезьяноподобный зомби, казалось, сразу понял, что тот был опасным противником. Он дважды взвизгнул, подпрыгнул и сразу же исчез в высокой траве, окружавшей отряд со всех сторон.

Густые заросли были идеальным укрытием. Маленький зомби сновал пригнувшись, полностью скрытый растительностью. Со стороны был заметен шорох травы, но невооруженным глазом уловить траекторию его движений было почти невозможно. Оставалось только предполагать, что он готовится к атаке.

Тыл моментально оказался в ловушке, в то время как авангард уже был в самом разгаре битвы. Огромный зомби использовал в качестве оружия стальной прут и мог одним взмахом руки убить или искалечить любого члена отряда – так велика была его сила.

Си Бэй и Си Нань использовали тактику задержки, истощения и отвлечения. Си Бэй рассеивала по земле многочисленные семена, которые тут же вырастали в лозы, спутывающие ноги врага. Си Нань со своими водными способностями одновременно стимулировал рост растений и атаковал зомби мощной струей воды, сбивая его с толку и препятствуя прямой атаке.

Пользователи способностей почвенного типа и металлического типа возводили барьеры один за другим, чтобы замедлить монстра. Бойцы со способностями огненного типа и громового типа, бросали огненные шары с задних рядов. В процессе Чэнь Фэн внезапно обнаружил, что, похоже, способности водного типа и громового типа могут прекрасно друг друга дополнить.

Когда он пускал электрический ток в виде шаровой молнии, зомби мог запросто уклониться, повернув голову. Но если скоординировать атаку с Си Нанем, вода станет проводником электричества и урон от атаки будет удвоен!

Хотя он и Си Нань не были в одной группе, они додумались до этого почти одновременно. Си Нань подал ему знак и беззвучно сосчитал до трех. В момент, когда зомби уже нацелился на них и замахнулся своей стальной палкой, оба бойца атаковали.

В воде вспыхнул электрический свет.

Гигантский зомби может избежать шаровой молнии, но, будучи огромной мишенью, он ни за что не сможет увернуться от водяного шара, напитанного электричеством!

После этой атаки он взревел, и от его тела начал исходить легкий запах гари. Учитывая дебафф в виде паралича от электричества, эффективность совместной атаки возросла практически втрое против обычной.

Чэнь Фэн и Си Нань потеряли дар речи и молча взяли на заметку отработку совместного приема.

Сила гнева гигантского зомби после мощного удара тут же возросла до максимума. Он заревел во всю глотку так, что его наверняка было слышно во всей округе. Услышав это, маленький зомби, до сих пор скрывавшийся в траве, выскочил и без промедления побежал к нему в обход отряда.

Ли Вэйлань понял: цель маленького зомби — как можно быстрее добраться до большого!

Он предсказал траекторию его движения и, быстро подняв руку, рассек пространство. Маленький зомби был застигнут врасплох. Как только половина его туловища оказалась в разрезе пространства, его рука упала на землю с глухим стуком. Однако, он не почувствовал боли и просто отступил, озадаченно глядя перед собой.

Большой зомби не мог этого вынести. Огромными шагами он побежал к маленькому зомби, взмахнув стальным прутом в направлении пространственного разреза. Он подобрал маленького зомби и положил к себе на плечо. Хотя его скорость слегка снизилась, благодаря росту и крепкому телу, он достиг маленького зомби всего за несколько шагов. Только после этого он почувствовал облегчение.

Ли Вэйлань не успел ничего сказать. Бледный Фу Яньчжоу все это время стоял рядом с ним и внимательно наблюдал за происходящим. До сих пор он лишь молчал и кусал губы из-за своей социальной тревожности, но теперь он повернулся к пользователям способностей и сказал:

— Атакуйте мелкого всеми силами.

Он ясно видел: маленький зомби был быстрым и ловким, но его защита и сила оставляли желать лучшего. Большой зомби знал, что тот ранен, и прикрывал его своей ладонью. Между ними есть особая связь, и она же является их слабым местом. После атаки на маленького зомби, отнявшей у него часть тела, большой был связан по рукам и ногам.

Хотя Фу Яньчжоу говорил мало, но, как пользователь способностей духовного типа и гениальный ученый, разработавший большое количество высокотехнологичных устройств на базе, он пользовался огромным доверием и каждое его слово было на вес золота.

И сейчас, услышав от него всего несколько слов, пользователи способностей воспряли духом. Последовала яростная бомбардировка гигантского зомби боевыми навыками, и чем больше он защищался, тем больше ран появлялось на его теле.

Маленький зомби, вероятно, понял, что стал обузой, и решил уйти. Как только он слез с плеча большого зомби, раненый пользователь способностей, пристально следивший за ним, в исступлении бросился в его сторону. Окружающие были шокированы.

В руках у раненого оказалась граната. Мужчина взглянул на Ли Вэйланя и успел только сказать:

— Позаботься о моей жене.

Он увидел, что большой зомби уже замахнулся на него своей палкой, и бросил гранату, прижав ее к телу зомби огненной способностью.

Раздался громкий взрыв, и в животе гигантского зомби образовалась огромная дыра. Из нее потек черный гной, а из уголков его рта закапала темная слюна, он все еще стоял на ногах, но его скорость заметно снизилась.

Чэнь Чэн увидела, что его защита наконец прорвана.

До сих пор пользователи способностей даже немного симпатизировали большому зомби, так нежно относившемуся к маленькому, думая, что эти двое когда-то были близкими людьми. Но теперь вид крови и смерть товарища пробудили их гнев. Они не жалели сил и без остановки сильно и метко атаковали маленького зомби. Гигантский зомби не мог уследить за нападениями со всех сторон и несколько раз просто закрывался руками. Постепенно его движения становились все медленнее, а атаки пользователей способностей – все точнее. Ослепительные приемы, подобные фейерверкам, один за другим обрушивались на пару зомби.

Двадцать минут спустя большой наконец рухнул. Маленький зомби не сбежал и был раздавлен им насмерть.

Ли Вэйлань смотрел на его все еще подергивающиеся уши и ноздри, и клинок «Гром» выпал из его руки. Грудь маленького зомби взорвалась, и он испустил дух.

Земля была покрыта вонючей слизью и обломками. Только сейчас бойцы отряда почувствовали, как сильно их вымотала эта битва. Ли Вэйлань вздохнул, посмотрел на трупы и велел остальным:

— Сожгите их после завершения миссии, — он обошел тела зомби, шагнул в темный проход и сказал команде: — В здании должны быть выжившие. Пройдите по всем комнатам и предупреждайте, прежде чем войти. Если кто-то не хочет выходить, не принуждайте его и уходите оттуда. Люди могут быть настроены агрессивно.

Ли Вэйлань собирался зачистить башню от зомби и собрать бесхозные ресурсы, но у него не было намерения нарушать «мирную» жизнь уцелевших.

— Есть! — откликнулась команда.

В коридоре было темно, но Чэнь Чэн видела, что на некоторых этажах действительно были выжившие.

Ли Вэйлань с остальными бойцами обыскивали этаж за этажом, попутно убивая зомби. К счастью, в башне больше не осталось монстров вроде гигантского зомби, а встреченные зомби были первого или нулевого уровня, что давало возможность членам отряда отработать командные приемы.

На каждом этаже Ли Вэйлань и остальные стучали в дверь, и некоторое время ждали ответа, прежде чем вломиться внутрь. В некоторых комнатах все еще жили люди. Если при стуке в дверь внутри раздавались какие-то звуки, но никто не отвечал, Ли Вэйлань и другие понимали, что с ними не хотят общаться, и шли дальше.

Чэнь Чэн могла видеть обстановку в комнатах: на самом деле, дела у тех, кто решил остаться внутри, шли неважно. В здании долгое время не было воды, и комнаты, в которые не стали заходить, были грязные и захламленные. На балконах стояли различные емкости, которые, очевидно, использовались для сбора воды в дождливые дни. Все вещи в комнатах были покрыты грязью, указывая на то, что хозяева комнат были не в состоянии убираться.

В одном из помещений была женщина, худая, словно щепка. Когда она услышала стук в свою дверь, заставленную мебелью, ее глаза стали наполнились тревогой, а тело затряслось как осиновый лист.

Чэнь Чэн прошептала Ли Вэйланю:

— Там есть люди, но они не хотят выходить.

Ли Вэйлань все понял и ответил:

— Пойдем.

Остальные члены команды с любопытством посмотрели на закрытую дверь и покачали головами.

На сердце у Чэнь Чэн было тяжело. Она могла понять, почему женщина решила остаться внутри. В конце концов, она ничего не знала о намерениях и моральных принципах людей за дверью. Но... прошло больше года с тех пор, как ей пришлось запереться. Как она справлялась без еды и припасов? Кроме того, люди — социальные животные, разве не должна была длительная изоляция привести к психологическим проблемам? Как вообще возможно решиться запереться навсегда?

После этого случая она снова подумала о детеныше. Детеныш теперь возглавляет команду, но нравится ли ему такая жизнь? Доверяет ли он им? Может ли быть так, что создание базы и привлечение пользователей способностей – это не то, чего он хочет на самом деле?

Чэнь Чэн начала копаться в себе, пытаясь вспомнить, учитывала ли она когда-нибудь желания детеныша.

— Ли Вэйлань, — прошептала Чэнь Чэн, назвав его по имени и фамилии, — может ли жизнь одиночки быть более подходящей для тебя, чем жизнь на базе?

Ли Вэйлань остановился и жестом приказал остальным идти вперед без него. После того, как он остался один, его лицо смягчилось.

Уже зная, что она живет в безопасную и стабильную эпоху, он иногда даже радовался тому, что она видит мир через розовые очки.

Почему она вдруг спросила об этом? Ее подтолкнула к этому ситуация в башне?

Ли Вэйлань немного поразмыслил и примерно догадался, в чем дело. Он осторожно спросил:

— Ты беспокоишься, что мне не нравятся люди и вещи на базе?

— Да.

В ее голосе слышалось легкое разочарование и некоторое беспокойство. В душе она сомневалась: «Я следовала указаниям игры шаг за шагом. Но если задуматься, то я вовсе не уверена, нравится ли это детенышу. Может ли быть так, что детеныш на самом деле просто смирился?»

— Мне это нравится, — слегка улыбнулся он, не назвав настоящей причины.

Ему не нравилось жить с большим количеством людей.

Истинной причиной была его туманная мечта, надежда на то, что однажды, открыв глаза, он увидит ее рядом.

Но она живет в стабильности, как он до конца света, поэтому он не хотел, чтобы она когда-либо очнулась в этом разрушенном, погибающем мире.

Ли Вэйлань надеялся, что Чэнь Чэн будет жить в тепле и комфорте.

Чэнь Чэн рассмеялась, услышав его ответ. В его голосе не прозвучало никакого отвращения, и, когда детеныш сказал это, в уголках его рта появились маленькие ямочки, как будто он подумал о чем-то очень хорошем.

Раз детеныш так сказал, значит, мама в это поверит!

Она добавила серьезным тоном:

— Тогда, если какое-либо принятое мной решение вызовет твое недовольство, скажи мне, и я постараюсь его избежать.

Самое страшное, что может произойти – придется отказаться от пары заданий.

Если выбирать между небольшой денежной затратой и детенышем, конечно, благополучие детеныша важнее!

Ли Вэйлань рассмеялся:

— Хорошо, — но в глубине души он подумал, что этого, возможно, никогда не случится.

Они вдвоем находились в коридоре и тихо разговаривали. Оба чувствовали тепло и уют в сердцах друг друга. Чэнь Чэн потерла руки и хотела прикоснуться к голове детеныша, но вдруг увидела зомби, приближающегося с другого конца коридора – вероятно, его упустили во время зачистки.

Прежде чем она успела что-либо предпринять, Ли Вэйлань уже заметил его. Он рассек пространство — и медлительный зомби был разрезан, как нож режет масло, а затем бесшумно упал на пол.

Улыбка исчезла с лица Ли Вэйланя.

Проклятье! Он едва сказал ей несколько слов, а эти твари уже его потревожили!

Хоть это и был самый обыкновенный зомби, сладостная атмосфера двусмысленности уже улетучилась без следа.

Ли Вэйлань был так зол, что чуть не ударил кулаком о стену, и Чэнь Чэн с другой стороны экрана увидела, как выражение его лица внезапно стало серьезным, а над головой возник клубок черных запутанных линий: очевидно, он был рассержен.

На что он злится? Неужели на зомби, которых до сих пор не убили? Это не так уж и плохо.

Чэнь Чэн была озадачена и уже собиралась спросить, но внезапно услышала звук «бам» из-за запертой двери – вероятно, это был звук отодвигаемой мебели. Затем раздался легкий щелчок — и дверь со скрипом открылась.

Женщина, которая не открывала дверь, осторожно высунула голову. Она взглянула на Ли Вэйланя и тихо сказала:

— Простите, я услышала только мужские голоса и побоялась открывать. У вас команда пользователей способностей? Вы можете взять меня с собой? Я очень хорошо знакома с обстановкой в этом доме. Я знаю, в каких квартирах еще остались выжившие, в каких комнатах есть припасы и какие люди хорошие, а какие плохие...

Чэнь Чэн подперла щеку рукой, глядя в экран, а Ли Вэйлань неопределенно нахмурился. Он посмотрел на молодую женщину с грязным лицом, а затем увидел, что Чэнь Фэн и остальные поднимаются к ним. Он помахал Чэнь Фэну и сказал:

— Здесь есть выжившая, возьми ее с собой.

Чэнь Фэн — один из самых терпеливых людей на их базе, особенно в отношении пожилых людей, детей и женщин. Хотя, по мнению Ли Вэйланя, он был слишком чутким, его прошлое все объясняло.

Чэнь Фэн кивнул и подошел поближе. Женщина опустила голову и прошептала:

— Подождите меня несколько минут, я возьму свои вещи.

Она пошла в комнату за вещами.

Чэнь Фэн потер подбородок и сказал Ли Вэйланю:

— Брат Ли, эта девушка очень привлекательна. Ты не думаешь, что интересен ей? Мне кажется, она хочет пойти не со мной.

Чэнь Чэн была в шоке от этой шутливой ремарки.

Интересен?..

Что? Мой детеныш интересен ей?!

Нет, мама не разрешает детенышу встречаться с девушками! Ему сейчас нужно думать о карьере! База Ной еще не развилась достаточно, не набрала силу — слишком рано говорить о семье!

Базе нужно новое поколение, но на ней хватает мужчин и женщин, которые добровольно хотят завести детей. Кроме того, уже есть десять семейных апартаментов, так что детеныш в этом не нуждается. Детеныш… нет, до окончания сюжетной линии игры он будет только со своей матерью!

Она была застигнута врасплох, но Ли Вэйлань только холодно посмотрел на Чэнь Фэна, и смысл его взгляда был очевиден: заткнись.

Чэнь Фэн пожал плечами, но, судя по насмешливому выражению его лица, он не верил до конца, что женщины действительно не интересуют его командира.

Взгляд Ли Вэйланя становился все суровее. Только тогда Чэнь Фэн понял, что он не притворялся занудой, а действительно был из того редкого типа лидеров на пустоши, у кого не было интереса к женщинам.

Но это даже хорошо. Чэнь Фэн тихонько выдохнул с облегчением: если лидер базы не бегает за юбками — значит, проблем будет гораздо меньше.

Женщина, разбиравшая вещи внутри, вышла с большим рюкзаком за спиной. Она все еще не поднимала головы. Чэнь Фэн улыбнулся и сказал ей:

— Кажется, вы сказали, что знаете обстановку в этом здании? Расскажите нам о ней.

Женщина прошептала:

— Я единственная выжившая на этом этаже. Все остальные мертвы. Наверху еще живы члены двух семей, номера комнат 304 и 309, и оба они мужчины.

— Кстати, — Чэнь Фэн внезапно вспомнил, что только что произошло у двери, и спросил женщину: — У нас внизу была битва. Что случилось с той парой зомби? Они выглядели несчастными.

Женщина выдохнула, и в ее глазах внезапно вспыхнула глубокая ненависть:

— Вы хотите это услышать? Вы действительно хотите это услышать?

Ее глаза блеснули, и было очевидно, что в глубине души она колебалась. Услышав это, Чэнь Фэн понял, что здесь что-то неладное, и сказал с улыбкой:

— Вы говорите так, будто в этом здании есть недоброжелатели. Вы же не захотите жить с ними на одной базе в будущем, не так ли?

Тело женщины пробила нервная дрожь и, немного помолчав, она наконец решилась ответить:

— Меня зовут Линь Юйчжи. Когда наступил конец света, я только переехала сюда.

Судя по ее поведению, в этом здании проблем хватало. Чэнь Фэн слегка подмигнул Ли Вэйланю. Ли Вэйлань кивнул и жестом велел ему слушать. Не каждый может попасть на базу. Если в этом здании есть плохие люди, нельзя позволить им причинить вред базе.

Женщина продолжила рассказ низким голосом с хрипотцой:

— Те двое, о которых вы говорите, – отец и сын. Это очень печальная история. Ребенок простудился и заболел. В то время ходили слухи, что высокая температура – это признак вспышки вируса. Члены домового управления настояли на его изгнании, опасаясь, что он причинит вред кому-нибудь в здании.

— Отец и сын? Как отец мог согласиться на такое?

Чэнь Фэн уже понял, к чему она ведет: похоже на завязку конфликта. И что еще за домовое управление? До конца света существовали комитеты по управлению имуществом, которые, как правило, занимались поддержанием чистоты и порядка в коридорах зданий. Какое право они имели решать вопросы жизни и смерти? В то время на улицах царил такой хаос, что изгнание ребенка из дома было равносильно смертному приговору.

— Конечно, отец был не согласен, — вздохнула женщина, — для какого отца ребенок не самое дорогое в мире? Какой отец мог бы смириться с таким? Этот отец был дорожным полицейским. Он трудился и в дождь, и в бурю и почти не появлялся дома. В тот день, прежде чем уйти, он поговорил с домовым управлением, сказав им, что запер своего ребенка дома на несколько замков и не даст ему сбежать.

Чэнь Фэн затаил дыхание, услышав это.

Возможно, потому что он вырастил стольких сирот, Чэнь Фэн испытывал особенное сострадание к детям. Слушая подобные истории о детях, он чувствовал себя очень неуютно и тревожно.

Вспомнив последнюю сцену с большим и маленьким зомби, Чэнь Фэн горестно вздохнул и ощутил груз на сердце, который по мере рассказа женщины становился все тяжелее.

— Как только он ушел, люди из домового управления взяли топор и разрубили дверь их квартиры…

После этой фразы у женщины перехватило дыхание.

— И никто не попытался их остановить? — спросил Чэнь Фэн.

— Как это можно было остановить? — покачала головой молодая женщина и продолжила: — В домовом управлении состояли взрослые мужчины. В то время еще ни у кого не было способностей. Кто мог их остановить?

Чэнь Фэн нахмурился — он уловил ложь в словах этой женщины.

Вряд ли их было невозможно остановить. В таком высоком здании с сотнями квартир представители домового управления составляют от силы 10% от всех жильцов дома. Если бы остальные люди действительно попытались им помешать, во-первых, это было бы вполне реально, а во-вторых, это определенно заставило бы членов управления отступить.

Но, кажется, люди просто решили закрыть на это глаза.

Подобное происходило во всем мире, когда начался апокалипсис.

Когда выясняется, что все люди в доме придерживаются такой позиции, власть домового управления расширяется, а последующие события будут становиться все более невероятными. И со временем, в условиях хаоса и краха социального порядка, организации вроде домового управления могут безнаказанно творить все, что им вздумается.

Женщина продолжала:

— Члены домового управления насильно подняли сяо Фэна с кровати и увели его. У него был жар, его лихорадило, и мы все слышали, как он всю дорогу звал отца ... — женщина опустила голову. — Позже его отец вернулся. Увидев, что его сын исчез, он тут же сошел с ума. Взяв пожарный топор, он начал выламывать двери членов домового управления одну за другой, но эти люди действовали сплоченно. Он не мог победить их в одиночку, поэтому они избили его... и в это время все увидели, что сяо Фэн обратился, — женщина вздрогнула и сжалась. — Отец не убежал, увидев сяо Фэна в таком состоянии. Он стоял как вкопанный, плакал и все повторял сыну, что ему жаль. Мы все услышали скрип, и на следующий день они вдвоем заблокировали вход.

— Это действительно душераздирающая история, — Чэнь Фэн передернулся и только сейчас осознал, что затаил дыхание практически с начала рассказа про пару этих зомби, отца и сына. Он тут же воскликнул с праведным негодованием: — Члены домового управления позволили себе слишком много! Лихорадка могла бы быть симптомом пробуждения способности. Как они могли вот так выкинуть его на улицу!

Женщина взглянула на него и криво усмехнулась:

— Кто же тогда знал? Этот дом был очень плотно заселен. Если зомби поранили бы кого-то, один укус привел был к десяткам, а затем и к сотням зараженных. Орда зомби поглотила бы здание, и оно превратилось бы в ад на земле. В то время каждый жилец дома думал лишь о том, сможет ли он сам выжить. Вряд ли многие заботились о том, что кто-то другой потерял дом или близких.

— Создается впечатление, что вы бездействовали во время этого процесса, — немедленно возразил Чэнь Фэн.

— Да, — женщина, казалось бы, с сожалением и стыдом опустила голову. Немного помолчав, она сказала: — Сколько человек из тех, кто дожил до наших дней, осмелятся назвать себя хорошими людьми?

Ли Вэйлань взглянул на них с фальшивой улыбкой и пресек бессмысленный разговор:

— Нет нужды рассуждать об этом сейчас. Пожалуйста, покажи нам, кто из жильцов состоит в домовом управлении.

В глазах женщины промелькнула искорка радости, она тяжело кивнула и согласилась.

Чэнь Чэн почти полностью выслушала эту историю, и на экране ее телефона появилась надпись:

[Вы выслушали рассказ Линь Юйчжи. Пожалуйста, решите, верить ли показаниям Линь Юйчжи и исключать ли членов домового управления? ДА/НЕТ/Пока не делать выбор.]

На мгновение Чэнь Чэн опешила: на этот раз в задании есть вариант ответа, позволяющий пока не делать выбор.

На самом деле это обычная практика для многих игр-симуляций.

Игры-симуляции зачастую предоставляют игроку большую свободу и имеют множество вариантов выбора, каждый из которых по-своему влияет на дальнейшее развитие сюжета. Однако на этот раз задание было очень похоже на игру-детектив: она выслушала показания одного свидетеля, но этого было недостаточно. Совершенно недостаточно.

Чэнь Чэн немного подумала и не смогла решить, верить или нет, поэтому нажала [Пока не делать выбор], а затем тихо спросила Ли Вэйланя:

— Как ты думаешь, она рассказала правду?

Ли Вэйлань ответил не сразу. После небольшой паузы он терпеливо переспросил:

— Чэн, а что думаешь ты?

Ох! Детеныш спросил меня!

Чэнь Чэн часто играла в игры и знала, что речевые пузыри быстро появляются и исчезают, и в них мало деталей. Она редко замечала их, но, возможно, потому что эта игра была так тщательно проработана, сейчас она очень внимательно следила за пузырями с текстом. Она размышляла, наблюдая за сюжетом:

«Итак, если выслушать только показания женщины, можно сделать вывод, что члены домового управления поступили очень подло и заслуживают презрения. Но если рассуждать с точки зрения других жителей, то их действия, кажется, имели смысл. Плотность населения в этом доме очень велика. Если потворствовать и попустительствовать родителям, которые оставляют больных детей дома без присмотра, то кто понесет ответственность, если случится нечто серьезное? Если правила были определены с самого начала, то разве это неправильно — просить всех соблюдать их?»

Ли Вэйлань слегка кивнул.

На самом деле, с точки зрения лидера, суть этого вопроса заключается не в том, что члены домового управления выгнали ребенка, а в том, какая сторона нарушила правила.

Порядок – это основа маленького сообщества.

Ли Вэйлань рассуждал как управленец и не до конца поверил словам Линь Юйчжи. Маленькая фигурка на экране сделала торжественный жест, и он, кивнув, спокойно и серьезно произнес:

— Давайте разбираться. Нам нужно выслушать и другую сторону.

Нельзя доверять словам лишь одного человека.

Внезапно Чэнь Чэн спросила его:

— А что, если бы это случилось с тобой?

«Если бы ты был тем дорожным полицейским, что бы ты сделал? Остался бы дома с больным ребенком, которого могут вышвырнуть на улицу, или вышел бы на дежурство, обеспечивая общественный порядок и безопасность, но рискуя навсегда потерять собственного сына?»

Ли Вэйлань понял ее невысказанный вопрос.

Немного помолчав, он медленно проговорил:

— Мастер, если человек достаточно силен, у него не возникнет такой проблемы.

Если в этом мире и есть что-то, что действительно может дать людям чувство безопасности, так это только их собственная сила.

Если бы этот человек уже тогда обладал силой своей зомби-формы, осмелился бы кто-нибудь вышвырнуть его сына из квартиры?

А если бы он сам был членом домового управления или даже его руководителем, произошла бы такая трагедия?

Если этот человек такой безвольный, даже если бы он ни на шаг не отходил от сына, члены домового управления просто вышвырнули бы его вместе с сыном!

Иногда ты не можешь защитить своего самого близкого и любимого человека просто потому, что ты... недостаточно силен.

Ли Вэйлань не хотел повторять те же ошибки, поэтому он поставил перед собой цель: он будет сам управлять своей судьбой. Даже если для нее это всего лишь игра, однажды он сможет найти проход между двумя мирами. Если он не сможет этого сделать, виноват будет только он сам. Нечего сетовать на капризы судьбы! Это отговорка для слабаков.

Взгляд Ли Вэйланя был твердым и настойчивым. Обычно его темные глаза излучали спокойствие, но сейчас они сияли ярким огнем. Чэнь Чэн почувствовала, как тепло разлилось по ее груди. Да, в мире игры детенышу приходится нелегко. Но и ей приходится много трудиться! По меньшей мере ей нельзя уступать своему детенышу!

Ведь только если смотреть на жизнь позитивно и смело, она будет понемногу налаживаться, верно?

На самом деле, в глубине души Чэнь Чэн знала, что с тех пор, как ее родители ушли в мир иной, ей не хватало поддержки, и она уж точно не была ни оптимистичной, ни смелой.

Она не видела смысла ни в чем, что она делала. Она едва сводила концы с концами, безо всякой мотивации. Чэнь Чэн неохотно признавалась себе в том, что просто плыла по течению.

Жаловалась ли она на трудности? Иногда.

Была ли недовольна окружающими ее людьми? Периодически.

Прикладывала ли она реальные усилия, что улучшить свое положение? Не похоже на то.

Бытие определяется сознанием, и все это было последствиями ее выбора.

Подобно лучу солнечного света, осветившему мрачный дом, лицо Чэнь Чэн озарила легкая улыбка, и ее взгляд обрел решимость, когда она сказала себе: «Больше ничего не бойся. Ты ведь не хуже своего детеныша, верно?»

Тем временем в игре пользователи способностей почти закончили обыск этажа и нашли несколько пригодных для использования предметов домашнего обихода в тех квартирах, которые не были полностью разрушены зомби. Еды уже давно не осталось – в те времена, когда мировой порядок еще не рухнул окончательно, в здании жило много людей. Вскоре в городе прекратилась подача воды и электричества, но людям по-прежнему нужно было выживать. Судя по виду многих комнат в этом доме, их не раз обыскивали вдоль и поперек на наличие пищи, однако пригодных к употреблению продуктов давно не осталось.

Но другие вещи являлись хорошим дополнением к припасам базы Ной, будь то деревянная мебель, массово производившаяся до конца света, хлопковые костюмы, теплая одежда или нераспакованные одноразовые зубные щетки и паста. Вместо этих предметов на пустоши давно использовались некачественные заменители. Жители базы Ной были так счастливы найти все эти вещи в многоквартирном доме, что без устали бегали туда-сюда, пытаясь забрать как можно больше.

Для них это был хороший урожай.

Радость от находок постепенно вытеснила боль от утраты товарища. Хотя горе все еще было велико, но тем, кто выжил, нужно было бороться за дальнейшее существование.

Пока остальные делили лут, Чэнь Чэн попросила детеныша встать возле двери квартиры женщины, пока она сама осторожно обследовала квартиру и проверяла вещи.

Женщина тщательно заперла дверь, когда уходила. Понятно, почему она была начеку, пока жила одна. Но теперь, когда она собиралась уходить на базу Ной, какая была необходимость так закрываться?

Это вызвало подозрения у Чэнь Чэн.

Все ушли, дом опустел. Она унесла рюкзак с самым необходимым, остались лишь ненужные вещи. Так ли необходимо теперь держать комнату плотно закрытой?

Что она скрывает?

Ли Вэйлань стоял у двери, слегка опустив голову. Другие члены команды, проходившие мимо, думали, что он о чем-то размышляет, и не осмеливались его тревожить. Никто не знал, что на самом деле он прислушивался к едва заметным звукам, доносившимся из-за двери. Он представлял, что, если бы Чэнь Чэн действительно сейчас проводила обыск внутри, а он бы стоял на страже, их разделяла бы только эта дверь. Хоть эта сцена существовала только в его воображении, она вызвала у него легкую улыбку.

На первый взгляд в комнате не было ничего особенного. Чэнь Чэн водила пальцем по экрану, пытаясь понять, с чего начать.

Ее камера блуждала по комнате, но единственной вещью, за которую зацепился ее взгляд, была пара мужских ботинок на обувной стойке у двери: судя по размеру, их обладателем был высокий мужчина.

Разве эта женщина не живет одна? Может быть, у нее есть сосед по комнате?

Чэнь Чэн нажала на пару ботинок, спокойно лежащих на полке, и увидела статус предмета [Покрыты пылью]. Кажется, их уже давно никто не носил.

Конец света в этом мире произошел более года назад. Ботинки, скорее всего, принадлежали мужчине — хозяину квартиры. Но где же он сейчас?

Размышляя об этом, Чэнь Чэн тщательно обыскала каждый уголок квартиры и нашла еще несколько улик на дне шкафа, под кроватью и под татами в маленькой комнате: мужскую униформу и нижнее белье, а также детскую одежду и обувь.

Во время этих поисков в сердце Чэнь Чэна внезапно зародилось сомнение: что если женщина рассказала свою собственную историю?

В таком случае, мог ли маленький зомби быть ее ребенком, а зомби-гигант – офицером дорожной полиции, ее мужем?

Если это так, то разве она не является жертвой? Но в своем рассказе она никак не дала понять, что замешана в этой истории. Что тут скрывать? Разве что... есть еще какие-то важные детали!

Эта ужасающая догадка заставила сердце Чэнь Чэна биться чаще, поскольку у нее появилось предчувствие, что должно произойти что-то нехорошее.

Она навела камеру на главного героя. Ли Вэйлань почувствовал ее появление, поднял голову и спросил:

— Ты что-нибудь нашла?

Чэнь Чэн рассказала об одежде и обуви. Ли Вэйлань ненадолго задумался, а затем, изменившись в лице, он поспешно бросился на лестницу, крикнув по дороге:

— Скорее, бежим!

Ли Вэйлань устремился наверх и, как только он добрался до верхнего этажа, то увидел, что там уже царит беспорядок.

На земле лежали трое мужчин со скрученными руками. Предположительно, это были жильцы комнат 304 и 309, о которых упоминала женщина. Дверь в комнату была распахнута, рядом с ней растекалась лужа крови.

Увидев приближающегося Ли Вэйланя, один из членов отряда с базы схватился за раненую руку, указав на пожарный топор в руке одного из мужчин и сердито сказал:

— Брат Ли, мы просто постучали в дверь, чтобы проверить, есть ли внутри кто-нибудь, а они напали из засады!

Один из мужчин, прижатых к земле, сопротивлялся и кричал:

— Кто вас просил приходить сюда? Нам хорошо жилось здесь. Почему вы нарушили наш покой? Убирайтесь из нашей башни!

Услышав это, даже Чэнь Фэн разозлился.

Нижний этаж охраняли два высокоуровневых зомби. Если бы их отряд не убил монстров, эти люди рано или поздно оказались бы в ловушке и погибли. В башне невозможно производить продукты. Со временем они бы доели все припасы и умерли бы от голода. Более того, люди с базы Ной входили внутрь только после того, как стучали в дверь и не получали ответа. Если эти люди не хотели, чтобы их беспокоили, можно было просто сообщить об этом, не так ли? Но они напали на раненых, и у них еще хватает наглости разговаривать так заносчиво!

— Брат Ли... — начал Чэнь Фэн. Эти люди так грубы и неразумны, что он уже полностью верил тому, что рассказала Линь Юйчжи. Он утратил всякое доверие к бывшим управляющим башни. Чэнь Фэн нахмурился и провел большим пальцем по шее, спрашивая таким образом у Ли Вэйланя, стоит ли предпринять меры.

Однако Ли Вэйлань не спешил никого убивать.

Его острый взгляд скользнул по толпе, но он не увидел в ней женщину с рюкзаком, которая только что была здесь. Он спросил Чэнь Фэна:

— Где Линь Юйчжи?

Только тогда Чэнь Фэн понял, что женщина пропала.

Да, куда делась Линь Юйчжи? Почему она исчезла в мгновение ока?

Мужчина, скорчившийся на земле после удара, услышал их разговор и в шоке воскликнул:

— Вы видели Линь Юйчжи?

Из его слов казалось, будто они не должны были ее видеть.

Чэнь Фэн с самого начала чувствовал, что в ее словах было что-то неладное. Заметив исчезновение Линь Юйчжи, Ли Вэйлань осознал, что сбылись его худшие опасения. Он немедленно приказал всем пользователям способностей вокруг него:

— Отступаем!

Чэнь Фэн не понял, что он имел в виду.

Когда прозвучал приказ Ли Вэйланя к отступлению, Чэнь Фэн не понял, что происходит, но люди, пришедшие в Ной с других баз, тут же начали выполнять его один за другим.

Ли Вэйлань еще не успел договорить, как раздался громкий взрыв. Огромный огненный шар вырвался из окна над ними, брызнули искры, и земля задрожала. После сильного сотрясения пол начал наклоняться и трескаться, издавая натужный скрип. Здание вот-вот грозило обрушиться!

Уже в момент взрыва Сунь Ифэй понял, что произошло. Он побледнел и выдавил из себя несколько слов:

— Слишком поздно, мы все умрем здесь под завалами...

Здание рушилось, и все перевернулось вверх дном. Битва внизу расшатала и без того неустойчивую конструкцию, несущая стена была сломана. Они все погибнут здесь, не иначе!

Сверху раздавался жуткий смех, перемежавшийся проклятиями. Это была та женщина. Смерть уже витала в воздухе, как вдруг... здание зависло в воздухе вопреки всем законам физики!

Голос женщины резко оборвался, сменившись скрипом бетонных конструкций, а затем воцарилась тишина. Таинственная сила удерживала огромное здание от падения. Все взгляды были прикованы к земле и заходящему солнцу за окном. Вдруг, без какого-либо приказа, словно сговорившись, все люди в здании одновременно бросились к выходу. Каждый беспокоился только о том, чтобы успеть выбежать наружу.

То, что здание парило в воздухе, казалось истинным чудом!

В ушах у Ли Вэйланя зазвенел ее голос с ноткой грусти:

— На десятом этаже остался выживший, спаси его и беги быстрее, я... Я долго не выдержу! Взрыв произошел на четвертом этаже, и Линь Юйчжи все еще там.

«Я долго не выдержу!»

У Ли Вэйланя сжалось сердце: неужели ей опять пришлось платить?

Он хотел, чтобы она больше не тратила деньги.

Его сердце бешено колотилось. Он взлетел по лестнице на четвертый этаж и пинком распахнул горящую дверь комнаты. Он вытащил из комнаты обезумевшую женщину, толкнул ее к подоспевшему Чэнь Фэну и с отвращением бросил:

— Глаз с нее не спускай! Если ты снова ее упустишь, понесешь ответственность. Бегите вниз, живо!

— Брат Ли...

В глубине души Чэнь Фэн чувствовал себя виноватым. Из-за своей жалости и презрения к этой женщине, он не доглядел за ней, и эта оплошность только что чуть не привела к трагедии. К счастью, обрушение здания по какой-то причине прекратилось, но это его халатность была всему виной!

У Ли Вэйланя не было времени выслушать его ответ: он уже спешил на десятый этаж. На полпути он встретил мужчину, бегущего вниз с десятого этажа, а за ним неслись несколько зомби второго уровня.

Мужчина держал в руках куклу, завернутую в одежду. Как только он увидел Ли Вэйланя, оба без единого слова пулей устремились вниз по лестнице.

Со лба Чэнь Чэн капал пот. Ее пальцы, удерживающие джойстик, уже стали немного липкими и начали дрожать.

Она смутно ощущала, что от ее стойкости зависит не только участь этого здания, но и судьба всего игрового мира.

Стоит ей ослабить хватку, и сила, удерживающая здание в воздухе, исчезнет в мгновение ока. Башня обрушится и погребет под собой всех персонажей, включая ее детеныша.

Поэтому она не может расслабиться. Она почувствовала легкую дрожь в мышцах пальцев и нервно уставилась на экран, опасаясь, что даже легкое движение убьет всех человечков по ту сторону экрана.

Чэнь Чэн неотрывно смотрела в телефон, пока не увидела, как детеныш и мужчина с десятого этажа выбегают из здания и направляются в противоположном от эпицентра взрыва направлении. Она расслабилась и слегка отпустила экран.

Ли Вэйлань услышал ее долгий выдох облегчения, а в следующую секунду раздался громкий звук «бум». Высотное здание, только что висевшее в воздухе, обвалилось, словно карточный домик.

Человек, выбежавший с Ли Вэйланем, изумленно уставился на него, а затем на здание, и беззвучно ахнул. Ли Вэйлань услышал, как тот бормочет себе под нос:

— Какому богу он молился? Это невероятно…

Ли Вэйлань не стал смеяться над ним.

Его взгляд был устремлен в небо. Он-то точно знал, что это не боги покровительствуют ему, а девушка из другого мира нежно заботится о нем с той стороны экрана.

— Чэнчэн... — Чэнь Чэн услышала его низкий хрипловатый голос и уже хотела спросить его, что случилось, но детеныш, казалось, просто с наслаждением повторял ее имя, словно оно вертелось у него на кончике языка: — Чэнчэн…

Чэнь Чэн осторожно потерла запястья и отозвалась с улыбкой:

— Я здесь. Я была с тобой все это время.

Она не стала говорить, что в те несколько минут, пока она держала башню, ее руки болели так, словно прошло сто лет. Не стоит хвастаться спасением множества жизней, ведь для нее это всего лишь игра!

Множество людей собралось на площадке перед зданием.

Там была и Линь Юйчжи, которую силой вытащили наружу, и члены домового управления, и человек, который помог во время битвы зомби, сбросив стол с 10 этажа. Все были в сборе, и настало время выяснить правду.

Ли Вэйлань спокойно обратился к Линь Юйчжи:

— Здание разрушено. Если ты хочешь отомстить, остался только один способ — рассказать правду.

Линь Юйчжи словно сошла с ума. Если в первый раз она предстала перед героями тихой и учтивой, то сейчас ее будто подменили. От прежнего спокойствия и хладнокровия не осталось и следа. Казалось, что боль пожирает ее изнутри, словно огонь.

После слов Ли Вэйланя ее глаза засверкали, как у одержимой, и она разрыдалась:

— Они убили моего мужа и сына. Разве я не имею права отомстить? Почему вы хотите спасти этих безумцев? Вы что, тоже не можете отличить добро от зла?

Услышав душераздирающий крик женщины, стоявший рядом с ней Чэнь Фэн ощутил, что сочувствует ей.

Однако лица большинства пользователей способностей были безучастны. Если бы не помощь «бога», они бы погибли по вине этой женщины. Очевидно, никто не испытывал к ней сострадания. Насколько непредубежденным нужно быть, чтобы сочувствовать своему не случившемуся убийце?

Мужчина из домового управления, сидящий на земле, внезапно вскинул голову, услышав слова Линь Юйчжи, и с ненавистью посмотрел на нее. Он взревел:

— Как ты смеешь обвинять нас в их смерти? Это же твоя вина, змея ты подколодная!

Глаза Линь Юйчжи вспыхнули гневным пламенем, и она прошипела:

— Если бы вы не забрали сяо Фэна силой, его отец не бросил бы меня и не умер бы так скоропостижно! Если бы не вы... если бы не вы... наша семья была бы цела! А у тебя хватает наглости заявлять, что это я лгу! — она сердито развернулась к мужчине, который спокойно стоял в стороне, держа ребенка на руках: — Лоу Кай, ты единственный выживший в нашем здании, скажи правду! Члены домового управления виноваты во всем, ведь так?

Лоу Кай молчал.

По какой-то причине от его пристального взгляда Линь Юйчжи стало немного не по себе. Ее сердце заколотилось, словно что-то вышло из-под ее контроля.

Это невозможно…

Она говорила и вела себя так смело, потому что знала: независимо от того, поверят ей или нет, у нее была веская причина сбежать.

Лоу Кай тоже затаил обиду на домовое управление, он не станет для нее помехой…

Однако Лоу Кай, ни проронив ни слова, резко сдернул покрывало с головы ребенка.

Люди, стоявшие рядом с ним, отступили в изумлении: никто не ожидал, что от ребенка, которого Лоу Кай держал в руках, остались лишь кости.

Мужчина оторвал взгляд от пары пустых глазниц и, повернувшись к Линь Юйчжи, сказал:

— Мой брат мертв. В тот день ты пряталась, а он погиб, пытаясь разыскать тебя. Скажи, Линь Юйчжи, тебя не мучают кошмары?

Линь Юйчжи с ужасом уставилась на маленький скелет в его руках. Она обратилась к Лоу Каю только потому, что была уверена в его поддержке. Но… если ребенок мертв…

Впервые она почувствовала, что все пошло под откос. У нее выбили почву из-под ног, и силы медленно покидали ее.

На лице Лоу Кая было написано безразличие. Его младший брат и сын Линь Юйчжи, сяо Фэн, когда-то были лучшими друзьями. Когда у Линь Юйчжи случилась эта трагедия, его младший брат, всегда сопереживавший другим, помог ей. Он не только спрятал ее от членов домового управления, искавших ее повсюду, но и рисковал собой, принося ей в укрытие еду и воду.

Но однажды Линь Юйчжи сменила укрытие, не сообщив об этом брату Лоу Кая. В тот день он, как обычно, отправился за водой для нее, но столкнулся с зомби. Когда Лоу Кай вернулся домой, он увидел лишь маленькие косточки своего брата, обглоданные до основания.

— Сяо Фэна забрали члены домового управления, это правда, — медленно произнес Лоу Кай. — Но именно мать ребенка первой сообщила, что дома находится больной с лихорадкой, и просила, чтобы управляющие забрали его.

Все были ошеломлены.

После конца света случаи, когда супруги обращались друг против друга и даже опускались до каннибализма, были не редкостью. Однако, судя по рассказам, когда сяо Фэн заболел, мир еще не совсем сошел с ума. Неужели на столь ранней стадии мать решила бросить своего ребенка только потому, что у него поднялась температура?

Здоровяки из домового управления заговорили один за другим:

— Мы не хотели причинять им зло. Ее муж был полицейским. Хотя он работал всего лишь в дорожной полиции, он все же был государственным служащим. Мы всеми силами пытались избежать конфликта с ним. Но эта женщина сказала... она сказала, что, если ее сын станет монстром и укусит ее, она тут же откроет дверь и выпустит его сеять хаос по всему зданию. Вот почему пришлось принять решительные меры.

— Да, ее муж сошел с ума, не найдя сына дома. Она обещала, что утихомирит его, но все вышло из-под контроля!

Внезапно Линь Юйчжи захихикала и с треском разорвала свою одежду, обнажив тонкую, бледную кожу.

Все присутствующие увидели, что ее белоснежная кожа была покрыта иссиня-фиолетовыми гематомами, отпечатками ладоней, следами кнута и другими ранами.

Взрослые знают, что за зверства оставляют такие следы.

Линь Юйчжи прохрипела:

— Посмотрите на этих чудовищ, вы верите их словам? Они, мужчины, вместе издевались надо мной, слабой женщиной...

Видя, что некоторые люди в команде дрогнули, Чэнь Чэн прошептала Ли Вэйланю:

— Мне кажется, что она лжет.

Уголки губ Ли Вэйланя дернулись вверх, и он понимающе спросил:

— Чэнчэн, почему ты так считаешь?

Почему ей всегда кажется, что в его голосе звучит нотка снисходительности?

Детеныш, да ты бунтарь!

Чэнь Чэн расплылась в улыбке, сама того не заметив. Линь Юйчжи все еще оставалась красоткой в глазах других, но для нее она была всего лишь двухмерной картинкой, а ее сладкие речи были не более чем словесными пузырями, сопровождавшимися напыщенными движениями. Отбросив эмоции, Чэнь Чэн проанализировала ее поведение и поделилась своими выводами с детенышем:

— Если она действительно всего лишь слабая женщина, то откуда у нее взялась бомба? А еще... ты не выказал враждебности по отношению к ней, но она подорвала дом вместе с вами, причинив всем вред. При этом она не испытывает ни капли сожаления. О, она не слаба, совсем не слаба!

— Ты такая умница, Чэнчэн, — тихо ответил Ли Вэйлань, и в уголке его рта появилась ямочка.

Хотя это очевидно, что игре выгодно заставлять игрока писаться радугой от слов вроде «ты самая милая девушка в мире», но... когда эти слова слетели с уст детеныша, сердце матери буквально растаяло!

Чэнь Чэн была на седьмом небе от счастья после его похвалы.

В это время Ли Вэйлань посмотрел на толпу и сказал:

— Линь Юйчжи, ты ненавидишь нас, не так ли?

Линь Юйчжи опешила. Она повернулась к этому высокому красавчику в черной военной форме, командиру группы, и хотела было продолжить свой спектакль, но, увидев его ледяной взгляд, поняла, что все кончено.

С такими мужчинами труднее всего иметь дело. Он прямо как ее покойный муж – твердый и непреклонный, не способный прислушиваться к другим.

Но ведь тогда… она делала это ради своего мужа.

Когда у ребенка поднялась температура, муж настоял на том, чтобы оставить его дома. Как она могла справиться с больным ребенком в одиночку? Она наблюдала, как ребенок мечется на кровати, как его личико краснеет от жара, а синие вены набухают под тонкой кожей. Она боялась просто взглянуть на него, не то что приблизиться или ухаживать за ним!

В результате ее муж обезумел, как только обнаружил пропажу ребенка. Он велел ей позаботиться о себе и ушел, оставив ее, беззащитную, совсем одну. Этот ублюдок перед смертью нажил себе врагов в домовом управлении. Он умер, а ей пришлось расхлебывать кашу, которую он заварил, ведь теперь вся злость была обращена на нее.

Она не могла выбраться и сбежать, что ей оставалось делать?

Он никогда не думал о ней. Почему он вообще связал с ней свою жизнь? Он так сильно возненавидел ее только из-за смерти ребенка, что каждый день после его гибели она испытывала неимоверные страдания. Это все его вина!

Слезы Линь Юйчжи капали одна за другой. Она стиснула зубы и процедила:

— Вы все заслуживаете смерти! — голос Линь Юйчжи звучал одновременно печально и отчаянно. — Мой покойный муж заслуживал смерти, как и все вы, черт возьми! Вы вмешались в мою жизнь, убили моих мужа и сына, вы должны сдохнуть!

— Ты с ума сошла? — Чэнь Фэн сделал шаг назад, с непониманием глядя на Линь Юйчжи: эта женщина что, больна? С того момента, как люди превращались в зомби, они больше не были людьми. Ту пару зомби, отца и сына, пришлось убить, потому что они первыми напали на людей! Что значит они убили ее мужа и сына? Это она вышвырнула своего ребенка, который мог бы стать пользователем способностей, это она обрекла мужа на смерть. Как она могла обвинять их?

— Ты не понимаешь, — глаза Линь Юйчжи сверкнули холодным блеском, — мой муж узнавал меня и никогда на меня не нападал! Как бы я иначе выжила на первом этаже! Это вы убили его и моего сына!

Когда Ли Вэйлань услышал это, его глаза сузились.

Он действительно чувствовал что-то необычное в этой паре зомби. То, как большой зомби защищал маленького, было очень похоже на человеческое поведение.

Между зомби существуют только конкурентные отношения. Все, что есть между ними общего, — это желание сожрать человеческий мозг, плоть и высосать костный мозг. Тем не менее в критический момент маленький зомби услышал зов и захотел вернуться к большому. Большой зомби повернулся к врагам спиной, чтобы защитить маленького. Все это было очень необычно, но ситуация на тот момент не позволяла им поразмыслить над этим. Какими бы странными ни были зомби, исследование должно ставить безопасность членов отряда во главу угла.

Линь Юйчжи подняла голову и холодно продолжала:

— Они все еще узнавали меня, — снова подчеркнула она, — но вы убили их, это вы заслуживаете смерти!

Ее глаза были полны слез, но в них читалось возмущение. Пользователи способностей отошли от нее, не осмеливаясь встречаться с ней взглядом.

На телефоне Чэнь Чэн появилось сообщение от игры:

[Теперь вы нашли все улики по делу Линь Юйчжи. Пожалуйста, сделайте выбор:

A. Отпустить ее и казнить членов домового управления

B. Казнить ее и отпустить членов домового управления

C. Оставить их всех в руинах на произвол судьбы]

Чэнь Чэн немного подумала и, наконец, выбрала B.

На самом деле, для нее имело значение только то, что действия Линь Юйчжи чуть не привели к гибели всей команды. Если просто отпустить ее, общественность явно будет недовольна.

Что касается представителей домового управления, Ли Вэйлань допросил каждого из них, и было решено оставить их в руинах. Неподалеку уже были слышны звуки, что издавали приближающиеся зомби, так что они были предоставлены сами себе в вопросах жизни и смерти.

Чэнь Чэн была обеспокоена словами Линь Юйчжи «они все еще узнавали меня». На обратном пути она не удержалась и спросила Ли Вэйланя:

— Возможно ли, что зомби обретают сознание?

— Это эволюция, — ответил Ли Вэйлань, — зомби развиваются.

Что?! Детеныш, ты можешь объяснить?

Чэнь Чэн заметила, что они убили не так уж много зомби на пустоши, и высокоуровневых зомби практически не было среди них. Если не брать в расчет особенно крупные скопления зомби, в основном опасность представляли звери-мутанты и другие выжившие.

Поэтому Чэнь Чэн была так напугана словами Линь Юйчжи. Хотя она казнила ее в назидание остальным, в глубине души она все еще не была уверена, что поступила правильно, и от этого происшествия у нее остался неприятный осадок.

Ли Вэйлань спросил ее:

— Ты помнишь, как она заблокировала дверь?

— Да, — кивнула Чэнь Чэн.

— Если эти два зомби узнавали ее, чего она боялась?

Чэнь Чэн ахнула, сразу поняв намек Ли Вэйланя.

Если бы зомби действительно узнавали ее, то она могла бы взять их с собой и убить всех недоброжелателей, оставшись наедине с «любящей семьей». Но ведь на самом деле то, что зомби ее не убивали, не обязательно означало, что они ее помнили.

Если зомби умирает, то это уже окончательно. Но если хорошенько подумать, то такого рода эволюция и очеловечивание — очень плохая тенденция. У зомби появляются «инструменты», «уловки», «идеи»... Учитывая их огромное количество, шансы человечества на выживание стремительно уменьшаются. Если зомби продолжат развиваться в этом направлении, выдержать осаду через месяц будет куда сложнее, чем предполагалось ранее.

Уже в который раз в голове Чэнь Чэн промелькнула мысль: «Детеныш действительно умен…»

Стоило ей об этом подумать, как в ее памяти всплыло его реальное лицо. Внезапно ей стало очень стыдно называть его детенышем.

Если бы он на самом деле был красавчиком, ей пришлось бы держать дистанцию. Чэнь Чэн посмотрела на милого детеныша на экране и подумала: пусть лучше он будет таким.

С Q-версией гораздо проще подружиться. По крайней мере, она может щипать его за щеки, гладить по голове и не думать, что заигрывает со взрослым мужчиной.

Чэнь Чэн понаблюдала, как Ли Вэйлань и остальные отправляются в обратный путь на базу, и вышла из игры, чтобы подготовиться ко сну.

Чэнь Чэн резко проснулась посреди ночи. Ее голова гудела. Она посмотрела на небо, которое еще даже не начало светлеть, и с досадой потерла лоб, который немного побаливал.

Какой позор!

В своем сне она трогала мужчину с лицом детеныша и заставляла его называть ее «Мастер».

Сначала он непонимающе смотрел на нее, но затем подчинился, обливаясь потом.

Ее колени задрожали, и она облокотилась о стену.

Но на этом сон не закончился. Назвав ее мастером, мужчина, казалось, вошел во вкус. Он приподнял бровь и с улыбкой спросил:

— Какую награду мастер хочет дать мне?

В его взгляде и изгибе бровей читалось коварство, не свойственное Q-лицам. Глядя на него, Чэнь Чэн почувствовала, что у нее пересохло в горле и она не может вымолвить ни слова.

Это не может быть ее детеныш!

Он лишь красиво говорит, но ведет себя неподобающе!

Он послушался и назвал ее «мастер», но разве так относятся к своему мастеру?

Однако ей не хватило сил оттолкнуть его, поэтому она лишь взглянула на него и прошептала:

— Какой награды ты хочешь? Я уже дала тебе денег!

Ей казалось, что она не сказала ничего плохого: ведь на его воспитание уходят совсем не маленькие средства!

Ладно бы она просто потратила на него деньги, но как он смеет еще и просить награду?

Какая еще награда?!

Мужчина наклонялся к ней все ближе, черты его красивого лица становились все четче, и наконец он произнес ей на ухо низким голосом:

— Мне нужны не деньги.

Она чувствовала, что сейчас он скажет что-то постыдное.

Чэнь Чэн съежилась в ужасе, в глазах у нее потемнело, и в следующий миг она осознала, что проснулась.

Когда она поняла, что за сон ей приснился, она почувствовала отвращение к самой себе. Чэнь Чэн казалось, будто она совершила нечто очень грязное.

На самом деле у нее нет никаких неподобающих мыслей о детеныше. Почему же ей приснился такой сон? Это потому, что наступила весна, или потому, что актер, который его сыграл, слишком точно соответствует ее предпочтениям в отношении мужской внешности? Еще и детеныш иногда нечаянно поддразнивает ее…

Но в любом случае ей было очень стыдно фантазировать во сне о персонаже из игры, особенно о том, в отношении кого у нее никогда не было подобных мыслей.

Ни детеныш, ни мама не виноваты в этом. Во всем виновата игра, которая показала ей 3D-изображения. Если бы она все время видела только Q-версию детеныша, в которой голова занимает треть тела, такого никогда бы не произошло!

Что ей теперь делать, как привести голову в порядок перед завтрашней встречей с детенышем?

Она плотнее завернулась в одеяло и глубоко вздохнула.

Чэнь Чэн не понимала, как настроиться на встречу с детенышем, особенно учитывая, что в любой момент игра может начать «видеозвонок». С одной стороны, Чэнь Чэн не хотела бы сразу вешать трубку, даже не взглянув на детеныша. Но с другой — она не знала, как смотреть ему в глаза, после того как она фантазировала о нем во сне. Мучаясь этой непростой дилеммой, она не заходила в игру три дня подряд.

Ли Вэйлань не знал ни о том, что с ней произошло, ни о ее комплексах и когнитивном диссонансе. Однако он понял, что впервые после их пятидневной разлуки она не приходит к нему так долго.

Он понимал, что его мир — это игра для нее, и, конечно, ее настоящая жизнь была куда важнее игры, поэтому вопрос в его голове звучал так: могло ли в ее жизни случиться что-то, что заняло ее полностью, не оставляя даже немного времени на игру?

Ему, естественно, хотелось, чтобы она приходила каждый день, но в любом случае он просто желал ей счастья и благополучной жизни.

Он четко помнил, что она жила в съемной квартире и, кажется, была одинока. На вид ей было чуть за двадцать. Если девушка ее возраста не заходит в игру так долго, может ли быть, что она… влюбилась?

Если она влюбилась...

Ли Вэйлань гнал от себя эту мысль, но со временем чувство бессилия постепенно заполняло его сердце. Все средства связи с ней — голосовой чат, видеозвонки или даже общение через игру — были вне его власти.

Он практически ничего не может сделать.

Ли Вэйлань знал, что чем больше он будет думать об этом, тем сильнее пошатнется его психика. Он зашел в центр управления базой, намереваясь проверить текущее состояние помещений и персонала базы. Внезапно он увидел мелкую строку на экране консоли:

[Вы хотите узнать правду? ДА/НЕТ]

Сердце Ли Вэйланя было готово вырваться из груди.

Только у него и Чэнь Чэн есть доступ в главный центр управления.

Это явно не ее рук дело, и еще менее вероятно, чтобы это было чьей-то шуткой.

Ли Вэйлань долго неотрывно смотрел на эту строчку.

Он колебался, опасаясь не узнать правду, но навредить ей, нажав «ДА».

Если она обнаружит, что его мир и он сам — это не просто игра, как она отреагирует? Испугается, придет в ужас, отступит, не желая контролировать реальный мир других людей с риском навредить им? Как?

Если его сиюминутное любопытство принесет ей боль, то он предпочел бы не знать правды.

Но, с другой стороны... Разве это нормально — жить в неведении?

После долгих раздумий Ли Вэйлань наконец неуверенно нажал на «ДА».

Экран вспыхнул. На нем появился улыбающийся эмодзи, а затем новая строка:

[Сделайте базу Ной лучшей базой в мире—и вы получите доступ к правде. В случае провала миссии связь будет разорвана. Пожалуйста, обратите внимание, что для этой миссии нет опции сохранения.]

Ли Вэйлань смотрел на «опцию сохранения» и чувствовал неприкрытую иронию происходящего.

Это их жизнь, какая еще опция сохранения?!

Но это сообщение также намекало, в каком направлении стоит прилагать усилия, и это был его лучик надежды во тьме.

Ли Вэйлань перечитывал слова «доступ» и «связь», тщательно обдумывая их значение в этом сообщении.

Доступ... Если право узнать правду предоставляется при наличии полного доступа, получается, что видео, аудио и изображения разблокируются при частичном доступе? И постепенно, шаг за шагом, можно будет открыть полный доступ.

Связь... Раз есть связь, это означает, что существует канал между мирами. Но этот термин настолько расплывчатый, что Ли Вэйланю было даже страшно подумать о том, что это может быть за связь.

В мире Чэнчэн сейчас царит гармония и процветание, но что, если он повторит судьбу мира Ли Вэйланя?

От этой мысли сердце Ли Вэйланя наполнили тревога и сомнения.

Он быстро шагнул вперед и решительно спросил:

— Что с ней случится, если связь будет разорвана?

На экране появилось новое сообщение:

[Доступ запрещен!]

«Очень хорошо, кажется, они слышат меня», — подумал Ли Вэйлань и задал другой вопрос:

— Какими полномочиями я обладаю?

В ответ появилась новая строка:

[Хост запроса обладает следующими полномочиями: разрешение на эксплуатацию базы Ной. Права на строительство базы: доступны.]

Затем главный экран замигал и переключился на схему работы базы Ной.

Если бы Ли Вэйлань мог видеть телефон Чэнь Чэн, он был бы шокирован, обнаружив, что карта на его экране выглядит точно так же, как карта на ее телефоне!

Оба могли видеть все помещения на базе, а также комнаты, которые можно добавить и улучшить.

Единственное, чего не было у Ли Вэйланя, — возможности тратить реальные деньги.

Ли Вэйлань увидел количество комнат и золотых монет на экране — монет было ничтожно мало. Подумав всего мгновение, он понял, в чем дело. Его губы скривились в жалкую улыбку: она наконец-то прислушалась к его просьбе и перестала тратить деньги на игру.

Это хорошо — ему достаточно знать, что она позаботилась о себе.

Ли Вэйлань хотел еще расспросить незнакомца по ту сторону главного экрана, но обнаружил, что все слова и диалоги, которые он только что видел, исчезли без следа, словно это был сон.

Однако Ли Вэйлань ясно понимал, что это была не иллюзия.

Почему он может управлять строительством базы?

Он быстро догадался: это устроила Чэнчэн.

Именно потому, что Чэнчэн с самого начала дала ему разрешение, он смог руководить строительством базы.

Итак, Чэнчэн и он теперь делят пространство. Если однажды у него будет следующий уровень доступа, сможет ли он пройти в ее мир, а она — в его?

Сердце Ли Вэйланя забилось, словно птица в клетке.

Ли Вэйлань поджал пересохшие губы и внимательно посмотрел на экран: в отличие от Чэнь Чэн, для которой это была просто игра, Ли Вэйлань с первого взгляда на апгрейды и планировку базы ясно понял, что сейчас для базы важнее всего.

У него не было большинства функций телефона Чэнь Чэн, но его видения было достаточно, чтобы обнаружить, что ограничивает развитие базы: ресурсы.

В настоящий момент выше всего удовлетворенность жилищными условиями, в то время как разнообразие продуктов питания оставляет желать лучшего, а самой большой проблемой являлась нехватка семян для масштабных посевов.

Ли Вэйлань сразу же подумал о своем собственном пространстве.

Он может выращивать рис у себя в пространстве, но приживутся ли эти семена на базе?

После катастрофы большинство растений во всем мире мутировали, а значит, даже с помощью пользователей способностей растительного типа на базе невозможно выращивать большое количество видов. Вследствие этого единственным съедобным овощем на базе являются плоды хлебного дерева, растущего на гидропонной плантации.

Ли Вэйлань оценил ситуацию: текущий уровень гидропонной плантации базы – [Уровень 1], поэтому там можно сажать только растения первого уровня, что соответствует обыкновенному рису из его пространства. Если повысить уровень гидропоники до второго, можно будет выращивать овощи, что соответствует семенам из его пространства стоимостью от 4 до 10 золотых монет.

Но чтобы купить семена, нужны монеты...

Ли Вэйлань тут же сообразил, как играть в эту игру: выращивать рис, продавать рис, зарабатывать золотые монеты, покупать новые семена, сохраняя половину на повторную посадку для большей прибыли и оставляя лишь небольшую часть семян для посадки на базе, а затем снова продавать...

Как только этот процесс наберет обороты, его пространство можно будет использовать как вечный двигатель для производства превосходных семян для базы, что позволит быстро развернуть масштабную посадку новых растений и получить новые ингредиенты.

Однако в этой цепочке есть пробел, который может восполнить лишь один человек: Фу Яньчжоу.

Нужно, чтобы Фу Яньчжоу взял на себя ответственность за достижение всех этих «результатов». Только так люди на базе не будут ставить под сомнение закономерность этого процесса.

Фу Яньчжоу...

Ли Вэйлань посмотрел на спелые красные яблоки и апельсины, висящие на ветках в его пространстве. Он осторожно сорвал апельсин, апатично почистил его и откусил кусочек. Сладкий сок медленно потек ему в горло. Апельсин будто прошептал ему на ухо: «Я всегда буду с тобой».

Да, именно так она пообещала.

Его настроение постепенно улучшалось.

Он собрал весь урожай в пространстве, но, когда настало время его продавать, до Ли Вэйланя дошло, что не все так просто. Раньше продажей урожая занималась Чэнчэн, зерна просто исчезали сами по себе. Но когда он попытался сделать это самостоятельно, пробуя совершать различные действия на складе... Никакой реакции не последовало вообще.

Ли Вэйлань тихонько вздохнул, глядя на склад, полный риса.

Теперь он знал: Чэнь Чэн дала ему право управлять базой, но не право покупать и продавать рис или вообще как-либо использовать золотые монеты!

Все, что он может сделать сейчас, – это собирать урожай, так как операции с монетами ему не доступны.

Он мог только ждать ее возвращения в игру.

Чэнь Чэн смогла зайти в игру только спустя три дня.

Пришлось признать, что она испытывала стыд.

Одно дело – мечтать о знаменитостях или героях любимых романов. Так многие делают.

Но совсем другое дело в своих фантазиях представлять себя персонажем игры наравне с детенышем, носить особую одежду, чтобы ублажить его… это был для нее абсолютно новый опыт. До этого у нее никогда не было непристойных мыслей о нем, однако после такого сна, со всеми этими неприличными позами и действиями, она не могла не думать о том, как бы он смотрелся в роли властного генерального директора*, чьей любимой фразой было бы «быстро иди ко мне, женщина».

П.п.: 霸道总裁, буквально «властный генеральный директор» – типаж персонажа одноименного жанра романтической фантастики, который обычно питает слабость к девушкам с более низким социальным статусом.

Нет, это совсем не то!

Чэнь Чэн считала, что относится к детенышу как любящая мать: она надеялась, что он сыт, одет-обут и не испытывает трудностей. Но что если…

Она внезапно кое-что осознала. Кажется, когда они вместе вышли на миссию по зачистке, впервые мысль о романтических отношениях с ним заставила ее сердце биться чаще.

Хммм...

Чэнь Чэн некоторое время анализировала свои чувства и не смогла удержаться от вздоха. Пусть это была всего лишь игра, после того как они провели вместе столько времени, она не могла даже допустить мысли о том, что он женится, заведет детей или, чего доброго, гарем, как в некоторых играх про императоров. Все это было для нее просто невыносимо.

Если детеныш действительно сделает нечто подобное, она может даже бросить игру.

При одной мысли об этом Чэнь Чэн начинала задыхаться.

Она чувствовала, что ее отношение к детенышу изменилось.

Хоть она этого и не осознавала, но этот сон вдребезги разбил ее иллюзии.

Ей приснился эротический сон – бесполезно теперь отрицать, что у нее не было грязных мыслей о нем!

Но влюбленность в персонажа игры, которого ты видишь только на экране, неизбежно приведет к страданиям…

Если так пойдет и дальше, однажды ее сердце будет разбито. Чэнь Чэн гневно подумала: это все потому, что тот актер был слишком красив!

Удалять игру ей совсем не хотелось, но и решиться продолжить играть она не могла. Так что на протяжении трех дней Чэнь Чэн продолжала обманывать себя, не заходя в игру. Каждый раз, когда она видела иконку игры на экране, она чувствовала, как что-то разрывает ее изнутри.

После трех дней раздумий, Чэнь Чэн приняла тот факт, что она обманывает себя, и ее бездействие ни к чему не приведет.

Но, хотя она и не нашла выхода из этой ситуации, по прошествии стольких часов ей не терпелось открыть телефон. Пальцы сами собой заскользили по экрану и нажали на иконку игры. Сердце возбужденно трепетало, и каждая секунда ожидания казалась пыткой.

После быстрой загрузки Чэнь Чэн увидела знакомый экран и вздохнула с облегчением.

В течение трех дней, пока она не играла в игру, в глубине души она переживала: вдруг что-то случилось с детенышем или базой? Кроме того, задание по отражению осады зомби через месяц было неизбежно, и Чэнь Чэн знала, что, если она не будет онлайн в это время, это будет предательством детеныша.

Войдя в игру, первым делом Чэнь Чэн не поздоровалась с Ли Вэйланем, как обычно, а открыла вкладку «База», оттягивая момент встречи с ним. Только проверив, что на базе все работает без сбоев, она слегка расслабилась.

Поколебавшись минутку, Чэнь Чэн открыла вкладку главного героя.

Она застала редкую сцену того, как детеныш сидит посреди поля в своем пространстве, глядя на колосья, постепенно превращавшиеся из зеленых в золотистые. Он задумчиво опустил голову, и его мысли были для нее загадкой.

Вероятно, почувствовав ее приближение, детеныш взял на себя инициативу и повернулся в ее сторону. Несмотря на мягкое выражение его лица, его взгляд был серьезным и многозначительным. Он поприветствовал ее:

— Добрый вечер, Чэнчэн.

Казалось, что его взор проникает через экран и улавливает каждый оттенок ее настроения, чувствуя ее тревожность и растерянность.

Сердце Чэнь Чэн дрогнуло.

В тот момент, когда их взгляды встретились, она поняла, что все попытки взять под контроль свои эмоции за эти три дня были самообманом.

Она скучала по нему, заботилась о нем, переживала за него, даже больше, чем за кого-либо в ее собственном мире.

Но что она может сделать? Он всего лишь... вымышленный персонаж игры, она никогда не сможет к нему прикоснуться и уж тем более быть с ним.

Глаза Чэнь Чэн заволокло пеленой, и ее голос невольно дрогнул:

— Добрый вечер, Ли Вэйлань.

Ли Вэйлань резко почувствовал, что что-то не так.

Она говорила неуверенно. В ее голосе не было привычного жизнелюбия и оптимизма, зато слышалась нотка грусти. И она пыталась скрыть дрожь.

Что-то произошло?

Ли Вэйлань немного подумал и решил не спрашивать ее напрямую. Вместо этого он сказал:

— Чэнчэн, мы все очень соскучились по тебе за эти три дня.

Он слегка запнулся, когда произносил слово «мы», как будто вообще хотел проглотить его.

На самом деле, детеныш хотел сказать, что скучал по мне!

Чэнь Чэн слегка покраснела и призналась:

— Я тоже скучала по... по всем вам.

После секундного размышления она решила быть откровенной до конца и добавила:

— Конечно, больше всего я скучала по тебе.

Она думала о нем каждую минуту, пытаясь понять, почему мечтает о нем. Она очень сильно скучала.

Ли Вэйлань на мгновение потерял дар речи. Его уши горели: он явно не ожидал, что она так мило ответит.

Ему это признание далось с таким трудом, но она, казалось, не понимала всей важности своих слов и того, какой отпечаток они оставят в его сердце.

Но это вполне логично. Ее понимание слова «скучать» может быть совсем не таким, как у него.

Ли Вэйлань спросил:

— Чэнчэн, ты была занята?

— Очень занята! — поспешно ответила Чэнь Чэн. Она никогда бы не призналась, что не выходила в интернет из-за того, что не могла разобраться в себе. Она уверенно продолжила без дрожи в голосе: — На работе так много дел!

Ли Вэйлань чувствовал, что ее «занята» без конкретных объяснений звучит очень поверхностно. Он собирался было подробнее расспросить ее о работе и делах, но, услышав ее уверенный тон, смутно догадался, что она пытается оправдаться.

Не похоже, чтобы произошло что-то серьезное.

Он вздохнул с облегчением.

«Посмотрим, что будет дальше», — подумал он.

Ли Вэйлань поднялся, отряхнул пыль с брюк, указал на склад и сообщил Чэнь Чэн:

— Чэнчэн, на складе хранится урожай, собранный за эти три дня. На базе теперь установлена очень эффективная система автоматической зачистки, доход от зачисток распределяется по командам. Часть дохода передается в пользование базы, но сейчас у нас слишком мало предметов, которые можно обменять на кредитные баллы. Нам нужно увеличить количество типов предметов, пригодных для обмена.

Пока он говорил, Чэнь Чэн продавала урожай со склада. В общей сложности с десяти участков земли было собрано 180 порций риса, 60 из них были посажены заново, таким образом, урожай принес 240 монет. Кроме этого, доход базы от ежедневных зачисток составил 150 монет. Всего за время ее отсутствия база накопила 390 монет. Она с удовлетворением слушала звон золотых монет, падающих на счет.

Чэнь Чэн сразу поняла, что имел в виду Ли Вэйлань: нужно открыть «развлечения» и «предметы роскоши» для базы!

Чэнь Чэн задумалась. Не успела она решить, что покупать сначала, как Ли Вэйлань уже предложил свою идею:

— Сейчас наш приоритет – овощи и фрукты. На базе теперь есть прекрасный шеф-повар. Если мы сможем разнообразить меню, уровень довольства жителей базы значительно повысится.

Чэнь Чэн открыла вкладку с населением базы и с удивлением обнаружила, что Ли Вэйлань был прав.

От нехватки овощей и фруктов многие люди на базе страдали от запора и воспалений. Даже если они умудрялись найти какие-нибудь доапокалиптические витамины, жизнь под землей без солнечного света приводила к дефициту витамина D, а в сочетании с недостаточным потреблением мясных субпродуктов являлась источником проблем с пищеварением у большинства жителей базы.

На самом деле, по сравнению с бедолагами на пустоши, которые были счастливы от любой еды, жители на базе чувствовали себя довольно комфортно и не жаловались. Однако Чэнь Чэн смотрела на дебаффы над их головами и понимала, насколько тяжела жизнь после апокалипсиса.

Она потратила 80 монет на семена фасоли и 100 монет на семена китайской капусты. Оба эти растения дают большой урожай, и их легко готовить, а значит, они являются наилучшим выбором. Зеленую фасоль можно пожарить с мясом либо потушить, а капусту можно замариновать или приготовить в соевом соусе. Ее также можно подавать с лапшой и другими макаронными изделиями, тем самым делая меню более разнообразным.

Когда Ли Вэйлань вошел в лабораторию, Фу Яньчжоу был занят своим исследованием зарядки электромобилей посредством способностей громового типа. Это исследование продолжалось уже некоторое время, и в настоящий момент главной проблемой являлась нестабильная работа аккумулятора.

Предыдущие эксперименты были провалены. Причины разнились: либо напряжение при зарядке от способностей было нестабильным, из-за чего аккумулятор взрывался, либо выбоины на дорогах приводили к неустойчивости автомобиля.

Фу Яньчжоу застрял в этом исследовании, и у него уже долгое время не было прорыва. Его лицо осунулось, приобрело нездоровый оттенок и поросло неряшливой щетиной.

Увидев Ли Вэйланя, Фу Яньчжоу прохрипел:

— В чем дело?

— В семенах, — лаконично ответил Ли Вэйлань, положив семена на стол. — Не спрашивай меня, откуда взялись эти семена, просто подпиши их своим именем. Не задавай лишних вопросов.

Фу Яньчжоу взял семена со стола. Он положил их в аппарат и провел анализ. Выражение его лица изменилось.

Ли Вэйлань наблюдал за проверкой, скрестив руки на груди. После того как Фу Яньчжоу увидел на приборе «0% загрязнения» и изумленно посмотрел на Ли Вэйланя, тот повторил:

— Не задавай слишком много вопросов.

Фу Яньчжоу долго молчал.

После конца света исчезли почти все экологически чистые овощи. Откуда у него взялись эти семена? Прибор показал нулевой уровень загрязнения — это беспрецедентный случай! Даже до апокалипсиса это вызвало бы сенсацию и привлекло бы внимание сильных мира сего. Стоит этой информации просочиться наружу, база Ной тут же превратится в рай на земле, и к ней устремятся толпы страждущих. Да и на базе пойдет ненужная молва об источнике этих семян.

Ли Вэйлань посоветовал ему не задавать вопросов...

Фу Яньчжоу нервно дрожал, на сердце у него было тревожно. Наконец он собрался с духом и медленно спросил:

— Но в таком случае... Люди на базе...

Хотя он и страдал от социальной тревожности, он не был обделен эмоциональным интеллектом. Он знал, что стоит ему присвоить себе это достижение, он тут же получит всенародное признание. И такая любовь станет вызовом руководству базы.

Фу Яньчжоу не карьерист.

Не говоря уже о его вине перед Ли Вэйланем, у него не было намерения захватывать власть.

Поэтому он остро почувствовал риск, связанный с семенами, и прямо спросил об этом.

Глаза Ли Вэйланя вспыхнули, но он так и не объяснил свои намерения. Вместо этого он прямо спросил:

— Ты сможешь?

Фу Яньчжоу сжался под его немигающим взглядом. Он долго колебался и наконец кивнул.

После того как Ли Вэйлань ушел, Фу Яньчжоу взял семена и отправился к Си Бэй.

Си Бэй медленно прощупала семена своей способностью растительного типа. Когда она почувствовала в них изобилие жизненной силы, Си Бэй даже слегка застонала от удовольствия. Она наконец ощутила, что устранила некое препятствие в развитии своей способности.

Она знала: это признак того, что ее способность вот-вот улучшится.

Ее способность уже находилась на критической стадии второго уровня, и вот-вот должна была перейти на третий уровень. Она посадила большое количество семян и вырастила много хлебных деревьев. Каждый день она растрачивала свою способность без остатка, а затем медленно ее восстанавливала. Несомненно, таким образом она сильно прокачала свою способность.

Главная причина, по которой Си Бэй раньше не могла развивать свою способность, заключалась в том, что растения, которые она культивировала, содержали сильную негативную энергию. После выращивания ей зачастую приходилось тратить много времени на отдых, чтобы ее тело могло очиститься от этой энергии. Если она отдыхала недостаточно, ее способность начинала выходить из-под контроля, что в итоге привело к буйству способностей.

Но на базе Ной все было иначе.

Эти семена...

Си Бэй смотрела на Фу Яньчжоу с изумлением. Фу Яньчжоу не выдержал ее взгляда. Раньше она смотрела на него с восхищением, но сейчас в ее глазах мерцал игривый огонек. Он склонил голову и молчал, поджав губы. Его щеки залились легким румянцем: он стыдился ее взгляда.

Си Бэй улыбнулась и бодро сказала:

— Фу Яньчжоу, ты что-то натворил, раз не смеешь даже взглянуть на меня?

Фу Яньчжоу тихо пробормотал:

— Я здесь только для того, чтобы доставить семена. Больше мне ничего не нужно. Я должен идти, у меня полно работы.

У Си Бэй загорелись глаза, она хлопнула в ладоши и усмехнулась:

— Фу Яньчжоу, ты же знаешь, что совсем не умеешь врать!

Фу Яньчжоу, явно озадаченный, растерянно поднял голову. Очевидно, он понятия не имел, откуда ей это известно.

— Разве это не очищенные тобой семена? — спросила Си Бэй с ухмылкой, увидев растерянность Фу Яньчжоу. До нее внезапно дошло.

Пазл сложился.

Экологически чистое семя не менее удивительно, чем само существование базы Ной.

Если на базе есть такая технология, невозможно скрывать ее вечно, но сейчас, когда это вот-вот станет достоянием общественности, социофоб Фу Яньчжоу боится вопросов со стороны окружающих? Кажется, он не сможет держать это в секрете!

Си Бэй налила немного слегка загрязненной воды – не из запасов базы, а из своей бутылки – в питательную среду гидропонной плантации. Таким образом, уровень загрязнения становился очень низким, но он уже не был нулевым, а значит, не должен вызвать подозрений. Она повернулась и увидела, что лицо Фу Яньчжоу просветлело. Си Бэй улыбнулась и сказала:

— Вот теперь комар носа не подточит!

Это было на 90% правдой. Теперь, если кто-то об этом узнает, неприятностей будет меньше. Небольшой уровень загрязнения практически не повлияет на состояние людей. Токсины, полученные с пищей из этих растений, через некоторое время будут выведены из организма естественным путем.

Фу Яньчжоу смущенно почесал затылок, прошептал «спасибо» и собрался было уходить, но Си Бэй схватила его за рукав и сказала, глядя на него большими сияющими глазами:

— Фу Яньчжоу, я помогла тебе избежать больших неприятностей, как ты собираешься отблагодарить меня?

Фу Яньчжоу в смятении сделал два шага назад, хотя его рукав трещал по швам от ее неожиданного напора.

Си Бэй не была обескуражена. Видя, что он вот-вот сбежит, она слегка улыбнулась и сказала:

— Через несколько дней у меня день рождения. Жду от тебя подарочек!

Первую партию овощей, выращенных в гидропонном помещении базы, раздали пользователям способностей, которые участвовали в миссии зачистки вместе с Ли Вэйланем.

Семья пользователя способностей, погибшего в бою, получила дополнительные баллы и годовой продовольственный паек в качестве компенсации.

База выплатила эту компенсацию за самоотверженную жертву бойца, и его жена не могла сдержать слез, принимая овощи.

У женщины, которая принесла ей эти овощи, в глазах читалась жалость. Семья лишилась кормильца, а его жена еще и была беременна. Даже с учетом годового пайка, ей будет чрезвычайно тяжело.

Женщина с овощами ласково прошептала вдове:

— Только члены команд, которые каждый день занимаются зачисткой, могут обменять кредитные баллы на овощи, а всего овощей не так много. Я слышала, что у этих овощей очень низкий уровень загрязнения, и они крайне востребованы. Ты можешь попробовать обменять их на сухой паек на черном рынке. Когда у тебя родится ребенок, будет очень много трат.

Под черным рынком, конечно, имелся в виду подпольный рынок. Пользователи способностей приторговывали в палаточном лагере над базой Ной. В основном они выменивали предметы первой необходимости у караванов с других баз и частных торговцев. Хотя сейчас база Ной была безопасным местом, изобилующим едой, она была построена не так давно и не могла обеспечивать своих жителей всеми категориями товаров. Некоторые личные вещи, такие, как духи, сигареты и алкоголь, можно было купить только в торговой зоне над базой. Конечно, овощи и фрукты также являлись выгодным товаром для долгосрочной торговли, но они появились в обороте совсем недавно.

Женщина взяла свой запас овощей и отправилась на черный рынок.

Она обменяла овощи на несколько предметов первой необходимости, таких, как сушеное мясо и соль, и вернулась на базу.

После того, как она ушла, мужчина в очках положил полученные от нее овощи под сканер. Увидев цифру на приборе, он тут же поспешил к своему лидеру и взволнованно сообщил ему:

— Босс, посмотрите на этот уровень загрязнения!

Яркие овощи правильной формы без изъянов поражали воображение, хоть и были слегка загрязнены. Кроме того, на первый взгляд вкус казался таким же, как у ароматной, хрустящей и сочной капусты перед концом света. Люди разинули рты от удивления. Они всю дорогу следовали по следам осьминога и, наконец, сделали большое открытие. Хотя этот процент загрязнения был далек от того значения, которое они ожидали увидеть, это все равно был уникальный случай!

Высокий мужчина взглянул на сканер: прибор показывал 3% загрязнения.

Это в разы меньше, чем в любых других продуктах… невероятно.

Но хотя цифра была близка к нулю, это все-таки был не ноль.

Какова вероятность, что кто-то намеренно загрязнил изначально чистый продукт?

Тем не менее эта цифра не выглядела чересчур подозрительной.

Его гораздо больше беспокоило то, что база Ной использует какой-то особый метод отбора кандидатов, и его люди до сих пор не смогли попасть внутрь.

Если они не смогут проникнуть тайно, им останется только тяжелая битва.

Мужчина сдвинул очки в золотой оправе на переносицу и холодно приказал:

— Пошлите кого-нибудь снова, нам необходимо больше узнать об этой базе. Мы не можем уйти ни с чем.

Когда Чэнь Чэн зашла в игру, появилось сообщение о новом задании:

[Вы запустили первую цепочку лабораторных миссий расследования.

Пожалуйста, внедрите в лабораторию Шпиона №1 и развейте подозрения противника. В случае провала миссии произойдет событие: атака на лабораторию. В случае успеха миссии запустится следующий квест в цепочке.]

Шпион №1? В лаборатории?

Этот квест застиг Чэнь Чэн врасплох. Она предположила, что эти миссии связаны с той самой лабораторией, в которой раньше находились Ли Вэйлань и Цюаньцюань.

Неужели люди из лаборатории выследили кого-то из них до самой базы?

По тексту задания было понятно, что эти люди еще не проникли на базу. Чэнь Чэн навела камеру на зону ожидания наверху. Как и ожидалось, она увидела кучу человекоподобных монстров с желтыми полосками здоровья. Судя по размеру этих полосок и пузырям с тремя вопросительными знаками над их головами, с этими врагами справиться будет еще сложнее, чем с зомби отцом и сыном во время миссии зачистки!

Чэнь Чэн подозревала, что игра пытается ее одурачить.

Для начала ей нужно было внедрить шпиона на базу, а затем еще и развеять его подозрения... Это не так-то просто! Ведь на базе полно всего подозрительного: Цюаньцюань, Ли Вэйлань, черная технология, в конце концов.

Если шпион проникнет на базу, но ей не удастся замести следы, база, несомненно, понесет тяжелые потери. Не лучше ли в таком случае не впускать шпиона, а дать бой врагам снаружи базы?

Но, глядя на эту цепочку квестов, Чэнь Чэн заподозрила, что последующие задания будут связаны с местью детеныша. Она стиснула зубы и попыталась спрятать детеныша и осьминога, но обнаружила, что игра выдает сообщение:

[Миссия еще не началась, пожалуйста, разместите Шпиона №1.]

Похоже, что нельзя терять ни секунды.

Чэнь Чэн перетащила внутрь базы Ной несколько человечков с «дружескими» намерениями, среди которых «незаметно» затесался человечек с надписью «Шпион №1» над головой.

Шпион №1 слился с толпой и вошел на базу.

Как только он очутился внутри базы Ной, его глаза распахнулись от изумления, взгляд заметался из стороны в сторону, и он даже бросился трогать стены и пол. Со стороны он мало чем отличался от обычного странника с пустоши, который впервые оказался на базе Ной и бродил с широко открытым ртом. Бедняга дрожал от волнения так, будто ничего подобного он в жизни не видал.

Если бы над его головой не светилась надпись «Шпион №1», Чэнь Чэн могла бы и вовсе не заподозрить в нем шпиона, настолько естественным было его поведение.

Однако игра облегчила ей задачу, у всех остальных есть полное имя, а у этого пушечного мяса – только «Шпион № 1».

Чего она не знала, так это того, что этот человек на самом деле был шокирован.

Он был участником эксперимента и не разбирался в строительстве и технологиях, но с первого взгляда на базу Ной он ясно понял, насколько высокотехнологична и сложна эта подземная стальная крепость.

Он почти благоговейно прикасался к каждой колонне и каждому кирпичу этого величественного здания.

На экране Чэнь Чэн отобразилась подсказка:

[Пожалуйста, идите по следам шпиона и завершите осмотр базы.]

После этого появилась кнопка переключения поля зрения. Одно касание — и Чэнь Чэн уже смотрела глазами Шпиона №1.

Это был первый раз, когда Чэнь Чэн взглянула на базу Ной от первого лица.

Шпион был сильно потрясен, камера даже слегка дрожала, как будто он был пьян.

Через некоторое время камера внезапно остановилась перед табличкой «Лаборатория».

Изможденный Фу Яньчжоу толкнул дверь и вышел из лаборатории. Увидев его, шпион застыл на месте и едва слышно пробормотал:

— Это... Фу Яньчжоу?

Шпион не последовал за ним, а вместо этого увернулся и спрятался за колонной.

Подумав пару секунд, Чэнь Чэн переключилась на вид от третьего лица. Она поспешно навела камеру на лабораторию Фу Яньчжоу. На лабораторном столе была всего одна [Готовая модель платы для зарядки от способностей]. Она спрятала ее, а затем и все предметы, относящиеся к эксперименту, заменив их на отходы производства, такие как [Зараженные семена яблок], [Нездоровая рассада огурцов] и так далее.

Проделав все это, Чэнь Чэн слегка приоткрыла дверь лаборатории. Как и ожидалось, через некоторое время шпион, оглядевшись по сторонам, вошел в комнату.

Он и не подозревал, что кто-то пристально следит за каждым его движением!

Шпион №1 осмотрел все чашки Петри и семена различных растений, сканируя их своим прибором одно за другим, и обнаружил, что уровень загрязнения колебался в пределах 10–50%.

Он вздохнул с облегчением, и над его головой тут же возник пузырь с мыслью: «Почему Фу Яньчжоу здесь?»

Он действительно знал Фу Яньчжоу!

Чэнь Чэн воспряла духом. После того, как Шпион №1 осмотрел лабораторию, он еще некоторое время бродил по базе, а затем вернулся на пустошь с обеспокоенным выражением лица.

Задание быстро обновилось:

[Лабораторная миссия №1 завершена.

Запущено: Лабораторная миссия №2.

Пожалуйста, понаблюдайте за диалогом между Шпионом №1 и Фу Яньчжоу. Попросите другого человека помочь Фу Яньчжоу ответить на вопросы и развеять подозрения противника. В случае провала миссии произойдет событие: атака на лабораторию. В случае успеха миссии запустится следующий квест в цепочке.]

Она только получила следующее задание, а Шпион №1 уже вернулся на базу.

Фу Яньчжоу думал о чем-то, повесив голову, как вдруг почувствовал чье-то приближение. Он испуганно поднял голову и увидел кого-то смутно знакомого, но не смог вспомнить его имя и невольно нахмурился.

— Ты... — он на мгновение заколебался, пытаясь вспомнить, затем покачал головой и сказал: — Посторонним в лабораторию вход воспрещен, так что вам следует выйти.

— У профессора Фу провалы в памяти, — ухмыльнулся Шпион №1. — Похоже, ты меня не узнаешь. Неужели ты не помнишь своего старшего коллегу?

Лицо Фу Яньчжоу мгновенно побледнело.

Будучи не в силах стоять на ногах, он облокотился на стену, нервно перебирая пальцами. Его глаза округлились, словно он увидел кошмар наяву. Он хватал ртом воздух, потеряв дар речи.

Чэнь Чэн наблюдала за его поведением и поняла, что он очень нервничал, ведь она сама испытывала крайнюю тревогу, когда посторонние вторгались в ее личное пространство. В таком состоянии она немела, и все мысли куда-то улетучивались.

Похоже, что этот «старший коллега» — настоящий ночной кошмар для Фу Яньчжоу!

Чэнь Чэн присмотрелась повнимательнее к Фу Яньчжоу, пытаясь понять, чем он был занят до этого разговора. Она нажала на маленькую вещицу, которую держал Фу Яньчжоу, немного увеличила изображение и увидела мелкую строчку:

[Неудавшийся зародыш торта]

Этот темный комочек — торт?

Чэнь Чэн не могла удержаться от смеха. Она сразу поняла, что происходит: Фу Яньчжоу не был занят исследованием, он готовил торт!

Ранее Си Бэй рассказала ему о своем дне рождения, и, похоже, этот торт был предназначен для нее.

Си Бэй сидела в комнате и сосредоточенно исследовала свою способность растительного типа. Внезапно она почувствовала мягкую силу, толкающую ее в спину. Она удивленно огляделась, но в комнате никого не было!

Си Бэй быстро осознала, что это была настоящая хозяйка базы, о которой говорили ее брат и остальные, таинственная госпожа, которую никто никогда не видел.

Она впервые ощутила ее присутствие!

Си Бэй была немного взволнована. Она последовала за таинственной силой и вскоре очутилась перед приоткрытой дверью лаборатории.

Что эта дама просила ее сделать в лаборатории?

Си Бэй с любопытством заглянула внутрь и застала сцену, разгневавшую ее до глубины души.

Однако она не спешила бросаться на защиту Фу Яньчжоу. Понаблюдав немного, она заметила, что в его движениях читались неприязнь, отвращение и беспокойство, но не страх.

Иными словами, они, должно быть, старые знакомые!

Уместно ли ей вмешиваться?

В отличие от шпиона, стоявшего спиной к двери, Фу Яньчжоу уже заметил за ней какое-то движение.

Он быстро сообразил, что к чему, но изменение выражения его лица вызвало подозрения у шпиона.

Шпион №1 обернулся и увидел в дверях девушку. Он уже собирался броситься наружу, но услышал голос Фу Яньчжоу:

— Итак, ты спросил меня, почему я здесь, на базе Ной? — он сделал паузу и затем воскликнул: — Из-за нее!

Си Бэй остолбенела.

Фу Яньчжоу сунул ей в руки какую-то темную массу – видит бог, все его слова и движения выглядели так, будто это он действует по указке кукловода.

Шпион этого не заметил, но Си Бэй ясно видела, что хотя его губы не двигались, этот голос… он точно принадлежал Фу Яньчжоу!

Чэнь Чэн лихорадочно напечатала эту фразу на своем телефоне и сунула торт в руки Си Бэй. Увидев недоумевающих Фу Яньчжоу и шпиона, она коварно усмехнулась.

Си Бэй быстро все поняла. Она бросила взгляд на шпиона, стоявшего перед ней, расплылась в дружеской улыбке и обняла Фу Яньчжоу за плечи, закрывая его шокированное лицо:

— Спасибо тебе, Чжоучжоу! Ты так добр ко мне. Мои способности вот-вот снова повысятся!

Шпион №1 посмотрел на зеленый огонек, мерцающий в ее ладони, и почувствовал нарастающую мощь ее способностей, которые вот-вот должны были перейти на следующий уровень. Наконец он немного расслабился.

Фу Яньчжоу теперь на базе Ной, и у него внезапно появилась возлюбленная со способностью растительного типа, так что... Картина складывалась вполне логичная.

[Лабораторная миссия №2 завершена. Пожалуйста, сообщите об этом главному герою.]

Сердце Чэнь Чэн замерло: это действительно как-то связано с детенышем!

Она и раньше догадывалась, что «старший коллега», упомянутый шпионом, мог быть тем человеком из лаборатории, с которым спорил Фу Яньчжоу. Это он беспощадно пытал детеныша ради результатов эксперимента.

Если бы первые две миссии были провалены, очевидно, что последующие задания, связанные с лабораторией, стали бы недоступны. Она вспомнила, что, когда Фу Яньчжоу хотел добиться от детеныша сотрудничества в эксперименте, он обещал помочь ему найти эту лабораторию. Кажется, эта линия продолжалась здесь.

Чэнь Чэн открыла вкладку главного героя. Она прямо сказала детенышу:

— Я должна тебе кое-что сказать. В лагере над нашей базой сейчас находится старший коллега Фу Яньчжоу.

Детеныш мгновенно застыл, улыбка исчезла с его лица: люди из лаборатории приехали на базу? что они хотят сделать? они что-нибудь нашли?

Сердце Ли Вэйланя забилось быстрее.

Хотя детеныш пытался сохранять спокойствие, на экране телефона над его головой появились три восклицательных знака, указывая на его истинное состояние.

Когда он посмотрел на нее своими ясными глазами, силясь скрыть тревогу, на душе у Чэнь Чэн стало совсем грустно.

Детеныш, не волнуйся! Мама со всем этим справилась!

Чэнь Чэн поспешно объяснила:

— Все в порядке, не переживай. Кажется, они здесь из-за необычно низкого уровня загрязнения овощей. Они столкнулись с Фу Яньчжоу, но он смог одурачить их так, что они ничего не заподозрили.

Ли Вэйлань выслушал ее взволнованные объяснения и вздохнул с облегчением.

В глубине души он был сконфужен: он считал, что хорошо умеет скрывать свои мысли, но она как будто видела его насквозь. От нее у него не могло быть никаких секретов.

Тем не менее она сказала, что Фу Яньчжоу их «одурачил», так что, видимо, это больше не проблема. Даже без его участия она помогла базе миновать страшную опасность.

Но после этого инцидента кажется, что над базой Ной нависла некая незримая угроза: что так быстро привело сюда людей из лаборатории?

Нынешних сил базы недостаточно, чтобы противостоять лаборатории и подконтрольным ей крупным базам. Ли Вэйлань чувствовал долю своей вины в этом: если бы не она, база Ной могла оказаться в глубоком кризисе.

Ли Вэйлань спросил:

— Чэнчэн, он один?

Чэнь Чэн не хотела ему лгать и ответила серьезно:

— Нет.

— Можем ли мы убить их без собственных потерь? — спросил Ли Вэйлань.

Чэнь Чэн посмотрела на внутриигровой магазин.

В магазине были «артефакты» стоимостью в десятки тысяч юаней, например, ядерные бомбы, гарантирующие уничтожение противника с одного удара.

Но, к сожалению, она не могла себе этого позволить. Она не могла даже занять денег на такое.

Она ответила честно, с ноткой отчаяния:

— Нет, прости.

«Я слишком бедна», подумала она про себя.

— Чэнчэн, не говори так, — ответил детеныш, с тревогой глядя на нее через экран: когда она сказала это, у него защемило сердце, и почти мгновенно угасло его желание бороться. Он знал, что если бы он отчаянно сражался, она определенно не сидела бы сложа руки, однако, если это произойдет, ее привычный ритм жизни будет нарушен. Она заботилась о нем, но и он должен отвечать ей тем же! Он не должен допускать, чтобы она тратила на него деньги, заработанные тяжким трудом.

— Не стоит торопиться, у нас еще много времени в запасе, — добавил он.

Нужно дождаться, когда база Ной станет достаточно могущественной, дождаться, когда она сможет сокрушить их всех и остаться невредимой…

Ли Вэйлань принял решение, и в этот же момент обновился квест Чэнь Чэн:

[Кажется, Фу Яньчжоу хочет что-то сказать. Пожалуйста, послушайте его разговор с Ли Вэйланем и дождитесь дальнейших указаний.]

Как только мужчина ушел, Фу Яньчжоу быстро отпустил руку Си Бэй.

Ее бледные щеки слегка порозовели. Си Бэй бросила на него озорной взгляд и хихикнула:

— Фу Яньчжоу, поскольку ты сказал, что это для меня, ты теперь несешь ответственность за мое доброе имя?

Фу Яньчжоу быстро сделал шаг назад.

Его глаза блеснули, но он не осмелился взглянуть на Си Бэй. Вместо этого он посмотрел на подгоревший пирог в ее руках и промямлил:

— И... извини…

— Фу Яньчжоу, — вздохнула Си Бэй, закатив глаза.

Она уже замечала, что Фу Яньчжоу не относился ни к элитам, ни к низам базы. Его уважали за его заслуги, но в вопросах доверительных отношений, близости и расположения людей он был еще хуже ее глупого братца.

Си Бэй спросила:

— Что это был за человек? И чего он хотел?

Губы Фу Яньчжоу задрожали.

Не успел он ответить на вопросы, как его духовная способность засекла приближение сильного пользователя способностей снаружи. Должно быть, это Ли Вэйлань.

Фу Яньчжоу оттолкнул Си Бэй, сделал шаг в сторону и выпрямил спину. Сразу после этого дверь распахнулась, и вошел Ли Вэйлань.

Он почувствовал, что атмосфера в комнате была напряженной. Хотя Фу Яньчжоу и Си Бэй стояли поодаль друг от друга, Ли Вэйлань остро ощущал безмолвную двусмысленность, витавшую в воздухе.

Увидев его, Си Бэй поняла, что он здесь по важному делу. Она подмигнула Фу Яньчжоу, повернулась к Ли Вэйланю, покорно склонила голову и произнесла:

— Брат Ли, я удаляюсь.

Как только она ушла, к Фу Яньчжоу вернулось его обычное хладнокровие. Он потер переносицу, а когда поднял глаза, то выглядел уже спокойным. Он сказал:

— Кто-то только что приходил в лабораторию.

— Я уже знаю, — спокойно ответил Ли Вэйлань, кивнув. Он сел на стул, внимательно вглядываясь в лицо Фу Яньчжоу. — Быстро они нашли нас.

Фу Яньчжоу на мгновение опешил и инстинктивно начал оправдываться:

— Это не я... — но тут же осекся: его реакция могла означать, что это он слил информацию.

— Я верю тебе, — перебил его Ли Вэйлань, — если бы это был ты, они бы так легко не ушли.

Он не имел в виду, что сомневается в намерениях Фу Яньчжоу. Тот его неправильно понял.

Если бы Фу Яньчжоу был источником утечки информации, то у них уже были бы доказательства черной технологии базы Ной, и им не понадобилось бы засылать шпионов.

Тот факт, что Фу Яньчжоу общался с этим человеком, говорит о том, что у него нет дурных замыслов.

По крайней мере, пока.

Фу Яньчжоу помолчал немного, а затем начал рассуждать вслух:

— Хотя я и покинул лабораторию, я знаю их почерк. На этот раз я смог провести их, но это лишь небольшая отсрочка. Мой старший коллега очень педантичен, так что рано или поздно они вернутся, и тогда уже так легко от них избавиться не получится.

Ли Вэйлань пристально посмотрел на него: слова Фу Яньчжоу вторили его собственным мыслям.

В настоящее время многие вещи на базе Ной были скрыты от глаз обывателей. В этом инциденте проявилась всего одна уязвимость, и они смогли использовать исследовательскую деятельность Фу Яньчжоу в качестве прикрытия. Но рано или поздно этого станет недостаточно.

Более того, если Ной хочет развиваться и расти, им придется набирать больше людей, а значит, о них узнают по всему миру. В будущем они неизбежно столкнутся с исследовательским институтом.

Ли Вэйлань не стал спрашивать, как долго может продолжаться эта «отсрочка», он задал лишь один вопрос:

— Как мы можем развить способности?

Фу Яньчжоу на мгновение задумался и прямолинейно ответил:

— В битве.

Он закрыл глаза и осторожно прикоснулся к телу Ли Вэйланя своей ментальной способностью. Он чувствовал, что все его тело было надежно защищено, и его дыхание не нарушилось ни на секунду.

— Ты сейчас на пике третьего уровня? — уточнил Фу Яньчжоу.

— Да, — спокойно ответил Ли Вэйлань.

Его способность стабилизировалась на пике третьего уровня после того, как он победил стаю волков-мутантов, но с тех пор не было никакого прогресса.

Переход с первого уровня на второй произошел в первые дни после пробуждения способностей, когда он убивал зомби, переход со второго на третий – в застенках лаборатории.

По этим двум апгрейдам нельзя было сделать какой-либо вывод.

— Мой старший коллега уже на пятом уровне, — внезапно произнес Фу Яньчжоу.

Зрачки Ли Вэйланя сузились.

— Его метод совершенствования чрезвычайно жесток, — продолжил Фу Яньчжоу. — Он произвел бесчисленные преобразования собственного тела. Все эксперименты, которые он проводил над вами, он сначала пробовал на себе.

Лицо Ли Вэйланя изменилось.

Ужасно, когда человек жесток к другим, но еще ужаснее, когда он жесток к самому себе.

Эти эксперименты были невероятно болезненными, и Ли Вэйлань представить себе не мог, что кто-то добровольно захочет опробовать их все на себе.

— Сначала у моего старшего коллеги не было способностей, но он вырезал ядра способностей у других людей, — по мере дальнейшего рассказа взгляд Фу Яньчжоу постепенно затуманивался. — С тех пор между нами возникли разногласия. Но он сказал мне, что люди слишком слабы перед лицом природы, и наш долг – это исследование нового способа спасения остатков человечества от вымирания.

Какая чушь!

Ли Вэйлань и Чэнь Чэн подумали об этом одновременно.

Даже если изначально это было во благо человечества, тот, кто применяет такой абсурдный бесчеловечный метод, является либо сущим дьяволом, либо безумцем.

— Я не в силах остановить своего старшего коллегу, но тот факт, что его способность уже на пятом уровне, по крайней мере, доказывает, что его метод прокачки работает… — Фу Яньчжоу замолчал на некоторое время. — Сражайся, расходуй и восполняй свои способности, и ты сможешь быстро повысить свой уровень. Вот только... Что будет с базой Ной, если ты выберешь этот путь?

В этот момент Чэнь Чэн осознала, почему игра попросила ее понаблюдать со стороны за этим диалогом.

Она счастливо улыбнулась и сказала Ли Вэйланю:

— Оставь базу на меня! Ты будешь сражаться, а я буду охранять наш дом!

Такая командная работа была ей только в радость.

Ли Вэйлань подумал о том же самом. Ее слова придали ему уверенности, и уголки его рта приподнялись, превратившись в искреннюю милую улыбку. Он сказал:

— Раз этот коллега использует такой продвинутый метод, то и мои противники должны быть не хуже, верно? Просто скажи мне, где их искать, и я разберусь с ними всеми.

В игре появились новые сообщения:

[Карта пустошей: обновлена.]

[Желание главного героя: тренировка в закрытом режиме. Главный герой собирается отправиться в путешествие и тренироваться в закрытом режиме. В этом режиме вы сможете просматривать записи сражений, отправлять предметы и голосовые сообщения. Мгновенные сообщения и покупки в приложении будут недоступны для этого режима. Вы согласны? ДА/НЕТ]

Чэнь Чэн ошеломленно спросила:

— Ты хочешь тренироваться в одиночестве?

Ли Вэйлань думал о том, что ему нужно как следует прокачаться. Он просто не хотел, чтобы она беспокоилась о нем или тратила на него деньги. Но, судя по ее тону, для нее это выглядело так, будто он хочет закрыться от нее?

Если он уйдет в одиночку, то, конечно, будет скучать по ней. Но он хотел развить свою способность и перейти на следующий уровень собственными силами, ведь он не мог поступать так же, как тот человек.

Любовь сильна, но долг сильней. Больше всего Ли Вэйлань хотел быть с ней днем и ночью, но сейчас это означало для них короткую разлуку.

Он закрыл глаза и сказал хриплым голосом:

— Я хочу стать сильнее. Самостоятельно.

Чэнь Чэн остолбенела на мгновение. Наконец она поняла, каково это, выпустить любимого птенчика из гнезда.

О, как это больно… Мой детеныш собирается тренироваться в одиночестве!

Однако, раз мой малыш сам этого хочет, мама поддержит его во всем!

Чэнь Чэн закрыла глаза и нажала [Согласиться на тренировку в закрытом режиме].

На другом конце пустоши старший коллега Фу Яньчжоу услышал новость о своем бывшем подопечном на базе Ной, и в его глазах вспыхнуло удивление.

Этот парень Фу Яньчжоу был добросердечным, и хотя из-за этого они часто расходились во мнениях и не взаимодействовали, у них не было серьезных конфликтов.

Он хотел власти, и Фу Яньчжоу уступал ему.

Он хотел подмять под себя всю лабораторию, и Фу Яньчжоу ушел.

Мягко говоря, у Фу Яньчжоу социальная тревожность. Если говорить прямо — он слабак.

Можно пошатнуть решимость слабого человека, подавить его волю, а затем использовать его по своему усмотрению. Поэтому он не беспокоился о том, что Фу Яньчжоу станет для него угрозой.

Но способности Фу Яньчжоу очевидны для всех, и такого человека... нет нужды загонять в угол.

— Раз это шедевр моего младшего брата, — сказал он, сделав паузу, — давайте пока забудем об этом. Поищем другие зацепки.

База Ной теперь обладала высокоуровневым механизмом зачистки, и пользователи способностей с большим энтузиазмом выходили на ежедневные миссии.

Но когда Чэнь Чэн тщательно обследовала базу, она обнаружила проблему: некоторые из пользователей способностей были больны или ранены.

Более того, таких было немало.

Это просто нечестно.

На пустоши раненым, как правило, трудно получить быстрое лечение, и обычно на крупных базах были люди с исцеляющим типом способностей, которые выходили на миссии вместе с командами и помогали избегать жертв, излечивая раненых во время миссий.

Но Чэнь Чэн прошерстила всю базу и не нашла ни одного пользователя способностей исцеляющего типа.

Она внезапно вспомнила хозяйку зверей-мутантов, которую детеныш и другие встретили ранее в районе вилл. Теперь-то Чэнь Чэн поняла, насколько редка способность к исцелению, но было уже поздно. Она так разволновалась, что не выдержала и проворчала:

— Это все из-за упрямства детеныша.

Если бы они тогда забрали эту женщину с собой, сейчас она могла бы стать целителем базы — как было бы здорово! Даже если бы пришлось ее запереть, она все равно могла бы лечить людей и тем самым искупать свою вину. Отпустив ее, они попросту растратили ее талант!

А хуже всего было то, что она особенно беспокоилась о детеныше, ведь он собрался «бросить себе вызов» с целью перейти на следующий уровень. Что если он получит травму или заболеет в дороге? Хотя особое лекарство, которым она в прошлый раз вылечила его руку, спасало от любых недугов, оно было дорогим и невыгодным. Более того, одно дело — тратить деньги только на лечение детеныша, но если в очередь выстроятся все раненые и больные жители базы, то ее кошелек не выдержит таких расходов!

Она должна была найти способ избавиться от этой проблемы раз и навсегда.

Без пользователя способностей исцеляющего типа покупка помещения «клиники» станет бесполезной. Однако внимание Чэнь Чэн привлекла еще одна комната во внутриигровом магазине, заставив ее глаза заблестеть: это была фармацевтическая фабрика, которую можно было приобрести после апгрейда базы до второго уровня – идеальный вариант на данный момент.

[Фармацевтическая фабрика: производит 10 доз особого лекарства в день.

Для производства требуются предварительные условия: Поле для выращивания лекарственных трав.]

Но и для поля с травами, и для фармацевтической фабрики в первую очередь было необходимо повысить уровень базы.

Для перехода с первого уровня на второй базе требовалось по меньшей мере 400 обычных жителей и 100 пользователей способностей, а также достаточное количество ресурсов для 500 человек: вода, продукты питания и электричество.

В настоящее время людей было недостаточно.

Чэнь Чэн использовала сэкономленные деньги для покупки комнаты, а затем перетащила группу человечков из зоны ожидания на базу.

Население базы быстро достигло 500 человек.

Старожилы базы весь день слушали объявления главной системы управления о новоприбывших, не обращая на них особого внимания.

Всего за сутки база проверила и приняла кучу новичков. После их прибытия обстановка стала более оживленной.

Хотя большинство людей не почувствовали существенных изменений, Си Бэй бродила по базе, ощущая смутное беспокойство: после того как население возросло, обстановка на базе стала непростой.

Пока людей было мало, трения между ними были не столь серьезны, но стоило населению базы увеличиться, в условиях нехватки ресурсов неизбежно начали возникать проблемы того или иного рода.

Например, на данный момент одной из важнейших проблем базы Ной является «разрыв» между пользователями способностей и обычными людьми... поскольку «разрыв» был не таким уж и большим.

Си Бэй и еще некоторые старожилы базы, естественно, знали, что на базе Ной использовался препарат, пробуждающий способности.

Он давал обычным людям надежду на будущее. Его массовое производство пока было невозможно, и, кроме всего прочего, существовал определенный риск смерти. Но с учетом вероятности успешного пробуждения способностей, те, кто знал об этом препарате, тесно сплотились под руководством лидера базы и не допускали ни малейшего инакомыслия.

Но о новоприбывших такого нельзя было сказать. Особенно это касалось тех, у кого уже были способности. После того как прошел восторг от новизны обстановки, благоговейный трепет перед базой начал постепенно сходить на нет. Новички стали жаловаться на то, что на базе Ной уделяли меньше внимания пользователям способностей, нежели на других крупных базах конца времен.

Например, на таких базах, как Тэнлун, отношение к пользователям способностей и к обычным людям отличалось как небо и земля. Даже если пользователь способностей убивал человека на улице, он спокойно мог остаться безнаказанным, а его действия могли счесть «оправданными и правомерными».

Однако на базе Ной такое было недопустимо.

Правила базы Ной были настолько строгими, что можно было усомниться в том, что наступил апокалипсис, и на смену мирной эпохе пришла эра, в которой выживал сильнейший на пустоши!

Это, несомненно, пришлось не по нраву пользователям способностей с других баз.

Люди, привыкшие к безнаказанности, естественно, были недовольны лишением привилегий. Си Бэй беспокоилась, что рано или поздно эта неудовлетворенность прорвется наружу.

Хотя Ли Вэйлань ушел на «тренировку», Чэнь Чэн продолжала заботиться о поддержании уровня довольства на базе.

По ее мнению, благодаря высокому уровню развития технологий, ситуация на базе становилась все более ясной и интуитивно понятной.

Она также обнаружила, что, хотя новички были настроены «дружелюбно», пока находились в зоне ожидания, после того как они попадали на базу Ной, их уровень довольства снизился.

Она навела камеру на одного из человечков и, сгорая от любопытства, выбрала «следование камеры».

Это был мужчина, над головой которого светилась надпись «Способность металлического типа». Очевидно, это был пользователь способностей.

Несмотря на наличие способностей, он мог жить только в общей спальне, поскольку еще не внес вклад в развитие базы. Встав с кровати, он выглядел сердитым, а над его головой было написано слово «Потерянный».

Некоторое время он сидел на краю кровати, чувствуя себя потерянным.

Позже он осознал, что в комнате вместе с ним живет семья. Взглянув в их сторону, он увидел, что соседский ребенок плачет. «Потерянность» над его головой сменилась на «раздражение». Воздев глаза к потолку, он ударил кулаком по кровати. Отдернув руку, он с удивлением обнаружил, что под воздействием его удара часть кровати стала металлической. Оглядевшись и убедившись, что никто этого не заметил, он встал.

Да, он был пользователем способностей металлического типа, и первой его мыслью было найти работу на базе. Мужчина попытался отыскать оружейную комнату.

Однако в оружейной уже были работники.

В настоящий момент оружейная комната базы находилась только на первом уровне и производила ограниченное количество оружия. Мужчина встал у двери и заглянул внутрь. Скривив губы, он пробормотал: «Да что за черт!» Ни на что особо не надеясь, он все равно прошелся по комнате и спросил у каждого работника, не нужна ли им помощь. Его попытки были тщетны: работы едва ли хватало на всех.

На других базах пользователи способностей металлического типа помогали укреплять городские стены и участвовали в строительстве инфраструктуры, но все оборонительные сооружения базы Ной находились под землей и не нуждались в укреплении.

Поскольку оружейная комната была переполнена, у мужчины не осталось шансов найти работу внутри базы. Он прошелся по комнатам команд по зачистке, но и они оказались полностью укомплектованы и не искали новых членов, тем более первого уровня. Разочарованный и опустошенный, мужчина провел остаток дня за тяжелым трудом по перетаскиванию кирпичей и смиренно вернулся в спальню. Все, чего он сейчас хотел, это поскорее провалиться в сон.

Но вскоре его бесцеремонно разбудил шум из-за соседней двери.

Мужчина в ярости вскочил с постели и чуть было не подрался с соседским мальчишкой, разбудившим его. Он остыл, осознав, что он взрослый, пользователь способностей, а его «противник» — просто ребенок, живущий на базе со строгими правилами. Он долгое время колебался, но в итоге спустил ситуацию на тормозах.

Несмотря на разрешение конфликта, человечек выглядел грустным. Стоя в одиночестве, он горестно вздохнул и уставился в пол. Судя по его поведению, он ощущал себя особенно жалким.

Чэнь Чэн тоже стало очень грустно при виде этой сцены.

Ей было очень жалко пользователей способностей на базе, которые не имели постоянной работы и не могли попасть в команды по зачистке.

Этот человечек был лишь одним представителем большой группы людей, неудовлетворенных жизнью на базе.

Пользователи способностей металлического типа...

Чэнь Чэн взглянула на здание и коварно улыбнулась.

В дереве технологий индикатор прогресса исследования Фу Яньчжоу «Прототип автомобиля, заряжаемого от способностей» был почти заполнен. Для постройки этого прототипа потребуется много меди. Очищенная медь стоит десять золотых монет за один лист, но цена непереработанной меди — всего одна монета! Это идея казалась невероятно прибыльной.

Хотя для переработки требовалась покупка специального помещения стоимостью в 100 монет, это того стоило. Пользователь способностей металлического типа мог переработать десять единиц медной руды в день, выгода быстро окупила бы затраты на помещение.

Человечек быстро получил уведомление с базы:

[Сообщение: Вы были допущены в «Комнату переработки сырой руды». Пожалуйста, приступите к своим обязанностям.]

После получения стабильной работы удовлетворенность человечка заметно возросла.

Кроме пользователей способностей, было немало женщин с низким уровнем довольства.

Чэнь Чэн взглянула и заволновалась: эти женщины были настоящими красавицами!

Нельзя открывать на базе бордель. Даже мысль о появлении злачного заведения на базе Ной была недопустима. Да и если бы она вдруг захотела, производитель игры не согласился бы на такое.

Этот вопрос тоже требовал скорейшего разрешения.

Кроме борделя, где еще может понадобиться большое количество работниц без способностей?

Чэнь Чэн немного подумала и внесла текстильную фабрику и таверну в очередь на покупку.

На текстильной фабрике понадобится большое количество работниц. После успешного сбора урожая тростника нужно будет извлекать волокна и сплетать их в ткань.

Для запуска работы текстильной фабрики требовалось как минимум 20 работниц, но одновременно могли работать максимум 40 человек.

Стоило Чэнь Чэн купить текстильную фабрику, «униформа» мгновенно стала пользоваться популярностью на базе. Она считалась «предметом роскоши», и пользователи способностей чаще всего покупали после зачисток именно ее.

Ношение униформы не только символизировало принадлежность к базе, но и было чрезвычайно практичным благодаря ее высокотехнологичным свойствам.

Когда Фу Яньчжоу получил семя для исследований, он почувствовал, что волокна семени были улучшены. Извлеченные волокна были схожи по свойствам с шелком высшего качества, производившимся до конца света. Ткань из этого волокна была дышащей и гладкой, но самое важное — она даже превосходила шелк по прочности и износостойкости.

Фу Яньчжоу получал много баллов за вклад в развитие базы, поэтому он, не задумываясь, приобрел один комплект.

Примерив его, он остолбенел: это на самом деле простая униформа?

На других базах эти вещи могли бы послужить в качестве боевого облачения!

Некоторые пользователи способностей, когда возвращались на базу после тяжелого боя, с удивлением обнаруживали, что их хлопчатобумажное нижнее белье было изодрано в клочья, в то время как униформа оставалась целой.

Помимо этого, яркий логотип базы Ной на груди вызывал патриотический трепет.

Это был не просто товар, который можно было купить за баллы, а материальная помощь, подаренная базой.

И для работниц текстильной фабрики ценность этой помощи была эквивалентна месячной зарплате! Раньше к ним относились со снисхождением, но теперь они могли гордо выпрямить спину. Текстильная фабрика стала одним из самых популярных рабочих мест на базе.

После серии мер по стабилизации экономики базы, в сердцах ее жителей воцарилось спокойствие.

Чэнь Чэн с удовлетворением отметила, что лояльность жителей возросла до 70%.

Ли Вэйлань грохнулся на землю, с трудом пытаясь отдышаться. Перед ним лежал обезглавленный труп гигантского таракана-мутанта.

Повсюду были разбросаны брызги зеленой слизи, а его рука горела от свежих ожогов.

Гигантский таракан-мутант третьего уровня обладал огромной челюстью, несколькими рядами зубов и бесчисленным количеством фасеточных глаз, что сильно отличало его от доапокалиптических сородичей. Его слизь была весьма токсичной и едкой жидкостью. В начале их стычки Ли Вэйланю удалось нанести ему серьезную рану своим пространственным разрывом, но таракан сбежал, несмотря на сломанную ногу. Зеленая слизь из раны монстра разлетелась брызгами, попав на руку Ли Вэйланя, отчего у него мгновенно вздулся огромный волдырь.

Живучесть этого таракана ужасала. Когда он понял, что может не одолеть человека, стоящего перед ним, он намеренно сломал себе ногу на близком расстоянии от Ли Вэйланя. К счастью, Ли Вэйлань был к этому готов и успел отскочить подальше.

Нога монстра почти сразу же отросла обратно.

Ли Вэйлань внимательно наблюдал за каждым его движением: после того как таракан сломал ногу, он тщательнее прикрывал эту сторону тела, а цвет панциря на отросшей конечности стал на тон светлее остального тела.

Ли Вэйлань вспомнил, как сам был объектом эксперимента в исследовательском институте.

Хотя его раны затягивались после применения исцеляющих способностей, его телу требовалось время на восстановление, прежде чем исследователи могли продолжать свои эксперименты. В противном случае подопытные со слабым телосложением могли не выжить.

Кроме того, исцеляющая способность могла залечить только поверхностные кровоточащие раны, а не повреждения внутренних органов!

Этот таракан сломал себе ногу, чтобы нанести ему вред едкой телесной жидкостью, но его внутренние ткани не могли восстановиться немедленно.

Ли Вэйлань мгновенно это понял. Он атаковал без остановки, нанося удар за ударом по слабой стороне монстра. Как и ожидалось, таракан особенно бдительно защищал поврежденную область тела.

Тело таракана было покрыто гладким твердым панцирем со скользкой поверхностью, отражавшей практически любые атаки, из-за чего было крайне сложно обнаружить его слабое место.

Однако теперь он был уязвим.

Ли Вэйлань раз за разом атаковал его слабое место, пока наконец гигантский таракан не издал пронзительный писк. Отрубленная нога так и не отросла.

Монстр потерял равновесие, с хрустом падая на землю, и Ли Вэйлань нанес сокрушительный удар. Между головой и телом таракана образовалась пространственная трещина, и когда он наконец рухнул, брызнули потоки зеленой крови. Ли Вэйлань не смог избежать попадания небольшого количества брызг.

В целом он не пострадал, но на той части руки, которая не была прикрыта одеждой, образовались большие шрамы от ожогов. Битва закончилась, и Ли Вэйлань внезапно ощутил острую боль. Он безучастно взглянул на свои раны и глубоко вздохнул: одежда была вся в дырах, не подлежавших починке, и ее больше нельзя было носить.

Это был первый комплект одежды, который она ему подарила. Леденец все еще лежал у него в кармане, но первая же битва уничтожила рубашку.

Сердце Ли Вэйланя захлестнула такая сильная боль, что она даже затмила боль в его руке.

Он глубоко вздохнул и встал.

Район обитания гигантского таракана когда-то, вероятно, был свалкой. Когда таракан зарывался в землю и вылезал наружу, всюду разносился смрадный запах. Ли Вэйлань присмотрелся повнимательнее и обнаружил человеческие останки в груде отходов.

Ли Вэйлань с трудом разжег костер и сел возле него, наблюдая, как языки пламени вздымаются в воздух, освещая темное небо над свалкой.

Свет костра поблескивал на его лице, и, хотя победа далась ему с трудом, он совсем не был взбудоражен. Напротив, на его мужественном лице читалась легкая усталость.

Он бросил себе вызов, проделал весь этот путь, исследовал предел своих способностей в бою… и вдруг Ли Вэйлань осознал, что радость от превозмогания своих возможностей, физическое истощение, баланс на грани собственных сил — все это не шло ни в какое сравнение с его тоской по ней.

Но она так и не появилась.

Он посмотрел на свою руку: на этот раз никто не перевязал и не исцелил его.

На этот раз он не почувствовал ее нежную заботу.

В тот момент, когда он устало потер лоб, с неба неожиданно упал сверток. Белый голубь, невесть откуда взявшийся над его головой, дважды насмешливо курлыкнул, словно курица-наседка, взмахнул белоснежными крыльями и исчез во тьме.

Посылка?

Сверток, лежавший перед ним, казался совсем маленьким, но при одном взгляде на него сердце Ли Вэйланя было готово вырваться из груди.

Он протянул руку и развернул его: внутри лежала серая рубашка и коробочка с плотно запечатанным лекарством.

Оберточная бумага тут же испарилась в воздухе. Ли Вэйлань услышал ее ласковый голос:

— Береги себя, Ланьлань!

Уголки губ Ли Вэйланя слегка приподнялись, и, хотя он ответил очень тихо, можно было различить три слова, произнесенные с величайшей нежностью:

— И ты тоже.

Чэнь Чэн посмотрела на свежие партии [Особого лекарства] и [Удобной спортивной одежды], только что вышедшие из производства. Она сразу подумала о том, что нужно отправить первые образцы детенышу, где бы он ни находился.

Если бы не вкладка главного героя, можно было подумать, что она играла в Travel Frog*.

П.п.: Travel Frog – японская мобильная игра. В ней игроки готовят лягушку к путешествию, во время которого никак с ней не взаимодействуют.

Чэнь Чэн поверить не могла, что после окончания предыдущей сюжетной арки в профиле главного героя отображалось только [Главный герой вне зоны доступа], и она никак не могла с ним взаимодействовать или хотя бы поздороваться.

Она несколько раз сказала: «Привет, Ли Вэйлань», но ее слова канули в Лету, и ответа так и не последовало.

Детеныш собрал рюкзак и ушел, чтобы испытать свои силы.

Как мать, конечно, Чэнь Чэн волновалась!

Она поискала в интернете информацию о том, как другие игроки воспитывали своих лягушат, и сделала вывод: похоже, единственное, что она сейчас может сделать, — это подготовить лекарства, одежду, еду и надежный дом для детеныша!

Ей хотелось верить, что, когда детеныш вернется домой, он застанет стабильную базу, а не беспорядок, который ему придется прибирать.

Ради этого она должна была позаботиться о благополучии и процветании его «семьи».

После того как база набрала достаточное количество людей, главная консоль была обновлена до второго уровня.

На базе второго уровня было гораздо больше помещений, доступных для покупки, например, развлекательные заведения, но Чэнь Чэн первым делом купила поле для выращивания лекарственных трав.

После привлечения рабочей силы для выращивания лекарственных трав фармацевтическая фабрика базы смогла приступить к производству основных лекарств.

Фармацевтическая фабрика первого уровня могла производить только [Универсальное лекарство от травм]. Как и следовало из названия, это средство в основном предназначалось для лечения травм. Оно было бесполезно при простуде, насморке, диарее и других болезнях, но являлось панацеей для ран, полученных во время битвы или исследования мира.

Чэнь Чэн беспокоилась, что детенышу грозит опасность во время его «испытания», и, помимо этого, она хотела дать ему понять, что на базе все в порядке. Поэтому она использовала внутриигровую функцию «отправки сообщения» для доставки послания, а не оставила его внутри пространства детеныша – чтобы он точно ничего не пропустил.

Раздался звук «Динь-дон!», и в игре для посылки отобразился статус «Доставлено», а затем появилось сообщение:

[Ли Вэйлань очень счастлив.]

Ого, как легко осчастливить детеныша!

Чэнь Чэн заглянула внутрь базы. Большинство раненых человечков уже вышли из медицинского кабинета фармацевтической фабрики после лечения. Их раны полностью зажили, и было гораздо приятнее видеть их живыми и здоровыми.

Она удовлетворенно кивнула.

— В медицинском кабинете базы... — Цзинь Хун начал было говорить, но замолчал и украдкой показал второму мужчине свою вылеченную рану. На его лице читалось недоумение и растерянность.

Чай И знал, о чем тот говорит.

До конца света они не могли вообразить подобный целебный эффект в своих самых смелых фантазиях!

Да и постапокалиптические технологии должны были быть… не такими развитыми. Но по какой-то причине казалось, что на этой базе Ной все перевернуто с ног на голову. По сравнению со внешним миром, она словно существовала в параллельной вселенной.

— Старший брат... — неуверенно протянул Цзинь Хун и, взглянув на Чай И, увидел нерешительность на его лице.

Когда они вошли на базу, они не намеревались причинять никому неприятностей. Но кто бы мог подумать, что отношение базы Ной к пользователям способностей окажется таким?

Для пользователей способностей здесь не было ни привилегий, ни особого ухода, и их даже распределяли в одну жилую зону вместе с обычными людьми. Несмотря на то, что Цзинь Хун и его старший брат были способны построить свою собственную маленькую базу, они не получили должного внимания от местных лидеров.

Здесь не было женщин, с которыми можно было бы поразвлечься – женщины базы Ной трудились наравне с мужчинами и были важной частью экономической системы. А они, пользователи способностей, питались даже хуже, чем какой-то технический персонал. Они чувствовали себя некомфортно с первой минуты на базе, и постепенно недовольство начало перерастать в скрытые замыслы.

Но они до сих пор не выяснили подноготную базы Ной. Ни Цзинь Хун, ни Чай И не осмеливались действовать открыто. Последние несколько дней они просто наблюдали, пытаясь найти уязвимости базы, которыми они могли бы воспользоваться.

— Это лекарство... оно тоже из лаборатории? — спросил Чай И. Он вдруг прищурился, словно ему что-то пришло в голову.

— Брат, что ты имеешь в виду? — Цзинь Хун не раз совершал злодеяния совместно с Чай И и сразу разгадал намерения своего партнера, предположив: — Мы собираемся спровоцировать людей из лаборатории сделать это?

Они не так давно пришли сюда, но уже разобрались в структуре базы.

Хотя предполагалось, что различные ведомства действуют независимо друг от друга, поскольку эта база сильно полагалась на науку и технологии, отдел научных исследований должен был быть сердцем и мозгом для всех других отделов. При этом ресурсы самого научного центра, похоже, были сильно ограничены.

Цзинь Хун и Чай И судили окружающих по себе и вознамерились надавить на больное место.

Они не верили, что все остальные люди безразличны к славе, богатству и власти.

В конце концов, для них эти три вещи плюс женщины являлись движущей силой их борьбы.

Чай И сощурил свои и без того узкие глаза и сказал:

— Давай сначала разведаем обстановку. В конце концов, мы тут не местные. Независимо от того, что мы хотим делать, нам придется следовать воле толпы.

Цзинь Хун рассмеялся.

Его старший брат всегда так красноречив.

Он энергично закивал и ответил:

— Хорошо.

Фу Яньчжоу прошел мимо мужчины в коридоре.

Внезапно он пробормотал себе под нос «хм» – его ментальная способность подсказала ему, что в кармане, похоже, появилось что-то лишнее.

Фу Яньчжоу сразу почувствовал себя неуютно. Предмет в кармане казался липким и отвратительным, из-за чего вызывал тошноту.

Он хотел было окликнуть того мужчину, но тот быстро убежал и в мгновение ока скрылся за углом коридора.

Сунув руку в карман, Фу Яньчжоу достал сложенный листок бумаги, похожий на сушеный тофу. Он увидел, что на нем было написано всего несколько слов:

«База относится к вам несправедливо. Мы хотим воздать вам должное».

«Что? Несправедливо? Воздать должное?» — вопросы возникали в голове Фу Яньчжоу один за другим.

В этой записке каждое слово по отдельности было понятно, но вместе они не поддавались объяснению.

Должное? Какое еще должное?

Несправедливо? Где они увидели несправедливость?

Фу Яньчжоу пребывал в растерянности. Он вдруг вспомнил, что в исследовательском институте были люди, шептавшие ему на ухо: «Наставник относится предвзято к старшему брату», и тому подобное.

Он и тогда ничего не понимал.

Предвзято? Что такое предвзятость? Почему они так говорят? Почему бы не сказать это непосредственно старшему брату?

Ни тогда, ни сейчас Фу Яньчжоу не имел ни малейшего представления о том, что происходит. Он стоял как вкопанный, пытаясь совладать с тревогой и беспокойством. В этот момент мимо случайно проходила Си Бэй.

Увидев, что он стоит в коридоре один, Си Бэй подошла к Фу Яньчжоу, похлопала его по плечу и с улыбкой сказала:

— Фу Яньчжоу!

Фу Яньчжоу был застигнут врасплох.

Увидев, что это Си Бэй, он выдохнул с облегчением и сказал:

— А, это ты…

— А кто же еще? — его реакция смутила Си Бэй. Она озадаченно посмотрела на него и осторожно спросила: — В чем дело?

Поколебавшись мгновение, Фу Яньчжоу протянул ей записку. Нервно ковыряя пол носком ботинка, он сказал:

— Кто-то положил мне это в карман.

Лицо Си Бэй изменилось, когда она увидела записку.

Эти люди хотят навредить ее сяо Чжоучжоу!

Или же...

Она задумалась и вдруг кое-что поняла: брат Ли достал экологически чистые семена, но написал на них имя Фу Яньчжоу. Неужели он предвидел такую ситуацию?

Она на мгновение замешкалась, проглотив слова, которые хотела сказать, и, наклонив голову, спросила:

— Что ты думаешь об этом?

[Ли Вэйлань встретил гигантского таракана-мутанта.]

[Идет сражение...]

[Ли Вэйлань убил гигантского таракана-мутанта. Легкое ранение. HP -30.]

[Ли Вэйлань наложил повязку].

[HP медленно восстанавливается. Главный герой избавился от состояния «Легкое ранение»].

[Главный герой прислал вам фотографию. Хотите открыть ее? ДА/НЕТ]

Чэнь Чэн зашла в игру и проверила вкладку главного героя, на которой все еще значился статус [Вне зоны доступа]. Она пролистала записи сражений и, увидев, как много событий произошло с Ли Вэйланем за это время, забеспокоилась, все ли с ним в порядке. Вдруг он сейчас голоден, замерз или страдает от ран?

Но раз он смог сам наложить повязку, значит ли это, что лекарство, которое она прислала, пригодилось?

Чэнь Чэн внезапно поняла: неудивительно, что ее подарок осчастливил детеныша. Кажется, он пришелся как раз к месту, словно подушка для уставшего путника!

Размышляя об этом, Чэнь Чэн нажала на [фото]. К ее удивлению, фотография оказалась не Q-версией детеныша, а портретом в полный рост с реальным лицом актера!

Он сфотографировался напротив груды мусора, и свет костра отражался на его необычайно выразительном и красивом лице. Он улыбался, даже показывал жест «V» и выглядел полным сил, без тени мрачности. Пара зорких глаз внимательно смотрела в камеру, как будто он глядел прямо на нее.

Ах, ах, ах, какой же детеныш краси-ивый!

Чэнь Чэн невольно вздохнула и чуть не поцеловала экран. Когда к ней вернулось здравомыслие, она вспомнила результат последнего общения с живой версией детеныша, и это спустило ее с небес на землю.

Чэнь Чэн сделала снимок экрана и сохранила его в галерее. Когда она внимательно рассмотрела фон и детали фотографии, то обнаружила, что что-то не так: в горе мусора вырисовывались какие-то странные предметы. С первого взгляда их было невозможно идентифицировать, но стоило присмотреться, как становилось ясно: в куче мусора лежали человеческие кости!

Обглоданные дочиста кости были выброшены на свалку как обычный мусор… Кроме того, можно было рассмотреть маленький кусочек трупа гигантского таракана-мутанта позади детеныша. Одного взгляда на остроугольный панцирь и плотные ряды фасеточных глаз было достаточно, чтобы желудок Чэнь Чэн скрутило от подступившей тошноты. На фото не было видно «легкого ранения» детеныша, но то, что игра назвала его ранение легким, вовсе не значило, что он не был в опасности!

Нет, мама не может позволить детенышу рисковать выходить наружу и подвергать себя издевательствам со стороны мелких монстров!

Чэнь Чэн поспешно переключилась на вкладку базы. Поскольку она уже опробовала функцию отправки подарка для доставки лекарства и одежды детенышу, возможно ли, что когда на базе появится новое оружие и снаряжение, детеныш сможет получить и его?

Она вспомнила, что на базе второго уровня можно проапгрейдить арсенал вооружения.

Изначально Чэнь Чэн зашла на вкладку [База], чтобы выполнить ряд задач по строительству и апгрейдам. Но стоило ей переключиться на обзор базы, как она увидела толпу человечков, собравшихся в вестибюле. Казалось, они были взволнованы и о чем-то оживленно спорили. Посреди этой толпы стоял Фу Яньчжоу, сохранявший молчание.

Чэнь Чэн стала наблюдать за их действиями.

Человечки поднимали руки, сжимали кулаки, что-то выкрикивали... Это что, протест?

Если присмотреться повнимательнее, можно было увидеть, что они толкают, пихают и указывают пальцами в первую очередь на девушек!

Большую часть протестующих составляли пользователи способностей, а выступали они против персонала базы, состоявшего в основном из людей без способностей. Чэнь Чэн тут же разозлилась, и в ее голове промелькнула мысль:

«У вас есть пища и крыша над головой только благодаря мне, а теперь вы не повинуетесь мне и доставляете неприятности детенышу в его отсутствие!»

Чэнь Чэн просто закипала от ярости. Вдруг на экране телефона появилось сообщение о новом задании:

[Миссия №1 цепочки квестов «Предатель базы». Пожалуйста, найдите зачинщика восстания среди протестующих. Награда за квест: 100 золотых монет].

Воспользовавшись ситуацией, игра внедрила новую серию квестов. Чэнь Чэн глубоко вздохнула, надула щеки, как рыба-фугу, и принялась еще пристальнее наблюдать за толпой.

На самом деле, взглянув с ее точки зрения — точки зрения Бога, можно было заметить кое-что неладное.

Несмотря на то, что в толпе царил хаос, когда Чэнь Чэн поочередно нажимала на протестующих, всегда звучал голос, выкрикивающий лозунги вроде «База несправедлива к пользователям способностей» или «Лидер базы смотрит на нас свысока».

Прислушавшись к голосу, она поняла — зачинщиком был мужчина!

Чэнь Чэн повернула камеру в направлении голоса и последовала за звуком. Хотя в наушниках было много посторонних шумов, она все время слышала этот голос и могла отследить его источник. Пробираясь сквозь толпу, Чэнь Чэн наконец обнаружила неприметного мужчину средних лет. Он выглядел совершенно обычно, даже слегка простодушно.

Невысокий мужчина с пухлыми губами на первый взгляд ничем не отличался от обычного персонажа в Q-версии. Но на самом деле именно он вносил смуту!

Гораздо удивительнее было то, что, несмотря на учиняемые им неприятности, полоска над его головой была зеленого цвета, и отношение к базе было дружелюбным. Чэнь Чэн запомнила его имя: Чай И.

Она нажала [Подтвердить выбор зачинщика восстания], и система подала сигнал завершения квеста, перечислив 100 золотых монет на ее счет. Очевидно, она нашла правильного человека.

Задание было обновлено:

[Миссия №2 цепочки квестов «Предатель базы». Покажитесь на публике и усмирите зачинщика восстания за 1 минуту. Награда за квест: 100 золотых монет.]

Что значит «покажитесь на публике?»

Поразмышляв немного, она вдруг поняла: эта чертова игра снова пытается вытянуть из нее деньги!

После того, как Фу Яньчжоу задействовал ее аватар в своем исследовании по пробуждению способностей, Чэнь Чэн больше его не использовала. Для использования аватара нужно было приобрести недельную либо месячную карту стоимостью 30 и 120 юаней соответственно. По сути, недельная карта в этой игре стоила столько же, сколько месячная карта в других играх.

Использовать аватар можно было только в определенных квестах, а в случае его повреждения или смерти нужно было тратить деньги на его восстановление. Чэнь Чэн не планировала играть 24 часа в сутки, чтобы поддерживать свое «тело», поэтому решила не приобретать ни недельную, ни месячную карту. Купить карту и не использовать аватар в миссиях было бы пустой тратой денег. Однако это задание было попросту невозможно завершить без аватара.

Кажется, игровая компания недовольна тем, что она перестала тратить деньги и пытается это исправить?

«Ладно, ладно, я куплю!» — подумала Чэнь Чэн.

Она стиснула зубы и купила недельную карту. Ее игровое тело моментально материализовалось за пределами базы Ной. Раздалось объявление:

[Возвращение владельца базы. Добро пожаловать, Чэнчэн].

Шумная атмосфера в холле базы достигла своего апогея.

Фу Яньчжоу стоял, уставившись в пол. Подняв глаза, он увидел знак от Си Бэй: она обнаружила предателя. В тот момент, когда он приготовился действовать, раздался сигнал системы оповещения базы.

Чай И тут же понял, что что-то пошло не так.

Но раз взялся за гуж — не говори, что не дюж. Даже если это действительно был владелец базы, теперь, когда они зашли так далеко, собрали всех недовольных пользователей способностей вместе, они просто обязаны довести дело до конца!

Он жестом велел остальным продолжать, а сам отступил на два шага назад, выискивая укрытие.

Дверь открылась.

Вошла женщина с посохом в руках, с цветочной короной на голове и зеленым сиянием, исходящим от ее тела.

Сила природы в ней была столь могущественна, что, оказавшись рядом с ней, Си Бэй, обладавшая способностью растительного типа, остро почувствовала, как мощная жизненная энергия заструилась по всей базе, сотрясая ее до основания.

Затем она услышала, как среди толпы пробежал шепот:

— Посмотрите на ее ноги!

Чэнь Чэн активировала навык друида «Близость к природе», и с каждым ее шагом на полу вырастала зеленая трава и маленькие полевые цветы, игриво щекотавшие ее стопы, словно она была эльфом в своих лесных владениях.

Ее лицо было окружено легкой дымкой, и все ее тело благоухало цветами. Все эти эффекты скрывали ее бесплотный облик и пустой безжизненный взгляд.

Однако ни один человек на базе ни на секунду не усомнился в ее могуществе.

Чай И сделал глубокий вдох. У него было очень плохое предчувствие.

Он начал медленно пятиться. Он не знал, что Чэнь Чэн с другой стороны экрана уже пристально следила за ним. Ее аватар взмахнул посохом, и тело Чай И тут же опутали длинные гибкие корни, внезапно выросшие прямо из пола базы. Никто из окружавших его людей не осмелился задавать вопросов. Они быстро отступили, сформировав кольцо вокруг Чай И.

У Чай И и в мыслях не было сопротивляться.

Он не ожидал, что владелец базы сразу же набросится на него, но он был уверен, что действовал осторожно и не оставил никаких улик против себя. Поэтому он сжался и крикнул:

— Вы видите? База угнетает нас, пользователей способностей! Лидер базы издевается над нами!

Чэнь Чэн на мгновение остолбенела. Что за детское поведение?

Игра начала обратный отсчет, показывая, что в ее распоряжении всего одна минута.

Чэнь Чэн не стала утруждать себя разговорами с ним, а просто превратилась в медведя, подбежала и ударила его по лицу.

Чай И с грохотом упал на пол, и из его глаз посыпались искры.

Чэнь Чэн не могла удержаться от смеха, глядя, как ее медвежий аватар сел на пол и по-человечески потер лапу, только что отвесившую пощечину.

Она превратилась обратно в человека.

Но ее больше никто не считал ее хрупкой феей.

Глядя на женщину, которая, казалось, излучала мягкий свет и волшебную ауру, люди почтительно делали шаг назад, чтобы уступить ей дорогу.

На экране появились новые сообщения:

[«Предатель базы»: Миссия №2 завершена.]

[Миссия №3 цепочки квестов «Предатель базы». Как вы считаете, кто важнее для базы: пользователи способностей или обычные люди?

A. Пользователи способностей

B. Обычные люди

C. Они одинаково важны.]

Чэнь Чэн засомневалась.

Пока что все задания, требовавшие от нее принятия решения, имели определенные последствия, влиявшие на множество дальнейших заданий.

Она уже знала, как устроен мир этой игры. Если она выберет вариант A, база Ной постепенно превратится в подобие базы Тэнлун. Обычные люди станут рабами, полностью зависимыми от пользователей способностей. Но вариант B слишком нереалистичен для этого мира, поэтому Чэнь Чэн, недолго думая, выбрала вариант C.

[Вы выбрали вариант C.]

Экран мигнул, а затем появилось новое требование квеста:

[Обещайте предоставить рабочие места всем жителям базы и завершите это задание в течение следующей недели. Если задание будет выполнено, жители базы никогда не предадут вас, а все здания на базе будут первого уровня.]

Все здания на базе будут первого уровня? Это невероятно прибыльное вложение!

Глаза Чэнь Чэн расширились, когда она увидела эту награду.

Что тут еще можно сказать?

Ах, да... кажется, предстоит множество гринд-миссий*.

П.п.: гринд, гриндинг – в компьютерных играх повторяющиеся и связанные с небольшим риском действия игроков, направленные на получение внутриигровой выгоды.

Чэнь Чэн взглянула на навыки своего аватара и решила не терять времени даром. Она осмотрела карту базы и обнаружила там [Птицеферму], которая могла предоставить множество рабочих мест, но на данный момент была недоступна из-за недостатка животных. После птицефермы можно было построить консервный завод и мясную фабрику. Она вышла на сцену и созвала всех желающих на миссию по зачистке птицефермы на окраине города H.

Согласно карте, там обитали цыплята-мутанты, предположительно безраздельно властвовавшие над этой территорией.

Суматоха на базе улеглась благодаря одному лишь ее взгляду. Чэнь Чэн сказала, что у каждого будет достойная работа и собственное жилье, и в конце концов все они смогут вернуться на поверхность живыми.

Эти слова глубоко запечатлелись в сердце Фу Яньчжоу. Его старший коллега однажды сказал, что его цель – положить конец хаосу апокалипсиса. Он действительно с каждым днем становился все сильнее, но Фу Яньчжоу чувствовал, что в нем постепенно отмирает человечность.

Однако почему он был уверен, что эта женщина, способная превратиться в медведя, говорит от всего сердца? Он безоговорочно верил каждому ее слову.

Казалось, он уже мог видеть тот день, когда хаос апокалипсиса завершится и мир станет таким, каким он был до конца света.

Когда-то это было и его мечтой.

Си Бэй тихо подбежала к нему сзади, легонько похлопала по плечу и прошептала:

— Чжоучжоу, приди в себя!

Фу Яньчжоу постепенно привык к ее вторжениям в его личное пространство. Он больше не дергался и не испытывал дискомфорт от каждого ее появления.

Он повернул голову, промычал «хмм» и, как обычно, уткнулся взглядом в пол.

У Си Бэй отлегло от сердца.

Они договорились поймать заговорщиков, пытавшихся вовлечь Фу Яньчжоу в свой преступный план, и ее брат уже подготовился к операции вместе со своими доверенными людьми. Однако они не ожидали, что та, которая так редко появляется на базе, придет лично и решит проблему, дав такое обещание.

Что же за козырь припрятан у нее в рукаве?

Если она не выполнит своего обещания, грош цена будет такому лидеру базы!

Си Бэй изначально хотела лично расправиться с этими диссидентами, убив одного, дабы предупредить сотню. После этого они больше не осмелились бы причинять зло.

Но теперь, когда с главарем было покончено, Си Бэй стало немного не по себе.

Фу Яньчжоу сказал, глядя на нее сияющими глазами:

— Си Бэй, раз уж собирается миссия на птицеферму в пригороде, давай пойдем на нее вместе!

Стиль руководства командой Чэнь Чэн сильно отличался от стиля Ли Вэйланя.

Конечно, так было потому, что в игровой системе было много читов.

Она могла заранее видеть местоположение врагов и даже сообщать всем в команде, где прячется противник и в каком направлении атаковать.

Короче говоря, по дороге на птицеферму они ни разу не подверглись внезапному нападению.

Вследствие этого все участники миссии в глубине души вознесли миловидную Чэнчэн на пьедестал «неприкасаемого божества», хоть никто и не говорил об этом вслух. Все члены команды были довольны ходом миссии и не имели никаких возражений против ее стиля руководства.

Конечно же, Чэнь Чэн этого не знала. С ее точки зрения, она просто предупреждала о том, что видела на своем экране.

Но почему же с каждым шагом люди смотрели на нее все более пылко и воодушевленно, словно на какого-то спасителя? Чэнь Чэн была искренне озадачена, но как только они прибыли на птицеферму, тут же отвлеклась: тут и там по изумрудной траве сновали многочисленные нежные ярко-желтые цыплятки!

Ух ты!

Похоже, что их куриный прародитель очень плодовит!

Это же просто бесконечный запас курятины!

Просто потрясающе! Скорее, хватаем их и возвращаемся на базу!

Глаза Чэнь Чэн загорелись, и в этот момент экран задрожал.

Кажется, где-то в глубине фермы курица-мутант откладывала яйца…

Чэнь Чэн была вне себя от радости. Глядя на цыплят, бегающих по полянке, она вспоминала бесчисленные рецепты блюд, которые можно приготовить из курицы: курица Кунг Пао*, тушеная курица, курица с пряностями, куриное филе с имбирем и луком-шалот и, конечно же, жареная курица!

П.п.: курица Гунбао или Кунг Пао – классическое блюдо сычуаньской кухни, представляет собой острое куриное филе, нарезанное на кубики и обжаренное с арахисом, овощами и перцем чили.

С одного только взгляда на цыплят легко можно было представить, насколько может улучшиться уровень жизни людей на базе. Эти сновавшие повсюду цыплята так и просились на стол!

Чэнь Чэн скомандовала пользователям способностей, следовавшим за ней по пятам:

— Вперед!

Фу Яньчжоу, который шел прямо за ней, был ошеломлен: неужели она собирается так безрассудно атаковать?

Чэнь Чэн не смогла найти на ферме монстра-мутанта. Она подозревала, что он не выйдет из своего логова, пока они не поймают птенцов.

Ничего не оставалось, кроме как начать ловить цыплят.

Пользователи способностей получили ее указания, и, хотя некоторые из них все еще колебались, большинство слепо верили ей после ее прошлого выступления. Они рассредоточились и начали отлавливать цыплят.

На экране телефона Чэнь Чэн цыплята описывались как «маленькие», но в реальности они были совсем не маленькие! Напротив, как только члены отряда двинулись вперед, они были поражены хитрым блеском, вспыхнувшим в зеленых глазах одного из цыплят.

Заметив приближение людей, этот цыпленок с мягкими бледно-желтыми перышками, которому было от силы полмесяца, издал грозное «кудах-кудах» и дал сигнал остальным птенцам. Синхронно взмахнув крыльями, они поднялись в воздух.

Крылья у цыплят были небольшими, но от их взмахов поднялся порыв ветра. Человек, протянувший руку, чтобы схватить цыпленка, был сбит с ног этим ветром и упал на землю. Несколько секунд он откашливался от пыли и затем выкрикнул:

— У этих цыплят способность воздушного типа!

Излишне было говорить, что Чэнь Чэн уже обнаружила это.

Неудивительно, что босс этой фермы спит где-то в глубине здания, раз его дети — цыплята, обладающие способностями воздушного типа!

Даже цыплята, вылупившиеся совсем недавно, едва покрытые легким пушком, обладали слабой способностью. Клокоча и кудахтая, из всех темных углов фермы выбежали более взрослые цыплята-защитники, и вот с ними было не так-то просто справиться.

Пока Чэнь Чэн соображала, какие навыки использовать, маленький цыпленок издал призывный клич «кукареку».

На его зов один за другим с фермы начали вылетать крупные петухи и курицы-наседки. Не обращая внимания на цыплят, группа взрослых птиц устремилась в направлении Чэнь Чэн и остальных!

Чэнь Чэн почувствовала, как завибрировал ее телефон.

Она услышала громкое «кудах», похожее на боевой клич птиц.

Во главе с огромной курицей-наседкой, вылетевшей с фермы, орава птиц с диким шумом яростно набросилась на людей со способностями.

Их клювы были словно из железа, на их лапах сверкали блестящие острые когти, к тому же у них у всех были способности воздушного типа. Это войско надвигалось на команду Чэнь Чэн в бешеном темпе, вселяя леденящий ужас.

Многие из пользователей способностей в команде никогда не видели такой организованной атаки со стороны зверей-мутантов. Некоторые из них оробели и были готовы отступить – несомненно, мясо этих кур очень вкусное, но стоит ли ради него рисковать своими жизнями?

После этой вибрации Чэнь Чэн увидела, что у многих товарищей по команде над головой появился дебафф «Устрашающее давление». Она взмахнула посохом и скастовала успокаивающее заклинание на всю группу.

Пользователи способностей успокоились и поняли, что поддались минутной слабости. Откуда у них вообще взялись эти трусливые мысли? Глупо бояться стаи цыплят!

Те бойцы, которые обычно тренировались вместе, быстро сформировали построение так, чтобы дополнять способности друг друга. Несколько человек окружили группу цыплят и принялись разбивать их строй.

На этот раз Чэнь Чэн не стала превращаться в медведя.

У медведя грубая шкура и толстый слой жира, хорошо защищающие от вражеских атак, но сейчас гораздо уместнее было поддерживать боевой дух товарищей с задней линии, одновременно исцеляя раненых.

Роль саппорта особенно полезна во время групповых битв. Чэнь Чэн творила заклинания исцеления и защитного покрытия, а также опутывала корнями тех цыплят, с которыми не могли справиться ее товарищи. Вскоре цыплят на поле стало вдвое меньше.

Оставшуюся половину пользователи способностей связали и бросили в сторону.

Увидев, как ее детей и внуков убивают, босс птицефермы, курица-мутант, изначально планировавшая оставаться внутри и не выходить наружу, издала гневный вопль. Команда услышала громкий грохот, а затем увидела, как крышу здания сорвало одним махом.

Курица-мутант ростом в четыре метра запрыгнула на крышу, удерживаясь одной лапой. Она была настолько тяжелой, что под ее весом обвалились остатки крыши, и она с трудом удержалась от падения. Тем не менее вид у нее был весьма внушительный.

В этот момент кто-то внизу прыснул со смеху.

Курица не рассчитала вес и обрушила крышу, вот глупышка! Это было даже немного мило.

Курица захлопала крыльями и закудахтала, и, хотя она выглядела разъяренной, никто из присутствующих не мог понять, на что она сердится.

Никто, кроме Чэнь Чэн, которая уже выучила навык «Общение с животными».

Послушав некоторое время, она громко рассмеялась.

— Презренные воры цыплят, вонючие людишки, творящие непотребства!

Курица-прародитель без конца повторяла эти слова, и Чэнь Чэн всерьез задумалась над тем, чтобы научить ее как следует ругаться.

В конце концов, они ведь даже не воровали цыплят. Они в открытую напали на ферму.

Чэнь Чэн улыбнулась в ответ, но не стала сразу использовать навык «Успокоение животных». Как «защитник прав животных» и «друг животных», она знала, как важно уважать их независимость. Выждав немного, она применила навык, и курица, которая только что скакала и ругалась на чем свет стоит, моментально успокоилась.

Она моргнула зелеными глазами, огляделась по сторонам и издала любопытствующий крик:

— Кто это? Кто это? Я вышла. Кто это?

Чэнь Чэн немного подумала и, превратившись в медведя, подошла к курице. Толстый медведь плюхнулся на землю и уставился на курицу, почесывая лапой затылок.

— Это ты? — курица не ожидала, что нарушителем ее покоя окажется медведь, да еще и такой толстый и сильный. Судя по его грациозной позе и тому, как он раскачивал задницей при ходьбе, этот медведь живет явно лучше, чем она!

Гнев постепенно рассеялся, сменившись негодованием.

Что хорошего в медведях? У них нет красивых перьев, они не несут яйца и даже не могут летать!

Раз эти чертовы людишки заботятся о таком бесполезном создании, как медведь, они не должны убивать кур ради яиц, верно?

В зеленых глазах курицы сверкнул хитрый огонек, и она спросила медведя:

— Что ты обычно ешь?

Чэнь Чэн не поняла ее намерений, поэтому ответила прямо:

— Рис, мясо и овощи.

— Что? — взволнованно переспросила курица. — У вас есть мясо, овощи и рис?

Судя по тому, какой этот медведь упитанный, не похоже, чтобы люди над ним издевались. Курица немного поразмыслила и крикнула мужчине со сложенными на груди руками, который больше всего был похож на капитана:

— Эй, я пойду с вами, так что накормите меня как следует!

Фу Яньчжоу не понял, почему курица выбрала именно его, так как ее обращение прозвучало для него как обычное кудахтанье.

Пока он колебался, Чэнь Чэн получила обновление задания:

[Курица-мутант хочет заключить с вами сделку: база будет отвечать за ее трехразовое питание, уход и уборку курятника. Взамен база будет ежедневно получать половину ее яиц для разведения и употребления.

Вы согласны? ДА/НЕТ

Для успешного завершения сделки требуется строительство курятника и инкубатора].

Чэнь Чэн была в восторге!

Она была не в настроении ругать курицу за то, что она не умеет разбираться в людях и не опознала настоящего лидера. После завершения задания все сооружения на базе будут первого уровня, а гидропонная комната второго уровня сможет обеспечить продовольствием тысячу человек. К тому времени у них накопится избыток продуктов, и обеспечение курицы-мутанта трехразовым питанием не будет проблемой.

Оставался только один вопрос: сколько яиц в день она откладывает?

И еще... у маленьких цыплят ведь нет такого же самосознания, как у взрослых куриц, не так ли?

Если эти цыплята разумны, она не сможет допустить, чтобы их ели.

Курица-мутант выслушала вопросы медведя, расправила крылья и по-человечески почесала в затылке.

У нее было неважно с арифметикой, но она имела общее представление о числах, поэтому ответила:

— За день я откладываю примерно вдвое меньше, чем вы видите здесь. Кроме того, половина из этих яиц – плохие.

После бессвязного объяснения курицы-мутанта Чэнь Чэн потребовалось некоторое время, чтобы понять его смысл.

Все присутствовавшие здесь цыплята действительно были потомками этой курицы, но только ее дети обладали способностями воздушного типа. Следующее поколение становилось самыми обычными цыплятами, и, видимо, это ее беспокоило. Что касается самих яиц, то она могла выбрать, передавать ли им способности и возможность вылупиться. Естественно, она была готова отдать те яйца, в которых не заложены способности и которые не смогут вылупиться.

Возвращаясь к вопросу о том, каких цыплят можно было съесть – курица была готова пожертвовать своими внуками. Они были глупы, не обладали самосознанием, и их собственные родители могли иногда случайно задавить парочку отпрысков.

Курица-мутант указала крыльями на здание фабрики позади себя и пробормотала:

— Мы там ели и там же гадили, в этом здании полно куриного дерьма, и это отвратительно. Но только что я...

Чэнь Чэн посмотрела на обрушившуюся крышу и потеряла дар речи. Она только сейчас задумалась о том, сколько кур и цыплят погибло на этой птицефабрике.

Разобрав завал на месте птицефермы и подсчитав мертвых и выживших цыплят, команда базы Ной была счастлива, будто наступил Новый год.

Они насчитали не менее пятисот цыплят, которых курица-мутант затоптала насмерть или которые погибли под завалами. Каждый член команды получил по половине цыпленка, а остальных цыплят заморозили. Котелки на базе варили три дня без остановки, прежде чем вся курятина была съедена.

Даже детям на базе досталась сытная жирная пища, и они смаковали ее прекрасный вкус все три дня. Все жители тосковали по владелице базы, появившейся всего лишь раз, а о ее внешности и способностях, будь то обращение в медведя или общение с животными, ходили легенды.

Чэнь Чэн тоже не ожидала, что воспользуется своим аватаром лишь однажды, но всего за один день лояльность жителей базы выросла до 90%. Хотя, скорее всего, это было благодаря «куриному пиру», Чэнь Чэн все равно была очень рада увидеть на базе курятник, инкубатор и завод по переработке курятины всего через день.

«У нас теперь так много еды! Скоро на базе будет и рыба, и мясо, и овощи!» — радостно думала Чэнь Чэн. Как ни крути, это большой шаг вперед.

Конечно, она была просто обязана поделиться радостными вестями с детенышем!

Она решила, что в качестве сегодняшнего подарка пошлет ему первую порцию жареной курицы.

Было очень неудобно отправлять только одну посылку в день, но, стоило Чэнь Чэн подумать о том, что скоро ее детеныш сможет поесть мясо, впервые произведенное на базе, она чувствовала, что эта игра стоит затраченных усилий и времени!

Она не смогла удержаться от небольшой шалости и прикрепила к посылке свое фото на фоне шикарно сервированного стола с множеством блюд из курицы. Сама она не могла все это отведать, но зато могла похвастаться фотографией. Детеныш просто обзавидуется!

Чэнь Чэн на мгновение представила себе эту сцену и рассмеялась. На фотографии она позировала на фоне стола, показывая жест «V». Все это мясо она раздала другим, не взяв себе ничего.

После отправки подарка она немного понаблюдала за стремительным ростом уровня лояльности жителей базы и за маленькими человечками, деловито набивающими животы. Наконец у нее появилось немного времени и сил, чтобы разобраться с нарушителями спокойствия на базе.

Изначально Чэнь Чэн хотела просто отправить этих людей прямо на электростанцию в качестве «хомячков», но затем передумала. Они ее действительно разозлили, но даже после всех событий они не превратились в злобных монстров, что было довольно странно.

Вот почему она откладывала решение этой проблемы. Раньше враждебно настроенные жители базы превращались в злобных монстров, но нарушители спокойствия, которых она поймала, все еще были настроены дружелюбно, а их цвет был зеленым.

Это ошибка в игре или она упустила какую-то важную деталь?

По этой причине Чэнь Чэн не спешила разделываться с ними в лоб. У нее было предчувствие, что, если она не поймет, каким образом они смогли причинить базе вред и не окраситься в красный, то в будущем подобные вещи могут повториться.

Ли Вэйлань открыл сегодняшнюю посылку.

Он сидел посреди пустынной глуши, а над его головой мерцали звезды в бескрайнем ночном небе.

После конца света загрязнение воздуха снизилось до нуля, и люди наконец снова могли ясно видеть звезды над своими головами. Однако люди больше не являлись властителями этой планеты.

Единственным спутником Ли Вэйланя в его путешествии был его верный клинок. По дороге он неизбежно сталкивался с бандитами, которые считали его легкой мишенью. Кроме того, повсюду кишели зомби.

Но если после наступления конца света сердце Ли Вэйланя переполняли тревога, смятение и беспокойство, то сейчас он обрел твердую уверенность. Он знал, откуда черпал ее: даже когда он сбегал от битв, то, обращая взор на звездное небо над головой, он видел в мириадах мерцающих огней ее взгляд и улыбку.

Взгляд девушки, которую он видел всего лишь раз. Улыбку девушки, живущей в ином мире.

Облик, глубоко запечатлевшийся в его сердце.

Стоило ему представить, что она безмолвно наблюдает за ним, как его грудь тут же наполнялась беспредельным мужеством.

Ли Вэйлань разжег огонь с помощью кремня, который носил с собой, и уже собирался поджарить себе ужин, как внезапно в небе послышалось хлопанье крыльев.

Это сегодняшнее послание?

Ли Вэйлань едва заметно улыбнулся, а в его сердце появилось нетерпение.

Что это будет?

Посылка была довольно маленькой, а внутри находился твердый квадратный предмет. Ли Вэйлань осторожно развернул обертку, и его взору предстала коробка из нержавеющей стали.

Он отложил обертку и услышал легкий щелчок. Из упаковки, которую он развернул, выпал тонкий листок бумаги, прикрепленный ко дну коробки. Когда Ли Вэйлань поднял его, его взгляд застыл: это была фотография лучезарно улыбающегося человека, показывающего жест «V», и этим человеком был не кто иной, как Чэнь Чэн!

Хотя в этих больших глазах не было живости, и на фотографии было запечатлено лишь ее лицо, а не душа, все равно именно Чэнь Чэн улыбалась ему!

Ли Вэйлань завороженно смотрел на фото, тщательно изучая каждую черточку ее лица. Его глаза горели так, словно он хотел выгравировать ее образ у себя на сердце.

Теплый поток пробежал по его телу, смыв усталость от целого дня битв, будто в мире больше не существовало ничего, кроме ее улыбки.

Ли Вэйлань еще некоторое время разглядывал фотографию и затем наконец протянул руку, чтобы открыть запечатанную коробку.

Как только он приподнял крышку, соблазнительный запах ударил ему прямо в нос.

Аромат сливочного масла, сочного мяса... от сочетания нескольких восхитительных запахов у него непроизвольно потекли слюнки. В коробке лежала жареная курица.

В ней было так много золотистого жира, что казалось, от одного укуса из нее брызнет сок. И на ощупь она была еще совсем горячей!

Это была его первая нездоровая пища с самого конца света!

Ли Вэйлань взял курицу, и его рука тут же покрылась жиром. Он молча откусил кусочек, и отменный вкус наполнил его рот. Он вгрызался все глубже, и с каждым новым укусом поджаренная кожица хрустела у него на зубах, сок растекался по щекам и подбородку, а сочное мясо щекотало его вкусовые сосочки. Все эти ощущения приносили огромное удовольствие.

Его раздражал только тот факт, что коробка была еще полна таких куриных бедрышек.

Ли Вэйлань не смог удержаться от смеха: он что, такой обжора в ее глазах? Там было еще не меньше дюжины.

Откуда у нее столько цыплят?

Разве курица ничего не стоит?

Вкус жареного мяса был чрезвычайно чистый, Ли Вэйлань понял это с первого укуса. Это определенно был вкус цыпленка, выращенного на свободном выгуле до конца света, а не вкус зверей-мутантов. Может ли быть так, что на базе уже открыта система разведения птицы?

Ли Вэйлань спокойно размышлял, обгладывая косточку.

Посреди пустыни внезапно послышался рев автомобильного мотора. Ли Вэйлань молниеносно закрыл коробку и схватил клинок Гром, с которым никогда не расставался.

Люди в машине заметили огонь и резко затормозили. Из машины вышло несколько человек.

Их силуэты были едва различимы во тьме, но холодный ветер донес до ушей Ли Вэйланя мягкий женский голос:

— Брат Тан, кажется, там кто-то есть... Эй, что это за чудесный запах?

Ли Вэйлань быстро спрятал коробку с курицей в свое пространство.

Нет, он не позволит чужакам даже взглянуть на его сокровище.

Люди из машины приблизились к нему.

Когда в свете костра стало отчетливо видно лицо женщины, которой принадлежал голос, зрачки Ли Вэйланя сузились: какое совпадение, она оказалась его старой знакомой!

Как тесен мир!

В этот момент женщина тоже узнала его.

Ее мягкий голос моментально ожесточился, и она сказала мужчине рядом с ней, потянув его за рукав:

— Брат Тан, это он! Человек, который убил моих спутников!

Она стиснула зубы, и весь ее гнев был написан у нее на лице. Мужчина, к которому она обратилась, внимательно посмотрел на Ли Вэйланя, на мгновение задержав взгляд на лезвии в его руке. Однако вместо того, чтобы обозлиться, он протянул руку и произнес, любезно улыбнувшись:

— Мой друг, наша встреча была предначертана самой судьбой. Почему бы нам не забыть старые распри и не пожать друг другу руки?

Пожимать ли ему руку или нет?

Ли Вэйлань, не колеблясь, протянул руку.

Его тело онемело, но на лице Ли Вэйланя не дрогнул практически ни один мускул. Он пожал руку мужчины и отпустил ее.

После этого короткого взаимодействия мужчина убедился, что по какой-то причине его способности не подействовали на оппонента. Его улыбка стала более искренней, он успокаивающе приобнял разгневанную женщину, коснувшись ее щеки, и сказал Ли Вэйланю:

— В будущем мы будем рады видеть тебя у нас на базе города J в качестве гостя.

Зрачки Ли Вэйланя слегка сузились.

Только что, в короткий момент рукопожатия противник пустил по его руке электрический ток. Если бы клинок «Гром» не поглотил всю силу тока, он был бы сейчас парализован.

Этот человек обладает способностями грома и молнии, может легко его обездвижить, и он произнес такие слова, как «город J» и «гость». Может ли это быть Тан Люй с базы города J?

Поговаривали, что он был лидером богатого второго поколения города J до конца света, а после конца света у него быстро пробудились способности грома и молнии, и его поддержали все жители базы города J, предоставив в его распоряжение все ресурсы, начиная от товаров и заканчивая рабочей силой.

Если бы кто-то услышал от него «будем рады видеть вас в качестве гостя», он бы пришел в неописуемый восторг, ведь эта фраза напрямую означает, что человеку даровали право прохода на базу города J!

Ли Вэйлань едва заметно кивнул и ответил:

— Спасибо тебе, брат Тан, за приглашение. Если в будущем у меня будет такая возможность, я обязательно приду.

— Тогда я буду ждать добрых вестей, — улыбнулся Тан Люй. Женщина в его объятиях, казалось, была недовольна и хотела что-то сказать, но внезапно почувствовала легкое покалывание в районе талии, под его рукой. Слабый электрический ток заткнул ей рот, и женщина тихо заскулила. Тан Люй подхватил ее, и они удалились.

Только когда рев двигателя постепенно затих, Ли Вэйлань сощурился и снова сел у костра есть жареного цыпленка.

Это была пища, которую дала ему Чэнчэн.

Важно было только это.

А что до людей, которые были здесь прямо сейчас, и до базы города J, куда он рано или поздно отправится свести счеты – все это казалось абсолютно незначительным по сравнению с жареной курицей в его руках.

Как только они покинули это место, Бай Су в машине заплакала.

Крупные слезы катились из ее глаз и одна за другой капали на ее белые руки. Плача, она не издавала ни звука, отчего выглядела особенно жалко.

Тан Люй вздохнул, зная, что Бай Су винит его в том, что он не помог ей отомстить на месте и не дал ей слова.

Честно говоря, хотя она обладала исцеляющей способностью, столь редкой в конце времен, ее способность видеть общую картину и оценивать ситуацию оставляла желать лучшего.

Каково было их положение сейчас?

Какова была текущая ситуация на базе?

В настоящий момент исследовательский институт всюду пытался вставлять ему палки в колеса и даже ставил это себе в заслугу. Институт пытался захватить власть и соперничать с ним. Хотя он и был пользователем способностей громового типа, а его семья управляла армией, все их карты лежали на поверхности, в то время как карты института были запрятаны где-то глубоко-глубоко под водой.

Настолько глубоко, что можно было лишь смутно различить огромные бесформенные очертания в глубине, но не реальную форму.

Если он хочет выиграть эту гонку с институтом, у него должны быть какие-то козыри в рукаве.

Этот человек никак не отреагировал на его способности грома и молнии. Бай Су говорила, что у него есть своя команда. Если ему удастся завербовать их, разве не станут они верным оружием в его руках?

Сейчас этот человек скитался в одиночестве, может быть, это был самый подходящий момент, чтобы расположить его к себе. Если Бай Су оскорбила бы его при первой же встрече, где впоследствии можно было бы найти такой хороший меч?

Но Тан Люй не мог рассказать все это Бай Су.

В конце концов, в ее глазах он был главным человеком на базе города J, и, конечно, он должен был быть всемогущим.

Если бы она увидела его расчеты, компромиссы и уступки, возникшие потому, что он признавал силу другого человека, у нее могли возникнуть сомнения на его счет.

Ведь она все-таки ценна, как обладательница редкой целительной способности. Тан Люй улыбнулся и погладил ее по голове, сказав:

— Глупышка, я хочу использовать его, как хороший нож. Мы насладимся шоу, в котором он сделает за нас всю грязную работу, а затем я помогу тебе отомстить. Всему свое время.

Бай Су заскрипела зубами от ненависти.

В первый раз она встретила этого человека с командой и не смогла победить их в одиночку, но сегодня он был один против ее команды, и Тан Люй все равно не выступил против него!

Впервые у Бай Су возникла мысль: «Стоит ли мне следовать за ним?»

Чэнь Чэн растерянно наблюдала за несколькими зелеными человечками, находившимися в [Следственном изоляторе]. В их статусе отображались как пункты удовлетворенности базой, так и недовольство, но, в целом, они выглядели совершенно нормально. В них невозможно было с первого взгляда определить предателей.

Она даже немного засомневалась в себе: теперь, когда система дружелюбия, похоже, вышла из строя, а лояльность этих человечков превышала 60%, она задавалась вопросом: мог ли кто-то ускользнуть от ее взора? А может быть, она и в этих людях ошиблась?

В это время в системе появилось новое приглашение к выполнению задания:

[Фу Яньчжоу просит вас пересмотреть права Чай И и остальных. Вы согласны? ДА/НЕТ]

Фу Яньчжоу? Парень с социальной тревожностью?

Чэнь Чэн на мгновение заколебалась. Она не забыла, как эти люди в самом начале окружили Фу Яньчжоу. А теперь он просит ее пересмотреть их права... возможно ли, что он им потворствует?

Но она тут же передумала: детеныш ведь никогда не сомневался в Фу Яньчжоу. Может, ей тоже стоит немного больше доверять людям на базе?

В итоге Чэнь Чэн выбрала [ДА].

Фу Яньчжоу вошел в комнату.

В руке он держал тарелку с жареным цыпленком.

Он поставил тарелку перед тремя мужчинами, не обращая внимания на их сердитые лица, сел, закинув ногу на ногу, и сказал:

— Ешьте. Поговорим, когда вы насытитесь.

Аромат жареной курицы разнесся по помещению. Все трое со вчерашнего дня были заперты в изоляторе и не знали, что на базе открылась птицеферма, стабильно поставлявшая курятину. Но от аппетитного аромата мяса у них потекли слюнки, и они быстро начали набивать рты едой.

Чэнь Чэн потрясенно наблюдала, как их лояльность растет с каждым съеденным кусочком курицы.

«Что? В этой игре сломалась система дружелюбия и лояльности?»

Фу Яньчжоу увидел, что они закончили есть, и холодно произнес:

— Все на базе сейчас наслаждаются этими благами. Но с завтрашнего дня этого больше не будет.

Больше не будет вкусной курочки?

Некоторые из его собеседников почувствовали сожаление. Они все видели «комнату для хомячков», настолько ужасную, что участь попасть в нее казалась хуже смерти. Они, пользователи способностей, будут всю жизнь бегать, словно хомячки, чтобы выработать электричество. Какая после этого могла быть надежда в жизни? Не лучше ли сразу умереть?

Чай И знал, что выступил против правил базы. Однако если им сейчас не удастся заставить базу пойти на компромисс, они окажутся в тупике. Он вытянул шею и сказал:

— Я не считаю, что мы виноваты! Текущие правила базы хороши для обычных людей, но скольких пользователей способностей это устраивает? Если ничего не менять, то рано или поздно здесь не останется пользователей способностей. Ваш лидер станет королем без подданных!

Там, снаружи, пользователи способностей дерутся не на жизнь, а на смерть за право попасть на базу, а Ной не дает им ни капли привилегий? Такого нет ни на одной базе!

Увидев это, Чэнь Чэн поняла их требования.

Она нахмурилась, открыла строительные чертежи базы второго уровня и нашла в них раздел [Арсенал].

Фу Яньчжоу собирался заговорить, как вдруг с неба ему в руки упал чертеж.

Ошеломленный, он развернул чертеж и внимательно рассмотрел его. Выражение его лица внезапно изменилось, и он не хотел больше тратить ни минуты на болтовню с этими людьми. Он встал, развернулся и пошел к двери.

— Эй! Фу Яньчжоу, что ты делаешь? — раздался голос у него за спиной.

Только сейчас Фу Яньчжоу осознал свою оплошность.

На листе был изображен потрясающий чертеж человеческой брони, которая раньше разрабатывалась в исследовательском институте. Если эта броня поступит в массовое производство, даже обычные люди смогут носить ее и сражаться с зомби! А самое главное — согласно данным чертежа, эта броня могла полностью предотвратить получение повреждений от зомби третьего уровня и ниже!

Если использовать ее в сочетании с тепловым оружием, можно будет вооружить обычных людей до зубов. До тех пор, пока они не будут окружены толпой зомби и не будут укушены сразу несколькими зомби, их уровень защиты будет не ниже, чем у пользователей способностей!

Фу Яньчжоу смотрел на чертеж и искренне восхищался точностью человека, который воспроизвел все в мельчайших деталях. У него больше не было намерения следовать первоначальному плану Си Бэй и уничтожать заговорщиков. Он просто хотел вернуться в лабораторию, изготовить несколько образцов, а затем провести тесты и проверить, смогут ли их параметры достичь уровня, заявленного на чертежах!

Этот индивидуальный боевой костюм опережал уровень наработок их лаборатории минимум лет на двадцать!

Хотя он прежде работал в этом направлении, он никогда не достигал подобных высот.

С этой разработкой претензия пользователей способностей «мы проливаем кровь и пот на передовой, пока обычные люди отсиживаются за нашими спинами и наслаждаются жизнью» превратится в пыль! Теперь, когда с подобным вооружением обычные люди пройдут базовые тренировки и получат численное превосходство, они смогут хотя бы защитить сами себя на пустоши.

Все заявления этих людей основаны на предположении, что у базы нет подобной черной технологии.

Руки Фу Яньчжоу дрожали от волнения. В этот момент он внезапно понял, что тогда имел в виду его старший коллега. Перед абсолютной силой все махинации и уловки — словно карточный домик, который развалится от одного-единственного дуновения.

Чай И ясно видел чертежи, упавшие с неба, и изменение выражения лица Фу Яньчжоу. Он внезапно что-то понял и дрожащим голосом крикнул Фу Яньчжоу:

— Ты просто пешка, не так ли? Все, что есть на базе, — не твоя заслуга!

Услышав эти слова, Фу Яньчжоу повернул голову.

Впервые на его красивом бледном лице появилась устрашающая улыбка, словно у демона. Он слегка вздернул губу, обнажив передние зубы, и сказал:

— О, ты это понял. Как жаль, что ты больше никогда не сможешь выйти отсюда.

В камере раздался надрывный вой сожаления и отчаяния. Выйдя из камеры, Фу Яньчжоу не удержался и, присев на корточки, расхохотался.

Он специально отрепетировал это выражение лица и решил, что в следующий раз, когда Си Бэй придет мешать ему работать, он состроит ту же мину, чтобы напугать ее, да так, что она завоет, словно призрак.

[Были приобретены чертежи индивидуальных боевых костюмов].

Чэнь Чэн нажала кнопку покупки арсенала, и он тут же появился на базе.

Для арсенала первого уровня был доступен только один чертеж — индивидуального боевого костюма. Она думала, что сможет запустить массовое производство сразу после покупки, но затем она обнаружила... что при нажатии кнопки [Начать производство] появлялось сообщение [Недостаточно сырья на базе].

Чэнь Чэн ознакомилась с производственными требованиями: для изготовления индивидуального боевого костюма первого уровня требовался специальный материал под названием [Концентрат серы], который можно было переработать и усовершенствовать способностями металлического типа. Но на базе в настоящее время отсутствовали шахты, а ближайшая шахта принадлежала базе в городе M, которая, согласно подписи на карте, усиленно охранялась. Вероятно, для того, чтобы захватить шахту, придется сражаться с представителями другой базы.

Чэнь Чэн пребывала в раздумьях.

В силу склада характера ей нравилось играть в бизнес-симуляторы. Она нехотя признавала, что, если бы она проснулась однажды и увидела системное уведомление [Ваш дом был ограблен игроком XXX, пока вы спали], у нее случился бы сердечный приступ.

В PVP-играх тратить деньги проще, чем в играх по выращиванию детенышей: когда вас атакуют, приходится защищаться и давать отпор, и пока вы тратите деньги, ваши силы безграничны.

Характер Чэнь Чэн был таков, что она не хотела инициировать конфликты с другими.

Поэтому вместо того чтобы собрать команду пользователей способностей и отправиться на разведку, она открыла внутриигровой магазин и стала искать альтернативы.

После долгих поисков Чэнь Чэн нашла в разделе [Передача] особое здание стоимостью в один юань:

[Межпространственные врата транспортировки: Это отверстие может транспортировать выбранный вид металлического сырья. Скорость передачи составляет 100 кг/день. Тип ресурса не может быть изменен после выбора].

Всего за один юань!

Чэнь Чэн засомневалась, когда посмотрела на цену: в конце концов, в мире этой игры, когда что-то продается за один юань, реальная стоимость этого предмета может в действительности превышать сотню юаней. Это вообще законно?

Она наткнулась на эти межпространственные врата транспортировки тогда, когда они были ей так нужны, и они стоили всего один юань – практически бесплатно…

Они были просто необходимы, чтобы получить сырье для производства крайне важного для базы предмета.

Чэнь Чэн не покидало ощущение, что у нее возникнут проблемы, когда она их купит.

В чем же дело?

Но если она их не купит, для дальнейшего развития базе, возможно, придется сражаться с тяжелыми войсками базы города M. Лучше уж неизвестный риск, а не прямые потери, не так ли?

Чэнь Чэн чувствовала, будто эта игра оказывает на нее психологическое воздействие. Один юань... такая низкая цена, может ли это быть ловушка?

Сомнения Чэнь Чэн были настолько сильны, что она еще долго думала, прежде чем пополнила счет и совершила покупку.

В глубине базы вспыхнул белый свет, и на складе возникли арочные ворота, мерцающие золотистым блеском.

После того, как Чэнь Чэн выбрала название минерала, ворота медленно открылись и «выплюнули» дневную порцию сырья.

Фу Яньчжоу с головой ушел в работу и сидел в лаборатории без сна и еды. Его глаза опухли и покраснели от бесконечного созерцания рисунков и чертежей, но ничто не волновало его больше, чем данные и прогресс эксперимента.

Он участвовал в исследовании боевого костюма перед концом света. В то время в ходе экспериментов практически удалось довести до ума технологию материала костюма, но проблема энергии оставалась нерешенной.

Но этот костюм...

Он смотрел на схемы расположения энергетического ядра и внутренней структуры и ясно осознавал, что как только он поймет теорию их взаимосвязи, все остальные проблемы будут решены!

Как же так? Эта технология сэкономит ему как минимум двадцать-тридцать лет труда и времени!

Есть ли что-нибудь, что заставит кровь ученого кипеть сильнее, чем это?

Вот что отняло у него двадцать лет жизни!

Фу Яньчжоу никогда не был так благодарен случаю, приведшему его на базу Ной, а также непостоянству судьбы.

Он был поглощен работой с приборами, как вдруг дверь лаборатории распахнулась.

Вошла Си Бэй с куском металлической руды в руках.

Фу Яньчжоу подскочил от испуга, когда она похлопала его по плечу.

— Что-то не так? — спросил он приглушенным голосом.

Си Бэй взглянула на него и протянула руду:

— Сегодня на складе базы внезапно появилась эта руда.

Только теперь Фу Яньчжоу вспомнил, что, несмотря на наличие чертежей, кажется, были проблемы с производством из-за отсутствия сырья на базе. Он посмотрел на руду, и выражение его лица изменилось. Он поднял ее, внимательно рассмотрел со всех сторон, нахмурился и спросил Си Бэй:

— Говоришь, она появилась из ниоткуда?

Си Бэй не понимала его.

Последние несколько дней она наблюдала за Фу Яньчжоу и очень переживала из-за того, что он совсем не спал — его тело могло просто не выдержать. Поэтому она пришла к нему, чтобы поговорить о вещах, которые могли бы его растормошить.

Но, глядя на выражение его лица, Си Бэй поняла, что все может быть не так просто, как она думала раньше. Она кивнула:

— Да, из ниоткуда.

Фу Яньчжоу еще раз внимательно осмотрел руду под лампой.

Он нахмурился и сказал:

— Понятно... Оставь это здесь. Мне нужно будет изучить ее еще раз.

Си Бэй не знала, что он задумал, и позволила вытолкать себя из лаборатории, пробурчав себе под нос: «Да что не так с этим чудиком?» Она не могла понять, что у него на уме.

После того как она ушла, Фу Яньчжоу положил руду в прибор для элементного анализа.

По мере того, как прибор определял состав и соотношение элементов, его брови лезли все выше на лоб.

Где в природе может существовать руда с соотношением элементов практически идентичным лабораторным образцам, над которыми проводились эксперименты в институте?

Даже если в тех экспериментах была задействована природная руда, у нее не должен быть точно такой же состав, как у этой руды со склада. Она состояла из целых пяти элементов — вероятность подобного совпадения слишком мала.

Такие сочетания и пропорции... Может ли это быть один и тот же фрагмент руды?

Но если бы это был один и тот же фрагмент, как он мог появиться на базе из ниоткуда?

Фу Яньчжоу был сбит с толку, но, вспомнив о том, как много тайн хранит в себе база Ной, он молча осторожно поместил руду на лабораторный стол, сделав пометку у себя в голове.

В это же время на складе научно-исследовательского института из запасов руды, сложенных аккуратной горкой, исчез один кусок.

Однако для огромных запасов института это кусок был как капля в море, так что никто не заметил его исчезновения.

После того как руда была получена и обработана пользователями металлических способностей, производство боевых костюмов на базе было налажено быстро.

В день, когда был завершен первый костюм, один из жителей базы, не обладавший способностями, потратил баллы за вклад, накопленные им вместе с женой, и выкупил этот костюм. Он сразу влез в костюм, чем привлек внимание множества людей.

Его жена обладала силовыми способностями, и они очень хорошо ладили друг с другом. Если бы не это, она бы не согласилась потратить свои кредитные баллы, поскольку после этой покупки у них обоих совсем не осталось баллов.

Хотя у людей вокруг горели глаза от зависти, никто больше не мог позволить себе потратить столько баллов, к тому же они не были уверены, достаточно ли высок текущий уровень развития технологий на базе, чтобы поддерживать использование подобного роботизированного костюма. Кто-то в толпе кисло усмехнулся:

— Говорят, этот костюм способен выдержать атаки пользователей способностей первого уровня и укусы зомби. Почему бы тебе не проверить и не показать нам, как это работает?

Мужчина и его жена переглянулись — они оба доверяли базе, иначе они не потратили бы все свои баллы.

Поскольку мужчина был настроен оптимистично, он решил, что демонстрация может развеять сомнения людей. Он взглянул на свою жену, и они вместе с толпой отправились на тренировочное поле симуляции способностей.

Когда они прибыли на поле, он закрыл глаза и дрожащим голосом сказал жене:

— Ударь меня...

Поскольку они все-таки были любящей парой, жена не стала бить его в полную силу. Она выпустила примерно 60-70% мощи, но даже такой удар пользователя способностей силового типа определенно был не по зубам человеку без способностей. Однако, когда жена взмахнула молотом и ударила мужа, он просто открыл глаза и беспечно улыбаясь, спросил:

— Жена... ты закончила меня бить?

Внезапно рядом с ними раздался громкий хлопок!

Несмотря на то, что жена сдерживалась, сила удара была очень велика, и пол под его ногами слегка задрожал, а поскольку фундамент базы Ной был невероятно прочным, даже легкая дрожь земли означала, что удар был очень, очень мощным!

Все присутствующие ясно это осознавали.

К ним подошел пользователь способностей с горящими от зависти глазами и спросил мужчину:

— Можно, я попробую ударить тебя ножом?

Тот засомневался.

Хотя в инструкции было сказано, что костюм предотвращает получение урона от ударов обычным ножом и тепловым оружием, но... ему все еще была дорога его жизнь!

Получив удар от жены, он чувствовал, что этого более чем достаточно для доказательства мощи костюма. Не будет ли уже слишком бить его ножом?

Однако его жена гораздо сильнее доверяла этому костюму.

Ведь в будущем, когда он наденет костюм вне базы, им придется столкнуться с опасностью получения укуса зомби. Только когда она убедится, что костюм настолько надежен, как описывается в инструкции, она сможет вверить этому костюму безопасность своего мужа в будущих столкновениях с зомби!

Женщина кивнула и жестом предложила собеседнику попробовать.

Пользователь способностей вынул нож, и в мгновение ока острый клинок оказался возле лица мужчины, которое не было защищено броней!

Его жена была застигнута врасплох. Она не ожидала, что этот человек будет настолько беспощадным. Но, прежде чем она успела что-либо предпринять, костюм внезапно трансформировался — и щеку мужчины покрыла голубая полупрозрачная сеть. Раздался лязгающий звук — и смертоносный удар ножа был отражен.

Нож упал на пол.

Пару секунд в помещении стояла полная тишина.

Через некоторое время послышалось жужжание, а затем несколько человек бросились в регистрационный офис, желая первыми заказать у администратора новый костюм, который будет изготовлен завтра. Они были готовы продать все свои пожитки, лишь бы заполучить себе этот костюм!

После этого случая на базе возник безумный ажиотаж. Все стремились заработать как можно больше баллов и купить себе боевой костюм, ставший символом эпохи романтики высоких технологий.

С момента выпуска первого боевого костюма даже жители базы Ной без способностей стали вступать в ряды охотников на зомби.

Благодаря этому костюму они перестали быть слабыми людьми второго сорта, которых нужно защищать, а стали гражданами, обладающими такой же способностью зарабатывать баллы за вклад и приносить пользу обществу.

Когда Чэнь Чэн построила предприятия, требующие большого количества рабочей силы: арсенал, птицеферму, завод по переработке курятины, консервный завод, рудообогатительную и текстильную фабрики, то на базе Ной не осталось безработных.

Благодаря стабильной работе, долгосрочным целям и перспективам многие жители базы успокоились. У них появилась точка опоры, и они больше не слонялись без дела, как раньше.

Обычные люди, которые пока не могли позволить себе покупку боевого костюма, предпочитали объединиться несколькими семьями либо компаниями и купить один комплект в складчину. После участия в зачистке, получив достаточно баллов, они распределяли их поровну. В любом случае увеличение боевой мощи давало абсолютно каждому на базе надежду.

Среди пользователей способностей наиболее активно в зачистках на пустоши участвовали команды под предводительством Янь Хунъюй, Си Наня и Чэнь Фэна. Хотя в ходе миссий были жертвы, с помощью универсального лекарства жителям базы Ной удавалось достигать значительного прогресса без больших потерь по сравнению с другими базами.

Каждый день, когда Чэнь Чэн заходила в игру, она просматривала журнал записей детеныша.

[Главный герой встретил Тан Люя].

[Главный герой столкнулся со стаей крыс-мутантов].

[...Стая крыс-мутантов была уничтожена.

Легкое ранение...

Восстановление].

[Способности главного героя были улучшены].

[Главный герой столкнулся с бандитами].

[Главный герой зачистил логово бандитов и нашел большое количество оружия и боеприпасов. Сохранено].

Каждый раз, заходя в игру, Чэнь Чэн чувствовала, что у детеныша будет очень много историй о его приключениях на пустоши!

Глядя на журнал записей, Чэнь Чэн ощущала некий зуд и раздражение от того, что игра не позволяла ей понаблюдать за замечательным выступлением детеныша.

Детеныш был там совсем один, он валился с ног, но все равно полз дальше, даже не зная, сможет ли он сегодня поесть или переночевать в тепле. У него уже бывали легкие ранения, и на этот раз он опять был ранен…

Если бы детеныш каждый день не отправлял ей снимки, на которых он словно светился от бодрости и энергии, Чэнь Чэн подозревала, что она вовсе не смогла бы больше играть в эту игру.

Она размышляла обо всем этом, когда внезапно завибрировал ее телефон, и на экране появилось сообщение о звонке. Чэнь Чэн посмотрела на незнакомый номер и заподозрила, что это спам, но, поколебавшись немного, она все же подняла трубку:

— Алло?

— Чэнчэн, — из трубки раздался незнакомый старческий голос: — Это Чэнчэн? Я твой дядя.

Чэнь Чэн вздрогнула.

Она не ожидала, что ей позвонят родственники со стороны отца. В конце концов, столько лет она сама разбиралась с делами своих родителей, а после совершеннолетия и вовсе покинула свой родной город, отправившись строить свою жизнь самостоятельно. Они ни разу не позвонили ей узнать, как у нее дела, но в то же время и сама Чэнь Чэн не заботилась о поддержании связей с ними.

— Дядя? — нерешительно откликнулась она. — Тебе что-то нужно?

— Тут такое дело… твой дедушка недавно скончался, и мы надеемся, что ты сможешь приехать на похороны, — голос дяди звучал устало.

Чэнь Чэн опешила.

Раньше она думала, что больше никогда не увидится с родственниками. В конце концов, она была совсем одна в этом мире, и родственные связи, которые никогда не были крепкими, ослабевали с течением времени только больше.

Воспоминания об унижении постепенно стирались, но страх и тени прошлого были реальны и никогда не исчезнут полностью.

Похороны?

Первый вопрос, который пришел ей в голову, был: уместно ли ей присутствовать на похоронах?

Она – «похоронная звезда»*, стоит ли ей отдавать последние почести почившему?

П.п.: 丧门星 (sāngménxīng) – букв. похоронная звезда. Фразеологизм, означающий человека, приносящего беды или несчастья.

Вдруг мертвый оживет от ее появления?

Поколебавшись, Чэнь Чэн сказала:

— Боюсь, это невозможно. Я только недавно приступила к работе и не могу отпроситься в отпуск. Кроме того, дедушка не хотел видеть меня при жизни...

— Если тебе сказали прийти, ты придешь, — внезапно сменил тон дядя.

Чэнь Чэн сделала два глубоких вдоха.

Если раньше, когда она была вынуждена жить с ними, ей приходилось терпеть все унижения и подчиняться приказам, то теперь она была независима и не была должна им ни денег, ни услуг. Так почему же она должна проглотить свою гордость?

В этот момент Чэнь Чэн была готова отказаться.

Услышав безразличное молчание с ее стороны, дядя понял, что ее уже не так легко приструнить, как раньше, и, наконец, немного смягчил тон:

— Чэнчэн, даже если ты не имеешь к нам никакого отношения, в конце концов, твой дедушка растил тебя так долго. Теперь, когда он отошел в мир иной, ты представляешь преждевременно почивших...

— Я приду, — услышав упоминание своего покойного отца, Чэнь Чэн глубоко вздохнула, но все же неохотно повторила: — Но я не могу взять отпуск, и у меня нет денег, чтобы купить билет на самолет. Мне нужно объяснить ситуацию начальству, чтобы мне дали отпуск…

Прежде чем она закончила фразу, ее дядя поспешно сказал:

— Дай мне номер своего банковского счета, и я переведу тебе деньги на билет. Купи его, если хочешь. Но если будешь тянуть, можешь опоздать на похороны старика...

Чэнь Чэн молча выслушала его, ответила лаконичным «хорошо» и повесила трубку.

У нее больше не было настроения играть в игру.

Тяжко вздохнув, она отправила реквизиты своего счета на номер, с которого ей позвонили.

Когда Чэнь Чэн увидела, что собеседник почти мгновенно перевел ей больше тысячи юаней на авиабилет и даже прислал информацию, в какой день и каким рейсом ей стоит лететь, ее сердце наполнилось глубокими сомнениями: за подобной вежливостью обычно стоят личные мотивы.

В дядиной семье никогда никто и пальцем о палец не ударит без собственной выгоды.

Если для них в этом нет выгоды, тогда почему они безоговорочно потратили на нее столько денег?

Это совсем не в их стиле!

Дедушка скончался...

Чэнь Чэн внезапно осенило. Она порылась в законах, и у нее промелькнула догадка.

Да, только такого рода огромная выгода может заставить их временно закрыть глаза на «убытки» и даже смиренно позвать свою племянницу, которую они презирают, обратно в родной город!

Но что ей следует делать?

Если это правда, то сейчас эти люди нуждаются в ней, однако их отношение к ней вряд ли поменялось, ведь они, очевидно, никогда ее не ценили и не уважали.

Так что, когда все вопросы будут улажены, они снова начнут унижать ее, как раньше, не так ли?

У Чэнь Чэн в голове появились смутные догадки.

За последние несколько дней у нее не было времени играть. Она пролетела тысячи километров, чтобы прибыть в свой родной город в богатой водоемами местности Цзяннань*. Чэнь Чэн не полетела рейсом, указанным ее дядей, а прибыла на день раньше и сразу отправилась в небольшое здание, в котором жила в прошлом.

П.п.: 江南 (Jiāngnán, буквально: «К югу от реки Янцзы»), Цзяннань — историческая область в Китае, занимающая правый берег нижнего течения реки Янцзы. Находясь в низовье крупных рек, Цзяннань изобилует водоемами и даже получила прозвище «Китайская Венеция».

Ориентируясь по смутным воспоминаниям, Чэнь Чэн смогла найти свой старый дом. Однако она увидела, что агент по недвижимости уже показывает его новым клиентам. Это небольшое здание было первым имуществом, которое семья Чэнь приобрела много лет назад. Естественно, они купили дом в наилучшем месте – с видом на горы и рядом с водой. Летом здесь дует прохладный ветерок, и, за исключением огромного количества комаров из-за близости реки, других недостатков нет.

Этот клиент, очевидно, был чрезвычайно доволен домом, но он продолжал вести переговоры с агентом насчет цены. Чэнь Чэн наблюдала за ними, слегка нахмурившись и прикрыв лицо зонтиком. Вскоре она выяснила, что хотя цена являлась камнем преткновения, но в целом, так как цены на недвижимость взлетели до небес, этот небольшой домик в центре маленького городка может принести семье ее дяди по меньшей мере шесть миллионов юаней.

Это определенно немалая сумма денег!

Но это при том условии, что они получат эту собственность без лишних трат.

Получив представление о цене, Чэнь Чэн развернулась и отправилась искать гостиницу для ночлега. Пока она была свободна и отдыхала, ее дядя со своей семьей пытались отыскать ее в аэропорту, но выяснили, что она не прилетела предложенным ей рейсом. Дядя был вне себя от ярости и беспрестанно названивал ей, но она не ответила ни на один из звонков.

Стоя посреди аэропорта, старик дрожал от гнева. Его молодой крепкий сын, стоявший рядом с ним, сказал со вздохом:

— Папа, сердиться бесполезно. Может быть, мы так сильно обидели ее тогда, что теперь она не хочет с нами разговаривать.

— Какое право она имеет ненавидеть нас?! — сердито воскликнул старик. — Она не проявляет ни малейшего уважения к старшим…

— Тогда что ты можешь сделать? — лениво спросил сын. — Ты хочешь лишить ее прав на наследство? Если хочешь знать, зря вы тогда не составили завещание...

— Заткнись! — глаза дяди налились кровью, и он гневно уставился на сына. Однако, не в силах сердиться на своего единственного ребенка, он сердито махнул рукой и ушел.

Чэнь Чэн предвидела, что они будут ей звонить, поэтому просто отключила звук на телефоне, оставила его в ванной и закрыла дверь.

С окончания школы она практически никуда не выезжала, поэтому рассматривала это путешествие как небольшой отпуск. Хотя она носила траур и вернулась в свой родной город ради похорон, ее дед не испытывал никаких чувств ни к ней, ни к ее родителям. Он считал, что уже выполнил свои обязательства по ее содержанию. Кроме того, на похороны ее позвали не из родственных чувств, а из соображений выгоды. Предположительно, когда дед отошел в мир иной, он был окружен «любящими детьми и внуками» и скончался с улыбкой на лице.

Почему же она должна в этом участвовать? Для этой семьи она всего лишь сирота, которую никто не рад видеть.

С этой мыслью Чэнь Чэн крепко уснула. Проснувшись, она взяла свой мобильный телефон и удивленно подняла брови: как и ожидалось, на нем было около двадцати пропущенных звонков.

Приняв душ, Чэнь Чэн положила телефон в маленькую сумочку и отправилась в траурный зал, в котором проходили похороны ее дедушки.

У дяди были острые глаза, и он почти сразу заметил Чэнь Чэн. Его старшая племянница не навещала их с тех пор, как поступила в университет, но они с отцом были похожи, как две капли воды.

Дядя узнал ее с первого взгляда.

Глядя на свою стройную племянницу, дядя был вынужден признать, что эта девушка действительно была прекрасна, как хрупкий цветок. Ее черты лица были утонченными, и весь ее облик был нежным и обворожительным. В семье Чэнь она была редкой красавицей.

Дядя быстро шагнул вперед и потянул ее за руку:

— Чэнчэн, почему ты не отвечала на мои звонки после приезда?

Чэнь Чэн невинно прошептала:

— Я так устала после работы, что, как только я вернулась в свой родной город, я легла спать. Проснувшись, я сразу приехала сюда. Я очень беспокоилась, что ты будешь долго меня ждать.

Ли Вэйлань не получал от нее вестей уже пять дней.

Раньше она присылала фотографии: иногда с изменениями на базе, а иногда с какими-то небольшими историями и мелочами, происходившими с ее жителями. Так что хотя Ли Вэйлань, искавший приключений и битв, уже давно не был дома, его сердце было спокойно.

Но теперь все стало иначе.

Она была подобна воздушному змею с оборванной нитью, улетевшему в небо и не возвращавшемуся целых пять дней.

Что могло занять у нее так много времени?

Ей стало наплевать на базу, потому что его там не было?

Всего за две недели путешествия способности Ли Вэйланя поднялись с третьего уровня до четвертого. Этого прогресса он добился, используя свою способность снова и снова в боях с многочисленными врагами и выживая в опасных условиях.

Он планировал продолжать тренировку, но теперь он места себе не находил.

Решено: он соберет вещи и вернется на базу.

Как ни странно, именно в тот момент, когда ему пришла в голову эта идея, перед ним внезапно возник полупрозрачный экран. Он выглядел точно так же, как экран для видеосвязи: без определенных границ, но отчетливый и не оставлявший ощущений иллюзии.

Ли Вэйлань сохранял спокойствие. Вначале экран был размыт, словно на него плеснули водой, но постепенно картинка стабилизировалась, и стало видно четкое 3D-изображение.

Ли Вэйлань увидел ее с первого взгляда.

С ней было все в порядке.

Но он быстро понял, что слишком рано почувствовал облегчение.

Он увидел, что Чэнь Чэн была окружена несколькими мужчинами. Один из них, особенно высокий и мускулистый, с пеной у рта грубо указывал на нее пальцем.

На ней было простое белое платье, а ее красивое нежное личико в этот момент было полно твердой решимости.

Она столкнулась со столькими мужчинами в одиночку!

Эти люди издеваются над ней?

Сердце Ли Вэйланя пылало от ярости, но он находился в тысячах километров от нее и мог лишь наблюдать за ее упрямым и убитым горем выражением лица на экране.

За ее маской сильной девушки Ли Вэйлань разглядел боль в ее сердце.

Там было так много людей, но никто не встал на ее защиту и не сказал ей ни единого доброго слова!

Ли Вэйлань ударил кулаком по невидимому экрану. Картинка на мгновение дрогнула, а затем на экране появилось сообщение:

[Вы хотите приобрести временный пропуск для телепортации? Пожалуйста, обратите внимание: пропуск действителен только в течение одного дня. Если вы не совершите покупку в течение трех дней, предложение будет недоступно. Цена покупки: 1000 единиц пространственной силы].

1000 единиц пространственной силы?

Ли Вэйлань нахмурился. Рядом с этой строчкой мелкого шрифта также находился светло-голубой предмет, похожий на свинью-копилку.

Он попытался влить в него свою способность. По мере того, как он выпускал способность, этот предмет поглощал ее, и счетчик медленно начал расти.

Ли Вэйлань поэкспериментировал и выяснил, что, если он будет вливать свою способность без остатка, за два с половиной дня он заполнит этот резервуар.

Но это также означало, что в течение этих двух с половиной дней ему придется постоянно тратить свою способность, и в это время даже малейшая опасность станет для его смертельной.

Однако, видя, как мало времени ему было отведено, Ли Вэйлань был уверен, что все было точно просчитано!

Совпадения не случайны.

Одна только мысль о том, что он может ее увидеть, перечеркнула все сомнения, и Ли Вэйлань начал отчаянно вливать свою способность в резервуар, совершенно не заботясь о легкой боли в своем ядре способностей.

Чэнь Чэн не волновало, что ее толкают.

Поскольку она не полетела тем рейсом, который прислал ей дядя, и не отвечала на его телефонные звонки, она ожидала, что это его разозлит.

В глазах своих родственников она была маленькой одинокой беззащитной девочкой. Когда она была ребенком, ей угрожали, что продадут ее старику за выкуп, если она будет плохо себя вести. Чэнь Чэн помнила каждое их слово и каждое выражение лица с тех времен.

Теперь она знала, что они за люди, и, когда они окружили ее в траурном зале, а на их лицах читалось осуждение и недовольство, что еще ее могло волновать?

Но из их слов Чэнь Чэн внезапно поняла одну вещь: дедушка на самом деле не оставил завещания перед смертью!

У него внезапно случился удар, и, прежде чем умереть, он три дня пробыл на грани жизни и смерти. Они сказали, что дедушка хотел дождаться ее приезда, но она так и не приехала.

Так они хотели вызвать у нее чувство вины, чтобы подавить ее волю и манипулировать ею.

Но Чэнь Чэн видела их насквозь. Когда она услышала это, ее сердце не дрогнуло ни на секунду, и ей даже хотелось рассмеяться: дедушка хотел ее дождаться? он ждал ее даже на смертном одре? тот самый дедушка, который сказал: «Будь ты проклята и никогда не возвращайся»?

Чэнь Чэн спокойно защищалась. Сделав два шага назад, чтобы на нее не брызгали слюной во время их разговора, она оказалась рядом с высоким молодым человеком в черной одежде.

Она не помнила его лица. Кто он такой? Вероятно, двоюродный брат?

Когда заиграла траурная музыка и все начали плакать, Чэнь Чэн просто тихонько встала позади толпы. С самого начала и до конца церемонии она не проронила ни слезинки, и лишь уголки ее губ скорбно опустились вниз.

Когда долгая церемония закончилась, солнце уже село.

Из толпы вышел мужчина в черном костюме. В руках он держал стопку документов. Он достал оттуда один и протянул его Чэнь Чэн.

Прежде чем мужчина успел заговорить, дядя Чэнь Чэн поспешно сказал:

— Чэнчэн, подпиши документ.

Чэнь Чэн, не сказав ни слова, открыла папку с документом, и в глаза ей сразу бросилась надпись «Заявление об отказе от наследства».

Не читая дальше, она с улыбкой положила документ обратно в папку. Глядя прямо в глаза мужчине в костюме, которому на вид было около тридцати лет, она спросила:

— Я обязана подписать этот документ? Какая для этого есть причина?

Фамилия адвоката была Чжан. Он думал, что члены семьи достигли соглашения между собой. В конце концов, когда ему поручили заниматься делами этой семьи, они ничего не упоминали об этом. Однако, как выяснилось, они еще не уладили внутренние разногласия.

Он не крючкотвор и уж тем более он не станет раздувать конфликт с юной девушкой, такой одинокой в этом траурном зале. Адвокат Чжан подумал, что лучше он откажется от гонорара за этот заказ, и покачал головой:

— Конечно нет. Наследовать имущество или нет — исключительно ваш выбор.

— Это хорошо, — кивнула Чэнь Чэн и вернула ему папку. Она посмотрела снизу вверх на своего дядю и еще нескольких дядюшек, которые казались уже не такими высокими, как в ее детстве, и твердо заявила: — Я не буду подписывать.

Их лица моментально исказились, а некоторые из них даже вышли вперед и засучили рукава, намереваясь избить ее.

Чэнь Чэн инстинктивно сделала шаг назад.

Но несмотря на то, что у нее задрожали губы и крепко сжались кулаки, она все равно решительно произнесла слово за словом:

— Я возьму то, что мое по праву, ни юанем больше или меньше. Вы хотите, чтобы я подписала это заявление? Сначала верните то, что принадлежит мне!

Выражения лиц некоторых людей резко изменились.

Чэнь Чэн произнесла это и, не обращая внимания на резонанс, который вызвали ее слова, на радостях вернулась в номер в гостинице.

Играть в игру с детенышем гораздо приятнее, чем препираться с группой стариков!

Теперь, когда правда всплыла наружу и Чэнь Чэн поняла, чего хотят эти люди, она больше не была растеряна, и у нее появилось настроение играть.

Обратный отсчет до осады зомби базы Ной показывал еще более двух недель. Чэнь Чэн взглянула на вкладку детеныша, который все еще путешествовал, и внезапно увидела, что его состояние было куда хуже, чем обычно.

[Ли Вэйлань истощен].

[Восстановление энергии...]

[Ли Вэйлань истощен...]

[Ли Вэйлань столкнулся в пустоши со стаей крыс-мутантов и сбежал...]

[Ли Вэйлань серьезно ранен].

Что?! Что случилось с детенышем?

Чэнь Чэн не могла увидеть детеныша и того, что с ним происходило, но, когда она просмотрела сотни сообщений о статусе, она запаниковала: что, черт возьми, происходит в этой чертовой игре?!

Она не заходила в игру несколько дней, а как только зашла, ее детеныш чуть не погиб?

Что происходит?

Детеныш и раньше сталкивался с крысами-мутантами, но он всегда без проблем с ними справлялся. Почему же на этот раз он был серьезно ранен?

Чэнь Чэн кликнула на статус [Серьезная травма] и пришла в ужас от его описания: детеныш находился на грани смерти!

Малыш, держись! Мама уже здесь!

Чэнь Чэн был так взволнована, что, пролистав красные и синие лекарства во внутриигровом магазине, поспешно купила «Продвинутое универсальное зелье» – эксклюзивный товар магазина. По сравнению с лекарством для травм в маленькой красной бутылочке, которую база Ной в настоящее время производила самостоятельно, это зелье стоило десять юаней всего за одну штуку, но с точки зрения экстренной помощи оно подходило намного лучше, чем лекарство с базы.

Отправив лекарство и подождав немного, Чэнь Чэн увидела, что статус сменился на [В процессе восстановления после травмы]. Она вздохнула с облегчением: теперь детеныш должен быть в порядке!

В месте, скрытом от ее глаз, Ли Вэйлань держал бутылку, прислонившись всем телом к куче мусора и тяжело дыша.

На его груди были видны три следа от когтей, располосовавших его тело до кости.

Когда зелье начало действовать, раны, обнажавшие кости, постепенно затянулись. Можно было увидеть даже невооруженным глазом, как нити плоти и крови сплетаются друг с другом, закрывая огромные отвратительные разрезы.

Крысы-мутанты были сами по себе слабы, и обычно нападали большими стаями, пытаясь подавить противника количеством, но вот чего Ли Вэйлань совсем не ожидал, так это того, что среди них окажется крысиный король-мутант, внешне почти не отличавшийся от остальных. Прячась среди сородичей, он был практически незаметен, однако его атаки были основаны на металлической способности. Своими когтями он рассекал плоть аж до кости. Ли Вэйлань не смог вовремя увернуться, и ему чуть не перерезали глотку.

Он винил себя за свою неосторожность. На тот момент запас его способности немного восстановился, и он использовал эти крупицы, чтобы избежать смертельного удара, однако теперь за ним тянулся кровавый след и велась погоня.

Наконец он додумался спрятаться на мусорной свалке и скрыть свой запах в окружающей вони, чтобы обмануть обоняние крыс. Ли Вэйлань наблюдал, как его рана постепенно заживала, и его губы изогнулись в самоуничижительной улыбке.

В критический момент он снова выжил исключительно благодаря ее помощи. Ли Вэйлань не жалел о том, что, влив почти всю свою пространственную способность в резервуар, оказался на грани смерти. Его волновало лишь то, что он снова причинил ей неудобства.

Что с ней происходит?

Дождись меня, Чэнчэн.

Хотя Ли Вэйлань не был уверен, что сможет ее увидеть, когда заполнит шкалу пространственной способности до тысячи, но, имея хоть малейший шанс, он без колебаний отдавал свою силу.

Все, что у него было сейчас, он получил благодаря ей, так что отплатить он сможет лишь отдав всего себя.

Ли Вэйлань сделал два глубоких вдоха, посмотрел на свинцово-серое небо, и когда его способность немного восстановилась, он продолжил вливать ее в окошко перед собой, тщетно пытаясь выдавить из себя всю энергию до капли.

На следующий день Чэнь Чэн связалась с адвокатом — она нашла в интернете юриста по фамилии Ван с хорошей репутацией в округе.

Адвокат Ван, очевидно, не ожидал, что его клиенткой окажется такая юная девушка, не говоря уже о том, что ее первыми словами было:

— Здравствуйте, господин адвокат. Боюсь, сейчас я могу позволить себе только почасовую оплату консультации, но я хотела бы обсудить с вами гонорар успеха*.

П.п.: Гонорар успеха — форма оплаты юридических услуг, при которой юрист получает основное вознаграждение в случае победы в деле.

На мгновение он опешил.

Субтильная девушка в простом и незамысловатом платье выглядела одинокой и беспомощной. Казалось, она не слишком хорошо понимала все тонкости юридических процессов.

Сегодня она позвонила ему, чтобы объяснить свою ситуацию. Ситуация была довольно плачевной. Обычно у него были другие расценки, но он все равно уделил ей время из чувства сострадания.

Однако теперь она говорит о гонораре успеха?

Он нахмурился и сказал:

— Гонорар успеха — минимальное требование в нашей юридической фирме. Какова сумма иска?

Чэнь Чэн кивнула, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие, хотя ее ладони были липкими от пота, и ответила:

— Два миллиона.

Только теперь адвокат Ван отнесся к ней с должным интересом, внимательно выслушав объяснение ситуации. Он просмотрел портфель документов, который она принесла, нахмурился и крепко задумался.

Согласно оценке стоимости, скончавшийся старик оставил после себя три дома. Самый большой, с двором, имел рыночную цену более шести миллионов, а два старых дома поменьше — два миллиона каждый.

В «Заявлении об отказе от наследства» в основном упоминалось право собственности на эти три дома.

У старика было трое живых сыновей, плюс покойный отец этой девушки. В отсутствие завещания и супруги почившего имущество общей стоимостью в десять миллионов распределялось между четырьмя наследниками, соответственно, девушка могла получить около двух с половиной миллионов.

Теперь она говорит, что речь идет о двух миллионах. Может быть, она имеет в виду стоимость одного из домов?

— Дом в центре города... — сказав это, Чэнь Чэн почувствовала, как ее глаза слегка покраснели: — Мой отец купил его. Это был мой дом.

Она больше ничего не хотела, только вернуть себе этот дом и отдать дань уважения своим покойным родителям.

После того как адвокат Ван тщательно расспросил ее о ситуации, он узнал, что в то время у ее семьи были огромные долги.

Когда родители Чэнь Чэн скончались, ее бабушка с дедушкой со стороны отца все еще были живы. Имущество родителей должно было быть разделено на две равные части, из которых одна причиталась Чэнь Чэн, а другая — ее бабушке с дедушкой. Другими словами, Чэнь Чэн должна была получить право собственности на половину этого дома.

Но все было не так просто.

На тот момент Чэнь Чэн было всего восемь лет. Ее бабушка и дедушка со стороны отца оформили долговую расписку, доказывающую, что первоначальный взнос был внесен ими, а родители Чэнь Чэн заняли у них денег на покупку дома.

Чэнь Чэн была совершенно уверена, что деньги одолжили не родители ее отца, а родители ее матери, однако родители матери умерли преждевременно и не осталось никаких доказательств.

После долгих перипетий дом перешел к семье ее второго дяди, а Чэнь Чэн, истинная владелица дома, была оставлена на попечение своих родственников.

Но судьба расставила все на свои места. Теперь, когда ее дедушка скончался (бабушки не стало еще несколько лет назад), Чэнь Чэн, как законная наследница, должна была получить четверть всего имущества их семьи. Если немного округлить, то получается, что этот дом... все равно должен быть возвращен своему настоящему владельцу!

Произведя некоторые расчеты и прикинув возможную выгоду, адвокат Ван пришел к выводу, что за это дело стоит побороться.

Доказательства того, что произошло тогда, давно уничтожены, но теперь в силу вступил закон о наследовании, и они все еще могли получить два миллиона юаней!

— Я берусь за это дело, — сказал адвокат Ван и протянул ей руку. — За плодотворное сотрудничество.

Чэнь Чэн знала недостатки своего характера.

Возможно, из-за тени прошлого четко сформулировать свои требования и отказаться подчиняться дяде без дрожи в коленках или заплетающегося языка уже было для нее большим достижением.

В глубине души она хорошо понимала, чего хотела, но боялась снова столкнуться с гневом дяди, поэтому она предпочла передать дело адвокату и заплатить ему гонорар успеха, нежели разбираться с этим лично.

Определив сложность дела, адвокат Ван подписал с ней договор с полным риском с комиссией в размере 15%.

Чэнь Чэн знала, что по такому виду договора комиссия может достигать 30%, однако адвокат Ван назначил лишь 15%, что было очень милосердно с его стороны.

Она передала ему дело и свои показания и со спокойной душой принялась ждать результата.

В ту ночь в дверь ее номера в гостинице внезапно постучали.

Чэнь Чэн проснулась от громкого «бум-бум-бум», осторожно заглянула в глазок и увидела мрачное лицо дяди.

Городок маленький, отелей и гостиниц в нем немного, так что появление дяди не стало сюрпризом для Чэнь Чэн. Но, когда она увидела в глазок разгневанное лицо дяди и выражение лица хозяина гостиницы, стоявшего рядом с ним, у нее замерло сердце.

Она бесшумно открыла окно, взглянула на низкую оконную решетку снаружи и приготовилась спрыгнуть со второго этажа и убежать в случае, если они действительно вломятся внутрь.

К счастью, она выключила свет перед тем, как заснуть. В этот момент в комнате было тихо. Дядя некоторое время стучал в дверь, однако, не получив ответа, пробормотал что-то хозяину гостиницы и ушел.

Чэнь Чэн была одновременно рассержена и напугана. Дрожа как осиновый лист, она пошла в ванную комнату и позвонила оттуда адвокату Вану.

Адвокат Ван выслушал ее рассказ и ответил:

— Я уже сообщил им о ваших требованиях и договоренностях. Кроме того, я проверил финансовое состояние и кредитную историю семьи вашего дяди за последнее время. Ваш двоюродный брат взял крупный заем и потерял эти деньги на P2P-инвестициях. Они очень хотят поскорее продать имущество на шесть миллионов юаней, чтобы покрыть этот долг, но без вашей подписи и согласия не могут распоряжаться домом. Ситуация складывается в вашу пользу, ведь вы можете ждать, а они нет.

Когда Чэнь Чэн услышала эти новости и успокаивающие слова адвоката, у нее камень с души свалился.

Подобные споры о наследстве порой затягиваются на несколько лет. Чэнь Чэн беспокоилась не из-за потерянного времени, а из-за того, что они продолжат тянуть резину и играть с ней, продолжая жить в ее доме. Это было одной из причин, почему она наняла адвоката. В этом городе у нее не было связей, но, поскольку адвокат Ван взялся за ее дело, он доведет его до конца, чтобы получить свой гонорар. Его эффективность была намного выше, чем у нее одной.

Чэнь Чэн вздохнула с облегчением и сказала:

— Тогда я жду от вас хороших новостей.

Проснувшись на следующее утро, она собрала свои вещи и приготовилась переехать в отель с лучшей охраной. Неся багаж вниз по лестнице, она внезапно почувствовала сильный удар в плечо. Чэнь Чэн была застигнута врасплох. Она потеряла равновесие, и земля ушла у нее из-под ног.

Она видела, как расстояние между ней и полом стремительно сокращалось. Однако, прежде чем она успела хотя бы крикнуть, мужчина, стоявший у стойки регистрации и беседовавший с администратором, неведомым образом оказался перед ней и уверенно подхватил ее на руки.

Крик Чэнь Чэн, застрявший у нее в горле, наконец вырвался наружу.

Она ясно видела лицо мужчины в кепке.

Детеныш!..

Нет, как детеныш мог оказаться здесь?

Почему у него такое же лицо, как у детеныша?

Два с лишним дня пролетели как одно мгновение.

Когда Ли Вэйлань влил в копилку последнюю частичку своей пространственной способности, первоначально маленькая иссиня-черная дыра внезапно разверзлась и превратилась в небольшую золотую дверь высотой примерно с человеческий рост!

Из дверных щелей бил электрический свет, поэтому разглядеть, что на той стороне, было невозможно.

Однако на дверной раме был таймер, и цифры на нем постоянно менялись. Ли Вэйлань предположил, что это было время существования двери.

В момент появления двери на таймере было написано «24:00:00».

Другими словами, эта дверь будет существовать лишь 24 часа, за которые он должен уйти и успеть вернуться обратно.

Ли Вэйлань не знал, находился ли на самом деле ее мир за этой дверью.

Он даже не знал, сможет ли вернуться после того, как пройдет через дверь.

Здесь он пользователь способностей, но сохранятся ли его способности по ту сторону двери?

Так много вопросов и так мало ответов.

Перед уходом Ли Вэйлань снял свою одежду, покрытую пятнами крови, слизи и пота, и надел футболку и джинсы, которые были обычной одеждой до конца света. Он зашел в опустевший торговый центр неподалеку, подобрал несколько пыльных дамских сумочек, выбрал самую симпатичную и набил ее всякой всячиной.

Подул сильный ветер, и Ли Вэйлань исчез. Вывеска позади сверкнула на солнце, и на ней стало видно слово «Hermès».

Ли Вэйлань, пошатываясь, поднялся с земли.

Перед ним находилось небольшое здание, а в воздухе висел таймер, который теперь показывал время 23:45:26. Дверь исчезла.

Ли Вэйлань огляделся: он очутился в довольно темном переулке, который вряд ли отслеживался по камерам.

Он вышел наружу.

На улице суетилось множество людей, и сточные воды текли прямо по мостовой, однако здесь царила мирная и процветающая атмосфера. С какой стороны ни глянь... Это было явно не то место, из которого он пришел!

Несколько опрятно одетых людей странно смотрели на мужчину, стоявшего на обочине дороги с потерянным выражением лица, а какой-то старик подошел и спросил его, что случилось.

Только тогда Ли Вэйлань пришел в себя.

Он услышал собственный голос, хрипловатый и пугающий:

— Я в порядке.

Вокруг него был мираж, давно исчезнувший из его мира.

Это был... ее мир!

Дверь не солгала ему, она действительно отправила его в ее мир!

Где же она?

В воздухе возникла маленькая светло-голубая стрелка, указывающая направление, но не сообщающая, что там.

Он последовал за стрелкой и пошел вперед, свернул за угол, перешел дорогу на светофоре, а затем увидел последнюю стрелку, указывающую на гостиницу.

Ли Вэйлань тихо толкнул дверь и направился было к стойке регистрации, готовый заговорить с администратором, как вдруг услышал сверху лестницы шаги.

Кажется, это были шаги двух людей, и один из них следовал за другим.

Он повернул голову и увидел сцену, от которой у него застыла кровь в жилах: ее толкнули со спины, она оступилась и полетела вниз по лестнице!

Ли Вэйлань не мог думать ни о чем другом. Он оттолкнулся и рванул вперед. К счастью, он стоял неподалеку, поэтому смог мгновенно преодолеть дистанцию между ними. У девушки за стойкой регистрации на секунду помутнело в глазах, и она не успела разглядеть, что произошло. Мужчина, который только что был рядом и, улыбаясь, разговаривал с ней, уже крепко держал в руках гостью, которая чуть не упала с лестницы.

Чэнь Чэн наконец узнала его.

Он на самом деле выглядел… как ее детеныш!

Она ошеломленно протянула руку, подозревая, что видит сон.

Неужели она до сих пор не проснулась?

Как еще можно было объяснить появление детеныша прямо перед ней?

Затем она ясно увидела, как в глазах мужчины, стоявшего перед ней, вспыхнула искорка нежности. Однако он тут же аккуратно поставил ее на ноги, стряхнул пыль с ее одежды и тихо сказал:

— Ты в порядке?

— Я... — Чэнь Чэн была потрясена, когда услышала его голос: разве это не голос детеныша?

Когда детеныш назвал ее «мастер», она записала этот фрагмент его голоса и иногда использовала как сигнал будильника. Она никогда не спутала бы его голос с чьим-то еще!

И голос, и лицо принадлежали детенышу, но детеныш — это всего лишь игровой персонаж, как он мог здесь появиться?

Она все еще спит, верно?

Чэнь Чэн оглядела его с головы до ног и почувствовала, что у нее перехватило дыхание, сердце забилось с бешеной скоростью, ладони взмокли, но она не могла вымолвить ни слова.

Ли Вэйлань тоже не спешил ничего говорить.

Человек, который только что толкнул ее, стоял позади нее и после своего злодеяния немедленно отступил и скрылся. После того, как Ли Вэйлань убедился, что она цела и невредима, он поднялся и тщательно проверил обстановку. На втором этаже он обнаружил открытое окно и ряд следов за ним.

Его зрачки сузились: кажется, кто-то планировал убить ее!

Он окинул взглядом заведение, холодно схватил Чэнь Чэн за руку и поднял сумку, которую оставил на стойке регистрации. Не замечая, что ее лицо мгновенно покраснело, он сказал:

— Здесь слишком плохая охрана, мы не можем тут оставаться. Я отведу тебя в другой отель.

Он мог остаться здесь только на один день.

В течение этих 24 часов он должен убедиться, что она полностью защищена и обустроена.

В этот момент, Чэнь Чэн, казалось, окончательно проснулась. Она аккуратно попыталась высвободить руку. По какой-то причине она ощущала что-то ужасно знакомое в этом мужчине.

Настолько знакомое, что она даже задавалась вопросом: мог ли это на самом деле быть детеныш?

Как это вообще возможно?!

Чэнь Чэн была слишком слаба, настолько, что Ли Вэйлань даже не почувствовал ее движений под влиянием шока, гнева и беспокойства.

Она могла лишь барахтаться, как котенок, и лишь когда она полностью пришла в себя, она задала вопрос:

— Кто вы?

Ли Вэйлань был застигнут врасплох.

На лбу у него выступил мелкий пот.

Должен ли он сказать правду? Должен ли он сказать, что ее игра — это на самом деле другой мир, а игровой персонаж, которого она вырастила, пришел в ее мир, чтобы отыскать ее? Или же стоит найти оправдание, которому она поверит, и развеять ее подозрения? Если она узнает правду, может статься так, что она испугается и больше никогда не зайдет в игру. Однако ее только что столкнули с лестницы — очевидно, она не в безопасности в своем мире. Если он не расскажет правду, как она узнает, откуда исходит угроза?

В это время Чэнь Чэн уже придумала свое собственное объяснение: недавно она слышала, что персонажи игр компании XXX связывались с игроками, которые тратили деньги в играх. Может быть, эта игра также отправила актеров, чтобы пообщаться с игроками?

Она намеренно проигнорировала роящиеся в голове сомнения о том, как игровая компания могла узнать, где она находится, и как они смогли отправить к ней человека так быстро.

После того, как Ли Вэйлань понял, что держит ее за руку, он осознал масштаб проблемы. Он быстро сунул сумку ей в руки, бросил на нее нежный взгляд, а затем произнес со знакомой ей улыбкой:

— Итак, уважаемый игрок, вам улыбнулась удача! Поздравляю с выигрышем гран-при нашей компании. Вот ваш приз, который я вручаю вам от лица компании.

Что?! Hermès? Чэнь Чэн в замешательстве смотрела на сумку в своих руках.

Неужели эта компания так щедра, что раздает сумки Hermès в качестве призов?

Но почему тогда эта сумка без коробки, да еще и выглядит пыльной и поношенной? Эта темная игровая компания решила продавать предметы роскоши с чужого плеча в дополнение к фруктам и игрушкам?..

Ли Вэйлань привел ее в пятизвездочный отель, мимо которого он только что проходил, но, когда они уже подошли к дверям, он осознал одну весьма неприятную вещь... Кажется, у него совсем не было денег.

Он заметил, что люди в этом мире в основном используют онлайн-платежи, расплачиваясь в один клик на мобильном телефоне, но у Ли Вэйланя не было никаких денег.

Ли Вэйлань поколебался мгновение, затем повернул голову и прошептал Чэнь Чэн:

— Простите, но у меня с собой совсем нет денег.

Чэнь Чэн была обескуражена. Она безмолвно взглянула на огромные буквы «Хилтон» на вывеске отеля и проверила свой пустой бумажник, убедившись в том, что этот отель ей не по карману.

Актер подарил ей сумку Hermès и привел в пятизвездочный отель, а теперь вдруг говорит, что денег нет?

Если нет наличных, почему нельзя просто достать мобильный телефон и расплатиться в одно касание?

Все это казалось странным.

В этот момент Чэнь Чэн заподозрила, что где-то поблизости установлена скрытая камера, снимающая ее. Может быть, этот «игровой парень», внезапно появившийся на ее пороге, участвовал в прямой трансляции, за которой наблюдала куча людей? Она насторожилась и тут же прикрыла лицо сумкой. Из-за кожаной сумки она произнесла приглушенным голосом:

— Вы что, снимаете какое-то пранк-шоу?

Ли Вэйлань был застигнут врасплох.

Только теперь он осознал, что она неправильно его поняла. Его сердце сжалось, хоть он и понимал, что, возможно, так будет лучше для нее, ведь ей не придется ни столкнуться с горем разлуки, ни переживать о превращении «игрового парня» в реального человека. Он протянул руку и осторожно отодвинул сумку от ее лица так, чтобы она прикрыла и его лицо тоже, и серьезным голосом прошептал:

— Нет, не снимаем.

Он пододвинулся слишком близко.

На щеках Чэнь Чэн выступил яркий румянец.

Возможно, из-за небольшого размера сумки, когда он спрятался за ней, то оказался так близко к Чэнь Чэн, что она могла четко видеть все черты его прекрасного лица и его сосредоточенный взгляд. Когда он внимательно посмотрел на нее своими бездонными глазами, у Чэнь Чэн перехватило дыхание. У нее помутился рассудок, и в голове начали хаотично всплывать вопросы: «Кто я? где я? что я делаю?»

Он в свою очередь совершенно не осознавал, какой поток феромонов исходит от его тела, и, наклонившись к ней так близко, что кончик его высокого прямого носа почти касался ее носа, произнес:

— Я правда не веду прямую трансляцию.

В его тоне прозвучала даже легкая обида.

«Боже мой, я сейчас умру!» — подумала она, а потом все мысли улетучились из головы Чэнь Чэн.

Она совсем не так представляла себе детеныша! Детеныш всегда разговаривал с ней мягким тоном с ноткой обиды, словно заигрывал!

Но стоило ей только представить, что в реальной жизни детеныш разговаривает так же нежно и мило, ее сердце тут же таяло, словно льдинка под жарким солнцем.

Чэнь Чэн сделала глубокий вдох и с большим трудом уняла свое бешено колотящееся сердце и непреодолимое желание погладить его по голове. Она бросила на него взгляд и строгим голосом произнесла:

— Не снимаете так не снимаете. Зачем так сильно приближаться?

Ли Вэйлань опустил голову и отодвинулся, сказав:

— Прошу прощения.

Его голос стал ровнее.

Чэнь Чэн окинула его спокойным взглядом и сделала несколько вдохов, прежде чем почувствовала, как жар на ее лице спадает.

Глядя на ее резко побледневшее лицо, Ли Вэйлань некоторое время молчал: он действительно не мог догадаться, о чем она думает.

В глубине души Чэнь Чэн была очень озадачена, и чем больше она смотрела на сумку в своих руках, тем больше у нее возникало подозрений — может ли быть, что это на самом деле фальшивая сумка с подделкой под бренд? А этот... неизвестный актер пытается развести ее на съем дорогого номера, чтобы переспать с ней?

Как только эта идея пришла ей в голову, она уже не могла смотреть на сумку без отвращения: даже если эта сумка не подделка, нет никаких шансов, что она сможет носить ее!

Обычному клерку маленькой компании не стоит разъезжать с сумкой Hermès в переполненном автобусе, это просто нелепо!

Чэнь Чэн оглянулась вокруг и увидела на улице магазин с вывеской «Подержанные предметы роскоши». Она потянула мужчину за рукав и сказала:

— Я не смогу пользоваться этой сумкой. Лучше я продам ее и получу денег.

Про себя она подумала: «Если это подделка, лучше тебе сказать это сейчас. Профессионал в магазине мигом разоблачит мошенника!»

Ли Вэйлань отреагировал тихим «О» и, не заметив, что она внимательно следила за его реакцией, равнодушно добавил:

— Как пожелаете.

Все равно он подобрал первую попавшуюся сумку.

Через некоторое время Чэнь Чэн и Ли Вэйлань вышли из магазина подержанных вещей с несколькими десятками тысяч юаней.

Слова владельца магазина до сих пор звучали у них в ушах. Старый ремесленник, на своем веку явно повидавший многое, с некоторым сожалением погладил края и швы сумки, пропитанные маслом, и даже аккуратно прикоснулся к маленьким царапинам на коже. В тот момент, когда Чэнь Чэн решила, что с сумкой что-то не так, старый мастер вздохнул и сказал:

— Как можно было так испортить сумку, если ее собирались продать в секонд-хэнд? Только посмотрите на эту чудесную кожу, она вся в пыли и пятнах... а товар еще и без гарантии или чека...

Он продолжал бубнить, а Ли Вэйлань стоял молча, склонив голову, и вспоминал, как он вытащил эту сумку со склада разрушенного магазина, в котором, скорее всего, произошло немало смертей.

«О какой гарантии может идти речь, нам с голоду не подохнуть бы», — думал Ли Вэйлань.

После получения наличных на руки первоначальные подозрения Чэнь Чэн о том, что перед ней мошенник, были развеяны. Она озадаченно смотрела на Ли Вэйланя: может быть, она на самом деле выиграла приз в лотерее игровой компании? Но… она ведь потратила на игру не так уж много денег, да и вряд ли они раздают сумки Hermès налево и направо?

Однако разум Ли Вэйланя сейчас занимали совсем другие мысли. Он спросил:

— Мне проводить вас в отель? — он тщательно старался подбирать слова, а увидев округлившиеся глаза Чэнь Чэн, быстро пояснил: — Я просто провожу вас до комнаты и уйду.

Удивленная Чэнь Чэн смерила его внимательным взглядом.

У нее было ощущение, что они уже давно знакомы… даже близки, как будто это действительно был ее детеныш.

Даже если бы она была уверена, что перед ней всего лишь актер, играющий роль детеныша, стоило ей вспомнить все то, что они пережили вместе в игре, ей инстинктивно хотелось довериться этому человеку.

В любом случае он только что спас ее от падения с узкой и высокой лестницы, и, если бы не он, могло произойти что-то ужасное.

Подумав так, Чэнь Чэн кивнула и сказала:

— Хорошо.

Ли Вэйлань на самом деле проводил ее только до двери комнаты, как и обещал.

Затем он по-джентльменски отступил на два шага, наблюдая, как она вошла в комнату, немного постояла у входа, а затем развернулась и прислонилась к дверному косяку. Глядя прямо на него глазами, выражавшими полное замешательство, она спросила:

— Вы на самом деле не… не мой детеныш?

Чэнь Чэн пожалела о сказанном в ту же секунду, когда эта фраза слетела с ее уст.

Ей хотелось провалиться сквозь землю от такого дурацкого вопроса. Если бы это действительно был ее детеныш, он бы сразу узнал и обнял ее! А раз он так не сделал, значит, на то есть причина.

Что за глупость она только что сморозила!

Как и ожидалось, в глазах красавца заплясали веселые огоньки, а над уголком его рта появилась игривая ямочка. Хотя выражение его благородного лица было холодным, словно айсберг, ямочка на щеке развеяла этот таинственный флер, сделав его очень милым.

Он улыбнулся и переспросил:

— Ваш... детеныш?

Он повторил это в шутку, и его взгляд стал еще игривее.

Чэнь Чэн была готова сгореть от стыда!

По непонятным причинам, когда он дразнил ее так, Чэнь Чэн испытывала одновременно и стыд, и гнев. Хотя изначально этот вопрос казался ей совершенно нормальным, стоило ей задать его, как показалось, что она уже дала ему ласковое прозвище, как будто между ними мгновенно вспыхнула страсть.

— Нет, нет, нет, я совсем не это имела в виду! — Чэнь Чэн суетливо попыталась оправдаться, даже не соображая, что говорит.

Несмотря на то, что ее все еще щеки горели стыдливым румянцем, ей казалось, что весь этот день нереален. Судя по часам, прошло всего три или четыре часа с момента ее пробуждения, но она чувствовала, что ей совсем не хочется его отпускать. Хотя он только что поддразнил ее, она все равно хотела провести с ним еще немного времени.

— Я... — немного поколебавшись, она сказала: — Раз уж вы приехали издалека, могу я угостить вас чашечкой послеобеденного чая?

Они сидели в кафе рядом с отелем, и Ли Вэйлань следил за каждым ее движением.

На этот раз, в отличие от видеозвонка, он мог разглядеть любую мелочь с любого ракурса и сделать из этого вывод об условиях ее жизни.

Он был осторожен в своих мыслях и наблюдал очень внимательно. Во время последнего видеозвонка он смог всего за несколько минут понять ее положение. В этот раз он пришел подготовленным и вначале усыпил ее бдительность сладкими речами, чтобы она вела себя более естественно, и он смог сделать более точные выводы.

Ли Вэйлань не верил, что ее падение с лестницы в гостинице было случайностью.

Он отчетливо помнил, как выглядел ее дом в последнем видеозвонке – это явно была не эта гостиница.

Учитывая ее условия жизни, маловероятно, что у нее есть достаточно свободного времени и денег, чтобы путешествовать в другой город ради удовольствия. Кроме того, она не заходила в игру несколько дней.

Поскольку «игра» дала ему возможность прийти в этот мир лично, означает ли это, что, если бы он не появился, она, возможно, не смогла бы решить свои проблемы самостоятельно?

Ли Вэйлань подметил ее скромную одежду и сдержанное выражение лица и молча опустил глаза. Он все больше и больше убеждался в своем предположении: ей будет лучше жить в этом мире, поэтому не стоит вмешиваться.

В эти 24 часа пусть она думает, что это просто совпадение.

Видя, что она продолжает угрюмо молчать, Ли Вэйлань улыбнулся и сказал:

— Сегодня мне повезло оказаться в гостинице и успеть вам на помощь. Но, судя по быстрому бегству того человека, должно быть, нападение было спланировано заранее. Подумайте, есть ли у вас враги?

К сожалению, будучи нелегалом, он не мог сопроводить ее в полицейский участок для дачи показаний.

Только сейчас Чэнь Чэн оторвалась от своего наблюдения за ним.

Она не понимала почему, но ей все время казалось, что во всем этом что-то не так.

После его вопроса у Чэнь Чэн зародилась смутная догадка.

В его словах было слышно искреннее беспокойство, и от этого на душе у Чэнь Чэн потеплело. Она кивнула и ответила:

— Должно быть, это кто-то из семьи моего дяди.

«Семьи дяди»?

Ли Вэйлань взглянул на ее белую одежду и уверенно произнес:

— Вы здесь на похоронах? У вас какие-то проблемы с наследством?

Иначе как она могла оказаться в смертельной опасности?

Обычно убийство совершается либо из-за денег, либо из-за женщин — это причины подавляющего большинства преступлений. Поскольку она уверена, что виновник — кто-то из семьи ее дяди, дело явно не в женщинах.

А раз так, причина в деньгах.

Одета она очень просто, поэтому, даже убив ее, они не получили бы много денег. Остается только одно: умер старший член семьи, и идет тяжба касательно его наследства.

Ли Вэйлань был незнаком с законами о наследовании в этом мире, так что на этом его логическая цепочка обрывалась, но, когда он вспомнил, что видел ее на похоронах в полном одиночестве, его сердце замерло: из ее семьи никого не осталось!

— Откуда вы знаете?! — Чэнь Чэн снова пришла в замешательство.

Они же перекинулись всего несколькими словами!

Ли Вэйлань не сразу ответил на ее вопрос.

Он украдкой взглянул на нее из-под своих длинных ресниц и обнаружил, что в ее глазах промелькнуло любопытство, и в них совсем не было печали.

Ли Вэйлань вздохнул с облегчением и ответил мягким тоном:

— Поскольку компания послала меня вручить вам приз, я, естественно, расследовал вашу недавнюю ситуацию, иначе я не смог бы найти вас.

Чэнь Чэн молчала. У нее все еще было ощущение, что его объяснение притянуто за уши.

В ее голове роились сомнения, но она не могла понять, что именно не так.

Ли Вэйлань немного поболтал с ней, допил свой кофе, съел два кусочка торта до последней крошки, а затем попрощался и ушел.

По какой-то причине в глубине души Чэнь Чэн все еще не хотела с ним расставаться — возможно, потому что еще куча вопросов осталась без ответов.

Но она заметила, что он слегка нахмурил брови, словно испытывал легкое беспокойство. Может быть, ему нужно навестить еще одного клиента?

Она подумала, что он совершенно точно соврал, сказав, что у него нет при себе ни денег, ни кредитной карточки.

Чэнь Чэн посмотрела ему вслед и тихо вздохнула. Она уже собиралась уходить, как вдруг ее остановил официант:

— Извините, госпожа, вы еще не оплатили счет.

Что?!

Чэнь Чэн на мгновение опешила.

Ли Вэйлань действительно забыл оплатить счет.

После наступления конца света понятия «деньги» и «нормальная жизнь» исчезли из их мира.

Он все еще смаковал горечь кофе и сладость торта на своих губах, но его сердце покрылось коркой изо льда. Она в опасности, и от осознания этого он чувствовал себя так, будто ему на голову вылили ведро холодной воды. Он не мог сейчас думать ни о чем другом.

Первым делом ему нужно найти ее дядю.

Сначала Ли Вэйлань попробовал применить свою пространственную способность и обнаружил, что в этом мире он не может ее использовать. Однако его атака и телепортация, основанные на способностях, были лишь ослаблены, а не полностью утеряны.

Вследствие того, что он не мог в полной мере использовать свою пространственную способность, он терял доступ к предметам в своем пространстве, включая клинок «Гром».

Ли Вэйлань оглядел улицу своими зоркими глазами: повсюду были расставлены камеры наблюдения и видеорегистраторы, а это значит, что если он не хочет причинять ей неприятностей, то лучше ему не использовать свои способности там, где может быть камера, особенно на улице или в общественных местах.

У него созрел план. Стоя на обочине дороги, он слегка прикрыл глаза. Он восстановил в памяти картину, которую видел в тот день, и детали, о которых она упоминала. Практически мгновенно в его голове нарисовалось несколько образов: маленький дворик с отдельным входом, старик, который только что скончался, и дом, который может быть продан из-за имущественного спора.

Принимая во внимание все обстоятельства, самый быстрый способ найти тот дом — это...

Взгляд Ли Вэйланя скользнул по зданиям и остановился на желтой вывеске «Сеть комнат Икс» посреди улицы.

Вскоре агент по недвижимости сяо У пролистал в компьютере список домов и, найдя единственный, подходящий под описание, с улыбкой сказал:

— Хозяин сейчас дома, позвольте мне отвести вас туда.

Когда они добрались до места, Ли Вэйлань мельком взглянул на наружный вид дома и убедился: именно здесь он видел ее в тот день в окружении нескольких мужчин.

Сяо У постучал в дверь, и хозяин открыл им, приветствуя посетителей.

Ли Вэйлань лишь слегка кивнул, но, как только увидел лицо хозяина, понял: это один из мужчин, окружавших Чэнчэн в тот день.

Другой мужчина, помоложе и потолще, стоявший рядом с ним, вероятно, был его сыном. Взгляд Ли Вэйланя скользнул по грязным ботинкам мужчины, и уголки его губ дернулись в кривой ухмылке: он нашел его.

Перед гостиницей был разбит розовый сад для создания экологичной атмосферы с цветами и птицами. Человек, столкнувший Чэнь Чэн с лестницы, в панике сбежал и растоптал несколько роз. Многочисленные острые шипы порвали его брюки.

Эти двое хотят причинить ей вред!

Конечно, она бы не умерла, упав с лестницы, но, если бы она стала инвалидом, разве эти родственнички не стали бы ее законными опекунами?

Чэнь Чэн столько трудилась, а они хотели одним легким толчком уничтожить плоды ее стараний и сломать ей жизнь!

Сердце Ли Вэйланя горело огнем ярости, но он ничего не сказал. На его лице не отразилось ни тени гнева. Вместо этого он внимательно осмотрел дом и спросил агента, который привел его сюда:

— Этот дом окружен горами и реками, здесь прекрасные виды и свежий воздух. Что насчет передачи собственности? Есть ли на этом доме ссуда или ипотека? Четко ли определено право собственности? Я бы предпочел не иметь проблем с этим домом.

Ранее он сказал агенту, что хочет купить дом для своих пожилых родственников. Теперь агент понимал, что встретил отличного покупателя, который не будет торговаться. Он дал знак отцу и сыну, следовавшим за ними по пятам, и отец поспешно сказал:

— Не волнуйтесь, никаких проблем не возникнет. Когда вы хотите уладить все формальности?

Ли Вэйлань достал из кармана своего костюма черную карточку American Express.

Глаза агента округлились.

Ли Вэйлань улыбнулся и положил карточку обратно в карман — он убедился по его глазам, что и в этом мире такая карточка является символом достатка.

Он беззаботно улыбнулся:

— Моя бабушка просто хочет прожить старость в красивом месте. Как ее внуки, конечно, мы хотим как можно раньше осуществить ее мечту.

— Ладно, ладно, — ответил агент.

Еще до прихода сюда он назвал покупателю цену в восемь миллионов юаней, что было куда выше рыночной цены в два миллиона. Он приготовился торговаться и договариваться, но точно не ожидал, что этот человек никак не станет оспаривать назначенную цену и даже не спросит о размере платы за агентские услуги.

Агент хотел побыстрее закрыть крупную сделку, которую он только что провел. Кивая и раскланиваясь, он выпроводил Ли Вэйланя за дверь, а потом поспешно сказал двум членам семьи Чэнь:

— Я выбил для вас цену в восемь миллионов. Если вы упустите эту возможность, такого великолепного предложения больше не сможете получить. Вам нужно как следует все обдумать!

— Но... нельзя ли отложить продажу еще совсем ненадолго?..

Дядя Чэнь Чэн изначально планировал потянуть время, откладывая улаживание формальностей. В конце концов, она живет в другом городе и работает полный рабочий день, поэтому не сможет оставаться с ними надолго.

Через некоторое время они бы заставили ее снова приехать сюда на какое-то время, а затем еще раз. Вряд ли она могла себе это позволить!

Кроме того, они все равно уже живут в этом доме, так что даже без передачи собственности они не проиграют!

Эта маленькая сучка имела в виду дом, в котором сейчас жила семья второго брата дяди Чэня. Если он захотят разделить доли, им придется договариваться, что станет той еще проблемой.

Дядя Чэнь колебался. С одной стороны, он не хотел отказываться от такого выгодного предложения, а с другой — не хотел надрываться ради второго брата. Агенту показалось, что у его клиента появились какие-то другие идеи. Как он мог быть уверенным, что тот просто не жадничает?

Он вздохнул и сказал:

— Не будьте таким ненасытным. Я слышал о вашей племяннице. Бедная девочка совсем одна. Вы едите мясо, так дайте же ей немного бульона.

Дядя Чэнь пришел в ярость:

— По-вашему, я не даю ей бульона? Ее родители рано умерли. Если бы мы не протянули ей руку помощи, она бы умерла с голоду!

Агент покачал головой и дал честный совет:

— Адвокат Ван, которого она наняла, не лыком шит. Говорят, он копается в вашем прошлом в поисках улик... У него есть связи в суде, и он может обнаружить некоторые вещи, которые мы запросто можем упустить.

Дядя Чэнь уже получал звонок от адвоката Вана.

Этот звонок застал его врасплох по двум причинам: во-первых, он не ожидал, что эта маленькая сучка окажется такой решительной, а во-вторых, что адвокат, которого она нашла, окажется таким безжалостным человеком.

Эти два обстоятельства сбивали его с толку.

Заплатив за кофе, Чэнь Чэн вернулась в гостиничный номер.

В глубине души она чувствовала себя немного несчастной: этот актер оказался слишком скуп. Даже если сумка Hermès была подарком от компании, как может мужчина быть таким беспардонным, чтобы даже не заплатить за свой заказ и оставить счет на девушку?

Даже то, что он не оплатил счет, можно было бы стерпеть, если бы он хоть что-нибудь ей сказал. Чэнь Чэн была готова от стыда под землю провалиться, когда официант остановил ее у дверей на глазах у кучи людей.

Она думала об этом всем, как вдруг ее внезапно осенило: мужчина был одет в хорошо сидящий костюм, выглядящий точно так же, как тот, который он купила детенышу на аукционе!

Конечно! И почему она не вспомнила об этом раньше?

Этот костюм в реальности практически не отличается от костюма из игры!

Костюм был мужчине впору, словно был сшит специально на него. Не похоже, чтобы в этом костюме было место для телефона или бумажника.

Как он достал этот костюм?

Но он только что ушел...

Чем больше Чэнь Чэн думала об этом, тем сильнее становилось ощущение, что что-то не так, и ее даже прошиб холодный пот. Она вспомнила, что, когда она спросила его: «Вы не мой детеныш?», его реакция была почти такой же, как у детеныша в игре!

Если бы это действительно был актер... на вопрос о том, является ли он ее детенышем, он должен был начать флиртовать и продолжить играть свою роль, давая ей возможный получить незабываемый опыт, чтобы она — клиент, выигравший эксклюзивный подарок, — не задумываясь тратила еще больше денег на игру.

Как он мог вручить ей такой дорогой подарок и при этом ни сделать никакой рекламы вроде «Продолжайте поддерживать нашу игру!»

Лицо Чэнь Чэн резко побледнело. Осознав, что до этого она мыслила шаблонно и по инерции, она поняла: возможно, тем, кто появился перед ней, был Ли Вэйлань! Тот самый Ли Вэйлань, который называл ее «мастером» и которого она называла «детенышем»!

Как мог детеныш появиться перед ней?..

Она не узнала его — будет ли он опечален или разочарован?

Чэнь Чэн дрожащими руками включила свой мобильный телефон и нажала на значок игры. Раньше ей никогда не казалось, что процесс загрузки был таким долгим. После длительного ожидания игра наконец загрузилась, и, нажав на вкладку главного героя, она увидела новые сообщения:

[Ли Вэйлань прошел сквозь время и пространство].

[Пространственные способности заблокированы].

[Ли Вэйлань сражается с бандитами...]

Спустя несколько минут ее испуганных молитв и причитаний игра медленно стала показывать новые сообщения:

[Легкое ранение].

[Ведутся переговоры...]

[Переговоры прошли успешно].

Чэнь Чэн уставилась на строчку [Ли Вэйлань прошел сквозь время и пространство] и почти сразу же разрыдалась: она не могла поверить в то, что персонажи из игры могут появиться в реальной жизни!

Она не верила, что на самом деле это был план игровой компании или простое совпадение. Так называемый «переход сквозь время и пространство» можно было связать с появлением актера, но она гораздо больше верила в другую версию происходящего: она действительно встретила Ли Вэйланя, маленького человечка со сломанной рукой, которого она сняла с креста в самом начале игры!

«Моя игра о конце света воплотилась в реальности!» — поняла она.

Чэнь Чэн просмотрела задание [Борьба с бандитами], искренне недоумевая, зачем детенышу драться с бандитами.

Где же сейчас детеныш? Есть ли какой-нибудь способ связаться с ним?

Она нажала на кнопку «Отправить сообщение». После долгих колебаний она собрала волю в кулак и написала ему сообщение:

[Ли Вэйлань, приди ко мне!]

Задержав дыхание, она нажала на кнопку «Отправить» и дождалась, пока статус сменится на «отправлено».

Она на самом деле отправила ему сообщение!

Чэнь Чэн нервно смотрела на экран телефона до самого заката.

Ее беспокойство продлилось недолго. Через несколько часов ее телефон внезапно зазвонил.

Чэнь Чэн посмотрела на определитель номера и обнаружила, что это был звонок от дяди. Это немного разозлило ее: хоть он и звонил ей, чтобы рассказать о продвижении дел, это был совсем не тот звонок, который она хотела получить!

Собравшись с мыслями, она нажала «Отклонить», отказываясь отвечать на звонок.

Почему она вообще должна их слушать? Почему она обязана отвечать каждый раз, когда они звонят?

Отклонив вызов, она, вероятно, заставила их изрядно поволноваться, поскольку за этим последовала целая серия новых звонков. Они звонили ей четыре раза подряд, а она каждый раз сбрасывала. Так продолжалось около пяти минут, после чего экран ее телефона наконец погас.

Чэнь Чэн подумала, что теперь она наконец-то может в тишине и покое дожидаться звонка от детеныша, но через несколько минут телефон зазвонил снова.

На этот раз идентификатор вызывающего абонента изменился.

Присмотревшись к номеру, она поняла, что это звонит адвокат Ван.

Она сама же наняла адвоката, так что, даже будучи в расстроенных чувствах, она не могла просто сбросить его звонок. Чэнь Чэн подавила раздражение и тревогу, успокоилась и наконец ответила:

— Алло?

— Госпожа Чэнь, поздравляю, — голос в трубке звучал слегка взволнованно, — ваш дядя согласился вернуть вам ваш дом. Завтра вы сможете подписать бумаги о передаче собственности.

Это была отличная новость. Чэнь Чэн ожидала, что процесс раздела имущества затянется, но внезапно все прошло довольно быстро. Она не думала, что все пройдет так гладко. Она пробормотала «спасибо», а ее глаза покраснели от подступающих слез.

В последний раз, когда Чэнь Чэн разговаривала по телефону с адвокатом Ваном, они оба пришли к единому мнению, что раздел имущества может занять некоторое время.

Она никак не ожидала, что все решится так быстро.

Она думала, что на это уйдет много времени, и даже предположить не могла, что сможет так скоро вернуть то, что оставили ей родители.

Чэнь Чэн вытерла лицо, и ее руки стали теплыми и мокрыми от слез. Откашлявшись, она прошептала адвокату Вану:

— Спасибо вам. Я собираюсь взглянуть на дом и затем продать его. У меня еще есть два дня отпуска, а потом я вернусь в город H. Вверяю вам все последующие процедуры.

Адвокат Ван так и предполагал, что она продаст дом.

Если бы она этого не сделала, в будущем могли бы возникнуть споры. Хотя права собственности были переданы ей, что если люди, живущие в доме, отказались бы уезжать?

Кроме того, что если снова произошло бы что-то непредвиденное?

Более того, если она не продаст дом, как она сможет получить 15% его стоимости для уплаты гонорара? Дом стоил два миллиона юаней, и, выиграв дело, адвокат Ван должен был получить триста тысяч. Вряд ли она смогла бы заплатить ему такую сумму, не продав дом.

Господин Ван догадался о ее намерениях сразу, как только услышал от нее про гонорар успеха, так что он не был удивлен, когда она сообщила ему о планах продать дом. Почувствовав в ее голосе смешанные эмоции, он немного утешил ее, прежде чем закончить разговор.

Чэнь Чэн повесила трубку. Хотя ее глаза все еще были красными от слез, она не чувствовала ни счастья, ни гордости от получения крупной суммы денег. Ее голову сейчас занимали совсем другие мысли: лишь увидев фразу «дерется с бандитами», она поняла, что враг, с которым столкнулся ее детеныш, совсем не такой, как в его постапокалиптичном мире. Неужели он встретил банду в ее мире? Что же случилось с ее детенышем после той чашки кофе?

Ли Вэйлань стоял в глубине темного переулка с суровым выражением лица.

Он никак не ожидал, что в этом мире он увидит нечто, вызвавшее столь огромное смятение в его мире!

На земле лежало чудовище, покрытое кистами. Его голова была разрублена пополам, и на землю стекала зеленая склизкая кровь.

Этот монстр когда-то был человеком.

Когда над Ли Вэйланем ставили эксперименты в лаборатории, он видел похожих монстров.

Он старался восстановить в глубинах своей памяти все мелочи, которые он видел и слышал в то время. Однако это было слишком давно, к тому же, когда-то он пытался полностью избавиться от этих болезненных воспоминаний.

Он тщательно перебирал каждую деталь, и воспоминания постепенно всплывали из глубин его подсознания.

В то время монстр лежал в растворе формалина, медленно деформируясь.

Всего их было восемь.

Сначала у них просто появились кисты.

Постепенно они сгнивали все больше и больше.

И в конце концов...

Ли Вэйлань внезапно распахнул глаза и уставился на монстра, истекающего зеленой кровью. Он и подумать не мог, что после того, как он помог Чэнь Чэн ускорить процесс получения прав на дом и пригрозил бандитам, он в итоге застанет нечто подобное на их «заднем дворе»!

Таким было первое поколение «инфицированных» в его мире!

Где, черт возьми, он находится? Может ли быть так, что этот мир... станет в конечном счете таким же, как его мир?

В темноте взгляд Ли Вэйланя затуманился. Он медленно закрыл глаза и ощутил, как сильно бьется его сердце.

Если ее мир в конце концов будет разрушен, может ли он рассчитывать на то, что однажды они снова встретятся в каком-нибудь другом мире?

И к тому времени ему больше не нужно будет скрывать свою личность, и он сможет заключить своего «ангела-хранителя» в объятиях?

Ее мир... больше не безопасен!

Он взял нож и вышел с заднего двора. Изначально он хотел завести бандита-громилу на задний двор, чтобы столкнуть их с монстром лбами – так они оба могли бы друг друга ранить. Как только босс банды увидел окровавленную руку Ли Вэйланя, он задрожал от страха и дал сигнал своим подручным, чтобы они живо подготовили то, что он хочет.

Чтобы загнать в ловушку скупердяев из семьи Чэнь, Ли Вэйлань договорился с этим человеком разыграть небольшой спектакль.

Однако результат превзошел все его ожидания.

Ли Вэйлань закрыл глаза и сказал глухим голосом:

— Откуда взялся этот монстр?

— Хе-хе-хе... — у босса банды даже слегка дрогнул голос. Неудивительно, ведь этот незнакомец оказался слишком свирепым! Обычно его банда просто собирала деньги у ростовщиков, занималась принудительным сносом зданий или чем-то в этом роде, и им еще не доводилось встречать человека, у которого на лбу написано: «Я убивал людей».

Он совсем из другого теста!

Этот безумец избил сегодня всех его подчиненных — в общей сложности человек тридцать или сорок. Ни один мускул на его лице не дрогнул при виде крови.

Босс был готов поклясться, что этот человек убил немало людей. Ему не стоит провоцировать этого убийцу, нет, он не может себе этого позволить.

Глядя на то, как этот убийца уворачивается от всех ударов, словно призрак, а в его глазах горит холодный кровожадный огонь, босс предпочел отдать деньги и отпустить его, лишь бы никогда больше с ним не встречаться.

— Он отправился в путешествие в маленький городок на северо-западе, — сказал босс банды. Почувствовав на себе ледяной взгляд Ли Вэйланя, он задрожал и поспешно добавил: — Все уже было так, когда я вернулся.

— Ясно, — ответил Ли Вэйлань.

Он закрыл глаза и принялся размышлять над очень трудным решением.

На одной чаше весов было его личное желание, а на другой была она.

В памяти всплыли вздохи и слова сожаления сотрудников исследовательского института:

«— Вначале был только один камень и одна упавшая спора. Если бы мы контролировали все с самого начала, наш мир не был бы таким, какой он есть сейчас.

— Бесполезно теперь говорить об этом…»

Голос в его голове замер на фразе «контролировали все с самого начала».

Этот мир гораздо более продвинутый, чем его мир: повсюду расставлены камеры наблюдения и системы мониторинга. Если все можно отследить с самого начала, если кто-то покажет им другой путь, может ли все сложиться иначе?

Ли Вэйлань взял деньги, поддельное удостоверение личности, карточку и ушел.

Перед этим он сказал боссу:

— Я верну вам все завтра.

— Нет, нет, оставь себе... — поспешно возразил босс, про себя подумав: «Просто больше не возвращайся!»

Ли Вэйлань бросил на него холодный взгляд.

Босс тут же сменил тон:

— Ладно, ладно, я буду ждать тебя завтра!

— Запомните, — проговорил Ли Вэйлань суровым голосом, — если бы не тот факт, что все микрокредиты в городе были выданы здесь, с этим боссом не случилось бы непредвиденной катастрофы. Послезавтра вы пойдете требовать возвращения долгов. Чем агрессивнее, тем лучше. Но только в рамках закона.

— Да, да, да... — отозвался босс.

Этот головорез что, затаил злобу на ту семью?

Босс давно боялся этого. Теперь он ненавидел семью Чэнь, которая принесла ему столько несчастий. Излишне говорить, что он также хотел следовать указанию «чем агрессивнее, тем лучше».

Завершив приготовления, Ли Вэйлань отнес деньги агенту и подписал соглашение о намерениях с ожидавшей в агентстве семьей Чэнь.

Когда он открыл чемодан, дядя Чэнь и его семья остолбенели: сумма была ровно такой же, как в соглашении, но стопки красных банкнот воспринимаются совсем не так, как цифры на бумаге.

Ли Вэйлань нарочно перевернул несколько пачек, чтобы наглядно показать им деньги, а затем выпрямился и слегка улыбнулся:

— Как видите, деньги у меня наготове. После завершения процедуры передачи собственности я сразу выплачу полную сумму.

Семья Чэнь была в шоке.

Единовременный платеж, без кредита, да еще и сумма на два миллиона больше рыночной стоимости!

Могли ли условия для их семьи быть лучше, чем эти?

Дядя Чэнь и остальные наблюдали, как Ли Вэйлань закрывает чемодан. У них так и чесались руки остановить его, подписать контракт и забрать деньги.

Ли Вэйлань прекрасно понимал, о чем они думают. Однако после сегодняшнего дня эта семейка должна получить по заслугам.

Сначала они должны были собрать определенную сумму для второго дяди, который до сих пор занимал дом Чэнь Чэн и должен был ростовщикам более ста тысяч. Второму дяде все еще принадлежала часть прав собственности на этот дом, и они не могли продать его по низкой цене. Когда придет время, они за него еще поборются!

Если они не смогут собрать денег, люди из компании P2P-микрокредитов не станут церемониться.

Ли Вэйлань облокотился на стену, и на его лице появилась легкая улыбка.

Он поднял взгляд и увидел, что ему оставалось еще двенадцать часов.

Он нашел интернет-кафе.

Приняв кучу мер предосторожности, Ли Вэйлань разослал миротворческим организациям и официальным учреждениям этого мира всю известную ему информацию и предупреждение о том монстре с кистами.

Покончив с этим делом и убедившись, что он уничтожил все следы своей онлайн-активности, Ли Вэйлань испустил глубокий вздох облегчения и откинулся всем весом на спинку стула.

Это... должно спасти ее мир, ведь так?

Внезапно в его ушах раздался оглушительный рев — к счастью, он находился в приватной комнате, иначе на него наверняка пялились бы все посетители интернет-кафе.

— Ли Вэйлань, не убегай! Приди ко мне!

Это был голос Чэнчэн!

Голова Ли Вэйланя готова была взорваться. Услышав это голосовое сообщение, он почти мгновенно понял, что что-то не так: кажется, она прознала о его истинной личности, несмотря на то, как тщательно он ее скрывал!

Более того, похоже, что она очень недовольна!

Что она узнала?

Ли Вэйлань застыл на месте, и мерцающий экран компьютера освещал его красивый профиль.

Где, черт возьми, он прокололся?

Если она не была уверена, как она могла вдруг отправить такое сообщение?

Могла ли это быть… игра?

Ли Вэйлань резко поднял голову и посмотрел на плавающие в воздухе цифры. У него оставалось чуть больше восьми часов. Его сердце ушло в пятки: после битвы с монстром костюм был порван в нескольких местах. Она… разозлится, когда увидит это?

Чэнь Чэн время от времени поглядывала на строку текущего состояния на телефоне, но каждый раз видела одно и то же: статус Ли Вэйланя не обновлялся, а ее сообщение было «доставлено». Прошло уже некоторое время с тех пор, как ей позвонили, однако он еще не пришел.

Этот город такой маленький, так что, несмотря ни на что, он должен был уже быть здесь, не правда ли?

Он проводил ее до самой комнаты, не может же он быть настолько глуп, чтобы не найти дорогу снова?

Кроме того, на нем висел статус [Легкое ранение]... С его-то способностями, разве он мог не победить нескольких бандитов в реальности? Этого не может быть!

Возможно ли, что у бандитов, с которыми дрался детеныш, было огнестрельное оружие? Или им покровительствует кто-то из властей? Или они оказались бессмертными культиваторами в современном мире?

Чэнь Чэн терялась в догадках, и, хотя она понимала, что все ее предположения были почти абсурдными, ожидание его появления было настолько мучительным, что она не могла сдержать буйство своих эмоций. Только тот факт, что в игре до сих пор не появилось новых записей в журнале, придавал ей уверенности в том, что детеныш все еще в безопасности.

У нее было так много вопросов, которые она хотела задать ему.

И самый важный вопрос был — какого черта этот засранец, евший ее еду и носивший ее вещи, посмел солгать ей и даже бровью не повел?! Ха, детишки становятся теми еще занозами в заднице, когда подрастают!

И пусть Чэнь Чэн была крайне недовольна, в глубине души она ясно понимала... если бы детеныш мог, он бы ни за что не обманул ее. Возможно, у него были на то свои причины.

Он еще ничего не объяснил, а она уже начала его оправдывать.

Ее мысли продолжали беспорядочно метаться, как вдруг раздался звонок в дверь. Чэнь Чэн вскочила с кровати, как испуганный кролик, и, взглянув в дверной глазок, увидела Ли Вэйланя, стоящего по другую сторону двери.

Чэнь Чэн застыла на несколько секунд и, дождавшись, когда он вытянет руку, чтобы снова позвонить, открыла дверь. Она медленно подняла на него глаза, будучи уверенной, что выглядит в этот момент очень внушительно. Ли Вэйлань виновато опустил взгляд. Чэнь Чэн победно фыркнула и сказала:

— Входи.

Ли Вэйлань улыбнулся у нее за спиной.

В его глазах она была нежным созданием, и он даже не понял, что она разозлилась. Он видел в ней маленького мягкого кролика, который дрыгал лапками и думал, что выглядит внушительно, хотя на самом деле был милашкой, которую тут же хотелось погладить и потискать.

Он посмотрел на свою руку, и его сердце тревожно дрогнуло: он этого не заслуживал.

Таймер над его головой, постепенно приближающийся к нулю, мирная и стабильная ситуация в этом мире — все говорило ему о том, что он ее недостоин.

Его нерешительность вызвала подозрения у Чэнь Чэн: ей, как и всегда, показалось, что у него что-то на уме.

Она бросила на него скептичный взгляд, и Ли Вэйлань, слегка улыбнувшись, вошел в комнату.

Как только дверь закрылась, Чэнь Чэн мгновенно изменилась в лице. Она схватила его за воротник и тут же обнаружила, что он переоделся. Детеныш был рослым и крупным, на целую голову выше ее, а она была хрупкой девушкой, которая всегда немного боялась высоких взрослых мужчин, однако, глядя на него, она не испытывала ни малейшего страха. Она с силой толкнула его, и он упал на кровать. Хотя все это выглядело как сцена соблазнения, его выражение лица все еще было невинным, а в глазах светился безмолвный вопрос: «А?»

Он не сопротивлялся.

Но Чэнь Чэн остро почувствовала, что его мускулы слегка напряглись, когда она коснулась его руки.

Хорошо! Если игровой статус четко не отображал происходящее, едва ли ему сошло бы это с рук!

Чэнь Чэн в ярости схватилась за воротник его рубашки, но, к сожалению, пуговицы на воротники были застегнуты так крепко, что она не смогла рывком расстегнуть их. Чэнь Чэн пришлось отказаться от первоначальной идеи разорвать на нем одежду, так что она просто расстегнула две пуговицы и наклонила голову, чтобы взглянуть поближе. Конечно же, на его руке алело пятно крови.

И вот это игра считает «легким ранением»? Кожа была разодрана в клочья до самого мяса, хоть кровотечение уже и остановилось. Что он такого сделал, чтобы заработать столь ужасную рану?!

Чэнь Чэн была так зла, что, когда она заговорила, ее голос дрожал:

— Что ты только что сделал? Ты, ты, кто ты такой? Ты вмешивался в дела моей семьи?

Ли Вэйлань, улыбаясь, наблюдал, как ее маленькое личико приближается к его груди, ничего при этом не чувствуя. Через несколько секунд он тихо вздохнул, протянул свободную руку и нежно обнял ее за шею.

Его объятие было довольно сильным, и Чэнь Чэн мягко прижалась к его плечу. Оказавшись вплотную к нему, она внезапно отчетливо почувствовала сильный аромат мускулистого мужского тела, смешанный с легким запахом крови. Осознание их близости вогнало ее в краску.

Ее первоначально строгий тон смягчился, и она воскликнула, слегка заикнувшись:

— Ч-что ты делаешь? Отвечай на мои вопросы!

— Да, — последовал ответ.

Ли Вэйлань нежно потрепал ее по волосам. Он всегда хотел это сделать, а сейчас, когда она узнала правду, для этого было самое подходящее время. Поскольку она сама прыгнула в его объятия, ему больше не нужно было скрывать свои истинные желания. Ощущение тепла ее тела в его руках было настолько прекрасным, что время для него словно остановилось, а таймер над его головой как будто перестал неумолимо отсчитывать секунды до его возвращения в жестокий мир пустоши. Он просто хотел сдаться и честно ответить на все ее вопросы.

Чэнь Чэн внезапно осознала, что они поменялись ролями.

«Ты мой детеныш!»

«Даже если детеныш станет богом во плоти, он не имеет права так обращаться со своей матерью!»

Эти две фразы вертелись в голове Чэнь Чэн без остановки, и она постепенно становилась красная как рак.

Его честность застала ее врасплох, и ей потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что же он имел в виду своим «да». Он хотел сказать, что на самом деле помог ей разрешить проблему с наследством? Она недоверчиво посмотрела на него, а он в ответ лишь улыбнулся.

В этот момент Чэнь Чэн разозлилась, вытянула руку и ткнула его в грудь, ощутив твердость его мышц. Она сердито заговорила:

— Кем ты себя возомнил? Ты считаешь, что ты Дораэмон* или фея-крестная? Ты свои-то дела уладил, прежде чем бросаться решать мои проблемы? Ты ведь понимаешь, что ты здесь нелегальный иммигрант? Мне не нужно говорить, что произойдет, если тебя поймают, верно? Почему ты подвергаешь себя риску? Ты знаешь, что твоя жизнь — это...

Прежде чем ее голос сорвался, Ли Вэйлань кивнул в знак согласия и тихо сказал:

— Моя жизнь — твоя.

П.п.: Дораэмон — вымышленный персонаж, главный герой одноименных произведений (манга, аниме, игры). Представляет собой котоподобного робота, который был создан в XXII веке и переместился во времени во вторую половину XX века, чтобы помогать школьнику по имени Нобита Ноби.

Когда он сказал это, Чэнь Чэн жутко смутилась, осознав, что его слова прозвучали довольно двусмысленно. Она онемела на несколько секунд, а придя в себя, попыталась сменить тему:

— Раз уж ты признаешь, что твоя жизнь принадлежит мне, почему бы тебе не поберечь себя?

Ли Вэйлань тихо вздохнул:

— Потому что я… не хочу быть всего лишь твоим детенышем.

Он смотрела на нее своими черными бездонными глазами, и Чэнь Чэн впервые увидела в них собственничество и безумие. Такого взгляда она не встречала ни у кого и никогда.

Его тон был холодным и спокойным, но его глаза, казалось, горели ярким пламенем страсти. Смешавшись, эти две противоречивые эмоции вылились в непреодолимое эксцентричное очарование. Ли Вэйлань заговорил:

— Точно так же, как ты помогала мне, я хочу помочь тебе. Я хочу сделать что-то для тебя, хочу сделать твою жизнь лучше, хочу наказать тех, кто навредил тебе. Разве это плохо?

— Но... — Чэнь Чэн посмотрела на его рану и вдруг осознала глубину его чувств. Она едва осмеливалась всерьез задумываться об истинном значении его слов.

Чэнь Чэн резко сменила тему:

— Где лекарство, которое я тебе дала?

Ли Вэйлань опустил глаза, удивившись неожиданному повороту беседы:

— Здесь оно не работает.

Чэнь Чэн стиснула зубы: раз лекарство не работает, значит, пользоваться своим пространством он тоже не может. Он что, рисковал жизнью, сражаясь с бандой в одиночку практически без оружия? Непослушный детеныш!

Она осмотрела комнату и, не найдя медицинской аптечки, позвонила на стойку регистрации и попросила прислать ее. Ли Вэйлань не остановил ее. Когда она закончила говорить по телефону, он произнес:

— Это все, что я могу сделать для тебя.

Чэнь Чэн была застигнута врасплох.

Точно, из-за их внезапной близости она забыла задать самый важный вопрос:

— Как ты сюда попал? Ты можешь как-то доказать, что ты — это ты?

Прежде чем она договорила, ее взгляд затуманился.

В воздухе перед Ли Вэйланем, полулежащим на кровати, внезапно возникла черная трещина и, просияв загадочным светом, так же резко исчезла через несколько секунд.

Он сделал два глубоких вдоха.

Ему удалось расколоть пространство!

Увидев воочию игровой навык, примененный в реальности, Чэнь Чэн ощутила колоссальное давление.

Хотя трещина появилась всего на несколько секунд, Чэнь Чэн, казалось, смогла почувствовать мощь разрыва пространства.

Эта сцена, более ирреальная, чем любой научно-фантастический фильм, развеяла последние сомнения Чэнь Чэн. Теперь она знала: это действительно ее детеныш!

Она внимательно оглядела его с головы до ног, ощущая неистовое биение собственного сердца. Стоило ей вспомнить все невероятные вещи, которые она говорила детенышу, пока тот был в игре, как от стыда ей захотелось провалиться под землю. Ее лицо побледнело, и ей захотелось разбить вдребезги свой мобильный телефон: она просто хотела поиграть в игру, когда же ее детеныш успел превратиться в ее любовный интерес?

Увидев ее бледное лицо, на котором одновременно читались стыд и гнев, Ли Вэйлань не сказал: «Ты не можешь просто так бросить меня после подписания контракта». Вместо этого он послушно произнес:

— Мне нужно вернуться через семь часов. Что касается того, как я сюда попал… этого я не знаю.

Он смутно догадывался, почему «переход сквозь время и пространство» потребовал от него вливания пространственных способностей, и даже подозревал, что такая возможность у него появилась после получения четвертого уровня.

Если его догадка верна, то «барьер» между двумя мирами куда слабее, чем он считал, особенно принимая во внимание то, как в этот мир проникли монстры и споры.

Лицо Ли Вэйланя слегка омрачилось, но он не стал развивать свою мысль.

Он не считал, что, промолчав, солгал ей, ведь она попросту не спрашивала!

Чэнь Чэн стиснула зубы: он играл святую невинность при их первой встрече, почему не рассказал ей сразу всю правду? Она даже поверила, что игровая компания разыграла сумку Hermès в лотерею!

Чем больше Чэнь Чэн думала об этом, тем сильнее она сгорала от стыда за свою наивность и глупость. Ей хотелось вернуться на несколько часов назад и избить себя за свою доверчивость, а заодно и его — за то, что не сказал ей ни слова правды!

Лживый детеныш!

Убедившись, что он реальный человек, Чэнь Чэн вспомнила, что на последнем видеозвонке она была с грязной головой, без макияжа, в пижаме... Черт возьми, откуда ей было знать, что он настоящий?

А он тогда уже догадался, что мир, в котором он находится, — это игра?

Тогда как он мог быть таким спокойным?

Ли Вэйлань уловил сомнение в ее глазах.

Ему нужно было многое ей сказать.

Например, о том, что раньше он считал несбыточной мечтой возможность приласкать ее, но вот она здесь, в его объятиях, и от этого он безмерно счастлив.

А что до того, какой мир реален, а какой нет, разве это вообще важно?

Если бы у нее не было той «игры» на телефоне, вероятно, они бы никогда не встретились, и даже если бы она жила в его мире, никогда не смогли бы быть вместе.

Тысяча слов, промелькнувших в его голове, превратились в одну-единственную фразу, слетевшую с его губ:

— Ты вырастила меня, своего детеныша, и ты не можешь бросить меня, — он серьезно посмотрел на нее и добавил: — Я буду ждать тебя в игре каждый день.

Сердце Чэнь Чэн мгновенно растаяло.

Чэнь Чэн помогла Ли Вэйланю обработать рану.

Он произнес фразу «Я буду ждать тебя в игре каждый день». Чэнь Чэн обладала живым воображением, и, хотя она залилась краской до самых ушей, а ее сердце будто собралось вырваться из груди, услышав это фразу, она тут же представила, как детеныш каждый день сидит с грустным лицом, дожидаясь ее появления.

Раньше, когда Чэнь Чэн думала о том, что маленький человечек ждет ее в игре, она ощущала, что нужна кому-то, и это чувство было сладостным и приятным. Теперь же перед ней находился реальный человек, и, представив, как он будет каждый день томиться в ожидании ее появления, она испытала необъяснимое чувство вины.

Чэнь Чэн не знала, как и что ему ответить.

От хаоса мыслей ее спасло появление служащего отеля, который как раз в этот момент принес аптечку. Воспользовавшись возможностью уйти от щекотливой темы, Чэнь Чэн принялась перевязывать рану Ли Вэйланя.

Тот в свою очередь не заставлял ее давать немедленный ответ.

Он произнес те слова просто по наитию и не ожидал, что она обязательно ответит ему или даст обещание. Более того, их будущее все еще было туманно. Ли Вэйлань не хотел, чтобы она чувствовала себя неловко или печалилась, давая обещания, которые не сможет сдержать.

Разобравшись в своих хаотичных чувствах, Чэнь Чэн собралась с мыслями и спросила Ли Вэйланя:

— Что мне теперь следует делать?

Ли Вэйлань тихо спросил:

— Могу я взглянуть на твой телефон?

Чэнь Чэн удивилась, однако дала согласие. Она разблокировала телефон отпечатком пальца и передала его Ли Вэйланю.

Ли Вэйлань положил телефон перед собой, но увидел лишь пустое пространство в том месте, где должна была находиться иконка игры. Он легонько потер переносицу и рассмеялся: все было так, как он и предполагал.

Улыбаясь, он вернул телефон Чэнь Чэн.

— Хм? — с удивлением произнесла Чэнь Чэн. Разве он не сказал, что хочет посмотреть игру? — Почему ты включил телефон, посмотрел на него и не стал заходить в игру?

— Только ты можешь видеть эту игру, — беспомощно пожал плечами Ли Вэйлань.

Чэнь Чэн не поверила ему, но, открыв игру, убедилась, что Ли Вэйлань говорил правду. Она могла видеть игру, в то время как он наблюдал лишь черный экран.

Чэнь Чэн не знала, что и сказать…

Ли Вэйлань улыбнулся:

— Наверное, это судьба. Тебе предначертано иметь связь с нашим миром.

— Почему я? — ошеломленно произнесла Чэнь Чэн. Ее глаза округлились, а над ее головой, казалось, светился огромный знак вопроса.

Ли Вэйлань рассмеялся:

— Глупышка. Неважно, почему так получилось, важно то, что сейчас это можешь быть ты и только ты.

Хотя Ли Вэйлань не мог видеть игру, после выполнения задания по переходу сквозь время и пространство он начал догадываться о правилах этой «игры». Ее конечная цель все еще была неизвестна, но, казалось, все текущие изменения вели к позитивным сдвигам. Он добавил:

— Не нужно ничего делать специально. Делай все точно так же, как и раньше, просто играй побольше, когда у тебя будет время.

Чэнь Чэн подумала о деньгах, которые она выручит за продажу дома, и ее сердце наполнилось радостью. Раньше она была бедна и с трудом могла платить за аренду квартиры, но теперь, решив проблему с деньгами, она сможет больше вкладываться в игру! Новые помещения на базе, оружие, оборудование — теперь она сможет все это себе позволить!

Ее глаза горели нетерпением, и Ли Вэйлань с первого взгляда понял, что она собирается делать. Однако, когда он вспомнил о своем «отчете» в государственные органы, его всерьез обеспокоило будущее этого мира.

Он ничего не знал о правительстве в этом мире и о том, как они расценят его отчет. Он также не был уверен, удалось ли ему предотвратить кризис в этом мире и будет ли у него еще один шанс попасть сюда.

— Чэнчэн, после того как ты завтра получишь деньги, в первую очередь улучши свои условия проживания, — серьезно сказал Ли Вэйлань. — Место, где ты сейчас живешь, слишком темное и сырое, я волнуюсь за тебя.

Ранним утром следующего дня Чэнь Чэн наблюдала, как Ли Вэйлань исчезает у нее на глазах.

Она не могла успокоиться, пока не открыла журнал записей в игре и не увидела новое сообщение:

[Ли Вэйлань вернулся на пустошь].

Чэнь Чэн могла бы подумать, что ей просто приснился длинный странный сон. Что бы она себе ни представляла, увидеть собственными глазами ожившего персонажа игры — это абсолютно антинаучно!

Чэнь Чэн привела в порядок свои мысли и чувства, взяла такси и поехала на встречу с адвокатом Ваном. На этой встрече она подписала контракт при свидетелях, которых привел адвокат, затем отправилась в жилищное управление, чтобы пройти процедуру передачи собственности, и таким образом полностью вернула себе наследство своих родителей, которое отняли у нее более десяти лет назад.

К ее удивлению, дядя Чэнь, ее второй дядя и их семьи были очень счастливы. Второй дядя, который передал дом Чэнь Чэн, вероятно, был доволен размером полученной компенсации.

Чэнь Чэн не планировала долго общаться с ними. Вскоре после завершения всех формальностей она услышала снаружи громкий задыхающийся голос дяди Чэня, говорившего по телефону с кем-то из жилищного управления:

— Что значит, вы не можете дозвониться до этого господина? Что значит «не можем выйти на связь»?

Затем последовала ругань и топот ногами, и в его тоне даже слышались гнев и слабый плач.

Сердце Чэнь Чэн дрогнуло. Не намереваясь больше здесь оставаться, она тихо встала и пошла к выходу, по дороге услышав четкий голос дяди:

— Что?! Адрес, удостоверение личности и номер телефона — все поддельные? Что насчет денег? Где мои восемь миллионов?

Уголки губ Чэнь Чэн приподнялись в легкой улыбке. Если бы она все еще не понимала, что это был за таинственный исчезнувший человек, значит, стремление Ли Вэйланя встретиться с ней перед уходом в свой мир было напрасным.

На сердце у Чэнь Чэн воцарился покой, но телефонный разговор все еще продолжался. Издалека она увидела группу крепких мужчин, приближающихся к дяде и его семье. Подойдя к ним, главарь банды толкнул дядю Чэня и с ухмылкой спросил:

— Где деньги, которые занял твой сын? Ты вернешь их или нет?

— Я верну их, верну! Я верну деньги, когда продам дом! — зарыдал дядя Чэнь.

— Тогда продавай его быстрее! — мужчина рассмеялся и снова толкнул дядю Чэня: — Ты же сказал, что уже продал его, так почему ты до сих пор не возвращаешь мне деньги?

Дядя Чэнь разозлился, вспомнив о мошеннике, который обманул его второго сына, пообещав ему заплатить высокую цену, и даже заставил их разделить имущество. В этот момент он увидел свою племянницу, которая стояла поодаль со странной улыбкой и загадочным взглядом. В ту же секунду он почувствовал, как его сердце захлестнула волна гнева. Если пораскинуть мозгами, разве она не получила больше всего выгоды от этой аферы?

Может ли быть так, что она в сговоре с тем мошенником?

Дядя Чэнь сердито шагнул вперед, поднял руку и яростно воскликнул:

— Ты думала, что проведешь меня вот так? Ах ты, маленькая бессердечная сучка! Тебе мало смерти твоих родителей, ты и родственников своих решила свести в могилу!

Чэнь Чэн молча сделала шаг назад. Прежде чем она успела открыть рот и что-либо ответить, ее заслонила высокая фигура, появившаяся из-за ее спины.

Это был не кто иной, как адвокат Ван, только что закончивший улаживать формальности в жилищном управлении. Он сурово посмотрел на дядю Чэня и сказал:

— Согласно гражданскому кодексу нашей страны, ваше текущее поведение является посягательством на безопасность другого человека. Любой, кто причинит личный ущерб моей клиентке, должен компенсировать ей медицинские расходы, расходы на уход за больным, транспортные расходы, а также снижение дохода из-за пропущенных рабочих дней. Если мы подадим в суд, вы неизбежно проиграете дело и должны будете также оплатить мое рабочее время. Мой гонорар составляет две тысячи юаней в час. Вы все еще уверены, что хотите ударить мою клиентку?

Этот юрист выглядел серьезным профессионалом, и его появление стало неожиданностью для дяди Чэня. Он был в ярости от того, что этот адвокат так защищает эту маленькую сучку, но, услышав про две тысячи юаней в час, тут же запаниковал.

Адвокат Ван отпугнул его всего несколькими словами. После этого он развернулся и кивнул Чэнь Чэн, сказав:

— Госпожа Чэнь, формальности улажены. Я свяжусь с вами снова, если нужно будет подписать какие-нибудь контракты или процедуры. Я возвращаюсь в свою юридическую фирму. Пожалуйста, берегите себя.

Чэнь Чэн благодарно улыбнулась ему:

— Спасибо вам.

Спустя два дня Чэнь Чэн снова зашла в игру.

В эти два дня она в последний раз посетила дом, в котором не была более десяти лет. К сожалению, после стольких лет проживания в этом доме семьи ее второго дяди там ни осталось ни единого следа, напоминавшего о ее детстве.

Без душевности и теплоты прошлого дом представлял собой не более чем пустую бетонную оболочку.

Чэнь Чэн слышала, что между ее дядями теперь большой разлад, и не имела никакого желания участвовать в этом конфликте. Назначив цену за дом, она доверила его продажу агенту и затем вернулась в город H.

С деньгами, оставшимися от продажи сумки Hermès, она сразу же переехала в гораздо лучшую квартиру, чем раньше.

Теперь, когда она обладала большей финансовой свободой, она предпочла жить одна.

Чэнь Чэн, имевшая маленький секрет, естественно, не хотела делиться им с другими. Даже если эта игра чрезвычайно умна, не стоит рисковать, ведь всегда есть вероятность потерять или сломать телефон.

Переехав и обустроившись в своей новой квартире, Чэнь Чэн наконец открыла игру.

Во время ее отсутствия маленькие человечки в игре продолжали жить и усердно трудиться.

В верхней части экрана отображался обратный отсчет: до первой осады зомби еще оставалось три дня.

С тех пор, как Чэнь Чэн узнала, что это не просто игра, она стала гораздо осторожнее относиться к миссиям и базе. Она сразу же собрала команду пользователей способностей для исследования пустоши и подтверждения текущей ситуации с приливом зомби.

Одним из «счастливчиков», получивших это задание, был Чэнь Фэн.

В последнее время его главной задачей на базе было «энергоснабжение». В отличие от маленьких хомячков, которые в основном обеспечивали базу электроэнергией для внутреннего потребления, электрические способности Чэнь Фэна имели более широкое применение и были необходимы даже в исследованиях Фу Яньчжоу.

Когда на базу поступило поручение собрать элитный отряд для разведки, Чэнь Фэн не особо понял, почему он вошел в его состав: база каждый день отправляла людей на миссии по зачистке и сбору ресурсов. Почему в этот раз его выделили?

Кроме него, на эту миссию снарядили людей с боевыми костюмами, а также сильных пользователей способностей. Если бы это была обычная зачистка, не было бы необходимости в такой серьезной подготовке, верно?

Но пусть он и не понимал всего, он все равно подчинился требованиям миссии и повел команду на разведку, управляя «электромобилем», который Фу Яньчжоу улучшил, вдохновившись дизайном боевого костюма.

Целью их миссии был супермаркет на окраине города, но уже через десять минут езды Чэнь Фэн почувствовал, что что-то не так.

— Эти зомби... — он с подозрением осмотрел ораву зомби, следовавших за их машиной. Внезапно он осознал, что, какую бы скорость они ни набирали, им не удавалось сбросить преследователей с хвоста. Побледнев, Чэнь Фэн выкрикнул: — Они раньше никогда не разгонялись до такой скорости!

Точно… раньше на машине они могли с легкостью сбежать от медлительных зомби, за исключением разве что мутантов. Если они сталкивались с очень ловкими зомби или особями, развившими способности, они расправлялись с ними по одиночке. Но теперь их машину преследовала целая огромная орда, и с какой стороны ни посмотри, все эти зомби были куда быстрее, чем раньше!

Они ехали на новейшем транспортном средстве, разработанном базой — электромобиле с электрическим защитным барьером. Чэнь Фэн, пользователь способностей электрического типа, мог восполнять заряд барьера до тех пор, пока у него не иссякнут силы. Но даже так, если они заедут дальше и привлекут слишком много зомби, они постепенно окажутся в ловушке, окруженные бесчисленными врагами.

Чэнь Фэн быстро принял решение. Он крикнул водителю, который все еще вел машину:

— Найди укрытие и останови машину! — затем он обернулся, окинул взглядом людей в машине и приказал: — Всем приготовиться к бою!

Чэнь Чэн, наблюдавшая за этой сценой на своем телефоне, тихо вздохнула с облегчением.

Изначально она планировала сама остановить машину, если Чэнь Фэн долгое время не будет ничего замечать, что было довольно рискованно. Однако он заметил, и это было наилучшим сценарием развития событий.

Она нажала на одного из зомби, следовавших за машиной, и обнаружила, что все его характеристики — скорость, ловкость, запас здоровья и защита — немного возросли.

Чэнь Фэн отказался от идеи отправиться на исходную локацию для зачистки, когда понял, что войска зомби прибывают со всех сторон. По сравнению с потенциальной выгодой от зачистки, сейчас гораздо важнее было выполнить задание и доставить на базу нескольких трансформировавшихся зомби, а в идеале — схватить одного из них живьем и передать Фу Яньчжоу для исследований.

В голове Чэнь Фэна возник вопрос: почему они не заметили такой значительной эволюции зомби, несмотря на бесчисленное количество выполненных миссий по зачистке?

Кто-то мог предать базу; а если даже этого до сих пор не произошло, это могло случиться в любой момент.

Но если отбросить этот вариант, то оставалось только одно объяснение: эти зомби сформировали свою собственную небольшую армию. Они отправили своих эволюционировавших сородичей на периферию, куда не ступала нога человека, и разместили ничем не примечательных обыкновенных зомби в местах, где часто появлялись люди.

Эта гипотеза звучала жутковато и, возможно, слишком преувеличивала интеллектуальные способности зомби, однако Чэнь Фэн сумел выжить в апокалипсисе с таким большим количеством детей во многом благодаря своей высокоразвитой интуиции.

Он не озвучил свои мысли, беспокоясь, что посеет панику в команде.

В это время водитель крикнул Чэнь Фэну:

— Брат Фэн, впереди есть здание. Мы сможем спрятаться внутри, если доберемся!

В этот момент полуразрушенные заброшенные здания уже предстали перед ними. Они не выглядели надежными, но враги уже дышали отряду в спину, а некоторые из зомби уже начали карабкаться на борт автомобиля. Пока что их сдерживал электрический барьер, поджаривая до корочки, однако Чэнь Фэн ясно понимал: у них не было выбора.

Водитель слегка притормозил.

Их первоначальный план состоял в том, чтобы расчистить эту волну зомби, а затем войти внутрь. Кто же знал, что, когда они сбавят скорость, в толпе зомби внезапно возникнет угольно-черный монстр.

В отличие от своих соплеменников, чья кожа превратилась в лохмотья, у этого индивида была твердая шкура с бронзовым отливом, покрывавшая его туловище, словно металлический доспех.

Он двигался с ловкостью кошки и со скоростью молнии. Когда он выскочил из толпы зомби, то использовал своих сородичей в качестве трамплина. Зомби, на которых он наступал, издавали мерзкий треск и испускали клубы едкого черного дыма. Тех бедолаг, что мешали ему на его пути, он просто отшвыривал в сторону, целясь в первую очередь в электрический барьер. Он был жесток, подобно волку и тигру!

Раздался глухой стук — и на заднем стекле автомобиля образовалась паутина трещин. К счастью, кроме стекла, пассажиров машины от врагов отделяла доска, плотно закрывающая отверстие. Чэнь Фэн знал, что, если так продолжится, машина будет уничтожена и они все погибнут. Ближайшее здание, похожее на больницу, хоть и держалось на честном слове, все же могло послужить им укрытием.

Чэнь Фэн открыл боковую дверь и, взмахнув рукой, выпустил заряд молнии, парализовав нескольких обычных зомби. Другой пользователь способностей тут же присоединился к атаке. Однако один из зомби уже оторвал кусок металлической обшивки машины в задней части и, пробив дыру в корпусе парой ударов головой, сунулся внутрь.

Он только что бился головой о стальную пластину, но его голова была в полном порядке!

Все в машине видели его пустой взгляд и ниточку слюны, стекающую изо рта.

В это время Чэнь Фэн уже расчистил дорогу и пассажиры выбрались наружу. Последний оставшийся в машине пользователь способностей, сидевший позади, был одновременно разъярен и напуган взглядом зомби, который смотрел на него как на кусок мяса. Оставшись в одиночестве, он ударил противника ножом, целясь ему в голову, которая уже почти полностью пролезла в машину.

Раздался лязг металла. Боец успел обнажить армейский нож из арсенала базы лишь наполовину, и это совершенно не помогло ему перерезать глотку зомби. Спустя секунду стал слышен хруст ломающихся костей. Когда Чэнь Фэн оглянулся, его сердце ушло в пятки: зомби не только не был ранен, но и вгрызался в руку, пытавшуюся его убить!

Звук ломающихся костей сопровождался истошным воплем боли. Чэнь Фэн не мог вынести этого зрелища. Он поспешно скомандовал оставшимся в живых товарищам:

— Быстрее в больницу! Найдите укрытие!

Рядом с ним раздался еще один уверенный голос:

— Заблокируйте дверь!

Группа людей в спешке ворвалась в больницу.

Чэнь Чэн ясно видела эту сцену на экране своего телефона. Пока она считала, что это игра, борьба между зомби и людьми, в которой последним приходилось жертвовать жизнью, вызывала у нее определенный эмоциональный отклик, однако она могла воспринимать ее спокойно. Теперь же, когда она понимала, что по ту сторону экрана гибнут реальные люди, ее чувства стали совершенно иными.

Это же самые что ни на есть настоящие человеческие жизни!

Чэнь Чэн взглянула на обычных людей в команде, облаченных в боевые костюмы, и вздохнула. Текущие поставки боевых костюмов были ограничены объемами минерального сырья, проходящего через «Межпространственные врата транспортировки». На данный момент не все обычные люди на базе имели такой костюм, не говоря уже о пользователях способностей, которые по умолчанию имели преимущество в бою и могли обойтись без костюма.

Но сложившаяся ситуация ясно показывала, что даже пользователи способностей теряют свое преимущество, столкнувшись с развившимися до такой степени зомби-монстрами.

Стоит ли ей подумать о том, чтобы развязать войну с соседней базой ради захвата шахты?

Чэнь Чэн внесла этот вопрос в верх списка «Вопросы для обсуждения с детенышем» и снова принялась наблюдать за Чэнь Фэном и остальными.

После того, как Чэнь Фэн и его группа ворвались в больницу, они быстро заблокировали дверь различными предметами, но тут один из членов команды с особенно острым зрением заметил темную фигуру, метавшуюся из угла в угол.

— Кто это? — закричал пользователь способностей.

Зомби снаружи все еще ломились внутрь, однако странная тень исчезла.

Никто не успел разглядеть, что это было, даже Чэнь Фэн.

За дверью кишели толпы зомби, да и в самой больнице было неспокойно. Чэнь Фэн выглянул наружу через щель и обнаружил, что общее число собравшихся у дверей зомби было не таким уж и большим. Он тихо приказал:

— Делаем небольшой перерыв. Когда наберемся сил, уничтожим волну зомби снаружи и вернемся на базу!

— Так точно! — ответили все в унисон.

В это время на экране Чэнь Чэн появилось окно задания:

[1. Помогите команде Чэнь Фэна успешно доставить информацию о волне зомби и боссе зомби на базу. Если миссия будет провалена, осада зомби начнется раньше назначенного срока.

2. Захватите зомби-мутанта для исследования Фу Яньчжоу. Захваченных особей: 0/1].

Это был первый квест, который Чэнь Чэн приняла после того, как узнала правду об этой игре!

Во время отсутствия Ли Вэйланя Чэнь Чэн периодически размышляла о том, как появилась эта игра и каков механизм ее создания.

Как и сказал Ли Вэйлань, похоже, что все ее настройки, включая систему миссий, призваны помогать им.

Таким образом, после тщательного анализа в каждом задании можно было найти свой секрет.

Первая задача в этой миссии — добыть для базы информацию. Чэнь Чэн внимательно изучила текст задания и нашла скрытый смысл между строк: босс? у зомби есть боссы?

Пока Чэнь Чэн думала об этом, члены отряда, отдыхавшие в холле больницы, уже успели восстановить силы.

Чэнь Фэн уточнил у каждого его состояние, затем махнул рукой, отправив двух человек охранять тыл, а еще двоих — разобрать завал, блокирующий вход, чтобы образовалась небольшая щель, пропускающая одного зомби за раз.

Как только дверь немного приоткрылась, в ней появился зомби в женской одежде. Он взревел и рванул внутрь холла.

Несколько человек, охранявших дверь, были обычными людьми, одетыми в боевые костюмы. С момента получения костюмов они уже успели разок столкнуться с этими жуткими созданиями, поэтому имели некоторый боевой опыт. Пользователи способностей расположились в тылу отряда и атаковали оттуда, в то время как стоящие впереди люди в броне использовали оружие ближнего и дальнего боя и огневую мощь самой брони. Это была очень эффективная комбинация.

В глубине души Чэнь Фэн все еще испытывал беспокойство: где же тот невероятно быстрый, безумно крепкий и совершенно непредсказуемый зомби, с которым они столкнулись ранее?

Сохраняя бдительность, Чэнь Фэн подождал, пока зомби подойдут поближе, а затем вышел вперед, но тот зомби так и не появился.

Чэнь Фэн повторил это несколько раз, намеренно выставляя себя на всеобщее обозрение, но в толпе зомби все еще не было видно того неуловимого монстра. Чэнь Фэн постепенно ослабил бдительность. В его голове вертелась мысль: может быть, тот зомби ушел, когда они зашли в здание?

Однако Чэнь Чэн уже нашла его.

Персонажи игры не могли видеть этого зомби, поскольку он находился снаружи за баррикадой, но она с точки зрения Бога могла четко его разглядеть. Монстр зарылся в гору тел других зомби и постепенно полз ко входу. Из небольшой щели в здании его невозможно было заметить.

К сожалению, это создание, похоже, обладало собственным разумом. Он продолжал прятаться, лишь изредка немного высовываясь, чтобы поглотить энергию окружающих его зомби. Вероятно, в этой буре безумия странные действия Чэнь Фэна казались ему слишком очевидными, и потому он оставался лежать на земле, время от времени подавая сигналы сородичам.

В этот момент Чэнь Чэн внезапно увидела нечто, похожее на вихрь, вылетающее из внутренних помещений больницы.

Странный зомби и его соплеменники были воодушевлены этим внезапным событием. Существо, только что притворявшееся мертвым, внезапно подпрыгнуло и с шумом бросилось вперед. Ему удалось схватить воина в боевом костюме, который защищал вход.

Зомби был ловок и крепок, а воин, хоть и был облачен в особую броню, внутри оставался обычным хрупким человеком, к тому же не прошедшим специальную военную подготовку. В бою он полагался лишь на боевой костюм, поэтому им овладел ужас, когда он столкнулся со свирепым монстром, который, ко всему прочему, уже был мертв.

Это секундное колебание дало обезьяноподобному монстру фору. Он рванул вперед и стремительно распахнул дверь, которая и так висела на волоске.

Оборона была прорвана!

Видя ухудшение ситуации, Чэнь Фэн немедленно активировал способность и закрыл вход электрической сетью, одновременно скомандовав всем оставшимся в живых членам команды:

— Отступаем!

Они поспешно побежали обратно в холл, как вдруг одной из девушек показалось, что она что-то увидела в одной из палат. Она пнула дверь ногой, распахнув ее, и изумленно воскликнула:

— Брат Чэнь! Смотри!

Подошедший Чэнь Фэн был ошеломлен не меньше девушки. Он увидел ребенка, потерявшего половину своего тела и связанного бинтами. Он дергался, пытаясь освободиться от перевязи с помощью уцелевшей руки, однако другая его рука, как и нога, отсутствовала, обнажая лишь голые суставы.

Ребенок, оказавшийся девочкой, издал слабый крик, и его глаза внезапно расширились от страха.

Чэнь Фэн оглянулся и увидел в дверях того самого скоростного зомби. Монстр взревел, запрыгнул на шкаф, а затем пикировал с него, целясь в ребенка!

Девочка закрыла глаза — очевидно, она сдалась и приготовилась к смерти.

Прежде чем Чэнь Фэн успел подумать, он уже инстинктивно поднял руку и выпустил мощный разряд молнии. Зомби дернулся и упал на землю. Два других члена команды, не колеблясь, тоже подняли руки и выпустили по атаке один за другим.

Зомби быстро утихомирился.

Однако Чэнь Фэну этого было недостаточно. Он продолжал атаковать монстра своей способностью, пока тот не дернулся всем телом и не издал шипящий звук. По палате разнесся запах паленого мяса, поджаренного до корочки электрическими разрядами. Только теперь Чэнь Фэн вздохнул с облегчением и приказал остальным связать чудовище.

Он подошел к девочке, протянул руку, чтобы развязать ремни на ее теле, и спросил:

— Почему ты здесь одна? Что насчет остальных в больнице?

Не успел он услышать ответ, как в глазах у него потемнело, а комната начала вертеться.

У него было ощущение, будто в комнате подул слабый ветерок, несущий в себе сонный дурман.

Чэнь Фэн почувствовал сильное головокружение. Он схватился за лоб и увидел, что несколько человек в палате уже отключились. Обычные люди мгновенно заснули, в то время как пользователи способностей продержались немного дольше.

Маленькая девочка невинно распахнула свои большие глаза, с любопытством глядя на Чэнь Фэна.

Она не произнесла ни слова.

Чэнь Фэн с трудом держал отяжелевшую голову прямо, его руки и веки как будто стали весить целую тонну. Он не сводил глаз с медленно садящегося ребенка, в то время как его сознание затуманивалось все сильнее.

Но он все еще мог ясно видеть, что движения ребенка были скованные и неестественные, а каждая часть его тела словно застыла. С какой стороны ни посмотри, этот ребенок не мог быть живым!

Существо начало медленно улыбаться: напряженные лицевые мышцы, вероятно, так давно не приходили в движение, что улыбка выглядела искусственной. Его обнажившиеся гнилые зубы имели черный оттенок. Ребенок немного сдвинул повязку, раскрыв куски разложившейся плоти по всему телу.

Неудивительно, что ему приходилось заматывать большую часть своего туловища бинтами!

В тех местах, где не было бинтов, это был уже совсем не ребенок!

Хотя Чэнь Фэн, в отличие от товарищей, силился остаться в сознании, его состояние ухудшалось. Его мозг будто пронзали тысячи мелких иголок, а в голове звучал голос, без конца повторявший:

— Спи… все хорошо… просто немного поспи...

Если бы он не продолжал цепляться за мысль, что, стоит ему уснуть, все его товарищи в этой комнате умрут, он бы поддался этому голосу и провалился в сон.

Он не мог этого знать, но Чэнь Чэн, сидевшая перед телефоном, ясно видела все: пальцы ребенка слегка двигались вверх-вниз, и с каждым их движением по комнате расходились линии, похожие на рябь на воде. Любой без исключения, кого касалась эта рябь, тут же засыпал!

Способности ребенка вселяли животный ужас, но Чэнь Чэн проверила его характеристики и увидела очень тонкую полоску здоровья, означавшую, что это создание было довольно-таки хрупким.

Сила и недостатки этого монстра были очевидны. Если так подумать, причина, по которой он намеренно заманил Чэнь Фэна и других в ловушку и позволил им подойти на такое близкое расстояние, заключалась еще и в том, что он сам четко осознавал свои слабости!

Взгляд Чэнь Чэн блуждал по помещению. Она пыталась найти хоть что-нибудь, что могло бы заставить Чэнь Фэна немедленно проснуться.

Наконец ее взгляд упал на люстру, свисавшую с потолка больничной палаты.

Люстра раскачивалась, словно находилась под действием невидимых сил. Чэнь Чэн нажала на экран несколько раз подряд. Наконец, провод, не выдержавший тяжести люстры, оборвался, и тяжелая конструкция рухнула вниз, ударив Чэнь Фэна по голове.

От этого удара кровь прихлынула к его голове, застив ему глаза, однако сильная боль заставила Чэнь Фэна внезапно прийти в себя. Полагаясь на смутные воспоминания и ощущения, которые он только что испытал, он выпустил разряд молнии. Электрический звук постепенно отдалился, и Чэнь Фэн наконец протер глаза. После того, как его зрение прояснилось, он огляделся и обнаружил, что в комнате ничего нет.

Все это было иллюзией.

Это было очень похоже на маленького зомби с большим трупным пятном, которого с первого взгляда было невозможно отличить от ребенка, но это была всего лишь иллюзия.

Выражение залитого кровью лица Чэнь Фэна стало холодным. Он смотрел на товарищей, которые со стонами постепенно вставали на ноги, потирая виски, как вдруг его губы скривились в ухмылке. Кто же мог знать, что этот зомби ударит в его слабое место и обведет вокруг пальца?

Такой урок поистине незабываем!

Если он совершит еще одну подобную ошибку, последствия будут целиком и полностью на его совести!

Он приказал членам команды, постепенно восстановившим боевой дух, навести порядок на месте происшествия, связать обгоревшего зомби с металлическим панцирем, который все еще лежал на полу, и приготовиться везти его на базу.

Чэнь Чэн наблюдала за происходящим через экран телефона. Убедившись, что зомби-ребенка нигде не видно, она вздохнула с облегчением.

У этого зомби, похоже, был высокоразвитый интеллект. Стоило электрической атаке Чэнь Фэна лишь слегка поцарапать ему бок, как его полоска здоровья мгновенно уменьшилась до нуля.

Он тут же исчез без следа. Казалось, что он так дорожил своей жизнью, что не собирался мстить или продолжать сражение.

Это разрушило первоначальную веру Чэнь Чэн в то, что зомби в этом мире не обладают интеллектом и полагаются в своих действиях исключительно на инстинкты.

По-видимому, это существо думало, что оно все еще «живое». Существа без самосознания не станут так бережно относиться к своей жизни. Если это так, то теперь, встретив более сильного врага, зомби могут сбегать, выжидать момент и контратаковать лишь тогда, когда предоставится подходящая возможность. В таком случае их уже нельзя расценивать как тупых монстров, действующих лишь на инстинктах! Для пользователей способностей это значительно увеличит сложность миссий по зачистке и уничтожению орд чудовищ.

О чем бы ни думала Чэнь Чэн, Фу Яньчжоу и другие, естественно, тоже могли до всего этого додуматься.

Группа во главе с Чэнь Фэном, состоявшая как из пользователей способностей, так и из обычных людей, считалась одним из самых элитных отрядов базы. Уходя на миссию, они были полны уверенности в себе, но по возвращении их боевой дух упал ниже плинтуса. Члены разбитого наголову отряда были покрыты позором, не говоря уже о несчастных, павших жертвами в жестокой бойне.

Чэнь Фэн запер крепко связанного зомби, которому для надежности даже засунул в рот кляп, в исследовательской лаборатории Фу Яньчжоу. Мрачно усмехнувшись, он ударил себя кулаком в грудь и сказал:

— Если бы не та люстра, всей нашей команды уже не было бы на этом свете.

Фу Яньчжоу внимательно выслушал его подробный отчет о произошедшем. Он кивнул в глубокой задумчивости и принялся рассуждать:

— Ребенок-зомби, которого ты упомянул, должен обладать галлюциногенными и духовными способностями. Подумай, почему вы выбрали больницу в качестве укрытия?

Изначально Чэнь Фэн хотел сказать: «Конечно же, потому что за машиной гналась куча зомби, и нам нужно было хоть где-то укрыться», но, хорошенько поразмыслив, он понял, что это была неправда. Машина была оборудована электрическим барьером, и даже если бы им пришлось сделать передышку в здании больницы, можно было бы продолжить сражение из автомобиля, прикрываясь электрощитом.

Больницы всегда были мрачными местами, и даже перед концом света некоторые люди чувствовали себя в них неуютно и предпочитали лишний раз не заходить туда. Что за наваждение могло заставить их выбрать больницу в качестве безопасного укрытия, вплоть до того, что они даже не проверили местность?

Кроме того, прошло уже больше года с наступления конца света. Как ребенок, у которого недоставало половины конечностей, мог выжить в месте, где вокруг нет никого и ничего?

Если так подумать, в этой миссии было полно дурных предзнаменований. Как же они так наивно могли попасть в эту западню?

Было бы простительно, если бы он погиб там в одиночку. Но он притащил туда всю команду, людей, которые отправились на эту миссию, потому что доверяли ему. Чэнь Фэну было теперь стыдно смотреть им в глаза.

Чем больше он думал об этом, тем сильнее его прошибал холодный пот. От всей этой истории мурашки шли по коже.

Могло ли быть так, что они попали в ловушку в тот момент, когда зомби впервые нацелились на их машину?

Фу Яньчжоу посмотрел на него так, словно уже понял все это, и сказал, покачав головой:

— Боюсь, тебя придется на некоторое время отстранить от командования отрядом.

Чэнь Фэн молча кивнул и вышел из лаборатории.

Фу Яньчжоу был прав.

Будучи лидером, он нес ответственность за всю команду. Даже если зомби применял грязные приемчики, было очевидно, что именно слабость Чэнь Фэна привела команду к поражению.

Он удрученно сел на пол, облокотившись на стену. В этот момент сяо Хуа, маленькая девочка из приюта, проходила мимо, лучезарно улыбаясь и мурлыкая себе под нос какую-то песенку. Хотя она была совсем малышкой, в этом мире даже дети должны были проходить элементарную боевую подготовку.

Единственная разница между детьми и взрослыми заключалась в том, что детям не нужно было вносить баллы, и они наслаждались пищей наравне со взрослыми, при этом не работая.

Сяо Хуа очень дорожила своей жизнью на базе. Заметив упаднический вид Чэнь Фэна, она остановилась и воскликнула:

— Брат Чэнь!

Глаза Чэнь Фэна мгновенно загорелись, когда он увидел сяо Хуа, но при мысли об ошибке, которую он недавно совершил, огонь в его глазах тут же погас. Он пробормотал:

— Это ты, сяо Хуа...

Сяо Хуа посмотрела на него, бледного и лишенного всяческого энтузиазма, протянула свою маленькую ручку и нежно коснулась его щеки, сказав:

— Брат Чэнь, у тебя такой вид, будто ты вот-вот заплачешь... Если тебе грустно, нужно выплакаться, станет легче.

Мудрые слова маленькой девочки и ее забота тронули Чэнь Фэна до глубины души.

Он взглянул девочке в глаза и тихо вздохнул:

— Брат Чэнь совершил ужасную ошибку.

Но гораздо ужаснее было то, что он еще не придумал, как ее исправить.

Разве это неправильно — проявлять доброту к детям и женщинам? Похоже, что так. Можно ли изменить свое мировоззрение? Это казалось невероятно трудной задачей.

Но если он не изменится, подобные ошибки будут повторяться снова и снова. Сегодня в опасности оказалась группа людей, завтра это могут быть все жители базы.

— Может быть... это все не для меня... — тихо вздохнул Чэнь Фэн.

— Брат Чэнь, в прошлом ты защищал нас, — сказала сяо Хуа, взглянув в его усталые и безжизненные глаза. Немного подумав, она добавила: — В будущем настанет наша очередь защищать брата Чэня.

Глаза Чэнь Фэна загорелись: в самом деле, уже есть достаточно людей, которые нуждаются в его защите. Детей на базе становилось все больше, а это значит, что для него здесь всегда найдется работа!

На военной базе в мире Чэнь Чэн происходили странные вещи.

Человек в военной форме ознакомился с отчетом о расследовании в северном городе X и теперь сидел, нахмурившись.

Ранее они получили анонимное электронное письмо с информацией конфиденциального характера, которая больше походила на предупреждение. Хотя вначале у экспертов были сомнения относительно достоверности описанной в письме ситуации и дальнейшего развития событий, вскоре в интернете среди местных жителей поползли слухи примерно того же содержания. После этого власти, наконец, решили отправить кого-нибудь расследовать это происшествие.

По ходу расследования дело принимало все более серьезный оборот.

Детали, которые аноним изложил в своем письме, были похожи на пророчество, поскольку постепенно все стало складываться именно так, как он говорил!

Ядром излучения являлась черная дыра. Власти послали внутрь дыры нескольких роботов на разведку, но сколь бы высокотехнологичными они ни были, ни один робот не вернулся.

Первоначальный скептицизм сменился заинтересованностью, а затем повышенной бдительностью, особенно когда власти обнаружили, что черную дыру невозможно разрушить или ликвидировать. Оставалось только запечатать ее, как и предлагал аноним.

— Мы можем найти отправителя письма? — спросил военный на собрании.

Его подчиненные покачали головами.

Мужчина вздохнул:

— К счастью, похоже, что для нас он союзник, а не враг. Отправьте письмо ему в ответ, скажите, что мы согласны на любую его просьбу. Если он знает способ устранить эту черную дыру и готов помочь нам, мы выполним любые его требования в пределах наших возможностей.

Получив задание [Эксперимент с телом зомби-мутанта], Фу Яньчжоу заперся один в лаборатории и с головой ушел в исследование.

На экране мобильного телефона Чэнь Чэн индикатор прогресса показывал, что на это задание уйдет в общей сложности 12 часов.

Она нажала на вкладку главного героя и с удивлением обнаружила, что его статус изменился с первоначального [Главный герой проходит тренировку вне базы] на [Главный герой возвращается на базу].

Ах, ах, ах! Детеныш возвращается?!

Сердце Чэнь Чэн затрепетало от восторга!

Она немного волновалась, что база может столкнуться с первой осадой зомби без детеныша. Отсутствие сильного лидера могло подорвать боевой дух обитателей базы, но, поскольку детеныш вернулся вовремя, ее душа могла быть спокойна!

Изначально она хотела подразнить детеныша и сказать ему что-нибудь вроде: «Ты же обещал ждать меня в игре каждый день», но вдруг осознала, что дело обстоит как раз наоборот. Хоть она и не задумывалась об этом раньше, но, очевидно, что с тех пор, как детеныш ушел на тренировку, именно она с нетерпением ждала его возвращения.

Если так подумать, это ведь будет их первая встреча в игре после знакомства в реальности…

Одна только мысль об этом заставляла сердце Чэнь Чэн замирать.

Ли Вэйлань собрал всю свою добычу и вернулся на базу Ной.

Почти в ту же секунду, когда он вошел на базу, на экране Чэнь Чэн одно за другим начали всплывать системные уведомления:

[Добавлено на склад базы: Шкура Крысиного короля-мутанта x 1]

[Добавлено на склад базы: Шкура крысы-мутанта x 73]

[Добавлено на склад базы: Зубы крысы-мутанта x 124]

Буквально за несколько секунд на складе базы появилось более сотни наименований различных материалов!

Чэнь Чэн смотрела на вещи, которые появлялись на экране и тут же сменялись новыми названиями, и пыталась представить, сколько разных зверей-мутантов убил детеныш во время своего путешествия и насколько ему было трудно прокачать свою способность. Размышляя об этом, она осознала, что заставила детеныша изрядно поволноваться, ведь ему даже пришлось прийти в ее мир, чтобы помочь решить ее «небольшие трудности».

Это уже выходит за всякие рамки игры по выращиванию детенышей.

В тот момент, когда Ли Вэйлань переступил порог базы, он услышал ласковое приветствие Чэнь Чэн:

— Ли Вэйлань, добро пожаловать домой.

На этот раз приветствие звучало не как раньше, когда она воспринимала его лишь в качестве игрового персонажа. Ли Вэйлань невольно улыбнулся. Хоть он и знал, что ее самой нет на базе, когда он услышал эту фразу, его сердце замерло от восторга.

— Ты тоже дома? — спросил он.

— Да, я тоже вернулась домой, — ответила она.

Чэнь Чэн начала болтать на разные темы, такие, как переезд в новое место и аренда квартиры. Конечно, по ее рассказам Ли Вэйлань понимал, что она очень одинока. Несмотря на то, что его сердце сжималось при мысли об этом, он также чувствовал необъяснимую радость: в определенном смысле каждому из них теперь принадлежал мир другого.

После того, как Чэнь Чэн закончила рассказывать о том, что произошло с ней в ее «реальном мире», она поняла, что их беседа давно вышла за рамки отношений «мамы» и «детеныша». Хоть ее собеседник улыбался и, казалось, с удовольствием ее слушал, она очень смутилась и быстро сменила тему:

— Почему у тебя так много материалов?

Сказав это, Чэнь Чэн внезапно вспомнила, что хотела кое-что проверить. Она нажала на вкладку главного героя и изумленно воскликнула:

— Пятый уровень?!

Если она правильно помнит, когда Ли Вэйлань отправился в путешествие, он был на пике третьего уровня. Незадолго до появления в ее мире он, кажется, достиг четвертого уровня. Он что, качает уровни со скоростью света? Как он умудрился так быстро добраться до пятого уровня?

Это невозможно!

Что такого, черт возьми, сделал детеныш?

Ли Вэйлань не сказал, что во время путешествия между двумя мирами на обратном пути, он, казалось, коснулся некого межпространственного барьера. Этот опыт значительно улучшил его навыки управления пространственными способностями, и вскоре после возвращения в свой мир он преодолел пик четвертого уровня.

Хотя он достиг пятого уровня, его способности были нестабильны. Однако после убийства огромного количества крыс-мутантов, преследовавших его больше десяти кварталов, он получил из их тел не только кучу материалов, но и кристаллы способностей зверей-мутантов. Поглотив эти кристаллы, он стабилизировал свой текущий уровень способностей. Еще пара таких событий и — он, возможно, сможет прорваться к пику пятого уровня.

Если бы он не чувствовал, что подобрался к узкому месту в повышении уровня своих способностей, то он, возможно, не вернулся бы на базу так скоро, а предпочел бы провести еще некоторое время на пустоши или отправился бы на базу города J, которая была сосредоточением пользователей схожего типа способностей.

Но теперь, похоже, настало время, чтобы вернуться.

Как только Ли Вэйлань вошел на базу, он почувствовал необычайное напряжение. Ожидание скорой битвы было подобно натянутой тетиве лука, готовой в любой момент выпустить стрелу.

Он ненадолго задержался у двери. Ли Вэйлань не стал спрашивать Чэнь Чэн, почему она не сказала ему о предстоящем сражении, но задал главный вопрос:

— Сколько времени у нас осталось?

— Два дня, — ответила Чэнь Чэн.

— Два дня... — повторил Ли Вэйлань и замолчал на некоторое время, быстро прикидывая, какие меры необходимо предпринять, а затем задал еще один критически важный вопрос: — Ты можешь оценить численность зомби?

— Нет, — пристыженно прошептала Чэнь Чэн, — я только могу сказать, что их не меньше десяти тысяч.

Эта оценка основывалась на количестве зомби, которых она могла видеть. Но, учитывая, что зомби все еще продолжали прибывать, точное число все еще было трудно назвать.

— Брат Ли!

Две женщины, охранявшие вход на базу, увидели, как Ли Вэйлань вошел внутрь, и едва могли скрыть свою радость. Согласно их наблюдениям, армия зомби была совсем близко к базе. Появление Ли Вэйланя в нужный момент подняло их боевой дух.

Первое, что сделал Ли Вэйлань после возвращения, — это провел собрание.

За исключением Фу Яньчжоу, который все еще сидел в лаборатории, на собрании присутствовал весь основной персонал базы. Ли Вэйлань внимательно выслушал доклады о том, что происходило на базе и в ее окрестностях во время его отсутствия.

После того, как у него сложилась четкая картина событий, первым делом Ли Вэйлань обратился к Чэнь Фэну.

— Чэнь Фэн, — сказал он, — когда дело касается защиты женщин и детей, легко совершить ошибку. Но на этот раз, несмотря на то что этот зомби-ребенок обладал галлюциногенной способностью, намеренно или нет, ты все-таки смог избавиться от его иллюзии и доставить выживших членов команды, захваченного зомби и информацию обратно на базу в целости и сохранности. Твоя заслуга искупает твою вину. Не стоит посыпать голову пеплом.

Чэнь Фэн благодарно кивнул ему, но тут же сказал:

— Я бы хотел запросить перевод в детский отдел базы.

Все присутствующие были ошеломлены неожиданной просьбой.

Чэнь Фэн честно объяснил:

— Хотя некоторые из детей все еще очень малы, сейчас у них наилучший возраст для стимулирования способностей. Я понимаю, что база готова закрыть глаза на мою ошибку, но сам я к этому не готов. Я считаю, что больше не имею права участвовать в полевых миссиях. Детей на базе становится все больше, и кто-то должен взять на себя ответственность за них и освободить время для их родителей. Я могу взять на себя и старших детей, и младших и заложить в них фундамент для развития способностей.

Ли Вэйлань немного подумал и, кивнув, согласился:

— Хорошо.

На большинстве баз пользователю электрических способностей, скорее всего, не разрешили бы так просто отказаться от полевых миссий, но поскольку в данном случае решение зависело от его личного выбора, а Чэнь Фэн привел весомые аргументы, Ли Вэйлань принял его просьбу.

Он добавил:

— Но тебе все равно придется участвовать в обороне базы.

Чэнь Фэн явно не ожидал, что все пройдет так гладко, и яростно закивал, выкрикнув:

— Есть!

Обсудив дело Чэнь Фэна, Ли Вэйлань принялся организовывать работу других отделов. Он начал с проверки запасов стратегически значимых ресурсов. Еды и питьевой воды было достаточно, электроэнергия вырабатывалась на необходимом уровне, но чего не хватало больше всего, так это боевых костюмов и оружия, поставки которого начались еще до его возвращения. Кроме этого, требовались медикаменты, аварийное топливо и дизель или бензин для оборонительных укреплений.

После того как Ли Вэйлань тщательно проверил и подтвердил все детали списка, у Чэнь Чэн на экране появилось обновленное задание:

[Грядет война. В настоящее время на базе Ной не хватает большого количества улучшенной брони и медикаментов. Пожалуйста, найдите способ подготовить достаточное количество припасов для базы!

Текущий запас брони: 0

Текущий запас медикаментов: 0

Текущий запас топлива: 0].

Чэнь Чэн ошеломленно посмотрела на эти пугающие цифры и огромный список недостающих припасов, который составил Ли Вэйлань, и быстро кликнула на раздел [Строительство] вкладки [База].

[Комната производства брони: условия предварительного исследования не выполнены].

Что?!

Чэнь Чэн поспешно ознакомилась с условиями предварительного исследования и обнаружила, что для их удовлетворения Фу Яньчжоу должен изучить мех по крайней мере трех разных зверей-мутантов, и только тогда на базе будет разблокирована технология производства брони!

Подсчитав разнообразные материалы с трупов животных-мутантов, принесенные Ли Вэйланем на склад, она с облегчением обнаружила, что их хватает.

По счастливому совпадению, к этому моменту Фу Яньчжоу как раз завершил исследование зомби-мутанта. Обессиленный ученый собирался покинуть лабораторию с полученными результатами, как вдруг Ли Вэйлань постучал в дверь и вошел.

«Почему у бессердечного босса в руках так много звериных шкур? Новые исследовательские материалы?» — раздосадовано подумал Фу Яньчжоу.

На базе было не так уж много зверей-мутантов, поскольку мясо в основном поступало из рыбного пруда и птицефермы. Фу Яньчжоу не спрашивал, откуда у босса взялись эти материалы. Он взглянул на размер охапки в руках Ли Вэйланя и примерно догадался об их назначении: этого как раз должно было хватить на комплект брони.

Фу Яньчжоу только что непрерывно проработал двенадцать часов без еды и отдыха, его лицо осунулось, а на подбородке выступила щетина. Он устало потер лоб, но не отказался от нового задания. Он молча передал отчет Ли Вэйланю, стараясь избегать прямого контакта с ним, и забрал звериные шкуры у него из рук. Фу Яньчжоу был готов снова вернуться в лабораторию и продолжить свой тяжкий труд, как вдруг Ли Вэйлань остановил его:

— Подожди.

Ли Вэйлань смотрел на отчет, полный цифр, и наморщил лоб, пытаясь понять их значение. Фу Яньчжоу мог сделать ясные выводы, полагаясь на эти данные, но Ли Вэйлань с его IQ видел лишь кучу бессмысленных цифр! Что они означают?

Не может ли Фу Яньчжоу задержаться на пять минут и объяснить ему суть отчета?

Фу Яньчжоу молча взглянул на него своими темными глазами.

Чэнь Чэн наблюдала за сложившейся патовой ситуацией между двумя героями и с трудом сдерживала смех: очевидно, Фу Яньчжоу очень хотелось развернуться и побыстрее вернуться в лабораторию, избежав общения.

Она попробовала нажать на отчет, и, к счастью, для нее игра превратила толстую стопку бумаг в краткие и ясные выводы. Как удобно!

Чэнь Чэн не хотелось сейчас думать о том, как была получена эта информация. Через пару мгновений она начала зачитывать Ли Вэйланю краткую выжимку. Но по мере того, как она читала, ее лицо становилось все мрачнее.

— Средняя активность клеток зомби увеличилась на 20%. Сила выросла на 30%, а ловкость — на 20%. Анатомическое вскрытие показало, что внутри тела зомби есть органы, непрерывно излучающие радиационные сигналы, которые, предположительно, используются штаб-квартирой для передачи информации. Есть подозрение, что зомби действуют по единому командованию внутри своей группы, однако диапазон частот не удалось перехватить. Активность клеток возрастает в соответствии с уровнем и в итоге приводит к человекоподобному состоянию. Вскрытие зомби первого и второго уровня показало, что по мере повышения уровня наблюдается более высокая клеточная активность...

Чэнь Чэн хмурилась все сильнее.

Она легонько ткнула утомленного Ли Вэйланя, который стоял в дверях лаборатории, и прошептала:

— Такое ощущение, что зомби становятся все более антропоморфными, не правда ли?

Чэнь Чэн вспомнила сегодняшнюю сцену, в которой маленький зомби обманул Чэнь Фэна, и, слегка улыбнувшись, добавила:

— Но не волнуйся! К счастью, Ланьлань, у тебя все еще есть я! Я всегда вижу врага!

Система обнаружения врагов была очень проста в использовании и позволяла Чэнь Чэн мгновенно отличить зомби. Сколько бы уровней маскировки они ни использовали, ничто не скроет их полоски здоровья от ее глаз Бога!

— Ланьлань? — Ли Вэйлань поднял брови, и его внимание мгновенно переключилось с зомби на новое обращение. Он повторил это имя, и его глаза заблестели, а на щеке появилась маленькая ямочка.

Детеныш такой милый!

Чэнь Чэн полюбовалась очаровательной улыбкой Q-версии детеныша и воскликнула:

— Я буду звать тебя Ланьлань! Ланьлань, Ланьлань, Ланьлань!

Если она не может называть его детенышем, то ласковое прозвище Ланьлань будет в самый раз! В конце концов, после того как она встретила в реальной жизни длинноногого красавца ростом под метр восемьдесят, называть его детенышем было бы немного странно. Пусть даже сейчас она видела на экране милую мордашку его Q-версии, в ее сердце отпечатался его реальный облик!

После всего, что произошло, Чэнь Чэн даже начинала краснеть при мысли о том, что она будет называть детеныша «детенышем», словно она играла какую-то неловкую роль. К тому же, кто знает, вдруг он обидится на «детеныша», ведь внешне он может и не показать своего недовольства. Смена имени будет полезна для них обоих. А еще… в глубине души она все равно может продолжить называть его детенышем!

На этот раз Ли Вэйлань искренне рассмеялся — он ведь неглуп и уже догадывался, что она тайком называет его детенышем.

От детеныша до Ланьланя это уже большой шаг вперед!

Независимо от того, что побудило ее сменить его прозвище, она больше не считала себя его матерью, а это определенно хорошая тенденция.

Ли Вэйлань улыбнулся и тихо сказал:

— Что ж, Ланьлань так Ланьлань.

В конце концов, как бы она его ни называла, он был бы счастлив.

— Я не беспокоюсь, — Ли Вэйлань тут же вернулся к главной теме разговора. — У единого командования есть как преимущества, так и недостатки.

Поскольку для получения улучшенной брони нужно было сначала разблокировать [Комнату производства брони], а для этого — завершить исследование Фу Яньчжоу, Чэнь Чэн переключила свое внимание на медикаменты.

В настоящее время поле для выращивания лекарственных трав было на первом уровне, и ежедневный урожай позволял производить лишь десять доз лекарства. Таким образом, за оставшихся до битвы два дня они могли бы получить самое большее двадцать доз.

Однако если все жители базы отправятся на поле боя, двадцать доз будут как капля в море. Судя по текущему населению базы, требуется как минимум триста или четыреста доз лекарства!

Лекарство...

Размышляя об этом, она вдруг вспомнила навык своего аватара под названием «Рост всего сущего». Как друид, близкий к природе, она могла не только повелевать животными и превращаться в лесных зверей, но также приказывать растениям расти. Этот навык идеально подходил для использования в данной ситуации!

Хе-хе-хе, получается, что истинное предназначение навыка «Рост всего сущего» в том, чтобы, поглощая зелья маны, стимулировать рост трав и получать повышенный урожай для производства лекарства?

Подумав об этом, Чэнь Чэн с готовностью продлила подписку на свой аватар еще на месяц.

Сейчас у нее было достаточно денег, так что не было никакой необходимости считать каждый цзяо.

После пополнения счета аватар стал готов к использованию.

Женщина с посохом в руках материализовалась на базе и величаво зашагала по коридорам. Люди, мимо которых она проходила, почтительно расступались и слегка склоняли головы, выражая свое уважение к истинному владельцу базы.

На самом деле, их отношение к ней сильно отличалось от отношения к Ли Вэйланю.

Ли Вэйлань был в их глазах суровым начальником базы, который практически ежедневно находился рядом с ними, в то время как Чэнь Чэн приходила нечасто, но каждый раз ее появление было подобно сошествию богини с небес.

Поэтому, когда она проходила мимо, люди почтительно склоняли головы.

Раньше Чэнь Чэн думала, что подобное отношение это привилегия игры для тех, кто вкладывает в нее деньги. Но после осознания реальной ситуации в их мире, каждый раз, когда она видела эту сцену, она чувствовала себя виноватой: она ведь просто играла в игру! Она считала, что недостойна их уважения.

На душе у Чэнь Чэн заскребли кошки, а легкие шаги ее аватара внезапно отяжелели, словно на нее разом навалился весь груз ответственности за судьбу базы.

Наконец она прибыла на поле для выращивания лекарственных трав.

На поле уже работало несколько обычных людей, которые были заняты уничтожением сорняков, ловлей насекомых, внесением удобрений и уходом за растениями. Когда они подняли глаза, то увидели, как в помещение вошла Чэнь Чэн с посохом в руках. Фееподобная женщина медленно подняла посох и аккуратно взмахнула им. Куда бы ни был направлен ее посох, маленькие саженцы, покоившиеся в почве, внезапно начинали буйно прорастать, словно их удобрили зельем роста!

Буквально за несколько секунд у них на глазах травы выросли настолько, что можно было собирать урожай!

Женщина очертила круг вокруг себя. Навершие посоха стало испускать слабый зеленый свет, и внезапно выросшие травы полностью дозрели.

Но она не остановилась на этом. Она продолжала идти вперед легкой походкой, излучая едва заметное зеленоватое мерцание по всему телу, и постепенно исчезла в зарослях лекарственных трав.

Когда она вернулась, травы на всей площади поля были готовы к сбору урожая.

Женщина закрыла глаза и тихо выдохнула. Травы вырвались из земли, взлетели вверх, а затем сами собой сложились аккуратной стопкой на краю поля.

— О боги… — раздались повсюду приглушенные голоса наблюдателей.

Какая это способность, духовная или растительная?

Все были ошеломлены.

Это какая-то программа для стимулирования роста растений? Или автоматическое устройство уборки урожая?

Если база способна на такое, то зачем вообще нужны они?

Пока все присутствующие терялись в догадках, женщина остановилась, перевела дыхание, взяла бутылку с синей жидкостью, отвинтила крышку и выпила содержимое бутылки.

Вероятно, расход навыков требовал больших энергозатрат, поскольку на ее лбу уже выступили капельки пота. Однако она не остановилась на достигнутом. Допив зелье, она снова начала обход поля, активируя свою способность.

Для Чэнь Чэн, сидящей перед экраном, этот бесконечный повтор одних и тех же действий был довольно скучным.

Она всего-навсего купила во внутриигровом магазине зелье маны за пятьдесят золотых монет, что для нее было сейчас совсем небольшими деньгами. Затем она принялась водить пальцами по экрану, повторяя одни и те же действия: обход поля, активация способностей, сбор урожая и складывание трав в углу комнаты.

Еще более муторным было то, что из-за потребности в большом количестве лекарственных трав ей пришлось воспроизвести весь этот процесс сорок раз. Даже с учетом полной механизации один проход занимал несколько минут, а всего ей пришлось потратить на эту операцию больше часа!

Однако, когда Чэнь Чэн смотрела на растущую горку собранного урожая, в глубине души она чувствовала удовлетворение.

В обмен на пятьдесят монет и час с лишним своего времени она получила четыреста доз лекарства — игра явно стоила свеч.

Чэнь Чэн улыбалась, наблюдая, как маленькие человечки переносили сырье по одной стопке в аптеку по соседству, в которой травы проходили через специальный аппарат и превращались во флаконы с лекарствами, поступавшие на склад базы.

Хранилище аптеки постепенно заполнялось, и оно было уже не в том состоянии, когда все запасы, поступавшие за день, расходовались в тот же день.

Наконец появилось уведомление:

[Пополнение запаса медикаментов базы: Завершено]

Чэнь Чэн не осознавала, насколько воодушевило жителей базы быстрое заполнение аптечного склада. Вот-вот должна была начаться война, а кроме того, по базе поползли слухи об эволюции зомби. Обеспокоенные жители базы смогли хотя бы немного успокоиться только тогда, когда увидели полный запас медикаментов и узнали, как именно это сможет им помочь.

Эти лекарства могут спасти жизнь человека, находящегося на волосок от гибели. Пока у базы есть достаточно лекарств, выживаемость персонала базы будет значительно повышена.

Когда нет прямого риска смерти, даже столкнувшись с зомби лицом к лицу в пылу битвы, первобытный страх ослабевает, уступая место решимости.

Чэнь Чэн не ожидала, что новость о появлении медикаментов так быстро распространится по всей базе.

Конечно же, нашлись и те, кто был этим недоволен. То и дело можно было услышать возмущенный шепот:

— Раз уж она может одним взмахом руки вырастить все травы, почему мы должны тяжко трудиться день за днем и ухаживать за ними вручную?

Однако на людей, говоривших подобные вещи, окружающие тут же начинали смотреть с презрением. Хоть эта женщина и может вырастить травы одним взмахом руки, разве они не видели, как она пила зелье бутылку за бутылкой? Очевидно, ей это тоже нелегко дается.

Она помогала им запастись лекарствами для спасения их жизней и здоровья, невзирая на собственные потери. Если это не был акт искренней заботы о них, то что же это было? Раз у кого-то есть время для праздного трепа, пусть лучше сами займутся делом — как-никак, на носу у них важная битва.

Один из недовольных продолжал высказывать опасения по поводу дальнейшего распределения рабочих мест. На поле для выращивания лекарственных трав работали в основном девушки, поскольку работа была относительно безопасная и не особо тяжелая. Возмущенный житель базы считал, что, если хозяйка базы вознамерилась выполнять всю работу в одиночку, так она отнимет рабочие места у остальных.

Этого человека немедленно подвергли остракизму, называя между собой волком в овечьей шкуре. Не стоит водить дружбу с теми, кто втайне очерняет благодетелей базы. Жизнь на базе спокойна, безопасна и дает надежду на лучшее будущее. Те, кто с этим не согласен, поймут это, лишь снова столкнувшись с тяготами выживания на пустоши.

Слова возмущения, высказанные по инерции, вызвали огромный резонанс среди общественности. В мирные доапокалиптичные годы подобная критика легко могла бы сойти с рук ее автору, однако времена изменились и теперь, живя на базе, ему пришлось нести большую ответственность за эти слова.

Чэнь Чэн не знала, что благодаря участию в сборе трав она обрела массовую поддержку жителей базы. Впоследствии каждый, кто получал медикаменты и с их помощью спас себе жизнь, вспоминал о ней с благодарностью.

Закончив с обработкой трав и складированием медикаментов в хранилище, Чэнь Чэн обнаружила, что Ли Вэйлань спокойно стоял снаружи, наблюдая за ее работой. Казалось, что он ждал там уже долгое время.

В вопросах, которые касались ее, ему никогда не хватало терпения. Вот и сейчас, пусть он никак ее не торопил, было видно, что он едва дождался окончания ее работы.

Что еще более важно, он видел, как ее уважают и любят на базе, и горячо приветствуют, куда бы она ни пошла. Просто наблюдая за этой сценой, Ли Вэйлань чувствовал, как в его груди разливается тепло.

Как будто они вдвоем трудятся на благо базы. Как будто они всегда были вместе и никогда не были разделены границей между мирами.

Если он закроет глаза и немного пофантазирует, то сможет представить, что ее душа появилась в этом искусственном теле, и теперь ему было до нее рукой подать.

Он завороженно смотрел сквозь стекло и воображал, что окно чуть приоткрылось и его мечта начала сбываться.

Он мог бы наблюдать за ней вечность.

Чэнь Чэн не удержалась и сказала:

— Ланьлань, ты можешь заняться чем-нибудь еще, необязательно все время смотреть на меня.

В конце концов, у Ланьланя очень плотный ежедневный график! Как фактический руководитель базы, он несет на своих плечах бесчисленное множество забот, начиная с добычи материалов и заканчивая распределением рабочей силы. Иногда все, что она видит, — это простое обновление статуса в игре, но в реальности ему требуется много времени, чтобы совершить данное действие.

Раньше, когда она слишком поздно заходила в игру, она часто видела, что Ланьлань все еще работает, сидя в своей простой спальне. В то время она думала, что это игра, и, хотя она понимала, насколько важен и тяжел его труд, не слишком-то много думала об этом. Теперь, когда она вспоминала его слова: «Я буду ждать тебя каждый день в игре», она чувствовала в своем сердце необъяснимое волнение, словно рябь на поверхности пруда. Ведь как бы сильно ни был занят Ланьлань, он никогда не игнорировал ее присутствия.

Правда ли, что, пока она была занята своими делами в реальном мире, детеныш одиноко ждал ее в игре?

А сколько раз он смотрел на нее так, как смотрит сейчас?

При мысли об этом у Чэнь Чэн сжималось сердце.

Она всегда была чутким человеком, и чем дольше она размышляла об этом всем, тем больше ей становилось жаль детеныша.

Ли Вэйлань не знал, что за эмоции ее обуревают, ведь у аватара Чэнь Чэн в игре не было ее души и его выражение лица практически не менялось. Он мог догадываться об изменениях в ее настроении максимум по интонациям ее голоса. На этот раз в ее словах слышалась легкая обида, но ее голос все равно был настолько нежным и ласковым, что Ли Вэйлань не придал этому особого значения, а просто улыбнулся и сказал:

— А тебе необязательно помогать нам делать так много лекарств. Я хочу быть рядом с тобой, когда ты занята.

Какой ты милый, Ланьлань!

Чэнь Чэн сказала это не слишком искренне, но в ее груди в это время разлилось тепло.

Чэнь Чэн вспомнила, что одно из заданий в игре касалось хранения топлива, и в данный момент она не знала, с чего начать выполнение этого задания. Поскольку Ли Вэйлань оказался рядом с ней, а она уж очень верила в его способности, она перечитала задание еще раз и спросила его:

— Какова цель хранения топлива?

На базе использовалась полностью экологичная электроэнергия, будь то преобразованная громовая способность или электричество, выработанное хомячками, днем и ночью бегавшими в своих кругах. Как ни погляди, в хранении топлива не было необходимости.

Даже транспортные средства, на которых жители базы выбирались наружу, двигались исключительно за счет преобразованной электроэнергии.

Более того, если бы на базе использовалось ископаемое топливо, Чэнь Чэн пришлось бы задаться множеством вопросов, таких, как вентиляция помещения и вывод углекислого и угарного газа. В конце концов, их база располагалась в полностью закрытом подземном пространстве. Если бы там образовывалось слишком много углекислого газа или угарного газа, справилась бы с ними существующая вентиляционная система?

Именно потому, что она не знала, для какой цели будет использоваться топливо, Чэнь Чэн непонимающе смотрела на здание [Энергосистема] на вкладке [База] и ума не могла приложить, как к нему подступиться.

Выслушав постановку задания еще раз, Ли Вэйлань сказал:

— Это топливо должно быть использовано для оружия.

На данный момент на базе было только двое пользователей огненной способности, и их уровень был не очень-то высок. Стена огня — это своего рода препятствие, которое постоянно затрудняет продвижение зомби. Если на базе будет много топлива, еще до непосредственного столкновения с зомби их можно будет испепелить до полусмерти.

Услышав это, Чэнь Чэн все поняла. Она посмотрела на раздел [Оружие] и, действительно, обнаружила еще одно доступное оружие: Реактивный огнемет.

[Реактивный огнемет: Портативное оружие массового поражения. Вас удивляет, почему зомби теряют половину здоровья, лишь оказавшись перед вами? Присмотритесь к огнедышащему дракону в своих руках. Единственный его недостаток — расходует слишком много топлива.

Не рекомендуется к приобретению, если у вас дома нет собственной шахты].

Поскольку топливо было необходимо для последующего получения оружия, Чэнь Чэн принялась изучать раздел топливных сооружений. Одним из них оказалось здание для зарядки топлива, и получить его можно было только после выполнения предварительного квеста:

[Электролизер воды: на вашей базе избыток электричества? Приобретите установку для электролиза воды, которая разложит ее на водород и кислород. Не позволяйте детям приближаться к этому механизму, иначе будет большой «бум»!]

Проблема использования электролиза воды для получения водорода и кислорода все еще оставалась не полностью решенной в мире Чэнь Чэн. Основная причина заключалась в том, что исходная электроэнергия не могла быть полностью преобразована в кинетическую энергию, полученную после сгорания водорода, а потому большое количество энергии тратилось впустую. Низкая эффективность использования электроэнергии в сочетании с высокими энергозатратами при электролизе делали этот процесс нерентабельным.

Теперь, когда эта технология появилась в постапокалиптическом мире, где было полно людей со способностями, она стала экономически более выгодной — пользователи электрических способностей, такие, как Чэнь Фэн, могли совершить разложение большого количества воды за один рабочий день. Однако в отсутствие полностью безопасной черной технологии, предоставленной системой, им, вероятно, все еще пришлось бы беспокоиться о стабильности процесса преобразования энергии и о том, не взлетит ли вся лаборатория на воздух при взрыве водорода. Тем не менее при должной поддержке соответствующих зданий эта проблема переставала быть актуальной.

Между тем возникало другое осложнение: чтобы купить это здание, необходимо было выполнить предварительное задание, которое заключалось в приобретении достаточного количества «платины»:

[Предварительный квест для получения камеры электролиза воды: предоставьте 20 кг платины.]

Чэнь Чэн была в шоке. Ей не привиделось? В этом задании требовалось двадцать килограммов платины?

Всем известно, что платина встречается гораздо реже, чем золото. Обычно, когда вы покупаете платиновое кольцо в ювелирном магазине, его вес рассчитывается в граммах. Однако для кольца или ожерелья требуется совсем немного платины, а эта система запрашивает сразу двадцать килограммов?!

Даже если где-то в этом мире есть платиновый рудник, налаживать добычу уже слишком поздно!

Чэнь Чэн ошеломленно смотрела на цифру «20 кг», подозревая, что двух дней будет недостаточно для выполнения предварительного задания. Она взглянула на другие топливные сооружения и обнаружила, что для них тоже «предварительные условия не выполнены».

Нефтехранилище находилось более чем в двух днях пути от базы, а месторождений природного газа поблизости не было. Похоже, что электролизная энергия была единственным стабильным решением топливной проблемы.

Чэнь Чэн ничего не оставалось, как рассказать Ли Вэйланю о предварительном задании. Выслушав ее, Ли Вэйлань кивнул, и, ни словом не обмолвившись о трудностях, ответил:

— Есть способ.

Она выбрала «электролиз воды». Научные познания Ли Вэйланя были не так обширны и глубоки, как у Фу Яньчжоу, но он вспомнил, что для электролиза воды необходим катализатор из платинового сплава. Хотя требования, предъявляемые игрой, казались нереалистичными, это все же было выполнимо.

Когда возникает проблема, нужно исследовать все возможные способы ее решения. Чэнь Чэн уже сделала выбор, и раз Ли Вэйлань поддержал ее в этом, значит, у него есть идея, как выполнить это предварительное задание. Нельзя во всем полагаться только на золотые монеты.

Ли Вэйлань собрал всех жителей базы и рассказал о трудностях, с которыми столкнулась база. Люди тут же достали из карманов платиновые украшения и принялись бросать их прямо в коробку в вестибюле.

Когда кто-то из руководства базы остановил их, люди только разозлились. В мире конца времен еще существовали каналы сбыта драгоценностей, но никакие деньги не вдохновляли людей так, как безопасность и стабильность, которые база обеспечивала своим жителям. Всем было отлично известно, что боевые костюмы и прочие блага, которые база предоставляла ее резидентам, стоили гораздо дороже, чем их «баллы за вклад». Они понимали, что это был вовсе не равноценный обмен.

Некоторые из них, с самого начала ощущавшие, насколько мал их вклад в развитие базы, бросали свои украшения в коробку и спрашивали у девушки из отдела статистики:

— Это считается за вклад в развитие базы? Примите ли вы наше пожертвование?

Однако большинство жителей базы делали это молча.

Драгоценности все падали и падали в коробку со звенящим звуком. Даже когда наступил конец света, многие люди, покидая свои дома под страхом смерти, брали с собой обручальные и помолвочные кольца, спрятав их в складках одежды.

Эти вещи — их неприкосновенный запас, прибереженный на случай экстренного спасения жизни. Если бы не тот факт, что жизнь на базе сулила хорошие перспективы, большинство людей ни за что бы их сейчас не достали.

Чэнь Чэн посмотрела на коробку в вестибюле базы, постепенно наполнявшуюся ювелирными изделиями. С каждым новым украшением вес коробки увеличивался лишь на четыре-пять, максимум восемь граммов, а когда сбор закончился, общий вес платиновых изделий составил два килограмма. Несмотря на то, что это было очень мало по сравнению с требуемыми в задании двадцатью килограммами, при взгляде на эту сцену у Чэнь Чэн в груди разлилось тепло.

После того, как они закончили собирать украшения, Ли Вэйлань взял все фрукты, мясо и лекарства, которые он накопил в своем пространстве, и направился в палаточный лагерь.

На самом деле, люди в палаточном лагере уже были готовы к отъезду. База Ной оповестила их о том, что к ним движется орда зомби, и дала разрешение на вход тем из них, кто был готов сражаться, быстро заполнив пустующие места на базе. Большинство людей хотели немного переждать в безопасности и понаблюдать, как будут разворачиваться события. Убедившись, что угроза реальна и зомби вот-вот нахлынут, они быстро собрались и покинули базу. Теперь в палаточном лагере оставались лишь торговцы, рассчитывавшие сколотить состояние на войне. Многие из них притащили кучу военного снаряжения в надежде получить последнюю прибыль перед тем, как покинуть линию фронта.

Чаще всего именно у предприимчивых дельцов хватает нервов и сил продержаться до последнего момента в попытках извлечь выгоду.

Придя в палаточный лагерь, Ли Вэйлань направился прямиком в лавку. Без лишних слов он разложил свои товары на полу, окинул взглядом торговцев, тут же собравшихся вокруг него, и громко объявил:

— Меняю все, но только на платиновые изделия.

— Платиновые изделия?

Немногочисленные обитатели палаточного лагеря, еще не успевшие покинуть его, застыли от удивления.

Никто не ожидал, что в эти тяжелые времена, когда над базой Ной нависла смертельная опасность, ее руководители будут пытаться заполучить не еду или оружие, а драгоценности. Как они собираются их использовать?

Этот человек что, сошел с ума?

Ведь то, что он хотел обменять на украшения, было универсальным зельем лечения, которое, по слухам, на самой базе Ной стоило огромных денег и было в дефиците. Говорят, это зелье способно вылечить человека, который находится на грани жизни и смерти. Это животворящее снадобье было сокровищем черного рынка. В конце времен не было более твердой валюты, чем эта.

Он хочет обменять это чудесное лекарство на платину?

В ответ на подозрительные взгляды нескольких десятков человек Ли Вэйлань лишь слегка улыбнулся и сказал:

— Я Ли Вэйлань. Вы все должны были слышать мое имя.

Ну, еще бы! Как можно не знать его имя, если отправляешься торговать рядом с базой Ной?!

Ли Вэйлань с улыбкой на лице продолжил:

— Прилив зомби не представляет для нас особой угрозы. Я хочу сделать украшение в честь моей госпожи. Эти товары — моя личная собственность, и у вас есть возможность обменять их. Мне нужно получить двадцать килограммов платины сегодня. Как только я получу их, сделка будет закрыта.

Он хочет порадовать госпожу?

У базы Ной столько козырей в рукаве, что они готовы уже сейчас праздновать победу? Они совсем не волнуются, что могут возникнуть какие-либо проблемы?

Так или иначе, он требует двадцать килограммов... Этот человек не боится сломать своей госпоже шею таким тяжелым украшением?

Однако даже если лидер базы Ной сейчас несет полную чушь, это уже внутренние проблемы их базы. Если кому-то так хочется обменять военное снаряжение на «драгоценные металлы», никто не вправе ему это запретить.

Некоторое время стояла тишина. Затем несколько человек переглянулись и засуетились. Каждый из них попросил своих людей принести драгоценности. Не у всех нашлись платиновые украшения, поэтому торговцы поспешно приказали подчиненным в ближайшие сутки купить или обменять драгоценности в близлежащих населенных пунктах.

В течение суток Чэнь Чэн наблюдала, как постепенно заполнялась шкала прогресса квеста, достигнув пика через двенадцать часов. Похоже, что они скупили все платиновые изделия в окрестностях.

В тот момент, когда этот квест был выполнен наполовину, Фу Яньчжоу, у которого уже тряслись руки и кружилась голова, закончил изучение шкур трех животных-мутантов, которые принес ему Ли Вэйлань, и определил методы их разделки, дубления и сшивания, а также выяснил, насколько надежна броня, изготовленная из этой кожи, и какой уровень защиты она может обеспечить.

Когда он вышел из лаборатории, он был бледным как смерть. Он не ел, не пил и не спал больше суток. Даже сумасшедший исследователь вроде него едва мог такое вынести. Темные круги под глазами Фу Яньчжоу были настолько огромными, что он мог бы притвориться пандой, не нанося грим.

Фу Яньчжоу за все время не издал ни звука, который мог бы свидетельствовать о его страданиях, однако, когда он вышел из лаборатории, у него сильно закружилась голова, а в глазах потемнело. Он пошатнулся, и проходившая мимо Си Бэй увидела это.

Си Бэй никак не ожидала, что пользователь духовных способностей может превратиться в тень живого человека. Она тут же поддержала его, но когда заговорила, в ее тоне послышалось некоторое недовольство:

— Фу Яньчжоу, что это ты такое делал?

Фу Яньчжоу слышал только гул в ушах. Он схватился за стену и лишь спустя некоторое время пришел в себя. Когда он наконец ясно увидел лицо Си Бэй, он медленно произнес:

— Мое дело сделано, пора вернуться и отдохнуть.

Обеспокоенная Си Бэй помогла ему дойти до его одноместной комнаты и лечь в постель. Глядя на его изможденное лицо, она не выдержала и, тихо вздохнув, сказала:

— Не надо так... На тебе лица нет, словно ты умрешь через минуту. Твоя смерть стала бы огромной потерей для базы.

Фу Яньчжоу открыл глаза и увидел над собой потолок холодного сине-серого цвета.

Этот потолок, хоть и не был его любимого белого цвета, был простым и чистым, и для Фу Яньчжоу этого было достаточно, чтобы испытать некоторое облегчение. Он медленно произнес:

— Ты не понимаешь, я… искупаю свою вину.

— Искупаешь вину? — Си Бэй действительно не понимала, о чем он говорил.

— Да, искупаю вину, — ответил Фу Яньчжоу, полностью открыв глаза. — Возможно, для других это не имеет значения, но мое сердце никогда не будет спокойно. Никогда.

Си Бэй все еще не понимала, о чем он говорил. Она слегка нахмурилась, собираясь переубедить его, но не знала, с чего начать.

Сама она поначалу просто восхищалась Фу Яньчжоу, однако сейчас у нее по-настоящему болело за него сердце, а слепое обожание сменилось искренними чувствами.

Она не знала, в чем заключались безумные исследования Фу Яньчжоу для так называемого «искупления», но, по ее мнению, подобное самоистязание уже можно было назвать психическим заболеванием.

Это было совершенно не здоровое поведение.

Си Бэй хотела заговорить, но остановилась, увидев, что в глазах Фу Яньчжоу горит огонь упорства. Человека, который преисполнен такой решимости, невозможно переубедить.

Что же он за человек...

Подумав об этом, Си Бэй вздохнула и вышла, закрыв дверь комнаты Фу Яньчжоу.

После завершения исследования Фу Яньчжоу на мобильном телефоне Чэнь Чэн появилась [Комната производства брони].

Стоимость производства одной единицы продукции составляла либо сто золотых монет, либо сто килограммов очищенного металла и сто килограммов древесины. Если бы не срочная ситуация с осадой зомби, Чэнь Чэн предпочла бы позволить маленьким человечкам на базе потихоньку собирать материалы. В конце концов, древесину можно было получить от манипуляций пользователей растительных способностей над фруктовыми деревьями, а металл — от очистки сырой руды, но сейчас время было на исходе, поэтому она выбрала покупку ресурсов за золото.

Вскоре все на базе услышали механический голос Центра управления:

— На базе открылась комната производства брони. Нуждающихся жителей просим явиться со своим сырьем и баллами за вклад в комнату производства для завершения сборки.

Сырье? Баллы за вклад?

Понятно, для чего нужны баллы за вклад, но что насчет сырья?

Пораскинув мозгами, некоторые люди вспомнили о материалах, полученных с трупов зверей-мутантов, которые хранились на складе базы. Кое-кто из них, внеся большой вклад в развитие базы, получал награду в виде крысиных шкур и зубов и поначалу недоумевал, откуда на складе базы появилось такое большое количество ресурсов и что с ними делать. Оказалось, что все они использовались здесь!

Комната для производства брони была устроена по тому же принципу, что и оружейная комната. Нужно было загрузить материалы в механизм и встать на специальный постамент, после чего на экране автоматически появлялись параметры тела человека, а также количество материалов и баллов за вклад, необходимых для создания брони.

После того как одна из семей выменяла достаточное количество крысиных шкурок, они обнаружили, что для создания брони им теперь не хватает баллов за вклад. Они уже были готовы сдаться, как вдруг на экране механизма высветилось новое сообщение:

[Вы хотите взять баллы за вклад в долг и внести их? ДА/НЕТ]

Взять в долг?

Вот уж чего они точно не ожидали.

Возможность использовать очки вклада для превращения материалов с трупов животных-мутантов в броню уже была большим послаблением для обычных жителей. На некоторых крупных базах доспехи с высокой степенью защиты сразу же выставлялись на аукцион, где их можно было выкупить по заоблачной цене.

Но база Ной требовала от них только баллы за вклад, а баллы начислялись им независимо от того, что они делали для базы!

Даже если взрослый мужчина просто пробежит несколько кругов на генераторе или поможет перетащить груз, все это будет засчитано как вклад в развитие базы!

В отличие от других крупных баз, где учитывался лишь вклад пользователей способностей, убивавших зомби, на базе Ной практически у каждого имелся способ заработать себе на жизнь.

И раз уж руководство базы не боится давать им в долг даже в такие непростые времена, конечно, они должны воспользоваться этой возможностью!

Но даже когда они решились взять баллы взаймы, эти люди в первую очередь думали о том, чтобы вернуть их как можно скорее.

Систему кредитования, естественно, открыла Чэнь Чэн.

Когда игра предложила ей решить, запускать ли систему кредитования по баллам вклада, она, не задумываясь, выбрала [ДА].

Все на базе трудились не покладая рук, чтобы заработать себе на жизнь. Если комната производства брони, которую она получила с таким трудом, не будет использоваться или станет привилегией для избранных, не будут ли усилия и время, потраченные на ее получение, напрасными?

Здание, которое не может быть использовано по назначению, все равно что не существует. В этом случае она потратила впустую не только материалы с трупов зверей-мутантов, но и деньги, необходимые для эксплуатации комнаты.

На экране мобильного телефона Чэнь Чэн маленькие человечки один за другим подходили к механизму, снимали мерки, а затем вставали рядом с пошивочным станком в ожидании, пока им изготовят броню.

Первые счастливчики, получившие броню, вероятно, недоумевали, как можно так быстро шить, ведь всего через несколько минут доспехи оказывались у них в руках!

Некоторые из них сразу же снимали свою верхнюю одежду и надевали доспехи, а самые воодушевленные даже доставали свои стальные мечи и кинжалы и легонько царапали броню, чтобы проверить, так ли высока ее защитная способность, как о ней говорят.

Когда они убедились, что получили то, за что заплатили, и что никакого обмана не было, небольшая комната производства брони быстро наполнилась возбуждёнными возгласами.

Когда на базе появились бронированные боевые костюмы, первоначально пользователи способностей завидовали простым людям, получившим такое высококлассное снаряжение. Однако они не обвиняли базу в отсутствии равноправия, а скорее недоумевали: «Если у них есть это, то что же может быть у нас?»

Теперь же появилась эта броня из шкур зверей-мутантов, которая была лучше адаптирована под пользователей способностей.

Пользователи способностей обладают некоторой устойчивостью к атакам зомби, поэтому в бою им нужно защищать только жизненно важные органы. Эта броня учитывала и гибкость тела, и плавность высвобождения навыков. Те немногие пользователи способностей, которые примерили ее, обнаружили, что эти доспехи были не такие громоздкие, как боевые костюмы, но при этом увеличивали КПД при активации способностей.

Чэнь Чэн могла ясно видеть на своем мобильном телефоне, что на самом деле атрибуты каждого боевого костюма, изготовленного на станке, отличались друг от друга: некоторые из них увеличивали КПД использования способностей, другие — скорость, а некоторые повышали защиту и уменьшали собственный вес носителя. Каждый из них соответствовал потребностям носителя и мог считаться сделанным на заказ.

База наполнилась праздничной атмосферой, и эта всеобщая радость, без сомнения, значительно снизила первоначальные напряжение и тревогу, вызванные надвигающейся войной.

Видя, что уровень лояльности жителей базы немного повысился, Чэнь Чэн в глубине души тоже ликовала.

Она купила [Камеру электролиза воды] и два огромных резервуара для хранения газа и установила их в глубине базы.

После того как она распределила потоки электроэнергии и включила электролизер, вода из запасов базы сразу же начала вливаться в камеру электролиза, превращаясь в водород и кислород, и каждый из газов направлялся в свой резервуар. Кислород медленно поступал в помещения базы, обогащая воздух, в то время как водород сжимался и отправлялся на хранение.

Тепло, выделяемое при сгорании водорода, довольно велико, и Чэнь Чэн до сих пор не была уверена, что это топливо можно напрямую использовать в новом оружии по типу «Огнемет». После того как она приобрела чертежи, она велела Ли Вэйланю пойти в оружейную, напечатать прототип на 3D-принтере и выступить в роли испытателя.

Скорость 3D-печати была чрезвычайно высока, и вскоре в руках Ли Вэйланя появилось серебристо-белое металлическое оружие с массивным баллоном для хранения газа посередине.

Новое оружие!

Рядом с ним тут же собралась толпа любопытствующих зевак, наперебой выкрикивающих вопросы:

— Брат Ли, это новое оружие для обмена?

— Для чего нужен этот баллон?

— Брат Ли, покажи нам, как оно работает!

Ли Вэйлань отнес оружие в соседнюю тренировочную комнату, и, когда он нажал на кнопку зажигания, из пистолета вырвался язык пламени длиной в три-четыре метра.

Тренировочное поле смоделировало появление пятерых зомби, бросившихся в его сторону, которые почти мгновенно были поджарены до хрустящей корочки высокотемпературным пламенем. По полю разнесся запах барбекю.

— Вот это да! — разинув рты, ахнули люди, наблюдавшие за происходящим из-за дверного проема.

Практически сразу после этого послышался шепот:

— Интересно, как долго продержится пламя? Не погаснет ли оно через некоторое время? Баллон с топливом не такой уж и большой...

— Кроме того, вся эта штука сделана из металла, как думаете, сколько она весит? Сможем ли мы ее нести?

Это были два наиболее часто задаваемых вопроса. Что еще интересовало жителей базы, так это то, как такое оружие можно получить.

В последнее время бесценные новинки появлялись на базе как из рога изобилия, и количество баллов за вклад, необходимых для их получения, все возрастало.

Практически у каждого пользователя способностей должна быть броня, даже если для ее приобретения им понадобится брать ссуду, да и запасом медикаментов поступиться нельзя. Что касается огнеметов… Если они будут стоить недорого, можно будет раздать их старикам и немощным, женщинам и детям для самообороны, но, если это оружие окажется слишком дорогим... они не смогут себе этого позволить.

— Попробуйте сами, — предложил Ли Вэйлань.

Топливо в его огнемете закончилось только через двадцать минут непрерывного использования. За это время он сумел сжечь всех нападавших зомби дотла.

Чтобы дать ответ на второй вопрос, Ли Вэйлань вложил горячий пистолет огнемета в руку одного из мужчин, недоверчиво смотревших на него. Хотя корпус оружия казался цельнометаллическим, в его состав определенно было добавлено что-то еще для баланса веса и температуры. Даже после двадцати минут непрерывного испускания огня ствол оружия, который, казалось бы, должен ошпаривать кожу рук, лишь слегка нагрелся. Весь этот огнемет являл собой образец черной технологии. Как только мужчина взвесил его, он обнаружил, что ему вовсе не нужно прилагать много усилий — нести это оружие было куда легче, чем он думал!

Мужчина тут же просиял от радости и воскликнул:

— Этот огнемет смогут нести даже наши малыши!

Ли Вэйлань улыбнулся и кивнул:

— Грядет война. Материалы для изготовления этого оружия предоставит база. Вам придется заплатить только за топливо, но эту часть мы можем вычесть из стоимости пожертвованных драгоценностей. Все те, кто ранее сдал украшения, могут прийти и зарегистрироваться для получения.

По базе разнесся восторженный рокот толпы.

Получается, база не была в убытке?

Стандартное платиновое украшение перед концом света стоило всего десять тысяч юаней, а цена более дорогого не превышала ста тысяч. После конца света ювелирные изделия обесценились еще больше. Если только на пути не попадался подходящий покупатель, обычным делом было обменять драгоценность на несколько кусков хлеба и печенье. И только на базе Ной за украшения, потерявшие значимость в условиях постапокалипсиса, можно было получить оружие такого уровня.

Те, кто не пожертвовал свои украшения или вообще не имел ничего платинового, чувствовали, что понесли большую потерю, однако теперь база больше не нуждалась в платине.

Ли Вэйлань мягко улыбнулся и сказал тем, кто был полон желания отблагодарить его:

— На самом деле благодарить нужно не меня, а Чэнчэн. Она настоящая владелица базы.

— А-а-а, Ланьлань, прекрати! — Чэнь Чэн увидела его слова на экране своего мобильного телефона, и ее лицо тут же залилось краской.

Раньше она думала, что это всего лишь игра. Для игровых NPC нормально относиться к игрокам как к спасителям, поэтому она особо не задумывалась об этом, но теперь... Она знала, что их мир реален. А кроме того, Ли Вэйлань еще и упоминал ее при каждом ее действии, отчего у нее появлялись толпы почитателей и создавалось впечатление, что на базе процветает культ личности.

Глядя на эту теплую атмосферу и любовь к ней, Чэнь Чэн чувствовала угрызения совести.

Она ведь просто делала то, что должен делать игрок в игре.

Кроме того, это всеобщее восхищение и любовь важнее для детеныша, чем для нее. Конечно, такое обожание тешило ее самолюбие, но для нее на первом месте была… ее искренняя любовь к детенышу!

— Но я хочу, чтобы они знали, кто на самом деле им помог, — прервал ее размышления Ли Вэйлань. — Может, для тебя это неважно и бесполезно, но никто не может отнять у тебя твоих заслуг. Даже я не могу присвоить себе то, что принадлежит тебе.

— Ланьлань... — растроганно прошептала Чэнь Чэн.

В его словах она почувствовала всю глубину его эмоций.

Вспомнив, что он однажды смог прийти в ее мир, Чэнь Чэн о чем-то задумалась, а затем с некоторым подозрением спросила:

— Ланьлань, может быть, у тебя есть способ позволить мне переместиться в ваш мир?

Иначе зачем могло понадобиться столько приготовлений? Не для того ли, чтобы однажды она проснулась и пересекла границу между мирами?

Над головой детеныша возникли три восклицательных знака.

Наступило молчание.

Увидев его реакцию, Чэнь Чэн решила, что, скорее всего, она слишком много навоображала себе, однако атмосфера уже стала неловкой из-за ее заявления.

Два человека смотрели друг на друга, каждый со своей стороны экрана, как вдруг Ли Вэйлань заговорил:

— Если такой способ есть, готова ли ты это сделать?

«Готова ли я?» — Чэнь Чэн повторила про себя его вопрос.

Этот вопрос был для нее несколько неожиданным.

В тот день, когда детеныш предстал перед ней во плоти и помог ей решить ее проблемы, она фантазировала о том, как с тех пор они будут счастливо жить в «реальности».

Однако она ни разу не задумывалась о своей собственной жизни по ту сторону.

В конце концов, она видела лишь фрагменты повседневной жизни детеныша. Многие сюжеты были изображены в формате пиксельной графики, чтобы с помощью Q-версии оградить игрока от чересчур кровавых и шокирующих сцен.

Если так подумать, ей определенно понадобится много времени, чтобы привыкнуть к жизни там, верно? А что если… она вовсе не сможет привыкнуть? Но ведь жить с детенышем... не так уж и плохо?

Чэнь Чэн колебалась, и когда Ли Вэйлань уже собирался сказать «такого способа нет», он услышал ее нерешительный, но импульсивный голос:

— Может быть... Это ведь не невозможно?

Над головой маленького человечка снова появились три отчетливых восклицательных знака.

Казалось, он был напуган до чертиков, а его глаза были распахнуты так широко, как будто он не мог поверить, что она согласилась.

Через некоторое время он улыбнулся, прищурился, отчего на его щеках появились глубокие ямочки, и сказал:

— Это лучший ответ, который я когда-либо слышал, — но затем он сменил тон и серьезно прошептал: — Но на самом деле я хочу сказать, чтобы ты не приходила. Никогда.

Что?!

Мой детеныш ненавидит меня? Мамино сердце разбито!

Автору есть, что сказать:

Ли Вэйлань возненавидел сам себя и был готов отвесить себе пощечину со скоростью света.

Почему он не хочет, чтобы она приходила?

Чэнь Чэн прислушалась к его серьезному тону без единого намека на шутку, и, хотя сначала она не поняла смысла его слов, после некоторых размышлений она догадалась об их подтексте: он беспокоился о ней.

Она волновалась о том, что не приспособлена к жизни в его мире и что никогда не сможет смириться с опасностями и лишениями; он же подумал об этом всем еще раньше и потому сказал ей, чтобы она не приходила.

Есть только один тип людей, для которых ваша безопасность важнее желания вас увидеть. Обычно они относятся к вам как к сокровищу, ставя на первое место ваше благополучие и эмоциональные переживания.

Чэнь Чэн прекрасно понимала, какой смысл кроется в простых словах, произнесенных детенышем, и от этой мысли струны ее души натянулись так сильно, что, казалось, начали звенеть.

— Но ты был в моем мире... — Чэнь Чэн не смогла удержаться и высказала свои истинные мысли: — Я тоже хочу побывать в твоем мире!

Ли Вэйлань был ошеломлен, а в его груди разлилось мучительно-сладостное чувство. В этот момент он вдруг вспомнил о чем-то. Он достал из кармана огромное ожерелье, вытянул руку, демонстрируя его Чэнь Чэн, и произнес:

— Проход, через который я попал в твой мир, растворился в воздухе без следа. Однако… правда ли, что ты можешь перемещать вещи из моего пространства в свой мир? Попробуешь переместить вот это?

Он сказал Чэнчэн правду. На самом деле причиной, по которой он догадался о возможности перемещать предметы, были не исчезавшие из его пространства объекты, а колебания его способности.

Когда он путешествовал в ее мир, ему потребовалось ввести определенное количество пространственной способности. Ли Вэйлань смутно вспомнил о предыдущих колебаниях, и, прикинув число пропадавших единиц способности, догадался о возможной причине.

Возможно, та часть его способности, которая ежедневно исчезала из его мира, появлялась в ее мире?

Когда он подумал об этом, в его голову закралась мысль: вероятно, это ожерелье, которое он оставил, сочтя красивым, тоже можно успешно передать ей?

Чэнь Чэн посмотрела на ладонь детеныша: на ней покоилось ожерелье из платины с драгоценными камнями размером с половину его кулака. Крупный сапфир в форме сердца в платиновой оправе был обрамлен мелкими бриллиантами и испускал слабое сияние.

Даже глядя на Q-версию украшения, Чэнь Чэн могла представить, насколько прекрасным оно может быть, когда предстанет перед ней в реальности.

На самом деле такое сапфировое ожерелье было дорогим изделием, которое может стоить миллионы на аукционах, а Чэнь Чэн видела такие роскошества разве что на картинках. Ни одна женщина не устоит перед драгоценностями, и, хотя на экране Чэнь Чэн была всего лишь его Q-версия, она почувствовала намерения собеседника, показавшего ей это украшение… от этого ее сердце замирало.

— Это... — у Чэнь Чэн на мгновение перехватило дыхание, но она быстро взяла себя в руки и притворилась сердитой, чтобы поддразнить детеныша: — Ланьлань, негодник, ты что, прячешь заначку за моей спиной? Честное слово, откуда ты только достал это ожерелье!

Ли Вэйлань не ожидал, что она употребит слово «заначка», и, не удержавшись от смеха, повторил за ней:

— Заначка?

Чэнь Чэн была застигнута врасплох его реакцией: кажется, это слово прозвучало слишком двусмысленно! Какого рода должны быть отношения, чтобы она могла употреблять слово «заначка»? Она покраснела до ушей, но, к счастью, детеныш этого не видел.

Пока она молча ломала голову, как бы выкрутиться из этой неловкой ситуации, Ли Вэйлань пришел ей на помощь, сказав с улыбкой:

— Те торговцы подумали, что я собирал платину, чтобы сделать для тебя украшение. Этот камень имеет очень красивую форму и выглядит великолепно, поэтому я сохранил его для тебя. Я подумал, что тебе понравится.

Больше всего ему хотелось сохранить что-нибудь для нее, ведь когда он встретил Чэнчэн в другом мире, ее одежда была простой и незамысловатой, и на ней не было ни одного украшения. Она дала ему так много, но что он мог дать ей в ответ? Его возможности были весьма ограничены.

Было бы здорово, если бы он сумел передать это ожерелье ей.

— Для меня? Драгоценности? Двадцать килограммов платины? — недоверчиво переспросила Чэнь Чэн.

Когда она вспомнила о том, что для квеста нужно было добыть двадцать килограммов платины, а те торговцы решили, что это все пойдет на украшение для нее, ей стало не по себе.

Если посмотреть с такой точки зрения, это ожерелье с сапфиром весом не менее пятнадцати карат не кажется таким уж чрезмерно роскошным?..

Однако, когда речь зашла о материализации, Чэнь Чэн вдруг поняла: похоже, это очень интересный навык.

Она уже пробовала материализовывать фрукты из игры, и ей это удавалось.

Попытка материализовать презервативы из его пространства тоже увенчалась успехом.

Но что касается других вещей... Например, материализованные ювелирные изделия явно будут казаться подделкой.

Как будто эта игра... намеренно пытается обучить ее, и вместо того, чтобы давать ей деньги напрямую, хочет сделать так, чтобы она зарабатывала их сама, а затем возвращала в игру в виде внутриигровой валюты?

В таком случае сапфировое ожерелье, похоже, ей не пригодится.

Чэнь Чэн рассказала Ли Вэйланю о механизме материализации, который она изучила к этому моменту. Он задумчиво кивнул, и тут ему в голову пришла свежая мысль: раз она смогла материализовать фрукты и презервативы, значит ли это, что если в его пространстве появятся фрукты высокого уровня, она сможет получить и съесть и их тоже?

В конце концов, они делят его пространство между собой, так что развитие фермерства не должно отставать от его повышения уровня!

Услышав его слова, Чэнь Чэн тихонько ахнула. Она вспомнила, что, когда раньше заглядывала во внутриигровой центр, видела там Духовный источник, который можно было получить только в лотерее, а также рис Рейки*, орошаемый водой из Духовного источника. Если слова детеныша правдивы и эти предметы также можно материализовать в ее мире, значит ли это, что ее собственное тело обладает способностями?

П.п.: Рейки — вид альтернативной медицины, в котором используется техника так называемого «исцеления путём прикасания ладонями». В данном контексте имеется в виду рис с особыми чудодейственными свойствами.

Подумав об этом, Чэнь Чэн вдруг осознала... насколько потрясающая эта игра!

База Ной только-только закончила заготовку военных припасов и полностью эвакуировала палаточный лагерь снаружи. Когда на округу опустилась темнота, караульный, следивший за воротами базы через смотровое отверстие, заметил, что его обзор вдруг застила красная пелена.

Он отреагировал не сразу.

С наступлением сумерек видимая область смотрового отверстия должна была постепенно потемнеть, а не стать внезапно ярко-красной, словно с наступлением рассвета!

В следующий момент он услышал громкий взрыв, а затем еще один.

После этого кроваво-красная пелена полностью заблокировала ему обзор.

Это была кровь! Густая жижа медленно стекала по стеклу, и, несмотря на то что взрыв дважды сотряс его, стекло не разбилось вдребезги.

Сердце караульного сжалось: хотя он знал, что смотровое отверстие настолько мало, что в него не смог бы пролезть зомби, он недоумевал: откуда взялась кровь? С той стороны стекла находится зомби?

Обзор был полностью закрыт, и с какой стороны он бы ни смотрел, сплошной красный покров не давал возможности хоть что-нибудь увидеть.

Через несколько секунд кровь стекла вниз. Красная пелена, закрывавшая обзор, побледнела, и караульный увидел перед обзорным отверстием мертвенно-бледное окровавленное человеческое лицо.

Караульный был шокирован и уже собирался позвать на помощь, но, обернувшись, увидел, что брат Ли уже стоит позади него вместе с остальным персоналом базы в полном обмундировании. Даже обычные люди были все сплошь в доспехах и вооружены до зубов. База была готова дать отпор нападавшим.

Караульный в панике выкрикнул: «Брат Ли!», намереваясь сообщить о том, что произошло снаружи. Подошедший Ли Вэйлань похлопал его по плечу и успокоил:

— Я сам посмотрю.

Он подошел к смотровому стеклу.

Вероятно, монстра снаружи заинтересовала конструкция смотрового отверстия: он прижимался к стеклу своими сгнившими глазницами, и Ли Вэйлань со своей позиции мог ясно разглядеть глазные яблоки зомби с той стороны.

Зомби медленно двигался, а все жители базы, затаив дыхание, ждали результатов наблюдения Ли Вэйланя. Внезапно без каких-либо видимых причин зомби яростно ударил по стеклу с громким хрустом, разбив его вдребезги!

Внешняя часть смотрового отверстия разлетелась на кусочки, и изображение происходящего снаружи исчезло.

В комнате воцарилась тишина.

Было настолько тихо, что можно было услышать дыхание собравшихся людей.

Все знали, что от зомби их отделял только слой фундамента и почвы, который составлял от силы пару метров!

— Брат Ли... — кто-то с задних рядов позвал Ли Вэйланя очень тихим голосом, словно боялся, что более громкий выкрик пробудит некую ужасную сущность: — Это зомби? Они... Они идут сюда?

Ли Вэйлань кивнул. Он посмотрел на снаряжение каждого из воинов и задал лишь один вопрос:

— Вы готовы?

— Готовы! — в один голос выкрикнули все присутствующие.

Ли Вэйлань спросил Чэнь Чэн:

— Что они сейчас делают?

Смотровое отверстие больше не действовало, но она все еще могла видеть происходящее с точки зрения бога.

На мобильном телефоне Чэнь Чэн появился обратный отсчет времени до начала осады зомби. Она недоумевала, почему, если база находится под землей, зомби все равно нападают — ведь запах живых людей должен быть скрыт глубоко под поверхностью!

Но как только обратный отсчет закончился, она взглянула на зомби, толпящихся у смотрового отверстия, на дрожащих от страха живых людей среди них, и поняла, что происходит: база, построенная под землей, хорошо защищала от тупых, неразумных зомби, поскольку запах живых людей внутри базы блокировался толщей фундамента и грунта, тем самым обеспечивая безопасность персонала базы, однако теперь у зомби теперь был единый мозг.

Под командованием этого мозга зомби теряли последние остатки человечности и действовали как древняя армия: они хватали живых людей, живущих в окрестностях, выводили их на передовую и заставляли раскапывать вентиляционные и смотровые отверстия базы!

Первый живой человек, который посмел противиться зверским приказам зомби и отказался что-либо делать, был загрызен до смерти на глазах у всех.

Закончив пожирать его, зомби подтолкнули к яме другого человека и отдали ему тот же приказ — копать. Несчастный упал на колени и сразу же начал копать, не говоря ни слова. Зомби, стоявшие рядом с ним, уставились на него своими тусклыми глазами, а затем подтолкнули еще одного, и еще одного, и еще.

Эти зомби наверняка понимали, что у них не такой уж высокий IQ, ведь особи с развитым интеллектом прятались в задних рядах, не желая приближаться к месту действия и следить за происходящим. Однако использование живых людей для раскопок оказалось на удивление эффективно!

Чэнь Чэн посмотрела на плотную толпу зомби и группу живых людей, которых они окружили и заставили «трудиться», и подскочила от злости. Одна только мысль о том, что эти монстры взяли пленных из округи и принуждали их раскапывать вход, приводила ее в неописуемую ярость.

Она оценила скорость рытья, примерно прикинула расстояние между поверхностью и корпусом базы и сказала Ли Вэйланю:

— Это займет самое большее двадцать минут!

Всего за двадцать минут они смогут прорыть проход и подобраться к обычному входу на базу. Она также увидела в толпе огромного зомби с металлическими руками. Возможно, это был специально отобранный «расчленитель».

Ворота базы определенно будут в опасности.

Ли Вэйлань быстро принял решение. Людей, которые были полностью вооружены и готовы к бою, он сразу же расставил на позиции, где зомби должны были прорвать оборону, выстраивая их одного за другим так, чтобы они прикрывали друг друга с любого направления.

На самом деле, многие люди с недоверием относились к тактическим решениям Ли Вэйланя, но процветание и стабильность базы заставили их всех прислушаться к его приказам и положиться на него в вопросах обороны.