Почему у людей столько эмоций?

Потому ли, что они слишком слабы? Или потому, что ищут внимания?

Люди прекрасно знают, что чаще всего их эмоции мешают успеху в достижении целей.

Они называют это «сердцем». Они называют это «человечностью». Но не является ли это просто оправданием? Способом объяснить свои собственные ограничения? Если эмоции делают их сильнее, почему они проигрывают из-за них?

Человек получает уникальное предложение работы за границей, но отказывается, не желая покидать семью.

Лучший студент или профессионал жертвует карьерой, чтобы поддержать мечты своего партнёра.

Кто-то даёт возлюбленному второй шанс из сентиментальности, что приводит к очередному предательству.

Это лишь несколько примеров, когда человеческие эмоции сдерживают их потенциал, не позволяя преодолеть границы этого мира!

Эти же эмоции были причиной, по которой «25» так тяжело справлялся со своей текущей миссией.

23:35.

В тесной, пропитанной запахом антисептика белой комнате находилось пятеро. Один из них, Санджэ Лим, лежал на больничной койке, подключённый к аппарату искусственной вентиляции лёгких.

— Я предлагаю отпустить его, — сказал доктор пожилой паре, стоявшей у тела юноши. — У него с рождения это заболевание, и, боюсь, ему не становится лучше. Напротив, его состояние ухудшается.

Старики разрыдались, не в силах сдержаться.

«Дайте мне умереть спокойно! Я так устал…. Я просто хочу завершить наконец эту миссмю…» — подумал 25. Он хотел бы выкрикнуть это, но в горле была трубка.

Он ощутил, как руки медсестры замерли над трубкой, и его сердце заколотилось от этой мысли.

«Да, да. Выдерни её», — восторженно подбадривал он.

— Что ему нужно, доктор? — отчаянно спросил отец. — Ещё одна операция? Я знаю, у нас мало денег, но если это единственный способ спасти его, мы найдём средства.

25 мысленно покачал головой. Он знал, что на их банковском счёте минус, так что лучше отпустить его.

Мать кивнула в знак согласия. — Санджэ — наш единственный сын, — плакала она. — Мы столько лет боролись с его болезнью. Мы не можем просто сдаться.

25 терял терпение. Он задумался, не задержать ли дыхание, чтобы наконец умереть. Но аппарат искусственной вентиляции не давал ему умереть! Единственный способ умереть — выключить аппарат.

Он услышал вздох доктора. — В конечном счёте, решение за вами, — начал тот.

Из-за этих слов 25 хотелось выругаться всеми известными ему проклятиями. Этот доктор совсем не помогал!

— Однако, — продолжил он, — он будет зависеть от аппарата неопределённо долго. Судя по всем лабораторным и визуальным анализам, восстановление займёт много времени. Я верю в чудеса, но наступает момент, когда даже чудеса кажутся невозможными.

Его губы дрогнули. «О, да. Этот доктор мне всегда нравился».

— Я знаю, как сильно вы любите своего сына, — сказал он, смягчив голос. — Я был свидетелем этого с самого детства Санджэ. Разрывает сердце видеть, как он из яркого, трудолюбивого юноши превратился в… это.

Рыдания родителей наполнили комнату.

— И поэтому я верю, что это то, чего хотел бы Санджэ, — продолжил доктор.

«Верно. Скажи им, доктор!»

На несколько секунд воцарилась тишина, пока наконец не заговорила мать Санджэ.

— Хорошо, — сказала она, в её голосе звучала решимость. — Вы правы. Санджэ сказал мне в прошлом месяце, перед очередной госпитализацией, что хочет умереть спокойно.

Отец, сдерживая рыдания, посмотрел в потолок. — Он даже купил мне тот подержанный грузовик, о котором я всегда мечтал. Хотел, чтобы я начал всё заново, но я не смог выполнить его просьбу. Продал его ради этой госпитализации.

25 чуть не подпрыгнул на койке. Что за чёрт? Он надрывался, чтобы купить этот грузовик! Даже написал роман за два года ради него! Дошёл до пятисотой главы, но не смог обновлять с начала месяца из-за больницы. И оставил всё не закончив.

Его читатели, должно быть, проклинают его, но, эй, это ведь не они умирают на больничной койке.

Отец Санджэ глубоко выдохнул. — Мы подпишем форму, чтобы отключить поддержку, — наконец сказал он.

Доктор поджал губы и кивнул. А 25 ликовал.

Наконец-то.

23:50.

«Ещё немного», — подумал он.

И вот он почувствовал. Доктор выключил аппарат жизнеобеспечения, и дышать стало невыносимо трудно. Чёрт,неужели этот аппарат так сильно помогал?

Он всё ещё слышал плач родителей, но сосредоточился на том, чтобы смерть наступила как можно быстрее.

Медленно кислород уходил. Но когда он подумал, что вот-вот увидит тьму, в его сознании вспыхнули воспоминания этой жизни.

День, когда он родился. Его первое слово. Первые шаги. Первый день в школе.

Досадно, правда. Его родители были хорошими людьми — дали ему прекрасную жизнь, несмотря на хроническую болезнь.

По какой-то причине в груди защемило, и он знал, что это не из-за болезни. Физическую боль он уже не чувствовал.

«Странно», — подумал он. Впервые он ощутил что-то подобное.

— Он так и не отпраздновал своё двадцатипятилетие.

— Время смерти: 23:59.

Это были последние слова, что он услышал, прежде чем всё погрузилось во тьму.

[Индикатор смерти: 100%]

[Поздравляем!]

[Вы выполнили миссию: Умереть.]

___________________________

Где-то на другой планете…….

— ООООО , смотрите! 25 вернулся!

Жители Авалиса бросились к зоне появления, когда один из лучших сотрудников наконец вернулся. Они ликовали, словно завтра не наступит, когда 25 вышел из капсулы.

— Дайте пройти, — сказал он, и толпа расступилась, словно море.

25 массировал переносицу, проходя мимо толпы. Тем временем они продолжали перешёптываться о его прибытии.

— Первый раз его вижу.

— Они были правы. Он красавчик.

— Но он ни с кем тут не общается.

— Это не отменяет того, что он один из лучших сотрудников на этой планете. Поэтому мы редко его видим — ему дают больше всех миссий.

— Но разве он не вызывает жалость? У него ведь самый короткий срок из нас всех.

— Да плевать. Я не собираюсь боготворить Ренниса без друзей.

25 замер, услышав эти слова.

Он повернулся и заметил новое лицо. Затем бросил взгляд на его бейдж — «47». Фыркнул и пошёл дальше, не удостоив его больше взглядом.

У него были друзья! Просто те, кого он считал друзьями, исчезли после невыполнения миссий. С тех пор он не утруждал себя заводить новых.

Авалис — планета, посвящённая исполнению неосуществлённых желаний людей. Каждый сотрудник, именуемый «Реннис», обладал системой исполнения желаний, созданной исключительно для Земли — самой низшей планеты из всех. Люди, слабые и глупые, постоянно оказывались в жалких ситуациях, зачастую по своей вине.

И всё же, несмотря на их изъяны, они были любимцами галактики. Боги, по причинам, непостижимым уму, желали им лучшего. Иначе зачем бы существовал Авалис?

Через Авалис тем, кто сдался и подчинился судьбе, давался второй шанс.

Некоторые миссии были проще других. Похудеть или открыть небольшой бизнес. Другие же граничили с невозможным. Именно поэтому 25 остался один. Он был среди первых на планете, и из тех, с кем он появился, остался последним.

Чаще всего Реннисов отправляли в тела новорождённых, даря им чистый лист. Иногда Высшие, правители Авалиса, заставляли их появляться в самых нелепых ситуациях.

25 до сих пор помнил, как появился евнухом посреди кастрации.

Тогда он проклинал Высших. Но быстро понял, что идти против них, даже словесно, — плохая идея. Скажем так, он ещё несколько месяцев хромал после этого.

Он огляделся, рассматривая землю, которую успел выучить наизусть. У каждого был код — число, соответствовавшее возрасту, до которого нужно выполнить миссию.

У 47 было 47 лет.

У 72 — 72 года.

И да, вы угадали. У 25-ого — только до 25 лет.

У него был самый короткий срок из всех на Авалисе, что приносило ему одновременно похвалу и жалость. Следующими по краткости были 35-е, и их было около пятнадцати.

25-ый был совершенно один.

После завершения миссии Реннис возвращался на Авалис. А если не завершал…

Никто точно не знал, что происходит, если миссия не выполнена. Они просто… исчезали.

Он наконец добрался до штаб-квартиры Высших и стал ждать, пока ворота откроются.

— Реннис 25, можете войти, — произнёс роботизированный женский голос.

25-ый вздохнул и шагнул внутрь. Его встретили облака и ничего больше. Конечно, так было всегда. Высшие давали знать о своём присутствии, но никогда не показывались.

— 25-ый, — раздался голос Высшего, иначе именуемого Апекс.

25-ый поклонился. — Я вернулся.

— Ах, 25-ый. Один из наших лучших сотрудников. Приятно видеть тебя снова. Твоя последняя миссия была на грани. Ещё минута, и ты бы не успел.

25-ый поджал губы и промолчал.

— Ты здесь уже так долго и работаешь без остановки.

«Вам понадобились века, чтобы это понять?» — мысленно огрызнулся 25-ый.

— Поэтому Высшие решили наградить тебя.

Брови 25-ого взлетели от удивления. Пенсия? Неужели он наконец освободится от миссий и сможет целыми днями нежиться у их круглосуточного шведского стола?

— После твоей двадцать пятой миссии мы дадим тебе долгий отпуск — десять лет.

Это не отставка, но сойдёт. Самый длинный перерыв у него был три года — после самой первой миссии.

— Двадцать пятая миссия? — пробормотал он.

Не успел он договорить, как перед ним возник голографический дисплей.

[Следующая миссия: Найдена]

— Да вы издеваетесь! — воскликнул 25-ый.

[Имя субъекта: Зено Хан]

[Миссия: Жить обычной жизнью.]

И с этими словами его автоматически перенесли в капсулу и отправили на следующую миссию.

— Гугу-гага?

Зено произнёс эти слова, едва открыв глаза. По опыту он знал, что притворяться милым заставляет родителей любить его сильнее — если, конечно, в этой жизни у него вообще были родители.

Почему-то Высшие обожали делать его сиротой.

Однако вместо того, чтобы его приласкали, он получил звонкую пощёчину.

Его брови нахмурились. Сразу же — ребёнок, которого бьют? Может, позвонить в службу опеки?

Пара, выглядевшая так, будто его смертельно боялась, отступила назад.

— Я же говорил! — сказал мужчина. — Не давай деньги чужакам. У этого парня, похоже, какой-то странный фетиш.

— Но он выглядит таким жалким, — возразила женщина.

Мужчина бросил на Зено последний злобный взгляд, прежде чем утащить женщину прочь. — Пойдём.

Зено нахмурился и огляделся. Вместо привычной колыбели он оказался посреди улицы. Поднял руки и увидел, что они принадлежат взрослому мужчине.

— Хм, — пробормотал он. — Так вот почему они сбежали.

Давно он не появлялся в середине чьей-то жизни, так что привык к этому. И всё же он был благодарен, что на этот раз не пришлось притворяться младенцем.

Однако у такого появления был явный минус. Он не знал почти ничего о своём субъекте, кроме основ. Имя. Миссия. И…

На этом всё.

Зено порылся в карманах в поисках телефона, нахмурившись, когда не нашёл знакомого предмета. Поискал кошелёк или хоть какое-то удостоверение, но и их не оказалось.

— Деньги, — пробормотал он. То, что люди любят больше, чем защищать свои эмоции. У него не было даже этого!

— Возможно, — задумался он, вспоминая, как женщина хотела дать ему денег. — Я нищий?

В разгар поисков его мысли прервал гневный мужской голос.

— Что значит, статист отказался в последнюю минуту?

Он повернулся к источнику звука и увидел, похоже, съёмочную площадку всего в нескольких шагах от того места, где он сидел.

— Мы весь день снимали другие сцены, а ты только сейчас решил мне сказать? — продолжал голос.

Зено цокнул языком и покачал головой. Они так шумели, что он не мог сосредоточиться.

— Можем снять это завтра, режиссёр, — сказал ассистент, зажмурившись в ожидании реакции.

Только тогда Зено узнал его. Это был Маншик Ким, режиссёр, прославившийся своими боевиками и дорамами. Благодаря реалистичности его экшен-фильмов индустрия прозвала его «Мужик!».

Откуда Зено это знал? Большую часть прошлой жизни он провёл прикованным к постели, так что хорошо разбирался в индустрии развлечений.

— Похоже, снимают новую дораму, — пробормотал он.

— Ты что, дурак? — воскликнул Маншик, заставив ассистента вздрогнуть. — Мы снимаем вставную сцену! Пилотная серия выйдет завтра вечером, а это сцена, которую сценарист недавно добавил!

Ассистент уставился в землю, не в силах ответить.

Взбешённый, Маншик огляделся, бормоча под нос: — Все сотрудники теперь бесполезны? Клянусь, индустрия развлечений загнётся из-за чужой некомпетентности.

— А-га! — воскликнул Зено, вытаскивая что-то из кармана.

Четвертак.

Он глубоко вздохнул и покачал головой. — На жвачку и то не хватит.

Тем временем на площадке все были на взводе. Никто не знал, что делать, — других статистов, которых можно было позвать, не осталось.

Сотрудники начали спрашивать прохожих: — Это будет простая сцена. Мы дадим сценарий.

— Простите, я так не умею, — отвечали большинство.

Некоторые даже заинтересовались. Но, увидев, какая роль, тут же отказывались.

Выражение лица режиссёра Маншика становилось всё мрачнее, поскольку сотрудники не могли найти статиста. Срывать съёмки было нельзя, так что он решил взять дело в свои руки.

Роль статиста была низкой, и ему нужен был подходящий человек. В этот момент его взгляд упал на мужчину, сидящего на клумбе, с растрёпанными волосами, бормочущего что-то себе под нос.

Не говоря ни слова, он направился к этому странному типу.

— Что я делал тогда, когда ничего не знал о субъекте? — бормотал Зено, пытаясь вспомнить прошлый опыт. — Точно — полицейский участок.

Но не успел он встать, как кто-то преградил ему путь.

Его брови нахмурились, когда он уставился на стоящего перед ним человека.

— Режиссёр Маншик? — пробормотал он.

Режиссёр ухмыльнулся. — А, отлично. Значит, ты знаешь, кто я.

— Вам что-то нужно? — спросил Зено, наконец поднимаясь.

— Ты, — сказал тот, указывая прямо на Зено.

— Нам нужен статист для этой дорамы. Ты достаточно приличный на вид, но не слишком выделяешься. Плюс, выглядишь слегка чокнутым, — сказал он, оглядывая Зено с ног до головы. — Судя по твоей внешности и манерам, ты идеально подойдёшь для этой роли!

Зено поджал губы. Не прошло и часа с начала новой миссии, а уже препятствие.

— Не интересно, — отказался он, собираясь обойти режиссёра.

— Заплачу сразу после, — сказал режиссёр, вновь привлекая внимание Зено.

— Вот, — продолжил он, сунув страницу сценария в руку Зено. — Приводить себя в порядок не надо.

— Чем грязнее, тем лучше! Ты идеален!

Тем временем на площадке

— Серьёзно, нищий?

— О чём думает режиссёр Маншик?

— Почему у него всё лицо в саже?

Пока сотрудники пялились на выбранного режиссёром Маншиком статиста, Зено читал сценарий.

— «Оборванные цепи правосудия», — прочёл он заголовок. Его глаза пробежались по тексту.

Через минуту он вернул сценарий режиссёру.

Маншик нахмурился. — Ну, справишься? — спросил он.

— Зависит от того, о какой сумме речь? — спросил Зено, скрестив руки на груди.

Режиссёр едва не рассмеялся. Впервые ему так откровенно задавали подобный вопрос.

— Поскольку у роли есть пара реплик, что скажешь о двухстах тысячах вон? — ухмыльнулся он.

Зено задумчиво потёр подбородок. Двести тысяч вон хватит на пару дней, пока он не разберётся с жизнью своего субъекта.

— По рукам, — сказал Зено, протягивая руку.

Режиссёр Маншик посмотрел на его грязную ладонь и не удержался от смешка. — Ну, тогда иди учи сценарий.

Зено убрал руку. Режиссёр явно не собирался ее пожимать. — Я закончил, — сказал он.

Режиссёр снова удивился. — Ты читал всего минуту.

— Это всего одна страница, — ответил Зено. — Мне нужно переодеваться?

Впервые прославленный режиссёр потерял дар речи. Он указал на палатку, и Зено пошёл туда, желая поскорее с этим покончить.

Пока он шёл, сотрудники продолжали перешёптываться.

Ассистент режиссёра, дрожа, подошёл к Маншику. — Это… правда нормально, режиссёр? — запинаясь, спросил он.

Маншик бросил на него сердитый взгляд. — Готовьте всех, — отмахнулся он.

Тем временем в палатке главная звезда дорамы, Дэниел Биён, едва не вскочил с кресла, услышав новость.

— Нищий? — воскликнул он, с удивлением глядя на команду гримёров и стилистов.

— Да, — ответил один из них. — Маншик, похоже, свихнулся от усталости. Пускает на площадку кого попало.

— Бедный Дэниел, — сказала стилистка, поглаживая его волосы.

Дэниел слегка округлил глаза, заставив сотрудников умиляться. Такой милый и красивый!

— Ох, я уже так устал, — сказал он, даже закрыв глаза, чтобы продемонстрировать свои длинные ресницы. — Думал, пораньше домой уйдём, а нам всё ещё снимать вставную сцену. И теперь мне играть с нищим. Уже представляю, сколько дублей будет.

— Ох, ты прав, — подхватили остальные, подлизываясь.

— Лучше бы он не доставил тебе проблем.

— Точно! Дэниел весь день работал.

Зено стоял у входа в палатку. Он всё слышал.

— Где мне переодеться? — спросил он, прерывая их.

Все обернулись к входу, потрясённые, увидев объект их разговора.

Лицо Дэниела слегка покраснело. С каких пор он там стоял?

Один из гримёров молча указал на зону для переодевания, и Зено небрежно прошёл туда. Оказавшись внутри, он с усмешкой покачал головой.

Дэниел Биён.

Одного взгляда хватило, чтобы Зено понял его натуру. Он узнал о нём в последний год жизни как Санджэ Лим. Дэниел не был выдающимся актёром. Однако его дебютная работа, «Рождённый, чтобы покорить тебя», — романтическая дорама о двух солдатах из враждующих лагерей — имела захватывающий сюжет, и Зено, в общем-то, она понравилась. Дэниел был неловок в некоторых сценах, но его внешность это компенсировала.

И всё же, похоже, слава ударила ему в голову. Удача с первым проектом, видимо, убедила его в собственной непревзойдённости.

В этой дораме он тоже играл главную роль — Бома Кана, известного преступника, только что вышедшего из тюрьмы.

В этой сцене он решает измениться, но по пути, чтобы удивить семью, его провоцирует пьяница.

Твердо решив измениться, Бом не отвечает на провокацию и принимает избиение, доказывая себе, что стал хорошим человеком.

Этого пьяницу играл Зено.

Короче, он был абсолютно бесполезным подонком, чья единственная цель — заставить главного героя сиять ещё ярче.

Переодевшись в комплект мешковатой чёрной одежды, Зено вышел наружу. К его удивлению, Дэниел ждал его с широкой улыбкой.

— Приятно познакомиться, — сказал он, выглядя искренне.

Но Зено встречал слишком много таких, как Дэниел, за все свои прошлые жизни. Парень, жаждущий внимания.

— Дэниел так добр, что общается с нищим!

— Он правда заслуживает своей славы.

— Он даже хочет пожать ему руку!

— Приятно познакомиться, — коротко ответил Зено, не утруждая себя ответным рукопожатием. — Давай сыграем хорошо и снимем с одного дубля, ладно?

Глаза Дэниела чуть не вылезли из орбит. — Что? — пробормотал он, не веря своим ушам.

Почему этот безымянный нищий говорит с ним, будто он новичок?

— У меня ещё куча дел после этого. Так что, пожалуйста, без ошибок.

Рот Дэниела открылся, но слов не последовало.

— Жду снаружи. Увидимся! — сказал Зено, развернулся на пятках и оставил звезду позади.

Лицо Дэниела покраснело, и он уже хотел крикнуть вслед этому безымянному типу. Но, вспомнив о своей репутации, поджал губы и вместо этого начал обмахиваться руками.

Кем этот парень себя возомнил?

Зено вышел наружу, осматривая место, где будут снимать.

За все свои двадцать четыре прошлые миссии он никогда не делал ничего подобного — не играл.

Но он верил, что справится с этой сценой с одного дубля. Он уже проходил через такое — не как сцену, а в реальной жизни.

Миссия 19. Мюнхен, Германия. Изменить жизнь пьяницы. Исправься и построй дом для своей семьи.

— Где Дэниел? — воскликнул режиссёр Маншик, оглядывая площадку.

— Он должен быть здесь, чтобы мы могли с этим покончить!

Похоже, он тоже хотел домой. Ещё одна причина закончить всё с одного дубля!

Дэниел наконец вышел из палатки, всё ещё выглядя растерянным. Но стоило ему встать перед камерами, как его образ изменился. Он казался предельно сосредоточенным.

— Скажу один раз, — прокричал режиссёр Маншик хриплым голосом. — Так что все слушайте!

— Пока Дэниел идёт по тёмным улицам, ты выходишь из переулка с пивной бутылкой в руке, — сказал он, указывая на Зено. — Провоцируешь его по сценарию и бьёшь по плечу. У вас завязывается потасовка, но Дэниел не отвечает, оставаясь верным своему новому характеру. Дэниел падает на землю, сжимая плюшевого мишку, купленного для сестры, а ты забираешь его часы. Понял?

— Понял, режиссёр, — сказал Дэниел с профессиональной улыбкой.

Зено лишь кивнул.

— Сделайте это максимально реалистично, — добавил Маншик напоследок, прежде чем уйти за камеры.

К этому моменту на площадке воцарилась тишина. Было очевидно, что почти все устали от долгого съёмочного дня. Краем глаза Зено заметил несколько зевак и фанатов Дэниела, наблюдавших за сценой.

— Звук?

Звукорежиссёр показал Маншику большой палец.

— Камеры готовы? — спросил он.

— Снимаем!

— Хлопушка!

Ассистент режиссёра подошёл к кадру с хлопушкой.

— Вставная сцена 1, кадр 1, дубль 1, — произнёс он и щёлкнул хлопушкой.

— Мотор! — крикнул режиссёр Маншик, и съёмка началась.

В тускло освещённых улицах района Ёнсан высокий худощавый мужчина в костюме шёл с плюшевым мишкой в руке.

— Наконец-то, — пробормотал Бом. — После шести долгих лет.

Его взгляд был прикован к розовому плюшевому мишке. — Интересно, Хаюн всё ещё любит таких? — спросил он, думая о сестре. Ей было шесть, когда его арестовали, так что теперь она намного старше.

Он посмотрел на небо, и камеры приблизили его сентиментальные глаза.

Боль и тоска в них отчётливо выделялись на маленьком экране.

— Хорошо, — пробормотал Маншик. — Он сильно вырос.

Гримёры и стилисты сдерживали восторженные возгласы, глядя, как Дэниел творит своё волшебство.

Зено наблюдал за сценой и вспомнил, как выполнял миссию пьяницы. На телевидении он не раз видел, как актёры изображали зависимость.

У них была невнятная, почти неразборчивая речь, походка слишком неустойчивая. Их показывали одержимыми самим процессом питья, что неизбежно вело к безрассудным поступкам.

Но, с точки зрения Зено, они были зависимы не от выпивки. Их тянуло к эмоциональной свободе, которую она давала. Это означало сбросить оковы сдержанности, страха и неуверенности, что томились в их трезвой жизни.

Пьянство в этом смысле становилось метафорой необузданной, неподдельной человечности.

Он сам чуть не поддался этому чувству! Но его преданность миссии была сильнее, и в процессе он многому научился.

Чтобы воплотить это состояние, нужно было передать бесстрашие. Пьяный человек не задумывается. Он действует импульсивно, подчиняясь желаниям и эмоциям, обычно подавленным общественными нормами.

С этими мыслями он, спотыкаясь, вышел из переулка с пивной бутылкой в руке. Бом не останавливается, всё ещё глядя на драгоценного мишку для сестры.

Без предупреждения пьяница с силой разбил бутылку о кирпичную стену, заставив некоторых сотрудников взвизгнуть.

Режиссёр Маншик прищурился, но поднял палец, призывая к тишине.

Дэниел тоже был шокирован внезапным шумом. Этого не было в сценарии! Но режиссёр не крикнул «стоп», так что он сохранил самообладание.

— Мой счастливый день! Этот чёртов мир наконец-то подкинул мне что-то стоящее, — сказал Зено, звучал пьяно, но всё ещё разборчиво.

Ассистент режиссёра нахмурился, глядя на Зено. — Этот парень что, правда напился заранее?

Он выглядел натурально пьяным!

Бом поджал губы. — Доброго дня, господин, — сказал он, следуя сценарию. Поклонился и продолжил идти.

Но пьянице это не понравилось. Он быстро подошёл к Бому и схватил его за плечо, заставив мужчину в костюме повернуться.

Дэниел снова был ошеломлён. Почему этот парень такой сильный? Он изо всех сил пытался оттолкнуть пьяницу.

— Я не ищу неприятностей, — сказал Бом. В его тоне чувствовалась сдержанность, намёк на внутреннюю борьбу.

— Гони деньги, — сказал пьяница с лёгкой ухмылкой. Дэниел затаил дыхание. На секунду ему показалось, что он в реальной опасности.

— И этого розового мишку тоже, — добавил он. — Моей дочке понравится. Может, тогда она меня простит.

Последнюю фразу нужно было сказать сально, но в тоне Зено скользнула мягкость, от которой брови Маншика взлетели вверх.

— Это нормально, режиссёр? — спросил ассистент.

— Продолжайте снимать, — сказал Маншик, не отрывая глаз от сцены.

— Ну, что скажешь? Разойдёмся по-хорошему, — предложил пьяница, усиливая хватку, отчего Бом поморщился.

«Почему он так серьёзно к этому относится? — подумал Дэниел. — Неужели он и правда просто нищий?»

— Не могу, господин, — сказал Бом, звуча сдержанно. — Вы пьяны. Вам стоит вернуться домой, к семье.

Упоминание семьи изменило взгляд пьяницы. Режиссёр Маншик чуть не вскочил с кресла. Он жестом велел одному из операторов приблизить лицо Зено. Затем взглянул на маленький экран этой камеры и ахнул.

Его взгляд не был полон чистой злобы! В нём сквозила уязвимость.

Это был ещё один урок, который Зено вынес из своей девятнадцатой миссии. Бесстрашие пьянства часто служило маской для глубинных страхов.

Без предупреждения он ударил Дэниела по плечу. Но звук был слишком громким.

Зрители на площадке удивились. Он что, правда его ударил?

Фанаты Дэниела начали возмущаться в стороне.

— Это было по-настоящему, да?

— Что он творит с нашим драгоценным мальчиком?

— Хотя, этот парень неплохо играет, правда?

— Фальшивый фанат! Ты должен смотреть только на Дэниела!

Сотрудники съемочной группы тоже были насторожены, но они понимали, что сцена получилась слишком хорошей, чтобы её прерывать.

Дэниел думал, что режиссёр Маншик сейчас же остановит съёмку. Однако Зено продолжал играть.

— Ты тоже считаешь меня жалким, да? — выкрикнул он так громко, что некоторые зрители вздрогнули.

Дэниел чувствовал, будто его пожирают заживо. Не буквально, конечно, — но через игру этого парня.

Как мог кто-то вроде Зено запугать настоящего актера, такого как Дэниел?

Бом откашлялся, сжал кулак и поднял его в воздух. Конфликт отражался в его глазах, но затем он покачал головой. Он уже собирался уйти, когда Зено снова ударил его ногой.

Как и его удар кулаком, этот был настоящим.

— Чёртов трус, — хмыкнул Зено, оскалив зубы.

Дэниел почувствовал, как по спине пробежал холодок, когда взглянул на его лицо. Глаза Зено казались налитыми кровью, будто он не спал несколько дней.

Без предупреждения пьяный мужчина снова ударил его. На этот раз в живот, отчего Бом согнулся от боли. Он рухнул на землю, его глаза смотрели на пьяного с недоверием.

Режиссёр Маншик внимательно следил за сценой. Поскольку Дэниел был относительно новым актёром, в некоторых сценах, особенно в тех, что снимали ранее, он казался скованным. Но в паре с этим недоактёром его игра, казалось, улучшилась.

На самом деле Дэниел просто не мог поверить, что кто-то вроде Зено ударил его по-настоящему.

Пьяница схватил плюшевого мишку, но Бом вцепился в него, словно от этого зависела его жизнь.

«Ты не заберёшь его у меня, ублюдок!» — думал Дэниел, не желая больше проигрывать этому нищему.

— Да, вот это отчаяние мне и нужно, — сказал Маншик, и на его лице наконец появилась улыбка.

Ассистент посмотрел на него с облегчением. Режиссёр, похоже, был в хорошем настроении!

После ещё нескольких рывков пьяный мужчина отпустил мишку, и Бом рухнул на землю. Он выглядел жалко, но в то же время мужественно.

«Конец», — подумал Зено, внутренне вздохнув с облегчением.

Вместо мишки он схватил часы Бома, бормоча что-то невнятное. На мгновение он остановился, почувствовав, что чего-то не хватает.

И тогда он нанёс ещё один удар — на этот раз ногой по голове Бома.

С этим он вышел из кадра, сигнализируя об окончании сцены.

Как только Зено оказался вне кадра, его лицо вернулось к обычному выражению. Маншик ещё не крикнул «Стоп», поэтому ассистент режиссёра толкнул его в бок.

— Ох, — пробормотал Маншик. — СТОП!

Камеры остановились, и зрители начали обсуждать увиденное.

— Что это было?

— Почему я так погрузился в сцену?

— У нас есть дубль? Или нужно переснимать?

Зено, услышав последнее замечание, покачал головой. Всё было сделано идеально! Он выучил сценарий и выполнил всё, к тому же он еще и импровизировал — разбив бутылку и ударив по голове Дэниела.

Теперь ему нужно было получить оплату.

Поскольку камеры больше не работали, он подошёл ближе к Маншику, который с горящими глазами просматривал сцену. Но не успел он дойти до него, как Дэниел окликнул его.

— Эй, нищий!

Зено остановился и указал на себя.

Остальные тоже замерли.

— Почему ты ударил меня по-настоящему? — спросил Дэниел, скрестив руки на груди. — Ты знаешь, что достоинство актера — это его лицо и тело?

Зено приподнял брови. — Разве не их умение играть? — спросил он.

Глаза Дэниела сузились.

— Главное достоинство врача — его умение лечить.

— Заслуга строителя — его способность строить.

— Сила айдола — в его таланте развлекать.

— Но, похоже, достоинство актера — это его лицо и тело, — повторил Зено слова Дэниела.

Лицо Дэниела покраснело. — О чём ты вообще?

— Если это твои единственные достоинства, тебе стоит дважды подумать о профессии, которую ты выбрал, — сказал Зено, глядя ему прямо в глаза.

— Поверь мне, я видел много людей, которые жалели о выбранном пути, потому что он им не подходил.

«Ах», — подумал Зено. — «Помог бедолаге, какой я добряк».

На самом деле Зено просто не хотел, чтобы Дэниел оказался в числе тех, кто обращался за помощью к Авалису! У них и без того было слишком много заданий в последнее время, отсюда и его недосып.

Люди вокруг начали перешёптываться.

Дэниел почувствовал их осуждающие взгляды и был готов взорваться.

Но прежде чем он успел ответить, Зено уже отошёл и встал перед Маншиком.

С бесстрастным лицом он протянул руку.

«Мои деньги».

Режиссёр Маншик смотрел на молодого человека перед собой. Тот казался красивее, чем при первом впечатлении.

Он всё ещё не был из тех, кто привлекает внимание на улице. Но после того, как он так убедительно сыграл пьяницу, режиссёр почувствовал, что привлекательность этого парня возросла.

— Не собираетесь же вы кинуть меня с оплатой за работу?

Ассистент режиссёра наблюдал за сценой, затаив дыхание. Как этот нищий смеет так говорить с режиссёром Маншиком! Он ждал, что того сейчас отчитают, но вместо этого Маншик хмыкнул.

Затем он достал кошелёк и вытащил обещанные двести тысяч вон. Зено пересчитывал деньги, пока режиссёр их доставал.

Маншик уже собирался положить купюры на ладонь Зено, но в последний момент отдёрнул руку. Зено нахмурился, заставив старшего мужчину снова хмыкнуть.

— Он что-то уж слишком весел, — пробормотал себе под нос Дэниел, всё ещё смущённый своим разговором с нищим.

— Я думал, ты облажаешься, раз едва взглянул на сценарий, — сказал Маншик.

— Но ты справился куда лучше, чем я ожидал. У тебя есть опыт в актёрстве?

Зено покачал головой. — Нет. А теперь, пожалуйста, дайте деньги.

Те, кто слышал их разговор, начали перешёптываться. Дэниел тоже не мог поверить, что это был его первый раз. Если так, то он проиграл уже в третий раз. Как он мог растеряться из-за новичка?

Но следующие слова странного парня заставили его усмехнуться.

— У меня есть опыт с этой ролью, — уклончиво сказал Зено.

Брови Маншика удивлённо взлетели. Тем временем сотрудники начали хихикать между собой.

— Так вот оно что. Он раньше был пьяницей.

— А я уж поверил, что он хороший актёр.

— Думал, он крут, когда отчитал Дэниела. А он просто знает, что такое пьянство.

— Ну, хоть с кастингом повезло. Теперь все можем разойтись по домам!

Среди их домыслов Маншик оставался слегка скептичен. — Правда? — пробормотал он. Ему казалось, что в словах этого парня есть что-то большее. Даже если он и был пьяницей, это не объясняет, как он так уверенно держался перед камерами.

Зено снова протянул руку. — Деньги, пожалуйста.

— А, точно, — пробормотал Маншик, передавая ему купюры. С серьёзным лицом Зено поклонился.

Он уже собирался уйти, но Маншик снова его окликнул.

— Погоди, — сказал он. Зено обернулся, чтобы узнать, что ещё нужно режиссёру. Но тут их разговор прервал кто-то другой.

— Вот ты где!

В этот момент Зено почувствовал, как чья-то рука обняла его за плечи. Это был крепкий мужчина в майке и с хлопковой повязкой на голове. Зено принял боевую стойку и оттолкнул парня.

— Я только отвернулся, чтобы купить новое снаряжение, а ты пропал, — сказал тот, качая головой.

Затем крепыш оглядел съёмочную площадку и театрально ахнул.

— Омо! Мой друг помешал вашим съёмкам? Простите, пожалуйста, — сказал он, кланяясь несколько раз.

— Он немного не в себе после демобилизации из армии. Я сейчас его уведу.

— Что за… — начал Зено, но крепыш быстро потащил его прочь. Он пытался вырваться, но этот парень был сильнее, чем выглядел.

Однако через пару метров, как только они вышли за пределы съёмочной площадки, Зено сумел вырваться из его хватки.

— Ты кто такой? — потребовал он.

Крепыш вдруг надул губы и так широко распахнул глаза, что Зено посмотрел на него с ужасом.

— Опять забыл? — сказал он, извиваясь, словно змея. — Я же представился утром! Я знал, что армейский врач говорил о твоих проблемах, но не думал, что всё так серьёзно.

— Ну, раз ты мой лучший друг, представлюсь ещё раз. Меня зовут Доха! — сказал он, и его глубокий голос почему-то напомнил Сейлор Мун.

— До, как в До-ре-ми, и Ха, как в Ха-ха-ха! — хохотнул он.

— Ох, боже, — пробормотал Зено, отступая на шаг. Этот псих — его друг?

— А теперь пошли! — воскликнул Доха, хватая Зено за запястье.

— Куда ты меня тащишь? — потребовал Зено.

— Куда же ещё? — хихикнул Доха. — К нам домой, конечно.

— К НАМ домой? — переспросил Зено, не веря своим ушам.

Доха ухмыльнулся, даже подмигнув Зено.

— К нам домой, — повторил он.

Зено смотрел на резвящегося перед ним человека. Казалось, тот не способен причинить вред, но Зено всё равно был настороже. Когда они сели в автобус, он не удержался и задал Дохе несколько вопросов.

— Значит, мы друзья, — сказал он.

Доха восторженно кивнул. — Ага! Все четверо — Минджи, Эли, ты и я, — громогласно заявил он. — Знаем друг друга с детства.

Зено кивнул про себя. Похоже, этот парень не врёт.

— А что там с травмой головы, о которой ты говорил? — спросил Зено.

— Ох, — сказал Доха. — Ну, вчера был твой последний день в армии. Мы почти ничего о тебе не слышали за последний год, так что забеспокоились, когда нам вдруг позвонили и попросили тебя забрать. Похоже, ты сильно ударился головой в последний день службы.

— Но врач сказал, что травма несерьёзная и ты просто будешь забывчивее обычного. Хотя он не говорил, что всё настолько плохо! Не могу поверить, что ты опять не помнишь моё имя.

— Хм, — промычал Зено, задумчиво потирая подбородок. Что ж, теперь у него есть хорошее оправдание, чтобы не знать всё о своей жизни.

— Мы правда друзья? — спросил Зено, всё ещё сомневаясь.

— Да! — хохотнул Доха. — Лучшие друзья.

Хотя этот парень выглядел чертовски подозрительно, Зено решил пока ему доверять.

Тем временем на съёмочной площадке «Оборванных цепей правосудия» команда уже собирала вещи. После съёмки вставной сцены для завтрашней пилотной серии ролик быстро отправили в монтаж.

У них оставалась неделя съёмок для последующих эпизодов, так что все торопились.

Режиссёр Маншик сел в машину, но не поехал сразу. Вместо этого он решил позвонить Арри Бэй, талантливой сценаристке этой дорамы и многих других, отмеченных наградами.

Арри ответила на звонок, зевнув. — Маншик? — спросила она с недоверием.

— Арри, — поздоровался Маншик с лёгкой улыбкой. — Почему ты так удивлена, что я звоню?

— Ну, ассистент режиссёра написал, что статист отказался в последний момент. Он просил убрать сцену, потому что ты уже был не в духе. Удивительно, что ты звучишь так бодро.

Маншик хмыкнул. — Мы уже закончили снимать сцену.

— О, это быстро, — сказала Арри. — Думала, вы закончите глубокой ночью. Нашли нового актёра?

— Не совсем, — ответил Маншик. — Это был парень поблизости.

Арри прищурилась. — И этот парень — актёр, да?

— Нет, он был нищим, — весело сказал Маншик.

— Что? — воскликнула Арри. — Режиссёр! Почему ты пустил непрофессионала, да ещё и нищего, в сцену, которую я написала для развития персонажа Дэниела? Я же говорила, что эта сцена важна, верно?

— Знаю, знаю, — отмахнулся Маншик. — Но мы нашли самородок! Этот нищий оказался отличным актёром. Завтра сама увидишь.

Арри поджала губы. Ей хотелось поспорить, но она знала, что режиссёр Маншик — гений в своём деле. Поэтому она ограничилась вопросом.

— И как его зовут?

Маншик на миг замолчал. Затем его улыбка быстро угасла.

— Он не сказал своего имени!

— Жить обычной жизнью, — пробормотал Зено.

Они всё ещё ехали в автобусе, и Доха дремал рядом. Зено воспользовался моментом, чтобы изучить систему для этой миссии.

Реннисы Авалиса разделяли общую цель: выполнить миссию любой ценой. Но у каждого была своя метрика, зависящая от задачи.

Например, в последней миссии 25-го его система называлась «Индикатор смерти». Когда он достигал ста процентов, миссия считалась выполненной.

Под этим были ключевые показатели, помогавшие достичь цели.

[1. Скорость ухудшения здоровья — Как быстро разрушается его тело?

(+) = Серьёзное ухудшение здоровья

(-) = Отличное здоровье, может дожить до ста лет.

Уязвимость к болезням — Подвергает ли он себя смертельным заболеваниям?

(+) = Ослабленный иммунитет, игнорирует симптомы.

(-) = Принимает витамины, проходит обследования.]

И так далее.

Та миссия должна была быть быстрой. Он избегал врачей, жил в стрессе, питался чипсами и газировкой, но родители изо всех сил старались его удержать.

Чем дольше они цеплялись за его жизнь, тем дольше тянулась миссия. И если спросить, мог ли он просто покончить с собой, ответ был — нет. Система ясно указывала, что смерть должна быть от естественных причин.

Другой пример — упомянутая миссия с пьяницей. Успех зависел от «Счётчика трезвости» и «Счётчика дома». Звучит просто, правда? Но система имела извращённую логику. Купить дом было недостаточно — его нужно было построить с нуля.

И вот теперь — жить обычной жизнью.

25-й не был новичком в расплывчатых миссиях, но эта била все рекорды. Что значит быть обычным?

[Счётчик не активирован. Требуется самопознание.]

Зено покачал головой. Похоже, ему ещё предстоит понять, что это значит. Это ещё один минус появления в середине чьей-то жизни. Высшие заставляли работать усерднее, избавляя от необходимости проживать жизнь разумного младенца.

Но в его системе появилось кое-что новое — окно талантов. Точнее, их отсутствие.

[ТАЛАНТЫ]

Никаких.

(Ранее: Стрельба)

— Чёрт, у него что, вообще нет ни одного таланта? — пробормотал он, качая головой.

Он ожидал посредственности, но это было просто жестоко.

Однако, помимо этого, его система обладала одной пугающей особенностью, которая, казалось, будет преследовать его вечно.

Высшие установили ещё одно строгое правило: каждое действие имеет последствия. Сделай шаг в сторону от миссии — и система ответит.

Если он отступал назад, его ждала Карательная Миссия — задание, которое делало его основную цель ещё сложнее.

В прошлой миссии, когда он начал тренироваться для школьных соревнований по бегу, его здоровье улучшилось.

Система наказала его [Карательной Миссией: Ешь три сбалансированных блюда каждый день в течение недели].

А иногда ему доставался набор целебных зелий, которые продлевали его жизнь ещё больше.

Короче говоря, это была система, которая ни в чём не помогала. И теперь, с миссией, столь же туманной, как «жить обычной жизнью», он понятия не имел, на какую мину наступит дальше.

— Зено! — воскликнул Доха, выдернув его из размышлений.

— А? — рассеянно отозвался Зено.

Доха вздохнул и покачал головой. — Мы на месте.

— Ох, — пробормотал Зено. Он последовал за Дохой, выйдя из автобуса, и его челюсть едва не отвисла, когда они остановились перед огромным особняком.

Они жили в таком месте? Это и есть причина его миссии? Нужно ли ему понизить уровень жизни этого парня?

— Мамочка! Там какой-то странный тип пялится снаружи! — внезапно закричал ребёнок.

Доха схватил Зено за воротник рубашки и потащил прочь. — Ты что делаешь? Наша квартира в другой стороне, — сказал он.

— Хм, — промычал Зено. — В этом районе?

— Можно и так сказать, — пробормотал Доха. — Мы живём на самом верхнем этаже.

Брови Зено удивлённо поползли вверх. Пентхаус?

Однако, пройдя ещё несколько метров, Зено понял, что в их районе сосуществуют два совершенно разных социальных класса.

Перед ним возникла лестница, которая, казалось, состояла из тысячи ступеней. По обе стороны тянулись крошечные съёмные квартиры, едва ли пригодные для одного человека.

— Поторопись, малыш Зено! — воскликнул Доха, выглядя полным энергии, несмотря на чудовищную лестницу.

Зено же задыхался. Разве он не только что отслужил в армии? Почему он в такой ужасной форме?

— Наконец-то! — воскликнул Доха, когда они добрались до верха. Перед ним теперь стояли четыре крошечные квартиры, похожие на те, что теснились вдоль лестницы. — Мы прибыли в наш пентхаус!

Зено всё ещё пытался отдышаться. Однако его глаза слегка расширились, когда он оглядел открывшуюся перед ним картину. За четырьмя маленькими квартирками простирался вид на весь город.

В этот момент раздался громкий хлопок. Вместе с ним на землю посыпались сотни разноцветных бумажек.

— С днём рождения! — воскликнули три голоса.

Зено обернулся и увидел Доху с тортом в руках и двух незнакомцев с хлопушками для конфетти. Судя по рассказам Дохи, это, должно быть, Минджи и Эли.

Затем он взглянул на торт, и всё остальное словно перестало существовать.

— Двадцать четыре, — пробормотал он.

— Точно! — воскликнул Доха, обнимая Зено за плечи одной рукой, а другой удерживая торт.

— Тебе уже двадцать четыре! Можешь поверить? Ещё год, и твой лобный отдел мозга наконец-то разовьётся, — добавил он.

— Двадцать четыре, — повторил Зено, и на его губах появилась недоверчивая улыбка. Затем он издал пустой смешок.

Высшие всегда находили способ его удивить.

Если ему сейчас двадцать четыре, значит, у него остался всего один год, чтобы выполнить миссию.

— Хватит бормотать себе под нос, пошли есть, — сказала Минджи, потянув рассеянного Зено к кровати, стоявшей прямо под открытым небом, рядом с квартирами.

Кровать была заставлена разнообразными блюдами. Мясо на шпажках. Фрукты на шпажках. Хот-доги на шпажках. Просто куча еды на шпажках. Но Зено всё ещё не мог сосредоточиться.

— Я думал, ты его потерял, — сказал Эли, обращаясь к Дохе.

— Так и было, — ответил Доха. — Мы были в парке, а он вдруг рванул куда-то. К счастью, я нашёл его на улице, когда ты написал, что всё готово.

Эли взглянул на Зено и покачал головой. — Всё ещё не верится, что он потерял память. Он и без того был достаточно глупым, — сказал он, за что тут же получил шлепок по затылку от Минджи.

— Не говори так! — прошипела она. — Его доктор сказал, чтобы мы не употребляли слова вроде «сумасшедший» или «глупый» при нём.

— Да он даже не слушает, — сказал Эли, указывая на Зено.

— Оставь его в покое, — сказал Доха. — Я просто рад, что он жив! Давай просто посмотрим телевизор, — предложил он.

С этими словами он включил телевизор. Зено наконец вышел из оцепенения и уставился на экран.

— О, вот оно! — воскликнула Минджи. — Это тизер к «Оборванным цепям правосудия»!

— …в мире, где справедливость подчинена власти…»

Экран медленно проявился из тьмы. Шум проливного дождя заполнил тёмный переулок. Затем тишину разорвал звук ломающихся цепей.

— Бом Кан, ты свободен, — произнёс полицейский.

Камера следила за ногами мужчины, выходящего из тюремной камеры.

— …а добро — не более чем иллюзия.

Экран снова погрузился во мрак, и раздался низкий, леденящий голос Дэниела.

— Я думал, тюрьма — моё наказание. Я ошибался.

На экране замелькали быстрые кадры. Окровавленный нож, разбитая семейная фотография, наручники, защёлкивающиеся с резким щелчком. Затем в ночи раздался крик маленькой девочки.

— Связанные общей жаждой справедливости и прошлым, от которого не сбежать.

На экране появился ещё один персонаж, которого Зено узнал — Хюнбин Ли, актёр-ветеран, снимавшийся ещё с детства. Он был в форме детектива, стоя перед Дэниелом и с силой ударяя ладонями по столу.

— Ты преступник, Бом. Ты последний, кому я бы доверился.

Камера переместилась к Дэниелу, чьё лицо наполовину скрывали тени, а глаза пылали гневом и скорбью.

Сцена сменилась местом преступления: тело, накрытое брезентом, и мигающие в дожде огни полицейских машин.

Дэниел прошептал себе под нос: — Они отняли у меня всё. Теперь моя очередь.

Начался стремительный монтаж. Дэниел листал старые дела, а детектив Хюнбина подозрительно следил за ним. Где-то на заднем плане мелькала тёмная фигура. Напряжение нарастало с каждым кадром.

— Почему мне кажется, что ты единственный, кто видит то, чего не вижу я? — спросил Хюнбин, в его голосе звучало удивление.

Камера приблизилась к рукам Дэниела, сжимающим фотографию его семьи. Музыка становилась громче, создавая зловещее ощущение.

— Если система правосудия сломана, то единственный способ её исправить — разрушить окончательно, — сказал Дэниел, и на его лице появилась хитрая усмешка.

Экран погас. Раздался звук бьющегося сердца, всё громче и быстрее. Затем появилась одна строка текста:

ОБОРВАННЫЕ ЦЕПИ ПРАВОСУДИЯ

— Это было просто обалденно! — воскликнула Минджи, сжимая ладони у груди.

— Нормально, — пожал плечами Эли, опираясь на спинку кровати.

— Нормально? — недоверчиво переспросила Минджи. — Это самая ожидаемая драма первой половины года!

Доха кивнул в знак согласия. — Сочетание Дэниела Биёна, восходящей звезды; Хюнбина Ли, актёра всех поколений; режиссёра Маншика, мастера экшен-драм; и Арри Бэй, талантливой и красивой сценаристки — такое просто не может провалиться!

Минджи кивнула. — Команда мечты. Было бы забавно, если бы кто-то из нас там снимался, правда? — спросила она.

Эли фыркнул. — Хватит шутить. Зачем нам там быть? Никто из нас не мечтает стать актёром.

Минджи хихикнула. — Ты прав.

Доха тоже промычал что-то, возвращаясь к своей еде.

Зено же наблюдал за их взаимодействием. Минджи казалась яркой, но немного глуповатой. Эли был ворчливым, но с мягким сердцем. А Доха — настоящая мужская версия Даши, той самой путешественницы, которая никогда ничего не могла найти.

Он взглянул на свою систему — она всё ещё оставалась неактивной. Если у него остался всего год на выполнение миссии, нужно действовать быстро. Чтобы пробудить счётчик, ему нужно было узнать больше о своём носителе.

И у Зено уже была идея. Этот парень, должно быть, жалок, и ему нужно улучшить свой образ жизни! Обычно в таких расплывчатых миссиях носитель на самом деле хочет чего-то конкретного, чтобы исполнить свои самые сокровенные желания.

— Итак, мы все друзья? — начал он.

Минджи первой повернулась к нему. — Ага, — сказала она.

Удивительно. Он не был одиночкой.

Пора переходить к другим клише персонажей!

— Тогда у меня, наверное, нет матери, — продолжил Зено.

— О, у тебя есть мама, — сказал Доха. — Она присылает нам кимчи каждый месяц.

— Я приёмный. Поэтому у меня такое странное греческое имя, — предположил он. Может, ему нужно найти настоящих родителей!

— Нет, твоей маме просто нравится греческая мифология, — сказал Эли.

— Хм, — промычал Зено, подперев подбородок рукой. — Тогда у меня нет отца.

Они переглянулись, поджав губы, и Зено усмехнулся.

Ага! Ему нужно найти отца, чтобы почувствовать себя обычным.

— Твой настоящий отец бросил тебя, когда ты был маленьким, — объяснил Доха. — Сейчас он мёртв.

Зено нахмурился.

— И у тебя есть отчим, — добавил Эли.

— Который меня ненавидит, — предположил Зено.

— Хм, нет, — вмешался Доха. — Он хороший человек. Просто иногда немного глупый…

— Просто назови его подкаблучником! — сказал Эли.

— Да, он подкаблучник твоей мамы, — хохотнул Доха. — И у тебя ещё три брата и сестры.

— Которые меня ненавидят, — закончил Зено.

Минджи громко рассмеялась и покачала головой. — Нет! То есть, ты единственный с другим отцом, но они всё равно относятся к тебе как к настоящему брату.

Это становилось всё страннее.

— При таком количестве людей в семье мы, наверное, еле сводим концы с концами, — продолжил Зено, решив докопаться до сути.

— Вы не богаты, — сказал Эли. — Но ваша семья, наверное, самая обеспеченная из всех нас. Хотя ты прав, в этой экономике тяжело растить четверых детей, поэтому ты съехал и начал жить самостоятельно.

— Чёрт, — сказал Зено. Что же ему нужно исполнить?

— Вы, ребята, мои фальшивые друзья, — мрачно заявил он.

Глаза Дохи тут же наполнились слезами. — Как ты можешь такое говорить? — воскликнул он. — Мы друзья уже больше восемнадцати лет! Мы росли вместе на берегах Пусана.

— Ладно, ладно, я верю, — сказал Зено, лишь бы тот не разрыдался.

— Я не могу найти девушку, — попробовал он. — Ни с одной даже не разговаривал, да?

— У тебя было несколько подруг, — сказала Минджи, отводя взгляд. — Большинство из них бросали тебя, потому что ты был слишком обычным, как они говорили.

— Обычным? — переспросил Зено. — Значит, я просто заурядный парень. Ни выдающихся качеств, ни серьёзных проблем.

— Ага! — хором сказали все трое.

[Счётчик активирован]

[Счётчик заурядности: 86%]

[Осталось 14% до успеха.]

Зено встал с кровати, глядя на систему, чтобы убедиться, что это реально.

Затем на его губах появилась лёгкая улыбка.

Миссия: Достичь максимально обыденной и ничем не примечательной жизни.

✧˖°

Ключевые показатели:

Работа и доход – зарабатывает ли он ровно столько, чтобы сводить концы с концами?

(+) = Получает стабильную работу, справляется с расходами без особых излишков, оплачивает счета вовремя.

(-) = Сталкивается с нестабильностью в работе, попадает в финансовые трудности, зависит от внешней поддержки.

Общественное восприятие – как его видят окружающие?

(+) = Улучшает репутацию.

(-) = Теряет репутацию.

Таланты и навыки – есть ли у него таланты, но недостаточно впечатляющие?

(+) = Приобретает или улучшает талант.

(-) = Теряет или ухудшает талант.

✧˖°

Так вот почему у него было окно талантов! Он кивнул сам себе.

Похоже, Высшие действительно дали ему простую миссию. Это была одна из самых лёгких задач за последние столетия!

Ему почти захотелось спросить, почему этот парень сдался, когда был так близок к своей конечной цели.

Почти. Конечно, ему нравилось, что осталось заполнить лишь малую часть!

Он сжал кулаки, предвкушая скорое завершение.

«Подожди меня, мой десятилетний отдых!»

– Погоди-ка, – вдруг сказал Эли. – Разве мы не объяснили тебе всё это вчера? – спросил он, заставив Зено повернуться к нему.

Брови Минджи нахмурились. – Да, – пробормотала она. – Доктор сказал, что нам нужно постепенно вводить тебя в курс того, что ты не помнишь. Хотя, похоже, ты сразу же вспомнил многое, как только вернулся.

– У тебя, похоже, лёгкая ретроградная амнезия, – продолжил Эли. – Как студент-медик, я знаю, что ты не должен себя так чувствовать.

– Ты же только на первом курсе, – поддразнила Минджи.

– И всё равно знаю больше, чем ты, – парировал Эли.

– В любом случае, – продолжил Эли, скрестив руки на груди. – У тебя ретроградная амнезия, вызванная неизвестной травмой, а не антероградная. Это значит…

Зено перебил его. – Ретроградная амнезия. Неспособность вспомнить прошлые события, обычно из-за неврологического повреждения. Поражает сохранённую информацию, но не мешает формированию новых воспоминаний.

– Антероградная амнезия. Неспособность создавать новые воспоминания после события, вызвавшего амнезию. Обычно связана с повреждением гиппокампа.

– Травматическая амнезия. Может быть вызвана либо физической травмой головы, либо сильным эмоциональным шоком. В последнем случае это может быть связано с диссоциативной амнезией, когда разум блокирует болезненные воспоминания как защитный механизм. Без повреждения мозга, просто психика отказывается вспоминать.

Все трое замолчали, уставившись на друга, словно у того выросла вторая голова.

Зено откашлялся. – Однако в медицинском мире ничто не является абсолютно точным. Даже если это опубликовано в множестве одобренных статей, всегда найдётся исключение. Я могу быть этим исключением. Уверяю вас, я не буду повторять одни и те же вопросы, но, возможно, задам новые, если мне понадобится информация, – сказал он.

Рот Эли всё ещё был открыт от изумления. – Откуда, чёрт возьми, ты всё это знаешь? Ты что, в прошлой жизни был врачом?

Да.

Доха сложил ладони и захлопал ресницами, как какой-то глупец.

– Зено был таким крутым только что. Кья! – воскликнул он.

[+1 к общественному восприятию. Замечательно, но быстро забудется]

[Показатель заурядности: 87%]

Зено сдержал порыв рассмеяться, как безумец. Ещё всего 13%, и он покончит с этим местом.

– Ну, если позволите, – сказал Зено, откашлявшись. – Я отправлюсь спать. Мне нужно установить постоянный режим сна.

– Сейчас всего десять вечера! – воскликнула Минджи.

– Именно, – ответил Зено, направляясь к своей квартире. Однако он не был уверен, где она находится. К счастью, Минджи пошла за ним и вручила ключ.

– Вот, ты в первой, – сказала она. – Я держала ключ, пока ты был с Дохой.

Зено кивнул в знак благодарности. Он отпер дверь и уже собирался войти, когда Минджи вдруг окликнула его по имени.

– Зено, – сказала она.

Он на мгновение замер, затем повернулся, приподняв одну бровь.

Минджи опустила взгляд на землю, так что он не мог полностью разглядеть её лицо.

– С днём рождения, – сказала она ещё раз.

– Вы уже меня поздравили, – заметил Зено.

Минджи наконец подняла лицо, и Зено увидел, как покраснели её щёки. Он цокнул языком. Неужели у неё лёгкая аллергическая реакция на еду с палочек?

– Я просто хотела сказать это ещё раз, – сказала она с лёгкой улыбкой. – Мы почти не слышали о тебе, пока ты был в армии, а когда вернулся, ты мало говорил. Я рада, что ты задаёшь нам вопросы. Если будут ещё, просто приходи ко мне.

О, какой замечательный друг.

– Обязательно так и сделаю, – ответил он.

Минджи всё ещё стояла там, и Зено не знал, что делать. Поэтому он снова повернулся и открыл дверь. Однако то, что предстало перед ним, было чем-то, чего он совсем не ожидал.

– Что, чёрт возьми, это такое?

– Что случилось? – спросил Доха, вбегая в квартиру Зено вместе с Эли.

– О, это просто Максия, – сказал он, увидев причину паники Зено.

Зено стоял на кровати, забившись в самый угол, пока коричневое существо продолжало лаять на него. Однако с появлением Эли существо начало вилять хвостом и высовывать язык.

Доха и Минджи тоже принялись сюсюкать с ним, и, похоже, оно наслаждалось вниманием.

– Уберите его, – сказал Зено, заставив всех троих посмотреть на него.

– Это она, – воскликнула Минджи. – И это Максия! Твоя собака.

– Это не чёртова собака, – заявил Зено. – Это демон. Лающий демон!

– Эй, – сказала Минджи, прижимая к себе это демоническое создание. – Она просто немного старая.

Зено прищурился. – Сколько ей точно лет?

– Четырнадцать, – ответил Доха.

Зено покачал головой. – Вот именно, – сказал он. – Ни одна собака не живёт так долго. Это точно демон.

Эли цокнул языком. – Почему-то я уже скучаю по молчаливому Зено.

Доха хихикнул, продолжая гладить существо. – Не говори так о Максии. Она была твоей собакой ещё с наших подростковых лет. Хотя тогда она тебя очень любила. Не знаю, почему сейчас она так враждебно себя ведёт.

– Наверное, потому что давно не видела Зено, – вставила Минджи.

Зено откашлялся. – Ну, уведите её. Я собираюсь спать.

– Она спит здесь, – хмыкнул Доха. – Мы все тоже ложимся, завтра ведь понедельник, так что до встречи!

С этими словами троица попрощалась с демонической собакой и оставила Зено одного.

– Погодите! – воскликнул Зено, но они проигнорировали его зов.

Когда они ушли, Максия повернулась к Зено и снова начала рычать. Зено вздохнул и покачал головой.

– Да плевать, – сказал он. – Всё равно я не задержусь с тобой надолго. Наслаждайся нашим временем вместе, демон. Скоро я уйду на долгий отдых.

Пока Максия продолжала рычать, Зено наконец лёг спать, уже мечтая о своём десятилетнем отдыхе.

Зено проснулся от звука тихого храпа. Он придвинулся ближе к тёплому объекту рядом с собой.

Однако его глаза тут же широко распахнулись, когда он почувствовал влажный лизок на щеке.

Он резко сел и увидел Максию на своей кровати.

– Какого чёрта? – воскликнул он.

Едва эти слова сорвались с его губ, Максия спрыгнула с кровати и прищурилась, глядя на него.

– Не смотри на меня так, – сухо сказал Зено. – Это ты запрыгнула ко мне на кровать.

Максия вернулась на своё место и больше не удостоила Зено взглядом. Он покачал головой.

– Даже собаки на Земле странные, – пробормотал он, направляясь в ванную, чтобы привести себя в порядок.

Сняв одежду, он только тогда заметил, как на самом деле выглядит его тело.

– Неплохо, – сказал он. Ну, этот парень только что вернулся из армии, так что некоторая мышечная рельефность была ожидаемой. Его лицо, с другой стороны, было точно таким, как описывал режиссёр Маншик.

Он не выделялся бы на улице, но и уродливым его назвать нельзя. Просто… обычный.

Идеально!

Приняв душ, он быстро переоделся. Открыв шкаф, он сразу понял, что этот парень жил исключительно в белых футболках и спортивных штанах. Он пожал плечами и надел ту, что выглядела поновее.

Затем он вышел на улицу и увидел Минджи, выходящую из своей квартиры.

– О, вот ты где! – воскликнула она, заметив Зено. – Мы все завтракаем. Я как раз собиралась тебя позвать.

Зено кивнул и последовал за ней. Войдя внутрь, он заметил, что все трое одеты совершенно по-разному.

Доха был в полном обмундировании для тренировок в стиле 90-х – ярко-оранжевая майка, такая же повязка на голове, голубые леггинсы и тёмно-синий спидо поверх.

Эли, напротив, был одет в элегантно-повседневном стиле, с лабораторным халатом и бейджем с именем.

Минджи же носила белую блузку и серую юбку-карандаш.

– Как идут твои занятия зумбой, Доха? – спросила Минджи, готовя тарелку для Зено.

– Ну, медленно. В основном приходят пожилые люди из нашего района. Но мне так нравится смотреть, как они танцуют, так что это того стоит! – воскликнул он.

– Ты вообще зарабатываешь достаточно, чтобы арендовать тот зал? – спросил Эли.

– О деньгах не говорят за обеденным столом, – отмахнулся Доха.

– А ты? – спросила Минджи у Эли. – Оплатили свою учёбу в этом семестре?

Эли поджал губы. – О деньгах не говорят за обеденным столом, – повторил он.

В этот момент Минджи получила сообщение. Она достала телефон и прочитала его, её лицо тут же помрачнело.

Доха посмотрел на неё широко раскрытыми глазами. – Это опять твоя мама просит денег?

Минджи откашлялась и села за стол. – О деньгах не говорят за обеденным столом, – повторила она в третий раз.

Все повернулись к Зено, который ел свой завтрак по военному, дисциплинированно.

– А ты, Зено? – спросила Минджи. – Куда ты сегодня? Доктор сказал, тебе нужно отдыхать.

Зено аккуратно положил приборы и взял салфетку, промокнув губы, как настоящий джентльмен.

– Я?

– Я собираюсь искать работу.

Очень обычную, заурядную работу, которая позволит ему быстрее завершить миссию!

В ломбарде…

— Простите, мы сейчас не нанимаем, — сказал менеджер.

— Но у вас перед магазином висит объявление. Там написано «требуются сотрудники».

В продуктовом магазине…

— Все места уже заняты.

— Тогда снимите объявление.

В магазине товаров для животных…

— Мы принимаем только работников на неполный день, от пятнадцати до семнадцати лет.

— Владелец педофил?

В пиццерии…

— В это заведение мы берём только тех, у кого есть высшее образование, — заявил менеджер, одетый в красное поло и такую же красную кепку.

Зено поджал губы. — Это пиццерия, — сухо заметил он.

— Лучшая пиццерия в городе! — воскликнул менеджер с преувеличенным итальянским акцентом.

— Зачем вам выпускник университета, чтобы готовить пиццу?

Менеджер не ответил и лишь указал на дверь. — Вон!

Зено вышел из седьмого заведения, куда он пытался устроиться за весь день.

Поначалу он думал: «Как сложно может быть найти работу за минимальную зарплату?»

Крайне сложно.

— Как люди могут быть такими привередливыми в этой чёртовой экономике? — воскликнул Зено.

— Проповедуй, брат! — откликнулся кто-то, привлекая его внимание.

Он увидел мужчину с ботинком на голове и перчатками на ногах. Зено поджал губы. Похоже, самые безумные люди на деле оказывались самыми разумными.

Зено покачал головой и взглянул на часы — уже шесть вечера. Он весь день провёл в поисках работы. Заметив неподалёку небольшой уличный бар в палатке, он услышал, как заурчал его желудок.

Он был так сосредоточен на своей цели, что забыл поесть. У него всё ещё оставалось двести тысяч вон, которые дал ему режиссёр Маншик, и он направился к палатке.

Зено занял место в дальнем углу. — Одну порцию ттокпокки и кровяной колбасы, — сказал он пожилой женщине. Она улыбнулась ему — самой доброй улыбкой, что он видел за весь день.

— Молодой человек, вы выглядите очень уставшим. Вам стоило бы поесть в ресторане.

— Здесь тоже нормально, — пробормотал Зено.

Она ещё раз улыбнулась, поставила перед ним еду и занялась другими клиентами.

Он ел, размышляя, где ещё можно поискать работу.

Тем временем в палатку ввалилась группа подростков, создавая шумную атмосферу. Их было пятеро, и, судя по всему, они пришли из ближайшего университета.

— Ох, я так устала! — воскликнула одна из девушек. — Получить диплом — это такой труд. Мы только на первом курсе, а я уже чувствую, будто учусь четыре года.

Зено игнорировал их, сосредоточившись на еде.

— И не говори, — откликнулся другой голос. — Эй, сколько времени?

— Полседьмого, а что?

— Чёрт! Уже почти время пилотной серии.

— Это сегодня? Я чуть не забыла из-за всех этих заданий.

Зено цокнул языком и прикрыл одно ухо, пытаясь отгородиться от их разговора.

— Тётя, — обратился один из парней к продавщице. — Можете включить телевизор на канал TGN?

— Этот телевизор старый, как и я, — ответила женщина.

— Ничего страшного! — воскликнула первая девушка. — Мы не можем пропустить первую серию «Оборванных цепей правосудия». Нам подойдёт что угодно!

— Сера, успокойся. Ты слишком громко кричишь, — сказал один из них, безмолвно извиняясь перед другими посетителями.

Тем временем Зено насторожился, услышав про «Оборванные цепи правосудия».

— Опять это? — переспросила старушка. — Все только и говорят об этом с самого открытия. Ладно, включу.

Она включила телевизор, и как раз началась заставка сериала.

Музыка звучала великолепно, захватывая внимание всех в палатке.

— Это шедевр! — воскликнула Сера.

— Сериал ещё не начался.

— Мне всё равно. Я уже знаю, что это шедевр, — улыбнулась она.

И правда, люди по всей стране уже были в предвкушении. Сочетание актёра, режиссёра и сценариста обещало нечто грандиозное. Сигмоид, популярная платформа для микроблогов, пестрела постами от людей, ожидающих драму.

Кто-нибудь ещё ушёл с работы пораньше, чтобы посмотреть первую серию?

Этот сериал анонсировали ещё в прошлом году!

Последняя работа режиссёра Маншика была слишком хороша. Не могу устоять перед этой.

Какие лузеры. Пропускать работу ради серии?

Комментатор выше, тебе легко говорить, потому что у тебя нет работы.

Заставка закончилась, и началась первая сцена…

Сеул, март 2023 года

Бом Кан только что вышел из тюрьмы. В его глазах читалось облегчение, когда тюремный охранник похлопал его по спине.

— Бом Кан, ты свободен. Не хочу видеть тебя здесь снова, понял?

Бом кивнул. — Не собираюсь возвращаться.

С этими словами он вышел за ворота тюрьмы, гордо подняв голову. В отличие от других заключённых, освобождённых в тот же день, его семьи не было там, чтобы встретить его. Грусть в его глазах находила отклик у зрителей.

Дэниел! Я приеду за тобой.

Иди к мамочке. Я даже покормлю тебя грудью.

Эх, ничего особенного. Но его красивое лицо всё компенсирует.

Зено склонил голову набок, наблюдая за сценой. Дэниел выглядел слишком убитым горем для человека, которого считали отъявленным преступником. Он покачал головой. Впрочем, кто он такой, чтобы разбираться в человеческих эмоциях? Он же инопланетянин.

В этот момент сцена сменилась: он выходит из магазина, держа в одной руке мороженое, а в другой — розового плюшевого мишку.

— Жди меня, — с лёгкой улыбкой сказал Бом и отправился домой.

В этот момент Зено доел последний кусок кровяной колбасы и встал с места. Стул заскрипел по полу, издав громкий звук. Почти все уже были поглощены сценой и повернулись к Зено с недовольными взглядами.

— Тише! — крикнула чересчур восторженная фанатка Сера.

Зено поднял руки в знак капитуляции и передал деньги старушке.

Он вышел из палатки с вздохом. — Пора домой, — пробормотал он.

И в этот момент наконец показали его выступление.

Арри плюхнулась на диван и включила телевизор. — Ну, посмотрим, — пробормотала она.

Двадцатидевятилетняя писательница, обладательница множества наград с тех пор, как её первый сценарий «Выжить любой ценой» стал хитом, и одна из самых востребованных сценаристок своего времени, выглядела типичной домоседкой, развалившись в своей гостиной.

Изначально она писала онлайн-романы, полные клише — истории про айдолов с системами и магов с чит-кодами. Но это не приносило большого дохода, да и на большой экран такие сюжеты не попадали.

В итоге она решила направить свой талант к созданию захватывающих боевых сцен в экшен-фильмах и драмах. Честно говоря, этот жанр её не особо вдохновлял, поэтому, когда её первый сценарий для драмы стал хитом, она ощутила смешанные чувства.

Теперь, в двадцать девять, с кучей денег, которые, похоже, превышали её скромные интересы, она обнаружила, что пишет одно и то же снова и снова. Этот сценарий её тоже не особо радовал. Она добавляла сцены в последний момент, из-за чего в пилотную серию пришлось вставить дополнительную сцену.

Съёмки даже задержали из-за её спонтанных правок. А поскольку контракт на сценарий был подписан ещё до его завершения, она понятия не имела, как закончить историю. В итоге она написала небрежный финал, где персонаж Бома Кана находит убийцу своей семьи и спасает город.

— Ну и ладно, — сказала она. — Посмотрим для начала.

По мере того как серия продолжалась, она следила за реакцией зрителей.

Поскольку сюжет ещё не раскрылся, все обсуждали внешность Дэниела.

— Пф, я видела и получше, — пробормотала она. За годы работы с множеством привлекательных актёров она стала невосприимчивой к красавчикам.

Арри отложила телефон и сосредоточилась на экране. Она знала, что будет дальше. Вставленная сцена была близко, и ей было любопытно узнать про «нищего», о котором говорил режиссёр Маншик.

— Вот оно, — сказала она, опираясь локтями на колени.

Бом шёл по тёмным улицам, насвистывая весёлую мелодию и держа в руке розового плюшевого мишку. Но несмотря на яркую игрушку и лёгкую музыку, в воздухе витало зловещее предчувствие.

— Монтажёры отлично справились с нагнетанием напряжения, — пробормотала она.

И тут это произошло. Звук разбитого стекла заставил её вздрогнуть. Она прижала руку к груди. Она была уверена, что не удивится, ведь эту сцену она написала совсем недавно. Но этого в сценарии не было!

Из переулка вышел безымянный пьяница в чёрной рубашке с растянутым воротом. Его лицо частично скрывала тьма, но налитые кровью глаза были ясно видны.

Арри нахмурилась, наклоняясь ближе к телевизору.

— Это мой счастливый день! Этот чёртов мир наконец-то приготовил для меня что-то хорошее, — невнятно пробормотал он, но его слова звучали на удивление чётко.

У Арри пробежал холодок по спине.

Бом поджал губы. — Хорошего дня, сэр, — сказал он и продолжил идти.

Пьяница последовал за ним, выглядя угрожающе в тенях. Арри не могла отвести взгляд, и её словно перенесло в далёкое прошлое.

Она наконец поняла, что это за чувство.

Страх.

— Моей дочери это понравится. Может, тогда она меня простит, — произнёс он, и на мгновение его тон смягчился.

— Они что, взяли на съёмки настоящего пьяного нищего? — пробормотала Арри.

Её пугало то, что этот парень не казался актёром, играющим пьяницу. Он выглядел как настоящий пьяница с улицы. В сочетании с его безымянностью и почти безликим обликом она была уверена, что это вызовет страх и у зрителей.

Сцена драки была ещё лучше. Арри не была большой поклонницей Дэниела, считая его продуктом привилегии красивой внешности. Как и многие новые актёры. Конечно, он не был бездарным.

Но среди множества актёров, ждущих своего большого прорыва, он не особо выделялся.

Однако в этой сцене Арри нашла его игру впечатляющей. Он, казалось, полностью погрузился в роль.

Когда пьяница наконец ушёл, Арри почувствовала, как на сердце стало легче. Но вместе с этим оно забилось быстрее. Она никогда не была большой поклонницей своих работ из-за отсутствия интереса к жанру.

Но в тот момент она с нетерпением ждала следующей сцены.

И, не отдавая себе отчёта, схватила ноутбук и начала яростно печатать.

Тем временем Эли, Доха и Минджи лежали на кровати на крыше в районе Ёнсан.

— Я же говорил! — воскликнул Эли. — У меня куча книг, которые надо прочитать.

— Это займет лишь чуть больше часа твоего времени, — сказала Минджи, заставляя его сесть. — Твои книги подождут.

Эли простонал, но спорить не стал. — Я так взволнован! — воскликнул Доха, когда Минджи включила телевизор.

— Вот видишь! — воскликнула она. — Из-за твоего нытья мы пропустили начало серии.

Она цокнула языком и сосредоточилась на экране, уже погружённая в происходящее. Это был момент, когда пьяница приближался к персонажу Дэниела.

— Чёрт, — пробормотал Эли. — Этот пьяница хорош. Кажется, они взяли настоящего.

Доха кивнул, пряча лицо за ладонями. — Это страшно.

Минджи похлопала его по спине, но её взгляд оставался прикован к телевизору.

— Ну, что скажешь? Разойдёмся по-хорошему? — сказал пьяница, заставив Эли нахмуриться.

— Погоди, — сказал он. — Его голос не кажется знакомым?

Доха, всё ещё держа руки у лица, склонил голову набок. — Да, кажется, я слышал этот голос много раз.

Минджи приложила пальцы к подбородку. — Где мы его слышали?

— Я вернулся.

— Вот оно! — воскликнул Доха.

Их глаза разом расширились, когда они повернулись к источнику голоса.

Зено, после неудачного поиска работы, присоединился к ним на кровати под открытым небом.

— Это ты! — воскликнула Минджи, указывая прямо на него.

«"Оборванные цепи правосудия" бьют рекорды: самые высокие рейтинги первой серии в 2025 году!»

«Разрушая цепи, разрушая рекорды: криминальная драма достигла пика в 18% в реальном времени!»

«Главный тренд Сигмоида! Узнайте о драме, о которой говорят все.»

«Новый король рейтингов? "Оборванные цепи правосудия" превзошли рекорд самого режиссёра Маншика!»

Когда первая серия закончилась, «Оборванные цепи правосудия» обсуждали повсюду.

Групповой чат съёмочной группы был полон ликования, участники говорили, что их тяжёлый труд окупился. Конечно, режиссёр Маншик призывал не праздновать слишком рано.

Режиссёр Маншик: Это только первая серия. Впереди ещё много работы.

Дэниел, с другой стороны, уже сохранил эпизод и пересматривал свои сцены снова и снова. После того как в прошлом году его заметило агентство МегаСтар Энтертеймент, его карьера была словно усыпана цветами. Он чувствовал, что его ничто не остановит!

Он зашёл на Сигмоид, чтобы посмотреть реакции. Его улыбка стала шире, когда он увидел, что драма всё ещё занимает первое место в трендах. Пролистнув ниже, он заметил имя Хюнбина Ли на третьем месте. Затем увидел своё имя прямо под ним.

Он пожал плечами, не особо переживая. Хюнбин был в индустрии ещё до его рождения, так что было естественно, что о нём говорят больше.

Но на втором месте был странный тренд.

«Мой пьяный отец»

Он нахмурился. Дэниел никогда не попадал в топ-3 трендов за всё время, и ему не нравилось, что этот тренд мешает его цели. Он вздохнул и кликнул на него.

То, что он увидел, оказалось неожиданным. В тот момент он понял, что его снова обошли.

И обошёл его тот самый пьяница, имени которого он до сих пор не знал!

Он читал комментарии, и его брови всё больше хмурились.

В той сцене я вспомнил своего отца. Он умер от цирроза печени из-за алкоголизма. Я не скучаю по нему, но скучаю по тому, кем он мог бы быть.

Я вдруг вспомнила свою пьяную мать в тот момент. Это была настоящая травма. Этот парень передал это потрясающе.

Клянусь! У меня мурашки побежали, когда он появился.

Я один считаю, что это горячо?

У тебя, похоже, проблемы с головой.

Это самое реалистичное изображение пьяницы, которое я видел на ТВ!

Слышал, что в эту драму было сложно попасть. Может, даже статистов отбирали через строгие прослушивания!

Строгие прослушивания, как же.

— Он просто спросил меня, и я согласился, — небрежно сказал Зено, пожимая плечами, пока его три друга смотрели на него широко раскрытыми глазами.

Из уст Минджи вырвался лёгкий смешок. — САМ режиссёр Маншик просто спросил тебя?

— Ага, — кивнул Зено.

— Что? — недоверчиво спросил Эли. — Прямо на улице, что ли?

Зено поджал губы. — Да, так и было.

Доха вскочил. — То есть, когда я нашёл тебя на их съёмочной площадке, ты только что сыграл этого пьяницу?

— Хм, — снова кивнул Зено.

— Ты нашёл его на съёмочной площадке? — воскликнула Минджи. — Почему ты нам не рассказал?

— Я думал, он заблудился! — сказал Доха. — В свою защиту скажу, я не думал, что Зено на такое способен.

— Чёрт возьми! Наш друг — суперзвезда! — быстро добавил он, приплясывая по крыше.

— Это не такое уж большое дело, — сказал Зено, снова привлекая их внимание.

— Не большое дело? — переспросил Эли. — Ты себя слышишь? Это же работа режиссёра Маншика.

— Он не берёт абы кого, — быстро добавила Минджи. — То, что он тебя позвал, уже само по большое дело.

— А знаешь, что ещё круче? — начал Доха с какой-то странной ухмылкой.

— Ты в трендах! — воскликнул он. — Ты даже выше Хюнбина и Дэниела, а они главные герои!

— Что? — спросил Зено, слегка нахмурившись. Он пробежался по своей системе, но не заметил никаких изменений.

Затем он вздохнул. Его лицо едва было видно. А раз его нельзя увидеть, то никто не узнает, что это он. Никаких штрафов.

Минджи сунула телефон ему под нос. Он прищурился, чтобы лучше рассмотреть. Тренд отражал чувства людей к пьянице. Они утверждали, что это слишком реалистично, и это вернуло их в детство.

— Тренд скоро угаснет, — сказал он, всё ещё глядя на экран.

— И, честно говоря, почему людям нужно ассоциировать себя с каждым куском медиа, который они потребляют? Увидят что-то и сразу — это про них, — пробормотал он, качая головой.

— Вместо того чтобы воспринимать это таким, какое оно есть, они вкладывают свои личные эмоции, раздувая из этого большое дело.

Его встретила тишина.

— Людей? — пробормотала Минджи. — Ты сейчас звучал как инопланетянин.

Зено откашлялся. — Не важно, — сказал он. — Эта сцена и персонаж скоро забудутся.

Затем он вздохнул. — Пойду спать. Завтра мне снова искать нормальную, стабильную работу.

— Это всё равно потрясающе, — вмешался Доха. — Режиссёр Маншик даже ищет тебя.

Зено замер. — Что? — спросил он, медленно оборачиваясь и видя, как Доха что-то печатает на телефоне.

— Ага, — сказал Доха. — Он написал в своём аккаунте на Сигмоиде, что не знает твоей личности, и хочет связаться.

Зено поджал губы. — Вы единственные, кто знает, так что не говорите…

— Готово! — сказал Доха, вставая с кровати с мечтательным выражением лица. — Я только что написал ему, чтобы он связался со мной, потому что я тебя знаю!

Зено почувствовал, как у него вот-вот лопнет вена. «Всё нормально, Зено. Среди тысяч комментариев сообщение Дохи никто не заметит», — подумал он, успокаивая себя.

— О, круто! — воскликнул Доха. — Он мне ответил.

Глаза Зено слегка расширились, и он быстро подошёл к Дохе. — Не общайся с ним.

— Отправлено!

Зено замер.

— Зено Хан. 24 года. Один из моих лучших друзей. Очень милый человек. Он тоже хочет с вами встретиться!

— Вот что я отправил.

— Вы уверены, что это то самое место, господин? — спросил Бонг, помощник режиссёра «Оборванных цепей правосудия», припарковав машину перед длинной лестницей.

— Так мне сказали на Сигмоиде, — ответил Маншик.

Бонг поджал губы. — Господин, в наше время нельзя доверять кому попало! Особенно в интернете. Вы даже не знаете имени того парня.

Маншик пожал плечами. — Тот парень звучал очень уверенно. Зено Хан. Двадцать четыре года. По словам источника, он не нищий. У него просто были некоторые проблемы.

Бонг сглотнул. — И мы должны доверять такому человеку?

— Пойдём, — сказал Маншик без малейшего колебания.

Действительно, «Оборванные цепи правосудия» стали хитом с первой серии. Ажиотаж был вызван тем, что она получила самые высокие рейтинги первой серии за год.

Однако многие говорили, что сериал не оправдал ожиданий.

Маншик читал отзывы, и многие критики уже предугадали, чем всё закончится. Это оставило у него горький привкус.

К счастью, вчера Арри прислала ему черновик исправленного сценария, и, хотя времени было мало, Маншик считал, что изменения нужно внедрить.

А для этого ему нужно было найти актёра, сыгравшего пьяницу, который покорил сердца многих.

Они поднимались по лестнице, чувствуя себя так, будто их наказывают. Бонг пыхтел и потел, когда они наконец добрались до вершины.

— Это место… — пробормотал он, оглядываясь.

Маншик поджал губы и отвёл взгляд. «Так вот в каких условиях он живёт? Какой несчастный».

Тем временем Зено только что собрался, чтобы снова отправиться на поиски работы. Он зашёл к Минджи позавтракать, но столкнулся с кощунственным зрелищем.

— Вот он! — воскликнул Доха.

Зено посмотрел на двух мужчин, затем развернулся. У него не было времени на пустые разговоры. Ему всё ещё нужно было искать работу.

Но не успел он открыть дверь, как Эли и Минджи схватили его за руки и усадили за обеденный стол.

— Оставим вас поговорить, режиссёр, — улыбнулась Минджи.

— О, но перед тем как уйти, — сказал Эли. — Хозяйка просила внести плату за аренду к следующей неделе. Сдай свою долю в триста пятьдесят тысяч вон, пока нас не выгнали.

Зено цокнул языком. Аренда так сильно выросла, а зарплаты остались на месте. Неудивительно, что экономика в полном упадке.

С этими словами они оставили Зено наедине с режиссёром Маншиком и Бонгом.

Бонг внимательно разглядел Зено и цокнул языком. Даже при утреннем свете он выглядел… заурядно. Да, он хорошо сыграл пьяницу. Но только потому, что у него был реальный опыт зависимости! Бонг определённо был против этого плана.

— Что вы здесь делаете? — спросил Зено, скрестив руки на груди. — Я ищу работу, так что у меня нет времени на пустые разговоры.

Лицо режиссёра Маншика просияло. — Работу, говоришь? — пробормотал он.

— Короче, перейду к делу. В сценарии «Оборванных цепей правосудия» произошли изменения, и твоей роли добавили ещё одну сцену.

— И какое это имеет отношение ко мне? — спросил Зено.

Бонг цокнул языком. — Ты не слышал, что он сказал? Это твоя роль.

— По какой-то причине Арри придала большое значение персонажу статиста, — тихо добавил он.

Маншик бросил на него суровый взгляд, заставив Бонга поджать губы. Он никогда не видел, чтобы режиссёр Маншик так отчаянно за кого-то цеплялся! Почему этот никто вызывает у него такой отклик?

Зено вздохнул и встал со стула. — Я не берусь за проекты, — сказал он. — Мне нужна стабильная, скучная работа, которая будет вовремя оплачивать счета.

Выражение лица режиссёра Маншика смягчилось. «О, должно быть, он из бедной семьи».

— К тому же, — добавил Зено, — это сцена для статиста. У персонажа даже нет имени. Вы можете попросить кого угодно сыграть её.

— Мы дали ему имя, — быстро сказал Маншик. — Джинро.

Зено поджал губы. — Серьёзно? Это же марка соджу. Оригинально.

— В любом случае, — продолжил он. — Спасибо за предложение, но я откажусь.

— Это из-за денег? — спросил Маншик. — Я могу заплатить больше…

— Дело не в этом, — быстро перебил его Зено.

Работа статистом не считалась стабильной, и он не хотел рисковать снижением своего показателя.

— Стабильность — вот к чему я стремлюсь, — ответил Зено. — Честно говоря, я согласился на ваше предложение тогда только из-за… экстренной ситуации.

Ну, экстренной ситуацией было то, что он не знал своей личности.

Однако режиссёр Маншик снова его неправильно понял. «Кто-то в его семье заболел, и ему нужны были даже самые малые деньги? Какой добрый молодой человек».

— Поэтому я не хочу полагаться на такие подработки. Мне не нужно много денег. Хватит, чтобы жить каждый день.

Жить каждый день, пока он наконец не выберется из этого места!

Режиссёр Маншик почувствовал, что действительно нашёл скрытый бриллиант. Редко встретишь людей, которые не жадны в этой индустрии. С этим его решение окрепло. Зено должен сыграть эту роль!

— Это стабильная, скучная работа! — быстро сказал Маншик. — Если хочешь, мы можем платить тебе минимальную зарплату за весь месяц без бонусов, пока серия не выйдет в эфир.

Зено замер на его словах.

Маншик уловил интерес Зено.

— Пожалуйста, — продолжил Маншик, заставив Бонга повернуться к нему с широко раскрытыми глазами. Уважаемый режиссёр умоляет?

— В «Оборванных цепях правосудия» двенадцать серий, по четыре серии в неделю. Однако мы ещё не закончили снимать последние две из-за задержек со сценарием. Твоя роль важна для истории, и я не могу доверить её никому другому.

Зено колебался некоторое время.

— Я не актёр, — наконец сказал он, откашлявшись. — У меня нет опыта в этой области, так что даже если я соглашусь, не могу гарантировать, что сделаю это хорошо.

Бонг кивнул. Вот именно! Им нужно нанять настоящего актёра.

Тем временем режиссёр Маншик снова был тронут. Зено такой скромный!

— Ничего страшного, — сказал Маншик, выглядя полным надежды. — Мой друг завтра проводит актёрский мастер-класс! Он для новичков, таких как ты. Я думаю, это отличная возможность развить твой талант.

Зено снова замер. — Талант?

— Да, талант! Даже если это будет один урок, я уверяю, улучшение будет заметным.

Наступила тишина, пока Зено разглядывал их — Маншика с полным надежды выражением лица и Бонга с кислым.

Работа и стабильный доход на месяц.

Талант, который он мог бы развить.

С этим предложением он мог бы завершить свою миссию в кратчайшие сроки!

[+1 Работа и доход. Подписан контракт на месяц работы.]

[Показатель заурядности: 89%]

Зено не мог сдержать смешок, глядя на свою систему. Ещё 11%, и он наконец-то выберется из этого места. Он уже представлял, как лежит на одном из облаков в Авалисе.

Именно поэтому он решил посетить актёрский мастер-класс, который порекомендовал режиссёр Маншик. Он только что прибыл, а комната уже была заполнена примерно пятнадцатью учениками.

— Добро пожаловать, всем! — прервала его мысли весёлая женщина, вошедшая в комнату. За ней следовал мужчина средних лет с короткой стрижкой, множеством татуировок и лёгкой хромотой.

— Чёрт возьми! Сэм Онг здесь!

— Из всех дней именно сегодня владелец пришёл посмотреть на нас?

— Не могу поверить. Нам так повезло.

— Не думаю, что смогу хорошо сыграть, когда он смотрит.

— Меня зовут Юра Сим, а рядом со мной господин Сэм Онг, бывшая звезда боевиков и владелец мастерской актёрского мастерства «Метро», — представила женщина.

Все начали вставать и кланяться. Зено огляделся и просто последовал за остальными. Однако его запоздалое движение привлекло внимание Сэма.

Глаза Сэма прищурились, уставившись на Зено. «Это, должно быть, тот актёр, о котором говорил Маншик», — пробормотал он.

Они с Маншиком знали друг друга давно. Сэм снимался в первом проекте Маншика — тогда их имена ещё никто не знал. Позже они продолжили работать вместе над другими фильмами. Однако в одном из них Сэм получил серьёзную травму, которая привела к необратимому повреждению правой ноги.

В итоге, хотя он и знал многое о теории актёрского мастерства, он был хорош только в боевиках.

Но физическая форма была незаменима для звезды боевиков, а её у него уже не было. Поэтому он решил уйти на пенсию и основал мастерскую актёрского мастерства с нуля.

Хотя Маншик оказал ему большую поддержку, он редко рекомендовал актёров. Так что тот факт, что он так высоко отзывался об этом новичке, уже был необычным.

— Достаточно, — сказала Юра, жестом приглашая всех сесть. — Раз у нас сегодня особый гость, почему бы вам не представиться по очереди?

— Привет, я Хеджин Кан! Я сыграла президента класса в «Моя юность, мои сожаления».

— Эй, я Рё Такеда. Я был загадочным парнем в переулке в «Тенях Киото».

— Привет, я Лули Чжан! Вы могли запомнить меня как кассира в пекарне в «Сладкие дни впереди».

— Доброе утро, всем. Я Ли Соён! Я была одной из опаздывающих девушек в «Погоне за временем».

Когда парень рядом с Зено встал, вокруг начали шептаться.

— Почему здесь Минсок? Разве он не должен быть на среднем уровне?

— Он на другом уровне по сравнению с нами.

— Да, и разве у него не говорящая роль в «Оборванных цепях правосудия»?

— Здравствуйте, все, — поприветствовал он с ухмылкой. — Я Минсок Чжан. Я сыграл аса команды-соперника в «Последнем броске», уличного бойца в «Пылающих кулаках», телохранителя в «Последнем наследнике», а теперь я один из полицейских в «Оборванных цепях правосудия».

Зал разразился аплодисментами. Минсок, конечно, наслаждался их реакцией. Наконец-то ему завидовали.

Тем временем Зено коротко поаплодировал и встал. Большинство актёров всё ещё были заняты восхвалением Минсока, когда Зено заговорил.

— Я Зено Хан, — сказал он и сел обратно.

Это привлекло всеобщее внимание. Юра нахмурилась, а Сэм посмотрел на него с любопытством.

— И всё? — спросила Юра. — Есть какие-нибудь работы, которыми ты хочешь поделиться?

Зено пожал плечами. — Не особо, — сказал он.

Минсок поджал губы, чтобы сдержать смешок. Это был класс для новичков, но у большинства уже был какой-то опыт — будь то роль статиста или небольшая роль в местной постановке. Что здесь делает такой человек? Впрочем, это было даже хорошо. Чем больше людей ниже его, тем лучше.

Остальные тоже хихикнули, радуясь, что среди них есть кто-то с ещё меньшим опытом.

— Ладно, — пробормотала Юра. — У нас только два часа на этот урок, так что начнём с разминки. Большинство из вас знает, что делать. Займите свои места.

Актёры начали выстраиваться в полукруг. Зено наблюдал за ними и занял место в самом конце.

— Старший Минсок, сядьте рядом с нами, — сказала Хеджин. Однако Минсок лишь улыбнулся и сел рядом с Зено. Один из способов сделать своё актёрство ещё более впечатляющим — сидеть рядом с тем, у кого нет никакого опыта!

Сэм Онг сел в центре полукруга. Тем временем Юра ходила вокруг, выкрикивая инструкции и внимательно следя за всеми.

— Начнём с эмоций! Не преувеличивайте. Реагируйте так, как сделали бы это в обычной жизни.

— Вы только что узнали, что ваш возлюбленный написал «Я тебя люблю» на вашем задании, — крикнула Юра, и актёры принялись за работу. Они изобразили свои лучшие счастливые, но застенчивые выражения.

Юра улыбнулась результату. Большинство актёров всё ещё преувеличивали, но было видно, что они старались.

Однако, дойдя до самого конца, её улыбка исчезла. Этот парень — почему он вообще не улыбается?

«Зачем писать на задании? Его же потом нельзя будет сдать», — подумал Зено.

К тому же, всем им, вероятно, за двадцать! Людям действительно нужно перестать нанимать взрослых актёров для школьных постановок.

Юра отмахнулась. Он новичок, возможно, просто не знает, как себя проявить.

Она откашлялась и перешла к следующему заданию.

— Вы уронили последний кусок пиццы лицевой стороной вниз на пол, и ваша собака съела его, прежде чем вы успели его спасти.

Комнату наполнили разочарованные выражения.

«Я не особо люблю пиццу. К тому же, Максии бы это понравилось».

Юра поджала губы, увидев, что лицо Зено не дрогнуло. Может, с третьей попытки повезёт, и она продолжила.

— Вы подслушали, как ваш лучший друг насмехается над вашей самой большой уязвимостью перед группой людей.

Они начали изображать боль и предательство.

— Отличная работа, — сказала Юра Минсоку, который не смог скрыть ухмылку после похвалы.

«Такого бы никогда не случилось», — подумал Зено. «Фальшивых друзей легко вычислить».

Юра прищурилась, решив дать Зено последний шанс.

— После долгих лет стараний вы наконец получаете звонок, что вас приняли в программу вашей мечты в очень престижном университете.

«Моя мечта — отдыхать».

Юра цокнула языком. Ей хватило. Она собиралась привлечь его внимание. Но её опередили.

— Ты, — сказал Сэм Онг, указывая на Зено. Все замолчали, когда он заговорил.

— Ты что, думаешь, этот мастер-класс — шутка?

Все взгляды были прикованы к Зено.

— О, он разозлил господина Сэм, не повезло.

— Его лицо вообще не шевелится. Если бы он играл робота, то справился бы на ура.

В комнате послышались смешки, но один взгляд Сама заставил всех замолчать.

В этот момент Минсок откашлялся, желая выглядеть рыцарем в сияющих доспехах.

— Это, должно быть, его первый раз в актёрской игре, господин, — сказал он. — Я научу его, как самый опытный ученик в этой комнате.

Зено откашлялся. — Я могу ответить за себя сам, — сказал он, удивив Минсока.

Что за чёрт? Он же пытался его спасти!

— Преподавательница велела нам реагировать реалистично, исходя из предложенной ситуации, — начал Зено.

Сэм кивнул, скрестив руки на груди. — И всё же твоё выражение лица ни капли не изменилось.

— Именно так я бы отреагировал в этих ситуациях, — бесстрастно ответил Зено.

Брови Юры взлетели от удивления. Тем временем хмурый взгляд Сама стал ещё мрачнее. Остальные смотрели на Зено с недоверием, гадая, неужто у него такое сильное желание противоречить владельцу мастерской.

— Нам не дали никакого контекста о том, какого персонажа мы должны изображать. У него слабый характер? Или, может, он не умеет скрывать эмоции? — продолжил Зено. — Вместо этого нам сказали реагировать как самим себе.

Сэм лишился дара речи. Даже Юра не знала, что сказать.

Этот новичок был прав, но их всё равно коробило от его слов.

Сэм фыркнул, качая головой. Становилось всё менее понятно, почему режиссёр Маншик находил этого молодого человека интересным. Помимо заурядной внешности, он казался совершенно неуправляемым.

— Ну что ж, похоже, нынешним актёрам разминка не нужна, — сказал Сэм, глядя прямо в глаза Зено. Это ещё одна вещь, которая ему не нравилась в этом парне. Он не мог понять, о чём тот думает.

Тем временем в голове Зено крутилось: «Когда они уже начнут учить нас актёрскому мастерству, чтобы я наконец мог обрести этот талант?»

— Перейдём сразу к сценической игре, — продолжил Сэм, прищурив глаза.

Остальные актёры бросили на Зено сердитые взгляды, а он сел обратно с нейтральным выражением лица.

Юра тихо вздохнула и взяла сценарии с края стола. Она начала раздавать их, и остальные тут же принялись читать. Обычно они обсуждали, как можно интерпретировать сцену. Но из-за Зено всё это было отменено.

Зено получил свою копию последним, удостоившись лёгкого сердитого взгляда от Юры. Однако он даже не заметил этого и просто принялся читать сценарий. Он был длиной в две страницы и включал двух других персонажей.

В этот момент Минсок поднял руку. — Господин, нам нужно разбиться на тройки? — спросил он. — В этой сцене три роли.

— Нет, — тут же ответил Сэм. — Мы с Юрой будем играть с вами.

После его слов актёры разразились разговорами.

— Мы будем играть с самим Самом Онгом?

— Это больше, чем мы рассчитывали.

— Я не справлюсь! Как можно играть с этими двумя монстрами?

— Разве это не класс для новичков? Почему сценарий такой длинный?

Сэм откашлялся. — У вас полчаса на изучение сценария, — сказал он, пока Юра настраивала таймер. — Без продлений. Затем вы будете выступать по очереди. Время пошло.

Юра нажала на таймер, и он начал тикать. Остальные актёры засуетились, изучая сценарий, у некоторых уже выступил пот от напряжения.

Минсок же читал уверенно, зная, что сможет исполнить всё идеально.

Зено, напротив, тихо цокнул языком. Он думал, это будет урок актёрского мастерства! Разве их не должны чему-то учить? Он покачал головой и решил продолжить участие в задании.

Он прочитал название — «Золотой час».

Похоже, это был оригинальный сценарий, поскольку Зено не узнал сюжет. В начале было краткое содержание самой сцены.

Это была медицинская драма, сосредоточенная вокруг главного героя, доктора Бэкджина.

Бэкджин был гениальным хирургом-травматологом, который годами спасал жизни в сельских клиниках, вдали от политики и престижа городских больниц. Теперь, вернувшись в ведущий травматологический центр города, он сталкивался с противостоянием конкурента, доктора Минджэ, и страстной медсестры Йевон.

Сцена была сосредоточена на разрушительной аварии автобуса, в результате которой десятки детей оказались в ловушке и получили тяжёлые травмы. Их команда была отправлена в этот хаос. Под давлением Бэкджин боролся со временем и враждебностью Минджэ, чтобы спасти как можно больше жизней.

Зено огляделся и увидел, что другие актёры уже репетируют, с разными эмоциями на лицах.

Юра наблюдала за Зено, гадая, как он справится с этим испытанием. Затем она покачала головой.

— Безнадежно, — пробормотала она. Он не только сохранял нейтральное выражение лица, но и не репетировал с той страстью, как другие актёры.

— Время вышло, — воскликнул Сэм, вызвав стоны протеста у актёров.

Сэм ухмыльнулся. — Полчаса достаточно для такой короткой сцены. Если вы не можете справиться с этим, то останетесь статистами на всю жизнь, — сказал он.

Это быстро заставило их замолчать, и они проглотили свои жалобы.

— А теперь, — сказал Сэм, оглядывая комнату. — Кто первый?

— Я!

Конечно, это был Минсок.

Остальные смотрели на него так, будто он спас их детей.

— Как и ожидалось, старший Минсок — лучший!

— Самый надёжный.

— Посмотрим, как он это сделает.

Другие продолжали листать сценарий, пытаясь выучить строки. Тем временем Зено отложил листок и наблюдал, как Минсок погружается в образ доктора Бэкджина.

— Мотор! — воскликнула Юра, и сцена началась.

— Мы берём на себя управление полевого госпиталя. Все кто не являются медицинскими сотрудниками — прочь с дороги! — отчаянно выкрикнул Минсок, приковав к себе все взгляды.

Даже одной фразой он, казалось, заворожил всех. Юра тоже была поражена громкостью его голоса.

Затем Сэм шагнул вперёд, чтобы произнести свою реплику.

— Кто поставил тебя главным? — спросил он в роли доктора Минджэ.

У Зено волосы на руках встали дыбом. То, как Сэм произнёс эти пять слов, было пугающим. Он мысленно отметил это, поскольку они не удосужились провести полноценное занятие.

Они начали спорить. Минсок изображал Бэкджина отчаявшимся, а Сэм — Минджэ упрямым, противящимся всем методам Бэкджина.

Но тут Юра, в роли Йевон, встала между ними. — Хватит спорить! У нас нет времени. Нужно начинать сортировку. СЕЙЧАС! — воскликнула она дрожащим голосом, стараясь звучать уверенно.

Зено приподнял бровь. Она тоже была отличной актрисой. Её роль наставницы в этом мастер-классе была заслуженной.

С этими словами Минсок и Сэм начали сортировать пациентов. Зрители знали, что кульминация близко.

Юра подошла к большому плюшевому медведю на полу, представляя, что это маленькая девочка.

— Нет пульса, — пробормотала она.

Минсок подошёл и положил руку ей на плечо, прежде чем прикрепить чёрную метку — знак смерти.

— Нет… мы не можем просто так сдаваться, — прошепела она.

— Придётся, — громко ответил Минсок.

— Вау, он потрясающий, — зашептались остальные.

— Я буду играть так же, как он.

— Я не знал, как это интерпретировать, но теперь понял. Это правильно.

— Хорошо, что Минсок пошёл первым.

Среди похвал Минсок начал плакать, чем ещё больше удивил всех. Он так легко это сделал?

— Чем больше жизней мы спасаем, тем больше приходится отпускать, — сказал он, и одинокая слеза скользнула по его щеке.

Затем он произнес последнюю строчку, всё ещё со слезами на глазах.

— Стоп, конец! — сказал Сэм сразу после.

Комната наполнилась аплодисментами. Минсок стоял с гордой улыбкой, вытирая слёзы. Он поклонился и вернулся на место. Остальные продолжали его хвалить.

— Подскажи, как мгновенно заплакать.

— Ты был великолепен.

— Как и ожидалось от Минсока.

Однако у Сами и Юры были неоднозначные выражения лиц.

— Неплохо, — наконец сказал Сэм. — Были моменты, когда ты слишком преувеличивал эмоции. И ты иногда поглядывал на сценарий. За отведённое время ты должен был его выучить.

Минсок кивнул.

— Но в целом ты справился довольно хорошо, — добавила Юра, подняв большой палец. Его уверенность снова возросла.

— Следующий, — сказал Сэм, и другие актёры начали бороться за шанс показать свой талант.

Минсок улыбнулся Зено. — Делай, как я, — сказал он. — Это совет от твоего старшего.

Зено проигнорировал его, заставив Минсока цокнуть языком.

Как и ожидалось, другие актёры копировали игру Минсока. Все старались вызвать слёзы, но лишь немногим это удалось. В итоге исполнение Минсока всё ещё считалось лучшим.

После каждой попытки Минсок был рядом, говоря, что они хорошо справились. Но в глубине души он знал, что никто не сможет его превзойти.

— Последний, — сказал Сэм, зная, кто это. Юра подняла голову, уже уставшая от повторения одних и тех же реплик. Но когда она увидела, кто последний, её усталость усилилась.

Минсок ухмыльнулся, когда Зено встал в центре.

— Посмотрим, что он сделает.

— Может ли он вообще играть? Его лицо не изменилось с самого прихода.

— Теперь увидим худшего актёра в этой комнате.

— Где твой сценарий? — спросила Юра, глядя на его пустые руки.

— Он мне не нужен, — сказал Зено, заставив её удивлённо поднять брови. Тем временем глаза Сама сузились. С чего он такой самоуверенный, если ещё ничего не показал?

— Сессия почти закончилась, — сказал Сэм. — Давай быстрее.

Юра кивнула и выкрикнула заветное слово: — Мотор!

Мигалки скорых и сирены полицейских машин заполнили пространство. Остов автобуса лежал на боку, окружённый обломками и телами.

Съёмочные группы СМИ роились по периметру, вспышки камер сверкали, репортёры перекрикивали друг друга. Парамедики и пожарные суетились, вытаскивая выживших из-под обломков. Родители кричали, зовя своих детей, пока полиция их сдерживала.

Это был чистый хаос.

В центре всего этого стоял доктор Бэкджин.

Зено закрыл глаза и вызвал что-то из глубины себя.

Миссия 23. Остров Чеджу, Южная Корея. Спаси своего сына от смерти.

Затем он открыл глаза, и они казались острее, чем прежде. Юра слегка нахмурилась. Это было едва уловимое изменение в его выражении, но оно было. Это было иное воплощение по сравнению с другими.

Наблюдая за игрой остальных, Зено находил её странной.

Их отчаяние казалось неуместным. Оно могло бы подойти, если бы персонаж был новичком с несколькими годами опыта. Но доктор Бэкджин считался гением, справлявшимся с ещё более тяжёлыми травмами при меньших ресурсах в сельских клиниках.

Он не стал бы так сильно сосредотачиваться на эмоциях, а на спасении как можно большего числа жизней.

С этим он выпрямился, глядя на остальных так, будто они были грязью под его ногами.

— Мы берём на себя управление полевым госпиталем. Все кто не является медицинским сотрудником — прочь с дороги. СМИ — за баррикады. Нам нужен свободный путь для экстренной транспортировки.

Его голос не был громким, но все ясно его услышали. Все взгляды были прикованы к нему.

Это было странно.

Он не звучал ни отчаянно, ни властно, но почему они не могли отвести взгляд?

Сэм ухмыльнулся, приняв образ Минджэ. — Кто поставил тебя главным?

Зено повернулся к нему. На мгновение Сэм замер. Он сам написал эту сцену. В его воображении был гениальный, страстный доктор, для которого жизни людей были превыше всего. Он не придавал этому персонажу конкретного лица.

Но в тот момент ему показалось, что Зено воплотил именно того героя, которого он создал.

Зено смотрел на него несколько секунд, и Сэм вдруг пожалел, что задал этот вопрос.

— Мы здесь как врачи. Что, по-твоему, важнее? Твоя гордость? Или их жизни? — спросил он.

Он произнёс это так спокойно, что это было почти жутко.

Минджэ стиснул челюсти, но прежде чем он успел ответить, медсестра Йевон вмешалась.

— Нет времени на это! Нужно начинать сортировку — СЕЙЧАС!

Оба замолчали. Затем Бэкджин кивнул. На этот раз он повысил голос, командуя другими актёрами в комнате, будто они были частью медицинской команды.

— Красные метки для тех, кого можно спасти. Чёрные — для тех, кого нельзя. Если считаете, что не справитесь, не путайтесь под ногами, — сказал он, окинув всех суровым взглядом.

У Минсока перехватило дыхание. Что это за чувство? Почему ему хотелось подчиниться этому человеку?

С этими словами Бэкджин начал двигаться по сцене. Даже без слов он владел ею. Его руки двигались инстинктивно — проверяя пульс, осматривая раны, присваивая метки пациентам.

Йевон опустилась на колени рядом с маленькой девочкой, у которой был глубокий разрез на животе.

— Девочка, — позвала она, пытаясь привести её в чувство. Но маленькое тело оставалось неподвижным. Признаков жизни не было.

Она прижала два пальца к шее ребёнка. — Нет пульса, — сказала она. Затем наклонилась. — Нет дыхания.

К этому моменту, сыграв эту сцену уже четырнадцать раз, Юра чувствовала усталость. Для неё это уже не было так захватывающе. Но когда она ощутила присутствие Зено за своей спиной, она замерла.

Он протянул ей чёрную метку.

Йевон колебалась, но всё же взяла её. — Нет… мы не можем её оставить.

Бэкджин присел рядом. Йевон повернулась и вдруг нашла его профиль странно привлекательным. Затем он посмотрел на неё, встретившись с ней взглядом.

В этот момент Юра вышла из роли и не смогла произнести следующую реплику. Но Зено продолжил, будто она не ошиблась.

Он взял чёрную метку из её руки, прикрепил её к ребёнку и встал.

— Придётся, — сказал он, глядя куда-то вдаль.

Юра почувствовала, будто из неё выкачали весь воздух. Из всех актёров его исполнение ранило её сильнее всего.

Затем она снова погрузилась в роль.

Её глаза жгло, пока она сжимала безвольные пальцы ребёнка.

Она шмыгнула носом, её руки дрожали, пока она искала, что можно сделать. — Должно же быть что-то…

Бэкджин сжал её плечо.

— Чем больше жизней мы спасаем… тем больше приходится отпускать.

Слёзы навернулись на глаза Йевон, но она кивнула. Глубоко вздохнув, она наконец отпустила руки ребёнка.

Бэкджин шагнул вперёд, его взгляд обводил пространство, где жизнь и смерть сливались воедино.

Пришло время для последней реплики, и все ждали, как он её произнесёт. Все до этого выбирали слёзный путь, во главе с Минсоком.

— Мы уже потеряли золотой час её жизни, — сказал он, повернувшись спиной к зрителям.

Юра удивлённо подняла брови. Он повернулся спиной к камере?

— Мы упустили драгоценное окно, когда могли её спасти, когда надежда ещё была в пределах досягаемости. Если мы будем медлить сейчас, потеряем больше. Для них золотой час — это момент. Но для нас — это выбор.

— Это гонка со временем, — сказал он, слегка смягчив голос.

Готовясь произнести последнюю фразу, стало ясно, почему он повернулся спиной к зрителям — он не хотел, чтобы все видели его слабости.

— Но пока остаётся хоть секунда этого золотого часа, мы боремся. Потому что, когда он уходит, его уже не вернуть.

И с этими словами он начал уходить.

На мгновение его белая рубашка-поло казалась настоящим докторским халатом.

— Я вижу это, — пробормотала Лули, чувствуя, будто сама оказалась на месте катастрофы.

Юра ощутила, как случайная слеза скатилась по её щеке и упала на плюшевого медведя. Она вернулась к реальности, оглядываясь, не заметил ли кто.

Затем она вздохнула с облегчением, поняв, что все были поглощены сценой.

Зено почувствовал необычную тишину и обернулся, встретив удивлённые взгляды.

— Стоп, конец, — сказал он, поскольку Юра забыла это объявить.

Юра встала с пола и откашлялась, чувствуя, как краска заливает её щёки.

— Это моя реплика, — пробормотала она.

— Есть какие-нибудь замечания для меня? — спросил Зено в тишине.

Сэм открыл рот, но слова не шли.

Впервые за все выступления Сэм и Юра потеряли дар речи.

Сэм прищурился, глядя на этого, казалось бы, обычного человека перед собой. Затем он откашлялся.

— Значит, ты обычный парень без опыта в актёрском мастерстве? — спросил он.

Зено кивнул. — В общем, да.

— Хм, — протянул Сэм, поднеся указательный палец к подбородку. — Интересно.

Теперь он понимал, почему режиссёр Маншик так о нём говорил.

— Минсок! Не собираешься попросить фото с господином Сэмом? Он уже уходит.

— Я проиграл? — пробормотал он. — Нет, это исключено. Тот парень — не актёр. Может, он просто пришёл ради развлечения.

— Точно, — ухмыльнулся он, успокаивая себя. — Он не воспринимает это всерьёз.

— Погоди, — нахмурился он. — Это хорошо или плохо?

— Старший Минсок?

Минсок очнулся от своего монолога и увидел Лули, протягивающую телефон.

— А, конечно, — усмехнулся он, взял её телефон и щёлкнул фото. Затем он направился к Сэму Онгу, чтобы польстить и получить новые возможности!

Тем временем Лули почесала затылок. — И что мне делать с этим фото, — пробормотала она. — Разве что пугать им мышей.

Она вытянула шею, пытаясь найти Зено — загадочного парня, который заставил всех замолчать своим выступлением. Но его нигде не было.

— Хм, — протянула она, глядя на фото с Минсоком. — Надо было попросить фото с ним.

На другом конце комнаты Минсок изо всех сил старался угодить Сэму.

— Я прошёл прослушивание у режиссёра Маншика с первой попытки.

— Думаю, это благодаря вашей студии, господин.

— Для меня честь играть с вами. Если у вас есть новые проекты, я всегда готов к сотрудничеству.

Но мысли Сэма были где-то в другом месте. Он оглядывался, пытаясь найти знакомое лицо.

— Господин? — спросил Минсок.

— Хм, — протянул Сэм, его взгляд всё ещё был устремлён к выходу. — Ты знаком с этим человеком — Зено Ханом?

Выражение лица Минсока слегка помрачнело. Затем он откашлялся. — Нет, господин, — сказал он. — Но если встречу его снова, обязательно проучу за то, что он плохо слушал на разминке.

— В этом нет нужды, — усмехнулся Сэм. — Просто усердно занимайся на актёрских курсах, хорошо? Ты слишком долго застрял на начальном уровне.

Минсок замер, а Сэм похлопал его по плечу. — Ну, до встречи.

С этими словами он покинул комнату, помахав напоследок студентам, которые поклонились ему. Юра последовала за ним, всё ещё выглядя рассеянной.

Минсок цокнул языком. — Что за, он серьёзно? — пробормотал он. — Это паршиво.

Тем временем Зено смотрел на большое здание, где прошёл его первый актёрский мастер-класс, и вздохнул.

— Они даже не дали мне никаких советов, — пробормотал он. — Но ничего страшного.

Он ухмыльнулся, глядя на новые уведомления в своей системе.

[+1 к талантам и навыкам. Актёрское мастерство развито]

[ТАЛАНТЫ]

Актёрское мастерство (новое): D+

[+2 к общественному восприятию. Слегка впечатляющее актёрское выступление.]

[Показатель заурядности: 92%]

Его брови удивлённо поползли вверх. — Их это впечатлило? Я же ничего особенного не сделал.

Зено пожал плечами и продолжил путь. — Люди порой так легко поддаются впечатлениям.

Впрочем, он не жаловался. Эти люди помогли ему сократить необходимый показатель до однозначной цифры!

— Если я вовремя оплачу счета, возможно, получу ещё одно улучшение, — пробормотал он. — Если так пойдёт и дальше, я вернусь в Авалис и отдохну уже к концу следующего месяца.

Зено не удержался. Он начал зловеще хихикать посреди улицы.

— Мамочка, кажется, этому дяде нужна помощь!

— Просто иди дальше, дорогая.

Спустя какое-то время смех Зено наконец утих. Он продолжил путь к автобусной остановке.

Но вдруг что-то привлекло его внимание.

Он остановился, наклонив голову, и посмотрел на тонкую книгу, выставленную за стеклянной витриной.

— Пять шагов, чтобы стать величайшим актёром всех времён, — прочитал он.

Затем он мягко улыбнулся. У него уже был актёрский талант. Если он улучшит его, то его показатель снова вырастет.

— Ладно, посмотрим, — пробормотал он и вошёл внутрь.

Колокольчики над дверью звякнули, и его встретила светлокожая женщина с крашеными рыжими волосами и серьгами в виде клубники. В книжном магазине, что не удивительно пахло клубникой.

— Добро пожаловать, — тепло сказала она.

Зено поклонился, но не стал отвечать на приветствие. Он сразу направился к книге на витрине и посмотрел на цену.

— Сто пятьдесят тысяч вон? — пробормотал он. — Этот автор просто разводит людей.

Тем временем хозяйка магазина наблюдала, как мужчина ворчал себе под нос.

— Неужели для него слишком дорого? — пробормотала она, наклонив голову, чтобы рассмотреть его. Его одежда выглядела поношенной, а обувь — как будто ей пара лет.

Она откашлялась. — У нас можно читать книги прямо в магазине, — сказала она.

Зено наконец посмотрел на неё. В этот момент хозяйка поняла, что мужчина на самом деле довольно привлекательный — не из тех, кто сразу бросается в глаза, но чем дольше смотришь, тем красивее он кажется.

— Правда? — спросил он.

— Да. У нас есть зона для чтения вон там, — сказала она, указывая на заднюю часть магазина.

У него не было других дел на сегодня, ведь завтра начинались съёмки, так что он решил остаться.

Но ему всё равно было неловко брать книгу просто так, ничего не давая взамен, поэтому он взглянул на её бейджик и откашлялся.

— Спасибо, Биа, — сказал он довольно скованно. — Я очень ценю это. Хорошего дня.

С этими словами он отвернулся.

Слова благодарности.

Люди ведь любят это, правда?

Зено направился к зоне для чтения, не замечая, что щёки Биа стали того же оттенка, что её волосы и серьги.

— Кто этот автор? — пробормотал Зено, хмуро глядя на раздел «об авторе».

— Фу К. Ю, — сказал он, покачав головой. Книга оказалась лёгкой и быстрой для чтения, но Зено задумался, действительно ли она ему помогла.

[+1 к талантам и навыкам. Знания об актёрском мастерстве улучшены]

[ТАЛАНТЫ]

Актёрское мастерство: C-

[Показатель заурядности: 93%]

Его брови удивлённо приподнялись. — Ну и ну, — сказал он.

Сначала он подумал, что его обманули — особенно когда первым шагом было просто «Не играй».

Он удовлетворённо кивнул и закрыл книгу. Завтра на съёмках он применит эти шаги. С этими мыслями он вернулся к передней части магазина.

Зено аккуратно поставил книгу обратно на витрину, убедившись, что она выглядит как новая. Тем временем Биа наблюдала за ним, словно хотела что-то сказать.

Зено повернулся, поклонился и быстро направился к выходу.

— Подожди! — воскликнула Биа, но он уже был за дверью.

— Как тебя зовут? — пробормотала она, разочарованно покачав головой, ведь ей не удалось ещё раз с ним поговорить.

Зено вернулся в свою квартиру одновременно с Минджи. Она выглядела уставшей, её обычно приподнятые уголки губ были опущены. Но, увидев Зено, её глаза тут же засияли.

— О, Зено, — улыбнулась она. — Ты поздно.

— Мне нужно было… провести исследование, — сказал он.

Минджи хихикнула. — Звучит подозрительно!

— Это не так, — невозмутимо ответил Зено.

Минджи продолжала смеяться. — С каких пор ты говоришь так чопорно? В любом случае, я слышала, Эли готовит еду. Присоединяйся к нам у него, после того как переоденешься, хорошо?

Зено лишь кивнул и вошёл в свою квартиру. Там он снова увидел демона, спящего на его кровати. Он вздохнул и не стал её отчитывать. Он пытался много раз, но она никогда не слушала.

Он дал ей еды и смотрел, как она с аппетитом уплетает, с лёгкой улыбкой. — Ты счастлива только когда я тебя кормлю, да? — пробормотал он. — Честно говоря, это многое объясняет.

В этот момент её шерсть выглядела такой пушистой, что Зено захотел её потрогать. Но он тут же встал, осознав это.

— Странно, — пробормотал он.

Переодеваясь, он заметил сценарий, лежащий на кровати. Он прочитал его дважды, как только получил, и уже всё запомнил. Прожив века, он обладал поразительными способностями к обучению и памятью, с которыми трудно было тягаться.

Внезапно его мысли прервались, когда дверь распахнулась, и на пороге появился Доха в бело-розовом фартуке.

— Зено! Пора есть. Идём, идём. Мы отпразднуем твоё трудоустройство.

Зено кивнул. Тем временем Доха подхватил Максию, чтобы она тоже присоединилась к ним в квартире Эли. Как только коричневую собаку поставили на пол, она подбежала к Эли, виляя хвостом.

Зено лишь покачал головой и сел с друзьями. Они начали есть, обсуждая новое трудоустройство Зено.

— Не могу поверить, что завтра у Зено первый день! — воскликнул Доха. — Он станет самой большой звездой во вселенной.

— Этого не случится, — сказал Зено. — Я всего лишь статист с парой реплик и незначительным появлением. Я буду так же заметен, как друг друга главного героя. Это обычная работа за минимальную зарплату, ничего особенного.

Эли чуть не выронил приборы. — Тебе платят минималку за это? Почему ты не попросил больше?

Зено продолжал есть, говоря. — Минимальной зарплаты хватает, чтобы платить за аренду такого жилья. К тому же, вы кормите меня каждый день. Если на следующей неделе я получу зарплату, я дам вам немного лишних денег, чтобы вы тоже могли оплатить аренду. Я слышал, у вас с этим проблемы.

Его друзья переглянулись с широко раскрытыми глазами.

Тем временем Зено продолжал есть. После завершения миссии деньги, которые он заработал, станут бесполезными. Не то чтобы он мог забрать их в Авалис. Там всё было бесплатно — еда, земля, коммунальные услуги.

Если не считать Высших, которые заставляли его перерабатывать, Авалис был поистине прекрасным местом для жизни.

— У Зено такое доброе сердце, — вдруг воскликнул Доха, обнимая его.

Зено нахмурился, не понимая, о чём он говорит.

— Ты практиковал свои реплики? — внезапно спросила Минджи, опираясь на стол.

— Пока нет, — сказал Зено.

Глаза Минджи загорелись. — Тебе нужен партнёр для репетиции?

— Как будто ты можешь помочь, — фыркнул Эли, за что получил подзатыльник от Минджи. — Даже не пытайся ему помогать. Ты только ухудшишь его навыки.

Зено кивнул в знак согласия, оставив Минджи без слов. — Всё в порядке, — сказал он. — У меня уже есть партнёр для репетиции.

— Кто? — спросила Минджи, слегка нахмурившись.

В той сцене ему предстояло говорить с Бомом Каном — и его персонаж должен был вызывать подозрения. Бом будет считать его человеком, которому нельзя доверять.

У него был идеальный партнёр для практики.

Зено посмотрел на Максию, которая глядела на него так, будто это он был собакой, а она — человеком.

Все трое смотрели на него с ожиданием. У Зено не было других друзей, кроме них, так что было удивительно, что у него есть партнёр для практики.

— Максия.

В Сеуле был солнечный день — идеальная погода для предстоящих съёмок. Съёмочная группа устанавливала оборудование, а актёры начали прибывать.

Хюнбин Ли, одетый в костюм, вышел из чёрного седана. Пятидесятидвухлетнего актёра встретили поклонами.

— Доброе утро, господин!

— Вы, как всегда, отлично выглядите, господин.

Хюнбин отмахнулся от комплиментов и направился к своему шатру.

Через несколько минут подъехал Дэниел, высадившись из чёрного фургона для знаменитостей. Его появление мгновенно взбодрило уставших членов съёмочной группы.

— Дэниел, как всегда, сияет.

— Я не буду скучать по съёмкам, но по нему точно буду.

— Я думал, мы будем снимать до следующей недели, но это уже наш последний день.

Поскольку это был последний день, прибыли и статисты, готовые отпраздновать завершение съёмок.

Минсок тоже приехал на арендованной машине. Как только он появился, другие статисты начали восхищаться его автомобилем.

— Сколько она стоит?

Минсок усмехнулся. — Честно, не знаю.

— Да ладно! Ты купил её, не глядя на цену?

Минсок пожал плечами, чем заслужил ещё больше комплиментов от коллег-актёров. Однако их разговор оборвался, когда из новенькой европейской машины вышла красивая женщина.

— Это Арри Бэй!

— Что она здесь делает? Она раньше никогда не приезжала на съёмки.

— Ну, она долго работала над сценарием. Теперь, когда он закончен, наверное, хочет посмотреть, как всё завершится.

Арри услышала их разговор и поджала губы. Ага, конечно. Если бы у неё был выбор, она бы вообще не выходила из дома. Ей хватило бы интернета и еды, чтобы прожить сто лет в своей квартире.

Но любопытство взяло верх. По словам режиссёра Маншика, нищий, игравший пьяницу, должен был появиться в последний день съёмок.

— Арри!

Режиссёр Маншик подошёл к ней и дружески обнял. — Ты всё-таки пришла.

Арри скрестила руки на груди и вытянула шею, осматриваясь. — Так где этот парень, о котором ты говорил?

Брови Маншика поползли вверх. — О, значит, ты пришла ради него.

Арри откашлялась и отвела взгляд. — Конечно, нет, — пробормотала она. — Разве ты не собираешься угощать всех на мясной вечеринке?

Маншик ухмыльнулся. — Конечно, конечно.

— Так где он?

Маншик огляделся, пока его взгляд не остановился на ком-то, только что прибывшем. В отличие от других, приехавших на машинах, он шёл к площадке пешком. Его присутствие не привлекало внимания. Даже статисты его не заметили.

— Вот он, — сказал Маншик, указывая на Зено.

Арри ожидала. . .хоть чего-нибудь. В сцене с пьяницей было довольно темно, и она не разглядела его лица. Но если он привлёк внимание режиссёра Маншика, Арри думала, что он должен быть привлекательным.

Однако, повернувшись к нему, она разочаровалась.

— Он выглядит… обыкновенно, — сказала она.

— О, он не нищий, — сказал Маншик. — Это была моя ошибка.

— Я не об этом. Я говорю — он выглядит обычно. Почему он тебе так нравится?

Режиссёр не ответил. — Зено! — воскликнул он вместо этого.

Зено повернулся на голос. Только тогда статисты наконец заметили его.

— Ого, кто это? Почему его зовёт режиссёр Маншик?

Минсок повернулся, чтобы посмотреть, о ком речь, и его улыбка тут же исчезла, когда он узнал знакомого.

— Этот парень? — пробормотал он.

— Ты его знаешь?

Минсок откашлялся и отвёл взгляд. — Нет, — сказал он. — Но он, наверное, не важен. Я его никогда раньше не видел.

— Хм, но режиссёр Маншик, похоже, очень его ценит.

— Арри, это Зено, парень, о котором я говорил, — сказал Маншик. — Зено, это Арри, единственный сценарист шоу.

«Понятно, значит, это человек, который добавил его персонажу больше сцен», — подумал он. Она напрямую помогла увеличить его показатель, поэтому он молча поклонился в знак благодарности.

Арри некоторое время разглядывала его. Даже вблизи он не выглядел чем-то особенным.

— Это правда, что у тебя нет никакого актёрского опыта? — спросила она.

Зено тихо кивнул. Затем повернулся к режиссёру Маншику. — В какое время будут снимать мою сцену? — спросил он.

Маншик огляделся, внезапно ощутив прилив возбуждения. Ему хотелось проверить свою интуицию. — Хочешь начать первым?

— Мне всё равно.

Арри наклонила голову. Для человека без актёрского опыта он казался на удивление уверенным.

— Хорошо. Позови Дэниела из шатров, — сказал он Бонгу, который с ворчанием выполнил указание.

— Ты выучил сценарий? Времени было мало.

Зено снова кивнул. В этот момент из шатра вышел Дэниел с фирменной улыбкой на губах.

Его глаза загорелись, когда он увидел Арри рядом с режиссёром Маншиком. Однако улыбка слегка померкла, когда он заметил, кто был с ними.

— Он и правда пришёл, да? — сказал он с лёгкой усмешкой. Он подошёл к ним и поклонился.

— Доброе утро, режиссёр и сценарист, — поздоровался он.

— А, Дэниел. Ничего, если мы начнём со сцены сто сорок шесть? Погода сейчас идеальная, солнце ещё светит.

Дэниел взглянул на Зено и кивнул. — Конечно. Я готов к любой сцене в любое время.

Он также был готов показать Зено, что значит настоящее актёрство. Дэниел считал, что Зено хорошо сыграл только потому, что сам был пьяницей. Теперь настало время показать ему, как это делается по-настоящему, профессионально!

— Отлично, — сказал режиссёр Маншик. — Тогда занимайте позиции.

Он достал мегафон. — Так, начинаем сегодняшние съёмки, чтобы закончить пораньше.

Съёмочная группа обрадовалась, уже предвкушая завершение работы.

Дэниел сел на скамейку у пруда, а Зено занял место за камерами. Члены группы перешёптывались, глядя на его спину.

— Это не тот пьяница?

— Драма стала популярной из-за этой сцены.

— Да, ажиотаж после первого эпизода немного спал. Надеюсь, он снова наберёт обороты.

— Справится ли он с этой сценой? Тут нужен диалог, а я слышал, он не актёр.

— Разве он не довольно симпатичный?

— Тебе пора к окулисту.

Тем временем статисты тоже наблюдали за кулисами, любопытствуя о новичке, которому режиссёр Маншик уделял столько внимания. Арри же сидела у монитора с ледяным кофе, готовая увидеть, на что способен этот Зено.

— Тишина на площадке!

— Все готовы.

Бонг вышел в центр с хлопушкой. — Сцена сто сорок шесть, кадр первый, дубль первый.

Режиссёр Маншик ещё раз огляделся, прежде чем крикнуть: — Мотор!

Зено был доволен.

Он думал, что придётся ждать, пока все закончат свои сцены, прежде чем он сможет сыграть. Он даже взял с собой перекус на случай, если съёмки затянутся до ночи. Однако, благодаря Маншику, он сможет уйти раньше.

Он оставался за кадром, пока Дэниел исполнял свою роль — бродил по солнечному парку, пинал камни, прежде чем сесть на скамейку. Он выглядел растрёпанным, будто не спал несколько дней.

Бом Кан, поклявшийся стать другим человеком, вернулся к старым привычкам, узнав, что вся его семья погибла в день его освобождения. Он объединился с Хюнбином, детективом, прославившимся поимкой таких преступников, как Бом, чтобы найти убийцу.

Но они бегали по кругу, и каждый раз, когда им казалось, что появилась зацепка, она тут же рушилась. Эта сцена показывала его разочарование и смирение, заставляя задуматься, стоило ли это того.

Пока Дэниел продолжал играть, Маншик и Арри не могли удержаться от разговора о новом финале.

— Что случилось? — спросил Маншик. — Ты вдруг написала, что нужно изменить концовку.

Арри откинулась на спинку стула. — А что такое? Новый финал тебе не нравится?

— Вовсе нет, — поспешно ответил Маншик. — Наоборот, я считаю, что он гораздо лучше прежнего.

— Тогда ты сам ответил на свой вопрос, — сказала она. — Честно говоря, ты знаешь, как тяжело мне давался этот сценарий.

Маншик молча кивнул.

— Контракт подписали ещё до того, как сценарий был готов, так что давление было огромным, — добавила она. — Я не могла написать удовлетворительную концовку, поэтому остановилась на том, что они находят случайного убийцу.

— Но там полно сюжетных дыр, — сказал Маншик.

— Ага, — согласилась Арри. — Пересматривая сценарий, я поняла, что есть только один способ завершить эту серию — и он не совпадает с предсказаниями большинства критиков. С такой концовкой никто не назовёт её предсказуемым хаосом.

— Но что тебя вдохновило? — спросил Маншик. К этому моменту у Дэниела уже выступили слёзы, но они всё ещё были поглощены разговором.

Взгляд Арри скользнул к Зено, стоявшему за камерами, но она не ответила на вопрос Маншика.

— Просто… воспоминания, — пробормотала она.

Когда Зено направился к скамейке, разговор Маншика и Арри прервался. Статисты и члены съёмочной группы тоже стали внимательнее. Конечно, им было любопытно увидеть человека, который покорил страну своей пьяной игрой.

Тем временем Зено вспомнил книгу, прочитанную в магазине. Первый шаг состоял из одной фразы — «Не играй».

Там говорилось, что лучшие актёры не играют, а искренне передают чувства своего персонажа. Для Зено, не такого эмпатичного, как люди, это было сложно. Но поскольку он уже испытывал состояние пьяницы, ему было легче.

Затем он сразу перешёл ко второму шагу — «Практика». Этим он занимался прошлым вечером, отрабатывая реплики с Максией. На самом деле, ему пришлось изрядно потрудиться, чтобы уговорить её сотрудничать. Но благодаря этому он лучше понял свои реплики.

Теперь он перешёл к третьему шагу — «Не отвлекайся». Зено отгородился от всех на площадке и сел рядом с Дэниелом. Он сочетал это с четвёртым шагом — «Расслабься». Впрочем, Зено не из тех, кто нервничает. Прожив более двадцати жизней, он стал толстокожим.

Затем он начал вживаться в своего персонажа, Джинро, пьяницу, случайно встретившего человека, которого он когда-то ограбил.

— Красивый вид, правда? — сказал Джинро.

Брови Арри нахмурились. Это была всего одна реплика, но взгляд Зено заворожил её. Он выглядел усталым, но в то же время полным жизни.

Бом взглянул на незнакомца рядом, собираясь ответить, но узнал его. — Ты не…

Джинро усмехнулся, скрестив руки на груди. — Не думал, что ты вспомнишь.

Бом фыркнул, отвернувшись. — Конечно, вспомню. Удивительнее, что ты помнишь. Ты тогда был пьян в стельку.

Джинро пожал плечами, откинувшись на скамейку. — Когда привыкаешь к опьянению, перестаешь забывать даже мелочи, — пробормотал он.

На площадке воцарилась тишина, все были заворожены диалогом двух мужчин. В сочетании с мирной природой сцена казалась странно меланхоличной.

— Так что ты тут делаешь? — спросил Бом. — Разве ты не должен быть уже пьяным?

— Эй, не только ты пытаешься измениться, — сказал Джинро, застстив Бома врасплох.

Затем он усмехнулся. — Бом Кан. Убийца. Ты был замешан в том деле с клубом пару лет назад, да?

Бом поджал губы и не ответил.

— В любом случае, отвечая на твой вопрос, моя дочь хотела поиграть. Она вон там, — сказал Джинро, указывая на детскую площадку.

— Значит, теперь ты пытаешься быть хорошим отцом, — недоверчиво усмехнулся Бом.

— Не-а, — сказал Джинро, покачав головой. — Для этого уже поздно, правда? Я ни хороший человек, ни хороший отец, — пробормотал он.

Затем он повернулся к Бому, показав неоднозначное выражение лица.

Это лишило Дэниела дара речи. Он снова почувствовал это — ощущение поражения.

Камера идеально запечатлела его выражение. У Арри перехватило дыхание, когда она смотрела на монитор.

Ещё несколько мгновений назад он выглядел совершенно обыкновенным.

Почему же теперь он казался таким привлекательным?

— Стоп! — воскликнул режиссёр Маншик, когда Дэниел не смог произнести следующую реплику. Но как он мог, если чувствовал, что тает под взглядом Зено?

В тот же миг Зено вернулся к своему нейтральному выражению лица. Затем он вздохнул. Ему хотелось закончить сцену с одного дубля, как в прошлый раз!

Дэниел поджал губы. — Он неправильно произнёс последнюю реплику, — сказал он, пытаясь найти оправдание.

— Что ты имеешь в виду? — спросил режиссёр Маншик.

— Он должен был сказать это с гордостью, — возразил Дэниел. — Так было в сценарии.

Арри поднялась со стула. — Всё в порядке. Оставим эту сцену и перейдём к следующей, — сказала она.

Дэниел прикусил губу. Он думал, что сможет переложить вину на Зено, но это не сработало в его пользу.

— Хорошо, продолжаем со следующим диалогом, — воскликнул режиссёр Маншик.

— Он хорош, правда? — заметил один из статистов.

Кулаки Минсока сжались, его взгляд был прикован к Зено. Кто же этот парень на самом деле и откуда он взялся?

Бонг снова вышел перед камерой с хлопушкой. — Сцена сто сорок шесть, кадр второй, дубль первый!

Дэниел быстро собрался. Он не мог допустить, чтобы это повторилось. Он актёр, чёрт возьми!

А этот парень — всего лишь статист.

Зено быстро вернулся к своему персонажу, желая поскорее закончить.

— Твоё прошлое не определяет, кто ты есть, — сказал Бом, скрестив руки на груди.

Режиссёр Маншик нахмурился, недовольный его подачей. Он хотел, чтобы Дэниел произнёс это скорее для себя, чем для Джинро, но тот не смог этого показать. Однако он решил пока оставить сцену.

Джинро усмехнулся. — Знаешь, перемены — забавная штука.

— Люди говорят, что перемены — это хорошо. И это так. Но перемены не стирают. Они лишь… прикрывают. Как будто закрашиваешь старую стену. Трещины всё равно остаются под краской. Можно бросить пить, воровать, даже убивать. Но прошлое никуда не денется.

Бом нахмурился, но промолчал, не отрывая взгляда от Джинро.

Режиссёр Маншик забыл о неверной эмоции Дэниела. В итоге игра Зено затмила всё. Он был уверен, что этот дубль они оставят.

Джинро продолжил. — Я могу измениться. Могу стать лучше. Но это не отменяет того, что я был пьяницей. Что причинял боль людям. Что подвёл свою дочь.

Плечи Бома напряглись, дыхание перехватило. Слова Джинро задели что-то глубоко внутри, правду, которую он годами избегал.

— Так что ты здесь делаешь? Тоже пытаешься измениться? — спросил Джинро с лёгкой усмешкой на губах.

Было поразительно, как Зено удавалось передавать такие контрастные эмоции, не выглядя при этом наигранно.

Бом покачал головой. — Уже нет, — пробормотал он. — Я ищу ответы. Насчёт убийств.

— А, те убийства, — сказал Джинро, постукивая указательным пальцем по бедру. — Поэтому я тоже пытаюсь измениться. Каждый день убивают кучу людей — и большинство из них родственники преступников.

Он сказал это так небрежно, как требовал сценарий — не слишком явно, чтобы это выглядело подсказкой.

— Страшно, правда, — продолжил он. — Это как мгновенная карма для преступников, только хуже. Не знаю, справедливость ли это, но если да, то в каком же паршивом обществе мы живём.

Бом замер на месте. Казалось, всё вернулось к нему разом.

— Стоп! — снова крикнул режиссёр Маншик.

Дэниел поднял голову. Что теперь? Он повернулся к Зено, который выглядел слегка раздражённым из-за очередной остановки сцены.

— Дэниел, — вздохнул Маншик. — Ты должен показать внутренний конфликт в глазах. Ты выглядел просто шокированным.

Дэниел поджал губы, пока режиссёр Маншик продолжал его направлять.

— Что за чёрт? Почему ругают Дэниела, а не его?

— Знаешь, я раньше не замечал, но Дэниел кажется не таким уж талантливым как актёр.

Зено взглянул на часы, ожидая, пока они закончат.

Спустя некоторое время режиссёр Маншик вздохнул. — Ладно, сойдёт. Хлопушка!

Они продолжили снимать сцену, и Дэниел изо всех сил старался передать эмоцию, которую хотел Маншик. Однако его игра всё ещё была слабоватой.

Маншик собирался снова крикнуть «стоп», но Арри его остановила. — Это лучшее, что мы получим, — сказала она. — Вот что бывает, когда берёшь таких актёров.

Маншик потёр переносицу. — Это то, чего хотели инвесторы, — пробормотал он.

Пока Бом боролся с внутренним конфликтом, из-за кадра послышался детский голос. Джинро встал и взглянул на Бома, который всё ещё молчал.

Настало время для его последней реплики.

— Надеюсь, у тебя всё получится, — сказал он.

И затем пришёл момент, который давался ему труднее всего — искренняя улыбка.

— Стоп!

Дэниел почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он подумал, что его снова будут критиковать.

Однако на этот раз режиссёр Маншик назвал другое имя.

— Зено, это что, черт возьми, за улыбка?!

— Ох, — пробормотал Зено.

Он подозревал, что его улыбка была неправильной. Максия чуть не укусила его, когда он попытался улыбнуться во время их репетиции.

Дэниел ухмыльнулся. На этот раз не его критиковали! Он тихо фыркнул. Этот парень даже улыбнуться нормально не может.

— Нам нужна искренняя улыбка в этой сцене, — сказал режиссёр Маншик. — Чтобы показать, что ты искренне желаешь Бому успеха.

Зено молча кивнул.

— Хорошо, — сказал режиссёр Маншик. — Давай попробуем с улыбкой.

Он вернулся на своё место. Зено взглянул в камеру и улыбнулся.

— Стоп! — снова воскликнул режиссёр Маншик.

Арри наклонила голову. — Он не может справиться с таким простым действием? — спросила она. — Но ведь он способен на гораздо более сложные вещи.

Чем больше она наблюдала за Зено, тем страннее он ей казался.

— Улыбнись мне, — сказал режиссёр Маншик.

Зено сделал, как ему велели. Режиссёр Маншик поджал губы и покачал головой. — Ты так обычно улыбаешься?

— Да, — ответил Зено. Хотя, по его мнению, просто поводов для улыбок было немного. Представьте, что вы существуете более пятисот лет, проживая разные жизни. Понятие искреннего счастья действительно начинает расплываться.

Минсок ухмыльнулся, наблюдая, как режиссёр Маншик продолжает направлять Зено.

— Он задерживает съёмки, — сказал он, покачав головой. — Откуда они взяли этого парня? У него ещё и столько реплик.

— Но до этого он справлялся хорошо, — заметил другой статист.

— Если он не может сделать такую простую вещь, как улыбнуться, то он не хороший актёр, — отрезал Минсок.

Остальные, похоже, согласились.

Однако режиссёр Маншик не собирался сдаваться.

— Как насчёт мысли о новенькой машине? — спросил он, пытаясь вызвать у Зено хоть какую-то реакцию. — Или о большом особняке?

— Мне они не нужны, — искренне ответил Зено.

Маншик и те, кто слышал, были тронуты его словами. Такой молодой человек и не стремится к материальным благам? Какой он скромный!

Бонг, напротив, фыркнул. Кто бы отказался от таких вещей? Этот новичок просто несёт чушь!

— Хм, а как насчёт того, чтобы увидеть успех своей семьи? — спросил режиссёр Маншик.

Зено поджал губы. Он даже не видел свою семью, ведь они были в Пусане.

— Просто что-то, чего ты искренне желаешь, — продолжал Маншик.

Зено задумался, и вдруг его осенило.

Он откашлялся, прервав указания Маншика. — Я готов, режиссёр, — сказал он.

Маншик всё ещё сомневался, но в итоге кивнул. — Хорошо, — сказал он. — Надеюсь, это будет тот самый кадр.

С этими словами он вернулся на своё место, а Бонг щёлкнул хлопушкой.

Зено встал со скамейки и слегка повернул голову в сторону Дэниела. Реплик больше не было. Только одна искренняя улыбка, и он мог отправиться домой.

Уголки его губ приподнялись, а глаза чуть прищурились. В этот момент, словно по волшебству, солнечный луч сверкнул в его сторону, попав в объектив камеры.

И в этот момент Зено думал только об одном — «мой десятилетний отдых».

Арри и Маншик, не отрываясь, смотрели на маленький экран, одновременно ахнув, когда Зено завершил сцену.

— Это…

— Это идеально, — пробормотал режиссёр Маншик.

Арри не могла не согласиться. Она даже не расписывала эту сцену в сценарии. Это должна была быть просто искренняя улыбка. Она не планировалась как «знаковая» — из тех, что люди будут пересматривать и вырезать снова и снова.

Но Зено поднял её на новый уровень.

Это не была широкая улыбка. Зубы не были видны. Вместо этого его губы мягко изогнулись.

Историю рассказали его глаза. Они сверкали, улавливая золотой солнечный свет. В них было чувство исполненного желания — словно он наконец обрёл то, чего жаждал не дни или месяцы, а целые столетия.

В этой сцене Зено применил последний шаг из той книги — «Верь».

Он должен был поверить, что всё происходящее в сцене действительно происходит в реальной жизни. Поэтому он вообразил, что уже завершил свою миссию и находится на десятилетнем отдыхе.

— Стоп! — воскликнул режиссёр Маншик.

Зено мгновенно перестал улыбаться. — Нужен еще дубль? — спросил он.

Режиссёр Маншик подошёл к нему и положил руку на плечо. — Это было идеально! — сказал он.

Глаза Дэниела расширились, когда он услышал такой комплимент из уст режиссёра Маншика.

Идеально?

Он никогда не произносил это слово на площадке!

Члены съёмочной группы, также зачарованные улыбкой Зено, очнулись от транса.

— Ох, но это была очень милая улыбка.

— Правда ведь? Она какая-то мальчишеская.

— Как его зовут? Зено Хан, да?

— Такое имя точно станет знаменитым.

— Я закончил, господин? — спросил Зено.

Режиссёр Маншик лишь кивнул. — Отличная работа, — сказал он, похлопав его по спине. — О, Зено. Чуть не забыл. Подожди, пока съёмки закончатся, хорошо? Я угощаю всю команду на мясной вечеринке!

Зено не ответил. Он снова поклонился и начал уходить с площадки.

[+1 к общественному восприятию. Впечатляющая игра.]

[+1 к талантам и навыкам. Актёрское мастерство улучшено.]

[ТАЛАНТЫ]

Актёрское мастерство: C

[Показатель заурядности: 95%]

Похоже, он не ошибся, приняв эту работу. Ещё всего 5%, и миссия будет завершена!

Поняв, что ему больше нечего делать, он решил уйти. Съёмки, вероятно, затянутся до вечера.

Тем временем в шатре, где находился ветеран Хюнбин Ли, гримёры перешёптывались, стараясь не беспокоить легендарного актёра.

— Слышали? Режиссёр Маншик только что назвал игру новичка идеальной.

— Я была там, — сказала другая гримёрша. — Игра была хорошей, а вот улыбка и правда была идеальной.

В этот момент Хюнбин открыл глаза, заставив обеих вздрогнуть.

— Идеальной, говорите?

— Режиссёр Маншик, скажите что-нибудь!

— Ох, можно уже есть?

— Подождём сигнала от режиссёра.

— Но посмотрите, сколько мяса!

На крыше высокого здания в Сеуле располагался ресторан барбекю, где мясо стоило дороже человеческих органов. Там собрались актёры и съёмочная группа «Оборванных цепей правосудия», чтобы отпраздновать последний день съёмок.

Минсок сидел вместе с другими статистами, широко улыбаясь. — Ох, давно я здесь не был.

Они смотрели на него с удивлением. — Ты уже бывал здесь?

— Конечно, — солгал Минсок. — Их мясо — лучшее.

— Ну, за такую цену оно и должно быть лучшим.

— Тише! Режиссёр Маншик сейчас будет говорить!

И правда, режиссёр Маншик встал, подняв бокал. Все громко захлопали. Богатый режиссёр арендовал всю площадку, чтобы они могли веселиться сколько угодно.

— Спасибо всем, — сказал он, дождавшись, пока шум уляжется.

— Прежде всего, хочу сказать, что съёмки этой серии дались нам нелегко. Когда в прошлом году был анонсирован тизер, больше половины страны ждало её выхода. Это, конечно, хорошо, но также означало огромное давление, чтобы всё получилось на высоте.

Затем он повернулся к Арри. — Поэтому я хочу поблагодарить Арри Бэй, женщину, которая сделала эту серию успешной.

Съёмочная группа аплодировала Арри, а статисты хлопали громче всех. Конечно, это было потому, что они хотели сниматься и в её будущих проектах.

— А также актёров, — продолжил он. — О, где Хюнбин?

— Скоро прибудет, — вставил Бонг.

Маншик откашлялся. — Я хочу поблагодарить всех актёров, которые сделали съёмки вдохновляющими.

Говоря это, его мысли невольно устремились к одному человеку.

— За здоровье! — воскликнул он. — Ешьте от души!

Все снова закричали и принялись за дорогое мясо. Режиссёр Маншик тут же направился к столу руководства, где сидели Арри и несколько инвесторов.

Однако, сделав это, он не мог не оглядеться по сторонам.

— Его здесь нет, — сказала Арри, прервав его поиски.

— Кого?

— Зено Хана. Его здесь нет, — повторила она, отправляя кусок мяса в рот. — Он ушёл, как только закончил свою сцену.

— Что? Но я же сказал ему остаться до вечера! Ты должна была его остановить, если видела, что он уходит.

— С чего бы? — небрежно спросила Арри.

— Разве он не кажется тебе интересным и привлекательным?

Арри уронила кусок мяса, глядя на режиссёра Маншика с открытым ртом. — Ч-что ты такое говоришь? — заикаясь, выпалила она. — Ничего подобного!

— Правда? — пробормотал режиссёр Маншик. — А мне показалось, я слышал, как ты назвала его привлекательным.

Арри вдруг почувствовала жар. Она огляделась. — Здесь что, нет вентиляции?

— Мы буквально на крыше, на открытом воздухе, — пробормотал Бонг, жуя.

— В любом случае, — продолжила Арри, её щёки всё ещё пылали. — Я просто нахожу его интересным, и всё.

— В каком смысле? — спросил режиссёр Маншик.

Арри откинулась на спинку стула, вспоминая взгляд Зено. — Просто… он не хочет становиться известным.

— Это нелепо, — сказал Бонг. — Кто не хочет быть знаменитым?

— Для большинства это так, — ответила Арри. — Но не знаю. Он кажется другим.

— Однако он хорошо играет, — пробормотал Маншик. — Он прирождённый актер. Он даже не проходил никаких курсов, кроме тех, что я ему порекомендовал.

— Ты прав, — задумчиво сказала Арри. Он был прирождённым актером — тем, кто внезапно вдохновил её писать, когда она начала ненавидеть это занятие.

В этот момент у входа послышался шум, прервавший её мысли.

— Хюнбин Ли прибыл!

— Это тот, о ком я думаю?

— Это Чэвон, режиссёр!

— Хюнбин Ли пришёл с Чэвон?

— Кажется, они вместе работают над фильмом!

Каждый актёр в зале смотрел на знаменитого режиссёра с сияющими глазами. Чэвон, ещё одна влиятельная фигура в индустрии, утвердившая своё имя в этой сфере. Она была примерно одного возраста с Хюнбином Ли, и они работали в индустрии примерно одинаковое время.

Это означало, что Чэвон тоже была ветераном — тем, с кем все мечтали сотрудничать.

С её появлением даже режиссёр Маншик встал.

— Чэвон, — приветствовал он. — Не ожидал тебя здесь увидеть. Присаживайся, ешь сколько хочешь.

Чэвон рассмеялась, садясь. — Ты угощаешь всю команду в таком месте? Я завидую. Ты, похоже, много зарабатываешь, Маншик.

Маншик усмехнулся, покачав головой. — Ты зарабатываешь куда больше меня. Слышал, твой фильм скоро выйдет.

— Хм, — промычала Чэвон. Тем временем Бонг жарил мясо, как робот, каждые пятнадцать секунд кладя кусочки на её тарелку. — Трейлер выйдет в следующем месяце. Мы закончили основную часть съёмок. Но нам ещё предстоит снять кульминацию.

Маншик взглянул на Хюнбина. — Слышал, Хюнбин тоже снимается. Ты главный герой?

Хюнбин рассмеялся и покачал головой. — Этот старик уже не тянет на главную роль. Главный — Ян Сео.

Маншик и Арри переглянулись с расширенными глазами. Ян Сео? Ещё один популярный актёр в индустрии. В отличие от Дэниела, который стал известен только в этом году, Ян утвердил своё имя пять лет назад — актёр А-класса!

— Если позволите спросить, о чём фильм? — не сдержав любопытства, спросил Маншик.

— Это фильм-катастрофа на медицинскую тему, — ответила Чэвон. — Вообще, мы хотели сделать кульминацию более масштабной, поэтому нам нужно больше статистов. В конце месяца мы проведём открытый кастинг на эти роли.

— Есть ли у тебя кто-то на примете?

Маншик прикусил губу в предвкушении. — Открытый кастинг, говоришь?

— Сегодня хороший день, — сказал Зено, раздвигая шторы после полуденного сна. Однако вид за окном был туманным из-за большого количества мелкой пыли в воздухе. На самом деле, всем советовали носить маски, потому что ситуация была хуже обычного.

Зено закрыл глаза и глубоко вдохнул. — Воздух приятно пахнет.

Максия только что закончила справлять нужду у его порога.

— В районе так спокойно, — пробормотал он.

Рядом ссорилась пара, потому что парень забыл про их «недельный юбилей». А поскольку стены были тонкими, как кожа после неудачного химического пилинга, их голоса раздавались по всем соседним квартирам.

— Это наша пятьдесят вторая неделя! Как ты мог забыть? Это же каждую неделю!

— Детка, прости. Дай мне ещё один шанс, пожалуйста.

— Ах, — вздохнул Зено, задёргивая шторы. Затем он покормил Максию и даже погладил её по голове.

Она зарычала в ответ, но замерла, увидев, как счастлив выглядит её хозяин.

— Ешь побольше, хорошо? Хочешь курицы? Погоди, сейчас принесу.

Её глаза сузились, когда Зено положил в её миску несколько кусочков курицы. Максия тихо тявкнула, гадая, что на него нашло.

Затем Зено вышел из своей квартиры и направился к Минджи на ужин. Как и ожидалось, его друзья уже были там, выглядя так, будто на их плечи обрушился весь мир.

Они заметили, как Зено накладывает еду на тарелку, напевая весёлую мелодию.

— Хоть один из нас счастлив, — пробормотал Эли, ковыряясь в еде.

— Что на этот раз? — спросил Доха.

Эли покачал головой. Но Доха понял. — Опять плата за учёбу? Я же говорил тебе бросить ту подработку, чтобы сосредоточиться на стипендии.

— Как я могу? Кто будет платить за мою аренду? — спросил он, потирая переносицу.

Доха поджал губы, а затем повернулся к Минджи. — А ты? Опять отправила всю зарплату маме, да?

Минджи не ответила и продолжила есть.

Зено слушал их разговор и вздохнул. Земля и правда была жестоким местом. Хорошо, что он здесь не живёт по-настоящему!

Что ж, эти ребята были не так уж плохи, так что он мог дать им совет. Он ещё не знал их полностью, но за те три недели, что провёл здесь, они ему очень помогли.

— Вы хорошие люди, — сказал он, привлекая их внимание. — Вы стараетесь изо всех сил жить на этой непригодной для жизни планете, и делаете это с улыбками на лицах. Вы гораздо лучше, чем думаете. Так что не принижайте себя из-за своих трудностей.

Зено прожил жизни куда хуже их, и он знал, что они смогут добиться успеха, если будут упорствовать. Все трое внимательно слушали его. Глаза Дохи начали наполняться хрустальными слезами.

Заодно Зено решил замолвить словечко за своего «хозяина».

— И, кстати, надеюсь, мы останемся друзьями в будущем. Я бы это очень ценил, — продолжил он.

Они на мгновение онемели, а затем Доха подбежал и обнял Зено. Его глаза расширились, тело напряглось.

Эли, напротив, отвернулся, поджав губы. Минджи не смогла скрыть эмоций и прикрыла рот обеими руками.

— Почему ты говоришь такие слова? — пробормотал Эли, хотя и сам был тронут.

— Просто так, — сказал Зено. — Может, это последний раз, когда я это скажу.

Он сдержал порыв громко рассмеяться.

Это точно будет последний раз, когда он это скажет! Завтра он наконец покинет это место и получит свой десятилетний отдых!

[Показатель заурядности: 99%]

Оплатив счета вовремя и улучшив свои актёрские навыки до уровня B-, он теперь был в одном проценте от завершения миссии. Кроме того, он нашёл работу на ферме недалеко от города и собирался начать завтра. Не было сомнений, что к тому времени он завершит миссию.

— Это были такие хорошие слова, — сказал Доха, вытирая глаза подолом рубашки. — Тебе стоит попробовать писать сценарии.

— Точно! — вдруг воскликнула Минджи. — Сегодня вечером покажут последнюю серию «Оборванных цепей правосудия». Зено, ты наконец снова появишься на экране!

— Давай смотреть вместе, — буркнул Эли себе под нос.

— Я думал, тебе нужно читать что-то по анатомии, — сказал Доха.

— Это подождёт, — ответил Эли.

— Я приготовлю закуски! — взволнованно сказала Минджи. — Не могу дождаться, чтобы узнать, какая у Зено роль. Ты нам так ничего и не рассказал.

— Смотрите без меня, — сказал Зено, допивая воду. — Мне завтра рано на работу, так что нужно отдохнуть.

— Но ты же только что вздремнул, — заметил Доха.

— Отдыха никогда не бывает достаточно, — сказал он и направился к двери. Но перед уходом на мгновение остановился.

— Спасибо вам, ребята, — сказал он с искренней улыбкой.

— За всё.

25 января 2025 года.

Зено точно запомнит эту дату. Какое совпадение, что в ней даже было его любимое число!

Он открыл глаза, готовый получить уведомление об успехе. Однако вместо заветных 100%, о которых он мечтал всю прошлую ночь, его засыпало множеством уведомлений.

Слишком много, если честно.

— Хм, — пробормотал Зено, подходя к зеркалу.

Он чуть не споткнулся. Что за чёрт? Почему он выглядит намного лучше, несмотря на то, что не мог толком уснуть от волнения?

Зено медленно приблизился к отражению, чтобы внимательнее рассмотреть себя. Он всё ещё был похож на себя, безусловно. Но на какую-то улучшенную версию — словно на близнеца, которому досталась вся родительская любовь.

— Что за чертовщина творится? — воскликнул он.

И тут он заметил.

Название его счётчика изменилось.

[Уровень известности: 10%]

[10% до успеха]

[+5 к общественному восприятию. Привлёк внимание широкой публики. Стал трендом в стране.]

[+4 к работе и доходу. Исключительная производительность. Повышение рейтингов.]

[+2 к талантам. Улучшение актёрского мастерства.]

[ТАЛАНТЫ]

Актёрское мастерство: B+

[Штраф: Применено Зелье красоты (Мгновенный фильтр)]

[Штрафное задание №1: Пройти прослушивание на роль.]

[Штрафное задание №2: Оказать помощь/Сделать одолжение.]

[+0.5% увеличение за каждый день, пока штрафные задания не выполнены.]

Его разум был в смятении. Всё, что вчера радовало, сегодня стало раздражающей помехой.

Мелкая пыль в воздухе теперь душила его.

Куча Максии у порога напоминала, что у него есть лающий демон.

А пара в соседней квартире всё ещё ссорилась, на этот раз из-за их «дневного юбилея».

С хаосом в голове и непрерывным лаем Максии Зено не мог ничего осмыслить.

Как, чёрт возьми, его общественное восприятие так сильно выросло? Абсурдно, что его работа и доход увеличились на четыре, когда он ещё даже не начал новую! И, наконец, как он мог улучшить актёрское мастерство во сне?

— Нет, это, должно быть, шутка, — сказал он, качая головой. Он вышел из квартиры на открытое пространство и, указывая на небо, прокричал. Солнце светило, словно издеваясь, будто всё было в порядке.

— Как я мог превысить свой счётчик!? — воскликнул он. — Это нелепо! Вы что, издеваетесь надо мной? Вы правда не хотите, чтобы я получил свой десятилетний отдых, да? Верните меня обратно, чёртовы идиоты! Если бы я мог схватить ваши невидимые яйца и оторвать их, я бы это сделал!

[Штраф: Ангельский голос.]

Зено собирался крикнуть ещё раз, но вместо этого прикусил кулак. Высшие явно насмехались над ним.

Такое явление он слышал впервые. Когда счётчик достигал конца, это был финиш. Обычно Реннис получали штрафы и штрафные задания, только если их счётчик снижался. А теперь он превысил порог и изменился!

Тем временем в соседней квартире Минджи, Эли и Доха выглядывали в окно с озадаченными лицами.

— Он готовится к новой роли? — спросил Эли.

— Похоже на то, — пробормотала Минджи. — Должна сказать, эта новая роль, похоже, с характером.

— Он просто убийственно играет, — хихикнул Доха.

— Зено ведь крутой, правда? — добавил он. — Он добивается того, о чём мы можем только мечтать.

Доха сказал последнюю фразу с радостью. Но она также заставила всех троих задуматься о собственной жизни.

Тем временем Зено бормотал проклятия себе под нос. Он признавал, что не обладал большим терпением, но обычно не терял самообладание. Однако в этой ситуации поступить по другому он не мог, не хватило бы выдержки, ему нужно было сбросить пар.

До этого он, правда, не кричал в небо. Высшие быстро обижались. Хотя прошло уже больше шестисот лет, он всё ещё помнил, как болело после кастрации, когда он был евнухом. Его коллеги восстановились за неделю, а он мучился целый месяц! Он был уверен, что это дело рук Высших.

— Успокойся. Перестань вести себя как человек, — пробормотал он себе, замирая и глубоко вздыхая.

— Это всего десять процентов, — сказал он. — Просто регрессируем.

— Верно, — сказал Зено, наконец открывая глаза. Но тут его взгляд упал на ужасное зрелище.

С их скромной крыши открывался вид на Сеул — в частности, на Центральный деловой район. И в самом центре стоял крупнейший в Корее светодиодный экран. Сейчас он показывал новости, и, как назло, это был раздел шоу-бизнеса.

И там он увидел кадры с собой — с очень искренней, яркой улыбкой.

[+1 к общественному восприятию. Показан на большом экране]

[Уровень известности: 11%]– «***ть».

«"Оборванные цепи правосудия" завершились с триумфом: финальная серия собрала высокие рейтинги и оставила фанатов в ожидании продолжения»

«Критики удивлены: финал "Оборванных цепей правосудия" назван лучше ожидаемого, хвалят за эмоциональную глубину и неожиданные повороты»

«Фанаты строят безумные теории о финале "Оборванных цепей правосудия"»

«Кто такой Зено Хан? Безымянный пьяница, ставший ключом ко всему 12-серийному сюжету "Оборванных цепей правосудия"»

Групповой чат съёмочной команды сходил с ума. На второй неделе рейтинги немного просели, и никто не думал, что удастся превзойти ажиотаж пилотной серии. Но отчёт показал, что последняя серия набрала лучшие рейтинги среди всех драм за последние полгода!

— Арри! — взволнованно воскликнул Маншик по телефону. — Ты можешь в это поверить? У нас 15% зрительского рейтинга! Это безумие, учитывая, что TGN — платный канал.

— Это невероятно, — пробормотала Арри, качая головой. Хотя для неё это был не первый успех, она всё равно была удивлена, ведь на этот проект она не возлагала больших надежд.

— Мы сделали это, Арри, — рассмеялся Маншик. — Мы даже можем взять награды на церемониях в конце года.

Тем временем Хюнбин, находясь на съёмочной площадке своего нового фильма, принимал поздравления направо и налево.

— Мы видели ваш успех, господин, — сказал Ян Сео с лёгкой улыбкой. — Знаю, вы привыкли к таким рейтингам, но всё равно поздравляю.

Хюнбин отмахнулся, делая вид, что это не имеет значения. Но в глубине души он был очень счастлив.

В молодости у него было множество проектов с более высокими рейтингами. Но с возрастом выбор ролей стал ограничен. Хотя его называли «Актёром всех поколений» благодаря карьере, начавшейся в юности, последние его работы не считались хитами.

— Я все еще что-то могу, — пробормотал он себе под нос. Но среди этих мыслей его разум невольно вернулся к безымянному актёру, которого Маншик назвал идеальным. Он сам это почувствовал, посмотрев вчерашнюю серию. На секунду показалось, что в эпизоде снялся опытный актёр, сделавший камео.

Дэниел, в свою очередь, запустил прямую трансляцию на Сигмоиде, чтобы пообщаться с фанатами.

— Вам понравился финал? Я думал, вы не любите грустные концовки? — спросил он.

Действительно, драма закончилась на трагической ноте. Но, по мнению зрителей, финал был удовлетворительным и подходящим.

Отсидев срок в тюрьме, Бом вернулся домой и обнаружил, что вся его семья убита. Охваченный горем и яростью, Бом похоронил своё изначальное стремление к переменам.

Вместо этого он пересёкся с детективом Сынмином Юном, чтобы найти убийц. Но их погоня привела к шокирующему открытию. Сам детектив Юн оказался организатором череды смертей в городе, движимый местью за гибель собственной дочери от рук известной преступной группировки.

Бома подставили, и провалы системы обнажились. Среди хаоса Джинро, сыгранный Зено, стал неожиданным катализатором, заставившим Бома осознать тщетность мести и коррупцию правосудия.

В итоге цепи правосудия остались разорванными, оставив Бома и зрителей лицом к лицу с суровой реальностью: истинная справедливость часто недостижима.

А ведь здорово, что название уже намекало на такой финал.

Да, это гениальный ход, честно. Я бы проклял шоу, если бы убийцей оказался кто-то другой. Не ожидал, но это был лучший выбор!

— Вы тоже так думаете? — спросил Дэниел с улыбкой. — Как вам моя игра?

Конечно, ты лучший, оппа!

Кяя! Перестань так улыбаться, я растаю.

Тот парень тоже классно сыграл! Джинро? Когда он сказал те слова и улыбнулся, моё сердце чуть не выпрыгнуло.

Сердце?

Ага, настолько круто.

Дэниел пробежался глазами по комментариям, слегка нахмурившись, когда Зено внезапно стал главной темой.

Хватит говорить о нём! Мы на стриме у Дэниела.

Мы просто любопытствуем. Кто он вообще? Его нигде нет! У него нет даже страницы в вики, и в соцсетях его не найти.

Дэниел поджал губы. — Тот парень, Джинро? Честно говоря, я не знаю, — сказал он, пожав плечами. — Он вообще не актёр. Думаю, не стоит лезть в его жизнь.

Говорите только про оппу, ладно? Он начинает ревновать.

Дэниел становится собственником!

Ох, он такой милый.

Ребята! Это тревожный звоночек.

В квартире Минджи Зено всё ещё выглядел рассеянным. Время от времени он посмеивался сам себе, вызывая беспокойство у остальных.

— Он всё ещё в роли? — шёпотом спросил Доха.

— Не знаю, — так же шёпотом ответила Минджи. — Но эта самоотдача, неудивительно, что он так быстро стал хорошим актёром.

— Смотрите, — вдруг сказал Эли, привлекая их внимание. — У Зено теперь есть фан-клуб! Называется «Энтузиасты улыбки Зено».

Он показал экран друзьям, и там они увидели более тысячи участников с одинаковой аватаркой — скриншотом улыбки Зено из сериала.

[+2 к общественному восприятию. Образован небольшой фан-клуб]

[Уровень известности: 13%]

Зено замер, и всё краска исчезла с его лица.

— Ох, Зено выглядит неважно, — встревоженно воскликнула Минджи.

Эли быстро проверил его пульс, и его глаза расширились, когда он почувствовал, насколько тот учащённый. — Кажется, у него шок.

Доха рассмеялся и ущипнул Зено за щёку. — Зено потерял дар речи! Он так счастлив от этой новообретённой славы!

Зено лишь посмеивался, пока остальные продолжали его поздравлять.

Но в какой-то момент Доха остановился, прищурившись и глядя на Зено.

— Хотя, похоже, слава и правда меняет людей…

Зено очнулся от своих мыслей и повернулся к Дохе.

— Почему ты сегодня выглядишь красивее?

В индустрии развлечений, как только кастинг-директора разных компаний узнают о существовании потенциального таланта, они превращаются в человеческие версии пираний.

— Зено Хан? Недавно демобилизовался из армии. Непримечательное прошлое. Никаких скандалов с травлей. Просто совершенно обычный человек с исключительным талантом к актёрской игре. Он был бы отличным дополнением к нашему списку актёров, — сказал скаут из Инфинит Энтертеймент.

— Предлагаю взять его. У него нет предыдущих работ, так что подписной гонорар будет ниже ожидаемого, — сказал другой скаут из Эвергрин Энтертеймент, также известного как ЭГ, своей команде.

— Может, мы сделаем из него айдола, — сказал Джей из Феникс Энтертеймент, снова и снова пересматривая сцену с Зено.

Тем временем Мунрайз Медиа, вторая по известности актёрская компания в Корее, в которой работали такие легендарные актёры, как Ян Сео, Хюнбин Ли, Джунджун Пак и Ынву Нам, проводила собрание со своими скаутами.

— Стоит ли оно того? — спросил Джухёк, кастинг-директор.

— Ну, у него сейчас около восьми тысяч подписчиков в фан-клубе на Сигмоиде — и это только из-за одной роли статиста в «Оборванных цепях правосудия», — ответил другой скаут.

— Но это же «Оборванные цепи правосудия». Хорошая драма для старта.

— Это правда, — сказал Джухёк. — Но ни один из статистов не оказал такого же влияния, как он.

— Что думаете, господин? — спросил стажёр. — Вы ведь можете по-настоящему оценить его звёздный потенциал.

Джухёк задумался, приложив палец к подбородку. — Я говорю, берём его.

Конечно, мелкие компании были более мотивированные. Неизвестный актёр с приличными навыками и уже имеющейся популярностью? Это же золотая жила для эксплуатации!

— У нас нет его контактного номера, господин. И у него нет аккаунтов в соцсетях, — сказал скаут генеральному директору Континьюс Доминанс Энтертеймент.

— Найдите его любой ценой! Мы должны заключить контракт раньше всех!

Дрим Энтертеймент, почти обанкротившаяся компания с самым амбициозным генеральным директором, созвала своего доверенного менеджера всех артистов, Моби, чтобы обсудить возможность заполучить Зено Хана.

— Он вряд ли присоединится к нам, — вздохнул Моби. — Последний проект Джейса провалился, так что у нас нет денег на подписной гонорар.

Бобби, генеральный директор, встал с места с суровым взглядом. — Давай вскроем трастовый фонд.

— Это для вашего ребёнка, господин!

Тем временем человек, о котором они говорили, готовился к своей новой работе.

— Что? — воскликнул Доха. Минджи ушла на работу, а Эли — в университет, так что в квартире Зено остались только они вдвоём. — Ты собираешься стать фермером?

— У меня есть работа на ферме, да, — сказал Зено, надевая соломенную шляпу. По какой-то причине у Дохи такая была.

— С каких пор? — спросил Доха.

— Со вчера. Они удивились, что молодой парень подал заявку, и сразу меня наняли.

— Как ты можешь браться за фермерскую работу, когда о тебе говорит весь город? Ты видел людей на Сигмоиде? Они тебя ищут!

Зено поджал губы. Конечно, он знал. Из-за их поддержки он не мог вернуться в Авалис.

Затем он взглянул на настенные часы. — Мне пора, — сказал он, игнорируя вопрос Дохи. — Присмотри за демоном, пока меня не будет.

Максия зарычала в ответ.

Доха, напротив, смотрел на силуэт Зено с сияющими глазами. — Мужчина, который хочет заниматься тяжёлым трудом. Так круто!

Зено наконец добрался до фермы по выращиванию трав. По пути его сопровождали разговоры о «Оборванных цепях правосудия».

— Нашли уже соцсети того парня, Джинро?

— Нет! Он будто невидимка.

Зено натянул шляпу пониже, пока не добрался до группы пожилых фермеров.

— Вот он! — воскликнул старик, увидев Зено. — Это парень, который будет помогать нам в этом сезоне.

— О-хо, выглядит довольно молодо, — подхватила пожилая женщина. — Сколько тебе лет?

— Двадцать четыре, — ответил Зено.

— Это что-то новенькое! — воскликнул другой. — С ним мы соберём больше трав.

— Насколько ты трудолюбивый, молодой человек?

— Очень трудолюбивый, — без колебаний ответил Зено. Такие работы были для него проще простого.

В этот момент к нему подошла пожилая женщина. Она была на голову ниже, так что остановилась прямо под Зено и, прищурившись, посмотрела вверх, внимательно изучая его лицо.

— Ты… кажешься знакомым, — сказала она. — Похож на парня, от которого сейчас фанатеет моя внучка.

Зено отступил назад. — Думаю, вы ошибаетесь, госпожа. Я просто молодой человек, мечтающий стать фермером.

— Хм, но ты правда на него похож. И довольно красивый.

Последнее, чего хотел Зено, — чтобы его узнали на новой работе. Он был полон решимости регрессировать здесь!

— Бабушка Сук опять сбежала! Кажется, она забыла принять лекарства, — сказал мужчина средних лет, который его нанял, заставив Зено облегчённо выдохнуть.

— А теперь, молодой человек, давай поговорим о твоей зарплате.

Зено поднял руку. — Я не буду брать плату.

— Что ты имеешь в виду? Это работа.

Зено покачал головой. — Лучше сохраните деньги на улучшение фермы. Я помогу вам бесплатно.

[-1 к работе и доходу. Бесплатный труд.]

[Уровень известности: 12%]

Зено улыбнулся — искренней улыбкой, от которой пожилые люди посмотрели на него с восхищением. Мужчина средних лет схватил его руку.

— Ты добрый молодой человек. Мы никогда не забудем твою щедрость!

— Все, поаплодируйте этому юноше за его доброе сердце.

[+1 к общественному восприятию. Похвален за доброе сердце.]

[Уровень известности: 13%]

Зено прикусил губу от досады. — Вы серьёзно? — пробормотал он.

Зено вернулся с тем же уровнем известности и тремя мешками трав. Проходя по их району, он заметил мужчину с налитыми кровью глазами, который уставился на травы.

— Что это, братан? — спросил тот.

— Хочешь? — предложил Зено.

Мужчина с энтузиазмом кивнул, принюхиваясь.

— Бери, — сказал Зено, отдавая ему два мешка. Он решил, что одного мешка трав хватит Дохе для еды.

— Класс, чувак, — сказал мужчина, покачиваясь из стороны в сторону. — Свежая травка!

— Не смотрите, дети. Лучше вызовем полицию, — сказал другой мужчина, уводя своих детей от этой сцены.

Поднимаясь по бесконечным лестницам, Зено получил уведомление от своей системы.

[Надвигающееся штрафное задание №1: +0.5%]

[Уровень известности: 13.5%]

Он на мгновение остановился и вздохнул. Вдобавок ко всему, ему всё ещё нужно было выполнить ещё одно штрафное задание. Похоже, в этом месяце он точно не вернётся домой.

С этой мыслью он продолжил взбираться по лестницам и вошёл в свою квартиру. Максия, мирно развалившаяся на его кровати и смотревшая телевизор, повернулась к нему, прищурив глаза.

— Знаю, знаю, — пробормотал Зено. — Я тоже думал, что сегодня покину это место. Ты не единственная, кто разочарован.

Он положил травы на стол. — Хочешь базилика в качестве компенсации?

Максия отвернула морду, заставив Зено поджать губы.

— Я схожу с ума. Уже разговариваю с этим демоном.

Он принял душ, переоделся и направился в квартиру Минджи вместе с Максией. Как и ожидалось, все трое уже были там.

— Вот и человек вечера! — воскликнул Доха, аплодируя, когда Зено вошёл.

Зено положил мешок с травами на стол, отчего у всех троих расширились глаза.

— Ты ведь не занимаешься чем-то плохим, правда? — спросила Минджи с тревогой в глазах.

— Это базилик, — безэмоционально ответил Зено. — С моей фермерской работы.

— Ох, — пробормотала Минджи. — Ты правда взялся за это?

Зено кивнул.

— Настоящий трудяга, — подхватил Доха, ставя ужин на стол.

— Знаете что? — начала Минджи. — Мои коллеги тоже о тебе говорят! Они не могли поверить в финал, и, конечно, им было очень любопытно, кто ты такой.

Зено поджал губы. — Ты им рассказала?

Она покачала головой. — Конечно нет, — сказала она. — Слишком большая конкуренция.

— Что? — одновременно спросили трое парней.

— Это чересчур, — нервно рассмеялась Минджи. — Не хочу взваливать на тебя это бремя, Зено. Похоже, тебе некомфортно.

Эли фыркнул. — С каких пор тебя это волнует? В любом случае, мои однокурсники тоже о тебе говорят. Некоторые даже вступили в твой фан-клуб — «Энтузиасты улыбки Зено»? Да, именно тот.

— Скажи им, что это плохая идея, — сказал Зено.

Эли покачал головой. — Я не могу просто подойти к ним и заявить такое. Это будет странно.

Зено вздохнул и потёр переносицу.

— Почему бы тебе не продолжить этот путь, Зено? — внезапно спросил Доха. — Я думаю, это круто. Ты стал ещё красивее со вчерашнего дня.

— Верно, — слишком быстро согласилась Минджи, снова заработав странные взгляды от всех троих.

— В любом случае, — продолжил Доха. — Режиссёр Маншик тоже сказал, что хочет снова с тобой работать.

Зено нахмурился. — Ты всё ещё с ним общаешься?

Доха виновато рассмеялся и почесал затылок. — Это потому что ты не дал ему свой номер. И у тебя вообще нет соцсетей. Кроме того, в контактах твоего телефона только семья и мы. Так что я подумал, он может говорить о тебе через меня.

Зено закрыл глаза и покачал головой. — Удали его номер.

Доха поджал губы. — Но я…

— Удали, — настаивал Зено.

Доха тяжело вздохнул. — Ладно, удалю, — уступил он. — Но перед этим хочу сообщить, что на этой неделе будет открытое прослушивание.

— Ну, технически это не совсем открытое, потому что только по специальным приглашениям, — пробормотал он. — В общем, суть в том, что они снимают медицинский фильм и им нужны врачи и прохожие для массовки. Это не главная роль, но я думаю, ты бы справился.

— Ты точно справишься. Держу пари, куча развлекательных компаний тебя ищут, — подхватила Минджи.

— Лучше бы занялись чем-нибудь полезным, — пробормотал Зено.

Однако он не смог скрыть интереса. Прослушивание на роль. Он не сможет завершить свою миссию, пока у него есть штрафное задание.

— Хватит, ребята, — сказал Эли. — Похоже, Зено это не интересует.

Если бы у Дохи и Минджи были собачьи уши, они бы явно поникли. Тем не менее, они решили не давить. Из них четверых Эли всегда был самым умным и рациональным, так что они его слушались.

— Когда и где? — вдруг спросил Зено, заставив всех троих встрепенуться.

— Ты заинтересовался? — взволнованно воскликнул Доха.

— Просто ответь на вопрос, — сказал Зено.

Доха выпрямился. — Завтра, — ответил он. — В четыре часа дня в конференц-зале Мунрайз Медиа.

Мунрайз Медиа.

Восходящая сила в индустрии.

Компания была основана генеральным директором Сонни Муном, бизнесменом, который воспылал страстью к кинематографу.

Несмотря на то, что она существует всего пятнадцать лет, компания стремительно выросла за это время.

Её штаб-квартира, здание площадью семь тысяч квадратных метров в районе Каннам, приютила актёров, комиков и даже собственную киносъёмочную площадку. В подвале располагался просторный конференц-зал. Независимые режиссёры могли арендовать всё помещение для съёмок или проведения собственных прослушиваний.

Однако для этого конкретного прослушивания Мунрайз Медиа предоставила зал бесплатно, поскольку главные роли исполняли их артисты — Ян Сео и Хюнбин Ли.

Тем временем снаружи здания толпились многочисленные претенденты, жаждущие испытать удачу в загадочном новом медицинском фильме — самом масштабном проекте Мунрайз на данный момент, как говорили. Режиссёром была Чэвон, известная своим перфекционизмом и строгим подходом к кастингу, что привлекло актёров со всей страны.

О сюжете было известно мало. Но одно было ясно: все чувствовали, что это шанс, способный изменить карьеру.

— Тебе прислали сценарий заранее? — спрашивали некоторые.

— Нет. Похоже, это будет чтение с листа.

— Нам вообще ничего не рассказали.

— Да, но это же Мунрайз Медиа, и режиссёр — Чэвон! Я слышал от нашего директора, что сегодня они наберут немало людей.

— Ох, как бы мне получить роль со словами.

Претенденты прибывали поодиночке и группами. Пластиковые стулья были расставлены, словно для какого-то ток-шоу.

Это было неожиданностью. Большинство кастингов, на которых они бывали, проходили за закрытыми дверями. Это означало, что их вызывали по одному. Однако для этого прослушивания такой подход, похоже, не использовали.

В этот момент одновременно прибыли два актёра, вызвав шёпот среди уже присутствующих. Они внутренне улыбнулись, когда остальные начали просить у них фото и автографы.

— Хёнджин и Джихван здесь.

— Они ведь из Мунрайз, правда? Почему они всё ещё проходят прослушивание?

— Это просто показывает, что Чэвон хочет только лучших, даже для массовки.

Как актёры Мунрайз, эти двое не были новичками в популярных шоу. Хотя они никогда не играли главных ролей, у них уже была своя устоявшаяся база фанатов. Поэтому им было неприятно, что им приходится проходить прослушивание на роль статиста, когда Чэвон — их внутренний режиссёр.

Тем временем Минсок из Континьюс Доминанс Энтертеймент вошёл с высоко поднятой головой.

Пройдя прослушивание для «Оборванных цепей правосудия», он был полон решимости получить ещё одну роль здесь.

Количество его подписчиков на Сигмоиде утроилось после выхода сериала, так что он был уверен, что Чэвон не сможет устоять перед ним.

Вдруг остальные претенденты начали визжать, отчего он почувствовал себя ещё важнее. «Ах, они кричат из-за меня», — пробормотал он.

— Пожалуйста, посторонитесь.

В этот момент невысокий, но крепкий охранник оттеснил его в сторону, прежде чем сказать в рацию: — Мисс Селина в здании. Всё в порядке.

Минсок удивлённо поднял брови. Селина? Та самая айдол пятого поколения с миллионом подписчиков? Что она делает в таком месте?

Остальные тоже начали обсуждать её появление.

— Разве у неё сейчас не куча рекламных контрактов? Почему её компания отправила её сюда?

— Понятно, алчность. Хотят, чтобы богатые стали ещё богаче.

Даже Хёнджин и Джихван хотели подойти к Селине. Однако она была окружена двумя охранниками и носила солнцезащитные очки прямо в конференц-зале.

Через несколько минут вошёл ещё один крупный игрок. — Джису Ян тоже здесь?

Джису Ян, восходящая актриса из той же драмы, что и Дэниел, — «Рождённый, чтобы покорить тебя». Она не была главной героиней, но сыграла очаровательную лучшую подругу. Это принесло ей триста тысяч подписчиков на Сигмоиде и преданную фан-базу.

— Джису, — позвал Хёнджин, снимавшийся с ней в одном проекте. — Садись сюда.

Красивая женщина с каштановыми волосами улыбнулась и грациозно села рядом с ним. Они все заняли первый ряд вместе с Селиной. Это была привилегия тех, кто уже сделал себе имя.

Подсознательно те, у кого было меньше проектов, сели в самый конец, хотя это не вызывало у них восторга.

Минсок осмотрел обстановку и улыбнулся. Он точно заслужил сидеть впереди! С этой мыслью он взял стул сзади и перетащил его в первый ряд, усевшись рядом с охранником Селины.

Он сел без малейшего стыда, несмотря на странные взгляды остальных.

Теперь все места были заняты, кроме одного. В самом конце остался единственный свободный стул, и все гадали, кто займёт последний. В этот момент двери открылись, и все повернулись в их сторону.

— Может, это Ян Сео?

— Он главная звезда. Зачем ему проходить прослушивание?

— Тогда, может, Ынву Нам?

— Он на Неделе моды в Нью-Йорке.

Их фантазии быстро развеялись, когда вошёл мужчина в белой рубашке, серых спортивных штанах и соломенной шляпе.

— Почему какой-то деревенщина явился на прослушивание?

В то время как почти все претенденты мечтали получить роль в этом загадочном фильме-катастрофе, Зено пришёл с чёткой целью — испортить свою репутацию так, чтобы никто больше не захотел с ним работать.

Конечно, он не собирался разрушать жизнь Зено Хана. Однако среди этой группы надеющихся, а также для уважаемых режиссёров, актёров и продюсеров Зено хотел уронить свою репутацию до точки невозврата.

Он огляделся в поисках свободного места и нашёл одно рядом с высоким парнем с грязно-русыми волосами, чьи подмышки были мокрее, чем измученная губка.

Зено скрестил руки и принялся разглядывать всех в зале. Слухи оказались правдой: сценария заранее не предоставили, так что, похоже, это будет чтение с листа.

В этот момент он почувствовал чью-то руку на своём плече и повернулся к виновнику с прищуренными глазами.

Это был парень с потными подмышками.

— Не трогай меня, пожалуйста, — сказал Зено.

Брови мужчины удивлённо поднялись. — Ого, — сказал он. — Не стоит быть таким грубым.

— Я сказал «пожалуйста», — безэмоционально ответил Зено, скрестив руки на груди.

Парень цокнул языком и протянул свою не менее потную руку. — Что за дела? Меня зовут Джейс. Джейс Мун. А тебя как?

— Зено, — ответил он, желая поскорее закончить разговор.

— Зено, — пробормотал Джейс. — Где я уже слышал это имя?

— Ты снимался раньше?

Зено поджал губы. Этот человек был чересчур болтлив.

— Да.

— Сколько раз? — спросил Джейс.

— Один, — честно ответил Зено.

Джейс слегка расслабился. — Эй, тогда тебе не о чем волноваться.

Зено повернулся к нему, соломенная шляпа слегка закрывала ему обзор. — Это ты нервничаешь.

— Я? — рассмеялся Джейс. — О чём ты?

Его голос предал его, сорвавшись на последнем слове.

— Я не нервничаю, — добавил он, откашлявшись. — Я спокоен. Даже не так, я самый спокойный здесь. Самый невозмутимый человек на Земле.

Зено поднял обе брови. Джейс не мог ясно разглядеть выражение лица Зено из-за соломенной шляпы, но чувствовал, что тот ему не верит.

— В общем, я модель, ставшая актёром, — сказал Джейс, чувствуя себя чуть менее нервно, раз рядом был кто-то с меньшим опытом. — Я уже участвовал в трёх проектах. Видел «Битву на мечах: Мужская версия», вышедшую в прошлом году?

— Никогда не слышал, — правдиво ответил Зено.

— А как насчёт «Зелёного огра»? Это анимационный фильм. Я озвучивал разумную грязь.

Зено покачал головой.

— Хм, «Любитель кукурузного крахмала»?

— Нет.

Джейс снова цокнул языком. — В общем, неважно, у меня всё равно больше опыта, чем у тебя. Так что можешь спрашивать у меня о таких вещах. Это, знаешь ли, моё восемнадцатое прослушивание.

Зено кивнул, думая, что этот человек достоин жалости. Но, с другой стороны, он казался счастливым в своей неудачливости, так что Зено оставил его в покое.

Джейс продолжал трещать о своих прошлых работах, и Зено уже пожалел, что начал с ним разговор.

К счастью, дверь открылась, и все замолчали.

Вот они — уважаемые люди, которых все ждали. Претенденты невольно начали вставать. Зено последовал их примеру, не желая выделяться.

Чэвон во главе группы вошла с каре, качавшимся из стороны в сторону, но её взгляд оставался неподвижным. Рядом с ней шёл Ян Сео, актёр А-класса с более чем десятью миллионами подписчиков в соцсетях. Даже мимолётный взгляд выдавал, что он на голову выше всех остальных.

Зено не мог не найти ситуацию забавной.

Ян Сео не делал ничего грандиозного. Он просто шёл. Однако даже те, у кого было много подписчиков, кивали в тихом почтении, некоторые выпрямляли спины, чтобы их заметили. Никто не велел им так реагировать.

Они просто делали это.

Потому что таковы люди.

Когда в комнату входит кто-то лучше их, они кланяются — физически или просто своим присутствием.

И всё же тот же инстинкт, что заставляет их кланяться, побуждает их искать.

Искать кого-то хуже себя. Новичка, того, кто борется больше.

Потому что, если есть кто-то ниже, значит, они не на дне. Это молчаливый, жестокий цикл, который никто не оспаривал, но в котором участвовали почти все.

Успех, таким образом, измерялся не тем, как далеко ты зашёл, а тем, скольких ты обошёл.

— Садитесь, — сказала Чэвон, но Зено был слишком погружён в свои мысли. Джейс потянул его вниз, прежде чем его могли бы окликнуть.

— Боже, — сказал Джейс. — Ты так нервничал, что даже не услышал её?

Зено скрестил руки на груди. Он слишком увлёкся философией. Лучше этого не повторять.

— Добрый день, — поздоровалась Чэвон, её голос эхом разнёсся по конференц-залу. Ей не нужен был микрофон, чтобы её услышали. Помещение было достаточно резонансным, чтобы её голос долетал до самого конца.

— Прежде всего, я хочу сказать, что вы все особенные.

Претенденты начали улыбаться.

— Однако не радуйтесь слишком рано, — добавила она. — В этой комнате семьдесят человек. Когда слово «особенный» разбрасывается направо и налево, думаете, оно всё ещё что-то значит?

Это быстро охладило их пыл.

— Быть особенным — это не то, с чем ты рождаешься. Ваши матери лгали вам — если, конечно, у вас было хорошее детство.

Зено поднял брови. Чёрт, эта женщина жёстко проходилась по всем.

— Быть особенным — это то, что ты должен заслужить.

— Сегодня я созвала это прослушивание для финальной сцены моего фильма-катастрофы. Он называется «Код Блэк».

Упоминание названия вновь разожгло энтузиазм претендентов. Оно уже звучало эпично.

— Нам нужны три говорящие роли, — сказала она.

— Что касается остальных, — продолжила она, оглядывая зал, — вы будете прохожими. Нам нужно четырнадцать человек для сцены катастрофы.

В зале поднялся шёпот.

— Я получу эту говорящую роль.

— Чёрт, не хочу снова быть статистом без слов.

Джейс тоже сжал кулаки. — На этот раз я пробьюсь.

— Это чтение с листа, — уточнила Чэвон. — У вас не будет времени на подготовку. Это сцены из фильма, и вы выберете одну наугад.

Минсок поднял руку, но Чэвон даже не удостоила его взглядом.

— Мне не нужно, чтобы вы понимали персонажа или сюжет.

— Мне нужно, чтобы вы играли.

— И именно таких мы сегодня выберем — лучших актёров в этом зале.

«Зачем драматизировать сильнее, чем оно есть на самом деле?» — не мог не спросить себя Зено.

Это был всего лишь кастинг. А эта режиссёр вела себя так, будто им всем нужно поставить на кон всё, что у них есть.

— Я буду играть так, будто стою на краю пропасти, — сказал Джейс, заставив Зено покачать головой.

Чэвон продолжила. — Со мной здесь Ян Сео, — сказала она. Знаменитый актёр встал, вызвав восторженные возгласы и визги претендентов.

— А также мой ассистент режиссёра Джихо и главный продюсер шоу, Инсу.

Зал снова разразился аплодисментами.

— Теперь я не хочу тратить время впустую. Вас так много, что, я знаю, мы задержимся здесь до вечера.

— Нам нужно оставаться до последнего прослушивания? — не удержалась Джису.

— Да, — ответила Чэвон. — Ещё одно качество, которое я ищу в выбранных статистах, — это терпение. В этой финальной сцене мы можем застрять на съёмочной площадке на целый день или два. Если вы не готовы к этому, предлагаю уйти прямо сейчас.

Претенденты нервно переглянулись.

В этот момент Зено искренне захотел уйти. Однако его штрафное задание ещё не было завершено.

— Я готов на всё, — сказал Джейс, сжимая кулаки по бокам.

Зено покачал головой. Похоже, он встретил очень страстного человека.

— Никто не уходит? — спросила Чэвон. — Отлично. Тогда начнём.

Она указала на Хёнджина, сидевшего на самом первом месте. — Молодой человек, — сказала она. — Вы первый.

Хёнджин встал, явно удивлённый.

— Не удивляйтесь, — сказала Чэвон. — Вы выбрали это место. Это значит, что вы уверены в себе. Обычно первый ряд предназначен для важных персон — самых значимых и талантливых. Так что я возлагаю на вас большие надежды.

— Мы будем следовать порядку рассадки, — добавила она. В этот момент Зено почувствовал, как все взгляды устремились на него, в них читалась зависть.

Джейс поджал губы. — Значит, здесь ожидания будут низкими? Повезло!

Зено, напротив, покачал головой. Ожидания должны быть высокими, чтобы он мог разочаровать их ещё сильнее.

— Критика должна быть одинаковой для всех претендентов, — сказал он.

Джейс посмотрел на него с поднятыми бровями. — Ого, ты крут, да?

— Чего ждёте? — спросила Чэвон. — Давайте. Выберите сцену здесь, — сказала она, указывая на стопку бумаг на их столе.

Хёнджин поджал губы и кивнул, поднимаясь на возвышенную платформу в центре зала со сценарием в руках.

Чтение с листа.

Тип прослушивания, где актёров просят прочитать сцену из сценария, который они не видели раньше. Короче говоря, это импровизация, без времени на подготовку.

— Какой номер сцены вы выбрали? — спросила Чэвон.

— Сцена сорок пять, — ответил Хёнджин.

— Хорошо, начинайте, — сказала она.

Ян держал тот же сценарий, готовый сыграть партнёра.

Несмотря на годы опыта, первоначальная уверенность Хёнджина испарилась. Контекста действительно не было. Просто набор строк. Без подсказок об эмоциях, что делало задачу ещё сложнее — понять, что нужно изобразить.

Ян начал первым.

— Ты теряешь кровь. Если я не зашью тебя сейчас, ты отсюда не выйдешь.

Хёнджин гневно посмотрел на Яна. — Мне не нужна твоя помощь. Бывало и хуже.

Ян фыркнул. — Да? И кто тогда тебя латал? Твои дружки? Потому что их здесь нет.

Даже просто читая сценарий, актёрские способности Яна сияли.

Глаза Джейса загорелись от восторга. — Он такой крутой.

Зено не мог не согласиться. Было очевидно, что мастерство Яна Сео превосходило всё, что Зено видел в реальной жизни. Дэниел Биён даже рядом не стоял.

Хёнджин на мгновение растерялся, отчего брови Чэвон поползли вверх.

Он поморщился, но было заметно, что он старается выглядеть привлекательно, даже делая это.

Чэвон покачала головой. Продюсеры тоже отметили этот промах.

— Дай мне обезболивающее, и я пойду дальше.

Ян вздохнул и покачал головой. — Слушай, я понимаю. Ты не доверяешь больницам. Не доверяешь мне. Но у тебя ведь есть люди, которые на тебя рассчитывают, правда?

Хёнджин снова заколебался, слишком долго глядя в сценарий. — Что ты знаешь о моей жизни?

Прежде чем Ян успел произнести следующую реплику, Чэвон подняла руку.

Хёнджин удивлённо повернулся к ней. — Эм, сцена ещё не закончена, режиссёр.

Чэвон усмехнулась. — Знаю, — сказала она. — Но если я говорю, что всё, значит, всё.

Хёнджин замер, его лицо побледнело.

— Следующий!

Атмосфера в конференц-зале стала ещё более напряжённой после провального прослушивания Хёнджина.

— Чёрт. Я думал, он справляется.

— Похоже, мы закончим раньше, если Чэвон будет так прерывать сцены.

— Рад, что не сел в первый ряд.

Хёнджин вернулся на своё место, понурив голову от стыда. Джихван похлопал его по спине, но это мало утешило. Минсок, напротив, покачал головой.

— Это что, такие вот актёры в Мунрайз Медиа? — пробормотал он, привлекая внимание охранника Селины.

Следующей на сцену вышла Джису. Зено видел её раньше в сериале с Дэниелом и знал, что она хорошая актриса. Похоже, Чэвон тоже так считала, поскольку не прервала её выступление.

— Не шевелись. Будет больно, — сказал Ян.

Джису ухмыльнулась, чувствуя себя непринуждённо. — Ты всегда такой нежный с пациентами?

Ян покачал головой. — Только с теми, кто не умеет следовать простым указаниям.

— Почему? — спросил Ян.

Джису даже подмигнула ему. — Ну, похоже, ты слишком нежен. Я ведь неотразима, правда?

Как только её сцена закончилась, она получила бурные аплодисменты.

— Неплохо, — сказал Инсу.

— Да, и лицо у неё красивое, — улыбнулся Джихо.

Следующим был Джихван, и, как и его друг Хёнджин, его прервали на середине. Хёнджин утешал его, но внутри чувствовал облегчение — он был не единственным, кто облажался.

После Джихвана на сцену вышла Селина. Её поведение полностью изменилось. Она сняла солнцезащитные очки и смотрела на жюри с самой милой улыбкой. Сцена растопила сердца многих, заставив Селину внутренне усмехнуться.

Она знала, что она звезда.

К счастью для неё, выбранная сцена идеально подходила её личности — избалованной девчонке, привыкшей получать всё, что захочет.

— Что это? Селина ещё и актриса? Она идеальна!

— Думаю, роль достанется ей.

Джису тоже занервничала. Она была уверена, что получит говорящую роль, но после выступления Селины её уверенность пошатнулась.

Следующим был Минсок, и Джейс оживился. — О, я знаю этого парня, — сказал он. — Он тот ещё мерзавец. Мы встречались на одном мероприятии, и он вёл себя так, будто выше всех. Хвастался своей машиной. На твоём месте я бы держался от таких подальше, — сказал он, повернувшись к Зено.

Но, к его удивлению, Зено спал! Его соломенная шляпа закрывала лицо, а плечи медленно поднимались и опускались.

Джейс нахмурился. — Как ты вообще можешь спать в такой момент?

Минсок вышел на сцену, и, к разочарованию Джейса, он справился довольно хорошо. Чэвон не остановила его, и занятия для новичков явно помогли улучшить его некогда отсутствующие актёрские навыки.

Когда он спускался, улыбка на его лице была шире некуда.

Он остановился перед Селиной. — Похоже, мы увидимся на съёмках, — подмигнул он.

Селина нахмурилась и отвернулась, не желая обращать на него внимания.

Следующие претенденты выступали один за другим. Процесс шёл быстрее, чем ожидали, потому что Чэвон не боялась останавливать выступления, даже на первой реплике.

— Ты не устал? — тихо спросила Чэвон у Яна. Её тон был совсем другим, не таким, как когда она говорила с претендентами.

Ян лишь улыбнулся. — Всё в порядке, режиссёр. Я подготовился к этому дню.

Чэвон не удержалась от улыбки. Вот почему она любила работать с Яном! Какой красивый и послушный молодой человек!

В этот момент Зено резко встряхнули, заставив его открыть глаза. Он цокнул языком, снял соломенную шляпу с лица и сердито посмотрел на Джейса.

— Я следующий? — спросил он.

— Нет, — ответил Джейс, отчего Зено нахмурился ещё сильнее.

— Я, — улыбнулся он. — Смотри за мной, ладно?

— Погоди, — вдруг сказал Джейс, разглядывая его лицо, теперь открытое без шляпы. — Я тебя точно где-то видел. . .

— Следующий! — воскликнула Чэвон. Глаза Джейса расширились. — О, чёрт. Поговорим позже.

С этими словами он встал и направился к платформе. К этому времени большинство уже устали и мечтали поскорее уйти домой. Было почти восемь вечера, что делало атмосферу ещё более мрачной.

— Джейс Мун, — представился он. — Сцена первая.

Ян начал снова. — Ты не хочешь этого делать. Отпусти её.

— Не двигайся! — воскликнул Джейс. — Клянусь, я это сделаю.

Все в зале замерли. Зено тоже был удивлён.

Его игра…

… была ужасна. Нет, даже это слово казалось слишком мягким.

Стало понятно, почему он прошёл восемнадцать прослушиваний, но снялся лишь в трёх никому не известных фильмах. У этого парня явно не было актёрского таланта.

Даже Ян был немного растерян.

— Я сказал, не двигайся! Брось скальпель! — продолжал Джейс.

Его подача напоминала школьный спектакль.

Чэвон покачала головой. — Может, нам стоило ещё сильнее ограничить число участников, — пробормотала она.

— Следующий! — воскликнула она, заставив Джейса замереть.

— Н-но, — заикнулся он, но Чэвон даже не взглянула на него.

— Спускайся, — медленно сказала она.

Джейс поджал губы, кивнул и с удручённым видом вернулся на место. Он положил руку на плечо Зено.

— Не расстраивайся, если тебя остановят, — сказал он. — Даже такого, как я, остановили.

Зено покачал головой. Неужели этот парень не осознаёт своих ограничений?

— Где последний? — воскликнула Чэвон, оглядываясь. — Чего ждёшь? Рождества?

У Чэвон было дурное настроение и Зено не удержался от ухмылки.

О, всё складывается, как нельзя лучше.

Зено надел соломенную шляпу и направился к сцене. Остальные претенденты уже собирали вещи, готовясь уйти домой после последнего выступления.

Минсок цокнул языком. — Нам вообще нужно смотреть на последнего? Это же тот деревенщина, да?

Селина начала играть на телефоне. Хёнджин, Джису и Джихван были поглощены своими разговорами. Похоже, никто уже не хотел смотреть на него.

Зено поднялся на платформу, не привлекая внимания остальных.

— Имя? — спросила Чэвон.

— Зено Хан.

И с этими двумя словами все наконец обратили на него внимание.

— Зено Хан? Почему это имя кажется знакомым?

— Это тот самый парень!

— Какой парень?

— Тот, из «Оборванных цепей правосудия»!

— Погоди. Тот, что играл Джинро?

— Да, точно!

Джейс прикрыл рот, услышав разговоры вокруг.

— Этот парень, — пробормотал он. — Неудивительно, что он показался знакомым!

Самодовольная ухмылка Минсока исчезла, и его глаза сузились. Соломенная шляпа скрывала большую часть глаз Зено, поэтому он не узнал его сразу.

Селина тоже на мгновение оторвалась от своей рейтинговой игры. Затем фыркнула. Она никогда не понимала, почему все так сходят с ума по этому парню. Он просто улыбнулся — и внезапно стал вирусным.

Джису перестала говорить с Джихваном и Хёнджином и устремила взгляд вперёд. Как любительница экшенов и фильмов, она сразу узнала его голос.

Зено Хан всё это время был среди них?

Чэвон тоже подняла голову. — Зено, хм? — пробормотала она. Она не смотрела «Оборванные цепи правосудия», но знала о Зено, потому что она однажды пришла с Хюнбином на их вечеринку по случаю завершения съёмок. Тогда Маншик упомянул, что есть актёр, на которого стоит обратить внимание.

— Ты его знаешь? — спросил Инсу у Яна.

Ян посмотрел на Зено, затем покачал головой. — Мы снимали фильм, так что у меня не было времени листать соцсети.

— Ну, говорят, он хороший актёр, — вмешался Джихо.

Зено чувствовал это — их ожидания. Они так высоко его ставили, что единственный путь был вниз. Всё уже складывалось в его пользу.

— Возьмите последний сценарий, — сказала Чэвон, решив не давать ему никаких поблажек.

— Сцена двадцать пять.

Зено кивнул в ответ.

— И снимите соломенную шляпу, пожалуйста. Я не вижу ваших глаз, — добавила она, цокнув языком.

Зено подчинился, небрежно откинув шляпу в сторону. Тогда его лицо стало видно.

Брови Минсока поползли вверх. Что за чёрт? Почему кажется, будто у него в реальной жизни фильтр?

Джису тоже была удивлена. В «Оборванных цепях правосудия» он выглядел как обычный парень. Его милая улыбка сделала его известным. Но в жизни он выглядел куда лучше.

Хотя до уровня Яна он всё равно не дотягивал. Просто был красивее, чем они ожидали.

— Хорошо, начинайте, — сказала Чэвон.

Зено пробежал глазами по сценарию, уже освоившись за пару секунд. Это был диалог между доктором Блэком, главным героем, и другим врачом во время сцены с пожаром.

Судя по всем прослушиваниям, Ян играл одного и того же персонажа — доктора Блэка. Зено быстро понял, что это его роль в фильме. Кроме того, хотя он и спал, он уловил, какие выступления Чэвон останавливала.

Ей не нравились ни чрезмерность, ни недостаточность. Проще говоря, она ненавидела как избыточную, так и равнодушную игру. Зено не слишком хорошо проявлял эмоции, поэтому решил выбрать равнодушную игру.

Актёр, неспособный передать эмоции.

Всё для себя решив, он начал.

— Ты нужен нам, — начал Ян, его голос был полон тревоги. — Половина особняка в огне, люди в ловушке. Там ещё и дочь губернатора.

Зено молчал, надеясь, что Чэвон остановит его, даже не дав сказать ни слова. Это был бы рекорд! Но она не сделала этого, и он ответил.

— Не моя проблема, — сказал он.

«Теперь можно меня остановить!»

Но по какой-то причине Чэвон выглядела задумчивой, склонив голову набок.

Ян продолжил следующей репликой. — Что значит «не твоя проблема»? Ты врач. Один из последних. Эти люди нуждаются в нас.

Зено пожал плечами, не показывая ни капли эмоций на лице. — У этих людей был шанс. Они запасались припасами и строили стены, чтобы отгородиться от нас, а теперь ждут, что мы их спасём? Пусть горят.

Всё было монотонно. Ни единого акцента, ни повышения тона.

Чэвон почувствовала, как волосы на руке встали дыбом. Её хмурый взгляд углубился. — Он говорит это без эмоций? — пробормотала она.

— Дело совсем не в них! — воскликнул Ян. — Дело в нас, кто мы такие?! Мы врачи! Мы помогаем людям! Это наша суть!

Зено наконец посмотрел на Яна, его глаза были пусты. Ян затаил дыхание, ощутив холод, пробежавший по спине.

— Ты всё ещё в это веришь? После всего?

Ян отвёл взгляд. — Да.

«Теперь она точно должна меня остановить!» — подумал Зено. Он уже на третьей реплике!

— Тогда ты глупец, — сказал Зено, стараясь звучать ещё более равнодушно.

Голос Яна стал ещё напряжённее. — Может, и так. Но я хотя бы не трус.

«Вот-вот, сейчас!»

— Иди, играй в героя, Блэк. Я не стану тратить время на людей, которые делили нас по статусу.

— Ты ничем не лучше их, — ответил Ян.

Теперь Зено начал терять терпение. Это была его последняя реплика, а его всё ещё не остановили.

Он мельком взглянул на Чэвон, чей рот был приоткрыт от удивления. С этим он произнёс последнюю строку, чуть более горько, чем планировал.

— Удачи спасать мир, который не хочет быть спасённым.

Зено не стал терять времени. Как только закончил, он поклонился и собрался уходить со сцены. Он даже не поблагодарил их. Но прежде чем он успел сделать шаг, Чэвон подняла руку, останавливая его.

— Ответьте на один вопрос, — начала она. — Почему вы сегодня здесь?

Зено помедлил, поджав губы. Почему он здесь? Ответ был только один.

— Потому что должен.

Это должно было прозвучать как обязанность. Но в тот момент Чэвон подумала, что это звучит благородно. Этот молодой человек, должно быть, за что-то борется.

Зено не хотел, чтобы ему задавали ещё вопросы, поэтому спустился с платформы, не оглядываясь.

Тем временем Чэвон и Ян переглянулись, их мысли совпали.

Врач, которого сыграл Зено, был тем самым персонажем, роль которого ещё не заполнена — одной из причин сегодняшнего кастинга.

Не было ни контекста, ни описания персонажа. Но Зено попал прямо в яблочко.

Этот врач был совершенно лишён эмоций.

— И это всё?

— Ну, нормально, наверное.

— Честно, у меня мурашки побежали. Но он ведь почти ничего не сделал. Может, просто кондиционер включили на полную?

Когда Зено спускался со сцены, Хёнджин покачал головой.

— Он играл совсем без эмоций.

Джихван кивнул в знак согласия. — Наверное, я слишком многого ждал, потому что смотрел «Оборванные цепи правосудия» от начала до конца.

— Мне понравилось, — вдруг сказала Джису, не отрывая взгляда от Зено, который снова надел свою соломенную шляпу.

— Что? — переспросил Джихван, повернувшись к ней с растерянным видом. — Да там ничего особенного.

— Да, — пожала плечами Джису. — Но, мне кажется, это идеально подходило для сцены. И он не растерялся.

— Из всех нас, думаю, он был лучшим.

Хёнджин и Джихван переглянулись, затем покачали головами.

Селина, напротив, вздохнула и вернулась к своей игре. — Скукота. Хочу домой.

Тем временем Минсок не смог сдержать ухмылку. — Что это было? Никакой техники, — пробормотал он. Зено был монотонен, как робот — точь-в-точь как на разминках в актёрской мастерской Метро.

Когда Зено вернулся на своё место, Джейс ободряюще похлопал его по спине.

— Честно, ты справился лучше, чем я ожидал, — сказал он, заставив Зено поджать губы.

Это было совсем не то, к чему он стремился.

— Эй, не расстраивайся, — продолжал Джейс, уловив его кислое настроение. — Чэвон даже не остановила тебя, это уже хороший знак. У тебя есть шанс на роль без слов.

— Но я этого не хочу, — пробормотал Зено.

Джейс поджал губы и глубоко вздохнул. «Этот парень, похоже, сильно расстроен».

— Это только твоё второе прослушивание, — бодро сказал Джейс. Он сам был расстроен после своего провала, особенно потому, что его остановили сразу. Но, видя, что Зено ещё больше огорчён, он почувствовал себя чуть лучше.

В этот момент Чэвон вернулась на платформу, её взгляд невольно остановился на последнем претенденте. Она откашлялась, привлекая всеобщее внимание.

— Спасибо всем за участие. Мы свяжемся с теми, кто прошёл.

После этого все начали покидать зал. Однако Чэвон окликнула последнего участника. — Зено Хан? У нас нет ваших контактных данных.

Зено поджал губы. Он проверил свою систему, чтобы узнать, выполнено ли штрафное задание, но оно всё ещё было активным. Вздохнув, он записал свой номер телефона и электронную почту на бумаге.

Пока он это делал, Чэвон не могла не наблюдать за ним.

Неплохо. Совсем неплохо.

Конечно, с его нынешней внешностью ему будет сложно претендовать на главные роли.

Но если он немного подтянет актёрское мастерство, Чэвон видела в нём большой потенциал.

Как только Зено закончил записывать контакты, появилось уведомление об успехе.

[Штрафное задание №1 выполнено]

Он облегчённо вздохнул, поклонился и поспешил покинуть зал вместе с остальными.

Джейс вытянул шею, пытаясь найти своего нового друга, но так и не смог его увидеть.

Тем временем в конференц-зале Чэвон, Ян и остальная команда молчали.

Сценарий последней сцены всё ещё лежал на столе.

— Нам не нужен второй отбор, верно? — спросил Инсу с лёгкой ухмылкой.

Чэвон кивнула, держа в руках два сценария, которые ей понравились больше всего. — Мы нашли их.

Ян, в свою очередь, молча кивнул в знак согласия. Его голос немного охрип от того, что он был партнёром всех претендентов. Однако это также помогло ему отрепетировать свои реплики — даже если некоторые сцены уже были сняты.

Чэвон встала. — Место уже забронировано, верно?

— Да, режиссёр, — ответил Джихо. — Команда уже забронировала Остров Катастроф на три дня и две ночи.

— Хорошо, — сказала Чэвон. — Тогда свяжитесь с этими двумя немедленно. Нам нужно, чтобы они как можно скорее подписали контракты, чтобы мы могли закончить съёмки сцены. Времени в обрез.

— Не возражаете, если я уйду первым, Ян? — спросила она.

Известный актёр покачал головой. — Нет, всё в порядке. Мне нужно уточнить пару вещей с компанией. Увидимся на финальных съёмках, режиссёр.

Чэвон улыбнулась и взъерошила ему волосы. — Фильм станет настоящим хитом, Ян, — сказала она. — Ещё одна легендарная картина будет под твоим именем.

Ян кивнул, глядя, как они покидают зал, оставляя его одного. Затем он взял лист со сценой 25.

Это была сцена, которую ещё предстояло снять — часть, где его отчаяние должно было проявиться в полной мере.

— Значит, вот какое это чувство, — сказал он себе.

Яну было сложно передать такие эмоции во время репетиций. Хотя он был актёром больше пяти лет, его роли не отличались разнообразием.

Он начал карьеру как вечный второстепенный герой — порядочный парень, которого главная героиня никогда не выбирала. В этом смысле он не привык играть отчаяние.

Второстепенные герои должны быть понимающими. Они уступают. Они лишь инструмент, помогающие главному герою получить девушку.

Лишь два года назад он начал получать главные роли в фильмах и драмах.

Так что, несмотря на богатый опыт и признание в индустрии как великого актёра, он чувствовал себя неполноценным. Его хвалили, потому что роли, которые он играл, были ему удобны.

Роль главного героя в «Код Блэке» была для него вызовом, особенно в плане актёрского мастерства. Но после сцены с Зено Ханом он начал понимать, что нужно его персонажу в этой сцене.

— Хм, — пробормотал он, покусывая ноготь большого пальца с лёгкой улыбкой. Внезапно он почувствовал азарт перед съёмкой этой сцены.

— Жду нашей совместной работы.

Было уже девять вечера, когда Зено вернулся в свою квартиру.

Он увидел друзей, расслабляющихся на уличной кровати. Эли читал толстую книгу, слегка хмурясь, в то время как Доха рядом поднимал бутылки с водой вместо гантелей. Минджи, прислонившись к спинке кровати, перекусывала фруктами.

Зено не издал ни звука. Однако всё равно привлёк внимание друзей.

— Зено вернулся, — радостно сказала Минджи, сунув телефон в карман и повернувшись к нему с восторженной улыбкой.

Зено поджал губы. — Что вы всё ещё делаете здесь?

— Конечно, ждём тебя, — ответил Доха.

— Ну… — начал Эли, откашлявшись. — …как всё прошло?

Зено снова поджал губы и не ответил. Каким-то образом друзья поняли, что это значит.

Доха подскочил к нему и заключил в объятия. — О нет! Всё прошло плохо?

— Хотел бы я, — вздохнул Зено, закрыв глаза. Он мечтал, чтобы всё прошло ужасно, чтобы Чэвон посмотрела на него с отвращением. Но, увы, этого не случилось.

— Должно быть, совсем плохо, — прошептала Минджи Эли, который кивнул в знак согласия.

— Ничего страшного, — сказал Эли, пытаясь утешить друга. — Будут ещё возможности.

— Нет, — быстро возразил Зено. Никаких возможностей больше быть не должно!

— Не сдавайся, — сказала Минджи, сжав кулаки перед лицом с ободряющим выражением.

В этот момент Зено почувствовал вибрацию в кармане. Он вздохнул, достал телефон, гадая, кто это мог быть.

«Поздравляем!»

Увидев эти слова, он побледнел. Он слегка покачал головой. Не может быть. Это, должно быть, спам.

Кликнув на уведомление, он облегчённо вздохнул.

«Поздравляем! Вы выиграли БЕСПЛАТНЫЙ ноутбук!»

«Уважаемый клиент,

Вы были случайным образом выбраны нашим счастливым победителем и получите совершенно новый PacBook Pro — абсолютно БЕСПЛАТНО! Чтобы забрать ноутбук, просто перейдите по безопасной ссылке ниже и заполните короткую форму. Но поспешите — это эксклюзивное предложение действительно только 24 часа!

Нажмите здесь, чтобы забрать бесплатный ноутбук сейчас!»

— Не кликай, — быстро сказал Доха, читая сообщение вместе с Зено. — Я потерял все деньги из-за такого.

Зено посмотрел на него с поднятыми бровями, затем покачал головой. Как можно повестись на такое? Люди не дают такие вещи бесплатно!

В этот момент пришло новое сообщение, и Доха тут же кликнул на него. Затем начал читать вслух.

«Уважаемый господин Зено Хан,

Мы рады сообщить, что вы выбраны на роль доктора Сонга в нашей предстоящей постановке. Поздравляем! Пожалуйста, посетите офис 4B компании Мунрайз Медиа для подписания контракта в указанную дату и время. Просим подтвердить вашу доступность или сообщить, если требуется корректировка.

Если у вас есть вопросы или нужны дополнительные детали, не стесняйтесь обращаться. Ждём совместной работы!

С наилучшими пожеланиями,

Джухёк Чжан

Кастинг-директор, Мунрайз Медиа»

С каждым словом, произнесённым Дохой, Зено чувствовал, будто его душат заживо.

Минджи и Эли переглянулись с широко раскрытыми глазами. Эли закрыл книгу и ухмыльнулся.

— Ты говорил, что всё плохо, а получил такой отклик за такое короткое время. Поздравляю, брат.

— Я знала, что ты справишься! — воскликнула Минджи, хлопая в ладоши от восторга. Она раскрыла руки для объятий, но быстро отступила с горящими щеками.

— Это повод для ещё одного праздника! — воскликнул Доха.

Зено же всё ещё не мог поверить.

[+1 Работа и доход. Новое предложение о работе.]

[Уровень известности: 14%]

Он положил руку на сердце и посмотрел в небо, стараясь контролировать мысли и действия, чтобы не получить ещё одно штрафное задание. Но всё же хотел, чтобы Высшие знали, что кто-то ими очень, очень сильно недоволен.

Пока Доха продолжал планировать празднование, Зено поднял руку.

— Я не приму это, — сказал он.

Друзья посмотрели на него с широко раскрытыми глазами.

— Что? Почему? — воскликнула Минджи. — Это такая большая возможность!

Зено закрыл глаза. — Там полно актёров, которые хотят эту роль больше, чем я. И, уверен, они её больше заслуживают.

Глаза Минджи заблестели. Он снова был таким скромным! Эли взглянул на неё, но быстро отвёл взгляд, покачав головой.

С этими словами Зено развернулся, несмотря на настойчивость Дохи. Он пошёл обратно в свою квартиру, твёрдо решив не брать роль. Просто не явится! На этот раз у него не было штрафного задания, которое могло бы его заставить, так что ничто не могло его остановить.

Он открыл дверь, ожидая увидеть Максию на своей кровати. Однако, к его удивлению, эта злая собака лежала на полу. Она даже не была на своей подстилке. Просто лежала на холодном, голом полу.

— Эй, демон, — сказал Зено, мягко толкнув её. — Пора спать. Не хочу, чтобы ты мешала когда я засну, так что иди сразу на кровать.

Вместо рычания он услышал — жалобный скулёж, отчего нахмурился. Он присел на корточки и, поколебавшись, погладил её.

— Демон?

— Эй, демон, хватит лениться, — упрекнул он. — Если ты ждёшь, что я тебя понесу, этого не будет.

Максия всё ещё не реагировала. Это было странно. Она должна была укусить Зено за все эти толчки! Наконец, он осторожно перевернул её. Его глаза расширились, как только он увидел её состояние.

— Максия, — впервые произнёс он её имя. — Эй, ты в порядке?

Собака снова не ответила. Вместо этого она закрыла глаза и начала тяжело дышать.

Что-то явно было не так.

Зено подхватил Максию, её тело обмякло в его руках, и выбежал из квартиры.

Друзья всё ещё продолжали разговор.

— Убеди его взять роль! — воскликнула Минджи.

— Я пытаюсь, — вздохнул Доха. — Не знаю, почему Зено не хочет.

— Оставь его, — сказал Эли, покачав головой. — Он всегда такой. Хочет быть обычным.

— Но он же хороший актёр, — пробормотала Минджи.

— Ребята, — сказал Зено, прерывая их беседу. Они повернулись к нему с широко раскрытыми глазами. А увидев Максию в его руках, были потрясены ещё больше.

— Кажется, с Максией что-то не так.

— Максия подхватила парвовирус, — сказал ветеринар.

Минджи закрыла рот рукой и заплакала. Она прислонилась к Дохе, который тоже начал истерично рыдать.

— Она умрёт? — спросила Минджи.

— Боже, я не могу представить мир без Максии, — добавил Доха.

— Ну-ну, — усмехнулся ветеринар. — Не будем забегать вперёд.

Эли вздохнул и сел на скамью, опершись локтями о колени. Зено взглянул на них и поджал губы. Они знали Максию дольше, чем он, так что он понимал, почему они так переживают.

— Как она? — спокойно спросил Зено.

Ветеринар поджал губы. — Хорошо, что вы привезли её сюда вовремя. Однако парвовирус крайне тяжело лечить. Требуется изоляция, обильное увлажнение и множество медикаментов.

Зено кивнул. — Значит, она умрёт?

— Если не начать лечение немедленно, да, — прямо ответил ветеринар.

Минджи и Доха заплакали ещё громче, а Эли покачал головой и что-то пробормотал себе под нос.

Услышав эти слова, Зено должен был почувствовать облегчение. Эта демоническая собака никогда его не любила! К тому же ей было четырнадцать лет — больше, чем в среднем живут собаки.

Но почему-то ему было не по себе.

— Поскольку случай довольно тяжёлый, лечение обойдётся примерно в пять миллионов вон, — сказал ветеринар.

— Простите? — воскликнул Зено.

— Я знаю, это немало, — продолжил ветеринар. — Но парвовирус очень сложен в лечении.

Зено вздохнул и кивнул, проведя пальцами по волосам.

— К сожалению, — добавил ветеринар, — вам придётся купить медикаменты, прежде чем мы сможем начать лечение Максии.

— То есть вы не сможете лечить её, пока у нас не будет денег, — бесстрастно уточнил Зено.

— Да, — ответил ветеринар.

Наступила тишина, пока ветеринар не откашлялся. — Что ж, я оставлю вас обсудить. Но вот, возьмите, — сказал он, протягивая Зено листовку.

— Услуги кремации домашних животных? — прочитал Зено.

— Да. У нас есть такая служба по соседству.

С этими словами ветеринар ушёл к пациенту-опоссуму.

Зено посмотрел на расценки кремации. — Пятьсот пятьдесят тысяч вон? — пробормотал он. — Даже умереть дорого.

— Не могу поверить, что я не заметила, — сказала Минджи, качая головой.

— Я тоже, — вздохнул Доха.

— Теперь я чувствую себя бесполезным студентом-медиком, — безрадостно усмехнулся Эли, прислонив голову к стене.

— Это не ваша вина, — сказал Зено. Это была правда. Болезни — неизбежная часть этого мира. Никогда не знаешь, когда они ударят, но это может случиться в самый неожиданный момент.

— Ты на удивление спокоен, хотя твоя собака умирает, — огрызнулся Эли, бросив на него сердитый взгляд.

Зено поджал губы.

Потери давно стали нормальной частью его жизни. Жизней. За годы миссий на Земле ему пришлось отпустить многих людей и вещей. Он привык.

Они молчали, пока Минджи не хихикнула.

— Помните, как Зено принёс Максию домой? Она была таким крошечным комочком шерсти, спотыкалась о собственные лапы. Твой отчим сказал, что это подарок, но… она стала нашей собакой, правда? Она как неофициальный пятый член нашей компании.

Доха тоже усмехнулся, вспоминая те дни. — Да. Она так боялась лестниц. Просто сидела внизу и скулила, пока кто-нибудь из нас не поднимал её. Я думал, она никогда не научится. Но потом она начала носиться вверх-вниз, как хозяйка дома.

Минджи рассмеялась, вытирая слезу. — А помните наш первый день в старшей школе? Она пошла за нами до школы. Она сидела там, виляя хвостом, умоляя нас не оставлять её. Когда автобус тронулся, она гналась за ним целый квартал. Я думала, моё сердце разорвётся.

Эли тоже улыбнулся, всё ещё глядя в потолок. — Она была такой проказницей. Как тогда, когда съела домашку Зено. Он так злился, но она посмотрела на него своими большими виноватыми глазами, и он не смог долго сердиться. Мы пытались объяснить это учительнице, но она считала нас отъявленными врунами.

— А твоя первая девушка, Эли! — воскликнул Доха, хлопнув себя по колену. — Ооо, как же Максия её ненавидела. Однажды та пришла, вся разодетая, а Максия просто пописала ей на ногу. Я никогда не видел Эли таким ошеломлённым. Но мы не могли перестать смеяться. Максия знала. Она всегда знала, кто нам подходит, а кто нет.

Минджи кивнула. — Она всегда была рядом, правда? — начала она, и её голос дрогнул.

— Во всём. В хорошие дни, в плохие… она просто всегда была рядом.

— Так что, наверное, я не могу так легко её отпустить. Но я рада, что она была в нашей жизни. Я буду очень по ней скучать, когда её не станет.

Эли тоже начал плакать и закрыл глаза рукой. — Минджи, хватит говорить, пожалуйста.

Доха опустил голову, и этот крепкий парень показал уязвимость, которую не ожидаешь от человека с его внешностью. — Неужели мы должны её отпустить?

Минджи поджала губы. — В такие моменты я ненавижу себя за то, что у меня нет денег.

— У меня есть немного, — сказал Эли. — Отец наконец прислал.

— Но это на твой проект, разве нет? — спросила Минджи. — Ты не можешь, Эли.

— А если продать моё ожерелье? — внезапно предложил Доха.

Минджи вздохнула. — Это последнее, что оставила тебе твоя мама.

И снова они погрузились в тишину.

Зено смотрел на них троих, и его сердце наполнилось чем-то, что он не мог объяснить.

Жизни заканчиваются. Все люди это знают. Жизни питомцев ещё короче. Так что это нормально, особенно с её возрастом. Это должно было быть ожидаемо.

Как собака могла так на них повлиять? Но, думая о том, как этот демон страдает и боится — что совсем не в её характере, — Зено не мог сдержаться.

Он вздохнул и провёл пальцами по волосам.

— Я заработаю деньги, — сказал он, заставив друзей повернуться к нему с широко раскрытыми глазами.

Он поджал губы и глубоко выдохнул. Не верилось, что он это делает.

— Эта демоническая собака, лучше бы ей хорошо ко мне относиться, когда поправится.

Утро в Сеуле было холодным. Цены на аренду выросли, и большинство людей жили в бюджетных квартирах без отопления.

— Ах, как бы я хотела, чтобы в нашем доме поставили обогреватель, — поёжилась Минджи, натягивая куртку. — Хотя, с другой стороны, аренда здесь куда дешевле, чем в остальном городе.

В самом сердце Каннама, однако, сотрудники большого здания были с ней полностью не согласны.

— Зачем они так сильно включили отопление? — спрашивал один из работников.

— Да, оно даже на улицу отдаёт, привлекает бездомных.

— Тьфу. Лучше бы вложились в тренажёры для нашего спортзала.

Минсок вошёл в здание и тут же улыбнулся. — Вот оно, — пробормотал он. — Так и должно быть.

Условия внутри здания поражали. Снаружи располагался настоящий городской сад с свежими овощами и фруктами, которые бесплатно подавали сотрудникам на обед. Также был спортзал — как для персонала, так и для актёров. Репетиционные залы по размеру не уступали некоторым сеульским квартирам, а системы вентиляции и отопления были на высшем уровне.

Настоящий современный рай.

Минсок подошёл к стойке регистрации, громко назвал своё имя и ухмыльнулся, заметив, как на него обернулись другие сотрудники.

— Можете подняться на лифте, господин, — сказала администратор. С высоко поднятой головой Минсок направился к месту встречи.

Конечно, он был уверен, что его выберут для фильма. Он считал, что на прослушиваниях показал себя лучше всех. Роль, которую он получит, ещё не объявили, но Минсок не сомневался.

Ему точно достанется роль с репликами.

Войдя в зал, он увидел, что некоторые актёры уже на месте. Джису и Селина сидели через одно кресло. Селина уткнулась в телефон, а Джису пыталась завязать разговор.

— Я видела твой последний клип. Моему брату он очень понравился, — улыбнулась Джису.

Селина лишь кивнула, даже не взглянув на неё.

Джису поджала губы и отвернулась. Тут её взгляд упал на Минсока, и она поклонилась в знак приветствия.

Селина тоже подняла голову, чтобы посмотреть, кто пришёл. Но, увидев Минсока, её лицо скривилось в гримасе.

— Опять этот раздражающий тип, — пробормотала она, вспоминая, каким он был на прослушиваниях.

Хотя Селина сама была не лучше.

— Привет, дамы! — сказал Минсок, сверкнув своей фирменной улыбкой. — Я так и знал, что буду сниматься с вами.

Селина поджала губы, а Джису вежливо улыбнулась. — Рада знакомству. Кажется, мы ещё не встречались.

— Минсок, — представился он, протягивая руку. — Моё имя легко запомнить.

Джису неловко хихикнула. — Джису, — только и сказала она, чувствуя себя в компании двух странных личностей.

В этот момент двери открылись, и вошла Чэвон, сопровождаемая Джихо, Инсу и ещё одним незнакомым мужчиной.

Актёры встали, а Селина убрала телефон в карман. Затем она мило улыбнулась.

— Доброе утро, режиссёр, — поздоровалась она.

— Вижу, вы уже здесь, — сказала Чэвон, занимая место в центре. — Сегодня со мной мой помощник режиссёра Джихо и продюсер Инсу. Их уже представляли.

— А это Джухёк Чжан, кастинг-директор Мунрайз Медиа, — представила она высокого мужчину в очках.

Тот лишь улыбнулся и открыл ноутбук.

Сердце Минсока заколотилось. Зачем здесь кастинг-директор? Это могло означать только одно. Его хотят пригласить как актёра Мунрайз Медиа!

Минсок уже был связан с Континьюс Доминанс, но это была компания поменьше. Если он уйдёт, придётся заплатить неустойку. Но Минсок был уверен, что Мунрайз без колебаний её покроет!

Он усмехнулся про себя, уже представляя возможные сценарии.

Чэвон посмотрела на часы, затем на присутствующих.

— Где он? — спросила она. — Он ведь ответил, верно?

— Да, — подтвердил Джухёк. — Ответил последним, но сказал, что будет.

Минсок нахмурился, когда речь зашла о другом актёре. — Кого мы ждём? — не удержался он.

Чэвон подняла голову, слегка раздражённая тоном молодого человека, несмотря на простой вопрос.

Но прежде чем она успела ответить, дверь открылась, и вошёл тот, кого они ждали.

Селина нахмурилась, увидев его. Глаза Джису расширились. Минсок же не мог поверить своим глазам.

Опять он?

Что он здесь делает? Разве не говорили, что ролей с репликами будет только три?

— Вот ты где, — вздохнула Чэвон. — Ты не опоздал, но я бы советовала приходить раньше. Нельзя, чтобы режиссёр приезжал до тебя.

Зено поджал губы. Тогда надо было указать другое время в сообщении!

Он вздохнул, покачал головой и сел на свободное место рядом с Джису. Та улыбнулась ему, и он вежливо поклонился в ответ. Джису прикусила губу и отвернулась. Из всех актёров в комнате только Зено поздоровался с ней нормально.

Сидя рядом, Джису невольно уловила аромат его одеколона. Свежий и чистый, он разительно отличался от резкого, мускусного запаха, исходящего от Минсока.

— Раз все в сборе, — начала Чэвон, — перейдём к делу.

— Джихо раздаст сценарии для финальной арки, где вы увидите свои роли, — продолжила она.

Минсок с энтузиазмом взял свой сценарий и сразу открыл первую страницу, где была указана его роль.

— Как меня зовут на этот раз? — пробормотал он с широкой улыбкой. Но, прочитав имя персонажа рядом со своим, он мгновенно помрачнел.

— Подлый бойфренд? — воскликнул он, привлекая всеобщее внимание.

Чэвон тоже нахмурилась, её раздражал его голос. Но это лишь укрепило её уверенность в правильности выбора актёра на эту роль.

Минсок продолжил листать сценарий, и его сердце едва не остановилось, когда он увидел, что у персонажа Зено есть имя — не просто титул, а настоящее имя.

— Зено Хан в роли доктора Сонга? — пробормотал он.

В комнате находились три разочарованных актёра.

Селина — потому что её не выбрали на роль врача, а вместо этого она получила роль избалованной дочери губернатора.

Минсок — потому что понял, что ему досталась роль подлого бойфренда с одной-единственной репликой.

И Зено — потому что у него было больше всего реплик.

Джису была единственной, кто радовался ситуации — и больше всех волновался.

— Когда мы начнём съёмки? — спросила она.

— В пятницу, — ответила Чэвон.

Глаза Селины расширились. — В эту пятницу? — воскликнула она.

Чэвон приподняла бровь. — А что? — спросила она. — У тебя почти нет реплик. Ян Сео тоже не располагал кучей времени, когда мы начинали снимать.

Это заставило Селину быстро замолчать.

Зено листал свой сценарий. Это была та же сцена, что он играл на прослушивании.

Он заметил подсказки для персонажа и мысленно выругался. Он точно передал суть героя в той короткой сцене. Неудивительно, что выбрали именно его.

Он знал, что без труда выучит реплики. Прямо сейчас, просто читая, он уже запомнил половину текста.

Минсок всё ещё не мог поверить. — Кажется, тут ошибка, — начал он.

Инсу нахмурился. — Где? — спросил он. — Этот сценарий проверяли несколько раз.

— Не в сценарии, а в кастинге, — хохотнул Минсок. — Неужели я правда подлый бойфренд, а не доктор Сонг?

Чэвон вздохнула. — Ошибок нет. Точка.

Она не дала никому продолжить, начав объяснять процесс съёмок.

— Позвольте дать краткий обзор, — начала она.

— «Код Блэк» разворачивается в антиутопическом мире, где правительство разделило общество. Богатые живут за барьером с неисчерпаемыми ресурсами, а бедные остаются снаружи. Большинство врачей находятся за барьером, но не доктор Блэк, — начала она.

— Доктор Блэк — бывший элитный хирург, отказавшийся служить коррумпированной системе. Он создал тайную группу врачей, посвятивших себя лечению тех, кого общество бросило. Он вербует каждого встреченного врача, и вы двое — последние новобранцы, — сказала она, обращаясь к Зено и Джису.

Джису взволнованно улыбнулась, взглянув на Зено, который всё ещё был погружён в сценарий.

— Когда жена губернатора заболевает, он понимает, что только доктор Блэк может её спасти. Поэтому он предлагает доктору Блэку роскошь в обмен на операцию. Но доктор Блэк отказывается и требует открыть барьер и поделиться ресурсами.

— Поскольку губернатор очень любит жену, он соглашается, — продолжила она.

— Мы отсняли материал до этого момента.

Зено кивнул про себя. Значит, кульминация ещё впереди.

— Однако всё не так просто, как им хотелось бы. Конечно, начинается хаос: жители за барьером не хотят делиться ресурсами, а те, кто снаружи, желают выплеснуть свой гнев.

— В результате вспыхивает масштабный бунт, и их крупнейший особняк охватывает огонь. Здесь вступаете вы, — сказала она, указывая на Селину. — Вы со своим подлым бойфрендом, и ваша жизнь в опасности.

Минсок поджал губы. — У меня только одна реплика? — спросил он.

Чэвон гневно посмотрела на него. — Я сказала, ошибок в сценарии нет.

— Мы решили снимать эту сцену без спецэффектов, — продолжила она.

Зено наконец поднял голову. — То есть огонь и взрывы будут настоящими?

Чэвон кивнула, скрестив руки на груди.

Зено нахмурился. Зачем это нужно, когда на Земле уже есть передовые технологии искусственного интеллекта? Вот уж действительно, эти люди вечно ставят свои жизни под угрозу.

— Не волнуйтесь, — продолжил Джихо. — Мы арендовали частный остров, где никто из гражданских не пострадает. С нами также будут команда врачей и пожарных.

Джису облегчённо выдохнула. — Тогда нормально.

Селина же замерла. Она была популярной айдолкой, но, честно говоря, популярных айдолов в эту эпоху было слишком много. А тех, кого признавали за актёрский талант, — лишь единицы.

Она не хотела быть одной из толпы, поэтому ухватилась за эту возможность.

Но что это? Ей придётся оказаться в настоящем огне?

— Джихо отправит вам адрес острова, — продолжила Чэвон. — Мы также берём на себя расходы на авиабилеты и проживание.

Все кивнули в знак согласия.

— Теперь обсудим ваши контракты, — сказала она, жестом указав Джихо раздать ещё одну пачку бумаг.

Минсок жадно схватил свою, сразу посмотрев на сумму гонорара. Он расстроился из-за роли, но увиденная цифра немного подняла ему настроение.

Однако, взглянув на Зено, он не смог сдержать гримасу. Что такого нашли в нём Маншик и Чэвон? Он выглядел вполне заурядно, а его актёрский талант всё ещё был загадкой.

— Оплата будет разовой, — объяснила Чэвон, — поэтому нам нужны ваши банковские реквизиты. Деньги переведут в день съёмок.

— Если вопросов больше нет, подписывайте контракт.

Джихо и Инсу раздали ручки для подписи.

Селина кивнула и подписала контракт без вопросов. Она уже чувствовала, что этот фильм станет хитом, особенно с Яном Сео, так что, даже если её роль не самая приятная, она справится.

— Спасибо, режиссёр, — улыбнулась Джису, даже поклонившись, прежде чем подписать контракт.

Минсок встал и поклонился под углом в девяносто градусов. Затем сел и подписал бумагу.

Чэвон повернулась к Зено, который всё ещё казался погружённым в раздумья. Затем он поднял голову, и их взгляды встретились.

Чэвон внезапно ощутила странный холодок по спине. Обычно её никто не пугал, особенно новички-актёры. Но взгляд Зено вызывал необъяснимые чувства.

— Прежде чем я подпишу контракт, — начал он, не отводя глаз.

По какой-то причине, несмотря на чувство страха, она не могла отвести взгляд.

— Насчёт оплаты…

— …можно ли получить её сейчас?

Присутствующие в комнате не могли поверить своим ушам.

Чэвон ожидала, что Зено рассмеётся, показывая, что пошутил, но он был абсолютно серьёзен.

Минсок смотрел на него широко раскрытыми глазами. Селина покачала головой. Джису тоже казалась озадаченной. Он оказался куда смелее, чем они думали!

В итоге Чэвон, режиссёр, громко рассмеялась, даже хлопнув ладонью по столу.

— Ты… хочешь получить оплату сейчас? — уточнила она.

Зено невинно кивнул. Гонорар составлял шесть миллионов вон, и больше половины этой суммы ему нужно было сегодня, чтобы купить лекарства для Максии. Он был уверен, что эта демоническая собака умрёт, если он дождётся дня съёмок.

Чэвон была ошеломлена. Она ещё никогда не встречала такого актёра.

Она покачала головой. — Ты ведь знаешь, что актёрам платят по частям, верно? — начала она. — Основная сумма выплачивается перед выходом фильма. Мы предлагаем разовую оплату в день съёмок, но ты всё равно хочешь получить её сейчас?

Зено снова кивнул. — Потому что она нужна мне сейчас.

Минсок цокнул языком. — Это не подобает актёру, — прокомментировал он в сторону.

Но Зено проигнорировал его.

— Это разовая оплата, — бесстрастно сказал Зено, скрестив руки на груди. — Какая разница, дадите вы её сейчас или позже?

Лицо Чэвон покраснело, и Джихо поспешил ответить, пока она не взорвалась от гнева.

— Мы не можем гарантировать, что ты явишься на съёмки, если мы заплатим тебе сейчас, — сказал он.

— Тогда подайте на меня в суд, — уверенно ответил Зено, заставив Джухёка удивлённо приподнять брови. Такая уверенность от новичка-актёра была редкостью — нет, это было безумием.

— Я могу принять эту работу, только если мне заплатят сейчас, — продолжил Зено, всё ещё не отводя взгляда от Чэвон.

С Чэвон никогда не говорили в таком тоне — даже её начальники, когда она была никем в индустрии. Это, конечно, шокировало её, но в то же время ей это нравилось.

Актёр, который знает, чего хочет.

Наконец, она прервала их напряжённый зрительный контакт.

— Джихо, подготовь другой контракт, — сказала она. — Мы можем выплатить ему сейчас.

Глаза Минсока расширились. Чэвон действительно согласилась?

— Честно говоря, я не хочу возиться с поиском другого актёра, — добавила она, скрестив руки.

Минсок почувствовал ещё большую ярость. Он же был прямо здесь!

Джихо быстро распечатал новый контракт и передал его Зено. Тот подписал его и вернул команде.

Чэвон не могла отвести от него взгляд, пока он это делал.

Она всё ещё не понимала, что чувствует к этому актёру. Ей не удавалось разгадать, что творится у него в голове. Ей это совсем не нравилось. Но она не могла отрицать, что он кажется талантливым и надёжным.

— Всё готово, режиссёр, — сказал Джихо, собрав все контракты. Чэвон встала.

— Можете быть свободны, — сказала она, задержав взгляд на Зено чуть дольше. — Увидимся в день съёмок.

Все встали и поклонились, провожая Чэвон взглядом, пока она покидала комнату. Однако Джухёк, кастинг-директор, остался, чем озадачил актёров.

Минсок же был уверен, что его сейчас пригласят в компанию. Пусть он не получил роль доктора Сонга, но сегодня он одержит победу покрупнее!

Он взглянул на Зено, который уже собирался уходить.

— Подождите, — сказал Джухёк, заставив актёров обернуться. Минсок стоял ближе всех, готовый принять любое предложение кастинг-директора.

Но Джухёк даже не посмотрел на него. Вместо этого он обратился к тому, кто больше всего раздражал Минсока.

— Зено Хан. Можно вас на пару слов? — спросил он.

Зено остановился. — У меня срочные дела, — ответил он.

Джухёк посмотрел на него с изумлением. Поистине, у этого парня был уникальный характер. Другие актёры буквально умоляли, чтобы Джухёк обратил на них внимание!

Яркий пример — Минсок, стоявший рядом.

Джухёк не сдержал усмешки. Но в глубине души он чувствовал, что его вызывают на дуэль.

— Это очень важный разговор, — сказал Джухёк. — Уверен, вы не захотите его пропустить.

Зено взглянул на часы и вздохнул. Если это так важно, могли бы сказать прямо! Сейчас самым важным было вернуться к ветеринару и передать деньги за лечение Максии.

— Я оставил свои контакты, — сказал Зено, собираясь уйти. — Свяжитесь со мной там.

Но Джухёк упрямо встал у двери. Они искали Зено Хана с тех пор, как вышла последняя серия «Оборванных цепей правосудия»! Кого бы они ни спрашивали, никто не знал его контактов. Когда Джухёк узнал, что Зено взяли на роль статиста в «Код Блэк», он понял, что нельзя упускать шанс — особенно учитывая, что конкуренты тоже пытались его заполучить.

Но, это оказалось сложнее, чем он думал.

Тогда Джухёк решил сказать всё прямо здесь и сейчас.

— Мы хотим предложить вам стать одним из наших артистов в Мунрайз Медиа. Мы верим, что вы станете отличным дополнением к нашим звёздам, — сказал он своим уверенным, рекламным тоном.

Но в ответ — тишина.

— Эм, господин, — сказала Джису, выдернув его из размышлений.

— Он ушел.

Глаза Джухёка расширились, он оглядел комнату и понял, что Джису права. Зено не услышал ни слова! Щёки Джухёка покраснели от смущения, он быстро схватил сумку и вышел из комнаты.

— Его хотят в Мунрайз Медиа, да? — пробормотала Джису, повернувшись к Минсоку.

Но парень рядом с ней был вне себя.

Он сжал кулаки и гневно посмотрел на дверь, чувствуя, что слишком многое проиграл ему.

— Зено Хан, — прошептал он. — Ты этого не заслуживаешь.

— Что это было? — пробормотал он себе под нос. Тот человек был так настойчив, хотя он сказал, что у него дела.

В этот момент Зено почувствовал, как завибрировал телефон в кармане, и остановился прямо у входа в Мунрайз Медиа. Он вздохнул, вытащил телефон и посмотрел кто ему звонит — это был Доха.

О боже. Неужели Максия уже умерла?

Он нажал кнопку ответа и услышал восторженный голос Дохи.

— Наш красавчик Зено, доброе утро!

Похоже, нет.

— Что? — спросил Зено и отошёл в сторону, чтобы поговорить.

— Подписание контракта закончилось? Деньги получил?

— Хм, — промычал Зено. — Они уже на моём счёте. Сейчас поеду к ветеринару.

— У меня, кстати, хорошие новости, — взволнованно воскликнул Доха. — Ветеринар начал лечение Максии.

— Что? — переспросил Зено, растерянно. — Ветеринар же сказал, что у них политика «сначала оплата».

— О, это всё ещё так, — хохотнул Доха. — Но дочь ветеринара увидела твоё имя на форме согласия и велела сразу начать лечение. Платить, конечно, всё равно надо.

Зено цокнул языком. — Может, лучше было бы влезть в долги, — пробормотал он.

— Что ты сказал? — переспросил Доха.

Зено вздохнул. — Ничего. Уже еду туда.

— Отлично, до встречи, Зено!

Зено завершил звонок и посмотрел на небо. — Ах, долги. Наверное, это приятно.

С этими словами он направился к автобусной остановке, чтобы поехать к ветеринару, где находилась Максия.

Тем временем в одном из кустов прятался не кто иной, как Минсок. Сам не заметил, как оказался там, увидев, что Зено говорит с кем-то по телефону. У него было предчувствие, что тут что-то нечисто.

И он оказался прав.

— Долги, да? — пробормотал Минсок.

— Так вот зачем тебе понадобились деньги сразу.

— О-хо, так ты и правда тот парень из драмы, — сказал ветеринар, доктор До-ги, едва Зено вошёл.

— Моя дочь не врала. Я вчера смотрел ту сцену и подумал, что ты хорош. Но в жизни ты ещё красивее. Делал пластику?

Зено поджал губы, не отвечая на вопрос. — Демон… то есть Максия, она в порядке?

— Ей стало гораздо лучше после того, как мы дали лекарство, — сказал доктор До-ги. — Надо было сделать это раньше, — он даже хохотнул.

Зено вздохнул. — Хорошо, я переведу оплату.

— Не нужно, — быстро ответил ветеринар. — Моя дочь сказала, что достаточно твоего номера.

Зено протянул руку и достал карту. — Всё в порядке, — сказал он. — Я заплачу, как положено.

Доктор До-ги прищурился. — Это не потому, что ты не хочешь давать номер моей дочери, правда?

— Отчасти поэтому, — ответил Зено, заставив ветеринара удивлённо распахнуть глаза. Какой прямолинейный парень!

— Но главное, я не хочу быть вам должным, — продолжил он. — И не хочу особого отношения из-за моих прошлых ролей. Я заплачу, как обычный клиент, а вы лечите Максию, как обычный ветеринар. Так будет лучше всего.

Доктор До-ги думал, что обидится. Но честность этого молодого человека была на удивление освежающей.

Он улыбнулся. — Ладно, договорились. Мне это подходит. Вижу, ты человек с принципами. Идеально для моей дочери.

— Можно мне увидеть Максию? — спросил Зено, уводя разговор в сторону.

Доктор До-ги громко рассмеялся, когда Зено снова уклонился от темы.

— Хорошо, хорошо, — сказал он. — Пойдём, я тебя проведу.

Они прошли через клинику и вошли в комнату, где находились разные животные.

Обезьяны, змеи, опоссумы и даже богомолы.

Как только Зено вошёл, все они словно с ума сошли. Некоторые завывали, другие рычали, а большинство смотрели на него с презрением.

— Что такое? — пробормотал доктор До-ги. — Обычно они ведут себя хорошо. На этой неделе у меня нет проблемных пациентов.

Зено цокнул языком, оглядываясь. Все эти животные были демонами. Но всё же они были куда лучше людей.

— Это и правда удивительно, — сказал он. — Вчера тот кот умирал. А теперь полон жизни. Смотрите, даже зубы оскалил.

Зено взглянул на кота и увидел, что тот готов к атаке. Он покачал головой. Хорошо, что кот в клетке.

— А вот и мы, — сказал доктор До-ги через некоторое время. — Вот Максия.

Максия лежала в большой клетке, всё ещё больная, но выглядящая гораздо лучше. К удивлению Зено, на этот раз она не зарычала на него. Она всё ещё косилась, но это было не её обычное поведение.

Доктор До-ги открыл клетку и взял её на руки.

— Держи, — сказал он.

— Не надо, — отказался Зено.

Но доктор До-ги уже передал Максию ему. Зено застыл, чувствуя, будто его жизнь в опасности. Максия посмотрела на него, но, к счастью, не причинила вреда.

В тот момент Зено был благодарен, что она ещё не полностью выздоровела.

— Ох, какая милая пара, — сказал доктор До-ги. Прежде чем Зено успел среагировать, вспыхнула вспышка камеры телефона. — Максия в надёжных руках.

Зено вздохнул и покачал головой, затем сосредоточил взгляд на Максии. Он не смог сдержать тепло, разлившееся в груди, когда демоническая собака посмотрела на него широко раскрытыми глазами.

— Ты, оказывается, бываешь милой, — пробормотал он. Затем его брови взлетели, когда он осознал, что сказал.

— Что я несу? — прошептал он себе.

И тут, к его удивлению, Максия придвинулась ближе, потёршись головой о его грудь. Он на секунду замер, ведь Максия никогда себя так с ним не вела. Затем покачал головой и погладил ее.

— Подлизываешься, потому что я оплатил твои лекарства, да? — пробормотал Зено.

Максия продолжала тереться о него.

— Ладно, ладно, — вздохнул Зено. — Хватит. Я понял. Не надо меня благодарить.

Тут Максия подняла голову, и в её глазах будто засияли звёзды.

— Не болей больше, хорошо? — пожурил он, слегка ущипнув её за ухо.

— Ты доставила мне кучу хлопот.

— Статисты прибыли и уже заселились в номера. Главные актёры тоже прибудут через несколько минут. Я сообщу, как только все будут на месте, — сказал Джихо по рации.

Наступила пятница, а это значило, что актёры и съёмочная группа «Кода Блэк» начали прибывать на частный остров, который они арендовали. Джихо руководил приёмом всех участников, следя за тем, чтобы главные звёзды получили наилучшие условия.

— А что с врачами? — спросила Чэвон, режиссёр, также прибывшая в отель. — Слышала, у них какая-то чрезвычайная ситуация.

Джихо прикусил губу. — В Сеуле произошёл несчастный случай, и они не смогли приехать вовремя. Но к вечеру будут здесь.

Чэвон цокнула языком. — Мы же с ними договаривались. Что, в стране врачей не хватает? — пробормотала она.

— Ладно, не беда. Пожарные-то все на месте? — продолжила она.

— Ну, тут такое дело, — хохотнул Джихо, почёсывая затылок.

— Что ещё? — спросила Чэвон.

— У половины из них задержали рейсы, и они тоже прибудут позже.

Чэвон тихо выругалась. — Ты серьёзно? Нам нужно начать съёмки после обеда, чтобы отснять все сцены! У нас на этом острове время ограничено.

— Знаю, режиссёр, — пробормотал Джихо. — Но всё под нашим контролем, так что шансы на несчастные случаи минимальны.

Чэвон потёрла переносицу. Конечно, она привыкла к задержкам и подобным вещам. Но один день на этом частном острове стоил недёшево. К тому же Ян Сео и некоторые актёры должны были после съёмок отправиться на церемонию награждения, так что им действительно нужно было уложиться в отведённое время.

— Хорошо, — вздохнула Чэвон. — Просто проследи, чтобы все были на площадке к двум часам.

Джихо энергично кивнул.

Тем временем Зено только что прибыл в отель и огляделся. Место было довольно приличное, учитывая, что они на необитаемом острове. Им даже пришлось добираться сюда на лодке около часа.

— Ну и дела, — пробормотала Селина, оглядывая помещение. — Я думала, это фильм с большим бюджетом. Почему в одной комнате должны жить четверо?

Джису улыбнулась ей. — Мы здесь всего на три дня. Скорее всего, будем только спать и принимать душ. У нас даже две ванные комнаты, — с энтузиазмом сказала она.

Селина цокнула языком и отставила в сторону свой багаж, которого было явно многовато для трёхдневной поездки.

Минсок же был в восторге от того, что делит комнату с двумя красивыми девушками. В его голове уже рисовались разные картины, отчего он ухмыльнулся.

Но тут дверь внезапно открылась, и вошёл Зено, заставив Минсока тут же нахмуриться.

На одном плече у Зено висела небольшая сумка, и он оглядел комнату. Их номер в отеле был больше, чем вся его квартира.

С этими мыслями он подошёл к кровати, где сидел Минсок, и положил сумку на нижнюю койку.

— Эй, — крикнул Минсок. — Это моя кровать.

Зено посмотрел на него и пожал плечами, закинув сумку на верхнюю койку. — Значит, ты боишься высоты, — заключил он.

Щёки Минсока покраснели. — Ничего я не боюсь, — воскликнул он.

Селина посмотрела на сумку Зено и нахмурилась. — Это всё, что у тебя есть?

Зено кивнул, даже не взглянув на неё. Селина снова цокнула языком. Что за дела? Почему он не разговаривает с ней, как все остальные мужчины? Она бы поняла, если бы он был хотя бы актёром второго плана. Но он всего лишь статист, который стал вирусным из-за какой-то дурацкой улыбки!

Зено направился к выходу, желая осмотреть местность перед началом съёмок. Но когда он открыл дверь, перед ним предстало зрелище, за которое обычный человек готов был бы убить.

Рядом послышался вздох, и его оттолкнули в сторону.

Минсок и Селина выскочили за дверь в рекордно короткие сроки, сияя улыбками. Джису тоже встала перед ним и поклонилась.

Главные звёзды «Кода Блэк» шли по коридору, улыбаясь и приветственно махая персоналу и статистам.

Хюнбин Ли, Риса Пак и, конечно, Ян Сео.

Они здоровались со всеми, кого встречали.

— Добрый день, старшие коллеги! — с энтузиазмом воскликнул Минсок, когда они проходили мимо.

Звёзды остановились.

— О, Джису, это ты? — спросила Риса, заметив знакомую актрису.

Глаза Джису расширились. — Вы меня знаете, госпожа?

Риса хохотнула. — Конечно, — сказала она. — Я смотрела «Рождённую покорять тебя». Это была моя любимая драма в прошлом году.

Щёки Джису покраснели, и она снова поклонилась.

— А ты ведь Селина, да? — спросил Хюнбин, хохотнув, разглядывая девушку. — Я видел твои фан-видео. Ты хорошо танцуешь.

Селина улыбнулась, чувствуя удовлетворение от похвалы ветерана.

— А ты кто? — спросил Хюнбин, повернувшись к Минсоку, который уже предвкушал, что его узнают.

— Мы снимались в «Оборванных цепях правосудия», господин. Я был вашим младшим коллегой.

— А, точно, — хохотнул Хюнбин. — Сокмин?

— Минсок, — пробормотал тот.

Повисла неловкая пауза, после чего Хюнбин снова хохотнул. — Конечно, конечно, — сказал он. — Память у старика уже не та.

— Хотя вас знают за то, что вы запоминаете сценарии за неделю, — внезапно сказал Зено, привлекая их внимание. Значит, слова о плохой памяти были явной ложью.

Взгляд Яна остановился на нём, и на его лице появилась лёгкая улыбка.

— Зено Хан, верно? — начал Ян. — Я знал, что ты получишь роль, когда мы вместе читали сценарий.

Зено поджал губы и кивнул.

— О, это ты, — сказал Хюнбин, повернувшись к Зено и скрестив руки. — Мы были на одной площадке, но я так и не успел с тобой познакомиться.

Риса же повернулась к одному из сотрудников и спросила: — Кто это?

— Зено Хан, — ответили ей. — Он снимался в «Оборванных цепях правосудия» и стал популярным на несколько дней.

— Правда? — пробормотала она, разглядывая нового актёра. — Я не смотрела. И у меня нет соцсетей.

— Слышал, ты неплохой актёр, — ухмыльнулся Хюнбин.

Брови Зено слегка нахмурились. Этот старик ему не нравился.

— Почему бы тебе не показать нам что-нибудь прямо здесь, а?

Зено это знал.

Его определённо дразнили. Он не был чужаком в рабочей культуре, ведь успел перепробовать множество профессий.

Такое случалось, когда старшие по выслуге навязывали свою власть младшим. Не потому, что им было искренне интересно, а потому, что они хотели над ними посмеяться.

С этими мыслями Зено выставил руку вперёд.

— Я отказываюсь, — сказал он.

И статисты, и главные актёры уставились на него с широко раскрытыми глазами.

Он только что отказал САМОМУ Хюнбину Ли?

Щёки Хюнбина слегка покраснели, но он не хотел казаться растерянным, поэтому хохотнул.

— Ох, похоже, молодые актёры нынче не такие страстные. В наше время, когда старшие просили нас сыграть перед ними, мы делали это не раздумывая.

— А, — пробормотал Зено. Теперь он понял, в чём дело.

Человек, пострадавший от суровой рабочей среды, хотел продолжить этот цикл суровости. Он не учился на ошибках своих старших, а вместо этого прививал их новому поколению, чтобы те тоже это испытали.

— Видите ли, господин, времена изменились, — сказал Зено так вежливо, как только мог. — Я не могу просто так выдать сцену, когда мы даже не на съёмочной площадке.

Теперь Хюнбин не смог скрыть раздражения. Его лицо исказилось лёгким гневом, и Ян это сразу заметил.

Он похлопал Зено по плечу. — Господин Хюнбин просто хочет повеселиться, — хохотнул он, и его глаза прищурились.

Даже в этот момент Зено находил этого актёра первого эшелона ослепительным.

— Он и мне, и другим актёрам предлагал это сделать, — добавил Ян, пытаясь разрядить обстановку. — Почему бы не сделать это ради забавы, а?

Зено поджал губы. — Вы отличаетесь от меня, — сказал он.

Этих нескольких слов хватило, чтобы другие актёры начали считать Зено негибким.

— Почему он не может просто это сделать?

— Какой он раздражающий. А ведь он мне нравился в той драме.

— Он идёт против двух звёзд первого эшелона? Какой сноб.

— Прошу прощения, — сказал Зено, проходя мимо них. — Я собираюсь осмотреть съёмочную площадку.

С этими словами он пошёл прочь, чувствуя, как взгляды актёров прожигают ему спину.

Он тихо насвистывал, выходя из отеля. Конечно, он ощущал их взгляды, но это было его честное мнение! Если все будут подчиняться таким просьбам, кто тогда разорвёт этот цикл?

Зено вздохнул. — Эх, я слишком добрый, помогаю слишком многим людям в этой миссии, — пробормотал он.

Тем временем Хюнбин Ли, чувствуя себя униженным после отказа Зено, стремительно ушёл.

На самом деле он хотел увидеть, из-за чего весь этот шум вокруг нового актёра, которого даже режиссёр Маншик назвал идеальным.

И, конечно, он тяжело работал, чтобы заслужить свою репутацию в индустрии. В молодости ему приходилось подлизываться к множеству старших, чтобы получить хоть малейшую возможность.

В этот момент он почувствовал руку на своём плече. — Может, он просто не в настроении, старший, — сказал Ян с мягкой улыбкой.

Хюнбин цокнул языком и слегка обернулся.

— Такие актёры, — пробормотал он, — никогда не добьются успеха.

Тем временем Зено прогуливался по съёмочной площадке. Место было довольно красивым, с белым песком, раскинувшимся по всей территории. Посередине стояло нечто похожее на недавно построенный особняк. Приглядевшись, Зено заметил, что он, кажется, сделан из некачественных материалов.

Продолжая осмотр, он наткнулся на табличку острова.

— Остров Катастроф, — пробормотал он. Похоже, этот остров был предназначен для подобных сцен.

В этот момент, пока он продолжал визуальный осмотр, Зено заметил знакомого человека.

Джихо, ассистент режиссёра, нервно говорил по телефону, расхаживая взад-вперёд, будто ему подожгли зад.

— Вы не можете приехать вовремя? — воскликнул он. — Но вы и так уже задерживаетесь!

Он продолжал метаться. — Режиссёр Чэвон и без того в плохом настроении, потому что пожарных приехало только половина от ожидаемого. Не хочу её ещё больше расстраивать.

Джихо глубоко выдохнул. — Ваше присутствие важно на площадке, потому что могут быть несчастные случаи…

— Знаю, знаю! Мы всё обезопасили, но полной уверенности нет. В любом случае, сможете приехать до заката? У нас уже есть парамедики, но ваше присутствие было бы кстати.

Собеседник на том конце сказал что-то, от чего Джихо облегчённо вздохнул.

— Хорошо, — сказал он. — Я подготовлю лодку к вашему приезду. А пока мы продолжим съёмки. У нас есть время только до воскресенья, чтобы отснять все сцены.

С этими словами он завершил звонок, проведя пальцами по волосам.

— Врачи не могут приехать? — спросил Зено.

— Ааа! — закричал Джихо и рухнул на песок, его глаза чуть не вылезли из орбит. — Что ты тут делаешь? И как давно?

— Просто гулял. Уже какое-то время, — честно ответил Зено.

Джихо вздохнул и потёр переносицу. — Ну, иди отсюда. Другие актёры уже готовятся.

— Сначала ответьте на мой вопрос, — сказал Зено. — Врачи не могут приехать?

Джихо приподнял бровь. — Не беспокойся об этом. Делай свою работу. Актёрам не стоит лезть в такие дела.

Зено поджал губы. — Фильм, который мы снимаем, посвящён медицинским катастрофам. В этой сцене используется настоящий огонь, и одно неверное движение может привести к беде. Я считаю, что ваша обязанность — обеспечить безопасность всех актёров и персонала.

Брови Джихо нахмурились. — О-хо, — фыркнул он. — Думаешь, ты знаешь лучше меня? Я проверял это место вдоль и поперёк. Я уже снимал здесь другой фильм. У тебя это первый раз?

— Да, — правдиво ответил Зено.

Джихо недоверчиво хохотнул. — И при этом у тебя хватает наглости давать такие советы. Врачи приезжают сюда только для формальности. Ничего страшного не случится. К тому же парамедики уже здесь.

— Их название говорит само за себя, — бесстрастно сказал Зено. — Они оказывают первую помощь. Они не справятся с серьёзными ситуациями. И насколько вы уверены, что ничего плохого не произойдёт?

Джихо опешил. Он раздражённо вздохнул. — Серьёзно, вот поэтому я и ненавижу работать с новичками. Ты говоришь, будто всё знаешь, но, парень, я прожил дольше тебя.

«Это вряд ли», — подумал Зено.

— В любом случае, иди готовься, — буркнул Джихо. — Ты просто ничего не понимаешь.

— У меня плохое предчувствие, — пробормотал Зено.

И не зря. Во-первых, большинство актёров уже невзлюбили его, потому что слух о его отказе подчиниться просьбе Хюнбина быстро разлетелся.

Зено, впрочем, это мало волновало.

Его беспокоило другое — отсутствие врачей и пожарных на площадке, где собирались снимать сцену катастрофы.

Ему было не по себе от мысли, что одно из его прошлых воспоминаний может снова проявиться.

— Всем по местам! — воскликнула Чэвон, через мегафон.

— Сначала снимаем сцену бунта, — начала она. — Стена разрушена, но хаос всё ещё царит. У нас мало времени, так что, пожалуйста, допускайте как можно меньше ошибок.

— Врачи! Готовы?

Ян так ослепительно улыбнулся, что все статисты почувствовали прилив энергии. — Готовы, режиссёр!

Чэвон невольно улыбнулась в ответ.

— С Яном работать одно удовольствие.

— Да! Он всё время такой добрый на съёмках.

— Мы же ещё даже не начали.

Пока новые статисты обсуждали обаяние Яна Сео, Лулу, одна из девушек из актёрского класса Зено, просияла, увидев его среди врачей.

— Он получил роль, — пробормотала она. — Я так и знала.

— О ком ты? — спросил другой статист, блогер по имени Рекс.

— О том парне, — ответила она, указывая на Зено. — Мы были в одном актёрском классе.

— Слышал, он не очень-то и хороший парень. Не могу дождаться, когда расскажу об этом своим подписчикам.

— Что? — переспросила Лулу, повернувшись к жадному до контента парню.

— Что? — хохотнул Рекс. — Он тебе нравится?

Лулу цокнула языком. — Я просто считаю, что он потрясающий актёр, вот и всё.

— Ну, посмотрим.

Джихо вошёл в кадр, слегка ухмыльнувшись в сторону Зено, прежде чем щёлкнуть хлопушкой.

— Сцена бунта, кадр 1, дубль 1!

Ян мгновенно вжился в роль, удивив даже Зено.

Статисты, чья задача сводилась к наблюдению и заполнению кадра, тихо перешёптывались, пока снимались главные актёры.

— Ян, как обычно, всех затмевает, — хохотнул Рекс. — Этот Зено точно будет раздавлен.

— Все, послушайте меня, пожалуйста. Там внутри невинные люди, — воскликнул доктор Блэк. — Я знаю, мы долгое время были разделены, но это не значит, что мы не должны им помочь.

Доктор Ян, персонаж Джису, шагнула вперёд с решительным кивком.

— Стоп! — воскликнула Чэвон. — Слишком неловко. Вливайся более естественно.

Джису поджала губы и поклонилась другим актёрам. Зено видел, что она нервничает. Хотя до этого она снималась на настоящем поле боя, так что он не понимал, в чём дело.

Тем не менее сцена продолжилась.

Доктор Ян шагнула вперёд. — С чего начнём, доктор Блэк?

Губернатор, которого играл Хюнбин Ли, вошёл в кадр. — Моя дочь там внутри, — умолял он, выглядя жалко.

Зено не мог отрицать актёрского мастерства старика. Было очевидно, что у него огромный опыт.

— Прошу, доктор Блэк. Я знаю, вы уже спасли мою жену, но неужели я так много прошу, пожалуйста спасите мою дочь?

Доктор Блэк не колебался. — Мы спасём столько жизней, сколько сможем.

С этими словами он начал раздавать своим коллегам конкретные задачи. Однако не все тут же приступили к делу.

Доктор Ян повернулась к доктору Сонгу, который не сдвинулся с места с самого начала катастрофы.

— Вот оно, — сказал Рекс, уже находя ситуацию забавной. — Зено Хан, может, и выглядел прилично рядом с таким парнем, как Дэниел Биён, но я уверен, он будет полным любителем на фоне Яна Сео в главной роли.

Лулу поджала губы. — А я думаю, он правда хорош, — пробормотала она, не отрывая взгляда от сцены.

— Что ты делаешь? Двигайся, — сказала доктор Ян.

Зено всё ещё не смирился с этой профессией. Однако, раз уж ему хорошо платили, он решил выполнить свою часть работы.

Он не считал себя хорошим актёром. Но притворяться равнодушным он умел отлично. Собственно, ему и притворяться не приходилось!

— Нас приютил доктор Блэк, — продолжила доктор Ян. — Он дал нам дом и помог нам стать теми, кем мы должны быть — врачами.

Доктор Сонг посмотрел на доктора Яна с таким равнодушием, что у неё по спине пробежал холодок.

— И это должно меня вдохновить?

Чэвон вскинула голову, как только Зено произнёс эти слова. Похоже, болтающие статисты тоже замолчали, едва он заговорил.

Рекс застыл на месте, наблюдая за сценой с нахмуренными бровями.

Наконец, доктор Блэк заметил, что происходит. Колебания доктора Сонга явно повлияли на остальных, и они тоже остановились.

Губернатор упал на колени. — Пожалуйста, пожалуйста, спасите мою дочь и всех, кто внутри особняка. Я обещаю, стена будет разрушена навсегда.

Но толпа всё ещё колебалась.

Доктор Блэк вздохнул и провёл пальцами по волосам. — Ты нужен нам, доктор Сонг, — начал он. — Половина особняка в огне, люди в ловушке. Дочь губернатора срочно нуждается в нашей помощи.

Доктор Сонг вздохнул, и этот тихий звук разнёсся над толпой.

На мгновение Зено встретился взглядом с Джихо, стоявшим за камерами. «Какой халатный человек», — подумал он с гримасой. Однако камера уловила его выражение, и оно идеально вписалось в сцену.

Джихо оглянулся назад и вздрогнул. — Этот гад, — пробормотал он. — Он что, на меня смотрит?

Даже Ян был удивлён. Хюнбин тоже посмотрел на молодого человека с лёгкой хмуростью. Как он смог вызвать такое выражение?

— Не моя проблема, — ответил он спустя время, звуча непринуждённо.

Лулу, знавшая, что Зено просто играет, начала испытывать к нему неприязнь за такую пассивность!

Сцена ещё не появилась на большом экране, но она уже чувствовала глубокое презрение к его персонажу.

— Что значит «не моя проблема»? Ты врач. Один из последних. Эти люди нуждаются в нас, — воскликнул доктор Блэк. — Разве ты не говорил, что хочешь стать частью нас, чтобы спасать больше людей?

— Больше таких, как мы, — небрежно сказал доктор Сонг, засунув руки в карманы белого халата. Этот тонкий жест показал, что он действительно не собирается двигаться.

— У этих людей был шанс. Они прибирали припасы к рукам и строили стены, чтобы не пускать нас, а теперь ждут, что мы их спасём? Даже не смешно, пусть горят.

У Джихо зазвенело в ушах. Почему-то казалось, что Зено обращается к нему. Но он тряхнул головой. Нельзя поддаваться новичку.

— Дело не в них! — воскликнул доктор Блэк. — Дело в нам, в том кто мы такие. Мы врачи! Мы помогаем людям! Это наша работа!

— Ты всё ещё в это веришь? После всего? — спросил доктор Сонг, заставив доктора Блэка отступить назад.

— Да, — прошептал доктор Блэк.

— Тогда ты глупец.

Пока сцена продолжалась, Чэвон не могла поверить своим глазам. Она была погружена в происходящее, и казалось, что они больше не играют.

Учитывая, что Ян давно в индустрии, между их актёрской игрой должен был быть разрыв.

Но в тот момент этого совсем не чувствовалось.

Зено и Ян Сео стояли на равных по актёрскому мастерству.

Селина и Минсок, чьи настроения были подпорчены из-за их ролей, дружно вздохнули, глядя в окна. Они уже находились внутри «особняка», который предстояло «сжечь».

— Это отстой, — пробормотала Селина. — Я хотела носить белый халат.

— Тебе хотя бы достались реплики, разбросанные по всему фильму, — проворчал Минсок. — А у меня всего одна фраза: «Помогите нам». Ты считаешь, это справедливо?

Селина бросила на него хмурый взгляд и снова уставилась в окно. Похоже, диалоговая часть закончилась, но она всё ещё видела, как они обсуждают что-то вдалеке.

— О чём они там говорят? — прошептала она себе под нос.

— Неужели Зено Хан и правда гениальный актёр?

— Не кажется ли вам странным, что он уже получил две роли в крупных проектах, а его карьера началась меньше месяца назад?

— Теперь, когда ты упомянул…

— Что за чёрт, — пробормотал Рекс. — Он что, какой-то подпольный актёр?

— Не думаю, — ответила Лулу. — Он никогда раньше не снимался.

Рекс на мгновение замолчал, а затем фыркнул. — Это точно враньё.

Тем временем Чэвон, режиссёр, наблюдала за Зено издалека. Он ел фрукты у стола с закусками. Она дала им немного времени на отдых перед съёмкой более «опасных» сцен фильма.

Она повернулась к Джихо, который что-то бормотал себе под нос. — Зено Хан уже подписал контракт с нашей компанией?

— Надеюсь, что нет, — пробормотал Джихо, заставив опытного режиссёра удивлённо вскинуть брови.

— Что ты сказал?

Джихо откашлялся. — Не думаю, режиссёр, — ответил он. — Слышал от Джухёка, что они ещё не говорили об этом.

— Хм, — задумчиво протянула Чэвон, подперев подбородок рукой. — В любом случае, врачи уже здесь? Настоящие.

Джихо поджал губы и кивнул. — Да, они на лодке, — солгал он.

— Хорошо, — сказала Чэвон. — Тогда иди и подготовь всё, чтобы мы могли наконец снять сцену с огнём, пока солнце светит золотом.

Джихо встал со стула. — Да, режиссёр.

Тем временем Зено сидел на большом камне неподалёку от съёмочной площадки. Он хотел спокойно поесть фрукты, обдумывая стратегии, как вернуть свой Показатель заурядности на прежний уровень.

— Долги — вариант, — пробормотал он.

— Может, потерять друзей?

— Но это слишком жестоко.

В этот момент он почувствовал, как кто-то сел рядом, и нахмурился. Повернувшись, он увидел Яна, который смотрел на него с лёгкой улыбкой.

— Ты интересный, знаешь? — начал Ян.

Зено продолжал жевать фрукты, глядя на горизонт. — Чем же?

Ян пожал плечами, опираясь на ладони. — Не знаю. Просто кажется, что ты не хочешь здесь находиться.

Зено повернулся к Яну. — Откуда ты знаешь?

Ян не удержался и громко рассмеялся. — Так ты правда не хочешь здесь быть?

Зено вздохнул.

— Почему? — спросил Ян.

— Потому что я отклоняюсь от своих целей, — ответил Зено, имея в виду свой Показатель.

Ян замолчал, глядя на профиль Зено. В этот момент он заметил, какая у него гладкая кожа. Какой тональный крем он использует?

Но помимо любопытства о косметике Зено, Ян почувствовал, что его слова нашли отклик.

— Кажется, мы на одной волне, — сказал Ян, звучав более грустно, чем хотел.

— А? — переспросил Зено, озадаченный. Неужели он тоже Реннис?

— Хотя нет, не думаю, — пробормотал Зено. — Похоже, тебе это нравится куда больше, чем мне.

Ян посмотрел на него слегка расширенными глазами, ожидая пояснений.

— Ты хорош в актёрской игре, и ты отлично себя презентуешь. Честно говоря, даже слишком хорошо — до такой степени, что хочешь угодить всем, не думая о себе. Возможно, поэтому ты чувствуешь, что отклоняешься от своих целей.

— Ты должен играть, чтобы создавать образы, а не угождать.

— В этом мы очень разные. Поверь мне.

Между ними была огромная разница.

Ян Сео просто выгорел.

Зено же хотел сгореть от того, насколько сложной была эта миссия.

На губах Яна появилась лёгкая улыбка. — Мне ещё никто такого не говорил, — сказал он тоном, который Зено знал слишком хорошо.

Глаза Зено расширились. О нет. Ему точно не нужен новый друг.

— Ты первый, кто заставил меня так себя почувствовать с тех пор, как я стал актёром.

Зено поджал губы. Плохо, он этого не ожидал. Насколько же хрупким было сердце Яна Сео?

— Я не это…

Ян перебил его. — Я приму твои слова к сведению, — сказал он, вставая с камня. Затем похлопал Зено по плечу. — Ты хороший человек, Зено. Надеюсь, мы станем друзьями.

[+1 к общественному восприятию. Запрос на дружбу от актёра первого эшелона.]

[Уровень известности: 15%]

[Штрафное задание: Сделать так, чтобы съёмки прошли максимально гладко. Убедиться, что они завершатся вовремя.]

[+5% за задержку съёмок]

Зено сердито жевал банан, вставая. — Серьёзно? — пробормотал он.

— Все сюда! — снова воскликнула Чэвон через мегафон, собирая актёров на поляне.

Пожарные уже были наготове, а поджигатели, возглавляемые Джихо, стояли за зданием. Оператор и звукорежиссёр, назначенные для съёмки внутри особняка, тоже отправились на свои позиции.

— Если что-то случится, передай моей жене и детям, что я их люблю, — сказал оператор звукорежиссёру.

Звукорежиссёр хохотнул. — Да ладно, ничего не случится.

Оператор вздохнул. — Почему они решили использовать настоящий огонь для этих съёмок?

— Не надо было проигрывать в «камень, ножницы, бумага», — сказал звукорежиссёр.

Зено осмотрел особняк, чувствуя, как в животе зарождается тревога. У Высших было жестокое чувство юмора. Штрафные задания усложняли жизнь Реннисам, но при этом были созданы, чтобы помогать окружающим людям.

Если ему дали задание сделать так, чтобы съёмки прошли максиально гладко, Зено мог сделать только один вывод.

— Пусть начнётся огненное шоу! — воскликнула Чэвон.

Впервые за всё время, Зено начал молиться Высшим.

— Если у вас осталась хоть капля уважения к вашему лучшему подчинённому, вы защитите этих людей, — пробормотал он себе под нос.

Рекс, заинтересованный им, похлопал его по плечу. Но Зено был так поглощён своей молитвой, что не обратил на него внимания.

Рекс удивлённо приподнял брови. — Он что, меня проигнорировал?

Тем временем Лулу смотрела на Зено широко раскрытыми глазами. Он стал ещё красивее с тех пор, как она видела его на актёрских курсах! — Он такой невозмутимый, — пробормотала она.

Селина, почувствовав запах дыма, повернулась к персоналу в комнате. — Как мы спустимся, если они поджигают наш этаж?

Оператор и звукорежиссёр переглянулись с расширенными глазами.

— Мы не знаем, — сказали они хором.

— Хорошо, — произнесла Чэвон, через мегафон, чтобы актёры в особняке её услышали.

— Нам нужно снять это очень быстро, потому что огонь надо потушить как можно скорее.

Минсок и Селина начали нервничать. Зено прищурился. Он даже отсюда чувствовал их тревогу.

— Всем по местам! — воскликнула Чэвон, и остальные актёры подчинились.

Хюнбин Ли, которому предстояло играть отчаяние, ожидая спасения своей дочери, стоял в стороне, его взгляд был прикован к Зено.

Другие врачи и спасатели уже начали оказывать помощь пострадавшим на нижних этажах, но верхний этаж, где начался пожар, занимали не кто иные, как дочь губернатора и её скользкий бойфренд.

В итоге доктор Блэк рискнёт жизнью, чтобы спасти их. Дочь и её бойфренд выживут, но доктор Блэк получит ожог и отравление дымом. После этого горожане начнут скорбеть. Доктор Блэк спас бесчисленное количество жизней, но они не смогли спасти его.

Однако врачи объединят усилия, чтобы вылечить его и вернуть к жизни.

На этом этапе у Зено больше не было реплик, и он должен был оставаться на заднем плане вместе с другими врачами.

Съёмки наконец начались, но Зено не мог избавиться от чувства тревоги, сжимающего его желудок.

Доктор Ян и остальные начали эвакуировать людей из здания.

— Всё в порядке, всё в порядке, — говорила доктор Ян с успокаивающей улыбкой.

— Здесь ещё двое пострадавших! — крикнул другой врач.

— Это уже десять. Осталось ещё трое.

— Я нашёл последнего!

Доктор Блэк нахмурился, услышав эти слова. Он поднял голову, закончив давать указания другому врачу.

— Она не может быть последней, — пробормотал он. Затем он бросился к входу, откуда вышел врач в обгоревшем белом халате.

— Где дочь губернатора? — требовательно спросил он.

Врач закашлялся, пока доктор Блэк хлопал его по спине. — Это невозможно, — сказал он. — Я добрался до второго этажа, но лестница на третий этаж сгорела дотла.

Глаза доктора Блэка расширились от ужаса, и он заметил дочь губернатора и её бойфренда на верхнем этаже.

— Эй, тебе не кажется, что огонь распространяется слишком быстро? — пробормотал звукорежиссёр.

— Не уверен. Но становится слишком жарко, — ответил оператор.

Минсок и Селина тоже начали громко кашлять. Впрочем, в глазах Чэвон это выглядело естественно.

— Хорошо, хорошо, — пробормотала она, глядя на монитор. — Теперь пора их спасать.

Доктор Блэк огляделся, пока не нашёл верёвку с крюком. Без колебаний он раскрутил её, словно ковбой, и зацепил за подоконник третьего этажа.

— Это вообще возможно для человека? — пробормотал Зено. Он продолжал наблюдать за сценой, время от времени поглядывая на часы.

Съёмки шли с невероятной скоростью, и с тех пор не было ни одного перерыва.

— Пять минут, — прошептал Зено.

Но если одна вещь, которую он узнал из одной из своих миссий, заключалась в том, что огонь очень похож на людей.

Он непредсказуем.

Он хаотичен.

И становится неуправляемым, когда меньше всего этого ждёшь.

Когда Ян начал взбираться по горящему особняку, его глаза начали слезиться, и дышать стало трудно. Но он продолжал, зная, что это их единственный шанс.

Он уже видел Селину и Минсока внутри и хотел поаплодировать их игре.

Они выглядели по-настоящему напуганными. Селина яростно кашляла, а Минсок казался в напуганным.

— Чёрт, чёрт, чёрт, — воскликнул Минсок. — Звукорежиссёр потерял сознание!

Ян нахмурился, добравшись до их этажа. В этот момент Селина упала в руки Минсоку.

— Какого чёрта! И без того жарко. Не прислоняйся ко мне.

— Это часть сценария? — пробормотал Ян, не припоминая такой сцены. Тут он поднял голову и только тогда увидел состояние комнаты.

Одна стена была охвачена пламенем. На полу лежал звукорежиссёр, а оператор пытался привести его в чувство.

Чэвон нахмурилась, не видя на мониторе чёткой картинки того, что происходит внутри особняка. — Что это такое? — пробормотала она.

Джихо цокнул языком. — Вот же они. Я же говорил им делать свою работу хорошо.

Он нажал на интерком и начал их отчитывать. — У нас только один шанс. Делайте свою работу правильно! Направьте камеру на актёров.

В одной из сцен было то, что доктор Сонг уходит посреди этого хаоса. Но в этот момент он остался в кадре, его взгляд был прикован к зданию.

— Эй, — воскликнул Джихо. — Мы снимаем! Нам нужно сделать это быстро.

Но Зено лишь тихо выругался.

Глаза Джихо расширились. — Ты что, материшься?

— Да вы издеваетесь, — прошептал Зено сквозь стиснутые зубы, качая головой.

Затем он посмотрел прямо в камеру, привлекая внимание Чэвон.

— Остановите съёмки, — сказал он.

— Если не хотите, чтобы сегодня погибло пять человек.

— Интересно, как там Зено, — сказала Минджи, помешивая суп в кастрюле. — Он весь день не появлялся в нашем групповом чате.

Эли фыркнул. — Ты не можешь прожить без него и трёх дней?

Минджи бросила на Эли сердитый взгляд. — Просто для справки, он почти не общался с нами, когда был в армии! Я точно справлюсь. Хотя, мне гораздо приятнее, когда здесь он, чем твоё вечно ворчливое присутствие.

Тем временем Доха кружился по комнате. — Спорим, он отлично справляется.

— Да! — воскликнула Минджи. — Спорим, он просто огонь!

Зено на мгновение поднял взгляд к небу, бросая самый ненавидящий взгляд, на который был способен.

— Стоп! СТОП! — воскликнула режиссёр Чэвон, привлекая всеобщее внимание.

— Что происходит? Я уже так вжился в роль обгоревшего человека.

— Почему? Всё шло так хорошо.

Другие актёры, лежавшие на земле, начали задаваться вопросами. Погружённые в свои роли, они не заметили катастрофы, разворачивающейся внутри особняка.

Зено огляделся, цокнув языком, когда увидел пожарную команду, ожидающую сигнала от режиссёра Чэвон.

Глаза Джихо расширились, когда он понял, что происходит. Вскоре и другие актёры и сотрудники начали осознавать ситуацию.

— Помогите нам! — закричал Минсок. — Шевелитесь, чёрт возьми!

— Чёрт. Кажется, дело серьёзное.

— Отойдите!

— К чёрту всё. Я пошел.

Не успели они опомниться, как на съёмочной площадке воцарился хаос.

— Все, успокойтесь, — попыталась сказать Чэвон, но в глубине души она тоже паниковала.

Хюнбин чувствовал, как колотится его сердце, глядя на горящее здание. Аварии были частью его профессии актёра, особенно в боевиках и фильмах-катастрофах. Но ничего подобного в таком масштабе ещё не случалось.

Внутри особняка Селина, теряя сознание, упала на плечо Минсока.

Он грубо оттолкнул её, но Ян Сео быстро подхватил её в свои объятия.

Минсок огляделся и выругался. — Плевать! Я ухожу.

С этими словами он выбрался через окно, используя верёвку, по которой Ян поднялся наверх. Однако в процессе якорь сорвался. Минсок с глухим стуком упал, но серьёзных травм не получил.

— Чувак, давай, очнись! — воскликнул оператор. — Ты должен был передать моей жене и детям, если я умру. А теперь, похоже, ты сам сдохнешь.

Зрение Яна начало мутнеть. Смерть. Неужели они умрут здесь сегодня?

Селина тоже осела на пол. — Я так старалась, чтобы в итоге сгореть заживо? — воскликнула она.

Среди тех, кто покинул зону, один человек шёл прямо к огню.

— Зено! — воскликнула Чэвон. — Назад! Это опасно!

Но Зено продолжал идти. — Нет, — пробормотал он. — Нам нужно закончить съёмки вовремя.

Пожарные начали действовать, но было по их действиям было очевидно, что их начальник отсутствует. Они колебались, не зная, что делать, и Зено снова цокнул языком.

— Что делает этот сумасшедший? — воскликнул Рекс.

— Зено! — закричала Лули, но безрезультатно.

— ДВИГАЙТЕСЬ! — рявкнул Зено, подойдя к пожарной машине. Пожарные обернулись к нему с широко раскрытыми глазами.

— Ты кто такой? У нас всё под контролем.

— Ага, конечно, — пробормотал Зено.

— Зарядите шланг дюйм с тремя четвертями! БЫСТРО, чтобы вода была на здании через пять секунд! — скомандовал он.

— С какой стати нам тебя слушать?

Зено поджал губы. — Где ваш начальник?

Никто не ответил, и Зено вздохнул. — На данный момент Я. ВАШ. НАЧАЛЬНИК.

Его тон пробрал их до мурашек, и, сами того не осознавая, они начали действовать.

Зено схватил маску с дыхательным аппаратом и надел её. — Включите тепловизор. Если не запустите шланг через пять секунд, вы лишитесь насадки.

Они заработали быстрее, и шланг ожил с шипением. Они начали поливать зону, пока другие тушили огонь сзади.

— Он командует пожарными? — прошептал один из сотрудников.

— Кто он? Он был пожарным в прошлой жизни?

Зено смотрел, как огонь начал стихать. Но он знал, что потребуется гораздо больше времени, чтобы всё потушить. В таком случае именно дым станет проблемой для актёров, всё ещё находящихся внутри.

— Достаньте лестницу, — сказал он, и они начали снимать лестницу с машины.

Если бы верёвка всё ещё была на подоконнике, можно было бы спасти двоих одновременно. Но Минсок эгоистично использовал её для себя.

— Кто полезет? — спросил один из пожарных.

— Я, — без колебаний ответил Зено.

— Что? Ты пожарный?

Зено лишь бросил на него взгляд, который можно было описать только как профессиональный.

Он был.

Точнее, когда-то был.

Миссия №15. Гуаружа, Бразилия. Спасение целого района от огромного пожара.

— Н–но на тебе нет экипировки, — запинаясь, сказал пожарный.

Зено проигнорировал их и полез по лестнице, защищённый лишь маской с дыхательным аппаратом.

— Он лезет туда?

— Он что помереть вздумал?

— Что он делает?

— Мы живём в эпоху компьютерной графики, — пробормотал Зено. — Зачем вообще использовать настоящий огонь? — начал он сердито ворчать себе под нос.

Чэвон почувствовала, как паника раздирает её вены. Это не то, что она представляла для сцены. Джихо тоже начал думать о последствиях его действий.

— Они же не умрут, правда? — спросил сотрудник, заставляя их нервничать ещё больше.

Зено взбирался по лестнице с невероятной скоростью, заставляя даже профессиональных пожарных засомневаться в своих способностях.

— Почему он храбрее меня?

Наконец, Зено добрался до окна и оценил ситуацию. Он цокнул языком. Только двое оставались в полном сознании — Ян и оператор, но у Яна был ожог на правой руке, а оператор проявлял признаки вялости.

Увидев Зено, Ян широко раскрыл глаза.

— Что ты…

— Уходи отсюда, — сказал Зено, указывая на лестницу. — Лечи ожог как можно скорее.

— А ты, — обратился он к плачущему оператору. — Следуй за Яном.

— Я не могу бросить друга! — воскликнул тот.

Зено нетерпеливо вздохнул. — Я заберу его, ясно?

Оператор всё ещё колебался, но кивнул и вместе с Яном начал спускаться по лестнице.

Люди снаружи облегчённо вздохнули, увидев, как Ян спускается.

— Спаси меня, — слабо пробормотала Селина. Она начала размышлять о своей жизни. С детства её называли красивой и давали всё, что она хотела. Естественно, став айдолом, она тоже была любима. Но это привело к развитию «звёздной болезни», которая с каждым днём становилась хуже.

«Неужели я наконец искупаю свои грехи?» — подумала она.

Дым становился всё гуще, видимость ухудшалась. Но вдруг она почувствовала, как её подхватили сильные, тёплые руки.

Несмотря на слабость, она посмотрела на своего спасителя и увидела лицо ангела.

Ей показалось, что она вошла в райские врата, когда светлый мужчина с пронзительными глазами смотрел на неё сверху. На его лице была зола, а дым окружал его, словно он был каким-то божеством войны.

С этими мыслями сердце Селины забилось быстрее, и она прижалась ближе к Зено.

— Мой спаситель.

Ян Сео, кашляя, выбрался из горящего дома, поддерживаемый пожарной командой.

Режиссёр Чэвон, Джихо и остальные сотрудники тут же окружили его.

— Ян, ты в порядке? — спросила Чэвон, её руки всё ещё дрожали от нервов.

Ян не ответил сразу, лишь поднял покрасневшую руку. Вокруг раздались удивленные возгласы.

— Ян ранен! Вызовите врачей, — сказала Чэвон, обращаясь к Джихо.

Остальные тоже засуетились вокруг Яна. — Ты как?

— Тебе нужна вода?

— Что случилось?

Тем временем у Джихо пот выступил на лбу. — Они ещё в пути, — пробормотал он.

Чэвон не поверила своим ушам. — Ты хочешь сказать, у нас нет врачей на площадке? — воскликнула она.

Другие актёры, услышав это, запаниковали.

— Мы снимали в таких опасных условиях?

— Что теперь делать? У Яна, похоже, ожог второй степени. Видите, ему больно!

Медики первой помощи подошли к Яну и промыли его ожог физраствором. Он поморщился от боли. Но его взгляд не отрывался от горящего дома.

— Они всё ещё там, — сказал он, снова привлекая внимание.

— Точно! Тот статист ещё там, с Селиной!

Оператор, который тоже спустился, начал безудержно рыдать. — Он умрёт! Квонг сгорит заживо!

— Успокойся! — крикнул Джихо, хотя сам был далёк от спокойствия. — Никто не умрёт. Врачи уже едут.

— Сколько ждать? — спросил Ян, вставая, пока медик заканчивал перевязывать его ожог.

Джихо поджал губы и взглянул на часы. — Полчаса, — ответил он, стыдясь.

Ян глубоко вздохнул, проведя здоровой рукой по волосам.

— Боже. Неужели кто-то сегодня умрёт? — пробормотала Лули.

— Круто, — улыбнулся Рекс. — Можно я это застриму?

Глаза Лули расширились. — О чём ты? — воскликнула она. — Прекрати!

Но было уже поздно. Рекс достал телефон и начал прямую трансляцию. Зрители слетелись, как мотыльки на свет. Сотрудники были слишком растеряны, чтобы его остановить.

— Что? Кто-то ещё в этом горящем здании?

— Селина, звукооператор и Зено Хан всё ещё внутри, — тихо сказал Рекс. — Посмотрим, выживут ли они.

— Это жесть.

— Это что, шутка?

— Не похоже на шутку. Смотрите, как все паникуют!

— Чёрт. Помощь уже едет?

— Пожарные пытаются потушить огонь, но, честно, лучше не становится. Врачи едут, но, похоже, опоздают.

— Так ты просто всё снимаешь?

— А что ему делать? Прыгнуть в горящий дом?

— Ну, кто-то же должен!

— Тот парень — Зено — полез туда помогать. Но он до сих пор не вышел. Вот почему не стоит лезть в такие катастрофы.

Тем временем Минсок, чья жалкая борода обуглилась, начал кричать, требуя помощи медиков. — Смотрите! Я буквально сгорел, — воскликнул он, привлекая их внимание.

Ян цокнул языком и посмотрел ему в глаза. — Ты в порядке, — сказал он. — Ты первым выскочил, когда огонь ещё не разгорелся.

— Чёрт! — заорал Минсок, устраивая истерику, как маленький ребёнок.

В этот момент часть потолка обрушилась, вызвав громкие крики у зрителей.

— Дом только что рухнул?

— Частично. Не знаю. Похоже, они не выберутся, — сказал Рекс, его глаза блестели от контента, который он получал.

Трансляция быстро разошлась по разным медиа-сайтам, и экстренные службы ускорили отправку дополнительных ресурсов. Однако, поскольку Остров Катастроф находился далеко от города, помощи ждать не стоило.

После этого наступила зловещая тишина.

Все смотрели на горящий особняк с двойственным чувством. Неужели съёмочная площадка действительно унесла три жизни? Одна из которых — одна из самых популярных айдолов пятого поколения?

Сама того не замечая, Чэвон начала плакать. Это был первый раз за её долгую карьеру. В индустрии она выработала жёсткость. Она не плакала даже тогда, когда получила свою первую крупную награду.

— Похоже, их больше нет, — прошептал Рекс в телефон.

Чёрт. Прощай, «Код Блэк».

Это сейчас важно?

Ну, можно сказать, они поджарились. В прямом смысле.

Бро, это так бесчувственно.

Добро пожаловать в интернет, ребята.

Погодите! Поверни камеру. Кто-то выходит!

В этот момент Рекс восхитился количеством просмотров — впервые он превысил миллион зрителей в прямом эфире. Но, читая комментарии, он нахмурился от недоумения.

Он приблизил камеру к окну, которое едва виднелось из-за дыма, его глаза расширились, когда он заметил тень, появляющуюся из него.

— Там кто-то есть! — крикнул он, привлекая всеобщее внимание.

Слёзы Чэвон остановились, она шагнула ближе, прищурившись, чтобы лучше разглядеть. Остальные тоже стали внимательнее, некоторые достали телефоны, чтобы использовать функцию зума.

И вот, сквозь дым, появилась крупная фигура.

— Спускайте нас!

Зрители были ошеломлены.

— Это… это был Зено, да? — спросила Чэвон, чувствуя себя на грани истерики.

Зено ворчал, ощущая тяжесть двух человек на своих плечах. — Почему всё дошло до такого?

— Так хлопотно.

Когда лестницу опустили, пожарные ахнули.

— Сними с меня маску, — сказал Зено одному из пожарных. Новобранец снял с Зено маску с дыхательным аппаратом, открыв его красивое лицо, покрытое золой. Пожарный на мгновение заворожился, но очнулся, когда Зено начал спускаться с машины.

Затем Зено направился к открытой площадке, где его с тревогой ждали сотрудники и актёры.

Сквозь туман, пыль и жар огня Зено шёл с Селиной и звукооператором на плечах, неся их, как мешки с мукой. Время, казалось, замедлилось, пока он пробирался к свободной зоне.

И в этот момент всё выглядело как сцена прямо из кино.

Зено продолжал идти, пока не добрался до безопасной зоны.

— Расступитесь, — сказал он, и все тут же освободили для него пространство.

Селина, которая пришла в себя из-за прилива крови к голове от того, как Зено её нёс, готовилась к тому, что он будет о ней заботиться.

Однако её быстро отставили в сторону.

— Дайте ей кислород, — сказал Зено двум медикам первой помощи. Они переглянулись на секунду, прежде чем кивнуть и подойти к Селине.

— Погоди, я хочу, чтобы ты мне помог, — захныкала Селина, но Зено проигнорировал её.

— Это что, по сценарию?

— Клянусь, как он шёл только что — это было эпично. Прямо настоящая сцена катастрофы!

— С каких пор этот парень стал красавцем?

— Ты прав. Он и правда похорошел, или, может, это просто потому, что он спас людей из огня.

Зено чувствовал на себе взгляды всех вокруг. Он знал, что скоро начнутся вопросы. Этого он не хотел.

— Держитесь подальше и молчите, — сказал он, и, к счастью, все послушались.

Ян Сео смотрел широко раскрытыми глазами, как Зено осматривал звукооператора.

— Врачи уже здесь, или вы всё ещё не справляетесь? — спросил он Джихо, который выглядел бледнее чистого листа бумаги.

— Их ещё нет, — пробормотал тот.

Режиссёр Чэвон подошла ближе и опустилась на землю в нескольких сантиметрах от него. — Это… это серьёзно? — запинаясь, спросила она.

Зено лишь вздохнул и взял стетоскоп у оставшегося медика. Он прижал его к грудной клетке звукооператора и прислушался. Но ничего не услышал, а это могло означать только одно.

— Отравление Co2 , — пробормотал он, покачав головой.

— Квонг умрёт? — спросил оператор, которого утешали коллеги.

Зено взглянул на часы. — Да, вероятность высока, — сказал он.

Все удивлённо расширили глаза. Старое сердце Хюнбина тоже не выдержало. Он потерял равновесие, и его поддержал стоявший рядом сотрудник.

— Они были там довольно долго. Осталось лишь несколько минут, прежде чем он умрёт от отравления угарным газом и как следствия гипоксии, — сказал Зено, излагая факты. Он говорил так буднично, что остальные не знали, как реагировать.

ПП.. гипоксия, это нехватка кислорода)

Но оператор начал безудержно рыдать.

— Помогите ему, пожалуйста! Сделайте что-нибудь. У него ребёнок ещё в детском саду, а жена сейчас беременна. Он единственный кормилец в семье.

— Боже, — пробормотал Зено.

Рекс всё ещё вёл трансляцию, и комментарии летели с невообразимой скоростью.

Это душераздирающе.

Там нет врачей. Как этого человека спасти?

Зено вздохнул и провёл пальцами по волосам. Затем повернулся к медику, которая выглядела так, будто только что закончила колледж.

— У него травма от вдыхания дыма, отравление угарным газом. Нет дыхательных звуков в обоих лёгких. Он не реагирует на раздражители. Через несколько минут он, вероятно, впадёт в кому из-за нехватки кислорода в мозге.

— Можете ли вы провести экстренную интубацию?

Медик ахнула. Остальные тоже не поняли ни слова из того, что он говорил. Но они чувствовали, что ситуация критическая.

— К–как, откуда ты всё это знаешь? — воскликнул Минсок с краю. — Ты что, врач?

В этот момент Зено пожалел, что у него вообще есть медицинские знания и опыт. Он вздохнул и проигнорировал Минсока.

— Итак, — продолжил он. — Умеете?

Медик поджала губы и покачала головой. — У меня нет опыта в этом. К тому же, в нашей аптечке нет набора для интубации. У нас только маска с клапаном.

Зено прикусил губу. Тогда оставался только один исход.

Смерть.

Это было прискорбно, но часть жизни. Конечно, умирать так — ненормально. Но это всё равно случалось.

— Что нам тогда делать? — спросила Чэвон.

— Он правда умрёт? — заплакал оператор.

В этот момент налетел внезапный порыв ветра, и из кармана звукооператора выпала фотография.

Зено не должен был смотреть вниз, но посмотрел. Там он увидел снимок ультразвука, похоже, ещё нерождённого ребёнка.

В этот момент что-то снова дёрнуло его за сердце, как тогда, с болезнью Максии. Он закрыл глаза и глубоко выдохнул.

— Земля и правда испытывает меня, — пробормотал он.

Затем он снова опустился на колени, подобрал снимок ультразвука и аккуратно положил его в свой карман, убедившись, что он в безопасности. Он ещё раз взглянул на часы. Кажется, Квонг ещё дышал, когда Зено его нёс. Значит, он перестал дышать спонтанно совсем недавно.

— Две минуты.

Нужно было провести спасительную процедуру за две минуты.

— Скальпель, — сказал он медику, которая всё ещё выглядела растерянной.

— Эм, у нас нет скальпеля, — пробормотала она.

Зено поджал губы и огляделся, заметив что-то на белом халате Яна. — Дай мне тот перочинный нож.

Ян быстро передал его Зено. — Облей его физраствором, — сказал он медику.

На этот раз медик действовала быстро и сделала, как было велено.

— Он собирается делать то, о чём я думаю?

— Что он будет делать?

— Крикотиреотомию без оборудования?

— Что-что?

— Есть какая-нибудь трубка? — спросил Зено.

Медик покачала головой. — У нас только трубка для капельницы.

— Это слишком узко, — пробормотал он. Затем он заметил Джихо, который нервно постукивал ногой по земле.

— Дай мне это, — сказал Зено, указывая на его нагрудный карман.

Глаза Джихо расширились. — Что? — спросил он.

— Твою ручку, — сказал Зено, теряя терпение.

— Её подарила мне покойная бабушка.

Зено цокнул языком, встал и выхватил ручку из его кармана. — Спасибо, бабушка, — сказал он, возвращаясь к Квонгу. Затем он положил руку на шею звукооператора.

— Для тех, кому становится дурно, — громко сказал Зено, ощупывая шею Квонга. — Отвернитесь, если не выносите вида крови.

— Что? — начали шептаться окружающие.

Зено закрыл глаза, затем снова открыл их. — Здесь, — пробормотал он.

С этими словами он вонзил нож в шею Квонга.

Крики раздавались повсюду.

— Что ты делаешь? Ты его убиваешь! — воскликнул оператор.

— Вы это видите? — спросил Рекс у зрителей трансляции. — По-моему, он спятил.

— Круто! Бесплатное шоу с кровью.

— Что он делает?

— Чёрт. Это вообще законно?

Хюнбин чуть снова не рухнул, но не мог оторвать взгляд.

Медик побледнела, а в глазах Селины загорелись сердечки. Она никогда не любила кровь, но на Зено это выглядело чертовски сексуально! Джихо был на грани срыва.

— Ты не можешь так делать! — воскликнул он. — Ты правда его убиваешь!

Тем временем Чэвон, онемев, смотрела, как Зено глубже вонзает нож в шею Квонга.

Он поднял голову и бросил на Джихо яростный взгляд. Тот почувствовал, как холодный пот стекает по спине под этим злым взором.

— Замолчи, — сказал Зено с ядом в голосе.

Это подействовало — Джихо закрыл рот. Остальные тоже боялись заговорить вслух.

И тут Зено услышал — щелчок.

Попал.

Он не мог поверить, что проводит крикотиреотомию на съёмочной площадке. Давно он не был врачом, но, похоже, навыки остались. Он делал это множество раз в зоне боевых действий, где всегда не хватало ресурсов.

Процедура предназначалась для тех, кто перестал дышать спонтанно — экстренная мера, когда эндотрахеальная интубация невозможна. Короче, последний шанс.

Затем он повернул нож на 90 градусов, чтобы расширить разрез и освободить место для трубки от ручки.

— Вынь чернила и облей физраствором, — сказал он медику. Та снова кивнула и подала ему чистую трубку от ручки.

Зено вставил полую трубку в разрез под углом 45 градусов, направляя её вниз, к лёгким.

Джису смотрела на происходящее широко раскрытыми глазами. Все они играли врачей, но в этот момент только Зено выглядел настоящим. На нём всё ещё был белый халат, что усиливало образ.

Зено взял маску с клапаном и закрепил её над трубкой, прежде чем передать медику.

— Нажимай каждые шесть секунд, — распорядился он.

Затем он надел стетоскоп, одной рукой удерживая трубку. Он прислушался к дыханию Квонга и кивнул. Дыхание вернулось.

Но остальные всё ещё сомневались.

— Он мёртв?

— Мы что, только что видели убийство?

Тем временем зрители трансляции были заворожены.

— Либо я стал свидетелем первой успешной крикотиреотомии с ручкой и перочинным ножом, либо убийства на съёмочной площадке.

— Ему не стоило ничего делать. Что, если пациент умрёт?

— Ну, тогда его карьера закончится, не начавшись.

В этот момент трансляция прервалась, и Рекс выругался. Батарея села! Он вздохнул и провёл рукой по волосам. Это была его самая успешная трансляция!

— Какая жалость, — пробормотал он, качая головой.

— Скотч, — сказал Зено.

Медик тут же подала его. Но шея Квонга была в крови, и скотч не прилипал. Без колебаний Зено оторвал подол своего белого халата и протёр участок.

Затем он закрепил трубку скотчем.

Он ещё раз послушал дыхание Квонга и кивнул, убедившись, что оно сохраняется. На мгновение стало тихо, пока не прибыли врачи.

Они болтали, словно прогуливались по парку.

— Это были самые огромные геморрои, что я видел.

— Серьёзно. Размером с яблоко! Даже знать не хочу, как он их заработал.

Но, увидев сцену перед собой, они бросились к пациенту.

— Что случилось? — воскликнул один из врачей.

Зено прочёл имя на бейдже и вздохнул. Какое совпадение.

— Доктор Сонг, — начал он. — Пациент получил травму от вдыхания дыма во время пожара. Дыхательные пути восстановлены, дыхание присутствует. Он всё ещё без сознания. Советую доставить его в ближайшую больницу для более полного лечения.

— Другим тоже нужна помощь, но у господина Квонга самая тяжёлая травма.

Доктор Сонг, настоящая, посмотрела на Зено широко раскрытыми глазами. — Вы врач? — спросила она. Он выглядел слишком молодо для таких знаний.

Зено поджал губы. — Нет, — ответил он. — Просто играю врача.

— Что? — пробормотала доктор Сонг в замешательстве. Затем она перевела взгляд на пациента, ахнув, когда увидела его состояние. Другие врачи начали перешёптываться.

— Это то, о чём я думаю?

— Крикотиреотомия с трубкой от ручки? Я читал о таком только в научных статьях. Никогда не видел вживую.

— Я видел, но пациент умер сразу.

Доктор Сонг опустилась на колени и послушала дыхание Квонга. Затем встала и посмотрела на Зено. — Это вы сделали? — спросила она.

Зено кивнул. — Теперь везите его. Замените крикотиреотомию, как только доберётесь до города.

Доктор Сонг всё ещё была поражена, но кивнула.

После этого Зено пошёл прочь. Все смотрели, как врачи несли Квонга к лодке. Остальные занялись ранеными.

— Погоди! — воскликнула Чэвон, но Зено продолжал идти.

В этот момент Минсок подбежал к нему и потянул назад, заставив Зено повернуться ко всем.

— Ты что, убил этого человека? — воскликнул Минсок.

Зено поджал губы и помассировал ноющую голову. Он тоже долго был там, и последствия давали о себе знать.

— Нет, — ответил Зено с лёгкой усмешкой, глядя Минсоку в глаза. — А вот ты чуть не убил. Прыгнул, даже не подумав о тех, кто был с тобой.

Глаз Минсока дёрнулся, и он уже собирался возразить, когда окружающие начали выражать своё разочарование.

— Он и правда подлец.

— Да, начал строить из себя самого пострадавшего, когда у него только бородёнка обгорела.

— Какой мерзавец.

Минсок почувствовал, как раздражение бурлит в венах, и, закричав, выбежал со съёмочной площадки.

Тем временем Зено посмотрел на остальных сотрудников и актёров, которые глядели на него с восхищением.

Голова болела всё сильнее, и тут он почувствовал, как сказываются последствия спасательной операции.

И вдруг появилось нечто, от чего его ещё больше затошнило.

[+1 к общественному восприятию. Признан за выдающиеся жизненные навыки.]

[+1 к талантам и навыкам. Улучшено актёрское мастерство. Принят за настоящего врача.]

[ТАЛАНТЫ]

Актёрское мастерство: A-

[Уровень известности: 17%]

Зено не выдержал и рухнул на землю.

Те, кто смотрел прямую трансляцию, всё ещё не были уверены в исходе действий Зено. Люди заваливали Сигмоид вопросами.

— Может, это было частью сцены фильма.

— По национальным новостям сказали, что они ошиблись с постановкой огня.

— Ого.

— Парень жив?

— Не знаем. Врачи ещё не прибыли в город.

Наконец настало время удовлетворить любопытство публики. Лодка с врачами прибыла, и скорая помощь, а также множество СМИ хлынули в район.

Доктор Сонг нахмурилась, увидев разворачивающуюся ситуацию. Однако она также заправила волосы за уши, чтобы выглядеть презентабельно, прежде чем встретиться с ними.

— Пожалуйста, оставьте пациента в покое, — сказала она, сходя с лодки. — Его немедленно транспортируют.

— В морг? — спросил один репортёр.

Доктор Сонг не сдержала смешок. Она покачала головой. — Нет, он жив. Его доставят в ближайшую частную больницу.

По площадке прокатились удивлённые возгласы. Те, кто следил онлайн, тоже выразили облегчение.

— Зено Хану повезло. Тот парень выжил после того кошмара, что он устроил.

— Какой кошмар?

— Ты видел, что он сделал! Он ударил его ножом в шею.

— Людям без медицинского образования лучше помолчать.

— Что можете сказать о процедуре, проведённой до вашего прибытия?

Доктор Сонг улыбнулась, озадачив зрителей. — Я очень благодарна за первую помощь, которую получил господин Квонг к нашему приезду. Впервые я видела эту процедуру с использованием трубки от ручки. Это, безусловно, было рискованно.

Все затаили дыхание, ожидая сенсационных новостей.

— Однако это сработало.

— Без этого господин Квонг был бы уже мёртв.

С этими словами общественное мнение начало меняться. Репортёры также зафиксировали эти откровения.

— Что теперь будет с фильмом? — спросил другой репортёр.

Доктор Сонг поджала губы. — Ну, я не знаю деталей их съёмочного графика. Нас вызвали только на случай чрезвычайной ситуации. Однако, похоже, к нашему приезду всё было под контролем.

— Сейчас половина наших врачей осталась на острове, оказывая помощь пострадавшим во время съёмок.

— Насколько всё серьёзно?

— Не слишком, — ответила доктор Сонг. — Хотя я немного беспокоюсь за Зено Хана. Он спас их из огня, и такая нагрузка на организм не проходит бесследно.

Зено улыбнулся.

Воздух, которым он дышал, пах сахарной ватой, доступной в Авалисе круглые сутки. Облако, на котором он лежал, оказалось не таким мягким, как он помнил, но это не имело значения.

Главное, он лежал, и это было самым важным.

Сладкий аромат смешался с крепким запахом кофе, отчего его улыбка стала шире.

Ах, отдых.

Величайшее изобретение.

— Кажется, он проснулся, — сказал незнакомый голос.

— Он улыбается.

Улыбка Зено исчезла, когда он услышал новые голоса. Он дольше всех находился в Авалисе и знал всех вокруг. Он был уверен, что эти люди не из Реннисов.

Поэтому он медленно открыл глаза.

— Он проснулся!

Там его встретил белый потолок и запах антисептика. Он поджал губы, поняв, что не вернулся в Авалис и не отдыхает.

Он просто потерял сознание.

Он вздохнул и покачал головой.

Однако он просиял, получив уведомление.

[-2 к общественному восприятию. Некоторые считают убийцей.]

Но счастье для него было недолгим.

Это было уведомление часовой давности. Новое заставило его пожалеть, что он не остался в огне.

[+4 к общественному восприятию. Многие считают спасителем.]

[Уровень известности: 19%]

— Простите, господин Зено? — сказал врач, вырвав его из мыслей.

Зено посмотрел на них, приподняв брови.

— Вы себя хорошо чувствуете?

Зено медленно кивнул.

Врач облегчённо вздохнул. — Это хорошо. Было бы ужасно, если бы вы спасли их жизни, но сами погибли. Ваш организм, должно быть, сильно утомлён.

Зено покачал головой. Это тело просто слабое!

В свои дни будучи пожарным он мог находиться в горящем здании около получаса!

— Если подумать, вы как настоящая версия доктора Блэка! — воскликнула она.

Тем временем актёры и сотрудники, разошедшиеся по своим гостиничным номерам на ночь, не могли перестать говорить о случившемся.

Главные герои, в частности, собрались в VIP-столовой, выглядя напряжёнными, обсуждая произошедший инцидент.

— Как твоя рука? — спросил Хюнбин.

Ян взглянул на перевязанную кожу и кивнул. — Ещё немного болит, но я справлюсь. Господин Квонг и Зено пострадали сильнее, чем я.

Риса оживилась. — Вы можете поверить в случившееся? Как один человек может войти в горящий особняк и спасти четверых? Он даже провёл ту крикото—крико—крикет—да неважно! Ту штуку, спасающую жизнь. У него есть медицинское образование?

— Насколько я знаю, нет, — пробормотала Чэвон, что ещё больше поразило их.

Хюнбин, который всё ещё недолюбливал Зено, не мог ничего сказать, потому что тоже считал это крутым.

Но вслух он бы не признался.

Джихо, напротив, чувствовал вину. Надо было послушать Зено с самого начала!

— У него есть аккаунты в соцсетях? — спросила Риса, явно заинтригованная.

Ян поджал губы. — Мне тоже любопытно.

— Нет, — вздохнул Джихо. — Поэтому компании было так сложно с ним связаться, пока он не явился на кастинг.

— Жалко, — пробормотала Риса. — Я бы завела аккаунт в Сигмоиде, если бы у него был.

Ян посмотрел на неё широко раскрытыми глазами, но она не обратила на него внимания.

— Что теперь будет? — вмешался Хюнбин, задавая важный вопрос. — Мы нарушили безопасность съёмочной площадки, и производство сталкивается с критикой. Мы близки к завершению фильма, но с этими беспрецедентными событиями что мы можем сделать?

— К счастью, Мунрайз Медиа разобралась с вопросами этики. Никто не получил серьёзных травм, кроме господина Квонга. Селина, похоже, хочет продолжить съёмки, и Ян тоже согласился, — начала Чэвон.

— Критика продолжится, но я верю, что через неделю она утихнет и станет мелкой проблемой к премьере. Так что, в итоге, нам нужно убедить только одного человека… или, возможно, заменить, но боюсь, последнее вызовет ещё больше критики.

Хотя Чэвон не назвала имени, все знали, о ком она говорит.

В этот момент, прежде чем кто-либо успел высказаться, дверь распахнулась, и вошёл сотрудник отеля.

— Он проснулся.

Что они все здесь делают?

В тесном помещении гостиничной клиники собрались именитые главные герои «Кода Блэк», все они смотрели на Зено широко раскрытыми глазами.

— Всё… в порядке? — начала Чэвон, звучавшая осторожнее обычного. — Ты как себя чувствуешь?

— Да, — ответил Зено. Однако его голос оказался хриплым. В этот момент на его кровать поставили две бутылки воды.

Одну от Яна, а другую… от Рисы?

Он нахмурился в недоумении. Она казалась чересчур дружелюбной для той, кому Зено не нравился после того, как он отклонил просьбу Хюнбина.

Зено взял бутылку Яна, отчего тот широко улыбнулся. Затем он открыл её и жадно выпил.

Риса наблюдала за сценой, прикусив губу, когда немного воды пролилось с губ Зено. — Он был бы идеален в рекламе алкоголя, — пробормотала она.

На самом деле она сказала это вслух, привлекая всеобщее внимание.

Она неловко рассмеялась и похлопала Джихо по спине, отчего тот громко закашлялся. — В смысле, я хочу выпить. Кто-нибудь хочет пропустить стаканчик после этого? День был тяжёлый.

— Тебе бы поменьше пить, — поддразнил Ян, заставив Рису отвернуться с раскрасневшимися щеками.

Зено вздохнул. Если они собираются болтать между собой, пусть делают это в другом месте!

— Вам что-то нужно? — спросил Зено. Они снова повернулись к нему.

Чэвон посмотрела на Джихо, а тот поджал губы, явно не решаясь заговорить. Однако он знал, что в случившемся есть его большая вина, и в итоге уступил.

— Спасибо за огромную помощь, Зено, — сказал Джихо сквозь зубы. — Мы учли все возможные катастрофы, но, похоже, были недостаточно осторожны.

— Вы просто торопились, — сказал Зено, массируя ноющую голову.

В комнате воцарилась тишина, и Джихо открывал и закрывал рот, словно рыба, выброшенная на берег.

— Это фильм с большим бюджетом, так что я не понимаю. Если вы хотели обеспечить безопасность сотрудников и актёров, вы бы не начали съёмки без достаточного количества пожарных или врачей.

— Вообще-то, — продолжил он, глядя прямо на Чэвон. — Мы могли бы избежать всего этого, если бы использовали компьютерную графику для огня. Или это теперь слишком дорого?

Чэвон не могла найти подходящий ответ. Она просто хотела снять что-то отличное от фильмов-катастроф с компьютерной графикой. Но теперь она поняла, что подвергла всю команду опасности.

Джихо цокнул языком. — Эй, я знаю, ты расстроен, но не стоит…

— Простите, — перебила Чэвон, заставив всех, кроме Зено, повернуться к ней с удивлёнными глазами. Чэвон, женщина с железным сердцем, извиняется перед актёром-новичком?

— Ты прав, — вздохнула она, проводя пальцами по волосам.

Это потрясло их ещё больше. Теперь она даже признаёт свои ошибки? Джихо был ошеломлён больше всех. Чэвон никогда не извинялась перед ним, даже когда пролила кофе на его белые брюки, из-за чего казалось, что он одновременно обмочился и обгадился!

— Съёмки зашли так далеко, — продолжил Зено. — Было бы жаль остановиться, когда вы все так много работали.

Они внимательно слушали, гадая, к чему он клонит.

Зено поджал губы. Он сделал всё это, чтобы избежать задержек в съёмках. «Да, сделал», — подумал он с уверенностью. Он не мог отступить, раз уже столько сделал!

— Поэтому я предлагаю продолжить съёмки, — сказал он, заставив Чэвон ахнуть от удивления.

Тем временем Ян смотрел на Зено с восхищением.

Зено чувствовал это, но решил игнорировать чувства звезды первой величины.

— Но я надеюсь, это не повторится. Я видел особняки с похожей структурой на острове. Лучше использовать компьютерную графику для той сцены, чтобы можно было сделать несколько дублей, — сказал он.

Чэвон взволнованно кивнула. Хюнбин поджал губы и отвернулся. Конечно, он тоже хотел продолжить съёмки, поэтому не спорил.

— Зено, спасибо, — сказала Чэвон, схватив его руку. Он почувствовал её нервозность. Похоже, они ждали его согласия, чтобы продолжить съёмки. — Не волнуйся. Я выплачу тебе премию за твой отважный поступок.

Зено замер при мысли о дополнительных деньгах. Но покачал головой.

— Не надо, — сказал он, выдернув руку. — Используйте деньги на лечение Квонга. Производство полностью ответственно за его травму, так что это меньшее, что вы можете сделать.

Риса почувствовала, будто её затягивает в водоворот. Как он может быть таким идеальным? Человек, который тушит пожары, делает экстренные разрезы на шее и не гонится за деньгами? Он был совершенством!

Чэвон тоже чувствовала, что на их площадке появился актёр, который рождается раз в тысячу лет. — Конечно, мы это сделаем, — сказала она. — Но я всё равно дам тебе премию. Ты не можешь отказаться. Ты выполнил работу пожарного и врача одновременно, так что заслуживаешь этого.

— Более того, твоя преданность фильму, несмотря на роль статиста, безупречна. Ты прирождённая звезда.

— Вы не так поняли, — сказал Зено, желая защититься. Это была не та причина, по которой он всё это делал!

Но они уже были убеждены — кроме Хюнбина и Джихо.

— Тогда отдыхай, — сказала Чэвон с облегчённой улыбкой. — Завтра продолжим съёмки.

Зено вздохнул, кивая в знак поражения.

После этого главные герои вышли из клиники, чувствуя новое восхищение Зено Ханом.

— Старший Хюнбин, — сказал Ян, привлекая внимание старшего. Хюнбин остановился и повернулся к нему.

— Что?

— Кажется, впервые я иду против твоих предположений, — начал Ян, заставив Хюнбина нахмуриться.

— Зено… — продолжил Ян. — Я верю, что он тот актёр, который добьётся успеха, несмотря ни на что.

— Какой же молодой человек становится врачом в таком юном возрасте? — спросил дежурный врач с сильным диалектным акцентом.

Юноша поднял голову, сразу поняв, о ком говорит доктор.

Его однокурсники ухмыльнулись, уже привыкшие к подобным реакциям.

В группе интернов, которым было за двадцать, он выделялся, будучи всего девятнадцати лет.

— Ради семьи, сэр, — сказал юноша, его акцент был таким же заметным.

Дежурный удивлённо приподнял брови. — Ты рос в бедности?

— Можно сказать и так, сэр, но это ради семьи. Ради моего сына.

Это стало новостью для однокурсников; они повернулись к нему с широко раскрытыми глазами.

— Твоего сына? — воскликнул дежурный.

Юноша не удержался и усмехнулся. — Да, сэр, — ответил он. — Я делаю это для него. Чтобы дать ему шанс жить.

— Зено, — кто-то позвал, встряхнув его.

Зено резко открыл глаза и сел, оказавшись лицом к лицу с Джису, чьё лицо покраснело от их близости.

Это был сон.

Она поджала губы, прежде чем заговорить снова. — Мы уже делаем причёски и макияж. Я знаю, вчера у тебя был тяжёлый вечер, но скоро начнём снимать.

Зено кивнул и встал с кровати, удивив Джису тем, как быстро он прогнал сон из глаз. — Сейчас буду, — сказал он, направляясь в ванную, чтобы освежиться.

Когда вода стекала по его телу, он снова подумал о сне. Это была его прошлая жизнь… точнее, прошлая миссия. Обычно он не видел снов о прошлом. Но, похоже, пребывание в месте, где он стал врачом, пробудило воспоминания.

Остров Чеджу.

Он усмехнулся, покачав головой.

— Я был таким энтузиастом, да? — пробормотал он, вспоминая, чем эта миссия была для него особенной.

Затем он вышел из ванной, оделся и присоединился к остальным актёрам на новой съёмочной площадке.

Но едва он появился, сразу почувствовал, что что-то не так.

Все смотрели на него странно. Люди, которые вчера даже не удостаивали его взглядом, теперь улыбались с энтузиазмом.

— Зено, доброе утро!

Риса тоже поприветствовала его широкой улыбкой. — Хочешь позавтракать?

Ян даже слегка подскочил к нему и обнял за плечо. — Хорошо выспался?

Зено нахмурился и лишь кивнул, убрав руку Яна.

Затем в его руках оказалась тарелка с фруктами, поданная не кем иным, как Селиной. Он замер, вопросительно приподняв бровь. Он был уверен, что вчера эта женщина его ненавидела.

— Я видела, ты ел их на перерыве, — улыбнулась она. — Мне они тоже нравятся. Хочешь целую корзину?

Зено поджал губы. — Если нравятся, бери, — сказал он, возвращая ей тарелку с фруктами.

Он пошёл дальше. А Селина смотрела ему вслед с сияющими глазами.

— Он же в меня влюблён, правда? — сказала она телохранителю. — Какой джентльмен, даже фрукты мне отдал.

Телохранитель поджал губы и лишь кивнул, не желая портить её хорошее настроение.

Продолжая идти, Зено наступил на пустую банку, слегка споткнувшись. Но он быстро восстановил равновесие и выпрямился.

Чэвон увидела это и запаниковала.

— Кто поставил эту банку сюда? — воскликнула она, привлекая всеобщее внимание. — Вы понимаете, как это опасно? Зено споткнулся!

Зено сделал шаг назад. — Я в порядке, — быстро сказал он, понимая, в чём дело.

Чэвон всё ещё беспокоилась, даже положив руки ему на плечи и слегка сжав их. — Знай, мы будем ставить твою безопасность на первое место. Ты в надёжных руках, Зено. Сегодня тебе вообще ничего не надо делать, кроме как выглядеть красиво перед камерой.

— Потому что у меня больше нет реплик, — вздохнул Зено.

В глазах Чэвон мелькнул огонёк, который Зено не понравился. — Хочешь, я добавлю тебе реплик? — спросила она.

Зено поспешно покачал головой. — Не надо, — сказал он. — Не нужно. Я не хочу. Мне это не нужно. Пожалуйста, давайте снимем остальное, чтобы закончить вовремя.

Чэвон весело рассмеялась, оставаясь в хорошем настроении, несмотря на увеличенный бюджет фильма из-за вчерашнего происшествия.

— Хорошо, хорошо. Сделай лёгкий макияж, и скоро начнём.

Зено напряжённо кивнул и направился к зоне грима, где сотрудники тоже смотрели на него, будто он спас их детей.

Проблема была в том, что его все любили.

Он вздохнул, садясь в кресло для макияжа. — Неужели я такой привлекательный?

Тем временем трое были не слишком довольны ситуацией.

Хюнбин Ли, потому что всё ещё считал Зено негибким и получавшим возможности на блюдечке.

Джихо, потому что чем больше Чэвон восхищалась Зено, тем сильнее злилась на него. Он вздохнул, покачал головой, подобрал смятую банку с земли и выбросил её в мусорку.

И, конечно, Минсок, которого все презирали после того, что он выкинул. Он не понимал! Каждый бы так поступил на его месте. Эти люди просто лицемеры!

К тому же гарем, который он воображал с Джису и Селиной, рухнул, потому что они смотрели только на Зено! Его кулаки сжались от злости, когда он поднимался в особняк.

Селина уже была там и бросила на него злой взгляд. — О, ты здесь, — сказала она с горечью.

— Не лапай меня слишком, ясно? Давай снимем эту сцену. Огонь может быть ненастоящим, но кто знает, что ты ещё выкинешь?

Он поджал губы и глубоко вздохнул. Она вела себя так, будто была лучше него, хотя вчера сама капризничала.

Это лишь укрепило его решимость. Зено начал позже, но поднимался с невероятной скоростью. Скоро он его обгонит.

Этого нельзя допустить.

Он должен найти способ сбросить Зено Хана с пьедестала.

— Наслаждайся пока, — пробормотал он, хрустя костяшками пальцев с решительным взглядом.

— Скоро это закончится.

— Наконец-то, — пробормотал Зено, увидев главный остров неподалёку от их лодки.

Его лодка была переполнена самыми «важными» людьми со съёмок. Они даже не приплыли сюда вместе, но настояли, чтобы возвращаться с ним.

С его места уже были видны разные виды поддержки фанатов, ждавших других артистов. Кофейный фургон. Фургон с едой. Фургон с LED-экраном. Сплошные фургоны.

Зено поджал губы и надел маску, когда они приблизились к берегу.

Риса с энтузиазмом повернулась к нему. — У тебя есть машина?

— Нет, — сухо ответил Зено.

Минсок фыркнул. — Кто в наше время без машины? — пробормотал он, заслужив сердитый взгляд Селины.

— Хочешь поехать со мной? — спросила Селина. — Я сразу возвращаюсь в Сеул после автографов для фанатов.

Зено покачал головой.

На этот раз Ян с воодушевлением спросил: — Меня везёт мой менеджер. Хочешь с нами? У меня фургон для знаменитостей.

— Нет, спасибо, — сказал Зено, выставив руку. Последнее, чего он хотел, — связываться со знаменитостью. Его жизнь и без того была слишком необычной. После этого проекта он был полон решимости сбросить свой уровень известности и наконец отдохнуть!

Да, он всё ещё был решителен.

Зено не из тех, кто легко сдаётся в своих миссиях.

Когда они наконец причалили, ждавшие фанаты начали кричать.

— Ян, распишись на моём лице!

— Селина, я твой фанат с детства!

— Мисс Риса, было бы здорово, если бы вы завели аккаунт в Сигмоиде и выкладывали там фото!

— Где Зено Хан?

— Я пришёл, чтобы увидеть Зено Хана вживую!

Зено, будучи шпионом в одной из прошлых миссий, сумел выбраться, не вызвав шума. Его вообще не заметили!

С этим он начал путь к знакомому месту. Однако, садясь в автобус, он получил уведомление от системы и телефона.

[+1 к работе и доходу. Получен бонус.]

[Уровень известности: 20%]

[Штрафное задание: Подписать контракт с агентством. +0.5% за каждый день невыполнения задания]

[Штраф: Глаза будут улучшены до Сияющих глаз]

Зено чуть не свалился с сиденья. Он схватил телефон, чтобы проверить новое уведомление. Оно было от банка, и, похоже, Чэвон сдержала слово.

Она дала ему весьма солидный бонус.

— Я же сказал, что не хочу, — проворчал он себе под нос. — И что за чёрт с этими глазами?

Он увеличил описание и замолчал.

[Эффекты «Сияющих глаз»:

Постоянное, ослепительное сияние глаз

Повышенная выразительность и притягательность

Непревзойдённая способность очаровывать]

Результат проявился мгновенно. Эффекты были весьма заметны, поскольку глаза улучшились совсем недавно.

Через несколько сидений три женщины говорили, глядя на Зено. Они, должно быть, думали, что шепчутся, но это было не так.

— Боже, посмотрите на этого мужчину. Он в маске, но его глаза так сияют.

— Он мой идеальный тип!

— Иди попроси его номер.

К счастью, подошла его остановка, и он быстро вышел, пока никто не успел попросить номер. Он облегчённо вздохнул, только когда автобус уехал.

Затем он прошёл ещё несколько метров, и перед ним появился большой знакомый дом. Это была больница из массивного бетонного блока с резкими углами. Такую бруталистскую конструкцию ожидаешь увидеть в правительственном здании, а не в больнице. Серые стены остались прежними, но с годами изрядно обветшали.

— Давно не виделись, — пробормотал Зено, глядя на здание. В своей двадцать третьей миссии он работал здесь — месте, где стал врачом.

И теперь он вернулся. Не потому, что скучал, конечно. Он просто хотел навестить кое-кого, чтобы вернуть одну вещь.

Зено вошёл в больницу, встреченный её ярко-белыми стенами и блестящими полированными полами. По крайней мере, хоть что-то изменилось с последнего раза. Стало определённо светлее и чище.

В этот момент мимо прошёл врач в сопровождении, похоже, группы новых интернов. Зено замер, глядя на старика с сединой и морщинами по всему лицу.

Он не сдержал смешок. — Состарился, словно скисшее молоко, — пробормотал он, наблюдая, как тот отчитывает интернов, не ответивших на вопрос.

Они вместе учились в медицинской школе, и, похоже, он всё ещё здесь. Он сдержал обещание служить их городу и не уехал в Сеул, как хотели остальные однокурсники.

Кто-то из интернов, похоже, услышал комментарий Зено, и одна девушка повернулась к нему. Но её дыхание сбилось, когда она увидела его глаза.

— Его глаза… они сияют, — пробормотала она. Затем повернулась к старшему врачу и взволнованно подняла руку. — Доктор, есть ли заболевание, при котором глаза сияют?

Старший врач на мгновение замолчал и нахмурился. — О чём ты?

— Ну, есть такое? — спросила она, не в силах выбросить из головы образ сияющих глаз мужчины.

Врач вздохнул. — Это называется быть красивым и обаятельным.

— А, — сказала она, записывая, будто это что-то серьёзное.

Старший врач покачал головой. — С такими врачами нового поколения мы обречены. — С этими словами он продолжил лекцию, пока они шли по больнице.

Тем временем Зено смотрел на часы, ожидая десяти утра — начала часов посещения. Как только время настало, он подошёл к регистратуре.

— Здесь есть пациент по имени Квонг? — спросил он.

Медсестра, уставшая из-за просьбы остаться на пару часов дольше, подняла взгляд. Увидев мужчину с сияющими глазами, она мгновенно почувствовала прилив сил.

— Квонг, — пробормотала она, просматривая справочник. — Да, есть. В пульмонологическом отделении. Палата 301.

— Спасибо, — тихо сказал он, направляясь к лифту, к разочарованию медсестры, что он так быстро ушёл.

Двери лифта открылись, и Зено, не теряя времени, пошёл прямо к палате 301. Он сунул руку в карман и нащупал плотную бумагу. Единственная причина, по которой он здесь, — вернуть это законному владельцу.

Он постучал в дверь и стал ждать ответа.

Когда дверь со скрипом открылась, перед ним оказалась маленькая девочка, и Зено нахмурился.

— Квонг здесь? — спросил он грубым голосом.

И тут же девочка заплакала.

Зено поджал губы. Дети. Ещё одна его слабость.

Эти создания, похоже, обладали большей интуицией, чем взрослые, потому что каким-то образом они могли уловить, что Зено не родом с Земли.

Зено имел опыт общения с детьми. Некоторые из них даже были его собственными. Однако он не мог назвать себя экспертом, ведь он не проводил с ними достаточно времени.

— Тише, — сказал он девочке с косичками, но она заплакала только громче.

— У меня нет ничего для тебя. Я здесь, чтобы проверить, как дела у твоего отца.

— О, у нас гость? — внезапно раздался мягкий, добрый голос, и дверь открылась шире, явив красивого мужчину с сияющими глазами.

Женщина с короткими каштановыми волосами и усталыми, но добрыми глазами ахнула, как только его увидела. Конечно, она знала, кто он! Спаситель её мужа!

Она попыталась успокоить девочку, погладив её по плечу и улыбнувшись. Но малышка всё ещё хлюпала носом и пряталась за бедро матери.

Тем временем Зено разглядел женщину и заметил округлость её живота. Он поклонился. Должно быть, это жена Квонга.

— О, надо было предупредить мужа, что вы придёте. Я бы что-нибудь приготовила, — застенчиво сказала она.

Зено покачал головой. — Не нужно. Я пришёл не как гость. Я пришёл вернуть ему одну вещь.

— Можно войти?

Женщина улыбнулась. Он оказался не таким, как она ожидала. За долгие годы работы мужа звукорежиссёром она встречала множество знаменитостей. Большинство из них были далёкими от человечности. Наверное, это от постоянного внимания, ведь они считали себя важнее обычных людей.

Но Зено Хан был не таким. Она даже приготовилась оказать ему особое внимание, ведь он спас жизнь её мужа. Однако он казался скромным молодым человеком.

— Госпожа? — повторил Зено, поскольку она стояла неподвижно.

— О, простите, — сказала она, покраснев. — Заходите.

Зено вошёл в палату и одобрительно кивнул. Чэвон обеспечила приличную палату. Затем его взгляд остановился на кровати, где лежал Квонг. Он выглядел беспокойным, но уже не был подключён к аппаратам, только трахеостома напоминала о крикотиреотомии, сделанной Зено.

— Он смог заснуть только утром, — объяснила она. Зено повернулся к ней. — Так что простите, если он не может вас должным образом встретить. Я очень хочу, чтобы он поспал.

— Ничего страшного.

— О, где мои манеры? Я Мара, жена Квонга, — представилась она.

— Приятно познакомиться. Меня зовут Зено, — сказал он, снова поклонившись в знак уважения. Она казалась очень терпеливой женой. И в отличие от остальных верно истолковала действия Зено. Некоторые могли бы подумать, что он причинил Квонгу больше вреда, чем пользы.

Зено перевёл взгляд на девочку с заплаканными щеками, которая смотрела на него широко раскрытыми глазами.

— А это Рин, наша дочь, — представила Мара.

Зено снова поклонился, отчего глаза малышки наполнились слезами. Он тихо цокнул языком. Он ведь ничего не сделал!

Решив сменить тему, он спросил: — Как он?

Глаза Мары загорелись. — Отлично. Врач сказал, что тот, кто оказал первую помощь, должно быть, профессионал. У вас есть опыт?

— Можно сказать и так.

— Огромное спасибо, — сказала Мара с искренней улыбкой. Зено почувствовал тепло, но загнал это чувство в самые глубины души.

— Вы спасли жизнь моему мужу. Я не знаю, что бы я делала, если бы мы его потеряли, — сказала она, глядя на свой живот и нежно поглаживая его. — Он наш единственный кормилец, потому что эта беременность оказалась сложнее, чем я ожидала.

Зено посмотрел на её живот. — На каком вы сроке?

— Шесть месяцев, — ответила она с лёгкой улыбкой. — Это мальчик.

— Надеюсь, он вырастет счастливым, — сказал Зено, и улыбка Мары стала шире.

Но тут она согнулась от боли, и Зено поддержал её за спину.

— Что-то не так? — спросил он.

Мара поджала губы и покачала головой. — Ничего, — выдохнула она. — Он просто сильно пнул. В последнее время он редко шевелится, и я волновалась. Похоже, он всё ещё активен.

В этот момент Рин тоже заплакала, указывая на Зено.

Мара рассмеялась. — Простите, — сказала она. — Рин довольно замкнута с незнакомцами. Дайте мне минутку поговорить с ней.

Мара опустилась на колени перед Рин и начала говорить с ней жестами. Брови Зено слегка приподнялись от удивления. Мара с лёгкой улыбкой показывала жестами, что они с хорошим человеком.

Рин успокоилась, но продолжала хлюпать носом.

— Ещё раз простите, — усмехнулась Мара. — Она только пошла в школу и ей тяжелее, чем обычно. Знаете, не так просто встретить человека, который знает язык жестов. Поэтому, думаю, ей трудно адаптироваться.

Зено кивнул и тоже опустился на колени. Рин немного отшатнулась, но когда Зено начал двигать руками, она замерла.

*Ты думаешь, я страшный? — показал он жестами, удивив Мару и Рин.

— Вы знаете язык жестов? — спросила Мара.

Зено пожал плечами. — Просто нахватался в разных местах.

Рин, не привыкшая общаться с новыми людьми из-за языкового барьера, робко ответила жестами:

*Да, думаю.

Зено усмехнулся. Всё же в детях была невинность, которую он не мог не любить. Их эмоции брали верх, но они выражали их яснее, чем взрослые. И были честнее.

*Почему? — показал он.

Рин задумалась. *Не знаю. Просто кажется, что ты не отсюда.

— Рин, — сказала Мара, толкнув её плечо, и показала жестами: *Не говори так о нём.

Зено покачал головой. — Ничего страшного.

Он снова повернулся к Рин. *Ты очень умная, правда?

Рин поджала губы, её щёки покраснели от неожиданного комплимента.

*Ты права. Я из далёкой страны, где можно сидеть на облаках и есть сахарную вату весь день.

Мара и Рин рассмеялись. Маре показалось трогательным, что Зено не принял это всерьёз.

Хотя Зено был абсолютно серьёзен. Он действительно жил в таком месте.

*Хочешь туда? — показал он.

Рин, теперь более раскованная, с лёгкой улыбкой ответила: *Да, пожалуйста.

Зено усмехнулся и покачал головой. *Там не будет твоих мамы и папы.

Улыбка Рин слегка померкла.

*Не ходи туда, хорошо? Это одинокое место.

Зено сделал паузу, прежде чем продолжить жестами.

*Оставайся здесь с мамой, папой и младшим братом. Мир не изменится, но ты встретишь новых друзей, которые сделают всё проще. Не сдавайся, когда станет слишком трудно. Ты справишься.

Зено сказал это, потому что Рин казалась человеком, который в будущем мог бы обратиться за помощью к Авалису. Этого он не хотел. Поэтому он решил дать ей совет.

Впервые с момента прихода Зено Рин широко улыбнулась, и на его губах тоже появилась лёгкая улыбка.

Затем она с энтузиазмом показала: *Ты не такой уж страшный, дядя.

Когда они делились трогательным моментом (хотя для Зено это не было трогательным — он просто говорил правду), Мара начала хлюпать носом.

Зено повернулся к женщине, приподняв брови.

Ох. Ещё одна его слабость.

Эмоции. Особенно те, что связаны со слезами. Он даже не мог вспомнить, когда сам плакал в последний раз.

— Незачем плакать, — сказал он, чтобы сразу её остановить.

К счастью, Мара рассмеялась и вытерла слёзы. — Ох, простите. Почему я так расчувствовалась?

— Просто редко встретишь незнакомца, который может общаться с Рин. Обычно люди сразу спрашивают о её состоянии и ведут себя так, будто она особенная. Она, конечно, особенная. Но я не хочу, чтобы она росла, думая, что всегда должна подстраиваться под других.

Зено поджал губы и ничего не сказал. Да и что тут скажешь?

Но для Мары это молчание было лучшим ответом.

— В любом случае, — продолжила она, снова улыбнувшись. — Поскольку Квонг временно не может говорить из-за трахеостомы, мы весь день общаемся жестами, и это открыло мне новый взгляд. Если Рин не чувствует себя частью компании, то хотя бы с нами она будет себя чувствовать частью семьи.

Зено кивнул. Он уже собирался достать из кармана фотографию с УЗИ, чтобы вручить её и уйти. Но тут кашель прервал их разговор.

— О, мой муж проснулся, — сказала Мара с улыбкой. Зено заметил, как сильно она любит мужа, — её глаза засияли, когда она увидела, что он очнулся.

*Милый, — показала она жестами. *Нас пришёл навестить Зено.

Глаза Квонга расширились, и он несколько раз поклонился, выражая благодарность.

*Не нужно благодарить, — показал Зено. *Я сделал, что должен был.

Глаза Квонга расширились ещё больше. Он повернулся к Маре.

*Он знает язык жестов?

*Знает, папа! — ответила Рин, широко улыбаясь.

Квонг с помощью жены сел на кровати. Его улыбка стала шире, и он показал Зено:

*Огромное спасибо. Не знаю, что бы случилось, если бы ты меня не спас. Слышал, врач сказал, что я был на грани смерти. Правда, спасибо. Не знаю, как тебя отблагодарить.

Зено поднял руку и покачал головой.

Ему не нужны дополнительные выплаты!

*Не нужно меня благодарить. Я пришёл только вернуть это.

Он достал из кармана снимок УЗИ и передал его Квонгу. Глаза Квонга и Мары расширились, когда они посмотрели на фото.

*Это было у тебя?

Зено кивнул. *Его унесло ветром, и я решил сохранить. Должно быть, это для вас важно.

Хотя он не понимал, почему. Когда люди говорят, что плод на снимках УЗИ выглядит красиво, он был не согласен. Это больше походило на копчёный боб.

Зено поклонился. *Тогда я пойду. Завтра у меня работа.

*Погоди! — показал Квонг. *Новый проект?

Зено покачал головой. *Моя работа на ферме.

Мара и Квонг переглянулись с растерянными лицами.

Что такой человек делает на ферме? Может, он неправильно показал?

— А, прежде чем уйти, — продолжил Зено, доставая телефон и открывая банковское приложение. Раз уж он здесь, можно потерять немного процентов.

— Какие у вас банковские реквизиты? — спросил он.

Мара прикусила губу, нахмурив брови. Но всё же назвала их. Может, он хочет компенсацию за то, что сделал для Квонга. Но тогда разве должно быть не наоборот — это он должен дать свои реквизиты?

Зено быстро ввёл данные и перевёл им бонус, который дала Чэвон.

— Вот, — сказал он, показывая квитанцию о переводе. — Используйте на восстановление.

Мара и Квонг растерялись ещё больше.

— Погодите, — громко сказала Мара. — Мунрайз Медиа покрыла все больничные расходы. Вам не нужно. Правда, это слишком. Дайте свои реквизиты, мы вернём.

Зено взглянул на её живот. — Скоро роды, — сказал он. — Используйте это для ребёнка. Не экономьте, если не хотите жалеть. К тому же Квонгу ещё долго не работать. Это пригодится и на другие расходы.

— Мне правда пора.

Мара хотела возразить, но Зено уже направился к двери.

Он услышал их всхлипы, и это был сигнал ускорить шаг. Хватит с него сегодня эмоций!

Но прежде чем он открыл дверь, Мара снова его окликнула.

— Спасибо, Зено. Мы никогда не забудем вашу доброту. Желаем вам успеха и славы.

Зено стиснул зубы. Это последнее, чего он хотел!

— Пожалуйста, чтобы это не казалось эксплуатацией, возьмите что-нибудь от нас, — добавила она.

Зено подозревал, что они не отстанут, пока он не выполнит просьбу. Он оглядел комнату и заметил розовый брелок. Похоже, сделан вручную из переработанных материалов. Он взял его со стола.

— Это подойдёт? — спросил он.

— Нет, пожалуйста, возьмите что-то ещё. Это Рин делает для забавы.

Зено покачал головой. — Это всё, что мне нужно. Прощайте. Желаю вам счастья.

Он наконец открыл дверь. Но прежде чем шагнуть наружу, его снова прервали. Он чуть не выругался. Что ещё?

Он посмотрел вниз и увидел Рин, держащуюся за край его рубашки. Она смотрела на него с лёгкой улыбкой, совсем не так, как несколько минут назад.

*Тебе что-то нужно? — показал Зено, желая только уйти.

Рин молчала мгновение. Затем начала показывать жестами, озадачив Зено своим сообщением.

*Не будь больше одиноким, дядя. Надеюсь, ты тоже станешь счастливым.

Зено на мгновение растерялся, но покачал головой. Дети порой говорят вещи, которые не имеют смысла!

Открывая дверь, он снова замер, вспомнив важную деталь.

— Ох, — сказал он, взглянув на Мару и Квонга, всё ещё выглядевших эмоционально, — никому об этом не рассказывайте.

Квонг и Мара хихикнули, уже немного понимая характер Зено. Для человека, набирающего популярность, он не любил привлекать к себе внимание.

— Хорошо, — сказала Мара. — Секрет останется с нами.

Зено кивнул и, закрыв дверь, покинул больницу.

Тем временем в нескольких метрах оттуда Минсок, прислонившись к холодной твёрдой стене, прикрыл рот рукой. Он пришёл проверить голову из-за подпалённых волос. Оказалось, ничего серьёзного — только волосы пострадали.

Но он не жалел, что пришёл в больницу.

— Он даже деньги с больных в больнице берёт? — пробормотал Минсок, качая головой.

Он прижал телефон к груди и улыбнулся, прокручивая в голове отснятое видео.

— Наконец-то, — сказал он. — Я покажу всем, что ты не заслуживаешь этой популярности.

[-1%. Недостаточно средств для оплаты коммунальных счетов за месяц.]

[Уровень известности: 19%]

Зено облегчённо вздохнул. Но это облегчение быстро испарилось, когда он увидел, что штрафное задание всё ещё активно.

— Подписать контракт с агентством? — пробормотал он. Это последнее, чего он хотел.

С этим он сел в самолёт, направляющийся в Сеул. Подключившись к бортовому вай-фаю, он начал искать информацию о разных развлекательных агентствах.

Как по заказу, Зено получил письмо.

Его брови удивлённо приподнялись, когда он увидел, что оно от того же человека из Мунрайз Медиа — Джухёка Чжана. Тот уже выражал интерес к Зено, но тогда Зено был слишком занят сбором денег на лечение Максии.

— Мунрайз, — пробормотал он, обдумывая это, но покачал головой. Мунрайз Медиа — очень успешная компания. Подписав с ними контракт, он просто провалит свою миссию.

С этим он ответил и удалил письмо, вернувшись к главной странице почты. В этот момент он заметил, что за два дня получил множество писем.

— Эвергрин… Континьюс Доминанс?

Как и ожидалось, из-за его вирусной популярности всё больше компаний хотели заполучить его.

Эвергрин не считалась успешнее Мунрайз Медиа, но славилась своими «инди»-фильмами, номинированными на международные фестивали. Континьюс Доминанс же имела репутацию «грязной» компании. У них были успешные актёры, но большинство покидали агентство после окончания контракта.

Однако Континьюс Доминанс славилась судебными исками, затрудняющими жизнь артистам. Хоть Зено и нужно было снизить уровень известности, он не хотел ввязываться в неприятности.

С этим он отправил им одинаковый стандартный ответ и закрыл глаза. Только тогда он осознал, как сильно устал.

Тем временем компании, желавшие видеть Зено в своём составе, с нетерпением ждали его ответа. Он был восходящей звездой без агентства. Они были уверены, что он мечтает подписать контракт, и готовы были предложить крупный подписной бонус!

— Он ответил! — помощник Джей-Слика, генерального директора Континьюс Доминанс, ворвался в кабинет.

Джей-Слик, основавший агентство после провальной рэп-карьеры, выпрямился в кресле.

Их компания теряла популярность, и он верил, что Зено Хан — тот, кто вернёт им былую шумиху. Иначе придётся разрушить карьеру ещё одного артиста.

— Что он сказал? Уверен, мы единственные, кто сразу упомянул подписной бонус, — ухмыльнулся Джей-Слик.

Но помощник замялся, заставив Джей-Слика нахмуриться.

— Он отказался, сэр, — вздохнул тот, и Джей-Слик вскочил с места. Сняв солнцезащитные очки, он показал острый взгляд. Помощник отвёл глаза от страха.

— Какая причина?

Помощник поджал губы. — Никакой, сэр. Он просто написал: «Нет, спасибо».

Джей-Слик не поверил своим ушам. «Нет, спасибо»? После такого щедрого бонуса? Кем этот парень себя возомнил?

— Выясни причину, — процедил Джей-Слик сквозь зубы, — и не дай ему подписать контракт с крупными компаниями.

Тем временем в Эвергрин скауты ломали голову над ответом Зено Хана.

— «Нет, спасибо»? Что он имеет в виду?

— Думаю, он имеет в виду «нет».

— Мы не примем отказ, — заявил директор по кастингу, хлопнув по столу. — Мы должны заполучить Зено Хана любой ценой!

С другой стороны, Мунрайз Медиа тоже была в недоумении.

Джухёк начал посмеиваться, а затем разразился громким смехом. Коллеги нервно переглянулись.

— Сэр, вы в порядке?

Джухёк посмеялся ещё немного, прежде чем успокоиться. Проведя пальцами по волосам, он покачал головой.

— Не знаю, играет ли он в недотрогу или нет, — пробормотал он. — Впервые кажется, что я веду какую-то психологическую игру с новичком.

Сотрудница подняла руку. — Может, ему нужно сначала увидеть подписной бонус.

Джухёк задумчиво приложил пальцы к подбородку. — Правда? — пробормотал он. Зено ведь требовал деньги при подписании контракта на «Код Блэк».

— Хорошо, — сказал он, хлопнув в ладоши. — Увеличьте подписной бонус. Мы сделаем так, чтобы он пришёл к нам.

Пока эти компании боролись за Зено Хана, сотрудница компании, казавшейся не от мира сего, робко попыталась что-то предложить на ежемесячном собрании.

Их конференц-зал был переполнен — традиция, заложенная с основания компании более пятидесяти лет назад. Размер зала тоже впечатлял, не уступая целым зданиям небольших фирм.

Сотрудница, робкая женщина в очках, собрала всё своё мужество и подняла руку.

— А что насчёт Зено Хана? — спросила она, привлекая всеобщее внимание.

Генеральный директор, относительно молодой и привлекательный мужчина, поджал губы.

— Зено Хан? — переспросил он, приподняв бровь. — Кто это?

Она откашлялась, чувствуя себя запуганной. — Он снимался в «Оборванных цепях правосудия» с Дэниелом Биёном и Хюнбином Ли. Полагаю, несколько компаний, включая Мунрайз Медиа, пытаются его заполучить из-за громкого случая, когда он спас одного из сотрудников на съёмках «Кода Блэк». Думаю, он был бы отличным дополнением к нашим артистам.

Она ощущала на себе взгляды всех, что заставило её нервничать. Подняв глаза, она почувствовала, как сердце замерло. Генеральный директор усмехнулся и покачал головой.

— Тот факт, что тебе пришлось объяснять, кто он, уже даёт ответ.

— Наша компания не возится с мелкой рыбой, — ухмыльнулся он. — Такие артисты, живущие кратковременной популярностью, не задержатся в индустрии и станут лишь обузой для нашего прекрасного учреждения.

Остальные сотрудники начали поддакивать. Она поджала губы. Похоже, эти сотрудники сделают всё, что скажет их директор.

— Так что пусть будет у них, — рассмеялся он, откидываясь на спинку кресла и надевая очки.

— Мы не будем драться за какого-то никому не известного артиста.

Зено почувствовал, как загорелись уши, когда он вышел из автобуса. Он снял маску, оказавшись в своём районе, и глубоко вдохнул.

— Кто, чёрт возьми, обо мне сплетничает? — пробормотал он, потирая уши.

Он устал от поездки и мечтал только об отдыхе. Был уже день, так что друзья, должно быть, дома. Он не хотел признавать, но скучал по стряпне Дохи.

Однако, подойдя к лестнице, он столкнулся с незнакомым мужчиной.

— Зено! — воскликнул старик. — Красавчик! Только сейчас заметил. Удачи в твоих съёмках!

Зено нахмурился, лишь поклонился, всё ещё в недоумении.

Он сделал шаг вперёд и услышал вздох. Школьница в униформе застыла, глядя на него широко раскрытыми глазами.

— Не верю, что мы правда соседи! Я думала, мама врёт. Можно автограф?

Девочка сунула ему в руки блокнот, и, не успев опомниться, он уже написал своё имя.

— Спасибо! — воскликнула она. — Ты красивее, чем я думала.

С этими словами она поскакала прочь, заставив Зено облегчённо вздохнуть.

Он ускорил шаг, не желая новых неприятностей. Но его снова остановили — на этот раз пара, что вечно ссорилась в соседней квартире.

— Ох, малыш! Зено здесь, — сказала девушка.

Зено взглянул на них, и парень явно приревновал. Зено отступил, не желая недопонимания. К тому же он не хотел, чтобы они опять поругались.

Его барабанные перепонки изрядно страдали от их ссор.

— Можно попросить у него автограф?

— Нельзя, — проворчал парень. Хотя Зено счёл его поведение нелепым, он был тихо благодарен.

С этими словами Зено поклонился и почти побежал к своей квартире. Оказавшись там, он увидел друзей с грилем на крыше.

— Зено вернулся! — воскликнула Минджи, заметив его. Затем она тихо ахнула.

— Твои глаза, — пробормотала она. — Почему они так сияют?

Эли цокнул языком и вставил закладку в учебник анатомии. — У тебя глаза замылились.

Но, подняв взгляд, он понял, что Минджи права. Глаза Зено и правда сияли!

— Такие красивые и драгоценные! — воскликнул Доха. — Зено становится всё красивее с ростом славы.

— Я не знаменит, — быстро сказал Зено, меняя тему. — Кстати, когда Максию выпишут?

— Завтра, — ответил Доха. — Хочешь, я её заберу?

Зено покачал головой. — Я сам. Съезжу после работы на ферме.

Минджи нахмурилась. — Ты всё ещё таскаешься на эту работу? — спросила она. — Ты понимаешь, какой ты сейчас популярный? Мои коллеги без конца перематывали твой стрим, говорили, какой ты крутой. Я еле сдержалась, чтобы не сказать, что знаю тебя.

— Будто бы они поверят, — поддразнил Эли.

Минджи цокнула языком. — Ты что, в меня влюблён? Почему всё время споришь со мной?

Эли нахмурился. — Тц, следи за языком.

Доха рассмеялся и поставил на стол жареную рыбу. — Хватит спорить. Зено, небось, устал, так что давайте есть.

Зено сел и кивнул Дохе. Хоть он и был самым чокнутым из них, он же лучше всех понимал.

— Собираешься подписывать контракт с агентством? — спросил Эли за едой.

Зено поджал губы. Точно, ему ещё надо найти агентство.

Глаза Минджи загорелись. — Если хочешь, я с радостью порекомендую несколько агентств.

— Некоторые уже связались со мной, — ответил он.

Все ахнули. — Серьёзно? — спросил Доха. — Какие компании?

— Континьюс Доминанс, Эвергрин, Мунрайз и ещё пара.

— Правда? — воскликнула Минджи. — Это больше, чем я ожидала.

Зено равнодушно кивнул.

— Из всех, что ты назвал, Мунрайз лучшая, — сказал Эли. — Заключай контракт с ними.

— Если говорить о лучшей актёрской компании, то это Дэ—

Минджи перебила Доху, не дав ему закончить. — Ах! Чуть не забыла. Сегодня же премия Селадон Экселленс.

Глаза Дохи расширились. — Так вот о чём трещали мои клиенты. Включай телик, надо посмотреть!

Эли встал, подошёл к их старому телевизору, включил его и переключил на канал SK Network.

— Как всегда вовремя! — сказал Доха, не отрывая глаз от экрана. На нём шли начальные титры. Даже по вступлению было видно, что бюджет огромный. Эффекты заголовка, небось, стоили дороже, чем обучение Эли в мединституте.

Премия Селадон Экселленс.

Проводимая каждый февраль, она была вершиной престижа в корейской индустрии развлечений. Она чествовала лучших в кино, драмах и театре. В отличие от других церемоний, сосредоточенных на отдельных категориях, Селадон Экселленс охватывала все.

Одно лишь приглашение было знаком отличия, доступным только для актёров А-класса и некоторых из Б-класса, гарантируя, что на сцене окажутся только лучшие из лучших. Номинация уже была достижением, а победа — моментом, определяющим карьеру.

— Было бы круто, если бы Зено когда-нибудь там оказался, — сказал Доха.

Эли пришлось удержать Зено, чтобы тот не схватил Доху за воротник.

— Ого, не думал, что ты так загоришься, — хихикнул Доха. — Смотри! Ян Сео — один из ведущих.

Это отвлекло Зено, и он снова сосредоточился на экране. Ян Сео вышел на сцену вместе с ещё одним знакомым лицом — Арри Бэй.

На запястье Яна была повязка — след ожога, полученного на съёмках. Оба сияли в свете софитов, встав у микрофонов.

Ян широко улыбнулся. — Добрый вечер, дамы и господа, и добро пожаловать на самую престижную ночь в корейской индустрии развлечений.

— Сегодня мы собрались, чтобы отметить лучших из лучших в кино, драмах и театре, — сказала Арри с не меньшим энтузиазмом.

Они замолчали, обменявшись сияющими взглядами, прежде чем повернуться к камерам.

— Так что устраивайтесь поудобнее, наслаждайтесь шоу и давайте начнём незабываемый вечер. Добро пожаловать на премию Селадон Экселленс!

Арри не понимала, как оказалась ведущей такой престижной церемонии. Ей хотелось отказаться — она бы предпочла играть в видеоигры и зачитываться плохо написанными онлайн-романами. Но её компания настояла на этой роли.

Она была здесь с раннего дня, и большинство актёров уже казались ей невыносимыми.

В них сквозила самоуверенность, желание показать всем, что они не обычные люди. Они улыбались тем, кого втайне считали конкурентами, мысленно проклиная их, чтобы самим победить.

Короче, рассадник притворства.

Ян, напротив, чувствовал себя польщённым. Это был его первый раз в роли ведущего церемонии, и он считал это важным моментом.

После вступления они завели светскую беседу.

— Арри, как дела? — начал Ян. — Опять занята сценарием, небось?

Арри улыбнулась. — Ты меня слишком хорошо знаешь, Ян. Всё пишу. И переписываю.

Упоминание новой работы Арри заставило актёров насторожиться. Они не хотели признавать вслух, но мечтали сняться в проекте Арри Бэй. Каждый её сценарий приносил успех.

Моя Бэй готовит очередное шикарное шоу!

НАША Бэй. Не только твоя, приятель.

Она такая красивая. Кажется, мы редко её видим.

Арри Бэй — домоседка до мозга костей.

— Думаю, многие ждут твою следующую работу, — подхватил Ян. — Твой прошлогодний сценарий даже номинирован на «Лучший сценарий» — поздравляю!

— Спасибо, спасибо. Но и ты, Ян. Номинант на лучшего актёра — и, слышала, ты уже снова на съёмках?

— Верно, — сказал Ян. — Мы на финальном этапе.

— Кстати о съёмках… эта повязка на руке — часть роли или…? — спросила она, указав на забинтованное запястье Яна.

Ян слегка натянул рукав пиджака, чтобы скрыть её. — А, ты заметила. Да, думаю, многие уже знают — небольшой инцидент на площадке. Но не волнуйся, я в порядке. Спасибо Зено за помощь.

Друзья Зено тут же повернулись к нему с широко раскрытыми глазами. Сам Зено вздохнул, покачал головой и уставился в пол. Похоже, Ян Сео станет проблемой куда серьёзнее, чем он думал.

— Ты что, подружился с Яном Сео? — воскликнула Минджи.

— Нет, — быстро отрезал Зено.

Зено — это Зено Хан?

Не думаю, что в индустрии есть другой Зено. Имя у него уникальное.

Он что, смешанных кровей?

Никто не знает! Всё, что у нас есть, — это «Оборванные цепи правосудия», но там такая тёмная цветокоррекция, что почти ничего не видно. Ну, и тот шаткий стрим. Похоже, придётся ждать «Кода Блэк».

У него уже есть страница в Википедии?

Нет, потому что о нём ничего не известно. Ни возраста. Ни роста. Ни веса. Ни группы крови.

Надо копать глубже, народ.

У него нет соцсетей! Клянусь, я везде искал.

Мой двоюродный брат сказал, что учился с Зено в одной школе. Но он его толком не помнит. И в школьном альбоме его не было. Брату, кстати, 25!

Зено Хан — симуляция?

Да плевать! Моя мама, которая работает в Эвергрин, сказала, что куча компаний пытаются его заполучить.

В этот момент трансляция Селадон Экселленс заполнилась комментариями о Зено.

[+2 к общественному восприятию. Увеличение фан-клуба. Создана страница в Википедии.]

[Уровень известности: 21%]

Зено помассировал переносицу.

— Ты в трендах, — сказал Доха, толкнув его плечом. — Все сгорают от любопытства. Скоро станешь суперзвездой! Не бросай нас, ладно?

— Не брошу, — ответил Зено, проведя пальцами по волосам. Он не мог позволить себе роскошную жизнь, так что придётся остаться в этом скромном месте.

— Хватит драматизировать, — сказал Эли. — Объявляют первую категорию.

Все снова уставились в экран, продолжая есть. Зено начал клевать носом, но Доха разбудил его, когда на сцену вышла айдол-группа OCTA. Зено не был так уж заинтересован, но стоило признать, что у этих айдолов талант.

Как и ожидалось, Арри выиграла «Лучший сценарий» за работу «Застрявшие на чердаке квартиры в Каннаме», или сокращённо ЗЧКК. По мнению Зено, такие названия всегда побеждают.

Фильм Яна «Между мирами», рассказывающий о любви пришельца и человека, получил награду за «Лучшую операторскую работу и свет».

— Обожаю этот фильм, — сказала Минджи. — Ты смотрел? — спросила она Зено.

Зено покачал головой. — Нереалистично. Пришельцы не влюбляются в людей. Это нелепо.

Друзья посмотрели на Зено с приподнятыми бровями. Похоже, он был весьма увлечён этой темой!

После пары слёзных речей настало время самых ожидаемых наград.

Лучшая актриса.

Лучший актёр.

И Гран-при.

Лучшей актрисой объявили Сора Ким, актрису за тридцать, которая в юности была кумиром подростков. Это была её вторая победа в этой категории, укрепившая её статус звезды А-класса и доказавшая, что она выдержала испытание временем.

Когда она спустилась со сцены, Ян и Арри не стали тянуть и представили ведущих для награды «Лучший актёр». В каком-то смысле это была самая ожидаемая категория года.

Для «Лучшей актрисы» многие заранее предсказывали победу Сора Ким. Но в этой категории всё было неясно.

— Как думаешь, кто победит? — спросил Доха.

Эли отложил книгу, чтобы снова сосредоточиться на экране. Ему тоже была любопытна эта категория.

Зено последние годы своей прошлой жизни провёл в больницах, так что не следил за индустрией. Он знал только Дэниела Биёна, потому что его прошлой маме очень нравился его сериал.

Так что, когда на экране появились номинанты, он не понял, почему у него защемило сердце.

После обзора на экране один за другим показали самые запоминающиеся сцены номинантов.

«Чихун Кан, Застрявшие на чердаке квартиры в Каннаме».

Чихун ахнул, дрожа, когда толкнул очередную скрипучую дверь — только чтобы снова оказаться в пыльном чердачном пространстве с низким потолком. Он бросился вперёд, опрокидывая коробки и срывая паутину.

Но это была ещё одна дверь. Ещё один чердак. И ещё.

— Нет… Нет, это нереально! — закричал он, пиная деревянные половицы. Дыхание стало резким, он вцепился в волосы. Телефон не ловил сигнал. Люк на нижний этаж исчез.

Он тонул в бесконечной петле заточения.

Затем на экране показали его самого, настоящего, робко улыбающегося и машущего в камеру.

«Ян Сео, Между мирами».

На экране появился портал, сияющий серебром на фоне ночного неба. Ян стоял перед ним, лицо в слезах, глядя на неё — свою человеческую возлюбленную, единственное, что привязывало его к этому миру.

— Ты не должна была появиться в моей истории, — прошептал он.

Она шагнула ближе, дрожащими руками коснулась его щёк. — Тогда перепиши её.

Он улыбнулся, но улыбка была полна скорби. — Некоторые вещи нам не подвластны.

Ян, всё ещё на сцене, показал большой палец, когда камера на него навелась, вызвав аплодисменты актёров и зрителей.

«Тэук Ли, Поколение планшетов».

Студенты сидели у костра, их лица больше не освещал голубой свет экранов, а мерцание настоящего пламени.

— Я даже не помню, как звучит голос мамы без телефона, — признался один из студентов.

Тэук смотрел на них с тихой гордостью. Сначала они сопротивлялись, отчаянно требуя вай-фай, соцсети и развлечения. Но теперь они слушали — друг друга, ветер, мир.

Настоящий мир.

Тэук, актёр лет пятидесяти, встал и поклонился, когда камера сфокусировалась на нём. Его номинировали много раз, но он никогда не побеждал. Он мечтал о награде за лучшую мужскую роль.

«Хэджин Ким, Медленная смерть в ре минор».

Персонаж Хэджина, неудачливый музыкант, нашёл партитуру, спрятанную в старом пианино. Когда он заиграл, мелодия словно призывала что-то… или кого-то.

Медленный, тягучий звук донёсся из коридора.

Он пытался остановиться, но пальцы не слушались.

На улице городские улицы опустели. Мир замер. Но он чувствовал тысячи глаз, следящих за ним.

Песня осталась незавершённой.

А мёртвые ждали.

Хэджин, выглядевший весёлым и совсем не похожим на своего персонажа из хоррора, помахал в камеру.

И наконец, причина, почему у Зено защемило сердце.

Он повернулся к Минджи, внимательно смотревшей на экран.

— Кто он, напомни? — спросил он.

— Феникс Хён, — ответила она. — Актёр, появившийся только в прошлом году. Это его дебютный фильм. Честно, я думала, его номинируют на «Лучшего нового актёра», но он в этой категории. Ну, его игра была потрясающей.

Зено склонил голову набок, гадая, почему тот кажется ему знакомым.

— Ты не смотрел?

— Нет, — ответил Зено.

«Феникс Хён, Дети мёртвой звезды».

Передача затрещала. Голос жены звучал отчаянно. — Вернись домой.

Феникс сжал сломанный радиоприёмник. За разбитым окном базы небо планеты пылало красным. Двигатели корабля глохли. Это место — эта планета — не отпускало.

Выбор. Остаться и погибнуть с командой или улететь одному и снова увидеть семью.

Его дрожащая рука замерла над кнопкой запуска.

— Простите, — прошептал он, когда двигатели взревели…

…и планета поглотила всё, что осталось позади.

На экране показали Феникса Хёна, и снова это чувство. Зено не мог понять, что ощущает. Кто этот парень? Он никогда не видел его раньше, даже в прошлых жизнях.

Он покачал головой и стал ждать объявления лучшего актёра.

Кто, думаете, победит?

На этот раз борьба серьёзная.

Разве Феникс не заслуживает?

Это его дебют. Было бы безумием. Он побьёт рекорд Дэниела Биёна.

Даже Дэниел не выиграл «Лучшего актёра» за «Рождённый покорять тебя».

Ян, пожалуйста, выиграй! Он так этого заслуживает.

— И лучший актёр… — начал ведущий, нагнетая suspense.

— Феникс Хён!

Камера тут же наехала на Феникса, выглядевшего удивлённым. Его рука на мгновение замерла у рта, когда он поднялся. Актёры вокруг обнимали его по-дружески. Остальные номинанты тоже аплодировали.

Но в глубине души они были готовы топить горе в алкоголе всю ночь… особенно Тэук Ли.

Ян — другое дело! Его мысли были полны солнца.

Феникс Хён правда победил.

Он неудержим. Ещё и подписал контракт с Дабак Энтертеймент.

Да, попасть в эту компанию — не шутки. Слышал, даже Ян пробовался, но его не взяли.

Странно, правда. По-моему, игра Феникса не была лучшей.

Не кажется ли вам, что он победил только из-за Дабак? Последние десять лет лучшие актёры Селадона — только от Дабак. Потому что они крупнейший акционер канала SK?

О чём ты? Феникс отлично справился!

Феникс поднялся на сцену и начал говорить. В этот момент он закрепил за собой статус звезды А-класса, став самым быстрым, кто достиг этого за столь короткое время.

А Зено встал, не в силах разгадать, почему болит сердце.

— Ещё Гран-при остался, — сказала Минджи, взглянув на него.

— Я устал, — ответил Зено. — День был длинный.

Доха кивнул. — Зено долго был в дороге. Отдыхай, наша суперзвезда.

Зено молча покачал головой и направился к себе. Без этой демонической собаки комната казалась пугающе пустой.

— Тишина, — пробормотал он, но будто убеждал сам себя.

Он пошёл в душ, поджав губы, вспоминая победителя в номинации «Лучший актёр».

— Феникс, — пробормотал он, нахмурив брови.

— Где я тебя видел?

[+1 к общественному восприятию. Статья с более чем 50,000 просмотров]

[+1 к общественному восприятию. Новый фан-клуб: Таинственные энтузиасты Зено]

[Уровень известности: 23%]

Зено вздохнул и сел на кровати, встреченный разочаровывающими уведомлениями.

— Доброе утро, наверное, — пробормотал он, вставая и переодеваясь. Он взял соломенную шляпу из шкафа и направился к квартире Минджи.

— Зено пришёл, — сказал Эли, оторвавшись от книги.

— Ты уже читал статью? — взволнованно спросила Минджи.

Зено покачал головой. — О чём она?

Минджи вздохнула. — Ты, наверное, самый невозмутимый человек на свете. В общем, компании публично заявили, что хотят заполучить тебя.

Зено нахмурился. — Что? Они даже сделали заявления?

— Ага! — подхватил Доха, ставя еду на стол. На этот раз это были жареные овощи с паровым яйцом.

— Джей-Слик из Континьюс Доминанс даже написал на Сигмоиде вчера вечером. Сказал: «Кто-нибудь свяжите меня с Зено Ханом. Хочу приготовить что-нибудь крутое в этом году».

— Зачем нам готовить? — спросил Зено, заставив остальных переглянуться с приподнятыми бровями.

— А, точно. Ты же из армии. Это новые термины, — хихикнула Минджи. — В общем, он хочет создать с тобой крутые проекты.

— Кто-то из Мунрайз и Эвергрин сказал, что они очень заинтересованы, — добавил Доха. — Но это не всё. Кажется, ещё четыре компании хотят видеть тебя в своих рядах. Шор, Блоквью, Хайдро и… забыл. Похоже, какая-то мелкая компания.

Зено ел с такой скоростью, будто торопился закончить разговор.

— Смотри! Похоже, они даже делают ставки, какую компанию ты выберешь, — воскликнула Минджи. Эли и Доха придвинулись к ней, чтобы прочитать комментарии.

— Однозначно Мунрайз. Они лучшие из тех, кто заинтересован, — зачитал Доха.

— Он больше в духе Эвергрин — такой загадочный. Там ему самое место. Слышал, у них в этом году выходит большой фильм, — добавил Эли.

— Континьюс Доминанс хороша для новичков. Они реально стараются раскрутить твоё имя, — прочитала Минджи другой комментарий.

Зено проглотил последний кусок и встал. — Я пошёл.

— Ты всё ещё таскаешься на ту фермерскую работу? — спросил Эли, приподняв бровь.

Зено кивнул. — Последняя неделя. Им нужна помощь только на сезон уборки.

С этими словами он вышел из квартиры Минджи и направился на ферму.

Глядя на удаляющуюся фигуру Зено, друзья не могли скрыть недоумения.

Почему он возится с травами, когда крупные развлекательные компании борются за него?

Зено прибыл на ферму и увидел, как старые фермеры о чём-то говорят.

— Вот он! — воскликнул один, заметив Зено.

— Ты не сказал, что большая звезда, — добавил он. — Мы бы не заставляли тебя работать бесплатно, если б знали.

Зено покачал головой, надевая перчатки. — Это всё равно моя последняя неделя. Зовите, если снова понадоблюсь.

Фермеры переглянулись с гордостью.

— Какой скромный молодой человек. Тебя ждёт большой успех.

Зено положил руку на плечо фермера. — Пожалуйста, заберите свои слова обратно.

Затем он принялся собирать травы с такой эффективностью, что фермеры замерли в восхищении. Не успел он оглянуться, как работа была закончена — прямо перед обедом.

— Можно идти? — спросил он.

— Сначала возьми это, — сказал главный фермер, протягивая мешок с бататом. Впервые глаза Зено загорелись. Он схватил мешок и посмотрел на него с восторгом.

Если и было на Земле что-то, что он любил и чего не было в Авалисе, так это корнеплоды. Всё, что росло под землёй. Почва Авалиса не могла их поддерживать, так что почти все фрукты и овощи выращивали в сосудах.

Но эти грязные корнеплоды они воссоздать не могли.

В этот момент сильный порыв ветра сорвал шляпу с головы Зено. Он поймал её и быстро надел обратно.

Но фермер смотрел на Зено с изумлением.

— Какие у тебя сияющие глаза, — сказал он. — Ты прямо создан для актёрства. Когда закончишь здесь, почему бы не заняться этим?

Зено покачал головой. — Я уже говорил, господин. Быть фермером — моя мечта. Спасибо за батат. Я его с удовольствием съем.

С этими словами он поклонился и пошёл прочь.

Но у входа на ферму его путь перегородил большой фургон знаменитости с тонированными стёклами. Зено нахмурился, гадая, кто припарковал эту нелепую машину там, где это запрещено.

Впрочем, он пожал плечами, решив, что это не его дело. Он протиснулся через узкий проход, когда дверь фургона внезапно открылась, и из неё вышел невысокий мужчина в тёмных очках и красной кепке задом наперёд. Его штаны висели так низко, что виднелось нижнее бельё.

Зено нахмурился. Неужели в этом поколении ещё есть люди, которые так одеваются? Он покачал головой и собрался обойти его, но мужчина потянулся к его запястью.

Зено мгновенно отреагировал, отступив, не дав тому коснуться себя.

Брови мужчины в кепке удивлённо приподнялись. — У тебя неплохая реакция, а? Идеально для боевиков.

Зено отступил ещё на шаг. — Вам что-то нужно?

Мужчина опешил, слегка приоткрыв рот. Затем рассмеялся. — Ты шутишь, да? Не знаешь меня?

Зено посмотрел на него внимательнее.

Мужчина вздохнул и на мгновение снял очки, открыв пару сильно раскосых глаз.

— Вот, — сказал он. — Теперь узнал, кто я?

— Нет, — бесстрастно ответил Зено и собрался уйти.

Мужчина начал раздражаться. — Я Джей-Слик! — воскликнул он. — Многократный лауреат рэп-премий. Владелец Континьюс Доминанс Энтертеймент. Миллионер. Сертифицированный плейбой.

— Ладно, Джей-Флик, отойдите.

Джей-Слик прикусил губу от злости. — Слик, — твёрдо сказал он. — В общем, я почти не поверил, что ты правда здесь, но ты здесь. Уверен, ты уже знаешь, зачем я приехал.

Зено цокнул языком. Почему этот парень здесь? Разве он не отклонил их предложение?

— Я хочу работать с тобой.

Зено приподнял бровь. — Правда?

— Да, — сказал Джей-Слик. — Я оказываю тебе особое внимание. Я даже приехал лично, чтобы пригласить тебя в нашу компанию. Почему бы нам не пойти в кафе, чтобы обсудить процесс подписания—

— Если хотите стать фермером, как я, идите туда, — перебил Зено, указывая на старых фермеров. — Сезон уборки почти закончился, так что не знаю, нанимают ли они ещё. Если да, это ваш шанс поработать со мной.

— В любом случае, платят не так, как на вашей работе, но это приносит удовлетворение.

— Удачи, Джей-Дик. Желаю всего лучшего.

С этими словами Зено поклонился, оставив генерального директора в полном ступоре.

— О, и здесь нельзя парковаться. Тракторам надо проезжать, — добавил он, прежде чем окончательно оставить Джей-Слика одного.

— Вот он! — прошептал голос из листвы. — Он и правда фермер. Какой странный молодой человек, — добавил он с изумлением.

— Он ведь отшил Джей-Слика, да? — хихикнул голос. — Хороший выбор! Эти ребята из КонДома — худшие, когда дело доходит до работы с артистами.

— Но они всё равно богаче нас, господин, — шепнул другой голос. — У нас даже нет проектов на этот год.

— Тш-ш! — воскликнул первый, приложив палец к губам второго. — Он идёт. Пора.

— Вам не кажется, что это странно, господин? — нервно спросил второй, пока они на цыпочках крались к Зено.

Зено отправился в центр городка. Сегодня он должен был забрать Максию из ветклиники. Доктор До-ги сказал приехать после обеда. Времени было достаточно, и Зено решил зайти в книжный магазин, где однажды улучшил свои актёрские навыки.

Если нашлась книга, которая помогла ему стать лучше, должна быть и такая, что сделает его хуже!

Он вошёл в магазин, и колокольчики над дверью звякнули. Биа подняла голову, собираясь поздороваться с посетителем, но, увидев, кто это, тихо ахнула.

— Привет, Биа, — начал Зено. — Не против, если я побуду здесь и почитаю?

Щёки Биа покраснели, и она, кивнув, отвела взгляд. Зено уже собирался пройти к полкам, когда Биа окликнула его.

— Ты… Зено Хан, верно?

Зено замер и обернулся. Затем медленно кивнул.

— Не могу поверить, — пробормотала она. — Я твоя большая фанатка.

Зено поджал губы. — Не стоит. Я обычный парень, — сказал он.

Она хихикнула и покачала головой, очарованная. Это сделало его ещё милее. — Приходи читать, когда захочешь.

— Спасибо, — Зено поклонился и направился к полкам. Через несколько минут он наткнулся на книгу — идеальную!

«Устали быть природной суперзвездой? Я тоже! Руководство, как стать менее популярным».

Ему показалось нелепым, что это именно то, что ему нужно. Тем не менее, он ухмыльнулся и взял книгу.

Но ухмылка слегка померкла, когда он увидел автора.

Фу К. Ю.

Тот же автор, что помог улучшить его актёрские навыки. Зено пожал плечами. Ну, прошлая книга сработала, когда была нужна. Так что и эта может помочь.

Биа наблюдала, как Зено прислонился к полке и начал читать. Он всё ещё был в соломенной шляпе, и солнечные лучи падали на его лицо идеально.

Он выглядел как сексуальный фермер.

Щёки Биа запылали ещё сильнее. Время будто замедлилось, пока она смотрела на него, а классическая музыка в магазине делала его похожим на героя фильма.

Зено хмурил брови, перелистывая страницы с поразительной скоростью. Биа даже не была уверена, понимает ли он прочитанное, но, похоже, понимал.

Тем временем Зено гадал, о чём же эта книга. В ней были противоречивые намёки, от которых казалось, что его разыгрывают.

«Вы без усилий обаятельны? Привлекательны, даже не стараясь? Режиссёры постоянно зовут вас сниматься, а фанаты не дают покоя? Вау. Это, должно быть, тяжело. Но не волнуйтесь — эта книга поможет вам стать менее популярным».

Первая строка зацепила его, и он кивнул на все вопросы.

Но дальше книга углубилась в теории популярности. Только он добрался до самого интересного — конкретных советов, — как колокольчики над дверью звякнули, и вошёл знакомый человек.

Джухёк Чжан, запыхавшийся, уставился на Зено широко раскрытыми глазами. — Ты здесь, — сказал он.

Глаза Биа тоже расширились. Неужели она станет свидетелем переговоров о контракте вживую?

— Я увидел тебя через витрину.

Тем временем двое мужчин, прятавшихся за мусорным баком снаружи, выругались, увидев, кто вошёл.

— Это же Джухёк, да? Что он здесь делает? Обычно он присылает только скаутов!

— Всё кончено, — продолжал он, расхаживая туда-сюда. — Мы потеряем Зено прямо на наших глазах.

Зено поджал губы и вернул книгу на полку. — Я не заинтересован, — сразу сказал он, заставив Джухёка нахмуриться.

— Пожалуйста, скажи, почему? — спросил Джухёк, уже звуча отчаянно. — Я впервые так стараюсь ради артиста.

Зено вздохнул и скрестил руки на груди. — Ваша компания слишком успешна.

Джухёк подозрительно прищурился. Это не казалось правдоподобным. Он просто выдумывал отговорки.

— Ты уже подписал контракт с другой компанией? Если да, я уговорю нашего директора оплатить неустойку. Это не будет дорого, ведь у тебя пока нет проектов, я полагаю.

— Не подписывал, — честно ответил Зено.

Джухёк был ещё больше озадачен. — Может… — начал он, — ты вообще не планируешь подписывать контракт?

— Планирую, — ответил Зено. У него всё ещё был квест с штрафом!

Джухёк был на грани слёз. — Тогда почему не Мунрайз? Если только… тебя не звали в Дабак?

— Дабак, — пробормотал Зено. Затем покачал головой. — Не слышал о них.

— Тогда почему? — спросил Джухёк.

Зено лишь пожал плечами.

— Ладно, — сказал он, собираясь взять книгу, чтобы купить и дочитать дома. Но нахмурился, заметив, что её нет. — Исчезла.

Джухёк, всё ещё выглядевший подавленным, поднял голову. — Кто-то купил её, пока мы говорили.

Зено раздражённо поджал губы. Он подошёл к Биа, которая с восторгом наблюдала за сценой. — Есть ещё такая книга? Та, что только что купил другой человек?

Биа удивилась его выбору слов, но покачала головой.

— Это магазин подержанных книг. Иногда попадаются дубликаты, но редко. Простите. Я бы не продала её, если б знала, что вы хотите купить.

Джухёк продолжал следовать за Зено, даже после того, как тот покинул книжный магазин, явно расстроенный.

— Погодите, — сказала Биа, наблюдая, как они уходят. Но оба продолжали идти. Она разочарованно вздохнула. Снова упустила шанс попросить его номер!

— Мунрайз никогда не умоляет, — сказал Джухёк, догоняя Зено. — Но ради вас мы это делаем. Понимаете, какая это невероятная возможность? К тому же, разве вы не нуждаетесь в деньгах? Вы просили аванс при подписании контракта на «Код Блэк», уверен, вам снова нужны средства. Мы можем предложить крупный подписной бонус.

Он продолжал говорить, истощая энергию Зено.

— Мунрайз сделает так, чтобы вы стали лучшей версией себя — не только в актёрстве, но и в брендовых сделках, репутации и прочем. Если постараетесь, можете даже выиграть «Лучшего нового актёра». В момент подписания с нами вы станете суперзвездой.

Зено замер, заставив Джухёка тоже остановиться.

Суперзвезда? Это же кошмар!

— Господин Чжан, — сказал Зено, удивив Джухёка своей официальностью. — Я ясно отклонил ваше предложение — и лично, и по электронной почте. Надеюсь, вы уважаете моё решение.

— Но можете ли вы назвать причину? — спросил Джухёк, не желая сдаваться.

Зено вздохнул и посмотрел ему прямо в глаза. — Сказу только раз.

— Мунрайз слишком хороша, — ответил он.

Джухёк почувствовал, будто его сердце остановилось. Такую отговорку он слышал впервые.

— Так что, пожалуйста. Оставьте меня в покое. Я не люблю повторяться. Вы найдёте актёра лучше, чем я. К тому же, я плохо слушаюсь. Делаю то, что считаю правильным. Уверен, вам не нужен такой человек в вашей компании, — продолжил он.

С этими словами он поклонился, оставив ошеломлённого Джухёка одного на улице размышлять над сказанным.

— Мы… слишком хороши? — недоверчиво пробормотал тот.

К счастью, Джухёк больше не пошёл за ним, и Зено облегчённо вздохнул. Он направился к ветклинике доктора До-ги.

Тем временем люди, следившие за Зено с утра, разочарованно вздохнули, увидев его разговор с Джухёком.

— Почему мы всё ещё за ним следим, господин?

— Не знаю, — пробормотал высокий мужчина. — Наверное, я просто надеялся, что мы сможем его пригласить. Давно я не встречал человека с такой природной звёздной харизмой. Но раз Джухёк лично пытался его завербовать, всё кончено, верно?

— Зено Хан, — прошептал он, драматично закрыв глаза и схватившись за грудь. — Ты мой величайший случай «а что, если».

Низкий мужчина поджал губы и мягко сжал его плечо. — Ничего, господин. Мы найдём другого артиста.

С этими словами они перестали прятаться за стеной и собрались уходить.

Но не успели они сделать шаг, как высокого мужчину прижали к стене, заставив обоих вздрогнуть.

Они молчали, пока не поняли, кто перед ними.

— З-Зено Хан? — воскликнул высокий.

Зено прищурился, глядя на парочку. Он подозревал, что за ним следят, ещё с утра на ферме.

Издалека они казались довольно глупыми, так что он не обращал внимания. Но сейчас Зено был раздражён из-за книги, которую не смог купить. Он невольно выместил раздражение на них.

Он схватил высокого за воротник и приподнял. — Думали, можете следить за мной и вам это сойдёт с рук?

— Стойте, стойте! — воскликнул низкий. — Мы не следили!

Зено приподнял бровь, посмотрев прямо на него. Низкий ахнул, встретив его взгляд. Какие пугающие глаза! Они так ясно выражали эмоции.

— Тогда что вы делали? — спросил Зено.

Низкий молчал несколько секунд. Но взгляд Зено был невыносим. В итоге он вздохнул и ссутулился.

— Ладно, — пробормотал он. — Мы следили.

— Но! — поспешно добавил он. — Мы не плохие люди.

— Назовись, — сказал Зено, прищурившись.

— Не могли бы вы сначала отпустить моего босса? — робко попросил низкий.

Зено взглянул на высокого и заметил, что тот уже синеет. Цокнув языком, он опустил его.

Высокий тяжело вдохнул, держась за горло. — Чуть не встретился с Создателем, — выдохнул он.

Зено вздохнул и скрестил руки. — Кто вы?

Высокий выпрямился и улыбнулся, будто его не душили. — Добрый день! Меня зовут Бобби, генеральный директор Дрим Энтертеймент. Приятно познакомиться.

Он протянул руку, но Зено не пожал её. Низкий откашлялся и тоже представился.

— А я Моби, помощник господина Бобби.

Зено приподнял бровь. — Значит… Бобби и Моби.

— Да, — хохотнул Бобби. — Его назвали в честь Моби Дика.

Моби кивнул с широкой улыбкой. Зено поджал губы. Они казались ещё глупее, чем он думал.

— Как я сказал, мы из развлекательной компании, основанной двадцать лет назад.

— Мы очень хотим работать с вами…

— И поэтому решили следить? — спросил Зено.

Бобби поджал губы. — Можно и так сказать, но у нас не было злых намерений.

— Мой босс просто в восторге от вашего актёрского стиля, — добавил Моби.

— В любом случае, мы видели, что с вами говорил Джухёк Чжан, этот чертовски компетентный тип, и решили, что вы заключили контракт с Мунрайз.

— Я не с ними, — сказал Зено.

— И собирались уже… — начал Бобби, но замер, осознав слова Зено.

— Погодите, — сказал он, шагнув вперёд, — вы не подписали с ними контракт?

Зено покачал головой.

— Но планируете? — уточнил Моби.

— Нет, — ответил он.

— А, значит, выбрали Эвергрин? — спросил Бобби.

— Нет.

Бобби и Моби переглянулись с широко раскрытыми глазами. — Неужели…

— Вы подписались с этими КонДомами?

— КонДом? — переспросил Зено.

— Континьюс Доминанс, — пояснил Моби. — Кажется, это выгодная сделка, но они хищники. Вы не сможете работать свободно, они заковывают в контракты.

— Нет, не подписывал, — сказал Зено, ещё больше их озадачив.

Зено откашлялся. — Какую компанию вы представляете, ещё раз?

— Дрим Энтертеймент, — ответил Бобби.

Зено порылся в памяти, но название ничего не сказало.

— Не слыхал, — пробормотал он.

Бобби и Моби были уязвлены его выводом.

— Это идеально! — вдруг воскликнул Зено.

— Что?

— Так это твоя собака? — спросил Бобби, глядя на маленькую золотисто-коричневую собачку, которая скалилась на Зено.

Зено кивнул. — Вообще-то, она.

— Максия, поздоровайся с ними, — сказал он, ткнув её в щёку. Но Максия тут же укусила его, заставив Бобби и Моби ахнуть от шока.

Зено цокнул языком и вытер палец.

— У тебя кровь, — сказал Бобби, чувствуя страх.

— Надо в больницу? — встревоженно спросил Моби.

— Всё нормально, — отмахнулся Зено. — Она привита.

Он попытался посадить Максию на стул рядом, но она залаяла и вместо этого устроилась между Бобби и Моби. Оба замерли, не зная, что делать.

— Всё в порядке, — сказал Зено. — Она никого не кусает, кроме меня.

Они ещё больше растерялись. — Ты уверен, что она твоя?

— Хм, — небрежно кивнул Зено. — Неделю назад она чуть не умерла, но теперь в порядке. Снова меня укусила.

Бобби неловко хохотнул. — Видно, у вас очень тёплые отношения, — сказал он, хотя сам в это не верил. На самом деле, он просто хотел расположить Зено к себе!

— Итак, — начал Моби. — Почему ты пошёл с нами?

Бобби толкнул его в плечо, и Моби поспешно поправился. — То есть — ты правда хочешь подписать контракт с нашей компанией?

Зено положил руки на стол. — Сначала расскажите о вашей компании.

Бобби и Моби переглянулись. У обоих от волнения вспотели ягодицы. Если бы они встали, на кожаных сиденьях остались бы отпечатки.

Но Бобби собрался с духом. — Мы Дрим Энтертеймент, актёрская компания из Южной Кореи. Основаны двадцать лет назад, так что мы знаем, как работает эта индустрия, — начал он.

— Я занимался театральным искусством ещё в старших классах и снимался в нескольких независимых фильмах и дорамах. Но я так и не стал великим артистом из-за своей заурядной внешности.

— Вы не заурядный, господин. Вы лучший! — с искренностью воскликнул Моби.

Бобби посмотрел на него с благодарностью и продолжил. — После десяти лет карьеры я основал свою компанию в двадцать пять. С тех пор мы работаем. Мы ставим наших артистов превыше всего, что делает нас уникальными.

Зено покачал головой. — Меня это не интересует. Кто ваши самые известные артисты?

— Даррен Чен, — быстро ответил Моби.

— Ещё Медуза Ли.

— О, и Лавер Бой 69. Он рэпер и актёр. Умер молодым, к сожалению. Покойся с миром, — сказал Моби, приложив руку к сердцу и указав на небеса.

— Думаю, тебе надо указать сюда, — сказал Бобби, показывая на пол.

— Тоже не слышал, — прошептал Зено.

— А фильмы? — спросил он. — В каких фильмах снимались ваши артисты?

— «Человек-стеклоочиститель». Герой, чья суперсила — протирать, — улыбнулся Моби.

— Хороший фильм, — отметил Бобби. — Ещё «Сыр мой торт», история пекаря, который узнаёт, что его торт можно сделать сырным, — подмигнул он.

Зено прищурился. Но больше вопросов не задавал. Ему, похоже, не особо хотелось знать сюжет этого фильма.

— И как забыть «Маленькую ногу». Мифологическая история, спин-офф про Большую ногу, — добавил Моби.

— Странно, — не удержался Зено.

От этого слова Бобби и Моби занервничали. Бобби даже почувствовал вину за то, что слишком расхваливал компанию. И, сам того не ожидая, начал изливать душу.

— На самом деле, — сказал он, — эта компания родилась из моей страсти. У меня было много подработок, и я до сих пор три раза в неделю работаю агентом службы поддержки, чтобы платить за аренду нашего маленького офиса.

Моби вздохнул, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. Его босс был лучшим!

— Артистов, которых мы нанимали, мы всегда ставили на первое место, — добавил Моби. — Господин Бобби считает, что чем свободнее артист и чем ему комфортнее, тем лучше он выступает.

— Но в итоге нас использовали. Один сбежал со всеми нашими деньгами, другой сделал нас поручителями по своим долгам. Нам было нелегко.

— Тогда почему вы продолжаете? — спросил Зено.

— Потому что я люблю это дело, — пробормотал Бобби. — Даже если это утомительно, видеть, как наши артисты достигают своих мечт, поддерживая их, — это приносит удовлетворение. Мы пытались нанимать более перспективных артистов, но кто захочет подписаться с компанией, которая на грани банкротства?

Уши Зено насторожились при этих словах.

— Значит, вы скоро закроетесь? — спросил он.

— Конечно, мы этого не хотим, — вздохнул Бобби. — Но долги растут, а наша арендодательница уже не так снисходительна. Плюс у нас три артиста, которых мы всё ещё должны оплачивать. Если так пойдёт дальше…

Бобби покачал головой. — Даже думать об этом не хочу.

— Надо было сразу это сказать, — сказал Зено, проводя пальцами по волосам.

Бобби и Моби опустили глаза, чувствуя себя глупо за попытку завербовать восходящую звезду вроде Зено Хана.

— Когда подписываем контракт?

Они так резко вскинули головы, что казалось, шеи вот-вот хрустнут.

— Моби, ущипни меня, — недоверчиво сказал Бобби. — Кажется, он только что спросил про контракт.

— И меня, — добавил Моби. Они начали щипать друг друга.

Зено цокнул языком. — Вы не спите. Когда и где я могу подписать контракт?

Бобби и Моби очнулись. Затем оба подались к Зено.

— Ты серьёзно?

— Да, — сказал Зено. — Я не отказываюсь от своих слов.

Это всё ещё казалось невероятным.

— Н-но почему? — заикаясь, спросил Бобби.

На губах Зено появилась лёгкая ухмылка, заставив их замолчать. Какая классная ухмылка! Но следующее заявление Зено шокировало их ещё больше.

— Потому что ваша компания — именно то, что я ищу.

— Он подписал контракт с кем? — воскликнул Джей-Слик, чуть не свалившись со стула.

— С Дрим Энтертеймент, господин, — ответил его ассистент, потупив взгляд.

— Что это за компания? Никогда о них не слышал.

— Это старая компания, — сказал ассистент.

Джей-Слик сжал кулаки и стукнул ими по столу, отчего его кремовый кофе пролился на стеклянную поверхность. — У них что, куча денег?

Ассистент почесал затылок. — Не уверен, господин. Судя по тому, что я читал, они на грани банкротства.

Лицо Джей-Слика пылало с каждым новым фактом. — Тогда почему? — воскликнул он. — Почему Зено Хан выбрал какую-то никому не известную компанию?

Ассистент лишь поджал губы. Джей-Слик вздохнул и откинулся на спинку стула, массируя переносицу.

— Ну, ты же знаешь, — вздохнул он. — Никогда в жизни я не чувствовал себя так униженным. Я проглотил свою гордость, чтобы заполучить его, а он воспринял это как должное.

— Сделай так, чтобы Зено пожалел о своём решении.

Ассистент тихо вздохнул и кивнул. — Да, господин. Я позабочусь об этом.

Тем временем другие компании, пытавшиеся заполучить Зено, были в отчаянии. Зено Хан отверг их ради какой-то захудалой фирмы. Они не могли понять такого решения.

В Мунрайз Джухёк всё ещё не мог прийти в себя после случившегося. Он помнил их разговор с Зено.

Во время собрания он хихикнул про себя, заставив коллег беспокоиться.

— Дрим, — пробормотал он, его плечи тряслись от смеха. — Он подписал контракт с Дрим.

— В-вы их знаете, господин? — робко спросил один из скаутов. — Это перспективная компания, которой стоит опасаться?

Джухёк покачал головой. — Ничего подобного.

— О, — пробормотали они, начиная недоумевать. — Тогда почему Зено Хан выбрал их?

Джухёк был на грани слёз. — Не знаю! — воскликнул он, вставая. — Это самое ужасное во всём этом — я не понимаю, почему Зено Хан выбрал Дрим Энтертеймент из всех компаний?

— Они самые худшие? — спросил другой сотрудник.

— В плане отношения к артистам — нет, — сказал Джухёк.

— На самом деле, в этом они, возможно, лучшие, — пробормотал он. — Этот мерзавец Бобби слишком добр для своего же блага.

Последние два предложения он сказал себе под нос, так что никто из сотрудников их не услышал.

— Но в плане достижений, — продолжил он громко, — они худшие. Столько лет в индустрии, а у них нет ни одного заметного проекта.

Сотрудники начали обсуждать между собой, гадая, что такого в Дрим, что Зено выбрал их.

Джухёк сел, покачал головой и опёрся о стол. — Зено Хан, ты загадочный человек.

Конечно, интернет тоже быстро подключился к обсуждению. «Поп Флоп», поп-культурный аккаунт из Южной Кореи с более чем миллионом подписчиков, тут же опубликовал новость.

«Незначительный статист Зено Хан подписал контракт с Дрим Энтертеймент».

Он и правда стал незначительным. Что это за компания?

Этот аккаунт сплошной хейт. «Поп Флоп» вообще кого-нибудь любит?

Они любят звёзд А-класса. Зено — максимум D-лист. Да и актёром разве его можно назвать, если он только статист?

@Dreamy — их аккаунт. У них 800 подписчиков. У меня и то больше.

Мне Зено понравился после того, как он вышел из огня в той трансляции у Рекса. Но это, похоже, не лучшее его решение.

Может, он вообще не хочет становиться знаменитым.

Да ладно, кто не хочет славы? Наверное, ему предложили огромный подписной бонус. Это то, что ослепляет новичков.

Удачи его будущей карьере, точнее, её отсутствию.

Я буду поддерживать Зено, что бы ни случилось!

Мы даже не знаем, сколько ему лет!

Ну, плюс в том, что он подписал контракт, — теперь мы узнаем что-то о его прошлом.

Пока имя Зено снова становилось горячей темой, он прибыл к обшарпанному зданию. Оно находилось в довольно приличном районе Апгучжон, одном из самых модных кварталов Каннама. Но это здание выглядело подозрительно.

Во-первых, оно было сложено из бетонных блоков, не оштукатуренных и не покрашенных. Всего три этажа, и на верхнем ярко светилась огромная светодиодная вывеска «Стрип Казино».

На втором этаже висел пыльный брезент с надписью «Райский массаж».

— Вот ты где, — воскликнул Бобби, выходя из двери. — Надо было сказать, что приехал. Идём, идём.

Бобби повёл его внутрь, обращаясь с ним как с важной персоной. Интерьер был не лучше экстерьера — пожалуй, даже хуже. В коридоре, ведущем к первой комнате, валялись окурки.

С одной стороны, похоже, располагалась контора ростовщиков, а прямо напротив — Дрим Энтертеймент. Зено не смог скрыть улыбку. Кажется, он действительно пришёл по адресу.

Бобби открыл дверь, и, к удивлению Зено, внутри офиса было неожиданно приятно. Чисто, хорошо оформлено. Просто, но по сравнению с остальным зданием — самое приличное место.

Зено огляделся, но замер, заметив других людей в комнате. У стены стоял Моби, а на маленьком диване сидели две симпатичные девушки, смотревшие на него широко раскрытыми глазами.

— Не могу поверить, — сказала та, что с короткими волосами. — Ты правда завербовал Зено Хана.

Бобби гордо ухмыльнулся. — Зено, познакомься с нашими текущими артистами. Это Саранг, — он указал на девушку с полной чёлкой и длинными волосами.

— А это Лени, — показал на коротковолосую.

Все трое вежливо поклонились, после чего Бобби представил нового артиста.

— И, конечно, это Зено Хан.

Бобби широко развёл руки. — Добро пожаловать в Страну грёз!

— Рад быть здесь, — сказал Зено. Он искренне благодарил судьбу за то, что нашёл такую никчёмную компанию.

Но он был бы ещё благодарнее, если бы Дрим Энтертеймент закрылась через пару недель, максимум через месяц.

Честно говоря, это пошло бы всем на пользу!

Зено смог бы отдохнуть, а Бобби и Моби занялись бы другой карьерой, где их не обманывали бы так часто.

— В жизни ты ещё красивее, — сказала Лени, привлекая его внимание.

Зено поджал губы. — Я не так уж красив. Уверен, ты встречала кучу актёров красивее, — заметил он.

Лени подперла подбородок рукой. — Ну, в чём-то ты прав. Но в твоей внешности есть что-то притягательное. Может, глаза? Кажется, они сияют.

— А, вот оно что! — воскликнула Саранг. — Неудивительно, что нас к тебе тянет. Твои глаза так ярко сверкают.

Зено тихо вздохнул. Ему действительно нужно избавиться от этого штрафа. И ведь он не мог просто перестать его использовать — тот словно врос в него.

С этими мыслями Зено надел свою соломенную шляпу, чем разочаровал обеих девушек.

— Давайте не засыпать Зено вопросами, — сказал Моби. — Он здесь, чтобы подписать контракт и стать нашим артистом.

Моби положил на стол стопку скреплённых бумаг и ручку. Все нервно наблюдали, как Зено взял их в руки.

— Вы включили моё условие? — спросил он.

Моби поджал губы и кивнул. — Один год, верно?

Лени и Саранг переглянулись, приподняв брови. — Но вы же предлагаете трёхлетние контракты, — сказала Саранг, обращаясь к Бобби.

— Это просьба Зено, — ответил Бобби. — В Дрим мы…

— Ставим наших артистов превыше всего, — хором закончили Саранг, Лени и Моби.

Бобби откашлялся и сосредоточился на Зено, который всё ещё читал контракт.

— Мы не можем выплатить подписной бонус сейчас. Но будь уверен, как только начнут поступать заказы, мы щедро тебя вознаградим, — добавил Бобби.

Зено покачал головой, подписал контракт и вернул его Моби. — В этом нет нужды. Обращайтесь со мной, как с другими артистами.

Лени хихикнула. — Нам не сказать, чтобы хорошо платили.

Бобби и Моби уставились на неё с широко раскрытыми глазами, и Лени подняла руки в знак капитуляции.

— То есть, в основном, это и наша вина. Дрим даёт нам возможности, но мы не можем их использовать. Так что всё справедливо.

[Квест со штрафом выполнен]

[Уровень известности: 23.5%]

— Ещё лучше, — пробормотал Зено.

Саранг услышала его и нахмурилась. — Он что, мазохист? — шепнула она.

Зено откинулся на спинку дивана. — Вы здесь единственные артисты?

— Нет, — ответила Саранг. — У нас ещё есть самый увлечённый сотрудник. Кажется, он сейчас на обратном пути.

В этот момент дверь открылась, и вошёл до боли знакомый человек.

Зено нахмурился, когда тот вошёл.

— Клянусь, я бы отлично справился, если б мне только дали шанс, но почему так сложно даже получить его? — воскликнул он, плюхнувшись рядом с Зено и выпив стакан воды, предназначенный для того.

Глаза Моби расширились. — Сейчас принесу другой стакан.

Зено покачал головой. — Не надо.

После этих слов мужчина наконец заметил Зено.

— Зено Хан? — воскликнул он.

— Джейс Мун, — сказал Зено. — Ты тоже здесь.

Бобби озадаченно нахмурился, указывая на них. — Вы знакомы?

— Ага, — рассеянно ответил Джейс. — Мы вместе проходили прослушивание на «Код Блэк».

— Точно, — сказала Саранг. — Я и забыла, что ты пробовался на ту роль.

Лени хихикнула. — И я. Джейс пробуется на столько проектов, что мы не успеваем следить. Прошёл это?

Джейс вздохнул и провёл пальцами по волосам. — Как думаете? — пробормотал он.

Все замолчали на несколько секунд, пока Моби не взял маркер со стола и не подошёл к закрытой части стены. Он снял ткань, обнажив множество чёрточек на светло-зелёной поверхности.

— Что это? — спросил Зено, когда Моби провёл ещё одну линию.

— Это количество раз, когда Джейс пробовался на роль, но не прошёл, — объяснил Моби.

Зено посмотрел на бесчисленные чёрточки и почти пожалел его. С таким количеством попыток он мог бы стать экспертом в совсем другой области. Зачем тратить время на актёрство, если ясно, что у него нет таланта?

— Мы думаем остановить счёт, когда он наконец получит достойную работу, — добавила Лени.

— Я думал, ты снимался в каких-то проектах, — сказал Зено.

— Ну, это другое, — вмешалась Саранг. — Те проекты… сомнительные, — хихикнула она.

— Эй, — возмутился Джейс. — Будто ваши работы шедевры. Мы пёрышки одного крыла.

— Птицы одного полёта, — поправил Зено.

— Да какая разница, — отмахнулся Джейс. — Я ещё доберусь до вершины!

С этими словами он встал и вскинул кулаки к потолку.

— Ну, это было быстро, — сказал Бобби. — Джейс уже в порядке.

Чувствуя себя лучше, Джейс повернулся к Зено. — Не ожидал тебя здесь увидеть. Думал, Бобби и Моби шутят.

— И я, — сказала Лени.

— И я, — добавила Саранг.

— Ещё не поздно передумать, — подтолкнул Джейс, ткнув его в плечо.

Зено указал на подписанный контракт на столе.

— Хочешь, я его порву? — серьёзно спросил Джейс.

Моби быстро схватил контракт и спрятал его в шкаф.

— Да ладно, Джейс, — сказал Бобби. — У нас не так уж плохо.

— Знаю, — ответил Джейс. — Вы к нам классно относитесь. Просто… последствия подписания с нами будут нешуточные. Вы и сами знаете.

Бобби опустил взгляд. Моби тоже прикусил губу от нервов.

— Понимаешь, что это значит, Зено? — спросил Джейс.

— Конечно, — сказал Зено, скрестив руки на груди. — Раз я подписался с компанией, у которой нет денег, чтобы меня защитить, те, кого я отверг, не будут сидеть сложа руки.

— Они сделают всё, чтобы вычеркнуть меня из индустрии и заставить пожалеть, что я не выбрал их.

Все были поражены его точным анализом.

— Если ты всё это знал, зачем подписал контракт? — спросил Джейс.

Зено лишь пожал плечами, оставаясь невозмутимым.

Конечно же, это не было его целью с самого начала! Хехе.

— Этого не случится пока я здесь, — строго сказал Бобби. — Мы, может, и маленькая компания, но всегда будем бороться за справедливость.

Зено знал, что это лишь пустые мечты. На этой планете чем больше у тебя денег, тем ты важнее. Неважно, как ты их добыл или сколько труда вложил. Значение имеет только сумма.

— В любом случае, — сказал Бобби, хлопнув в ладоши, чтобы разрядить напряжённую атмосферу, — Зено, прошу в мой офис.

Зено серьезно на него посмотрел. — Тут всего одна комната. Твой офис буквально вон там, — сказал он, указав на стол в метре от зоны отдыха.

Бобби улыбнулся. — Ну, иди сюда.

Зено вздохнул и направился в «офис». Он сел на стул напротив Бобби.

— Моби, папки, — сказал тот, и низенький мужчина начал рыться в беспорядочной куче бумаг на полке.

— Вот, господин, — сказал Моби, передавая бумаги Бобби. Затем его глаза расширились, когда он заметил смятый лист сверху. — Ой, простите. Счёт за уроки фортепиано вашей дочери затесался. Вы ещё не оплатили, господин.

Бобби поджал губы. — Положи в мою сумку. Разберусь позже.

С этими словами он повернулся к Зено, который молча наблюдал за их обменом.

Бобби положил перед ним три скреплённых комплекта бумаг. Зено сразу понял, что это.

Сценарии.

Не успел Зено их просмотреть, как Джейс уже вмешался в разговор. — У него уже есть предложения? — воскликнул он.

Саранг и Лени тоже удивились.

— Как и ожидалось. Зено — особенный, — прошептала Саранг.

— Я сам сначала не поверил, — сказал Бобби. — Но вчера, когда мы объявили, что Зено присоединяется к компании, эти три человека тут же с нами связались.

Джейс цокнул языком. — Повезло же, — хохотнул он, но тут же посерьёзнел.

Затем он ткнул пальцем в Зено.

— Не волнуйся, Зено Хан. Я догоню тебя в два счёта. Думал, до этого не дойдёт, но теперь мы соперники.

— Сегодня я потерпел поражение. Но будь уверен, в следующий раз я не дам тебе так легко победить, — угрожающе добавил он.

Глаз Зено дёрнулся. О чём он вообще?

— А теперь позвольте откланяться, — продолжил Джейс, на этот раз официальным тоном.

— Куда ты? — спросил Бобби.

— На очередное прослушивание, — сказал он. — Буду хвататься за все возможности!

Он пробежал через офис и эффектно замер в дверях. Затем с грохотом захлопнул дверь. Не прошло и секунды, как все вернулись к своим разговорам.

— В общем, — сказал Бобби. — Как я говорил, у нас есть три доступных проекта. Поскольку это твоя дебютная работа в компании, я хочу, чтобы ты выбрал то, что тебе ближе.

Зено взял первый сценарий и прочёл название.

— «Штука», — пробормотал он.

Он прочёл первую строку и сразу понял, какой настрой задумал режиссёр. «Сюрреалистическое и экзистенциальное исследование идентичности, восприятия и размытых границ между ‘быть штукой’ и ‘той самой штукой’».

— Этот сценарий правда классный, — сказал Моби.

Бобби посмотрел на него, приподняв бровь. — Ты вообще его понял?

Моби улыбнулся и покачал головой. — Поэтому я знаю, что это будет отличный инди-фильм.

Бобби весело покачал головой.

Тем временем Зено продолжал читать первую страницу.

«Штука» — инди-фильм, снятый студией Эвергрин и их внутренними режиссёрами.

Он рассказывал о человеке по имени Тин, потерянном в монотонности жизни. Он отправляется в философское путешествие, чтобы доказать, что он не просто песчинка во вселенной, а нечто большее.

Это был тот тип фильмов, которые критики расхваливают за глубину. На деле это будет немое кино с серой цветокоррекцией и попыткой разгадать, что такое жизнь. Такие фильмы обычно длятся три часа и нарочно оставлены «сырыми» ради «атмосферы».

Зено тут же отложил сценарий после первой страницы.

Бобби удивлённо приподнял брови. — Не нравится? — спросил он. — Это большой проект Эвергрин, о котором они давно говорили. Они хотят, чтобы ты прошёл прослушивание на роль Дона, лучшего друга главного героя. Он весёлый парень, который не считает жизнь чем-то глубоким. Думаю, в тебе есть чувство юмора. И это самый высокооплачиваемый из трёх.

— Может, прочтёшь следующую страницу?

Зено не ответил и взял следующий сценарий. На этот раз это была дорама для канала SK, самого популярного в стране. Хотя это они были не самыми интересными для зрителей, актёры всё равно мечтали сниматься в проектах этого канала.

— Этот тоже отличный! — воскликнул Бобби.

— «Кривой», — прочёл Зено.

— Ага, — хохотнул Бобби. — Это боевик о бывшем бандите, ставшем детективом. Детектив Гейл отлично знает преступный мир — потому что сам был его частью. С этими навыками он становится величайшим детективом!

— Однако, — вмешался Моби, — они хотят, чтобы ты пробовался на роль Кейда. Ты будешь охранником главного антагониста. Линий немного, но много экшена.

— О, и это проект одного из учеников режиссёра Маншика — режиссёра Мёндэ. Его первая мейнстримная работа, но уже прогнозируют большой успех.

— Сколько эпизодов? — спросил Зено.

— Шестнадцать, — ответил Моби.

Слишком долго.

Он пробежался по сценарию и увидел своё имя в нелепых задачах — убирать окурки, всё время стоять рядом с главным антагонистом, плавать в море за куском золота.

Это будет утомительная роль.

С этими мыслями он отложил сценарий и взял следующий.

— И этот не нравится? — воскликнул Бобби. — Последний можешь даже не читать. Мы рассмотрели его только потому, что сценаристу ты очень нравишься. Он сказал, что твой фанат и хочет, чтобы ты участвовал в проекте. Но я не думаю, что это хорошая идея.

Зено не послушал Бобби и прочёл название.

— «Звёздное небо моей повседневной жизни».

«Искренняя и ностальгическая история о дружбе, мимолётной юности и горько-сладкой красоте первой любви».

Сначала Зено подумал, что это будет плохо написанная любовная история о школьниках. Бобби упомянул, что сценарий от новичка, который оказался его поклонником. Но, читая диалоги, Зено понял, что всё не так уж плохо.

Речь шла о сплочённой группе друзей, переживающих взлёты и падения подростковой жизни. В центре сюжета — Сохи, яркая, но неуверенная девушка, стоящая на распутье своего будущего.

Это не было чем-то новаторским, но и не заставляло морщиться от слащавости.

Короче, это было обыденно.

Ему предлагали роль Джимёна — молчаливого, загадочного друга детства Сохи. Из-за его немногословности у персонажа было мало реплик.

Для Зено это уже было плюсом.

— Это не будут показывать по телевизору, — добавил Бобби. — Сериал выложат на довольно популярном канале Ювотч. К тому же, это короткая серия из десяти эпизодов, каждый от десяти до двадцати минут.

— Видел такие сериалы? — спросил он.

Зено кивнул. Они набирали популярность из-за короткой концентрации внимания молодёжи. К тому же, они были слегка кликбейтными и славились посредственной актёрской игрой и сюжетом. Но всё же они не дотягивали до мейнстримных медиа.

— Это единственная роль, для которой не нужно проходить прослушивание, но я всё же думаю, тебе стоит попытать счастья с этими двумя сценариями, — продолжил Бобби, указывая на «Штуку» и «Кривого», пытаясь его убедить.

Но Зено уже всё решил.

— Хочу этот — «Звёздное небо моей повседневной жизни», — сказал он.

Бобби и Моби переглянулись с широко раскрытыми глазами. Затем Бобби снова повернулся к Зено, нервно хихикнув.

— Ты уверен? — спросил он. — Это как шаг назад от того, чего ты уже достиг. Ты работал с режиссёром Маншиком и режиссёром Чэвон. Арри Бэй даже написала твой первый проект! Это… регресс! — воскликнул он.

Зено пожал плечами. Тем лучше.

— Меня это устраивает. Сценарий самый приличный.

Глаза Моби расширились. — Как ты можешь так говорить? Это же написал новичок! — воскликнул он, имея в виду «Звёздное небо моей повседневной жизни».

Зено скрестил руки на груди. Он стоял на своём. «Штука» и «Кривой» были написаны для массовых медиа или, по крайней мере, для узкой группы, на которую они рассчитаны.

«Звёздное небо моей повседневной жизни» ощущалось как написанное из удовольствия. В модных терминах, это было создано для искусства, а не для рейтингов.

Зено не стремился к рейтингам, так что это был идеальный выбор.

К тому же, это был самый короткий из всех сценариев и, скорее всего, с самыми неизвестными актёрами. Прямо в его стиле!

— Но… — попытался возразить Бобби, но Зено покачал головой.

— Разве ты не говорил, что даёшь мне свободу выбрать первую работу? Как там ваш девиз — мы ставим наших артистов…

— …превыше всего, — проворчал Бобби.

Бобби и Моби замолчали на пару секунд, прежде чем первый наконец кивнул.

— Хорошо, — сказал он. — Если ты этого хочешь, я тебя поддержу. Но при выборе следующего проекта обещай, что учтёшь моё мнение.

Зено не пришлось раздумывать. Следующего проекта не будет. Это последний.

— Договорились, — без колебаний сказал Зено.

Улыбка вернулась на лицо Бобби. — Значит, по рукам. А пока Моби сообщит сценаристу, что ты выбрал его проект.

Зено кивнул и снова взял сценарий. Он верил, что это его шанс.

— Мой билет обратно в Авалис, — пробормотал он.

В маленькой квартире в Сеуле молодой человек, едва закончивший колледж, был погружён во тьму. Единственным источником света был экран его старого ноутбука, издававшего подозрительные звуки, от которых казалось, что он вот-вот сломается.

К тому же, ему приходилось держать рядом мини-вентилятор и использовать картонку от яиц, чтобы охлаждать ноутбук во время работы.

Он дописывал последнюю часть сценария, когда получил долгожданное письмо. Он быстро кликнул на уведомление и начал читать. С каждым словом его улыбка становилась шире. Казалось, тёмная комната постепенно озарялась светом.

— Зено… согласился, — пробормотал он.

Увидев игру Зено в «Оборванных цепях правосудия», молодой сценарист сразу стал его поклонником. Его улыбка — она несла ту печаль, что вдохновила его на создание одного из персонажей этого сценария.

Он тут же начал печатать ответ и детали съёмок. Это был его первый профессиональный проект, так что он ещё осваивался.

Ответив на письмо Дрим, он получил звонок, от которого чуть не свалился со стула. Он схватил телефон и мысленно выругался, увидев имя звонящего. Это был Жан, генеральный директор Лаборатории историй, популярного канала на Ювотч, специализирующегося на коротких сериалах.

— Янг! — воскликнул старик с другого конца линии.

— Господин, — сказал Янг, уже чувствуя нервозность, — что-то не так?

Старик хохотнул. — Что? — спросил он. — Боишься, что мы отберём твоё время в эфире?

Янг затаил дыхание.

— Не переживай! — воскликнул Жан. — Я уже зарезервировал его для тебя. Весь следующий месяц твой, чтобы показать этот твой глупенький сериальчик.

Янг облегчённо выдохнул. Он много работал ради этой возможности. Он даже стоял на коленях перед Жаном и его подчинёнными. Так сильно он этого хотел. Он вложил в сценарий всю душу и хотел поделиться им со всем миром.

— Но ты же знаешь, что делать, верно? Условия, которые я поставил, должны быть выполнены.

Янг поджал губы, прежде чем ответить. — Да, господин, — пробормотал он.

— Пусть моя племянница будет главной героиней, — сказал Жан. — Иначе я отменю твой сериал.

— Ты правда подписал контракт с какой-то неизвестной компанией, — сказала Минджи, когда Зено пришел на завтрак.

— Ага, — усмехнулся Зено, покачав головой. Он до сих пор не мог в это поверить. После подписания контракта его рейтинг общественного восприятия снизился на два процента. Неплохое начало.

[-2 к общественному восприятию. Количество членов фан-клуба уменьшилось.]

[Уровень известности: 21.5%]

— Зено реально странный, — заметил Доха, расставляя завтрак на столе.

— И это говоришь ты, — пробормотал Эли. — Вы все тут странные. Я единственный нормальный в нашей компании.

Спорить никто не стал.

— В любом случае, есть уже какие-то проекты? — спросил Доха. — Хочу посмотреть больше твоих работ.

— Ага, — ответил Зено. — Короткий сериал.

— Снова будешь на телевидении? — взволнованно спросила Минджи.

Зено покачал головой. — Это сериал на Ювотч.

Его трое друзей не смогли скрыть удивления. — Ого, но разве это не шаг назад?

— Ага, — сказал Зено, отправляя в рот последний кусочек сосиски. С этими словами он встал, помыл тарелку и кивнул Максии, которая, впрочем, не удостоила его вниманием.

— Куда ты теперь? — спросил Доха.

— Снимать портреты или что-то в этом роде. Давно не держал оружие, так что будет весело, — сказал Зено, махнув на прощание и закрыв за собой дверь.

Как только он ушел, трое друзей переглянулись с изумлением.

— Оружие?!

— Соперник, ты пришел, — сказал Джейс, когда Зено присоединился к ним в подозрительной пещере. Зено огляделся и невольно нахмурился. Лени и Саранг тоже были там, выглядя взволнованными в предвкушении дня.

Зено заметил, что на них были необычайно экстравагантные наряды. Саранг блистала в искрящемся красном платье с оборками, а Лени — в таком же черном. Джейс же щеголял в белоснежном костюме со странной шляпой.

— Знаешь что? — сказал Джейс, похрустывая костяшками пальцев. — Вчера я прошел первый отбор на главную роль. Скоро ты проиграешь мне по всем фронтам.

— Конечно, конечно, — ответил Зено, продолжая осматриваться.

В этот момент появились Бобби и Моби в сопровождении молодого человека, который выглядел так, будто ему уже всё в этом мире надоело.

«Понимаю тебя, парень», — подумал Зено, глядя на него.

— Не знаю, зачем ты меня сюда позвал, — проворчал тот, скрестив руки на груди. Его короткие волосы были выкрашены в светло-коричневый цвет, а на шее висел фотоаппарат.

— Сделай это ради отца, ладно? — сказал Бобби с сияющими глазами.

Подросток закатил глаза, прежде чем повернуться к артистам Дрим Энтертеймент. Бобби последовал его примеру.

— Отлично, все в сборе, — улыбнулся Бобби. — Вижу, вы все готовы, — сказал он, оглядев четырех артистов. Затем он нахмурился, посмотрев на Зено.

— Кроме Зено, — пробормотал он. — Но ничего страшного! Его лицо сделает всю работу.

Зено нахмурил брови, пока Бобби продолжал говорить.

— Все, это Амби, мой старший сын, — представил он. — Сегодня он будет снимать ваши портреты.

Тут Зено не выдержал и вмешался: — А где оружие?

Все повернулись к нему с широко раскрытыми глазами. — Оружие? — переспросил Моби. — О чём ты?

— Оружие — для стрельбы, — небрежно сказал Зено.

Джейс хмыкнул. — А, понял. Ты ещё и шутник. Но в юморе тебе меня не обойти. Не будь слишком амбициозным. С таким лицом, как у тебя, не стоит шутить.

— Я не шучу, — серьёзно сказал Зено. — Думал, мы будем стрелять.

П.П. Тут идет шутка, которую на наш язык не передать. Слово хедшот имеет два значения в английском языке.

На несколько секунд воцарилась тишина, а затем все разразились смехом.

— Ох, Зено, ты куда наивнее, чем я думал, — сказал Бобби, положив руку ему на плечо. — Мы здесь для фотографирования.

— Наша компания начала набирать популярность после того, как мы объявили тебя одним из наших артистов, — начал он. — Мы даже перешли рубеж в тысячу подписчиков!

— Ура! — ликовала Саранг вместе с Лени.

Джейс гордо кивнул, указывая пальцем в небо. — Знаю, это круто, — сказал он с гордостью.

Моби тоже выглядел воодушевлённым.

Зено не знал, что сказать. Тысяча подписчиков в наши дни — это то, что за ночь может набрать посредственный блогер с откровенными фото. А они так радовались мелкой победе.

— В общем, Моби придумал отличную идею обновить ваши профили, и я попросил моего драгоценного сына, который учится на фотографа, сделать ваши снимки!

— Криминалистическая фотография, пап, — пробормотал Амби. — Ты даже это не можешь запомнить.

— Это всё равно фотография, сынок, — сказал Бобби, похлопав его по спине.

— А почему мы в пещере? — спросил Зено.

— Это специализация Амби, — вмешался Моби. — Он фотографирует людей, погибших при спелеологии. Но не волнуйтесь! Это не настоящая пещера. Она искусственная, с освещением внутри. Это дешево, так что мы арендовали её на день.

Амби покачал головой, массируя переносицу. Ему уже хотелось домой.

— Думаю, это хорошая идея! — воскликнул Джейс. — У других артистов фотосессии на скучном белом фоне, а мы — особенные!

Зено на мгновение задумался. — Знаешь, ты прав, — сказал он, поддерживая Джейса.

Фотосессия в пещере, которая ещё больше подмочит репутацию компании, — это как раз то, что ему нужно.

Джейс гордо расправил плечи. — Я первый, — уверенно заявил он, жестом приглашая остальных следовать за ним в пещеру.

Амби поджал губы и повернулся к отцу. — Ты обещал оплатить уроки фортепиано для Габи после этого, верно? И купить ей электронное пианино. Она хочет участвовать в концерте в этом году.

Лицо Бобби смягчилось, и он кивнул. — Я сделаю это, сынок. Но сейчас, пожалуйста, сделай это для меня.

Амби цокнул языком. — Что за компания, которая даже профессионального фотографа нанять не может? — пробормотал он, следуя за остальными в пещеру.

— Начнём, — буркнул Амби.

Джейс занял позицию в центре, упёрся руками в стены пещеры и выгнул спину, как кот. Амби на мгновение замер, с отвращением глядя на его позу.

— Давай! — воскликнул Джейс. — Снимай. Тяжело держать эту позу.

Амби поджал губы и покачал головой. Он бросил взгляд на других артистов и вздохнул. Неудивительно, что компания его отца на грани банкротства. Трое из них были одеты чрезмерно вычурно, а один выглядел так, будто ему вообще всё равно.

На Зено была просто белая футболка и серые спортивные штаны.

Но он понимал, что его фотографии вряд ли спасут их карьеру.

С этими мыслями он начал щёлкать камерой. — Давайте закончим с этим поскорее.

— Точно! Вот так и позируй! — кричал Моби слова поддержки, пока Джейс вытворял самые нелепые позы, какие только можно представить. Саранг и Лени тоже подбадривали его, забавляясь его энтузиазмом.

Амби, напротив, чувствовал, что отец в очередной раз не сможет выполнить своё обещание — поддержать фортепианный концерт младшей сестры. Он прямо видел, как деньги утекают из компании в этот самый момент.

Посреди всего этого Зено погрузился в воспоминания. То, как Моби выкрикивал указания, пробудило в нём что-то — далёкое воспоминание.

Миссия №22 = Бруклин, Нью-Йорк. Стать моделью для Кастелайн — самого роскошного бренда в мире.

Внезапно в голове Зено вспыхнули яркие огни, камеры и шумная команда стилистов. Группа юных моделей, все в новейшей коллекции бренда, ждали своей очереди. Атмосфера уже была напряжённой из-за раздражения фотографа.

— Нет, нет, НЕТ! Сколько раз мне объяснять? Это же не сложно! Ты должен выглядеть уверенно, а не так, будто впервые без мамы стоишь в очереди к стоматологу! Уф, почему никто не может сделать это нормально в наши дни?

Фотограф, мужчина средних лет с коротким нравом, сверлил взглядом текущую модель — долговязого подростка с нервными глазами. Мальчик неловко теребил подол пиджака, явно напуганный его указаниями.

— П-простите, я думал, что…

— Простите не даёт кадр! Слушай, парень, если не можешь, отойди. У нас нет времени. Следующий!

Мальчик, понурив плечи, отошёл в сторону, а команда переглянулась с неловкостью. Фотограф потёр виски, бормоча что-то про «любителей».

Ассистент нервно шагнул вперёд. — Э-э, кто следующий? Давайте двигаться, народ!

Из группы ожидающих моделей вышел юноша. Лет пятнадцати, с растрёпанными светлыми волосами и резкими чертами лица. Он казался самым уверенным в комнате, и искры в его глазах привлекли всеобщее внимание.

Он не стал ждать указаний. Просто шагнул в свет.

— Ладно, парень, покажи, на что способен. Не трать моё время, — сказал фотограф.

Юноша не ответил. Вместо этого он вскинул подбородок, его взгляд впился в камеру.

Его тело плавно перетекало из одной позы в другую — каждая следующая была эффектнее предыдущей.

В комнате наступила тишина. Стилисты перестали поправлять одежду. Ассистенты замерли посреди сплетен. Даже фотограф на миг опустил камеру, глядя в изумлении.

— Чёрт возьми…

Зено тряхнул головой, отгоняя воспоминание. Это было так давно, но та миссия осталась одной из самых ярких. Он родился как Кайрос Стерлинг в 1970-х, бедным мальчишкой с одинокой матерью на окраине Бруклина.

Его задачей было стать моделью для Кастелайн. Это был один из первых люксовых брендов в мире, и до сих пор он процветает, несмотря на появление новых марок.

— Ты похож на модель из Кастелайн! — воскликнула Саранг, пока Лени нервно улыбалась в камеру.

— Кастелайн, как же, — тихо фыркнул Амби, качая головой. Смехотворно! Даже самые известные артисты и модели не всегда могли работать с Кастелайн.

— Эй, парень, не принижай её так. Она старается, — сказала Саранг, легонько толкнув его в плечо.

Амби поджал губы. — Я не принижаю. Просто говорю правду. Не обижайтесь, — сказал он Лени. — На самом деле никто из вас не дотянул бы до Кастелайн.

— Пожалуй, это правда, — пробормотала Саранг.

Но они не знали, что рядом с ними стоял бывшая модель Кастелайн. Один из лучших в своём поколении.

— Я всё, — застенчиво сказала Лени, почёсывая затылок. — Давай теперь Зено.

Все повернулись к Зено, который всё ещё казался погружённым в свои мысли. На его губах играла лёгкая усмешка, пока он вспоминал дни в образе Кайроса. Это точно было непросто, но момент, когда он взлетел к славе, был по-настоящему весёлым.

Модельная карьера была весёлой.

Но эй, Зено теперь другой! Отдых — вот что сейчас приносило ему больше всего удовольствия.

— Зено! — воскликнул Джейс, вырывая его из размышлений. — Твоя очередь.

Зено поднял взгляд и увидел, что остальные уже закончили.

— Почти время обеда, — пробормотал Моби. — Может, поедим сначала, а потом вернёмся?

Зено покачал головой и занял позицию в центре искусственной пещеры. — Ничего, — сказал он. — Это будет быстро.

— Эй, — воскликнул Джейс, — надо выжать максимум из этого времени и сделать кучу фоток. Выбрать лучшую из всех!

Зено не стал его слушать и упрямо остался на месте.

Ему не нужна была лучшая фотография. Ему вообще не нужна была хорошая фотография! Он хотел чего-то, что не оставит у зрителей никакого впечатления.

Именно это он и сделал. Просто стоял.

— И всё? — спросил Амби. — Это твоя поза?

Зено кивнул, и Амби пожал плечами. Другие выделывали такие нелепые позы, что неподвижность Зено казалась странной.

Амби направил камеру, чтобы захватить верхнюю часть тела Зено.

Зено не стал ничего делать с выражением лица. Да, он был моделью раньше, но это было давно. Миссия №22 в 1970-х, так что он явно потерял хватку.

Амби нажал на спуск, и вспышка ударила Зено по глазам. Он зажмурился в последнюю секунду, заставив Амби цокнуть языком. — Ты моргнул, — сказал он, проверяя только что сделанный снимок.

Но, приблизив лицо Зено на экране, он почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он поднял взгляд на Зено с широко раскрытыми глазами.

— Что за… — пробормотал он, увеличивая изображение ещё больше. Остальные собрались за его спиной, глядя на маленький экран. Их рты разом раскрылись от изумления.

Джейс поджал губы и сжал кулаки. — Мой соперник ещё и фотогеничен.

Зено не слышал, о чём, чёрт возьми, они говорили. Он просто стоял, смотрел прямо в камеру и предоставил Амби делать всю работу.

Остальные наблюдали за ним с нейтральными выражениями лиц. На самом деле они были слишком ошеломлены тем, насколько великолепно получились фотографии, хотя Зено буквально ничего не делал.

Вопреки его убеждениям, годы модельной работы проявились даже при полном отсутствии усилий. Бобби и Моби переглянулись и начали утирать слёзы.

Казалось, что годы их усилий и страданий наконец начали окупаться.

Даже Амби, который изначально не хотел помогать отцу, начал получать удовольствие от съёмки. Через несколько минут Зено отошёл в сторону, заставив остальных очнуться от оцепенения.

Зено засунул руки в карманы, будто не сделал ничего выдающегося. Затем он повернулся к ним и приподнял обе брови.

— Что? — спросил он.

Джейс поджал губы и покачал головой с разочарованием. Он чувствовал, что его соперник слишком силён.

Зено не смог сдержать улыбку. Должно быть, фотографии вышли ужасными. Бобби и Моби тоже молчали, так что, наверное, они разочарованы!

Думая о том, как его уровень известности падает, он вздрогнул от вспышки камеры, вырвавшей его из размышлений.

Он повернулся к Амби, который разглядывал фотографию улыбающегося Зено. Тот ухмыльнулся и показал снимок отцу, который прикрыл рот рукой.

— Вот оно, — пробормотал он. — Мы поймали его знаменитую улыбку.

Зено нахмурился. — О чём вы там шепчетесь?

— Ни о чём, — сказал Бобби, качая головой. — Пойдёмте все обедать. Амби отредактирует фотографии, когда вернёмся домой, и мы обновим профили к полуночи.

— Так быстро? — удивилась Саранг.

— Конечно, — ответил Моби. — Амби очень талантлив в редактировании.

Амби цокнул языком и отвернулся. — Ничего подобного, — буркнул он, шагая впереди всех. Бобби последовал за сыном, пытаясь обнять его за плечи.

Но тот оттолкнул его.

Зено наблюдал за ними издалека. Не нужно быть гением, чтобы понять, что у них не самые тёплые отношения. Семейные дела всегда были сложными. Зено чувствовал себя счастливчиком, что у него не было семьи.

Ну, по крайней мере, своей собственной. Зено прожил 25 жизней, но ни одна из них по-настоящему ему не принадлежала. В этих миссиях он сталкивался с разными типами семей.

Полноценные были редкостью… что отражало реалии современного общества.

Бывали времена, когда его мать или отец уходили, чтобы следовать своим мечтам или создать новую семью, которую они считали лучше прежней.

Иногда у него вообще не было семьи!

Но какими бы разными ни были эти семьи, Зено, к сожалению, усвоил одну истину — они играют огромную роль в жизни человека.

Это было причиной, по которой люди сражались, держались, искали помощи у Авалиса, отчаянно пытаясь исправить то, что было разрушено, или заполнить то, чего никогда не было.

Семья — это обоюдоострый меч. Она способна как возвысить человека, так и сломать его. Это одновременно бремя и дар. Она формирует сердца тех, у кого она есть… и тех, кто мечтает о ней.

— Зено? — позвал Джейс. Зено поднял голову и увидел, что они уже отошли на несколько метров. — Ты на секунду завис. О чём задумался?

Зено покачал головой и пошёл за ними. — Ничего важного.

— Ну, поторопись! — воскликнул Джейс. — Мы будем заполнять профили прямо в ресторане!

Наступила полночь. Те, у кого был нормальный режим сна, уже спали в своих кроватях, ожидая утра.

Но большинство несовершенных людей, чьи мозги были перепрограммированы технологиями и медиа, бодрствовали — попадая в странные алгоритмы, находя контент, который должен был помочь уснуть, но делал обратное, или играя в «последнюю» игру, которая на деле была третьей «последней» за вечер.

Риса, которая когда-то относилась к этой части человечества, недавно перешла на тёмную сторону, создав аккаунт в Сигмоиде. В 34 года она наконец-то поддалась одной из величайших зависимостей в мире.

Закончив съёмки «Кода Блэк», у неё не было других проектов, кроме нескольких модельных заказов. Она была моделью, прежде чем стала актрисой, и второе ей нравилось гораздо больше.

— Зено Ли…

— Зено Но…

— Зено Пак…

— Почему у него нет ни одного аккаунта в соцсетях? — воскликнула она, садясь на кровати. После просмотра того, что казалось настоящей драмой во время их катастрофических съёмок, Риса стала одержима Зено Ханом.

Да, она не боялась это признать. Она вступила во все его фан-клубы, чьи аватарки были либо скриншотами Зено из прямых эфиров Рекса, либо сценой с его улыбкой из «Оборванных цепей правосудия».

Хотя она зарегистрировалась на сайте всего несколько дней назад, она уже стала администратором крупнейшего фан-клуба Зено с более чем десятью тысячами подписчиков. Пока что они назывались «Фанаты Зено», потому что планировали сменить название, как только появится больше информации о нём.

— Кто-нибудь уже что-то нашёл? — напечатала Риса в их групповой чат. Её ник был «Зеноголик», что, как она считала, идеально отражало её почти болезненную одержимость.

ZeNoEscape: Пока ничего. Он как призрак. Ноль информации.

Zenaur: Я думала, мы узнаем больше, когда он присоединится к компании. Но, увы, это были напрасные надежды.

Зеноголик: Похоже, придётся довольствоваться тем контентом, что у нас есть. Но нам нужно что-то сделать, чтобы увеличить число подписчиков. Они постепенно уходят из-за нехватки материала.

ZenoSapiens: Ах, как бы я хотела, чтобы информация свалилась с неба прямо нам в руки. Хочу, чтобы Зено стал самой большой звездой в мире… нет, во вселенной!

В этот момент Риса, которая следила за аккаунтом Дрим Энтертеймент на другом устройстве, едва не уронила телефон, когда при обновлении страницы появился новый пост.

— Познакомьтесь с нашими артистами, — пробормотала она, её глаза расширились, пока она читала дальше. Затем она напечатала в чат.

Зеноголик: ВСЕ, это не учебная тревога! Дрим Энтертеймент выложили информацию о Зено!

[+2 к общественному восприятию. Размер фан-клуба удвоился.]

[+2 к работе и доходу. Похвалы за качество портретов. Предложение участвовать в шоу.]

[+3 к таланту и навыкам. Новый талант развит.]

[ТАЛАНТЫ:Актерская игра: A-Модельная работа (НОВОЕ): B]

[Уровень известности: 28.5%]

[Получен штрафной квест: Создать аккаунт в социальных сетях и провести прямую трансляцию в течение часа.]

[+0.5% за каждый день, пока штрафной квест не выполнен.]

Эта лавина новых уведомлений долго оставалась незамеченной. Почему? Потому что Зено принадлежал к меньшинству — тем, у кого нормальный режим сна. В прошлом он работал так усердно, что его тело едва ли можно было назвать телом.

Теперь же он был за отдых.

В десять вечера он должен был быть в постели. В пять утра он просыпался, занимался спортом в своей крошечной квартире, принимал душ и отправлялся на завтрак к Минджи. Такой распорядок он выстраивал весь месяц, проведённый в теле Зено Хана.

К несчастью для него, он только что пропустил важные обновления.

Тем временем его фан-клуб «Фанаты Зено» сходила с ума от новых полученных сведений. Они первым делом изучили его профиль, который в их глазах был самым ценным открытием на Земле.

Забудьте про теорию Большого взрыва или гравитацию; любимая еда Зено была куда важнее!

Имя: Зено ХанВозраст: 24Национальность: кореец

Я старше его.

Омо! Он оппа!

Чёрт, приехали кукольные фанатки.

Заткнись и дай людям развлекаться.

Интересно, служил ли он в армии. Не хочу переживать ещё одну отправку.

Значит, в нём нет смешанной крови. Зено — его настоящее имя?

У Зено такое красивое имя.

Хобби: Отдых

Риса не могла сдержать смех, читая единственное слово в разделе хобби. Она чувствовала себя школьницей, влюблённой в вымышленного персонажа.

И всё? Это его хобби?

Честно, я тоже так живу.

Зено устал, ребята.

Он же ещё ничего не сделал! Это только начало его карьеры!

Представьте, если ему вообще не нужно всё это внимание. Это было бы уморительно.

Любимая еда: КорнеплодыЛюбимый фильм: НетЛюбимая песня: НетЛюбимый цвет: Нет

Зачем он вообще заполнял этот профиль? У него нет интересов, кроме отдыха и корнеплодов?

Двойное «Р». Вот это жизнь, правда.

Не могу его осуждать. Почему он такой обаятельный?

У нас уже 30 000 участников!

ВСЕМ!! В самом конце есть фотографии Зено!

Как только Риса прочитала этот комментарий, она быстро пролистала остальной контент.

Недавнее увлечение: Максия

Максия? Кто, чёрт возьми, такая Максия?

Не говорите, что у него есть девушка.

Гонка ещё не началась, а мы уже проиграли.

Максия — милое имя. Я не могу с ней тягаться.

Жизненное кредо: Отдыхать как можно больше.Случайный факт: Я могу спать десять лет. Пожалуйста, дайте мне поспать десять лет.

Риса громко рассмеялась, хлопая себя по коленям.

Во время съёмок это было неочевидно, потому что Зено в основном держался особняком, но, похоже, он был весьма остроумным.

Продолжая листать, она наконец добралась до верхней части фотографии, о которой говорили в комментариях. Она затаила дыхание, готовясь. Она жаждала профессиональных снимков Зено, и вот они наконец появились.

Она прокручивала медленно, боясь, что её сердце остановится, если она раскроет всё слишком быстро.

Однако Риса нахмурилась, разглядывая фон. — Они… в пещере? — пробормотала она. Что это за фотосессия такая? Обычно первые портреты артиста снимают на простом белом фоне.

Дрим Энтертеймент определённо была странной компанией.

Но когда показалась полная фотография, она забрала свои слова назад.

Это… было гениально.

Фотография запечатлела Зено в глубине тёмной пещеры. Его лицо было направлено прямо в объектив, и, хотя выражение оставалось спокойным, в нём чувствовалась какая-то напряжённость. Тёмные волосы небрежно падали, слегка растрёпанные, добавляя нотку дикости его образу. Белая рубашка контрастировала с суровым окружением пещеры и подчёркивала его выразительные черты.

Как модель, Риса считала это одной из лучших фотографий, что она когда-либо видела.

Прокрутив дальше, она наткнулась на ещё один снимок. Он был слегка размытым, но всё равно заставил её затаить дыхание.

Это был крупный план Зено, его взгляд опущен вниз, а на губах играет лёгкая улыбка. Улыбка отражалась в его глазах, превращая их в полумесяцы. Казалось, это фотография первой любви, которую ты не видел десять лет, или идеального мужа, погибшего в аварии.

Именно такое чувство она вызывала, и, как тётя-фанатка, Риса была тронута.

Она была не единственной. Арри Бэй, взявшая перерыв от написания своего последнего сценария, листала свой аккаунт в Сигмоиде. Однако первым, что попалось ей на глаза, были новые фотографии Зено. Не успев опомниться, она пялилась на них целых полчаса, оставив сценарий нетронутым.

— Вау, я схожу с ума от этих фотографий.— Я собиралась покинуть фан-клуб из-за нехватки контента, но я остаюсь. Никуда не ухожу.— Теперь у всех одинаковые аватарки. Все поставили улыбающийся портрет Зено. Не могу отличить, кто есть кто.— Это лучшие фотографии, что я видела за последнее время.

Риса тоже сохранила фотографию улыбающегося Зено и поставила её на аватарку. И с этим, когда часы пробили пять утра, она наконец смогла уснуть, прижимая телефон к груди.

Тем временем в куда меньшей квартире Зено проснулся от глубокого сна. Он потянулся и зевнул, готовясь к утренней тренировке. Однако он резко остановился, увидев количество уведомлений в своей системе.

О нет.

Это могло означать только две вещи.

Он либо регрессировал… либо улучшился.

Он бы всё отдал за второе. Но когда обновления отобразились на его интерфейсе, всё оказалось хуже, чем он мог представить.

— Может, мне уже начинать готовиться к похоронам?

Зено дважды узнали на улице, несмотря на его соломенную шляпу. Это должно было быть его защитой, но она подвела не один, а два раза!

Ему хотелось вырвать все волосы на голове.

Погоди, это не такая уж плохая идея.

Лысина могла бы отпугнуть от него некоторых людей.

Он прибыл в офис компании, выглядя рассеянным. Празднование началось, как только он вошёл.

— Зено — звезда! Нам поступает множество предложений! — воскликнул Моби.

Джейс поджал губы и прищурился. — Не скажу, что я полностью за тебя рад, мой соперник. Но я доволен, что это место скоро начнёт приносить хорошие деньги. Хозяйка здания приходит сюда каждый день.

В этот момент дверь с треском распахнулась, и в комнату вошла пожилая женщина с кудрявыми волосами и золотыми украшениями размером с сковородки.

— Аренда за этот месяц должна быть оплачена, или я отправлю вас всех в массажный рай наверху, — пригрозила она. — И нет! — воскликнула она, глядя прямо на Зено. — Это не массажный салон.

С этими словами она хлопнула дверью, оставив всю комнату в тишине.

— Приготовь деньги, Моби, — сказал Бобби своему помощнику.

Моби заколебался. — Но это на уроки фортепиано для вашей дочери, сэр.

— Я что-нибудь придумаю, — улыбнулся Бобби. — А пока нам нужно остаться здесь. Мы не можем обанкротиться, когда Зено только что к нам присоединился.

— А почему бы и нет? — спросил Зено. Все повернулись к нему с поднятыми бровями, а затем разразились смехом.

— Ох, ты такой смешной, — хихикнула Саранг.

Зено сохранял серьёзное выражение лица. — Кстати, — начал Моби, хватая что-то с полки.

— Вот полный сценарий «Звёздного неба моей повседневной жизни». Съёмки назначены на среду на следующей неделе. Они будут проходить одновременно с трансляцией, потому что у лаболатории историй быстрый оборот. Обычно они выпускают два сериала в месяц и снимают второй сезон в зависимости от рейтингов.

Зено взял сценарий, решив прочитать его позже. А пока ему нужно было выполнить одно задание — провести прямую трансляцию. Он никогда не думал о создании аккаунта в соцсетях. По правде говоря, кроме профессиональных, он никогда их не использовал.

Какой смысл, если в итоге он всё равно уйдёт?

— Я хочу завести свой аккаунт в Сигмоиде, — улыбнулся Зено.

Бобби радостно улыбнулся. — Я думал, ты никогда не предложишь! Это просто идеально. После выпуска твоих фотографий фанаты требуют ещё. Вам всем стоит брать пример с Зено — ковать железо, пока горячо.

Джейс встал с решительным видом. — Поэтому я буду искать новые прослушивания.

— Я тоже, — сказала Лени.

Саранг посмотрела на них и почувствовала то же самое. — Давайте сделаем это!

С этими словами они вышли из офиса. Бобби смотрел на них с гордой улыбкой.

— Ну, у меня есть дела. Можете остаться здесь, если хотите, — сказал он. — Моби составит вам компанию.

Зено покачал головой и встал. — Я тоже ухожу.

— Буду учить сценарий дома.

— Да, так и делай, — сказал Бобби. — Сообщи, если будут трудности.

Зено снова покачал головой и отправился домой. К счастью, никто не узнал его, когда он садился в автобус. С этим он открыл сценарий и начал читать свои реплики, вникая в сюжет.

По мере чтения Зено начал чувствовать, что совершил ошибку.

Сценарий был написан слишком хорошо. Нюансы персонажей и диалоги текли естественно. Хотя, конечно, он ощущался немного поспешным, что ожидаемо для короткого сериала.

Но, несмотря на такие моменты, Зено считал сценарий добротным. Не выдающимся, но с потенциалом стать популярным, особенно среди молодёжи.

От этой мысли по его спине пробежал холодок. Он покачал головой. Лаболатория историй последние годы не блистала. Их просмотры всё ещё были высокими, но они славились скорее банальными сценариями и неловкой актёрской игрой. Короче, они были знамениты своей посредственностью.

Дело в том, что для главных ролей они не брали начинающих актёров, а приглашали блогеров с большой аудиторией.

Если у блогеров и не было двух вещей, так это таланта к пению и актёрской игре. Почему-то они почти никогда не были в этом хороши, но всегда пытались пробиться в индустрию.

Зено пожал плечами. Даже с приличным сценарием он чувствовал, что этот сериал ждёт та же судьба.

Он лишь бегло просмотрел сюжет, когда ему впервые дали сценарий. Но теперь, читая внимательно, его персонаж стал яснее.

Джимён был обычным студентом, чьи родители работали в городе. Он рос под присмотром немой бабушки, что сделало его молчаливым по натуре.

Его соседкой была главная героиня, Сохи, яркая девушка с не самым острым умом. Она старалась, но ей хронически не везло. Она была последней в классе, но учителя всё равно её любили. Сохи родилась в скромной семье, их дом стоял прямо рядом с домом Джимёна. Так что они были друзьями с детства.

Но в первом классе старшей школы в их школу перевёлся Джейк, умный и сдержанный подросток из Сеула, из-за работы его матери. Он был полной противоположностью Сохи — недостижимый парень с лучшими оценками, приятной, но холодной манерой общения и привлекательной внешностью.

Вместе с другими друзьями, Рами и Доён, они впятером проходят через последний год школы. Основной сюжет вращается вокруг попыток Сохи завоевать Джейка и реальности того, что противоположности на самом деле не притягиваются.

И где же место персонажа Зено?

Конечно, Джимён всегда любил Сохи. Сквозь все испытания он был рядом, чтобы поддержать её — лучший друг, к которому она обращалась за советом, когда ей было больно из-за Джейка.

Никогда не выбор. Даже не вариант. Он просто… был.

И это ему вполне нравилось.

Но ему не нравилось, как сценарий, пусть даже в малой степени, находил в нём отклик.

Он напоминал ему о том, что значит любить — чувство, которое он пытался забыть, но которое всё ещё оставалось.

Зено выучил все свои реплики к тому времени, как вернулся домой. Не только для первого эпизода, но для всего сценария целиком.

Он насчитывал 150 страниц, но диалогов у Зено было немного, так что он справился.

Однако главная причина заключалась в том, что он не был человеком. Он читал с невероятной скоростью и обладал отличной памятью. Он даже мог вспомнить основные детали своей первой миссии!

Вернувшись домой, он забрал Максию у Дохи. Уши Максии заметно опустились, когда она его увидела. Зено цокнул языком. — Хочешь остаться у Дохи на всю жизнь? — спросил он.

Максия в ответ укусила его за руку. Зено уже не вздрагивал. Он привык к таким выходкам.

— Тогда пошли, — сказал Зено. — Просто признай, что я тебе нравлюсь.

Максия отвернулась, но позволила Зено себя нести. Он уже собирался уходить, как вдруг вспомнил о второй задаче на сегодня.

— Доха, — сказал он, привлекая внимание крепкого парня.

— Да? — радостно откликнулся Доха.

— Можешь помочь мне завести аккаунт в Сигмоиде?

Доха на миг замер, а затем улыбнулся.

Он был в восторге. Конечно, он был готов помочь другу создать аккаунт в соцсети. Он давно пытался уговорить Зено завести один!

С самого детства Зено считался… обычным. Не то чтобы он был молчалив. Он просто не говорил, если в этом не было необходимости. Он шутил, но только в кругу самых близких друзей, то есть их компании.

Ему не нравилось привлекать к себе внимание. Мать даже ругала его за пассивность. Иногда Доха и остальные тоже злились, потому что верили, что Зено способен на большее.

Но вскоре они поняли, что именно такую жизнь Зено и хотел.

В средней школе Зено по росту стоял ровно посередине шеренги. По оценкам он был 125-м из 250 учеников. Он не участвовал в дополнительных занятиях. Пока Эли был в научном клубе, Минджи — в хоровом, а Доха — в танцевальном, Зено возвращался домой и ходил на рыбалку с матерью.

У него было две девушки. Одна добрая, а вторая определённо использовала Зено на протяжении их отношений. Обе бросили его, считая, что Зено «слишком» зауряден. Зено не возражал, потому что знал, что это правда.

Доха всегда считал его самым красивым в классе, но Зено никогда не становился популярным. Это было странно, правда. Его долгое время считали обыкновенно привлекательным.

В выпускном классе, когда учителя спрашивали о мечтах, Эли ответил, что хочет стать врачом, Доха — владельцем спортзала, а Минджи — певицей. Зено же сказал, что хочет стать обычным офисным работником.

Они приехали в Сеул, чтобы следовать своим мечтам, но в итоге только Эли поступил в колледж. Пока Доха и Минджи оплакивали потерю своих амбиций, Зено оставался прежним.

Каким-то образом он всегда был ровно посередине.

Когда военный врач сказал, что Зено потерял память, они поначалу были настороже. Он немного изменился, это было заметно. Но, похоже, его мечта стать обычным человеком осталась прежней.

Однако Доха заметил некоторые перемены. Зено стал более выразительным. Он занялся актёрской игрой, собрал небольшую аудиторию и теперь попросил Доху помочь с аккаунтом в Сигмоиде.

Его друг был на седьмом небе от счастья.

— Сначала нужен ник, — начал Доха.

— Зено занят? — спросил он.

Доха громко рассмеялся. — Конечно, занят! Но давай всё равно попробуем.

Зено набрал ник на экране и показал Дохе. — Пишет, что свободен.

Глаза Дохи расширились от удивления. — Повезло тебе, — пробормотал он. — Простые ники редко бывают свободными.

— Теперь придумай пароль, — продолжил Доха.

Зено кивнул и ввёл самый длинный пароль в истории человечества. Он знал, что технологии становятся всё лучше, и не хотел рисковать взломом. Поэтому он набрал пароль из 46 символов, от чего брови Дохи поползли вверх.

— Ты вообще сможешь это запомнить? — спросил он.

Зено кивнул без колебаний.

Доха пожал плечами. — Ладно, как скажешь.

— И последнее — фото профиля. Хочешь использовать снимки с фотосессии Дрим? Они, кстати, очень крутые. Ты выглядел как настоящий модель!

Зено покачал головой. Он кликнул на иконку профиля, выбрал «сделать фото сейчас» и снял селфи меньше чем за три секунды. Он передал телефон Дохе, который смотрел на это с открытым ртом.

— Никогда не видел, чтобы кто-то пользовался этой функцией, — пробормотал он. Посмотрев на фото, он был ещё больше ошеломлён. Как так вышло, что снимок получился даже лучше, чем его собственный?

— Да, это годится, — сказал он. Он завершил создание профиля и вернул телефон Зено.

— Готово, — сказал Доха, — всё настроено.

— Спасибо, — отозвался Зено и собрался уходить с Максией. Но Доха задал вопрос.

— Почему ты вдруг решил завести аккаунт в Сигмоиде?

Потому что у меня штрафной квест.

Зено пожал плечами. — Просто скучно. Сегодня не буду ужинать с вами, надо ещё раз пройтись по сценарию.

— Конечно, — крикнул Доха, глядя, как Зено покидает его квартиру.

Как только он ушёл, на губах Дохи появилась лёгкая улыбка.

— Похоже, ты и правда рождён быть необыкновенным, — пробормотал он.

Тем временем Зено вошёл в свою квартиру и открыл свой аккаунт в Сигмоиде. Он не планировал ничего публиковать.

Штрафной квест не требовал активности в соцсетях — только создания аккаунта.

К тому же квест не уточнял, что для прямой трансляции нужна аудитория. Он посмотрел на счётчик подписчиков.

Ноль.

Он улыбнулся. Именно так он и собирался оставить.

Однако Зено не знал, что лучшие детективы в мире — это не те, кто работает на правительство. Это отчаянные фанаты, посвятившие свои жизни любимому артисту.

Если бы «Титаник» затонул сейчас, его бы нашли в считанные минуты благодаря таким людям.

Поэтому аккаунт Зено был обнаружен за несколько минут.

[+2 к общественному восприятию. +20,000 подписчиков]

[Уровень известности: 30.5%]

[Штрафной квест: Избежать выговоров на съёмках «Звёздного неба моей повседневной жизни».]

[+5% за каждый случай, когда ведущего отчитают.]

[Штраф: Выдан сканер звёзд — лучший инструмент для оценки знаменитостей, объединяющий известность и талант в комплексную систему рейтинга. Эта функция определяет текущий статус знаменитости в индустрии развлечений (звезда категории А, B, C и т.д.) и оценивает уровень их таланта (A, B, C).]

Зено знал, что обречён. Он не смог выполнить штрафной квест с прямой трансляцией прошлым вечером из-за нового квеста и предмета.

Но это не помешало ему спать. Его миссия и без того была провалена, так что он решил хотя бы отдохнуть, раз уж всё пошло наперекосяк.

Когда будильник зазвонил в пять утра, он встал, выполнил свою утреннюю тренировку, принял душ и начал готовиться к трансляции. К шести тридцати утра он закончил, и, к счастью, большинство его фанатов в это время ещё спали.

Риса, которая снова не спала всю ночь, пытаясь освоить монтаж для Зено, крепко спала в своей постели. Тем временем Зено уже включил функцию прямой трансляции на своём аккаунте в Сигмоиде.

25 человек присоединились.

Это правда ты!

Не могу поверить, что вижу тебя в прямом эфире.

Так темно. Не могли бы вы включить свет?

Надо поблагодарить маму, что разбудила меня так рано. Я чуть не проспал из-за лени. Как и ожидалось, мамы знают лучше.

— Почему тут люди? — проворчал Зено.

Хочешь, чтобы мы ушли?

— Да, — сказал он.

Ха-ха. Он уже нас ненавидит.

Да ладно, Зено. Мы твои первые 25 фанатов. Остальные ещё даже не проснулись.

— Ну, — пробормотал он. — Я буду здесь час.

Поговори с нами, пожалуйста!

Однако Зено встал с места и взял веник. Он начал убираться в своей квартире, чтобы убить время. Внутри всё ещё было темно, но его тень мелькала в кадре.

Он… убирается сейчас?

Кто, чёрт возьми, включает прямую трансляцию и начинает убираться?

Прошло десять минут, а мы всё ещё тут.

25 зрителей никуда не делись.

Похоже, он знает толк в уборке.

Он убирается так быстро! Но, кажется, живёт в маленьком помещении. Хочешь, я куплю тебе роскошную квартиру?

Наконец, через пятнадцать минут Зено вернулся на своё место и прочитал несколько комментариев.

— Мне не нужна роскошная квартира, — пробормотал Зено. — Лучше потратьте эти деньги на помощь тем, кто действительно в ней нуждается.

Ты такой добрый!

Не могу поверить, что смотрел, как ты убираешься, пятнадцать минут.

Это было одно из самых занимательных зрелищ за последнее время.

У Зено такое чистое сердце.

Зено поджал губы. Даже с всего 25 зрителями они были весьма активны. — Я не добрый, — уточнил он. Но его слова пропустили мимо ушей.

Теперь можешь с нами поговорить?

Зено посмотрел на время и понял, что у него ещё есть время. Тогда он пошёл к кухонной стойке и начал чистить батат. Ему хотелось приготовить карамелизированный вариант, потому что он давно его жаждал.

Он снова нас покинул.

Что он теперь делает?

Всё ещё так темно. Я ничего толком не вижу.

Я выкрутил яркость на максимум. Кажется, он чистит батат? И делает это чертовски хорошо.

Серьёзно, Зено! Ты выполняешь свои домашние дела в прямом эфире? Ты случайно включил трансляцию?

Ещё через десять минут Зено снова вернулся на место. Таким образом, он сжёг больше половины времени, необходимого для трансляции. Он посмотрел на счётчик зрителей и увидел, что он не изменился.

Благословение под прикрытием, что он включил трансляцию рано утром.

Чтобы убить ещё больше времени, он медленно ел батат, смакуя каждый кусочек. Это был последний подарок от фермеров, и он не хотел с ним расставаться. К сожалению, ничто не вечно.

От влога с уборкой к влогу с готовкой, а теперь он делает мукбанг. Настоящий мастер на все руки среди нас.

Он очень любит батат, да?

Он выглядит так мило, когда ест.

Мы видим только его глаза, зубы и цвет кожи.

Зено, включи свет!

Зено покачал головой. — Не буду включать свет. Мне нравится быть в темноте.

Ох, пикантно!

Выбрось эти мысли из головы.

Как ты сделал тот портрет? Он был идеальным.

Зено не планировал общаться с подписчиками. Но, похоже, они не собирались останавливаться, пока он не ответит. Поскольку они проснулись так рано, он решил ответить на некоторые разумные вопросы.

— Мы снимали в пещере, — честно сказал он.

Это всё ещё кажется мне странным.

Почему ты выбрал Дрим Энтертеймент?

— Хм, — протянул Зено.

Потому что они были на грани банкротства.

Конечно, он этого не сказал. — Они… добрые, — ответил он вместо этого.

— Понятно, понятно. Зено — человек высоких принципов.

Когда твой следующий проект?

— Следующий проект, — пробормотал он. — Он выйдет раньше, чем вы ожидаете. Это короткий сериал.

Ааа! У тебя уже новый сериал? Это драма?

— Нет, — сказал он. — Он будет на Ювотч.

Ох.

Не говорите, что это от Лаборатории историй. Их видео отстой.

Да, но почему-то я не могу перестать их смотреть.

— Да, Лаборатория историй, — признался Зено. Он не видел смысла скрывать. На самом деле, так даже лучше. Он мог сказать им не поддерживать проект!

— Не заставляйте себя смотреть, — сказал он, надеясь, что они поймут намёк.

Я не поддерживаю Лабораторию историй, но посмотрю, если там ты.

Я тоже.

Запишите и меня.

— Я же сказал, не заставляйте себя, — цокнул Зено. — Смотрите то, что вам действительно нравится. Не поддерживайте что-то слепо только потому, что вам нравятся актёры в этом проекте.

— Вам позволено иметь свои мнения и предпочтения. Кажется, люди в наши дни об этом забывают.

Наш Зено такой умный.

Люди? Почему он назвал людей людьми?

Зено — инопланетянин?

Зено замер, как только прочитал эти слова. К счастью, таймер, который он установил, зазвонил, сигнализируя, что час прошёл.

[Штрафной квест выполнен.]

Он вздохнул с облегчением.

Будешь ещё проводить такие трансляции?

Зено не колебался.

— Скорее всего, нет.

С этими словами он выключил трансляцию, оставив фанатов желать большего.

[+1 к общественному восприятию. +10,000 подписчиков]

[Уровень известности: 31.5%]

Зено уже даже не удивлялся. Он даже выложил пост в своём аккаунте, но фанаты его не послушали.

«Не подписывайтесь на меня».

«Пожалуйста».

Ох, Зено такой милый!

Из-за этого давайте подарим ему ещё больше подписчиков.

Согласна. Давай добьём до 30,000 к завтрашнему дню!

Они сдержали своё обещание.

Теперь Зено направлялся на съёмочную площадку «Звёздного неба моей повседневной жизни». Он думал, что встретится с коллегами по съёмкам до начала работы. Однако, похоже, у Лаборатории историй был другой подход. Они делали упор на количество, а не на качество, поэтому, кажется, избегали любых «ненужных» встреч.

Зено это не раздражало.

На самом деле, это было ему на руку.

— Мы на месте, — сказал Моби, подъезжая к площадке — школьному съёмочному павильону. Вокруг стояли небольшие домики, создавая атмосферу провинции.

— Здесь ты будешь сниматься три недели, — сказал Бобби. — Звони, если понадобится помощь.

Зено покачал головой и взял свою спортивную сумку, закинув её на плечи. — Скоро увидимся.

— Мы не сможем быть с тобой на съёмках, потому что у Саранг и Лени концерт в Пусане. Мы отвезём их туда.

— Они поют? — спросил Зено.

— Не совсем, — пожал плечами Бобби. — Но нам уже заплатили, так что едем.

— В любом случае, — продолжил он. — Удачи! Надеемся, это будет твой большой прорыв.

— Надеюсь, что нет, — пробормотал Зено, открывая дверь и выходя из машины. С этими словами он направился к группе людей, уже устанавливавших оборудование.

— Он только что сказал, что надеется, что это не будет его прорывом? — спросил Бобби.

Моби хмыкнул и толкнул босса в плечо.

— Конечно, нет, сэр. Зачем бы он это говорил?

Съёмочная площадка уже с утра была в хаосе. Планировалось снимать по три эпизода в неделю, но проблемы начались сразу. Помимо нехватки рабочих рук, было очевидно, что Лаборатория историй экономила на оборудовании.

Однако главная беда, с которой столкнулся Янг, касалась актёрского состава.

— Господин Жан, — воскликнул он, удивлённый, увидев генерального директора Лаборатории историй на их съёмочной площадке. Уважаемый мужчина был одет в полный костюм и солнцезащитные очки.

— Янг, — хмыкнул Жан, сдвигая очки на свои наполовину седые волосы. — Вот ты где. Я искал тебя повсюду.

— Но я был только здесь, — пробормотал Янг. Затем он откашлялся. — Вообще-то, сэр, это удачный момент. Я хотел бы поговорить о кое-чём.

— Я тоже, — сказал Жан. — Но давай ты первый.

Янг поджал губы, собираясь с духом. — Сэр, я ценю, что вы дали мне эту возможность, хотя я всего лишь стажёр в Лаборатории историй. Однако количество людей, работающих со мной, далеко от идеала.

— Я сценарист, но также выполняю обязанности продюсера и режиссёра.

Жан сдержал смешок. — Ах, молодёжь нынче не хочет бороться. Вам всё подают на серебряном блюдце!

В этот момент появился Зено и молча наблюдал за сценой. Никто, кажется, не заметил его присутствия. Для такого привлекательного мужчины у него была аура того синеволосого паренька из того самого аниме.

Зено не удержался и ухмыльнулся, услышав слова мужчины в костюме. Этот тип говорил так же, как Хюнбин Ли, если не хуже. Хюнбин Ли действительно боролся, чтобы достичь своего положения. А этот Жан получил компанию в подарок от своих родителей.

Ему не стоило говорить на эту тему, когда сам родился с серебрянной ложкой во рту.

Какая мерзость.

— В любом случае, — продолжил Жан. — Я пришёл сказать, что моя племянница отказывается от участия в этом сериале.

Пожалуй, он не так уж плох.

Зено навострил уши после этих слов. Неужели обстоятельства с самого начала сыграют ему на руку?

— Что? — воскликнул Янг, выглядя совершенно ошеломлённым.

Зено посмотрел на молодого человека, которого он принял за сценариста шоу и своего так называемого фаната.

— Мы выпускаем два сериала в марте, и Ким больше нравится сценарий другого, — продолжил Жан. — Я собирался сказать тебе об этом вчера, но меня позвали друзья поиграть в гольф.

Молодой сценарист, похоже, был готов расплакаться. Зено почти пожалел его. Почти.

— В любом случае, тот сериал про блогеров в старшей школе и о том, как они совмещают славу и романтику, — продолжал Жан. — Я считаю, это подходит моей племяннице, так что я поддержал её решение.

— Н—но, — заикался Янг. То, что он считал возможностью попросить лучшего отношения, обернулось катастрофой.

— Мы наняли другую актрису на замену. Она приедет сюда вместе с остальными звёздами.

— В любом случае, я пришёл только чтобы сообщить эту новость. Теперь я еду на другую площадку. Она всего в паре кварталов, так что это удобно.

Зено повернул голову и увидел неподалёку более крупный школьный павильон.

Сердце Янга, казалось, провалилось в желудок. Жан похлопал его по плечу и собрался уходить.

Однако, шагая, он сильно врезался в кого-то. Жан нахмурился и посмотрел вверх. Перед ним стоял привлекательный мужчина в соломенной шляпе.

— Ты… Зено Хан, — сказал Жан, прищурившись на молодого человека.

Зено посмотрел на него сверху вниз с острым взглядом, от которого по спине Жана пробежал холодок. Он никогда раньше не встречал Зено, но слышал о нём. Тот набирал популярность среди небольшой группы любителей сериалов.

В жизни он был ещё красивее… с искрящимися глазами.

Жан покачал головой. Это не имело значения. В этом сериале он был их единственной надеждой. Но даже так, Жан был уверен, что Зено не спасёт постановку.

— Зено Хан, — поприветствовал Жан. — Рад наконец-то познакомиться.

Зено лишь поклонился, не удосужившись ответить. На губах Жана появилась лёгкая ухмылка. Похоже, он был сложнее, чем тот ожидал.

Но затем он пожал плечами.

— Ну и ладно, — пробормотал он.

— Пора посмотреть, как там моя малышка Ким Ким!

— Доброе утро, всем, — поприветствовал Зено, прибыв на съёмочную площадку.

Сотрудники находили его привлекательным, но атмосфера не улучшилась после объявления Жана.

— Серьёзно, как они ожидают, что мы справимся с двумя камерами?

— И у нас даже нет режиссёра.

— Это катастрофа. Я больше не хочу этим заниматься.

Зено улыбнулся так ярко, что застал их врасплох. Он подошёл к Янгу и пожал ему руку.

— Приятно познакомиться, — сказал он.

Янг, несмотря на разочарование из-за смены планов, всё равно обрадовался, увидев Зено.

— Ничего себе, — пробормотал он, как только взглянул на него. — Это правда ты.

Затем он глубоко поклонился. — Огромное спасибо, что принял это предложение. Я твой фанат с того момента, как ты появился в «Оборванных цепях правосудия».

Янг пытался подбодрить себя. Несмотря на всё происходящее, его кумир всё ещё собирался воплотить его работу.

Их разговор прервался, когда к площадке подъехал белый фургон. Зено прищурился. До сих пор он относился к белым фургонам с опаской. Его слишком часто похищали с их помощью.

Однако, когда дверь открылась, он понял, что это не похитители. Это были блогеры!

— Привет, ребята! Прямо сейчас я на съёмках своего нового сериала. Надеюсь, вы все его посмотрите, — сказал мужчина, от которого слишком сильно пахло мускусом.

— Все, заткнитесь! Серьёзно, прямо сейчас заткнитесь. Я реально здесь, — воскликнула другая, с блестящим розовым блеском для губ. — Это просто нечто, ребята.

— Йоу, что за движ, мои ниндзя! Джорди здесь с лучшими новостями в городе. Это место нереальное. Не могу поверить, что мы будем снимать в школьном павильоне, когда я даже не закончил школу! — На этот раз мужчина с мускулистым телом, почти таким же накачанным, как у Дохи, обратился к камере.

Последняя девушка, вышедшая из фургона, казалась самой нормальной. Однако она была слишком застенчивой, чтобы даже поднять взгляд на остальных.

У Зено уже разболелась голова.

Тем временем Янг был взволнован встречей с актёрами своего самого первого сериала.

— Доброе утро, всем, — сказал он. — Добро пожаловать на съёмочную площадку. Спасибо, что приехали так рано утром.

— О, это наш режиссёр! — воскликнул Джорди, обнимая его за плечи и чуть не задушив. — Он крут! Настоящий козёл! Мне даже не пришлось проходить прослушивание для этой роли. Какой классный мужик.

Янг нервно хихикнул. Зено наблюдал за ними и чувствовал, что попал в симуляцию. Люди правда так себя ведут? Ему не стоило больше удивляться, честно.

К счастью, спустя несколько минут болтовни перед камерой они наконец выключили телефоны. Без гаджетов их поведение полностью изменилось — ну, кроме Джорди.

— Эй-йо! — сказал он, увидев Зено. — Я часто видел тебя в интернете. Ты же становишься знаменитым, да?

— Кто это? — спросила девушка с блестящим блеском для губ.

— Это тот парень, который пырнул кого-то в шею, — ответил Джорди.

Зено промолчал и лишь посмотрел на него, от чего Джорди нахмурился.

— Что за взгляд? — спросил он. — Думаешь, я шумный, что ли?

— Да, — сказал Зено без малейшего колебания.

Их брови удивлённо приподнялись. Похоже, Зено был из тех, кто говорит, что думает.

Янг откашлялся, почувствовав напряжение. — Ну, почему бы нам не зайти внутрь и не обсудить детали, а? Чтобы съёмки прошли гладко.

— Звучит неплохо, — сказал Зено, не удосужившись взглянуть на других актёров.

Джорди нашёл его странным и хотел возразить, но Янг улыбнулся и жестом пригласил их следовать за ним.

Шестеро из них сели за круглый стол в школьном павильоне, и Зено решил воспользоваться своим последним штрафным предметом. Он уже был встроен в него, так что стоило извлечь из этого максимум.

— Привет, всем! — воскликнул накачанный парень. — Я Джорди — ваш фитспиратор. Я выкладываю свой образ жизни в сеть, свой распорядок дня, как я ем и как я визуализирую цели. Это мой второй актёрский проект. Приятно познакомиться.

[Звезда категории F с талантом уровня E]

Значит, ниже среднего во всех смыслах.

Мечта Зено.

— Привет, я Сэмми! Я делаю контент о макияже на Ювотч и Тике. Вы все можете подписаться на меня — Sammy.Makes.

[Звезда категории F с талантом уровня D]

Рядом с ней сидел высокий мужчина с доброй улыбкой. Однако Зено видел его насквозь. Ему стоило бы больше бояться Сэмми и Джорди, но на деле такие люди были самыми страшными.

Они скрывали свою настоящую сущность и использовали фальшивую личину, чтобы нравиться большинству.

— Меня зовут Джэхён Ли. Я снимаю актёрские POV на Тике. У меня миллион подписчиков, и я брал уроки актёрского мастерства для этой роли, — сказал он с лёгкой улыбкой, поклонившись.

Джорди и Сэмми выглядели впечатлёнными. Янг тоже вздохнул с облегчением, поскольку тот казался самым приличным из всех.

[Звезда категории D с талантом уровня C]

Наконец, застенчивая девушка, которая выглядела так, будто хотела сбежать домой, нервно улыбнулась.

— Привет, я Шелли Ли. Я снимаю танцевальные видео и актёрские POV, как Джэхён. Ещё я живу в Тик-хаусе с Ким Ким. Он называется Дом Зверей.

[Звезда категории D с талантом уровня C]

Зено был сбит с толку. Он не понял и половины того, что она сказала. Тик-хаус?

Шелли, должно быть, почувствовала его замешательство, потому что начала объяснять.

— Тик — это популярная платформа для коротких видео, — тихо сказала она. — Мы живём в особняке как известные звёзды Тика.

Тик. Подходящее название для приложения. Наверняка там полно кровососущих контент-креаторов.

— А кто такая Ким Ким? — не удержался Зено. Он слышал это имя во время разговора Янга и Жана, но понятия не имел, кто это.

Все ахнули, глядя на Зено так, будто у него выросли три головы. Однако он остался невозмутим.

Янг откашлялся. — Ким Ким — племянница генерального директора Жана Кима, — ответил он. — Она будет сниматься в сериале, который выйдет примерно в то же время, что и наш.

К концу фразы его голос ослаб. Вместе с этим уверенные прежде блогеры опустили взгляды в пол. Джэхён откашлялся.

— Я думал, Ким Ким будет сниматься в этом, — пробормотал он.

— Я тоже так думал! — подхватил Джорди, от чего Шелли прикусила губу.

— Ким Ким, — пробормотал Зено. У него не было аккаунта в Тике, так что он не представлял, какое влияние она имеет.

Сэмми вздохнула, тоже явно разочарованная. — Было бы круто иметь на шоу кого-то с тремя миллионами подписчиков.

Брови Зено удивлённо взлетели вверх.

Три миллиона подписчиков?!

— Ким Ким! Попробуй это.

Популярная звезда Тика схватила кофе из рук невинного стажёра. Она улыбнулась ему, и этого хватило, чтобы тот закружился в вихре эмоций.

Олли, сценарист мартовского релиза Лаборатории историй, подошёл и обнял Ким. — Слышал, твой дядя здесь, — сказал он.

— Он вон там, — ответила Ким, указывая на генерального директора Жана, который непринуждённо общался с персоналом.

— Понял. Поговорю с ним позже. А пока позволь поблагодарить тебя за участие в этом проекте, — сказал Олли. — Я уж думал, ты будешь сниматься в сериале того стажёра.

Ким пожала плечами. — Твои сценарии мне нравятся больше.

Олли громко рассмеялся, польщённый комплиментом красивой девушки.

— Олли! — воскликнул Жан. — Наконец-то ты здесь.

Ким склонила голову. — Оставлю вас двоих поболтать.

Олли кивнул, когда она ушла. — У тебя такая воспитанная племянница, — сказал он. — Неудивительно, что она звезда.

— Конечно, — хмыкнул Жан. — В ней же моя кровь.

— Но зачем мы выпускаем ещё один сериал, когда я уже написал один? — не удержался Олли. Он думал, что весь март будет посвящён его проекту.

Жан покачал головой. — Ты сказал, что сценарий не будет готов до конца марта, Олли. Забыл? К тому же тот стажёр умолял на коленях, говорил, что это мечта всей его жизни. Я не мог оставить март пустым, вот и согласился.

Олли улыбнулся. — Ну, ты прав. Вообще-то я вдохновился его сценарием, так что смог закончить свой.

Жан громко рассмеялся. — Да ладно? Этот парень пишет неплохо, но, думаю, его сериал не продастся. Слишком уж формально, не находишь?

Олли кивнул в знак согласия. — Поэтому наш сериал затмит его. Не могу дождаться, когда создам ещё один хит.

Жан похлопал его по плечу. — Первый шаг уже сделан. Твой каст гораздо лучше.

Олли ухмыльнулся. Однако его улыбка слегка померкла, когда он вспомнил кое-что. — Но… разве Зено Хан не снимается в том сериале?

— Да, — сказал Жан. — Но что он может против Ким и остального твоего состава?

— Хм, — протянул Олли. — Пожалуй, ты прав. Кстати, можешь выделить нам больше оборудования? Четырёх камер маловато для съёмок.

— Конечно! — без колебаний ответил Жан. — А теперь давай, начинай. Твой таймслот — пятница, суббота и воскресенье, начиная с первой недели марта, так что работы у тебя невпроворот.

Олли фыркнул. — Это пустяки для такого ветерана, как я.

— Начинаем, все!

— Ким, Рекс и… Минсок. На свои места. Съёмки начинаем прямо сейчас.

— Итак, у нас есть полторы недели, чтобы подготовить первые три эпизода, — начал Янг, объясняя актёрам, чего ожидать.

— Мы будем стараться снимать по три эпизода в неделю. Но это гибко, поскольку у нас всего десять эпизодов. Эпизоды начнут выходить в первую неделю марта, по пятницам, субботам и воскресеньям.

— Мы вообще справимся? — спросил Джорди. — Я неделю снимаю свой контент.

— Это не твой контент, — сказал Зено, не сдержавшись. Он поджал губы, когда все повернулись к нему.

— Можем начать? — спросил он, уводя внимание. — Мы уже потеряли много времени.

Янг улыбнулся и кивнул. — Да, да, — сказал он. — Сегодня снимаем сцены с первой по пятую. Пожалуйста, переоденьтесь в костюмы.

Зено кивнул и встал первым. Сэмми последовала за ним, накручивая прядь волос. Тем временем Джорди обнял Джэхёна за плечи и цокнул языком.

— Не нравится мне этот парень, — пробормотал он.

Джэхён повернулся к нему с улыбкой. — Кто? Зено?

— Да, — проворчал Джорди. — Он что, думает, что лучше нас, потому что снимался в каких-то крутых фильмах и сериалах? Он же просто статист! К тому же я заглянул в его аккаунт в Сигмоиде — у него даже нет 50,000 подписчиков.

— Это же отстой! — воскликнул он. — Если кто и может так себя вести, то это ты.

Плечи Джэхёна невольно расправились.

— У тебя миллион подписчиков в Тике, и фанатки готовы молиться на землю, по которой ты ходишь.

Джэхён поджал губы, скрывая ухмылку.

— Неудивительно, что ты главный герой! — продолжал расхваливать Джорди. Джэхён явно наслаждался.

— И ещё, — продолжил Джорди. — Ему же 24 года, да? Почему он снимается в школьной драме? Нам всем по 18–19, это правдоподобно. Не могу поверить, что с нами старик.

Джэхён хмыкнул и похлопал Джорди по плечу. — Не забивай голову. Давай просто наслаждаться съёмками.

Джорди улыбнулся. — Мне нравится твой настрой, чувак. Погнали тогда. Умираю, как хочу надеть школьную форму.

С этими словами они вошли в гримёрку. Однако их встретил Зено, снимающий рубашку. Джэхён и Джорди замерли, разглядывая его тело.

Это что, скрытая мускулатура?

В одежде это было незаметно, но он оказался весьма подтянутым! Даже Джорди, фанат спортзала, не мог не восхититься качеством его мышц. Но сдаваться он не собирался! Его тело было крупнее, так что он тоже снял рубашку и расправил плечи.

Зено, впрочем, было наплевать.

Он застегнул форму и вышел из гримёрки.

— Почему они так долго? — спросила Сэмми, поправляя блеск для губ.

Шелли лишь пожала плечами.

— Ты не особо разговорчивая, да? — повернулась к ней Сэмми. — В Доме Зверей ты тоже такая. Интересно, как ты вообще туда попала, если у тебя нет даже миллиона подписчиков.

Шелли нервно хихикнула, отворачиваясь. Но её дыхание перехватило, когда она увидела, кто идёт со стороны.

Зено в школьной форме шагал к съёмочной группе, привлекая их внимание. Он был старше всех, но почему выглядел так молодо?

Тем временем Янг удовлетворённо улыбнулся. Именно такой образ он и хотел. У Зено был не совсем «модный» вид по современным стандартам. Вместо этого у него была классическая внешность, полная потенциала.

Это было безумие, ведь Янг уже считал его привлекательным, но явно было куда расти.

Тут подоспели Джэхён и Джорди. Они обладали «модной» привлекательностью. Поэтому съёмочная группа начала суетиться вокруг них больше, чем вокруг Зено.

— Джэхён, форма тебе идёт.

— Как и ожидалось от нашего главного героя.

— Джорди просто огонь.

Янг откашлялся, привлекая всеобщее внимание.

— Начинаем.

Пять молодых людей.

Пять разных историй и мечтаний.

В одной школе, в одном городе.

Начало их последнего года в старшей школе, и каким же бурным воспоминанием он станет.

Камеры снимали их по очереди. Первый кадр должен был показать их характеры без слов, через походку к школе.

Первой была Рами, которую играла Сэмми, — девушка, страстно увлечённая макияжем и мечтающая стать визажисткой в городе. У неё были высокие косички, и она шла, подправляя румяна.

Следующим был Доён, сыгранный Джорди, — баскетболист, который везде носил мяч и не стеснялся демонстрировать свою любовь к спорту. Он шёл, чеканя мяч, но выглядело это довольно неуклюже. Хоть Джорди и был завсегдатаем спортзала, о спорте он знал немного.

Янг улыбнулся про себя. Для Сэмми и Джорди понадобилось всего пара дублей, потому что их персонажи казались продолжением их самих.

Затем шёл Джэхён, игравший Джейка, и его опыт съёмок в Тике сразу бросался в глаза. Он знал свои ракурсы и умел использовать их в свою пользу.

— На камере он выглядит куда лучше, — пробормотал Янг себе под нос.

Другой стажёр, специализирующийся на монтаже, повернулся к нему с лёгкой улыбкой. — Согласна, — сказала Юджин.

Похоже, они вдвоём будут тянуть всю постановку. Это было не идеально, но давало больше свободы.

Следующей была Шелли, и с ней возникли трудности. Казалось, ей не хватало уверенности. Однако её персонаж, Сохи, была яркой молодой девушкой, не боявшейся отстаивать справедливость.

— Шелли, улыбайся больше, — крикнул Янг.

Шелли поджала губы и попробовала снова. Она выдавила самую широкую улыбку, но даже так это выглядело неловко.

— Сможешь что-нибудь сделать с этим? — спросил Янг у Юджин.

Юджин поджала губы, но кивнула. — Честно говоря, я этого и ожидала от актёров. Они все блогеры. Думаю, нам стоит смириться с посредственной игрой.

Янг медленно кивнул. Ему не хотелось это принимать, но выбора, похоже, не было. С этими мыслями он снова повернулся к экрану.

Теперь настала очередь Зено, и он должен был излучать небрежность. На нём были наушники, руки в карманах. Всё просто. Но когда Зено зашагал по улице, Янг почувствовал, что его сценарий ожил.

Это была всего лишь первая сцена, они просто шли, но как он уже сумел переиграть всех остальных? Как походка может передавать столько эмоций?

Янг и Юджин переглянулись с широко раскрытыми глазами.

— Это… — пробормотала Юджин, — с этим я точно смогу работать.

— Жалко, конечно. В жизни он выглядит гораздо лучше. Камера не передаёт его в полной мере, — добавила она.

Янг смотрел на Зено с сияющими глазами. Он действительно станет спасением этой постановки. Как же Янг жалел, что не сделал его главным героем.

У Джимёна было мало реплик, потому что основное внимание уделялось Джейку и Сохи. Изначально Янг написал, что Сохи будет с Джимёном, но Лаборатория историй изменила это, заявив, что это «непродаваемо».

Янг был разочарован, правда. Тем не менее, Джимён оставался его любимым персонажем, и он с нетерпением ждал съёмок с Зено.

— Стоп! — крикнул Янг. — Спасибо, Зено. Переходим к следующей сцене.

Остальные актёры переглянулись с приподнятыми бровями.

— Он закончил? — спросила Сэмми. — Мне пришлось идти шесть раз.

— А мне десять, — пробормотала Шелли.

Джорди цокнул языком. — Ну, очевидно. Он же актёр. Должен справляться с первого дубля.

Зено подошёл к ним, и они тут же замолчали. Почему его глаза так неестественно блестят?

Шелли откашлялась и робко коснулась его плеча. — К—как ты это делаешь? — заикаясь, спросила она.

Зено повернулся к ней с нейтральным выражением, от чего она снова занервничала.

— Что?

— Как ты это делаешь? — повторила Шелли, на этот раз чётче. — Я слышала, ты начал сниматься только в этом году. И у тебя, похоже, нет опыта в индустрии развлечений. Как ты так естественно играешь перед камерой?

Зено поджал губы. Его актёрский навык [A-] проявлялся, как бы он ни старался его подавить.

Он хотел быть посредственным, но выделялся среди настоящих посредственных людей.

Какая досада.

Остальные, несмотря на заявления о незаинтересованности, придвинулись ближе, чтобы послушать. Хоть Джорди и недолюбливал Зено, он признавал, что тот хорошо играет. Но ответ Зено их сильно разочаровал, а Джорди возненавидел его ещё больше.

— Я просто шёл, — искренне сказал он. — Это ведь то, что нужно было делать.

— Бесполезно, — сказал Джорди и встал. Остальные посмотрели на него с широко раскрытыми глазами.

Зено тоже повернулся к нему. Впервые с начала этой миссии его назвали бесполезным.

Ему понравилось. Какое свежее мнение.

— Дай нам настоящие советы, — сказал Джорди. — Ты единственный здесь с нормальным актёрским опытом, но совсем не помогаешь.

Зено продолжал слушать его тираду.

— Если бы ты был хорошим парнем, ты бы сказал, где мы ошибаемся.

— Но я уверен, ты не хочешь это слышать, — сказал Зено, заставив Джорди нахмуриться.

— О чём ты?

— Ты же сказал, что у меня даже нет 50,000 подписчиков, так что я не должен задирать нос. У вас всех больше влияния, чем у меня, так что вы вряд ли захотите слушать мои советы.

— Давай продолжим съёмки без лишней драмы. Я и так прожил жизнь, полную её, так что держусь подальше.

С этими словами он похлопал Джорди по плечу и направился к следующей площадке.

Янг посмотрел на него с нахмуренными бровями. — Всё в порядке? — спросил он.

Зено кивнул. — Всё идёт хорошо. Пожалуйста, давай продолжим снимать.

— Чёрт, это отстой, — воскликнул Джорди, развалившись на кожаном диване в VIP-караоке-баре под названием «Слюна».

— Джорди! — воскликнул Рекс, как только его увидел. — Давно не виделись.

Они находились в роскошном баре с тремя этажами. Первый этаж утром работал как ресторан, а вечером превращался в уютный бар. Второй этаж был предназначен для более интенсивных «тусовок». Он открывался только с пятницы по воскресенье, и забронировать место было так же сложно, как достать билеты на концерт культовой южнокорейской айдол-группы Рассвет.

Третий этаж был VIP-зоной, иначе называемой «сердцевиной». В центре располагалась общая зона, обычно заполненная наследниками конгломератов или самими магнатами. Вокруг неё находились приватные комнаты, где происходило невообразимое.

— Что стряслось? — спросил Рекс, опрокидывая стопку дорогого виски. — Съёмки идут нормально?

Джорди поник на диване. — Если бы. Меня постоянно отчитывает этот чёртов сценарист. Говорит, что я недостаточно естественен. А вот того новенького актёра — Зено Хана — он вечно хвалит.

Рекс навострил уши, услышав имя Зено.

— Зено, да? Точно, ты с ним снимаешься, — пробормотал он.

— Почему? Знаешь о нём что-то? — спросил Джорди.

— Знаю, — раздался новый голос, привлёкший их внимание. Джорди повернулся к мужчине постарше.

Рекс откашлялся. — Это Минсок. Он раньше снимался с Зено. И сейчас он главная звезда в нашем сериале.

— А, — пробормотал Джорди.

Глаза Минсока были прищурены и налиты кровью. В этот момент Джорди понял, почему в комнате пахло землёй и мускусом.

— Он всё ещё выёживается? — спросил Минсок, слегка запинаясь. — Клянусь, этот парень думает, что он лучше всех! Я вообще не вижу в нём ничего особенного.

Джорди скрестил руки на груди. — Точно, — пробормотал он. — Он даже не такой уж красивый или талантливый. Просто мы относительно плохи в актёрстве, вот его и хвалят.

Рекс хмыкнул и покачал головой. — Так и знал. У меня сразу было плохое предчувствие насчёт этого парня, ещё когда он пырнул звукорежиссёра в шею.

— Но разве не благодаря ему у тебя стало два миллиона подписчиков? — спросил Джорди.

Рекс цокнул языком. — Конечно, нет. Это из-за моей собственной работы.

— Не парьтесь! — воскликнул Минсок, ухмыляясь им. — Мой босс с нами согласен.

— Джей-Слик? — спросил Джорди.

Минсок кивнул. — Мы собираем на него компромат. Уже почти закончили. И в один прекрасный день — бум! Его карьера взлетит на воздух в один миг.

Джорди слегка нахмурился. Ну, он и правда считал Зено раздражающим. Тот… становился всё привлекательнее, чем дольше на него смотришь. И довольно талантлив, несмотря на малочисленные реплики. Не то чтобы он был заносчив. Просто слишком прямолинеен.

— Да плевать, — пробормотал Джорди. Карьеры приходят и уходят. Устранение Зено из индустрии ничего не изменит. Это обычный цикл. Такое случается и с блогерами, так что ему не хотелось слишком переживать.

— Надо было идти в наш проект, — сказал Рекс, толкнув его плечом.

— Мне не предлагали, — ответил Джорди, тоже опрокидывая стопку.

— Жалко, — ухмыльнулся Минсок.

Джорди посмотрел на них. — Почему? У вас всё хорошо?

— Просто шикарно, — похвастался Рекс. — Подписчики Ким ждут премьеры. Мои тоже. Думаю, мы наберём миллион просмотров за 24 часа.

Джорди поджал губы, чувствуя зависть. — Чёрт, мужик. И что мне тогда даёт этот проект?

Рекс похлопал его по спине. — Ну, тебе всё равно платят. Так что нормально.

Джорди кивнул и смотрел, как они начали передавать друг другу косяк.

— Это… нормально? — заикаясь, спросил он. — Это же незаконно, вы в курсе?

Рекс рассмеялся, запрокинув голову. — Ты что, ребёнок? Не незаконно, если нас не поймают.

— Давай, попробуй.

Джорди прикусил губу. Ему только несколько месяцев назад исполнилось 18, и аккаунт в Тике он завёл всего год назад. Мама была бы разочарована, увидев его здесь. Поэтому он покачал головой.

— В другой раз, — пробормотал он.

Минсок, похоже, хотел надавить сильнее, так что Джорди быстро сменил тему.

— Как вы вообще забронировали комнату в таком месте? Это же нереально. Мои друзья даже на второй этаж попасть не могут.

Минсок и Рекс переглянулись с ухмылками. — Нас пригласили, конечно. Думаешь, мы сами сюда пробрались?

В этот момент двери распахнулись, и вошёл генеральный директор Жан вместе с Олли, старшим сценаристом Лаборатории историй.

Глаза Джорди расширились, когда эти двое уважаемых мужчин вошли в сопровождении двух молодых женщин.

— Вот они, — воскликнул Жан. — Развлекайтесь с ними.

Женщины тут же подошли к Рексу и Минсоку, поглаживая их кожу и подавая напитки.

— Вот это жизнь, — сказал Минсок, глядя в потолок.

Олли ухмыльнулся. — Молодёжь нынче всегда балдеет от такого.

Затем его взгляд упал на Джорди, который выглядел как ягнёнок среди стаи волков.

— А это кто? — спросил он.

— Это Джорди, сэр, — с энтузиазмом ответил Рекс. — Он из другого проекта этого месяца.

Брови Олли приподнялись. — Понятно. Как идут съёмки, парень?

— Не по мне, — ответил Джорди.

Олли и Жан громко расхохотались. — Ах, — вздохнул Жан, вытирая слёзы веселья. — Это точно последний раз, когда я даю шанс этим стажёрам. Но я всё равно хочу, чтобы Янг стал лицом этого урока.

— В любом случае, наслаждайтесь, парни. Мы приводим сюда только тех, кому доверяем, — ухмыльнулся Жан.

— Дамы, устройте им хороший вечер.

С этими словами двое пожилых мужчин вышли из комнаты, их смех звучал так, будто стоил миллион долларов.

Минсок толкнул Джорди. — Чего стоишь? Давай отрываться! Фоткай, снимай видео.

— Я запомню эту ночь на всю жизнь!

— Чёрт, это отстой, — пробормотал Зено, сидя за обеденным столом. Минджи была единственной, кто там находился, потому что Доха ещё готовил, а Эли принимал душ после возвращения домой.

Она повернулась к нему с нахмуренными бровями, озадаченная.

— Всё в порядке? — спросила она.

Зено вздохнул. — Просто… съёмки идут не очень.

— Хм? — промычала Минджи. — Можешь рассказать.

Зено посмотрел на Минджи, его глаза блестели ярче обычного.

— Меня постоянно хвалят!

Лаборатория историй — канал, созданный всего три года назад. Они начинали с коротких видео, которые привлекали зрителей плохой актёрской игрой, но захватывающим сюжетом.

Когда подписчики узнали, что в марте выйдут сразу два сериала, они были ошеломлены. Но втайне им это нравилось. Их снова ждал такой любимый «гнилой» контент.

Пилотные эпизоды «Звёздного неба моей повседневной жизни» и «Звёзд среди нас» были загружены одновременно.

Сначала зрители гадали, почему у сериалов такие похожие названия. Но увидев Ким Ким, популярную звезду Тика, на обложке «Звёзд среди нас», публика тут же потянулась к нему.

— Это так оторвано от реальности. Обожаю!

— Уже с первого эпизода понятно, что будет ужасно.

— Серьёзно? Они показывают проблемы блогеров в старшей школе? И их главная беда — нехватка контента? Вот это богатство.

— Ким Ким такая красивая! Киммунити, давай поддержим её первый актёрский проект!

— У неё такая химия с Рексом. Но я бы хотела, чтобы она была с Минсоком.

— Будь честным. Тебе правда это нравится, или ты просто подлизываешься?

Ким Ким также выложила отрывок из сериала в своём аккаунте в Тике, и эпизод набрал миллион просмотров за 24 часа.

В сравнении с этим «Звёздное небо моей повседневной жизни» приняли… обыденно. Возможно, название сыграло злую шутку.

Сериал был медленнее, чем привыкла аудитория Лаборатории историй. Поэтому его осудили уже в первые минуты. Безусловно, актёрская игра и монтаж были лучше. Но, похоже, мозги зрителей так прогнили, что они не могли воспринять качественный короткий сериал от этого канала.

В итоге он собрал лишь 300,000 просмотров и кучу комментариев о том, что он скучный.

Это правда от Лаборатории историй? Почему так медленно?

Где Зено? Я видел его только в сцене с прогулкой.

Я думал, Зено красивее Джэхёна, но этот сериал доказал обратное.

Биа, недавно присоединившаяся к фандому Зено, пришла в ярость, прочитав этот комментарий. Она тут же бросилась защищать, утверждая, что в жизни Зено выглядит гораздо лучше. Но наткнулась на троллей, которые велели ей расслабиться.

Она вздохнула и провела пальцами по волосам. У Зено было немного диалогов в первых трёх эпизодах, но их не хватило, чтобы собрать всю мощь фандома. Джейк и Сохи всё ещё оставались в центре внимания.

В итоге «Звёзды среди нас» в первую неделю затмили «Звёздное небо моей повседневной жизни».

Поэтому атмосфера на их съёмочной площадке была хуже обычного. На этот раз они собирались снимать сцену на рынке, и команда уже устанавливала оборудование.

Джорди пришёл, бурча себе под нос, Сэмми вздохнула, едва сев, Шелли почему-то чувствовала себя неловко, а Джэхён выглядел так, будто мечтал сбежать домой.

Янг и Юджин прибыли с угрюмыми лицами, но попытались улыбнуться актёрам, чтобы не усугублять настроение.

Зено же был на седьмом небе. Он думал, что в первую неделю надежды не будет, но она появилась!

— Ну, ты, похоже, в хорошем настроении, — заметила Сэмми, когда он присоединился.

На губах Зено появилась лёгкая улыбка. Конечно, он был счастлив. Их сериал повсюду называли посредственным! Это повод для праздника.

Янг хлопнул в ладоши, привлекая внимание. — Подбодритесь, все! Сегодня снимаем сцену на рынке. Она покажет химию Джимёна и Сохи, а также пробуждение чувств Джейка к ней.

— Поняли, — пробурчал Джорди. — Мы читали сценарий. Мы не любители.

Янг опешил от его вспышки, откашлялся и отвернулся. — Хорошо, — пробормотал он. — Тогда начинаем.

Зено собирался зайти в палатку. В этой сцене он должен был взять на себя мясную лавку своей бабушки, потому что та заболела. Сохи же собиралась на учебное свидание с Джейком, так как они были напарниками по проекту.

Но в итоге Джейк отменил встречу из-за семейных дел. Поэтому Сохи осталась с Джимёном, чтобы вместе продавать мясо.

Эта сцена больше всего пугала Зено, потому что слишком акцентировала его персонажа. Но если он преодолеет это препятствие, остальные сцены будет легче сыграть.

— Все на свои места, — воскликнул Янг, проверяя, всё ли готово.

Но только они собрались начать съёмку, как у входа на площадку раздался шум.

— Что они здесь делают?

— Разве сегодня не наш день?

— Боже! Это же Ким Ким, Рекс и Минсок!

Все повернулись к входу и увидели, как прибыла команда «Звёзд среди нас», все с широкими улыбками.

Зено нахмурился в недоумении, а Янг поспешил их поприветствовать.

— Господин Олли, — сказал он, поклонившись. — Что привело вас на нашу площадку?

Олли сделал вид, что удивлён. — Вашу площадку? Это НАША площадка на сегодня.

Остальные начали перешёптываться. Юджин вмешалась в разговор. — Что вы имеете в виду, сэр? Генеральный директор Жан арендовал этот рынок для нас на весь день.

— Вы, должно быть, ошиблись, — хмыкнул Олли. — Жан забронировал его для меня. Нам он нужен на весь день. В этой сцене наши блогеры будут жить как обычные люди и наслаждаться посредственностью, — сказал он, указывая на Ким, Рекса и Минсока.

Зено перевёл взгляд на них. К его удивлению, все трое смотрели прямо на него. Минсок — с ухмылкой, Рекс — с подозрительным блеском в глазах, Ким — с лёгким удивлением.

Внутри Ким подумала, что в жизни Зено выглядит привлекательнее. Честно говоря, она смотрела их сериал на пиратском сайте, чтобы не увеличивать их просмотры. В сериале он казался ей посредственным. Но сейчас, глядя на него, она изменила мнение.

Тем временем Зено оценил их характеристики.

Рекс — звезда категории D с талантом C. Минсок — то же самое.

Ким же была звездой категории C с талантом C+.

Зено отвёл взгляд, не обращая внимания на их взгляды. Как и ожидалось, они были ему незнакомы… кроме Минсока. Его раздражающее лицо трудно забыть.

— Н—но где нам тогда снимать? — спросил Янг, уже бледнея.

Олли состроил фальшиво-сочувствующее лицо и похлопал Янга по плечу.

— Хотел бы помочь, но это единственный рынок в Сеуле, доступный сейчас. В провинции, может, и есть площадки, но я слышал, вы и так отстаёте от графика. Должно быть, тяжело без достаточного числа людей.

Зено прикусил губу. Он знал, что ему не стоит вмешиваться, но вид наглых людей разжигал в нём что-то.

— Так что я даже не знаю, что сказать, кроме как пожелать удачи, — улыбнулся Олли.

Рот Янга открылся от изумления, а команда «Звёздного неба моей повседневной жизни» опустила головы. Им казалось, что их несправедливо притесняют.

— Давайте, уходите, — распорядился Олли. — Нам нужно снимать, а вы занимаете место.

Команду «Звёздного неба моей повседневной жизни» неизбежно выгнали. Янг попытался связаться с генеральным директором Жаном, но тот сказал, что им следует искать другую площадку для съёмок самостоятельно.

Янг был на грани слёз. Когда он умолял дать шанс этому проекту, он и не думал, что старик заставит его так страдать. Тем не менее, он надел храбрую мину, обращаясь к актёрам.

— Юджин уже ищет рыночные площадки в Сеуле. Если не возражаете, можете немного подождать, пока мы найдём подходящую? — мягко спросил он.

Джорди цокнул языком. — Как долго? — спросил он.

Янг прикусил губу. — Точно не скажу. Но мы стараемся изо всех сил…

— Явно недостаточно, — воскликнул Джорди. — У вас должен быть запасной план на всё.

Янг не знал, что ответить. Сэмми толкнула Джорди в плечо, пытаясь его успокоить. Но его высокомерие, похоже, зашкаливало.

— Теперь мы застряли тут. Зачем вообще снимать эту сцену на рынке? Ты слишком акцентируешь Джимёна, а он всего лишь второстепенный персонаж, — выпалил он, бросив взгляд на Зено.

Зено слушал молча. Так вот в чём причина его вспышки? Потому что у персонажа Зено есть предыстория, а у него нет?

— Почему мы не можем снимать на школьной площадке? — продолжал жаловаться Джорди.

Янг глубоко вздохнул. — Я старался создать историю, которая найдёт отклик у людей такого положения. Я сам из семьи с доходом ниже среднего, и хочу это показать. Джимён — воплощение этой идеи.

Джорди поджал губы. — Ну, отклика нет. Мы не набрали и полумиллиона просмотров за неделю на первых эпизодах.

Янг опустил взгляд в стыде. Шелли нервно кусала губу, Джэхён молчал. Сэмми пыталась разрядить обстановку, но это явно не помогало.

— Тогда не ходи с нами, — сказал Зено, разрывая напряжённую атмосферу.

Джорди поднял голову, нахмурившись. — Что ты сказал?

— Не ходи с нами, если будешь ныть из-за мелких неудобств, — сказал он, удивив всех своей прямотой.

— Что ты…

Зено не дал ему закончить. — Ты не единственный, кому тяжело. Посмотри на команду — они снимают под палящим солнцем с тяжёлым оборудованием, чтобы мы хорошо выглядели. Монтажёры ночами не спят, пытаясь выжать что-то из твоей посредственной игры.

— Янг написал впечатляющий сценарий для человека почти без опыта. Ты не можешь менять его историю и так говорить только потому, что тебе захотелось.

Джорди замолчал, не зная, что ответить.

— Итак, — сказал Зено, обращаясь ко всем. В этот момент Янг почувствовал, что перед ним по-настоящему великий человек. Его присутствие не сразу бросалось в глаза. Но в такие моменты казалось, что он прожил на сто лет больше, чем все на площадке.

— Это всего лишь короткая сцена, так что, думаю, мы можем снять её на настоящем рынке, — предложил он.

Члены команды подняли головы на его предложение. Янг тоже решил, что идея неплоха. Шелли, однако, почувствовала, что вот-вот потеряется. Снимать на настоящем рынке с кучей людей?

— Разве на рынке не шумно? — спросила Сэмми.

— Лучше, чем пустой рынок, который у них есть, — рассудил Зено.

— Мы стремимся к реалистичности, к жизненной атмосфере, так что это хорошее место для съёмки.

Зено сам не знал, зачем это предложил. Может, из-за того, как Джорди обрушился на Янга с высокомерными заявлениями. Зено всегда был слаб перед несправедливостью — хоть сам и не хотел это признавать.

— По пути сюда мы проходили рыбный рынок, — продолжил он.

— Это не мясной рынок, но, думаю, это не повредит сюжету.

— Меня устраивает, — сказал Янг с сияющими глазами. Как и ожидалось от его кумира. Зено всегда был хладнокровен, и Янг восхищался им ещё больше.

Джорди цокнул языком и забрался в фургон. — Я останусь в машине. Меня вообще нет в этой сцене, — пробурчал он.

— Тогда я с тобой, — пробормотала Сэмми, не в восторге от мысли оказаться на мокром рыбном рынке.

— Поехали, — сказал Зено, когда Шелли и Джэхён промолчали.

Они приехали на рыбный рынок, и, как и ожидалось, там было довольно людно. Ещё было раннее утро, так что местные активно делали ежедневные покупки.

Теперь предстояла самая сложная часть — убедить торговца одолжить им прилавок в час пик.

— Эм, простите, — пробормотал Янг.

— Чего хотите? — спросила торговка средних лет. — Сардины? Скумбрию? Сайру?

— Я хотел спросить, нельзя ли на время занять ваш прилавок и поснимать немного? — робко спросил он.

Торговка нахмурилась. — То есть вы ничего не покупаете?

— Я могу купить что-нибудь сразу после…

— Уходите, — сказала она. — Такие просьбы я не рассматриваю. Или покупайте сейчас, или вали.

Члены команды поникли. Юджин попробовала обратиться к другому торговцу, но их постигла та же участь.

Джорди цокнул языком. — Это просто кошмар, — пробормотал он. — Я возвращаюсь в фургон.

— Подожди меня! — воскликнула Сэмми, зажимая нос.

Джэхён тоже последовал за ними. Его сцены пока не было, так что он решил отсидеться в фургоне с кондиционером.

Команда начала терять надежду, когда вдруг Зено привлёк их внимание.

— Сюда, — сказал он, жестом подзывая небольшую команду подойти ближе. Брови Янга нахмурились, когда они направились к нему. Затем они удивились, увидев улыбающуюся пожилую женщину. Рядом стоял Зено с нейтральным выражением лица.

— Она разрешила нам снимать у её прилавка, — сказал он, будто это было проще простого.

Насколько обаятелен Зено, что ему удаются такие вещи?

— Старушка просто доверила тебе свой прилавок? — спросила Юджин, слегка подозрительно.

Зено кивнул. — Да, я попросил её об одолжении, и она согласилась.

Шелли всё ещё сомневалась. — Ты же не угрожал ей, правда? Она так быстро ушла, когда мы пришли.

Зено вздохнул и сел на маленький стул, надевая перчатки, которые старушка оставила на столике рядом с ассортиментом рыбы. В отличие от конкурентов, её тазы были полны до краёв. На столе лежал подозрительный блокнот, на который Янг лишь взглянул, но не стал расспрашивать.

— Это правда нормально? — ещё раз спросил Янг.

— Да, — ответил Зено. — Её сын, который обычно работает на прилавке, ушёл на медицинский осмотр. Она не хотела закрывать лавку на день, поэтому взяла на себя эту роль, несмотря на возраст. Сказала, что помощь не помешает.

— Она здесь с раннего утра, так что я предложил ей отдохнуть в тени.

Янг снова был впечатлён своим кумиром. На его губах появилась лёгкая улыбка. Он думал, что придётся отказаться от одной из любимых сцен сериала, но Зено пришёл и спас положение.

С этим команда заняла свои позиции, стараясь занимать как можно меньше места на оживлённом рынке. Тем временем Зено потянулся, готовясь к своей роли.

К счастью, он уже делал это раньше — на своей двадцать третьей миссии, когда был врачом на острове Чеджу. Его мать торговала рыбой, и он иногда помогал, чтобы свести концы с концами.

В итоге он привык. Он мог распродать улов матери за пару часов, позволяя им вернуться домой пораньше.

Поэтому, когда камеры начали снимать, и Янг крикнул начать, Зено мгновенно вошёл в образ, желая поскорее закончить.

Джимён поправил фартук на талии и закатал рукава. Обычно он был молчаливым учеником, говорившим только по необходимости. Но по выходным он становился трудолюбивым, смекалистым внуком немой торговки рыбой.

Он окинул взглядом толпу, вбирая в себя суету утренних покупателей. Затем, с лёгкостью человека, который занимался этим всю жизнь, наклонился вперёд, шлёпнул свежую скумбрию на деревянный прилавок и крикнул:

— Свежий улов! Лучший на рынке! Такой рыбы вы больше нигде не найдёте!

В этот момент команда была поражена громкостью и теплотой в голосе Зено. Вишенкой на торте было то, как он обращался с рыбой, словно настоящий торговец. Он ловко переворачивал её, показывая блестящую чешую, быстро проверял жабры, нажимая пальцами, и даже резал с лёгкостью!

— Почему он так хорош в этом? — пробормотала Юджин, наблюдая за сценой. Шелли, ждавшая своей очереди для съёмки, тоже смотрела с широко раскрытыми глазами.

— Он даже не репетировал, — рассеянно сказал Янг.

Естественно, начали подходить настоящие покупатели, привлечённые симпатичным новичком с громким голосом и отличными навыками.

— Кто это?

— Такой красавчик. У нас есть такой симпатичный торговец рыбой на рынке?

— Он за прилавком бабушки Лулу. Это её внук?

— Не думаю, что её внук уже в старшей школе. Кажется, они что-то снимают.

— Какая разница? Рыба выглядит свежей. Пойдём!

Янг изначально написал эту сцену, чтобы показать трудолюбие Джимёна. Несколько членов команды должны были покупать у него, но теперь в этом не было нужды.

Не успели они оглянуться, как прилавок окружили покупатели, привлечённые маркетинговыми навыками Зено.

— Тётя, ищете что-то на обед, да? — Он поднял пухлого красного луциана. — Этот идеален для готовки на пару. Мясо мягкое, добавите имбирь и соевый соус — он поцеловал пальцы, как шеф-повар, — пальчики оближешь, гарантирую!

Женщина моргнула, ошеломлённая его энтузиазмом.

— Или, может, будете жарить? — Он плавно переключился на другую рыбу. — У этой мясо плотнее, не развалится на огне. Поверьте, я бы не продал вам то, что сам бы не ел.

Она заколебалась, и Зено понял, что она из тех, кто любит торговаться.

Он смягчил выражение лица, понизив тон, словно говорил с собственной бабушкой. — Вы напоминаете мне мою бабушку. Знаете что, я сделаю вам скидку. Но только потому, что вижу, вы разбираетесь в хорошей рыбе.

Женщина хмыкнула. — Ладно, ладно. Давай обе.

Джимён ухмыльнулся и ловко завернул рыбу. — Тётя, не пожалеете.

Одна продажа сделана.

К прилавку подходили всё новые покупатели, привлечённые его энергией. Одних он очаровывал юмором, других — искренностью. Он подстраивался под каждого, точно зная, когда быть игривым, а когда серьёзным.

Зено уже чувствовал усталость, но Янг всё ещё не крикнул «стоп», а покупатели продолжали прибывать.

Тогда он решил закончить как можно скорее, сохраняя ценности, которые Янг прописал для Джимёна. Он был обаятельным, с скрытым чувством юмора, которое проявлялось, только когда он помогал бабушке.

Команда наблюдала со стороны, чувствуя, что смотрит документальный фильм о гениальном торговце рыбой, а не об актёре, который лишь притворяется.

Джорди, Сэмми и Джэхён выглянули из фургона, гадая, почему столько людей столпилось у их камер. Джорди даже захотел выйти и посмотреть, но он заявил, что останется в машине, и гордость не позволяла передумать.

Спустя время, когда покупателей стало заметно меньше, Янг крикнул «стоп!» Они получили нужный материал. Нет — гораздо больше, чем нужно.

— Позже продам вам ещё, — весело сказал Зено. — Нам нужно снять ещё одну сцену, — обратился он к молодой женщине, которая кивала на каждое его слово.

С этими словами он повернулся к команде, смотревшей на него с восхищением. Зено быстро отвернулся, не желая привлекать позитивное внимание. Затем он посмотрел на Янга, который всё ещё казался ошеломлённым.

— Давай к следующей сцене, — сказал он, оглядывая рынок. — Сейчас мёртвый час, так что надо снимать как можно быстрее.

Зено исчерпал весь свой запас социальной энергии. Однако он знал, что им нужно закончить съёмку этой сцены как можно скорее.

Шелли, однако, не облегчала ему задачу. Команда не могла снять кадр, где она просто стоит и смотрит на Джимёна с самым опустошённым выражением лица из-за того, что Джэхён отменил их учебное свидание.

Зено не понимал, что в этом сложного, ведь она сама переживала то же самое.

— Сделаем перерыв на пять минут? — спросил Янг.

Шелли кивнула, нервно кусая губу. Команда начала обсуждать, как можно подправить сцену. Янг чувствовал, что был строже обычного, потому что хотел сделать эту сцену идеальной.

При съёмке первых трёх эпизодов он был снисходительным, ведь понимал, что актёрский состав в основном состоит из блогеров.

Но в итоге это не принесло сериалу успеха. Он почти решил сдаться. Однако, увидев безупречную игру Зено в роли торговца рыбой, он воспылал новой страстью к съёмкам.

Надежда ещё была.

Он смотрел «Звёзды среди нас» после своего сериала и не мог отрицать сходства. Он был уверен, что в компании происходит кража идей. Но, опять же, он знал, что находится в невыгодном положении.

Так он собирался это компенсировать.

Пока команда ломала голову, как направить Шелли, Зено подошёл к ней.

Она взглянула на него, но тут же отвела глаза. Шелли не могла удержаться и сморщила нос, когда Зено приблизился.

Зено посмотрел на свои руки в перчатках и ухмыльнулся. — Пахнет рыбой, да? — начал он.

Глаза Шелли расширились. — Эм… прости, — пробормотала она. — Это было заметно по моему лицу?

— Хм, — промычал Зено. Шелли снова почувствовала себя неловко. Зено вздохнул и похлопал по сиденью рядом с собой.

Шелли немного поколебалась, прежде чем сесть. Они молчали пару секунд, пока Зено не заговорил.

Он чувствовал нетерпение. Почему она вообще взяла эту роль, если всё время стесняется?

Но, с другой стороны, Зено не мог её ненавидеть. Что, если она тоже пытается регрессировать и специально играет плохо? В таком случае она справляется лучше, чем Зено. Однако он сильно в этом сомневался.

Зено был уверен, что распознал бы Ренниса за версту.

Поэтому он решил дать ей совет — как человек, проживший на этой Земле не менее пятисот лет.

— Ты не умеешь скрывать свои чувства, — начал он, привлекая внимание Шелли.

— Всё, что ты чувствуешь, всегда отражается на твоём лице.

— Это твоя слабость, — прямо сказал он.

Шелли почувствовала себя уязвлённой. Однако она не могла возразить, потому что знала, что Зено прав.

— Однако, — продолжил он, — это также твоя сила.

Шелли посмотрела на него, моргая от удивления.

— Ты способна передать множество человеческих эмоций. Просто твоя нервозность всегда просвечивает, когда ты перед камерой.

Шелли почувствовала, будто её сейчас видят насквозь.

— В этой сцене ты должна выглядеть разочарованной, потому что Джэхён тебя подвёл. Я предполагаю, это должно быть легко, ведь ты чувствуешь то же самое к его персонажу и к нему самому, не так ли?

Шелли тихо ахнула. — К-как…

Зено ухмыльнулся, оперев руки на стол, полный свежей рыбы.

— Я же сказал — твои эмоции видны на лице. Не так уж сложно понять, что ты влюблена в Джэхёна.

Глаза Шелли расширились от ужаса. — Тогда, думаешь, он знает?

— Нет, — уверенно сказал Зено. — Он думает, что нравится многим, так что, честно говоря, тебе не о чем беспокоиться.

— Не так уж много людей умны или проницательны, как я, — добавил он, но Шелли его не услышала.

Она вздохнула с облегчением.

— Просто представь, что это реальная жизнь, — продолжил Зено. — Ты не можешь больше задерживать съёмки. Твоя сила в том, что ты можешь передать множество эмоций лицом. Тебе нужно просто погрузиться в роль.

Шелли медленно кивнула, начиная понимать. Затем она повернулась к Зено, чувствуя, что всё, что Джорди говорил о нём, было неправдой. Он вовсе не… плохой.

— Но ты полная моя противоположность, — пробормотала она. Зено взглянул на неё, приподняв одну бровь.

— Твои эмоции вообще не видны, — сказала она. — По крайней мере, когда мы вот так разговариваем. Но на камеру ты их так хорошо передаёшь.

Потому что мне приходится!

Однако Зено лишь пожал плечами. — В этом и суть актёрства, не так ли?

После этих слов Шелли почувствовала себя обновлённой. Как он мог сказать что-то настолько крутое? Но прежде чем она успела его похвалить, Янг прервал их беседу.

— Хотите попробовать ещё раз? — спросил он. — Скоро начнётся час пик, так что надо снимать сейчас.

Янг думал, что Шелли попросит ещё времени. Но она внезапно встала с уверенным выражением лица, удивив его.

— Я готова, — сказала она, больше себе, чем Янгу.

Зено посмотрел на Шелли с лёгкой ухмылкой. Это всё, что ей нужно было, чтобы убедиться? Как и ожидалось, у людей есть такая милая черта. Их искренне воодушевляют несколько слов.

— Все на свои места, — воскликнул Янг. Команда быстро всё подготовила.

Юджин вошла в кадр с хлопушка и назвала номер сцены. Камеры нацелились на Шелли, и все гадали, помог ли перерыв. Они молились хотя бы о небольшом улучшении.

Но то, что показала Шелли, было настоящим чудом.

Зено, наблюдавший со стороны, тоже был удивлён, когда Шелли посмотрела в камеру с печальным выражением — таким, что бывает у человека, которого необъяснимо отвергли.

Янг и Юджин затаили дыхание. В первую неделю съёмок они испытывали только тревогу. Но в этот момент Янг почувствовал облегчение.

Эврика!

Эта сцена станет хитом.

Он был в этом уверен.

— Как дела с тобой и Ким Ким? — спросил Джорди, играя в мобильную игру. Они всё ещё сидели в фургоне, ожидая, пока закончат снимать сцену Шелли и Зено, наслаждаясь прохладой кондиционера.

Джэхён пожал плечами, глядя в окно. — Ну, мы общались, но теперь не знаю. Она сказала, что занята съёмками сериала, так что с тех пор не связывалась.

Джорди цокнул языком. — Знаешь, заполучить её было бы круто для твоей карьеры. Хотя у вас с ней не сильно разное число подписчиков, у Ким всё же более преданные фанаты. И, похоже, они ещё и богатые.

Джэхён не ответил, лишь поджал губы.

— Но разве у тебя не было чего-то с Шелли раньше? — продолжил Джорди.

Джэхён вздохнул. — Это было до того, как Тик вообще стал популярен. Древняя история.

Джорди хмыкнул, толкнув его в плечо. — Просто любопытно, брат.

— Кстати, — продолжил Джорди, меняя тему. — Хочешь пойти со мной в «Слюну» на этой неделе?

Сэмми отреагировала раньше, чем Джэхён успел ответить. — ТУ САМУЮ «Слюну»? У тебя есть бронь?

— Ага, — похвастался Джорди. — Я был там на прошлой неделе с Рексом и Минсоком. Хочешь с нами?

— А я не могу пойти? — снова перебила Сэмми.

— Извини, — ухмыльнулся Джорди. — Могу пригласить только одного.

— Ты же знаешь, как в «Слюне». Бронь достать почти нереально.

С этими словами он снова повернулся к Джэхёну. — Ну так что, брат? Пойдём в пятницу. Даже наш сериал вместе посмотрим. У них в вип-комнатах огромный телевизор.

Джэхён уже собирался согласиться, когда Юджин открыла дверь фургона. Он цокнул языком, но тут же улыбнулся.

— Твоя очередь, — сказала она. — Снимаем сразу. Знаешь, что делать, да?

Джэхён уверенно кивнул.

После того как Джейк подвёл Сохи, станет известно, что у него была ссора с отцом. Однако он быстро понял, что отменять встречу в последний момент было ошибкой, особенно когда Сохи так радовалась его приглашению.

Он отправится на рыбный рынок в надежде увидеть её, но в итоге столкнётся со сценой, где Джимён и Сохи выглядят счастливыми, что запутает его в своих чувствах.

Джэхён шёл уверенно, наслаждаясь тем, как торговцы и покупатели глазели на него, пока он проходил мимо. Он не слышал, о чём они говорили, но был уверен, что его хвалят.

— Почему он так медленно идёт?

— Этот парень хочет внимания. Не смотрите на него.

— Остановимся здесь, — сказала Юджин в нескольких метрах от того места, где находились Зено и Шелли. Он ещё не видел их, но знал, что скоро увидит. С этими мыслями он расслабил мышцы лица и приготовился играть.

Ему нужно было изобразить боль, глядя на них. Это, конечно, было непросто, особенно потому, что он не испытывал никаких чувств к Шелли. Но он просто представит, что она — воображаемая женщина из одного из его актёрских этюдов!

— Сцена сорок пять. Дубль первый. Кадр первый. Мотор!

Джейк бежал через людный рынок, пытаясь разглядеть Сохи. Он понял, что поступил неправильно, отменив встречу в последний момент.

Он давал ей множество противоречивых сигналов, он знал это. Но в его голове был конфликт, который он всё ещё не мог разрешить. Что он на самом деле к ней чувствовал?

Он проталкивался через оживлённую улицу, уворачиваясь от корзин с овощами и ящиков с рыбой, и наконец увидел их.

Всё прояснилось.

Шаги Джэхёна замедлились, его тело двигалось инстинктивно. Он ожидал увидеть неловкость — особенно учитывая, как Шелли стеснялась на протяжении всех съёмок.

Но вместо ожидаемой сцены он увидел Зено и Шелли, которые улыбались и смеялись вместе. Они даже двигались синхронно, развлекая покупателей.

Зено указал на рыбу, его лицо озарилось, пока он говорил со стариком, который разразился хохотом. Шелли же наклонилась ближе, игриво толкнув его, когда передавала свёрнутый пакет.

Это не должно было так подействовать, но зрелище ударило Джэхёна словно кулаком в живот.

Он замер на месте, как того требовал сценарий. Но это не было нарочитым. Он действительно остановился.

Камера поймала его взгляд, и Янг почувствовал, будто сорвал джекпот. Он не знал, что было в воздухе сегодня, но если ценой таких сцен было то, что команда Олли отобрала их площадку, он был готов пройти через это снова.

Юджин тоже была заворожена.

— Странно, — пробормотала она. — Не кажется, что они слишком хороши?

— Не сглазь, — прошептал Янг. — Но, если спросить меня, я думаю, это из-за Зено.

Юджин посмотрела на него, приподняв брови. — Почему ты так считаешь?

— Разве не видишь? — спросил Янг, снова переводя взгляд на Зено, который всё ещё продавал рыбу, будто это был настоящий семейный бизнес.

— Он так здорово сыграл, что зажёг огонь в своих коллегах! Он воплощение настоящего актёра, — сказал он, сжав кулак у груди и посмотрев в небо.

— Словно он спустился на Землю, чтобы благословить индустрию развлечений!

Юджин весело хмыкнула, но не стала спорить. Сначала она не слишком высоко ценила Зено.

За короткое время работы в Лаборатории историй все актёры, которых она встречала, были либо бездарными, либо высокомерными. Чаще всего и то, и другое. Зено не попадал ни в одну из этих категорий, и она поймала себя на том, что соглашается с Янгом.

— Стоп! — воскликнул Янг, привлекая внимание Джэхёна. Тот вынырнул из своих мыслей. В этот момент Шелли посмотрела на него, но на её губах всё ещё играла лёгкая улыбка.

Однако он знал, что она не предназначалась ему — как и во все предыдущие разы.

— Всё… закончили? — спросил он, когда Янг подошёл.

Янг похлопал его по спине, показав большой палец. — Отлично справился, Джэхён. Это было лучшее, что ты показал за весь сериал.

Джэхён любил комплименты. Он ими жил! Но в тот момент ему было не по себе. В итоге казалось, что в этой сцене он вообще не играл.

Тут к ним присоединились Джорди и Сэмми, вырвав Джэхёна из размышлений.

— Наконец-то всё? — спросил Джорди, зевая.

Янг кивнул. — Осталось только убрать оборудование.

— Ладно, — сказал Джорди, собираясь вернуться в фургон, но вдруг споткнулся о маленький столик рядом с тазом с рыбой, из-за чего всё содержимое упало на мокрый бетон.

Страницы загадочного блокнота промокли и прилипли к полу. Джорди посмотрел на это и выругался про себя.

— Ну серьёзно. Может этот день стать ещё хуже?

Он уже собирался уйти, когда Зено встал, схватив его за плечо и удержав на месте. Джорди нахмурился и повернулся к Зено, готовый обругать его. Но замер, увидев убийственный взгляд на его лице.

— Подними.

Команда была поражена тоном голоса Зено. Обычно он говорил без особых эмоций, но сейчас звучал весьма разгневанно.

Джорди почувствовал, как по спине пробежал холодок, и понял, что должен подчиниться. Но его гордость не позволяла, поэтому он задрал подбородок.

— С какой стати? — спросил он. — Столик стоял на пути.

Зено продолжал смотреть ему в глаза непреклонным взглядом. Джорди недоумевал, как такие искрящиеся глаза могут казаться пугающими.

— Подними. Это, — повторил Зено, на этот раз спокойнее. Но от этого его слова звучали ещё более зловеще.

Джорди чувствовал, что Зено слишком часто его унижал. Поэтому он решил ещё больше вывести его из себя. Почему какой-то блокнот, который даже не принадлежит ему, так его разозлил?

Джорди посмотрел на блокнот и наступил на чистую страницу. Выражение лица Зено не изменилось. Остальные лишь наблюдали за сценой, не зная, как её понимать.

— Хватит, — пробормотала Шелли, надеясь разрядить напряжение.

Но Зено и Джорди были поглощены психологическим противостоянием. Джорди был уверен, что победил, но Зено ничем не выдавал своих чувств.

Зено шагнул ближе, и в этот момент показалось, что он сейчас ударит Джорди. На лице Джорди появилась лёгкая ухмылка. Они были в общественном месте, и если Зено устроит скандал, ударив его, то вся вина ляжет на него.

Джорди закрыл глаза, готовясь к удару. Но даже через несколько секунд ничего не почувствовал. Открыв глаза, он увидел, что Зено больше не стоит перед ним.

Вместо этого он был у его ног, держа Джорди за ногу и без усилий приподнимая её одной рукой. Джорди начал гадать, не зря ли он ходил в спортзал — настолько легко это выглядело.

Почему он такой сильный?

Остальные молча наблюдали, как Зено поднял грязный блокнот с мокрого пола и начал вытирать его голыми руками. Большинство смотрели на него с отвращением, другие — с недоумением.

В этот момент появилась старушка, одолжившая им прилавок, с лёгкой хмуростью на лице.

Янг откашлялся и поприветствовал её с улыбкой, пытаясь разрядить напряжённую атмосферу. Он взял её руки и тепло пожал их.

— Огромное спасибо, что одолжили нам сегодня ваш прилавок, мадам. Это очень много значит, — быстро сказал он.

Он ожидал, что старушка улыбнётся. Но она выглядела растерянной. Она медленно помахала рукой вверх-вниз, затем указала на свои уши и покачала головой.

Джорди цокнул языком. — Наш режиссёр тебя благодарит, старушка. Могла бы хотя бы ответить, — сказал он.

Старушка всё ещё выглядела озадаченной.

— Ничего страшного… — пробормотал Янг.

Тогда Зено подошёл к старушке и мягко похлопал её по плечу. Он начал показывать жесты, и в этот момент всё стало ясно. По команде прокатился слышимый вздох.

Актёры тоже потеряли дар речи.

*Они хотели поблагодарить тебя, — показал Зено жестами. *Ты сегодня нас спасла.

Она тепло улыбнулась. *Ох, это я должна вас благодарить. Мой сын обычно торгует один из-за моей инвалидности, но я не хотела, чтобы он терял дневной заработок, пока я сижу дома.

С этими словами она поклонилась команде с широкой улыбкой.

Зено повернулся к ним. — Она хотела поблагодарить нас за помощь, — сказал он ровно, вызвав чувство вины у тех, кто её неправильно понял.

Затем Зено слегка отвёл её в сторону и вручил блокнот. Тогда и раскрылось его содержимое.

На корявых буквах были написаны фразы вроде: «Хотите купить рыбу сегодня?»

«Мой сын поймал её свежей утром. Выберите, что нравится».

«Сегодня у нас скумбрия, сардины и сайра».

Блокнот был полон фраз, облегчавших ей торговлю рыбой, которую ловил сын. Это было свидетельством её усилий в попытке общаться с клиентами.

Но теперь он был испачкан грязным полом и отпечатком ноги Джорди.

Джорди почувствовал, будто его ударили в живот. Он ощущал взгляды команды, поэтому опустил глаза в пол и начал уходить.

— Я не специально, — пробормотал он. — Да, я не плохой человек.

Зено заметил его краем глаза. Он не сказал Джорди ничего обидного, потому что знал — людям больнее видеть последствия своих поступков, чем выслушивать упрёки.

*Простите. Он испачкался, — показал Зено жестами.

Она покачала головой. *Ничего страшного. Клиенты всё равно не понимали. Не переживайте.

Зено вздохнул. Если и была у него явная слабость, то это такие, как она.

Старики.

Может, потому что он никогда не старел… или из-за того, что они выглядели как ворчливые изюминки.

У него была к ним слабость — за то, что они так долго живут в этом мире.

Старушка похлопала Зено по плечу, вырвав его из размышлений.

*Ты распродал всю рыбу, — показала она жестами, и её улыбка осветила атмосферу. *Ты такой хороший и красивый парень. Тебя хорошо воспитали.

На губах Зено появилась лёгкая улыбка.

Ох, какая ирония.

Его даже не воспитывали в этой жизни.

*Это я должен благодарить вас… за то, что дали мне такую возможность. Вам стоит отдохнуть. Окружающие не против позаботиться о вас.

Команда наблюдала за Зено, чувствуя, как в их сердцах зарождается новое восхищение. Кто знал, что язык жестов может быть таким привлекательным? Тем более, он так деликатно общался со старушкой, что сцена казалась ещё теплее.

Это было словно реальное воплощение Джимёна с его немой бабушкой, и оттого становилось ещё трогательнее.

Сцена, достойная экрана.

Поэтому, не раздумывая, Юджин включила одну из камер и начала снимать.

Актёрский состав «Звёздного неба моей повседневной жизни» снова собрался, чтобы продолжить съёмки. Но когда Янг прибыл, атмосфера показалась ему удушающей.

Вчерашние события с Зено и Джорди определённо оставили след. Кроме того, появилась ещё одна новость, которая всколыхнула их площадку.

«“Звёзды среди нас” собрали два миллиона просмотров менее чем за неделю! Самый быстрый результат в истории Лаборатории историй!»

— Ким Ким устроила мероприятие для своих фанатов! Она говорит, что разыграет набор для ухода за кожей, когда сериал наберёт два миллиона просмотров.

— То есть она жульничает?

— Какое это жульничество? Почему бы актёрам «Звёздного неба моей повседневной жизни» тоже не устроить розыгрыш? Или, может, они слишком незначительны для этого?

— Серьёзно, я смотрел оба сериала, и «Звёздное небо моей повседневной жизни» намного лучше. Жаль, что люди не дают ему шанса.

— Это правда! Начало было медленным, но сериал набирает обороты. Думаю, эпизоды на этой неделе либо сделают его, либо потопят.

— Похоже, потопят. Посмотри на их просмотры.

Это было первое, что встретило актёров по прибытии. Хуже того, их просмотры застряли на отметке около трёхсот тысяч с момента загрузки. Это всё ещё было неплохим достижением. Но по сравнению с конкурентами их просто раздавили в цифрах.

Янг, конечно, знал об этом, но не хотел, чтобы его команду эту задело. Однако, увидев их унылые лица, разочарование обрушилось на него как буря.

С другой стороны, Зено сиял улыбкой. Этим утром он проверил просмотры, и они выросли лишь трижды — когда Минджи посмотрела сериал три раза. Похоже, публику их шоу действительно не интересовало.

Джорди заметил улыбку Зено и не выдержал.

— Ты серьёзно сейчас улыбаешься? — спросил он.

Зено поджал губы. В такие моменты он не мог скрыть своего возбуждения. Но, почувствовав взгляды всех на себе, быстро вернулся к нейтральному выражению.

Сэмми вздохнула и осела на стул. — Что нам делать? — спросила она.

Янг прикусил губу. — Почему бы не начать снимать? — предложил он. — Мы отстаём от графика. Юджин будет тяжело монтировать, если мы ещё задержимся.

Джорди простонал и откинулся на спинку стула. — Какой смысл? — спросил он. — Будто наше старание что-то изменит. Уже решено, что мы — проходной сериал, который только оттеняет «Звёзды среди нас».

Сэмми кивнула в знак согласия. — Ким Ким использует все свои уловки. Я пыталась сделать то же самое, но её фанаты назвали меня бесстыжей.

— И что мы можем поделать? У неё в три раза больше подписчиков, чем у нашего самого популярного участника, — сказала она, имея в виду Джэхёна.

Джэхён цокнул языком и провёл пальцами по волосам. — Надо было мне пойти в их проект, — пробормотал он, но все ясно услышали.

Это ещё больше испортило настроение.

Зено снова не смог скрыть радости. Но тут Шелли внезапно встала, ударив кулаками по столу. Все повернулись к ней с широко открытыми глазами, гадая, что на неё нашло.

— Мы не можем просто сдаться, — смело заявила она. — Большинство людей не становятся успешными за одну ночь. Давайте выкладываться на полную, и хорошие результаты придут.

— Это неправда, — возразила Сэмми, выпрямившись. — Ты на Тике дольше, чем Ким Ким, но всё равно менее успешна. Надо просто признать, что не всё получается, как мы хотим и не все достигают определённого уровня славы, и это нормально.

— Джорди говорит, что мы должны действовать в соответствии с теми результатами, которые у нас есть, — добавила она, пока Джорди кивал в стороне.

Отвага Шелли угасла после её слов.

Тут Зено поднял руку, привлекая внимание. — Вы всё время говорите об этой девчонке Ким Ким. Почему у неё два имени?

Юджин, стоявшая в углу, не удержалась от смешка. Что за вопрос? Они же вели серьёзный разговор.

Шелли робко ответила, садясь обратно. — Её фамилия Ким, и имя тоже Ким.

— И она играет персонажа по имени Ким, — добавил Зено, вспомнив это из просмотренного эпизода.

Ким Ким играла Ким.

Если это не нарциссизм…

Зено покачал головой. Ему не стоило лезть в чужие имена. Вместо этого он решил нанести удар, пока всё катилось под откос.

— Понятно, — пробормотал он, глядя на их безнадёжные лица. Нужно было сделать их ещё более безнадёжными!

— Значит, вы не хотите стараться только потому, что мы не получаем желаемых результатов, — начал он. Они не смотрели на него, но слушали внимательно.

Джорди был уверен, что Зено попытается подбодрить их фальшивым оптимизмом.

— Это, наверное, справедливо, — сказал Зено, удивив их своей непринуждённостью.

Янг посмотрел на него с широко открытыми глазами. Он думал, Зено воодушевит их или придаст смелости!

— Кроме того, вы не можете не сравнивать свои успехи с кем-то, кто начал одновременно с вами — в данном случае, с сериалом, который идёт в то же время, что и наш. Вы видите их миллионы просмотров, а наши движутся черепашьим шагом.

— Конечно, вы чувствуете себя подавленными.

— Более того, в другом сериале снимаются те, кем вы восхищаетесь — блогеры, у которых больше подписчиков, чем у вас. Как бы вы ни старались, вы не можете достичь их уровня просто потому, что не родились такими.

Каждое слово Зено было направлено на то, чтобы ещё больше их деморализовать. Он огляделся и, увидев их полное молчание, продолжил.

— Вам не хватает таланта.

— Вы не умеете играть.

— Вы ноете по любому поводу, потому что идеализировали эту работу.

— Вы думаете, что лучше всех, и что вас определяет количество подписчиков.

— Вы здесь, чтобы заработать денег и, честно говоря, увеличить своё влияние. Но это не работает так, как вы ожидали.

— И теперь вы хотите сдаться.

В комнате воцарилась такая тишина, что было бы слышно, как упала булавка.

— Так давайте сделаем, как сказал этот парень, — сказал Зено, толкнув Джорди в плечо. Они посмотрели на него, их глаза были полны любопытства.

— Сделаем всё тяп-ляп и покончим с этим, а?

Они были деморализованы.

Нет, они должны были быть деморализованы.

Слова Зено должны были так сильно задеть их самолюбие, что у них не хватило бы сил даже громко произнести свои реплики!

Но как только он закончил свою речь, казалось, будто в них зажёгся огонь.

Они начали двигаться быстрее, наверстывая упущенные задержки. К тому же они играли с такой страстью, какой Зено ещё не видел!

Янг и Юджин стали строже, и, похоже, они восприняли критику Зено как сигнал работать усерднее.

Что, чёрт возьми, только что сделал Зено?

Это что, называется… токсичное воодушевление? Он так сильно их деморализовал, что они воспылали страстью?

После того как Джорди закончил свой дубль, он повернулся к Зено и прищурился.

— Чтобы ты знал, я не из тех, кто сдаётся. Я просто жаловался, но ни за что не буду халтурить!

С этими словами он быстро ушёл, оставив Зено в состоянии шока. Он уже отснял большинство своих сцен, так что остался один, наблюдая, как играют другие.

И тут с его губ сорвался тихий смешок — смех полнейшего недоверия.

— Это…

— Зря я вообще что-то сказал, — пробормотал он, незаметно ударяя себя по бедру.

Но он не терял надежды.

Публика всё ещё не заинтересовалась их сериалом. К тому же в его системе не было никакого движения, а значит, она застопорилась.

Он уже наметил траекторию сериала в своём уме. Маловероятно, что он станет популярнее, если первые три эпизода уже не привлекли внимания публики.

Но если Зено и научился чему-то на Земле, так это тому, что ничего не бывает стопроцентным.

Всегда есть шанс облажаться.

Пятница снова наступила, и фанаты хлынули на канал Лаборатории историй, чтобы посмотреть «Звёзды среди нас».

Джинкси, бывшая участница «Дома Зверей», была среди тех, кто ждал премьеры «Звёзд среди нас». Будучи самым популярным блогером Тика в стране с более чем десятью миллионами подписчиков, она имела слишком много денег и теперь поручала другим делать дела за неё.

Она прославилась как красивая геймерша на стриминговой платформе, и с тех пор её карьера пошла в гору.

Монтаж? У неё есть команда.

Написание книги о своей жизни? У неё есть литературный негр.

Шопинг? Её гардероб ломится от бесплатной одежды от множества брендов.

В итоге у неё оказалось слишком много свободного времени, и в какой-то момент она пристрастилась к фильмам и сериалам.

— Наконец-то, — пробормотала она, собирая свои ярко-голубые волосы в пучок. Она надела маску для лица и откинулась на диван, ожидая, пока закончится обратный отсчёт.

Джинкси начала смотреть этот сериал, потому что он казался ей отражением её жизни.

Это была история о Ким, Тэб и Кенни и о том, как они справлялись со славой в старшей школе.

Первые три эпизода были неплохими, так что ей стало любопытно, как будет развиваться сюжет.

Наконец, отсчёт завершился.

Холодный ветер коснулся кожи Ким, заставляя её дрожать.

Тэб, которого играл Минсок, стоял перед ним, одной рукой держась за перила, а другой сжимая телефон.

Его палец замер над кнопкой записи, пока он отчаянно смотрел на Кима. Кольцевой свет рядом с ним уже горел, отбрасывая искусственное сияние на его черты.

Кенни, сыгранный Рексом, выглядел равнодушно, скрестив руки на груди.

Ким тяжело сглотнула, и в камере показалось её горло.

Предыдущий эпизод закончился тем, что они оба уговаривали её снять короткое видео для их аккаунтов.

— Я сказала нет, — повторил она.

Тэб наклонил голову. — Да ладно, Ким. Всего одно видео. Просто переход. Что-то простое.

— Я же сказал, — вмешался Кенни, с ленивой ухмылкой на губах, — она больше этим не занимается.

Тэб фыркнул. — С каких пор ты говоришь за неё?

Ким резко вдохнул.

— С тех пор, как я действительно её слушаю, — парировал Кенни. Он повернулся к нему с мягким выражением лица. — Ким, тебе не обязательно это делать.

Ким сжала кулаки. — Я знаю, что не обязана.

Тэб вздохнул, потирая висок. — Ким, давай по-честному. Ты не можешь просто перестать быть собой. Ты Ким — самый крупный блогер в стране. От этого не уйти.

Ким посмотрела на него. — Думаешь, я этого не знаю?

— Мне приходится вставать в пять утра, чтобы снимать, как я просыпаюсь в шесть! Ты знаешь, как выматывает притворяться спящим каждый день?!

— Я должна быть идеальной, потому что я не просто блогер, я универсал! Я пою, играю, танцую — я даже однажды вела кулинарный блог. А ещё мне приходится позировать перед едой, Тэб. Ты знаешь, как сложно сделать суп эстетичным?

С каждым словом, слетавшим с уст Ким Ким, выражение лица Джинкси мрачнело. Она знала, что сериал немного оторван от реальности, но это было просто смешно.

Это не настоящие проблемы!

Джинкси вздохнула, покачала головой и выключила видео.

— Эх, я ждала чего-то стоящего, а это худшее, — пробормотала она.

После этого ей всё ещё не хотелось спать, так что она быстро начала искать другой сериал для просмотра.

Она снова сосредоточила взгляд на экране и оказалась на главной странице канала Лаборатории историй на Ювотч. В этот момент там загрузили новое видео.

На заставке был мужчина в простой одежде, похоже, на рыбном рынке. Это был интересный выбор для интернет-сериала, но мужчина выглядел довольно привлекательно, и это захватило внимание Джинкси.

— «Звёздное небо моей повседневной жизни», — пробормотала она. Она немного колебалась, потому что название было похоже на «Звёзды среди нас».

Если это хоть немного похоже на тот сериал, Джинкси будет сильно разочарована. Но, с другой стороны, она не узнает, пока не попробует.

К тому же видео длилось всего двенадцать минут. Что она теряет?

С этими мыслями она кликнула на видео, не ожидая от него многого.

Но когда видео началось, она почувствовала, что погружается в него.

— На этом канале был такой… шедевр?

Администраторы фан-клуба Зено Хана выложили ссылку на четвёртый эпизод сразу после его выхода в эфир.

Они сопроводили пост подписью: «Пожалуйста, поддержите нашего Зено! Он на обложке этого эпизода, так давайте сделаем его хитом!»

Естественно, они тут же кликнули на видео, желая внести свой вклад в просмотры.

Джинкси, напротив, смотрела сериал впервые. Она не знала предыстории, но почему-то чувствовала, что всё понимает.

Мужчина с обложки наконец появился на экране, и он оказался ещё красивее, чем на маленькой фотографии. С первых же кадров Джинкси отметила, что монтаж и цветокоррекция здесь куда лучше, чем в «Звёздах среди нас».

Это не походило на сериал с Ювотч — скорее, на настоящую драму.

Сначала показали Джимёна, который завязывал фартук вокруг талии. Ткань выглядела жёсткой от долгих лет использования. Он закатал рукава, обнажив предплечья, знавшие тяжёлый труд.

«Какие шикарные вены», — пробормотала Джинкси. Но она тут же встрепенулась, когда он начал кричать.

«Свежий улов! Лучший на рынке! Такой рыбы вы больше нигде не найдёте!»

Его голос был глубоким и громким, но в нём чувствовалась какая-то теплота. Он мастерски разделывал рыбу и продавал её покупателям, выглядя при этом совершенно естественно.

Впервые слышу, как Зено так громко говорит. Какой у него приятный голос!

Моя мама смотрит рядом со мной. Говорит, он здорово чистит рыбу.

Мой папа тоже одобряет! Он сам был рыбаком, пока мы не переехали в город.

Мне уже нравится атмосфера этого эпизода.

В этот момент девушка — Сохи — стояла на краю толпы, выглядя преданной.

Сквозь толпу Джимён заметил её. В его взгляде промелькнула едва уловимая перемена, но зрители распознали в ней разочарование.

Зено улучшил свою актёрскую игру?

В его глазах столько силы. Они буквально искрятся!

У него такие красивые глаза. Хочу забрать их себе.

Джинкси тоже не смогла сдержать тихий вздох. Её взгляд прилип к экрану, и она не могла отвести глаз.

Сохи шагнула вперёд, а Джимён вернулся к своему обычному выражению лица. В нём не было ни тени насмешки или жалости. Он лишь мельком взглянул на неё, прежде чем кивнуть в сторону прилавка. «Хочешь помочь?»

Она моргнула, явно растерявшись. Затем медленно кивнула.

Зелёный флаг! Он не стал расспрашивать.

Погодите, Джейк бросил Сохи?

Сохи, забудь про свои чувства к Джейку. Пожалуйста, будь с Джимёном. Сначала это было неочевидно, но теперь всё на поверхности! Ты ему нравишься.

Я теперь болею за Джимёна!

Далее последовал монтаж, в котором камера задерживалась на мельчайших деталях: как их руки случайно соприкоснулись, когда она взяла у него рыбу, как она рассмеялась, когда он показал, как правильно потрошить рыбу.

Между ними была лёгкость, которая возможна только у друзей детства. Их химия была просто невероятной!

У меня мурашки.

Эта сцена напомнила мне о моей первой любви. Он не был богат, как и Джимён. Я выбрала парня побогаче, как Джейк, думала, что буду счастлива, но нет. Я до сих пор иногда вспоминаю его.

Сохи, учись на ошибках комментатора выше и выбирай Джимёна!

Камера отъехала, показав Джейка на расстоянии.

Но он опоздал. Сначала его лицо оставалось непроницаемым, но затем в нём проступило сожаление. Его губы приоткрылись, будто он хотел выкрикнуть её имя, но он промолчал.

Джэхён… на самом деле неплохо играет?

Его выражение лица было просто идеальным!

Слишком поздно, парень. Мы все теперь за #ДжиХи1.

Джинкси была очарована сериалом. Концепция была простой, но всё было сделано так правильно.

Прежде чем выражение лица Джэхёна успело стать горячей темой, фокус снова сместился.

Вернувшись к прилавку, Джимён и пожилая женщина, чьё лицо скрывали от камеры, сидели за стойкой. Их руки двигались в тихом разговоре. На губах Джимёна играла мягкая, искренняя улыбка, и в этот момент комментарии просто взорвались.

Зено знает язык жестов?

Кажется, они просто машут руками.

Нет, это не так. Я учитель для детей с особыми потребностями, и он сказал: «Тебе стоит отдохнуть. Люди вокруг не против позаботиться о тебе». Он просит свою бабушку отдохнуть!

Я не думала, что его можно любить ещё больше.

Детали в этом сериале потрясающие. Джимёна воспитала немая бабушка, поэтому он сам по себе молчалив. Джейк вырос в неблагополучной семье, поэтому считает, что не заслуживает любви. Сохи — просто луч света, который всегда старается изо всех сил. Персонажи неидеальны, но такие понятные!

Этот сериал так недооценён. Хочу, чтобы он стал знаменитым, но в то же время хочу оставить его только для себя!

Когда эпизод закончился, Джинкси поймала себя на том, что ей хочется ещё. Она вернулась назад и посмотрела первые три эпизода, а затем пересмотрела четвёртый.

«Когда же выйдут следующие эпизоды?» — пробормотала она, уже чувствуя нетерпение. А затем, сама того не заметив, начала искать всё о сериале.

Большинство актёров она знала — они были популярны в Тик. Но человек, игравший Джимёна, её любимого персонажа, был ей незнаком.

«Зено Хан», — пробормотала она, найдя его имя на вики-странице сериала. Лёгкая улыбка появилась на её губах, когда она читала интересные факты о нём.

«Какой интересный человек».

Затем она отложила телефон и в третий раз включила четвёртый эпизод, снова и снова пересматривая сцены, где Зено продавал рыбу и общался на языке жестов с пожилой женщиной.

После, кажется, двадцать пятого просмотра она наконец остановилась, свернула видео и посмотрела на количество просмотров.

За час у эпизода набралось всего 12 000 просмотров против 100 000 у «Звёзд среди нас».

Джинкси цокнула языком.

Так не пойдёт.

Такой шедевр определённо заслуживает большего!

— Как дела у нашего лучшего сотрудника? — спросил тёмный силуэт в чёрной мантии, чей глубокий голос эхом отозвался в комнате, наполненной похожими фигурами, но в белых одеяниях.

Ответственный за наблюдение за Зено, Высший по имени Слэш, поднял руку. — Он борется, Апекс. Время уходит, и разрыв становится всё больше.

Апекс взглянул на голографический экран и усмехнулся. — Ну, 25-й слишком хорош в выполнении своих миссий. Это достойный вызов для него.

В этот момент на экране появились новые уведомления об обновлении характеристик 25-го, и Апекс расплылся в улыбке.

— Ого, посмотрите-ка! Его показатели снова выросли. Это забавно.

Однако Слэш не находил это забавным. Он чувствовал, что 25-й слишком отклоняется от своей миссии.

Будучи его противоположностью, Слэш знал: если 25-й завершит эту миссию, то и он получит десять лет отдыха!

— Может, нам стоит немного смягчить штрафные задания? — спросил Слэш.

Апекс покачал головой. — Никаких поблажек, никому — даже нашему лучшему сотруднику. На этот раз дай ему сложное штрафное задание.

— Я доверяю тебе, Слэш.

— Позаботьтесь о нём как следует.

— Батат…

— Таро…

— Морковь…

— Корень лотоса…

Зено грезил о лучших корнеплодах Земли и о том, как он привёз их на Авалис.

— Поприветствуем спасителя наших земель — Ренниса №25! Он принёс великие новшества на нашу планету, научив нас выращивать корнеплоды, которые наша земля не могла взрастить.

— За это мы награждаем его титулом главного фермера нашей планеты!

Его улыбка была неподдельной.

Какая же это была замечательная жизнь. Выращивать и есть корнеплоды, которые ты посадил сам.

Но его разбудил укус Максии за пальцы ног. Он цокнул языком, осознав, что всё ещё находится на Земле.

Взглянув в окно, он увидел, что на улице ещё темно. Затем он взял телефон и понял, что полночь. Он снова цокнул языком и уже собирался отругать Максию, как заметил кучу уведомлений.

[+5 к общественному восприятию. Четвёртый эпизод набрал 500 000 просмотров за 2 часа. Превышено 50 000 подписчиков.]

[+2 к работе и доходу. Похвала за актёрские навыки.]

[Уровень известности: 38.5%]

[Штрафное задание: Добейтесь не менее полумиллиона просмотров для следующих эпизодов «Звёздное небо моей повседневной жизни» за неделю.]

[+20% штрафа в случае невыполнения.]

Глаз Зено дёрнулся — и нет, это не из-за дефицита магния. Двадцать процентов штрафа за провал?

— Полмиллиона просмотров, — пробормотал он.

Неужели Лаборатория историй сошла с ума и вдруг решила раскрутить своё шоу?

Он решил нарушить свой режим сна и сразу открыл приложение Ювотч, перейдя на канал Лаборатории историй.

Это не было глюком.

Это было реально.

Как, чёрт возьми, это произошло? Он даже был на обложке!

Но, кликнув на видео, он всё понял.

— Почему я должен быть таким крутым?! — воскликнул он, обращаясь к небесам.

Тем временем Ким Ким, только что закончившая снимать своё «Снимаем макияж со мной», открыла Ювотч с лёгкой улыбкой.

После двух миллионов просмотров их пилотного эпизода она с нетерпением ждала результатов этой недели.

— Посмотрим, — пробормотала она, широко улыбаясь, когда увидела, что видео уже набрало 300 000 просмотров.

Однако её улыбка быстро угасла, когда она заметила видео рядом, у которого уже было полмиллиона просмотров. Она вскочила с места, маска для лица упала на пол, а она смотрела на экран с недоверием.

— У них… больше просмотров, чем у нас?

Она зашла на пиратский сайт, чтобы понять, из-за чего весь ажиотаж. Она смотрела первые три эпизода, потому что, честно говоря, они были довольно интересными. Ей просто не нравились сцены с Джэхёном и Шелли.

Но, просматривая этот эпизод, она ощутила, как в животе зарождается тревога.

Такое качество не встретишь в компании её дяди. Как они могли создать нечто подобное с теми ресурсами, что у них были?

Эта роль сначала предназначалась ей, но она чувствовала, что шоу не станет хитом, если актёры не будут хороши.

Неужели она недооценила актёрский состав… особенно Зено Хана? Неужели он настолько хорош?

Действительно, звездой четвёртого эпизода стал Зено Хан, который затмил всех. Многие зрители «Звёзд среди нас» решили посмотреть эпизод, увидев такого привлекательного парня на обложке.

Не могу дождаться следующих эпизодов.

Как я мог пропустить этот скрытый шедевр?

Хочу смотреть ещё. У меня уже синдром второго плана.

Хорошо, что Джинкси порекомендовала этот сериал.

Зено читал комментарии; его глаза уже покраснели, потому что он не привык к ночным бдениям в этом теле.

— Джинкси, — пробормотал он. Он быстро нашёл её в поиске и узнал, что она — самый популярный блогер Тик в их стране.

Похоже, она выложила сторис с рекомендацией сериала, что и привело её подписчиков к просмотру.

Зено уставился на фото девушки с голубыми волосами и начал мысленно её проклинать.

Ничего обидного, конечно.

Поверьте ему.

В тот момент Зено понял.

Он действительно, окончательно влип. Это дошло до него только сейчас.

Он не из тех, кто теряет надежду в своих миссиях, но сейчас он достиг абсолютного дна. К тому же у него осталось меньше года, чтобы всё выполнить.

Забудьте про десятилетний отдых; он может просто исчезнуть, если не справится!

Он живёт уже больше пятисот лет, так что привык к этому, несмотря на усталость.

С этими мыслями он подхватил Максию, от чего та залаяла. Но, увидев отчаяние в его глазах, она затихла, понимая, что Зено нужно выговориться.

— Что мне делать, Максия? — воскликнул он, слегка встряхивая толстую коричневую собаку.

— Почему я такой чертовски идеальный?

Максия яростно залаяла, и Зено уронил её на кровать.

«Чокнутый человек».

Комната была пропитана запахом затхлости, алкоголя и травки, царившим в полную силу. Музыка звучала мягко, чтобы не раздражать стареющие уши. Они находились в «премолярной» комнате — одном из VIP-залов бара «Слюна».

На третьем этаже располагались комнаты разной значимости. Концепция была связана с ртом, поэтому каждая комната носила название зуба.

Было восемь премолярных комнат, восемь резцовых, четыре клыковых и одна молярная — самая важная комната в клубе, предназначенная только для лучших из лучших.

Олли, массируя бока молодой женщины и покуривая сигарету, хмыкнул, глядя на молодых актёров среди них.

«Развлеките нас, а? Спойте песню», — сказал он Минсоку, который без колебаний вышел вперёд и включил караоке-машину.

Все хлопали в ладоши, и Олли не мог сдержать улыбку. Игры с молодёжью заметно поднимали ему настроение.

Его телефон завибрировал, и он мельком взглянул на экран, увидев, что звонит жена. Он вздохнул и проигнорировал вызов.

— Какая зануда, — пробормотал он. Телефон продолжал издавать уведомления, что начало его раздражать.

Но когда часы пробили полночь, он понял, что нужно проверить телефон.

Он сразу открыл канал Лаборатории историй, чтобы посмотреть статистику. Неделя выдалась отличной, съёмки почти закончились.

Он снова создал хит!

Но то, что он увидел дальше, заставило его вскочить с места, и сигарета упала на пол.

Генеральный директор Жан повернулся к нему, приподняв бровь. — Олли, что-то не так? — спросил он.

— Это…, — пробормотал Олли. Затем он повернулся к Жану с нахмуренными бровями. — Ты выделял рекламу для «Звёздное небо моей повседневной жизни»?

Услышав название сериала, Джорди повернулся к ним, тоже заинтригованный.

— Нет, — ответил Жан. — Я даже не выделял им бюджет на рекламу. Всё ушло на твой сериал.

Джорди приподнял брови. Неужели они забыли, что он здесь? Как они могут так открыто это говорить?

— Тогда что это? — спросил Олли, повернув свой дорогущий телефон к Жану и остальным.

— Почему «Звёздное небо моей повседневной жизни» на третьем месте среди всех видео в стране?

Зено не выходил из своей комнаты последние три дня.

Он не прикасался к своему аккаунту в Сигмоиде или любым другим приложениям.

Доха приносил ему еду, как заключённому, каждый день и ночь. Он даже пытался поднять ему настроение танцем, но Зено лишь смотрел на него пустым взглядом.

— Почему Зено так себя ведёт? — спросила Минджи, когда Доха вернулся из квартиры Зено.

— Понятия не имею, — пробормотал Доха. — Может, он погружается в роль перед последней неделей съёмок.

— Очень сомневаюсь, — пробормотал Эли, не отрывая глаз от учебника в своих руках. Он читал о силе человеческого разума и о том, как он влияет на личность.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Доха.

Эли вздохнул и отложил учебник. — Ему не нравится эта работа.

Минджи вскочила с места, глядя на Эли, словно тот сошёл с ума.

— Зено отличается от того, каким он был раньше, но он всё ещё Зено. Обычный Зено, который хочет обычную работу, обычную рутину, обычную жизнь, — продолжил он.

— Поначалу я думал так же, как вы. Но теперь я вижу. То, что он никогда не радуется, когда становится популярным, говорит само за себя. Он даже не рассказывает нам о том, как ему нравится играть! Очевидно, что он не хочет быть в центре внимания.

Минджи посмотрела на книгу в его руках и нахмурилась. — Ты начитался о человеческом разуме и теперь думаешь, что знаешь, как работает разум Зено?

Эли цокнул языком и скрестил руки на груди. — Дело не в знании человеческого разума… Мы просто давно знаем Зено. Он не любит внимания. Он не амбициозен.

— Это и есть самое раздражающее в нём, но что мы можем сделать? — пробормотал он. — У него есть возможности, но он ими не пользуется.

Последнюю фразу он прошептал так тихо, что они не расслышали.

— Но он держится, — сказал Доха. — Для человека, который ненавидит это дело, он справляется отлично. Думаю, ты ошибаешься.

— Это то, чего я не понимаю, — сказал Эли, прикусив губу. — Почему он продолжает это делать, если очевидно, что он не хочет?

— Мне кажется, ты слишком глубоко копаешь, — сказала Минджи, покачав головой. — Зено наконец нашёл то, что ему нравится, и мы должны его поддержать.

— Поддержать, — пробормотал Эли, прежде чем глубоко вздохнуть. Затем на его губах появилась лёгкая, горькая усмешка.

Какая привилегия — быть поддержанным в том, чего ты даже не хочешь делать.

— Да, конечно, как скажешь, — сказал Эли. — Просто поддержим его.

Доха кивнул. — Да, давай так и сделаем!

— Кстати, хозяйка снова требует арендную плату, — добавил он, заставив остальных отвернуться. Эли, в частности, выглядел совершенно подавленным.

— Тебе нужна помощь с оплатой? — спросил Доха.

Эли цокнул языком. — Ты сам еле справляешься с арендой. Просто… не думай обо мне слишком много.

Доха всё ещё выглядел обеспокоенным, но в итоге кивнул.

В этот момент дверь открылась, и появился Зено, удивив всех троих.

Его кожа стала бледнее, а глаза, казалось, потеряли всякую искру жизни. Но каким-то образом они всё ещё блестели — блестели разочарованием?

Он выглядел совершенно жалко, и остальные боялись заговорить.

— Т-ты в порядке? — набравшись смелости, спросила Минджи.

Зено повернулся к ней, и сердце Минджи растаяло. Он выглядел как Максия, когда та не получала своё лакомство!

— Да, — сказал он, и из его губ вырвался тихий смешок.

Эли посмотрел на него, словно тот сошёл с ума.

— Ты куда-то собрался? Солнце скоро сядет, — осторожно спросил Доха.

Зено кивнул и поставил миску в раковину. Однако вместо того, чтобы помыть грязную миску, он взял чистую и начал мыть её заново.

Остальные молча наблюдали за ним.

— Нужно снова снимать, — рассеянно сказал он.

Трое переглянулись с недоумёнными лицами.

Затем Зено снял рубашку и начал протирать ею столешницу. Доха удивился, увидев его подтянутое тело, а щёки Минджи покраснели. С каких пор у него такое тело?

Эли был единственным, кого смутило его поведение.

После этого Зено схватил случайную майку с дивана — где Доха только что стирал — и надел её.

— Пора идти, — пробормотал он. — Увидимся позже, ребята.

С этими словами он открыл дверь и вышел из квартиры, оставив троих в полном недоумении.

Эли откашлялся, нарушая тишину.

— Ничего страшного, если мы просто отпустим Зено в таком состоянии?

В отличие от прошлой недели, съёмочная площадка «Звёздного неба моей повседневной жизни» была полна света и энергии.

Шелли Ли сияла улыбкой, а Джэхён Ли с радостью отвечал фанатам, утверждавшим, что им нравится шоу. Сэмми уже делилась в соцсетях продуктами, которые использовала для макияжа. Джорди тоже улыбался, читая комментарии.

Впервые его не называли парнем из спортзала, который умеет только завлекать подписчиков. Его назвали достойным актёром с большим потенциалом!

Янг и Юджин не могли перестать обсуждать яркие моменты прошлой серии. Был только понедельник, а все эпизоды уже набрали больше полумиллиона просмотров, причём четвёртая серия перевалила за миллион.

Ещё немного, и шоу побьёт рекорд, установленный «Звёздами среди нас».

И вот, точно по расписанию, появился тот, кого считали причиной этого успеха.

Но вместо яркой улыбки он выглядел уставшим, измождённым и почти одиноким.

Однако не только это привлекло их внимание. На нём была майка с черепами и надписью: «Пожалуйста, дайте мне умереть».

Он был живым воплощением этой надписи, и Янг не знал, как реагировать.

Но его радость не могла угаснуть. Он похлопал Зено по плечу.

— Зено, — начал он, — прошлая неделя была триумфом.

— Спасибо за всё, что ты сделал для проекта. Без твоих выдающихся актёрских навыков мы бы не справились.

— А ещё твоя лекция для других актёров очень помогла. Ты — причина нашего успеха!

Янг говорил искренне, и его слова эхом отдавались в голове Зено.

— Я… причина этого успеха, — пробормотал он, не веря своим ушам.

— Да! — воскликнула Юджин. — Ты лучший, Зено!

— Я… лучший, — сказал он, едва сдерживая слёзы.

Юджин ещё больше обрадовалась, видя его реакцию. — Ты готов к первой сцене дня, правда? Не будем терять времени, давай снимать!

— Может, сначала переоденешься, Зено? — мягко спросил Янг.

Зено кивнул и направился в гримёрку. По пути он случайно столкнулся с Шелли, которая казалась взволнованной.

— Зено, — сказала она, но он не слушал. — Спасибо, что на прошлой неделе вразумил меня. Я поняла, что недостаточно старалась и что пора выйти из зоны комфорта.

Зено лишь кивнул и пошёл дальше. Шелли была озадачена, но нашла это трогательным. Зено, должно быть, тоже не верит в происходящее!

Он вошёл в гримёрку и переоделся в школьную форму. Но не заметил, что пуговицы застегнул неправильно.

Выйдя из комнаты, он выглядел ещё более жалким, чем раньше. Юджин хотела поправить его одежду, но Янг остановил её.

Почему-то ему казалось, что так лучше для сцены — сцены, где Джимён будет отвергнут Сохи.

Это не будет явным отказом, но боль от него всё равно пронзит.

К тому же, они собирались использовать искусственный дождь, так что актёры промокнут насквозь.

— Хорошо, что меня нет в этой сцене, — пробормотал Джорди. — Под дождём я бы выглядел ужасно.

Но он с нетерпением ждал, как будет следить за съёмками. Он определённо стал более увлечённым, когда их начали больше замечать.

С этими мыслями он остался за спинами съёмочной группы и сосредоточился на экране, который показывал сцены в реальном времени.

— Включаем! — воскликнул Янг. Команда послушалась и запустила дешёвую машину для искусственного дождя.

Поскольку она была дешёвой, капли получились крупнее обычного, и вместо мягкого дождика это больше походило на бурю.

— Сцена 87. Дубль 1. Съёмка! — прокричал Янг.

Дождь лил яростными потоками, промачивая плечи Сохи, стоявшей на подъездной дорожке в ожидании кого-то.

Она не хотела засыпать в библиотеке и терять счёт времени. Но усталость навалилась после часов и часов подготовки к финальным экзаменам. Когда она наконец проснулась, кампус был пуст, и дождь уже начался.

Она рассказала об этом друзьям, и все выразили беспокойство. Теперь она ждала Джейка, который обещал приехать за ней.

Но вместо машины Джейка к дорожке подъехал старый велосипед, привлёкший внимание Сохи.

На маленьком экране появился Зено — волосы промокли, лицо блестело от воды. Но вместо того, чтобы выглядеть ужасно, как предсказывал Джорди, он выглядел… привлекательно.

Глаза Джорди расширились. Неужели это возможно? Его глаза даже оставались открытыми под этим ливнем!

Это было возможно только потому, что Зено онемел. Вода в его глазах не могла соперничать с пустотой, которую он ощущал в сердце.

Он остановился прямо за спиной Сохи, и та медленно обернулась, встретив его взгляд.

Она ахнула от удивления, не понимая, почему он здесь.

— Джимён? — неуверенно позвала она.

Он моргнул, выходя из оцепенения. Но не ответил.

Пальцы Сохи сильнее сжали зонтик в её руке. Не задумываясь, она бросилась к нему, поднимая зонтик над его головой. Дождь теперь хлестал её по плечу, но ей было всё равно.

Она была так близко, что видела капли, цепляющиеся за его ресницы, и в этот момент Шелли поняла, насколько Зено по-настоящему красив.

— Что ты делаешь? — тихо спросила она. — Ты не говорил, что приедешь.

Джимён издал слабый смешок, едва слышный за шумом дождя. — Я хотел спросить тебя о том же.

Зачем я вообще на этой планете?

Сохи прикусила губу. — Я… заснула. Не хотела задерживаться так поздно.

— Знаю, — сказал он. — Догадался.

Я сам ничего не могу понять.

Она сглотнула. — Ты должен был сказать мне.

Джимён слегка улыбнулся, кривовато. — А это что-то изменило бы?

Может, мне стоило что-то изменить в своём подходе?

Она не знала, что ответить.

Тишина затянулась, наполненная лишь звуком дождевых капель, бьющих по асфальту.

А затем, так тихо, что она едва расслышала, Джимён сказал: — Пойдём со мной?

Верни меня, пожалуйста! Верни меня в Авалис!

Сохи замерла. Её хватка на зонтике стала крепче, дыхание — тяжелее.

Она колебалась, и этого мгновения хватило, чтобы он всё понял.

Джимён издал едва заметный выдох, его горло дрогнуло.

Неужели нет шанса вернуться?

Он опустил взгляд на свои туфли, мокрые пряди прилипли ко лбу, и кивнул, словно знал ответ ещё до того, как она его произнесла.

— Я сказала Джейку, что дождусь его, — наконец пробормотала она.

Джимён выдохнул — безнадёжно.

— А я не могу? — Его голос был таким тихим.

— Я приехал первым.

Я был первым Реннисом! Почему они не дают мне передышки?

Сохи сглотнула с трудом.

Он не ошибался. Он всегда был первым. Первым, кто ждал её после занятий. Первым, кто замечал, когда ей было тяжело. Первым, кто заставлял её смеяться, когда хотелось плакать.

Её первым… другом.

Но быть первым — не значит быть выбранным.

— Джимён…

— Мне пора домой, — прошептал он, и его голос надломился на последнем слове.

Я хочу домой.

Янг ахнул от его исполнения. Он знал, что Зено талантлив, но это казалось настоящим. Словно он действительно потерял всякую надежду.

И, возможно, так оно и было. Потому что как, чёрт возьми, его актёрское мастерство улучшалось прямо во время сцены?

[+1 к таланту и навыкам. Актёрское мастерство улучшено.]

[Уровень известности: 39.5%]

[Актёрское мастерство: А]

— Подожди, Джимён, — сказала Сохи, схватив его за плечо. Она не могла вынести мысли, что он поедет на велосипеде под таким дождём.

И тут, словно в насмешку, позади них остановилась новенькая чёрная машина. Джейк вышел из неё с большим зонтом — таким, что мог бы укрыть их обоих.

Сохи обернулась, посмотрела на него и прикусила губу, прежде чем снова перевести взгляд на Джимёна. — Может поедешь с нами? Мы отвезём тебя домой.

Джимён поднял голову, и камера поймала его выражение.

[+5 к общественному восприятию. Достигнуто 100 000 подписчиков.]

[Уровень известности: 44.5%]

[Штрафное задание: Посетить развлекательное шоу в течение месяца.]

[+10% в случае невыполнения.]

[Штраф: Будут применены Объятия Печали, Пассивный Усилитель]

[Тяжёлая аура меланхолии вызывает сочувствие и беспокойство у окружающих. Автоматически активируется в моменты тоски, скорби или мимолётной надежды, усиливая жалобное присутствие пользователя.]

Именно в этот момент Зено получил эти улучшения, так что, когда его показали на экране, аура жалости достигла своего пика.

Его глаза выражали безнадёжность человека, у которого первая любовь была отнята прямо на его глазах.

Юджин ахнула и прикрыла рот от потрясения. Его выражение вызвало в ней что-то — желание обнять его.

Глаза Зено покраснели, потому что он держал их открытыми, несмотря на яростные капли дождя.

Но это создало иллюзию, будто он плачет, используя дождь, чтобы скрыть слёзы.

Янг шмыгнул носом, растроганный тем, что сцена, которую он так тщательно писал, ожила. Это было именно то, что он хотел от Зено!

Даже съёмочная группа, привыкшая работать с актёрами ниже среднего (если их вообще можно так назвать), почувствовала, что именно таких людей они должны снимать — не тех, у кого есть связи или влияние.

Это было невероятно, и Джорди, который долгое время не хотел признавать талант Зено, тоже это ощутил.

Но больше всех это почувствовала Шелли.

Из-за этого её выражение лица тоже было на высоте.

Джейк подошёл ближе и укрыл Сохи зонтом.

— Поедешь? — спросил он.

Джимён поджал губы и поставил ноги на педали.

Поскольку Зено чувствовал, что силы его покинули, он неуклюже возился с педалями, добавляя мелкие детали к разбитому сердцу Джимёна.

Когда он наконец смог удержать равновесие, Джимён в последний раз посмотрел на них двоих — всё с тем же безнадёжным выражением.

— Увидимся завтра, — только и сказал он, прежде чем поехать прочь, оставив их под тенью зонта Джейка, пока дождь хлестал его самого.

Камеры продолжали снимать сцену, фокусируясь на спине Зено. Хотя его лица не было видно, его поза всё ещё излучала печаль человека, которого только что отвергли…

…или того, кто получил слишком много улучшений и штрафов.

— Стоп! — воскликнул Янг, всё ещё под впечатлением.

Съёмочная группа была в восторге. Зено не остановил велосипед, и они гадали, куда он направляется. Но они позволили ему делать что угодно.

Они всё ещё не могли поверить, что стали свидетелями чего-то настолько душераздирающего в реальном времени!

— Что это было? — пробормотала Сэмми, стоя за спиной Джорди.

Джорди очнулся от оцепенения и повернулся к Зено, который ехал вдали. Впервые в сердце у него расцвело искреннее восхищение.

Долгое время он не знал, кем хочет быть. Поэтому он бросил школу и стал блогером.

У него были внешность и фигура, так что слава пришла быстро. И хотя это было приятно, он понял, что вот это — то, чем он действительно хочет заниматься.

Играть.

Но не просто играть.

Он хотел играть, как Зено.

— Ты в порядке? — спросила Сэмми спустя какое-то время, вырывая его из размышлений.

Его глаза расширились, когда он осознал, о чём только что подумал. — В порядке! — воскликнул он громче, чем ожидал.

Сэмми вздрогнула. — Я просто спросила, — пробормотала она. — Не надо так пугаться.

Джорди откашлялся и выпрямился. — Я не пугаюсь, — сказал он, скрестив руки на груди.

Сэмми улыбнулась. — Не думаешь, что эта сцена станет легендарной? — спросила она.

— Зено и правда хорош… и симпатичный к тому же.

Джорди цокнул языком. — Она станет легендарной из-за сюжета. Нельзя отдавать ему всю славу.

Сэмми пожала плечами. — Как скажешь, — пробормотала она. — Пойду попробую взять у него номер.

Джэхён и Шелли тоже были поражены.

Вопреки тому, что изначально думала Шелли, сцена получилась совсем другой. Она думала, что будет сложно из-за её восторга от того, что Джэхён наконец выбрал её персонажа.

Но в тот момент она могла думать только о Зено — нет, о Джимёне.

Да, о его персонаже.

Она не могла не думать, что уйти с ним было бы не так уж плохо.

Тем временем Зено добрался до конца площадки. Его остановила стена, одежда всё ещё липла к коже. Небо уже потемнело, и единственным источником света был тусклый уличный фонарь с другой площадки.

На этой даже фонаря не было!

Он снова почувствовал это — безнадёжность своей миссии.

Зено посмотрел в небо и уже собирался закричать, не заботясь о том, накажут ли его Высшие ещё сильнее. Он просто хотел, чтобы его услышали.

Но прежде чем он успел закричать, с другой стороны стены — там, где снимали «Звёзды среди нас» — послышались голоса.

Похоже, они тоже снимали допоздна. Брови Зено нахмурились, когда он узнал голос Минсока, а второй принадлежал кому-то незнакомому.

— Ты уверен, что у твоей компании есть что-то на Зено Хана? — спросил незнакомый голос.

— Да, сэр, — ответил Минсок, и даже через стену было слышно коварство в его голосе.

Глаза Зено слегка расширились, и он замер.

Может, надежда ещё не потеряна.

Съёмки «Звёзд среди нас» должны были завершиться сегодня. Но команда была в подавленном состоянии, увидев, что просмотры «Звёздного неба моей повседневной жизни» обогнали их собственные.

Четвёртая серия приближалась к двум миллионам просмотров, и если это произойдёт, они потеряют рекорд, который сами же установили.

Казалось, их обогнала черепаха, пока они были зайцем. Это оставило неприятный осадок.

Даже Ким Ким, которая обычно стремилась закончить всё вовремя, была обескуражена.

Олли наблюдал за ней и покачал головой. Затем он позвал Минсока.

— Ты, — сказал он, указывая на парня, похожего на кролика.

Минсок поднял голову и посмотрел на старшего сценариста с растерянным выражением.

— Идём со мной.

Минсок внезапно занервничал. Он считал, что сегодня справился неплохо. Неужели его будут ругать за плохую игру… или, может, Олли хочет, чтобы он перестал ходить в бар «Слюна»?

В животе у Минсока похолодело. Он наслаждался временем, проведённым там, хотя ходил всего две недели! Он уже привязался к этому дорогому бару!

Они шли довольно долго, пока не добрались до конца площадки, где тонкая стена отделяла их от маленького школьного павильона, используемого их шоу-соперником.

— Сэр, — сказал Минсок, когда они остановились, его сердце колотилось в груди.

Олли молчал какое-то время. Когда он наконец заговорил, то посмотрел в глаза Минсоку с серьёзным выражением.

— Я слышал твой разговор с Рексом в «Слюне» на днях — о том, что у тебя есть компромат на Зено Хана.

Минсок замер, по спине пробежал холодок. Неужели его сейчас отчитают за это?

Но на лице Олли появилась лёгкая ухмылка. — Не волнуйся, — сказал он. — Я не собираюсь тебя ругать или доносить. Напротив, я поддерживаю то, что ты делаешь.

Минсок сначала растерялся, но затем медленно кивнул. На его губах тоже появилась лёгкая ухмылка.

Олли был на их стороне.

— Ты уверен, что у тебя есть что-то против Зено Хана? — спросил он для подтверждения.

Минсок на этот раз не колебался. — Да, сэр, — ответил он.

— Когда это будет готово? — с нетерпением спросил Олли.

— К следующей неделе, сэр, — сказал Минсок. — Мой менеджер собирает доказательства, и он планирует отправить их в «Поп Флоп».

Брови Олли удивлённо поднялись. «Поп Флоп» не был надёжным источником новостей, но если они и умели что-то делать — так это разрушать карьеры знаменитостей.

— Поэтому ты не слишком переживаешь? — спросил Олли.

Минсок кивнул. — Ну, я, конечно, не ожидал, что их сериал так выстрелит на второй неделе. Но я настроил себя, что так даже лучше.

— Подняться перед падением — это больнее.

Олли хохотнул, откинув голову от удовольствия. Затем он похлопал Минсока по плечу.

— Ты толковый парень, Минсок, — сказал он. — Вот что я тебе скажу: после окончания этого сериала я свяжусь с тобой снова. Вместо второго плана я дам тебе главную роль.

Глаза Минсока расширились, и его сердце снова заколотилось в груди. Но на этот раз от возбуждения, а не от нервов.

— Спасибо, сэр! — воскликнул он. — Я сделаю всё, чтобы план сработал.

Олли удовлетворённо хмыкнул, его настроение заметно улучшилось.

— Правильно, так и поступи, — ухмыльнулся он.

— А теперь пошли. Завершим съемку на сегодня и завтра снова возьмёмся за дело.

— О, и в субботу, — Олли ухмыльнулся. — Ещё раз пригласи своих друзей в премолярную комнату.

Улыбка Минсока была такой широкой, что чуть не разорвала уголки его рта.

— Мы будем там.

Зено вернулся домой, чувствуя себя лучше, чем обычно.

У них было что-то, что могло действительно разрушить его карьеру! Вот это разговор!

Он размышлял, не испортить ли репутацию самому. Но для этого пришлось бы навредить нескольким людям.

Авалис был беспощадным местом, где ценились мастерство, отстранённость и успех. Но превыше всего там ценилась человеческая жизнь.

Так что намеренно вредить людям было против их правил.

Серьёзно, людям так везёт! Они каждый день причиняют друг другу боль, а Реннисам запрещено это делать, хотя они и так помогают человечеству!

И всё же, похоже, человеческий разум был настолько ужасен, что они решили уничтожить карьеру Зено.

Зено повезло стать объектом их зависти и ненависти! Теперь он действительно мог завершить свою миссию.

— Не могу дождаться следующей недели, — пробормотал Зено, открывая дверь и увидев Доху и Минджи, играющих с Максией.

Они остановились, заметив Зено. Их лица выражали настороженность — последние пару дней Зено был эмоционально не в порядке.

Так что они удивились, увидев лёгкую улыбку на его губах.

— Зено, — воскликнула Минджи. — Ты дома.

Зено хмыкнул, снимая обувь.

— Ну, как прошли съёмки? — спросил Доха.

— Хорошо, — ответил Зено, и оба вздохнули с облегчением. Похоже, он наконец-то был в хорошем настроении!

Минджи и Доха улыбнулись. — Теперь можно говорить о твоём сериале? — спросила Минджи.

Зено пожал плечами. — Конечно.

— Да! — воскликнула Минджи. — Я так давно хотела с тобой об этом поговорить.

— Последние три серии были просто феноменальными — особенно четвёртая! Твоя предыстория очень трогательная, а сцена, где ты общался с бабушкой на языке жестов, была потрясающей.

— Я и не знала, что ты знаешь язык жестов.

Зено пожал плечами. — Это я где-то подхватил.

— Хм, — сказал Доха. — Каждый день узнаёшь что-то новое. Хотя мы с тобой лучшие друзья почти всю жизнь, я всё ещё не всё о тебе знаю.

Зено уже направился в душ, когда вдруг вспомнил кое-что.

— О, кстати, — пробормотал он. — Мне нужно вам кое-что сказать.

Доха и Минджи насторожились. — Что? — спросил Доха.

— Я не хочу, чтобы вы меня защищали, — неожиданно сказал Зено.

Они переглянулись, растерянные. О чём говорил Зено?

— Защищали? — спросила Минджи. — От чего нам тебя защищать?

— Просто… от всего, — сказал Зено. — Я знаю, мы друзья, но теперь, когда я привлекаю внимание, рано или поздно начнётся какой-нибудь скандал.

— Когда это случится, я не хочу, чтобы вы вмешивались.

Брови Дохи нахмурились. — Но мы же друзья. Мы защищаем друг друга.

— Не в этот раз, — серьёзно сказал Зено.

— Просто… пообещайте мне.

Минджи всё ещё колебалась, но Зено выглядел непреклонным.

Наконец она кивнула.

— Хорошо, мы обещаем.

Наконец настал тот день — седьмая серия «Звёздного неба моей повседневной жизни» должна была выйти в эфир!

Джинкси всё подготовила. Она знала, что серия будет короткой, но всё равно накрыла целый стол с угощениями.

Однако она была не единственной влиятельной персоной, готовой к просмотру шоу.

Ян, который сейчас отдыхал после съёмок «Кода Блэк», тоже попал в водоворот нового короткометражного сериала Зено. Режиссёр Маншик, режиссёр Чэвон и Арри Бэй тоже начали следить за сериалом после того, как он стал трендом на платформе «Сигмоид».

Короткометражный сериал каким-то образом завоевал сердца публики, особенно молодёжи.

Джинкси нашла сюжет не только увлекательным, но и отметила, что актёры сыграли на голову выше, чем в других проектах «Лаборатории историй». Она даже поймала себя на том, что восхищается Шелли, которую знала только через Ким Ким.

Она чуть было не связалась с Ким Ким, чтобы попросить номер Шелли, но в итоге решила добыть его сама.

За три минуты до премьеры седьмой серии в виртуальной комнате ожидания собралось более ста тысяч зрителей, и их число росло.

Джинкси цокнула языком и гордо улыбнулась. — Это что, моё влияние? — слегка похвасталась она.

— Вот оно! — воскликнула она, когда начался обратный отсчёт.

Наконец, через шестьдесят секунд началась первая сцена, и зрители прильнули к экранам.

Сохи смотрела в свою тетрадь, так сильно сжимая ручку, что пальцы начали сводить судорогой. Формулы кружились перед глазами, но она отказывалась сдаваться.

«Не делай это ради меня. Делай это ради себя».

Слова Джейка эхом отдавались в её голове. Сначала она училась упорно, потому что Джейк пообещал награду, если она получит выше среднего на финальных экзаменах. Но теперь она поняла, что должна делать это для себя.

Сохи уткнулась в свои записи, раз за разом разбирая одну и ту же задачу, пока та не начала обретать смысл. Она писала, стирала, вздыхала и пробовала снова. Никогда в жизни она не работала так усердно.

Она потеряла счёт времени, и, сама того не заметив, была вырвана из тишины библиотеки незнакомым голосом.

— Мисс! Школа скоро закрывается!

Сохи вздрогнула, опрокинув пенал. Она моргнула, глядя на охранника, стоявшего в дверях.

— Что? — выпалила она.

— Школа закрывается, — повторил он, глядя на неё так, будто она была не в ладах с головой.

Сохи поспешно схватила телефон. Девять вечера?! Когда успело так поздно стать?

Она запихнула книги в сумку и выбежала из библиотеки. Едва ступив наружу, она замерла.

Её встретил тяжёлый, неумолимый дождь.

Сохи застонала, доставая телефон, чтобы написать друзьям о своём положении.

Она смотрела на экран, ожидая ответа или того, что кто-то приедет.

— У меня плохое предчувствие.

— Дождь всегда знак, что что-то пойдёт не так.

— Её что, похитят и продадут на чёрном рынке, где все её свежие органы купят бессовестные богачи?

— Не думаю, что это такой сериал. Но воображение у тебя богатое!

— Кто-то едет! Кто-то едет!

Издалека молодой парень ехал на ржавом старом велосипеде под дождём, изо всех сил крутя педали, что это выглядело почти жалко.

Джинкси прикрыла рот от шока, когда на экране наконец показали лицо Зено. Жалость, которую она к нему испытывала, была неимоверной. Если бы она могла забраться в экран и спасти его, она бы это сделала.

Джимён подъехал к потрясённой Сохи, на его лице уже читалось безнадёжное выражение.

— Вот оно, то самое плохое предчувствие.

— Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста! Выбери его!

— Но Сохи и Джейк начинают лучше ладить.

— Но Джимён был с ней с самого начала! И он никогда не делал ей больно.

Джинкси взглянула на шкалу прогресса и увидела, что осталось всего семь минут серии. Она не могла не почувствовать меланхолию.

Но в тот момент, когда Джимён попросил Сохи поехать с ним, печаль, которую она ощутила, не могла сравниться даже с днём, когда её чуть не «отменили» на платформе «Тик».

Его лицо выражало безнадёжность человека, потерявшего первую любовь. Для зрителей это было ещё печальнее, потому что внезапно все его действия в предыдущих сериях начали обретать смысл.

Он очень сильно любил Сохи.

Машина, подъехавшая сзади, стала вишенкой на торте.

— Я не могу на это смотреть! — воскликнула Джинкси, слегка прикрывая глаза, будто смотрела фильм ужасов.

В этот момент на экране снова показали лицо Зено, и она не сдержала вздоха.

Арри Бэй, которой тяжело давался новый сценарий, тоже медленно закрыла ноутбук, чтобы лучше видеть сцену на телевизоре. Прошло не так много времени с тех пор, как она видела игру Зено вживую, но казалось, что он значительно вырос.

Она почувствовала ком в горле, несмотря на свою неэмоциональную натуру. Она гордилась своей стойкостью, но эта сцена заставила её смягчиться. Если подумать, это даже не было так уж грустно! Просто школьник, отвергнутый своей первой любовью.

Могло случиться и что-то похуже.

Но именно простота делала это таким искренним.

Ян, напротив, не пытался скрывать эмоции. Он был из тех, кто легко плачет, что хорошо сочеталось с его профессией. Но он не ожидал, что будет рыдать над 12-минутной серией на «Ювотч»!

Джимён выдохнул, слегка покачав головой. — Иди.

Всего одно слово, но оно было наполнено неимоверной тоской.

Сохи заколебалась. — Джимён…

— Он ждёт. — Джимён выдавил улыбку, но она не коснулась его глаз. — С ним тебе будет теплее.

— Но…

Джимён опустил взгляд и попытался снова сесть на велосипед, но неуклюже возился с педалями.

Джинкси больше не могла сдерживаться. Слёзы текли по её лицу. Зено выглядел таким жалким в этой сцене, что её сердце не выдерживало.

И вот настала финальная фраза — та, что заставила интернет разрыдаться от сочувствия.

— Ты больше подходишь к его машине, чем к моему велосипеду.

Комментарии в чате взорвались после этих слов.

Джимён уехал на велосипеде прочь от них двоих, и казалось, что Сохи хочет побежать за ним, но Джейк уже был рядом.

Джимён! Вернись сюда! Поезжай к этой старушке, я отдам тебе всё!

Как он может быть таким печальным?

Я хочу отдать ему всё.

Сохи, ты только что совершила огромную ошибку!!

Этот сериал такой тёплый. Я даже не могу ненавидеть Джейка, потому что ясно, что Сохи раскрывает в нём лучшее. Но мне так жалко Джимёна, который так долго её любил, ничего не прося взамен. Браво сценаристу! Не могу поверить, что сериал так скоро заканчивается.

Это шоу должно было стать хитом с самого начала! Какой свежий проект от «Лаборатории историй»!

Тем временем Зено и его друзья тоже только что закончили просмотр серии.

Единственная причина, по которой Зено согласился смотреть, — он знал, что его падение не за горами. Он ждал этого с нетерпением и на протяжении всей серии то и дело проверял телефон, не выпустил ли Минсок те самые «плохие новости».

С другой стороны, Доха, Минджи и Эли не могли поверить своим глазам.

Эли, который обычно не отрывался от книг, отложил её в сторону, как только Зено появился в кадре. Он не мог отвести взгляд от своего друга на маленьком экране ноутбука Минджи.

— Ты… правда хорош, — пробормотал он, бросив взгляд на Зено, который казался погружённым в свои мысли.

Доха смотрел на Зено широко раскрытыми глазами, задаваясь вопросом, тот ли это человек, для которого он регулярно готовил еду.

«Неужели поэтому он запирался в своей комнате последние пару дней? Чтобы казаться ещё более жалким?» — подумал он. Эта мысль только усилила его восхищение Зено.

Минджи же была в полном расстройстве. Она не умела скрывать эмоции, и слёзы текли по её лицу от реалистичной игры друга.

Как только экран погас, все повернулись к рассеянному Зено.

Минджи заговорила первой, так сильно толкнув Зено в плечо, что он чуть не упал с уличной кровати. Его глаза расширились, когда он посмотрел на друзей.

— Что? — спросил он, почёсывая затылок.

— Что это было? — воскликнула Минджи, всё ещё со слезами на глазах. Эли вздохнул и протянул ей платок.

— Серьёзно, это даже не так уж грустно, — пробормотал Эли.

Но тут он услышал шмыганье рядом и увидел, что Доха тоже плачет, обмахивая глаза, чтобы высушить слёзы, которые грозили пролиться.

— Ага, — пожал плечами Зено. — Ничего такого грустного.

Он скоро будет «отменён», так что это будет счастливый момент!

— Серия набрала двести тысяч просмотров сразу после премьеры, — восхищённо сказал Доха. — И это за двенадцать минут, между прочим! Похоже, все ждут продолжения сериала.

Эли кивнул. — Мои однокурсники тоже подсели на него. Поздравляю, Зено, — пробормотал он. — Ты должен гордиться.

Зено покачал головой. — Гордиться нечем, — сказал он. — Это обычное достижение в этой профессии.

Эли цокнул языком и отвернулся, снова взявшись за книгу.

Тем временем Доха и Минджи продолжали убеждать его, что это большой успех и что его стоит отпраздновать.

Зено покачал головой и поднял руку. — Я ценю вашу заботу, но ажиотаж скоро уляжется.

Доха и Минджи переглянулись, задумавшись, не прав ли Эли. Неужели Зено действительно не любит эту работу?

В этот момент прозвенел будильник, и Зено поднялся с уличной кровати. — Пора спать, — сказал он.

Затем он ушёл в свою квартиру, не осознавая, какой ажиотаж вызвала его серия.

— Ну, похоже, он вернулся к нормальной жизни, — вздохнул Доха.

Минджи и Эли кивнули, чувствуя лёгкое разочарование. Видеть Зено подавленным было неприятно, но они надеялись, что в такие моменты он проявит больше эмоций.

Они хотели, чтобы Зено больше на них полагался.

Джей-Слик цокнул языком, глядя на цифры, которых достигло «Звёздное небо моей повседневной жизни». К тому же, Зено Хан набрал более двухсот тысяч подписчиков за неделю — огромный рост для того, кто в индустрии всего полтора месяца.

Его потенциал был безграничен!

Если бы только он подписал контракт с «Континьюс Доминанс», всё было бы идеально. Но нет, он решил связаться с этими ребятами из «Дрим Энтертеймент». Джей-Слик вздохнул и покачал головой.

— Ты сделал неправильный выбор, Зено Хан.

С этими словами он начал просматривать информацию, собранную Минсоком и его менеджером, и не смог сдержать ухмылку.

Собрать компромат на Зено было непросто, особенно из его прошлого. Казалось, он действительно был обычным человеком. Но Минсок показал ему видеозапись, которая, без сомнения, вышвырнет Зено из индустрии развлечений.

«Дрим Энтертеймент» снова наступили на мину. Джей-Слик задумался, стоит ли жалеть этих ребят. Последнее, что он слышал, — они едва справлялись с арендой.

— Да какая разница, — пробормотал Джей-Слик.

Завтра всё изменится.

Сериал был на пике популярности, и Зено оказался в центре внимания.

Джей-Слик снова цокнул языком. — Жалко сразу избавляться от такого огромного потенциала, но это мой акт милосердия.

Лучше погасить пламя, пока оно только разгорается.

Зено всё равно поглотит индустрия развлечений. Когда Джей-Слик изучил его прошлое, там не было ничего примечательного.

Он из семьи нижнего среднего класса, со средними оценками, почти без связей и с невзрачной трудовой историей. Кроме последних двух проектов, в которых он участвовал, в характере Зено не было ничего запоминающегося.

— Прощай, Зено Хан.

— Наслаждайся своим последним днём на Земле.

— Сэр, это лучший отклик, который у нас был с момента основания компании, — сказал Моби, врываясь в офис с широкой улыбкой, следя за цифрами «Звёздного неба моей повседневной жизни».

Лени и Саранг, только что вернувшиеся с очередного выступления, тоже были взволнованы.

— Люди на мероприятии, где мы выступали, смотрели сериал Зено на своих телефонах, — гордо сообщила Саранг. — Одна из них даже плакала и вынуждена была переделывать макияж.

Бобби встал со своего места и прижал кулак к сердцу, устремив взгляд вдаль. — Похоже, справедливость восторжествовала для этого сериала.

— Качество победило популярность! — воскликнул он.

Лени кивнула в знак согласия. — Зено — потрясающий актёр. Я думаю, он лучше некоторых звёзд первой величины в индустрии.

Саранг тоже поднялась с дивана с решительным выражением. — На этом этапе дела идут…

— НЕТ! — хором воскликнули остальные.

Саранг повернулась к ним с широко раскрытыми глазами. — Что? — спросила она. — Я что-то не так сделала?

— Что бы ты ни собиралась сказать, не говори, — предостерегла Лени, прищурившись.

— Почему? Я просто хотела сказать, что это может быть наш шанс…

Моби подбежал к ней, опрокинув пластиковую вазу, и зажал ей рот.

Саранг была ещё больше ошеломлена.

— Мисс Саранг, — начал он. — Вы присоединились к нам недавно, так что я понимаю. Но в «Дрим Энтертеймент» мы никогда не забегаем вперёд. Мы никогда не говорим, что это может быть тот самый момент, когда мы наконец…

— Ты чуть не сказал это! — воскликнул Бобби, прерывая его.

Моби с преувеличенным выдохом опустился на пол, его ноги дрожали, когда он осознал, что едва не сделал.

Саранг всё ещё была в замешательстве. — Почему это важно? Это же просто слова. Разве не здорово признать, что наша компания действительно…

— САРАНГ! — так громко крикнула Лени, что её услышали даже в массажном (не совсем массажном) салоне по соседству.

Саранг замолчала. Лени глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.

— Ты не хочешь произносить эти слова. Поверь мне, — мягко сказала она, взяв её за руки. — Я узнала это на горьком опыте.

— Два года назад Джейса взяли в проект, и я сказала, что это знак того, что наша компания добьётся успе…

Лени осеклась, не договорив.

— В общем, — продолжила она. — Это проклятие. Как только я произнесла эти слова, на следующий день режиссёр умер, а в контракте обнаружился скрытый пункт, по которому Джейс стал созаёмщиком аренды его квартиры. До сих пор Джейс платит за неё!

Бобби и Моби кивнули в знак согласия.

— Моби тоже сказал что-то подобное. А через несколько дней его жена ушла от него. Они даже не успели провести медовый месяц перед разводом! Представляете, сколько денег Моби пришлось потратить, — добавил Бобби.

Саранг задумалась, какое это имеет отношение к компании, но всё же кивнула. Если они так серьёзны, значит, это правда.

— Хорошо, извините, — сказала она. — Я просто радовалась за проект Зено.

— Не извиняйся, — улыбнулся Бобби. — Мы все радуемся. Мы просто хотим, чтобы всё шло гладко и ничто не могло разрушить его карьеру.

— У Зено чистая репутация, так что я не волнуюсь.

Лени и Саранг кивнули.

— Похоже, он и правда отличается от нас, — улыбнулась Саранг. — Я очень жду, как он будет расти дальше.

В этот момент в офис ворвался Джейс с ананасовым тангулу, сахар уже прилип к его подбородку. В руке он держал телефон, а на щеках виднелись следы слёз.

Он только что закончил смотреть последнюю серию «Звёздного неба моей повседневной жизни» и вынужден был признать, что его соперник справился наилучшим образом.

Как и ожидалось от Зено. Он действительно заслуживал называться его соперником.

— Это безумие, — сказал он, плюхнувшись на диван, всё ещё переваривая увиденное.

— Школьники в магазине тангулу говорили о сериале Зено, — похвастался он.

Остальные гордо улыбнулись.

— Если так пойдёт, мы обгоним «Звёзды среди нас». Главное, чтобы никто из актёров, особенно Зено, не попал в скандал, и тогда всё будет в порядке.

— Наконец-то, — вздохнул он. — Больше возможностей для нас. Больше успеха для компании. Мы наконец сможем платить за аренду, и дела идут в гору!

Их улыбки мгновенно исчезли, когда Джейс произнёс все запретные слова. Они смотрели на него с открытыми ртами, не веря своим ушам.

Моби рухнул на пол от тошноты, заставив Джейса поднять взгляд.

— Что? — спросил Джейс, приподняв бровь.

Но, задав вопрос, он тут же понял, что натворил. Он так громко ахнул, что, казалось, весь воздух вылетел из его лёгких.

Всё словно замедлилось, когда одновременно зазвонили рабочий и личный телефоны Бобби.

Остальные повернулись к столу, где лежали его телефоны. В этот момент страница в реальном времени о знаменитостях, которую Моби настроил на их подержанном смарт-телевизоре, загорелась, показывая новую информацию.

Крупными буквами, рядом с красивой фотографией Зено, красовалась надпись: «Восходящая звезда Зено Хан разоблачён: наркотический скандал, эксплуатация и неподобающее поведение на съёмочной площадке».

Все прикрыли рты от шока, и Саранг поняла, что они не шутили насчёт проклятия.

Но как оно могло сработать так быстро?

Джейс упал на колени и начал тихо умолять: — Я не хотел. Серьёзно, я не хотел!

Бобби подбежал к телефону и ответил, но его тут же засыпали вопросами от разных СМИ о реакции компании на этот счёт.

Бобби, всё ещё не придя в себя, в панике ответил: — Я не знаю!

Затем он сбросил звонок, чувствуя себя задыхающимся, хотя ничего тяжёлого не делал.

В этот момент новости обновились снова, и, как ни странно, стало ещё хуже.

Моби очнулся в этот момент и посмотрел на телевизор. Прочитав новый заголовок, он снова рухнул на пол.

«Эксклюзив: Агентство Зено Хана прерывает молчание: „Мы не знаем“ на фоне взрывных обвинений в скандале».

В этот момент дверь их маленькой комнаты распахнулась, и вошёл Зено. Все взгляды мгновенно устремились к нему, и каждый хотел одного — объяснений.

— Зено! — воскликнул Бобби с широко распахнутыми глазами, хватая его за плечи. — Что случилось?

Зено выглядел на удивление спокойным для человека, чья карьера только что оказалась под угрозой. Его коллеги-актёры не могли в это поверить. Тем временем Джейс чувствовал, что невольно приложил руку к этому скандалу — лишь потому, что намекнул, будто их компания скоро добьётся успеха.

Он забыл о их суеверии и о том, что такие вещи нельзя говорить вслух.

— Ответь, пожалуйста, — сказал Бобби, балансируя на грани отчаяния.

Зено пожал плечами. — Пока понятия не имею, — ответил он. — Давайте прочитаем вместе, а?

Его последнее замечание должно было звучать небрежно, но лёгкое возбуждение всё же прорвалось наружу.

Действительно, он ещё не видел настоящих обвинений. Однако они, похоже, были тщательно подготовлены, ведь его Показатель заурядности уже снизился на десять процентов!

— Я читала что-то про наркотики, — рассеянно сказала Саранг. — Ты был замешан в торговле наркотиками?

Брови Зено удивлённо приподнялись. Это было для него новостью! Неужели Зено Хан в прошлом занимался подобным?

— Посмотрим, — пробормотал он.

Моби поднялся с пола и подошёл к телевизору, включив самые популярные на данный момент новости — от Поп Флоп.

— Опять эти ребята? — пробормотал Джейс. — Они вечно затевают что-то недоброе. Почему люди всё ещё им верят?

Наконец, их статья появилась на большом экране, и все молча принялись читать.

Зено Хан стремительно ворвался в центр внимания благодаря своей запоминающейся роли в «Оборванных цепях правосудия», где его образ пьяного, но эмоционально насыщенного персонажа покорил зрителей. Его популярность взлетела до небес, когда прямая трансляция неожиданно показала, как он выполняет сложную медицинскую процедуру, спасая жизнь в опасной ситуации на съёмочной площадке. Недавно его новая серия на Ювотч, «Звёздное небо моей повседневной жизни», стала самым обсуждаемым короткометражным сериалом месяца, превзойдя конкурентов по качеству и популярности.

С этим успехом Зено приобрёл двести тысяч новых подписчиков, закрепив за собой статус восходящей звезды. Однако, взлетая на новые высоты, он столкнулся с волной споров.

Предполагаемое распространение наркотиков

Бобби громко ахнул, его жизнь промелькнула перед глазами, когда он увидел, что к обвинению прилагаются видеокадры.

Появились записи, на которых Зено передаёт пакет с неизвестным зелёным веществом человеку, который предположительно был наркоманом. Некоторые предполагают, что это могут быть безобидные травы, но другие утверждают, что кадры намекают на возможную причастность к незаконной деятельности. Ситуация остается неясной, и эти предположения вызвали серьёзную озабоченность общественности.

Зено нашёл это довольно забавным. Это был тот случай, когда он отдал немного базилика парню у их жилого комплекса!

Кадры с камеры наблюдения были размытыми, но именно эта нечёткость придавала им сомнительный оттенок.

Он прочитал следующее обвинение.

Необъяснимая сделка в больнице

В другом инциденте Зено видели выходящим из больничной палаты с деньгами. Свидетель сообщил, что слышал, как он сказал: «Никому не говори об этом», что вызвало множество разговор и предположений для чего предназначались эти деньги.

Джейс повернулся к нему с широко раскрытыми глазами, пока Моби включал соответствующие кадры. Это был короткий ролик, но на нём действительно было видно, как Зено держит какой-то конверт и произносит именно эти слова.

На этот раз Зено покачал головой. Это он дал деньги Квонгу и его семье! Но, опять же, он действительно сказал те слова. Чего у людей не отнять, так это богатой фантазии.

И, наконец, обвинение в плохом поведении на съёмочной площадке.

Сообщения о неподобающем поведении на съёмках

Бывшие коллеги по съёмкам Минсок Чжан и Рекс, работавшие с Зено в «Коде Блэк», выступили с обвинениями о непрофессиональном поведении. Оба актёра описали его как высокомерного и сложного в общении, утверждая, что его манера поведения создавала напряжённую рабочую атмосферу. Эти заявления омрачили его репутацию и вызвали вопросы о его поведении за кулисами.

И, конечно, вишенка на торте.

Реакция агентства

В ответ на эти обвинения агентство Зено Хана опубликовало краткое заявление: «Мы не знаем». Отсутствие чёткой позиции лишь усилило спекуляции: некоторые интерпретируют это как стратегический шаг, чтобы дистанцироваться от скандала, другие видят в этом признак того, что агентство всё ещё собирает информацию перед официальным заявлением.

По мере развития ситуации индустрия развлечений и фанаты ждут дальнейших разъяснений. Ответит ли Зено Хан на эти обвинения напрямую? Появятся ли новые доказательства?

Зено хотелось аплодировать Минсоку и его агентству стоя. Они выдвинули против новичка-актёра самые уничтожающие обвинения. Выбраться из скандала, связанного с травлей, наркотиками и высокомерным поведением, практически невозможно, а у него было всё три сразу! Джекпот!

В этот момент Зено почувствовал укол в сердце. Его Показатель заурядности снизился ещё на пять процентов, и, похоже, он стремительно терял подписчиков.

Затем он ощутил, как глаза начали теплеть, но не от грусти.

Неужели это то, что люди называют… слёзы радости?

Внезапно он почувствовал, как Джейс схватил его за воротник, выдернув из размышлений. Его глаза были красными, будто это он сам оказался в центре скандала.

— Это правда? Всё это правда? — воскликнул он.

Зено сдержал вздох. — А ты как думаешь? — спросил он, возвращая вопрос. — Со всеми представленными доказательствами, ты веришь в это?

Зено ожидал, что тот согласится. Люди Люди готовы поверить во что угодно, а его коллеги были одними из самых наивных, которых он встречал за все прошлые жизни.

Выражение лица Джейса стало серьёзным, он вздохнул и отпустил воротник Зено.

— Не верю, — пробормотал он, удивив Зено.

Остальные начали кивать в знак согласия.

Затем Джейс посмотрел Зено в глаза с такой искренностью, что тот почувствовал что-то странное.

— Может, я и знаю тебя недолго, но не думаю, что ты способен на такое.

— Ты хороший человек, Зено.

— Так скажи нам, пожалуйста, что ты ничего из этого не делал.

Джейс выглядел искренним, когда говорил это. Если бы он мог вкладывать такие эмоции в свою игру, из него вышел бы неплохой актёр.

Зено уже собирался признаться в обвинениях. Но, взглянув на остальных, он снова почувствовал что-то странное.

Казалось, они искренне хотели, чтобы он сказал, что не сделал ничего дурного.

Он задумался на мгновение, глядя на их жалобные лица, и наконец сдержал вздох.

— Я… не делал, — произнёс он, и остальные с облегчением выдохнули.

— Но! — быстро добавил он, привлекая их внимание.

— Не думаю, что нам стоит прилагать столько усилий, чтобы опровергать слухи.

Бобби чуть не споткнулся, подходя к Зено. — Что? Что ты имеешь в виду? Почему нет?

— Ты так далеко зашёл! Твой сериал отлично идёт. И главное, твоя карьера только началась, — воскликнул Бобби. — Как мы можем сдаться?

Зено нахмурился. Он обдумывал это всю ночь, вновь жертвуя сном.

У него не было много сцен в оставшихся эпизодах после того, как героиня Сохи отвергла его персонажа.

Юджин могла легко вырезать его сцены, и ему даже не пришлось бы появляться в финальном эпизоде.

Он был уверен, что последующие серии наберут по полмиллиона просмотров каждая, что выполнит его текущую штрафную миссию.

Одно было ясно: какими бы ужасными ни были слухи, они всё равно подогревали любопытство публики.

Так что просмотры должны были вырасти ещё больше. Он не хотел слишком сильно навредить проекту, ведь Янг и вся команда так старались.

— Доказательства уже есть, — рассудил Зено. — Они не самые убедительные и вырваны из контекста, но люди поверят даже в малейший намёк на улики, а не в пустые слова.

— К тому же, мы боремся с другой компанией, которая сделает всё, чтобы не проиграть, — продолжил он.

Все нахмурились. — С кем? — спросил Моби.

— Континиус Доминанс, — ответил Зено.

Бобби и Моби переглянулись с глубокими морщинами на лбах, затем в их глазах мелькнуло понимание.

— Они не так успешны, как Мунрайз, но у них всё равно больше денег, чем у нас. Это то, чего нам сейчас не хватает — денег и связей. В этой индустрии сложно пробиться, если у тебя нет ни того, ни другого.

— Боюсь, у нас нет выбора, кроме как принять эти обвинения, иначе мы рискуем потерять ещё больше, — серьёзно сказал он, стараясь выглядеть как можно более жалобно.

Как бы Бобби ни хотел спорить, он знал, что Зено прав. Как бы они ни старались, без ресурсов, чтобы заручиться поддержкой СМИ или провести тщательное расследование, всё было напрасно.

Проигрышная игра.

— То есть мы просто ничего не будем делать? — Джейс выглядел так, будто уже принял поражение.

Зено кивнул.

В этот момент Бобби шмыгнул носом, взъерошив волосы. — Я обещал, что мы защитим тебя как нашего артиста, и вот мы здесь. Но мы не можем оградить тебя даже от таких беспочвенных слухов.

— Не жалей меня, — сказал Зено с лёгкой улыбкой.

— Я в порядке.

— Всё будет хорошо.

Как только его карьера рухнет, он сможет вернуть свой Показатель заурядности к прежнему уровню.

Но у остальных эти слова вызвали только грусть и боль. Они осознали, насколько беспомощна их компания, если даже такая восходящая звезда, как Зено, может померкнуть в их окружении.

— Нет, — отрезал Бобби. — Я не сдамся без борьбы. Ты так много работал, чтобы добиться этого. Я буду защищать тебя до конца.

Зено вздохнул.

Почему в этой жизни ему пришлось встретить столько благородных людей?

Он положил руку на плечо Бобби, мягко сжав его.

— Бобби, ты сделал больше, чем достаточно, — сказал Зено, подбадривая его. — Не стоит так стараться ради меня.

— У твоей дочери скоро концерт по фортепиано, верно? — спросил он, вспомнив, как это упоминал сын Бобби.

— Сосредоточься на этом, а не на мне.

— Когда всё уляжется, вы сможете продолжить свою жизнь, не беспокоясь о моём благополучии.

Произнося эти слова, Зено невольно заставил их почувствовать, что он — необыкновенный человек. Скромный, самоотверженный, не желающий обременять окружающих.

— Соперник, — сказал Джейс, подходя к нему с печальными глазами. — Кто будет моим соперником, если тебя не станет?

Зено мысленно цокнул языком. Когда они вообще успели стать соперниками!

— Скажем так, ты победил, а? — сказал он, похлопав его по плечу. — Удачи в вашем пути… каждому из вас.

Он посмотрел им в глаза по очереди. Он был искренне благодарен, что работал именно с ними. Он бы ничего здесь не поменял. . .

Ну, может быть, что-то всё-таки изменил бы.

— Я искренне болею за каждого из вас.

Маленький дом был пропитан ароматом чеснока и свежего базилика, наполняя воздух теплом, несмотря на холодную ночь.

Обеденный стол был накрыт просто — миски с дымящимся рисом, жареная зелень и тарелка со свининой и базиликом. Двое детей, мальчик и девочка, сидели на полу, скрестив ноги, их жадные взгляды были прикованы к еде. Напротив них их мать вытирала руки о фартук, ожидая, когда кто-то войдёт.

В этот момент дверь скрипнула, и в дом вошёл мужчина. Он был худощав, в рабочей одежде, покрытой пылью. На его лице были глубокие морщины от усталости, но оно мгновенно озарилось, когда он увидел свою маленькую семью, ждущую его.

— Добро пожаловать домой! — сказала женщина, повернувшись к нему с лёгкой улыбкой.

Он вздохнул, бросив сумку на пол. — Ага.

— Что на ужин?

— Свинина с базиликом, — ответила она, гордо поднимая тарелку. — Травы, которые ты взял у того симпатичного парня, отлично прижились. Детям нравится. А я ещё продала немного соседям, так что смогла купить мясо.

Губы мужчины дрогнули в улыбке. Он шагнул ближе, посмотрел на еду, затем перевёл взгляд на неё. — Мне тоже нравится, — тихо сказал он. — С тех пор я чист.

Женщина кивнула, в её глазах мелькнула гордость. Она протянула руку, сжав его запястье, и передала миску. Он сел, выдохнул и позволил теплу дома осесть в его костях.

В этот момент телевизор затрещал, показывая вечерние новости. На экране появился серьёзный ведущий.

— Новости шоу-бизнеса, — объявил ведущий, — анонимный пользователь прислал записи с камер видеонаблюдения, на которых запечатлён восходящий актёр Зено Хан и его предполагаемое распространение наркотиков для развлечения. Полиция сообщает, что расследование продолжается и пока не может подтвердить…

— Папа, тебя показывают по телевизору! — ахнула девочка, её палочки для еды упали на стол.

Мужчина обернулся, его взгляд метнулся к экрану.

Там, было его изображение.

— Это я, — пробормотал он. Затем его глаза остановились на имени под изображением.

— Зено Хан?

И тут всё стало на свои места.

— Ты позволил им взять твою кровь? — воскликнула Минджи.

Зено кивнул. — У них был ордер. Ссориться с полицией — никогда не лучшая идея, знаешь?

Он знал это по собственному опыту!

— Зено, — вздохнула Минджи, покачав головой. — Ты не такой человек. Когда мы были младше, ты почти не выходил из дома. Наркотики? Брать деньги у больных? Ты даже не хотел курить сигареты, когда мы ездили на тот выездной семинар.

Доха кивнул в знак согласия. — Твоя компания что-нибудь делает?

— Они собираются всё опровергнуть, — сказал Зено.

— Но этого недостаточно, — пробормотал Эли. — Ты пытался связаться с теми людьми, с которыми общался?

Зено покачал головой. Он даже не помнил лица того парня с травами, а жена Квонга, должно быть, в больнице, готовится к родам или уже на грани!

Эли взъерошил волосы. — И это всё, да? Ты даже не собираешься ничего делать?

— Я затаюсь на месяц, а потом найду новую работу, — ответил Зено.

Доха и Минджи опустили головы. Эли же выглядел раздражённым как никогда. Казалось, Зено это вообще не волнует!

Внезапно, к удивлению всех, Эли схватил Зено за воротник.

— Эли! — воскликнул Доха, пытаясь оттащить его.

Но Зено поднял руку, жестом показав Дохе отойти. Не похоже, чтобы Эли собирался его ударить. Зено понял это по его глазам.

— Серьёзно, сколько ты ещё будешь это терпеть? — выкрикнул Эли.

— Это неизбежно, — возразил Зено.

Эли сжал губы. — Ты вообще себя слышишь, Зено? Ты всегда был таким — просто позволяешь всему случаться. С самого детства ты никогда не боролся за себя.

Брови Зено удивлённо приподнялись. Этот человек был таким с юности?

— Помнишь, когда тебя обвинили в списывании на экзамене? Ты знал, что не виноват, мы знали, но ты просто махнул рукой. Не защищался. Позволил людям поверить в то, что ты виновен, — продолжал Эли.

Зено нахмурился.

— И твоя вторая девушка — она же явно тебе изменяла! Все знали, а ты вёл себя так, будто тебе всё равно.

Зено дал ему выговориться. Это ещё и дало ему кое-какую информацию о своём нынешнем носителе.

Эли горько рассмеялся, качая головой. — Ты чертовски везучий, понимаешь? Некоторые готовы убивать за такие шансы, как у тебя, а ты их просто выбрасываешь, будто они ничего не значат.

— А мы тут стараемся изо всех сил, но даже близко не подбираемся к тому, чего ты добился за месяц, — пробормотал он, но Зено всё равно услышал.

Зено знал, что его успех не отнимает ничего у других. Но Эли, должно быть, бесило, что Зено не использует свою славу и не пытается защитить своё имя.

Но как он мог, если это противоречило его миссии?

— Ты издеваешься над нами? Над собой? Чего ты вообще хочешь, Зено?

Зено молчал, и Эли выругался себе под нос. Затем он отпустил воротник Зено и, хлопнув дверью, ушёл к себе.

Минджи вздохнула и повернулась к Зено. — У Эли просто трудный период. Кажется, у него не хватает денег на учёбу в этом семестре.

Доха скривил рот, но промолчал. Зено быстро понял, что они тоже разочарованы в нём. Но гнев Эли явно затмил всё остальное.

— Нам всем надо отдохнуть, — пробормотала Минджи.

Доха кивнул и ушёл к себе, не пожелав Зено спокойной ночи, как обычно.

Минджи лишь слегка улыбнулась ему, прежде чем тоже уйти.

Глядя, как друзья уходят, Зено потёр затылок.

Он добился того, чего хотел.

[Уровень известности: 20%]

Но почему тогда казалось, что он что-то потерял?

Он вздохнул и вернулся к себе, где Максия смотрела на него с разочарованным видом.

— Слышала, о чём мы говорили? — спросил Зено.

Максия глубоко вздохнула и отвернулась.

Зено цокнул языком и взял старую собаку на руки. — Ты бы поняла, если бы я захотел стать обычным, правда? Тогда ты бы получила своего настоящего хозяина обратно.

— Эта жизнь изначально не моя.

— Я просто исполняю величайшее желание твоего хозяина, — объяснил он.

По какой-то причине глаза Максии казались грустными, но она быстро спрыгнула с рук Зено, не дав ему это заметить.

Зено рухнул на кровать, глядя в потолок. Он положил руку на сердце и снова почувствовал лёгкую боль.

— Я тоскую по дому, — пробормотал он. — Да, вот оно.

— Скоро всё закончится.

Но, закрывая глаза, он задумался.

Действительно ли Авалис — его дом?

Фан-клуб Зено сократился больше чем наполовину, как только разгорелся скандал.

Риса не знала, что и думать. За свою долгую карьеру она видела, как звёзды приходят и уходят. Но ей не верилось, что Зено — такой человек.

Она вздохнула и решила пока остаться в фан-клубе. Посмотрела последнюю серию «Звёздного неба моей повседневной жизни» — Зено там оставили, но его сцены свели к минимуму.

Просмотры остались на том же уровне, даже выросли. Но комментарии были совсем другими. Они пестрели ненавистными сообщениями о Зено.

Риса зашла в групповой чат админов страницы. К счастью, все пятеро остались.

ZeNoEscape: Что будем делать? Его компания опровергла слухи, но у них нет убедительных доказательств.

Zenaur: Зено тоже молчит.

Zenosapiens: Может, закрыть страницу?

Zenoholic: Нет, это плохая идея. Давай подождём.

Риса наконец нашла занятие, которое ей нравилось больше, чем модельный бизнес и актёрство, и пока не была готова его бросить. В этот момент, пока она была погружена в мысли, чат завалили сообщениями.

Zenaur: отправляет ссылку

Zenaur: Нашёл! Кажется, это парень, которого Зено спас на съёмках «Кода Блэк». Просмотров немного, но мы можем это распространить!

Zenosapiens: Я тоже нашёл! На Тике! Это тот мужик из видео, где Зено обвиняют в торговле наркотиками.

Риса быстро открыла видео и смотрела с открытым ртом.

— Это… невероятно.

— За успех! — воскликнул Олли, поднимая бокал в сторону Джей-Слика. — Доказательства против Зено — железные.

Джей-Слик ухмыльнулся, оглядывая уютную комнату. — Пустяк.

Олли хохотнул и отпил дорогого виски. — Первый раз здесь?

— Первый, — подтвердил Джей-Слик. — Сюда не так-то просто попасть.

— Верно, — кивнул Олли. — Жан, наш директор, знаком с владельцем, так что мы почти каждые выходные здесь.

— О, круто, — сказал Джей-Слик. Затем он взглянул на Минсока, гордо улыбнувшись и показав ему большой палец.

Минсок просиял и продолжил расслабленно курить с Рексом. Они пили и обсуждали падение Зено, довольные реакцией людей.

Но они не знали, что фан-клуб Зено работал не покладая рук, чтобы очистить его имя.

И всё началось с двух видео.

Первое было от женщины, сидящей на диване с новорождённым ребёнком на руках. Рядом с ней был мужчина с трахеостомической трубкой, улыбающийся в камеру.

Обстановка была тёплой и домашней.

— Здравствуйте, все. Я знаю, сейчас много говорят о Зено Хане, но мы больше не можем молчать. Меня зовут Мара Юн, а это мой муж, Квонг Юн.

Она посмотрела на мужчину рядом и сжала его руку.

— Вы можете его не узнать, но мой муж раньше работал в индустрии развлечений. Он был звукооператором на множестве драм и фильмов, последним из которых был «Код Блэк». Во время съёмок произошёл страшный несчастный случай. Мой муж получил травму, и ситуация была опасной для жизни.

— Но один человек спас его. Этим человеком был Зено Хан. Он рисковал собой, чтобы спасти жизнь моему мужу.

Квонг кивнул в знак согласия.

— После этого он лично навестил нас в государственной больнице на острове Чеджу. Он был единственным из актёрского состава, кто пришёл в больницу, чтобы узнать, как мы. Несмотря на немногословность, он очень добрый человек.

— И в тот момент он сделал нечто невероятное. Он перевёл нам деньги — которые не обязан был давать.

— И он сказал мне…

Её голос дрогнул, когда она повторила слова Зено.

— «Используйте их ради вашего будущего ребенка и пожалуйста, никому не говорите об этом».

Она вытерла глаза и улыбнулась, прижимая ребёнка к себе.

— Что ж, Зено… у меня родился ребёнок. Красивый, здоровый мальчик.

— Квонг выздоравливает, и Рин по тебе скучает! — улыбнулась она.

— Я знаю, ты просил нас никому не рассказывать об этом, но мы не можем молчать, когда тебя пытаются оклеветать.

Мара посмотрела прямо в камеру.

— Кадры, о которых все говорят? Это были мы. Это был момент, когда он сказал нам не рассказывать о том, что он для нас сделал. Он никогда не искал признания. Но теперь мы должны говорить. Потому что люди должны знать, какой Зено Хан на самом деле.

Это было искреннее видео — которое невозможно опровергнуть. Вдобавок было выпущено ещё одно видео, на этот раз касающееся обвинений в распространении и употреблении наркотиков.

На этот раз его выложили на Тик, и у него было всего несколько просмотров.

Худощавый мужчина сидел в скромной гостиной, положив руки на колени. Он выглядел слегка нервным, но решительным. На столе рядом стоял горшок с базиликом.

Он откашлялся, прежде чем заговорить.

— Привет, я не особо хочу в это ввязываться, но мне нужно кое-что прояснить, — начал он.

— Моё имя не важно, но я тот самый человек из видео с Зено Ханом. И да… скажу честно. Раньше я был зависим от марихуаны. Боролся с этим годами, и это разрушило мою жизнь. Но я чист уже несколько месяцев, стараюсь ради семьи.

Он взглянул на базилик и тихо рассмеялся.

— Что касается того, что дал мне Зено… это был базилик. Да. Он просто. . . просто вручил мне его ни с того ни с сего. Это было так неожиданно. Наверное, он подумал, что мне понравится.

Он указал на растение с лёгкой улыбкой.

— Моя жена начала его выращивать, и теперь продаёт соседям. Детям нравится. Говорят, еда стала вкуснее.

Он взял со стола документ и показал его в камеру.

— Я даже снова сдал тест, на всякий случай, чтобы никто не бросался обвинениями.

Он положил бумагу и слегка подался вперёд. — Зено Хан живёт недалеко отсюда. Он не доставляет проблем. Он просто… тихий парень, который иногда совершает странные, но добрые поступки, вроде того, чтобы раздавать базилик. Вот и всё.

Он вздохнул и потёр виски, прежде чем ещё раз взглянуть в камеру.

— Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое. Но мне пришлось сказать, потому что люди всё переворачивают с ног на голову. Зено не тот, кем его выставляют.

Правда выходит наружу.

Кто, чёрт возьми, пытался подставить Зено?

Зено правда хороший человек! Как можно было так исказить его добрые поступки?

Как только админы поделились этими видео, оставшиеся члены фан-клуба выплеснули всю свою поддержку.

Но даже тогда это не достигло желаемой аудитории.

Zenaur: Может, отправить это в Дрим Энтертеймент?

Zenosapiens: Я уже отправил, но сильно сомневаюсь, что это дойдёт до нужных людей. У них даже пяти тысяч подписчиков нет.

ZeNoEscape: Тьфу. Если бы у нас был кто-то с большим влиянием, кто мог бы поделиться этими видео, имя Зено тут же бы очистилось.

Риса сжала губы, читая их сообщения. — Пора? — пробормотала она.

Затем вздохнула. На её лице появилась решимость, сменившая сомнения.

Долгое время она не заводила аккаунт в Сигмоиде, потому что не хотела сталкиваться с хейтерскими комментариями из-за своего имени. Но ради Зено она была готова!

Она позвонила своему менеджеру, и они быстро всё устроили. Компания поделилась её новым аккаунтом, и он тут же заполнился восторженными комментариями.

Наконец-то королева Риса завела аккаунт в Сигмоиде!

Мы так долго ждали!

Меньше чем за час после создания аккаунта у неё уже было полмиллиона подписчиков. Это было неудивительно, ведь она считалась одной из богинь своего поколения!

Интересно, каким будет её первый пост.

Надеюсь, она порадует нас своей красотой.

Однако, вопреки ожиданиям, первый пост Рисы был необычным.

— Привет… это Риса, и я хочу прояснить кое-что о Зено Хане — человеке, с которым я работала на съёмках «Кода Блэк».

Зено решил сегодня поспать подольше. Почему-то после вчерашнего «спора» с Эли он не мог уснуть. В итоге он заснул только после двух часов ночи.

Последнее, что он проверил, — это свой Уровень известности, который упал до 15%. Было не по себе от того, как беспочвенные слухи могут разрушить чью-то карьеру.

Если бы он был человеком, искренне желающим славы в индустрии, он был бы раздавлен!

К счастью, Минсок и его компания выбрали подходящую мишень для своих козней.

В этот момент дверь с грохотом распахнулась, и в комнату влетел Доха в своей привычной спортивной одежде. Пот всё ещё стекал по его лицу и телу, пропитывая бирюзовые леггинсы.

Он тяжело дышал, будто бежал от старого спортзала, где преподавал, до их квартиры.

Зено потёр глаза, прогоняя остатки сна. — Что? — спросил он.

— Ты…

Зено сел на кровати. Неужели его окончательно «отменили»?

Но тут Доха подскочил к нему и заключил друга в тёплые объятия.

Зено опешил. Он чувствовал пот Дохи на своей коже и хотел оттолкнуть его. Но Доха, похоже, был самым сильным человеком, встреченным Зено в этой жизни. Он даже не шелохнулся!

— Зено, — начал он. — Ты правда хороший человек.

— Что? — переспросил Зено.

Но, осознав, что ещё не проверил последние показатели, он почувствовал, как желудок сжался от дурного предчувствия.

Пожалуйста. . . не надо. . .

В клубе «Слюна» Олли, Джей-Слик, Минсок и остальные развлекались до самого утра. Как можно было не праздновать после того, как они уничтожили карьеру Зено Хана?

Джей-Слик проснулся первым, протирая глаза. В комнате стоял отвратительный запах после вчерашней ночи, и он выругался. Но ни за что на свете он не променял бы этот опыт.

Это была одна из лучших ночей в его жизни, и она лишь разожгла его жажду пробиться в круг элиты.

Он взял телефон и заметил кучу уведомлений — больше, чем обычно.

Цокнув языком, он открыл верхнее. Это было от менеджера Минсока — серия сообщений, от одного вида которых уже начинала болеть голова.

Его зрение ещё было мутным от недосыпа и вчерашних посиделок, но всё прояснилось, когда он наконец осознал, что написал менеджер Минсока.

— Зено Хан… НЕВИНОВЕН?! — воскликнул он.

Его громкое заявление разбудило остальных в комнате. Минсок, всё ещё удивленный, уставился на своего директора широко раскрытыми глазами.

— Ч-что случилось? — спросил он.

Телефон Джей-Слика упал на пол, ударившись о край стеклянного стола, отчего экран телефона треснул.

Глаза Минсока расширились, и он, словно нищий, бросился на колени, чтобы поднять телефон. Затем начал читать сообщения от менеджера.

Его лицо побледнело, что разожгло любопытство Олли. Он выхватил телефон у Минсока и тоже прочитал последние новости.

Он поперхнулся воздухом и, пошатнувшись, отступил назад, ударившись о стену.

— Э-это невозможно, — пробормотал он.

Зено Хан — обычный парень.

У Зено Хана нет связей!

Так почему же столько звёзд пришли ему на помощь?

Тем временем в их маленькой квартире Зено чувствовал, будто проглотил целую цистерну кислоты.

— Можешь поверить? — воскликнул Доха, расхаживая взад-вперёд перед Зено, отчего у того ещё сильнее закружилась голова.

— Риса Пак первой сделала пост! Она сказала, что ты хороший человек, и нашла какие-то доказательства в сети. Это видео заявлений — от людей, которым ты помог, — взволнованно говорил он.

— Я и не знал, что вы с Рисой близки.

— Не близки, — прошептал Зено.

— После этого видео люди обезумели, и теперь оно повсюду в Сигмоиде! Сегодня утром, когда я закончил своё занятие по зумбе, ты был на пятом месте в трендах.

— Это правда трогательные видео, — сказал он, похлопав Зено по плечу. — Ты одна из причин, почему у той семьи всё хорошо, и почему наркоман завязал с наркотиками.

— Не я, — снова прошептал Зено. Он просто дал им деньги и базилик! Как, чёрт возьми, он изменил их жизни?

— Потом Ян Сео тоже тебя поддержал, сказал, что ты один из самых талантливых актёров, которых он встречал, и что будет жалко, если твоя карьера пойдёт под откос из-за лживых слухов, — продолжал Доха.

Только не этот парень!

— И, конечно, Селина написала в аккаунте своей группы, что очень восхищается твоей актёрской игрой и что ты спас ей жизнь! Это вызвало огромную поддержку её фанатов.

— Кто… ещё? — спросил Зено, чувствуя, как силы покидают его.

Максия запрыгнула к нему на колени, дразня его. Но у него не было сил даже мягко отодвинуть её.

— Ещё Чэвон, Маншик, … Джису. О, и актёры со съёмочной группой сериала «Звёздного неба моей повседневной жизни»!

— Джэхён сказал, что ты приличный парень. Шелли вела прямой эфир для своих подписчиков, рассказывая, что ты был самым уважительным из всех. Сэмми выложила что-то в Тике про трогательные моменты с тобой на площадке.

— О, и тот парень, Бёрди, сказал, что восхищается тобой.

— Джорди?! — воскликнул Зено, не в силах скрыть удивления. Тот пацан, который его ненавидел? Как он мог так предать Зено? Он же был настоящим хейтером! ЕГО хейтером!

— Да, да, — кивнул Доха. — Я всё проверил, прежде чем прийти сюда, и, похоже, всё опровергнуто. Рекса и Минсока критикуют вместе с их «Звёздами среди нас». Думают, это заговор, чтобы потопить твой сериал, потому что он обогнал их.

Зено издал короткий смешок. Один, единственный.

И это было от неверия.

В этот момент дверь снова распахнулась, и в комнату вбежала Минджи, будто тоже примчалась сюда бегом.

Брови Дохи приподнялись. — Минджи? Что ты тут делаешь? Ты же должна быть на работе.

— Я услышала, что случилось… и у меня обеденный перерыв, — сказала она, переводя дыхание. Затем на её губах расцвела широкая улыбка.

— Зено! — воскликнула она, бросившись к нему и тоже обняв. Минджи прижалась ближе, искренне гордясь другом.

— Я знала, — пробормотала она. — Ты бы не сделал ничего такого.

— Я так рада, что тебя так любят, что такие великие люди решили тебе помочь.

Затем она отстранилась и посмотрела Зено в глаза.

— Теперь твоя популярность неизбежна!

Это было как удар в солнечное сплетение.

— Это твоя судьба!

Теперь пинок.

— То, от чего ты не сможешь убежать!

Удар ножом.

[Открыт новый показатель!]

[Уровень славы: 0%]

[До конечной цели: -100%]

[Слишком далеко отклонился от цели.]

[Новая система наказания: Испытание болью]

«Зено Хан доказал свою невиновность и набрал миллион подписчиков за 24 часа».

«Поп Флоп удаляет ложные обвинения против Зено Хана».

««Он дал нам деньги» — местные жители раскрывают добрые поступки Зено Хана».

«Зено Хан помог человеку завязать с наркотиками — ложные обвинения наконец разоблачены».

«После несправедливых обвинений Зено Хан полностью оправдан».

Бобби и Моби смотрели на старый телевизор, прикреплённый к стене, и не могли сдержать эмоций.

— Мы сделали это, — сказал Бобби, прикрывая рот рукой. — Мы победили наше проклятье!

Моби кивнул, глядя в потолок, чтобы сдержать слёзы. Он дважды похлопал себя по груди и указал на небо.

— На этот раз небеса на нашей стороне.

— Зено, должно быть, счастлив, — усмехнулся Бобби. — Какой везучий парень. Он опроверг такие слухи меньше чем за два дня.

Они продолжали наслаждаться торжеством, когда Моби вдруг вспомнил то, о чём Бобби, к несчастью, забыл.

— Погодите, сэр… Разве вы сегодня не должны купить своему ребёнку клавишный инструмент?

[Новая система наказания: Испытание болью]

Зено смотрел на свою систему. Слова «Испытание болью: Нажмите для подтверждения» мигали красным.

Доха начал готовить еду, а Минджи вернулась на работу. Максия ушла с Дохой, так что Зено остался один, чтобы осмыслить всё, что изменилось в его системе.

Он так сильно отклонился от цели, что появилась новая система выполнения штрафных заданий? Он вздохнул и покачал головой.

Затем нажал на кнопку «подтвердить».

Мгновенно резкая, ослепляющая боль пронзила его голову. Это была не обычная головная боль, это было словно раскалённые иглы вонзались в виски и с каждой секундой проникали глубже в мозг.

Зрение затуманилось, в ушах зазвенело, и колени подкосились.

Он сжал кулаки, пока боль, подобно огню, распространялась по позвоночнику, сердце колотилось, голову будто сжали в тиски и били по ней молотом Тора.

Пот стекал по лицу. Он хватал ртом воздух. Прошла минута? Десять секунд? Вечность?

[Испытание завершено.]

Боль исчезла.

Зено рухнул на пол, задыхаясь, его тело дрожало от отголосков боли. Система вернулась к обычному виду, объясняя, что произошло.

[Бесконечные штрафные задания — После завершения одного штрафного задания немедленно активируется следующее. Цикл продолжается, пока не будет выполнена основная миссия.]

[Штрафные задания:

Участвовать в развлекательном шоу.

Помириться с Эли.

Срок: Одна неделя]

[Неудача ведёт к Испытанию болью — Если штрафное задание не выполнено в срок, система автоматически активирует Испытание болью в качестве наказания.]

[Система штрафов остаётся. +1 штраф за каждые 10% роста. Неоткрытые штрафы (6)]

— Верните старую систему, — пробормотал он.

Это была самая сильная боль, которую он когда-либо испытывал!

А Зено познал боль… больше, чем обычный человек или инопланетянин.

Он подошёл к зеркалу, чтобы проверить, не нанесло ли испытание физического вреда. Но то, что он увидел, оказалось ещё более неожиданным.

[+2 Зелья привлекательности. Увеличение привлекательности на 20%. Мгновенный эффект.]

[+2 Усилителя выносливости. Эквивалентно полноценному ночному сну.]

[Применен эффект ореола. Создаёт белое сияние над головой носителя. Активируется мгновенно в моменты искреннего счастья.]

[Получено улучшение «Серебряный язык». Ваши речь, дикция и убедительность улучшены на 10%.]

Зено закрыл глаза и глубоко вздохнул. Он надеялся, что проснётся от этого кошмара.

Но быстро смирился с тем, что это его реальность.

Он вернулся к началу, а ставки выросли. С таким количеством улучшений и предметов он был практически ходячим оружием.

И теперь у него бесконечный поток заданий, которые нужно выполнять до конца миссии.

Зено не был уверен, что десятилетнего отдыха хватит в качестве компенсации за эту миссию. Только столетний отдых казался разумным.

Он устало вздохнул и взял телефон, чтобы проверить свой аккаунт в Сигмоиде.

Он набрал миллион подписчиков после потери ста тысяч на днях.

Его палец завис над кнопкой «удалить аккаунт», но, прежде чем он успел нажать, он почувствовал, что новое Испытание болью вот-вот начнётся. Он цокнул языком. Похоже, боль активировалась и при попытке отменить прошлые штрафные задания.

Зено вышел из Сигмоида и открыл мессенджер. Его коллеги заполняли групповой чат поздравительными баннерами, и, похоже, его завалили предложениями участвовать в разных шоу и актёрских проектах.

Он сел. Если и было время терять надежду, то сейчас. В прошлых жизнях достижение цели всегда давалось ему легко.

Теперь, когда нужно ничего не достигать, всё оказалось так сложно.

Единственный вопрос, звенящий в голове, — что мне делать?

— Зенооо! — воскликнул Доха, снова открывая дверь. Он замер, глядя на Зено, и прищурился, чувствуя, что с другом что-то изменилось.

— С каких пор ты стал таким красавцем? — спросил он.

Зено поднял голову и хотел заплакать. Эффекты уже начали действовать.

— Не важно, — Доха хлопнул в ладоши. — Я приготовил твои любимые блюда, чтобы отпраздновать!

— Пойдём, — сказал он, схватив Зено за руки и вытащив из комнаты. Он усадил его за стол и начал выставлять приготовленные блюда одно за другим.

Только тогда Зено понял, что ничего не ел с утра. Живот заурчал, вызвав у Дохи смешок.

Доха сел напротив, пока Зено пробовал еду, которую тот тщательно готовил.

— Как тебе? — спросил Доха. — Я пытался воссоздать мамину версию супа из морских водорослей.

— Вкусно… очень, — пробормотал Зено. Он говорил правду. Суп наполнил его тело теплом, которого он не чувствовал, питаясь в Авалисе.

— Тогда ешь побольше, — радостно сказал Доха. — Я приготовил много, всем хватит.

Зено кивнул и ел молча. Но Доха продолжал смотреть на него, так что он на миг остановился.

— Что? — спросил он, приподняв бровь.

Доха покачал головой, не убирая улыбку. — Ты хорошо потрудился, — сказал он. — Просто хочу, чтобы ты знал: всё, что у тебя есть сейчас, — это то, чего ты по-настоящему заслуживаешь.

— Не позволяй никому убедить тебя в обратном.

В просторном кабинете уважаемого генерального директора стоял Жан, владелец канала Лаборатории историй.

— Слышал, ты приводишь в нашу уютную комнату всяких ничтожеств, — произнёс мужчина за столом.

Жан замер, по спине пробежал холодок. Он нервно рассмеялся. — Всё не так, — сказал он. — Я привожу туда только важных людей.

— Странно, я слышал другое, — возразил мужчина, скрестив руки на груди. — Ты знаешь, у меня повсюду глаза в клубе.

Жан опустил взгляд на пол.

Мужчина поднялся с кресла, засунув руки в карманы. — Единственная причина, по которой я пускаю тебя в тот бар, — наша родственная связь, — продолжил он, даже не глядя на Жана.

Жан не осмеливался поднять глаза на внушительную фигуру.

— Если бы не это, тебя бы туда и близко не подпустили. Ты нарушил наше соглашение.

Жан вскинул голову, страх разлился по венам. — Это… это ведь не то, о чём я думаю, правда?

— Последнее предупреждение, дядя, — усмехнулся мужчина. — Ещё раз так сделаешь, и я позабочусь, чтобы ты больше никогда не переступил порог «Слюны».

В квартире Минджи царила праздничная атмосфера. Доха и Минджи без умолку обсуждали ажиотаж вокруг Зено.

— Есть новые проекты? — спросила она.

— Что выберешь на этот раз? — подхватил Доха.

— Готова спорить, тебе теперь предложат роли покрупнее, — продолжила Минджи.

— Хотя для некоторых, наверное, всё равно придётся проходить пробы, — добавил Доха.

— Не важно! — воскликнула Минджи. — Зено — один из лучших актёров, которых я видела. Я верю, что с его талантом он взлетит ещё выше.

Она повернулась к Зено и вдруг склонила голову набок, почувствовав что-то странное.

— Ты… что-то изменил в питании? Или принимаешь какие-то добавки?

Зено нахмурился и покачал головой. — Нет, а что?

Минджи покачала головой и отвернулась. — Ничего, — пробормотала она. — Ты сияешь, вот и всё.

Сияю?

Зено взглянул на свою кожу и понял, что она действительно светится. Два зелья привлекательности работают в полную силу, так что сейчас он, должно быть, выглядел нелепо.

В этот момент атмосферу нарушил Эли, резко встав из-за стола, отчего стул заскрипел по полу.

— Я закончил, — буркнул он. — Спасибо за еду.

Он помыл тарелку и вышел из квартиры, оставив троицу в тяжёлом молчании.

Они молчали, пока Доха не нарушил тишину.

— Он всё ещё не в духе, — пробормотал он.

— Это из-за меня? — спросил Зено.

Минджи сжала губы. — Возможно, но не переживай. Он скоро отойдёт. Просто поговори с ним, когда он остынет.

— Хорошо, — сказал Зено. — Пойду поговорю сейчас.

Глаза Дохи и Минджи расширились. — Не думаю, что это хорошая идея. Он сейчас в самой опасной фазе!

Зено пожал плечами. — Чем раньше я с ним поговорю, тем лучше.

С этими словами он вышел из квартиры, не дав им его остановить.

Доха покачал головой в недоумении. — Даже я не лезу к Эли, когда он злится.

Минджи кивнула в знак согласия. Но её мысли были заняты другим. — Зено ведь правда красавец, да?

Зено собирался постучать в дверь Эли, когда вдруг услышал его голос неподалёку.

— Я же сказал, не переживай, — раздражённо говорил Эли.

Зено замер, прислонившись к стене, чтобы дождаться конца разговора.

Эли цокнул языком. — Пап, с каких пор ты так за меня беспокоишься? — спросил он с горьким смешком.

Зено нахмурился. Похоже, у Эли были и другие проблемы.

Конечно, Зено знал, что семья — это ещё и источник хлопот. Эли, вероятно, не был исключением.

— Я не смог оплатить учёбу за первый семестр, кроме первоначального взноса, а скоро уже промежуточные экзамены. Бухгалтерия запретила мне участвовать, пока я не погашу весь долг.

Зено удивлённо приподнял брови. Так у него ещё и финансовые трудности?

— Я же говорил тебе, не вкладывайся в эти сомнительные штуки. Высокий риск, высокая прибыль. Так мы не разбогатеем, — вздохнул Эли.

— Просто сосредоточься на нормальной жизни, ладно? Ты вообще ешь нормально?

После долгой паузы Эли промычал в ответ.

— Хм… Не переживай. Я просто возьму перерыв и вернусь.

Зено нахмурился. Эли собирается бросить медицинский? Кажется, он был так увлечён этим. Но стать врачом — нелёгкая задача, особенно без денег.

Зено когда-то справился, но не все такие, как он.

Его мысли прервал голос Эли.

— Ты хочешь взять кредит? Это 17 миллионов вон.

Зено приложил руку к груди. Боже, два семестра в медицинском стоят так дорого? Неудивительно, что в их стране кризис врачей!

Даже его гонорар за «Звёздное небо моей повседневной жизни» не покроет этого. Контракт с Лабораторией историй предусматривал фиксированную оплату, а не процент от просмотров, так что, как бы успешен ни был сериал, дополнительный доход доставался компании.

Ему заплатили 15 миллионов вон за роль — неплохо для новичка. Но эти деньги делились с компанией, и, поскольку Зено тогда считал, что они ему не нужны, он согласился на раздел 50/50.

Эти деньги, должно быть, уже ушли на просроченную аренду.

— Ты не сможешь его выплатить, — буркнул Эли. — Не бери кредит. У тебя и так долгов полно.

Финансовые проблемы его семьи, похоже, были серьёзными.

— Я не смог сохранить стипендию, потому что работаю.

Эли выдохнул, но звук был дрожащим. Зено выглянул из-за стены и заметил, что глаза Эли покраснели — вероятно, он сдерживал слёзы.

— Не извиняйся, — пробормотал он.

— Если не смогу продолжить, то и ладно, — продолжил он с тихим, горьким смешком. — Кому какое дело до моей мечты? Не стоило и мечтать.

Затем мягкое, финальное: — Пока. Скоро поговорим.

Эли вздохнул и покачал головой, ударив себя по плечу, когда эмоции взяли верх.

Он подошёл к двери и нахмурился, почувствовав сквозняк.

Кто-то был здесь?

Пожав плечами, он вошёл внутрь, готовясь искать работу на полную ставку.

Тем временем Зено спрятался за дверью квартиры Минджи, пытаясь осмыслить ситуацию.

Открылась возможность помириться с Эли. Похоже, он не собирался никому об этом рассказывать, но Зено уже знал. Он решил оплатить учёбу Эли. Но нужно было срочно найти способ заработать деньги.

Он вернулся в квартиру Минджи и застал Доху и Минджи за интересным разговором.

— Завтра буду сниматься, — сказал Доха.

Минджи ахнула. — Ты теперь, как Зено, в актёры подался?

Доха покачал головой. — Нет! Меня взяли на роль глухого к мелодиям певца в «Sing or Sync». Новый сезон стартует, и завтра съёмки.

(ПП название шоу нормально не удалось перевести, самое близкое по смыслу было бы «Пой или притворяйся», так что не ругайтесь)

Зено замер.

«Sing or Sync»?

— Всё идёт отлично, — начал Моби на встрече с Зено. — Каждая серия сериала набрала миллион просмотров, а эпизод с тобой на обложке — целых три миллиона!

— Тебе должны были бы поднять гонорар, но сомневаюсь, что Лаборатория историй на это пойдёт, — пробормотал он.

— В любом случае, Минсок и Рекс попали под раздачу, и их слова обернулись против них. Бывшие коллеги по съёмкам вываливают на их грязь направо и налево, и вряд ли они теперь получат приличные проекты.

Зено рассеянно кивнул. Это то, что они заслужили, будучи отбросами общества.

— Ещё одна хорошая новость: мы смогли оплатить аренду за три месяца, — добавил Моби с широкой улыбкой. — Хозяйка очень довольна.

— Сколько ещё осталось? — спросил Зено.

— Год и семь месяцев, — подхватил Моби.

Зено сжал губы. Неудивительно, что хозяйка всегда была такой ворчливой. Как можно жить в квартире, не платя за неё годами?

— В общем, у нас есть перспективные проекты для тебя, — продолжил Моби, выкладывая сценарии на стол.

Зено лишь мельком взглянул на стопку и задал другой вопрос.

— А что насчёт развлекательных шоу? — спросил он.

Бобби и Моби удивлённо переглянулись. — Ты теперь интересуешься развлекательными шоу? Мы думали, ты будешь против.

— Зависит от шоу, — сказал Зено, скрестив руки на груди. — Какие у меня варианты?

— Есть «Экстремальный кемпинг», — начал Бобби.

Зено тут же покачал головой. Это шоу заставляло знаменитостей выживать в дикой природе несколько дней с минимумом припасов. Он точно не хотел покидать уют своего дома.

— Ладно, — пробормотал Моби. — Ещё есть «Обезумевший».

— Что это? — спросил Зено.

— Шоу на Ювотче, где ты ешь острую еду и отвечаешь на вопросы, — объяснил Моби.

Зено снова покачал головой. Острая еда всегда была его слабостью. Пусть снаружи он выглядит идеально, но и у него есть недостатки!

— Ещё одно — «Яблоко или нет». Тебя помещают в комнату, и ты на вкус угадываешь, что сделано из яблок, — объяснил Бобби.

Зено вздохнул. Зачем вообще придумывать такое шоу?

Он опёрся локтями на колени.

— А что насчёт «Sing or Sync»? — предложил он.

Бобби и Моби переглянулись. Конечно, они знали про него. Это было одно из самых популярных развлекательных шоу века. Оно было настолько успешным, что в других странах уже создали его франшизы.

В шоу один артист, обычно очень популярный, принимает вызов — найти настоящего вокалиста среди шести загадочных участников. Некоторые из них — талантливые певцы, другие же не могут попасть в ноты, даже если от этого зависит их жизнь.

В нескольких раундах артист должен анализировать, наблюдать и доверять интуиции, исключая одного или нескольких участников за раунд. С каждым исключением раскрывается правда — был ли это настоящий певец или фальшивка?

Финальное решение имеет высокие ставки. Если последний оставшийся участник окажется глухим к музыке, он уходит с 10 миллионами вон. Но если артист выберет талантливого певца, ему предстоит решить: взять денежный приз или выпустить цифровой сингл вместе.

Зено тщательно изучил шоу вчера. В прошлой жизни он видел пару эпизодов, и оно показалось ему довольно весёлым.

К тому же, с этим шоу он мог убить двух зайцев одним выстрелом — выполнить штрафное задание по участию в шоу и помириться с Эли.

— Они ведь возвращаются с новым сезоном, да? — спросил Зено, подперев подбородок пальцами.

Моби медленно кивнул. — Да, слышал. Но, кажется, съёмки начинаются завтра. Не думаю, что ты успеешь попасть на первый эпизод. Может, на следующий?

Зено покачал головой. — Я хочу быть в первом эпизоде, — упрямо заявил он. У него могло не хватить времени на выполнение заданий, если это отложить.

Зено точно не хотел снова проходить «Испытание болью». . .

Моби почесал затылок.

Тем временем Зено решил использовать свои сияющие глаза в своих интересах.

— Вы ведь знаете, что я редко что-то прошу у компании, правда? — начал он, глядя Моби в глаза.

В этот момент Моби почувствовал, как его сердце замерло. Глаза Зено сверкали, как бриллианты! Он не мог отвести взгляд, пока Зено продолжал говорить.

— Я даже согласился на раздел 50/50 для всех моих проектов, потому что хочу лучшего для Дрим Энтертеймент.

— Я просто хочу участвовать именно в этом шоу. Думаю, это не будет слишком сложно, ведь многие хотят видеть меня у себя. Не так ли?

— Так, — пробормотал Бобби, кивая. — Они буквально дерутся за тебя.

— Это популярное шоу, и с новым сезоном я могу привлечь ещё больше фанатов.

Надеюсь, что нет.

Бобби уже был убеждён. Но Моби всё ещё сомневался, сможет ли он это устроить.

— Я правда выложусь на полную, если меня выберут для участия, — сказал Зено так искренне, как только мог. Зелье привлекательности и сияющие глаза явно работали в его пользу, и. . .НОКАУТ!

Моби сдался и глубоко выдохнул.

— Ладно-ладно, — сказал он. — Я сделаю это! Завтра ты будешь на съёмочной площадке.

Зено не ожидал, что это будет так просто. Но он был благодарен Моби за это.

— Мне нужно сделать пару звонков, — сказал Моби, вставая и отходя на несколько метров.

Зено с облегчением откинулся на диван. Пока этого достаточно.

— Похоже, ты в восторге от этой идеи, — заметил Бобби, привлекая внимание Зено.

— Можно сказать и так, — ответил тот.

— Значит, ты хорошо поёшь, да?

На губах Зено появилась лёгкая усмешка.

Вот оно — его третья цель. Если он покажет себя глухим к музыке, разве это не отпугнёт часть его фанатов?

— Неа.

Съёмочная команда была на взводе из-за подготовки к завтрашнему эпизоду.

Участники репетировали свои выступления, а персонал вносил последние изменения в планы.

После успеха прошлых сезонов команда испытывала огромное давление, чтобы сделать шоу успешным после двухлетнего перерыва.

Но за день до съёмок случилось непредвиденное. Рекс, популярный блогер с некоторым вокальным талантом, должен был участвовать в первом эпизоде.

Однако после его конфликта с Зено Ханом его карьера пошла под откос. Хотя он не совершил ничего вопиющего, команда задавалась вопросом, стоит ли оставлять его в шоу.

Из-за этого весь коллектив собрался на совещание, но так и не смог принять окончательное решение.

Они не верили, что смогут найти другого известного артиста на замену Рексу в такие сжатые сроки.

— Этот номер звонит нам без остановки с самого утра, — робко сказал молодой парень своему строгому начальнику. Он набрался смелости войти в зал совещаний, так как звонивший не собирался сдаваться.

— Что? — рявкнула Дахи, недавно назначенная на должность главного режиссёра шоу.

Её крашеные светлые волосы лоснились от жира — она не мыла их три дня из-за бесконечной занятости. Тёмные круги под глазами стали ещё темнее, а брови, казалось, выпадали от стресса.

Она была ассистентом режиссёра в течение прошлых четырёх сезонов, но её начальник недавно ушёл на пенсию, и ей пришлось взять всё на себя.

Парень почесал затылок и протянул ей телефон. — Этот человек звонит без остановки, говорит, что он из «Дрим Энтертеймент».

Дахи нахмурилась. — «Дрим Энтертеймент»?

Другие сотрудники начали перешёптываться. — Дрим? Где я про них слышал?

— Знакомое название. Вертится на языке, но не могу вспомнить.

Дахи вздохнула и обвела взглядом зал. — Обсудите между собой. Отследите реакцию публики на последние видео Рекса.

Обсуждение продолжилось, а Дахи взяла телефон у молодого человека.

Она встала и вышла из конференц-зала, чтобы ответить на звонок.

— Алло? — раздался довольно глуповатый голос на том конце.

— Да, кто это? — спросила она.

— А кто это? — переспросил он, заставив Дахи вздохнуть и потереть переносицу.

— Говорит Дахи Ли, — пробормотала она сквозь зубы. В последнее время всё её раздражало, и она уже мечтала об отпуске, хотя сезон ещё даже не начался.

— О, наконец-то! — воскликнул голос. — Я ждал, когда вы ответите, с самого утра.

— Что вам нужно, господин? — отрезала она. — У нас важное совещание…

— Это Моби из «Дрим Энтертеймент», — бодро и беззастенчиво заявил он. — Один из наших артистов очень хочет участвовать в вашем шоу. Не найдётся ли для него местечка?

Дахи нахмурилась. Конечно, такие звонки были ей не в новинку. Их шоу пользовалось огромным спросом, и мелкие компании стремились протолкнуть своих артистов ради популярности.

Но Дахи не хотела допускать подобного — поэтому она тщательно отбирала участников. Она просто не ожидала, что Рекс вляпается в скандал за несколько дней до съёмок. И всё же Рекс был лучше, чем какой-то никому не известный новичок.

— Нас это не интересует, — сказала она, собираясь сбросить звонок.

Но этот человек оказался самым настойчивым из всех, с кем она сталкивалась.

— Пожалуйста! — воскликнул он, будто вот-вот расплачется. — Наш артист — замечательный человек. И очень популярный! Ему предлагали кучу развлекательных шоу, но он не хочет в них участвовать и выбрал именно ваше.

— Такие, как он, рождаются раз в сто лет, и я с гордостью могу сказать, что он сделает ваше шоу великим. Это будет его первое появление в развлекательном шоу, так что шумиха будет огромной.

Дахи цокнула языком. Если это его первое участие в шоу, то, скорее всего, это новичок без имени.

Она покачала головой. — Господин, — начала она. — Я уже слышала подобные речи.

— Зено Хан! — выпалил Моби, заставив Дахи замереть.

Ей не понадобилось много времени, чтобы узнать это имя.

Сейчас он был одной из самых обсуждаемых фигур в индустрии развлечений благодаря своим ярким ролям второго плана. Скандал, который должен был разрушить его репутацию, стал причиной стремительного взлёта его карьеры.

— Простите, — пробормотала она. — Вы сказали… Зено Хан?

— Да! — воскликнул Моби. — Он один из наших артистов, и именно он хочет участвовать в вашем шоу. Я знаю, вы сейчас в финальной стадии подготовки, но наш артист — очень гибкий человек. Он без проблем впишется. Дайте ему шанс, и он добьётся невероятных высот!

Дахи молчала. Она вернулась в конференц-зал и просто произнесла его имя.

— Зено Хан, — сказала она, и в комнате воцарилась тишина.

Кто-то зашептался, а кто-то шумно вздохнул.

— О, было бы здорово заменить Рекса на Зено Хана, не находите?

— Зено Хан? Мне он очень понравился после видео со звукорежиссёром и тем парнем, который завязал. Кажется, он хороший человек.

— Неужели его невозможно заполучить?

Дахи сглотнула и прикрыла динамик телефона рукой. — Зено Хан из «Дрим Энтертеймент»? — спросила она.

— А! — воскликнул один из сотрудников. — Вот почему название компании показалось знакомым! Это же была целая история — когда Зено подписал контракт с неизвестной компанией. Теперь я вспомнил. Это «Дрим Энтертеймент».

Дахи затаила дыхание. Ей показалось, что весь накопленный стресс вдруг растаял. Тёмные круги под глазами словно посветлели, а жир и перхоть в волосах вдруг засияли, как блёстки.

Она снова поднесла телефон к уху.

— Мы согласны, — сказала она.

— М? — переспросил Моби. — Я уж подумал, что-то случилось, когда услышал столько голосов. Что вы сказали?

— Зено Хан, — громко произнесла Дахи, привлекая внимание всех в комнате.

— Я хочу, чтобы завтра он был на шоу.

— Зено Хан правда сегодня будет? — взволнованно спрашивали некоторые.

— Так сказала режиссёр Дахи.

— А как насчёт его выступления? — поинтересовался кто-то.

— Пока не раскрыли. Но его компания сообщила, что он плохо поёт.

Это почему-то разочаровало часть команды. Судя по словам Дахи, Зено сам захотел участвовать в шоу. Обычно артисты, особенно актёры, стремящиеся к большей популярности, приходили на шоу, чтобы блеснуть вокальными талантами.

Так почему же Зено Хан решил появиться на шоу, не обладая певческим даром?

Тем не менее, все были в восторге от возможности увидеть его вживую. Это было его первое появление в развлекательном шоу, и всем было любопытно.

Участники начали прибывать один за другим. Они направлялись в общую гримёрку, чтобы подготовиться к выходу.

— Кажется, я буду гримировать Зено Хана, — сказала Никки, молодая визажистка с популярным каналом на Ювотче, болтая с коллегой рядом.

— Повезло, — вздохнула вторая. — А мне достался Капитан Корея вон там, — она кивнула на мускулистого мужчину, надевающего спортивный костюм в стиле девяностых.

— Воу, — пробормотала Никки. — Он здоровяк.

— Не то слово, — ответила коллега. — Но, серьёзно, Зено Хан? Я с ним не работала. Не думаешь, что в жизни он ещё красивее?

— Сомневаюсь, — отозвалась Никки. — Большинство актёров выглядят лучше на экране, чем в реальности. Через экран их недостатки не видны.

В этот момент снаружи гримёрки послышался шум. Все участники, уже собравшиеся, повернулись, чтобы понять, в чём дело.

Автор все еще пишет продолжение, когда выйдет-не понятно

Ну а пока ждете, почитайте новую новеллу Айдол: начиная с агенства полного змей!

Очень прикольная история, она уже целиком вышла и переводится ударными темпами, вам точно зайдет, вот описание:

Знаменитый критик очнулся в теле Чи Е — очень невезучего айдола, карьера которого уже подходила к закату. Его агенство, где интриги были обычным делом стремилось выкачать из него все соки, прежде чем выкинуть его. Мало того, Чи Е быстро узнает, что ему даже не платили сверх "прожиточного минимума" а его репутации уже давно пришел конец, даже попасть на третьесортное ток шоу было непросто. Даже при том, что он получил "систему популярности" благодаря которой, при достаточном росте известности он может копировать таланты других людей возвысится будет не просто.

[Динь]

[Вы активировали копию навыка базового уровня, цель - певица Дзинь Ся]

[Получен навык - уборка кошачьих латков базового уровня!]

[Вы активировали копию навыка базового уровня, цель - Шинь Гэ]

[Получен навык - Лепка пельменей среднего уровня!]

—Чи Е ....

— Мдаа, выжить будет не так просто, как я думал...пойду покорять мир шоу бизнеса своими навыками лепки пельменей...

— Ну ничего, только вперед!

А вам еще и промокод на 50 глав полагается... вот)

0MUCKVV90