Его ноги дрожали.

Все тело Вун Сона тряслось от перенапряжения его внутренней Ци и внешних травм.

Бесплодная земля на земле ужалила, прилипая к кровавым ранам на его теле, а голова сильно гудела.

Но все это было ничто по сравнению с тем, что действительно волновало Вун Сона. Его учитель и мастер умер. Человек, который заботился о нем и вырастил его, как ребенка, был убит и лежал мертвым перед ним. Но что было еще более неприятно, так это то, что происходило перед ним…….

Тот, кто научил меня сущности боевых искусств и становления мужчиной. Таков ваш путь?

Гнев Ун Сона был направлен на людей перед ним, которые убили его учителя и были ответственны за его нынешнее состояние. Это была группа людей, которых когда-то уважали как ровесников его учителя, с ними были и их ученики.

То, что они обратили внимание на секту Копья, и его учителя, было печальным зрелищем.

“Хахаахах…”

Ун Сон рассмеялся как сумасшедший.

“Хахахаахаахххахаахах!!”

Когда он медленно повернул свою голову, Он увидел тело своего умершего учителя, который пал первым.

Его Учитель, нынешний хозяин секты Копья в ортодоксальном обществе Мурима, был предан теми, кто ложно обвинил его и замышлял против него, утверждая, что он тайно изучал демонический путь, хладнокровно убив его.

Когда Ун Сон снова перевел мой взгляд, то все, что он увидел, - это ублюдков, которые несут ответственность за все.

Мудрец Яркой Скалы из секты Горы Хуа.

Три меча Цинчэна и Первый Ученик.

Легендарный Горный Тесак и клан Пэн.

Помимо этих людей, были 5 поколений из фракций, которые вместе составляли Ортодоксальный Альянс внутри Мурима.

Но в конце концов… был и этот ублюдок.

Лорд Боевого Альянса, Джва До-Гёль!

Он был глупцом и ублюдком, который всегда чувствовал себя ниже учителя Вун Сона, который также был человеком и который наиболее открыто обвинял Учителя как «самого подлого практикующего всего Мурима». Вероятно, именно он стоял за всем этим планом.

Вун Сон посмотрел на лицемерное выражение лица До-Гёля и стиснул зубы.

Затем он медленно открыл рот, стирая гневное лицо, как будто это была ложь.

«Позвольте мне спросить вас об одном».

"Говори"

Человек, который ответил, был Мудрецом Светлой Скалы, родом из секты Горы Хуа.

Он был единственным, кто не мог стереть выражение беспокойства и вины, даже когда убил Учителя.

Однако в глазах Вун Сона он выглядел так же, как и любой другой лицемер, собравшийся здесь.

Хотя Мудрец может чувствовать себя виноватым или раскаяться в своих действиях, он абсолютно ничего не сделал, чтобы спасти жизнь Учителя

Оглядываясь на группу перед ним, Вун Сон медленно открыл свои сухие потрескавшиеся губы, чтобы что-то сказать.

«Я знаю, что некоторые здесь не дураки. Тебе лучше, чем кому-либо, известно, что мой Учитель и я не практиковали какое-либо демоническое искусство.

“…….”

После слов Вун Сона, люди вокруг него закрыли рты и стали безмолвными, как марионетки.

Единственная оставшаяся часть здравомыслия в Вун Соне оглянулась на это отвратительное зрелище перед ним.

Он про себя рассмеялся, но продолжил говорить.

«Тогда давай поговорим откровенно. Зачем ты это сделал? Мой Учитель был добродетельным и честным, как любой человек, когда-либо ступавший по пути боевых искусств. И все же .. Вы открыто подставляете его и замышляете запятнать его имидж, а затем топчете нашу секту ?! ПОЧЕМУ?!!"

Крик Вун Сона был наполнен таким отчаянием и такой грустью, как если бы он был раненым зверем, кричащим от гнева на нападавшего до своих последних минут.

Те, кто стояли перед ним и видели это, были поражены свирепой демонстрацией духа и силы перед ними.

Один из уголков рта Вун Сона скривился, когда он увидел, как они съежились и отступили.

«Да, конечно, никто из вас понятия не имеет, кто это с нами сделал. Потому что все вы, ублюдки, несете ответственность за это! »

Фактически Вун Сон знал все их личности и склонности.

Зачем они это делают и какие ложные достоинства это принесет их собственному имиджу.

Секта Копья была самой маленькой по численности сектой, так как это была секта с одним мастером и одним учеником. Было очевидно, что произойдет, если на них нападут несколько других ортодоксальных сект.

Но его Учитель был другим по сравнению с этими так называемыми мастерами до него.

Вознесение его Учителя в боевом пути и самосовершенствовании уже давно превысило уровень его сверстников.

Даже Лорд всего Боевого Альянса ровнялся на Учителя

Несмотря на всю фальшивую славу, которую они получили бы, избавившись от злодея, который был так же силен, как его Учитель, в этом обвинении определенно было что-то еще скрытое!

Однако, когда обвинения всплыли, их никто не защищал.

Это началось полгода назад. По всей стране начал распространяться странный слух, что древний демонический текст, не имеющий аналогов по силе, был возрожден и найден.

Все те, кто учился этому искусству, отличались от обычных неортодоксальных практиков тем, что были чисто демоническими. Демонические искусства были действительно могущественными, но их сила зависела от количества крови, пролитой другими, поэтому те, кто научился этому, превратились в ужасных убийц во всем Муриме и были низвергнуты, как только пришли к власти.

Как только человек научится этому, он потеряет все оставшееся здравомыслие и полностью превратится в другого человека.

Но… слухи по какой-то причине обратились к его Учителю, и их обвинили в хранении запретной книги.

Секта Копья имела одну из самых больших библиотек во всем Муриме когда дело касалось текстов и методов совершенствования, несмотря на то, что она была самой маленькой по размеру,. Но слухи доходили до того, что его Учитель обвинялся в том, что он уже начал практиковать демонические искусства!

Никто не слушал крики Вун Сона и его учителя, так как два человека не могут противостоять всему миру или Муриму.

Через некоторое время из Альянса была отправлена ​​следственная группа, чтобы проверить, правдивы ли слухи.

И Вун Сон, и его Учитель были уверены, что слухи были полной ложью. Но... что-то изменилось.

«Я должен был понять это раньше», - подумал он.

По какой-то причине в ходе тщательного расследования текст демонического искусства оказался в руках следователей.

Ни в каком другом месте, кроме библиотеки секты Копья!

Появление демонического текста, когда его впервые вытащили с полки, смутило даже его Учителя, так как Вун Сон знал, что ни у его Учителя не было никакого желания изучать или даже искать этот богохульный текст. Естественно, тревога и беспокойство появились и на лице его Учителя, и на его собственном.

В этот момент Вун Сон понял.

Это был план их подставить. По какой-то причине кто-то в Муриме устроил заговор против их секты и его Учителя.

И так уж получилось, что те ублюдки, которые его подставили, стояли прямо перед окровавленным и злобным Вун Соном в этот самый момент.

«Если у вас есть рот, СКАЖИТЕ МНЕ!» - проревел Вун Сон, направив копье на двуликих мастеров боевых искусств.

Когда люди из группы перед ним не ответили, Вун Сон закричал еще громче.

Именно тогда из группы вышел Лорд Боевого Альянса Джва До-Гёль и ответил.

«Как долго мы будем позволять этому демоническому ребенку извергать свою грязную ложь ?!»

Когда Джва До-Гёль шагнул вперед, Вун Сон крепко сжал окровавленное копье своего покойного учителя.

Вун Сон пристально посмотрел на Джва До-Гёль. Если бы взгляды могли убить, Вун Сон убил бы Мурим целиком одним только этим взглядом.

«Конечно, ты всегда ненавидел моего Учителя. Мало того, что его заслуги были выше твоих, но также и его навыки были в союзе выше твоих! - презрительно крикнул Вун Сон.

Брови До-Гёль изогнулись и искривились от гнева при этих словах.

«Я думаю, твой учитель не учил тебя манерам с таким злобным языком. Хех, я очищу всех мирян, которые практиковали искусство дьявола, начиная с вашего хозяина и вас! »

"Бред сивой кобылы!"

Вун Сон энергично рванулся вперед, когда его копье плотно обвилось в Ци и двинулось вместе с ним к цели.

Это был удар таким яростным и стабильным, что было почти невозможно представить, что Вун Сон практиковался это только в течение коротких десяти лет.

И это факт, его навыки были самыми высоко оцененными среди молодого поколения!

Плавное и изящное движение его копья несомненно доказало это.

Когда он двигался к группе, движения Вун Сона напоминали удары молнии.

Изначально Ун Сон намеревался поймать Джва До-Гёля и убить его прямо сейчас.

Но он не был лордом Боевого союза без причины!

Если кто-то здесь и должен умереть, то это должен быть этот человек!

Вун Сон, хотя и двигался невероятно быстро, почти как мираж для неподготовленного взгляда,он медленно взглянул на лицо своего Учителя, который лежал на земле слева от него в печали и гневе.

Вун Сон был обижен до самого конца, потому что его Учитель не смог защитить себя от всех этих мастеров. Он был явно отравлен, и Вун Сон давно заметил физические симптомы.

В дополнение к отравлению и обвинению своего учителя в демонических искусствах, Вун Сон абсолютно бы не позволил Джва До-Гёль жить за то, что он сделал!

«Я убью его ... пока мое тело дышит жизнью, я обязательно убью его».

Перед ним стояло собрание самых могущественных мастеров всего Ортодоксального Альянса, Вун Сон знал, что у него не было способа сбежать от них и что он наверняка умрет здесь.

Поскольку это было так, он должен был хоть как-то отомстить за своего Учителя.

Как только Ун Сон перевел взгляд на свою цель, его глаза ярко засияли решимостью, копье в его руке вспыхнуло ярко-оранжевой аурой и подожглось.

«Т-ты!» - крикнул Джва До-Гёль удивленно и немного испуганно.

Даже загнанная в угол крыса укусит кошку.

Джва До-Гёль быстро выставил перед собой меч и был вынужден парировать яростный удар, который он пытался перенаправить так же сильно, как давление и силу позади копья, прочь от него.

Удар!

Дзинь-дзын-дзин

Шквал ударов развернулся в невидимом темпе перед группой, когда копье и меч столкнулись.

Это не было полностью бесполезным усилием.

Два пальца!

Вун Сон увидел, что средний и безымянный пальцы Джва До Гёля на левой руке были отрезаны острием копья и взлетели в воздух.

"Как ты смеешь!"

Джва Донг Юл стиснул зубы и закричал с болью и гневом в голосе.

Он бы не позволил какому-нибудь дурацкому ученику из низшего поколения уйти от себя после того, как он его так сильно унизил.

Вун Сон тоже не отступил в духе, оскалив зубы и выплеснув свой гнев.

“Аааххххххххххххххххххххххххххххх!”

Вун Сон был неописуемо зол из-за того, что он не смог пронзить сердце Джва До-Гёль в самый последний момент, он не мог и не быть удовлетворенным двумя пальцами.

Но как бы жестока ни была реальность, это все, что он мог сделать со своими навыками ученика молодого поколения, столкнувшегося с мастером.

"Лорд!"

Горный Тесак и Первый Ученик секты Меча крикнули и подошли к Джва До-Гёлю.

Конечно, это были они. Те двое, которые больше всего общались с Джва До-Гёлем и были его верными собаками.

Они были воплощением лицемерия.

«Ты слишком молод, чтобы даже попытаться сбежать от нас, маленький ублюдок!»

«Как и говорят его навыки хороши! Будь осторожен!"

Пхенг-тенг-тенг

Холодное окровавленное копье и меч Первого Ученика столкнулись, вызвав серию опасных обменов, которые были слышны по всему полю.

Позади Первого Ученика, который держал Вун Сон занятым, был Горный Тесак, собирающий свою внутреннюю энергию для огромного удара сверху.

И, как будто этого было недостаточно, даже Джва До-Гёль, который остановил кровотечение из своих раненых пальцев, в гневе бросился к Вун Сону со своим мечом.

Остальные члены группы, включая Мудреца Светлой Скалы, известного ученого из секты Горы Хуа, просто наблюдали за боем перед своими глазами с горечью на лице.

Ожесточенная битва продолжалась более нескольких минут.

А в конце битвы меч Джва До-Гёль пронзил сердце жестоко избитого и раненого Вун Сонга.

"Боже ты мой! Он все еще жив после этого ?!"

Ун Сон пошатнулся, схватившись за дыру в левой части груди. Кусок почерневшей крови и неузнаваемой ткани органов вылетел изо рта Ун Сона.

Это было результатом нескольких нанесенных ему ударов, которые жестоко ранили его изнутри ... Этот мучительный метод смерти был связан только с Джва До-Гёлем.

Даже с точки зрения постороннего Вун Сону было невозможно выжить здесь. Даже если бы его оставили здесь одного, он истек бы кровью в таком состоянии, так как не смог бы пошевелить ни единой конечностью своего тела.

Однако у ортодоксальных мастеров боевых искусств, напавших на Вун Сона, были другие идеи.

«Этот парень .. Он монстр. Он все еще стоит на месте, даже после стольких ранений! »- так думали нападавшие.

Вун Сон был для них выдающимся мастером боевых искусств, хотя они были еще более напуганы и насторожены тем фактом, что простой ученик так долго продержался против трех мастеров и даже смог ранить одного из них.

Следующее же нападение было совершено с нулевой практичностью и имело скорее отвратительное и мстительное чувство, полностью противоречащее любой ортодоксальной вере или моральной практике. Это даже не была поза или движение из какой-то конкретной практики. Джва До-Гёль отвратительно ухмыльнулся обмякшему и совершенно сломленному Вун Сонгу, который поддерживал свой вес изодранным копьем.

Он подпрыгнул и упал своим весом, держа меч в манере палача.

Бум!

Практикующий, уже находящийся на грани смерти, не мог избежать такого очевидного нападения.

буль-

Кровь брызнула, как краска, брошенная на холст, когда тело Вун Сон было еще раз поражено прямо на землю Джва До-Гёлем и его мечом, который пронзил плоть Вун Сон.

Ага!

Ун Сон даже не мог разобрать ни звука из-за боли, которую он испытывал. Он просто отчаянно хватал ртом воздух, когда его легкие были пронзены этим последним ударом.

«Я хотел хоть одного забрать с собой…»

Он искренне хотел убить хотя бы одного из лицемерных ублюдков, вызвавших это ужасное событие.

«Мастер, мне очень жаль».

Посреди рушащегося сознания Ун Сона его взгляд остановился на отдыхающем лице учителя.

"Я же говорил, что это был Джва До-Гёль. Я просил вас не быть с ним слишком любезным."

Вун Сон почувствовал горечь, когда он проклял человека по имени Джва До-Гёль в свои последние минуты, глядя с нежностью на своего учителя.

Если он и его учитель умрут вот так, то некому будет вернуть их тела.

Нет, даже если бы они это сделали, разве эти проклятые и продажные лжецы позволят построить им надгробие?

Скорее всего, их тела будут брошены в лес и съедены живущими там дикими животными.

«Мастер… если я смогу прожить другую жизнь, я отомщу за вас. Я клянусь вам и себе, что я убью хотя бы этого человека, если бы у меня был только шанс.

Не существовало такой вещи, как прожить вторую жизнь или перевоплощение. Это был просто факт, принятый каждым здравомыслящим мужчиной и женщиной в мире.

Взгляд Вун Сона затуманился, когда он горестно оплакивал своего заботливого Учителя.

Его пять чувств постепенно притуплялись, но Вун Сону казалось, что он видит, как сама душа своего Учителя удаляется прямо перед ним.

"Не будьте слишком легкомысленным в загробной жизни. Позаботьтесь о своих интересах, хорошо?"

Вун Сон почувствовал, что его жизнь медленно подходит к концу.

Тем временем он смутно слышал, как Джва До-Гёль что-то кричал:

«Я сбил этих злых ублюдков, ХАХА!»

Вун Сон собрал все свои силы, чтобы выплюнуть последнее проклятие, в то время как его сознание затуманилось.

«Ты ебучий пес».

Последнее же слово воина и мастера боевых искусств посвящено копью, которое не смогло защитить своего хозяина из-за недостатка силы.

Но даже когда он сказал это, Вун Сон ничего не слышал и не видел. Он потерял сознание.

Но… никто не знал и не замечал только одного места на нём.

На шее умершего Вун Сона, спрятанное под его мантией.

Там было изумрудно-зеленое ожерелье с кристаллом, встроенным в его центр, очень слабо сиявшим.

"Хмм"

Сан Ин-Хё, генеральный директор Пещеры скрытых демонов, учебного заведения для молодежи в рамках Культа Небесного Демона, передал груду документов, сложенную перед ним.

Все полученные им документы были отправлены из высших эшелонов Культа.

Сан Ин-Хё внимательно просмотрел бумаги.

Бегая глазами по документам, он по привычке потер лоб от стресса.

Пещера скрытых демонов была учебным заведением, используемым для воспитания молодежи и поиска талантов, она была аналогична нескольким программам в рамках Альянса Мурим.

Однако они не воспитывали молодежь таким же «вежливым» образом, как ортодоксальные фракции в Альянсе. Это было из-за того, что Культ был частью неортодоксальной фракции.

Это не было похоже на процессы отбора, через которые прошли ортодоксальные, поскольку их кодекс был основан на выживание наиболее приспособленных. К концу обучения выживут только самыt талантливые и наиболее подающие надежды молодые люди. Несчастным здесь не благоволила удача.

Передавая документы, Сан Ин Хё вспомнил три основных учения в учреждении. В частности, они были названы «3 Не»:

Не успеваешь-умрешь

Не укрепляешься-умрешь

Не терпишь-умрешь

Именно этот кодекс, по которому они жили, сделал программу Пещеры скрытых демонов самой известной из-за своей жестокости.

Жестокость была неизбежна, поскольку оставшиеся таланты, несомненно, усиливали силу культа каждые 20 лет.

Причина же 20-летнего периода между экзаменами заключалась в том, чтобы привлечь свежие таланты молодого поколения, а именно стимулировать старое и новое поколения путем соревнований между ними.

Это обучение оказалось на удивление настолько эффективным.

Что те, кто выжил, неизбежно стали хозяевами самих себя, были в состоянии взять ответственность и, по крайней мере, имели средства для защиты на всей территории Мурима.

Несмотря на то, что они были строгими и суровыми, можно было бы задаться вопросом, зачем даже пытаться пытаться пройти столь тяжелые тренировки, которые прошли на пороге жизни и смерти? Все было просто, если бы кто-то стал мастером, то он мог бы преодолеть любой ранее существовавший статус и сделать имя для себя и своих близких.

Однако коротких путей к власти нет.

Это оставалось верным даже для самых ярких талантов из множества собравшихся молодых людей.

Если тысяча детей войдет в Пещеру скрытых демонов, то не более ста выберутся из нее живыми. Всего лишь одна десятая. Это было выживание. Найти же высшие таланты среди обычных, чтобы стать мастерами, было еще труднее.

Но каким бы трудным ни было обучение, должна была быть какая-то молодежь, которая постоянно преодолевала неудачи и показывала, что они выделяются.

"Кто среди молодежи выделился?"

Сан Ин Хё не единственный, кто хотел это узнать. Высшие эшелоны также с нетерпением ждали результатов.

Когда полгода назад Сан Ин Хё проинформировали, его помощник упомянул ему троих детей.

Даже если бы они выделялись, к ним не было бы особого отношения. Здесь каждый может умереть в любой момент.

Это была жестокая реальность.

«Интересно, вошел ли в это число кто-нибудь из новых».

Сан Ин Хё с любопытством причмокнул, чтобы посмотреть, не проявились ли какие-нибудь новые таланты, кроме тех трех.

Помощник ответил серьезно.

«Как я упоминал ранее, номера 1, 17 и 109 продолжают выделяться среди своих сверстников».

«Значит, никто из них еще не умер».

Когда Сан Ин Хё услышал отчет своего помощника, он кивнул.

Количество учеников, которых забирают в Пещере Скрытых Демонов, составляет тысячу детей каждый раз.

И как только они входят в Пещеру скрытых демонов, они должны отказаться от своих имен и получить числа, чтобы идентифицировать себя в соответствии со своим уровнем таланта среди своих сверстников.

Тот, у кого был самый большой талант, был номером 1, а тот, у кого наихудший талант, был отмечен как 1000.

"Хм...номер 17..."

Сан Ин Хё постучал пальцами по столу, вспомная номер 17.

Она получила семнадцать по определенным причинам, даже несмотря на то, что у нее был талант, соперничающий с №1.

Учитывая ее прошлое, ей не позволят умереть, даже если она здесь проиграет.

Одна из самых удивительных вещей заключается в том, что номер 109, который исчислялся сотней, был замечен среди детей, которые выделялись.

"Его решимость, должно быть, впечатляет."

Сан Ин Хе закончил свои размышления о номере 109 и закрыл отчет.

Затем он спросил угрюмым голосом.

"Есть кто-то еще, кроме этих троих?”

Услышав слова Сан Ин Хе, помощник заколебался и открыл рот.

“...у нас нет ... 900.”

Брови Сан Ин Хе скептически изогнулись при словах его помощника

Номер 900?

Число, подобное 900, было талантом почти на грани мусора.

На самом деле, те из последней сотни были предназначены для того, чтобы предупредить более талантливых детей, не умирать рано, а не использовать их в качестве членов Культа.

Но 900-й ребенок выделялся.

Возможно, это было бы понятнее вначале… Но ,сейчас, в самом конце?

Разве это не будет считаться рекордом во всей истории Пещеры Скрытых Демонов, что кто-то, числящийся в 9-й сотне, жив так долго?

В живых осталось всего 600 детей!

Выражение лица Сан Ин Хе требовало объяснения того, что происходит с номером 900.

Помощник заметил это и продолжил объяснять свои наблюдения.

“Это было около полугода назад, когда номер 900 впервые начал меняться....”

Вхууух...

Внутри темной каменной комнаты, был молодой мальчик, который выглядел на одиннадцать лет.

Мальчик упал с выражением полного изнеможения на лице.

Угххх...

Пол был твердым, и мышцы болели.

В этот момент он невероятно устал и хотел немедленно заснуть.

Его веки казались тяжелыми, как железные слитки, когда они колебались в темноте комнаты.

Мальчик отчетливо чувствовал, как все виды костей и мышечных волокон кричат ему, чтобы он дал отдохнуть своему подростковому телу сейчас же.

Любой другой обычный мальчик заснул, если бы прилег.

Но он не был обычным мальчиком.

"Я не могу сейчас заснуть."

Мальчик встал со своего места и направился в угол каменной комнаты. Вскоре он зажег спичкой фитиль маленькой свечи.

Вуухх

Маленькое пламя вспыхнуло в темноте маленькой пещеры размером примерно с 1 пинь(3,30579 квадратных метров P.S. стандартное жилое помещение). Освещая углы комнаты, мальчик почувствовал, как теплый и уютный воздух обволакивает его тело.

Было очевидно, что эта маленькая каменная комната не была его настоящим домом.

Это была просто еще одна маленькая комната, которую каждый ребенок получал, когда входил в Пещеру Скрытых Демонов.

Теперь это место становилось для него привычным.

Мальчик, зажегший свечу, вернулся в прежнее сидячее положение и слегка прислонился спиной к стене.

Уникальное холодное прикосновение пещеры передало свою температуру его спине, пробуждая разум и тело от истощенного состояния.

Вууу-хууу

Сосредоточившись на своих 5 чувствах, номер 900 медленно закрыл глаза и погрузился в свои мысли.

‘Прошло уже около полугода.’

Личность номера 900 на самом деле была Хек Ун Соном, покойным учеником секты Копья.

Тот самый, который был ложно обвинен вместе со своим мастером и жестоко убит лицемерами из Ортодоксальной фракции.

На самом деле, даже он не до конца понимал ситуацию, когда впервые проснулся.

Речь шла о чем-то принципиально невозможном.

"Я определенно умер."

Он лучше, чем кто-либо другой, знал, каков был его собственный конец.

Сложившаяся ситуация была не тем, что он мог осмелиться даже попытаться понять.

Впервые он очнулся в этом теле полгода назад.

Сначала это было невероятно неловко.

Почему человек, умерший в возрасте двадцати пяти лет, оказался в теле ребенка?

У него были новые воспоминания, которые не были его. Они вмешивались и смешивались с воспоминаниями предыдущей жизни. Кто мог дать ему разумное объяснение тому, что произошло?

Поскольку полгода это немалый срок, вполне естественно, что за это время он попытался выдвинуть множество теорий.

И, поразмыслив над своими мыслями в течение этого полугодия, Ун Сон пришел к выводу.

"Я не знаю, почему я здесь... Но если бы было хоть что-то, что могло бы указать на это, то это было бы..."

Взгляд Вун Сон подсознательно упал на область вокруг его груди.

Это было маленькое старое ожерелье, висевшее у него на шее.

Удивительно, но это было точно такое же ожерелье, которое носил Вун Сон перед смертью.

Артефакт секты Копья.

Это была не просто имитация артефакта, а настоящий подлинник.

Сначала Вун Сон подумал, что он случайно надел похожее ожерелье.

Однако не было никакого способа, чтобы он, бывший ученик Секты Копья, не мог не узнать драгоценный артефакт своей Секты.

Это было ожерелье, которое он носил на шее более пяти лет в своей прошлой жизни.

Вун Сон понял это, прикоснувшись кончиками пальцев к изумрудной призме, обвивавшей шнурок.

Он знал, что всегда будет верен Секте Копья и своему покойному учителю, даже в этой жизни.

Однако это не объясняло, почему его запихнули в тело какого-то ребенка, который находился в Пещере Скрытых Демонов. Это была одна из самых могущественных сект из всех неортодоксальных фракций.

Но у Вун Сон была небольшая догадка относительно того, почему он был перемещен в это тело, которое пыталось попасть в Культ Небесного Демона.

Какая сила могла вмешаться в его судьбу, чтобы поместить его именно сюда?

Даже когда он прошел через изнурительные тренировки Культа с телом этого ребенка, он все еще практиковал искусство культивирования ци, которое он изучил в своей предыдущей жизни.

"И все же этого недостаточно."

В конце концов Вун Сон просто оставил попытки думать о том, какие невероятные силы помогли ему, и просто принял то, что было перед ним.

Больше полугода он не мог найти истинной цели в этой жизни.

Даже если бы он подумал об этом какое-то время, на его пути как мастера боевых искусств ничего бы не изменилось, если бы он не сделал ничего для улучшения.

Во всяком случае, было бы лучше приспособиться к его нынешней ситуации и решить позже, что ему нужно делать в будущем.

"Нет, на самом деле ясно, что мне нужно сделать."

Лица ублюдков, которые подставили и жестоко убили его учителя и его самого.

Сравнивая и сопоставляя воспоминания между 900 и его старыми воспоминаниями, можно сказать, что прошло около года с тех пор, как " он " умер.

Конечно, эти лицемеры все еще были живы.

"На этот раз, Джва До-Гёль… Я убью тебя за то, что ты сделал."

Хек Вун Сон стиснул зубы и вспомнил все лица сторон, причастных к смерти его мастера.

На ум пришли лица лидеров сект нескольких ортодоксальных фракций, таких как Горный Тесак, Первый Ученик и Мудрец Светлой Скалы.

Они наверняка тоже умрут от его рук.

"Имея еще один шанс отомстить, я не могу все испортить!"

Вун Сон, решив отомстить за своего учителя, проверял свое положение.

Его тело было не натренированно и не имело ни капли таланта, когда он впервые пришел в себя.

Место, где он проснулся, находилось в Пещере Скрытых Демонов внутри Культа Небесного Демона.

Тело бездарного ребенка не было проблемой. По крайней мере, он бы изменился благодаря собственному обучению и тяжелой работе.

Было много и бесчисленное множество техник культивирования Ци во всей полноте Мурима, и были также определенные типы техник, которые могли даже помочь развить талант.

И предыдущий Вун Сон случайно знал одну из этих техник.

第二章 건혼곤신 (乾魂坤身): Небесная Душа-Земное Тело.

Он проложил дорогу к небесам, воспламенив свою душу, и он сформировал свое тело, чтобы стать таким же твердым, как сама земля во всей ее полноте.

Итак, у тебя была душа небес и тело земли.

Такова была суть этого искусства культивирования Ци, которое он использовал.

Это невероятное Искусство Культивирования попало в руки его Учителя, когда пала секта Цюаньчжэнь.

Она принадлежала библиотеке, спрятанной глубоко в Секте Копья, недоступной никому, кроме Вун Сона и его Учителя.

Воздействие Земного Тела проявлялось быстро, но Душа, которая изменит его талант, была очень медленной, так как это было похоже на выливание воды в высохший пруд.

"Во всяком случае, это нелегкий процесс. Должно пройти не менее 10 лет, чтобы накопить количество таланта и внутренней Ци, необходимых для достижения моего прежнего уровня".

Хотя и медленно, но тело номера 900, ныне Вун Сона, неуклонно росло. И вот, наконец, стали проявляться некоторые ощутимые результаты.

"Этим можно решить физическую проблему, но почему мне выпало возродиться здесь?"

Культ Небесного демона.

На самом деле, это было немного иронично и комично.

Если кто-то и писал сценарий судьбы на небесах, то ему наверняка нравилось устраивать розыгрыши.

Неортодоксальные Фракции.

Ортодоксальные фракции открыто презирали и осуждали практикующих неортодоксальный путь, называя их "бесами".

Вун Сон почувствовал, как образ улыбающегося ему учителя пробудил в нем эмоции. Он жил искренней и любящей жизнью, взяв к себе еще ребенком Вун Сона, которому не для чего было жить. И то, что он сделал, было не чем иным, как чудом, он дал Вун Сону цель в его жизни.

Но эта жизнь была пожата очень лицемерными ублюдками других Ортодоксальных сект.

"Но, я действительно не могу поверить, что я здесь, из всех мест.’

Вун Сон слабо улыбнулся, сам того не сознавая.

Однако в обеих историях всегда были свои стороны, как рассказывал ему учитель.

Культ Небесного Демона и даже неортодоксальный путь в целом, несколько отличались от того, как их изображали Ортодоксы.

Да, они могут быть осуждены как зло, но даже они все были обижены кем-то в прошлом, что привело их к созданию своей цели и группы.

Вун Сон снова сосредоточился на наблюдении за своими внутренними путями и всей внутренней Ци, которой он обладал. Несмотря на то, что Вун Сон только что вошел в это новое тело полгода назад, он накопил Ци равное 3 годам.

Поскольку его скрытая личность была покойным учеником Секты Копья, он должен был оставаться на своем одиноком пути мести в одиночку.

Он неуклонно продвигался вперед и не должен был жаловаться слишком сильно. Если бы кто-то еще обладал такими знаниями в 11 лет, он был бы неслыханным вундеркиндом.

Несмотря на то, что поначалу Вун Сон испытывал отвращение к возрождению в Культе Небесного Демона, его учитель в прошлом говорил ему, что не все Неортодоксальные Практики были "демоническими".

"Может, это и к лучшему."

Поскольку ему предстояло пройти свой путь мести в одиночку, было бы не такой уж плохой идеей забрать отсюда все, что он мог, прежде чем уйти.

Вдобавок ко всем учениям, которые оставил ему учитель. Он всегда подчеркивал гармонию.

Если бы он использовал так называемую "праведную" позицию с техникой культивирования среднего уровня и упрямо бросал вызов своим врагам, как он делал это в прошлом, то все было бы напрасно. Вун Сон решил, что необходимо сохранить учение своего учителя, которое подчеркивало гармонию, а также принять новый путь.

Он должен был стать сильнее, чем кто-либо другой.

Достаточно сильный, чтобы решать чужие судьбы. Как и судьбы тех ублюдков, которые погубили его.

“Похоже, что 900 изменился после употребления яда 6 месяцев назад....”

Сан Ин Хе снова задумался над предыдущими словами своего помощника.

Иногда такое случалось.

Переживая жизнь и смерть, некоторые люди используют возможность измениться и бросить вызов своим так называемым ограничениям.

Но Сан Ин Хё знал, что добиться этого в любом случае будет непросто.

Большинство пользуется этой возможностью и решимостью, которая побудила их расти, но все они в итоге неизбежно выдыхались.

" Но это противоречит тому, что номер 900 все еще растет с невероятной скоростью уже более 6 месяцев."

Сан Ин Хе слегка причмокнул губами.

Конечно, номер 900 не был сопоставим с первой тройкой, о которой говорилось ранее.

В случае с теми "тремя", они все еще были на шаг впереди всех остальных в Пещере Скрытых Демонов.

Однако факт оставался фактом: номер 900 рос невероятными темпами и сокращал дистанцию.

"Нет ничего плохого в том, чтобы понаблюдать за ним повнимательнее."

Приняв это во внимание, Сан Ин Хе приказал своим подчиненным наблюдать за ним пристальнее.

Было бы неплохо удивить "мозг культа" этим шансом на будущее номера 900.

В конце концов, он отказался от своих мыслей о 900-ом

В Пещере Скрытых Демонов осталось всего 600 человек, и они только развивали устойчивость к ядам и базовую подготовку тела.

Сан Ин Хе улыбнулся. Настало это время.

В Пещере Скрытых Демонов пришло время начать "Истинную программу", которая была несравнима со стандартной программой обучения, которую проходили дети.

"Крик-крээээк-криии"

Из глубин нового тела Вун Сон происходили фундаментальные внутренние изменения.

Его мышцы растягивались и сокращались. Его кости начали перековываться и переформовываться, чтобы стать более прочными. Его вены и капилляры усилено качались, ускоряя кровообращение. Само его тело медленно менялось, а разум прояснялся.

Вун Сон усердно практиковал Технику Небесной Души Земного тела и распространял свою внутреннюю Ци по всем уголкам своего тела.

Это был иной источник энергии, который воздействовал на его душу и повышал уровень его таланта. Поскольку техника работала с душой, она не мешала циркуляции внутренней Ци. Это было ,потому что они были принципиально двумя разными типами энергии.

Медленно, но постепенно и тщательно он лепил свое тело, чтобы стать непревзойденным сосудом для удержания внутренней Ци.

Как давно это было?

Ба-дам!

Наконец-то звуки треска костей и кровообращения прекратились.

Само качество его собственной души снова немного возросло.

"На этот раз все снова изменилось."

Вун Сон открыл глаза, чувствуя себя отдохнувшим.

Это было не очень заметно, но глаза на теле номера 900, Вун Сон, были немного другими по сравнению с прошлой ночью.

Поскольку изменение было настолько незначительным, то никто не смог бы заметить их, если бы не попытались препарировать его.

Однако сам Вун Сон ясно осознавал свою собственную перемену.

Он сжимал и разжимал кулаки, пытаясь приспособиться к новым переменам.

Хссссс

Пламя свечи прошлой ночью уже догорело, и было раннее утро.

Сегодня был новый день тренировок.

И это был также прекрасный шанс для Вун Сона проверить свою новую силу через эту тренировку.

Вун Сон удовлетворенно кивнул сам себе.

Глядя на сгоревший фитиль, он примерно прикинул который час.

"Уже почти три часа?”

Вероятно, это было где-то в конце ночи и вот-вот наступит утренний рассвет.

Детям, которые спали в своих комнатах, пора было просыпаться.

Некоторые дети еще не могли проснуться из-за полученных травм.

Если дети нарушали одну из "3-х записей", то получали пощечину палкой от одного из инструкторов.

Конечно, это была не просто легкая пощечина. Это были переломы костей и кровоподтеки. Вот почему некоторые из них не просыпались..

Конечно, Вун Сон никогда не был побежден, так как он делал все возможное, чтобы не только выжить, но и вырасти здесь.

-Бонг-Бонг-Бонг

- Всем собраться на несколько минут!

Ну конечно.

За дверью детской раздался громкий крик одного из инструкторов.

Услышав этот звук, Вун Сон открыл дверь отведенной ему каменной комнаты и вышел наружу.

Благодаря практике техники Небесной Души и Земного Тела ночью, Вун Сон не нуждался в отдыхе, и вся его телесная усталость ушла.

В течение последнего года все дети в Пещере Скрытых Демонов учились защищать себя и развивать свое тело с помощью выносливости и силовых тренировок.

Однако им предстояло пройти еще много испытаний и различных видов обучения.

Пещера скрытых демонов была 10-летней программой обучения.

Поэтому для детей было крайне важно развивать свое тело, прежде чем проходить какие-либо из последующих тестов.

Хмм?

Всегда было очень небольшое количество детей, которые развивались рано и имели лучшее начало, чем другие, изучая некоторые техники культивирования Ци или техники культивирования тела через свое семейное происхождение.

Возможно, они и не были теми, кто практиковался во время сна, но они должны были практиковаться и развиваться до того, как пришли сюда.

Конечно, первоначальный владелец номера 900 был сиротой, поэтому у него не было возможности узнать кого-либо из них.

Другими словами, его внутренняя Ци тела была невероятно слаба, когда он впервые унаследовал его.

Количество энергии, которую мог собрать Вун Сон, было минимальным, так как его тело еще не было таким талантливым. Но он смог скрыть свою внутреннюю Ци благодаря специальной технике.

Если бы сирота без какой-либо истории или предшествующего обучения каким-то образом культивировал внутреннюю Ци в Пещере Скрытых Демонов, любой бы заподозрил его.

По этой причине было почти чудом, что Вун Сон смог тайно культивировать внутреннюю Ци ,для которой понадобилось бы 3 года, всего за полгода.

Все это было благодаря знаниям и опыту его предыдущей жизни.

Хотя Джва Донг-Гёль был ублюдком, убившим его и его мастера, но он разработал технику, известную как запугивание Ци. Это была техника, которая позволяла пользователю маскировать свой истинный уровень и скрывать количество внутренней Ци, которую он культивировал.

Благодаря этому ни один из инструкторов в Пещере Скрытых Демонов не смог заметить никакой внутренней Ци от Вун Сона.

Конечно, он также должен был медленно развивать свое тело.

Многие дети были устранены в ранних испытаниях Пещеры Скрытых Демонов из-за отсутствия физических ограничений для культивирования, но все еще были дети, которые терпели это.

Кроме того, большинство из них, как и предыдущий владелец номера 900, имели хоть какое-то представление о том, что такое внутренняя Ци.

Все эти жестокие тренировки проходили с маленьким телом ребенка.

Пока Вун Сон знал это, он не мог использовать ни одну из своих предыдущих техник для физического развития своего тела в ускоренном темпе, даже если он получил синяки или сломал какие-либо кости.

Конечно, было достаточно трудно не умереть, но он не мог умереть здесь рано.

С другой стороны, думая об этом, он испытывал чувство гордости.

Во время этой изнурительной тренировки в детстве было трудно наслаждаться жизнью в пещере. Но когда Вун Сон подумал о долгом пути, который ему предстоял, и о том, как хорошо он продвигается к нему, он почувствовал себя сильнее.

Пока Вун Сон был погружен в свои мысли, дети один за другим приходили на место сбора.

Вун Сон находился в Шиваньском зале.

Пещера Скрытых Демонов состояла из четырех залов. В каждом зале разместили по 250 детей.

Число детей, которые выжили до сих пор, составляло около 130.

Это было жестоко, но это был факт, что почти половина детей умерла после года обучения.

Но умрет еще больше.

Они были только на первом курсе 10-летнего обучения.

С другой стороны, он испытывал к ним сострадание.

Тем не менее, Вун Сон должен был держать ум твердым к своей цели.

У него не было ни времени, ни чувств, чтобы жалеть других детей, которые умрут, потому что ему тоже нужно было выжить и отомстить любой ценой.

- Если бы это была моя предыдущая жизнь, я бы без колебаний помог этим детям выжить. Но я не могу. Не в этой жизни.

Он не собирался идти по пути демона, но ему предстояло пройти кровавый и долгий путь мести.

Для этой цели он должен был воспользоваться любой возможностью, которую мог получить.

Вун Сон на мгновение закрыл глаза, размышляя об этом.

Его краткий взгляд жалости и сострадания был стерт, и только решимость была видна в его глазах.

Затем появились инструкторы, отдавшие приказ о сборе.

- Похоже, утренняя тренировка вот-вот начнется.

Утренняя тренировка в Пещере Скрытых Демонов была походной.

Это казалось очень простым, но вовсе не означало, что так и было.

Неудивительно, ведь они располагались в горах Дэчон, иначе известных как "край света".

Причина такого названия заключалась в том, что вершины этих гор были невероятно крутыми. Это сделало подъем невероятно трудным для того, чтобы ухватиться за опору, и ни в коем случае не было легко преодолеть 3 мили вверх и вниз по горе для любого 10-летнего ребенка

Но дети из Пещеры Скрытых Демонов поднимались на эти вершины каждый божий день, когда просыпались.

Однако это было еще не все.

Первоначально, независимо от того, насколько трудно было подняться на такую трудную гору, как эта, если вы продолжаете подниматься на ту же самую гору, вы обязательно найдете небольшие места для отдыха и определенные места, по которым было легче лезть.

Чтобы предотвратить это, инструкторы меняли порядок горных вершин, на которые дети должны были подниматься каждые 10 дней.

Благодаря этому даже простое скалолазание стало очень сложной тренировкой.

Кроме того, сегодня был назначенный день, когда вершина, на которую они должны были подняться, снова изменится..

Дети медленно собрались в холле и стояли там, стряхивая с себя утреннюю усталость.

Как раз в этот момент показались последние пять инструкторов.

Они несли на спине большой мешок, и когда опустили его на пол, в пещере раздался громкий стук.

С первого взгляда было ясно, что-то, что было в мешке, весило очень много.

Хотя они были молоды, дети не были дураками и тоже это заметили.

Из-за суровых тренировок до сих пор, если дети не адаптируют быстрое чувство остроумия, они неизбежно умрут.

"Что это?"

В тот момент, когда все внимание детей было сосредоточено на сумке, в том числе и у Вун Сона, старший инструктор, стоявший впереди, мрачно улыбнулся и сунул руку в сумку

Он вытащил несколько железных кандалов.

"С сегодняшнего дня уровень сложности ваших тренировок будет повышаться! Все вы выйдете вперед и возьмете это!”

Как только старший инструктор закончил говорить, другие инструкторы перекинули мешки через плечо и высыпали на землю кандалы, которые были в их соответствующих сумках.

‘Хм, кандалы для рук и ног.’

Как только Вун Сон увидел, что утяжелители вытащили, он сразу понял, для чего они нужны и как он может извлечь из этого выгоду.

Это был один из самых примитивных способов укрепить тело и мышцы мастера боевых искусств. Эта простая силовая тренировка все еще была невероятно эффективной. Он вспомнил время, когда пробовал нечто подобное в своей предыдущей жизни

"Мне казалось, что у меня отвалятся все конечности."

Благодаря тому, что он пробовал этот метод в своей прошлой жизни, Вун Сон знал преимущества этого обучения. У него были бы невероятно хорошо сложенные мышцы на ногах и руках, которые могли бы быть такими же сильными, как кирпич; а его область живота свободно складывалась бы и изгибалась, как эластичная лента.

Если бы дети носили эти наручники каждый день, взбирались на горные вершины для утренней тренировки, было бы неизбежно, что те, кто терпел, достигали бы невероятных преимуществ для своего собственного тела.

Хотя некоторые из них могли умирать быстрее, но это также было тренировкой с высоким риском и наградой.

"Как бы просто это ни было, для меня это действительно нечто удивительное."

Думая так, Вун Сон получил свои наручники от одного из инструкторов, раздававших их, и прикрепил по одному к каждой из своих конечностей.

Вес каждого железного браслета, который он получил, составлял около 7,5 кг.

Надев по одному на каждое предплечье и лодыжку, Вун Сон поместил их в те места, которые помогли бы равномерно распределить напряжение по всему телу и сохранить равновесие сил.

Среди детей было несколько тех, которые не могли стоять от внезапного увеличения веса, приложенного к ним.

Чтобы правильно адаптироваться и подняться на гору, детям потребуется время приспособиться к внезапному увеличению веса.

Но инструкторы были суровы.

Времени на адаптацию не было, так как на самом деле это была не просто тренировка. Они должны были воспитывать сильных, которые принесут светлое будущее Культу.

“Даю тебе 4 часа. Поднимитесь на гору, возьмите флаг и принесите его сюда. Есть только 100 флагов. Те, кто не принесет его вниз, не получат завтрака.”

Еда, которую подавали детям в Пещере Скрытых Демонов, была невероятно сытной и хорошо сбалансированной. Тем не менее каждая порция была небольшой, и это означало что каждый прием пищи в течение дня был решающим.

Отсутствие еды означало бы еще большую боль и, возможно, смерть от голода.

Когда эти слова достигли ушей детей, их глаза стали яростными и решительными.

Поскольку флагов было всего 100, то около 30 из них не позавтракали бы.

Некоторые дети уже выскочили из зала и начали взбираться на гору.

С другой стороны, дети, которые были немного более расчетливы в своих действиях, не сразу поднялись на гору, а скорее, казалось, погрузились в свои мысли.

Увидев разворачивающуюся перед ним сцену, Вун Сон прищелкнул языком

"Те, кто ждет, нападут на ослабевших и заберут их флаги."

Он знал, о чем они думают.

Поскольку это была такая крутая и трудная гора, чтобы подняться, добавление веса на вершине уже измученных детей должно было сделать их невероятно усталыми и истощенными.

Эти расчетливые дети, которые были погружены в свои мысли, определенно собирались напасть на этих ослабленных.

"Должно быть, он думает о том же."

Вун Сон взглянул на мальчика, сидевшего напротив него в другом конце зала.

Он был одним из самых больших мальчиков с довольно хорошим телосложением, он был известен как номер 185. Хотя он был не совсем на том же уровне, что номера 17, 1 и 109, он определенно был одним из самых сильных детей в зале.

Большинство детей, если он нападет на них при спуске с холма, потеряют свой флаг.

"Что разочаровывает, так это то, что он даже не знает ценности тяжелой работы и хочет срезать путь к власти."

Вун Сон с отвращением прищелкнул языком и отвернулся.

Конечно, это не было похоже на то, что Вун Сон был честным и нравственным человеком, но он подумал об этом на короткое мгновение.

Он определенно сможет легко и без особых проблем съесть свой завтрак.

Но в конце концов звезда начала двигаться.

Это была возможность тренироваться и становиться сильнее. Имея в виду свою цель, он сделает все, чтобы достичь ее. Тем не менее, чтобы достичь своей цели, ему нужно было подняться на эту гору без жалоб.

"Номер 17 только начал двигаться."

Вун Сон увидел, что номер 17 начал двигаться. Он не был уверен, почему он занял 17-е место, потому что, насколько он мог судить по опыту двух жизней, он определенно был самым чудовищным талантом во всей этой Пещере Скрытых Демонов.

Вун Сон закрыл глаза и сделал глубокий вдох.

Вхуууух

И рванулся вперед, к вершине.

Из всех видов тренировок, которые происходили до сих пор, ни одна не была такой жестокой, как эта.

Это было именно из-за умственной и физической усталости, навалившейся на других детей вместе с настороженностью. Это был первый раз, когда они столкнулись друг с другом в чем-то похожем на соревнование.

Среди всех вершин Культа Небесного Демона гора, которая была выбрана на этот раз, была одной из самых крутых во всем владении.

Он был так высоко, что казалось, будто сама вершина горы вот-вот пронзит сами небеса.

Мало того, дорога была одной из самых опасных для детей. Скалы были трудны для захвата и не имели реальной твердой опоры.

"Крики"

Для любого 10-11 - летнего ребенка, взбирающегося на эту гору с кусками металла на конечностях и не использующего никакой внутренней Ци, это была почти невыполнимая задача.

Но не все здесь были средними.

"Ааааааххххххххххх!!"

Мальчик, сидевший рядом с Вун Сонгом, только что потерял равновесие, скатился со склона и приземлился на клочке земли в нескольких футах ниже.

"Ууухххххххх!!"

Хотя он был не сильно ранен, его рана выглядела серьёзно

Вун Сон оглянулся и молча начал снова взбираться на гору.

На самом деле он тоже чувствовал, что вот-вот умрет.

Он отказался использовать свою внутреннюю Ци в качестве короткого пути, и тело № 900 все еще было невероятно хилым несмотря на небольшие изменения, которые он претерпел с помощью техники Небесной Души Земного Тела.

"Хоо-хах, хоо-хах"

Его руки и пальцы немного кровоточили, так как волдыри на них лопались. Его легкие словно горели.

Подол одежды Вун Сона был мокрым от пота, что еще больше ограничивало его движения.

Он действительно хотел сделать перерыв прямо сейчас.

- Нет, я не могу отдыхать прямо сейчас.

Вун Сон знал, что если он отдохнет здесь, его ум и тело настолько расслабятся, что он даже не сможет продолжать подъём.

Поэтому он собрался с духом и решил, что позволит себе немного отдохнуть, как только доберется до вершины и первым получит флаг.

Вун Сон просто держал образ своего учителя в голове каждый раз, когда он делал шаг вверх по горе, и стискивал зубы сильнее.

Однако быть волевым и страдать от физического истощения-это несколько разные вещи.

Вун Сон взбирался на гору, кусая губы до крови. Приближаясь к вершине горы, он почти полз на четвереньках.

Но дело было не только в нем.

Почти все дети, находившиеся вблизи вершины, были готовы карабкаться на четвереньках.

Это было так трудно вынести.

Единственным положительным моментом во всем этом было то, что Вун Сон выполнил свое обещание самому себе и ни разу не остановился отдохнуть, пока не достигнул вершину.

"Хуух, Хаххах"

Вун Сон наконец добрался до вершины, вытащил флаг и растянулся на земле чтобы немного отдохнуть.

К счастью, на вершине было достаточно места для отдыха, и около 50 других измученных детей сидели или лежали, отдыхая рядом со своими флагами.

- Я определенно чувствую, что снова умираю, хааахх.

Вун Сон начал регулировать свое дыхание и восстанавливать свою выносливость так быстро, как только мог.

На вершине он почувствовал, как прохладный ветерок коснулся его кожи и начал охлаждать одежду.

Хорошо было отдохнуть, но если он задержится слишком надолго, то промокшая от пота и одежда замерзнет.

- Мне нужно быстро спуститься.

Для этого теста даже был установлен лимит времени, так что он не мог позволить себе отдохнуть больше нескольких минут.

За то время, что он дал себе отдохнуть, Вун Сон размял свои болевшие конечности и попытался восстановить как можно больше выносливости, прежде чем отправиться обратно.

Пока Вун Сон изучал состояние своего тела, он бросил взгляд, чтобы увидеть, сколько флагов осталось.

Осталось около 30 флагов, не считая того, который уже был у него в руках.

- Если количество флагов уменьшится, последние, кто достигнет вершины горы, будут сражаться за них.

Это была просто еще одна причина для Вун Сон уйти и быстро спуститься с горы.

Если он останется здесь, то попадет в драку.

Ну конечно.

Флаги быстро закончились, и опоздавшие дети начали драться с теми, у кого в руках были флаги, пытаясь их украсть.

Вун Сон только что выскользнул, прежде чем это началось.

"Хмм..."

Возможно, из-за того, что Вун Сон сделал небольшой перерыв, он чувствовал, что его мышцы немного омолодились, и путь вниз был намного легче.

Еще более интересным было то, как он спускался с горы.

- Длинные флаги-это проблема для других детей, но не для меня.

Если гора крутая, то спускаться было труднее, чем подниматься, так как можно было поскользнуться и серьезно пораниться измученными мышцами.

Вдобавок ко всему, если приходилось брать с собой длинный флаг в дополнение к кандалам, становилось все труднее поддерживать равновесие.

Однако этот здравый смысл был нарушен Вун Сонгом. Это было довольно комично, если посмотреть, как он спускается с горы.

Он побежал вниз с горы, используя флаг как копье, переворачиваясь, поворачиваясь и скользя по воздуху несколько раз, когда он быстро и легко спускался с горы.

Тадак-тадак-тадак

Вун Сон блестяще маневрировал флагштоком и использовал быстроту, чтобы срезать некоторые ветки и сучья, которые мешали ему видеть.

Вун Сон свернул с одной из боковых дорог, о которых он говорил, и пошел по открытой дороге между ними.

В ситуации, когда можно было поскользнуться, единственное, что можно было увидеть, были круглые отпечатки от флагштока Вун Сон, когда он летел вниз.

'Тунг'

Он использовал отскок силы от флагштока, чтобы двигаться еще быстрее.

Было совершенно невероятно, насколько ловким он был. Любой наблюдатель мог бы сказать, что Вун Сон в теле № 900 был невероятен с копьем в руке, просто основываясь на том, как он маневрировал с длинным флагштоком.

- Спуститься будет не так уж трудно.

Это было естественно для улыбки, висевшей на губах Вун Сонга, когда он чувствовал себя свободным, как птица с чем-то похожим на копье в руке.

Однако улыбка вскоре исчезла.

Это было примерно в то время, когда он должен был прибыть к подножию горы, где находился инструктор.

- Эй, оставь свой флаг и проваливай!

Внезапно раздался голос в направлении Вун Сонга

Вун Сон замедлил свои движения и постепенно остановился.

Сравнение тела № 900 с телом мальчика, который только что кричал на Вун Сон, было забавно для большинства, если они видели это. Мальчик был на голову выше, шире и обладал гораздо более глубоким голосом, чем у него.

Когда Вун Сон остановился на месте и равнодушно взглянул на него, лицо № 185 исказилось от гнева и он указал двумя пальцами на Вун Сон.

- Ты что, не слышал? Флаг у тебя в руке, оставь его и смывайся, дворняга!

Безразличный взгляд Вун Сон исчез, он посмотрел на него, как на дурака, и рассмеялся.

Дети, собравшиеся в Пещере Скрытых Демонов, были в возрасте от 10-15 лет

Для Вун Сон простая разница в росте и более низкий голос были полной шуткой.

С флагштоком в руке, который можно было использовать как копье, для № 185 было граничащим с безумием пытаться затеять с ним драку.

Но это было не похоже на то, что № 185 мог подумать, что мальчик перед ним может быть худшим выбором, чтобы попытаться ограбить. Он, № 185, который привык запугивать других своими размерами и весом, думал, что это будет легко, даже если все должно стать физическим.

В Пещере Скрытых Демонов у детей, которых туда приводили, не было такой легкой жизни до того, как они туда попали, так что это не было похоже на то, что № 185 не знал, как сражаться.

"Держу пари, ты, наверное, вырос, думая, что размер и запугивание-это самый простой способ получить в жизни то, что ты хочешь", - подумал Вун Сон.

Он не ошибся, видя, как сейчас ведет себя №185.

-О, тебе это кажется смешным?

Казалось, это задело гордость № 185, так как Вун Сон откровенно смеялся над ним.

Вун Сон смело подошел прямо к № 185 и смерил его взглядом.

глядя на номер 185, Вун Сон заговорил с холодной улыбкой:

- Что за чертов идиот. Вы когда-нибудь слышали о том, чтобы придираться к кому-то своего размера?

Это был такой холодный смех, что у Вун Сонга обнажились клыки.

Вун Сон впился взглядом в №185.

Он уже знал, почему мальчишка решил попытаться ограбить его.

Те, кто спустился раньше него, были теми, кто постоянно доказывал, что они элита среди элит здесь, и он не хотел сражаться с ними.

После того, как эти элиты прошли, № 185 просто ждал появления следующего человека с флагом, так как он был уверен, что победит их, пока они не были на том уровне, который появился раньше.

№185 не хотел испытывать судьбу, сражаясь с другими элитными талантами, хотя формально он сам был элитой. Он просто искал человека, которого легко избить, ограбить и получить свой завтрак.

И так случилось, что следующим, кто спустился с горы, был №900.

Для № 185, № 900, казалось, не существовало таланта, телосложения и силы. Он предположил, что Вун Сон, вероятно, получил флаг по чистой случайности.

"Вот почему он сделал мне предложение."

Поскольку Вун Сон точно знал, каков мыслительный процесс этого ублюдка, он не мог просто сидеть спокойно и решил избить его здесь и сейчас.

Мораль и поведение № 185 были невероятно лицемерны. Кланяясь сильным и избивая слабых, просто потому, что мог.

По какой-то причине горькое воспоминание всплыло, когда Вун Сон подумал об этом.

- Что ты мне сказал?

№185 подошел к Вун Сон с невероятно раздраженным выражением лица.

С его точки зрения, встреча с №900 была абсолютной удачей.

Конечно, в последние дни с №900 все было в порядке, но полгода назад он всегда умолял и пресмыкался, как жук.

Он был маленьким и редко разговаривал с другими детьми, поэтому явно был легкой добычей.

№185 не знал, как быстро он спустился, но он прекрасно понимал, что, должно быть, очень устал.

Поэтому он подумал, что если немного пригрозит этому жуку, то он спокойно и послушно опустит флаг.

Но что, черт возьми, это было?

Какой-то полоумный, который был ранжирован в 900-е, разговаривал с ним? Он, который был ранжирован в 100-е?

Думая об этом факте, № 185 не смог сдержать своего гнева и громко закричал.

-Что ты сказал? ААА!

-Куку

Но он не знал

Еще до того, как №185 успел осознать, что происходит, флагшток в руках Вун Сон развернулся.

Это был удар силой 7,5 килограмма в обе его руки.

Деревянный флагшток ударил в висок № 185.

-Аааахххххх!!

№185, держась за кровоточащий висок, вскочил на ноги.

-Ты ублюдок!

Затем он замахнулся своим большим кулаком прямо перед Вун Сон.

Но было кое-что, чего №185 не знал. Конечно, тело принадлежало №900, но душа была от человека, который достиг Трансцендентного Царства в своей прошлой жизни, используя копье.

"Бу-вуууунг"

Вун Сон небрежно уклонился от ударов №185 очень легко, сделав шаг назад и немного сместив центр тяжести.

"Бум!"

Флагшток двигался так быстро, что № 185 даже не заметил его движения, и ему невероятно сильно ударило по ребрам.

"Ух-урх!"

№185 был сбит с ног, и его ребра были определенно сломаны, так как он был вынужден стоять на коленях на месте и жадно хватать ртом воздух.

Но это было еще не все, что сделает Вун Сон.

"Тук"

Воспользовавшись тем, что №185 был вынужден встать на колени, Вун Сон безжалостно и жестоко давил на его лодыжки.

"Крак!"

№185 упал на месте, вытягивая одну ногу за другой и перекатывая ступни.

К счастью, он не ударился головой о большое дерево позади себя, но ...

"Тук!"

Не успел №185 опомниться, как флагшток в руках Вун Сона надавил на его грудь.

-Держу пари, тебе было приятно избивать более слабых детей, не так ли?

При вопросе Вун Сона, губы № 185 задрожали и не решились открыть рот.

Сейчас он так боялся №900, что ему казалось, будто это он на голову ниже ростом.

"Ууууууххххххх!"

Глядя на его дрожащее лицо, Вун Сон поднял флагшток, который держал в руке.

Затем он крепко ухватился за него, как будто собирался уронить.

-Нет!! Пожалуйста!!

№185 не мог даже сдвинуться с места и дрожащим голосом молил Вун Сона пощадить его.

№185 было всего одиннадцать лет.

Он был не слишком молод, но и не так уж стар.

Он был не в том возрасте, когда можно четко различать, что значит быть добрым или злым. Он был достаточно взрослым, чтобы придираться к другим и чувствовать себя хорошо, но у него все еще был шанс изменить свои привычки.

И попытка захватить флаг Вун Сона не была грехом, достойным смерти.

Конечно, это был достаточно большой грех, чтобы заслужить смерть, если бы это было в другом месте, и он был другого возраста.

-Я оставлю тебя в живых. Но..

Но это не означало, что Вун Сон просто отпустит его.

Кроме того, Вун Сон тоже не был справедливым человеком. По крайней мере, не в этой жизни. И не только это, но если бы все было наоборот, он мог бы погибнуть, не успев отомстить за своего хозяина.

-..Ты должен быть наказан.

Вун Сон высоко поднял флагшток.

-До сих пор ты только и делал, что притворялся сильным и делал то, что хотел, с теми, кто слабее тебя. Ты, вероятно, был уверен, что и сегодня украдёшь флаг у кого-то более слабого, чем ты. Но теперь, может быть, ты сможешь узнать, каково это - быть слабым.

-Давай, давай!

№185 плакал и умолял его, но в руках Вун Сон не было никакой пощады.

"Хрясь!"

От сильного удара по предплечью №185 потерял сознание.

Но прежде чем он потерял сознание, Вун Сон наклонился и прошептал несколько прощальных слов.

-Второго раза не будет.

Услышав этот голос, №185 задрожал в сильнейшем страхе, прежде чем потерять сознание.

*****************

Эта глава пол года находилась в закрытом состоянии, так как я взялась за новеллу, то пока-что заливаю без редакта.

"Не помрет."

Вун Сон оглянулся на тропинку у горы.

В направлении его взгляда лежал растянувшийся без сознания № 185.

Похоже от боли, причиненной Вун Соном, этот парень отрубился. Усмехнувшись, Вун Сон отвернулся.

Схватив флагшток, он направился дальше.

Несмотря на раздражающее вмешательство № 185, он немного задержался. Тем не менее он уверен, что поспеет добраться до финиша у основания горы вовремя.

До окончания времени, отведенного на тренировку инструкторами, остается не так много.

Словно в доказательство этого, Вун Сон увидел отдыхающих поодиночке детей.

У некоторых из них виднелись синяки под глазами или шишки на голове.

Эти дети пострадали в крупной драке, разразившейся на вершине горы, когда закончились все флаги.

"Рад, что вышел раньше того, как это произошло."

В противном случае Вун Сон, скорее всего, оказался бы втянут в большую драку, как дети, оставшиеся отдыхать после его ухода.

Вун Сон слабо улыбнулся и ускорил шаги.

Конечно, спуск с горы оказался далеко не легкой прогулкой.

Пока он спускался, на его пути повстречались и другие дети желающие отобрать флаг из рук Вун Сона, как и № 185 ранее.

Все эти дети напали на него, потому-что посчитали, что раз он № 900, то будет легкой добычей.

Каждый раз, конечно, Вун Сон жестоко избивал их, оставляя валяться на обочине дороги, покрытых синяками.

"Ух ты, забавное зрелище".

Сбив с ног четвертого напавшего на него ребенка, Вун Сон обнаружил, что за ним пристально наблюдали скрывающиеся наставники, у всех них, непонятно с чего, на лицах читался шок.

Чего они ожидали? Дожидаясь своего часа Вун Сон изо всех сил скрывал свой талант, но теперь ему плевать на такие мелочи. Если наставники так хотят посмотреть, то он не против устроить им шоу.

В конце концов Вун Сон спустился с горы и прибыл к месту сбора, где наставники раздавали завтрак для добывших флаг. На месте оказалось чуть более 40 принесших флаг детей, пришедших ранее Вун Сона.

В этой толпе, естественно, находилась и №17.

— Я принес флаг.

— Это в пределах установленного времени. Возьми свою еду.

Когда Вун Сон передал флаг, наставник забрал его и передал клецку размером с кулак.

Для детей, обучавшихся в Пещере Скрытых Демонов, редко видевших мясо, это клецка, со сбалансированным использованием мяса и овощей, являлась питательным и вкусным призом.

"Он немного маловат, но, по крайней мере, нет проблем с питательностью."

Такие порции обычное дело в Пещере Скрытых Демонов. По их логике чувство сытости делало воина ленивым, поэтому детям никогда не давали еды вдосталь, чтоб насытится.

Приняв клецку Вун Сон присоединился к другим детям, найдя свободное место и присев. Устроившись поудобнее на клочке земли, он медленно начал есть свой приз.

Ради увеличения количества питательной ценности, которую он мог извлечь из клецки, важно жевать ее понемногу, медленно и в течение длительного времени.

Таким образом, даже небольшое количество пищи может действительно должным образом наполнить ваш желудок, вместо того, а не просто проглотить за один укус и остаться голодным.

Когда Вун Сон почти закончил есть свою клецку, большинство остальных детей вернулись.

Как и Вун Сон, дети, принесшие флаг, получили клецки, а не сумевшие этого, были вынуждены смотреть на других детей с завистью или обидой.

№ 185 был последним.

Повернувшись, Вун Сон посмотрел в его сторону.

№ 185 отвели в лечебницу, где ему перевязали сломанную руку. Интересно то, что скрипя зубами, он обиженно пялился на Вун Сона.

Тем не менее, он не осмеливался встретиться с ним взглядом.

Все потому что он прекрасно осознавал – он ничего не может с этим поделать.

Вун Сон некоторое время пристально наблюдал за ним и в конце концов отвернулся.

Теперь, когда он позавтракал, пришло время начать новый вид тренировок.

— С этого момента вы начнете серьезно изучать боевые искусства.

После завтрака дети Зала Шиван были сильно потрясены словами старшего наставника.

Некоторые дети изучали боевые искусства, поэтому у них имелся некоторый опыт, а у несчастных с бедным прошлым такого не было.

Однако то, что они не изучали никаких боевых искусств, не означало, что они не знали, что это значит.

Они могли бы стать сильнее и завладеть достаточной силой, чтобы освободиться от оков, известных как бедность.

Согласно историям, рассказанным большинству детей, когда они были маленькими, лучшие мастера боевых искусств из легенд умели летать в небе и раскалывать камни одним пальцем.

Вот что значило для этих детей изучение боевых искусств.

Для детей естественно быть шокированными, когда они узнали, что начнут учиться тому, чего так долго хотели.

В зале быстро поднялся шум от всеобщей возбужденной болтовни.

– Бууум! –

— Тихо!

Выкрикнул старший наставник громко топнув ногой.

Ударные волны, исходящие от ноги наставника, распространились по всей пещере, оставив четкий след на полу.

Земля вокруг отпечатка ноги была покрыта трещинами, как и земляная порода по всему периметру.

При виде этого брови Вун Сона слегка дрогнули.

"Первоклассный?"

Те, кто считался первоклассными мастерами боевых искусств, могли вывести из своих тел довольно много силы, чтобы достичь этого уровня, нужно было накопить ци за несколько лет. Не многие люди в мире Мурима могли бы честно назвать себя первоклассными мастерами боевых искусств. Сегодня Вун Сон с одного взгляда понял, что явно недооценивал этих инструкторов.

Как только кто-то был достаточно искусным, чтобы называться первоклассным, он становился достаточно силен, чтобы во время боя сравнять свое окружение с землей. Это было само определение прорыва через человеческие границы.

Старший наставник перед ним – могущественный человеко, способный легко присоединиться к малым или средним кланам в качестве основной боевой силы.

Пока Вун Сон оценивал старшего наставника, тот оглядел притихших детей с удовлетворенной улыбкой.

— То, что вы будете изучать боевые искусства, не означает, что вы сразу станете сильнее. Нельзя построить замок на песке и ожидать, что он будет величественным. То, как вы тренировались в течение прошлого года, было вашей подготовкой, сейчас же вы сначала научитесь совершенствоваться.

Из кармана мантии он достал маленькую книжицу.

— Это Метод Темного Цветка и Красного Духа.

Услышав это название Вун Сон слегка кивнул.

Темный Цветок.

Называемая техникой Темного Цветка, это одна из лучших основополагающих неортодоксальных техник для создания невероятно прочного фундамента чистой демонической ци.

Ортодоксальные методы совершенствования имели упор на стабильность, но обменяли это на более медленный рост по сравнению с большинством неортодоксальных методов.

Неортодоксальные методы обычно имели полярно противоположные компромиссы. Они подчеркивали быстрый рост с риском нестабильности ци. Это могло привести к проблемам в дальнейшем развитии как мастера боевых искусств.

Однако метод Темного Цветка и Красного Духа, среди Неортодоксальных Методов, является техникой высокого уровня. Это был редкий метод, о котором слышал Вун Сон. По сравнению с большинством Неортодоксальных Методов, он обладал невероятно взрывным ростом, но, что самое невероятное, так это то, что он собирал невероятно чистую демоническую ци с еще более высокой стабильностью.

— Те, кто уже умеет читать, двигаются вправо, а те, кто не умеет, двигаются влево!

После крика старшего наставника дети сначала заколебались, а затем начали разделяться на группы, к которым они принадлежали.

Конечно, Вун Сон направился к группе справа.

Старший наставник сначала подошел к группе детей, умевших читать и писать.

— Все вы, до обеда, должны выучить наизусть первые тридцать строк методики совершенствования.

Судя по манере речи старшего наставника, дети не поевшие ранее могут и не пообедать.

— Те, кто не умеет читать, будут запоминать тысячу иероглифов и двести слов в день. Если вы не сможете его запомнить, еды не получите.

При словах старшего наставника глаза детей осветились самоотверженностью учебе.

Для любой группы было нелегко запомнить 30 фраз или двести слов с тысячью иероглифов.

Просто глядя на скорость, с которой требовали учится, означает, что дети будут изучать все символы алфавита в течение 5 дней. (Т/А: В корейском языке этот диалект известен как хангыль. В нем существует около 11 тысяч возможных вариантов символов.)

Пока дети растут, им необходимо питаться, так что это еще одно жестокое наказание, если они не оправдывали ожиданий.

Естественно, голодание ослабляло человека физически, а ум – утомлялся.

"А здесь, именно то место, где ты умрешь, если станешь слабее."

Конечно, это жестоко, но Культ Небесного Демона, чтобы возглавить свой культ, нуждался только в сильных воинах. Не слабаках.

Вун Сон поднялся и вместе с другими детьми получил одну из брошюр, которые раздавал наставник.

"Предполагается, что Темный Цветок находится внутри тела человека и еще не распустился, поэтому он представляет его потенциал".

———————————————

Красный Дух - это тот, кто бушует и кипит своей страстью.

Темный Цветок, как средство (медиум?), нейтрализует свирепость Красного Духа, но все же позволяет ему проявить свою страсть.

Когда Темный Цветок и Красный Дух встречаются внутри человека, они соединяются и сливаются друг с другом.

Акт объединения Темного Цветка с Красным Духом позволяет умерить их страсть и потенциал друг с другом, создавая баланс.

Этот баланс представляет собой небесную сущность в ее совершенстве.

Эта Небесная сущность, достигшая совершенства, станет Великим Небесным Демоном!

———————————————

Любой воин, при виде этого писания, не мог не поддаться искушению с жадностью, глядя на такую технику высокого уровня.

Однако Вун Сон смело подавил в себе жадность.

"Я ученик Секты Мастеров Копья, и я не откажусь от своих корней".

Техника Секты Мастеров Копья, которую практиковал Вун Сон для сбора внутренней ци, называлась "Завершенный Метод Закаленной Ортодоксальной Ци". А Устремленная к Небесам Душа и Земное Тело – техника, которую он использовал для повышения уровня своей души; в результате чего талант его тела возрос и его тело закалилось, чтобы стать сосудом. Это принципиально иная техника, которая не собирала никакой внутренней ци внутри тела.

Из-за его корней и преданности своей цели и мастеру, Вун Сону было легко отказаться от своей жадности к этой технике.

Но... это не означает, что он должен отказаться от техники полностью. С внезапным вдохновением Вун Сон внезапно подумал о чем-то невероятном!

"Темный Цветок накапливает чистейшую демоническую ци, с невероятно быстрым ростом, но Завершенный Метод Закаленной Ортодоксальной Ци может похвастаться наибольшей стабильностью. Есть ли способ объединить их и создать совершенно новый метод?"

Метод Красного Духа Темного Цветка обладал стабильностью, но по сравнению с Закаленным Ортодоксальным Методом Ци ему все же стабильности не доставало.

Сочетание двух, имевших естественно противоположные натуры, было бы невероятно сложно. Однако, если он каким-то образом преуспеет, даже с ничтожной долей шанса, новый метод, появившийся в результате этого, окажется невероятно мощным и стабильным. Если бы он также правильно объединил их, то у него также была бы беспрецедентная синергия.

Кроме того, наличие демонической ци обязательно, когда находишься в Культе Небесного Демона. Если бы у кого-то не было намека на демоническую ци, это вызвало бы подозрения.

Объединение этих двух факторов позволило бы Вун Сону не отказываться от своих корней в качестве ученика Секты Мастеров Копья, а также взять от культа, ради своей мести, столько сил, сколько ему будет необходимо.

Если он воспользуется тем же методом, что и раньше, ему было бы очень трудно достичь новых высот, необходимых для достижения своей цели мести.

Любая техника здесь сама по себе была бы для него недостаточной. Но объединение этих двух техник может породить нечто невероятно мощное!

Более того, его жизнь в качестве ученика Секты Мастеров Копья не является его нынешней личностью. Прямо сейчас ему необходимо принять личность члена Культа.

Секта Мастеров Копья посвящала себя лишь развитию вершин Мастерства Владения Копья.

Однако Секта Мастеров Копья славилась еще одной вещью. Их библиотека была полна техник. В отличие от других Сект, Секта Мастеров Копья не делала различий в сборе знаний по всем видам техник, поскольку их целью было достичь вершины мастерства владения копьем. Техники совершенствования всего лишь средства для роста.

"Давай-ка рискнем и попробуем"

Оба метода совершенствования очень стабильны, поэтому вероятность отклонения ци или отрицательной реакции ничтожно мала.

Если это не сработает, то он просто откажется от изучения Неортодоксальных Методов внутри Культа.

"Но для того, чтобы сделать это, мне сначала придется выучить отрывки из "Темного Цветка Красного Духа"."

Закрыв и открыв глаза, Вун Сон начал спокойно запоминать строки из священного писания Темного Цветка.

Для него не так уж сложно запомнить строки в отрывке.

Всего 30 строк.

Для Вун Сона, любившим литературу, когда был в Секте Мастеров Копья, это было раз плюнуть.

Кроме того, во всем Методе было более 100 строк. Просто выучить 30 строк в день достаточно легко.

Конечно, это не касалось других детей.

Более половины детей не умели читать, и даже если умели, выучить все 30 строк метода для многих было нелегко.

Что было интересно Вун Сонгу, так это то, что он мог видеть, сколько времени и усилий Культ вложил в развитие этих талантов. Несмотря на суровость, они без колебаний использовали как можно больше ресурсов. Поэтому Вун Сон был удивлен тем, что инструкторы, в свободное время, за последний год уже обучали некоторых детей чтению.

Однако выучить и запомнить технику было нелегкой задачей даже для этих детей, и в результате только около 20 детей сумели выйти из зала на обед.

Сходив на обед все эти 20 детей начали новую тренировку.

Вун Сон же просто экспериментировал. Он уже чувствовал движение ци в своем теле.

"Я уже чувствую, как движется эта техника."

Чтобы действительно совершенствовать ци, нужно найти пути метода, открыть их с помощью внутренней ци, а затем заставить ци плавно и циклично течь по всему телу.

В общем, талантливому ребенку потребуется около двух дней, чтобы по-настоящему почувствовать ци от метода, бегущую по всему телу.

В случае тех, кому сильно не хватало таланта, это заняло бы, вероятно, около 10 дней.

Конечно, есть лишь небольшое количество детей, которые едва начали осваивать основы и чувствовать свою собственную внутреннюю ци. Так что это не означает, что они способны перемещать и находить пути, тем более в первые же часы практики.

В случае с Вун Соном, вскоре после пробуждения в теле № 900 он уже начал совершенствовать внутреннюю ци в теле.

Так что стадии ощущения энергии для него уже прошли.

— Те, кто чувствует что-то холодное, горячее или зудящее внутри своего тела, поднимите руку.

Согласно инструкциям наставника, Вун Сон должен был поднять руку.

Но он не стал.

Прошло всего два часа с тех пор, как он выучил первые 30 строк рукописи.

Однако, если бы он сказал, что уже чувствует энергию в своем теле, это было бы абсолютно нелепо и абсурдно.

Что самое интересное, так это то, что другие дети, умевшие развиваться и чувствовать энергию внутри себя, также не поднимали руки.

"№17 тоже играет скромницу, как и я".

В своей предыдущей жизни Вун Сон уже овладел чувству своей и чужой ци. Благодаря технике, которую он называл "ци запугивания", полностью скрывавшая его внутреннюю ци, никто не смог бы заметить, что он уже хорошо овладел ци.

Вун Сон решил, что он поднимет руку примерно через 3 дня.

"Я не могу поднять руку слишком рано и не хочу поднимать ее слишком поздно. Мне нужно выбрать нечто среднее."

Подумав так, Вун Сон снова сосредоточился на своем теле.

Энергия в его теле двигалась в соответствии с направлением по определенным путям внутри его тела.

В то же время он начал медленно смывать усталость, накопившуюся во время восхождения на гору в то утро.

К вечеру почти вся усталость, накопившаяся в его теле, исчезла.

Примерно через пять дней дети, которые не умели читать, начали учиться совершенствованию.

На самом деле, появилось несколько детей, начавшие быстро прогрессировать благодаря своей одаренности, несмотря на то, что поначалу не умели читать.

Тем временем время медленно проходило.

* * ** * ** * *

В отличие от завтрака и обеда, ужин давался честно, без каких-либо условий. Так происходило из-за политики, согласно которой голодание с вечера до утра могло сорвать тренировку на следующий день.

Вун Сон съел выданный ему ужин, и вернулся в свою комнату.

Вечером давалось время на свободное обучение или отдых, но Вун Сон ясное дело не хотел общаться с детьми.

"О чем мне говорить с детьми на десять лет младше меня?"

В течение отведенного времени Вун Сону гораздо выгоднее пойти практиковать технику Земного Тела Небесной Души, чтобы втайне развивать свой талант, и если у него оставалось время, он решил начать экспериментировать с комбинацией двух методов совершенствования ци, о которых он упоминал ранее.

"До завершения всех тренировок в Пещере Скрытых Демонов, мне нужно достичь, по крайней мере, первоклассного ранга."

Будучи способными называть себя первоклассными, они должны уметь направлять ци в свое оружие и конечности. Хотя они не могли материализовать ее за пределами своего тела, так как на это способны только те, кто находился в Сфере Пика и выше, они все же могли использовать для своих атак невероятную мощь.

Вун Сон поставил перед собой цель – стать первоклассным к концу 10-летнего пребывания здесь. Если он не сможет достичь хотя бы этого, то никогда не сможет отомстить.

Если бы у него была сила прямо сейчас, он бы пошел прямо к Жа До-Гёлю и после продолжительных пыток разорвал бы на куски.

Как только Вун Сон вошел в свою комнату и собирался закрыть дверь, кто-то вставил ногу в дверную щель, не давая ему закрыть дверь.

С раздраженным и неловким выражением лица Вун Сон открыл дверь и узнал пришедшего к нему гостя.

Длинные светло-каштановые волосы, доходившие до плеч. Аккуратная и опрятная одежда, несмотря на пребывание в Пещере Скрытых Демонов.

Вун Сон был раздражен тем, что позволил кому-то подкрасться к себе, не заметив его присутствия заранее, но это ограничение его нынешнего тела, и он пока ничего не мог с этим поделать.

— Привет?

Гость, пришедший в его комнату, была № 17, самый талантливый ребенок во всей Пещере Скрытых Демонов, по мнению директора, преподавателей и даже Вун Сона.

********************

1. Есть вероятность, что героя зовут не Вун Сон, а Ун Сон, но, так-как это корейская новелла, а не китайская, хоть и о Китае, то утверждать конкретно ничего не могу. Да и легче писать Вун Сон, надеюсь в случае ошибки тапками кидаться сильно не будут.

2. Как лучше писать № 900 или Номер 900? Не критично, но к мнению большинства прислушаюсь, особенно на начальных этапах.

3. Пока не знаю, это же вводные главы, но надеюсь они все же уменьшатся, да я даже с китайского быстрее перевожу порой, хотя может с непривычки)

Номер 17 была лучшей в Пещере Скрытых Демонов.

Вун Сон не думал, что она была просто лучшей с точки зрения таланта, он также считал, что среди других детей она лучшая в своем поведении.

Вдобавок ко всему, за каждым ее поступком стояла цель и смысл.

"Учитывая действия и поведение наставников, можно с уверенностью сказать – ее происхождение точно не простое."

Вун Сон также не исключал возможности того, что она родственница высокопоставленного члена Культа.

Он считал, что тут есть две возможности.

Либо она пришла в Пещеру Скрытых Демонов по собственному выбору, чтобы стать сильнее, либо ее заставила прийти семья.

Однако к Вун Сону все это не имеет никакого отношения.

"Как бы она отреагировала, если бы я продемонстрировал свой истинный талант?"

Это все, что заботило Вун Сона.

Однако, все же удивительно, Номер 17, по собственной воле, действительно пришла навестить кого-то вроде него, занимавшего 900-е место.

— Чего тебе?

Вун Сон уставился на Номер 17 за деревянной дверью слегка холодным взглядом.

При этих словах Номер 17 медленно посмотрела на Вун Сона и заговорила:

— Ты сделал это, не так ли?

"О чем она?"

Услышав От Номер 17 непонятные слова, Вун Сон молча на нее уставился.

Конечно, вопрос о Номер 185 ненадолго пришел в голову Вун Сону.

— Номер 185.

"Тьфу."

От слов Номер 17 Вун Сон прищелкнул языком.

"Она смотрела?"

Его слабое тело и талант, который все еще улучшался, ничего не значили, это становилось видно по тому, как она проскользнула мимо его чувств.

Дело не только в упавшей сфере совершенствования Вун Сона, но его чувства все еще немного притуплены из-за его тела, которому все еще многого не хватало.

— Да, но я не нарушал никаких здешних правил.

— Значит, ты все это время скрывал свою силу, не так ли?

Вун Сон окинул Номер 17 холодным взглядом.

— Почему я должен говорить тебе, даже если бы это было так, не похоже, что ты чем-то отличаешься.

Номер 17, несмотря на весь свой высокий рейтинг, на самом деле также скрывала огромное количество своего таланта и силы. Конечно, даже несмотря на то, что чувства Вун Сона, возможно, немного притупились, он не мог пропустить столь явные вещи, особенно если человек, о котором идет речь, находился прямо перед ним.

Когда Вун Сон указал на этот факт, глаза Номер 17 расширились от удивления.

— Так ты знал?

— ...

Когда Вун Сон не ответил, Номер 17 слабо улыбнулась.

— А ты интересный... хе-хе!

Как и предполагал Вун Сон, Номер 17 одна из потомков высокопоставленных членов Культа.

Благодаря этому ее навыки уже невероятно сильны, и ей трудно найти соперника среди сверстников.

Даже наставники не смели недооценивать ее способности.

Обычные дети не заметили того, что Номер 17 скрывает свою силу, что вполне естественно. Однако Вун Сон говорил об этом так, как будто для него это совершенно очевидно.

— У меня просто на такое глаз наметан, — резко ответил на ее слова Вун Сон.

Она уже видела, как он с невероятной легкостью сбил Номер 185.

Скрывает она свою силу или не, Вун Сону на это плевать. Что его беспокоило, так это ее ум.

Более того, утверждение о том, что она скрывала свою силу, является косвенной угрозой.

Однако, похоже косвенная угроза со стороны Вун Сона дошла до нее.

Слегка прижав губы указательным пальцем, она произнесла:

— Ну, тогда, думаю, я сохраню твой секрет на некоторое время. Кстати...

Немного удивительно то, что она не просто развернулась и ушла, а решила еще с ним поговорить.

Вун Сон впился в Номер 17 острым взглядом, готовясь к любым встречным угрозам, которые она могла бы выдать.

— Номер 185 скрежетал на тебя зубами.

При этих ее словах Вун Сон вздохнул.

Судя по ее искренности, видимо в душе она все еще совсем ребенок.

Возможно, думая, что Номер 900, Вун Сон, едва только изучил основы совершенствования Ци, она обрела некоторую уверенность.

Она, вероятно, посчитала, что на самом деле у него не так уж много силы, но все равно сочла интересным.

Ее образ мыслей является распространенной ошибкой для тех, кто с юных лет удостаивался высоких похвал и имел мало опыта в истинном мире Мурима.

Однако он уже знал, что сделает с Номером 185, если тот снова посмеет выступить на него, ведь, когда он его пощадил, то ясно дал понять – второго шанса не будет...

"Если он это сделает, я убью его"

К тому времени, как Вун Сон спокойно закончил свои мысли, Номер 17 снова заговорила веселым и невинным голосом.

— Вау, ты такой спокойный. Ты должно быть в состоянии разобраться с этим Номер 185 в любое время, когда пожелаешь.

— Я уже говорил тебе об этом раньше, но не говори об этом так, как будто ты чем-то отличаешься. Ты должна хорошо знать, что Пещера Скрытых Демонов – не то место, где ты можешь дать слабину.

— Что? Ха-ха-ха... ХА-ХА-ХАХ! — расхохоталась Номер 17 от слов Вун Сона.

Глаза детей, все еще остававшихся снаружи в зале, обратились в том направлении, где разговаривали Номер 17 и Вун Сон, прислушавшись к их беседе.

— Меня зовут А Ён. А фамилия – секрет. Так что просто А Ён. А, как твое имя?

Намекая, чтоб Номер 17 свалила, Вун Сон кашлянул.

— Номер 900. Это все, что тебе нужно знать.

-Хлоп-

В конце предложения Вун Сон холодно закрыл дверь перед А Ён.

Даже после того, как перед ней захлопнули дверь, А-Ён продолжала улыбаться, ее глаза мерцали полумесяцами, как будто она только что нашла что-то невероятно интересное.

— Он такой интересный... хе-хе... Думаю, мне придется подождать и посмотреть.

Прошло три дня.

В течение этого времени Вун Сон пытался соединить Метод Темного Цветка и Красного Духа с Завершенным Методом Закаленной Ортодоксальной Ци.

Конечно, попытка объединить два совершенно разных метода совершенствования в один невероятно трудная задача.

Однако задача эта не невозможна. Кроме того, Вун Сон был чрезвычайно хорошо осведомлен о бесчисленных типах методов совершенствования ци, имевшихся в библиотеке Секты Мастеров Копья.

Несмотря на то, что Секта Мастеров Копья является лишь Сектой с единственным преемником, она накопила бесчисленное количество литературы и методов совершенствования ци.

"В мире боевых искусств нет ничего невозможного. Мне просто нужно быть дотошным и действовать медленно."

На самом деле, он уже достиг некоторых ощутимых результатов.

В какой-то степени эти два метода уже начали сливаться.

Конечно, все еще имеются определенные пути и потоки, которые еще не слиты воедино.

Но Вун Сон мог пройти по каждому из них, соединив их один за другим.

По ночам он практиковал Устремленную к Небесам Душу и Земное Тело.

Так же он добросовестно участвовал в дневных тренировках.

В начале третьего дня он поднял руку показывая, что он чувствует в себе энергию.

Наставники, не ожидавшие многого от бездарного Номер 900, были немного удивлены.

Это намного превосходило их ожидания.

Однако сначала они не поверили в этого Номер 900, но подтвердив это, почувствовав пути и поток ци, которые позволил им увидеть Вун Сон, они не могли отрицать реальность.

Вскоре после того, как он раскрыл, что способен чувствовать энергию в своем теле, наставники слегка изменили метод его тренировок.

На пятый день-

Для него произошли две невероятно заметные перемены.

Во-первых, вес железных наручей на руках и ногах увеличился вдвое.

Общее количество путей, открытых им с помощью своего нового метода совершенствования, составляло 10, и ему удалось полностью объединить 4 из них.

Еще одним изменением стало то, что во время утреннего восхождения на гору детям раздавали маленькие мячики.

"Не выпустить мяч, а также не позволить другим забрать его".

Если мяч отбирали, завтрака не давали, даже если детям удавалось спустится с флагом.

С другой стороны, даже если вы не могли спустится с флагом, вас наградят завтраком, если каким-то образом собрать три мяча.

Теперь среди детей постоянно происходили драки, чтобы отобрать друг у друга флаги и мячи.

По мере того, как это изменение начало реализовываться в полной мере, дети естественным образом научились правильно использовать свои тела в ходе нескольких потасовок и драк, возникших в результате жестокого дополнения к утренним тренировкам.

Конечно, Вун Сон лишь цыкнул сквозь зубы, при виде того, как другие дети начали драться между собой.

“А мне и не верилось, что они используют настолько простой способ обучения, как захват флага."

Это был окольный способ научить детей понять, что такое отчаяние и что значит бороться за свою жизнь на кону.

"Для меня это не имеет значения, потому что я не стану ни перед кем преклоняться, если речь идет о достижении моих целей."

Конечно, Вун Сон никогда не терял свой флаг или мяч. Он явно выделялся среди других детей, безжалостно сбивая их с ног.

"Было бы неплохо показать некоторые из моих навыков, если это позволит избавиться от этих надоедливых ублюдков."

Вун Сон начал осознавать, что скрыто наблюдавшие наставники начали еще пристальнее присматривать за ним, но они делали это для всех многообещающих людей, поэтому он знал, что это не так уж плохо.

Особенно с тех пор, как он открыто продемонстрировал невероятную скорость в отношении совершенствования ци, после этого их взгляды стали более заинтересованными.

По мере того как Вун Сон неуклонно укреплял свои позиции, Номер 185, который упрям замышлял месть, больше не осмеливался напасть на него.

Когда Вун Сон впервые почувствовал энергию, он понял, что с этого момента ему нужно начать выделяться. Это больше не было вопросом, так как развилка дороги была уже близко.

На развилке дорог имелось лишь два варианта. Стать сильными или остаться слабыми, которых в итоге растопчут.

Таким образом... в Пещере Скрытых Демонов прошел еще один год.

* * ** * ** * *

Год – это ни в коем случае не долгий срок, но и не короткий.

Однако, учитывая возраст детей, то понятно, что год для них – это не малый промежуток.

Неудивительно, что за последний год внешний вид детей в Пещере Скрытых Демонов заметно изменился.

Прошел всего год, но у мальчиков начали развиваться мышцы, линии челюстей и соответствующие мужские черты.

С другой стороны, даже девушки начали проявлять очень маленькую, но женственную внешность.

Однако это не просто изменения, связанные с различием телосложения полов.

Взгляды детей обострились, и в их мышлении начали проявляться качественные изменения.

Ежедневная конкуренция за еду с каждым днем становилась все более ожесточенной.

Конечно, кое-что разительно отличалось от прошлого года – больше ни один ребенок не осмеливался провоцировать Вун Сона, иначе известного им как Номер 900.

В течение прошлого года дети хорошо осознали тот фак, что Вун Сон был непобедим в бою, как и Номер 17.

Иногда, после того как он одолел нескольких людей подряд, появлялись люди, уверенные в своей силе и удаче, считавшие, что он достаточно истощен. Но их расчеты и чаяния всегда безжалостно растаптывались Вун Соном, обычно это происходило даже до того, как они делали пять шагов в его направлении...

А происшествие месяц назад, также сыграло решающую роль в их решении сознательно избегать любых контактов с Вун Соном.

Когда утром Вун Сон снова получил свою еду, не пропуская ни одного приема пищи в течение более года, некоторые из детей, наблюдавшие за этим с горечью, объединились в большую группу и попытались напасть на него.

На этот раз другие дети, наблюдавшие за происходящим, подумали, что Номер 900 наконец-то повстречал силу способную сломить его.

Впрочем результат совершенно отличался от предполагаемого, даже наставники, наблюдавшие за Вун Соном из тени, не ожидали такого исхода.

Вун Сон полностью уничтожил и безжалостно избил всех пятерых нападавших на него детей, причем сделал это, будто совсем не напрягаясь, с абсолютной легкостью.

С тех пор другим детям приходилось прилагать сознательные усилия, чтобы даже избегать зрительного контакта с Вун Соном.

Даже Номер 185, искавший возможности отомстить, полностью избегал взгляда Вун Сон.

"Пф. Даже я не могу приспособиться к этой перемене в отношении к себе."

Вун Сон внутренне усмехнулся, посмеявшись над явно старавшимися избегать его взгляда детьми.

За прошедший год Вун Сон претерпел множество изменений....

Прежде всего, влияние Устремленной к Небесам Души и Земного Тела начало серьезно развивать его тело и явно вносило видимые изменения.

Плотность его мышц и костей и даже умственные способности увеличились в несколько раз. Даже Номер 185, всего год назад возвышавшийся над ним на две головы, теперь всего на несколько сантиметров выше Вун Сона.

Вдобавок ко всему, его плечи тоже начали понемногу расширяться.

Теперь даже трудно было представить, что нынешнее тело Вун Сона принадлежало старому Номер 900.

"Оно еще не полностью завершено, но если я смогу прорваться еще через несколько меридианов, то смогу приложить больше силы, чем сейчас, в несколько раз".

По крайней мере, так думал Вун Сон.

Его внутренняя и внешняя структура были закалены как Устремленной к Небесам Души и Земным Телом, так и его недавно завершенной техникой культивирования, над которой он работал весь прошлый год. После долгих размышлений, он назвал эту технику:

Закаленный Истинный Цветок (磨砂真花): Твердые и непоколебимые корни расцветут настоящим цветком.

Этот метод результат слияния Метода Темного Цветка Красного Духа и Завершенного Метода Закаленной Ортодоксальной Ци.

Даже Вун Сон был потрясен силой, которую эта техника совершенствования могла развить в нем.

— Начиная с сегодняшнего дня, вы все начнете тренироваться с оружием!

Ровно год назад Вун Сон впервые продемонстрировал свое мастерство в обращении с древковым оружием. Непосредственным результатом этого стало избиение других детей с помощью флагштока, в первый день восхождения с ними на гору.

За последний год выжившие дети стали сильнее, а число смертности детей значительно сократилось.

Поэтому дети, зашедшие так далеко, уже в какой-то степени уверены в своих силах.

Кроме того, вес железных наручей, надетых на детей, увеличился до 45 кг.

Конечно, это уже не тот вес, с которым можно взобраться на гору без использования внутренней ци.

Вун Сон тоже не стал исключением, даже с его новым усиленным телом, полученным от Устремленной к Небесам Души Земного Тела, он не отличался от других, вынужденный использовать свою ци. Однако это также дало ему возможность попрактиковаться в циркуляции своей новой техники совершенствования.

Конечно же, Вун Сон не ограничился только циркуляцией новой техники и внутренней ци. Он начал проникать в закупоренные вены и мышцы, которые были напряжены или зажаты в его теле, а так же очищал свое тело от любых загрязнений на микроскопическом уровне.

"Другим детям предстоит многому научиться, поскольку будет сложно изучить основы любого оружия, которое они выберут в дополнение к своему и без того невероятно плотному графику тренировок."

В любом случае, для Вун Сона это не составит особого труда, поскольку он точно знал, какое оружие выберет, и уже невероятно хорошо владел им.

Но что касается других детей, то они были невероятно взволнованы тем, что наконец узнают о видах оружия, которые им предстоит выбрать, потому что это явный признак становления признанными мастерами боевых искусств.

На глазах у этих взволнованных детей старший наставник и другие наставники Зала Шиван вывезли три тележки.

— Как вы знаете, именно это оружие является основным в нынешнем обществе боевых искусств.

Каждый наставник взял в руки по одному типу предлагаемого оружия – тяжелый меч с одним лезвием, легкий обоюдоострый меч и копье.

Так называемые Дао, Цзянь и Копье.

Но предложенные ими образцы, являлись самого базового вида трех видов этого оружия.

— Вы выберете одно из этих видов оружия и изучите соответствующие ему боевые искусства. Если у вас есть оружие по-нраву, то выходите и вставайте перед ним.

После слов старшего наставника дети призадумались.

Было очевидно, что каждый из них мучительно размышлял над тем, какое оружие будет для них лучшим.

Но среди них были и дети быстро определившиеся со своим выбором.

Одна – Номер 17, а другой – Вун Сон.

А Ён без колебаний подошла, встав перед Цзянь.

Вун Сон, как само собой разумеющийся факт, сразу же бросился к копью.

Следующим, кто двинулся, оказался Номер 185. Взглянув на Вун Сон и А Ён, он встал перед Дао с неловким выражением лица.

Номер 17, Номер 185 и Номер 900. Трое самых сильных детей в этом зале выбрали себе оружие.

Только после этого другие дети начали нерешительно двигаться.

— Решайте тщательно и взвешенно! Это оружие будет с вами до конца вашей жизни!

Предупреждения и инструкции наставника продолжались, дети останавливались, а затем снова двигались, как будто повторно задумываясь над выбором.

Большинство детей, конечно же, выбрали Цзянь. Это самое классическое и часто используемое оружие в Муриме. Он соразмерно предлагал баланс, силу и подвижность.

Далее, число детей, выбравших Дао, было вторым по величине, а число детей, выбравших копье, было... наименьшим.

Этот результат вполне закономерен, потому что существовало определенное благоговение перед копьем из-за сложности в обращении и высокими требованием к мастерству пользователя, по сравнению с другими видами оружия.

Даже дети, мало слышавшие о копье и о том, с каким уважением относятся к мастерам копья, с первого взгляда понимали, что использовать копье – нелегкий подвиг.

"Это не имеет ко мне никакого отношения."

Наставники также наблюдали за выбором детей, советуя, какое оружие ему больше подходит или нет.

Затем детям раздали по три книги по выбранному ими оружии, а также оставив довольно много материала, на который можно было бы взглянуть при изучении основ своего оружия.

"Это Семь Звезд копья?"

Две из этих книг были основами техник движения и руководством к оружию под названием "Семь Звезд Копья".

При виде обложки, на Вун Сона сразу же накатили старые воспоминания.

"Когда я впервые учился этому, то был очень взволнован."

Две другие книги, шедшие в добавок к этой технике, представляли собой Шесть Комбинаций Кулака и техники Движения Облаков и Ветра.

Знание всех базовых, промежуточных и некоторых продвинутых техник укоренилось в самой душе Вун Сона.

После создания основы своего тела и разума с Устремленными к Небесам Душе и Земном Телом, он разработал невероятно высокоуровневую технику культивирования ци и теперь... у него наконец-то есть копье.

— С этого момента у вас будет время самостоятельно изучать и узнавать о боевых искусствах вашего оружия! Наставники будут ждать здесь, так что, если у вас появятся какие-либо вопросы или вещи, которых вы не понимаете, мы сделаем все возможное, чтобы научить вас!

Старший наставник разговаривал с детьми в более снисходительной манере по сравнению с тем, когда он здесь появился впервые.

Однако он не вел себя великодушно без причины.

"Я помогу вам учиться, а взамен узнаю, сколько из вас выживут через полгода. Хе-хе, если вы не станете учится должным образом, вам, вероятно, будет трудно выжить. А если даже выживите, то останетесь полумертвыми."

Его склад ума остался прежним, просто это давало ему возможность более подробно отчитываться перед руководством.

Взгляд наставника, устремленные на детей, выглядел довольно пугающим своим сиянием.

Вун Сон взял свои руководства и направился в угол пещеры.

Сначала он их всех просмотрел.

Он все это знал, но перечитал его еще раз на случай, если со времени его смерти появилось что-то новое.

Но ничего нового там не оказалось.

Он уже знал все, что есть в книге, однако досконально просматривал ее ради сокрытия своих навыков от наставников.

"Основы владения копьем, выпад, удар и порез (рассечение)"

Взяв копье, Вун Сон слабо улыбнулся и начал двигаться.

Порез – поднять копье, позволить ему отскочить и хлестнуть резким движением, как колибри.

Удар – закручивая копье, как спираль раковины, и с силой прорваться им вперед.

Выпад – удар вперед с непоколебимой уверенностью и точностью.

Это лишь три самых основных движения владения копьем. Объединение их с парированием, блокированием, поворотами и многими другими основами, создавало бесконечный ряд возможностей.

В руководстве по владению копьем было 36 приемов. Если сложить эти цифры и умножить их друг на друга, является еще одной причиной по которой владение копьем считается одним из сложнейших и в то же время самым почитаемым оружием.

– Вррринг-Сиик! –

Копье в руках Вун Сона двигалось с предельной элегантностью, точностью и неистовой свирепостью. Он делал это в тихом уголке пещеры, чтобы избежать чужих глаз. И все же..... было три пары глаз, тайно следивших за каждым его движением, и у каждого из троих на лицах читалось разное выражение.

Старший наставник, А Ён, и, наконец, Номер 185.

* * ** * ** * *

С тех пор, как Номер 185 потерпел унизительное и позорное поражение, он постоянно искал возможность отомстить Вун Сону.

Живя в мире Мурима и став свидетелем смерти своего Учителя от рук людей, тайно замышлявших против них, Вун Сон очень хорошо знал, как выглядят подобные люди.

Те, кто склонен к насилию и не так много мозгов, чем мускулов, как правило, умирают в раннем возрасте. Те, кто строит козни в темноте и осторожно рискует и действуя только тогда, когда это абсолютно необходимо – выживают. Однако Номер 185 не является самым умным ребенком в Пещере Скрытых Демонов.

Собственно, он без колебаний дрался с другими детьми или заводил ненужные споры.

Кроме того, он редко проигрывал другим детям.

Все потому, что по сравнению с другими его ровесниками он был довольно крупным, и он изо всех сил старался отомстить Вун Сону.

Однако он пока не мог даже подумать о том, чтобы бросить вызов Вун Сону.

"Как, черт возьми, я должен победить этого монстра?"

В своей голове он не мог придумать ни одного метода или расклада, где он мог бы выиграть у Номер 900.

Кроме того, групповая атака, предпринятая несколькими другими детьми не так давно, потерпела полное фиаско. Даже попытки использовать преимущество в количестве против Номер 900 оказались бесполезны.

Вун Сон явно выделился среди других детей, когда разбил в пух и прах групповую атаку, предпринятую остальными.

Но еще больше он испугался, увидев его с копьем в руках в углу пещеры.

Прошел всего час с тех пор, как Вун Сон получил книгу по основам владения копьем, и никто не смог прочесть содержание всей книги менее чем за час. Тем не менее, сейчас Вун Сон разрушал все виды здравого смысла в голове Номер 185.

То, как он владел копьем, было искусным. Слишком искусным.

Номер 185 глубоко вздохнул и в гневе заскрежетал зубами.

"Пошел ты, ублюдок."

Номер 185 не забыл унижения в тот день, когда Вун Сон избил его и выставил дураком.

Всякий раз, когда он его видел, ему начинало казаться, что рука, сломанная тогда, снова пульсирует. Его тело дрожало от гнева, когда он вспоминал тот день, после которого он еще несколько недель мучился от боли, хотя наставники говорили, что с его телом все в порядке.

Он собирался отомстить, несмотря ни на что. Ему просто необходимо действовать осторожно, скрывая свои амбиции и гнев, пока они не созреют.

Только глупые люди проявляют гнев и затевают драку, когда их явно превосходят.

А в глазах Номер 185, скрипевший зубами, отражался жуткий и пугающе талантливый Номер 900.

* * ** * ** * *

— Думаю, Номер 900 действительно изменился.

Сан Ин Хе кивнул, слушая отчет старшего наставника, отвечающего за Зал Шиван.

Несомненно, как и говорится в отчете, очевидно то, что Номер 900 изменился. Это было так непонятно и почти необъяснимо, как этот ребенок считался таким слабым с точки зрения таланта. Это так непостижимо и почти необъяснимо, как этого ребенка могли посчитать таким слабым с точки зрения таланта.

Теперь даже Сан Ин Хе был явно заинтересован изменениями с Номер 900.

— Для него не составит большого труда пройти Врата Жизни и Смерти через полгода.

Сан Ин Хе кивнул на слова старшего наставника.

Врата Жизни и Смерти – первые врата испытаний, символизирующими Пещеру Скрытых Демонов.

Это событие было настолько опасным, что только на этом испытании умрет почти половина детей что несравнимо с прошлыми испытаниями, с которыми они сталкивались до сих пор.

Если они смогут пересечь эти Врата, то смогут быть официально признанными Демоническими Солдатами в Культе Небесного Демона.

Демонический Солдат – самый низкий ранг в Культе Небесного Демона. Затем идут Демонические Капитаны, Демонические Генералы, и даже после этого шли Великие Демоны, которые были рангом чуть ниже 10 Демонических Мастеров и самого Небесного Демона.

В частности, 10 Демонических Мастеров почти никогда не появлялись на публике и служили непосредственно Великому Небесному Демону.

Однако достижение звания Демонического Солдата ни в коем случае не легкая задача.

Менее 10 000 из 100 000 членов, составлявших все население Культа, смогли стать признанными Демоническими Солдатами..

Что делало Пещеру Скрытых Демонов такой особенной программой обучения, так это тот факт, что дети в возрасте до 15 лет могли получить звание такового.

Достичь такого уровня боевых искусств в Муриме было очень трудно.

"Но это Пещера Скрытых Демонов. Мы проводим эту программу не только для того, чтобы производить простых Демонических Солдат. Достижение этого ранга должно быть самым минимальным необходимым талантом."

Пещера Скрытых Демонов была создана как специальная программа для создания Демонических Капитанов.

Только 2000 членов Культа могли быть достаточно сильны, чтобы называться Демоническими Капитанами.

Кроме того, эта Пещера Скрытых Демонов была немного более особенной, чем предыдущие поколения, выпущенные из Пещеры.

"Мы должны создать несколько Демонических Генералов. Было бы даже лучше, если бы мы могли каким-то образом создать Великого Демона ..."

На самом деле, Сан Ин Хе осознавал, что ожидать, что он взрастит Великого Демона, было слишком много. Сам он едва ли входил в число двухсот Великих Демонов Культа.

В любом случае, даже если только один или двое смогут достичь уровней Демонических Генералов, это уже можно считать невероятным успехом.

— Как идет подготовка к Вратам Жизни и Смерти?

— Мы послали некоторых из наших, чтобы купить и даже обучить некоторых зверей в рамках испытания. К тому времени, когда откроются Врата Жизни и Смерти, они уже точно не будут обычными зверьми.

На слова старшего наставника Сан Ин Хе удовлетворенно кивнул.

— Хорошо, давайте наградим тех, кто прошел Врата Жизни и Смерти, тремя Демоническими Лекарственными Таблетками Аю Кальпа, а также откроем Божественную Сокровищницу Демонического Моря. В конце концов, сам Небесный Демон лично приказал вручить им эти награды.

— Да, господин! — выкрикнул старший наставник, склонив голову в поклоне, отвечая на слова Сан Ин Хе.

* * ** * ** * *

В Пещере Скрытых Демонов минуло полгода.

Тем временем дети привыкли к выбранному ими оружию.

Конечно, каждый из них овладел основами этого оружия.

Кроме того, после изучения боевых искусств вес железных наручей на их руках и ногах больше не увеличивался.

В результате дети двигались гораздо свободнее, чем раньше, несмотря на то, что постоянно носили 45-килограммовые наручи на всех четырех конечностях.

Теперь они двигались так, как будто на них вообще не было надето железных наручей.

То же самое касалось и Вун Сона.

Кроме того, в отличие от других детей, Вун Сон получил еще одно достижение.

— Я наконец-то завершил Закаленный Истинный Цветок до его лучшей формы.

Он и раньше успешно соединял их в единое целое. Но только сейчас эти два метода гармонировали между собой!

Создание собственной техники культивирования ци задача отнюдь не из легких. А завершить успешное создание техники высокого уровня? Это то, о чем могли сказать только величайшие из легенд во всем Муриме.

Это было доказательством. Доказательство того, что Вун Сон предпринимает все необходимые шаги и приготовления, чтобы отомстить!

Что самое интересное в этой технике совершенствования, так это то, что она обладала особой формой энергии, которую Вун Сон теперь мог всерьез использовать.

Ци запугивания это то, что он использовал ранее, чтобы замаскировать свой уровень развития. Теперь он мог, наконец, материализовать эту специфическую энергию вне своего тела.

Это невероятно.

Однажды произошло необычное объявление.

Старший наставник, стоявший перед уверенными в себе детьми, медленно проговорил:

— Сегодня, половина из вас умрет.

Там было много плотной и насыщенной демонической ци. Демоническая ци, уникальная для нижних глубин Пещеры Скрытых Демонов, просачивалась в область вокруг них.

Тесное пространство освещало лишь два факела, этого едва хватало, чтоб что-то рассмотреть.

Таким образом пещера, даже несмотря на два факела, оставалась полутемной.

В самом конце темной пещеры находились двое ворот.

Ранее эти ворота блокировал большой камень.

Сглотнув слюну Вун Сон повторил название этого места.

— Врата Жизни и Смерти.

Если тебе каким-то образом удалось пересечь врата, то сможешь жить. Если не сумеешь, то умрешь прямо там, на месте.

Когда он вспомнил название врат, в голове Вун Сона снова эхом отозвались слова сказанные старшим наставником.

« Когда вы войдете во врата жизни и смерти, вы наверняка столкнетесь с определенным кризисом, который поставит вас в ситуацию между жизнью и смертью. Даже если вы до сих пор усердно тренировались, это не просто кризис, который можно пережить. Боритесь изо всех сил! Если вы потерпите неудачу, вы умрете, познав боль от того, как вас съедают заживо, конечность за конечностью.

Если вы сможете укрепить свой менталитет воина и тело взрослого, вы станете сильнее. Благодаря этому у вас будет возможность достичь еще больших высот!

Имейте в виду, Культ Небесного Демона силен. В слабых он не нуждается. Будьте сильны для Культа не только телом, но и сердцем. Если вы сильны, Культ Небесного Демона даст вам место для жизни! »

Таковы были слова старшего наставника.

В его речи не было ни одного слова, которое было бы бесполезным или намекающим на что-то большее.

"Боль от того, что тебя съедают заживо, конечность за конечностью."

В этих словах Вун Сон заметил скрытые намеки на то, что их ждет в этих Вратах Жизни и Смерти.

Похоже, есть большая вероятность того, что это что-то связанное с каким-то животным.

Кроме того, менталитет, желаемый для членов Культа – это не получение удовольствия от убийства, а скорее уверенность в его использовании, если это требовалось.

Им требовались представители, которые бы не колебались.

"У меня с этим проблем нет."

Вун Сон стиснул в руках копье.

На этот раз это было не то же самое деревянное копье, которое он получил от наставников раньше. Оно было железным. Оно гораздо более прочное и его можно было назвать "настоящим оружием".

Вун Сон приятно улыбнулся ощущению холодного и острого железа на кончике копья. Он почувствовал приятную ностальгию от того, что, после своей смерти, хоть раз взял в руки настоящее копье.

Вун Сон медленно начал пробуждать свою внутреннюю ци.

Его чувства расширились и распространились по всей пещере. В то же время он мог чувствовать движение четвероногого животного, движущегося по туннелю.

Гррррр-

Во всем диапазоне чувств Вун Сона начал проявляться зверь, прячущийся в темноте пещеры, теперь он, как на ладони.

Внимательно за ним наблюдая, Вун Сон уставился в хищные янтарные глаза зверя.

Глаза Вун Сон вспыхнули. Он уже обнаружил, что это за зверь.

Это был Серый Волк с гор Тянь-Шань!

Он немного мельче по размеру, чем обычный волк, но его движения нельзя и близко ставить со среднестатическими волками.

Вдобавок ко всему, жесткая шкура и невероятно мощные лапы, способные разрушать цельные стволы деревьев.

"По крайней мере, здесь мне немного повезло".

То, что Вун Сон считал удачей, так это то, что здесь всего лишь один Серый Волк. Серые волки, да даже обычные волки, если на то пошло, в десять раз опаснее, когда они находятся в стаях.

Однако то, что он был один, не означает, что Серый Волк не опасен.

"Неудивительно, что они дали мне железное копье."

Если бы он пользовался деревянным копьем, он не смог бы проткнуть жесткую кожу зверя.

Вцепившись в копье, Вун Сон грубо покрыл его тонким слоем ци.

Серый Волк начал кружить вокруг Вун Сона, ища лазейку.

Светящиеся янтарные глаза внимательно наблюдали за движениями Вун Сона у боков, рук и бедер.

Действия, демонстрируемые волком, были странными. Для большинства людей это было бы не слишком и странно, но для Вун Сона, имевшего более чем достаточный боевой опыт в Муриме, это выглядело странным.

"Его обучили иметь дело с людьми".

Если быть точным, видя, как он реагирует на движение внутренней ци Вун Сона, волка явно тренировал мастер боевых искусств.

Разве наставник не сказал им ранее, что выживаемость в этих Вратах составляет около половины?

"Хмм."

По мере того, как Вун Сон внимательно наблюдал за волком, он становился все более уверенным, волка обучили искусно сражаться с мастерами боевых искусств.

Члены Культа тайно готовили его более полугода, специально для этого испытания.

Вполне естественно, что после нескольких побоев и битв Серый Волк научился приспосабливаться к движениям практикующих боевые искусства.

"Это далеко не легкое испытание."

Но нет ничего, что Вун Сон не мог выполнить, если он действительно этого пожелал.

Кроме того, Вун Сон получил возможность всерьез использовать все свои способности, ведь никто не наблюдал за испытаниями по отдельности. Им было сказано встретиться в конце туннеля за воротами. Если они этого не делали, то считались погибшими.

– Вууууон –

Внезапно от тела Вун Сона начала исходить устрашающая аура.

Это то, что пугало любое существо, если оно слабое, независимо от происхождения.

Темные потоки ауры начали обволакивать тело Вун Сона.

– Вууш –

Он впервые, с момента разработки новой техники, собирался использовать ее в бою.

« Устрашение Ци »

– Вуу-вуу-вуу-вуу –

Копье в руках Вун Сона снова покрылось слоем жуткой Устрашением Ци, начав яростно резонировать, словно синхронизируясь с самой душой Вун Сона.

"Я убью тебя, зверь."

…...и когда он прыгнул вперед, глаза Вун Сона засветились золотистым оттенком.

* * ** * ** * *

— Все дети уже, должно быть, либо были убиты, либо прибыли в Храм Санса.

Это место, предоставленное для прошедших испытания жизнью и смертью, чтобы отдохнуть и поесть.

Испытания Храма Санса делились на две группы.

— Именно. Уверен, все они уже повстречались со своими противниками.

Сан Ин Хе кивнул на эти слова.

Старший наставник воспринял это как знак разрешения говорить дальше и продолжил докладывать.

— По вашему приказу, 30 лучших детей, показывавших наилучшие результаты, поставили в паре с альфа-волками вместо обычных Серых Волков.

Они быстро реагировали на человеческие движения, реагировали на ци и были намного сильнее других волков.

Чтобы убить Серых Волков, необходимо с самого начала давить на них с огромной силой, потому что они имели свойство невероятно быстро приспосабливаться к противникам и становиться сильнее благодаря своей бесконечной выносливости.

— Выживут ли другие дети?

— Для детей, являющихся потомками непосредственных членов культа, или детей, которые в той или иной степени владели боевыми искусствами до приезда сюда, выжить вполне вероятно.

— В противном случае больше половины умрет.

На самом деле, Сан Ин Хё предполагал, что примерно половина детей умрет во время испытаний Жизни и Смерти.

Это касалось даже выделявшихся детей, поскольку их ставили в пару с альфа-волками из числа Серых Волков.

"Но, если они выживут, то станут не просто обычными членами Культа!"

Это была серьезная авантюра. Высокий риск ради высоких вознаграждений.

Только сильные выживут и будут наслаждаться преимуществами преодоления испытания.

Что насчет проигравших?

"Они просто необходимая жертва, поскольку не могут быть полезны Культу."

В процессе этого Испытания у тех, кто еще мог оставаться мягкосердечным, сформируется новый тип менталитета. Убей или будь убитым.

Выжившие дети, скорее всего, станут сильными для Культа фигурами.

"Будущее Культа выглядит все лучше и лучше."

При этой мысли Сан Ин Хе улыбнулся.

Наиболее важные результаты ожидались от тридцати человек, которым предстояло встретиться с альфами Серых Волков.

Номер 1, Номер 17 и Номер 109 легко пройдут это испытание.

Среди прочих, те, кто изначально изучал боевые искусства до приезда сюда, тоже каким-то образом пройдут.

Но обязательно будут некоторые дети, которые не сумеют этого.

Большинство из них это дети, выделявшиеся благодаря своему первоначальному таланту, но разленившимися и не уделявшие должного внимания обучению.

И вдруг на ум Сан Ин Хе пришел один конкретный ребенок.

Номер 900, находившийся на самом дне всех стандартов, и большинство посторонних посчитали бы чудом, что такой низкопробный ребенок прожил в Пещере Скрытых Демонов так долго.

Кроме того, он показывал невероятные достижения, которые не удавалось продемонстрировать даже Номер 1.

В прошлый раз старший наставник под его началом, сказал: "Если это он, то легко пройдет испытание."

Но это касалось только обычных испытаний.

Номер 900 поместили во второй Храм, причислив к лучшим тридцати представителям пещеры.

Наименьшее число выживших до сих пор, даже по сравнению с прошлыми поколениями, приходится на число 30-ти лучших детей.

— Я с нетерпением жду этого, Номер 900.

Сможет ли он легко пройти его? Или же пройдет с трудом?

Сан Ин Хе почему-то считал, что такого просто не может быть, чтобы Номер 900 не прошел. Эта мысль даже заинтриговала его, поскольку он сам не знал, почему так уверен в столь ненормальном ребенке.

Но независимо от этого, ему просто нужно поскорее увидеть результаты.

* * ** * ** * *

Кррр-

У Серого Волка перед Вун Сона образовалось незначительно кровотечение.

Расстояние между ними составляло около 5 метров.

Оба не смели отвести друг от друга глаз, настороженно глядя друг на друга с такого расстояния.

Устрашение Ци, которое Вун Сон планировал использовать для первого удара, нигде не было видно.

"Я планировал убить его с одного удара, используя устрашение ци, но было бы расточительством не использовать эту возможность попрактиковаться в боевых искусствах вдали от посторонних глаз."

Он передумал.

Он действительно чувствовал себя скованно, вынужденный скрывать свой истинный талант, даже выделяясь.

Поэтому ему действительно хотелось попробовать и посмотреть, на что он в настоящее время способен без каких-либо специальных приемов.

Он даже не распространял свою внутреннюю ци.

Если бы он это сделал, то давным-давно убил бы этого альфа-волка.

Он хотел выяснить, насколько сильнее он стал в этом теле, имея только 5 чувств и ничего, кроме копья.

Тело Вун Сона, закончившего свои мысли, двигалось со скоростью молнии.

Резко ударив ногой по полу, он с силой двинул копьем, раскрывая свои продвинутые техники, которым научился в Секте Мастеров Копья. Это не те базовые приемы, которым их учили по учебникам в Культе.

– Врии –

Вун Сон крутанул копье, а, когда оно приблизилось, использовал центробежную силу, чтобы ударить волка с большей силой.

Кккккккккккккк!

Почуяв перемены альфа-волк отступил от Вун Сона.

Он отскочил назад и начал круговыми движениями бегать на высокой скорости вокруг Вун Сона, пытаясь сбить его с толку.

И все же Вун Сон знал, где он находился.

"Слева!"

Как только Вун Сон почувствовал изменение потока воздуха, то наклонил талию и тело назад, но почувствовал легкое жжение в левой щеке.

Воздух был вытеснен, и надвигалось ужасное давление.

Вун Сон разгневался из-за ранения, нанесенного ему, так как он безрассудно пытался использовать движения, с которыми ему было нелегко справиться.

Отступив Вун Сон бросился в новую атаку, опустил кончик копья и нанес удар вверх.

– Пик –

— Хаф-!

Он ударил в глаз волка, посмевшего ранить его.

Используя в этот момент свою внутреннюю ци, поскольку был зол, что пришло время закончить это, он бросился вперед, преследуя волка, пытавшегося отступить.

Он мог видеть движения волка в почти полностью кромешной тьме прохода. Нет, если быть честным, то он интуитивно чувствовал, где тот находится.

Увидев заблокированный выход, волк впереди него остановился.

Вун Сон, подкравшись к нему с дьявольскими глазами, начал окутывать все пространство всплеском Устрашения Ци, не жалея более ни капли силы.

Плечи Вун Сона внезапно дрогнули, а затем его фигура полностью исчезла со своего места.

С ухмылкой на лице, Вун Сон вновь появился прямо перед мордой волка, а с наконечника его копья вырвался шквал темных и жутких ударов.

Звук рассекающего воздух копья походил на град стрел, выпущенных легионом лучников.

Сколько ударов он нанес в этот момент?

Вун Сон, неустанно излучавший свою ци устрашения, быстро отступил.

Затем он медленно двинулся вокруг и осмотрел пойманного волка, все еще стоявшего на ногах.

Альфа-волк не двигался должным образом, так как был полностью одурачен и внимательно наблюдал за Вун Соном за спиной.

"Раны неглубокие."

Вун Сон разглядел небольшие раны, нанесенные шкуре Серого Волка.

Атака была опасной, да. Но она была довольно поверхностной по сравнению с тем результатом, на который рассчитывал Вун Сон.

Смертельных ран не было.

Доказательства проявились в свирепом взгляде волка, несмотря на то, что он задыхался.

"Потребуется время, чтобы преодолеть его с помощью битвы на выносливость."

Другой его вариант заключался в том, чтобы рискнуть своей жизнью, поставив ее на кон.

Однако Вун Сон не собирался рисковать своей жизнью из-за какого-то простого животного.

Кроме того, это даже не заняло бы столько времени, если бы Вун Сон взялся за дело всерьез.

Грррр-

Заметил ли волк, что Вун Сон наблюдает за ним, или он подумал, что он смотрит на него свысока?

Он взвыл, будто его обидели, и оскалил зубы, демонстрируя свою враждебность.

Однако Вун Сон ответил на этот жест фырканьем, как будто волк был милым.

— Хах. Пф-

"Что за шутка, давай просто закончим с этим."

Уоооооооооооооооооооо-

Вокруг тела Вун Сона начала бурлить аура ци, пронизывая пространство вокруг него.

Вскоре темный туман начал рассеиваться, и глаза Вун Сона медленно приобрели золотистый оттенок.

Его внутренняя ци начала циркулировать и бурлить в его даньтяне.

Крин- Крин-

Возможно из-за новой незнакомой ауры вокруг Вун Сона, но волк испугался.

Волк издал настороженный вой, впервые за время битвы интуитивно почувствовав собственную смерть.

Затем поза и вой снова сменились низким рычанием.

Грррррр-

Это напоминало то, что было раньше, поскольку звучало угрожающе, но в корне отличалось, поскольку звучало немного отчаянно.

Однако столь жалкая угроза на Вун Сона бы не подействовала.

Вун Сон видел, как изменился настрой волка, когда он сжал свое копье.

"Работает. По крайней мере, теперь это кажется достаточно достойным для битвы."

Даже в последние минуты жизни волк стоял во весь рост, словно доказывая, что он сражается с достоинством, даже если шансы на выживание минимальны.

Не прекращая циркуляцию ци внутри себя, Вун Сон медленно к нему приблизился.

Приблизившись Вун Сон он смог рассмотреть черты волка.

На самом деле, Вун Сон невероятно поразился тому, что тот показался ему похожим на себя самого в последние минуты своей последней жизни, хотя Вун Сон умирал не в страхе.

За всю свою жизнь этот волк не знал страха, но теперь, когда Вун Сон кружил вокруг него, он определенно начал чувствовать его.

На самом деле, он не боялся даже тогда, когда его натаскивали сражаться с другими мастерами боевых искусств.

Но сейчас этот самый волк поджимал хвост перед Вон Соном.

Эта сцена наглядно продемонстрировала эффективность производной техники, разрабатываемую Вун Соном с помощью Устрашения Ци.

Обычный человек, попав под воздействие этой техники, тут же рухнул бы на месте, потеряв сознание.

"Если и есть какая-то особенная проблема, то это то, что на ее поддержание уходит прорва внутренней ци."

Форма Устрашающей Ци обернулась вокруг Вун Сона на подобии плаща.

Он распространялся во всех направлениях, как туман, и самым густым его источником являлся Вун Сон.

Именно поэтому внутреннее потребление ци было огромным.

Если бы он мог собрать свою внутреннюю ци и направить ее в свое оружие, он мог бы легко избавиться от этого волка.

Однако Вун Сон, в теле Номер 900, не достиг этого уровня.

"В течении года, я со временем достигну этого."

Сейчас ему следовало сосредоточиться на волке, так как его внутренняя ци расходовалась со страшной быстротой.

Если бы он отвлечется от зверя перед собой, он уверен, что зверь тут же попытается напасть на него в момент, когда он покажет брешь.

"Я должен покончить с этим сейчас."

Крэк-

В тот момент, когда туман застлал глаза чудовища, оно увидело свою смерть.

Гррррррррррррррр!

Волк увидел Вун Сона, приближающегося к нему сверху, с поднятым копьем в руке.

В этот удар Вун Сон вложил всю свою энергию, сосредоточив его в одной точке.

Пак-!

Наконечник копья Вун Сона пронзил череп Серого Волка, и его голова лопнула, как арбуз.

* * ** * ** * *

Гриооо-

Когда волк, наконец, умер, огромный камень, крепко удерживавший Вун Сона и волка от выхода, начал медленно двигаться.

Это дверь, прямо противоположная той, через которую вошел Вун Сон.

"Если бы я погиб, эта дверь никогда бы не открылась."

Именно так было устроено это испытание.

В любом случае, Вун Сон выжил. Он также измерил все, что хотел проверить.

Он смог по-настоящему проверить прогресс своих внутренних уровней ци, высокоуровневых техник копья, изученные им, когда был в Секте Мастеров Копья, а также проверить общий прогресс техники Устремленной к Небесам Душе и Земное Тело и производной версии Ци Устрашения.

Вун Сон размазал кровь мертвого волка по своей одежде и копью. Заодно нанес кровь на разорванные участки одежды.

Просто посчитал, что было бы неплохо, если он сделает вид, что ему пришлось труднее, чем на самом деле, на случай, если результаты окажутся слишком необычными.

Прошло совсем немного времени, прежде чем дверь, наконец, полностью открылась.

Выйдя наружу, Вун Сон заметил вышедших раньше него, преодолев свои собственные испытания.

"Двадцать или около того."

Некоторые из них получили довольно серьезные травмы, другие же выглядели в порядке.

А-Ён была из последних.

Она выглядела так, будто вообще не участвовала в битве.

Но с железного меча в ее руке капала кровь.

Это явно кровь Серого Волка.

"Убила одним ударом?"

Если это так, то означает, что в действительности она скрывает куда больше силы, чем он первоначально думал.

Разумеется, Вун Сон мог бы одним ударом убить волка в самом начале, если бы не хотел скрывать свою истинную силу и проверить все возможности своего нынешнего тела.

Но как бы это ни было здорово, это стало возможным только потому, что у Вун Сона в руках имелось железное копье и воспоминания его предыдущей жизни.

Учитывая все это, становилось ясно, что А-Ён уже превзошла по таланту любого ребенка своего возраста. Ее сила, вероятно, уже достигла уровня второклассных воинов.

"Нет, возможно она уже первоклассная."

Пока Вун Сон издали оценивал ее, А Ён тоже его увидела и с глупой улыбкой помахала рукой.

“Должно быть, это была довольно жестокая битва.”

Это было суждение, основанное на количестве крови Серого Волка, которую целенаправленно размазал по своей одежде Вун Сон.

— В отличие от тебя, для всех остальных это не так-то и просто.

На слова Вун Сона А Ён лишь с улыбкой кивнула.

— Вено. Но я тоже чуть не умерла.

"Что за ложь."

Вун Сон знал, что она лжет, но больше не обращал на нее внимания, присел у каменной стены окружающей их пещеры...

Затем он выровнял дыхание, чтобы его внешний вид соответствовал тому, что это была тяжелая битва.

— Вхуу... Вхуу...

Затем он огляделся.

Среди детей, вышедших перед ним, находилось довольно много тех, кого он считал слабее себя.

— Но они каким-то образом вышли раньше меня?

На самом деле, убить Серого Волка за то время, за которое это сделал Вун Сон, считалось довольно быстро, но чтобы дети слабее его закончили быстрее, это вообще не имело смысла.

Однако Вун Сон предвидел, что такой случай может произойти, и его доводы казались ему правдоподобными.

"Возможно, не все испытания были проведены одинаково."

Он думал, что это может быть так, но он не мог быть абсолютно уверен до того, как испытания не закончатся.

Но, достигнув зоны окончания испытания, где собрались сдавшие его дети, и изучив итог, прежние догадки Вун Сона превратились в убеждения.

Гроооооо-

— Ух ты, я сделал это!

Шумевшим оказался Номер 185, принявшийся ликовать, как идиот, едва войдя в помещение.

Его одежда в относительно нормальном состоянии, лишь с небольшими повреждениями, отметил Вун Сон.

Его навыки были неплохими, но все же ему не хватало мастерства по сравнению с Серым Волком, с которым столкнулся Вун Сон.

"Тогда остается только один вывод. Либо он каким-то образом научился каким-то новым навыкам, либо он не сталкивался с таким же видом волка, с каким столкнулся я."

Закончив свои размышления, ВУн Сон закрыл глаза.

Ему больше не было смысла размышлять об этом. В любом случае, он прошел испытание Жизни и Смерти, и это единственное имевшее значение.

Когда Вун Сон закрыл глаза, Номер 185 издалека уловил его присутствие, после чего замолчал и свирепо уставился на Вун Сона.

Почувствовав на себе чей-то взгляд, Вун Сон резко распахнул глаза, увидев пристально уставившегося на себя Номер 185. Он тоже на него посмотрел, изобразив при этом ухмылку.

Как только Номер 185 отвел взгляд, Вун Сон прекратил обращать на него внимание.

Он знал, что Номер 185 все еще испытывает к нему враждебные чувства.

Тем не менее, причина, по которой Вун Сон еще не убил его, заключалась в том, что Номер 185 так и не проявил свою враждебность открыто.

"Ну, это не имеет значения, даже если бы он проявил свою враждебность в открытую."

Вун Сон мог поиграть с Номер 185 в любое время.

С такими мыслями Вун Сон снова закрыл глаза, после чего выкинул все, что касалось Номер 185, из головы.

Прямо сейчас у него есть дело поважнее.

Когда Вун Сон закрыл глаза, он вспомнил пройденную с Серым Волком битву, и весь масштаб созданной им производной техники Устрашающей Ци.

Эффект от этой техники превосходен, но, при рассмотрении, в ней все еще полно недостатков.

Все дело в том, что он слишком быстро истощил свои внутренние резервы ци внутри его даньтяня.

"Это потому, что это тело все еще слишком слабо, или это просто вопрос эффективности?"

Неважно, первое это или второе, похоже Вун Сону придется тренироваться дальше, чтобы добиться благоприятных результатов.

Обдумывая, как улучшить технику, ему на ум приходили многочисленные боевые искусства.

В разных боевых искусствах имелось множество различных процессов, приходивших на ум Вун Сону. Собрав их воедино, он выбрал из них крошечные кусочки информации о том, как использовать их процессы для улучшения своей Ци Устрашения.

Однако, сколько бы расчетов он ни производил в своей голове, он так и оставался в тупике...

Покрывало устрашающей ци все равно будет для него хлопотным в плане расходов.

По крайней мере к такому выводу он пришел.

"Если я продолжу совершенствовать талант этого тела с помощью техники Устремленной к Небесам Душе и Земному Телу, я могу гарантировать, что это будет иметь положительный эффект, превосходящий все другие варианты."

Со всеми достижениями, которых он добился в своей предыдущей жизни, и знаниями, собранными за время жизни в качестве ученика Секты Мастеров Копья, он, несомненно, улучшится и преодолеет все свои прошлые ограничения.

У Вун Сон не было сомнений в его убеждениях. Когда речь идет о его мести, он не в состоянии себе их позволить.

* * ** * ** * *

Гооооглллллеее-

Оставшиеся двери испытания других детей наконец-то открылись или закрылись.

Вун Сон подсчитал общее количество выживших детей.

"Нас здесь... семьдесят или около того."

В тот момент Вун Сон вспомнил о верованиях секты, о которых старший наставник упоминал несколько раз во время их тренировок.

Слабым в Культе Небесного Демона места нет, однако, если человек проявлял упорство и расцветал силой, они становились столпами, которые никогда не будут разрушены.

Остальные дети оглядывались по сторонам и с нервным видом осматривали друг друга.

Внезапно со сцены в центре куполообразной комнаты начало появляться большое присутствие.

Старший наставник, вместе с другими наставниками вышел вперед и заговорил:

— Отличная работа, все здесь отлично пережили свои испытания.

Когда 3 таблетки Демонического Лекарства Аю Кальпа были розданы, Вун Сон сел помедитировать, чтоб поглотить полученную награду за прохождение своего Первого Испытания. Поглощая таблетки он ощутил прилив ци, сжатой внутри таблеток.

Вун Сон пробудил свою внутреннюю ци и энергично открыв пути, чтобы принять массу внутренней ци, поставляемой в его тело.

Демоническая Ци, пополняемая 3 таблетками Аю Кальпа, яростно и агрессивно проникала через даньтянь и пути Вун Сона.

Однако!

Вуооооооооооооооох!

Золотисто-голубая ци, исходившая от его Техники Закаленного Истинного Цветка, компенсировала неистовую энергию Демонической Ци, взяв ее под контроль.

Созданная им самостоятельно совершенно новая техника, была настолько высокого уровня, что даже Вун Сон не мог понять, насколько невероятна ее истинная ценность. И она определенно та техника, у которой не возникло проблем с обузданием демонической ци из трех таблеток Аю Кальпы.

Закаленная ци влилась в демоническую ци и, смешавшись с ней, растопила неочищенные части ци, чтобы стать стабильной и подходящей для тела Вун Сона.

Вместе с собранной Вун Соном внутренней ци, которую он совершенствовал с тех пор, как обрел тело Номер 900, к ней примешивалась ци лекарства Аю Кальпа и эффективно добавлялась к уже имеющейся внутренней ци.

Однако Вун Сон с трудом преодолевал это.

Он снова направил вновь обретенную внутреннюю ци по всему телу, ограничивая необузданную и неразбавленную демоническую ци остальной частью своей закаленной ци.

Внутри тела Вун Сона принудительно расширялись внутренние схемы, наряду с открытием множества новых путей, чтобы приспособиться к недавно поглощенной ци.

Вун Сон считал, этот большой избыток Ци прямо сейчас, послужит лучшим фундаментом для создания его силы в будущем.

Меридианы внутри тела Вун Сон были раздвинуты и растянуты в стороны, когда они расширились, чтобы поддержать его суставы и поток энергии.

Один раз, два, а затем в третий раз.

Вун Сон начал запоминать новые пути и распространил законченное расширение своей внутренней схемы с помощью накопленной ци.

Как долго это длилось?

— Хууу...

Вун Сон открыл глаза и медленно вдохнул.

В глазах Вун Сона остался легкий янтарно-золотистый блеск, который затем исчез.

Это последняя частица неочищенной ци в его теле, поднявшаяся к радужной оболочке глаз, а затем вернувшаяся обратно в даньтянь.

Вскоре глаза Вун Сона вновь обрели свой первоначальный цвет. Прошло слишком мало времени, чтоб хоть кто-то заметил янтарное сияние в его глазах.

Это составляло около 20 лет ци.

Можно с уверенностью сказать, что Вун Сон невероятно эффективно поглощал максимальное количество ци, доступное в таблетках Аю Кальпа.

Он потерял лишь около года или около того, но это неизбежная потеря для любого, кто принимал лекарства для насильственного увеличения запасов ци. Большинство детей, в результате этого процесса, потеряли около 5-6 лет.

Таким образом, подобный успех Вун Сона можно считать большим благом.

Однако, если бы талант его нынешнего тела был выше, то, с помощью Устремленной к Небесам Душе и Земному Телу, он не потерял даже этого года.

"Это позор, но я ничего не могу с этим поделать".

Вун Сон отпустил свое затянувшееся совершенствование и огляделся вокруг. Оглядевшись и посмотрев других детей, взгляд Вун Сона задержался на А Ён.

Так же, как она прошла испытание до него, она вновь доказала свой талант, закончив поглощать полный эффект таблетки Аю Кальпа прежде Вун Сона.

Это лишь еще больше доказало ему – гений остается гением.

А Ён произнесла слова одними губами, избегая взглядов наставников, когда установила зрительный контакт с Вун Соном.

"Ты хорошо поработал?" — одними губами спросила она его.

Не чувствуя необходимости отвечать на этот вопрос, Вун Сон фыркнул и отвернулся.

Не стоит упоминать неоднозначное выражение, появившееся при этом на лице А Ён.

Сколько времени это длилось?

Шло время, и дети начали просыпаться один за другим.

Возможно, между ними и имелись индивидуальные различия, но, похоже, все извлекли из таблеток определенные результаты.

Старший наставник заметил, что все дети проснулись, и топнул ногой, чтобы еще раз привлечь их внимание.

Буум-

Услышав удар топот ноги, эхом разнесшийся по залу, каждый ребенок сосредоточил свое внимание на наставнике.

То же самое относилось и к Вун Сону.

— Кажется, все впитали энергию Демонического Лекарства. Поздравляю с вашим становлением сильнее.

Эти слова старший наставник произнес с подозрительной улыбкой. В этой улыбке чувствовалось, что он на самом деле он говорит, будто это только начало.

Несомненно, до десятилетнего срока, необходимого для окончания Пещеры Скрытых Демонов, оставалось еще несколько лет.

— К счастью, это не единственный подарок, которым решил одарить вас Владыка.

Эти слова потрясли Вун Сона.

Получение трех лекарственных таблеток – уже огромный подарок. Только благодаря этим таблеткам большинство детей в среднем впитало внутренней ци в шестилетнем объеме. Вун Сон же получил около 20 лет, чего он никак не ожидал.

"Но это еще не все...?!" — не сумел скрыть удивленного выражения Вун Сон.

Среди толпы детей многие тоже были удивлены, но была одна совершенно не удивленная таким развитием, она охнула, будто только и ждала продолжения.

Это у А Ён, Номер 17, на лице читалось лишь спокойное ожидание.

"Тебе что-то известно."

Затем прекратив тщетные размышления на эту тему, Вун Сон сосредоточился на следующих словах наставника.

— Наконец-то вы можете начать изучение настоящих боевых искусств... И эти боевые искусства – лучшие боевые искусства, известнейшие во всем мире.

"В мире?"

Вун Сон задался вопросом, какие именно боевые искусства собираются преподавать им наставники.

Однако прежде чем Вун Сон успел сформулировать свою мысль, наставник повернулся и позвал их:

— Следуйте за мной.

Наставник вел их по узкой дороге ведущей на дно большого каньона. Каньон между вершинами горных хребтов на территории Культа.

Следуя за наставником, дети из Пещеры Скрытых Демонов шли по узкой дороге через каньон.

Тропинка была настолько узкой, что на ней могли поместиться только 3 человека за раз.

Пока они шли по дороге, Вун Сон безразличным взглядом осматривал пейзаж.

Показался конец каньона.

В конце была огромная скала. Это был высокий обрыв вдоль одной из вершин Гор Чхонсан.

Под этой скалой находились большие двустворчатые железные двери.

А прямо над этими железными дверьми были выгравированы иероглифы, будто их нанесли мазками кисти.

"Божественное Демоническое Хранилище!"

Прочитав надпись, взгляд Вун Сона дрогнул.

Это была библиотека, известная на весь Мурим, в которой хранились боевые искусства Небесных Демонов и нескольких демонических практиков, о которых ходили невероятные легенды.

В рамках культа это одна из трех крупнейших библиотек, но она являлась секретнейшей из всех.

Название этого хранилища часто упоминалось среди нескольких политических фракций за пределами регионов Культа. Оно было очень секретным и высоко ценилось.

— Некоторые из вас, возможно, слышали об этом месте. Это Божественное Демоническое Хранилище, — разнесся по округе крик старшего наставника.

В эти три демонических хранилища никто не мог войти без разрешения самого Владыки Культа.

Возможно, даже в тот момент тут присутствуют мастера, готовые устроить засаду любому незваному гостю.

— Возблагодарите Владыку за его милость. По милости нашего Владыки, присматривающим за вашими достижениями, вам даровано право войти в Божественное Демоническое Хранилище!

И прямо сейчас это очень секретное хранилище, о котором слышали лишь несколько мастеров по всему Муриму и завидовавшим знаниям, хранящихся здесь, было открыто простым демоническим солдатам из Пещеры Скрытых Демонов.

"Что, черт возьми, на самом деле замыслил Культ Небесного Демона?"

Это определенно не похоже на все прошлые записи, о которых слышал Вун Сон, когда речь шла о Пещере Скрытых Демонов.

Прикрыв глаза, Вун Сон задумался.

Молодым детям осуществляли поддержку и награждали огромными наградами ради значительного роста. Это не просто обучение следующего поколения.

Это были самые основные стандарты, когда пытались развить мастера боевых искусств Высшей Сферы.

Хотя Мастеров Боевых Искусств Высшего Царства на территориях Мурима очень мало, Культ Небесного Демона оказывал основную поддержку для создания нескольких таких мастеров, и, вероятно, стремился вырастить Боевых Мастеров Трансцендентной Сферы, или даже еще более сильных мастеров!

Брови Вун Сона слегка дрогнули.

"Культ Небесного Демона готовится к войне?"

Это маловероятная, но невероятно опасная возможность, которую нельзя исключать.

Культ Небесного Демона всегда надеялся, чтобы практика их Культа стала Государственной Религией. (1)

"Если так, то не помешало бы использовать их для моего роста, как они пытаются использовать меня."

Если цели Культа на самом деле направлены на войну, то для Вун Сона это может принести невероятную пользу. Благодаря этому он может вырасти и утвердить свою силу до невероятной степени, добившись своей мести.

Нет необходимости думать о верности Культу.

Именно они первыми пытаются использовать его. Поэтому вполне естественно, что Вун Сон использует их в своих интересах.

Кроме того, практики Культа сугубо религиозная группа.

В истории Мурима было невероятно редко, чтобы Культ Небесного Демона когда-либо начинал или инициировал крупномасштабное насилие, не говоря уже о войне.

Были случаи, когда они даже делали все возможное для поддержки общественного благосостояния, чтобы расширить свое влияние ненасильственными методами, что сталось редкостью для любой неортодоксальной организации.

Но если это война, Вун Сон получил бы большие возможности проявить себя в секте и подняться в политической власти. Его цель состояла в том, чтобы стать намного сильнее, чем простой Мастер Боевых Искусств Высшей Сферы или даже Мастер Боевых Искусств Трансцендентной Сферы. Именно поэтому он, ради достижения своих целей, он был готов продвигать свое влияние в Культе.

"Получение силы через Культ – последнее средство, но моему собственному росту война не повредит."

Пока Вун Сон так думал, старший наставник продолжал говорить.

— Но имейте в виду. Вы можете войти в это место только один раз за все время пребывания здесь, и только на один день! Кроме того, мы не разрешаем выносить более одной книги.

Только на один день.

Как только выйдет, то вернуться будет невозможно.

И все, что он мог забрать, это одна книга.

Вун Сон запомнил сообщение старшего наставника.

Для некоторых людей один день может показаться долгим, но для детей в Пещере Скрытых Демонов он был совсем недолгим.

"Мне следует извлечь как можно больше знаний из этой возможности."

Вун Сон смотрел на Божественное Демоническое Хранилище с блеском в глазах.

Для ученика Секты Мастеров Копья Вун Сона, обладавшего огромными литературными познаниями, это был единственный в своем роде шанс в жизни.

— Так что выбирайте тщательно. Надеюсь, вы сможете выбрать подходящее для вас боевое искусство, — любезно улыбнулся старший наставник.

И наконец, началось открытие Божественного Демонического Хранилища.

Грррррр- Гррррр-

* * ** * ** * *

— Вошли ли дети из Пещеры Скрытых Демонов в хранилище? — спросил Сан Ин Хе у старшего наставника о деталях мероприятия.

Старший наставник только что вернулся, чтобы сообщить о количестве детей, переживших Испытание Жизни и Смерти.

— Да, 72 выживших ребенка, все вошли в Божественное Демоническое Хранилище.

Сан Ин Хе кивнул на эти слова.

— Некоторые посредственные мастера боевых искусств находят удачу, а некоторые таланты становятся вундеркиндами, но все зависит от их удачи при выборе лучшего для себя боевого искусства.

Выбор, знания и даже удача – вот что необходимо этим детям, если они хотели добиться успеха. Но.... для Вун Сона это просто довольно интересно.

********************

1. В этом месте немного не могу врубится в текст. Возможно имеется ввиду то, что там хотят вернуться на земли, с которых их изгнали (в манхве было об этом). Но возможно и такое, что религия Культа уже была государственной ранее.

Время, проведенное в хранилище в течение дня, текло свободно, словно вода в ручье.

За этот небольшой промежуток времени в 24 часа, Вун Сон попытался прочитать как можно больше томов по боевым искусствам, пригодных для него.

И в результате смог запомнить чуть более тридцати томов по боевым искусствам.

Прочитать 30 томов и как-то обобщить их информацию – уже подвиг, но Вун Сон сделал еще один шаг вперед и укоренил знания в своей голове.

Это то, чего он едва сумел достичь даже со своей железной волей.

Обычные люди никогда не смогли бы запомнить такое огромное количество сложных знаний всего за 24 часа.

Вун Сон был примерно таким же.

Конечно же, запомнить целый том от начала и до конца – невозможно, но запомнить лишь важные, основополагающие места этих техник, для Вун Сона вполне реально.

"Но этого достаточно."

Тем не менее, на губах Вун Сона, вышедшего из Божественного Демонического Хранилища, играла улыбка.

Все потому, что он достиг всех своих целей, поставленных перед собой, когда едва вошел в Божественное Демоническое Хранилище.

"Уже достаточно, если я смогу получить основную информацию из каждого руководства, а не только сосредоточиться на одном руководстве все время пребывания здесь."

Он наследник Секты Мастеров Копья, изначально обладавшей обширными знаниями о боевых искусствах в своей библиотеке.

Возможность обобщить основные положения каждого руководства по боевым искусствам из тридцати книг, которые он успел прочесть в одной из самых больших библиотек во всем Муриме, необыкновенно важна для Вун Сона и его дальнейших целей.

"Неплохо."

Нет, это еще мягко сказано.

"Нет, это потрясающе"

На губах Вун Сона появилась легкая улыбка.

Помимо краткого изложения 30 текстов по боевым искусствам, выбранных им, имелось еще две вещи, обнаруженных им.

Первое – это глубокое понимание боевого искусства копья, которое, как он считал, давным-давно утеряно.

"Как и говорил Учитель, все и правда сводится к гармонии."

Вун Сон смог найти гармонию в этом особом боевом искусстве копья, которое он нашел. Как однажды сказал его учитель, гармония – это самое важное, что он должен помнить.

"Степень того, насколько хорошо я могу использовать это боевое искусство, зависит от того, насколько хорошо я могу гармонизировать внутренний поток ци, необходимый для этого, с совместимостью моего собственного тела с ним".

Напротив, большинство боевых искусств, как известно, обменивали такую взрывную силу на несовместимость с телом пользователя. Особенно если это демонические искусства.

Но на самом деле это заблуждение, на которое попадаются почти все мастера боевых искусств.

Чем более выдающимся является боевое искусство, тем больше оно требует баланса гармонии с разумом и телом. И если оно найдено, тем более сильным оно становится.

В результате этого многие мастера боевых искусств использовали боевые искусства, с которыми они были несовместимы. Это можно назвать жемчугом на шее свиньи.

Хотя они были созданы для баланса через их первоначальный дисбаланс, не каждый мог выйти за пределы своих человеческих ограничений, чтобы достичь такой гармонии с боевым искусством.

Если человек выбирал боевое искусство, не имея знаний, чтобы овладеть им, тела или внутренней ци, которое бы соответствовало ему, то было очевидно, что ему будет трудно реализовать все способности этого боевого искусства.

"В конце концов, цель стать сильнее - почти обязательное условие, если я хочу донести славу этого боевого искусства. И..."

Вун Сон поднял руку и сунул книгу в рукав халата, вспомнив о своей цели мести и силе, необходимой для ее достижения.

"Никогда бы не подумал, что найду это здесь."

Вун Сон не только понял, что ему придется еще больше тренироваться, чтобы завершить технику Устремленной к Небесам Душе Земного Тела, ради достижения гармонии и таланта, необходимых его целям, но он также осознал истинную славу нового боевого искусства копья, которое он когда-то считал утерянным.

Именно это боевое искусство, он только-что сунул в рукав своего одеяния.

– Боевые искусства Небесного Копья: Шесть Печатей Разрушения (六結破天例) –

Вернувшись в свою комнату в Пещере Скрытых Демонов после того, как покинул Божественное Демоническое Хранилище, Вун Сон сунул руку обратно в одежду и подошел к тусклому свету свечей в своей маленькой комнате.

Он смотрел на небольшой буклет, взятый им из Божественного Демонического Хранилища.

Обращаясь с книгой как можно аккуратнее, Вун Сон нежно стер с обложки скопившуюся на ней пыль.

Вун Сон еще раз внимательно перечитал название боевого искусства.

"Шесть Печатей Разрушения."

Вун Сон слышал о нем и его происхождении.

Создателем этого боевого искусства был тот, кто когда-то являлся частью его собственной Секты Мастеров Копья! Однако этот человек также присоединился к Демоническому Культу, что привело к очень необычной истории, связанной с Сектой Мастеров Копья в Муриме.

Эту историю Вун Сону рассказали еще в детстве, в его прошлой жизни, когда он впервые стал учеником Секты Мастеров Копья.

История действительно необычна, но что несомненно, так это то, что это действительно то утраченное и великое боевое искусство этого уникального человека, который, казалось, прошел путь в той же обстановке, что и Вун Сон ныне.

"В итоге, Шесть Печатей Разрушения оказались спрятаны в Божественном Демоническом Хранилище. Мне повезло."

Он слабо улыбнулся, слегка стряхнув пыль с тыльной стороны ладони.

Если вспомнить историю этого таинственного мастера, то его боевое искусство было известно как невероятное. Оно было невероятно сильным, но при этом таким же загадочным, как и его владелец. Именно поэтому, по всем Муриму, оно славилось, как утраченное боевое искусство.

Вун Сон знал, что в Муриме знания об этом наследии были весьма искажены. Секта Мастеров Копья известна как секта единственного ученика. Это значит, что в секте есть лишь один наследник.

Но, если это наследие каким-то образом попало в Культ Небесного Демона, то как тогда ученичество оставалось сильным до поколения Вун Сона?

"Это потому, что некоторые истории о Секте Мастеров Копья, известные общественности, не соответствуют действительности."

На протяжении многих поколений Секта Мастеров Копья производила только одного ученика за раз. Поэтому в Муриме к этому относились как к общеизвестному...

Однако технически это совсем не так.

В Секте Мастеров Копья, если присмотреться повнимательнее, нет закона или правила для их ученичества, гласящего, что оно предназначено только для одного наследника.

Причина кроется в том, что мастерство владения копьем известно как одно из самых уважаемых и трудных в освоении с точки зрения боевых искусств, связанных с оружием.

Если внимательно изучить историю Секты Мастеров Копья, то можно понять, что имеются поколения, когда в секте наличествовало более одного ученика.

Так случилось в 5-м поколении Секты Мастеров Копья. Мастер Секты в то время принял двух учеников сразу и обучал их обоих одинаково.

Однако титул Мастера Копья мог быть передан только одному из них, и ученик, не сумевший унаследовать титул, отправлялся в далекое путешествие, чтобы продолжить свое боевое искусство.

Ученик, решивший отправиться в путешествие, дошел до Культа Небесного Демона, и в процессе этого создал свое собственное боевое искусство. Созданное им боевое искусство называлось Шесть Печатей Разрушения (六結破天例).

"Но я никогда не слышал, чтобы боевое искусство Шести Печатей Разрушения было где-либо официально зарегистрировано. А в Секте Мастеров Копья остались лишь частичные записи об этом боевом искусстве."

Однако именно ученик Секты Мастеров Копья создал это искусство. Если это так, то почему же тогда полный текст искусства остался здесь, в Культе Небесного Демона.

Хотя он ушел, проделав весь путь до Культа Небесного Демона, он не забыл свои корни как мастер боевых искусств Секты Мастеров Копья.

"Но если это действительно так, то почему написанное им осталась здесь?"

Похоже, судя по оставленной здесь полноценной технике, существовало нечто скрытое от посторонних глаз и записей Секты Мастеров Копья. Если это так, то между неизвестным учеником Секты Мастеров Копья и Культом Небесного Демона видимо что-то произошло.

Кроме того, для Вун Сона сейчас было важно не это.

"Важно то, что теперь это боевое искусство в моих руках."

Вун Сон крепко стиснул руку, что не держала книгу.

Шесть Печатей Разрушения были созданы с использованием практик как Культа Небесного Демона, так и Секты Мастеров Копья.

Оно без преувеличений идеально подходило Вун Сону, который хоть и имел иные цели, чем тот ученик, но в настоящее время шел тем же путем.

Шесть Печатей Разрушения упали ему в руки, как будто это его судьба.

Для Вун Сона это боевое искусство определенно сыграет ключевую роль в его мести Джва До-Гёлю.

"Этот ублюдок, я убью его."

Когда Вун Сон вспомнил лицо Джва До-Гёля, в его голове тут же вспыхнул неистовый гнев. За все время пребывания в Пещере скрытых демонов Вун Сон испытывал такую ярость только тогда, когда вспоминал лицо этого ублюдка.

Возможно, эмоции Вун Сона колебались с тех пор, как разволновался по причине обнаружения Шести Печатей Разрушения.

"Лучше не поддаваться волнению."

Постепенно Вун Сон восстановил свое дыхание.

Алая аура убийственного намерения закружилась в глазах Вун Сона, после чего полностью исчезла.

Он не забыл.

Он просто ждал, чтобы набраться сил и соответственно выждать время.

Его месть свершится. Он сделает это, несмотря ни на что, даже если на это уйдут бесчисленные годы.

"Учитель..."

Вун Сон являлся сиротой, поэтому Учитель для него был не просто человеком, обучавшим его боевым искусствам, но и отцом, который помог ему заново открыть для себя, что значит быть человеком. Он воспитал Вун Сона, бывшего лишь жалким сиротой, едва не преступившего порог смерти, в человека, способного ценить собственную жизнь.

"Ради мести, я буду использовать то, что смогу, и я возьму все, что смогу."

Даже если это означает использование силы Культа Небесного Демона!

Вун Сон сжал кулак.

-Вуууддук-

В комнате раздался звук скрежета зубов Вун Сона, а его костяшки пальцев хрустнули от разочарования.

Он будет терпеливо выжидать.

До тех пор пока он не наберется достаточно сил, чтобы от всего сердца отомстить.

Если он поддастся эмоциям и пойдет, попытавшись безрассудно мстить Джва До-Гёлю, как есть сейчас, то его ожидает лишь мучительная бесславная смерть.

Он должен сосредоточиться на том, что он мог сделать прямо сейчас.

С такими мыслями Вун Сон с убийственным блеском в глазах любовался на Шесть Печатей Разрушения.

Однако там также присутствовал взгляд предельной сосредоточенности.

Внутри каменной камеры слышалось лишь прерывистое и яростное дыхание Вун Сона.

* * ** * ** * *

После похода в Божественное Демоническое Хранилище расписание Пещеры Скрытых Демонов продолжалось без особых изменений.

Единственным отличием стало то, что увеличилось личное время для практики.

Обычно наставники заставляли детей двигаться до обеда в соответствии с жестким графиком тренировок.

Однако после выхода из Божественного Демонического Хранилища Вун Сон и остальные дети получили свободное время, закончив тренировку до обеда.

Конечно, это время уходило на изучение боевых искусств, приобретенным каждым из них в Божественном Демоническом Хранилище.

Вун Сон наилучшим образом использовал свое время, чтобы изучить искусство Шести Печатей Разрушения.

Поток ци, необходимый для боевого искусства, необходимо было тренировать вместе с самой техникой для его тела.

"Боевое искусство настолько странно по своей природе, что его постижение далеко не легкая задача."

Освоить Шесть Печатей Разрушения было невероятно сложно. Даже для Вун Сона, который знал изначальные ценности и боевые искусства Секты Мастеров Копья, эта новая техника казалась невероятно сложной, странной... и очень опасной.

Если у человека не имелось правильного телосложения и прочности костной структуры, он не мог всерьез заниматься этим боевым искусством. В противном случае тело пользователя оказалось бы разорвано в клочья, если бы он пытался нетерпеливо завершить овладение боевым искусством.

“Тем не менее, Шесть Печатей Разрушения – это отлично созданное боевое искусство."

Поскольку с момента создания этого боевого искусства сменилось много поколений, Вун Сон мог сказать, насколько удивительно было создать такое опасное и мощное боевое искусство в то время.

Однако, анализ для поиска корней между Сектой Копейщика и Культом Небесного Демона, было невероятно трудно разделить.

"Это все равно, что пытаться расколоть дерево посередине и ожидать найти два главных корня."

Так было и с боевым искусством, изучаемым Вун Соном, передававшимся через текст из противоположных культур и практик.

"Однако именно поэтому я могу овладеть самим искусством."

Строка за строкой Вун Сон анализировал текст писания из буклета.

Конечно, важно было также научиться искусству владения своим телом.

Разница между обучением при помощи простого чтения и обучением с помощью тела – колоссальна.

-Вхири-

Копье в руках Вун Сона пришло в движение.

Движение было невероятно впечатляющим, когда железный наконечник копья закручивался в полумесяц, зависая у его рук и ног.

"Это истоки."

Главное боевое искусство Секты Мастеров Копья развернулось в руках Вун Сона с его копьем.

Божественное Копье Уходящей Ночи (覇道 流水).

Название искусства копья, переданного в знак уважения к божественному копью, стиравшее все, даже ночь, являлось боевым искусством, переданное Вун Сону его Учителем.

Оно стабильное и мягкое, по сравнению с потоком Шести Печатей Разрушения, и являлось боевым искусством лично разработанное его Учителем.

Копье течет, как вода.

Поток и течение стабильного водного потока заманивают противника в ловушку в море бесконечных ударов копьем.

Противник, попавший в ловушку такого копейного искусства, потеряется и утонет в бесконечном шквале копий, неспособный что-либо противопоставить ему.

Причина, по которой это боевое искусство такое сильное, заключается в природе искусства дыхание за дыханием, а так же стабильность в структуре движений.

"Далее шесть Печатей Разрушения."

Железное копье, кружившееся повсюду, исполняя Божественное Копье Бесконечной Ночи, исчезло.

Вскоре после этого последовала серия тяжелых ударов. Удары копья с силой разошлись в воздухе.

-Буум-

В нем была сила, способная разбивать даже камни одним махом.

С каждым движением копья в руках Вун Сона, воздух дрожал и потрескивал.

Другими словами, если Божественное Копье Бесконечной Ночи – вода, то Шесть Печатей Разрушения – огонь. Шесть Печатей Разрушения вытекали подобно лаве, которая пробивалась сквозь расплавленную землю и уничтожала все живое до небытия.

Движение копья было настолько разрушительным и мощным, что тело Вун Сона, которое он тщательно тренировал, все еще не могло выйти невредимым после такой практики.

"Это проблема."

Мягкость и последовательный поток Божественного Копья Бесконечной Ночи и чрезвычайная огневая мощь Шести Печатей Разрушения.

Другими словами, если бы Вун Сон смог каким-то образом объединить их, он сможет создать новое, невиданное доселе боевое искусство.

Но совершить подобное во много крат сложнее, чем создать метод культивирования, который он уже создал в технике Закаленного Истинного Цветка.

Это больше напоминает смешивание масла и воды.

Поэтому, если бы он смог каким-то образом объединить эти две техники, то создал бы новую коварную технику, не имеющую себе равных среди всех существующих боевых искусств копья.

Не то чтоб подобное раньше не предпринимали. Но никто из них раньше не мог и не был способен даже попытаться найти хоть каплю успеха в сочетании двух полярно противоположных техник, подобных этой.

"Но все равно стоит попробовать."

Стремление к предельной стабильности и предельному разрушению.

Двух боевых искусств копья, отображающих эти две природы, которыми владел Вун Сон, по своей глубине уже могли называться сокровищами всего Мурима.

Однако, если бы он мог смешать эти два боевых искусства, которые уже были настолько высокого уровня, что могли храниться как секретное боевое искусство любого клана, он создал бы боевое искусство, известное только в легендах.

Кроме того, разница в поколениях между двумя боевыми искусствами, чтобы овладеть ими самостоятельно, не представляла для Вун Сона особой проблемы, как это было бы для других.

"На что мне следует обратить внимание, так это на овладение обоими боевыми искусствами в первую очередь, и создание основы, на которой можно строить. Если я сумею успешно создать это боевое искусство, эти ортодоксальные лицемеры действительно умрут от моих рук!"

С точки зрения овладения этими двумя боевыми искусствами, Вун Сон, в своем старом теле, скорее всего, мог бы освоить их почти сразу. Однако нынешнее тело Номер 900 еще не привыкло к таким движениям.

Если это не сработает, я всегда могу использовать другие техники боевых искусств, чтобы скрыть недостатки, в случае, если не смогу идеально сочетать эти две техники.

"Давай сделаем это."

Для Вун Сона, месть не единственное, что его волновало. Учиться и создавать новые боевые искусства – жажда любого настоящего мастера боевых искусств. Особенно когда он владел всеми ключами к силе в пределах своих знаний, он должен был быть готов.

"Сначала мы овладеем этими двумя по-отдельности, а затем... создадим совершенно новое боевое искусство!"

Закономерно то, что вода в реках и ручьях имеет течение, и всегда существует течение и направление, в котором она течет.

Течение времени ничем не отличается.

Для Вун Сона и других детей в Пещере Скрытых Демонов минуло три года.

Некогда дети, теперь вступали в подростковый период своей жизни. Мальчики начали расти, становясь более мускулистыми, и их мышцы начали становиться более четкими.

То же самое можно сказать и о девушках с их мускулатурой, их естественные изгибы тела становились все более подчеркнутыми.

Но дети в Пещере Скрытых Демонов отличались от других детей их возраста во всем Муриме.

Несмотря на то, что на поверхности этого было незаметно, внутри они излучали свирепые и хищные ауры.

Еще до прохождения первого Испытания Жизни и Смерти в них накопилось мизерное количество этой ауры, но после него, аура не только выросла до значительных размеров, в отличие от прежнего, дети также смогли полностью сдержать и спрятать эти свирепые ауры.

Почти все дети умели скрывать свои устрашающие ауры и считались бы выдающимися талантами во всем Муриме по сравнению с другими детьми их возраста.

Изменились не только тела детей и контроль над собственными внутренними потоками.

За последние три года дети начали объединяться с другими детьми, разделявшими цели, схожие с их собственными, создав несколько групп.

Это сродни наблюдению за развитием самой основы Мурима, когда эти дети создавали свои собственные крошечные фракции в этой Пещере Скрытых Демонов, основываясь на интересах и целях друг друга.

Естественно, что где бы ни формировались эти группы и фракции внутри Мурима, работа в группе приносила определенные выгоды и убытки.

Такая природа не стала исключением для групп детей в Пещере Скрытых Демонов.

Несмотря на то, что дети преследовали свои собственные цели и интересы наряду с другими, они нисколько не ослабляли своих тренировок. Однако свободное время они проводили вместе, общаясь и болтая между собой.

Их тренировочное время посвящалось в основном занятиям с наставниками и почти не превышало времени отведенного на обучение.

Тем не менее, были также отдельные дети и группы, демонстрировавшие превосходную трудовую этику, когда дело доходило до занятий боевыми искусствами.

В результате их мастерство и владение соответствующими боевыми искусствами становилось все более совершенным.

Помимо взросления, эти дети получили больше самостоятельности в свободное время.

До этого момента наставники лишь закладывали фундамент, на котором эти дети будут выживать и расти. После этого они дали детям больше свободы, чтобы те могли делать то, что пожелают, и становиться сильнее самостоятельно.

"Возможно, дело не только в этом. Возможно, наставники хотят внести раздор (раскол) между нами, и группы были именно для этого."

У Вун Сона имелись свои мысли по поводу предоставления детям больше свободного времени, так как считал, что создание групп создано для того, чтобы дети могли найти союзников для своих собственных идеалов, когда они официально присоединятся к Культу.

И в отличие от этих детей, Вун Сон наоборот не присоединился ни к одной группе и оставался прилежным в каждой секунде каждого проходящего дня, занимаясь своими тренировками.

Те, кто не состоял в группах, были либо детьми, которые слишком слабы, чтобы присоединиться к ним, либо теми, кто не хотел полагаться на других и стремился к собственной силе.

Вун Сон относился к последним.

Он был настолько силен, что не чувствовал необходимости смешиваться и общаться с другими детьми.

Он чувствовал себя немного непривычно и странно общаться с детьми младше него на 15 лет, если сосчитать общее количество лет жизни в обоих телах.

Естественно, большинство детей знали, что Вун Сон невероятно силен, и больше не смотрели на него свысока из-за его числителя Номер 900. Они знали, что он монстр, но также, естественно, обиделись на его невежество по отношению к их группам как нарочитое высокомерие.

— Это Номер 900? Тц- Какой придурок.

— Ну, обязательно настанет тот час, когда я отомщу за свое унижение.

— Пф, тренируется в одиночку. Да, кем он себя возомнил, притворяясь таким благородным?

— Ага, плюс мои навыки уже не те, что раньше.

— Тем не менее, на всякий случай, если бы со мной были один или два человека, я бы превратил его в месиво.

Кроме того, очевидно, эти группы детей напали на Вун Сона из мести. Но тот сокрушил их всех до единого, не проявив капли милосердия.

Из-за этого, среди других детей, выбравших одиночество, не будучи частью группы, Вун Сон пользовался особенно дурной репутацией.

В конце концов, по прошествии трех лет... произошел инцидент.

* * ** * ** * *

Разразившийся инцидент произошел вечером.

Этот день отличался от обычного, потому-что наставники созвали всех детей пещеры.

"Что происходит?" — подумал Вун Сон, направляясь к месту назначенному наставниками.

За этот год из последних трех лет, наставники практически не контактировали с ними, не говоря уже о приказе собираться.

Только во время утренней тренировки и раздачи еды в течение дня дети могли увидеть наставников или поговорить с ними.

В итоге любые изменения в расписании или распорядке дня обычно обсуждались один на один с наставниками, а затем передавались между детскими группами.

Это был обычный распорядок дня детей.

Но на этот раз наставники назначили встречу. Это означает, что они собирались сообщить какие-то важные новости.

Вун Сон несколько раз обдумал, что бы это могло быть, направляясь в холл, но не мог точно понять, что происходит.

Было несколько догадок, но это Пещера Скрытых Демонов.

Это не то место, которое можно легко предсказать,

К тому же, нет смысла слишком много думать об этом, ведь он узнает все, что ему нужно, как только приедет туда.

"Размышлять об этом не имеет смысла."

Когда Вун Сон вошел в зал, дети, пришедшие туда первыми, собрались в группки, болтая и разговаривая между собой.

Но когда прибыл Вун Сон, группы детей расступились, давая ему пройти.

Это были дети, знавшие свои собственные пределы и не желавшие затевать бессмысленную драку прямо здесь и сейчас, чтобы как-то разозлить Вун Сона.

Конечно, среди них имелись и такие дети, которые смотрели на него издалека глазами, полными злого умысла.

"Ха, похоже, ты еще не отказался от мести."

Тот, о ком думал Вун Сон, был Номер 185, пристально наблюдавший за ним издалека.

"Мелкий нытик."

Если что-то и раздражало Вун Сона, то это то, что Номер 185 так и не осмеливался прийти и попытаться напасть на него. Так же как и он знал, что у Номер 185 нет шансов его одолеть, так и тот прекрасно это осознавал.

"Конечно, ты осторожничаешь. Но это не делает тебя умным."

Если подумать, то Номер 185 в прошлом демонстрировал тот же тип поведения, что и сейчас, явно переоценивая собственные силы и недооценивая своих противников.

Если бы Номер 185 не попытался напасть на Вун Сона только потому, что в прошлом его назначили Номер 900, ничего бы этого не произошло.

"Он крупный, как медведь, но в нем есть черты лисы. При таких темпах у него уже есть все качества, чтобы возглавлять эти дурацкие группы."

Не то чтобы Вун Сона действительно заботил Номер 185, но тот вечно раздражал его своим взглядом и коварством.

Затем Вун Сон припомнил, что Номер 185 действительно является лидером одной из групп детей в Пещере Скрытых Демонов.

По-своему, у этих групп были своеобразные лидеры, являвшимися главарями соответствующих групп детей.

Для Вун Сона это вполне логично, поскольку обычно лидерам фракций, кланов и сект требовалось не только боевое мастерство, но и хитрость со смекалкой.

"Но по сравнению с ними, Номер 185 – сущее дитя.

Истинные и надлежащие лидеры знали, когда проявление их гнева приведет только к ужасным результатам. Таким образом, они скрывали свой гнев до тех пор, пока не наступал подходящий момент для удара. Однако в этой области Номер 185 был абсолютным идиотом, поскольку открыто демонстрировал перед Вун Соном свою горечь.

Не только это, Вун Сон мог сказать, что боевое искусство Номер 185 были далеки даже от того, чтобы считаться даже плохими в его глазах.

Поскольку именно так он оценил Номер 185, для Вун Сона вполне логично не желать тратить свое время и энергию, даже находясь с ним в том же пространстве.

Это было так естественно, что Вун Сон даже не удостоил его взглядом, несмотря на открытое негодование Номер 185.

Конечно, лицо Номер 185, когда он увидел это, исказилось. Вун Сон шел своим путем, не обращая внимания на выражение, показанное им, будто не видя его.

Однако безразличный взгляд Вун Сона вскоре исчез.

— Привет?

Как и Вун Сон, который не стал частью какой-либо группы, А Ён, Номер 17, не присоединилась ни к какой группе и стояла перед ним.

— Чего надо?

С того первого визита к Вун Сону три года назад А Ён периодически приходила к нему, чтобы досадить и посмотреть, чем он занимается.

Поэтому Вун Сону ничего не оставалось, как чувствовать себя неловко рядом с А Ён.

— Я просто поздоровалась с тобой, потому что увидела тебя. Не смотри на меня так.

После этих слов А Ён, Вун Сон лишь фыркнул и отвернулся.

А Ён собиралась поддразнить Вун Сона за его отношение цундере, но такой возможности не выдалось.

Все потому, что в их поле зрения появились наставники, закричав на весь зал.

— Тихо!

– Буум –

От топота старшего наставника пол сильно содрогнулся.

Внутренняя ци наставника направилась из его даньтяня в ступню, резонируя и сотрясая пол, а глаза Вун Сона расширились.

На самом деле, за последние три года у Вун Сона, естественно, была возможность более подробно проверить и оценить навыки наставников.

Был даже случай, когда некоторым детям надоел властный тон наставников, они попытались поднять суматоху и напали на них.

Однако в момент инцидента, наглым и непокорным детям, выступившим на наставников, их устрашающее мастерство без промедления отрезало головы.

Кроме того, ци вокруг ног наставников вибрировала и ощущалась в теле каждого ребенка.

"Если они могут на короткое время направить свою внутреннюю ци в свои действия, то это, по крайней мере, означает, что они первоклассные мастера боевых искусств."

Это было смешно и показывало, насколько велика сила обладаемая Культом, когда первоклассные мастера боевых искусств лишь простые инструкторы для детей.

Это также указывало на то, насколько суров и экстремален талант детей, если их курировали мастера боевых искусств такого высокого уровня.

Благодаря этим небольшим впечатлениям на протяжении многих лет Вун Сон осознал, насколько пугающим и могущественным был Культ Небесного Демона.

"Культ Небесного Демона действительно не уступает по численности и силе всему Альянсу Мурим... Если я смогу как-то использовать силу Культа, это будет невероятно полезно в моей мести!"

Там были не только лидеры фракций, которые сговорились против его Учителя и убили его, а так же его самого. В этом участвовали и их непосредственные ученики из многочисленных фракций.

Эти группировки – основная сила Альянса Мурим, и почти ни одна известная сила не могла противостоять им напрямую.

Иметь дело с ними, все равно что объявить войну всему Муриму в одиночку.

Поэтому мнение Вун Сона вполне естественно, что если бы у него появится сила Культа, являвшейся единственной известной самостоятельной силой, способной соперничать с такой большой и пугающей мощью, он мог бы достичь своих целей.

Когда Вун Сон с такими мыслями смотрел на демонстрацию силы наставников, он крепко сжал кулаки.

В этот момент старший наставник заговорил.

— Отличная работа, все.

С этих слов на лицах детей появились удивленные выражения и настороженность.

* * ** * ** * *

— ...

После слов старшего наставника в зале воцарилась тишина. Эти слова смутили умы детей.

Вун Сон также медленно пробормотал сказанное старшим наставником.

"Он сказал, что Испытания Жизнью и Смертью только начинаются? Что мы проведем обучение за закрытыми дверями и что последние 3 года только начало?"

Слов "с этого момента Испытание Жизнью и Смертью только начинаются всерьез" оказалось достаточно, чтобы все дети в зале стали невероятно бдительными.

Они вспомнили, как 3 года назад, во время первого Испытания Жизни и Смерти, они впервые воочию столкнулись со смертью против Серых Волков.

В то время в Пещере Скрытых Демонов погибло более половины детей. То, что они собирались начать обучение за закрытыми дверями, не то, чему они точно должны быть в восторге.

До тех пор, пока название звучит, как "Испытание Жизни и Смерти", они никак не смогут сохранять спокойствие в своих умах.

"Не знаю, что нас ждет, но то, что их ожидает, не может быть легким."

Не только Вун Сон, но и остальные дети относились к этому насторожено.

Однако Вун Сон знал, что на каждое испытание и невзгоду найдется равная возможность стать на шаг сильнее с равным риском.

У остальных детей, как и у Вон Сона с А Ён, были такие же строгие выражения лиц, и они начали мысленно готовиться к предстоящему противостоянию.

И снова, когда дети собрались со своими мыслями, заговорил старший наставник.

— Если вам что-то понадобится, просто дайте знать мне или другим наставникам, прежде чем вы отправитесь на свое личное закрытое обучение за закрытыми дверями. Если это простой запрос, мы подготовим его для вас. Вам не нужно беспокоиться о еде или воде, так как вас ежедневно будут снабжать пищей и водой... И начиная с сегодняшнего дня, вы можете снять свои железные наручи, которые вы должны были носить последние 3 года.

При упоминании о том, что они могут снять наручи, дети загудели от возбуждения.

Тяжесть железных наручей больше не была существенной для Вун Сона, но у других детей, услышавших это, вызвало волнение.

Вун Сон тренировался усерднее, чем кто-либо другой в Пещере Скрытых Демонов, поэтому железные наручи казались просто продолжением его собственного тела.

Это не означало, что нет никакой разницы между тем, чтобы носить их или снять.

"Вы станете намного сильнее, когда уменьшите нагрузку на свое тело."

Некоторые другие дети уже проявляли признаки восторга.

Старший наставник искренне улыбнулся, увидев, как некоторые другие дети демонстрируют свое явное волнение по поводу снятия наручей.

— Через пять дней мы войдем в первую серию этого Испытания Жизни и Смерти с обучением за закрытыми дверьми. Помните, что если вам что-нибудь понадобится, обязательно спросите нас перед уходом. А теперь вы можете поужинать и поговорить между собой. Свободны!

— Да, господин! — выкрикнули дети на слова старшего наставника, тогда как Вун Сон остался стоять перед старшим наставником, не возвращаясь с другими детьми на ужин.

— Хм, что это с Номер 900?

Как только был отдан приказ об освобождении детей, только несколько из них остались, но ни один не подошел, чтобы что-то попросить. Брови наставника вздрогнули при виде Номер 900, Вун Сона, оказавшегося перед ним.

— Я хочу кое о чем попросить.

Старший наставник выглядел немного удивленным этими словами.

Он дал детям пять дней, чтобы решить, нужно ли им что-нибудь, прежде чем они отправятся в обучение за закрытыми дверями, но Вун Сон, Номер 900, уже решил, что просить.

В зависимости от того, что просил каждый ребенок, если он вообще просил, этот запрос влиял на путь обучения в течение следующих нескольких лет.

— Это вопрос тщательного рассмотрения, не так ли?

— Я уже достаточно все обдумал.

Тем не менее, Вун Сон единственный из всех сразу знал чего он хочет.

"Все это время ты думал лишь о тренировках, не так ли?" — подумав о Вун Соне старший наставник, глядя на парня перед ним. — "Он стал совершенно другим человеком с тех пор, как несколько лет назад принял этот яд." — продолжил наставник свои размышления, так как видел, что достижения Номер 900 растут день ото дня.

Как бы то ни было, для наставника было практически невозможно не заметить невероятный рост, продемонстрированный Вун Соном.

"Уверен, он еще даже не первоклассный... врно?"

Наставник окинул Вун Сона взглядом, пытаясь определить уровень его силы внутренней ци.

Однако наставник не смог оценить истинную силу Вун Сона должным образом, и для него этот факт оказался очень большой неожиданностью, так как Вун Сон редко общался с другими детьми и еще меньше с наставниками.

— Выполните ли Вы мою просьбу?

Эти слова привлекли внимание старшего наставника.

— Что тебе принести?

— Мне нужно четыре других железных наруча, и нужно, чтобы каждый из них весил 20 килограммов. Я бы хотел, чтобы они были измерены, если возможно, настолько точно, насколько можете, а также железное копье.

Старший наставник поразился такой необычной просьбе.

Он только что предложил детям снять наручи, и все же перед ним оказался Номер 900, просящий больше, причем почти в 3 раза больше веса, чем вес, который он носил в настоящее время!

— Оно должно быть тяжелым.

Общий вес тела Вун Сона составлял около 90 килограммов, если он добавит копье к весу наручей... То получится, к весу его тела добавится вес здорового взрослого мужчины.

Это определенно не то, о чем просили другие дети за все годы в истории Пещеры Скрытых Демонов.

— Это все, что мне нужно.

— Хорошо, это определенно возможно. Подожди до конца 5 дня до начала тренировок, и я подготовлю их для тебя.

Склонив голову, Вун Сон поклонился наставнику в знак благодарности, после чего развернулся и направился обратно в свою комнату.

Старший наставник с интересом уставился в спину Вун Сона.

— Тц. Тебе 900-й не кажется тем еще придурком?

— Ага, а ты, Капитан, тоже так считаешь?

Номер 185 сдержанно кивнул на слова детей, входивших в его группу, главарем которой он являлся.

Строго говоря, Номер 185 – один из лучших в третьем зале Пещеры Скрытых Демонов, частью которой так же являлись он, Вун Сон и А Ён.

Кроме того за ним следовало только пятеро детей, но они тоже считались весьма талантливыми ростками третьего зала.

Однако больше всего этих детей сблизил тот факт, что в самом начале их жизни в Пещере Вун Сон совершенно безжалостно избил и наказал их за дерзость по отношению к нему.

Это были те, кто верил в свои силы и считал его слабым. Однако реальность оказалась жестокой, и в прошлом Вун Сон безжалостно их раздавил. В результате это уязвило их гордость, а тема Номер 900, Вон Сона, стала для них больным местом.

— Капитан, почему бы нам не атаковать его хотя бы один раз?

— Нам?

Один из детей продолжал расспрашивать Номер 185 о его мыслях и возбужденно кивал, когда остальные проявляли интерес к его идее.

— С тех пор, как снял железные наручи, то я чувствую себя намного сильнее. Уверен, что и вы все чувствуете то же самое. Конечно, я думаю, что даже впятером мы сможем его одолеть. Что скажешь, Капитан?

Этот подросток предложил весьма привлекательную идею Номер 185.

Номер 185 по очереди посмотрел на каждого из детей, изучая их взгляды, когда они горячо кивали.

К тому же, Номер 185 также чувствовал, что стал намного сильнее с тех пор, как снял железные наручи.

Когда они сняли свои железные наручи, их уверенность, казалось, также чрезмерно возросла.

— Но разве Номер 900 не снял свои наручи так же, как и мы?

Один из детей покачал головой и указал подбородком на Номер 900, возвращавшегося в свою комнату.

— Нет, присмотрись, его наручи все еще на нем.

Когда Номер 185 повернул голову, то увидел Вун Сона, уходящего от старшего наставника Ку Пэк Хо, так и не сняв наручей.

Он не знал причины, но Вун Сон все еще носил свои наручи.

— Думаю, что даже если Капитан не захочет присоединиться к нам пятерым и лично замарать руки, то напав всем скопом, мы сможем основательно избить его, даже не дав ему возможности снять своих наручей.

Одна только мысль о Вун Соне, поваленном на пол, приводила его в возбуждение.

Однако Номер 185 не мог избавиться от затяжного беспокойства, которое он испытывал от слов, оставленных Вун Соном в прошлый раз.

"Следующего раза не будет."

Поэтому он еще раз оглядел выражения лиц своих приспешников.

Все пять его приспешников обладали отличными навыками. Достаточно ли их, чтобы уничтожить Номер 900 не снявшего наручей?

Номер 185 покачал головой и коварно улыбнулся.

"Давайте-ка проверим это с ними в качестве приманки."

Приманки достаточно.

Эти пятеро, стоявшие перед ним, горели желанием и практически пускали слюни, желая выйти и попытаться отомстить.

— Ладно, я в этом не участвую. Но у вас с ним свои счеты, ребята.

После слов Номер 185 остальные пятеро немедленно встали, у всех на лицах читалось нетерпение.

Все они посмотрели на Номер 185 и обменялись с ним одинаковыми коварными улыбками.

Шепот- Шепот-

— Хэй!

Когда голос окликнул его, Вун Сон, как раз евший рис, поднял на окликнувшего взгляд.

От входа в отведенную ему каменную каморку тянулось пятеро теней.

Там стояли пятеро детей... нет, уже подростков, излучавших убийственную жажду крови, в руках они крепко сжимали оружие, излучая при этом свою ци на полную мощность.

Вун Сон знал их лица. Это были прихвостни Номер 185, которые, как он знал, испытывали к нему горькую неприязнь.

Волосы на их руках встали дыбом. Даже если они ничего не говорили, в воздухе явно ощущалась убийственная угроза.

"С тех пор, как все они поснимали свои наручи, то, должно быть, увидели в этом свой шанс. Но где же Номер 185?"

Похоже, не снимать браслеты оказалось полезным не только для тренировок. Видимо головорезы Номер 185 решились воспользоваться шансом и рискнуть, дав Вун Сону повод окончательно избавиться от них.

Вун Сон медленно поднялся в жуткой манере и схватил свое копье, находившееся рядом с ним.

— Что здесь происходит? — спросил он.

— А, что по-твоему?

Он уже знал, но Вун Сон попросил их подтвердить, действительно ли они хотели окончить свои жизни так рано.

Они выглядели как изголодавшиеся животные, жаждущие мяса.

— Я уверен, что в прошлый раз ясно дал вам понять. Выступите против меня еще раз, и это будет ваша последняя попытка. Второго шанса не будет, даже если будете молить о пощаде.

Подростки быстро отступили, отпрянув от Вун Сона, вздрогнув от темной ауры, окутывавшей Вун Сона убийственным намерением.

Причина не в его силе. Они уже знали, что он силен, но не могли точно оценить его силу. Дело в том, что они помнили горький опыт, полученный каждым из них от Вун Сона.

Однако вскоре они опомнились, почувствовав уверенность в своей вновь обретенной силе! Мало того, их здесь аж пятеро!

— Черт возьми, какого черта? Просто завалим его!

Ранее они решили не давать Вун Сону шанса снять наручи, и вот они разошлись в разные стороны. Вун Сон еще не снял их, так что теперь у них есть шанс!

В соответствии с тем, что их телосложение в целом стало более подвижным из-за отсутствия наручей, их движения отличались от прежних.

Однако... они не единственные, кто улучшился.

– Вууушш –

Внезапно мимо них пронеслось какое-то пятно.

Одновременно с тем, как они повернули головы, гадая, что это было, они увидели позади себя Вун Сона с копьем, вонзенным в грудь подростка, атаковавшего из середины.

Кровь вырвалась из раны и хлынула во все стороны, залив лицо Вун Сона.

— Ук- Укх!

Подросток с копьем, застрявшим в груди, рухнул, кашляя кровью, отчаянно пытаясь зацепиться за свою, уже потерянную, жизнь.

Он начал судорожно ползти по полу, пытаясь спастись.

Но...

— Я же говорил... второго шанса не будет.

Подросток побледнел и отчаянно попытался ускориться, но копье Вун Сона не дало ему шанса увидеть еще одну секунду жизни.

Вун Сон не дал ему и секунды, чтобы собраться с мыслями и осознать происходящего.

Остальные четверо быстро сообразили, что произошло, и оскалили зубы, но безрезультатно.

"Вы более не заслуживаете прощения."

Своими прошлыми проступками против него они уже заслуживали смерти. Но Вун Сон считал, что они еще молоды и могут начать новую жизнь.

Однако они не вняли его предостережениям и проявили глупость, придя еще раз.

Только для того, чтобы он отнял их жизни.

* * ** * ** * *

— Что за х***.

Слушая крики своих приспешников, Номер 185 не чувствовал ни печали, ни беспокойства, скорее, появилось отвратительное чувство.

Он инстинктивно знал, что слышимые им крики, принадлежали только его приспешникам, и ни один звук не напоминал голос Номер 900.

Ему было трудно сказать. Носил ли Вун Сон свои наручи или нет? Если это не так, то он надеялся на это, потому что только тогда в этом был смысл.

Но, если нет...

"Если я сниму свои наручи, смогу ли я справиться с этой пятеркой?"

Он не знал.

Он не мог гарантировать победу.

В конце своих размышлений Номер 185 вытащил из ножен свой дао и спрятал за спиной.

"Я пока не могу на это пойти."

Разница между ними почти не сократилась, если вообще сократилась. Мастерство Вун Сона на голову выше его, и пытаться нанести удар бесполезные потуги.

Глаза Номер 185 сильно впали, когда Вун Сон вышел из своей кельи и спустился по ступенькам коридора. Номер 185 внутренне паниковал, но старался этого не показывать.

Он волновался, не заметил ли Вун Сон выражение тревоги на его лице, когда тот медленно приблизился прямо к нему.

Нет, Номер 900 не идиот.

Он уже понял, что нападавшие его прихвостни.

"Но я думал, что он, по крайней мере, окажется хоть немного ранен."

Хотя это все не имеет значения. С теми приманками у Номер 900 осталось лишь половина его ци. Верно?

"Да, мне просто нужно все аккуратно завернуть."

И все же, перед ним, по мнению Номер 185, находился истинный монстр.

"Почему ты пялишься на меня, ублюдок."

Встревоженный, Номер 185 медленно и украдкой снял свои железные наручи.

Клик-клак-клик-

Железные наручи слетели, когда Номер 185 расстегнул их крепления. Сняв их, он почувствовал себя намного легче, чем раньше. Он уже предвкушал, как будет бороться.

Он не знал, когда именно успел привыкнуть к наручам, но прямо сейчас ему казалось, что у него вместо рук и ног перышки.

Он был уверен, что, если что-то пойдет не так, он, по крайней мере, сможет благополучно сбежать.

Однако в этот момент Вун Сон оказался в пределах досягаемости Номер 185.

— Что произошло, Номер 900? — притворился невеждой Номер 185, чтобы проверить, сможет ли он застать Вун Сона врасплох.

Но Вун Сон, остановившийся перед Номер 185, лишь дьявольски ухмыльнулся, а затем расхохотался.

— Я уверен, что в прошлый раз хорошо предупредил тебя. Второго шанса не будет.

Услышав слова Вун Сона, Номер 185 сильно пожал плечами, вспоминая слова, оставленные им ранее.

"Ух."

Но Номер 185 заставил себя скрыть свое беспокойство.

— Что я сделал? — выкрикнул он.

— Думаешь, я пришел сюда, не зная, что это твоих рук дело? — усмехнулся Вун Сон, с резким взглядом оскалив клыки.

Это иллюзия?

Глаза Номер 185 слегка расширились от шока и беспокойства. У Номер 900 в глазах будо золотой огонь зажегся, сверкая свирепым светом!

Это наихудший из возможных исходов.

Номер 900 знал, кто стоял за нападением, и даже знал, что это он его спланировал.

Когда он неуверенно повел взглядом, Номер 185 посмотрел на железное копье в руке Вун Сона.

"Справлюсь ли я?"

Сможет ли он преодолеть свои страхи и тревоги, заложенные в его голове боевым мастерством Вун Сона?

С острия копья капала кровь. Это была кровь пяти его приспешников, вошедших в его комнату ранее..

Воля Номер 185 еще держалась, хотя и сотрясалась от страха, однако при виде крови на копье, она разлетелась в дребезги. Он чувствовал надвигающееся присутствие смерти, исходящее от Вун Сона.

"Я не могу умереть вот так! Для начала сосредоточусь на отражении его атак!"

— АРХ!

Отскочив назад, Номер 185 поддел своим Дао песок с пола, взметнув его в воздух.

Песок, который он взметнул своим мощным Дао, полетел в глаза Вун Сону.

Но...

– вууш –

Тело Вун Сона плавно изогнулось и легко уклонилось от песка, не утратив при этом равновесия. Затем наконечник копья Вун Сона изогнулся и взорвался волной мощи.

– бам –

Номер 185 тут же вскочил на ноги и увидел разрушения, оставленные копьем. Каменистый пол оказался раздроблен, и Номер 185 выругался, увидев, что сила Вун Сона слишком превосходит его собственную, даже несмотря на то, что он все еще в наручах!

— Проклятье!

Едва приземлившись, Номер 185 бросился на Вун Сона, размахнувшись кулаком!

– Каганг –

Запястье Вун Сона дрогнуло, и копье изогнулось, как змея, уклоняясь от траектории кулака Номер 185.

– Пипак –

Наконечник копья Вун Сона чисто пронзил тому грудь.

— Хух... Хух?

Тело Номер 185 остановилось, и он наклонил голову, чтобы посмотреть на невероятный результат.

Скорость. Для него такое слишком, а ведь Вун Сон еще и в наручах...

Держась за вытянутое копье, Вун Сон с легкостью отступил.

Кровь совсем беззвучно хлынула из груди Номер 185, как водопад.

Затем его тело начало крениться назад и падать, а зрение затуманилось.

За всю свою недолгую жизнь Номер 185 видел лишь потолок пещеры.

— Тц, ему не следовало так держаться за свою обиду...

Вун Сон отвернулся, горько проклиная тот факт, что талантливый Номер 185, так и не смирился, продолжая следовать своей ужасной натуре, строя против него планы.

Темная аура от ци устрашения Вун Сона отделилась от окружающего пространства и полностью исчезла.

Окинув напоследок тело Номер 185, Вун Сон развернулся и ушел.

* * ** * ** * *

Немного погодя.

– Сррррр –

Темная фигура подкралась к месту гибели Номер 185, где только что находился Вун Сон.

Темная фигура раскрыла себя. Это была № 17, А Ён.

Она переводила взгляд то на темный коридор, куда только что ушел Вун Сон, то на мертвое тело Номер 185.

— Что он вообще делает? — пробормотала она себе под нос, сама того не осознавая.

Именно в этот момент ее чистый и невинный интерес к развитию Вон Сона перерос в нечто большее, чем просто интерес.

*************************

Всю главу писалось, что у Номер 185 Цзянь, но у того Дао, тяжелый меч с одним лезвием. Поэтому я исправила на Дао.

Пять дней быстро минули.

Перед началом обучения каждый из детей попросил у наставников то, что ему необходимо, и наставники предоставили им все необходимое, если это было в пределах разумного.

Вун Сону также выдали предметы, которые он просил у старшего наставника.

Четыре железных наруча и новое железное копье общим весом около 90 килограммов.

Вспомнив странную просьбу, которую задал Вун Сон наставнику, тот, похоже, выдал ему дополнительный набор более тяжелых наручей, на случай, если он привыкнет к тем, которые он просил.

И копье.

"Оно определенно тяжелое."

Вун Сон нахмурился, двигая своим потяжелевшим телом.

Если бы он постоянно циркулировал своей внутренней ци, то мог бы свободно двигаться, как раньше.

Но движения остались бы немного неестественными и трудными. Не только это, но и то, что циркуляция его внутренней ци на постоянной основе просто нелепа, так что это становится хорошим испытанием для преодоления.

"Привыкнув к этому, я стану намного сильнее."

Он уже являлся одним из лучших талантов в пещере, и талант его тела начал меняться в соответствии с изменениями его тела, благодаря технике Устремленной к Небесам Душе Земного Тела.

Даже если бы он уже смотрел на результаты, к которым приведет обучение после нескольких лет тренировок, прямо сейчас он уже находился бы среди лучших детей, когда они закончат через четыре года. Он намного опережал других.

"Сначала мне нужно освоить Шесть Печатей Разрушения и другие техники, повысив свое мастерство."

Он был готов объединить техники или, по крайней мере, начать объединять Божественное Копье Уходящей Ночи и Шесть Печатей Разрушения.

К концу тренировок за закрытыми дверями, если не полностью, то, по крайней мере, почти полностью, он, надеется, сможет совместить эти два занятия, думал он.

Тогда он, возможно, смог бы даже завершить развитие таланта своего тела с помощью Устремленной к Небесам Душе и Земному Телу, которое почти закончило развивать талант его души.

"И в тот день, когда я закончу все свои тренировки, я попробую заняться Модификацией Тела!"

Вун Сон крепко сжал кулак.

Это был факт, который Вун Сон узнал в своей предыдущей жизни, но каждый раз, когда мастер боевых искусств продвигался в Высшие Сферы, если у него была непревзойденная техника совершенствования, он проходил определенный процесс.

И техники, которыми совершенствовался Вун Сон, в частности, Устремленная к Небесам Душа и Земное Тело, была не просто техникой, которая немного изменяла его тело и развивала мышцы.

Это чудесная техника, созданная для улучшения всего, что связано с практикующим эту технику. Однако, чтобы достичь такого совершенного состояния тела и достичь гармонии, необходимо сбросить оболочку своего прежнего тела через Модификацию Тела!

Техника Устремленной к Небесам Душе и Земное Тело, вместо того чтобы стать более знакомой Вун Сону, становилась все более и более таинственной по мере того, как он ее практиковал.

Было ясно, что это не обычная техника высокого уровня... Нет, она далеко за пределами человеческих возможностей.

Он читал его только в нескольких книгах в библиотеке Секты Мастеров Копья, и не представлял, что Буддийское Писание, подобное этому, может оказаться настолько загадочным по происхождению и объему способностей.

"В моем теле происходит множество явных изменений даже в этот самый момент. Это не что-то такое простое, как я думал..."

Размышляя о том, что это нечто, оставшееся от прошлой жизни, и испытывая слегка горькие эмоции, которые неконтролируемо возникали при мысли о прошлом, Вун Сон заставил себя перестать думать об этом и идти вперед.

Закрытые двери тренировочной площадки находилась в районе, разделенном двумя скалами. В скалах были небольшие пещеры, которые назывались комнатами, шириной около 5 пхен, поднимавшиеся по склонам этих скал.

Это была зона, которую обычно охраняли наставники, и до сих пор ее нельзя было даже увидеть.

"Склон гораздо круче, чем я думал."

Кроме того, помещения этих пещер неестественной формы.

Комнаты, в которых жили дети, были созданы в пещерах подвергшихся естественной эрозии, но это была чисто искусственная пещера, сделанная человеческими руками.

"Они углубились в естественную пещеру, чтобы увеличить тренировочное пространство."

Оглядываясь по сторонам, Вун Сон заглянул в одну из пещер.

Место, где он сейчас находился, было выделено для детей 3-го Зала, исключительно для тренировок за закрытыми дверями в Пещере Скрытых Демонов.

(П/А : Есть 4 группы / зала для детей, и каждая из них отделена друг от друга, поэтому Вун Сон не встречал детей из других залов. Просто уточняю это.)

Это означает, что по всей Пещере Скрытых Демонов имелось еще несколько крутых скал и тренировочных площадок, подобных этой.

"Не могу поверить, что они искусственно создали тренировочную площадку подобного размера."

Действительно, вокруг послышалось несколько восклицаний о том, что это лишь часть из нескольких тренировочных площадок в Пещере Скрытых Демонов.

В это время старший наставник, шедший впереди, внезапно остановился.

После долгой прогулки, сопровождавшейся молчанием, они вошли в пещеру.

— С этого момента, в течение следующих 4 лет, вы будете проводить здесь свои тренировки за закрытыми дверями.

Как только старший наставник топнул ногой, факелы в руках других наставников тоже вспыхнули пламенем.

Факелы выстроились со всех сторон, и внутренняя часть пещеры стала хорошо видна.

— Вау! — вырвались у подростков возгласы восхищения и удивления.

Там оказалось огромное помещение, гораздо большее, чем предполагал Вун Сон. Оно было очень глубоким и большим... почти пугающим, если рассматривать его как тюрьму.

Стали видны тесные каморки, вдававшиеся в бока скалы.

Количество комнат составляло около 200, что соответствовало приблизительному количеству детей выживших в 3-м Зале.

— Это входы в ваши комнаты для обучения за закрытыми дверями. Внутри есть пространство, которого вполне достаточно для любого вида тренировок, которые вам могут понадобиться, а также питьевая вода и воронки для рисовых зерен, которые будут доставляться ежедневно. Так что не беспокойтесь и проходите внутрь.

Конечно же, все оказалось именно так, как и предполагал Вун Сон.

Как только старший наставник закончил говорить, наставники начали впускать детей одного за другим.

— Когда вы войдете, вы не сможете выйти, пока не закончите свое обучение. Я перекрою входы. Так что сохраняйте твердость духа, и мы, ваши наставники, желаем вам всего наилучшего, — пробормотал старший наставник у них за спиной, наблюдая, как дети входят в темные комнаты.

Негромкий шепот удивительно четко донесся до ушей Вун Сона и других детей, и вскоре двери с тяжелым эхом закрыли входы.

Гггггггггггггггггггггггггггггггггггггггг-

Внутри пространства, перекрытого массивными каменными воротами, закрывшиеся за ним.

Там царила невероятная темень, и даже Вун Сону было трудно что-либо разглядеть.

* * ** * ** * *

Легко стать одиноким.

Здесь сыро и влажно.

И все это в сочетании с темнотой.

Темное помещение, где нельзя было видеть дальше своих пальцев, в сочетании с тишиной в замкнутом пространстве, вполне достаточно, чтобы заставить самых мужественных людей сломаться.

Вполне вероятно, что некоторые из детей даже могут сойти с ума за это время вдали от всех остальных.

Вот почему это испытание было частью Испытаний Жизнью и Смертью.

Можно ли выжить в подобном окружении полной тишины, неблагоприятных условий жизни и полной темноты? Вот каков вызов им предстоит.

Войдя в свою комнату, Вун Сон медленно закрыл глаза.

Он начал циркулировать свою внутреннюю ци и фокусируя ее вокруг глаз. Поступая так он мог нормально видеть.

Но он знал, что не сможет делать это постоянно.

Если он так поступит, то мгновенно бы истощил свою ци, без всякой возможности должным образом тренировать свое тело.

"Я начинаю привыкать к темноте."

В темноте ничего не было видно, но нюх Вун Сона уловил миску с рисовыми зернами в углу и бамбуковую трубку для воды.

Чувства Вун Сона распространились и расширились в темноте, когда он начал осознавать свое окружение.

Он слышал, как ветер врывается и вырывается из крошечной трещины между камнями.

Затем он медленно открыл глаза.

Расширенные ощущения и понимание окружающего перешли в его мозг, когда он начал запоминать размеры своей комнаты, чтобы свести к минимуму усилия, необходимые для циркуляции внутренней ци в глазах.

Вдобавок ко всему, он не совсем уверен, но начал естественным образом воспринимать окружающее своими глазами.

Устрашение Ци (暗順應).

Это было нечетко, но его ци устрашения помогла ему легче ухватить окружающую обстановку.

Вун Сон открыл глаза и посмотрел на воду, текущую по бамбуковому желобу.

Рядом с ним находилась маленькая деревянная ручка размером с руку.

Это конструкция, которую нельзя было открыть изнутри помещения, деревянная ручка для того, чтобы завести механизм за стеной и набрать воды для питья.

"Как интересно, они используют механизмы для забора воды."

Внезапно, на другой стороне пещеры, своими чувствами Вун Сон уловил деревянные ворота.

Они были заперты снаружи, и он не был уверен, для чего они предназначены. Но, как и все вещи в Пещере Скрытых Демонов, они будут раскрыты позже.

"Не стоит обращать на это внимания."

Набрав в рот воды он проглотил ее.

Ему предстояло провести здесь четыре года. Вун Сон крепко сжал кулак и схватил копье.

"Я смогу."

Вун Сон немедленно принялся за свои тренировки.

Режим тренировок Вун Сона был прост. Ночью он тратил меньше времени на сон и совершенствовал свою технику Устремленную к Небесам Душу и Земное Тело, а на рассвете сосредотачивался на улучшении своих внутренних резервов ци с помощью техники культивирования Закаленного Истинного Цветка.

Дневное время он использовал для изучения боевых искусств, которые считал полезными из своей прошлой жизни, а затем в полдень практиковал Шесть Печатей Разрушения и Божественное Копье Уходящей Ночи.

Для него было большим благом то, что он мог сократить время сна и одновременно практиковать и отдыхать с помощью техники Устремленная к Небесам Душа и Земное Тело.

День за днем и прогресс начал накапливаться…

Так минули четыре года.

* * ** * ** * *

– Ссстт –

Темное пространство наполнилось еще более темной и сжатой энергией.

Темная энергия колебалась и была плавной, как вода, извиваясь по всей комнате, как змея.

– Гш-Гш-Гш –

Тем временем Вун Сон медленно дышал. Очень медленно вдыхая и выдыхая...

Темная энергия сжималась и расширялась в соответствии с дыханием Вун Сона.

Ци Устрашения была полностью усвоена телом Вун Сона, став самим его дыханием. Его мастерство владения этой техникой уже несравнимо с тем, что было раньше.

Сколько времени прошло?

Впервые дыхание сидящего Вун Сона, который регулярно делал вдох и выдох в ритмичном потоке, изменилось.

– Сих, Сих –

Медленный, очень медленный и глубокий вдох.

Он менял технику дыхания на схему, необходимую для другого боевого искусства.

Его дыхание глубоко вошло в легкие. И внутренняя ци ответила ему.

Широко распространенная внутренняя ци собралась вокруг Вун Сона.

Собирающаяся ци собралась на макушке головы Вун Сона и начала сворачиваться в сферу.

Маленькая сфера поднялась над головой Вун Сона.

И наконец!

Когда Вун Сон перестал дышать, ци рассеялась с шипящим звуком.

Вскоре после этого Вун Сон открыл глаза.

– Паат –

В этот момент в глазах Вун Сона вспыхнул яркий золотой свет. Его взгляд стал свирепым. Его фигура при этом напоминала убийцу с холодным сердцем, стоящего перед своей целью.

Однако через некоторое время глаза Вун Сона вскоре вернулись к своей первоначальной форме, и золотой блеск в его радужках рассеялся.

Вун Сон медленно поднялся со своего места, циркулируя глубокими резервами внутренней ци, увеличившейся в разы, внутри его даньтяня.

— Это сегодня?

По мере развития Устремленной к Небесам Душе и Земное Тело Вун Сон смог естественным образом расширить свои чувства без использования внутренней ци.

Когда он оглядывался назад на время, проведенное в этой комнате за последние 4 года, то чувствовал себя странно.

И все же, когда он закрывал глаза, все было так ясно.

С помощью своих обостренных чувств он увидел многочисленные метки, сделанные им, нацарапав на стене количество прошедших дней.

Словно соответствуя завершению мыслей Вун Сона, таинственные деревянные ворота, которые не двигались с тех пор, как он вошел в пещеру, едва заметно сдвинулись с места.

"Это конец испытаний Жизни и Смерти, или будут еще?"

Возможно, их будет больше, ведь 10 лет еще не минули.

Вун Сон крепко сжал копье в руке.

Четыре железных наруча и железное копье в руках ощущались телом словно невесомые.

Несмотря на то, что вес стал больше, теперь он равнялся весу тела взрослого, движения Вун Сона оставались абсолютно плавными.

Чувства Вун Сона расширились за пределы темноты пещеры и направились к деревянным воротам.

"Это не так уж плохо. Думаю, пришло время уйти."

********************

1. 1 пхен равен примерно 3,3 кв. м.

За четыре года Вун Сон полностью перевоплотился в молодого человека.

Тело полностью развилось, за исключением его бледной кожи из-за отсутствия солнечного света в течение более 4 лет.

Линия его подбородка была четко очерчена, а переносица довольно высока.

Его длинные голубые волосы тихо колыхались от легкого ветерка в пещере.

Тело и мускулы выглядели, словно вылепленные из глины.

Несмотря на то, что его мышцы и тело были хорошо очерчены, они не выглядели перекачанными или даже близко к этому. Он был изящен, стройным и подтянутым даже до мельчайших мышечных волокон.

Это тело было наиболее подходящим из всех возможных, приспособленное к природе боевого искусства копья, которое подчеркивало плавность, гармонию и гибкость.

Кроме того, его тело стало достаточно сильным, чтобы не получить ни внутренних, ни внешних травм, когда дело дошло до раскрытия Шести Печатей Разрушения или Божественного Копья Уходящей Ночи.

Благодаря модификации тела, которой добился Вун Сон, это было тело, которое находилось в первозданном состоянии.

"Но единственное, что разочаровывает, так это то, что мне не удалось объединить два боевых искусства в одно."

После четырех лет усилий Вун Сон понял, насколько он был близорук, считая, что объединить две невероятные техники боевых искусств будет так же просто, как объединить два метода совершенствования, скомбинированные им раньше.

Учитывая, что тот, кто разработал Шесть Печатей Разрушения, Неупомянутый Небесный Демон, потратил всю свою жизнь на то, чтобы усовершенствовать только это боевое искусство. И тот факт, что его учителю потребовалась вся его жизнь, чтобы усовершенствовать Божественное Копье Уходящей Ночи... с таким же успехом Вун Сону может потребоваться не меньше времени, чтобы объединить их в одно целое.

"Но хорошо то, что все прошло не совсем бесследно."

Он уловил нить.

Она была меньше иголки, и схватить ее все еще очень трудно, но Вун Сон нашел нить, которая связала бы их вместе.

"И если я смогу найти конец этой нити......."

Со слабой улыбкой в уголках рта Вун Сон обрезал волосы наконечником копья в руках.

Волосы, о которых он не заботился в течение четырех лет, отросли до талии.

Вун Сон срезал их до плеч.

– Сагак-Сагак-Сагак –

После того как Вун Сон постригся, он почесал свою неухоженную бороду и грубо сбрил ее лезвием.

– Шик-шик –

Когда Вун Сон закончил стричь бороду, то почувствовал легкие вибрации в пещере, исходившие из открытых деревянных ворот в своей комнате.

"Идеально."

Дверь для встречи с другими подростками наконец открывалась.

Ггггггггггггггггггггггггггггггг

— Хмм? — заглянув за выход, Вун Сон заметил кое-что интересное.

Открывшийся выход соединялся с другим туннелем, окутанным темнотой.

Похоже, испытание не закончилось только тренировкой за закрытыми дверями.

— Это приглашение войти?

Как и следовало ожидать.

Что будет после этого – неизвестно. Будет ли это внешний мир? Или появится еще одно испытание?

Что бы там ни было, Вун Сон сможет уверенно пройти все испытания, которые ему предстоят, благодаря четырем невероятно плодотворным годам уединенного обучения.

Поэтому Вун Сон без колебаний двинулся в поджидающую его темноту.

Темный проход тянулся до самого выхода. Проходы сужались и расширялись, спускались вниз и продолжались крутыми склонами, казалось бы, наугад.

Вун Сон шел через эти проходы, не задумываясь о том, что для других это может оказаться трудным путем.

Несмотря на преодоление нескольких препятствий в полной темноте, скорость Вун Сона оставалась очень высокой. Трудно сказать, что эта скорость была достигнута только потому, что его глаза адаптировались к темноте.

"Думаю, теперь я понял."

Даже без расширения кругозора за счет внутренней ци, как раньше, тело Вун Сона было доведено до совершенства и оптимизировано благодаря воздействию Устремленная к Небесам Душе и Земному Телу, поэтому всякий раз, когда он концентрировал свой разум и обострял чувства, они становились гораздо более обширными, чем раньше.

Сколько времени прошло, пока он бродил по проходу?

Вун Сон двигался по проходу относительно легко, когда внезапно в его чувствах на короткое время обнаружился щелчок, на что он быстро отреагировал.

Он быстро уперся ногой в землю, вращая копье над и поперек спины в полном замахе.

– Винк-! –

Острие копья столкнулось и отклонило маленький кинжал, вылетевший из темноты.

Вун Сон почувствовал тепло, исходящее от нагретого клинка, выстрелившего в него.

Затем он понял, что это, когда от клинка также донесся ужасный запах. Это был яд.

Вун Сон перевел взгляд туда, откуда первоначально появился кинжал, и прищурился.

"Этот путь не так прост."

Оказывается по пути вокруг разбросаны скрытые механизмы и ловушки.

Он в любой момент может расстаться с жизнью, если ослабит бдительность.

Этот путь своего рода обряд для культа, чтобы определить, правильно ли подростки обучались за эти четыре года.

Тогда Вун Сон понял. Что даже к выходу отсюда нельзя относиться легкомысленно.

Конечно же, по мере продвижения Вун Сона, все больше ловушек и механизмов выстреливали скрытым оружием и все чаще появлялись скрытые ловушки.

Ассортимент ловушек варьировался от отравленного скрытого оружия, люков, ловушек, града стрел, вращающихся лезвий и многого другого.

Конечно, для Вун Сона все это не оказалось проблемой.

Скорость Вун Сона в большинстве случаев превышала скорость активации ловушки. А если он не мог ее опередить, то легко блокировал или парировал своим копьем.

В конце концов возникла ловушка, с которой Вун Сон еще не сталкивался.

"Болото Ядовитого Демона."

Вун Сон спокойно смотрел на черное болото перед собой. Это была тяжелая вода, до краев наполненная бесчисленными ядами, в которой даже листья не могли плавать, не расплавившись при контакте.

Это было сделано так, чтобы выглядеть как темная область воды, но являлась полной противоположностью.

Как только кожа человека касалась этой субстанции, он начинал тонуть, а его тело разъедалось от кожи до самых костей.

Глубина болота была неизвестна Вун Сону, но он и не собирался ее выяснять.

Естественно, что для пересечения болота нужно либо уметь испускать огромное количество ци вокруг своего тела, для чего нужно являться, по крайней мере, мастером боевых искусств Пиковой Сферы. Или же необходимо суметь преодолеть его другим способом.

Вун Сон оглядел болото.

Расстояние до противоположной стороны болота составляло чуть больше десяти шагов или около того.

Учитывая тяжесть тренировок проводимых в Пещере Скрытых Демонов, казалось, им явно требуется, чтобы воспитанники могли перепрыгнуть такое расстояние.

"Для укрепления каждой конечности при помощи ци, нужно достичь как минимум Первоклассного уровня."

Вун Сон посмотрел на железные наручи на своих руках и ногах.

Общий вес 90 килограммов.

Расстояние в десять шагов, и он не станет укреплять себя ци. Ему требуется хотя бы этот минимум, подумал он.

"Смогу ли я?"

Он может легко перепрыгнуть препятствие, используя свою ци. Но, ко всему прочему, он хочет не только оставить на себе наручи, выполняя это, но даже не распространять свою внутреннюю ци по конечностям.

"Но... Что если не смогу?"

Колебание было недолгим.

Есть только одна причина. Если он замешкается и в конечном итоге потерпит неудачу, то никогда не сможет отомстить. Он должен стать таким сильным в своем возрасте, чтобы уничтожить лицемеров из Альянса Мурим.

Мало того, ему необходимо верить в свои силы. Это одна из основных черт, необходимых для того, чтобы стать мастером боевых искусств.

"Сделаем это."

Отступив назад, он медленно прищурился.

Затем, схватившись правой рукой за древко копья, он бросился вперед.

Он решил использовать базовое движение ногами, которое не требовало ци. Это были Шаги Шторма!

Фигура Вун Сона превратилась в легкий, но сильный порыв ветра.

– Вууш –

Шторм пролетел по воздуху и остановился на другой стороне болота. Вун Сон медленно остановился, и его волосы закачались.

Он успешно прыгнул на десять шагов, не используя свою внутреннюю ци и не снимая наручи.

"Удалось."

Всего на полшага короче, и он бы потерпит полную неудачу, встретив свой конец.

Но он преуспел. Испытывая удовлетворение, Вун Сон успокоил свои трясущиеся руки.

Однако вскоре он притупил свое чувство гордости и удовлетворения, поскольку знал, что до полного выхода отсюда еще далеко.

"Я могу чувствовать себя лучше только после того, как полностью завершу Испытание."

Подумав так он продолжил двигаться вперед.

Когда Вун Сон проходил мимо, ближе к выходу, он снова начал спускаться по узкому проходу, заметив трещины в стене, обычно означающие ловушку.

Но...

"Хмм?"

Прислушавшись к своим ощущениям, Вун Сон почувствовал что-то неладное, когда расширил свой диапазон с помощью Устремленной к Небесам Душе и Земному Телу.

Это не обычные механизмы или ловушки, с которыми он сталкивался до сих пор.

Там присутствовало дыхание. И при этом дыхание человеческого существа.

Покрепче сжав копье, Вун Сон медленно насторожился, хотя внешне остался беззащитен.

Ощутив убийственное намерение, он окончательно уверился.

В той щели между стенами.

"Понятно, есть кое-кто, кого мне нужно убить, чтобы пройти дальше."

– Сисст –

И действительно, как только Вун Сон вошел в зону досягаемости другого человека, то услышал движение.

Почти беззвучное движение.

"Культ действительно бессердечен."

Чтоб выманить нападавшего, Вун Сон притворился, что не заметил движения.

Он мог слышать, чувствовать и чуять противника, который пытался скрываться.

Однако Вун Сон притворился невежественным и продолжал двигаться, пока не вошел в маленькую комнату. В комнату вели три входа и один выход. Однако выход был перекрыт гигантским камнем.

Он медленно приблизился к каменной двери.

Даже тогда неизвестный искал возможность напасть на Вун Сона.

Похоже, он не заметил, что Вун Сон уже давно уловил его присутствие.

Игнорируя его, Вун Сон подошел к каменным воротам и прочитал надпись, выгравированную на камне.

Прочитав написанное, Вун Сон приподнял бровь.

"Только один может уйти."

3 входа, и только 1 человек может выйти.

Затем Вун Сон понял, что нападавший, вероятно, еще один подросток, убивший другого прошедшего подростка.

Технически говоря, такой вид ментальной тренировки был суровой и крайней противоположностью ортодоксальным методам, но Демонический Культ является псевдорелигией и не преследовал ничего, кроме силы.

Именно в этот момент другой подросток попытался напасть.

– Вууш –

Нападавший посчитал, что Вун Сон совершенно беззащитен, оставив свою спину полностью открытой.

Меч в его руке заплясал и прочертил линию по направлению к спине Вун Сона.

Шшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшш!

Внезапно копье в руке Вун Сона расплылось, и стало слышно, как он щелкнул языком.

Это все, что требовалось.

— Я почувствовал тебя задолго до того, как вошел в это пространство, неужели ты думал, что способен кого-то обмануть.

– Ккаганг –

Меч в руках нападавшего отлетел назад, так как сила железного копья в руках Вун Сона была велика.

Искры от столкновения слегка осветили выражение лица другого подростка.

Оно выражало крайний шок и смущение.

Быстро пытаясь вернуть свой меч обратно, подросток пытался сократить расстояние.

– Винк –

Однако Вун Сон действовал на шаг быстрее.

Руки Вун Сона двигались плавно, как у танцора, а из его даньтяня вырвался поток внутренней ци, когда он взмахнул копьем в форме циклона, создавая силу всасывания.

Меч в руках подростка начало вытягивать вперед, а глаза у него начали дрожать.

Вун Сон остановил циклон, и меч отбросило назад, когда он столкнулся с силой копья.

Выражение лица противника сразу поплохело.

Но Вун Сон не проявил ни капли милосердия.

– Буу-Вуунг –

Копье прорезало тьму и прочертило в воздухе несколько линий, оставляя отметины по всему телу парня.

– Буум –

Меч отбросило назад и с громким грохотом воткнулся в землю, после чего этот парень быстро вытащил клинок и отступил, внимательно разглядывая Вун Сона.

— Подходить не собираешься?

Вун Сон сделал шаг вперед.

Парень рефлекторно отшатнулся назад, совершив ошибку, показав Вун Сону отверстие.

— Тогда я сам подойду.

Вун Сон начал быстро циркулировать свою внутреннюю ци, и накопленная ци Закаленного Истинного Цветка начала проявлять свое великолепие.

Она хлынула во внутренние пути тела Вун Сона, покрывая каждый миллиметр глубины, когда его мышечные волокна растягивались и сокращались.

Вун Сон быстро двинулся и вытянул руку с тянущемся копьем.

Шесть Печатей Разрушения : Первая Печать (星雨) Дождь Звезд Вымирания

Первая Печать Разрушения развернулась, и несколько изображений ярких огней окутали наконечник копья Вун Сона.

Копье стало двигаться все быстрее и быстрее, когда несколько ударов полетели в сторону другого парня. Свет, окутывающий наконечник копья, взорвался, и мальчик попытался поспешно защититься.

– Канг –

Парень почувствовал легкое облегчение от того, что ему удалось на короткую секунду войти в контакт с одним из копий, но затем понял, как глупо он поступил.

Рядом с ним появилось несколько копий, когда его ноги начали отрываться от земли от взрывной силы удара, который, как он думал, он блокировал.

Буббуббуббуббуббуббуббуб!

Кровь хлынула фонтаном и забрызгала всю каменную комнату.

Парень даже не смог как следует закричать и рухнул на месте.

Не было никого, кто мог бы выжить с десятью отверстиями размером с кулак на теле.

– Плюх –

Раздался звук падения тела, сползшего с лезвия копья, и удара о землю. Кровь на копье холодно стекала вниз.

Вскоре после этого от каменной двери послышалась сильная вибрация.

Ггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггг

Вун Сон начал видеть свет, проникающий сквозь щели открывающейся двери.

Прошли годы с тех пор, как он в последний раз видел настоящий свет. Вун Сон нахмурился и прищурился.

Дав себе немного времени, он дождался, когда его глаза привыкнут.

И, наконец, когда его глаза полностью адаптировались к свету, Вун Сон смог увидеть то, что находилось за дверью.

При этом зрелище Вун Сон слабо улыбнулся.

"Я прошел."

Второе Испытание Жизнью и Смертью оказалось не таким трудным, как он думал.

Когда Вун Сон вышел из прохода, его ослепил яркий и ослепительный свет.

От этого света, внезапно ослепившего его, Вун Сон невольно нахмурился.

Со временем он медленно открыл прищуренные глаза и приспособился к освещению комнаты, в которую вошел.

Первое что он увидел, это старшего наставника из своего Третьего Зала с несколькими людьми равной силы, стоявшими рядом с ним.

Однако число старших наставников было в четыре раза больше, чем обычно.

"Прибыл не только мой старший наставник, думаю другие тоже старшие наставники из Первого, Второго и Четвертого Залов."

Вун Сон медленно перевел взгляд.

Там был только один ребенок покинувший Испытание Жизнью и Смертью за закрытыми дверьми раньше него.

Лицо этого мальчика, завершившего испытание даже раньше него, оказалось ему совершенно незнакомым, он ни разу не видел его в Третьем Зале, частью которого являлся.

Если бы он был членом того же зала, что и Вун Сон, он бы видел его лицо, даже если бы просто проходил мимо, но это было не так...

Дело не в том, что он не обращал внимания на свое окружение или других детей. Конечно, Вун Сон довольно замкнут, но он просто не видел этого подростка раньше.

"Понятно. Это должно было произойти."

Понявший в чем дело Вун Сон уже представлял, зачем собрались другие старшие наставники.

Число детей, которые пройдут через это испытание Жизнью и Смертью, вероятно, составит всего около сотни детей, если быть щедрым с цифрами.

Поскольку само испытание было призвано отсеять тех, кто не мог принести культу пользу, вполне естественно, что число выживших окажется невелико.

Поэтому больше нет необходимости разделять детей по разным залам.

"Все население, составляющее Пещеру Скрытых Демонов, собралось здесь."

Когда Вун Сон огляделся, один из наставников вышел вперед и посмотрел на него.

— Хмм... Какой у него номер?

Это был Сан Ин Хе, Главный Управляющий Пещеры Скрытых Демонов.

Когда Сан Ин Хе окликнул его, Вун Сон повернул кк нему голову и пригляделся. Глядя на Сан Ин Хе, он невольно сглотнул.

"Он... Он Мастер Боевых Искусств Пиковой Сферы."

Если сравнивать его из предыдущей жизни, то Вун Сон был едва ли выше нынешнего Сан Ин Хэ по силе. А того количества силы, которым обладал Вун Сон сейчас, возможно, хватило бы лишь на отражение его атак, это в лучшем случае.

Однако, учитывая обстоятельства, выяснять, мог он это сделать или нет, не стоило.

В любом случае, Сан Ин Хе – мастер боевых искусств Пиковой Сферы, находившийся на грани того, чтобы стать мастером боевых искусств Трансцендентной Сферы.

Конечно, в то время, с той прежней его силой, Вун Сона бы вообще не стала беспокоить сила Сан Ин Хе. Тогда он его в лучшем случае только опасался его.

Согласно Сферам силы, составленной всем Муримом, Сан Ин Хе находился на пороге между Пиковой областью и Трансцендентностью, но Вун Сон тогда был полноценным Трансцендентом.

Однако сейчас Вун Сон чувствовал, что если снимет все свои наручи, то сможет проявить физическую силу мастера боевых искусств Пиковой Сферы.

Но прямо сейчас в этом нет необходимости.

Заметил ли он, что Вун Сон измеряет его силы? Сан Ин Хе усмехнулся, глядя на Вун Сона.

Его ухмылка выглядела, как у сущего дьявола, и могла заставить любого человека, включая его мать, упасть в обморок на месте.

— Он – Номер 900.

На вопрос Сан Ин Хе ответил старший наставник Третьего Зала, в который входил Вун Сон.

Кивнув на эти слова Сан Ин Хе медленно почесал подбородок.

— О, как интересно. Это тот самый, не так ли? Тот, который вызвал интерес у других старших наставников и добился больших успехов, не так ли?

Вун Сон почувствовал на себе любопытный взгляд.

Как Вун Сон только что, Сан Ин Хе теперь сам измерял силу Вун Сона.

Затем он повернул голову и сравнил силу Вун Сона с ребенком, который финишировал первым.

Вун Сон прибыл вторым. Однако одежда первого ребенка пребывала в лохмотьях, в то время как на Вун Соне не было даже царапины.

Так же у паренька из разных мест сочилась кровь.

Сан Ин Хе, подтвердивший силу Вун Сона, улыбнулся и пробормотал себе под нос.

— Он, должно быть, благословение для Культа.

В этот момент еще один вход в пещеру, в которой они находились, начал вибрировать и открываться.

Следующей вышла А Ён, которая также знала Вон Сона по Третьему Залу.

Она выросла неузнаваемой красавицей, а ее волосы выглядели немного беспорядочными, возможно, после ожесточенной битвы или это просто ее естественная мальчишеская натура.

— Воу?

Узнав Вун Сона, она сразу помахала рукой. Заметив это, он фыркнул и отвернулся, изображая неведение.

Ее и раньше интересовал Вун Соне, но после того, как тот с легкостью убил Номер 185 и еще пятерых его приспешников, ее интерес возрос еще больше.

В ее глазах он был холеным и подтянутым парнем с длинными волнистыми голубыми волосами и глазами, холодными, как у змеи.

Она сразу признала Вун Сона, но второго парня не узнала, а так же еще одного подростка, только-что вышедшего из отверстия.

Кроме Сан Ин Хе никто из них не знал, но, помимо Вун Сона, это были те самые дети, которые с самого начала хорошо себя зарекомендовали в Пещере Скрытых Демона.

Конечно, позже появился еще один человек... Вун Сон, своего рода темная лошадка.

Поначалу Номер 900 не стоил многого в глазах наставников, но он начал расти с пугающей скоростью и более высокой кривой обучения, чем все остальные трое детей, вместе взятые.

В любом случае, все четверо одновременно вздрогнули, изучая сильные стороны друг друга. Они уже поняли, что эти трое других людей, тоже элита из Пещеры Скрытых Демонов.

Начиная с них, все больше детей один за другим проходили через собственные испытания Зала Жизни и Смерти. Когда дверь наконец закрылась, в зале было в общей сложности 89 человек.

— Хммм, думаю их уже довольно много. Похоже, вы все смогли пройти.

Сан Ин Хе быстро подвел итоги смерти погибших детей.

Он обращался к детям, которые сходили с ума, не выдерживали одиночества тренировок и обезумевали. (?)

— Ну, вы все равно хорошо поработали. Пройдя через это испытание жизнью и смертью вы получили титулы Демонических Капитанов. Поздравляю.

Демонический Капитан.

Вун Сон вспомнил, сколько Демонических Капитанов было во всем Культе Небесного Демона. Если посмотреть на весь Культ Небесного Демона, то их всего около 2 000.

Молодые мужчины и женщины из Пещеры Скрытых Демонов, которые только что закончили обучение за закрытыми дверями, официально вошли в число 2 000 Демонических Капитанов Культа.

Похоже, это была лишь одна из причин для Пещеры Скрытых Демонов, подумал Вун Сон.

Учитывая, что старшие наставники Пещеры Скрытых Демонов являлись Демоническими Генералами, а Сан Ин Хе – Великим Демоном, этот факт большое благо для Культа Небесного Демона.

— .....кажется, есть несколько человек, которые достаточно хороши, чтобы даже называться Демоническими Генералами, но вы, должно быть, все устали после окончания тренировки за закрытыми дверями

Сан Ин Хе широко улыбнулся, глядя на четверых детей из 89 присутствующих там. Они первые четверо детей, пришедшие с тренировки за закрытыми дверями. Номер 17, Номер 1, Номер 109 и, наконец.... Номер 900.

Это была пещера Скрытых Демонов, и было бы удивительным благословением, если бы Сан Ин Хе смог воспитать хотя бы одного Демонического Генерала.

Однако забудьте об одном. У него появилось четверо таких людей!

— Для вас учителя лично вручат награду. Так что только сегодня вы можете нормально поесть и наслаждаться жизнью столько, сколько захотите.

Когда он слегка топнул ногой, в воздухе появились сладкие, жирные и острые запахи.

Ученики в унисон повернули головы в сторону источника запаха, и слуги вынесли множество ярких и красивых блюд, от которых даже у императора потекли бы слюнки.

— Подходите и наслаждайтесь, вам понадобится еда и отдых, чтобы быть готовыми к вашему последнему Испытанию Жизни и Смерти внутри пещеры, что настанет завтра.

Когда еда наконец была поставлена перед детьми, Сан Ин Хе повернул голову и улыбнулся. Он сделал особый акцент на том факте, что для них предстояло последнее испытание Жизнью и Смертью. Но Вун Сон подхватил фразу в конце, которая оставляла желать лучшего.

"Внутри пещеры, это... Хм."

— Не будем вам мешать, так что покинем вас.

После этих слов все наставники, включая старшего, покинули свои места, а дети с недоумением смотрели на еду перед собой.

Там были горы еды.

Не было ни одного блюда, которое не было бы настолько причудливым, чтобы не называться абсолютным деликатесом.

Это была прекрасная сцена с замечательными блюдами и мясом, которых дети никогда не знали в своей жизни.

Особенно когда они начали свою жизнь в Пещере Скрытых Демонов.

Помимо основных пищевых добавок, они были учениками, никогда не евшие никаких блюд способных серьезно наполнить их желудки.

В результате у детей возникла естественная нерешительность. Но между колеблющимися 89 детьми находились четыре человека.

Первым был Номер 1.

Медленно двигаясь, он положил огромное количество еды на тарелку и направился в угол, чтобы поесть в одиночестве.

— Следующим оказался Номер 109.

Тихо приблизившись и удалившись в угол с какой-то едой, при этом злобно двигая глазами, как бешеное животное, настороженно относясь к любому, кто попытается прикоснуться к нему или его еде.

Следующая Номер 17, А Ён.

Она уселась за стол, сохраняя достойный вид, и начала пробовать различные виды еды.

Последним из четверых переместился Вун Сон, Номер 900.

Взяв со стола всего от нескольких блюд, похоже, в том же небольшом количестве, которое до этого получали дети, Вун Сон взял свою маленькую тарелку с едой и вернулся туда, где стоял прислонившись к стене, и начал очень медленно смаковать маленькие кусочки пищи.

Вскоре озадаченные и нерешительные ученики заметили ситуацию и двинулись с волнением на лицах.

— Вау!

— Давайте есть!

* * ** * ** * *

Сан Ин Хе, вышедший наружу, подозвал к себе одного из старших наставников. Это был старший наставник, отвечающий за Третий Зал Скрытых Демонов.

— Теперь я уверен, что видел это своими глазами. Номер 900 изменился. Как можно смотреть на него и думать, что он был 900-м по таланту?

— Я тоже был удивлен, увидев это... Еще более меня потрясло то, что он так сильно вырос за последние четыре года. Не ожидал, что он вырастет до уровня Демонического Генерала.

При этих словах Сан Ин Хе улыбнулся.

— Нет, он не просто Демонический Генерал, как остальные трое. Этот мальчик… Он уже превзошел уровень Номера 1, 17 и 109.

При этих словах лица наставников, слушавших Сан Ин Хе, включая старшего наставника, отвечающего за Третий Зал, посуровели.

Возможно, именно поэтому Сан Ин Хе попросил старшего наставника, отвечающего за рост Номер 900, поделиться своими мыслями.

— Что? Хотите сказать, что он действительно сильнее "ее"? Номер 900 сильнее, чем Номер 17?

В ответ Сан Ин Хе пожал плечами.

— Ну да, но одно можно сказать наверняка, — сказав это, Сан Ин Хе остановился и оглянулся.

Среди детей, с восторгом поглощавших еду, Сан Ин Хе спокойно наблюдал за силой Вун Сона более подробно.

— Этот парень – тигр среди тигров.

Номер 900.

Он был тем, кто, как была уверен Сан Ин Хе, принесет большую волну перемен в Культ.

* * ** * ** * *

День отдыха пролетел быстро.

Ученики наслаждались, когда им впервые за долгие годы дали передышку, но когда перерыв закончился, они не могли избавиться от нервного выражения лица, ожидая, что будет дальше. Все из-за напутственных слов, произнесенными Сан Ин Хе.

"После дня отдыха настанет время для Последнего Испытания Жизни и Смерти в Пещере Скрытых Демонов"

Трудно представить, на что оно будет похожим, так как испытания жизнью и смертью до сих пор были разными.

Кроме того, за день они совсем не отдохнули.

Однако были некоторые люди, у которых выражение лица почти не изменилось. Среди этих групп детей были Вун Сон, Номер 17, Номер 1 и Номер 109.

Это были те, кто был уверен в своей способности пройти через все, что бы ни выпало на их долю.

Также они ели умеренно, не наедаясь до отвала, заранее проверяя свое состояние в безопасной подготовке к следующему испытанию.

– Вуддук- Вуддук –

Среди них Вун Сон даже начал медитировать и проверять состояние своей внутренней ци.

Внутри своего даньтяня он чувствовал, как сила ци из Закаленного Истинного Цветка поднимается и бьется с несравненной силой по сравнению с тем, что было до тренировки за закрытой дверью.

"Не знаю, что это будет за Испытание, но надеюсь, что смогу пройти через него в железных наручах, если это возможно."

По возможности, он не желал демонстрировать пределы своих сил. Всегда было выгодно скрывать свою истинную силу, пока это не имело значения.

Если бы возникла неизбежная ситуация, Вун Сон проявил бы всю свою силу только в том случае, если бы его жизнь находилась в реальной опасности или не было бы других свидетелей.

"Как только узнаю, что это за испытание, то приму решение."

Вун Сон спокойно циркулировал внутренней ци в своем даньтяне, когда он приоткрыл щели глаз.

Затем он проверил силу двух других людей, прибывших первыми вместе с ним, и которых он не знал.

"Номер 1 и Номер 109."

Говорили, что они лучшие ученики в своих соответствующих залах Скрытых Демонов.

Поскольку он слышал, как дети обсуждали друг с другом о самых сильных личностях в своих залах, Вун Сон, безусловно, мог подтвердить, что слухи о том, что они сильны, вовсе не преувеличены.

Однако это не означает, что у них троих одинаковый уровень силы.

— По силе Номер 1 всего на полшага выше Номер 109.

Так, Вун Сон решил, что сможет победить Номер 109 не снимая наручей.

Он мог уверенно победить и в наручах, если только его силы хорошо сбалансированы, а приемы использовались должным образом.

Но с двумя другими ситуация отличается. Номер 1 и Номер 17.

Вун Сон не уверен в своей победе над Номер 1 или Номер 17, не сняв наручей.

Если бы снял наручи, он определенно смог бы справиться с ними, но он не был уверен в результатах, если оставит их одетыми.

От этих мыслей Вун Сон прищелкнул языком.

"Я еще недостаточно силен."

То, что он не мог победить их в своих браслетах, лишь оправдания. Если он не может этого сделать, значит, он не достаточно силен, чтобы отомстить сейчас или в ближайшем будущем.

Однако дело было не в том, что ему не хватало усилий. Сейчас ему просто не хватало времени, чтобы как следует потренироваться и превзойти их.

По крайней мере, так думал Вун Сон, вспоминая наставления своего учителя.

"Не вини себя за недостаток усилий в своих тренировках. До тех пор, пока ты усердно занимаешься в своем обучении, то всегда сможешь добиться желаемых результатов."

От печали, закравшейся в сердце, Вун Сон ощутил слезу, скатившуюся по щеке.

Однако это быстро сменилось страшным и убийственным намерением, злобно вспыхнувшее в его сознании, когда он быстро вспомнил о своей цели – убить всех, кто согрешил против его учителя.

"Они заплатят своей кровью."

Глаза Вун Сона излучали яростное сияние, пока солнце медленно двигалось по Пещере Скрытых Демонов.

Пришло время начать Третье Испытание Жизнью и Смертью.

Утром снова пришли старшие наставники и куда-то повели учеников. Неизвестно, как далеко и долго они шли. Наконец, они остановились в районе с довольно большим пространством.

Посреди площади стоял Сан Ин Хе с непонятной улыбкой.

— Именно здесь состоится третье Испытание Жизни и Смерти.

Похоже, что третье испытание будет проходить на пустыре, без каких-либо опасных для жизни вещей. Ученики, ожидавшие более суровых условий, зашептались при этом осознании.

— Только сильные устоят в конце. Сильные остаются в одиночестве, а слабые погибают. Это верно в любой части Мурима, но в нашем Культе особенно.

Его голос был тих, но он достиг ушей каждого из детей. Вун Сон еще раз покачал головой от мастерства этого Главного Управляющего.

— К сильным относятся соответствующим образом. Если так, то не любопытно ли вам всем? Кто из вас самый сильный?

Дети переглянулись. Их навыки были накоплены в ходе обучения за закрытыми дверями. Теперь они стали по-настоящему гордиться своими способностями. Взгляд каждого показывал, что они считают себя лучшими.

Сан Ин Хе кивнул на их поведение, как будто был удовлетворен.

— Это то, что мы выясняем в этом третьем испытании. Мы называем это "Борьбой не на жизнь, а на Смерть".

Борьба между жизнью и смертью.

— Жизнь и смерть. Заставьте противника сдаться с помощью вашей силы, живым или мертвым! Если они не сдаются, то можете убить! Но помните об одном. На этой сцене есть только живой человек и ходячий мертвец, победитель и проигравший!

Слова Сан Ин Хе заставили их сердца учащенно забиться. Некоторые из них не могли сдержаться и закричали.

— О, еще кое-что, — добавил Сан Ин Хе, медленно спускаясь с платформы. — Выжившему в конце, мы сделаем оружие из Черного Железа с Огненным Узором. Если вы хотите его, то не проигрывайте, — улыбнулся он.

Вскоре после этого Соревновательные Бои начались.

Процесс был очень прост. Для сражения наставник вызывал на платформу двух детей. Победители и проигравшие затем будут разделены и снова сразятся в своих соответствующих группах. Это будет повторяться до тех пор, пока не останется последний победитель.

Боевые искусства учеников, участвующих в битве на сцене, продолжали развиваться. Все они были учениками, пережившими Пещеру Скрытых Демонов. Среди них не было ни одного, чьи навыки не были отточены. Любой из учеников здесь выкладывался на полную, не страдая ерундой, потому что оказаться среди победителей – великая честь.

Даже в такой атмосфере Вун Сон думал иначе. Кого волнует эта ничтожная честь? Приз получит тот, кто останется последним. Он облизнул губы. Если он скажет, что не имеет амбиций, то это была бы ложь.

Черное железо имело ценность, подобную куску золота. Естественно, что возникла жадность. Кроме того, это было не обычное черное железо, а железо с узорами пламени. Этот тип имел узоры пламени и при плавлении получалось прекрасное оружие, получавшееся сильнее обычного.

Даже если бы не оружие, Вун Сон планировал победить их всех. Гордость за свою прежнюю жизнь не оставляет места проигрышу.

— Номер 63 и Номер 900!

Вскоре назвали имя Вун Сона, и он поднялся на сцену.

Как только вы выходите на сцену, дуэль началась. Строго говоря, эта дуэль уже началась.

Вун Сон медленно двинулся вперед, глядя на лицо Номер 63. Он не узнал этого парня, так что, возможно, тот не из 3-го зала.

Услышав рейтинг Вун Сона, Номер 63 улыбнулся, решив, что его противник сродни бесплатной победе. Все потому, что их номера отражали их рейтинг по таланту и силе – 900-й номер, по сути, в самом конце. Конечно, этот рейтинг не абсолютен: люди могли выйти за пределы своего уровня, но кто настолько чудовищен, чтобы превзойти природный талант?

Номер 63 не встречал никого, кто мог бы проявить навыки, выходящие далеко за рамки их ранга. В настоящее время между ним и его противником находилось 800 рангов. Он верил, что это будет легкая победа.

— Почему бы тебе не сдаться сейчас, и я оставлю тебя в живых!

Возможно, это была провокация, но она показала, что он не очень хорошо оценил уровень Вун Сона.

Ученики 3-го зала, помнившие лицо Вун Сона, сглотнули слюну. Это был парень, начавший под номером 900 и продемонстрировал невероятное мастерство, победив почти всех в третьем зале. Номер 63 искал смерти.

— Ты меня слышал? Я сказал, что ты сможешь жить, если сдашься сейчас.

— Похоже ты себя переоцениваешь.

В тот момент, когда другой покачал головой на его слова, Вун Сон кинулся на него. Его тело двигалось с неистовой силой.

Вздрогнув, Номер 63 поднял свой меч. От встречи их оружия образовались искры!

Номер 63 немедленно отбросило назад, и Вун Сон снова погнался за ним, замахиваясь копьем. После этого парень получил несколько ударов подряд по бедрам и плечам, отчего его тело перекрутило.

— Теперь спрошу я, — спросил Вун Сон, приставив копье к шее другого, — Ты позволишь мне победить или же выберешь казнь?

При упоминании казни Вун Сон окутал себя "ци запугивания".

— Хах, я сдаюсь, — пробормотал свой ответ Номер 63, его конечности дрожали, как ветви осинового дерева.

Именно так Вун Сон одержал свою первую победу.

Поединки продолжались. Кто-то выиграл, кто-то проиграл. Даже в таких обстоятельствах было несколько человек, которые продолжали одерживать ошеломляющие, непрерывные победы.

Номер 1 сражался используя два клинка (Дао), побеждая остальных при помощи лишь чистой силы. Номер 109 использовал быстрый меч (Цзинь), двигаясь быстрее всех, заставляя своих противников падать еще до того, как они успевали сдаться. Следующим был Вун Сон. Он сбивал противников с ног, не используя ци. Его способности были настолько велики, что ему даже не нужно было раскрывать свои боевые искусства, чтобы победить остальных.

Вун Сон также отметил силу А Ён.

Ранее Вун Сон использовал только базовые боевые искусства. Его движения были настолько аккуратными, что даже если противник не сдавался и был убит, на его мече или одежде не осталось ни капли крови.

Теперь, после просмотра матчей, он был уверен в победе над номерами 1 и 109, не снимая наручи. Однако, если он не снимет их, то не сможет гарантировать победу над А Ён. Взгляд, которым он на нее смотрел, постепенно тяжелел.

Дуэли продолжались. В ходе этого процесса погибло более десятка детей. В Пещере Скрытых Демонов, начинавшаяся с 1000 человек, теперь осталось менее 80.

Наконец, только четыре ученика имели право остаться на платформе.

Вун Сон узнал лица остальных выживших и подтвердил правильность своих прогнозов. Номер 1, Номер 109, А-Ён и он сам.

Лишь два боя определят окончательного победителя.

— Номер 1, Номер 900. Выходите вперед!

Услышав этот призыв, Вун Сон вышел на сцену с невозмутимым выражением. Его противник не мог скрыть своей враждебности. Номер 1 направил один из своих клинков на своего противника, чувствуя себя униженным, увидев Вун Сона, остававшегося беспечным.

В ответ, Вун Сон рассмеялся. Реакция его нынешнего противника еще хуже прежних. Номер 1 высвободил совершенно иную энергию, чем когда имел дело с другими своими противниками.

— В Первом Зале не было никого, кто смотрел бы на меня свысока. Здесь все осталось по-прежнему!

Вун Сон снова рассмеялся. Он вращал свое копье, круг за кругом. В его теле начал циркулировать бурный поток ци.

— Ты понятия не имеешь, насколько огромен Мурим.

В ответ на провокацию Вун Сон небрежно двинулся вперед. Когда он приблизился, его противник тоже готовился двигаться, но движения Вун Сона становились все быстрее, будто его тело превратилось в бурю.

Гван Тхэ Рян заблокировал первый удар и отмахнулся. Когда их оружие столкнулось, во все стороны посыпались искры и послышался лязг металла.

– Та-та-та –

Когда они обменивались ударами, равновесие, казалось, сохранялось. Копье, клинок, копье, клинок. Они вертели своими телами и манипулировали своей ци.

— Кто-то, вроде тебя, не представляют собой ничего особенного в боевом сообществе. Если не хочешь, чтобы на тебя смотрели свысока, тренируйся больше.

Внезапно Вун Сон ускорил движения. Его глаза потемнели, и, когда его копье стало двигаться быстрее, тело Гван Тхэ Рена вылетело наружу.

"Искусство Шести Печатей Разрушения"

"Луна Смерти и Темная Ночь"

Луна умерла, и только темная ночь наполняет Небеса.

– Буум! –

— Кха!

Зрители с нетерпением ждали, когда противник Вун Сона, перелетевшего на другую сторону платформы и стукнувшегося об пол, снова встанет. Но они ждали напрасно. Гван Тхэ Рян, ранее занимавший первое место по таланту, потерял сознание и не мог встать.

Вун Сон посмотрел на наставника, руководившего битвой.

— Искусство шести печатей и разрушения... — пробормотал, наблюдавший издалека, Сан Ин Хе. Несмотря на то, что изначально это искусство не являлось демоническим, оно стало таковым и даже превзошло многие другие своем роде. Он и представить себе не мог, что его преемник придет из Пещеры Скрытых Демонов.

((Возможно, он станет обратной волной реки Янцзы [1] и пронесется через весь Культ.)) — внезапно Сан Ин Хе почувствовал, что его сердце ускорило свое биение в груди.

((Это было несложно.)) — в любом случае, Вун Сон позаботился о том, чтобы попасть в финал. — ((Ну, думаю, он едва ли смог бы стать генералом демонов.))

Честно говоря, Вун Сон считал, что встреча с Номер 1 сейчас – его удача. Он был очень рад, что ему не придется вести серьезную битву два раза подряд.

— Следующие, Номер 17, Номер 109. Поднимайтесь!

Начался второй матч.

Победитель сразится с Вун Соном в финале. Вун Сон вернулся на свое место и внимательно наблюдал за этими двумя. Если бы какая-либо из сторон скрывала свои настоящие сильные стороны, победить их было бы нелегко. Несмотря на нынешний двадцатисекундный обмен, никто не получил преимущества. Меч встречался с мечом, порождая маленькие искры. Каждый из них демонстрировал бесчисленные навыки, пытаясь одолеть другого, в результате чего на их одежде образовывались дыры.

И другие ученики, и наставники затаили дыхание. Было ясно, что бои на уровне Демонического Генерала доказали их мастерство.

А Ён должна была победить. Не только Сан Ин Хе с наставниками верили в это наверняка, но и Вун Сон также.

Номер 109 однако, верил в свою победу, в итоге проявив нетерпение, показывая просветы в своей защите. А Ён, с другой стороны, оставалась непоколебимой и не показывала своего высокого уровня боевых искусств. Кроме того, была существенная разница в их дыхании. Если дыхание Номер 109 стало тяжелым, то дыхание А Ён осталось спокойным.

((Вероятно, это займет еще десяток секунд.))

Вун Сон спокойно оценил ситуацию, и его суждение оказалось верным. Еще через три секунды А Ён наконец-то продемонстрировала свою силу.

((Подождите-ка! Это "Темный Цветок Красного Сердца"!))

А Ён показала его лишь на мгновение, но Вун Сон уже видел его. Уникальная энергия "Темного Цветка Красного Сердца" проявилась в этот короткий миг!

Едва увидев это, Вун Сон уже мог догадаться о полном имени А Ён.

Вот почему ты не сказала мне свою фамилию! Чун А Ён.

Вот почему она не назвала свою фамилию раньше? Фамилия "Чун" благороднейшая из фамилий всего Культа, только один человек в Демонической Секте имел ее!

(("Первая связь Культа с Небесным Демоном", прямой потомок Лидера Культа Чун Хви!))

Вун Сон выглядел удивленным и оглядел наставников. Те кивали, как будто это было естественно. Казалось, они уже знали, что у Чун А Ён родословная Небесного Демона.

((Божественное искусство Небесного Демона находится внутри Пещеры Скрытых Демонов.))

Глаза Вун Сона стали глубже, чем когда-либо, а его боевой дух неимоверно возрос.

Тем временем А Ёнг одолела Номер 109. Как и предполагал Вун Сон, это заняло около десяти секунд.

((Потрясающе.))

Вун Сон приложил руку к груди, его сердце сильно колотилось в предвкушении победы. Вместо страха он чувствовал желание соревноваться.

*** *** ***

Поединок между ним и А Ён был страстным. Они бились, как молнии, снова и снова, искры разлетались повсюду.

Это было противостояние между не теми, кто находился на уровне Демонического Генерала лишь на словах, а противостояние между теми, кто действительно достиг этой стадии.

Вун Сон крепко сжал свое копье и взмахнул им. Меч А Ён, казалось, растворился в воздухе, блокируя его копье.

– Буум! –

При этом столкновении их одновременно отбросило назад.

Они снова быстро скрестили оружие. Вун Сон чувствовал, как дрожит его копье.

Так это наследие Небесного Демона.

Она была достаточно сильна и без использования божественных искусств, но, если возможно, он хотел увидеть силу "Темного Цветка Красного Сердца". Правда, оставался вопрос, сможет ли она его использовать.

(("Темный Цветок Красного Сердца" – это "Первая связь Культа с Небесным Демоном". Но в теле Чун А Ён недостаточно ци, чтобы использовать его.))

Выглядит так, что А Ён может использовать его лишь очень недолгое время. Отступив под шквалом атак, Вун Сон снова принялся наступать с возросшей энергией.

Однако Чун А Ён все еще не использовала "Красное Сердце Темного Цветка".

((Думаю, ты хочешь, чтобы я показал свою искренность...?))

Вун Сон перекатился на ноги и толкнул А Ён, медленно собирая энергию. Хотя кризис был не настолько серьезен, чтобы использовать свою "ци устрашения", он был готов показать несколько своих трюков.

"Стереть от звезд до солнца!"

Вун Сон собрал всю свою энергию в руки и приготовился нанести удар.

— Ох, я не могу его победить. Сдаюсь! — собственно Чун А Ён разжала руки и отступила назад.

При этих словах Вун Сон запнулся, а брови сами собой нахмурились от раздражения. Это хороший шанс посоревноваться с ней, и он не хотел его упускать.

— Почему?

На вопрос Вун Сона А Ён лишь пожала плечами.

— Я не в лучшей физической форме, у меня внутренние повреждения.

— Внутренние повреждения?

Покачав головой, она закрыла глаза, как будто отказывалась говорить дальше.

Когда она говорила, Вун Сон почувствовал слабый запах крови. В уголке ее рта он заметил каплю крови. Вероятно, это было вызвано откатом от ее предыдущей битвы, когда она насильно использовала "Темного Цветка Красного Сердца". Возможно, ее ци была запечатана, чтобы скрыть ее истинную силу, либо ею самой, либо кем-то другим.

В любом случае, сражение с А Ён не позволило бы ему убедиться в истинной силе божественного боевого искусства. Победы, какой бы она ни была, и получения оружия из черного железа было достаточно для нынешнего Вун Сона.

— Понятно.

Он рассеял энергию, поднятую им до максимума, и вытащил свое копье.

— Ты у меня в долгу, — рассмеялась А Ён, когда Вун Сон принял ее капитуляцию.

— Не смеши меня, — усмехнулся ей в ответ Вун Сон. Он вытер рот рукавом, предупреждая ее сделать то же самое и следить за своими травмами.

— Ты действительно особенный, Номер 900, — сказала А Ён выслушав его продолжая смеяться.

Он не удостоил это ответом.

— Победителем "Битвы Жизни и Смерти", чемпионом Скрытой Пещеры Демонов стал номер 900! — громко объявил старший наставник.

— Поздравляю.

— Мне повезло.

Рот Сан Ин Хе дернулся, когда он наблюдал, как Вун Сон отвечает на его поздравительное замечание. Его взгляд обратился к запястьям и лодыжкам последнего, где его наручи так и остались нетронутыми.

— Удача, хех... Вполне возможно.

Вун Сон почувствовал на себе взгляд Главного Управляющего, но не сделал никаких комментариев.

— Номер 900. Когда Пещеру начали, ты был одним из самых слабых. Так что гордись собой. За всю историю Пещеры Скрытых Демонов ни один чемпион не начинал с девятисотого номера. Самым высоким, возможно, начинал с двухсотого.

Вун Сон принял эти слова Сан Ин Хе, который продолжал говорить так, как будто его не волновал ответ другого.

— Но, несмотря на этот факт, то, что ты установил новый рекорд, может означать только две вещи, — Сан Ин Хе сделал паузу, поглядев на Вун Сона, чьи глаза оставались ясны. — Либо у тебя есть что-то, чего мы не знаем, либо твоя мудрость превосходит твой потенциал. Как ты думаешь, что из этого?

— Я не уверен, — покачал головой тот.

Понравился ли ему ответ Вун Сона? Сан Ин Хе не показал этого на своем лице. Вместо этого он сунул руку в рукав и вытащил кусок черного железа.

— Если у вас есть образ желаемого оружия, расскажи его старшему наставнику. Поскольку ты используешь копье, мы выкуем нужную тебе форму с использованием этого железа.

Закончив говорить, он засунул черное железо обратно в рукав. Оно попадет в руки Вун Сона только после того, как превратится в полноценное оружие.

— Можешь возвращаться

Сан Ин Хе отослал Вун Сона обратно и медленно огляделся. Каждый выживший смотрел ему в глаза.

— Все усердно трудились. Только часть из вас выжила, но я рад, что выжили только истинные победители, — но, прозвучавшее из его уст дальше, потрясло детей. —Но знаете ли вы? До окончания Пещеры Скрытых Демонов осталось еще пол года.

Пещера Скрытых Демонов длилась в общей сложности десять лет. На данный момент прошло чуть больше девяти.

При этих словах ученики застонали, но так же быстро замолчали.

— В течение всего этого времени вы будете проходить последнее испытание Пещеры Скрытых Демонов. И последнее испытание это... — злобно смеясь говорил Сан Ин Хе.

Как он и сказал, тренировка еще не закончилась.

********************

[1] 长江后浪推前浪 (cháng jiāng hòu làng tuī qián làng) — волны реки Янцзы накатывают друг на друга; Волны Янцзы догоняют однá другую — идиома означающая – каждое новое поколение превосходит предыдущее; старое поколение сменяется новым.

Налетевший откуда-то ветер грубо окатил парня, неся в себе колючие песчинки.

((Хмпх.))

Молодой человек использовал свою ци, чтобы стряхнуть песок, заставляя ветер слегка колыхаться. Затем он снова начал двигаться. С каждым новым шагом, под ногами он чувствовал сильный жар. В этой жаре Вун Сон поднял голову и посмотрел на небеса.

Восходящее солнце выглядело странно большим и ярким.

Перед юношей простиралась бесконечно широкая Великая Пустыня, как ее называли.

Глядя на вид простирающейся пустыни, парень достал бутылку с водой и слегка пригубил. Ему требовалось не так много. Пока небольшое количество влаги разливалось по всему телу, его жажду можно было утолить одним глотком воды.

Мысли мальчика унеслись в прошлое, всего на месяц назад.

Третье Испытание было последним испытанием в Пещере Скрытых Демонов, но оно не являлось обучением Пещеры Скрытых Демонов.

В соответствии с принципом "обучения в реальном мире", учеников выпускали в мир для выполнения некоторых заданий. Это позволяло им получить практический опыт и в то же время внести свой вклад в развитие Культа Небесного Демона. Вклад, сделанный в это время, также считался важными достижениями и помогал определить окончательный рейтинг и статус учеников после возвращения в Культ через полгода.

Одним из мест, куда был отправлен Вун Сон, была Великая Пустыня. Было бы лучше, если бы его отправили в другое место, но, к сожалению, единственными вариантами были Северное Море или Великая Пустыня.

Не то чтобы у него с самого начала был выбор.

Вместе с Вун Соном в Великую Пустыню было отправлено еще около сорока учеников. Около половины из них были направлены в казармы или на командные пункты с заданиями. Ученики должны были выполнить перечень миссии по порядку и сообщить о своих достижениях на этих постах.

Нужно было выполнить два типа заданий – индивидуальное и групповое. Индивидуальное задание выдавалось разной сложности в зависимости от достижений в Пещере Скрытых Демонов.

Конечно, перед тем, как покинуть Культ Небесного Демона, Вун Сону тоже вручили приказ.

((Вы действительно готовились к войне.))

Как и его собственная, миссии многих других учеников также заключались в подчинении близлежащих фракций. Культ буквально очищал весь регион. Урегулирование элементов, угрожающих тылу, перед тем как выступать вперед, была основой великой военной стратегии. Конечно, это не было высечено на камне, но вероятность этого высокая.

Выбросив мысли о войне, Вун Сон продолжал движение, ведь это было выше его текущих возможностей. Вместо этого он думал о миссии, указанной в приказе. Индивидуальная и групповая миссии, сначала ему следует закончить индивидуальную. На то, чтобы собраться для выполняя групповой миссии, ученикам давался целый месяц, поэтому все индивидуальные миссии следовало завершены в течение месяца.

((Моя миссия состоит в том, чтобы подчинить Песчаную Бурю Смерти.))

Прозванные Песчаной Бурей Смерти, они были бандой воров, которая в последнее время быстро набирала силу. Из-за их ловких передвижений с помощью лошадей, у ряда ветвей Культа, обосновавшихся в Великой Пустыне, были неприятности.

Конечно, эта миссия далеко не из легких. Обычный ученик Пещеры Скрытых Демонов никогда не справился бы с этим в одиночку. Однако Вун Сон – ученик уровня Демонического Генерала, а также занявший первый ранг во всей Пещере. Если не он, то кто? Высшие чины, как и он сам, решили, что его одного будет достаточно.

((Если использую "Ци Устрашения", то будет нетрудно.))

Шедший по песку Вун Сон сунул руку в рукав и нащупал табличку. Это был символ Культа Небесного Демона, который гарантировавший его статус Демонического Генерала. Его вручили ему при выходе из Пещеры.

((Сначала нужно найти филиал Демонического Культа.))

Чтобы определить местоположение Песчаной Бури Смерти, ему сначала нужно найти филиал, который предоставил бы ему информацию.

— Если захотите получить помощь от филиала, запомните эти места: Урумчи, Турфан, Корла, Лоп Нор, Кашгур... — это было то, что сказал Старший Наставник перед тем, как ученики покинули Культ. Среди этих мест он находился неподалеку от Лоп Нора.

((Тогда Лоп Нор.))

Лоп Норе находился на одном из крупнейших озер в районе Синьцзяна, который в основном состоял из пустыни. Из-за этого вокруг озера образовались большие и маленькие города. Среди них Ци Кэ Сюань был самым крупным образованным городом. В нем было все, что угодно, хотя, возможно, его нельзя сравнить с другими крупными городами.

Конечно, причиной, по которой Вун Сон отправился туда, было место под названием "Книжный Магазин Хана". Этот магазин был совершенно обычным местом в Ци Кэ Сюань и существовал на протяжении пяти поколений. В настоящее время хозяином магазина был шестидесятилетний мужчина по имени Хань Но. Прожив здесь долгое время, Хань Но прекрасно знал окружение, а так же был своим среди местных. Благодаря этому у него был легкий доступ к слухам и информации, находящейся поблизости. В результате в этом книжном магазине посещало много посетителей, которые спрашивали дорогу или простую информацию, чем тех, кто хотел купить книгу.

Вун Сон, вошедший в Ци Кэ Сюань, направлялся в это место. Конечно, он направлялся туда не для того, чтобы получить информацию о филиале Культа в этом районе. Даже если бы он хотел получить эту информацию, это оказалось бы невозможно. Нет, он шел сюда, потому что книжный магазин и был филиалом самого Демонического Культа.

Местонахождение этого отделения служило лишь для сбора информации и сдерживания; оно не имело реальной боевой эффективности. Именно по этой причине Демонический Культ не решил должным образом проблему Песчаной Бури Смерти, группы простых бандитов.

((Конечно, имелась еще одна причина, по которой это до сих пор не было сделано.))

До определенного момента Песчаная Буря Смерти была не той величиной, на которую нужно было обращать внимание. Просто всего за несколько последних лет она увеличилась в размерах. Менее чем за пять лет группа выросла до достаточно больших размеров, чтобы назвать ее организованной группой среднего размера, а не ордой. Если Культ готовился к войне, то имело смысл убрать Песчаную Бурю Смерти, хотя она и не представляла большой угрозы.

((Хотя... Отделение Демонической Секты замаскировано под книжный магазин.))

Вун Сон вошел внутрь с легкой улыбкой на лице, когда увидел вывеску с надписью "Книжный Магазин Хана". Здесь витал сильный запах свойственный старым книгам, и тут присутствовало еще несколько гостей.

((По ним заметно, что здесь никто не обучался боевым искусствам и являются обычными гостями, не имеющими никакого отношения к Демоническому Культу.))

Кроме одного, Культ Небесного Демона был замечен в присутствии управляющего, который даже не достиг уровня Демонического Капитана. Тем не менее, лучше перестраховаться, поэтому Хань Но был отправлен на должность управляющего филиалом этого места.

Вун Сон прошел мимо длинных книжных полок и подошел к управляющему.

— Я здесь, ради книги заказанной мною.

При словах парня мужчина, чьи глаза плохо видели, оглядел его с ног до головы.

— Вы знаете название книги?

— "Грязные и Коварные Истории".

На первый взгляд, это была книга историй о привидениях. Однако, при упоминании названия, глаза этого человека дрогнули.

— Интересно. Не похоже, что это что-то из недавнего. Не могли бы вы сказать мне, когда ее заказывали?

Вун Сон слегка постучал себя по подбородку в ответ на этот вопрос, его действия сказали мужчине о том, что ему нужно знать. Если они не говорили или не действовали должным образом, он не сможет проникнуть в отделение и получить информацию.

((Ха-ха, хорошо, что я внимательно слушал Старшего Наставника.))

— Я не могу точно вспомнить, когда я его заказал, но, кажется, это было около года назад.

— Год назад. Тогда книга будет на заднем складе... – мужчина оглянулся. Склад, заполненный книгами, виднелся через полуоткрытую дверь. — Войдете со мной, чтоб поискать ее?

Юноша кивнул головой, а управляющий поднялся со своего места и вошел в склад. Вун Сон последовал за ним.

— Могу я взглянуть на вашу табличку.

Как только он вошел на склад и закрыл дверь, поведение Хан Но изменилось. Он был управляющим филиалом Демонического Культа, но не имел какого-либо высокого статуса. Он не мог обращаться к человеку, находящимся на задании снаружи, как с простым гостем, иначе, если он допустит ошибку, то не сносить ему головы.

— Вот.

Вун Сон показал свой планшет, и как только Хан Но подтвердил его личность на уровне Демонического Генерала, то вздрогнул.

— Подтверждаю, — сразу же после этого Хан Но стал куда более вежливым. — Какую информацию вы хотели бы получить?

— Песчаная Буря Смерти.

— Вы говорите об этих дьяволах, — он достал из угла небольшую брошюру и протянул ее ему. — Вот.

— Сон Мон Зон? — Вун Сон принял книгу и проверил обложку. Информация там, похоже, совсем не о Песчаной Буре Смерти. — Эта история – обычное путешествие героя Мурима. Вы не можете записывать конфиденциальную информацию...?

Вун Сон кивнул сам себе, прежде чем другой смог ответить, понимая, что ответ на его вопрос был очевиден; сокрытие информации имеет толк.

— Тогда как мне проверить содержимое?

— Вы можете получить нужную вам информацию, если достанете последнюю главу и нагреете ее.

Вун Сон вскоре вышел из книжного магазина и отправился на окраину города, затем разжег кучу листьев и веток. Тень от огня отражалась в его глазах. Пламя раскачивалось туда-сюда, и искры взлетали к небу. Это напомнило ему о сложных мыслях.

((Если я покину Синьцзян и поеду в Чжунъюань, то смогу встретиться с ними.))

Он видел лицо врагов. Поскольку его тело изменилось, то враги не узнают его, и он мог бы справиться с ними.

((Разве я не теряю здесь время?))

Не лучше ли отправиться прямо сейчас, нацелив копье в шею врагов? От этих мыслей Вун Сон покачал головой.

((Нет, я не трачу здесь свое время.))

В тот последний день десятки членов Мурима пришли, чтобы отнять жизнь у Вун Сона и его мастера. Если сложить количество людей, участвовавших в блокаде, то на самом деле оно превысит 500 человек. Месть всем им неразумна из-за могущества, которым в настоящее время обладал Вун Сон. Даже если он вернет себе былую силу, даже если достигнет того же уровня, что и его учитель, он потерпит неудачу.

((Вот почему я собираюсь использовать Культ Небесного Демона.))

Целый Культ лучше одиночки. На самом деле, половина Мурима уже враждует с Культом, так что нет ничего плохого в том, чтобы использовать их.

((Давай не будем торопиться. Не торопись.))

Этого хватит, даже если ему придется потратить много времени. Если в конце концов он сможет пронзить копьем их сердца, этого будет достаточно.

((Первый шаг – укрепить мою власть в Культе Небесного Демона.))

Вун Сон открыл глаза и достал книгу. Открыв ее на последней главе, он поднес к горящему перед глазами пламени. Когда жар пламени достиг последнего листа бумаги, на странице начали появляться полупрозрачные буквы. Появилась информация, написанная специальной краской.

Как выросла Песчаная Буря Смерти за последние пять лет. Кем были чиновники и важные люди. Их передвижения и опорные пункты. У Культа был очень подробный отчет о своих наблюдениях.

Его глаза сузились, когда он пробежал глазами по информации на бумаге. Там было записано невероятное имя. Нынешний лидер Песчаной Бури Смерти, присоединившийся к ней пять лет назад, считался "Меч Людей", Мэй Хон Сун, один из Трех Мечей Цинчэна.

((Три меча Цинчэна!))

При виде имени врага, найденного им в неожиданном месте, Вун Сон, обнажив клыки, широко улыбнулся. Его лицо было темнее, чем когда-либо прежде.

"Меч голубых облаков и Красного Заката". Это искусство владения мечом, названное в честь стиля, подобного солнцу и облакам, считается одним из самых сложных стилей для изучения наряду с "Тремя Мечами Дхармы" Шаолиня, "Мудрым Мечом Тайцзи" клана Ву Тан, "Формой Меча Императора" Наньгуна и "Божественным Мечом Пурпурного Заката" горы Хуа. Если бы такое искусство можно было передать одному человеку в каждом поколении, это считалось бы хорошим результатом.

Нынешним преемником боевого отделения Цинчэн был Великий Старейшина Цинчэн, Первый Ученик Сун Чи Хак. С самого детства он был избран "Мечом Небес" из Трех Мечей Цинчэна и научился всему, что у них было. Когда он стал Великим Старейшиной, он создал новую линию Трех Мечей Цинчэна. Его учениками стали нынешние "Меч Небес", "Меч Земли" и "Меч Людей".

Вун Сон взобрался на скалистый холм. Мурим знал Цинчэн как людей, которые поведут за собой новое поколение, но он знал грязную правду о них. Перед концом своей прошлой жизни он очень отчетливо увидел всю полноту их двуличия. Когда один из них пришел сюда, чтобы встретить его копье, Вун Сон, естественно, обрадовался.

((Но почему здесь находится один из Трех Мечей Цинчэна?))

Думая об этом Вун Сон остановился на вершине холма. Строго говоря, эта местность находилась вне пределов досягаемости Секты Цинчэн. Если быть более точным, этот район был настолько удаленным, что не было необходимости посылать сюда один из Трех Мечей Цинчэна.

Парень постучал себя по подбородку. "Меч Людей" Мэй Хон Сун присоединился к Песчаной Буре Смерти пять лет назад, когда, и именно пять лет назад Песчаная Буря Смерти внезапно набрала силу.

Вун Сон бесшумно покачал головой. В Муриме не было случайностей. Чтобы выжить, нужно думать именно так. Если что-то казалось совпадением, лучше подумать и действовать осторожно. Только так ты сможешь дольше продержаться в мире Мурима.

Вун Сон прикусил губу. Что-то там под поверхностью определенно происходило, он просто не уверен, что именно.

((Тогда я могу просто поймать его и спросить.))

**********

На скалистом холме, по которому он поднимался, находился полуразрушенный храм. Именно здесь остановились разбойники. Вун Сон схватил свое копье, висевшее за спиной. Через несколько шагов он увидел вход. Ветхая деревянная дверь едва заслоняла ветер несущийся из входа. Кроме того, юноша мог чувствовать присутствие некоторых членов Песчаной Бури Смерти. Однако он не почувствовал присутствие Меча Людей.

Вун Сон двигался плавно. Он убил наблюдателя, влетел внутрь, как ветер, и скользнул к колонне, поддерживающей крышу.

— Хахахахаха. Неси еще алкоголя!

— Неужели здесь нет женщин? У нас есть какие-нибудь женщины?

Мужчины распивали алкоголь, а внутри были сложены их награбленные вещи. Глаза Вун Сона скользнули по ним. Похоже, Меч Людей отсутствует, но это не дало бы ему шанса избежать своей судьбы от его рук. В любом случае, все они будут убиты.

((Оставлю одного для допроса, а всех остальных убью.))

На мгновение Вун Сон закрыл глаза. Как только он открыл их, они стали золотистыми, как у тигра ночью. Затем он опустил свое тело на пол, не обращая внимания на окружающую обстановку. Ублюдки Песчаной Бури Смерти столкнулись с невиданным доселе бедствием – бедствием по имени Хек Вун Сон.

Это была полная односторонняя бойня. Юноша двигался словно призрак, избегая их мечей. Его тело было подобно тени, растворявшаяся без следа, когда их мечи проходили сквозь его тело. Вскоре после этого он снова появлялся и сметал их своим копьем. Он активировал свою темную "Ци Устрашения", стимулируя и охватывая тела бандитов, которые дрожали и падали, как мухи. Талия, грудь, бедра, плечи – эти бандиты получали ранения по всему телу, падая как срезанные колосья. Среди них не было ни единого человека, способного избежать ударов Вун Сона.

— Что за чудовище! — кричали некоторые из тех, кто еще не умер от полученных ранений.

((А для обычных бандитов они довольно сильны.))

Кроме того, Вун Сон считал, что некоторые из них могли использовать внутреннюю силу и практиковали даосскую ци. Взять, к примеру, парня нападавшего на него сейчас. Однако парень отлетел назад быстрее, чем налетел, и врезался в стену храма. От удара стены разрушенного здания развалились на куски.

Вун Сон странным взглядом уставился на валявшихся перед собой людей.

— У кого ты учился боевым искусствам? — у него уже была хорошая догадка, но он спрашивал только ради уверенности.

Когда его спросили, человек на земле со стоном покачал головой. Не пощадив его, Вун Сон распорол ему грудь. Затем перешел к другому.

— Снова спрошу, кто тебя учил?

В этот момент Вун Сон являлся для окружающих королем ужаса, даже если не использовал свою "ци устрашения". Бандит с побелевшим лицом задрожал.

— Ладно, это был Мастер Чук.

Имя разыскиваемого им человека, было Мэй Хон Сун, а не Мастер Чук. Однако исключить возможность псевдонима не представлялось возможным.

— У этого Мастера Чук тонкий подбородок, густая борода и густые брови?

Правильно ли это описание?

— Как, черт возьми, ты...? Кто ты? Из правительства?! — затрясся мужчина.

— Тогда позволь мне продолжить расспросы, — усмехнулся Вун Сон. — Мэй Хон Сун, нет твой Мастер Чук, где...?

Первоначально он пытался выяснить больше, но замолчал. В продолжении расспросов больше нет необходимости. Направив копье на закрытую дверь, Вун Сон смотрел, как она открывается и в нее входит мужчина.

— Что, черт возьми, происходит?!

Повернувший голову Вун Сон разглядывал лицо мужчины, а затем поприветствовал:

— Давно не виделись, Мастер Чук.

Мужчина выглядел немного старше, чем он помнил, но это и не удивительно. Он взглянул на врага, с которым воссоединился спустя десять лет.

Меч Людей, Мэй Хон Сун.

— О, нет! Кто-нибудь, помогите!

Мэй Хон Сун с насмешкой посмотрел на женщину, одновременно расстегивая штаны.

— Два года! Кого вообще будет волновать, если я убью тебя прямо сейчас?

В голосе мужчины чувствовалось сильное вожделение, которое невозможно было скрыть. Могла ли женщина предвидеть свою судьбу по его голосу? В этот момент у нее было только одно желание, ведь только смерть могла освободить ее от стоящего перед ней призрака.

— Хм. У тебя приятная внешность.

Послышался женский голос, взывающий о пощаде. Однако мужчина набросился на нее, и она не смогла вынести силы мужчины, обучившемуся использовать внутреннюю энергию. В это время были слышны крики женщины и похотливые звуки мужчины. Закончив, он ударил женщину и в одиночестве вышел из переулка. Внутри переулка осталось лишь мертвое остывавшее тело женщины, чьи глаза так и остались открытыми.

— И долго мне еще так жить? — прищелкнул Мэй Хон Сун оглядываясь. Небольшое озеро в безлюдной пустыне. Неподалеку находилась довольно большая деревня. Конечно, это, если сравнивать с его окрестностями – они были еще более мертвыми, чем городская префектура, меньшая по размерам. Это самое, что ни на есть отдаленное место, и ничто не могло отрицать этот факт.

Прошло пять лет с тех пор, как он пришел сюда по указке своего учителя. Три меча Цинчэна – имя хорошо известное в Муриме. Но в течение пяти лет он играл и ел как бандит в этом окраинном уголке мира. Из-за этого, он чувствовал себя оскорбленным и униженным своим мастером. Перед уходом, от своего мастера он получил лишь два приказа: первый – оставайся в этом районе, пока не позову, и второй – найди Песчаную Бурю Смерти, обучи их боевым искусствам и сделай из них отличных партизанских бойцов.

Он хотел протестовать. Однако его учитель пообещал, если он спокойно выполнит поручение, то он научит его последним строкам "Меча Синих Облаков и Красного Заката". В течение нескольких лет Мэй Хон Сун верил, что его учитель призовет его, и он сможет получить последний стих.

Следуя приказу своего мастера Мэй Хон Сун отправился прямо в Синьцзян. Он встретил Песчаную Бурю Смерти и поднял их. Он твердо верил, что когда-нибудь его мастер позовет его обратно, но прошло уже пять лет. Его терпение на исходе. Кроме того, уже почти год как он начал верить, что его мастер бросил его.

Именно тогда Мэй Хон Сун начал странствовать. Теперь, когда не было глаз, осуждающих его, его скрытые, грязные желания начали прорастать. Это привело к тому, что он насиловал и убивал женщин в близлежащих деревнях, уничтожая всех служанок округи.

((Сколько еще мне придется оставаться с этими грязными ворами?))

Пока он шел, голова Мэй Хон Суна была полна сложных мыслей. Вдруг он остановился. Несмотря на то, что он уже несколько лет вращался среди низших слоев общества, его инстинкты еще не умерли. К песчаному ветерку примешивался легкий запах крови. Однако он покачал головой и продолжил идти. Вскоре его лицо ожесточилось. Направление, откуда дул ветер с примесью запаха крови, именно то место, куда он направлялся. Сначала он подумал, что это запах свиной крови, но это точно была человеческая кровь.

((Что происходит?))

Он воспитывал этих ребят последние пять лет. Это было раздражающе и грязно, но, когда позовет его мастер, это то, что он мог показать в качестве своих результатов. Что случилось с теми парнями? Мэй Хон Сун немного встревожился.

— Давно не виделись, Мастер Чук.

Посреди его подчиненных, превратившихся в груду трупов, находился молодой человек с лучезарной улыбкой.

Этим молодым человеком являлся Вун Сон, сверкнув своими жемчужными белками глаз, он выпрямился. Казалось, он освободился от чего-то тяготившего и теперь кипел жизнью, пристально глядя на вошедшего.

Смешавшись с горячими ветрами пустыни, повсюду распространилась ци юноши. Он стал Демоническим Генералом, и его снова лелеяли, как необычно. Это была первая встреча после десяти лет. Вун Сон представлял себе все совсем иначе, поэтому не стал сразу же вскакивать и бежать, чтобы перерезать шею другому. Несмотря на то, что перед ним стоял один из его врагов, голова юноши была ясной.

Таков был эффект от соединения его техник. Его душа и тело укрепились, что помогало сохранять спокойное суждение даже перед своим заклятым врагом.

Однако его губы все еще кривились.

Уставившись на свое отражение в темных глазах молодого человека, Мэй Хон Сун действительно смутился, находя ситуацию нелепой. После пяти лет тренировок Песчаная Буря Смерти пала от рук всего на одного парня. Абсолютный мусор.

К тому же, этот человек даже поприветствовал его, как будто они знакомы, но Мэй Хон Сун никогда раньше не встречал его.

На вид, стоящему перед ним молодому человеку было около двадцати, его тело было острым, как лезвие. Его кожу покалывало, даже когда он стоял неподвижно. В отличие от него, глаза этого человека были ясными и спокойными.

— Кто ты?

Вместо ответа на этот вопрос, Вун Сон схватил свое копье. У него нет намерения говорить Мэй Хон Суну, кто он такой. Не похоже, что тот поверит ему, так что лучше вообще ничего не говорить.

((Мне нужна лишь информация от него.))

Конечно, история, связанная с его личностью, может всплыть в процессе допроса.

Из тела юноши поднялась "Ци Устрашения". Эта темная ци распространилась вокруг, как туман, окружая Мэй Хон Суна. Эта распространяющаяся энергия стимулировала человеческий инстинкт страха, заставляя все тело неистово содрогаться от ужаса.

Подсознательно Мэй Хон Сун вытащил свой меч. Сначала он растерялся, но вскоре стало ясно, что сначала нужно сразиться с этим темным потоком ци. Он расслабился, и глубокая энергия Секты Цинчэн распространилась по его телу.

Глядя на это, Вун Сон внутренне посмеялся над ним.

— Даосская Ци, быть монахом тебе не подходит.

Казалось, навыки Мэй Хон Сун к тому же не продвинулись ни на шаг вперед. Конечно, десятилетия могут пройти без особого развития.

((Бой будет не таким уж трудным.))

Вун Сон был совершенно уверен в себе, ему даже не понадобиться снимать металлические наручи. Его собственные способности с надетыми наручами не сильно отличались от способностей Меча Людей.

— Что ты там бормочешь?

В это время Мэй Хон Сун выскочил и взмахнул своим мечом. Этот меч, содержащий историю, упал по дуге, рассеивая свет и энергию. Его внешний вид напоминал голубое облако! Это было мастерство меча Цинчэна.

Этот ход соответствовал собственному движению Вун Сона. С шестью оборотами копья он использовал "Искусство Шести Печатей Разрушения". В то же время он вытолкнул наружу еще больше "Ци Устрашения". Даже если ты высший хищник, ты способен только инстинктивно пригнуться!

Когда энергия окутала его тело, Мэй Хон Сун на секунду вздрогнул. Но это была лишь кратковременная пауза. Даосская ци прервала "Ци Устрашения". При виде этого, Вун Сон горько улыбнулся, и пообещал рассмотреть эту проблему после завершения поединка.

Тем временем столкновение продолжалось. Искры сверкали сквозь туман и дымку. Стены продолжали рушиться. Все бандиты, которые были еще живы, но не могли двигаться из-за серьезных ранений, с криками были погребены под ними.

Мэй Хон Сун больше не мог сдерживать свой гнев, его энергия вырвалась наружу. Вун Сон наступил на падающие обломки и холодно фыркнул.

В это время Вун Сон сменил искусство владения копьем. Против "Меча Синих Облаков и Красного Заката" трудно бороться с его незаконченным комбинированным боевым искусством.

"Божественное Копье Уходящей Ночи"!

Вун Сон сжал копье. Его противник наверняка узнает этот прием, поэтому в момент применения навыка, необходимо немедленно завершить бой.

— Куда бежишь? — Мэй Хон Сун преследовал Вун Сона в воздухе, меч осыпал его более чем дюжиной порезов.

Расплывчатая ци поднялась, как туман, окутав парня. В глазах юноши его противник казался очень медлительным. Он слабо улыбнулся. С копьем в руках, как карп в воде, он бросился навстречу мечу.

Кровь брызнула в воздух. Мэй Хон Сун сразу накренился. Когда он взглянул вниз, он увидел между ног копье. Нападение отрезало ему ноги прямо под коленями. Верхняя часть его тела, потеряв инерцию, медленно наклонялась вперед. Это была ситуация, когда было бы приемлемо проклинать Небеса, но он этого не сделал. Еще до того, как он смог преодолеть свой шок, его настигла такая сильная боль, что он потерял дар речи.

— Оххххх!

Жгучая боль пробежала по его телу, словно в его кости вгрызлись огненные муравьи. Это была грубая и жестокая боль, которую нельзя было назвать иначе, как жгучей, будто его обожгли до волдырей. Мэй Хон Сун хотел встать и ответить. Но у него были отрезаны обе ноги, так что он мог только кричать и кататься по земле.

Глядя на него, Вун Сон рассмеялся, обнажив свои белые зубы. Конечно, его улыбка была холодной словно лед.

— Чертово отродье! Как ты смеешь! — кричал словно дьявол Мэн Хон Сун.

— Что ты имеешь ввиду? — совершенно равнодушно поинтересовался Вун Сон. Юноша медленно подошел к нему, держа копье в одной руке.

С каждым шагом, приближающим к нему Вун Сона, сердце Мэн Хон Суна колотилось все громче и сильнее. Почти не веря, он осознал, что дрожит. Он боялся этого тела, страх пробирал до костей. В этот момент он был ягненком на милости тигра.

— Будь ты проклят!

Мэн Хон Сун пытался отползти, опираясь на руки, но парень оказался быстрее. Вун Сон поднял ногу и наступил на плечо Меча Людей, без суеты придавив его на месте.

— Мы сражались, и я победил. Разве в подобных боях в мире боевых искусств обычно не отрубают одну руку и одну ногу? Неужели ты думал, что после смертельной схватки мы просто посмеемся и отмахнемся от произошедшего? — из тела юноши вытекала темная ци. Благодаря ей гнев Мэй Хон Суна вновь превратился в ужас. — Я победитель, а ты проигравший. И с этого момента я буду пользоваться своими правами победителя, — Вун Сон перевернул мужчину, уперев ногу ему в грудь, — Между нами говоря, мы ни за что не смогли бы просто посмеяться над этим и разойтись.

Мэ Хон Сун снова задался вопросом, откуда он знаком этому парню. С самого первого момента тот говорил так, словно они знакомы. Странно, но он также не мог избавиться от ощущения дежа вю.

Вун Сон терпеливо ждал, когда другой узнает его, он уже закинул наживку.

— Ты, ты... Ты преемник Секты Мастеров Копья?!

— Да, я преемник Секты Мастеров Копья! — мрачно усмехнулся Вун Сон.

— Невозможно! Секта Мастеров Копья – секта с единственным учеником!

— Если ты так думаешь, то это хорошо, — рассмеялся над его возгласом Вун Сон. — Как я уже говорил, я намерен воспользоваться своими правами победителя.

Мэн Хон Сун вздрогнул, ощутив под подбородком холод железа. Он не мог нормально думать из-за навязчивого страха, вызванного "Ци Устрашения" и присутствием смерти. В его голове был только страх. Благодаря этому боль уменьшилась – забавно, как настоящий страх притупляет все чувства.

— Хочу спросит кое что, почему вы все тогда напали на Секту Мастеров Копья?

— О чем ты вообще? — Теперь Мэй Хон Сун был в замешательстве. Все знали ответ на этот вопрос. — Они практиковали мерзкое демоническое искусство, к которому даже самые низкие и грязные из демонических людей отказываются прикасаться!

Очевидно, это был не тот ответ, который хотел услышать Вун Сон. За такой глупый ответ Вун Сон отрезал Мэй Хон Сон левую руку. Отрубленная конечность была подброшена в воздух, несколько раз перевернулась, прежде чем упала на пол.

Юноша стоял над ним со зловещей улыбкой.

— Не лги. Я знаю, что нас подставили. Расскажи мне, что ты знаешь.

"Ци устрашения" стимулировала страх. А страх стимулировал мозг. Даже если вы не думали, вы могли отбросить факты, просто испытывая ужас.

С глазами, сверкающими, как золотая жила, парень снова повернулся к нему лицом.

— Если ты скажешь правду, я, по крайней мере, убью тебя безболезненно, — пообещал Вун Сон.

С отрезанными ногами и отрубленной рукой Мэн Хон Сун боялся этой боли больше, чем неизбежной смерти. В конце концов, у него не осталось другого выбора, кроме как выложить все, что знал.

— Я не знаю, я ничего не знаю! Это все, что я слышал! — закричал он так, словно отгоняя злых духов. — Я просто выполнял приказы своего учителя! Нашим единственным приказом в тот день было окружить гору, чтобы мастер и ученик Секты Мастеров Копья, которые изучили "Десять Бесшумных Навыков Демона", не смогли убежать!

Вун Сон пристально смотрел в его глаза и оценивал. В его глазах не было лжи. Это был человек, который знал, что уже мертв, но боялся страданий. Эти глаза не могли лгать.

Таким образом, мальчик оценил его слова как правду и перешел к следующему вопросу.

— Тогда давай задам тебе следующий вопрос, почему ты здесь? — Вун Сон усилил давление ноги на грудь Мэй Хон Суна, который задыхался от нехватки воздуха. — Почему ты валяешь здесь дурака и учишь мелких воришек боевым искусствам?

— Откуда, блять, мне знать! — Мэй Хон Сун встряхнул конечностями, словно в раздражении. Кроме одной руки, у него остались только локти и колени, это было нелепое зрелище. Вот только Вун Сону было не до смеха. — Я просто сделал так, как приказал мне учитель. Мне было велено только явиться сюда и поднять их как партизанские силы.

При этом Вун Сон бросил еще более холодный взгляд.

((О чем ты думаешь?)) — Какую работу планировал Меч Небес в таком отдаленном месте? Юноша действительно ничего не мог понять.

В итоге он не получил никакой полезной информации. Он лишь отомстил одному из своих врагов. — ((Могу ли я быть доволен этим?))

Вун Сон уставился в небо, надеясь, что подсчет звезд на небе поможет ответить на его вопросы.

Как только он сделал это, Мэй Хон Сун отчаянно схватил его за ногу.

— О, пожалуйста, если вопросы закончены, убей меня, как и обещал!

— Почему я должен?

— Что? Ты обещал! Ты обещал безболезненную смерть!

На это Вун Сон кивнул, подтверждая, что он и правда обещал такое.

— Ты не достоин такой смерти, — сказал он затем.

Потянувшись к нему, юноша пронзил его тело рукой вместо копья.

— Оххххх! — закричал мужчина, причудливо изогнувшись всем телом.

Затем Вун Сон надавил на другие точки, силой заставив мужчину замолчать.

Мэй Хон Суну только и оставалось, что биться в конвульсиях на земле, а беззвучные крики продолжали литься из его уст.

Вун Сон использовал технику, известную как "Раздробленные Кости и Сжатые Мышцы". Это был причудливый и довольно ужасный вид пытки, собранный Сектой Мастеров Копья. После ее применения жертва испытывала сильнейшую боль до самой смерти, желая поскорее умереть. Пытка, которую использовал Вун Сон, была немного особенной. Жертва будет постоянно чувствовать боль и не сможет потерять сознание по крайней мере в течение двух часов, прежде чем умрет.

((Идеальный способ смерти для врага.))

Понаблюдал за сценой ужасных конвульсий Мэн Хон Суна, Вун Сон, наконец, отвернулся и спустился с холма.

Сидя перед огнем, он достал чистую книгу и кисточку с чернилами.

Хотя его месть только началась, все уже было так разочаровывающе.

Конечно, могло быть и хуже. Если бы Вун Сон был менее решительным, он мог бы погибнуть в Пещере Скрытых Демонов. Хуже того, с годами обида могла сойти на нет.

Вун Сон закрыл глаза и выдохнул.

Ему не удалось получить от Мэй Хон Сун никакой информации об остальных. ((Какой бесполезный парень.))

Одно за другим в этой пустой книге Вун Сон написал имена всех своих врагов. Нет, это была уже не просто книга – это был обет. Он поклялся никогда не забывать эти имена и не упустить ни одного. Он будет двигаться вперед твердыми шагами. Если что-то встанет между ним и его местью, оно будет уничтожено.

С таким обещанием, записанным в книгу, Вун Сон поднял кисть и провел линию поперек имени.

Мэй Хон Сун (Меч Людей).

Один уже мертв. Теперь юноша – официально – убийца.

В какой-то момент времени он перечеркнет каждое имя в своей книге. Его месть только начиналась.

В будущем эта книга будет называться “Хроники Небесного Демона”.

Пробыв там день, юноша двинулся дальше, к следующему месту. Его пунктом назначения было место встречи групповой миссии: Кашгар. [1]

– Вии! Вии! –

Налетевший откуда ни возьмись ветер пронесся мимо юноши, вздымая песок и залепляя ему глаза. Мальчик использовал свою ци, чтобы стряхнуть песок, отчего его одежда слегка развевалась на ветру. Вздохнув про себя, он снова начал двигаться.

Удрученный, Вун Сон тащился через пустыню.

((Жаль, что у меня нет больше времени, чтобы посетить убежище. Очень жаль.))

Время, отведенное на личные миссии, составляло один полный месяц. Сейчас оставался всего один день. По его первоначальному плану, миссия должна была занять меньше месяца.

Проблема заключалась в том, что в своих планах он не учел климат. В суровых условиях пустыни Вун Сону пришлось потратить на путешествия больше времени, чем ожидалось.

((Эх.))

Вынужденный ютиться у костра, чтобы согреться ночью, Вун Сон мог передвигаться только днем. Однако он не мог двигаться с максимальной скоростью под палящим солнцем, так как приходилось экономить воду. Если он не кто-то достигший уровня "непроницаемого для холода и жары", ограничения в его путешествиях неизбежны.

((Мне еще предоставится шанс посетить убежище Секты Мастеров Копья.)) — утешал себя Вун Сон.

Помимо того, что убежище находилось глубоко в горах, там имелась защита духовными силами. Те, кто не знал пути, никогда бы его не нашли. Из всех ныне живущих Вун Сон был уверен, что никто, кроме него, не сможет прикоснуться к тому, что там находится.

Ветер завывал, и звук проносился мимо его уха.

((Сначала я должен отправиться в назначенное место.))

Несмотря на сожаления, ему следовало сосредоточиться на насущном. В любом случае, выполнение миссий, назначенных Культом Небесного Демона, полезно для его пути к мести.

Кашгар находился в самом южном регионе Культа Небесного Демона, примыкающем к царству Боевого Альянса и Империи. Помимо Культа в этом районе находилось большое количество мелких сил, никак не связанные с Военным Союзом. Поскольку большинство из них подписали многочисленные договоры о мире с Культом, их оставили как есть.

Иногда, однако, появлялись люди не в своем уме.

Была лишь одна групповая миссия, и подробности, выданные Культом ученикам, были скудными. Было сказано, что их целью являются преступники, совершившие преступления во дворце Потала, это были сбежавшие ламы крови, прозванными "Пять Зол".

Эти ублюдки бесчинствовали на территории Культа, не заботясь о том, где они находятся. В душе Вун Сон считал их идиотами, которые слишком высокого о себе мнения.

Даже демонические культиваторы, которые поклялись повиноваться Культу, были разгневаны. Культ не мог игнорировать свои обязанности по отношению к своим последователям. В конце концов, их долг – защищать простолюдинов.

Вун Сон шел, вспоминая подробности миссии. Миссия состоит в Приказе на Убийство: Цель – все пятеро преступников.

К этому времени Вун Сон уже давно пересек пустыню, оставив ее позади, и добрался до филиала Культа в Кашгаре. В отличие от Лобнора, Кашгар не пытался скрыть свою истинную природу – это определенно ветвь Демонического Культа.

Когда Вун Сон приблизился, то двое охранников у ворот тут же заметили его. Возможно, дело в погоде, а может, в их профессии, но настроены они были агрессивно.

При виде него стражники тут же положили руки на рукояти мечей.

— Кто?

Вун Сон посмеивался над ними, ничуть не обижаясь. Понимая инстинктивные доводы, он скорее забавлялся, чем проявлял неуважение. В конце концов, любой, кто случайно приблизится, вызовет подозрение, особенно такой молодой, как он.

Даже если бы они начнут действовать, у охранников против Вун Сона все равно нет ни шанса.

Вун Сон бросил одному из солдат жетон, доказывающую его ранг Демонического Генерала.

Один из охранников поймал жетон обеими руками. Проверив его он начал дрожать, возможно, от страха или шока. Несмотря на свой возраст, молодой человек перед ними являлся Демоническим Генералом! Действовать против высокопоставленного бойца – преступление, способное стоить жизни. Неужели сегодня ему так не повезет?

Другой охранник был сбит с толку, по видимому высокомерным мальчиком, стоявшим перед ним, и не заметил перемены в поведении своего напарника.

— Эй! Ты не можешь швырять нам свой жетон!

— Ах! — вскрикнул первый охранник из-за его крика.

— Что случилось? — смутился тот разглядев паническое выражение лица своего товарища.

В итоге, тот, кто словил жетон, лишь неловко бросил ее обратно Вун Сону, так и продолжая трястись.

Ловя жетон, Вун Сон лишь улыбнулся. Несмотря на то, что это была обычная улыбка, охранник счел ее насмешкой.

— Слышал, что здесь находится Первый отряд Скрытых Демонов.

Теперь отношение кардинально изменилось, и охранник с глубоким поклоном приветствовал Вун Сона в отделении.

— Все здесь. Следуйте за мной.

Его товарищ повторял его действия, отчасти по привычке, а отчасти из-за выражения лица другого. Тем не менее, после того, как Вун Сон покинул пределы слышимости, он больше не мог сдерживать свое любопытство и спросил:

— Эй. Кто этот парень?

— Шшшш! — его спутник нервно приложил палец ко рту, взглянув на удаляющуюся фигуру Вун Сона. — Заткнись, идиот! Он такой же, как Мок Дэ Ён, управляющий филиалом в Кашгаре, которому мы служим. Он – Демонический Генерал!

Оставив своего товарища в шоке, охранник поспешил за Вун Соном и повел его в сторону внутреннего отделения.

Вун Сон шел по улицам, любуясь окрестностями. Хотя улицы были слегка неопрятными, на них кипела бурная деятельность. Наблюдая за людьми, он понял, что многие из них мастера боевых искусств, хотя уровень их слишком низок, чтобы принести большую пользу Культу.

Поскольку все вокруг были связаны с Культом членством или учением, Вун Сону не нужно было скрывать свою принадлежность к Демоническому Генералу или скрываться. На самом деле, если бы он был менее предан Культу, Вун Сон мог бы поднять восстание и захватить власть в филиале.

Кашгар был гораздо более военизированной ветвью, чем Лоп Нор. Поскольку Лоп Нор был настолько удален, филиал там использовался почти исключительно для разведки и сбора информации. Это можно было заметить по тому, как филиал работал в качестве книжного магазина, а руководитель не мог достичь даже Демонического Генерала. С другой стороны, в Кашгаре имелся довольно известный Демонический Генерал, возглавлявший целую дивизию офицеров. Ветвь также была организована как крепость, с крытыми стенами и несколькими охраняемыми воротами.

Двое охранников, стоявших у входа, отвели его во внутреннюю зону, где открыли для него вторые ворота.

— Сюда, господин.

Когда Вун Сон вошел, он увидел молодого человека, ожидающего его у высокого дерева. У мужчины были коротко подстриженные волосы и множество шрамов на лице, самый заметный из которых – большой шрам, пересекающий правый глаз.

— Ты прибыл, — мужчина поднял руку в неловком полувзмахе, но в остальном был рад видеть Вун Сона.

— Давненько не виделись, Гван Тхэ Рьян.

Честно говоря, Вун Сон тоже чувствовал себя несколько неловко. Со странной смесью эмоций он поприветствовал другого ученика, который был Номер 1 в Пещере Скрытых Демонов.

Тогда Вун Сон избил Гван Тхэ Ряна до потери сознания в "Борьбе Жизни и Смерти", прочитав ему лекцию. В то время как все, естественно, понимали концепцию "выживает сильнейший" и "победитель получает все", все еще имелись люди, подобные Номер 109, способные затаить серьезную обиду...

Поскольку Гван Тхэ Рян должен был стать его Лейтенантом, он надеялся, что все это просто вода под мостом (дела минувших дней).

К счастью, Гван Тхэ Рян действительно сиял, приветствуя Вун Сона:

— Рад видеть тебя в безопасности, Руководитель Отряда!

Естественно, как сильнейшему в Пещере Скрытых Демонов, Вун Сону была поручена руководящая должность во время групповой миссии, став Руководителем Первого Отряда Скрытых Демонов. Поскольку Гван Тхэ Рян технически обладал полномочиями руководить своей собственной группой, казалось, что их групповая миссия обернется трудной задачей.

Они улыбались друг другу, пока Вун Сон наблюдал за ним.

((Похоже, с тех пор он через многое прошел. Он гораздо более скромный человек, чем тогда, в "Борьбе Жизни и Смерти".))

Вун Сон знал, что появление Гван Тхэ Ряна означало успешное завершение его индивидуальной миссии. Зная сложность заданий и свои силы, он был уверен, что всем остальным тоже досталось относительно сложные задания. Даже для него самого подчинение группировки в одиночку далеко не легкая задача.

Сейчас их можно считать друзьями, в худшем случае - партнерами, но Вун Сон был рад видеть, что Гван Тхэ Рян многому научился за время своего путешествия в реальный мир.

Очнувшись от своих размышлений, Вун Сон повернул голову в другую сторону двора. Там за столами сидело множество других учеников, собравшихся вместе, словно ожидая его.

— О…Похоже, я прибыл последним.

Как только эти другие ученики увидели, что Вун Сон подтвердил их присутствие, они одновременно встали и подошли к столам. Они выстроились перед ним группой, во главе с Гван Тхэ Ряном впереди, а затем поклонились и поприветствовали его по всем правилам.

— Первый отряд Скрытых Демонов, явился на дежурство, Руководитель Отряда!

Вун Сон усмехнулся их действиям, понимая, что это необходимая формальность. Он позволил себе немного гордиться, так как это был шаг к обретению власти и авторитета в Культе, шаг к мести.

Для путешествия наружу учеников Пещеры разделили на три различные группы: Первый, Второй и Третий Отряды Скрытых Демонов. Эти отряды считались временными, но получали задания, как и настоящие силы Культа.

Поскольку Вун Сон являлся сильнейшим в Пещере, ему поручили командовать Первым Отрядом Скрытых Демонов.

— Я рад видеть, что все вы в порядке, — он махнул рукой, жестом приказывая остановиться. — Но почему вы все здесь, а не ждете внутри?

Их было всего двадцать или около того; филиал никак не мог не предоставить им место для ночлега. Если бы они были случайными членами Культа, это было бы понятно. Но отряд находился на задании от главного управления Демонического Культа.

— Я просил всех сделать это, — ответил Гван Тхэ Рян. — Мы собираемся выполнить важную миссию, и нам не следует слишком расслабляться.

Сначала Вун Сон удивился, но вскоре издал удивленный смешок:

— Идея неплоха.

— Верно? — Гван Тхэ Рян ухмыльнулся, явно очень гордый.

Вун Сон лишь ухмыльнулся и повернулся к остальным членам своей группы.

— Однако!

Он тут же подавил радостное настроение Гван Тхэ Ряна, будто окатив его ледяной водой.

— Отдых и избавление от усталости также важны. Находиться в плохих условиях и проигрывать людям слабее тебя – обычное дело в боевом мире.

Другие стажеры не выглядели испуганными или обеспокоенными, но на их лицах читалось неловкое выражение, когда они представляли, как проигрывают кому-то слабее их.

— Поддерживать себя в наилучшем состоянии, показывая лучшие результаты – вот ваша первостатейная задача. Я знаю, что большую часть своей жизни вы провели в дисциплине, поэтому отдых может показаться неловким, но пришло время научиться заботиться о своем теле, — Вун Сон помассировал ладони, все еще слегка опухшие и покрытые синяками от перенапряжения во время боя с Мечом Людей. — Если вы этого не сделаете, то когда-нибудь у вас могут возникнуть большие проблемы. На сегодня давайте хорошо отдохнем.

Ученики, казалось, были поражены этими словами, словно впервые вспомнив, что они покинули мир внутри Пещеры Скрытых Демонов. Они провели почти половину своей жизни, спя в захудалой пещере учась и изнуряя себя. Они слишком старались выжить, слишком тяжело старались сохранить свои жизни. Верно, пришло время научиться заботиться о своем теле. Кто знал, когда и где на них нападут в следующий раз?

Они обдумывали его слова, приучая к такому свои ранее возбужденные ауры.

— Вы все, должно быть, устали из-за ваших индивидуальных миссий.

Вун Сон повернул голову в сторону, где стояло многоэтажное здание. Хотя в проходе, открытом для проветривания, не было видно ни души, он чувствовал чье-то мощное присутствие.

— Можем ли мы получить назначение в какие-нибудь комнаты отдыха?

Вун Сон был поражен тем, что заметил его, ведь он явно пытался спрятаться. Раз уж его поймали, то он больше не скрывался, появившись в мгновение ока, словно тень.

Гван Тхэ Рян и еще один ученик, находившийся рядом, поразились внезапным движением и незнакомым присутствием. Сработали многолетние боевые инстинкты, и они сразу же подошли к стене с оружием наизготовку.

Вун Сон быстро пресек действия своих людей. Кто бы ни был сейчас внутри, он явно не враг, а кто-то из относительно высокопоставленных в Культе! То, что он способен так скрываться лишь подтверждало его немалую силу.

— Стоять!

— Хахаха. Ходят слухи, что нынешняя Пещера Скрытых Демонов породила лучших членов во всей истории Пещеры...

Тень, мелькнувшая в поле их зрения, вышла на солнечный свет.

— И это похоже правда.

Это был мужчина средних лет, очевидно, тоже из Секты. Обе его руки и шею покрывали многочисленные длинные красные шрамы, которые мужчина и не пытался скрыть.

В голове Вун Сона мелькали мысли, он быстро пытался определить личность этого человека по его внешнему виду. Этот человек был, по крайней мере, уровня Демонического Генерала! В этой ветви есть лишь один достаточно опытный человек, способный скрыться от чувств учеников Пещеры Скрытых Демонов.

При его появлении ученики склонили головы.

— Рад вас видеть!

Вун Сон не поклонился, но быстро поприветствовал другого.

— Для меня честь познакомиться с тобой, "Огненный Демон Шрамов", Мок Дэ Ён. Я – Хёк Вун Сон, Руководитель Первого Отряда Скрытых Демонов.

— Управляющий ветвью Кашгара, Мок Дэ Ён. Культ заранее связался со мной по поводу вас. Я слышал, ты самый сильный среди учеников Пещеры.

— Я польщен таким преувеличением.

Тот сказал правду, но Вун Сон надеялся остаться в хорошем расположении этого управляющего ветвью. Хотя он и уверен в себе, но не любил хвастаться. Ему просто немного интересно, как о нем отзываются в Культе, но это было не то, о чем он мог спросить.

— Преувеличиваешь? — Мок Дэ Ён спрыгнул со второго этажа, где он стоял, на площадку перед Вун Соном. — Вы все – наши товарищи, которые возглавят следующее поколение Культа. Я рад работать с вами.

Мужчина решил, что одобряет молодого человека, стоявшего перед ним, и протянул руку для рукопожатия.

— Я тоже.

— Хахахах! Хотя не похоже, что какой-то управляющий отделением в глуши способен на многое!

— Тебе не нужно быть таким скромным, ‘Паук тысячи Ушей".

Мок Дэ Ён поразился тому, что к нему обратились по его менее известному прозвищу, особенно кто-то такой молодой.

— Так ты даже об этом знаешь?

— Старший Сан рассказывал мне, что ты раньше работал в ”Отделении Связи за Тысячу Миль".

"Старший Сан", о котором упоминал Вун Сон, очевидно Сан Ин Хё, занимавший должность Главного Управляющего Пещеры Скрытых Демонов. Перед тем, как Вун Сон покинул культ, Сан Ин Хё рассказал ему обо всех людях, к которым он должен обратиться, если ему понадобится информация.

Мок Дэ Ён слегка улыбнулся, вспомнив этого парня.

— Понятно...

Отделение Связи за Тысячу Миль, это информационная организация, управляемая Демоническим Культом; он был глазами и ушами главного управления.

Звездой в то время был некий "Паук тысячи ушей". Это был человек, чьи информационные каналы не пропускали факты, тонкие, как паучий шелк, и могли распространять их деликатно, как паутину.

Сейчас, из-за внутренних распрей, мало кто помнит этого человека.

Однако Главный Управляющий Сан, очевидно, все еще помнил его, придавая этому человеку большое значение.

— Ты – "Паук Тысячи Ушей", работавший глазами и ушами Культа Небесного Демона, –Вун Сон сжал кулак перед собой в военном поклоне. — Вот почему для этой миссии мне необходима твоя помощь.

— Моя помощь, да... Раз ты упомянул "Паука Тысячи Ушей", полагаю, тебе нужна информация, которой могу обладать только я, — Мок Дэ Ён на мгновение замолчал, а ученики с опаской ждали. — Хорошо! Давай поговорим за чашкой чая. Я скажу своим людям, чтобы они выделили для вашего отряда новое жилье.

— Вы его слышали, — Вун Сон повернулся к остальным, следуя за Мок Дэ Ёном в здание. — Хорошо отдохните, пока мы не приступим к выполнению задания. Конечно, не ленитесь. Поддерживайте свое состояние и будьте готовы к тому, что в любой момент вы сможете сражаться на пределе своих возможностей.

— Да.

******************

[1] Кашгар, иногда пишется Кашгур – настоящий город в Синьцзян-Уйгурском автономном районе. Это оазис, наиболее известный тем, что является остановочным пунктом на Великом Шелковом пути.

Нежный аромат тигрового дерева, словно шепот, распространился по кабинету. Мок Дэ Ён поставил чайник на стол и уставился на стоящего перед ним молодого человека. ((Действительно, Демонический Генерал.)) Он мог видеть железные наручи, которые Вун Сон носил на руках и ногах, прикрытые мешковатой одеждой. ((Определенно сильнее меня.)) Мок Дэ Ён был уверен в своем поражении ему. Хотя он и считался Демоническим Генералом, его способностей хватало лишь на руководство филиала в Кашгаре.

Однако молодой человек по имени Хёк Вун Сон казался способным на большие свершения. Он не только занял первое место в Пещере Скрытых Демонов, но и имел прекрасное отношение.

((Конечно, он не просто обычный ребенок.))

С этого момента Мок Дэ Ён перестал думать. Человек с такими способностями когда-нибудь станет центральной фигурой Культа, но это было бы далеко от него, который находился в глуши. Сколько времени прошло с тех пор, как он оставил все это позади?

Мок Дэ Ён взял две чаши умеренно подогретого чая и поставил чашу перед Вун Соном. Парень посмотрел на чашу перед собой.

((Байхао Иньчжэнь)) ("Серебряная игла с белыми волосами")

Он не заметил этого из-за запаха ладана, но это был любимый чай его учителя. Конечно, вкус немного отличался от того, что заваривал его учитель. Чай учителя имел более глубокую горечь и часто оставлял горький привкус во рту. Но аромата чая уже достаточно, чтобы напомнить ему о нем.

— Итак, какая информация тебе необходима?

Вопрос Мок Дэ Ёна заставил его очнуться, пробудив от воспоминаний.

— О... Речь идет о "Пять Зол".

— Оуч... Трудная задача.

При этих словах выражение лица Мок Дэ Ёна стало немного неловким. Если бы он отвечал за эту миссию, он бы точно не смог закончить ее гладко. Кроме того, с точки зрения филиала, с этими задачами трудно справиться.

Несмотря на то, что они существовали всего пять лет, все члены "Пяти Зол" являются первоклассными мастерами боевых искусств. Кроме того, лидер, "Черное Зло" – мастер боевых искусств высшего уровня, способный использовать ауру меча. Многие люди могли использовать ауру меча на тренировках, но мало кто мог применить ее в практической ситуации. В этом смысле только принадлежащие к высшему эшелону Демонических Генералов, могли сражаться с ним. По сравнению с Мок Дэ Ёном тот определенно на ступеньку выше.

Мок Дэ Ён с опаской посмотрел на молодого человека. Может ли этот парень справиться с 'Черным Злом"? Нет, если бы там был только "Черное Зло", ветвь сама могла бы справиться с ним. Однако противником был не один член, а все "Зло": Черное, Синее, Красное, Белое и Желтое. Честно говоря, Первой Скрытой Группе будет трудно справиться с ними. Пожалуй это возможно, но даже в лучшем раскладе погибнет около десяти человек. Тем не менее, это задание от Культа.

Мок Дэ Ён горько улыбнулся. ((Есть ли вероятность, что Секта пытается отсеять еще больше учеников?))

— Мне нужна информация, именно по причине трудности миссии, — глаза Вун Сона были глубокими, несравненно более глубокими.

Мок Дэ Ён почувствовал холодное пламя во взгляде. Задумчивые, но полные решимости действовать, глаза, которые могут быть только у тех, у кого есть амбиции и стремление. Глаза тех, кто верил, что идет своим путем, тех, кто без колебаний посвятил себя тому, что решил сделать.

Мок Дэ Ён встречал людей с такими же глазами, когда десять лет назад служил в штаб-квартире Культа. В то время большинство из них погибло из-за своих амбиций. Но некоторые пережили трудности и стали сильнее всех остальных. "Десять Демонических Мастеров", они были "под одним человеком, выше всех остальных", самые сильные в Культе Небесного Демона.

А теперь глаза этого мальчика напомнили Мок Дэ Ёну о тех днях.

((Итак, ты человек такого уровня.))

Что бы ни скрывал Вун Сон за этим взглядом, если парень преуспеет в своей миссии, за таким молодым человеком будет полезно присматривать. Для Культа это, несомненно, будет большой удачей. Поэтому Мок Дэ Ён принял решение.

— Хорошо. Я дам тебе информацию.

Культ приказал уничтожить "Пять Зол". Собранную о них информацию нельзя было выдавать так просто, но Вун Сон прошел негласный тест.

Вун Сон, получивший эту информацию, направился в места отдыха ветви.

*** *** ***

Для членов Первого Отряда Скрытых Демонов отделение великодушно предоставило жилье и заботу. Еда, принесенная служанками, также была высококачественной. Возможно это будет их последней трапезой перед тем, как отправиться на бой, но атмосфера отличалась. Комфортная и уютная. Мало того, они могли смыть с себя грязь и усталость в теплой воде.

Вот только ситуация была немного неловкой.

— Хмм.

Глядя на угощение на столе перед собой, у всех членов отряда на лицах образовались неловкие выражения.

— Вы все скорчили довольно интересные рожи, — произнес прибывший Вун Сон.

— Это... думаю, это слишком, — отозвался будто испуганный Гван Тхэ Рян.

На его слова Вун Сон огляделся. Мало того, что они были в подавленном состоянии, так еще и все выглядели неловко. Независимо от того, как им подают еду, это бесполезно, если они не смогут нормально поесть. Он принял решение.

— Прошу слуг уйти.

— Но... — служанка открыла рот, чтобы возразить, но так же быстро закрыла его.

— Просто положи еду и выйди. Позже я поговорю об этом с Управляющим Отделения.

С этими словами служанки поклонились и вышли из комнаты. После того, как они вышли, члены отряда расслабились.

Вун Сон улыбнулся и сел рядом с Гван Тхэ Ряном.

— Я собрал информацию о "Пять Зол".

Было ли это из-за упоминания об их миссии? Импульс команды, казалось, изменился по сравнению с тем, когда они выглядели расслабленными. Теперь их ауры заострились, будто ножи, а глаза вспыхнули.

Однако Вун Сон поднял руку, останавливая их импульс и первым взял ложку.

— Мы поговорим об этом после того, как поедим.

Глядя на это, члены отряда снова почувствовали себя неловко и тоже взяли свои ложки. Вскоре послышался только звон столовых приборов.

После трапезы члены группы собрались в одном месте. Их целью было услышать информацию, принесенную Вун Соном. Он сидел перед ними, а рядом с ним сидел Гван Тхэ Рян.

— Как вы все знаете, задание группы касается "Пять Зол".

Строго говоря, это была группа лам крови. Группа из пяти тибетских лам крови, практиковавших аскетизм в Тибетском Дворце Потала, прежде чем бежать после совершения преступлений.

— Все они известны как высококлассные мастера боевых искусств. Для лучшего понимания, самый молодой "Желтое Зло", как говорят, примерно на уровне нашего Старшего Наставника.

Старший Наставник и "Желтое Зло" считались первоклассными мастерами боевых искусств. Но если бы им пришлось сразится, то победителем в итоге вышел Старший Наставник. Поскольку существует большая разница между теми, кто находится на вершине, существует и разница между первоклассными.

Тем не менее, сравнение Вун Сона показывало его нервозность. Навыки учеников были первоклассными. Но кроме него, нет никого, кто мог бы победить в схватке один на один с мастером высшего класса.

— Конечно, Синее Зло, Красное Зло и Белое Зло не намного сильнее Желтого Зла.

С этими словами лица учеников снова расслабились. Эти четверо находятся на одном уровне.

Против четырех Зол придется сражаться, используя колесную формулу и цепляясь за преимущество большинства. Таков был первоначальный план, но у Вун Сона была и другая идея.

— Гван Тхэ Рьян, ты справляешься с Синим Злом в одиночку.

Среди них только Гван Тхэ Рян мог соревноваться со Старшим Наставником. В семи случаях из десяти старший наставник побеждал. Но, судя по его состоянию в тот день, Старший Наставник тоже не мог гарантировать свою победу. Гван Тхэ Рян \талантливый человек, и, по крайней мере, для него это будет хорошим сражением, даже если бы все закончилось тем, что он тянул время. Кроме того, при таком раскладе, с Желтым, Белым и Красным Злом столкнется больше учеников.

Гван Тхэ Рян кивнул. Это решило проблему четырех Зол.

Но имелась проблема посерьезнее.

— Проблема в Черном Зле.

Вун Сон объяснил им, что тот являлся сильнейшим из пятерых и мог использовать ауру меча. За исключением него самого, остальные не смогли бы продержаться дольше нескольких ходов. Даже если они попытаются подавить того численностью, их бы просто смели.

Из Первого Отряда Скрытых Демонов лишь один человек имел силы справится с Черным Злом, и этот человек сказал:

— Позвольте с Черным Злом разобраться мне.

Произнеся это, Вун Сон потер наручи на одной из рук.

В его теле неожиданно затрепетала внутренняя ци. Вун Сон почувствовал это и улыбнулся, чувствуя себя комфортно. Благодаря его постоянной практике дух этой "Устрашения Ци" достиг намного более высокого развития. Как по количеству, так и по качеству эта техника уже несравнима с тем, что была в Пещере Скрытых Демонов.

Однако во время сражения с Мечом Людей, Вун Сон обнаружил недостаток техники "Устрашения Ци". В дополнение к быстрому расходу необходимой энергии, в отношении ортодоксальных совершенствующихся эта ци не казалась такой надежной, как предсказывалось. Этот недочет следует как можно скорее восполнить. Чтобы сделать это, он мог либо увеличить силу устрашения, либо исправить слабые места.

Вун Сон предпочел сделать последнее.

Хотя увеличение мощности "Устрашения Ци" способно компенсировать ее недостатки, основная проблема все равно осталась бы. Чтобы калечить противников с помощью боевых искусств, очищающих разум, он должен был найти способ, чтобы ци была универсально эффективной.

Вун Сон беспорядочно вспоминал все известные ему дао и ортодоксальные методы. Десятки различных стихов то повторялись, то рассыпались в пространстве его сознания. Таким образом Вун Сон уже несколько дней пытался найти решение.

Конечно, эта проблема не единственная, что имелась у него в данный момент. Он много раз пересматривал свой бой с Мечом Людей. Учитывая, что он не снял железных наручей со своих конечностей, Вун Сон отставал от своего противника примерно на 30 секунд. Он надеялся сузить это число примерно до 10 секунд.

Если Вун Сон хотел, чтобы все достигло идеала, его разум не должен сосредотачиваться на нескольких вещах одновременно. Лучше сосредоточиться на том, что он должен сделать прямо сейчас.

Мысли в его голове исчезали, как туман под лучами утреннего солнца, пока не осталась только одна: Как ему подготовиться к борьбе с Пятью Злами?

Шаг за шагом, медленно. Если ожидать быстрого прогресса или внезапных озарений – трудно стать настоящим экспертом. Важно готовиться шаг за шагом, как будто строить прочную башню кирпичик за кирпичиком. Хотя на это может потребоваться время, эта башня будет фундаментально прочной. Вун Сон хотел иметь именно такую башню, способную выдержать бурю и огонь.

((Я не тороплюсь.))

Думая так, сознание Вун Сона медленно опускалось во внутренние глубины его разума. Излишне говорить, что его "Ци Устрашения" затрепетала в ответ.

Наблюдавший с расстояния нескольких метров за ритмом его тренировки Гван Тхэ Рян прищелкнул языком. Поначалу он считал Вун Сона монстром, но теперь он понял, что Мастер Отряда – трудолюбивый монстр. С его талантом и стараниями было вполне естественно побеждать других. Вун Сон начинал под номером 900, а это означало, что он работал намного усерднее, чтобы достичь вершины.

Гван Тхэ Рян внезапно почувствовал, что, по сравнению с Вун Соном, он едва ли прилагал усилия. Он понял – это реалии мира. Неуверенный в том, какие угрозы его ожидают, Гван Тхэ Рян не настолько в себе уверен, чтобы смело идти вперёд, как Номер 1. Он все больше понимал, что слова Вон Сона верны – он лягушка в колодце.

Обитателям Пещеры было известно, что смелость Вун Сона проистекала из характера его внутренней ци. Все наставники были весьма удивлены природой его ци, и многие задавались вопросом, что за дьявольскую технику парень откопал в Божественном Хранилище Демонического Моря.

Вполне естественно, что даже наставники были заинтригованы. Ци Вун Сона образовалась в результате эволюционного укрепления двух методов культивирования, объединенных им. Несмотря на то, что он прожил две жизни, даже Вун Сон был поражен.

Гван Тхэ Рян знал, что скоро ему придется сражаться с "Пятью Злами", где он может рассчитывать только на свои силы. Он стиснул в руках клинок. ((Он действительно невероятный человек, я тоже должен работать усерднее.))

– Скрии——! –

Внезапно в утреннем безветрии раздался птичий крик.

Гван Тхэ Рян поднял голову и крикнул, предупреждая Вун Сона. Распахнув глаза, Вун Сон вытянул руку в сторону. С трепетом орел легко приземлился ему на руку, протягивая бамбуковый свиток, привязанный к ноге черной бечевкой. Это был один из связных Культа, вероятно, несший информацию о Пять Зол.

В то время как остальные члены отряда были быстро оповещены о необходимости собраться в конференц-зале, Вун Сон прочитал сообщение.

— Тц, — все его надежды на наилучший сценарий рухнули.

— Что такое?

Закончив читать, Вун Сон передал письмо Гван Тхэ Ряну.

— Есть хорошие и плохие новости, — ответил он, обращаясь к остальным, — Полагаю, сначала вы хотите услышать плохие новости.

Остальные кивнули.

— Плохая новость в том, что они заметили наше существование. Внезапная засада больше не вариант.

Пять Зол заметили слежку. Теперь, с точки зрения учеников, это приобрело действительно беспокойный характер.

— Что произошло, — спросила одна из членов, подняв руку.

Как это произошло?

Спросившей являлась Пэк Вун Чжи, женщина из Первого Отряда Скрытых Демонов, талантливая в тайных операциях. Для усиления эффекта незаметности она носила черную хлопковую бандану, закрывавшую ее красивое лицо. За покровом ее кожа была прекрасна, как белый снег.

Вун Сон взглянул на нее, но отвечать пришлось Гван Тхэ Ряну.

— Один из агентов разведки, преследовавший их, был пойман. Вскрытие показало следы пыток.

После прочтения сообщения лицо Гван Тхэ Ряна посуровело. Следы пыток на шпионе означали, что Пять Зол не только знали о планируемом на них нападении, но, вероятно, также нашли какую-то другую информацию о своих преследователях. Можно с уверенностью предположить, что агент выдал ценную информацию.

— Кстати, Мастер Отряда, а где в этом письме хорошие новости? Единственное, что еще упоминается, это то, что Зло выставляют себя напоказ в каком-то постоялом дворе в Сичи.

Гван Тхэ Рян не думал, что это можно считать хорошей новостью, так как Сичи деревня примерно в трех днях пути от Кашгара. Это же явная провокация – Пять Зол практически умоляли Первый Отряд Скрытых Демонов отправиться туда и напасть на себя. Открытое ожидание появления Культа было демонстрацией уверенности в себе.

— Это и есть хорошей новостью, — улыбнулся Вун Сон. — Похоже, они нас недооценивают. Услышав о хаосе, учиненный ими на территории Культа, я подумал, что они уверенные в себе мастера боевых искусств. о это лишь доказывает, что они просто безрассудные идиоты.

В Муриме – бдительность означает жизнь, а беспечность приравнивается к смерти. Кроме того, со стороны Пяти Зол глупо оценивать себя настолько высоко, что они гордо расхаживали по владениям Демонов. Если бы Культ того пожелал, один высокопоставленный Демонический совершенствующийся способен справиться с Пятью Злами вчистую.

— Конечно, подготовки Пещеры должно быть достаточно, чтобы справиться с такими болванами — заключил Вун Сон, фыркнув.

Даже в будущем обучение в Пещере Скрытых Демонов, вероятно, останется одним из самых тяжелых дней в их жизни. Это были дни, когда они подружились со Смертью. День за днем борьба со смертью.

Смерть была частью их повседневной жизни, но они все равно вышли живыми.

От отряда повеяло острой энергией, неся в себе ауру меча. Одно только воспоминание о Пещере Скрытых Демонов вызвало вспышку враждебности и боевого духа.

— Мы вернемся в Культ с головами Пятью Зол, — рассмеялся Вун Сон, подтвердив изменение атмосферы и поднявшись со своего места.

— Есть! — остальные тоже вскочили со своих мест, следуя за ним.

*** *** ***

— Хм, сегодня могут появиться собаки Культа. Что ты об этом думаешь, Почтенный Великой Добродетели? — обратился Синее Зло к Черному Злу, пожиравший ногу звериной ноги.

— Хорошо, — отозвался Черное Зло со ртом полным мяса. — Все дело в Воле Будды. Они придут, когда придет время.

Пять Зол захихикали и разразились смехом.

— Ха-ха, — рассмеялся самый младший из них, Желтое Зло, стукнув чашей в ладони по столу. — Даже среди псов Культа должны быть женщины, верно? Я хочу развивать добродетель через общение с прекрасным полом.

— Конечно, — ответил Белый Зло на его слова, — Намерения Почтенного в Добродетельных Поступках достойны похвалы. Я уверен, что Будда ответит на твои желания.

Поскольку эти люди называли себя "Почтенными" того или иного рода и восхваляли свои якобы добродетельные поступки, было ясно, что они не раскаивались. Это довольно иронично, поскольку они шаловливо говорили о сексуальных контактах с женщинами, пили алкоголь и ели мясо, но при этом осмеливались называть друг друга последователями Будды.

— Надеюсь на это —яростно рассмеялся Желтое Зло , кивая на слова Белого Зла. — Есть еще вино?

Рядом с ним стояло пять уже пустых кувшинов из-под ликера, но он не был пьян. Это показывало, насколько сильной была его злая, нечистая ци.

Другие гости, находившиеся поблизости, разбежались, так как ни один из них не был достаточно храбр, чтобы противостоять этим пятерым. Остался только владелец постоялого двора.

— Вот, пожалуйста, господин.

Это был уже пятый день их ожидания, разум и тело Желтого Зла нуждались в некотором возбуждении.

— Это единственный напиток?

— Да, все напитки, которые у нас были, уже выпиты...

— Будда проявляет такие похвальные намерения, и все же это единственная добродетель, которую ты можешь практиковать. Ты, должно быть, пешка дьявола.

Желтое Зло хлопнул в ладоши, его следующие слова повергли владельца в ужас.

— Я должен игнорировать правила, запрещающие убийство, чтобы отправить тебя, пешку дьявола, на встречу с великодушным Буддой.

Однако Черное Зло сдержал его порыв:

— Хватит о добродетели. У нас гости.

После его слов Синее Зло взмахнул рукавом. Мощная сила вырвалась из его руки, заставив дверь внутреннего двора открыться. За завесой пыли мужчины могли разглядеть фигуры двадцати двух человек, окружавших это место. Впереди стоял молодой человек с копьем в руках.

— Псы Культа прибыли.

Молодой человек, стоявший впереди, ответил, выходя из пыли.

— Нет. Мы здесь, чтобы отправить вас, ублюдков, на встречу с великим и великодушным Буддой.

Члены Первой Группы Скрытых Демонов хлынули в этот район.

Подобно порывам ветра, члены Первого Отряда Скрытых Демонов врывались в дом через окна, спрыгивали с крыши или входили через открытые двери.

Хозяин постоялого двора и остальные гости ускользнули на кухню, отползая по полу в страхе.

Тем временем, каждый Скрытый Демон достал что-то из кармана и швырнул в свою цель.

Колющие иглы размером с ладонь!

Сорок четыре железные иглы, по две от каждого человека, пронзили воздух. Воздух взорвался свистящим ветром, когда иглы дождем обрушились на головы Пяти Зол.

— Хо, что это такое?!

Синее Зло потряс обеими руками. Сильный ветер ударил по воздуху перед ним, и иглы, летевшие вниз, отскочили, разлетевшись во все стороны. Они встраивались в стены, пол, столы и стулья. В конце концов, ни одна из игл не попала в цель.

Наблюдая за этим, Гван Тхэ Рян ухмыльнулся. Во-первых, они не рассчитывали, что иглы сработают на ком-то из Пяти Зол. Все это часть плана!

Иглы достаточный отвлекающий маневр, для разделения и окружения Пяти Зол.

Гван Тхэ Рян подбежал к Синему Злу и взмахнул своим клинком.

— Вы чертовы негодяи! — кулак Синего Зла столкнулся с клинком, вызвав взрывную волну пламени и энергии. Отступая из опасной зоны, он еще больше отделился от других Зол.

Остальные члены также выполнили свою работу, окружив Белое, Красное и Желтое Зло.

Остался только самый сильный из Зол.

Вун Сон начал движение в его сторону.

Как только Вун Сон двинулся, так же двинулся и Черный Зло. Поняв ситуацию, Черное Зло почти животным чутьем определил, кто его противник.

Меч другого с резким звуком встретил копье Вун Сона. Вскоре они оказались лицом к лицу.

— Ты сказал, что отправишь меня к Будде?

— А что? Предпочел бы встретиться с Асурой в аду? — насмехался Вун Сон.

— Все в порядке. Почему бы тебе не отправиться к нему самому? Я лично протяну тебе руку помощи, проломив твой череп.

Пока их оружие сталкивалось, они обменялись еще несколькими отборными колкостями.

Вун Сон схватил себя за слегка подрагивающее запястье. Он действительно сильный.

Черное Зло тоже был удивлен. ((Так молод, но с такой огромной внутренней силой! Он точно собака демонического культа и пешка дьявола.)) Его руки дрожали от силы атак Вун Сона. ((Мне не следует сдерживаться. Если не прикончу его здесь, то потом пожалею об этом.))

Черное Зло притягивал к себе энергию, намереваясь одним махом убить Вун Сона. Из меча потекла темная энергия, расходясь сразу на несколько ветвей. В итоге эти ветви собрались в одном месте, накладываясь друг на друга. Аура меча.

При виде появления ауры, Вун Сон также активировал свою собственную энергию. Темная энергия вырвалась из копья и обернулась вокруг него. В ответ на ауру меча он активировал свою собственную ауру копья.

— Хахаха. Значит, ци копья – лучшее, на что ты способен? Ты довольно хорош для своего возраста, но ты все еще не сравним со мной! Но не волнуйся. Мне не нравится мучить мужчин, так что я быстро покончу с этим.

Не удосужившись ответить на его слова, Вун Сон рванул вперед.

— Похоже, тебе не хватает терпения, — Черное Зло тоже замахнулся мечом. Когда Вун Сон пригнулся, страшное давление ауры меча прошло над его плечом, порезав его. Вун Сон стиснул зубы и взмахнул копьем, но Черное Зло уже отступил назад и скрылся.

Последовало еще несколько обменов, но результат не отличался. Несмотря на отсутствие серьезных повреждений, Вун Сон постоянно двигался на полтакта медленнее Черного Зла. Благодаря агрессивной природе ауры меча, Вун Сон вскоре покрылся мелкими порезами.

Вун Сон крутанул копье и отступил, едва оторвавшись от наступления Черного Зла. ((Это немного сложно.)) Это не легко, но и не очень сложно. Хорошая новость в том, что аура, исходящая от меча, стала слабее, чем в начале. ((Похоже, он сжигает свою ци.))

Вун Сон не знал, что делать. Если он затянет бой, то его противник точно выдохнется. Однако по мере продолжения боя возрастали и его собственные шансы получить тяжелую травму.

((Мне придется это сделать.))

Вун Сон снял железные наручи, сковывающие его руки.

– Буум, буум! –

От тяжелого звука, с которым они ударились о деревянный пол, глаза Черного Зла задрожали. Прежде чем он успел среагировать, парень снова ринулся на него. Высекая огненные искры, копье встретилось с мечом. В этом хаосе Вун Сон атаковал и парировал удары Черного Зла с большей легкостью, чем раньше. Повсюду разлетались обломки, столы и стулья разбивались оставляя лишь щепу.

Вспышка света. Со звуком грома Черное Зло отбросило назад. Черное Зло попеременно смотрел то на меч в своей руке, то на Вун Сона.

— Ты скрыл свою силу! — скрипнув зубами сказал он.

— Ты несешь чушь, — усмехнулся на его слова Вун Сон. Вполне естественно, что расход энергии Черного Зла оказался больше, чем его собственный. — Вы, глупые, фальшивые монахи, даже не знаете, как держать темп?

Действительно, больше похоже, что его противник – это парень, не знающий своих ограничений, слишком сильно веривший в свое боевое искусство и носившийся вокруг да около.

Дыхание не просто дыхание. Знание своих пределов, регулировка силы и мощности по мере необходимости также часть дыхания. Черное Зло пренебрег этим.

Вун Сон активировал свою "ци устрашения", одно из своих лучших орудий. Все остальные заняты решением своих собственных задач, и никого эта темная энергия не беспокоила. Она, словно облако, вытекала из тела юноши, распространяясь в сторону Черного Зла. В дополнение к пониманию Пяти Зол и улучшению своего понимания "ци устрашения", Вун Сон также практиковал управление энергией до удивительного уровня. Ци ползла по полу и окутала Черное Зло.

((Ты можешь быть монахом-отступником... Но если ты когда-либо изучал Буддийскую ци, ты не сможешь игнорировать это.))

На разум Черного Зла эта техника подействовала на удивление хорошо, движения у него замедлились и стали дерганее. Вун Сон усмехнулся и схватился за копье.

— Я подарю тебе две вещи сразу! Аура копья!

– Куакуакуакуакуа-! –

В то время как Черное Зло пытался избежать нападения, он также пытался стряхнуть с себя ци запугивания, крича со смесью боли и разочарования. В это время с ярким светом из его меча снова хлынула мощная аура!

– Буум! –

Однако в тот момент, когда эта аура столкнулась с аурой его противника, энергия Вун Сона изменилась. В воздух взлетели десятки видимых глазу ветвей ци.

– Кннг! –

Эти ветви ци разрезали меч насквозь! Верхняя часть туловища Черного Зла оказалась рассечена пополам так же, как и его меч, упав на землю.

— Отправляйся в ад, фальшивый монах, — сказал ему Вун Сон последние слова, глядя на него сверху вниз.

Сказав это, Вун Сон больше не обращал на Черное Зло внимание, снова двинувшись в путь. На этот раз его целью станет еще один Зло.

На некотором расстоянии Бэк Вун Джи получила удар и отшатнулась назад. Ее рука была разорвана, и текла кровь.

Замена! Из-за ее спины выскочил другой член группы, меняя с ней позиции.

То, чем они сейчас занимались – кольцевая формация против одного из Зол. Согласно плану, их бой будет продолжаться до тех пор, пока Вун Сон не придет после боя с Черным Злом. Несмотря на то, что Зло сильнее членов их отряда, разницы недостаточно, чтобы убить их одним ударом. Поэтому, пока они меняли позиции, то могли упорно сопротивляться.

Или, по крайней мере, так должно было быть в идеале.

Бэк Вун Джи тяжело дышала.

— Эй, ты! Почему ты убегаешь в такой спешке? — Желтое Зло, не в состоянии скрыть своих похотливых глаз, погнался за Бэк Вун Чжи, полностью игнорируя остальных.

Она едва блокировала его клинок. К счастью, он всегда целился в одни и те же места: грудь, зад и бедра. Как женщине, ей было крайне неприятно. Тем не менее, это позволило ей кое-как блокировать удары и оставаться в живых.

Видя, что Желтое Зло его игнорирует следуя за Бэк Вун Джи, член отряда переместился ему за спину и взмахнул клинком.

— Сукин сын! Этот Почтенный здесь пытается достичь Будды, постигая гармонию между инь и ян! — Желтое Зло взмахнул рукой назад, отбрасывая парня кулаком.

Когда Желтое Зло имел дело с мужчинами, то не жалел сил. Избитый молодой человек взлетел в воздух и был отброшен далеко в сторону кровавой дугой. Один из семи человек упал, и баланс сил оказался нарушен.

— Ха-ха, не надо так торопливо убегать. Иди сюда, вернись ко мне!

Хотя ситуация была жуткой, Бэк Вун Чжи знала свою цель и сумела едва блокировать его атаку.

— Это мешает! — Желтое Зло скрутил свое тело. В полете, он со стороны ударил по мечу в руках Бэк Вун Чжи. Испачканный кровью, меч легко выскользнул из ее рук.

Оставшись с пустыми руками, Бэк Вун Чжи побелела как полотно. ((Твою мать...!))

Желтое Зло протянул к ней свою порочную руку. Когда эта рука потянулась к ней, Бэк Вун Чжи зажмурилась. Лучше умереть! Другая возможность хуже смерти!

Раздался грохот, словно с небес обрушилась молния. Пораженная этим звуком Бэк Вун Джи распахнула глаза. Ей предстала только одна вещь – Желтое Зло разделенный на две части.

За этим виднелась фигура копейщика, уходивший навстречу Белому Злу.

После Черного Зла и Красного Зла, Вун Сон покончил с Желтым Злом и теперь перешел к победе над Белым Злом. Сняв наручи, он старался закончить бой как можно быстрее. ((Если я потеряю еще время, члены отряда получат слишком большой урон. Один из них уже получил серьезную травму.))

Двигаясь к Белому Злу, Вун Сон заметил, что Гван Тхэ Рян все еще сражается с Синим Злом. Хотя его лейтенант, казалось, пассивно принимал удары, его ни в малейшей степени не оттесняли назад. Напротив, было неловко наблюдать, как Синее Зло атакует с таким плотским отчаянием. Вун Сон уже мог предвидеть результат. Гван Тхэ Рян победит. Это будет нелегко, но и больших проблем не возникнет.

Гван Тхэ Рян в помощи не нуждается. ((Я покончу с Белым Злом.))

Учитывая разницу в силе, борьба была недолгой. Через несколько мгновений руки Белого Зла были отрублены, а его отрубленная голова покатилась по полу.

Примерно в это же время закончилась и другая схватка. С великим триумфом Гван Тхэ Рян в упор пронзил грудь Синего Зла, пробив ему сердце.

Только Гван Тхэ Рян ликовал, остальные Скрытые Демоны были слишком измотаны. Всегда спокойный, Вун Сон наблюдал за окружением, снова надевая свои железные наручи.

Битва против Пяти Зол завершилась.

Гора Шиван, также известная как Гора Ста Тысяч (1).

Было известно два варианта происхождения этого названия. Одно связано с тем, что в Демоническом Культе имелось почти 100 000 членов. Другая причина заключалась в том, что горный хребет, прорезанный извилистыми реками, имел почти 100 000 вершин.

Однако не все эти вершины одинаково высокие.

Из всех этих вершин самая высокая была известна как Дженкиш Чокусу, Вершина Достигающая Небес [2].

Это был пик, оправдывающий свое название, поскольку даже облака плавали под его вершиной, с неровными склонами, которые позволяли человеку передвигаться.

На Дженкиш Чокусу свирепые, холодные, пронизывающие ветры бушевали в течение всего сезона. Даже в разгар лета здесь лежал глубокий снег. Обычный мастер боевых искусств не смог бы даже приблизиться к этому месту экстремального холода. Только те, кто достиг уровня "непроницаемого для холода и жары", могли подняться на вершину. Во всем Демоническом Культе, в демонстрации силы и избирательности, имелось менее 500 мастеров боевых искусств, соответствующих этому уровню.

Кроме того, люди Демонического Культа не осмелились подняться на Чокусу Дженкиш по другой причине.

Для них эта вершина имела другое название: Вершина Величия Небесного Демона.

На вершине находился Небесный Дворец, где обитал их бог.

Это было место, где обитал Лидер Культа Небесного Демона, "Небесный Демон, Рассекающий Луну", Чун Хви.

Некоторые из Великих Демонов высокого ранга, тридцать Демонических Королей и десять Демонических Мастеров имели право входить и выходить. Однако нечасто все собирались в Небесном Дворце. Вход разрешался только в случае официальных дел или вызова из Культа.

Только один из Десяти Демонических Мастеров, Старший Стратег, часто посещал его из-за характера своей должности.

То же самое произошло и в этот конкретный день.

Одинокая фигура поднималась по ступенькам, вырубленным в снегу. Когда он открыл двери во дворец, его фигура стала отчетливо видна. Этот старик был Старшим Стратегом Культа, одним из Десяти Демонических Мастеров. Известный как " Абсолютный Мозг Небесного Демона", он был Сан Гван Чук.

Пройдя по входному коридору, он остановился перед другой группой дверей, которые вели дальше внутрь. Он стоял там и поправлял свою одежду, растрепавшуюся во время подъема. Удовлетворившись этим, он кашлянул, объявляя о своем присутствии тем, кто находился по другую сторону двери.

Послышалось “Входи”, доносившееся откуда-то из-за ряда дверей.

Двери открылись, и показалась фигура женщины. Как и большинство членов Культа, она одевалась относительно просто, но ее одежда была аккуратной и чистой. Лицо было полностью скрыто куском белой ткани.

— Он приказывает войти.

Сан Гван Чук кивнул ей, проходя через двери в другой коридор.

— Это было давно, "Цветок темной ночи".

Цветами Темной Ночи были эскорт Небесного Демона и отряд охраны. Они прятались в тени, защищая его, но также помогая ему во всем, что ему нужно было сделать. Это секретная группа, так как каждый из ее членов обладал навыками Высшего Демона, но не имел официального титула. Никто не знал их имен или лиц; они просто "Цветы Темной Ночи".

Коридор с тусклым освещением переходил в другое помещение. Это помещение было гораздо больше, как в ширину, так и в высоту. Многочисленные красновато-коричневые колонны поддерживали потолок. Когда Сан Гван Чук продолжил путь, пролегавший посередине комнаты, он остановился у подножия большого сооружения, похожего на башню.

На самом верху виднелась фигура, сидящая за занавеской. Комната дрожала от давления, излучаемого этим человеком.

— Итак... Старший Стратег. Что привело тебя сюда?

— У меня срочные новости, — серьезно заговорил Сан Гван Чук, кланяясь.

Фигура за занавеской немного удивилась. ((Срочные новости?))

— Ты знаешь, что я высоко ценю твои способности и преданность. В результате, в течение последних нескольких лет я позволял тебе заниматься важными делами. И все же ты пришел с новостями, требующие моего присутствия... Так что же это за срочные новости?

Продолжавший кланяться Сан Гван Чук колебался лишь мгновение.

— Это связано с Молодой Госпожой.

При этих словах стало ясно, что фигура была поражена известию. За ширмой стоял Чун Хви, лидер Культа Небесного Демона... отец Чун А Ён.

Сан Гван Чук воспринял молчание как знак продолжать.

— Как вы знаете, Молодая Госпожа в настоящее время является ученицей Пещеры Скрытых Демонов и проходит обучение в реальном мире в качестве Командира отделения Второго Отделения Скрытых Демонов. Это решение было принято, потому что вы объяснили, что звание "Вице-Лидер" не приобретается по наследству, а благодаря навыкам и способностям.

— Верно.

Фигура за ширмой кивнула, соглашаясь с его словами. Это и есть причиной того, почему А Ён усердно работала в Пещере Скрытых Демонов: добиться своего признания.

Затем он, казалось, пришел к какому-то выводу, что заставило его встать со своего трона.

— ...Подожди, хочешь сказать...?

— Юная Госпожа в опасности, — Сан Гван Чук перестал кланяться и поднял глаза.

— Опасность, говоришь... Честно говоря, даже если отбросить в сторону тот факт, что она моя дочь, она все равно довольно искусна. Более того, я слышал, что она занимает второе место в Пещере Скрытых Демонов. Второе место – это немного позорно... Это задание может подвергнуть ее опасности?

Лицо фигуры все еще было скрыто, но его голос звучал зловеще и насмешливо.

— Как вы уже знаете, задания, которые даются Отрядам Скрытых Демонов, не из легких. Конечно, они по-прежнему являются миссиями, которые даже в худших случаях у участников не возникнет проблем с отступлением. Миссия Юной Госпожи и Второго Отряда Скрытых Демонов состоит в том, чтобы уничтожить ”Девять Пороков Смерти".

— По-моему, я слышал о них, но не могу точно вспомнить.

— Да. Они недостойны того, чтобы о них помнил кто-то вроде вас. Они – девять учеников, воспитанных одним из старейшин Гнусных Демонов Небес. Их хозяин, старейшина, представлял угрозу, но уже восемь лет как мертв. Они не сравнятся со Вторым Отрядом Скрытых Демонов.

— Так в чем же проблема?

— Похоже, у них новый лидер.

— Новый лидер?

— Вы знаете о "Клинке-Людоеде с Зеленой Горы"? — снова поколебавшись спросил Старший Стратег.

— Мне кажется, я слышал о нем. Нет, я уверен в этом.

— Клинок-Людоед Зеленой Горы – могущественный мастер боевых искусств, находящийся на уровне Великого Демона. Даже в Культе не так много членов, которые были бы наравне с ним.

— Но разве он не горный бандит в Цинхае? Цинхай же в сотнях миль от того места, где она выполняет свою миссию. Хочешь сказать, что он проиграл борьбу за власть против своих людей, приехал в Синьцзян и сделал Девять Пороков Смерти своими приспешниками? — Чон Хви уставился сверху вниз на Сан Гван Чука, его голос звучал властно.

— Это верно...

Лидер Культа некоторое время молчал. Его дочь, А Ён, все еще не готова стать Молодым Лидером. Однако это не значит, что он не относился к ней как к дочери. Несмотря на то, что это неуклюже, он хотел показать свою отцовскую любовь. Просто это немного сложно, потому что он является Лидером Культа, и ему необходимо воспитать лидера, а не дочь.

— Где она сейчас?

— Мы полагаем, что в настоящее время она находится недалеко от Корлы.

Теперь оба мужчины знали о проблеме, связанной с этой ситуацией. Клинок-Людоед с Зеленой Горы – могущественный мастер боевых искусств. Если они не пошлют нужных людей, то обрекут учеников на верную гибель.

— Но, для выполнения этой работы, мы не можем взять и послать одного из Десяти Демонических Мастеров или Демонического Короля.

Тем более, Чун А Ён еще не признана в Культе.

Сан Гван Чук тоже знал об этом.

— Внутри страны наблюдается много подозрительных движений. Отправив их на помощь Молодой Госпоже, которая еще не стала Молодым Лидером, вы только дадите им возможность напасть на вас.

Чун Хви хмыкнул в знак согласия.

— Итак, у меня появилась идея, — Сан Гван Чук развернул листок бумаги, который он держал в руках. — Первый Отряд Скрытых Демонов возвращается раньше, чем ожидалось, после успешного завершения своей миссии. Они должны проезжать мимо Акесу. Так что, если они отправятся сейчас, то думаю смогут прибыть в Корлу через четыре дня.

— Как думаешь, она сможет продержаться до тех пор?

— Половина из Девяти Пороков Смерти уничтожена, и Клинок-Людоед выслеживает Молодую Госпожу, но она со Вторым Отрядом Скрытых Демонов. К счастью, они смогли держаться на расстоянии от Клинка-Людоеда, так что четырех дней должно быть достаточно.

— Одобряю. Прикажи Первому Отряду Скрытых Демонов двигаться к Корле.

Закончив говорить, Чун Хви закрыл глаза. Он отдал свои приказы, но беспокойство не исчезло.

Старший Стратег склонил голову и слегка покачал ею, отступая.

((Внутренняя борьба.))

Лидер Культа Небесного Демона и отец молодой женщины.

Трудно быть и тем, и другим.

*** *** ***

Где-то в лесу, фигура в капюшоне произнесла:

— Достаточно ли хорош Клинок-Людоед с Зеленой Горы?

Человек, сидевший перед ним, был без капюшона, но пожилой, с седой бородой.

— На самом деле, не имеет значения, добьется ли Клинок-Людоед успеха или нет. Он делает это только потому, что ты этого хотел.

— Но...! — фигура в капюшоне вскочила.

— Шшш.

— Уф, — фигура в капюшоне не могла пошевелиться, так как большая сила давила на его тело.

— Не волнуйся. Я не забыл сделку, которую заключил с тобой. Кроме того, что такого особенного в убийстве девушки? Важны не "ладья" и не "конь". Важен "король". Я не прав?

Фигура в капюшоне уставилась через стол на человека перед ним. Личность этого человека была одним из Десяти Демонических Мастеров Демонического Культа, абсолютным мастером, входивший в тройку лучших даже среди них!

— Итак, покажи мне предмет, принесенный тобой для сделки.

Фигура в капюшоне неохотно села и потянулась в рукав, доставая небольшой пузырек, наполненный темной жидкостью.

— Это он? Тот предмет, в котором ты так уверен? Хотя, ты уверен, что это так эффективно, как ты говоришь?

— Этот яд – тот самый яд, который убил ”Лучшего Копейщика в Мире", Мастера Копья, десять лет назад, — усмехнулся человек в капюшоне.

— Мастер Копья, да... Он действительно был могущественным человеком. Но сравним ли он с Лидером Культа?

— Послушай, — после уверенного кивка заговорил тот. — Это уже не тот же самый яд. После смерти Мастера Копья мне потребовалось целое десятилетие, чтобы улучшить его.

— Очень хорошо, — другой мужчина взял пузырек, наблюдая за жидкостью.

— Я свою часть сделки выполнил, так что не забывай о своей части.

— Не волнуйся. Вы делаете меня Лидером Культа и выполняете обещание для нашего Культа, и тогда я сдержу свое обещание.

Двое мужчин рассмеялись в темноту, словно близкие друзья.

— Хе хе хе.

— Ха ха ха.

*** *** ***

1. “ши-ван” по-китайски означает 100 000

2. Дженкиш Чокусу (Жеңиш Чокусу) — настоящая гора, являющаяся самой высокой вершиной горного хребта Тянь-Шань, также известной как "Пик Победы". Можно предположить, что здесь реальный горный хребет смешивается с вымышленным.

Над густым лесом парил большой орел, заворачивающий в большой вираж, распростерши свои огромные крылья. Он несколько раз покружил в воздухе, а затем молнией устремился к середине леса, словно что-то нашел.

Там оказался юноша, принявший птицу на руку.

Передав кусок вяленого мяса уже знакомому орлу, Вун Сон развернул послание, привязанное к его ноге.

Вокруг него собрались остальные члены Первого Отряда Скрытых Демонов, взирая на него с возбужденным выражением лица. Они завершили свою миссию на месяц раньше запланированного срока. Как бы они об этом ни размышляли, вряд ли другие группы смогли закончить так быстро. Потому ученики ожидали письма от Культа. Как их оценят, какие похвалы они услышат?

Все взгляды отряда были прикованы к парню, читавшему послание, но он лишь слегка покачал головой и вздохнул.

— Хмм.

Похоже содержание письма отличается от их ожиданий.

— Что там написано? — спросил Гван Тхэ Рян, не в силах вытерпеть неизвестности. Он также заметил, как изменилось выражение лица Вун Сона.

— Приказ направится в поддержку, мы станем подкреплением, — произнес Вун Сон глядя в огонь.

Настроение у всех мгновенно упало.

Поднявшись со своего места, Вун Сон поглядел в небо. До восхода солнца оставалось еще немного времени. Чтобы уложиться в срок, указанный в послании, им придется немедленно встать и бежать без передышки.

Он оглядел остальных, обращая внимание на травмы, полученные в бою с Пятью Злами. У большинства из них были лишь незначительные ранения, но у одного из учеников есть серьезные травмы. Если отправить его в сражение, то его будет ждать неминуемая смерть. Вун Сон не хотел брать на себя такую ответственность.

— Вы двое возвращаетесь в Культ с головами Зол, — приказал Вун Сон другому мужчине, чтобы тот взял раненого с собой. — Все остальные, вставайте. Сейчас самое время выдвинуться.

Менее чем через полчаса после прибытия птицы, группа людей начала движение сквозь тьму. Естественно, это были члены Первого Отряда Скрытых Демонов.

*** *** ***

В отчете говорилось верно, Чун А Ён находилась в довольно тяжелом положении.

Дождь шел с самого рассвета, поэтому воздух был туманным и неясным. Идеальный день для отдыха.

Хуже того, у Второго Отряда Скрытых Демонов действительно имелась возможность, чтобы должным образом исполнить свою миссию. Они легко выполнили половину своей миссии, но неожиданно появился новый враг – Клинок-Людоед Зеленой Горы. Им и в голову не могло прийти, что он здесь появится.

На бегу Чун А Ён кусала губы.

Миссии, созданные Культом, были разработаны так, чтобы их можно было выполнить, хотя и не без потерь. Клинок-Людоед – неучтенная переменная, причем очень серьезной. Он был сравним с верхушкой Культа – по крайней мере, с Великим Демоном. Даже если бы Чун А Ён раскрыла свой козырь, она все равно была бы ему не ровней.

Будучи ученицей Пещеры, она могла только всеми силами вести своих подчиненных к спасению.

Пятеро уже умерли. Теперь в отряде осталось около шестнадцати человек, половина из которых получили ранения.

— Угх.

Чун А Ён подошла к упавшей со стоном участнице и поддержала ее руку. Дан Бу А, которую поддерживала А Ён, одна из немногих выживших женщин-учениц Пещеры.

— Давайте пройдем еще немного. Должна подойти поддержка, — обратилась А Ён ко всем выжившим, говоря спокойно, но твердо. Им просто необходимо продолжать бежать. Их выслеживал Клинок-Людоед, если медлить, то он их догонит.

А Ён побежала вперед, за ней следовали выжившие. Однако их бегство длилось недолго.

— Мне было интересно, куда ты направляешься... И это здесь? — раздался в каньоне голос Клинка-Людоеда.

А Ён тут же испуганно вскинула голову. Удивительное дело, Клинок-Людоед уже догнал их. Еще более удивительно, что его голос раздавался впереди, а не позади.

Подул ветер, и туман, скрывавший тропинку впереди, медленно рассеялся. Там появились пятеро мужчин. Один был стар, но остальные четверо моложе. Она сразу же узнала их и внутренне закричала: Клинок-Людоед и оставшиеся Девять Пороков.

Члены Второго Отряда Скрытых Демонов подняли оружие и посмотрели вперед. На самом деле они знали, что ситуация безнадежна. Они уже однажды сражались с ним и проиграли, теперь полностью осознавая его силу. Кроме того, по сравнению с их соперниками, их условия были менее чем идеальными. Им не только не хватало людей, но и они потеряли здоровье во время побега.

— Это стоило того, чтобы ехать кратчайшим путем, — хмыкнул Клинок-Людоед.

Тем временем А Ён оценивал ситуацию. Придет ли подмога, сколько времени это займет? Они уже, вероятно, рядом и пытаются их найти. Вопрос в том, сможет ли отряд продержаться до этого времени.

А Ён оглянулась. Каждый ученик держал оружие, но выглядел изможденным. В таком состоянии сражение с Клинком-Людоедом попросту невозможно. ((Потянем время.)) Удержала членов отряда на месте, она медленно вышла вперед.

Клинок-Людоед и Девять Пороков нахмурились, не понимая ее намерений. Однако ее последующие слова заставили их рассмеяться.

— Ты меня слышишь? Давай сделаем это один на один!

— Фухахаха, эта маленькая сучка хочет умереть!

Клинк-Людоед собирался было двинуться вперед, но был остановлен одним из Девяти Пороков.

— Ты позволишь мне самому позаботиться об этой сучке? Она часть Демонического Культа и убила пятерых моих братьев. Хочу убить ее своими руками.

При виде ненависти в его взгляде, Клинок-Людоед кивнул. Затем окинув тело А Ён взглядом, сказал с блеском в глазах:

— Хорошо. Но не убивай ее.

А Ён задрожала. Если она проиграет в этой схватке, то не умрет сразу, но, скорее всего, будет жалеть, что не умерла.

— У меня нет намерения убивать ее немедленно. Я покажу ей, что такое боль, а затем разорву ее на части и скормлю волкам.

Клинок-Людоед улыбнулся и медленно отошел назад. Другой, разумеется, шагнул вперед. А Ён вышла вперед с мечом в руке.

Тем временем в голове А Ён крутились разные мысли. Она не считала, что способна справиться с Клинком-Людоедом, даже если будет готова перенести внутренние раны, чтобы выйти за свои пределы. В шести случаях из десяти она, скорее всего, погибнет. По сравнению с этим, сражение с одним из Девяти Пороков лучшим вариант из всех возможных.

((Нужно тянуть время. Вытерпеть и не упасть.))

Она может это сделать.

— О чем задумалась? — спросил бросившийся вперед Порок.

Его меч ударил как молния. А Ён остановила наступление и понеслась вперед, разделяя его атаки и двигаясь без пощады. Однако она попала лишь в воздух.

((Победить Первую Смерть не проблема, но я не должна нападать первой. Если прикончу его, следующим выйдет Клинок-Людоед. Если это произойдет, я не смогу продержаться и минуты, не говоря уже о часе.))

А Ён избегала атак другого и отступала. Конечно, эти действия были намеренно направлены на то, чтобы все выглядело как близкая схватка.

— Ты хитрая маленькая сучка! — Первая Смерть Девяти Пороков был ослеплен ненавистью и не замечал ее уловок.

Но всех наблюдателей обмануть не удалось. Внезапно между ними глубоко вонзился огромный клинок. Двое сражающихся тут же разделились.

— Уходи. Тебе не победить эту суку.

— О чем ты вообще?! — едва переводя дыхание закричал на Клинка-Людоеда Первая Смерть.

— Ты даже не понял? Идиот! В сражении с тобой эта сука тянет время.

В этот момент Первая Смерть попеременно посмотрел на Клинка-Людоеда и Чун А Ён. Только тогда он заметил. В то время как его дыхание было прерывистым, а плечи тряслись, ее дыхание оставалось ровным.

— Черт возьми! — взорвался он в гневе. Однако он уже понял, что он ей не ровня, и отступил.

— Ах ты, маленькая демоническая сучка, — сказал Клинок-Людоед, выходя вперед. — Придуманная тобой идея действительно милая, ха-ха-ха.

А Ён кусала губы. Ей не удалось выиграть достаточно времени. Не подумав о том, что глаза клинка-Людоеда настолько чувствительны, она совершила ошибку. Может ей сказать ему, кто она такая? Даже он не посмел бы прикоснуться к дочери "Небесного Демона Рассекающего Луну", Лидера Культа. Но она хотела, чтобы ее признали благодаря ее собственным усилиям, а не влиянию отца.

— Я слышу, как твой мозг мечется, придумывая мелкие уловки, чтобы выжить!

А Ён замахнулась мечом, пытаясь блокировать удары его клинка. Но от силы его ударов ее запястья дрожали, боль, словно руки разрывались, пронеслась по рукам. Она последовательно отступила назад.

((Если бы только мне удалось изучить Срединную Взаимосвязь Культа Небесного Демона…))

Темный Цветок Красного Сердца было Божественным Искусством Культа. Однако, строго говоря, это лишь вводное боевое искусство. Конечно, последние части боевого искусства были далеки от нынешней А Ён, которая едва смогла освоить даже первую часть. Кроме того, истинному Божественному Искусству могли научиться только те, кто должен был стать Лидером.

Тем временем, лезвие Клинка-Людоеда надавило ей на спину! Избегая нападения, она перевернулась в воздухе. Однако ей срезало пряди волос. Если бы она была менее проворна, это оказалась бы ее шея! Лицо А Ён потемнело.

— Эй, это конец, — сказал Клинок-Людоед, стоявший в стороне. Он был уверен в своей победе.

((Придется использовать Темный Цветок Красного Сердца.)) — сказала она себе.

Даже если из-за своей нынешней силы она получит внутренние повреждения, если она не воспользуется этой техникой, то определенно умрет! Из глубин ее тела ци поднималась подобно лаве.

– Шшш. –

Не успела А Ён что-либо сделать, как сверху раздался свистящий звук.

С вершины ущелья на землю с грохотом упали несколько железных игл, а следом за ними пролетела фигура.

Птица? Падающие обломки?

— Человек?

Посмотрев на фигуру А Ён поняла, что это человек.

А этот человек с копьем в руке, уже наносил удар в сторону Клинка-Людоеда.

— Что за черт?!

Копье, брошенное парнем, образовало расщелину на дне каньона, разделив Чун А Ён и Клинка-Людоеда.

Очевидно, его бросил некий Хек Вун Сон.

Во время его падения с неба, юноша не сводил с него глаз.

((Форма черепашьей головы... Это дао головы черепахи с девятью кольцами? Оно неправильной формы и с кольцами.))

Однако у мастеров боевых искусств, использующие подобный тип оружия, обычно имелась слабость. Им либо не хватало внутренней силы, либо их ци была нечистой. В данном случае трудно сказать, что именно, но что-то определенно есть; нет никаких причин использовать необычное оружие для чего-либо, кроме сокрытия слабости.

Итак, почему Клинок-Людоед с Зеленой Горы использует его?

Небрежно приземлившись рядом с А Ён, Вун Сон попытался ответить на вопрос, основываясь только на его внешности.

Клинок-Людоед тоже смотрел на мальчика. Однако его ум не столь аналитичен.

— Если замахнешься им еще раз, знай, что встанешь на моем пути и будешь искать смерти!

— Спускайтесь и защитите членов Второго Отряда Скрытых Демонов! — приказал Вун Сон Первому Отряду Скрытых Демонов, не отвечая тому.

Едва услышав команду, члены Первого Отряда наполнились боевым духом и бросились вниз.

Хотя это был каньон, стены у него неровные. Тем более, неровные склоны не представляют проблемы для учеников, с детства бегавших по горам. Гван Тхэ Рян первым спрыгнул вниз, встав так, словно защищал всех в одиночку.

Тем временем Вун Сон схватил свое копье и использовал, блокируя Клинка-Людоеда. Точнее, он прикрывал А Ён, стоявшую позади него.

— Номер 900! — закричала узнавшая его А Ён, желая остановить.

— Отойди. Я здесь, чтобы помочь, — заговорил с ней Вун Сон не оглядываясь, все еще держа копье в вытянутых руках.

— Он – Клинок-Людоед, мастер боевых искусств Уровня Великого Демона. Думаешь можешь справиться с ним один на один? — продолжая сжимать свой меч, фыркнула она.

— Не заставляй меня повторяться. Отойди. Сражаясь раненной и измотанной ты меня только ослабишь, — сказав это, Вун Сон взмахнул копьем, легким, как никогда, движением.

А Ён, как и Клинок-Людоед, почти пропустил это движение.

((С каких это пор движения Номер 900 стали такими быстрыми?)) — на мгновение потеряла дар речи А Ён, пялясь на него с разинутым ртом, — ((О)), — заметила она кое-что, — ((Ты снял железные наручи.))

Точнее, Вун Сон снял их как раз перед прыжком в каньон. Ситуация казалась неотложной, и он быстро принял решение: он недостаточно хорош, чтобы противостоять этому противнику с надетыми наручами.

Не сводя с Клинка-Людоеда взгляда, Вун Сон восхищался ощущаемой им легкостью. Даже когда он сражался с Черным Злом, в тот момент, когда он снял железные наручи, ощущение того, что все его тело становится легким, было трудно выразить словами. Всякий раз, когда он имел дело с сильными, казалось, что он испытывает зависимость от чувства свободы, возникающее от снятия браслетов.

((Поэтому мне не стоит снимать два других наруча, никогда.))

Если он пристрастится к этому ощущению, то не сможет нормально практиковаться.

Действительно, пока ситуация не станет вопросом жизни или смерти, Вун Сон твердо решил не снимать кольца на ногах.

((Более того, как я смогу отомстить противникам, сильнее меня, если сегодня сниму все свои ограничители?))

— Так ты тоже собака Демонического культа, — впился в него взглядом Клинок-Людоед.

— Называя меня собакой Культа, только делаешь себя еще более несчастным, — усмехнулся на это Вун Сон.

— Что?

— Как зовется тот, за кем охотится собака? — видя, что Клинок-Людод ничего не понял, Вун Сон немедленно бросился вперед, — Намекаешь на то, что ты ниже собаки?

– Буум! –

Энергия юноши столкнулась с энергией Клинка-Людоеда. Два оружия скрестились, и между ними посыпались искры.

– Лязг—! Ка-канг! –

Вокруг юноши будто плыло темное облако. Его глаза сверкали золотом, так что это одна из разновидностей ци устрашения. Она вытекала из его тела через копье и вскоре перешла в тело Клинка-Людоеда.

— Хмм? — бессознательно вздрогнул Клинок-Людоед...

От этой его реакции Вун Сон усмехнулся. ((Работает.))

Это его козырь, так что чем меньше людей знало о существовании ци устрашения, тем лучше. Потому он никак не мог использовать ее в такой опасной ситуации, вроде этой, и ему пришлось спрятать технику. То, что он сейчас использовал, это применение ци устрашения, которой он научился во время борьбы с Черным Злом.

"Покров Устрашения".

Это навык подавления ци устрашения в тонкий слой, окутывающий его тело, как плащ, вместо того, чтобы излучаться наружу.

— Да, как ты смеешь! — Клинок-Людоед дико взмахнул своим дао, ему не нравилась усмешка Вун Сона.

Как только лезвие полетело в него, Вун Сон сделал сальто. В то же время он взмахнул копьем, чтобы предотвратить атаку, создав с помощью техники Секты Мастера Копья решетчатую энергетическую клетку.

Верхняя часть тела Вун Сона сильно дрожала. Поскольку Клинок-Людоед Зеленой Горы был силен, это было бы опасно.

Он снова скорректировал свою позу.

— Так ты заблокировал это! Ты действительно кое-что умеешь!

— Разве ты не слышал меня? Ты же сравнивал себя с кем-то ниже собаки. Должно быть, ты не такой уж умный.

— Чертов сопляк!

Основываясь на его реакциях и предыдущих столкновениях, Вун Сон сделал вывод, почему Клинок-Людоед использует необычное оружие. — ((Его ци нечиста.))

Вун Сон предположил, что это, вероятно, связано с его искусством самосовершенствования. Хотя казалось, что понимание клинка дао Клинком-Людоедом довольно глубокое, скорее всего, оно на самом деле очень поверхностно. Неправильная практика приводит к накоплению загрязнений в теле и ци.

Хотя противник был более совершенным мастером боевых искусств, в сравнении с Черным Злом, Вун Сон имел преимущество в краткосрочной взрывной силе.

Благодаря тому, что противника легко спровоцировать, ему также легче использовать на нем ци устрашения.

Конечно, победить Клинка-Огра все еще легче сказать, чем сделать.

– Вой, вой, вой. –

Клинок-Людоед взмахнул в воздухе, вызывая волны энергии, распространяющиеся по воздуху. По его движениям становилось ясно, что он надеялся убить Вун Сона в одним махом.

Вун Сон, тем временем, пытался найти решение. — ((Ци у него более нечистая, чем у Черного Зла, но более полная...)) — Он не уверен, что нечистая ци сможет что-то изменить.

— Сукин сын! Для своего возраста ты довольно хорош, но вини себя за то, что был таким высокомерным!

– Хуалалала- –

Когда они столкнулись, разразился сильный шторм. Под ногами юноши треснула земля. В то же время Вун Сон почувствовал, как у него трескаются кости.

Несмотря на то, что его ци нечистая, но ее количество подавляло его. Клинок-Людоед атаковал с натиском, как будто он полностью осознавал этот факт. От его атаки раскололась земля, и полетела пыль.

– Куа-куа-куа! Буум! –

В конце концов Вун Сон прорвался, хотя и покрылся большими и маленькими ранами. Ни одна из них не была глубокой, благодаря тому, что он избежал большинства атак, но все его тело заливала кровь. От боли его ноги отяжелели. Он хотел снять железные кольца, но не сделал этого.

На ум Вун Сону пришли два движения: "Искусство Шести Печатей Разрушения" и "Божественное Копье Уходящей Ночи".

Желая быть немного более консервативным, Вун Сон выбрал последнее.

"Божественное Копье Уходящей Ночи"! Его копье плавало, как золотой карп, пробиваясь сквозь атаки Клинка-Людоеда. И в этот момент копье направилось прямо тому в голову!

– Кхут-! –

Наступление другого изменилось: то, что было атакой, превратилось в оборону. Сплошная стена лезвий!

Наступление Вун Сона заблокировалось этой защитой со звуком, похожим на удары молнии. Справившись с этим, он предпринял еще одну атаку. "Дождь Звезд Вымирания!"

— Впечатляющая форма, но тебе еще предстоит завершить искусство. Ты ублюдок Демонического культа! — Клинок-Людоед, казалось, снова преобразился. Он выпустил дождь клинков, каждый из которых нес ауру клинка.

Раздался странный звук, и конец его копья начал деформироваться. Даже если копье и сделано из черного железа, это не имеет значения – мечам нет конца!

((Что мне делать?))

"Божественное Копье Уходящей Ночи" пронзит дождь клинков, но будет заблокировано стеной клинков. С другой стороны, "Искусство Шести Печатей Разрушения" могло пробиться сквозь стену клинков, но не прошло бы сквозь дождь клинков.

Что за дилема.

— Эй, похоже мне пора заканчивать, — Клинок-Людоед направился вперед, его голос звучал все ближе и ближе.

– Буум! –

Атаки продолжались без остановки.

((Я должен принять решение! Уходящая Ночь или Шесть Печатей... Или мне следует снять наручи на ногах?))

В кризисной ситуации концентрация Вон Сона была доведена до предела. Даже течение времени, казалось, на мгновение замедлилось. В этот момент ему вспомнился совершенно другой вариант.

((А почему бы не оба?))

Это был инстинктивный вопрос, неосознанно промелькнувший на задворках сознания. Кроме того, это, казалось, попало в самую точку. Метод Темного Цветка и Завершенный Метод Закаленной Ортодоксальной Ци... Заполнить недостатки всеми руководствами,увиденные им в Божественном Хранилище Демонической Ци, именно так он создал Закаленный Истинный Цветок.

Тогда как насчет "Уходящей Ночи" и "Искусства Шести Печатей"? Разве это не было его целью – объединить то и другое? Он только откладывал это в сторону, так как не овладел ни одним из них.

((Должен ли я остановиться?))

Сочетание двух незавершенных действий, вероятно, приведет к неблагоприятным последствиям.

Такое суждение полностью рационально, но копье в его руках уже двигалось! Оно двигалось по траектории, которую он никогда раньше не видел!

– Куанг—! –

Со взрывом и вспышкой света начал танцевать дракон с острыми когтями и плавными движениями.

Стоит ли говорить, что именно Чун А Ён наиболее внимательно следила за поединком между Вун Соном и Клинком-Людоедом. В ее глазах Вун Сон стал совершенно другим человеком.

((Как снятие двух наручей может сделать его настолько сильным...?))

Честно говоря, несмотря на небольшое теснение, Вун Сон умудрялся сопротивляться.

А Ён прикусила губу. — ((Насколько же он вырос с тех пор, как мы покинули Культ?) — Она отчетливо видела разницу между ними, возникшую всего за пол года, отчего чувствовала себя еще хуже. В то же время она невольно восхищалась его личностью.

В начале Пещеры Скрытых Демонов его оценили в Номер 900. Но к последнему Испытанию Битвы Жизни и Смерти, он поднялся на вершину, заняв первое место. Тогда она подумала, что они похожи.

((Если я сражусь с ним сейчас...)) — А Ён могла только покачать на это головой.

В этот момент битва между двумя достигла пика, и произошла яркая вспышка.

– Куа-куанг! –

Слить два боевых искусства в одно дело нелегкое. Более того, два искусства владения копьем, смешиваемые им, абсолютно высочайшего качества. Если бы в Муриме узнали, что он успешно объединил два боевых искусства, так и не доведенных им до совершенства, пусть даже на мгновение, многих бы вырвало кровью [1]. Это означало, что Вун Сон имеет более чем высочайший потенциал.

Есть три причины, по которым Вун Сон смог преуспеть в этой небывалой задаче.

Во-первых, ему повезло. В создании вещей, особенно в создании чего-то из ничего, всегда нужна некоторая удача.

Во-вторых, его концентрация была сжата до предела. Его концентрация, которая и так превосходила концентрацию других, была доведена до предела, открыв для юноши новый мир. Словно стена в его сознании разрушилась, позволив пробудить те части, до которых раньше было трудно добраться.

Третья и последняя причина являлась наиболее важной в объяснении того, как он смог завершить слияние.

Третья причина не что иное, как сущность и индивидуальность – уникальность Хек Вун Сона.

Секта Мастеров Копья являлась ведущей сектой как в научном обучении, так и в боевых искусствах. Юноша накапливал эссенцию многих боевых искусств в течении множества лет. Кроме того, он также обладал знаниями о демонических искусствах. По мере того как ситуация становилась все более серьезной, эти знания накалялись, как раскаленная лампа. Предельная концентрация позволила найти из появившихся знаний именно то, что требовалось, и чудесным образом использовать их для завершения боевого искусства.

– Куакуакуакуа—! –

Гигантский дракон уничтожил все тело Клинка-Людоеда Зеленых Гор, разрывая зубами и раздирая когтями.

Более того, движения дракона выглядели мягкими и экстатичными. Его не мог остановить ни ливень, ни стена – все рушилось при соприкосновении с мощью дракона.

— Аух! — закричал Клинок-Людоед, когда его тело оказалось разорванным на части, но это было все. Вскоре его голова взлетела и упала с копья парня.

– Шшх—! –

Только что созданному боевому искусству оказалось недостаточно разорвать Клинка-Людоеда на две части, оно пронеслось вперед и оставило большой след на земле. Даже остались следы от когтей.

Другие члены, охотившиеся на оставшихся Девять Пороков, поразились представшей перед ним картиной.

Однако выражение лица Вун Сона, создавшего такой феномен, выглядело очень спокойным. Ну, не совсем спокойным. На самом деле он не знал, что делать, потому что был смущен таким вниманием.

— Удивительно...

Это слово исходило от А Ён, подсознательно пробормотавшая его, что заставило Вун Сона очнуться от оцепенения. Его чувства вернулись к яркой реальности. В оцепенении перед ним предстало зрелище разрушения, учиненного им самим.

((Это моих рук дело?))

Вун Сон почти смеялся над собой. Он и раньше умел создавать следы разрушения во время боя. Но, глядя на нынешние разрушения, это уже превзошло ту силу, которой он обладал в своей прошлой жизни.

((Как я это сделал?))

Казалось, он превысил свои собственные пределы. Так как же он это совершил? Его пальцы стиснулись на копье. Это было так внезапно и инстинктивно, что он сам не мог полностью вспомнить это, помнил только свои ощущения. Если бы кто-то попросил его повторить это, то он точно не уверен, что сможет эту технику.

((Думаю, правильное направление, по которому можно двигаться.)) — невольно обрадовался он.

Несмотря на охватившую его радость, Вун Сон внезапно осознал состояние своего тела, когда на него навалилась ужасная усталость.

— Хннг.

Все его тело было усыпано ранами. В прошлом он довольно часто получал подобные ранения, но это случилось впервые с тех пор, как он стал Номер 900. С момента реинкарнации он не встречал никого, кто мог бы угрожать ему до такой степени.

((Конечно, если бы это была моя прошлая жизнь, я бы не стал бороться с Клинком-Людоедом.))

Ему еще многого не хватало.

С этим осознанием, Вун Сон принялся обрабатывать свои раны.

К нему подошла А Ён. В руках у нее виднелся сосуд с какой-то мазью, которая, похоже, принадлежала лично ей.

— Есть ли место, до которого ты не можешь дотянуться? Я помогу тебе.

Не дожидаясь от него ответа, она принялась наносить мазь на раны на его спине. Как и по всему телу Вун Сона, спину тоже усеивали раны. Глаза А Ён расширились, она провела кончиками пальцев по их краям, рассматривая их вблизи. Вун Сон не показывал этого раньше, но каждое движение было болезненным и мучительным.

((Ты не выпускал копье даже с такими ранами?))

А Ён понял, почему он сумел выиграть у Клинка-Людоеда. Дело не только в его могуществе. Что еще более удивительное в нем, так это его сила воли. Действительно, он не сдавался до самого конца. Раз уж он смог победить Клинка-Людоеда с двумя железными наручами, то что будет, если он снял их все? От таких размышлений А Ён только и могла, что покачать головой. Ей становилось противно от разницы между собой и Вун Соном.

Вун Сон обмотал чистой тканью те места, куда он нанес лекарство.

— Между нами больше нет долгов.

Потребовалось мгновение, но Вун Сон понял, что А Ён говорит об их противостоянии во время Борьбы жизни и смерти. В то же время он встал со своего места и надел новую накидку, переданную ему Гван Тхэ Ряном.

— Ты говоришь забавные вещи.

Услышав холодные и циничные слова, А Ён посмотрела на него, как будто в удивлении.

Вун Сон бросил на нее острый взгляд.

— Что значит "больше нет долгов"? Я уверен, теперь ты моя должница, — схватив свое копье и пристегнул его обратно, он продолжил, — Позволь мне прояснить тебе кое-что. Ты тогда вовсе не позволяла мне победить. У тебя попросту не было уверенности в победе, поэтому ты отступила. Если тебе не нравится этот факт, можешь попробовать меня прямо сейчас.

От него веяло ледяной аурой. Он только что закончил битву. Его состояние мягко говоря неважное, так как его тело было покрыто ранами. Многие мечта продолжали кровоточить, окрашивая ткань в красный цвет.

Тем не менее... А Ён в данный момент не смела открывать рта. Ей казалось, что перед ней иллюзия огромного зверя. Она сглотнула.

— Не будь таким ребенком, — говорил без особых эмоций Вун Сон, обращаясь к А Ён, — Если ты решила жить в Муриме, веди себя как взрослая. Если ищешь, кто будет тебя опекать, даже не притворяйся мастером боевых искусств.

— О чем ты говоришь?

— Я говорю, что ты сейчас ведешь себя как маленькая сучка, — повернувшись назад ответил он.

В конце своей мини-лекции Вун Сон сбежал от нее и направился к Первому Отряду Скрытых Демонов. А Ён могла только недовольно смотреть на удаляющегося парня.

((Хмпф.)) — Вун Сон скорчил гримасу, высунув язык, на ошарашенное выражение лица А Ён. — ((Я дал тебе хороший совет.))

Как он и сказал, это был всего лишь совет. Он отчетливо осознавал талант А Ён и угрозу, представляемую ею. Если у нее такие же амбициозные мысли, как и у него, она, вероятно, станет его соперницей в гонке за звание Молодого Лидера. С другой стороны, если бы она поддержала его позже как дочь Лидера Культа, он стал бы серьезной угрозой для других конкурентов.

Если речь о последнем, то это правильный совет. Однако действия А Ён настолько отличались от его ожиданий, что он просто не мог промолчать.

Притворяться взрослым и вести себя как ребенок, когда это необходимо…

— Тц, — прищелкнул языком Вун Сон и опять покачал головой. Но независимо от его мыслей...

((Это было лишним.))

Ему просто было необходимо было кое-что прояснить. Долга, который можно списать, попросту нет, скорее это она теперь должна ему.

((Лидер Культа Небесного Демона в долгу передо мной...))

Ладно, возможно, это преувеличение.

Как только его мысли пришли к этому, он полностью прогнал их и крикнул членам Первого Отряда Скрытых Демонов.

— Возьмите головы Девяти Пороков и Клинка-Людоеда. Мы возвращаемся на Гору Небес!

Даже с Клинком-Людоедом, Девять Пороков изначально были миссией Второго Отряда Скрытых Демонов. Но в данном случае половина учеников, отрубавших головы, были членами Первого Отряда. Вун Сон намеревался присвоить себе все заслуги.

((Ну что ж, эта заслуга будет платой за совет.))

********************

[1] Рвота кровью: полностью потрясен; повергнут в состояние крайнего недоверия или шока.

– Тук! Тук! –

Когда Вун Сон надел железные наручи, тяжесть вновь придавила его тело. Железные кольца словно сковывали его тело и чувства, замедляя их.

Конечно, это не означало, что Вун Сон жаловался на ощущения. Он сам выбрал этот путь, и теперь, идя по нему, не станет жаловаться.

Но не все чувствовали то же самое.

— Знаю, ты любишь тренироваться, но почему бы сейчас не позаботиться о себе? — вежливо посоветовал Гван Тхэ Рян, вернувшись от членов их группы, которым приказал разобраться с головами.

На это Вун Сон слегка покачал головой.

— Если твоя жизнь не стоит на краю, лучше закалять себя даже в экстремальных ситуациях. Тогда даже в худшем случае ты не будешь оправдываться из-за проигрыша, говоря что твое тело было не в лучшей форме.

Те, кто оправдывался подобным образом, были бесполезны, независимо от их реальной силы или таланта. Таким образом, Вун Сон пытался удержать себя и других от этого пути.

Была ли в этих словах какая-то причина? Гван Тхэ Рян пробормотал “верно” и кивнул.

Видя его глаза, казалось, что как только они вернутся в Культ, Гван Тхэ Рян также закажет железные наручи. В любом случае, они оба должны отправиться на практику.

((Его талант неплох, так что если он постарается, то сможет добиться немалых достижений.))

Как бывший Номер 1, талант Гван Тхэ Ряна был признан наивысшим. Это в 900 раз лучше, чем у бывшего Номер 900. Даже сейчас он мог похвастаться более мускулистым телосложением и был даже выше Вун Сона.

К счастью рост Вун Сона не намного меньше своего собрата. А из-за постоянного использования "Устремленной к Небесам Душе и Земному Телу" его тело улучшалось день ото дня.

((Я недалек от достижения совершенства.))

Вначале он рассчитывал завершить закалку своего тела через десять лет. По его расчетам, оставалось меньше года. Единственная проблема заключалась в том, что изменения будут происходить постепенно. Кроме того, не было ни одной записи о человеке, изучившем это искусство до конца, поэтому пределы этого боевого искусства не известны в точности.

Как у человеческого существа, у его дороги не должно быть границ. Она медленная, но бесконечная.

Тем не менее, целью Вун Сона было, по крайней мере, “завершение”.

Вун Сон управлял своей энергией со слабой улыбкой на устах. Он использовал энергию Устремленной к Небесам Душе и Земного Тела, что ускорило процесс его восстановления, так как поврежденное тело не считается абсолютно полноценным.

— Все приготовления завершены, — сообщила Бэк Вун Джи, подбежав к Вун Сону и его заместителю.

Гван Тхэ Рян пристально посмотрел на Вун Сона, который кивнул.

— Мы возвращаемся в Культ!

*** *** ***

Возвращение Первого Отряда Скрытых Демонов происходило совместно с Вторым Отрядом. После смерти Клинка-Людоеда и Девяти Пороков их возвращение было связано с тем, что технически их миссия завершилась.

Оба отряда вернулись в одно и то же время, но атмосфера в них царила совершенно разная. Первый Отряд не только выполнил свою миссию, но и помог другому. С другой стороны, Второй Отряд не только не справился со своей задачей, но и вынужден был воспользоваться помощью.

Трудно было использовать неожиданную переменную в качестве оправдания, так как голова переменной – Клинка-Людоеда Зеленой Горы, теперь просто трофей в руках лидера Первого Отряда Скрытых Демонов.

Практические миссии важная часть для определения их положения после возвращения в Культ. Основываясь исключительно на результатах, можно сказать, что Второй Отряд уже отстает от Первого еще на стартовой линии.

В такой атмосфере Первый Отряд возглавлял впереди их объединенную команду.

((Мы примерно в дне пути.))

Глядя на гору Небес вдалеке, Вун Сон медленно закрыл глаза. За время обучения в реальном мире он многого добился. Судя по всему, в Культе он может получить хороший ранг.

((Если это так, я должен поставить перед собой четкую цель.))

По сути, целью его мести являлось все Ортодоксальное общество в целом. Знатные семьи, дома и элитные секты. Возможно, не все до единой, но большого значения это не имело. Вун Сон не мог сделать это в одиночку, потому ему требовалась сила Культа Небесного Демона.

((Для того чтобы правильно использовать силу Культа Небесного Демона, одного ранга недостаточно.))

Если бы он был умнее, то должность Старшего Стратега была бы неплохой. Однако Вун Сон прекрасно осознавал, что он не из таких людей.

((Если это так, то как насчет Демонического Короля?))

Нет, этого недостаточно.

В Культе имеется всего тридцать Демонических Королей, но этого ранга все еще недостаточно, чтоб использовать всю мощь Культа. То же самое обстоит и с Десятью Демоническими Мастерами.

((Тогда у меня есть только один выбор.))

((Лидер Культа.))

Небесный Демон – вершина Культа Небесного Демона. В то же время он станет богом религиозного культа. Только так он сможет повелевать всеми людьми. А чтобы стать Лидером Культа, Вун Сон должен сначала стать Молодым Лидером.

Какое совпадение, что отец Чун А Ён, нынешний Лидер Культа, публично заявил, что в поисках Молодого Лидера он отдаст предпочтение силе и таланту, а не родословной.

Вун Сон медленно открыл глаза. Внезапно под его пристальным взглядом А Ён стало немного не по себе.

Приняв решение, Вун Сон прищурился.

((Если вмешаешься, мне останется только избавиться от тебя.))

*** *** ***

Вернуться в Культ было не так уж трудно. Как только они вошли, их приветствовали знакомые лица.

Несмотря на расстояние, Вун Сон сразу их узнал.

((Наставники, Старший Наставник... а это Старший Сан Ин Хе?))

Подбежав, наставники встали перед вернувшимися учениками.

— Хорошая работа. Хотя я вижу некоторые повреждения... — начал читать им речь Сан Ин Хе, находившийся на переднем плане, оглядев Второй Отряд, численность которого значительно сократилась.

Не стоит и говорить, что выражение лица А Ён исказилось.

Первый Отряд не изменил своих выражений. Это не из-за того, что они не получили никакого урона – многие из них получили ранения, а один оказался серьезно раненным – а потому, что Второй Отряд превысил уровень, когда это можно просто назвать "уроном".

Конечно, Сан Ин Хе не колебался даже после того, как увидел Чун А Ён в таком состоянии. Пусть она и дочь Лидера, но все же была ниже по рангу. Разве в настоящее время она не просто ученик Пещеры, программы, которой он непосредственно руководил?

— В любом случае, похоже, что вы все выполнили свои миссии.

Как только он закончил, взгляд Сан Ин Хе переместился на Вун Сона.

Он не единственный. Все ведущие наставники повернулись к Вун Сону, медленно его изучая. Как победитель, он уже привлек к себе внимание после Битвы Жизни и Смерти. Вполне естественно, что они хотели оценить, насколько он улучшился с тех пор.

— Хох.

Наставники издали негромкий звук. Они вообще не могли прочитать ци Номер 900! Не было никакого способа победить. Это напоминало несгибаемую железную стену. Нет, не просто железная стена. Его ци была подобна железной крепости, тщательно подготовленной к контратаке – чему-то, что вы не могли, не осмеливались пересечь.

((Прошло полгода, ты стал намного сильнее.))

Для Сан Ин Хе это немного отличалось, ведь он на уровне Великого Демона, но он также заметил, что Вун Сон теперь сильнее.

((Слышал, он победил Клинка-Людоеда с Зеленой Горы.))

О произошедшем, еще не общеизвестно, но независимо от того, как это будет сообщено, тот факт, что Вун Сон победил Клинка-Людоеда, не изменился. Клинок-Людоед определенно мастер боевых искусств на уровне Великого Демона.

((В этот раз в Пещере Скрытых Демонов мы создали невероятного монстра. С нетерпением жду будущего.)) — озарилось улыбкой лицо Сан Ин Хэ.

— В любом случае, поздравляю с возвращением. Когда вы вернетесь в Культ, мы назначим вам новое место жительства. Отдыхайте там. Вам больше не требуется возвращаться в Пещеру Скрытых Демонов, — прозвучал голос Главного Управляющего Сан, пронзив уши и сердца теперь уже бывших учеников. Этих слов было достаточно, чтобы их сердца бешено заколотились.

Смена места жительства может означать только одно...

— С этого момента и впредь вы больше не являетесь учениками Пещеры Скрытых Демонов. Теперь вы – демонические люди и возглавляете следующее поколение Культа. Гордитесь собой!

Их лица были наполнены нескрываемой радости. Даже люди Второго Отряда, находившиеся в мрачном расположении духа из-за своих плохих результатов, поддались волнению. Несмотря на результаты миссии, слова Главного Управляющего Сан означали, что они по-прежнему один из ста. Как выжившие, они наконец-то закончили обучение!

— Третий Отряд еще не вернулся. Когда они вернутся, я вас позову, так что хорошо отдыхайте в своих новых покоях.

Все члены отряда были размещены в одноместных комнатах. Тем не менее, члены Первого Отряда наслаждались подобным обращением в ветви Кашгара, так что уже приспособились.

Однако некоторые могли отдыхать в комфорте.

Одним из них был Вун Сон.

Он посмотрел на раздавленный наконечник копья в своих руках, держа его под рассеянным лунным светом. — (Очень жаль.)) — Он думал, что благодаря черному железу оно будет мощным, но наконечник был сломан, не выдержав меч Клинка-Людоеда.

Конечно, он не расстроился из-за наконечника копья, как такового. Он все еще пригоден для использования, просто нужно попросить Культ помочь ему выковать его заново.

Он сожалел о своих способностях. Это из-за отсутствия у него способностей, наконечник копья оказался раздавлен. — ((Нужно подумать над этим.))

Глядя на свое копье, ВУн Сон вспоминал бой с Клинком-Людоедом. Он уже несколько раз представлял, как сражается Клинком-Людоедом, но так и не смог его победить.

((Я проигрываю семь раз из десяти.))

Три победы были одержаны лишь после того, как тело Вун Сона понесло ужасные потери. Было сложно, если он не отказывался от руки или ноги. Таким образом, он понял, что на самом деле ему очень повезло.

Однако у него имелись и некоторые успехи. Постепенно он начал вспоминать некоторые формы, использованные им в тот день.

Но его это не удовлетворило. Закрыв глаза, он продолжил.

Три дня спустя вернулся Третий Отряд.

******************

На этом Том 1 Пещера Скрытых Демонов завершен. Далее пойдет Том 2 Стремительный Взлет.

— Вершина, на которую вы сейчас взбираетесь зовется Вершина Величия Небесного Демона... И, как вы все знаете, на вершине находится Небесный Дворец. Гордитесь собой. Не многим был дан шанс подняться на нее в вашем возрасте.

Сан Ин Хе вел Скрытых Демонов вверх по горе. Трое командиров отделений, включая Вун Сона и А Ён, шли позади него. А позади них шли члены их отрядов.

– Сабак-Сабак- –

По мере того, как они приближались к вершине, снега под их ногами становилось все больше, и Сан Ин Хе продолжала бормотать, пока они шли. Большая часть того, что он говорил, касалась правил и приличий Культа Небесного Демона, которые должны соблюдаться во дворце.

Но Дал Му Джи, бывший Номер 109, не прислушивался должным образом к этим словам. Когда пошел снег, он повернулся к Вун Сону. В отличие от А Ён, уже знавшая о существовании Вун Сона, Дал Му Джи не утруждал себя тем, чтобы скрывать свою ревность и зависть.

((Он прибыл раньше меня?))

Дал Му Джи не мог поверить, что Вун Сон окажется таким сильным.

Он был рожден воином Мяо и был уверен в своей собственной силе. Даже внутри Пещеры он был победителем. Конечно, однажды он потерпел поражение от А Ён, но только потому, что потерял бдительность. Теперь, когда он знал о Красном Сердце Темного Цветка, если они снова будут сражаться, то победит.

То же самое было и с Номер 900, пока он начеку, то был уверен в победе.

Таким образом, всякий раз, когда у него появлялся шанс, Дал Му Джи хотел доказать, что он самый сильный из учеников в Пещере Скрытых Демонов. И миссии были в этом хорошим доказательством. С его положением Третьего Мастера Отряда Скрытых Демонов, он мог получать достижения, выполняя миссии быстрее и точнее, чем кто-либо другой. Но его план провалился. Мало того, что Первый Отряд, возглавляемый Вун Соном, выполнил свою миссию, они даже помогли Второму Отряду. ((Ты самоуверенный ублюдок, ты всего лишь Номер 900!!))

Вун Сон почувствовал на себе этот неуютный взгляд и усмехнулся. За исключением А Ён, он никогда не думал, что в Пещере есть кто-то еще, кто проявит враждебность по отношению к нему. Особенно Дал Му Джи, который проиграл Чун А Ён и был менее талантлив, чем Гван Тхэ Рян.

((Если ты этого хочешь, то я обнажу свои клыки.)) Холодная улыбка расплылась по лицу Вун Сона, отражая выражение его глаз.

— Возможно, для меня будет лучше найти возможность и позаботиться о нем, — пробормотал он себе под нос, чувствуя, что Дал Му Джи продолжает пристально на него смотреть.

Тем временем они достигли передней части дворца.

Вершина Величия Небесного Демона возвышалась высоко до Небес. На нем был выстроен огромный четырехэтажный дворец. Считалось, что павильон, удерживаемый колоннами, обвитыми драконами, место, где обитал Чун Хви, лидер Культа Небесного Демона.

— Все, покажите свои манеры, — предостерег их в последний раз Сан Ин Хе, завидев дворец. — Это Небесный Дворец.

Внутри обычно пустующий дворец оказался битком набитым людьми.

Войдя, Вун Сон подтвердил мощь тех, кто заполнял это место. Их сила напоминала силу Сан Ин Хе, некоторые были лучше, а некоторые хуже. Поскольку явных различий не было, все собравшиеся на сиденьях должны были быть Великими Демонами.

Вун Сон продолжал оглядываться по сторонам, думая про себя: "Почему здесь собрались все Великие Демоны?"

Сан Ин Хе вывел их в центр дворца и громко с низким земным поклоном резко выкрикнул:

— Да здравствует Культ! Да здравствует Бессмертный Небесный Демон! Я преклоняюсь перед всеми Демонами!

Затем, показав отличный пример вежливости по отношению к Лидеру, он отошел в сторону и присоединился к другим Великим Демонам.

И поэтому единственными, кто остался в центре, были люди из Пещеры.

Оказавшиеся в такой ситуации Скрытые Демоны заволновались. Они стояли, переминаясь с ноги на ногу, тупо переглядываясь друг с другом и очень напоминая потерявшихся утят.

Внезапно огромное присутствие охватило весь дворец.

— Рад видеть вас.

Слова были произнесены повелительным тоном, появляясь вместе с присутствием, как будто они были там все это время.

Вун Сон был поражен. ((Почему я не замечал его раньше?)

Нет, для Вун Сона было естественно не замечать его. Этот человек находился там все это время, но они так и не заметили его. Юноша понял, что это значит, и был поражен. Была такая разница в уровне, что, если бы он этого не позволил, они даже не смогли заметить существование Небесного Демона!

((Вполне логично, что он претендует на звание лучшего в мире!))

Это был "Один Демон" из "Звезд-Близнецов и Одного Демона", "Небесный Демон, Рассекающий Луну" Чун Хви!

Даже бывший мастер Вун Сона, "Мастер копья" Нок Ю, достиг только уровня лучшего копейщика в мире. Это был уровень, к которому вы даже не могли стремиться, если у вас не было таланта небесного божества.

В то время как Вун Сон был поражен присутствием Чун Хви, Лидер продолжал говорить: "Слышал, что это было не идеально, но вы все хорошо выполнили свои задания."

Услышав похвалы от Лидера, лица Первого и Третьего отрядов просияли. Напротив, выражения лиц А Ён и Второго отряда помрачнели.

— Это собрание для обсуждения наград за все ваши достижения на данный момент. Так что те, кто горд, могут стоять с высоко поднятыми головами.

Его слова снова заставили членов Второго Отряда смутиться еще больше. Опять же, Первый и Третий отряды были противоположны.

Только Вун Сон все еще склонял голову набок, пытаясь разгадать еще больше силы Чун Хви.

— Думаю, что для дебюта этого достаточно. Давайте перейдем к фактическим обсуждениям... Считаю, что мы должны начать с наказаний. Второй Отряд Скрытых Демонов, слушайте!

Голос Лидера Культа усилился, заставляя дрожать всю комнату.

А Ён и другие участники немедленно встали на одно колено.

— Слушаю Лидера!

— Вы не только провалили свою миссию, но и получили помощь от другого отряда. Это доказывает отсутствие у вас способностей и силы. Вы согласны?

Чун А Ён, явно дочь Чун Хви, это Вун Сон знал точно. Тем не менее, его голос по отношению к дочери был неумолим. Урок есть урок. Лидер Культа, казалось, проводил четкую грань между работой и жизнью.

— Вы согласны?

А Ён прикусила губу, когда Великие Демоны повторили вопрос вторя Лидеру. От давления она могла лишь дрожать и опускать голову.

— Я согласна.

— Хорошо, — кивнул Небесный Демон. — Тогда я вынесу вам наказание. Я приказываю Второму Отряду Скрытых Демонов, включая его Командира, провести закрытое обучение в Долине Тысячи Духов в течение полугода.

— Да, господин.

Они не имели права отказываться, хотя это звучало не столько как наказание, сколько как смертный приговор…

Тысячи призраков и духов собрались в этой долине. Если они не будут терпеть, то не выживут. Слабые будут замучены до безумия, в конце концов сами превратятся в мстительного духа.

Несмотря на это, Чун Хви оставался спокоен, когда посмотрел на Первый и Третий отряды.

— С наказаниями закончено. Далее – награды.

Когда он говорил, его взгляд, казалось, упал на копье из черного железа, которое Вун Сон пытался прикрыть.

— Первый Отряд Скрытых Демонов и Третий отряд Скрытых Демонов, слушайте!

— Слушаю Лидера! — И Вун Сон, и Дал Му Джи выкрикнули так же, как А Ён.

— Вы проделали замечательную работу. Вы зарекомендовали себя как достойные ударные силы в Культе Небесного Демона. Поэтому я приказываю...

Сотни глаз медленно расширились, когда пришло осознание.

— Первый отряд Скрытых Демонов будет назначен в отряд Обугленного Дракона! Третий Отряд Скрытых Демонов будет назначен в Отряд Белых Обезьян! Отряд Обугленного Дракона и Отряд Белой Обезьяны – это два из двенадцати вспомогательных отрядов, которые охраняют наш Культ. Отнеситесь к своим обязанностям серьезно, и я надеюсь, что вы все сделаете для Культа все возможное.

В конце его слов глаза Великих Демонов дрогнули.

В каждом из Двенадцати Вспомогательных Отрядов было от двадцати до пятидесяти человек, и более одного Демонического Генерала. Это некоторые из элитных сил Культа, численностью менее 5000 человек. Кроме того, если прежний отряд по какой-то причине исчезал, следующий отряд унаследовал название, полученное от зодиака. Таким образом, названия Отряда Обугленный Дракон и Отряда Белая Обезьяна существовали с момента основания.

— Если у вас есть возражения, высказывайтесь!

Несколько Великих Демонов вздрогнули, затем один храбро встал.

— Мы признаем навыки двух Скрытых Отрядов Демонов, но я считаю, что повышение их до Двенадцати Вспомогательных Отрядов – чрезмерно!

После того, как один человек заговорил, остальные с большей легкостью тоже принялись возражать.

— Двенадцать Вспомогательных Отрядов – элитные силы нашего Культа, в котором каждый член, по крайней мере, Демонический Капитан. Это чрезмерная позиция для тех, кто только что закончил обучение в Пещере Скрытых Демонов!

— Мы обеспокоены тем, что важная позиция Культа может быть искажена неразумностью молодежи.

— Все капитаны Двенадцати Вспомогательных Отрядов обладают рангом Великого Демона. Господин, командиры отделений Первого и Третьего Отделений не обладают необходимым рангом!

Вун Сон фыркнул. Уровни Дал Му Джи и А Ён были ему неизвестны, но сам Вун Сон явно обладал тем же уровнем способностей, что и Великие Демоны. Это было доказано, когда он в одиночку убил Клинка-Людоеда Зеленой Горы.

Конечно, этот подвиг не означал, что Вун Сон мог сразу же подняться в рейтинге.

В отличие от Демонических Генералов, число которых постоянно менялось, число Великих Демонов ограничено – в Культе их ровно триста. Если кто-то хотел стать новым Великим Демоном, он должен сначала победить существующего.

Поскольку Вун Сон еще не бросал им вызов, это правда, что технически он не обладал рангом Великого Демона.

— Все верно, — согласился с этим Чун Хви, ведь ни Вун Сон, ни Дал Му Чжи и правда не бросали вызова, — Поэтому прямо сейчас я позволю Главам Первого и Третьего Отрядов Скрытых Демонов сразиться за звание Великого Демона.

Когда он произнес эти слова, лица Великих Демонов побледнели.

Сейчас они предстали непосредственно перед Лидером Культа. Всем было очевидно после поражения, что их разжалуют в Демонические Генералы. Кроме того, традиционное противостояние – вопрос жизни и смерти. Если вы совершите ошибку, вы можете не только потерять свой ранг, но и потерять жизнь.

Чун Хви продолжил, не обращая внимания на мысли других о его решении.

— Время и место вызова должны произойти здесь и сейчас. Главы отрядов, каждый из вас должен выбрать Великого Демона, которому вы хотите бросить вызов! — затем он добавил несколько саркастических слов, почти про себя. — Как удобно, что у нас здесь собрались все Великие Демоны.

Действительно, как удобно.

Теперь стало очевидно, почему Чун Хви созвал их всех сюда: он предвидел нынешнюю ситуацию.

((Первоначальная цель Пещеры Скрытых Демонов – сменить поколения в Культе Небесного Демона. Тем не менее, я никогда не думал, что Небесный Демон обладает такой удивительной решительностью...))

Внезапно Вун Сон почувствовал, что его собственных героический дух и решимость были меньше, чем у Лидера Культа. Тем не менее, он счел это хорошим шансом доказать свою состоятельность.

Как и было приказано, он медленно поднял взгляд, начав оценивать Великих Демонов.

— Хммм.

Когда глаза парня обратились к ним, Великие Демоны выглядели неуютно.

— Хмф, — некоторые были ошеломлены и чувствовали угрозу, глядя на него сверху вниз. Каким-то образом этот ребенок захотел вступить в их ряды.

Другие, однако, просто смеялись про себя. Это были те, кто был уверен в своих силах. Точно так же, как Вун Сон мог читать их присутствие ци, они также могли читать его. Учитывая их силу, маловероятно, что Вун Сон бросит им вызов. Если бы он достаточно глуп, чтобы выкинуть подобное, они бы просто немного поколотили его – перед Лидером не стоит слишком сильно унижать более слабого и молодого противника.

Сан Ин Хе являлся одним из тех, кого это не беспокоило. Когда его глаза встретились с глазами Вун Сона, он мягко улыбнулся, послав юноше ободряющий взгляд.

После этого юноша казался еще более спокойным, расслабив плечи.

— Я укажу на своего противника, — наконец произнес он. Его взгляд проник в центр группы Великих Демонов.

— Мой противник ...

Принявшего вызов юноши Великого Демона буквально трясло от ярости и презрения.

— Это гребаное отродье!

Человека, которому не терпелось убить Вун Сона, звали А Нын Со, более известного как "Теневой Призрак Летающих Клинков". В настоящее время он пытался испепелить Вун Сона взглядом до смерти. Сегодня здесь собралось 300 Великих Демонов. Поскольку ему бросили вызов, он чувствовал, что Вун Сон считает его самым слабым среди них.

Выводы А Нын Со не совсем ошибочны.

((Я бы предпочел сразиться с кем-то более сильным, но не в этой ситуации.))

Традиции Мурима диктовали не раскрывать всех своих навыков.

((Нет необходимости показывать свои истинные способности перед всеми этими мастерами боевых искусств.))

Вместо того, чтоб выкладываться на полную, для Вун Сона лучше получить ранг Великого Демона, победив кого-то, с кем он мог бы спокойно справиться. В конце концов слава ему не нужна, он стремился к статусу.

Независимо от того, знал он о замысле юноши или нет, А Нын Со медленно покинул ряды демонов. Два меча в его руках уже гудели от энергии.

— Сегодня я покажу тебе, насколько широк внешний мир.

Знакомая фраза. Вун Сон сказал нечто похожее Гван Тхэ Ряну еще во время Борьбы не на Жизнь, а на Смерть.

Услышавший эти слова Вун Сон не смог удержаться от смеха. Он не похож на Гван Тхэ Ряна того времени.

— Пффф, хаха.

— Ты смеешь смеяться? — этот смех еще больше разозлил А Нын Со. Он моментально сократил расстояние и попытался на него напасть.

Но...

— Подожди, — произнес Небесный Демон, останавливая его. Он поднял руку, удерживая А Нын Со, и уставился на копье за спиной Вун Сона.

— Это копье сломано.

Когда он протянул руку, копье взмыло в воздух и полетело к нему.

Вун Сон резко вдохнул.

((Телекинез (以氣御劍)!))

Выражение лица Чун Хви оставалось очень спокойным, когда он смотрел на копье неизменным сухим взглядом.

— Я помню. У тебя было дополнительное достижение за помощь 2-му отряду. Я награжу тебя оружием после этого.

Он взялся за смятый наконечник копья пальцами.

– Шин—! –

Под его руками формировалось новое острие копья, гладкое, как и первоначально.

((Формует черное железо с огненным узором голыми руками!))

— На данный момент этого хватит.

Кивнув, как будто удовлетворенный, он бросил копье обратно Вун Сону. Оно приземлилось с такой силой, что глубоко вонзилось в землю.

– Шххх! –

Несмотря на силу Вун Сона, оно слегка сопротивлялось, вытаскивая копье из пола. Скрыв удивление, парень осмотрел новый наконечник копья. Часть веса была снята, так что оно теперь легче, но центр тяжести все еще отлично сбалансирован.

((Оно достаточно острое... Он сделал это в мгновение ока!))

— Возвращайтесь к бою, — приказал Чун Хви.

Вун Сон снял одно из железных колец.

– Бам! –

Строго говоря, А Нын Со был на полшага слабее Клинка-Людоеда. Кроме того, Вун Сон повысил свои шансы против Клинка-Людоеда благодаря тренировке моделирования.

((Одного наруча должно быть достаточно.)) — решил он.

Копье юноши и клинок Великого Демона столкнулись, высекая искры. В этот момент юноша развернулся и проник в оборонительную зону противника.

– Хух –

С той же скоростью А Нын Со взмахнул другим клинком. Два его клинка вращались в воздухе перед ним, создавая как нападение, так и защиту.

Вун Сон быстро отступил назад, ловко уклоняясь от этой атаки.

Тем временем А Нын Со тоже отступил. Глядя на это, Вун Сон спокойно оценил навыки своего противника.

((Быстрые и нерегулярные атаки с использованием характеристик летающих клинков и сохранением дистанции. Это не так просто, как я предполагал. Однако…))

Необходимости использовать "Ци Устрашения" нет. Благодаря пересмотру боя с Клинком-Людоедом, он вышел на новый уровень. Кроме того, практически все его раны затянулись. Как доказательство, его внутреннее пространство ци было почти заполнено!

Вун Сон еще раз сместился назад. С этим он стрелой помчался обратно к своему противнику.

– Буум! –

Клинки А Нын Со были сравнительно слабы в атакующей силе и имели места со слабой защитой. Вун Сон без колебаний нацелился на эти места. А Нын Со продолжал пятиться назад, как будто пытаясь убежать, в то время как мальчик гнался за ним со своим копьем.

— Хмм.

Другие Великие Демоны уже знали, кто из них лучше, как и любой из зрителей. И нет нужды говорить, что на самом деле Вун Сон превосходил каждого из них.

На самом деле, многие зрители выглядели неловко. Можно сказать, что Вун Сон решил сразиться со слабым на вид Великим Демоном, но слабее его среди них довольно много. С точки зрения рейтинга, А Нын Со находился на позиции двести тридцатого места. Количество Великих Демонов, схожих с ним сил или слабее А Нын Со, составляло около восьмидесяти. Все они нервничали из-за появления новой силы по имени Хек Вун Сон

Тем временем парень, ставший предметом их страхов, медленно загонял своего противника в угол. Самым страшным было то, как он владел копьем. Он использовал только простые движения, в которых не было ничего особенного, но каждое попадало с предельной точностью. Это был результат изучения и разбора боя с Клинком-Людоедом.

Понемногу переставляя руки и ноги, Вун Сон не спешил. Это казалось неосторожным, но он медленно закладывал основу для победы. От каждой атаки становилось все труднее уклониться, поэтому его противник начинал мешкать и ошибаться. Такое выступление напоминало опытного мастера боевых искусств.

У Небесного Демона все еще присутствовало безразличие во взгляде, но он продолжал наблюдать за движениями мальчика.

То же самое касалось и А Ён. Насколько она знала, ни она, ни другие члены Пещеры Скрытых Демонов не на уровне Великих Демонов.

((Разрыв между мной и Номер 900 снова стал больше. И на этот раз это заняло всего десять дней. Разрыв продолжает увеличиваться...!))

Она перевела взгляд на своего отца, Лидера Культа. Он выглядел незаинтересованным, но его глаза все еще следили за движениями парня. Ей нужна была способность быть признанной им. А Ён прикусила губу. ((Полгода в Долине Тысячи Духов, после этого я больше не могу проигрывать!))

Бой между Вун Соном и А Нын Со медленно приближался к завершению.

((Это не так просто, как кажется.)) — вздохнул про себя Вун Сон.

Вун Сон медленно выровнял дыхание, загоняя своего противника в угол. Он не использовал "Ци Устрашения", и все еще носил три железных наруча. С такими ограничениями Вун Сону действительно нелегко одолеть Великого Демона. За его яростным наступлением скрывался тщательный расчет. Его копье обрушилось дождем, превратившись в цунами, которое обрушит некомпетентных.

– Хуахуахуа –

— Ты сопляк!

Эта волна захлестнула А Нын Со, который взмахнул мечами, чтобы отбить копье.

Но даже если попытаться остановить цунами, сколько воды исчезнет?

Вун Сон полностью поймал А Нын Со, который постоянно пытался вырваться. ((Черт, черт, черт!))

Еще одним шагом Вун Сон уменьшил радиус, в котором мог двигаться А Нын Со, и сильным взмахом отбил один из клинков. Теперь его копье нацелено на горло противника. Если он двинется вперед, Вун Сон победит, и он не будет колебаться.

— Проиграл, — признал свое поражение Великий Демон, не дожидаясь смертельного хода.

Глядя на свой клинок на полу, А Нын Со с горьким выражением лица признал поражение. Таким образом, он опустился до звания Демонического Генерала. Если подумать о положении и репутации, заработанные им до сих пор, то все это оказалось пустой тратой времени. Но стоило ли дорожить этим, потеряв свою жизнь?

А Нын Со сдался, но вскоре повернул голову и уставился на других Великих Демонов. Это было предупреждение, что он вернется в ранг Великого Демона, убив одного из них. ((Я вернусь.))

Некоторые из Великих Демонов, слабее А Нын Со, вздрогнули.

Глядя на него, Ун Сон медленно отвел копье. Неважно, что думали Великие Демоны слабее А Нын Со, он уже получил то, что хотел.

— Хафф, хафф, — мало-помалу его дыхание выровнялось, и он удовлетворенно улыбнулся.

((Великий Демон.))

Этот ранг ни слишком низок, ни слишком высок, он даже продемонстрировал свое мастерство перед Небесным Демоном.

((Чтобы стать Молодым Лидером, мне нужны не только навыки, но и вклад.))

И он продемонстрировал свои навыки. По сути, это означало убить двух зайцев одним выстрелом.

— Ты стал Великим Демоном в юном возрасте. Поздравляю, — заговорил Чун Хви, глядя на Вун Сона.

В процессе выравнивания дыхания, Вун Сон склонил голову и поблагодарил Лидера Культа:

— Благодарю, Лидер.

— Ты тоже достоин бросить вызов Великим Демонам. Кому бросишь вызов? — обратился Великий Демон ко второму из них.

Технически способности Дал Му Джи уступали способностям Великих Демонов. Таким образом, он не мог знать, кто сильнее или слабее в их рядах, и не хотел рисковать.

Однако здесь есть Великий Демон, который в настоящее время был ослаблен и потратил свою ци.

— Могу ли я бросить вызов любому Великому Демону в этом месте? — с улыбкой спросил он.

— Конечно. Здесь нет никого, кто являлся бы исключением, — кивнул на этот вопрос Чун Хви и впервые улыбнулся. Он уже разгадал задумку Дал Му Джи.

— Тогда моим противником будет этот человек, — указывая на Вун Сона ответил Дал Му Джи.

В этот момент Вун Сон поднял железное кольцо, снятое ранее.

((Шанс представился раньше, чем я думал.)) — подумал про себя, втайне усмехнувшись.

Жизнь или смерть. Технически борьба за то, чтобы стать Великим Демоном, была борьбой не на жизнь, а на смерть. Вун Сон искал возможность избавиться от Дал Му Джи с тех пор, как начал восхождение на Вершину Величия Небесного Демона. Теперь Дал Му Джи сам предлагал свою голову на серебряном блюде.

Его улыбка излучала убийственное намерение.

– Щелк –

Звук железного кольца, защелкнувшегося на запястье, эхом разнесся по залу.

— Что ты делаешь? — нахмурился Дал Му Джи, как только увидел, что Вун Сон вновь защелкнул наруч. Вун Сон явно был выбран потому, что он был самым слабым. — Думаешь, что сможешь победить меня со всеми этими утяжелителями?

((Ты думаешь, я устану после одного боя?)) — усмехнулся про себя Вун Сон.

— Этого должно быть достаточно.

Независимо от того, что думал Дал Му Джи, Вун Сон волен поступать, как пожелает. Помогая Культу избавиться от такого глупца, как Дал Му Джи... Он даже не чувствовал себя виноватым.

Это даже имело значение, устал Вун Сон или нет – настолько велика была разница между ними.

На самом деле, все остальные тоже могли почувствовать разницу между Вун Соном и Дал Му Джи.

Только Дал Му Джи не знал об этом.

— Ублюдок… Ты хоть понимаешь, что этот бой может закончиться смертью?

— Конечно, — ответил Вун Сон. А затем, нацелив копье на своего противника, он добавил несколько слов, — И вот почему этого достаточно.

— Сукин сын!

— Как долго ты будешь тяфкать? Если ты не практиковал боевые искусства ртом, доставай свой меч. Если нет...

– Шшш. –

Вун Сон бросился на своего противника. Дал Му Чжи быстро выхватил меч из-за пояса и блокировал копье.

– Ка-ча—! –

Меч, летящий снизу, и копье, падающее сверху! Всего от одного столкновения тело Дал Му Джи отбросило назад.

Но наступление юноши только началось.

((Ты должен знать свое место. Смеешь проявлять враждебность по отношению ко мне? Не переходи мне дорогу!))

Это было предупреждением не только Дал Му Джи, но и всем Скрытым Демонам, наблюдавшим за битвой.

Дал Му Джи станет просто примером.

– Тяжелый удар –

Дал Му Джи медленно отступил назад, избегая нападения. Затем он прыгнул к одной из колонн и обошел ее по кругу, добавив вращение к своему следующему движению, прежде чем вернуться к Вун Сону.

— Неужели ты думаешь, что я просто смирюсь и проиграю?!

– Шшш. –

Меч Дал Му Джи нанес прямой удар. На первый взгляд движение выглядело простым: это был толчок с вращением. Однако Вун Сон знал, что для этого удара талия была слишком изогнута. Это был фальшивый ход, скрывающий порез! Это была своеобразная техника, редко используемая практикующими в Синьцзяне, но на Вун Соне подобное не сработает. [1]

— Сшшшш –

Пригнувшись, Вун Сон небрежно уклонился от удара. Затем он подпрыгнул в воздух, толкнув плечом в грудь Дал Му Джи.

— Вот и все!

– Кланг! –

— Арх!

Удар Вун Сона заставил тело Дал Му Джи согнуться под странным углом, вызвав боль, пронзившую позвоночник его противника. Травма от удара тупым предметом и боль разрушили его умственные способности. Дал Му Джи не только отбросило назад, он практически потерял сознание!

Дал Му Джи врезался в колонну, а затем в стену дворца, расколов ее.

— Ку-ух.

Единственной хорошей новостью для Дал Му Джи было то, что он все еще в сознании.

Не то чтобы это ему сильно помогло.

Когда Вун Сон приблизился, Дал Му Джи медленно поднял свой меч. Он же движется с четырьмя железными наручами на теле. Раньше он перенес тяжелую битву, как он мог не устать? Дал Му Джи мог только смотреть. В отличие от того, когда тот был против А Нын Со, дыхание Вун Сона оставалось стабильным.

((Человек, стоящий передо мной – монстр.))

Дал Му Джи почувствовал ужасный страх, его ноги задрожали. Он должен сдаться прямо сейчас, или он умрет. Он попытался сдаться, скрывая дрожь в голосе.

— Хах, я...

Но...

Вун Сон был быстрее.

– Вее –

Внезапно Вун Сон протянул руку и схватил Дал Му Джи за шею. Пять пальцев лишь на мгновение коснулись его шеи!

– Крак! –

Голову Дал Му Чжи вывернули так, что Небеса и Земля в его глазах поменялись местами.

— Хух?

И его тело упало.

До этого момента Дал Му Чжи даже не осознавал о собственной смерти.

— Это конец.

Вскоре Небесный Демон объявил победителя и проигравшего.

Дал Му Джи вышел из Пещеры Скрытых Демонов, веря в собственное превосходство, и погиб за это. Подавляющее неравенство в силе заставило некоторых членов Отрядов Скрытых Демонов, вроде находившегося под командованием Вун Сона, смотреть на парня с благоговением. Другие выказывали страх.

В любом случае, Вун Сон удовлетворенно улыбнулся. ((Это должно все прояснить.))

— Первый Отряд Скрытых Демонов будет переведен в Отряд Обугленного Дракона, — снова раздался голос Небесного Демона. — А мастером отряда...

Небесный Демон взглянул на Вун Сона.

— Хек Вун Сон, господин, — он поклонился и еще раз назвал свое имя.

— Есть ли какие-либо возражения против продвижения Командира Отряда Хек Вун Сона в ряды Великих Демонов? — голос Небесного Демона эхом разнесся по всему дворцу.

Никто не возражал. Все ясно видели его способности. Скорее, они думали о том, как им повезло, что он не бросил вызов именно им.

— Кажется, возражений нет. А значит, с этого момента Первый отряд Скрытых Демонов становится Отрядом Обугленный Дракон. Мастеру Отряда Хек Вун Сону будет присвоен ранг Великого Демона. [2]

— Благодарю, господин.

Вун Сон и новый Отряд Обугленного Дракона поклонились и громко поблагодарили Небесного Демона.

Но Чун Хви еще не закончил.

— Также Первый Отряд Скрытых Демонов помог Второму в их миссии. Хек Вун Сон, победивший Клинка-Людоеда с Зеленой Горы, получит право войти в Демонический Арсенал Культа. Продолжайте демонстрировать свою преданность Культу и в будущем!

В конце этих слов Вун Сон глубоко поклонился.

— Да, Лидер!

**************

Атмосфера Первого Отряда Скрытых Демонов, который теперь стали Отрядом Обугленный дракон, была похожа на атмосферу празднества. На лицах большинства из них сияли улыбки. Кроме того, Гван Тхэ Рян, который мог бы возглавить свой собственный отряд, теперь был заместителем командира элитного отряда и смеялся ярче, чем кто-либо другой.

С другой стороны, люди Второго Отряда. те, кому нужно было отправиться в Долину Тысячи Духов, плакали вместе. Они были расстроены, но ничего не могли поделать. Это казалось несправедливым, потому что произошли непредвиденные обстоятельства, но факт, что они не смогли выполнить свою миссию, оставался фактом – исключения не делаются только потому, что они чувствовали, что жизнь несправедлива.

Даже если они жаловались, у них нет выбора – поскольку Небесный Демон сказал войти в Долину, они войдут в Долину, несмотря ни на что.

Зная это, А Ён взглянул на Вун Сона. ((После Долины Тысячи Духов между нами не будет такой разницы.))

Долина Тысячи Духов место, где можно сойти с ума, если не суметь стать сильнее. Как и в Пещере Скрытых Демонов, там можно лишь расти. А Ён решительно сжала кулак.

Для Третьего отряда атмосфера была самой неоднозначной. Их не наказали, но и не вознаградили. На самом деле, их лидер Дал Му Джи должен квалифицироваться как Великий Демон и помочь им получить повышение, как Первый отряд. Однако он бросил вызов не тому человеку и был убит Вун Соном. Благодаря этому продвижение Третьего Отряда отменили. Это была ситуация, в которой они не могли ни плакать, ни смеяться.

Тем не менее, они не могли сердиться на сумасшедшего, свалившего Дал Му Джи. Вун Сон, без сомнения, самый сильный выходец из Пещеры Скрытых Демонов. Увидев его силу, они не смели протестовать.

Вун Сон, добившийся своего желания, думал немного иначе, чем другие.

((Демонический Арсенал Культа...)

Это был единственный первоклассный арсенал в Культе Небесного Демона. Здание, состоящее из пяти уровней, было заполнено оружием, собранным со всего мира. Согласно некоторым слухам, Демонический Арсенал Культа содержал оружие, которое можно было рассматривать либо как демоническое оружие, либо как небесное оружие.

Глаза Вун Сона сияли от возбуждения. ((Никогда не думал, что войду в Демонический Арсенал Культа...))

Хотя мастеру боевых искусств не пристало сильно полагаться на свое оружие, для него вполне естественно желать более совершенного оружия.

Копье из черного железа с пламенным узором было хорошим оружием, но шедевром его считать нельзя.

Нет, настоящий шедевр ковался с душой кузнеца из превосходных материалов. Что еще более важно, он также должен идеально подходить своему владельцу.

((Люди говорят, что оружие с душой иногда подчиняется воле своего хозяина.))

К сожалению, Вун Сон никогда раньше не владел таким оружием и не очень хорошо понимал его концепцию.

Но эта проблема не единственная.

Он оглянулся через плечо на копье, прислоненное к стене. Если он получит новое оружие, что ему делать со своим нынешним копьем? В конце концов, оно сделано из черного железа с огненным рисунком. Было бы стыдно тратить драгоценный металл впустую.

((Должен ли я расплавить его и сделать новое оружие?))

Конечно, копье сделано не из чистого черного железа, но оно было достаточно хорошим. В зависимости от того, чего он хотел, он мог сделать по крайней мере два вида оружия.

Подумав об этом, Вун Сон решил, что ему нужно что-то, что хорошо подходит дальнему бою, а другое – ближнему. Поскольку копье отлично подходило для боя на средней дистанции, ему нужно другое оружие, чтобы дополнить его.

Было бы неплохо поискать в Культе кузнеца.

((После того, как я получу новое копье из оружейной.))

Вун Сон не знал, найдет ли он хорошее копье, ведь это немного похоже на Судьбу. Если он пойдет туда, то найдет то, которое хотел. Это было основано не на информации или фактах, а на чувстве глубоко внутри него.

В любом случае, завтра он все узнает.

********************

1. Дал Му Джи происходит из семьи воинов Мяо. Большинство людей мяо живут в южной части Китая (в Гуйчжоу), в то время как Культ находится на северо-западе (в Синьцзяне).

2. Командир Отряда и Капитан будут использоваться взаимозаменяемо.

Новообразованное Подразделение Обугленного Дракона праздновало до до глубокой ночи, но остальная часть Культа продолжала в обычном режиме.

На рассвете нового дня к Вун Сону пришел проводник, чтобы, как и обещал Чун Хви, отвести его в Оружейную Демонического Культа.

Это оказался кое-кто знакомый.

— Это вы проведете меня?

— Поскольку мы знаем друг друга, меня попросили сопроводить тебя.

— Вас попросил Лидер?

— Нет, это просьба Старшего Стратега.

На это юноша кивнул.

Пришедший был "Демонический Меч Слоистой Крови" (疊血魔劍), Сан Ин Хе.

— Если нет других дел, то лучше начать наш путь, — сказал Сан Ин Хе, и Вун Сон заметил, что отношение Главного Наставника к нему неуловимо изменилось.

((Вполне естественно))

До вчерашнего дня Вун Сон едва ли считался Демоническим Генералом, неподходящим для того, чтобы Великий Демон Сан Ин Хе проявлял к нему большое уважение. Вдобавок ко всему, как Главный Наставник Пещеры Скрытых Демонов, Сан Ин Хе контролировала жизнь и смерть Номер 900.

Теперь, после блестящего окончания обучения, к Вун Сону нельзя относиться так же.

— Понял, — кивнул Вун Сон, после чего они двинулись.

Идя впереди, Сан Ин Хе покинула деревню, окружающую Дом Обугленного Дракона, и направилась к внутренним горам.

Куда бы они ни шли, перед ними простирались вершины и долины. Это казалось обычной прогулкой, но каждый шаг преодолевал огромные расстояния.

Вун Сон следовал за Сан Ин Хе. Как далеко они зашли?

Сан Ин Хе первым нарушил их затянувшееся молчание.

— Ты сильно улучшился.

— Разве природа демонических искусств не такова?

Сан Ин Хе издал горький смешок. Это не входило в намерения Вун Сона, но его слова задели больное место.

Демонические искусства стремились к великой силе, разрушая гармонию, и на самом деле, как правило, развивались быстрее, чем ортодоксальные искусства. Но темпы роста не были постоянными от начала до конца: достижения замедлялись по мере того, как пользователь становился сильнее.

Мало того, из-за быстрых темпов роста людей легко настигало отклонение ци (1). Поскольку люди боялись этого, они могли лишь оставаться в застое.

Сан Ин Хе являлся одним из таких людей.

Около десяти лет назад, когда Пещера Скрытых Демонов началась, он уже достиг положения Великого Демона. Так вот, он все еще оставался Великим Демоном. Конечно, улучшения имелись, но степень их была невелика.

На лице у него появилась одинокая улыбка.

Однако вскоре он овладел своей мимикой.

— Просто потому, что демонические искусства обладают такой природой, не значит, что каждый может достичь той степени роста, которая есть у тебя. С твоими навыками ты будешь продолжать расти и без проблем поднимешься по служебной лестнице. Давай продолжать расти без отдыха.

Эти слова были сказаны Вун Сону, но также и самому себе.

Сан Ин Хе чувствовала себя частично ответственной за взрывной рост Вун Сона. Было ли это потому, что он с самого начала следил за юношей?

Этот вопрос из тех, кто останется без ответа.

Вун Сон никак не отреагировал на эти слова, и Сан Ин Хе оставалось только ускориться.

— Давайте ускорим движение.

– Шхх, шхх, шхх. –

Скорость двух мужчин, путешествующих по вершинам и каньонам Небесных Гор, увеличилась, и их окружение вокруг них расплылось.

Расположение Демонического Арсенала Культа было незнакомо жителям Чжунъюаня (2), но было хорошо известно людям Культа. Все Великие Демоны и высшие были осведомлены; были даже некоторые Демонические Генералы, знающие где он.

Конечно, это не значит, что войти в него может каждый.

Путь к арсеналу постоянно охранялся таинственными мастерами боевых искусств высокого уровня, запрещающим вход любому, кто приближался без разрешения.

Их личности окутывало множество тайн.

Некоторые утверждали, что это была группа Великих Мастеров боевых искусств уровня Великих Демонов, другие говорили, что это место охранял один Демонический Король.

Конечно, как и все слухи, они были не очень точными.

Строго говоря, охранники хранилища принадлежали к "Демонической Группе Неупомянутых", что означало, что они не будут найдены в записях Культа.

Сама группа существовала среди списков групп Культа, но все остальное о ней оставалось тайной. Поскольку в списке не было ни одного участника, нет никакого способа узнать, сколько именно человек принадлежало к Демонической Группе Неупомянутых. Даже если кто-то имелся в записях Культа, нет никакой гарантии, что он не являлся членом Демонической Группы Неупомянутых.

Единственное, что было известно наверняка, так это то, что Демоническая Группа Неупомянутых на протяжении многих поколений соглашалась подчиняться Небесному Демону.

Однако они не стали сдерживать Вун Сона и Сан Ин Хе. В конце концов, эти двое приближались с разрешения правящего Небесного Демона.

Наконец перед ними предстал арсенал.

Как только, примерно в пятидесяти метрах от них, показалось здание Сан Ин Хе остановился.

— Дальше мне путь заказан. Разрешение войти есть лишь у тебя. Иди.

Вун Сон кивнул и направился дальше. Вблизи здание выглядело более высоким. Необычным было то, что дверь была сделана из тяжелого железа, в то время как здание выглядело деревянным. Железо на петлях проржавело, как будто дверь долго не открывали.

Однако проблем это не доставило, все работало просто отлично.

От толчка железная дверь с глухим стуком распахнулась, открыв взору внутреннее убранство арсенала.

— Хмм, — издал Вун Сон оценивая окружение.

Внутри оказалось не столь просторно, как посчитал Вун Сон, оценив внешний вид. Тем не менее там было полно оружия, и в помещении почти не было места за пределами прохода. Там стояли множество цзянь (обоюдоострых мечей), большая коллекция дао (односторонние мечи, сабли) и большое количество копий.

((Это только первый уровень.))

Демонический Арсенал Культа состоял из пяти этажей. Более того, первый этаж даже не просматривался полностью.

((Потрясающе.))

Сглотнув, Вун Сон медленно вошел внутрь.

— У тебя есть только один час, — прозвучал в комнате чей-то голос.

Вместо ответа вслух, ВУн Сон Лишь кивнул. Не имеет значения, видел ли член Демонической Группы Неупомянутых его сигнал или нет, он уже осматривал оружие.

Ни один мастер боевых искусств не мог видеть эту сцену и не поддаться искушению полюбоваться этим местом.

В тот момент, когда он немного подался вперед, лицо у него изменилось.

— Ух.

Поскольку оружие было повсюду, в арсенале внезапно возникло давление, от которого его кости задрожали, а кожа зашипела. Казалось, что его окружает множество могущественных людей.

По его шее стекал холодный пот. ((Какая сильная иллюзия.))

Однако Вун Сон быстро успокоил свой разум, используя Устремленная к Небесам Душа Земное Тело.

((Наконец-то я почувствовал себя немного лучше.))

Ощущение пронзающих все его тело ножей исчезло.

На самом деле, Вун Сон не совсем понимал, но то, с чем он только что столкнулся, было ци самого арсенала.

Вступая в арсенал, ваше предвкушение достигает максимума. Более того, страх затуманивал суждения. Притупленное суждение – это помеха, из-за которой человек упускает хорошие возможности. Если не преодолеть это испытание, то выбрать подходящее оружие не получится.

И Вун Сон успешно прошел испытание.

По мере того, как его разум успокаивался, внутренняя часть арсенала становилась для него более ясной.

((Нет ничего особо впечатляющего…))

Большинство из лежавшего здесь совершенно обычное оружие. Может оно чуть острее, чем доступные на рынке, но в них нет ничего особенного. Любой, у кого имелось немного денег, мог приобрести подобное.

((Это ловушка.))

Вун Сон осознал правду. Давление – это испытание непоколебимого самообладания, испытанием на прочность.

((Я должен быть осторожен.))

Его глаза потемнели. Он подобрал несколько копий и взмахнул ими. Их выступление хорошо, но на этом все.

Вскоре он перешел на второй этаж. Здесь было то же самое, что и на первом. Похоже этаж не имел никакого отношения к качеству оружия, поскольку оно не так уж сильно отличалось от других.

Он нашел там несколько хороших копий, которые можно было рассматривать на уровне именованного оружия. Мало того, многие из них, казалось, обладали скрытыми функциями или способностями.

Все они были хорошим оружием, но не вполне удовлетворительным.

((Возможно, я был слишком взволнован.))

Стоя перед лестницей ведущей на третий этаж, Вун Сон испытывал разочарование. Он решил, что если не найдет чего-то, что ему действительно понравится, то выберет копье отложенное только что.

Аномалия произошла в тот момент, когда его нога ступила на третий этаж.

– Вэн—! –

Ожерелье на его груди, принадлежащее Секте Мастеров Копья, показало небольшой отклик. В то же время Вун Сон вздрогнул, повернувшись к углу арсенала.

Там, в углу, лежало копье, которое Вун Сон проглядел.

В оцепенении он подошел к этому месту и поднял копье. Когда он это сделал, копье задрожало, и ржавчина, покрывавшая наконечник копья, отвалилась.

– Вэн—! –

Оно показал свой истинный облик!

********************

1. 走火入魔 (zǒu huǒ rù mó) – примерно переводится как "пройти путь огня и стать одержимым дьяволом". Во время отклонения ци поток ци становилось невозможно контролировать, и практикующий получал серьезные травмы или умирал в процессе. Те, кто поддавался своим внутренним демонам, те, кто практиковали неправильно, или те, кто использует запрещенные искусства, подвергались наибольшему риску. Демонические и неортодоксальные искусства печально известны своим взрывным ростом, но в результате несут в себе огромный риск отклонения ци.

2. Чжунъюань, или Центральные Равнины, относится к ортодоксальному боевому сообществу.

Когда Вун Сон взял в руки копье, то ощутил что-то знакомое, артефакт Секты Мастеров Копья резонировал с ним.

Наконечник копья был около восьми дюймов (20,32 см) из блестящего белого металла; длина и ширина древка были немного длиннее и толще, чем у обычного копья.

Прямо под наконечником была повязана красная ткань.

Он слегка коснулся ткани кончиками пальцев. Несмотря на то, что ткань пролежала здесь так долго, она не пострадала.

((Зачарованный туссарский шелк.))

Он вдруг заметил на ткани существование надписи.

((Там что-то написано.))

На ткани были вышиты буквы.

(("От Отсутствия Звезды к Неупомянутому".))

Это копье явно подарок кому-то из рук в руки, так почему же оно оказалось здесь?

Вун Сон взмахнул копьем, которое держал в руке. Оно действительно нашло у него отклик! В то же время его сердце начало бешено биться.

((Это оно.))

Материалы были неизвестны, так как наконечник был величественным, серебристо-белым. Несмотря на слой ржавчины, само копье выглядело просто великолепно.

Тем не менее, он знал, что это было то самое копье, которое он искал. Удар Судьбы, который он почувствовал на днях, заключался в том, чтобы найти это копье.

Но не все это имело смысл.

Вун Сон потрогал ожерелье, висевшее у него на шее. ((Почему артефакт Секты Мастеров Копья отреагировал на это?))

В тот момент, когда он схватил копье, артефакт перестал гудеть.

Однако, как бы он ни искал, на этом копье не было никаких следов Секты Мастеров Копья.

Однако в нижней части были выгравированы иероглифы: "Копье Белой Ночи из Драконьего Клыка"(龍牙白夜).

Копье, сделанное из клыка дракона, сияющее, как полная луна в ясную ночь.

((Копье Белой Ночи...))

Проникшись симпатией к этому копью, он решил сократить его название до "Копья Белой Ночи", так как "Копье Белой Ночи из Драконьего Клыка" слишком длинное.

Вун Сон взмахнул Копьем Белой Ночи.

И снова ощущения от его использования были другими. Это действительно что-то вроде Судьбы.

– Вушш, Вушш. –

Копье Белой Ночи резонировало с чем-то внутри юноши, а не только с артефактом Секты Мастеров Копья.

В конце концов, Вун Сон выбрал это Копье Белой Ночи в качестве своего оружия. На всякий случай он проверил последние два этажа, но там не оказалось ничего, что подошло бы ему больше.

— Это копье... — спросил Сан Ин Хе, ожидающий его неподалеку от оружейной, когда он вышел оттуда, — Ты его выбрал?

В ответ на вопрос Вун Сон поправил пристегнутое к спине копье, выглядя довольным собой. ((Не правда ли, хороший выбор?))

Однако Сан Ин Хе не обратил внимания на выдающийся облик парня.

Его глаза даже не смотрели на него – он не сводил пристального взгляда с копья за его спиной.

Так в молчании прошло некоторое время.

— Уф, — глубоко выдохнул Сан Ин Хе, затем обернулся. — Если ты закончил со своими делами, то давай вернемся.

Вун Сон не мог прочесть выражение лица Сан Ин Хе, но выражение его глаз выглядело действительно глубоким.

(("Копье Белой Ночи из Драконьего Клыка" и "Искусство Шести Печатей Разрушения"...)) — пробормотал Сан Ин Хе в своем сердце. — ((В итоге получается, что эти две части объединились...! Какая судьба...))

Действительно, это судьбоносная встреча двух частей. Чтоб подобному событию произойти потребовалось сотни лет.

Но Сан Ин Хе лишь закрыл глаза и молча продолжил путь, заговорив лишь тогда, когда они достигли близлежащей деревни.

— Будучи частью Двенадцати Вспомогательных Подразделений... ты, должно быть, обременен.

— Да, я действительно чувствую тяжесть возложенной на меня ответственности.

Двенадцать Вспомогательных Подразделений – элитные войска, оберегавших Культ Небесного Демона, встречаясь лицом к лицу с врагом и выполняя миссии. Исключая Вун Сона, членам Подразделения Обугленного Дракона отчаянно не хватало опыта, эквивалентного их уровню мастерства. Если бы у Вун Сона не было опыта его предыдущей жизни, то его ситуация ничем не отличалась.

Тем не менее, у них нет иного выбора, кроме как нести свои обязанности.

— Это будет нелегко, но я верю, что ты хорошо с этим справишься, — сказал Сан Ин Хе и рассмеялся.

Если бы это говорил другие Великие Демон, то они, вероятно, не смогли бы так искренне поддержать его. Естественно, большинство из них с опаской относились к Вун Сону, пришедшему к власти таким молодым.

Нет, они опасались не только Вун Сона, но и всего Подразделения Обугленного Дракона.

Основой нового Подразделения Обугленный Дракон являлась Пещера Скрытых Демонов, и Пещера всегда использовалась для создания обширных изменений в иерархии Демонического Культа.

С точки зрения других Великих Демонов, Подразделения Обугленный Дракон был мечом, направленным на их шеи.

Сан Ин Хе был исключением. Как Главный Наставник Пещеры Скрытых Демонов, он практически поднял этих учеников и выпустил их из Пещеры. Он был очень рад видеть, что дети, за которыми он наблюдал в течение последнего десятилетия, стали сильными. Помимо сантиментов, чем сильнее они все, тем больше его вклад в Культ.

На самом деле, Вун Сон мог сказать, что Сан Ин Хе тоже внимательно наблюдала за ним. В отличие от остальных, это был благосклонный взгляд.

И поскольку Сан Ин Хе выражал по отношению к нему свою добрую волю, Вун Сон не проявлял враждебности к своему старшему – он не из тех людей, что легко сжигают мосты.

— Скорее всего, вы скоро получите задание. Это нелегкая работа, так что я желаю вам всем удачи.

— Я к этому готов.

Сан Ин Хе усмехнулся этим словам, полным уверенности.

— Кстати, у меня есть вопрос.

Сан Ин Хе внезапно остановился. Все это время он говорил, а Вун Сон отвечал. Он впервые что-то спрашивал.

— Что такое?

— Я хотел бы знать кто кузнец, сделавший мое копье из черного железа с огненным узором в прошлом году.

Сан Ин Хе оглядел парня с ног до головы. Самым выдающимся в нем было недавно приобретенное оружие.

— Понимаю. У тебя есть новое копье, так что старое тебе не нужно. Ты расплавишь его и используешь в чем-то другом?

— Верно, — кивнул Вун Сон.

Не так много кузнецов, способных обращаться с черным железом. Забудь о том, чтобы что-то ковать этот металл, мало кто мог даже расплавить его. Так что вместо того, чтобы бегать вокруг в поисках кузнеца проще просто спросить Сан Ин Хе, который помог сделать его старое копье.

К счастью, Сан Ин Хе счел просьбу разумной.

— Полагаю, он живет где-то неподалеку от Пещеры Скрытых Демонов...

— Понятно...

— Отправляйся в одну из деревень демонического народа, Деревню Пятнадцать. Иди в кузницу в той деревне и найди кузнеца Гон Я Джа.

На родине Культа насчитывалось в общей сложности тридцать деревень, населенных демоническими людьми, пронумерованных по их близости к центру.

Пятнадцатая Деревня находилась не очень далеко от Дома Обугленного Дракона. Если он поторопится, Вун Сон способен добраться туда в течение двух часов.

Запомнив название деревни, Вун Сон просто склонил голову в знак благодарности.

Сан Ин Хе молча кивнул в ответ, а затем заговорил:

— Тогда я откланяюсь. У тебя в руках хорошее копье, я надеюсь, ты позаботишься о нем, — с этими словами он бесследно исчез.

Вун Сон сделал шаг в направлении, в котором исчезл Сан Ин Хе, продолжая двигаться к Дому Обугленного Дракона.

Это здание использовалось Подразделением Обугленного Дракона на протяжении нескольких поколений, и теперь оно станет домом для бывшего отряда Скрытых Демонов. Это было роскошное жилье с обеденной зоной на первом этаже и индивидуальным жильем для членов подразделения. Там был даже отдельный зал для банкетов!

Когда он вошел, в обеденной зоне сидело несколько человек, наслаждаясь трапезой.

— Добро пожаловать!

Они вскочили со своих мест и поприветствовали вошедшего Вун Сона, он кивнул им в ответ.

— Будешь есть, Капитан? — поднялась со своего места Бэк Ун Джи.

— Нет, я не очень голоден.

При этих словах у Бэк Ун Джи показала следы уныния, после чего она вернулась на свое место.

— Сегодня вечером я решила устроить небольшой банкет для нашего подразделения. Ты сможешь прийти?

— Банкет?

— С тех пор, как нас повысили, мы так и не отметили это. Почему бы нам всем не отпраздновать это вместе?

Представление Вун Сона о бюрократии несколько изменилось, когда он понял, что, когда его не было, Лейтенант и Бэк Вун Чжи взяли на себя все обязанности. Фактически, Вун Сон держал под своим контролем подразделение Обугленный Дракон, но он не из тех, кто заботятся о своих подчиненных, как кнаседка.

Но эту второстепенную роль взяла на себя Бэк Вун Джи.

Видя, что Вун Сон задумался, Бэк Вун Чжи снова спросила:

— Придешь?

— Приду.

До вечера оставалось еще несколько часов – достаточно, чтобы закончить то, что он запланировал.

Вун Сон направился наверх, в свои личные покои. Его комната находилась на четвертом этаже, самом высоком этаже здания. Когда он вошел в комнату, его взгляд сразу же остановился на копье, оставленном им у окна.

Копье из черного железа с рисунком пламени.

Теперь, когда у него есть копье лучше этого, держать это копье нужды больше нет. ((Я собираюсь расплавить его и сделать новое оружие.))

Схватив копь, Вун Сон быстро вышел обратно.

Было ли это потому, что они уже поздоровались и подтвердили, что он будет присутствовать на банкете? Несмотря на то, что он спускался по лестнице, никто его не поприветствовал. Только Бэк Вун Джи тихо напутствовала его несколькими словами.

Вун Сон немедленно покинул Дом Обугленного Дракона и направился в Пятнадцатую Деревню.

Деревни демонического народа были сформированы вокруг Вершины Величия Небесного Демона, что означало, что они были систематически организованы.

Вун Сон легко перепрыгнул через вершину, наблюдая, как луна поднимается над гребнем.

Ему не потребовалось много времени, чтобы добраться до Пятнадцатой Деревни. Как он и рассчитывал, двух часов оказалось достаточно.

На поиски кузницы ушло еще меньше времени, так как деревня оказалась не очень большой и имела только одну кузницу.

– Дан, дан, дан. –

Когда он вошел, раздался звук удара по железу, а изнутри исходил сильный жар. Несмотря на то, что дни стали довольно холодными, внутри кузницы было жарче, чем летом.

Вун Сон решил, что, хотя кузница и маленькая, выглядела она многообещающе.

— Есть ли здесь кузнец по имени Гон Я Джа?

Когда Вун Сон спросил, стук прекратился, и появился человек.

— Кто меня ищет?

Этот человек был огромен, почти семь футов сплошных мускулов (больше двух метров). При видет размеров этого человека глаза Вун Сона расширились, даже гигантский молот в его руке казался маленьким.

— Ты Гон Я Джа?

— Я Гонг Я Джа, — кивнул тот. — Почему ты меня ищешь?

— Меня сюда направил Демонический Меч.

При упоминании этой рекомендации мужчина почесал затылок рукой, в которой не было молота. Но он только покачал головой.

— Есть несколько Демонических Мечей, которых я знаю... так что не уверен, о каком из них ты ведешь речь.

— Демонический Меч Слоистой Крови.

При этих словах тело кузнеца напряглось.

Внутри Культа Небесного Демона действительно имелось много людей, получивших название "Демонический Деч", но только один из них был особенным. Это было потому, что только один из них, "Демонический Меч Слоистой Крови", был Великим Демоном!

— Кто... вы? — Его отношение к Вун Сон изменилось только из-за того, кто его представлял.

— Я Хек Вун Сон, который совсем недавно стал Великим Демоном.

— Капитан Подразделения Обугленный Дракон! — невольно вскрикнул от шока Гун Я Джа.

Сам того не ведая, Вун Сон теперь был известной фигурой среди демонического народа. Несмотря на свой возраст, он уже достиг ранга Великого Демона. Он также стал капитаном Подразделения Обугленный Дракон, одного из Двенадцати вспомогательных подразделений.

— Да, я капитан Подразделения Обугленный Дракон. — Вун Сон кивнул и слегка поклонился.

— Прошу прощения за свои манеры! — поспешно поклонился кузнец.

С помощью этого поклона Вун Сон смог наглядно осознать силу имени Подразделения Обугленный Дракон и статус Великого Демона. Вун Сон пока еще не удовлетворен своим положением, но уже сейчас он выше простолюдинов. ((Только это не меняет того факта, что я должен стать сильнее, быстрее...))

Гон Я Джа продолжал низко кланялся до пола, та что Вун Сон махнул ему рукой.

— Поднимись. Я пришел сюда сегодня, потому что мне нужно кое о чем попросить.

— О чем вы просите? — поспешно поднял на него взгляд Глн Я Джа.

Вун Сон передал ему черное железное копье.

— Слышал, что это ты тот кузнец, что умеет обращаться с черным железом, верно? Думаю, что это копье тоже было сделано тобой?

— Да, да. Оно немного отличается, но это определенно моя работа.

Кузнец умеющий обращаться с черным железом. Это как раз то, что ему нужно.

— Я бы хотел расплавить его и сделать что-то новое. Сможешь это сделать?

Вун Сон осторожно спросил об этом. У мастеров боевых искусств была своя гордость, но кузнецы также гордились своей работой и способностями. Но теперь, когда Вун Сон просил кузнеца переплавить его собственную работу и создать что-то новое, это была деликатная ситуация.

— Это копье... — голос кузнеца дрожал. Он повел глазами по сторонам, как будто ему некомфортно, и вскоре его взгляд остановился на другом копье, привязанном за спиной Вун Сона.

Копье Белой Ночи из Драконьего Клыка.

Пока есть глаза, то моментально можно распознать, насколько велико это копье.

Кроме того, этот кузнец был искусным мастером своего дела, умеющий обращаться с черным железом. Как он мог не признать ценность этого копья? Его глаза дрожали сильнее, чем когда-либо прежде.

— Понятно. У вас теперь намного более лучшее копье, — его голос дрожал, как и плечи. Он понял, почему Вун Сон больше не нуждался в его копье.

— Верно. Поэтому я пытаюсь создать что-то новое.

На слова юноши кузнец иронично покачал головой. Но он тут же оживился. Юноша сказал, что расплавит копье черного железа. Как у кузнеца, у него все еще есть шанс показать свое мастерство!

— Что вы планируете изготовить?

— Метательные ножи и наплечники, — коротко ответил Вун Сон. [1]

((Если у тебя есть душа кузнеца, ты захочешь сделать оружие способное доказать твою ценность, несмотря ни на что.))

При виде, как кузнец думает о черном железе, у Вун Сона промелькнула улыбка, а затем он посмотрел на свое новое копье. Он не знал, откуда оно взялось, но это определенно оружие высшего уровня. К сожалению, Гун Я Джа не достаточно искусен, чтобы изготовить подобное оружие. Вот почему он сразу склонил голову, при виде Копья Белой Ночи; ценность этих двух предметов несравнима. Конечно, это не означало, что копье из черного железа низкого качества. Просто Копье Белой Ночи намного лучше.

Это тоже не так уж плохо. Хотя заказ – простые метательные ножи и наплечники, это подпитывало волю Гон Я Джа как кузнеца, видя, что у него есть еще один шанс.

((Ты можешь сделать что-нибудь весьма полезное.))

Точно так же, как мечник учится не только владению мечом, копейщик учится не только владению копьем. Жители Мурима нуждались в разнообразных навыках, чтобы справляться с различными ситуациями. Пользователям копья следовало обучится, как бороться с врагами проникшими сквозь их радиус действия, и, либо слишком далеко, либо слишком близко.

Однако, помимо необходимости в метательных ножах, было немного удивительно, что юноша выбрал наплечники, которые, похоже, не помогали в бою.

Просто один из недавних опытов Вун Сона стал большим источником вдохновения.

Про себя Вун Сон слегка фыркнул: ((Бросившись вперед и ударив врага плечом, можно нанести больше урона, чем думается.))

На ум пришла битва с Дал Му Джи.

В бою малейший разрыв в движении может стать поворотным моментом. Что бы сделал копейщик, если бы противник сократил дистанцию? Ждать, пока не окажется одной ногой в могиле? В такой ситуации он мог только нанести удар ножом или быть зарезанным.

Вун Сон улыбнулся, подумав о том, как удобны были бы наплечники для нападения и защиты.

В это время Гун Я Джа вошел внутрь и вышел обратно. В руке он держал небольшую деревянную коробку.

— О, вы не сказали мне срока, когда вы ожидаете, что они будут закончены, верно?

— Я найду тебя во время следующего полнолуния, — качнув головой ответил он.

Кузнец кивнул и протянул деревянную коробку. Вун Сон открыл ее и нашел несколько метательных ножей, пояс и несколько наплечных пластин.

— Если нужно, то используйте их в качестве замены, прежде чем я закончу метательные ножи и наплечники, — объяснил кузнец.

— Спасибо.

Вун Сон надел на талию кожаный пояс. Всего было десять отверстий, как раз достаточно места, чтобы в них поместились ножи, которые ему только что дали. Он отрегулировал посадку и вскоре удовлетворенно улыбнулся. Этого должно хватить. Даже во время владения копьем ремень можно было легко отрегулировать для оптимального использования левой рукой.

Затем были плечевые пластины. Они предназначались для ношения на левом плече и выглядели как груда металла, но все же не так уж плохи.

Надев все это, Вун Сон снова схватил копье.

— Копье Белой ночи из Драконьего Клыка.

– Вэн! –

Копье начало дрожать.

В то же время энергия вытекла из его тела. Ци запугивания черного цвета распространилась и рассеялась. Глаза Вун Сона теперь светились золотом. Он был похож на хищника, высматривающего добычу.

— Хехе.

В тот момент, когда копье начало дрожать, Вун Сон уже начал совершать взмахи копьем.

– Шхх. Шхх. –

Он решил начать с Искусства Шести Печатей Разрушения.

Копье демонического бога, который стер ночь за шесть шагов. Выучив шестой стих, вы сможете даже разрушить Небеса.

– Бзз –

((Э?))

Однако, когда Вун Сон начал движение, копье задрожало, как будто оно на что-то отреагировало. Оно начало управлять своими вибрации, полностью соответствуя движениям юноши.

«Дождь Звезд Вымирания»

«Черная Ночь Луны Смерти» (死月黑夜).

«Божественный Ветер Прошлого» (神風過日).

Там было еще много всего, но на этом нужно остановится.

Это три движения из Искусства Шести Печатей Разрушения. Вун Сон был силен, но не может использовать последние три хода, пока не увеличил свою ци. Поскольку он не мог закончить искусство, он мог практиковаться только в других вещах.

Поток энергии начал собираться вокруг, создавая огромный вихрь, окутавший все вокруг. Рука юноши была натянута, как тетива лука, прежде чем быть отпущенной одним плавным движением. Удар был подобен дракону, вспахивающему землю, пока не появились дождевые черви. Это был ход, который победил Огра-Клинка с Зеленой Горы!

– Кхх-Кланг! –

Копье рванулось вперед, из рук Вун Сона со стоном вырвалась сила. Копье вонзилось в землю, в воздух взметнулись песок и пыль.

– Хуфф, хуфф.

Тяжело дыша и задыхаясь, Вун Сон ощущал, как болят его руки. Он не умел правильно контролировать свою энергию, поэтому на одно движение ушло почти все. Так он простоял долгое время.

((Как и ожидалось, трудно превратить многоуровневое боевое искусство в одно целое... [2]))

Мое дыхание и призыв моей ци, когда я использую навык. Похоже проблем две... или их три? Чрезмерное количество ци также кажется неправильным...

Улучшения требуют множество проб и ошибок. Но поскольку он знал, в чем заключаются проблемы, ему просто нужно усердно работать.

Но если смогу использовать их должным образом, это станет скрытым козырем.

Вун Сон еще не назвал этот навык, так как это могло подождать до завершения работы над ним.

Наконец боль в руках немного утихла, и он вытащил копье из земли. Пристегнув его к спине, он вытащил три метательных ножа.

– Шхх. –

Покинувшие руки юноши нож, полетели по прямой и врезались в дерево.

– Пак-пак-пак. –

Это не было навыком, но никакое мастерство не обходится без искусства. Это можно было заметить по равномерному расположению друг от друга воткнувшихся ножей.

Вун Сон подобрал три ножа, только что брошенных им, и на этот раз вытащил четыре.

Поскольку ему приходилось держать копье правой рукой, количество ножей, которые он мог использовать одновременно, было ограничено четырьмя.

Ножи полетели со скоростью молнии и вонзились в землю на некотором расстоянии, образовав форму креста по четырем сторонам света.

(("Молния, Сшивающая Метательные Ножи"(雷停飛刀) ))

((Похоже, я все еще могу использовать эту технику.))

Это умение позволяло ему метать ножи, как Небесный Бог Молний, карающий грешников, каждый нож быстрее удара молнии. Это было то, чем он славился раньше, уступая лишь искусству владения копьем. Однако он уже не был так силен, как раньше, поскольку давно не практиковался.

Кроме того, он не мог удовлетвориться лишь достижением прежнего уровня. Чтобы проникнуть в сердце врага, он должен был превзойти не только мастерство владения копьем, но и другие свои навыки.

((Нет, я должен превзойти даже уровень своего мастера.))

Вун Сон прицелился в два предмета и снова швырнул ножи.

– Фабабабабат –

Постепенно он вернулся к своему прежнему ритму. Ножи, которые разлетелись во все стороны, были собраны, пока он приводил себя в порядок.

*** *** ***

– Шхх –

Вун Сон схватил копье и снова собрал ножи.

((Сегодня я вполне доволен.))

Он получил несколько подсказок о навыке, которым убил Клинка-Людоеда Зеленой Горы. Он заново освоил одновременное использование ножей и копья. Его единственной жалобой было...

((Я бы хотел, чтобы мое умение метать ножи было немного лучше…))

Солнце садилось за горы, когда он поднял глаза. Красное зарево растекалось по небу.

((Возможно, я немного опоздаю, но все равно смогу прибыть до заката.))

Вун Сон взлетел в воздух, став похожим на птицу, исчезнув в лесу. Вместо себя он оставил лишь неистовые следы интенсивных тренировок.

********************

[1] наплечники - это наплечные доспехи.

[2] он пытается объединить Искусство Шести Печатей Разрушения, которое имеет 6 уровней /движений, с Божественным Копьем Последней Ночи.

Как и ожидал Вун Сон, он прибыл в Дом Обугленного Дракона, когда сияние неба уже померкло.

((Банкет уже начался?))

Внутри Дома Обугленного Дракона слышалось множество голосов. Удивляясь, почему внутри не слышно банкета, он толкнул дверь. Несмотря на то, что петли были смазаны, они все равно скрипнули, и все головы повернулись в сторону входа, а яркий свет изнутри осветил Вун Сона.

— Ты прибыл, Капитан! — взбудораженно закричал Гва Тхэ Рян, увидевший его первым.

Оглядевшись вокруг, можно было заметить, что все члены Подразделения Обугленного Дракона уже в сборе. Казалось, что все, кто пострадал от Желтого Зла, наконец поправились. Каждый стол был заставлен тарелками с едой и кувшинами с алкоголем, но все это оставалось нетронутым.

— Разве не говорилось, что будет банкет?

— Конечно, — кивнул Гван Тхэ Рян и потащил юношу за собой. — Капитан еще не прибыл, как мы могли начать? Все мы смогли стать частью Подразделения Обугленного Дракона благодаря силе нашего Капитана.

На это Вун Сон рассмеялся. Он думал, что Гван Тхэ Рян просто мускулистый медведь, но, похоже, он еще и хитер, как лиса.

((Даже если меня здесь нет, я знаю, что подразделение в надежных руках.))

По указанию Гван Тхэ Ряна, Вун Сон сел на почетное место. Успокоившись, он оглядел лица членов своего подразделения одного за другим. Он узнал не всех, но некоторые знакомые лица из той же Пещеры смотрели на него.

Когда Вун Сона настигло осознание того, что даже не знает имен большинства из них, он почувствовал, что действительно пренебрег своими обязанностями лидера.

При этой мысли на его лице появилась горькая улыбка, но он быстро спрятал ее.

В это время Гван Тхэ Рян наполнил чашу Вун Сона.

— Почему бы тебе не сказать перед нами несколько слов.

Вун Сон колебался, медленно подняв чашу.

— Подразделение Обугленный Дракон — одно из Двенадцати Вспомогательных Подразделений. Это нелегкая роль, и мы не должны расслабляться в праздности. Как мы делали до сих пор, нам следует поддерживать наши тела в наилучшем состоянии, чтобы быть готовыми к бою в любое время.

Взволнованная атмосфера тут же опустилась, как будто всех окатили ведром холодной воды.

((Упс.)) — улыбнулся Вун Сон при виде их напрягшихся лиц.

— Но сегодня можно расслабится, давайте выпьем!

В тот момент, когда прозвучали эти слова, Гван Тхэ Рян поднял свою чашу.

— За подразделение Обугленного Дракона!

С этим криком умирающая атмосфера ожила.

— Выпьем!

С их радостными возгласами начался банкет.

На самом деле, еда, приготовленная для банкета, вовсе не была особенной. Большинство блюд были приготовлены обычными поварами Дома Обугленного Дракона.

Единственное отличие – это атмосфера.

Они могли с улыбками наслаждаться едой.

Поздравляем с выживанием в Пещере Скрытых Демонов! Поздравляем с завершением наших миссий! Поздравляем с повышением до Подразделения Обугленного Дракона!

Во время своего пребывания в Пещере участники не наслаждались роскошью человеческой жизни. Так что этот праздник казался более важным, чем когда-либо.

Со временем атмосфера только накалилась. Банкет, начавшийся поздно вечером, казалось, будет продолжаться до утра.

Но, к сожалению, банкет должен был окончиться около полуночи.

Все потому, что внезапно отворились двери и в их Дом Обугленного Дракона вошел посетитель.

– Стук –

Движение было незаметным, но обмануть чувства Вун Сона не удалось.

На самом деле, посетителю не удалось скрыться не только от Вун Сона, но и от остальных членов отряда.

Кван Тхэ Рян сразу же потянулся к клинку, но Вун Сон остановил его.

— Кто это?

Глядя на этого человека, Вун Сон был уверен, что у него есть какой-то статус. Он стоял перед новым Подразделением Обугленный Дракон, но его положение и аура были совершенно необычными. Мужчина стоял как раз на расстоянии броска ножа – если, конечно, бросал не Вун Сон.

— Приветствую. У "Мозга Небесного Абсолютного Демона" (脑天極魔) есть сообщение для капитана Подразделения Обугленного Дракона, и мне, Ха Мо, поручено передать его.

Его слова немедленно привели к тому, что бдительность подразделения рассеялась. Этот человек посланник Культа. Однако некоторые подозрения все же оставались.

— Под "Мозгом Небесного Абсолютного Демона" вы имеете в виду Старшего Стратега, Господина Сан Гван Чука. Сообщение от него?

— Именно. Он просит, если Капитан Подразделения Обугленного Дракона у себя, то проследовать со мной в Башню Небесного Мозга.

Башня Небесного Мозга была одной из башен Демонических Мастеров, очевидно, принадлежащей "Мозгу Небесного Абсолютного Демона". Поскольку ею управлял Старший Стратег, ее также можно было считать центром военной стратегии Культа.

— Башня Небесного Мозга? В такой час?

— Он сообщил о новой миссии. Я не был проинформирован о деталях, но мне сказали, что это срочно.

((Для одного из Десяти Демонических Мастеров не имеет смысла устраивать ловушку, ради уничтожения какого-то Великого Демона вроде меня. Особенно для Старшего Стратега.))

Хотя рост Вун Сона поражал скоростью, для десяти демонических мастеров угрозы он не представлял. Каждый из них мог легко растоптать его и не стал бы опускаться до обмана.

((Миссия.))

– Так –

Вун Сон поставил свою чашу на стол. Когда он встал, лица всех остальных повернулись к нему.

— Иду.

Человек, представившийся как Ха Мо, повел юношу к Башне Небесного Мозга.

Точно так же, как и демонические деревни, башни Десяти Демонических Мастеров были точно так же расположены по кругу с Вершиной Величия Небесного Демона в центре. Однако все башни располагались ближе к границам территории Культа. Это было связано с идеей, что Десять Демонических Мастеров должны быть на переднем крае битвы, защищая людей Культа. [1]

Вот почему Ха Мо вел юношу к внешней границе.

Примерно через полчаса после того, как они покинул Дом Обугленного Дракона, Вун Сон смог начать видеть Башню Небесного Мозга. Это оказалось семиэтажное строение, очень похожее на сторожевую башню. Откуда бы ни приближался враг, такая сторожевая башня могла смотреть далеко за пределы окружающих гор.

Поспешив к башне Небесного Мозга, Вун Сон бросил взгляд на Ха Мо.

— Хуук, хуук, хуук, — вопреки началу, Ха Мо дышал очень тяжело. — М-можем мы сделать перерыв?

— Не смеши, — холодно ответил тот.

— ...

— Это была твоя идея увеличить темп, чтобы проверить меня, — продолжал Вун Сон поворачивая голову к башне, все еще находившуюся на приличном расстоянии.

— Ты понял это? — задрожал Ха Мо. Он не был Великим Демоном, но был одним из лучших среди Демонических Генералов. Несмотря на то, что это всего лишь один шаг, у него не хватало навыков, чтобы достичь следующего ранга. Увидев Вун Сона, который намного моложе его, то не мог удержаться от того, чтобы не испытать того.

Только вот...

— Как смеет простой Демонический Генерал пытаться испытать Великого Демона? Наглости тебе не занимать.

Демонический Генерал Ха Мо, испытывающий Великого Демона Вун Сона, был грехом, эквивалентным рыцарю, восстающему против своего короля. Прямо сейчас, что бы ни совершил с ним Вун Сон, это было его право.

((Он явно не серьезен.)) — проглотил слюну Ха Мо, поняв, что разозлил юношу.

Хотя он и правда Демонический Генерал, Ха Мо верил, что за ним стоит Башня Небесного Мозга. С такой подноготной он воспользовался шансом проверить Вун Сона.

Однако последующие слова юноши полностью превзошли его ожидания.

— Давай сделаем так. Беги к Башне Небесного Мозга, как ты и делал это до сих пор. Если ты остановишься, чтобы отдохнуть или замедлишься хотя бы немного, ты возьмешь на себя ответственность за оскорбление Великого Демона ценой своей жизни.

— Тебе действительно нужно так... — начал попытку протестовать Ха Мо.

— Молчать! Я еще не закончил, — тут же оборвал его слова Вун Сон.

Ледяной холод окутал все вокруг. Страх, казалось, обрел тело, и Ха Мо задрожал, словно перед ним была смерть.

— Если ты прибежишь позже меня, это будет не так плохо, как отдых в пути, но ты все равно должен взять на себя ответственность!

Этот голос был похож на рев, и Ха Мо не осмелился открыть рот, даже когда Вун Сон пробежал мимо него.

— Небеса, я был неправ. Я был неправ!

Посланник полностью осознал это несоответствие. Сколько бы он ни пытался преследовать юношу, ему все не удавалось нагнать его.

— Хуфф, хуфф, хуфф, — даже ровное дыхание Вун Сона служило доказательством его силы, когда как Ха Мо наконец прибыл. Вун Сон усмехнулся мужчине, чье дыхание было прерывистым и тяжелым.

— Ты опоздал.

Мужчина мог только поднять глаза и с плачем спросить:

— Что теперь со мной будет?

— О, ты все еще можешь говорить? Должно быть, я недостаточно старался. Я же сказал тебе: я похороню тебя.

— Разве ты не собираешься проявить великодушие как сильный человек? — запротестовал Ха Мо. — За мной стоит...

Еще до того, как он закончил говорить, юноша схватил того за шею, оборвав слова сжав руку вокруг его трахеи. Вун Сон медленно поднял руку. Удивительно, но он без труда поднял тело мужчины.

— Гурк, гугс.

Мужчина задыхался, но Вун Сон не обращал на это внимания. Вместо того чтобы отпустить его, юноша приблизился с ним лицом, отчетливо разглядев испуганные глаза другого.

— Неужели ты думал, что Мозг Небесного Абсолютного Демона позаботится о твоей заднице? Ты слишком высокого о себе мнения!

— Угх.

Тем временем Ха Мо продолжал задыхаться, а другая рука юноши, остававшаяся свободной, пошевелилась.

– Вуудук –

Одним мощным ударом живот Ха Мо был разбит внутрь. Не обращая внимания на звук разлетающихся внутренностей, Вун Сон швырнул мужчину на землю.

— Чхууу, хух. Агх. Ох ты ж, — несколько ребер Ха Мо оказались сломаны, и он все еще задыхался! Мужчина дрожал и даже не думал о том, чтобы подняться с земли.

— Хмф.

Увидев, что он притворяется мертвым, Вун Сон только фыркнул, после чего вошел в башню.

********************

[1] Небесные Башни находятся по краям территории Культа, затем дома Двенадцати Подразделений, другие жилые помещения, обычные деревни и, наконец, Небесный Дворец. Самые сильные расположены дальше от центра.

Кабинет Старшего Стратега занимал весь седьмой этаж, самую высокую точку башни. Чтобы попасть туда, Вон Сону пришлось преодолеть шесть этажей. Несмотря на это, его никто не остановил.

Похоже, о его прибытии уже доложили. Итак, юноша поднялся по лестнице на семь этажей. Первое, что он увидел поднявшись на седьмой этаж, была деревянная дверь, ведущая в пустой на первый взгляд кабинет. Несмотря на отсутствие присутствия, из-за двери доносились голоса, что напугало юношу.

Не успел Вун Сон сообщить о своем прибытии, как двери перед ним отворились. Увидев это, юноша только сглотнул. Хотя это и уступало навыкам Небесного Демона, это все равно телекинез!

— В чем дело? — раздался голос, пока он застыл в нерешительности. — Входи

Переступив порог, воздух наполнился специфическим запахом старой бумаги.

((Я будто снова вошел в убежище Секты Мастеров Копья.))

Вун Сон горько улыбнулся знакомому запаху, когда Старший Стратег встал со своего места и медленно подошел.

— Присаживайся.

На поясе Старшего Стратега виднелись три кисти: черная кисть, кровавая кисть и кисть жизни и смерти. Вун Сон прекрасно знал истории, связанные с этими тремя железными кистями.

((Когда Мозг Небесного Демона Демонического Культа рисует своей черной кистью, отрубается рука или нога. Когда он рисует кровавой кистью, потерянными окажутся все конечности. Когда он рисует кистью жизни и смерти, вы обязательно встретите свой конец!))

Пока Вун Сон размышлял над этими известными высказываниями, он по настоянию Старшего Стратега сел за стол. Как только оба уселись, тот выставил перед ним две чаши с водой. В отличие от того, как большинство людей заваривают чай, чайные листья еще не были в чашах, а вода холодной.

— Давай начнем с чашки чая.

Когда Вун Сон сел на свое место, то увидел, как Стратег спокойно достает чайные листья и кладет их в чашки. Затем он похлопал по чашкам кончиками пальцев. Через мгновение чай уже закипел, и в воздухе завитал аромат чая.

Это же Воспламенение Самадхи (三昧眞火)!

((Способность к Самадхи означает, что он находится на том же уровне, что и мой учитель... И предполагается, что таких, как он, еще девять?))

Вун Сон слегка задрожал.

Хотя было легко отнести кого-то к первому или высшему классу, трудно сказать, кто лучше или хуже, пока двое действительно не начнут сражаться. Кроме того, если два мастера боевых искусств обладали схожими сильными сторонами, победа или поражение зависели от здоровья, настроения и окружающей обстановки.

И снова Вун Сон удивился силе Культа после того, как воочию увидел силу одного из Десяти Демонических Мастеров.

— Вот, — с этими словами юноше вручили одну из вскипяченных пиал с чаем. Несмотря на то, что на ней использовали зажигание Самадхи, водяной пар из нее исходил очень спокойно.

Вун Сон наклонился и отпил немного чая.

Убедившись, что юноша отпил чай, Стратег заговорил:

— За тобой я послал человека, чтобы он провел тебя сюда. Похоже, он совершил против тебя ошибку.

Вун Сон заметил, что Старший Стратег знал, что он наказал посланника, а это означало, что его чувство ци достигают самого низа башни.

— Ах... он пытался испытать меня. Поэтому я назначил ему легкое наказание.

— Ох... — Стратег кивнул и рассмеялся. — Он способный парень, но иногда у него есть склонность переоценивать себя. Это должно послужить ему ценным уроком.

— Я слышал, что я тебе понадобился, — произнес Вун Сон поставив чашу с чаем.

— Если быть точным, мне понадобился Капитан Подразделения Обугленного Дракона.

При этих словах Вун Сон напрягся.

Просить Великого Демона Хек Вун Сона и просить Капитана Подразделения Обугленного Дракона – два совершенно разных вопроса. Если вы просили Хек Вун Сона, это означало, что вам есть что сказать или сделать лично, а если просьба к Капитану...

— У тебя появилась работа, которую нужно выполнить.

Стратег постучал рукой по свитку сбоку, заставляя его развернуться. Когда свиток открылся, появилась карта.

— Мне нужно, чтобы ты повел Подразделение Обугленного Дракона в Сычуань.

Сычуань можно считать одновременно и окраиной, и центром мира. Очевидно, что это место, имеющее большое значение для Ортодоксальной Секты. Цинчэн, Секта Горы Хуа и семья Сычуань Тан все располагаются в этом регионе. Это не то место, куда демоны могут ненароком забрести.

— Сычуань?

Стратег серьезно кивнул, затем указал на регион на карте.

— Ответвления Культа существуют повсюду, Сычуань не исключение.

Вун Сон молча слушал.

— Лидер Сычуаньского отделения был похищен ортодоксальными сектами, — прищелкнув языком сообщил Стратег.

Тем временем Вун Сон взвешивал важность Сычуаньского отделения и Подразделения Обугленного Дракона. Нетрудно было догадаться, что это спасательная операция. Но независимо от того, как он на это смотрел, призывать элитное подразделение было уже чересчур.

— Есть ли необходимость перемещать Подразделение Обугленного Дракона.

Конечно, дело касается лидера отделения, но Подразделение Обугленного Дракона все еще одно из Двенадцати Вспомогательных Подразделений.

— Вас бы не трогали, будь это какой-то другой руководитель филиала в Сычуани, — начал пояснять Стратег. — Но похищенный – человек по имени Ун Ун. Он является главный руководитель всех отделений в Сычуани.

Тем не менее это все еще чрезмерно.

Если только у него нетчего-то особенного.

Угадав мысли Вун Сона, Главный Стратег Сан Гван Чук, отпив немного чая, продолжил:

— В отличие от обычных руководителей филиалов, главные руководители знают местоположение Секретного Хранилища Демонов.

Вун Сон сразу же напрягся. Секретное Хранилище Демонов – хранилищ Культа и важный связной пункт всей коммуникационной сети. Его местонахождение ни в коем случае нельзя раскрывать!

— Говорят, что в настоящее время он находится в заключении в Сычуаньском отделении Боевого Альянса. Также можно предположить, что для допроса кого попало Альянс не пошлет.

Теперь Вун Сон понял, почему дело срочное, и достойно мобилизации Подразделения Обугленный Дракон. Поднявшись со своего места, юноша грубо вылил остатки чая в рот.

— Выдвигаюсь прямо сейчас.

В тот день чуть более двадцати человек поспешили с Горы Небес в деревни, окружающие Культ. Их предводителем был, конечно же, молодой человек с копьем.

Подразделение Обугленного Дракона отправился в путь.

*** *** *** ***

Медленно движущийся меч постепенно увеличивал скорость. Светло-голубая ци распространилась и расцвела, как облака. Рядом с землей вспыхнул еще один отблеск меча, ярко-красный, как тлеющий уголек. Это было тонкое различие, но еще одна неотъемлемая часть фехтования.

Голубые Облака и Меч Красного Свечения.

В Цинчэне есть только один человек, способный в совершенстве владеть этим мечом.

Первый Ученик Цинчэна, Старейшина Мечей Цинчэна, Сун Чи Хак.

"Меч Земли" (地劍) Чан Со А, ученица этого мечника, не могла оторвать глаз от меча. Аура стала гуще, чем та, которую она видела три года назад.

— Видела это?

— Да, Мастер.

— Приложив достаточно усилий, ты тоже сможешь достичь этого.

Глаза учителя переместились. Он притворялся суровым, но его глаза непристойно блуждали по телу ученицы. Талантливый ребенок, приведенный им в качестве ученика, теперь выросла в полностью развитую женщину. Его взгляд скользнул по ее тонкой талии. Затем он слегка покачал головой. Время еще не пришло. После того, как Цинчэн станет его собственностью, взять ее не будет поздно, даже после того, как он станет хозяином Мурима. Таким образом, он заставил себя отвести взгляд.

— Мы потеряли контакт с самым молодым.

Самым молодым, о ком он говорил, был Меч Людей, Мэй Хон Сун.

— Иди и узнай, что происходит. Я отправил его в Лоб-Нур с заданием, но, похоже, что-то случилось.

Ученица склонила голову.

— Первоначально я должен был сделать это сам, но Боевой Альянс направил мне запрос. Похоже, отделение Альянса в Сычуани, где находится наш старший, поймало офицера Культа Небесного Демона. Моя работа, вероятно, заключается в том, чтобы допрашивать его.

— Я возьму на себя ответственность за поиск моего младшего брата. Я позабочусь о том, чтобы вам ни о чем не пришлось беспокоиться, Мастер...

Первый Ученик лучезарно улыбнулся и потянулся, схватив ее руку. Он несколько раз погладил ее руку, наслаждаясь нежной кожей молодой женщины. Чан Со А чувствовала себя неловко от нежелательного прикосновения, но своему Мастеру возразить не смела.

— Но если серьезно, интересно, чем занимается младший...

Так, Первый Ученик не знал, что Меч Людей мертв, и что человек, убивший Мэй Хон Суна, также нацелился и в его собственное сердце.

Вун Сон также не знал, что один из его врагов, этот мечник, направляется в то же региональное отделение Боевого Альянса, что и он.

– Цок, цок, цок. –

Группа всадников на лошадях галопом неслась по равнине, поднимая клубы песка и пыли.

Сегодня исполнилось семь дней с тех пор, как Подразделение Обугленного Дракона покинуло Культ. Благодаря постоянной смене лошадей время, необходимое для того, чтобы добраться до границ Синьцзяна, значительно сократилось.

Тем не менее, они не могли вечно передвигаться верхом.

— Стоп!

Когда Вун Сон подал сигнал, следовавшее за ним Подразделение Обугленного Дракона сразу же остановилось. После чего раздалось лошадиное ржание.

Перед ними находился огромный горный хребет, простиравшийся через Синьцзян и за его пределами.

Горы Куньлунь. (1)

— С этого места мы оставим лошадей и пойдем пешком.

Горы Куньлунь ознаменовали начало и конец Чжунъюаня (Центральные Равнины). Двадцать человек, путешествующих верхом, привлекли бы внимание окружающих, где бы они ни находились.

Вун Сон и его люди слезли с лошадей и привязали их к ближайшим деревьям. Один из людей выпустил стрелу в воздух. Она взлетела вертикально и взорвалась в небе, выпустив вспышку синего пламени. Увидев этот сигнал, люди из соседнего отделения Культа придут и заберут лошадей.

— Продолжаем двигаться.

Пришло время войти в горы Куньлунь.

Их целью был Сычуань, лежащий за пределами Цинхая (2). Таким образом, для них важно залечь в провинции Цинхай на дно, ведь это территорией Секты Куньлунь.

Секта Куньлунь – одна из Десяти Великих Сект, но на самом деле, даже проходя гору Куньлунь, собратья-практики довольно редко сталкивались с их членами. Это группа с интенсивной даосской культурой, в большей степени, чем любая другая группа. Для них важно укрепление внутренней силы. Они отличались от похожих, но более мирских Гор Хуа и Цинчэн.

((Поскольку их там не было, у меня нет на них глубокой обиды.))

Вун Сон пересек через гребень горы и медленно вспоминал тот день. День, когда умер его мастер, а затем и его собственная смерть – он ничего не забыл. Но ясно одно, никто из Кунлуня в тот день там не присутствовал.

((Это странно.))

Они не единственными, кто не появился. Ни Шаолинь, ни другие Десять Великих Сект, ни Пять Благородных Кланов тоже не были замечены в тот день.

((Хотя в итоге обвинение оказалось ложным, это все равно была казнь демонического существа, практиковавшего запрещенное демоническое искусство.))

И все же Владыка Боевого Союза не сдвинул с места ни Шаолинь, ни Куньлунь?

Как бы Вун Сон ни думал, что-то здесь не сходилось. Казалось, он все еще чего-то упускает, прежде чем сможет угадать ответ.

((Джва До-Гёль, о чем ты только думал?))

Глаза Вун Сона, медленно перебиравшего эти воспоминания, западали все глубже и глубже.

Через полмесяца Подразделение Обугленного Дракона достигло конца горы Куньлунь.

— Вижу конец.

Как только они покинут горы Куньлунь, добраться до места назначения будет несложно. Однако им следует соблюдать осторожность. Они не могли двигаться беспечно. Сейчас самое время организовать операцию и оценить ситуацию. Сейчас им наиболее необходима информация.

— Бэк Вун Джи! — окликнул юноша оглядевшись.

— Да, Капитан! — подбежала к началу процессии Бэк Вун Джи.

Несмотря на неровную почву, ее шаги были легкими и бесшумными – характерная черта человека, овладевшего искусством скрытности.

Глядя на нее Вун Сон сам себе кивнул.

— Сколько из наших в совершенстве овладели искусством скрытности?

— Насколько умелых ты имеешь в виду?

— Достаточно, чтобы спрятаться в клочке темноты менее чем на фут (3), — ответил Вун сон на мгновение закрыв глаза, — Достаточно, чтобы ходить по крышам и не двинуть при этом даже черепицы.

Бэк Вун Чжи задумалась на некоторое время, ведь в отряде она была лучшей в скрытности. Естественно, она соответствовала упомянутым условиям. Кто же из остальных членов отряда также соответствует этим условиям? Большинство членов отряда в той или иной степени могли. Однако лишь немногие достигли удовлетворительного уровня.

— Трое. Если с натяжкой, то будет пять.

((Трое или пятеро.))

— Пусть будет трое. Я временно объединю их в Первую Команду. Ты возмешь на себя роль лидера.

Продолжая внимательно слушать, Бэк Вун Джи кивнула, спокойно ожидая инструкций.

— Как только войдете в Сычуань, начинайте собирать сведенья. Их количество, время смены, размер и структура Отделения Боевого Альянса, а также местонахождение заключенного лидера отделения. Вам нужно собрать как можно больше информации.

Цель заключалась в том, чтобы получить четкое представление о ситуации, и быть уверенным в том, что делать.

— Да, Капитан!

— Не упускайте никакой информации, — добавил он напоследок, отворачиваясь, — Какой бы пустяковой она ни была!

*** *** *** ***

— Слышал, что выдвинулось Подразделение Обугленного Дракона.

— Подразделение Обугленного Дракона? — пожал плечами человек в черном. — Может, они и входят в состав Двенадцати Вспомогательных Подразделений, но они все еще новички. Есть ли повод для беспокойства?

— Ты недооцениваешь силу нашего Культа. — рассмеялся другой мужчина. — Может они и новички, но они все же Подразделение Обугленного Дракона, — поправив другого тот слегка постучал пальцем по столу.

– Тук—тук –

От каждого стука в поверхности стола образовывалась дыра. Это же тяжелый деревянный стол, а не тофу!

— Даже несмотря на мое к вам присоединение, недооценка Культа дорого вам обойдется.

В этот момент человек в черном вежливо кивнул.

Человек перед ним был Вице-Лидером Культа Небесного Демона и одним из Десяти Демонических Мастеров.

"Король Пламени Расщепляющего Душу" (斷魂炎王), Чжу Мун Бэк.

Независимо от того, кем вы являлись, это не тот человек, которого легко игнорировать. Более того, когда Небесный Демон умрет, этот человек станет новым Лидером Культа. В будущем с ним необходимо поддерживать хорошие отношения.

— Прости за мои манеры.

— Если оставить это в стороне, готов ли ты остановить Подразделение Обугленного Дракона? Ходят слухи, что их капитан очень способный человек.

— Мы тщательно готовились в течение десятилетий, — рассмеялся человек в черном, — Мы также подготовили несколько достойных мастеров боевых искусств. Там даже Небесный Меч Цинчэн.

Чжу Мун Бэк, очевидно, слышал об этом человеке.

— Разве он все еще не сопляк?

Мечу Небес было под тридцать, что делало его примерно в два раза старше тех, кто был в Подразделении Обугленного Дракона. И все же он считался довольно молодым. Разве он не единственный преемник "Меча Синих Облаков и Красного Заката"?

— Забыл, что капитан Подразделения Обугленного Дракона необычайно искусен для своего возраста? — Чжу Мун Бэк, похоже, считает, что блокировать Подразделение Обугленного Дракона одним только Мечом Небес будет трудно. Если этот капитан не совсем идиот и не попрет лоб в лоб против всего отделения Сычуани, — Если этот план провалится, будет трудно обвинить Лидера Культа в некомпетентности.

Человек в черном кивнул. Для того, чтобы Чжу Мун Бэк стал главой Культа, требовалось выполнить несколько условий. Отсутствие Небесного Демона или некомпетентность упомянутого лидера были одними из них.

— Вот почему я послал еще одного человека.

— Кого же?

— Первый Ученик, — рассмеялся тот в ответ.

При упоминании этого имени Чжу Мун Бэк кивнул. Как мастер, Первый Ученик находился на совершенно другом уровне. У Первого Ученика не должно возникнуть особых проблем с Подразделением Обугленного Дракона.

— Но до этого, как насчет ”Божественного искусства Небесного Демона" (天魔神功)?

Даже если все приготовления полностью завершены, без Божественного Искусства все окажется бесполезно. Это самый надежный символ законности лидерства.

Чжу Мун Бэк рассмеялся над этим вопросом. В то же время от его тела поднялась серая дымка. Энергия превратилась в пламя, охватив кончики пальцев мужчины. Цвет немного другой, но это определенно пламя, символизирующее Небесного Демона. Увидев это, человек в черном сглотнул слюну.

— Это Божественное Пламя Небесного Демона.

*** *** *** ***

Подразделение Обугленного Дракона располагалось примерно в трех деревнях от отделения Боевого Альянса. Это ни слишком далеко, ни слишком близко. Что бы ни случилось, у них достаточно времени, чтобы отреагировать.

Как упоминалось ранее, члены Первой Группы, в том числе Бэк Вун Чжи, собирали информацию в отделении Сычуань.

Остальные резко настраивали свое состояние.

Вун Сон не исключение.

В стороне от остальных, он отыскал небольшой свободный клочок земли. В мрачной атмосфере этого уединенного места, недоступного для людей, чувствовалось спокойствие. Здесь он начал практиковаться в искусстве владения копьем.

Когда произошел взмах Копьем Белой Ночи, раздался звук рассекаемого воздуха. Длинная трава была срезана без сопротивления. Деревья преграждали путь копью, но тоже оказались прорублены насквозь.

– Шххх –

Вун Сон последовательно наносил мощные удары. После этих движений копье начало слегка дрожать. Кончики его пальцев тоже мелко дрожали. Между этим копьем и прежним была явная разница.

((Улучшились ли мои базовые навыки?))

Вероятно, это послужило причиной, но этого все же недостаточно. Существовала фундаментальная разница. Вун Сон опустил взгляд на свое копье.

Основной причиной этого изменения в силе было копье в его руке.

********************

1. Горы Куньлунь представляют собой одну из самых длинных горных цепей в Азии, простирающуюся более чем на 3000 км. Куньлунь – это первоначальное название мифической горы, которая, как полагают, является даосским раем.

2. Просто в качестве напоминания, Культ находится в Синьцзяне. Двигаясь на юго-восток, они пройдут через Цинхай, а затем Сычуань.

3. Не знаю, что за мера изначально была указана, но 1 фут = 30.48 см

Копье в руках парня имело разницу. Это была совсем небольшая разница, но ясно он ее почувствовал ее именно сейчас. В тот момент, когда Вун Сон начал терять контроль над собой, копье подало мальчику сигнал, словно говоря, что так делать нельзя.

((Копье Белой Ночи из Драконьего Клыка.))

Вун Сон посмотрел на копье. Главный вопрос заключался в том, почему в ответ на него производилось это явление. Он осмотрел копье, чтобы найти что-то необычное, но это было простое обычное копье. Ничего необычного не было, если не считать надписи на обернутом вокруг него туссарском шелке.

((От Отсутствия Звезды к Неупомянутому.))

В Муриме полно прозвищ, но только один человек использовал "Отсутствие Звезды".

Бывший Лидер Культа Небесного Демона – Небесный Демон Отсутствия Звезды.

Тогда, возможно, это копье – подарок, преподнесенный Небесным Демоном Отсутствия Звезды.

Проблема в том, кому?

Вун Сон не знал, к кому или чему относится "Неупомянутый", и задавался вопросом, имеет ли это какое-то отношение к "Неупомянутой Демонической Группе".

Вскоре он решил, что это, вероятно, не так.

Неупомянутая Демоническая Группа – группа людей, а не отдельный человек. Им не подарили одно единственное копье, а даже если бы и подарили, копье было бы скорее символическим украшением на стену, чем реальным оружием.

Копье Белой Ночи определенно реальное оружие. Оно не только прочное и хорошо сбалансированное, но и не имело никаких декоративных украшений.

Самой большой загадкой было то, что в руках Вун Сона копье казалось знакомым, как будто он сам укротил его в кузнице.

((Ничто из этого не имеет для меня смысла…))

Некоторое время Вун Сон смотрел на копье, но потом сдался и покачал головой.

В это время кто-то приблизился с шуршащим звуком.

— Это ты, Лейтенант?

— Да, Капитан, — донеслось из кустарника. — Первая команда вернулась со своей разведывательной миссии.

Вздохнув про себя, Вун Сон пошел с Гван Тхэ Ряном обратно к дому, в котором все остановились.

— В филиале Сычуаня Боевого Альянса около 300 человек. Воины составляют около 200 человек, — доложила Бэк Вун Джи, вернувшаяся с разведки.

200 воинов – число немалое, но не все из них сильны.

— Около 150 из них – третьесортные мастера боевых искусств.

Таких людей едва ли можно считать лучше простых обывателей, но считались слабыми в соответствии с уровнями Мурима.

— Остальные либо второсортные, либо первоклассные. Из них есть три, с которыми нужно быть особенно осторожными.

— Предполагаю, что один из них – лидер отделения.

Он – руководитель филиала Боевого Альянса в провинции Сычуань. Учитывая важность этой области, можно было с уверенностью предположить, что он минимум первоклассный.

Однако Вун Сон верил, что Подразделение Обугленного Дракона справится с ними.

— Да. Он известен как "Искатель крови", Тан Пэ Чжон.

— Он из клана Тан?

— Да, но он из побочной ветви. Он несколько искусен в искусстве отравления и более искусен в искусстве убийства. (1)

((Яд и убийство...? Он может стать нам занозой, но не должен представлять проблемы для Бэк Вун Джи. Даже если отбросить в сторону искусство скрытности, она одна из лучших.))

Бэк Вун Чжи кивнула, увидев, как Вун Сон молча подал ей сигнал.

— Я с ним разберусь.

— Кто двое других?

— Это Меч Небес и Первый Ученик.

При ее словах лицо Вун Сона тут же посуровело.

— Имеешь в виду преемников Меча Синих Облаков и Красного Заката?

Бэк Вун Джи кивнула.

((Здесь Первый Ученик?))

Вун Сон чувствовал, как бешено колотится его сердце в груди. Прошло совсем немного времени с тех пор, как он позаботился о Мече Людей, и все же теперь ему выпала возможность встретиться с Мечом Небес и Первым Учеником.

((Как весело.))

Ему казалось, что Небеса помогают ему.

— С Первым Учеником я разберусь. А ты, Лейтенант, позаботишься с Мечем Небес.

— Да.

Это естественно, ведь Первый Ученик сильнее Меча Небес, а Вун Сон сильнее Гван Тхэ Ряна. Кроме того, Вун Сон ненавидел Первого Ученика гораздо больше.

— Но это худший вариант. Если возможно, мы должны спасти руководителя филиала незамеченными.

Поднимать шум – нехорошо.

Они в Сычуань. Хотя это и не в центре Мурима, это территория, занятая тремя фракциями из Десяти Великих Сект и Пяти Благородных Кланов. Для Демонов здесь далеко не идеальное место для кровопролития.

— Боевых действий следует избегать, насколько это возможно. Однако, если это произойдет, ситуация должна быть урегулирована как можно тише.

— Понятно, — ответили люди Подразделения Обугленный Дракон.

Это было предупреждением и для самого Вун Сона.

Первый Ученик его враг, но только одним из них. Как нынешний Капитан Подразделения Обугленный Дракон, он не должен подвергать себя и своих людей риску, убивая простого мечника.

Возможно, он не сможет убить Первого Ученика сегодня, но в будущем ему точно предоставится больше возможностей. Ему едва исполнилось двадцать, и он все еще набирает силу, поэтому ему нет нужды спешить. Отсрочка боя, чтобы иметь больше шансов на полное уничтожение, также хороший план.

— Продолжай свой отчет, Бэк Вун Джи.

Подробный план операции был основан на информации, собранной ею.

Предположительно, руководитель филиала Ун Ун содержался в подземной тюрьме. Поскольку они не знали его точного местонахождения, им пришлось бы добраться до подземных камер и опознать его по рисунку, выданным Культом.

А на это потребуется время.

Вун Сон медленно подсчитал время, необходимое для операции. Очень важно, чтобы они вошли и вышли быстро и тихо. Если возможно, у них это должно занять менее 30 минут.

— Предполагаю, что там много охранников.

Бэк Вун Джи серьезно кивнула.

— Учитывая, что они держат руководителя филиала Культа, они следят за тем, чтобы место оставалось безопасным.

Боевой Альянс попросту ждал появления Культа – это само собой разумелось.

— Они меняются каждые четыре часа. Там много охранников. Если мы хотим оставаться незамеченными, войти и выйти с большим количеством людей будет проблемой.

Вун Сон задумчиво кивнул.

— Миссия требует, чтобы мы действовали быстро и бесшумно. Я войду только с Первой Командой и Лейтенантом.

— Понятно.

— Остальная часть подразделения будет находиться в режиме ожидания по периметру. Кроме того, на случай, если что-то пойдет не так, давайте определимся с сигналом, прежде чем входить. На этот раз сигналом будет красный фейерверк. Выстрелите им в случае крайней необходимости. Те, кто войдет внутрь, приготовят дымовые шашки для побега. Приготовьтесь...

Вун Сон посмотрел на небо. Им нужна темнота, а темнее всего будет перед восходом солнца.

— Мы двинемся в пять часов.

*** *** *** ***

Окружение утопало в густой тьме. Луна медленно теряла свою силу, но для восхода солнца было еще слишком рано.

Подразделение Обугленного Дракона двигалось бесшумно.

Как обсуждалось ранее, внутрь войдут только пять человек: три человека с отличной скрытностью, Гван Тхэ Рян и Вун Сон. Остальная часть подразделения была размещена через равные промежутки времени, окружая периметр.

— Еще раз. Наш приоритет - спасти менеджера филиала, а не сражаться с врагом, — предупредил Вун Сон в последний раз, прежде чем скользнуть внутрь, — Бой – это последний вариант, только на тот случай, если что-то пойдет не так.

Рядом с юношей двигалось четыре тени.

– Шхх. Шхх. –

Тени проносились по стенам, как порывы ветра, сливаясь с ночью, чтобы скрыть свои очертания.

Прячась в тенях, они моментально избегали охранников.

Шаги пятерки, в том числе Гван Тхэ Ряна, не издавали ни звука, когда они вошли.

В этой ситуации Вун Сон подал знак Бэк Вун Джи.

"Где вход в подземную тюрьму?"

"Прямо от стены за ней" — показала та пальцем.

Следуя ее указаниям, Вун Сон двинулся вдоль стены. Сколько раз они поворачивали? Охранников было много, но обмануть их взгляд было несложно.

Вскоре перед ними предстала тюрьма. Вход охраняли всего шестеро. Казалось, что этих охранников можно быстро оглушить, и пятеро смогут легко войти в тюрьму, чтобы спасти управляющего.

Вун Сон, однако, спокойно поднял руку.

((Слишком уж просто. Их охрана выглядит слишком ослабленной, учитывая, что они должны поджидать нас. Даже система наблюдения показалась несколько странной. Это почти похоже на то, что они намеренно оставили дыры в своей безопасности. У меня плохое предчувствие.))

"Капитан, что-то не так..?"

Вун Сон покачал головой и медленно заглянул внутрь, успокаивая себя.

((Каков мой главный приоритет? Камеры находящиеся прямо перед нами. Отступление на данном этапе не вариант. Если мы прошли точку невозврата, можно действовать быстро. Первый Ученик... Руководитель филиала Сычуани тоже должен быть здесь. Но, учитывая ситуацию, Первый Ученик должен взять управление на себя..! Точно!))

Внезапно Вун Сон вспомнил личность Первого Ученика. Когда эта мысль пришла ему в голову, его губы скривились в зловещей улыбке.

"Идем."

*** *** *** ***

За двумя мужчинами следовали десятки солдат.

— Возможно они уже явились, Мастер.

— Шанс поймать еще несколько собак Культа в дополнение к их руководителю филиала. Похоже, удача на нашей стороне.

— Это все благодаря твоей тяжелой работе, руководитель филиала.

Ответившим со смешком был Первый Ученик. Как раз в то утро он прибыл в отделение Альянса Сычуань, чтобы допросить заключенного. Он вспомнил, что произошло накануне вечером.

— Думаю, сюда забрались несколько крыс, Руководитель Отделения.

Пока он осматривал филиал, мечник почувствовал признаки трех членов Подразделения Обугленный Дракон, спрятавшиеся для сбора информации.

— Собаки Культа делают свой ход.

— Тогда разве мы не должны их найти?

— Обычно так и есть. Но у меня есть идея получше, чем тратить этот шанс на обмен всего лишь трех крыс. Если мы собираемся поймать их, мы должны поймать их всех! Не волнуйся, пусть уходят. Похоже, они пришли только на разведку. Мы используем этот шанс, чтобы уничтожить их всех разом.

Как и предполагал Первый Ученик, они действительно вернулись.

((Ха, собаки культа. Интересно, какой они породы...))

Увидев подземную тюрьму, Первый Ученик улыбнулся. Почему бы не взять на допрос и рыбу, которая сама прыгнула в сеть?

— Все стражники пали, — закричал Небесный Меч в этот момент, — Похоже, на них напали через точки давления.

Первый Ученик медленно огляделся, внимательно рассматривая следы ног и следы потасовки.

— Есть следы того, что они входили, но никто из них не выходил. Они все еще должны быть внутри.

В конце концов, в тюрьму существует лишь один вход.

— А теперь идем ловить крыс.

Совсем не похоже на то, что Демоны крысы, зарывшиеся в землю.

Первый Ученик злобно улыбнулся и вошел в тюрьму.

********************

1. В романах о боевых искусствах клан Сычуань Тан известен своими знаниями в области ядовитого искусства и скрытого оружия. В результате они, как правило, также являются способными убийцами.

Первый Ученик вошел в подземную тюрьму с небольшим количеством людей, включая Меч Небес и Руководителем Отделения. Оставшийся персонал был размещен снаружи на случай каких-либо непредвиденных обстоятельств. Маловероятно, но люди внутри могли попытаться сбежать, рискуя своими жизнями.

((Однако шансы на это довольно невелики.))

Спускаясь по лестнице, ведущей в камеры, Первый Ученик уверенно улыбался.

— Посмотрим, что за собак прислали из Культа.

Когда он вошел внутрь, пдо него донесся запах сырости, характерный только для подземелья. Из-за плохой вентиляции это было крайне неприятно. Несмотря на запах, Первый Ученик продолжал находиться внутри, просто наложив на нос печать чувств.

За решеткой находились заключенные. Независимо от того, спали они или нет, все они держали головы опущенными и не двигались.

((Хм.))

Первый Ученик коснулся железных прутьев.

Заключенные вели себя слишком тихо.

Даже если бы они спали, при появлении стольких людей, атмосфера была бы нарушена, поэтому подозрительно, что в такой шумной ситуации никто не проснулся.

((В Муриме совпадений не бывает.))

Он быстрым шагом направился к самой глубокой части подвала. Заключенный здесь человек очень важен, ведь он глава Сычуаньского Отделения Культа Небесного Демона.

Или, по крайней мере, он должен там находиться.

Камера оказалась пуста.

— Что все это значит?! закричал в ярости Первый Ученик, уставившись на теперь уже пустую тюремную камеру. Затем что-то, казалось, пришло ему в голову, и он вытащил свой меч.

— Не может быть!

Меч с легкостью рассек прутья тюремной решетки. Он вырезал не пустую ячейку, а соседнюю с ней. Решетка с громким стуком упала на пол.

— Мастер! — удивленно воскликнул Меч Небес.

— Что ты делаешь?! — не был исключением Руководитель Отделением.

Первый Ученик был главой Секты Цинчэн, но есть вещи, которые даже Мастеру Альянса не следует совершать. Его нынешние действия неподобающи. В этих тюремных камерах содержатся опасные преступники!

Однако Первый Ученик совсем не обратил внимания на их крики.

Даже сейчас заключенные продолжали спать, не подозревая о переполохе.

Он схватил одного из них за плечи и послал через него свою ци. Посланная энергия прошла через кожу, но была заблокирована чем-то в меридианах.

— На первый взгляд они все спят! — выкрикнул он в гневе. — Но на их точки давления в опасности! С другими, видимо, так же!

— Ключ, мне нужно забрать ключи! — Руководитель Отделения беспорядочно засуетился, но вскоре достал ключи и открыл все остальные ячейки.

Первый Ученик, Меч Небес, Руководитель Отделения и остальные ходили по тюремным камерам, чтобы подтвердить это.

— Точки давления в опасности!

— Здесь тоже...

Все их выводы были одинаковыми: человек из Культа Небесного Демона, которого они заключили в тюрьму, исчез, в то время как другие заключенные были без сознания.

— Что ж, похоже, мы опоздали на один шаг.

— Но как они могли подвергнуть точки давления заключенных опасности, ведь они все еще находятся в своих камерах?

В общем, точки давления подвергались опасности, когда в меридианный путь насильственно передавалась чужая ци. Из-за необходимой точности большинству людей приходилось физически нажимать на акупунктурные точки жертвы кончиками пальцев.

Однако некоторые способны выполнить это, не прикасаясь к другому человеку.

— Похоже, среди них есть кто-то, способный использовать ”нажатие точки ауры меча" (劍氣點穴) ил "нажатие точки ветра пальцем" (指風點穴).

Когда Первый Ученик заговорил, его гнев закипел. Если бы это не было филиалом Военного Альянса, он бы разразился чередой ругательств. ((Но я, блядь, не могу поступить так здесь.))

— Похоже, нам нужно собрать команду преследования... — заговорил он с наигранным спокойствием, вместо ругани.

— Я заранее об этом позаботился и применил к заключенному "Запах тысячи миль" нашей семьи, — сразу же оживился руководитель филиала.

Как только он закончил говорить, Руководитель Отделения достал маленькую бутылочку и откупорил ее. Слабый запах, который мог ощутить только он, начал распространяться, уносясь вдаль, указывая путь.

Появление бутылочки заставило глаза Первого Ученика ярко засветиться, и он схватился за свой меч.

— Тогда давайте последуем за ним.

Толпа, вошедшая в тюрьму, в спешке вышла оттуда.

Ситуация не терпела отлагательств.

Но сцена, когда они достигли выхода наверху, оказалась столь же удивительной…

Вход был завален телами мастеров боевых искусств, размещенными ими снаружи.

— Хат, какого черта?! — при виде этой сцены, Первый Ученик не выдержал нарастающего гнева, и его чуть не вырвало кровью. — Демонический Культ выпустил несколько довольно способных щенков.

— Здесь не лежат воины, что охраняли ранее вход! — воскликнул вдруг руководитель местным отделением.

— Что? — повернулся к нему раздраженный Первый Ученик.

Руководитель Отделением начал панически пересчитывать. В итоге снова пришел к тому же выводу.

— Тех, кто охранял вход, имею в виду, тех, кто был без сознания, здесь нет.

— Как посмели эти гребаные ублюдки использовать ловушку против меня! — заскрежетал зубами Первый Ученик. Он сразу понял ситуацию.

С самого начала “охранниками” снаружи были собаки Демонического Культа, позаимствовавшие одежду настоящих охранников. То, что Первый Ученик не подтвердил их личности перед входом в подземелье, была его серьезная ошибка. Хотя это был рискованный шаг, крысы помешали большому количеству людей выследить их.

Меч Небес также спокойно оценил ситуацию. Он пришел к выводу, что это не тот маневр, который можно совершить, просто проявив смелость. Каким бы могущественным ни был человек, он не стал бы так рисковать без причины.

Нет, противники были убеждены. Они были уверены, что Первый Ученик, опьяненный ложным чувством победы, войдет в тюрьму, не проверив как следует лица охранников на полу.

((Кто это? Это план кого-то, кто хорошо с ним знаком.))

Какой человек из Демонического Культа так точно осознает характер Первого Ученика?

Пока Меч Небес все еще ломал голову в поисках ответа, Первый Ученик двинулся дальше.

— Они не могли убежать далеко. Руководитель Отделением, веди нас к ним!

— Но у нас недостаточно воинов. Это может быть ловушка. Мы должны быть осторожны и...

— Смеешь думать, что я просто позволю этим подонкам из Культа уйти после того, как они оскорбили меня? — взорвался гневом Первый Ученик.

Столкнувшись с гневом Первого Ученика, Руководителю Отделения ничего не оставалось, кроме как согласиться.

— Хорошо...

*** *** *** ***

– Шух, шух, шух. –

Группа теней двигалась сквозь ночь. Их было чуть больше двадцати, а главный управляющий был за спиной Гван Тхэ Ряна.

Вун Сон обнаружил, что точки давления этого человека были в опасности, чтобы вывести его из строя, но пока он ничего не мог с этим поделать.

((Это можно решить, но потребуется время.))

Если бы проблему можно было легко решить, генеральный менеджер стоял бы на собственных ногах, а не тащился бы на чьей-то спине.

Чего им больше всего не хватало, так это времени.

— С твоим телом все в порядке, Главный Управляющий? — поинтересовался Вун Сон приблизившись к своему лейтенанту.

— Спасибо, — слабо улыбнулся и кивнул на вопрос мужчина. — Похоже, я причинил вам неприятности. Можете ли вы сказать мне, к какому подразделению Культа вы относитесь?

— Подразделение Обугленного Дракона, — коротко ответил Вун Сон.

Слова юноши потрясли мужчину. Двенадцать Вспомогательных Подразделений были элитными подразделениями, состоящими в основном из Демонических Генералов. Это означало, что молодой человек несший его, настолько же силен, как и он сам! Что еще более важно, Капитаном Подразделения Обугленный Дракон являлся Великим Демоном! (1)

— Г-где Капитан? — в панике спросил мужчина. Если бы его точки давления не подвергли опасности, он бы бешено оглядывался по сторонам.

— Сейчас он разговаривает с тобой, — ответил ему Гван Тхэ Рян.

При этом мужчина испугался и попытался приподнять верхнюю часть тела, чтобы поклониться.

— Оставайся на месте, твои точки давления все еще под угрозой.

— Я, Ун Ун, представляюсь перед капитаном Подразделения Обугленный Дракон.

Вун Сон кивнул ему.

Ун Ун внимательно осмотрел юношу. Как Великий Демон, сила, заключенная в его теле, была бы невообразимо мощной. Он не осмеливался судить о юноше только по возрасту.

((Ах, некоторое время назад проводилась Скрытая Пещера демонов.))

Ун-Ун внезапно вспомнил некоторые слухи о самой последней Пещере Скрытых Демонов. И теперь, глядя на то, насколько молодыми казались члены Подразделения Обугленный Дракон, он предположил, что они, должно быть, те самые ученики, о которых ходили эти слухи.

В этот момент юноша окликнул лейтенанта.

— Передай управляющего отделения другому члену.

Гван Тхэ Рян не стал подвергать сомнению приказы и позвал другого человека. К ним подошел другой соратник и унес мужчину прочь.

— Что такое.

Вместо ответа Вун Сон повернулся к остальной части отряда:

— Подразделение Обугленного Дракона продолжит двигаться в этом направлении. Бэк Вун Джи, с этого момента ты за главную. Через два часа, если мы не присоединимся к вам в точке встречи, возвращайтесь прямо в Культ.

Глаза Бэк Вун Джи на мгновение дрогнули, но она могла только согласиться.

— Поняла.

— Следуй за мной, Гван Тхэ Рян, — услышав ответ Бэк Вун Чжи, Вун Сон повернулся и заговорил со своим лейтенантом. — У нас есть преследователи.

Вун Сон почувствовал их около пятнадцати минут назад. Благодаря своей силе, его чувства были острыми.

((Проблема в том, что, похоже, они знают то, как мы движемся.))

Он бы понял, если бы охранники преследовали их с самого начала. Но чтобы предотвратить это, Вун Сон придумал, как замаскироваться под охранников.

В конце концов, Ортодоксы уже заметили их разведчиков. Особенно когда имеешь дело с такими людьми, как Первый Ученик, против подобных ему проще всего использовать их собственные планы.

Вун Сон также рассудил, что если их поймают Ортодоксы, то тем будет лучше сражаться внутри отделения, чем на открытом пространстве.

Первый Ученик, очевидно, тоже пришел к такому выводу, поскольку он собрал войска, чтобы заманить Подразделение Обугленного Дракона в ловушку внутри ветви.

Насколько заметил Вун Сон, тогда за ними никто не последовал.

Кроме того, Отряд Обугленный Дракон несколько раз менял направление, чтобы избавиться от потенциальных преследователей.

((Тем не менее, они по-прежнему точно отслеживают нас. Поскольку мы никогда не вступали с ними в прямой контакт, они, должно быть, что-то сделали с управляющим отделения.))

Вун Сон уже представлял, что это был за хвост.

Отслеживание запаха.

********************

1. Напоминаю, что класс Демонический Генерал не является фиксированным, поэтому их количество и способности варьируются. На данный момент Гван Тхэ Рян подтвержден как Демонический Генерал, но мы не знаем, где он находится в рейтинге. Основываясь на том факте, что с тех пор, как они закончили Пещеру, прошло совсем немного времени, все остальные по-прежнему являются всего лишь Демоническими Капитанами.

Несмотря на частые смены маршрута, Подразделению Обугленного Дракона никак не получалось избавиться от преследования, постоянно наступавшее им на пятки. Это означало, что преследователи, скорее всего, следовали за каким-то запахом, который невозможно смыть.

((В конце концов, конфликта избежать невозможно.)) — вздохнул про себя Вун Сон.

Заняв позицию на поляне рядом с Гван Тхэ Ряном, юноша стиснул в руках копье. Похоже преследователи все ближе. На его лице появилось выражение нетерпения, окрашенное напряжением, а мышцы напряглись в предвкушении.

Вун Сон был готов к бою.

Первым делом он снял со своих рук железные кольца. Тяжелые железные кольца с глухим стуком упали на земь. Вместе с чувством освобождения его сила резко возросла.

Теперь преследователи приблизились еще сильнее, их было видно в нескольких метрах от входа на поляну.

Вун Сон приветствовал их широкой улыбкой, полностью обнажив свои клыки. Его глаза, устремленные на врагов, горели ненавистью и боевым духом.

((Хорошо, что решил разобраться с ними здесь.)) — мысленно похлопал себя по спине Вун Сон.

Преследователи уже практически их догнали.

Борьба с ними, одновременно защищая Главного Управляющего Ун Ун, привела бы к значительным потерям для Подразделения Обугленный Дракон.

((Я остановлю Первого Ученика прямо здесь.))

Как только Вун Сон поднял копье, Первый Ученик и Небесный Меч вышли на поляну.

— Управляющий Отделением Тан, ты продолжишь преследовать остальных собак, — приказал Первый Ученик.

— Понял.

Первый Ученик взмахнул рукой, и группа начала двигаться, теперь ее возглавлял Управляющий Отделением Тан.

Гван Тхэ Рян двинулся помешать ему уйти.

— Достаточно, — неожиданно остановил это движение Вун Сон.

Это всего лишь группа из шести среднестатических воинов и одного незначительного управляющего отделением.

Даже учитывая состояние Ун Уна, Бэк Вун Джи и остальная команда без проблем смогут позаботиться о них.

((А вот об этих двоих нет.))

— Первого Ученика и Меча Небес следует во что бы то ни стало остановить.

Гван Тхэ Рян понимающе кивнул.

Тем временем несколько воинов, включая управляющего отделением, прошли мимо них. Вскоре на поляне остались только Первый Ученик, Небесный Меч, Вун Сон и Гван Тхэ Рян.

Первый Ученик взглянул на оставшихся двоих и с усмешкой открыл рот:

— Хммм. Для собаки Культа у тебя слишком острые клыки.

На это Вун Сон выставил руку с копьем, показав издевательскую ухмылку.

— Собака Культа? Если это так, мне жаль, что в качестве причины твоей смерти будет указано "укушен собакой". Кроме того, ты похоже обладаешь ужасной интуицией, раз называешь тигра собакой. Я удивлен, что они дали тебе такую высокую должность, старый пердун.

Глаза Первого ученика дрогнули. Он не мог сдержать гнев, поднявшийся из-за откровенной провокации.

— Как ты смеешь говорить подобное, маленькое демоническое отродье! — с трудом подавив гнев, он взмахнул мечом и направил энергию в сторону Вун Сона.

((Что ж, прошло десять лет.)) — вздохнул про себя Вун Сон. — ((По крайней мере, он научился не поддаваться на подобные провокации. Помню его как идиота, обманывавшегося каждый раз, когда я его провоцировал...

Но ты понятия не имеешь. На данный момент не ты подавляешь больше всего гнева. А я.))

От гнева взгляд Вун Сона похолодел. Он продолжал говорить с первым учеником:

— Скажи-ка мне, что ты делал в Синцзяне?

Энергия Вун Сона ударила по мечу Первого Ученика, сбив его с курса.

Если посмотреть в сторону, то столкновение между Лейтенантом и Небесным Мечом уже началось. Согласно расчетам Вун Сона, Гван Тхэ Рян и Небесный Меч были равны как по силе, так и по мастерству. Было очевидно, что это будет нелегкий бой.

((Он может и не победить, но, по крайней мере, это займет их.))

Тем временем Первый Ученик был глубоко потрясен вопросом Вун Сона. При упоминании Синьцзяна, единственное, что пришло ему на ум – это Песчаная Буря Смерти и Меч Людей. Но как Демонический Культ узнал об этом?

— Что...?

Этот вопрос вскоре разрешился благодаря следующим словам юноши.

— Песчаная Буря Смерти. Ты послал своего ученика вырастить их.

— Ты встретился с нашим младшим?

— Первым вопрос задал я, — уклончиво кивнул Вун Сон. — Зачем они тебе были нужны?

— Ты действительно встречал самого младшего! — Первого Ученика словно ударило молнией, когда его сознание внезапно всколыхнулось. Он вспомнил, что недавно от Меча Людей перестали приходить известия!

Сила, текущая через тело Первого Ученика, увеличилась, его аура стала острее меча в его руке.

((Объединение Небесного Меча! Значит, он не зря потратил все эти годы. — размышлял Вун Сон.

С появлением высокого уровня владения мечом Вун Сон забеспокоился, что придется снять еще один железный наруч, но вскоре покачал головой. Точно так же, как рос его враг, рос и он сам.

— Что ты сделал с младшим? — Первый Ученик бросился в атаку со всей скоростью разъяренного быка.

В ответ юноша молниеносно бросился вперед и взмахнул копьем.

— Похоже, говорить ты не намерен. Поскольку это не единственное, о чем я собираюсь тебя спросить, я начну с того, что отрублю тебе все конечности.

– Буум! –

Копье и меч столкнулись, а по округе прокатились яростные волны энергии.

Хорошо, что Вун Сон выбрал поляну, иначе они могли бы сровнять с землей половину леса!

"Высокая ци" – символ достижения уровня Трансцендентности, но сколько мастеров боевых искусств в мире действительно могли использовать высокую ци? В Культе Небесного Демона их было меньше пятидесяти, так что в Боевом Альянсе их тоже должно быть меньше пятидесяти.

Что насчет Первого Ученика?

((Первый Ученик находится на уровне Трансцендентности, но полностью использовать высокую ци не способен, заключил Вун Сон после нескольких обменов.))

Первый Ученик имел больше внутренней ци в своем даньтяне, нежели Вун Сон. Поскольку он происходит из Цинчэна, качество ци было очень чистым.

К счастью, в своей прошлой жизни Вун Сон также достиг уровня Трансцендентности. Поэтому его понимание этой области было не меньшим, чем у Первого Ученика. Более того, он даже более зрелым!

Еще...

((Это определенно сильно.))

Меч Синих Облаков и Красного Заката.

Названный в честь достопримечательностей, открывающихся с горы Цинчэн, этот уникальный "Меч Синих Облаков и Красного Заката" позволил Секте Цинчэн стоять на вершине Мурима.

Навыки того, кто десятилетиями практиковал это мощное искусство владения мечом, нельзя недооценивать.

Меч Первого Ученика быстро переместился, метнувшись к шее Вун Сона. Синее облако поднялось вслед за ним, образуя сгустки ци, обрушившиеся на юношу со всех сторон.

Пушистые облака в прекрасный весенний день? Больше похоже на черепицу, сброшенную с крыши во время шторма!

Вун Сон поспешно отступил, вытянув свое копье, чтобы рассеять облака.

Не давая юноше времени на отдых, меч Первого Ученика снова развернулся, выполняя следующее движение, а аура меча теперь излучала красное свечение.

Когда солнце село и закат распространился по небу, меч, казалось, олицетворял подавление Небес и тяжело упал, вызвав волны ци, вырвавшиеся повсюду.

– Куа-куа-куа-куа! –

Поляну перевернуло вверх дном, когда почва, песок и корни деревьев подбросило в воздух.

Вун Сон ловко уклонился от атаки.

Возможно, у него и недостаточно сил, но он уже испытывал этот стиль владения мечом раньше!

((Давай-ка обдумаем это еще немного.))

Взмахнув копьем, Вун Сон оценил ситуацию еще более серьезно.

Должен ли он использовать "Божественное Копье Уходящей Ночи" или "Искусство Шести Печатей Разрушения"?

Первый вариант больше подходил для борьбы с искусством меча Цинчэн. Но для Первого Ученика нынешняя ситуация пока не настолько выгодна. Учитывая сложившуюся патовую ситуацию, Вун Сон не хотел рисковать утечкой информации.

((Я уже испытывал Меч Синих Облаков и Красный Закат раньше, но для него все наоборот. Кроме того, это не единственное мое оружие.))

В то же время глаза юноши окрасились золотом, когда мутная энергия распространилась по его телу. Вун Сон высвобождал свою "ци устрашения"!

– Хссс –

Первый Ученик отпрянул, когда безмолвная энергия окружила его. ((Что это, черт возьми, такое?)) В тот момент, когда он прикоснулся к энергии, всего на короткое мгновение, его сердце затрепетало от страха, а по коже побежали мурашки.

((Все еще недостаточно хорошо.)) — недовольно проворчал Вун Сон при виде этого.

Разрушающие разум способности "устрашающей ци" все еще не так эффективны против ортодоксальных мастеров боевых искусств, как он считал. В настоящее время это едва ли может заставить их вздрогнуть. Чтобы справиться со своими врагами, ему необходимо исправить много вещей.

Вун Сон горько улыбнулся. Он думал, что он очень силен, но теперь стало очевидно, что ему предстоит пройти еще долгий путь.

— Ты чертовый демонический сопляк! Как ты посмел использовать какое-то мерзкое заклинание!

Первый Ученик пробился сквозь барьер ауры копья и "ци устрашения", ударив юношу в плечо.

Удар не достиг цели полностью, но плечо Вун Сонга начало кровоточить. Дешевые, позаимствованные наплечники не выдержали удара и превратились в обломки металла.

Однако Вун Сон даже не застонал. Вместо этого он просто прищелкнул языком.

((Тц. Я знал, что они будут хуже, чем сделанные из черного железа, но они дерьмо. Чертовски бесполезны.))

Глаза Вун Сона потемнели. Он вспомнил, как его только что назвал Первый Ученик, и произнес леденящим душу голосом:

— Я не сопляк. Я Великий Демон. Демонический практик, один из немногих, кто достиг ранга Великого Демона.

— Не неси чушь собачью! Мне все равно, в каком ты звании! Ничто не меняет того факта, что ты мерзкий демонический практик!

Началось яростное наступление.

Вун Сон защищался под этим давлением, избегая прядей ауры меча, резко пронзающих его тело. Смертельных ран не было, но кое-где появились небольшие царапины.

— Кхх!

Вун Сон уклонился в сторону, но Первый Ученик оказался на шаг быстрее.

— Хмпф.

Как только Вун Сон отошел в сторону, Первый Ученик уже ждал его. Меч уже был вытянут, Первый Ученик легко нанес сильный удар прямо ему в грудь.

– Пучи –

— Хург, — тут же выплюнул Вун Сон полный рот крови.

Он отшатнулся, едва избежав нападения, но был неизбежно ранен. Вун Сон поднял руку и вытер рот от крови, свирепо глядя на другого.

Тем временем Первый Ученик медленно приблизился к нему.

Грациозным движением несколько метательных ножей и несколько игл были брошены в сторону Первого Ученика.

Молниеносные метательные ножи Вун Сона!

Но все было бесполезно.

– Динь, динь, динь –

Первый Ученик швырнул их обратно в сторону Вун Сона и саркастически похвалил:

— О, ты такой умелый!

((Это определенно тяжело.))

Ему следует снять еще один браслет? Или даже два? В сердце Вун Сона поднялось искушение, но он покачал головой. Он получил много травм, но не сейчас. Он еще не умрет, так что все еще способен победить. Преодоление этой битвы означает, что он продвинется еще на один шаг вперед.

Ради своей мести!

Юноша поднял свою энергию. С убежденностью его сила потекла к конечностям. Его копье задрожало, как будто узнало и приветствовало энергию, Вун Сон вообще ничего не заметил.

— Умри!

Меч Первого Ученика пронзил место, где мгновение назад стоял Вун Сон.

– Куах! –

Преследуя юношу, меч оставлял за собой глубокие борозды.

Вун Сон избежал их всех, но получил несколько травм. Самой серьезной была рана на бедре.

((Нехорошо.)) — подумал Вун Сон, быстро останавливая кровотечение из глубокой раны.

— Давай посмотрим, как далеко ты сможешь убежать, крыса! — взволнованно закричал Первый Ученик, как будто зная, что Вун Сону больно.

Будто приняв какое-то решение, Вун Сон глубоко вздохнул.

При его словах Вун Сон внезапно понял, что совершил ошибку.

Штормовые удары снова охватили его тело.

Но на этот раз Вун Сон действовал иначе.

Он не отступал.

Он действительно метался вокруг, словно крыса.

((Убегая, у меня отомстить не получится.))

Путь к вершине требует иного мышления.

Чтобы достичь своей цели, ему нужно рискнуть. Первый Ученик может причинить ему боль, поцарапав его плоть. Но в обмен этот человек умрет сегодня!

Подстегиваемая его решимостью, энергия Вун Сона снова возросла. Она влилась в копье, и он приготовился к решительному шагу. В этот момент Копье Белой Ночи из Драконьего Клыка засияло ярким светом. Сотни иероглифов проносились в его голове, но не складывались в связные предложения.

Затем в уши Вун Сона проник чей-то голос.

(("Ты делаешь это неверно."))

Сияние копья обратилось в дракона.

Возникшая вспышка света была ошеломляющей.

Копье будто расширялось изнутри.

— Внутренний Поток Божественного Дракона? — сам не осознавая того пробормотал Первый Ученик.

– Фвуу –

Пока Первый Ученик произносил это, копье отсекло одну из его рук. Отрезанная левая рука мужчины взмыла в воздух. В то же время кровь хлынула фонтаном, и Первый Ученик закричал.

— Ахххх!

Будто его тащили через огненные глубины ада, превращая в отбросы человеческой жизни. Крики невыносимой боли разорвали воздух!

— Учитель! — удивленно закричал "Меч Небес" Ли Гум Хан, находившийся на некотором расстоянии, услышав этот крик.

Чтобы рассеять атаку, с которой столкнулся, он взмахнул мечом, пытаясь пробиться к Первому Ученику. Однако Гван Тхэ Рян не дал ему на это и шанса.

— Ни за что!

Блокируя атаку Лейтенанта, Ли Гум Хан поднял меч. Стиснув зубы, он едва отразил атаку и поступающую энергию. Раздался звук удара металла о металл. Он явно был очень силен, но и его противник поистине грозен.

Кроме того, из-за этой травмы их нынешняя ситуация изменилась.

Для Гван Тхэ Ряна это тот самый шанс одержать победу!

Не теряя ни секунды Лейтенант продолжал атаковать.

"Эхо Клинков Заблудшей Души."

Поразительное наступление, подобно рукам Ямы [1], направленным на Меч Небес, иррациональное и неудержимое. Молниеносный удар за молниеносным ударом падали один за другим.

– Буум, буум! –

— Грррх!

Атака прорвала его оборону.

Ли Гам Хан запнулся и отступил назад.

— Какого черта?! — неосознанно ругнулся Ли Гам Хам, видя проявление Лейтенанта, следующего за ним по пятам. Для его противника вполне нормально не бояться смерти, но бросаться вперед с минимальной защитой?

((Ужасающий. Неужели все демонические люди такие?)) — крутились подобные мысли в голове Ли Гам Хама, ведь он никогда не сражался с кем-либо из Демонического Культа.

На самом деле его мысли были верны лишь наполовину. Большинство демонических людей действительно именно такие. Доктрина Культа Небесного Демона, которая была основана на бесплодной окружающей среде Синьцзяна и "выживании наиболее приспособленных", сделала их такими.

Конечно, не все из них отличались подобным бесстрашием к смерти.

Приверженцев подобного пути не так много. И выходцы из Пещеры Скрытых Демонов были лишь некоторыми из них.

Для практикующих, подобных Гван Тхэ Ряну, смерть лишь обыденность. В конце концов, Пещера Скрытых Демонов была местом, куда входила тысяча человек, а выходило меньше сотни.

— За последнее десятилетие я многому научился. Как убить кого-то, насколько слабым нужно быть, чтобы умереть, и как сильно нужно сломать кого-то, чтобы убить его! Кто-то вроде тебя не в состоянии убить меня!

Темный меч, направленный на Гван Тхэ Ряна, был явно смертоносен, до такой степени, что давал чувство покалывания на коже.

Но для смертельного чувства явно недостаточно.

((Перед тобой раскинулся Ад. Если ты не войдешь, ты все еще жив.)) Смерть еще более уныла, чем плоть, отваливающаяся от холода – жизнь лишь немногим больше, чем танец на острие ножа.

Сражайся, убивай, выживай.

Нет ни единого учения сострадания в то, "что тебя не убивает, делает тебя сильнее", который следовало бы усвоить, только суровое правило выживания.

Выживают только сильнейшие.

Пещера Скрытых Демонов и демонические практики, которых она породила, включая Гван Тхэ Ряна, были созданы из такой истины.

((Мой первый бой против Капитана был еще страшнее, чем этот!))

Вспоминая дни жизни и смерти, Гван Тхэ Рьян снова столкнулся с Ли Гум Ханом.

– Буум! –

Пока Гван Тхэ Рян разбирался со своим противником, неизвестный голос продолжал проникать в уши Вун Сона.

Через копье в руке слова текли в его голову.

((— Наследник пути Мастеров Копья. Я не буду спрашивать, почему ты являешься частью Культа. Однако прими то, что я оставил после себя.))

В его сознании появились слова на Копье из Драконьего Клыка Белой ночи, написанные светящимися иероглифами.

((— Я тоже когда-то посвятил свою жизнь пути Мастера Копья. Это мое наследие для будущего ученика. Возьми копье и стань с ним единым целым, возвысься среди сильнейших на вершине мира!))

В голове юноши прозвучало несколько слов. Словно удары грома, они сокрушили его в одно мгновение. Однако в середине потока голос все еще не закончил свою речь.

((— Я Неупомянутый. Это мой подарок забытому наследнику нашей Секты!))

В то же время в теле юноши поселилась незнакомая энергия.

– Вэнь! –

Вскоре Вун Сон вернулся к реальности.

((Что только что произошло?))

После такого неведомого и таинственного опыта Вун Сон бессознательно закрыл лицо рукой.

Он застонал.

В его голове все еще крутилось много отрывков стихов. Его сознание напрягалось, чтобы усвоить все новые знания.

В дополнение к незнакомой энергии, произошедшее только что явно не сон.

Это было слишком ярким, чтобы быть сном, но слишком нереальным, чтобы сказать, что это не сон.

Вун Сон был совершенно сбит с толку.

— Ах! — закричал от боли Первый Ученик, освобождая юношу из хаоса.

Вун Сон медленно поднял голову.

((О да, он все еще здесь.))

Первый Ученик потерял руку, но он так и остается врагом.

((Мне все еще нужно основательно избить врага.))

Нужно отложить любые опасения по поводу этой сюрреалистической галлюцинации.

Он схватил свое копье.

Первый Ученик, только что потерявший руку, юноше больше не противник. Он остановил кровотечение, но все бесполезно. Он не только потерял много крови, но так же утратил должное равновесие тела. В такой ситуации для него совершенно невозможно даже успешно блокировать.

Как бы в доказательство этого, правая нога Первого Ученика была отрезана менее чем через десять секунд.

— Аух!

Пять секунд спустя левая лодыжка тоже оказалась перерезана. Кровь хлынула фонтаном, и мужчина корчился на земле от боли.

Вун Сон медленно подошел к мужчине. Первый Ученик попытался остановить юношу, но смог взмахнуть мечом только левой рукой. В тот момент, когда он столкнулся с копьем Вун Сонга, все было кончено.

– Крак! –

Половина меча разлетелась на куски, другая половина взлетела в воздух.

— Ух, — запоздалая боль распространилась от отрезанной конечности, заставляя Первого Ученика стонать.

— Учитель! — еще раз окликнул своего учителя Ли Гум Хан.

Но если бы все можно было изменить только стонами и криками, Прежний Вун Сон и его Мастер Нок Ю не умерли бы.

Итак, Вун Сон приблизился к однорукому мужчине, целясь копьем ему в шею. От приставленного к подбородку острия Первый Ученик мог только дрожать.

Юноша оглянулся назад. Гван Тхэ Рян, сражающийся против Небесного Меча, будто обезумел.

((Они точно нас не услышат.)) — облизнул губы Вун Сон удостоверившись в этом.

— Теперь скажи мне. Почему твой ученик бродил с бандитами по Синьцзяну?

— Ты действительно думаешь, что я тебе скажу? — с рычанием ответил Первый Ученик.

"Я не буду говорить, даже если мне отрежут все конечности."

— Ну давай, посмотрим, как долго ты продержишься, — рассмеялся Вун Сон.

В глазах Вун Сона Первый Ученик был ни чем иным, как драконом без конечностей, другими словами попросту червем.

— Что?

Использовав пальцы, Вун Сон нажал некоторые акупунктурные точки, вызывая сильную боль, затопившую тело Первого Ученика. Его кости искривились, мышцы разорвались в клочья, а огненные муравьи, казалось, грызли его кровеносные сосуды.

— Ааррррх! — неистово закричал мужчина, катаясь по земле.

Но боль только усилилась.

Меч Небес снова позвал своего учителя, но поделать ничего не мог.

Через некоторое время Вун Сон нажал еще на несколько акупунктурных точек, и боль исчезла.

— Хуфф, хуфф, хуфф, — неровно дышал Первый Ученик, издавая болезненные звуки.

Холодно посмотрев на него сверху вниз, Вун Сон заговорил:

— Говори. Что твой ученик там делал?

— ...

На встретившее его молчание, Вун Сон просто покачал головой. Замахнувшись, он резко ударил Первого Ученика.

— Тогда задам тебе другой вопрос.

Наклонившись над ним, он прошептал что-то на ухо противнику.

— Откуда ты это знаешь?! — выпучились от шока глаза Первого Ученика.

При этом восклицании глаза юноши сами собой потемнели. Если бы взгляды могли убивать, Первый Ученик умер бы на месте.

— Значит, это было ложное обвинение. Зачем же ложно обвинять Секту Мастеров Копья в изучении Демонических Искусств?

((Я знал, что Мастер не изучал никаких запретных демонических искусств.))

Очевидно, Вун Сон спрашивал о падении Секты Мастеров Копья, и отсутствие самообладания у Первого Ученика было очевидным.

— Что ты... Нет, как ты связан с Сектой Мастеров Копья?

— ...

— Ты же не можешь быть учеником секты? Невозможно. Очевидно, он умер в тот день...

На этот вопрос Вун Сон не ответил. Нет никакой необходимости, ни смысла объяснять мертвецу свое возрождение по воле судьбы. Кроме того, его внешность теперь сильно отличалась от той, что он имел раньше. Душа та же, но тело совсем другое.

Вун Сон не собирался рассказывать Первому Ученику что-то настолько бесполезное – тот, очевидно, тоже не собирался выяснять это .

— Почему? Кто ты? Что случилось... — болтал как сумасшедший, размахивая мечом Первый Ученик, пока Вун Сон молчал.

Глядя на него, Вун Сон мог видеть, что конец близок. Кровь текла из обрубков конечностей, приближая смерть. Он терял время, и ему нужны были ответы.

— Кто? Кто подставил двух человек из Секты Мастеров Копья?

Вместо ответа на этот вопрос Первый Ученик рассмеялся. Чувствуя дискомфорт, Вун Сон поцарапал щеку другого.

— Если не заговоришь, я убью тебя самыми ужасными способами. А перед твоей смертью причиню всю возможную боль!

О пощаде Вун Сон не упоминал, Первый Ученик умрет сегодня, несмотря ни на что.

Обычно нежелания умереть ужасной смертью было бы достаточно, чтобы человек признал все свои грехи.

Однако последовавший ответ Первого Ученика был неожиданным:

— Что бы ты не спрашивал, узнать что либо от меня у тебя не получится, — когда выражение лица Вун Сона дрогнуло, мужчина продолжил все более слабым голосом, — Что бы здесь ни случилось, тот факт, что я умру, не меняется.

При этом Вун Сон почувствовал, как холодный пот стекает по его шее. Он понял подтекст этих слов.

— Предпочтешь мучительную смерть, чем рассказать мне?

— ...

Я здесь пытаюсь запугать тебя мучительной смертью, но ты отказываешься открывать рот! Это означало только одно: лучше умереть сегодня, чем остаться в живых и умереть позже.

((Он скорее умрет от моих рук, чем будет убит своими предполагаемыми союзниками… Чтобы он так боялся… Кто, черт возьми, стоит за этим?))

Вун Сон уставился на скрючившееся тело мужчины, но Первый Ученик отказался говорить.

((Учитель, что, черт возьми, вы сделали для того, чтобы вас подставили подобные люди?))

Вун Сон несколько раз видел Первого Ученика и понимал, как тот работает. Если бы это он стоял за этим планом, то обязательно открыл бы рот.

Но прямо сейчас этот человек молчал.

((Это Императорский Дворец?))

Вун Сон даже не хотел думать об этом.

Затем он задал последний вопрос, будто вымаливая:

— Я спрашиваю в последний раз. Ответь хотя бы на один из вопросов, заданных мной!

Единственным ответом на это было полное молчание – Первый Ученик даже закрыл глаза.

Он четко показывал, что не собирается отвечать ему что-либо.

Раздраженный Вун Сон взмахнул копьем.

– Фвуу –

Кровь фонтаном брызнула из шеи мужчины.

Первый Ученик умер без единого звука.

— Учитель! — мучительно закричал Меч Небес.

Все усложнилось, проблем стало еще больше.

Но один из врагов, которых Вун Сон должен был убить, был мертв.

Ладно, это еще один провал.

********************

1. Яма – буддийское божество смерти и Подземного мира. Говорят, что как только вы получили приглашение от Ямы, вам суждено умереть в течение десяти вдохов времени.

((Ничего не выяснил. Проклятье.))

Вздохнул Вун Сон, ощущая себя неловко.

Но, все же, не то чтобы он не извлек ничего из этого.

Он вытащил маленькую книжицу и зачеркнул кровью имя Первого Ученика.

Первый Ученик, Сон Чи Хак.

Еще один пал.

— Кха-аххх!

Нет, получается двое.

Меч Небес, Ли Гум Хан.

Вот и пал Меч Небес, издав единственный предсмертный крик. После отчаянной борьбы лейтенант все же одолел его.

— Хафф, хафф.

Гван Тхэ Рян тяжело дышал и никак не мог моментально прийти в себя. Его одежда была залита кровью. Сколько из нее принадлежало ему самому?

— Ты, должно быть, устал, — сказал Вун Сон, убирая книжицу обратно в карманы.

— А он силен, — сказал лейтенант. — Это уровень старших учеников в ортодоксальных сектах?

— Для старшего ученика Ли Гам Хан немного староват, — отозвался Вун Сон. — В Секте Цинчэн более медленные темп смены поколений. Он практически равен старейшинам Десяти Великих Сект.

Старейшина Десяти Великих Сект! Каждый из этих людей имел большой статус в Боевом Альянсе — Меч Небес тоже, хотя технически он все еще считался частью молодого поколения.

А теперь, Гван Тхэ Рян, которому едва перевалило за двадцать, победил одного из таких старейшин. От осознания этого он просиял.

((Хотя, конечно, его можно считать только одним из самых молодых старейшин.))

Но эту мысль Вун Сон оставил при себе. Нет необходимости портить тому хорошее настроение.

— Что будем делать с этими телами? — снова заговорил лейтенант.

Тела и следы битвы важная подсказка при отслеживании. Подразделение Обугленного Дракона, включая Вун Сона, все еще находилось в Сычуани. Это место находилось глубоко на территории Боевого Альянса, так что лучше не оставлять улик.

— Использовать ли нам Кислоту, Плавящую Кости? —предложил лейтенант.

Как и следовало из названия, Кислота, Плавящая Кости, расплавляла людей, не оставляя после себя ни единой кости. Ее нельзя использовать в бою, потому что на выполнение этой задачи уходило больше дня, но с нею избавляться от тел проще-простого.

Обычно Вун Сон и сам предложил бы такое.

Но не сейчас.

— Забыл, где мы находимся?

При осознании этого тот издал восклицание осознания. Они находились в Чжунъюане, в центре территории Боевого Альянса!

И, самое главное, они в Сычуани.

— В Сычуани расположен клан Сычуань Тан.

Если эта семья отправит в погоню свои силы, особенно Прислужников Яда, Кислота, Плавящая Кости, станет только ключом к их местонахождению и личности.

— Тогда что нам делать?

Вун Сон взмахнул копьем, которое держал в руке.

– Куакуакуа –

Возможно, у него есть внутренние повреждения, но сил, чтобы вырезать большой круг из поваленных деревьев, все еще хватало.

— Так будет трудно понять, дрался один или два человека.

Чтобы разобраться в этой неразберихе, Боевому Альянсу потребуется послать кого-то опытного в отслеживании и обученного боевым искусствам, а не мастера ядов. К тому времени, когда кто-то вроде этого прибудет, Подразделения Обугленного Дракона уже и след простынет.

Затем Вун Сон повернулся обратно к телам, подтолкнув их кончиком копья.

— По сравнению с обезглавленным Первым Учеником, перемещать Небесный Меч будет легче.

Гван Тхэ Рян послушался и взвалил труп мужчины на спину. Иногда было трудно угадать, что было на уме у его Капитана, но он не спрашивал.

— Давай встретимся с остальной частью подразделения.

Каждый раз, когда нога Вун Сона касалась земли, ветер свистел у него в ушах. Налет на тюрьму произошел незадолго до восхода солнца, и еперь небо уже светлело.

((Нам нужно убираться из Сычуани.))

Внезапно шаги парня ускорились. У него были внутренние повреждения, но он все еще чрезвычайно быстр.

— Хм?

Поскольку юноша в одно мгновение рванулся вперед, Гван Тхэ Рян на мгновение отстал. Но вскоре увеличил скорость и нагнал его.

— Сообщи мне, когда захочешь ускориться в следующий раз, — пробормотал лейтенант.

Вун Сон не обратил на него никакого внимания, закрыв глаза и погрузившись в мысли.

((Что же произошло в тот момент? Я все еще чувствую дрожь от Копья Белой Ночи. Силу и звук, вылетевшие через копье.

Неупомянутый. Он был частью секты Мастеров Копья. Тот, кто создал удивительную технику "Шесть печатей разрушения"... Буквально не зафиксирован ни в каких текстах. Я не знаю, почему его так называли в Культе Небесного Демона.))

Вун Сон медленно открыл глаза.

Но одно я знаю наверняка, он оставил после себя запись. В самом Копье Белой Ночи!

Неучтенный, скорее всего, не мог предвидеть, что ученик секты Мастеров Копья пойдет по его стопам и присоединится к Демоническому Культу. Возможно, он думал, что носитель копья вместо этого покинет Культ, проследив свой путь обратно в секту Мастеров Копья.

Кто знает.

С уверенностью можно сказать, что Хек Вун Сон унаследовал то, что осталось после него.

((Великий навык совершенствования и семя, прорастающее внутри меня.))

Неучтенный, который много лет изучал боевые искусства, передал все, что знал. Это было семя, семя, которое превратится в великое дерево, как только знание будет по-настоящему понято.

((И это еще не все.))

Кроме того, энергия, которая вела его руки, когда он думал о том, чтобы снять еще одно железное кольцо.

((Благодаря этому я завершил навык.))

Вун Сон впервые сумел полностью объединить "Шесть Печатей" и "Уходящую Ночь". Его усилия наконец принесли плоды.

В то же время его переполняло восхищение. Уважение к старшему, который первым прошел этот путь боевых искусств и достиг такого высокого уровня.

Несмотря на то, что Копье Белой Ночи из Драконьего Клыка – божественное оружие, это все же только оружие.

Неучтенный смог оставить свою волю в простом предмете. Такое возможно только после достижения уровня, превосходящего уровень полубожественного существа, истинного божества!

((И такой человек так и не достиг звания Мастера Копья.))

Не знаю, что произошло в то время. Но одно можно сказать наверняка, чтобы оставить свою волю в предмете, он должен был превзойти способности простого человека.

Когда кто-то достигал стадии полубожественного существа, то вставал на границе между человеком и богом. (1)

Но божественное существо? По сути он был богом!

Легендарный статус, которого достигли лишь немногие за всю историю боевых искусств.

Предполагалось, что с момента создания Культа в Божественное Царство вошло не более трех Небесных Демонов.

((И кто-то на этом уровне произошел из моей секты!))

Это доказывало, что искусство владения копьем, которое он практиковал, могло достичь Божественной стадии.

Если бы они не пересекали Сычуань, Вун Сон точно бы выбросил удар кулаком.

Но эта надежда не единственная его удача. Он также узнал название этого навыка.

Хотя это можно было бы приписать воле Неучтенного, Вун Сон действительно завершил слияние. Теперь ему предстояло выбрать подходящее название.

Занятый выполнением миссии и не имея законченного навыка, который можно было бы увидеть, Вун Сон не задумывался над названием.

Теперь все по-другому.

У него на самом деле уже есть название.

Когда Первый Ученик увидел это движение, то сказал: “Внутренний Поток Божественного Дракона”. Увидев, что это действительно похоже на дракона, Вун Сон черпал вдохновение у Ортодокса.

"Поток Божественного Дракона" (神龙流水).

— А вот и команда, — произнес лейтенант.

Как он и сказал, Подразделение Обугленного Дракона контролировала территорию, когда прибыли эти двое. Предыдущие преследователи уже лежали кровавыми грудами на земле.

Конечно, они справились.

Все члены Подразделения Обугленного Дракона, возможно, и слабее Вун Сона, но в Демоническом Культе они славились превосходными навыками. Подразделение не попал бы в руки нескольких защитников и простого руководителя филиала.

На губах Вун Сона заиграла удовлетворенная улыбка.

((Копье Белой Ночи, связь с Неупомянутым, завершение навыка, присвоение названия навыку. Уверенность в способностях Подразделения Обугленного Дракона!))

((... И мой вклад в Культ.))

((На этой миссии я добился довольно многого.))

Теперь им просто нужно покинуть Сычуань и отчитаться перед Культом.

((Я вижу конец, хотя это всего лишь конец этой миссии.))

((Моя месть только началась.))

Молодому человеку предстояло стереть еще много имен.

Он бросился вперед, направляясь к яркому свету восходящего солнца сразу за горами.

*** *** ***

— Что будем делать с этими парнями?

Когда прибыли их Капитан и лейтенант, Подразделение Обугленного Дракона сложило тела в одно место. Вскоре к куче трупов добавили и тело Небесного Меча.

Все они понимали необходимость избавиться от улик.

— Должны ли мы использовать Кислоту, Плавящую Кости?

Один из членов подразделения задал тот же вопрос, что и лейтенант, и, как ни странно, Гван Тхэ Рян взял инициативу в свои руки, и ответил ему.

— Мы на землях Сычуань Тан, — поучал он, качая головой. — Если использовать кислоту, то нас точно вычислят.

Наблюдая за Гван Тхэ Ряном, с умным видом повторяющим его слова, что он говорил ему совсем недавно, Вун Сон не сдержал смешка.

— Он прав. Соберите самых быстрых. Они понесут тела погибших.

— Что ты планируешь делать?

— Задействуем несколько человек и попросим их бросить тела на нескольких расстояниях друг от друга.

— О!

Одновременно вскрикнули Гван Тхэ Рян и Бэк Вун Чжи, поняв его задумку.

Трупы были следами битвы. Но если бы они разбросают их, то отследить что-либо будет трудно, если все улики окажутся разбросаны повсюду.

— Поможет и то, что мы оставим вокруг этих мест следы битвы.

— Сообщите им, где встретимся, и пусть остальные возвращаются, — кивнул на предложение Бэк Вун Чжи Вун Сон.

— Есть! — сразу приступили к работе остальные, получив приказы.

***********************

1. Ранее "Войти в Царство Бога" (入神境) было Божественным Царством, но теперь будет Полубожественным Царством. Выше этого находится "Царство слияния с Богом" (神和境), которое ранее было Мифическим / Мистическим Царством и будет исправлено до Божественного Царства.

– Стук –

— Так вот что произошло.

Чун Хви отложил отчет, который держал в руке. Он был посвящен Ортодоксальным Фракциям.

— Тайное хранилище "Императора Мечей Льда и Света"...

Согласно отчету, прочитанному им только что, слухи о секретном хранилище вызывали хаос в Чжунъюане. Пятьсот лет назад Император Мечей Льда и Света был непобедимым мастером боевых искусств. Не имевшие аналогов в то время, его навыки владения мечом по сей день считались легендарными.

Знаний о его хранилище было достаточно, чтобы вызвать волнение в Муриме, в том числе и в Культе. Дошло до того, что началось серьезное обсуждение тайного расследования со стороны Культа.

— Что скажешь, Старший Стратег?

— Это подделка, — последовал решительный вердикт Старшего Стратега.

В ответ Чун Хви жестом попросил его объяснить.

— Если тайное хранилище "Императора Мечей Льда и Света" действительно оказалось бы обнаружено, слух распространялся бы потихоньку. Но этот распространяется очень быстро. Слишком быстро.

— Кто-то намеренно распространяет слухи.

— Кто-то пытается стравить между собой фракции, — кивнул Старший Стратег, — Он как бы говорит: "Если вам действительно нужно хранилище, сражайтесь за него." Считаю, что лучше не вмешиваться.

Нет никакой необходимости ввязываться в ненужные сражения.

Небесный Демон считал так же.

— Объективная точка зрения, понимаю... Похоже проживание на бесплодных землях за пределами Чжунъюаня помогает во времена, подобные этому.

В ответ Старший Стратег только поклонился.

Небесный Демон отвел взгляд от Старшего Стратега и взял новый отчет, молча его прочитав. Закончив отчет, он начал слегка посмеиваться.

— Хм, давненько я не слышал таких приятных новостей...

Стратег удивился счастьем Лидера, так как тот не часто показывал такое удивление. Он – Небесный Демон! Он повидал многих гениев и прошел путь успеха.

В этой ситуации восторженное удивление было незначительным, но все же очень редким.

— Подразделение Обугленного Дракона выполнило свою миссию.

Чун Хви снова медленно обдумал содержание задания.

Для одного из Двенадцати Подразделений Поддержки, такое задание не очень сложное, но и легким его назвать нельзя.

Согласно отчету, возникли некоторые неожиданные переменные, а именно из Секты Цинчэн.

Однако Подразделение Обугленного Дракона блестяще выполнило свою миссию. Они не только успешно спасли руководителя филиала Ун Уна, но и уничтожили больше половины людей отделения Боевого Альянса. Умудрились прикончить даже преследователей. Даже руководитель отделения Боевого альянса и Мечи Цинчэна проиграли им.

Это был неожиданный результат, особенно для миссии в самом сердце территории Боевого Альянса.

Еще более удивительным казалось планирование проникновения и побега.

((Настолько блестяще, что это заставляет меня усомниться в том, что он человек, проживший половину жизни в Пещере Скрытых Демонов.))

Старший Стратег тоже вспоминал содержание отчета. Оно было весьма удивительным. Новый капитан Хек Вун Сон казался человеком с опытом работы в мире Мурима.

— При выполнении задачи с нашей стороны не возникло ни одной потери...

Даже с учетом оружия из секретного хранилища, это все равно ошеломляющее достижение.

— Сколько детей показали подобные достижения? — тихо спросил своего помощника Чун Хви.

Вместо ответа на вопрос Стратег опустил голову.

Это был риторический вопрос, ответ – ни одного.

Молодой человек, добившийся чего-то подобного, не появлялся десятилетиями.

Нет, подобного ему будет трудно отыскать даже перевернув с ног на голову Культ и Альянс вместе взятые.

— Неплохо.

Глаза Стратега расширились. ((Лидеру нравится этот ребенок по имени Хек Вун Сон?))

— Интересно, насколько сильно этот ребенок удивит меня.

А вот и ответ на его вопрос.

Очевидно, Небесному Демону приглянулся этот молодой человек по имени Хек Вун Сон.

Двадцать лет. Достаточно силен, чтобы стать Великим Демоном и возглавить Подразделение Обугленного Дракона.

Вскоре Хек Вун Сон привлечет внимание всего Культа.

К тому времени, если преемник не будет назначен... Теперь, когда этот молодой человек привлек внимание Небесного Демона, вполне вероятно, что он станет Молодым Лидером.

— Давай установим сцену. Давно пора перетасовать и заменить верхушку нашего Культа.

Старший стратег не стал делиться своими мыслями. Именно Небесный Демон назначит своего преемника. Ему не придется выбирать между этим молодым человеком или Молодой Леди.

((Я буду продолжать помогать своему господину добиваться того, чего он хочет.))

— Начинай приготовления к "Банкету Небесной Горы и Божественного Пламени".

Голос Лидера Культа эхом разнесся по дворцу.

————

– Крак –

Меч и копье столкнулись, полетели искры. Все вокруг было сожжено дотла или перевернуто вверх дном, подброшено в воздух.

Неприступная стена мечей. Копье, способное пронзить все под Небесами.

Ожесточенная битва происходила за пределами реальности, в сознании Вун Сона.

— Хмм.

Он все еще обдумывал битву с Первым Учеником. Он получил прозрение о Потоке Божественного Дракона, но его противник все же силен.

Неожиданное усиление Вун Сона напугало Первого Ученика, дав тому возможность отрубить себе руку. Если бы Первый Ученик был более подготовлен,схватка получилась куда более ожесточенной и сложной.

К счастью, разрыв между ними постепенно сокращался.

Первая симуляция заняла около 300 секунд. Теперь Вун Сон сэкономил добрых 100 секунд.

((Мне потребуется соответствующая подготовка, чтобы еще больше сократить время.))

Вун Сон уже знал, куда он хочет пойти, так как чем сложнее тренировочная площадка, тем лучше. В конце концов, мастера боевых искусств становились сильнее благодаря невзгодам.

((Надеюсь, что мне разрешат.))

Его определенно должны вознаградить за благополучное завершение этой миссии. Если бы у него была возможность выбрать свою награду, он бы попросил тренировку именно в том месте.

((Я действительно очень надеюсь.))

Но если не получится, то делать нечего. Даже если ему дадут награду, последнее слово не за ним.

((Ты не в плохой форме, так что, если будешь продолжать стараться, добьешься результатов, несмотря ни на что.))

Открыл глаза он проверил свое состояние, золотой свет в его глазах померк.

Похоже, внутренние повреждения, нанесенные во время битвы, зажили.

Взглянув в сторону, Вун Сон увидел Подразделение Обугленного Дракона. Несмотря на то, что они провели ночь в горах, подразделение развело огонь только недавно.

Затем он повернулся, чтобы посмотреть на своего лейтенанта. Гван Тхэ Рян также получил несколько незначительных травм. К счастью, большинство ран, казалось, зажили. Внутренние повреждения... Что ж, они тоже со временем заживут.

Рядом с лейтенантом, прислонившись спиной к пню, сидел управляющий филиалом Ун Ун. Крови на нем было немного, но усталость от тюрьмы нельзя недооценивать. Этому человеку придется вернуться с ними, так как теперь, когда его лицо стало известно, он больше не мог служить в Сычуани.

Вун Сон посмотрел на огонь. Ему отдали приказ вернуться в штаб-квартиру Демонического Культа в Синьцзяне, которая теперь находилась примерно в пяти днях пути.

Даже если до сих пор они не наткнулись на следопытов, им все равно следует двигаться осторожнее. Ничто не является необратимым, и ошибки случаются, во время небрежности.

Тем не менее, немного подозрительно, что их до сих пор не обнаружили.

Он использовал множество трюков, чтобы замедлить любого преследователя, в том числе разбрасывал тела и постоянно менял курс.

((Почему за нами никто не охотится?))

У него были некоторые догадки.

Одна из них заключалась в том, что войска готовились к тотальной атаке, что было наихудшим из возможных исходов.

((Но, похоже, это не так.))

Нескольких человек отправили в соседнюю деревню за припасами. Вернувшись, они рассказали, что не нашли ни следа преследователей. Вместо этого поведали о слухах, что в Муриме произошло что-то важное.

Похоже нашли какое-то божественное сокровище. Даже открытие новой золотой жилы не вызвало бы такого переполоха.

В любом случае, для Вун Сона это не имело значения. Ему просто повезло.

((Когда я слышу такие новости, мне кажется, что Небеса помогают мне.))

Чем больше Альянс сосредоточен на этой новости, тем легче ему будет уйти.

((Если слухи продолжат распространяться, мы, возможно, сможем благополучно выбраться из Сычуани.))

————

Как раз перед восходом солнца пришло время снова двигаться.

Возможно слухи и правда оказали влияние, но Подразделение Обугленного Дракона сумело беспрепятственно покинуть Сычуань.

Так же быстро они пересекли Цинхай и достигли Синьцзяна.

Синьцзян был царством демонов. Здесь они могли передвигаться на полной скорости без всякой осторожности.

Едва ступив на земли Культа, передвижение Подразделения Обугленного Дракона ускорилось.

Это было бессознательное решение. Ускорится вполне естественно, когда им не угрожали никакие опасности, а их сердца тосковало по дому.

Тем не менее, они совсем не устали. В отличие от гор, во время отдыха они могли нормально питаться и спать.

На десятый день они прибыли в штаб-квартиру.

Первое, что они сделали, это направились в Дом Обугленного Дракона.

Технически, им следовало как можно скорее сообщить об успехе своей миссии, но им хотелось привести себя в порядок перед посещением Божественного Дворца.

Небесный Демон, очевидно, думал иначе.

В момент когда Подразделение Обугленного Дракона прибыло, Вун Сона уже поджидали.

— Как только капитан Подразделения Обугленного Дракона прибудет, ему надлежит сразу явиться во дворец, — сразу оповестили о вызове Вун Сона.

Внутри Божественного Культа власть Небесного Демона абсолютна.

После миссии, независимо от того, насколько оборванным или несчастным ты был, ты обязан явиться, когда Лидер призывал тебя.

К счастью, Вун Сон не в плохом состоянии. Нет, совсем не в плохом. У него болело по всему телу, но в целом он подлечился. За исключением факта, что его одежда выглядела немного поношенной, никто не мог сказать, что он только что вернулся с задания.

– Пават –

Наконец в видимости Вун Сона предстал Божественный Дворец, где обитал Небесный Демон.

У входа во дворец молодой человек остановился. Внутри он чувствовал присутствие множества других. Энергия, которой обладали эти люди, не сильно отличалась от его собственной. Придя к такому выводу, он быстро понял, кто находится внутри.

((Великие Демоны.))

При его приближение двери отворились.

Так за ней ему открылось внутреннее убранство.

((Понятно.))

Первое, что бросилось ему в глаза, были люди, стоявшие по обе стороны. Как он и предсказывал, все Великие Демоны собрались во дворце.

За ними также находилось знакомое лицо.

Когда их взгляды встретились, Старший Стратег жестом пригласил его войти.

Войдя, он наконец увидел кого-то, кроме Стратега.

Чун Хви, верховный правитель культа Небесного Демона.

С высоты своего положения он смотрел вниз на молодого человека.

Как только Вун Сон узнал его, ужасающее давление сокрушило дворец.

Существо, стоявшее так же высоко, как Небесный Демон.

Вун Сон уже испытал это однажды, но все равно это все так же удивительно. Инстинкты предупреждали его об опасности, и он чувствовал себя ничтожным, как муравей перед слоном.

— Капитан Подразделения Обугленный Дракон, Хек Вун Сон, только что вернулся с задания, — склонил он голову.

— Подними голову, — кивнул Небесный Демон.

Когда Вун Сон поднял голову, тот снова заговорил с ним.

— Ты проделал замечательную работу.

— Мне просто повезло.

— Возможно, во время побега ты действительно извлек выгоду из того инцидента, но заслуга уничтожения филиала Боевого Альянса принадлежит тебе. И я слышал, что ты победил Первого Ученика.

— Опять же, мне просто повезло.

((Мне действительно повезло. Я сумел одолеть его, сняв лишь наручи, только благодаря Неупомянутому.))

Конечно, он не стал объяснять это вслух.

Знал ли он, что на уме у этого молодого человека, или нет, Чун Хви продолжал улыбаться непроницаемой улыбкой.

— Удача, ты говоришь... Тем не менее, это довольно восхитительно. Прошло много времени с тех пор, как у нас появлялась такая молодая кровь. Надеюсь в нашем Культе по-прежнему будет появляться больше молодой крови, подобной тебе.

Слова, слетевшие с уст Небесного Демона, заставили окружающих Великих Демонов почувствовать себя неуютно. Они не могли поверить, что он заговорил о смене поколений прямо перед ними. Они ожидали подобного, но не могли скрыть горечи.

Вун Сон Так же осознавал серьезность этих слов. ((Используешь меня, чтобы держать Великих Демонов в узде?))

Ученики Пещеры Скрытых Демонов уже вышли в мир. На данный момент выделялся только один. Однако через некоторое время появятся и другие. Было очевидно, что Великие Демоны первыми потеряют свое место.

Одного только Вун Сона и его достижений уже достаточно, чтобы заставить Великих Демонов занервничать.

"Если не хотите, чтобы вас устранили, то приложите некоторые усилия."

Таково было безмолвное эхо послания.

— Достаточно о миссии. Остальное я знаю из отчетов, — продолжил Небесный Демон, вглядываясь в молодого человека, — Что касается награды, дай мне знать, если тебе что-то нужно.

Вун Сон закрыл глаза. Сейчас ему следует быть осторожным. Если он захочет чего-то слишком многого, то может расстроить Небесного Демона – он не хотел тратить свою награду впустую или быть занесенным Лидером в черный список перед высшим эшелоном.

Взяв время на раздумья, Вун Сон на мгновение замолчал.

— Я хотел бы войти на полгода в Долину Тысячи Духов.

В Долине Тысячи Духов обитали тысячи мстительных демонов. Это было место, куда члены Второго Отряда Скрытых Демонов, включая Чун А Ён, попали в качестве наказания. А теперь Вун Сон выбрал его в качестве тренировочной площадки.

Те, кто был наказан, входили туда, словно шли по дороге в ад, а Вун Сон видел в этом награду.

Все собравшиеся Великие Демоны взревели.

Однако, когда Небесный Демон поднял руку, суматоха быстро утихла.

— Долина Тысячи Духов... И почему ты этого хочешь? — Небесный Демон, казалось, был слегка удивлен.

— Слышал, что Долина сейчас используется как место для наказания грешников, но изначально это была одна из тренировочных площадок Культа.

В этот момент Чун Хви и Старший стратег, казалось, незаметно кивнули. Несмотря на то, что Долина Тысячи Духов была полна злых духов, она действительно являлась тренировочной площадкой.

— Мастер боевых искусств становится сильнее, преодолевая трудности, — продолжил Вун Сон, — Поскольку я решил тренироваться, то подумал, что лучше всего сделать это в самом труднодоступном месте, которое я смогу найти.

— Понятно.

Небесный Демон задумался. Именно по этой причине он отправил всех членов Второго Отряда Скрытых Демонов, включая А Ён, в Долину Тысячи Духов. Конечно, это окажется полезно, только если они смогут успешно противостоять духам.

Знал ли он об этом рассуждении или нет, Вун Сон хотел сам войти в долину.

((Он понимает?))

Если так, то Чун Хви считал это поистине удивительным.

Возможно, молодой человек даже заметил взаимосвязь между ним и Чун А Ён.

Если так, то Вун Сон, вероятно, знал, что Чун Хви не отправит А Ён с намерением причинить вред.

Нет, не имеет значения, знает ли Вун Сон или нет.

В любом случае, он готов попасть в подобное место. Это дополнило благоприятное впечатление, которое уже сложилось у Чун Хви.

— Какое простое решение.

Вун Сон услышал одобрение в голосе Небесного Демона и слегка расслабился. Он подумал, что, возможно, удастся посетить Долину и тренироваться там в течение полугода.

Однако слова, прозвучавшие далее, полностью отличались от предположений Вун Сона.

— Я этого не одобрю.

Взгляд Вун Сона дрогнул, а все его тело напряглось. ((Неужели я ошибся?))

Словно отвечая на вопросы в его голове, Небесный Демон продолжил.

— Ты можешь уйти в Долину Тысячи Духов на четыре месяца. Вместо этого я награжу всех членов Подразделения Обугленного Дракона двумя пилюлями "Демонического лекарства Кровавой Кальпы".

К концу молодой человек уже догадался о смысле всего происходящего.

((Все как прежде.))

Совсем недавно Небесный Демон использовал Вун Сона, держа с его помощью Великих Демонов в узде. Трудно отрицать, что вопиющей разницей между Демоническими Генералами и Великими Демонами были время и опыт.

Если бы в Подразделении Обугленного Дракона внезапно появились два Великих Демона, эта новая кровь продолжала бы только расти в силе и влиянии.

Плечи Великих Демонов поникли еще больше.

Затем Небесный Демон забил последний гвоздь в крышку гроба.

— Через месяц после того, как капитан Подразделения Обугленного Дракона вернется со своей закрытой тренировки, мы откроем Банкет Небесной Горы и Божественного Пламени.

Банкет Небесной Горы и Божественного Пламени.

Небесная Гора была вершиной, где обитал Культ Небесного Демона, великая Небесная Гора, достигающая небес.

А как насчет Божественного Пламени?

Божественное Пламя несло в себе волю Первого Небесного Демона, поэтому проявление Божественной Формы Пламени считалось доказательством принадлежности к Небесному Демону.

Другими словами, этот "Банкет Небесного Демона и Божественного Пламени" это праздник, проходивший как место формирования демонических практиков.

И банкет для демонических людей означал только одно.

Битву.

Отделение слабых от сильных.

Сильные поднимаются на свои законные позиции, а слабые остаются позади.

Вот чем является Банкет Небесной Горы и Божественного Пламени.

————

Многие жаловались на проведение банкета.

— Лидер Культа не должен так с нами поступать!

– Бам! –

Многочисленные Великие Демоны собрались за столом, объединившись в небольшую группу.

Говорившим был Великий Демон, занимающий сотое место в рейтинге, Шестиклинковый Кровавый Монстр До Пэ Гук. Он ударил рукой по столешнице, оставив на ней четкий отпечаток ладони.

— Да!

— Согласен!

— Похоже, наш Лидер забывает, кто поддерживал величие Небесной Горы!

Несколько других Великих Демонов громко закричали, соглашаясь друг с другом.

Естественно, они бы ни за что не осмелились высказываться подобным образом перед Небесным Демоном.

Во всей этой суматохе Великий Демон самого высокого ранга успокоил толпу.

— Ну же, все, успокойтесь. Все высказанные здесь мнения не могут изменить мнение Лидера.

— Хмм.

— Ух.

Увлекшиеся в своих высказываниях тут же умолкли, закусив губу.

Однако, До Пэ Гук повернулся и посмотрел на этого видного Великого Демона.

— Похоже, у тебя есть идея, если ты говоришь так спокойно.

Кивнувшим кивнул на эти слова, был Великий Демон, занявший 10-е место, "Ладонь крови и Нефрита" Квак Су Мил. Будучи десятым, он был практическим лидером среди этих людей.

— Вы все должны знать, что в Культе есть люди, принимающие некоторые мятежные решения.

При этих словах некоторые из Демонов неловко закашлялись. Подобное движение существовало в течение многих лет, просто оно еще не всплыло на поверхность. Однако никто не мог этого не заметить.

— Если мы выступим против мнения Лидера Культа здесь, мы можем стать мишенью как мятежные силы. Не говоря уже о том, что Лидер, вероятно, уже считает нас таковыми. Какая еще причина могла бы быть у него, чтобы так стимулировать нас?

Все кивнули. Хотя пришло время говорить о смене поколения, на этот раз Лидер Культа спровоцировал слишком многих из них.

— Хочешь сказать, что он пытается отсеять непокорных внутри Культа?

Смена поколений, стимулирование и удержание Великих Демонов в узде, а также отсеивание отклонившихся.

Поистине ужасающее сердце.

Лучшим вариантом в этой ситуации было бы залечь на дно. Нет ничего хорошего в том, чтобы выделяться и чтобы на тебя смотрели как на бунтаря.

— Но мы не можем себе этого позволить. Эти чертовы ублюдки из Обугленного Дракона, они станут слишком сильны, если мы опоздаем.

— С такой наградой Подразделение Обугленного Дракона значительно улучшит свое развитие, — кивнул До Пэ Гук.

— Похоже, ты чего-то не понимаешь, ”Кровавый монстр с шестью клинками" — усмехнулся Квак Су Мил. — Может, у нас и нет ”Демонической медицины крови Капла", но наш опыт намного превосходит их!

— Ах!

Некоторые из окружающих Великих Демонов поняли это и не могли не воскликнуть от волнения.

— Кроме того, даже если это не "Демоническое лекарство Кровавой Кальпы", у каждого из вас есть в запасе какие-нибудь лекарства ци, собранные вами лично, не так ли?

Квак Су Мил повернул голову, и осмотрел остальных, многие из которых отвернулись.

— Дайте мне пять таблеток, и я возьму на себя ответственность, одолев этого капитана Подразделения Обугленного Дракона.

— Я думал, нам нужно разбить все подразделение, а не только их капитана?

— В этом нет необходимости. Слышал этот сопляк, их капитан, самый сильный во всей Пещере. Остальные плетутся позади.

— Ох.

— Если мы его сломаем, то уверен, другие затаятся, — покивали слушатели.

В этот момент многие из них поддались искушению. Но это все равно казалось немного подозрительным.

— Что, если найдутся те, кто осмелится бросить нам вызов даже после того, как мы победим капитана?

— Ты что, забыл правила банкета? — рассмеялся Квак Су Мил.

Во время "Банкета Небесной Горы и Божественного Пламени" победитель мог постоянно выбирать следующего соперника. Чаще всего, конечно, победитель выбирал того, кто сильнее предыдущего. Но иногда победитель указывал на кого-то более слабого. Такой человек не был уверен в победе над сильным, поэтому предпочитал преувеличивать свои способности, избивая слабых.

Доказать свою силу, победив неудачника... Какой позор.

Для любого члена Божественного Культа это было особенно позорно, ведь Культ гордился своими безжалостными продвижениями.

— Хочешь сказать, что победишь не только капитана Подразделения Обугленный Дракон, но и нескольких человек в отряде?

— Именно это я и говорю.

Квак Су Мил говорил, что сделает за них грязную работу.

— Сломаю тех немногих, кто находится на вершине Подразделения Обугленного Дракона, и тогда никто не посмеет оспаривать звание Великого Демона.

Видя, что остальные молчат, он снова заговорил:

— Итак, кто готов дать мне свое лекарство? Если вы это сделаете, я обязательно отплачу вам за это.

Его глаза мрачно блестели, но никто не замечал коварства в его облике.

Вскоре Великие Демоны один за другим покинули место сбора. В итоге остался только Квак Су Мил, усмехавшийся про себя.

— Хех, хех.

– Тук, тук, тук, тук! –

По старой привычке он постучал кончиками пальцев по столу.

— Пять пилюль... Они привселюдно обещали их, а значит им придется сдержать свои обещания.

Что радовало Квак Су Мила больше всего, что эти таблетки скоро окажутся в его руках. Чтобы сохранить лицо, все остальные Великие Демоны, несомненно, выполнят свою часть сделки.

После этого настанет черед выполнить его часть сделки. Впитав всю целебную ци, он растопчет Подразделения Обугленного Дракона и их капитана.

При одной мысли об этом он улыбнулся, его зубы стали похожи на клыки. Улыбка на его лице выглядела очень злобно.

В заключение, Квак Су Мил не собирался выполнять свое обещание.

Если точнее, он собирался выполнить его только наполовину.

((Я растопчу этого щенка, капитана Подразделения Обугленного Дракона, но не само подразделение.))

Он победит Хек Вун Сона за пять предоставленных ими пилюль.

Это меньшее, что он мог сделать.

Он не собирался противостоять всему Подразделению Обугленного Дракона – это было ниже его достоинства.

Он попросил эти пять таблеток не для того, чтобы разбираться с ними. ((Нет, я собираюсь претендовать на более высокий ранг.))

В обществе, где преобладали сильные, Квак Су Мил успешно сохранял свое положение в Культе более десяти лет.

Другими словами, его совершенствование пребывало в застое более десяти лет. В то время как другие поднимались и опускались, он сохранял свое место на десятой позиции.

Другие смеялись над ним, говоря, что он достиг своего предела и увидел конец своего потенциала.

Сейчас у него появился шанс изменить их мнение! Он поднимется и докажет, что все они ошибаются.

Используя эти пять таблеток в качестве основы, он без проблем одолеет капитана Подразделения Обугленного Дракона.

В тот раз парень показал себя очень неплохо, но даже заполучив две пилюли "Демонического Лекарства Кровавой Кальпы" они не сравнятся. Особенно теперь, когда ему предстояло принять пять подобных таблеток.

((Победить его будет легче, чем сломать шею ребенку. Я буду претендовать на более высокую должность.))

Жадность к статусу и власти пылала в уголке его разума. Должность, которую он жаждал, не просто эта куча дерьма.

Он даже не стремился занять позицию самого сильного Великого Демона.

Обманывать людей того же ранга, что и он сам...

Он не хотел слышать их жалоб, поэтому ему просто нужно стать настолько сильным, чтобы заставить их замолчать.

Демонический Король.

Если он займет место среди них, никто не посмеет жаловаться, даже если он не сдержит своего обещания.

Достичь этой позиции нелегко, и именно поэтому она настолько притягательна.

Привлекательная позиция, достигнутая предательством стремлений других Великих Демонов.

Разве это лучше, чем издевательства над Подразделением Обугленного Дракона?

Если он не станет Королем Демонов, то лучше просто умереть.

Квак Су Мил на мгновение закрыл глаза. Когда он снова открыл их, они горели боевым духом.

((Для этого мне нужно, чтобы ты умер в качестве козла отпущения, Капитан Подразделения Обугленного Дракона.))

В конце концов, это минимум, требовавшийся от него по обещанию.

Его смех звучал жутковато, поскольку эхом отдавался в теперь уже пустом зале заседаний.

– Хехехехехехе –

– Ахахахаха... –

———

— В результате, все твои обещания ненадежны. Ты так не думаешь?

Человек в черном, сидевший напротив Чжу Мун Бека, дернулся на своем месте.

Он хотел что-то сказать. Но, в конце концов, так и не сумел этого. Человек перед ним был вице-лидером Культа Небесного Демона...

Предполагалось, что это будут переговоры людей аналогичного статуса, но человек в черном явно обладал меньшей силой и положением.

Нет ничего хорошего в том, чтобы раздражать Чжу Мун Бека.

Таким образом, человек в черном воздержался от высказывания своего мнения.

— Никогда не ожидал, что этот сопляк, Капитан Подразделения Обугленного Дракона, окажется столь могущественным.

— Согласно отчетам, он даже сильнее тебя. Называть его сопляком – немного грубовато.

— Хмм.

— Благодаря тебе заговор с целью разоблачения некомпетентности Лидера провалился, — произнес Чжу Мун Бэк.

— Однако у нас есть и ряд других планов.

Никто не будет настолько прямолинеен, вступая в борьбу только с одним планом.

Однако Чжу Мун Бэк покачал головой.

— Похоже, в Башне Небесного Мозга обо всем разнюхали. Вчера мы отозвали всех наших людей.

У человека в черном не осталось иного выбора, кроме как снова задать вопрос:

— Тогда что нам делать?

— Хм, ты тот, кто потерпел неудачу, а я тот, кому приходится убирать за тобой, — усмехнулся Чжу Мун Бэк, — Каке-то время я не буду показывать никаких движений.

— Каке-то время?

— На недавнем собрании Лидер разворошил Великих Демонов. Предполагаю, что Лидер пытается найти мятежников, потому что ему что-то известно. Ты должен хорошо понимать, что в такое время лучше затаиться.

— Хм, — неохотно согласился человек в черном.

По-видимому, вчерашний образ Небесного Демона отличался от обычного "Доброжелательного Тирана" (覇君賢王).

Доброжелательный Тиран, говорят они.

Выдающийся правитель, проявляющий как благожелательность, так и тиранию. К тем, кто находился на его стороне, он проявлял благожелательность. А для тех, кто нет, он становился неумолимым тираном.

Если Небесный Демон говорил такие коварные слова на собрании, это означало лишь то, что среди Великих Демонов появились те, кого он признавал не на своей стороне.

— Я начну движение после того, как посмотрю, как отреагирует Башня Небесного Мозга. Сейчас, до поры до времени, мы приостановим все, что задумали.

— Я понял, — человек в черном встал, чтобы уйти.

— О, и я накажу капитана Подразделения Обугленного Дракона, вставшего у нас на пути, своими собственными средствами, — говоря это, Чжу Мун Бэк улыбнулся человеку в черном. — Мне приходиться убирать за тобой беспорядок. На этот раз ты у меня в долгу.

Для человека в черном, это была жестокая, насмешливая улыбка.

———

— Это действительно "Демоническое Лекарство Кровавой Кальпы” (血劫魔團)! — воскликнул Гван Тхэ Рян, не скрывая своего волнения, буквально истекая слюной. В его руке были две красные, блестящие таблетки.

Так было не только с ним. В руках всех членов Подразделения Обугленного Дракона находились такие же. Никто не мог скрыть своих ожиданий и с изумлением смотрел на таблетки.

"Демоническое Лекарство Кровавой Кальпы" было сильнее, чем таблетки "Аю Кальпа", которые они употребляли в Пещере несколько лет назад. Их тоже было де, что в сумме составляло 20-летний запас ци.

Нико из них не мог сдержать радости. Никто здесь не полагался на лекарства, но и не обижался, если находили способ безопасно и быстро увеличить свою ци.

— Но куда делся капитан? — спросила Бэк Вун Джи Гван Тхэ-Ряна, убирая таблетки.

— Слышал он отправился тренироваться... — отозвался Гван Тхэ Рян, все еще погруженный в свои мысли.

— Тренироваться?

Бэк Вун Чжи поразилась. Не прошло и дня с момента возвращения Подразделения Обугленного Дракона с задания, а Вун Сон уже побежал на тренировку. Ее капитан действительно демонстрировал свою твердость.

Похоже Гван Тхэ Рян тоже так считал. Сосредоточенно высунул язык он произнес:

— Он определенно силен. До такой степени, что имеет смысл только то, насколько он силен.

Глядя на нынешнего Вун Сона, никто не мог представить, что в Пещере Скрытых Демонов Капитан Подразделения Обугленного Дракона значился Номер 900.

— Чтоб не быть капитану обузой, нам тоже следует постараться изо всех сил, — произнесла Бэк Вун Джи, сжимая кулаки.

— Конечно, — кивнул ей Гван Тхэ Рян.

— Кстати, куда капитан собирается на тренировку?

Гван Тхэ Рян почесал пальцем щеку. Он точно слышал, как Вун Сон упоминал об этом, когда передавал таблетки, но плохо запомнил.

— Куда же? Аллея... Стоп, нет, Долина... — он сделал паузу, долго и упорно размышляя. — А, подожди, точно. Кажется, он сказал, что это будет Долина Тысячи Духов.

Бэк Вун Чжи была рада, что спрятала свои таблетки, иначе бы точно уронила их на землю от шока.

———

– Хи-инг –

Ветер, трепавший его одежды, острый, как лезвие.

Пока он шел, Вун Сон мог видеть утесы, вырезанные по бокам долины.

Есть лишь один способ спуститься в Долину Тысячи Духов: воспользоваться остатками лестниц.

Конечно, вы также можете попытать счастья, спрыгнув вниз. При этом вам может даже повезти, когда при падении вас не нанизает на сталагмит на дне.

Долина Тысячи Духов, долина, где обитает тысяча духов.

Вун Сон еще даже не спустился в Долину, но уже мог ощущать плотные силы снизу. ((Хмф. Как мерзко, эта энергия обжигает мне кожу...)) Давление попросту сокрушало, отчего становилось трудно дышать. Однако Вун Сон слегка вздохнул, и давление вокруг него исчезло.

Обычному человеку было бы трудно здесь выжить, но Вун Сон был обучен делать больше, чем просто выживать.

Конечно, здесь имеется некоторое психологическое давление, но для мастера боевых искусств место подобное этому лучше не бывает. ((Отличное место для тренировок.))

Внутри Долины он почувствовал какие-то сильные колебания энергии. Это, должно быть, члены Второго Отряда Скрытых Демонов, отправленных сюда для наказания около трех месяцев назад.

((Они определенно стали сильнее, чем раньше.))

Среди них он чувствовал особенно сильное присутствие. Естественно, это энергия Чун А Ён. Кровь Небесного Демона.

Как она может игнорировать таланты унаследованные от своей родословной?

А Ён стала намного сильнее, чем раньше.

— Неплохо.

Но вскоре Вун Сон потерял интерес. Он не мог позволить себе тратить время на то, чтобы интересоваться ростом других людей.

– Хи-инг –

Края одежды снова затрепетали на ветру.

Сейчас у него есть две пилюли сгущающие ци и четыре месяца в этом месте. Отличные условия. Единственное, что оставалось сделать, это стать сильным, достаточно сильным, чтобы никто не мог игнорировать его!

((Если мне предстоит это, то лучше начать как можно скорее.))

С этой мыслью он бросился вниз со скалы.

В одной руке он сжимал Копье Белой Ночи. Оно ярко сияло, пока его тело погружалось во тьму.

В глубине долины энергия, заключенная в родословной Небесного Демона, поднялась и обернулась вокруг тела молодой женщины. Фрагменты энергии растянулись вокруг, притягиваясь к Темному Цветку Красного Сердца, сиявшее сквозь мрачную атмосферу, в надежде пробудить чувства тела одно за другим. Мышцы освежились, и кровь в теле закипела с новой силой.

Это ци принадлежала Божественному Искусству Небесного Демона, текущую через Чун А Ён.

((Мир боевых искусств так огромен…))

((Таким образом, самосовершенствование подобно посадке и выращиванию дерева в таком огромном мире. Великое дерево, способное покрыть обширную равнину.))

((Это путь, который я должна пройти.))

((Мне предстоит пройти долгий путь.))

Давление совершенствования в Долине Тысячи Духов просветило ее, позволив прикоснуться к истинной силе Темного Цветка Красного Сердца.

Свидетельство улучшения А Ён мерцало в виде пламени в ее руках.

Горячее и яркое, это было чистейшее демоническое пламя.

Эта сила была ростком Пламени Божественной Формы, проявлением Божественного Искусства Небесного Демона! Все члены Культа Небесного Демона должны были преклонить перед ним колени.

А Ён все еще не могла полностью раскрыть его, но энергия в ее ладонях была несомненна. Зная это, она счастливо улыбнулась. Сколько ведер пота и слез потребовалось ей, чтобы развить в себе эту таинственную силу? Известно лишь ей.

Она продолжала медитировать в течение нескольких дней, поддерживая свою энергию, чтобы дать отпор хаотическим духам Долины. Это не просто медитация, но и непрерывная физическая тренировка.

Некоторые члены команды уставали и прерывались на отдых, но она ни разу не останавливалась.

Ее удовлетворение было заработано усилиями.

((С этим я Номер 900 не проиграю... Нет, я не проиграю Хек Вун Сону.))

Чун А Ён крепко сжала кулаки и встала, собираясь уходить.

В долине было множество пещер, встроенных в стену, как и могил, которыми было усеяно дно. Глядя вниз из своей пещеры, она увидела несколько других пещер, где жили другие члены отряда.

Именно тогда она услышала странный звук.

– Качи-качи-качи –

Это был звук чего-то скребущегося о склоны долины.

Поскольку не было манекенов, с которыми можно было бы потренироваться, все участники привыкли к звуку ударов чего-то о стену во время силовых тренировок.

Но, кажется, есть небольшая разница...

Этот звук доносится сверху?

Он действительно доносился сверху. Все члены Второго Отряда Скрытых Демонов посмотрели вверх, как будто не могли поверить своим ушам.

И даже тогда звук повторился.

– Качи-качи-качи –

Нет, это определенно звук чего-то, неоднократно ударяющегося о стену.

Когда А Ён подняла голову, то увидела голубое небо, проглядывающее между стенами скалы.

Там что-то падало.

— Это птица?

А Ён не уверена в том, что это такое. Долина Тысячи Духов была наполнена разными существами, но больше всего – опасными духами. Большинство животных инстинктивно обходили это место стороной. Летающий зверь также свернул или взлетел выше, чтобы не пролететь мимо.

Если это птица, то она искала свою смерть довольно странным способом.

Пока она размышляла, неизвестное существо падало со все возрастающей скоростью. Она могла слышать звуки со стены, как будто птица-самоубийца расправила крылья, чтобы замедлить свой спуск.

По мере того, как объект приближался, внешний вид становился все четче и яснее, достаточно, чтобы его узнали все участники, включая А Ён.

Нет, это не птица-самоубийца. Это человек с копьем в руке!

Во время падения человек использовал копье, чтобы замедлится, заставляя его изгибаться и тянуться вдоль стены утеса. Вот почему они услышали эти царапающие звуки.

– Буум! –

Когда копье отскочило от стены, мужчина немного приподнялся, значительно снизив скорость своего падения.

— Твою мать!

Это впечатлило некоторых из их группы.

Это было Искусство Легкости, искусство контролировавшее вес тела пользователя. Этот человек использовал гибкость копья, поэтому его скорость уменьшилась.

Кто бы это мог быть?

Судя по звуку удара копья о стену, человек готовился приземлиться. Сделав последний рывок, мужчина рухнул на землю.

– Буум! Куунг! –

Неужели это падение одного-единственного человека? Из-за количества пыли и сотрясения земли казалось, что одновременно приземлились два или три человека.

В воздух взметнулись песок и пыль.

Чун А Ён не отрывала глаз от вихря песка. Человек упал слишком быстро, чтобы она могла его опознать. Остальные члены команды также проявили бдительность, схватившись за оружие.

– Вхуу-хуу! –

Тем временем из облака поднялось копье и расчистило воздух.

И, наконец, медленно вышел человек.

— Похоже я удачно приземлился.

Это было опасно, но обладатель голоса произнес это так, словно в падении со скалы нет ничего особенного.

— Номер 900? — пробормотала Чун А Ён, даже не видя обладателя голоса.

Конечно, это был Хек Ун Сон. Он медленно пошел в ее сторону.

— Давно не виделись.

Какое непринужденное приветствие.

Чон А Ен прикусила губу. После ее прорыва в Темном Цветке Красного Сердца она думала, что их разрыв в навыках сократился.

Но...

((Он стал еще больше похожим на монстра.))

Вун Сон, который только что упал в Долину Тысячи Духов, поистине удивителен.

Кроме того, она заметила, что на нем все еще висят наручи. Если бы кто-нибудь попросил ее сделать то же самое...

Чун А Ён отругала себя даже от одной мысли об этом. Любой другой разбился бы вдребезги.

Тем временем, некоторые из членов Второго Отряда Скрытых Демонов закричали на Вун Сона.

— Что ты здесь забыл?

— Ты здесь, потому что тебя тоже наказали? Так тебе и надо!

— Ты всего лишь Номер 900!

— Ты вконец обезумел, Номер 900?! Не будь высокомерным!

— Это из-за тебя мы здесь застряли!

Многие из них всегда недолюбливали Вун Сон, особенно теперь, когда они хотели обвинить других в своих страданиях. Всегда должен был быть козел отпущения – и Вун Сон очевидный выбор. Это было не потому, что их отряд провалил свою миссию, а потому, что другие выполнили свою миссию слишком хорошо.

Конечно, это было плохой идеей.

Естественно А Ён не согласилась с высказываниями этих людей.

Какое ужасное мышление нужно иметь. Возлагать вину на других, даже если очевидно, что вы неправы?

Некоторые люди были отравлены энергией злобных духов в Долине, что усугубило их жалобы

К сожалению, сейчас их голоса звучали громче всех.

— Хватит...!

Попытался остановить их А Ён. Однако холодный голос прервал ее.

— Верьте во что хотите.

У некоторых дернулись брови, когда они поняли, что могут ошибаться. Вун Сон уставился на них бездушными глазами, глядя на них так, словно они ходячие мертвецы.

— Я пришел сюда не для того, чтобы меня наказывали, а по своей воле.

— Какого хрена?

— Не шути с нами.

— Этот сумасшедший ублюдок, спустившийся в это унылое место...

Мужчина не смог закончить свои мысли, так как Вун Сон схватил его за воротник.

— Хуфф!

Обхватив рукой горло мужчины, Вун Сон поднял его над землей. Сухожилия на предплечье Вун Сона напряглись, пока ноги мужчины беспомощно болтались. Поистине огромная сила!

— Не считай меня равным кому либо из вас, — свирепо прорычал Вун Сон, приблизив свое лицо к другому. После чего продолжил командным тоном, — Я проявивший себя Великий Демон. Я не тот с кем могут болтать жалкие Демонические Капитаны.

Плечи мужчины задрожали. Он чувствовал себя мышью, застывшей перед гадюкой. Страх от подавляющей разницы в силе потряс его.

Вун Сон бесцеремонно отбросил мужчину, тот рухнул на земь, кашляя и хрипя. Затем Вун Сон бросил взгляд на остальных.

— Если вам больше нечего сказать, свалите с пути.

Некоторые члены подразделения покачали головами, но никто ничего не сказал.

Люди поспешно расступились перед ним, освободив свободный проход к Чун А Ён.

Он беззаботно прошел мимо нее.

— Ты действительно пришел сюда тренироваться? — послышался голос Чун А Ён.

— Думаешь, я пришел, потому что наказан? — спросил Вун Сон даже не оглянувшись, лишь остановившись.

Хотя он не мог видеть, А Ён покачала головой. Если бы его наказали, то сюда явился бы все Подразделение Обугленного Дракона. Но Вун Сон здесь один. Значит, он действительно вызвался добровольцем, если только здесь нет более глубокой причины.

— Это не могло быть легким решением...

Вун Сон рассмеялся. Впервые его взгляд остановился на ее лице. Конечно, он все еще выглядел совершенно бесстрастным.

— Сама знаешь, как бессмысленно искать легкий путь, не так ли?

"Ищите легкий выход, и вы, возможно, просто найдете легкую дорогу к смерти". Это здравый смысл любого мастера боевых искусств, живущего с оружием в руках.

— От человека, начавшего с низов и забравшегося наверх, это звучит весьма убедительно ...

— Не существует такой вещи, как легкая тренировка.

Это было все, что Вун Сон хотел ей сказать. Закончив, он развернулся и пошел вперед.

Его местом назначения было самой опасной частью долины, самым глубоким местом.

В конце концов Вун Сон остановился, чувствуя, как зловещая энергия поднимается вокруг его ног.

((Вот оно.))

Энергия здесь была более токсичной, чем в любом другом месте. Если бы здесь находился обычный человек, он бы сошел с ума в рекордно короткие сроки.

Вун Сон только улыбнулся.

((Хорошее место для тренировок.))

Легких тренировок не бывает.

Более того, путь, по которому он шел, был путем кровопролития, путем мести.

Вун Сон не мог быть снисходителен к самому себе. Сказанное им А Ён, больше похоже на приверженность его собственным убеждениям.

((Сосредоточься на том, куда идти, чему обучаться и что делать.

Вун Сон потянулся, чтобы ощупать стены, проверяя свое окружение.

Стены были влажными и пропитанными злой энергией, а на стенах рос мох, который он мог есть.

((Он содержит токсин, вызывающий боль в животе, но его можно употреблять до тех пор, пока есть силы.))

Вун Сон откуда-то слышал об этом еще до того как войти в долину. Мох в Долине Тысячи Духов можно есть в качестве заменителя пищи, пока находишься в долине, при условии, что собирали его там, где могли выдержать.

Вокруг него росло столько мха, что хватило бы накормить сотню человек.

Так что у него есть все, что нужно. Он сел.

((Время начинать.))

———

Так прошло три месяца.

— Фух, — пропыхтела Чун А Ён, опустив меч и вытирая пот тыльной стороной ладони. Ее одежда пропиталась потом и грязью.

В Долине Тысячи Духов минуло три месяца.

Это был период значительного роста, роста более быстрого, чем когда-либо.

Возможно, причиной всех улучшений была даже не Долина Тысячи Духов.

((Да, возможно...))

Она повернула голову в сторону самой глубокой части долины.

Там, в глубинах темноты, находился молодой человек.

Вун Сон, вошедший туда три месяца назад, все еще там.

Конечно, Вун Сон больше появлялся то тут, то там в долине. Его изредка видели, но большую часть времени он проводил в глубине долины.

Однако его отсутствие не означало, что остальные забыли о его присутствии.

Особенно это касалось А Ён. Стена, которую ей необходимо когда-нибудь преодолеть; она сознавала это. Она должна одолеть его. Это чувство не покидало ее.

Как она могла не чувствовать это огромное присутствие, блокирующее внутреннюю часть долины? Более того, с каждым днем его существование становилось все сильнее.

Чун А Ён сглотнула. ((Я не проиграю.))

Но вскоре она отбросила эти мысли. Последние три месяца она усердно тренировалась. Впервые за много лет она почувствовала мучение от содранной кожи, волдырей и порезов, покрывающих ее кисти. Со всеми новыми мозолями руки молодой благородной леди преобразились. Но ничего страшного, так как эти руки хранили следы ее личности как мастера боевых искусств, той, кто изо всех сил практиковала путь владения мечом.

Благодаря ее борьбе энергия, использованная Темным Цветком Красного Сердца, была больше, чем когда-либо прежде. Пройдет совсем немного времени, прежде чем А Ён сможет призвать Пламя Божественной Формы.

Подумав о будущем, она усмехнулась.

Эти три месяца принесли пользу не только А Ён.

Под влиянием растущего присутствия Вун Сона остальные члены Второго Отряда Скрытых Демонов также полностью сосредоточились на тренировках. Возможно, это было связано с его экстравагантным появлением в Долине.

((В любом случае...))

Какова бы ни была причина, общая сила отряда возросла до беспрецедентной степени.

А Ён осмотрела представителей Второго Отряда Скрытых Демонов.

((Они станут для меня фундаментом, на который я смогу опереться при восхождении.))

Поскольку она их капитан, будет только лучше, если группа, которой она руководит, станет сильнее. Она слабо улыбнулась.

((Хороший урожай.))

А Ён снова повернулась, вглядываясь в темноту.

((Думаю, теперь я должна поблагодарить тебя. Спасибо за то, что ты такой хороший стимулятор.))

Она едва заметно склонила в ту сторону голову,.

Тем не менее, этот поклон исходил от кого-то с родословной Небесного Демона.

— Мы закончили, — произнес кто-то, подошедший к ней сбоку.

— Что? — в испуге о том, что ее действия заметили, повернулась к нему она.

— Пришло время уходить, — смущенно пояснил ей подчиненный.

В этот момент А Ён внезапно осознала, что прошло в общей сложности шесть месяцев. Ее наказание в Долине Тысячи Духов подошло к концу.

Время возвращаться в Культ.

———

((Они уходят.))

Вун Сон медленно открыл глаза.

Несмотря на то, что большое количество присутствий начало уходить, он понял, что его черед уходить тоже не за горами.

Второй Отряд Скрытых Демонов должен был провести здесь полгода; пребывание Вун Сона совпало с тремя из этих месяцев. И вот, когда прошло три месяца, А Ён и остальным пора покинуть это место.

Чувствуя, что их присутствие отступает, Вун Сон медленно поднялся на ноги.

Конечно, он поднялся не для того, чтобы провести их.

Копье, лежавшее рядом с ним, задрожало.

– Вуу-вуу! –

Словно отвечая на его крики, он поднял его.

((Энергия Неупомянутого...))

Чувствуя, как сила разливается по его телу, он показал слабую улыбку.

Последние три месяца Чун А Ён тренировалась как сумасшедшая, словно соревнуясь с самой собой. В результате она действительно стала очень сильной.

Однако Вун Сон не чувствовал такого давления.

Он добился не меньшего.

Он уже ступил на грань Трансцендентности.

((Я уже проходил через это раньше, и на этот раз я в гораздо лучших условиях.))

Пилюли и выдающиеся боевые искусства, к которым в прошлом у него не было доступа, в сочетании с опытом и новыми способностями.

Благодаря им Вун Сон встал на новый путь.

"Устрашение Ци."

По сравнению с предыдущим ощущением оно немного изменилось. Если ранее оно походило на облако, то на этот раз оно распространялось как густой туман.

В этом тумане Вун Сон начал двигаться.

((Задержка движения.))

Даже муравей не ускользнет. Однако каждое движение содержало в себе силу, способную сокрушить слои породы.

– Хууунг –

Воздух двигался в замедленном темпе, рассеиваясь и потрескивая от ци. Ветер дул по окружности, следуя за движением Копья Белой Ночи.

Траектория движения копья в его руках внезапно изменилась. Его движения ускорились, приспосабливаясь к разной скорости и силе.

((Спешка.))

Движение по линии, соединяющее с твоими врагами. Воздух исказился, когда пространство растаяло, ци охватила все вокруг.

– Буум, буум! –

В стене образовалась вмятина, образуя новую пещеру. Это доказательство того, что Вун Сон вступил в новое состояние.

Назревала еще одна ужасная волна.

((Дождь Звезд Вымирания.))

– Хуалалалала –

Земля затряслась, как будто по ней ударило землетрясение.

((Темная Ночь Мертвой Луны.))

– Гуагуагуагуагуа! –

Куски камня врезались в землю, образовав кратеры и столбы песчаной пыли.

Стоя в облаке, Вун Сон медленно опустил копье.

— Фух.

Нет, еще нет. Остался еще один ход!

Его мышцы напряглись, а копье в руке было отведено назад. Как только он наклонился, энергия, содержащаяся там, вырвалась наружу подобно раскату грома, поразив область вокруг него.

((Поток Божественного Дракона!))

– Куку –

Золотой дракон пролетел через Долину Тысячи Духов, его рев эхом разносился по пустому утесу. Где-то высоко обвалился кусок стены, рухнув вниз, издав тяжелый звук. И снова пыль застилала ему обзор.

После того, как песок и пыль улеглись, стали видны следы разрушений.

На скале было множество порезов, за которыми следовал большой порез от "Черной Ночи Мертвой Луны". Самый глубокий порез принадлежал "Потоку Божественного Дракона", который изрезал стену, проходя по ней.

Подумают ли люди, увидевшие этот след, что сюда спустился настоящий дракон?

Очевидно, Вун Сон стал как минимум в два раза сильнее, чем раньше.

Вун Сон показал улыбку. ((Наследие Неупомянутого меня вполне устраивает.))

Может это из-за искусства Секты Мастеров Копья, лежащего в основе всего этого.

Секта Мастеров Копья – корни Вун Сона.

Даже во время нынешней второй жизни его фундамент никогда не менялся.

Вместо этого его природный атлетизм наложился на новые боевые искусства, чтобы создать еще более сильную базу.

Корни сплелись воедино, образуя Закаленный Истинный Цветок.

Нет, они не просто сплелись воедино, они гармонируют.

Наслаждаясь этим ощущением Вун Сон медленно закрыл глаза. Он достиг цели, ради которой вошел в Долину Тысячи Духов, так что пришло время двигаться дальше.

"Демоническое Лекарство Кровавой Кальпы".

Вытащив что-то из-за пазухи, он посмотрел на две похожие на стеклянные шарики пилюли, а затем без колебаний сунул их в рот.

– Глоть. –

Таблетки мгновенно растаяли, и Вун Сон осторожно проглотил их.

Горячая энергия потекла по его горлу, проносясь мимо желудка. Внутри лекарство встретилось с силой Ци Устрашения, рассеявшись по всему телу.

Он медленно, осторожно собирал свою энергию.

((Я готов.))

Он собрал достаточно энергии в одном месте.

((Пусть они откроются: "Двойные Вены Контроля"! Открыть их – путь к тому, чтобы стать настоящим мастером боевых искусств!))

Энергия, которую он едва мог сдерживать, бушевала по его венам, врезаясь в стены, блокировавшие его каналы контроля. Его тело сильно затряслось, когда ужасная боль распространилась по всему телу. Удар был перенесен в мозг, вызвав еще более ошеломляющую, ломающую позвоночник боль.

((Уф... Мне нужно сосредоточиться, или я в конечном итоге потеряю сознание.))

Но Вун Сон был расстроен.

Вены так и остались закупорены.

((Еще раз!))

Он попробовал снова.

– Буум! –

Стремительная энергия, ударившаяся о препятствие, вызвала сильную боль.

((Однако стены стали тоньше!))

((Вперед! Сделай это! Снова!))

Вун Сон продолжал направлять свою энергию, не упуская ни единого удара. И снова энергия врезалась и отскочила от препятствия. По мере того как внутренние повреждения увеличивались, у него изо рта хлестала кровь.

((Я уже делал это раньше! Нет причин, по которым я не смогу добиться успеха в этот раз!))

Действительно, Вун Сон открыл свои Двойные Вены Контроля в своей первой жизни, позволив ему войти в царство Трансцендентности. Нет ни одной причины, по которой у него может это не получится.

((Еще раз!))

((Куааааааанг!))

Вместе с громоподобным звуком в его голове стена, блокирующая вены, наконец, рухнула.

Его тело затопило ощущение прохлады, заглушившее боль.

Но такое ощущение было слишком кратковременным.

Боль, причиненная прорывом, оказалась слишком сильной. После столь долгого терпения Вун Сон, наконец, счел боль невыносимой и потерял сознание.

Когда он потерял сознание, избыток энергии в его теле снова начал циркулировать. Подобно дикой лошади, он пронесся сквозь тело Вун Сона.

Нет, на самом деле это не так.

Энергия тщательно контролировалась, рассеиваясь по разным конечностям.

Если бы кто-то присутствовал, чтобы проследить за потоком ци, они бы обнаружили, что ци Вун Сона направлялась таинственной силой изнутри Копья Белой Ночи...

Несомненно, Вун Сона ожидал удивительный результат.

И вскоре...

– Бух, бух, бух... –

Тихие звуки эхом отдавались в меняющемся теле Вун Сона.

Частичный успех.

Как неожиданно.

Вун Сон использовал всю свою силу, чтобы разрушить преграды, но этого хватило только на то, чтобы освободить одну из вен!

Небольшие преграды, перекрывавшие оставшуюся половину, рушились одна за другой.

В результате нечистоты сочились из его пор, оставляя на коже Вун Сона капли черного пота.

Внезапно его тело стало горячим. Черные капли пота меняли цвет, затвердевая и запекаясь на его теле, как глина. Подобно змее, сбрасывающей свою кожу, этот слой трескался и отслаивался от тела Вон Сона, обнажая чистую кожу и блестящие волосы.

Во время этих изменений тело Вун Сона периодически подергивалось, температура его тела то повышалась, то понижалась.

Как долго это длилось?

Отслеживать время было некому.

———

– Кап. –

– Кап, шлеп. –

Несколько капель воды скатились со стены на лицо молодого человека, лежавшего там, как труп.

Цвет вернулся ко всему его телу в мгновение ока.

Вун Сон начал подрагивать.

— Ммммммммм... — послышался стон. Вун Сон, долгое время находившийся без сознания, начал медленно просыпаться.

Словно пытаясь быстрее разбудить его, Копье Белой Ночи задрожало и загудело.

Услышав этот звук, Вун Сон выпрямился.

— Что... что случилось?

Проснувшийся юноша медленно наклонился вперед и инстинктивно схватился за Копье Белой Ночи. С этими словами дрожь копья утихла.

Несмотря на то, что он был без сознания в течение неизвестного периода времени, его последнее воспоминание было довольно ярким.

((Я определенно пытался открыть "Двойные Вены Контроля".))

Вун Сон переместил свою энергию, ощущая различные источники и следуя их направлению.

((Хмм.))

Однако одна из вен так и осталась заблокирована преградой.

((Половина успеха.))

Горько улыбаясь, Вун Сон подтвердил еще раз. Все пошло не так, как планировалось, поскольку он хотел открыть сразу обе.

Но он не смог, поэтому ничего не поделать. ((Жаль.))

Он покачал головой и отложил эту мысль на задворки своего сознания. Конечно, будут и другие возможности. Даже при нынешних темпах роста его прогресс несравненно быстр.

((Это уже намного лучше, чем в моей прошлой жизни.))

Более того, его цель состоит в обретении контроля над Культом Небесного Демона.

Впереди еще долгий путь.

Тем не менее, Вун Сон уверен, что он неуклонно к этому приближается.

Когда лица его врагов промелькнули в сознании, глаза Вун Сона внезапно вспыхнули ненавистью.

((Джва До-Гёль.))

Это имя врага, который должен быть разорван на куски.

— Фух, — медленно выдохнул он, успокаивая свою кипящую ярость.

Одновременно с этим Вун Сон медленно огляделся. Как долго он пробыл без сознания? Один день, неделю или месяц? Погода стояла явно прохладнее, чем раньше, так что определенно минул не день и не два.

((Закончился ли Банкет Небесной Горы и Божественного Пламени?!))

Эта мысль так поразила его, что он подорвался с земли и бросился бежать, как сумасшедший, к выходу.

Не преодолел он и нескольких шагов, как внезапно остановился, как вкопанный.

Его тело такое легкое, слишком легкое.

Вун Сон посмотрел вниз на свои руки и ноги, убеждаясь, что наручи все еще на месте. Однако его движения были очень естественными, как будто вообще не было никаких дополнительных отягощений. Мало того, несмотря на то, что он не ел несколько дней, его мышцы были полны силы.

Затем его глаз дернулся.

Наконец он обратил внимание на свою одежду, которая теперь была черной.

Он не переодевался в течение долгого времени. Кроме того, от одежды пахло старой, немного гнилой тряпкой. Это был запах грязи, а также пота и загрязнений.

((Подождите-ка... Невозможно...))

В спешке Вун Сон послал еще один прилив энергии через свои конечности. Всего мгновение назад он сосредотачивался только на открытии Двух Вен.

Он действительно что-то упустил.

Он мог чувствовать, как ци течет до самых кончиков его пальцев.

Все меридианы его тела полностью открылись!

Есть только одно объяснение.

Модификация тела!

Мечта каждого мастера боевых искусств – мечта каждого мастера боевых искусств, оно подобно возрождению. Мастер боевых искусств, поднявшийся на вершину, может обрести совершенно новое ядро, возносивший его еще выше. Была и другая часть: обновление скелета и очищение костей. Подобно новорожденному, новое тело обладало чистейшей энергией и свободно от смертных примесей.

Вун Сон даже не предполагал, что подобное может случиться, но это произошло.

И все же его счастье отдавало горькой сладостью.

Подобно тому, как я вскрыл только половину вен, похоже, что я добился модификации тела только наполовину.

Он достиг модификации тела, но, к сожалению, она также не полная.

За исключением того, что это даже не входило в первоначальный план, это больше походило на дополнительный сюрприз.

Поскольку Вун Сон не смог открыть обе вены контроля, но очистил свое тело от нечистот, то может считать это неудачным успехом.

Он еще раз оценил свое тело. Он не только немного подрос, но и его мышцы стали плотнее.Благодаря этому он мог быстрее и легче поднимать тяжелые вещи. Причина, по которой его тело казалось таким легким, заключалась в том, что железные наручи на его руках больше не были достаточно тяжелыми.

((Скоро мне придется увеличить вес.))

Прогресс, каким бы незначительным он ни был, всегда повод для радости.

Вскоре сознание Вун Сона перестроилось, и он устремился к вершине Долины Тысячи Духов. С каждым шагом, он пролетал вперед на сотни метров. С легкой улыбкой на губах он прыгал по стенам, двигаясь легко, как ветер.

Модификация тела была действительно неожиданным результатом. В сочетании с Устремленной к Небесам Душе и Земном Телом его обостренные чувства компенсировали нераскрытую вену.

Он мог чувствовать ветер, движение насекомого, карабкающегося по утесу, дрожание травинки, растущей между расщелинами. Все вокруг него было запечатлено четко, почти так, как если бы он видел это своими собственными глазами.

((Что это такое?))

Вун Сон также почувствовал группу теней. Он наклонил голову и распространил свои чувства еще дальше. На вершине утеса, у входа в Долину Тысячи Духов, были люди.

Точно определив их местоположение, Вун Сон сосредоточил свои чувства на этой области. Вскоре их движение стало ему понятнее, и он подтвердил их количество и размещение.

((По крайней мере, один в тени деревьев, один под камнями и еще один под землей.))

Вун Сон все еще держал глаза закрытыми, но не сомневался, что это точно засада. Он не знал, кто это, но они явно ждали, когда кто-то выйдет из Долины Тысячи Духов.

((Они здесь за мной?))

Чем больше он думал об этом, тем более вероятным это казалось. Он был единственным, кто остался в Долине Тысячи Духов. Кто еще, если не он?

((Почему?))

Но почему они нацелились на него? Есть несколько Демонических Генералов и Великих Демонов, затаивших на него злобу. Особенно среди Великих Демонов были те, кто не хотел видеть его в своих рядах. Мог ли кто-то из них подослать убийц?

Он не стал долго зацикливаться на своих вопросах. Внезапно, подобно восходу нового солнца, его ноги приземлились на вершине утеса. Со своего наблюдательного пункта он мог видеть местность, простиравшуюся вокруг утеса.

Теперь он мог отчетливее ощущать прячущихся убийц.

— Эй, вы. Кто вас послал?

Ци Вун Сона вырвалась наружу, устремляясь к прятавшимся людям. Дождь из пяти метательных ножей пролетел, как молния, прямо сквозь головы некоторых убийц.

– Фубук –

Подобно звуку извергающегося арбуза, ножи раскололи и разорвали некоторые головы. Тот, что находился под землей, защищенный грязью, не стал исключением.

Но Вун Сон не расслаблялся. Вместо этого он взмахнул копьем.

((Двоих пропустил?))

Количество брошенных ножей составило пять, три из них попали в цель. Это означало, что их осталось двое.

– Вшуу –

Вун Сон исчез с места, где он изначально стоял. Мгновение спустя он снова появился перед одним из убийц.

— Блять!

На одну секунду Ци Устрашения накрыла разум и тело противника, чего было достаточно, чтобы Копье Белой Ночи сокрушило его грудь. С хрустом его ребра были сломаны, а сердце пронзено.

– Пшш! –

Кровь хлынула фонтаном, но Вун Сон не обратил на это внимания. Он сосредоточился на последнем выжившем, которому уже удалось довольно далеко убежать. Было ясно, что этот последний почувствовал, что миссия провалилась, и сбежал.

Вун Сон поднял копье. Сработает ли? Прежде, чем он закончил эту мысль, его тело уже пришло в движение. Его лодыжки, талия и плечи последовательно скрутились. Когда сила перешла с его талии в запястье, копье Белой Ночи покинуло его руку.

"Искусство Сшивания Молний", стиль Копья Белой Ночи!

– Вуу-уу! –

Издав свист, копье пронзило воздух и вонзилось в тело последнего ассасина. Ноги мужчины были оторваны, а верхняя часть тела врезалась в ствол дерева, пронзенная копьем.

— Кха!

Вун Сон мог вызвать мгновенную смерть, но хотел, чтобы хотя бы один из них оставался в живых достаточно долго, чтобы ответить на его вопросы. Каким бы талантливым ты ни был, без ног долго не проживешь.

Он слегка вздохнул, глядя на этого человека, вмиг ставшего шашлыком на вертеле. ((Что ж, нужно выяснить, кто заказчик.))

Вун Сон не собирался прощать виновного в этом. Не в его духе щадить тех, кто оскалил на него клыки. Его глаза сверкали, как у демона.

Но выяснять, кто за этим стоит, он так и не смог.

К тому времени, когда он приблизился, убийца уже покончил с собой. У него было бледное лицо, а из глаз и ушей текла кровь, его мозг, вероятно, тоже расплавился.

((Мерзкие ублюдки.))

Убийца проглотил яд. Даже превосходному убийце должно было понадобиться некоторое время на принятие решения, что дало бы Вун Сонгу несколько мгновений. Но тот не колебался.

— Тц.

В этот момент с далеких вершин донеслись крики.

— Ваххххххххххх!

Это возвестило о начале Банкета Небесной Горы и Божественного Пламени.

********************

П/А: Это будет разъяснено в следующих главах, но ассасины известны как "Кровавые Убийцы Пяти Теней". Вун Сон, конечно, не в курсе этого.

– Хуа –

На алтаре ярко горел огонь, высоко вздымающее языки пламени. Празднество еще даже не началось, а люди уже неистово аплодировали.

Все потому, что этот огонь имел для Культа Небесного Демона огромное значение.

Пламя Небесного Демона.

Его использовал Небесный Демон и считалось Божественным Пламенем.

Но правильнее называть это Пламенем Божественной Формы, проявлением истинного пламени.

Только одно пламя воплощало истинный смысл: полупрозрачное пламя, горящее на священном алтаре. Также известное как Посмертное Божественное Пламя, оно одно из многих вещей, оставленных в этом мире Первым Небесным Демоном.

Это Пламя было корнем всех демонических искусств. Таким образом, оно обладает таинственной силой, стимулирующей души всех демонических практиков.

Чун А Ён, глядя на Божественное Пламя, тоже чувствовала, что не отличается от других. Его мерцание резонировало с биением ее сердца.

((Так это истинное Божественное Пламя.))

Внезапно наполнившись необъяснимыми эмоциями, А Ён чуть не прослезилась. Пламя казалось теплым, сияющим и неистовым одновременно. Даже просто глядя на него издалека, она чувствовала священную энергию.

Заинтересовавшись, каково это – быть ближе к пламени, А Ён перевела взгляд на Божественную Деву, стоявшую к алтарю ближе всех. Пожилая женщина, на вид лет семидесяти, молитвенно сложила руки.

Божественное Пламя не показывалось публике так просто. За исключением таких мероприятий, как Банкет Небесной Горы и Божественного Пламени, оно всегда оставалось во дворце Божественной Девы.

Но в Культе имелось двое людей, способные в любое время встретиться лицом к лицу с Божественным Пламенем.

Первым, конечно, был вершиной Демонического Культа, Небесный Демон. Небесному Демону всегда разрешалось встретиться лицом к лицу с пламенем, но это не означало, что у него была какая-то особая связь с ним.

В отличие от Небесного Демона, Божественная Дева способна общаться с духом Божественного Пламени.

Божественная Дева выбиралась духом Божественного Пламени, ей было суждено служить Божественному Пламени и Небесному Демону всю свою жизнь.

Отказ невозможен.

Для нее "служить всю жизнь" может означать выйти замуж за Лидера Культа. Однако, если Небесный Демон откажется признать ее своей супругой, это будет означать жизнь в одиночестве.

((Интересно, какие мысли посещали ее всю жизнь.))

Нынешняя Божественная Дева принадлежала к последней группе.

Нередко люди оплакивали судьбу такой дамы. Однако нынешняя Божественная Дева вовсе не была недовольна своей жизнью. Просто общаясь с духом, она чувствовала себя счастливой.

Взгляд А Ён начал медленно перемещаться, теперь он был направлен на трон, расположенный на самой высокой точке трибун. Он все еще пустовал, но любой мог легко догадаться, что он принадлежал Небесному Демону.

Лишь один человек в Демоническом Культе мог сидеть выше всех остальных.

Ее взгляд дрогнул. Сколько усилий она приложила, чтобы привлечь внимание своего отца и стать следующим Небесным Демоном?

В этом смысле, этот банкет определенно был местом возможностей.

((На этот раз мне нужно продемонстрировать тебе свои навыки.))

Чун А Ён крепко сжала кулаки.

В то же время в ее сознании мелькнул облик другого человека. Не ее отец, Чун Хви, а совершенно иное лицо. Вспомнив о нем, А Ён не удержалась и отругала себя.

Хек Вун Сон.

Сначала ее интерес к нему был вызван чистым любопытством. Тогда она была еще наивным ребенком, и ей было любопытно узнать, как Номер 900 внезапно стал таким сильным. Следующей эмоцией был дух соперничества, так как она чувствовала, что нашла сильного соперника. А после того, как Вун Сон раскрыл свои способности, соперничество перешло в ревность.

Она это признавала.

((Вун Сон силен настолько, что произвел впечатление даже на отца.))

Вот почему она еще сильнее жаждала победы над ним, надеясь использовать его репутацию, чтобы повысить свою. А Ён очень сильно мечтала получить признание отца.

С этими мыслями А Ён начала озираться. У нее никак не получалось отыскать в толпе Вун Сона. Однако ее глаза горели все ярче и ярче.

Наконец, на троне появился человек.

Прибыл Небесный Демон.

———

Бэк Вун Чжи нервно оглядывалась по сторонам.

Скоро начнется Банкет Небесной Горы и Божественного Пламени. Однако Вун Сона по прежнему нигде не видно.

((Может с Капитаном что-то случилось?)) — по привычке начала грызть ногти Бэк Вун Чжи.

Конечно, здесь собралось много людей. Не только мастера боевых искусств, но и обычные верующие их религии. В этот день собралось, наверное, несколько тысяч человек. Было бы трудно найти кого-либо в такой ситуации.

Тем не менее, она жадно всматривалась в толпу в поисках своего капитана.

((Я его не вижу.))

В конце концов она разочарованно опустила голову.

Когда Небесный Демон взошел на трон, позади нее раздался голос:

— Ты стала сильнее.

Низкий, тяжелый, знакомый голос. Бэк Вун Джи повернула голову и огляделась.

— Капитан!

Позади нее она столкнулась со знакомым лицом.

Она заметила чуть отросшие, растрепанные волосы и старую, темную, выцветшую одежду.

Почувствовав на себе пристальный взгляд Бэк Вун Чжи, Вун Сон горько улыбнулся. Услышав радостные возгласы, он не смог вовремя переодеться.

— Может, принести тебе новую одежду? — задумчиво глядя на него спросила она.

— Я думал, мы здесь для того, чтобы присутствовать на Банкете Небесной Горы и Божественного Пламени, — покачал головой тот.

Вун Чжи спокойно кивнула, они оба мастера боевых искусств, а Вун Сон –Великий Демон.

— Вместо того, чтоб приносить мне одежду, лучше принеси мне сегодня хорошие результаты.

При этих словах Бэк Вун Джи вновь кивнула. Одежда не имеет значения. Дело не во внешнем виде, а в том, насколько ты вырос.

Вун Сон посмотрел на Небесного Демона, стоявшего перед троном. Он открывал празднование, которое должно было продемонстрировать прогресс и славу Культа.

В глазах Вун Сона, наблюдавшего за Небесным Демоном, появилось странное стремление.

((Интересно, насколько мы с тобой близки?))

Конечно, Вун Сон понимал, что ему предстоит пройти долгий путь. Было бы трудно отомстить за своего мастера без соответствующего уровня мастерства. Высокое положение в Культе или, возможно, непревзойденные навыки. Нужно обладать и тем и другим, либо одним из двух, но месть неизбежна.

Глядя на Небесного Демона пылающим взором, он стиснул Копье Белой Ночи.

Словно в унисон с его мыслями, копье задрожало.

Пока Вун Сон смотрел на Небесного Демона, Бэк Вун Джи продолжала смотреть на молодого человека перед собой.

((Он сказал, что я стала сильнее.))

Его слова эхом отдавались в ее сознании, ее тело дрожало при одной мысли о его голосе и от волнения узнавания. Ее глаза блуждали по телу Вон Сона.

((Ты выглядишь немного выше, и твоя кожа выглядит немного лучше...))

Бэк Вун Джи, возможно, и выросла в Пещере Скрытых Демонов и практиковала демонические искусства, но она все же молодая женщина. Внезапно заметив все эти перемены в Вун Сон, ей хотелось спросить его об этом.

Но ее прервали.

— Тогда мы начнем Банкет Небесной Горы и Божественного Пламени!

Слова Бэк Вун Чжи потонули в аплодисментах, раздавшихся после речи Небесного Демона.

— Воаааааааааааааааа!

Фестиваль начался!

Банкет Небесной Горы и Божественного Пламени проходил на четырех больших сценах в течение одного дня. Однако в течение этого единственного дня многочисленные демонические практикующие испытают резкие изменения в ранге.

Конечно, эти изменения были строго основаны на испытаниях один на один. Поскольку о результатах не судили по количеству побед, каждое испытание почти всегда было битвой не на жизнь, а на смерть.

Взойти на сцену, рискуя своей жизнью, чтобы подняться выше, или сохранить текущий статус и свою жизнь.

Сегодня день, когда сотни демонических практиков умрут, а их ряды пополнятся другими.

Такова истинная природа Банкета Небесной Горы и Божественного Пламени.

Были те, кто не хотел умирать и сидел за пределами сцены, просто наблюдая за матчами.

По мере того, как рейтинги поднимались и падали, пострадало множество людей. Среди них были те, кто предпочел бы умереть доблестно и глупо, чем позволить украсть их позицию.

Время шло, сцены были залиты кровью. Время от времени приходилось делать небольшой перерыв, чтобы смыть кровь и убрать трупы.

Вун Сон медленно осматривал людей. Однако его взгляд был прикован к Демоническим Королям, а не к Великим Демонам.

Выше, чем Великие Демоны... Я использую этот Банкет, чтобы стать Королем Демонов.

Сейчас Вун Сон пытался решить, какому Демоническому Королю бросить вызов. Он осознавал, что ему все еще не сравниться с высокоранговым Королем, но чувствовал себя готовым сразиться с Демоническим Королем более низкого ранга.

((Хотя мне, вероятно, придется снять три наруча.))

Он совершенно уверен в своем превосходстве над всеми Великими Демонами, поэтому он, вероятно, может сразиться с Демоническим Королем низкого ранга и иметь немного сил в запасе.

Если Вун Сон успешно справится со своей задачей, то станет самым молодым Демоническим Королем в истории Культа.

Тем временем матчи продолжались. Человек на сцене получил удовлетворяющий его рейтинг и сошел с нее, не став бросать вызов дальше.

В этот момент толпа снова зашумела. Судя по вышедшему на сцену, вот-вот должно начаться великолепное шоу.

— Этот человек поднялся!

— Оооо!

((Квак Су Мил, Великий Демон 10 ранга...)) — мысленно повторил его имя Вун Сон, стоя в стороне и наблюдая за ним.

Квак Су Мил первый из Великих Демонов высокого ранга, вышедший на сцену с начала Банкета.

— Я бросаю вызов Капитану Подразделения Обугленного Дракона! — произнес Квак Су Мил.

— Ух! — застонала от разочарования Чун А Ён, только что победившая свою соперницу на другой сцене, — Капитан Подразделения Обугленного Дракона?

((Проклятье, кто-то добрался до него первым...))

Повернувшись в его сторону, А Ён с тревогой посмотрела на Вун Сона, ожидая его ответа. Принимать вызов или нет, зависело только от него.

Но нет ничего более позорного, чем бегство от боя.

Вот почему большинство демонов Культа соглашались, даже если обречены на верную гибель.

Однако на этот раз все по-другому.

Традиционно, если демон выше рангом бросил вам вызов, можно отказаться. Банкет был задуман для того, чтобы практикующий более низкого ранга повысил свой статус, а не для сильных, желающих запугивать более слабых. В этом случае, даже если Вун Сон уклонился от вызова, никто не станет его высмеивать.

Но есть одна проблема: характер Хек Вун Сона.

Хотя А Ён не близка с Вун Соном, она знала, он не из тех, кто отступает.

И, как она и предполагала, она услышала его согласие.

— Я принимаю вызов.

– Шух –

Вскочил со своего места, Вун Сон бросился к сцене.

Вун Сон стоял на сцене и смотрел на своего соперника с безучастным выражением лица.

Почему ему бросили вызов?

Квак Су Мил – Великий Демон десятого ранга, а Вун Сон простой Великий Демон занимающим низкий ранг. (1)

((Ладно, это неважно.)) — подумал Вун Сон качая головой. На самом деле рейтинг не имеет значение. Все, что ему нужно, это сражаться в меру своих способностей.

Глаза Вун Сона яростно сверкнули.

В то же время в ушах Вун Сона прозвучал голос Квак Су Мила:

— Не собираешься снять эти наручи на руках и ногах? В прошлый раз, во дворце, я видел твой бой. Я сильнее того человека. Разве ты не должен снять хотя бы один?

Квак Су Мил вспомнил день, когда Вун Сон получил повышение. Тогда Вун Сон снял по крайней мере один наруч. Однако сегодня он не снял ни одного. ((Насколько сильным он себя считает?)) Квак Су Мила возмутило действие Вун Сона, которые, по его мнению, были пренебрежением к его статусу и силе.

— Сниму, когда почувствую необходимость, — легкомысленно ответил ему Вун Сон.

Холодный, отрывистый ответ. В этот момент взгляд Вун Сона сузился до выражения явного пренебрежения.

После этих слов красная энергия хлынула из ладоней Квак Су Мила подобно огню.

— Ха-ха, хорошо. Уверен, ты прекрасно понимаешь, что после твоей смерти будет слишком поздно сожалеть об этом.

– Вуш, вуш, вуш. –

Как только Квак Су Мил приготовился к бою, стало очевидно, почему его прозвали "Ладонь Крови и Нефрита". Его энергия слилась в кроваво-красные шары, постоянно увеличивающиеся в размерах, воспаряя над его головой. Казалось, что за его спиной поднимается дюжина красных лун.

— Тогда подходи. Столкнись с моими кровавыми сферами!

Квак Су Мил махнул рукой. Резкий ветер поднялся с кончиков его пальцев и полетел в сторону Вун Сона.

Ветер?

– Скее! –

Конечно, это вовсе не ветер, а энергия кровавых сфер из рук Квак Су Мила. Человек расширял и связывал свои сферы в хлысты, размахивая ими и нанося удары.

От этих двух движений сцена, на которой они стояли, раскололась, как масло под горячим ножом.

Атака оказалась неудачной, так как Вун Сон отступил в сторону, но разрушение продемонстрировало атакующую мощь Квак Су Мила.

((Какая поразительная сила.)) — прокомментировал про себя Вун Сон. Впрочем, он не удивился. Учитывая, что Квак Су Мил не какой-то обычный Великий Демон, такого уровня силы следовало ожидать.

Наблюдатели невольно сглотнули слюну. Это битва между Великими Демонами. Основываясь исключительно на рейтинге, этой битве суждено закончиться подавляющей победой Квак Су Мила.

— Так вот в чем сила высокопоставленного Великого Демона Квак Су Мила! — прокомментировали в рядах зрителей, — Какая невероятная сила!

Однако у других наблюдавших за происходящим с высоты, мысли кардинально отличались. ((Идиот. В этом то и причина, что тот всего лишь Великий Демон. Важная часть заключается в том, что Капитан Подразделения Обугленного Дракона небрежно уклонился от этого.))

Великие Демоны наблюдали за движением Квак Су Мила, в то время как Демонические Короли обратили внимание движения Вун Сона.

В этом и заключается разница в силе и проницательности.

В отличие от прогнозов большинства, быстрой, ошеломляющей победы не последовало.

Вместо этого Вун Сон по-прежнему смело выступал на сцене. Хотя Квак Су Мил не показал свою истинную силу, движения Вун Сона все еще были слишком небрежными.

Тем временем напряженность на сцене продолжала расти.

На самом деле, Квак Су Мил, казалось, был зол на тот факт, что Вун Сон легко уклонился от его атаки.

— Уклонился? Смеешь уклоняться от моей атаки? — ((Нет. Уклониться от нее все еще возможно. Но он не должен делать это настолько небрежно! Приняв пилюли я стал сильнее! Достаточно, чтобы стать Демоническим Королем!)) — Давай посмотрим, как долго ты еще сможешь это делать!

– Шинг! –

Квак Су Мил пошевелил рукой, и из кровавой сферы вырвались красные плети, пронесшись по сцене. Его атака пронеслась по округе подобно красному шторму!

Несмотря на всю эту кровавую пелену, перекрывающей обзор, Вун Сон медленно двинулся вперед.

Один шаг, и полоса прошла над его правым плечом.

Второй шага, и еще один прошелся мимо его бедра.

Третий шаг, и Вун Сон слегка наклонил голову. Несколько прядей его волос срезало, когда другой хлыст пронесся над головой.

Еще шаг, и лезвие прошло мимо его рукава.

Вун Сон шел вперед и уклонялся от атак, с течением времени становясь все более точным. Пока это продолжалось, ни один из ударов хлыстом даже не коснулся его одежды.

Квак Су Мил чувствовал себя так, словно атакует воздух.

Тем временем Вун Сон продолжал продвигаться вперед.

С каждым шагом глаза Квак Су Мил расширялись все больше и больше. Страх перед молодым человеком, идущим ему навстречу, начал овладевать им.

Прежде чем его страх достиг критической точки, Квак Су Мил мотнул головой, избавляясь от внушительного присутствия Вун Сона.

— Гррргх! — по мере того, как Вун Сон продвигался вперед, кровавая сфера над головой Квак Су Мила становилась все больше и больше. Затем, взяв ее в руку, Квак Су Мил высоко поднял ее, — Тогда попробуй избежать этого с таким же невозмутимым лицом! — хихикая про себя, он швырнул огромную сферу крови в Вун Сона.

— Хех-хех-хех!

Вопреки ожиданиям, Вун Сон только стоял и ухмылялся. Когда сфера, казалось, поглотила его, Вун Сон впервые за время этой битвы двинул Копьем Белой Ночи.

– Ширириририт –

Копье Белой Ночи вращалось с бешеной скоростью, посылая белые вихри энергии, вылетающие из его рук подобно ливню.

Подобно лопающемуся пузырю, огромная сфера крови лопнула под сильным давлением, которое нарастало изнутри. Вместо яростной красной энергии, собирающейся в этом месте, теперь она была яркой, болезненно белой.

Когда Вун Сон снова оказался в поле зрения зрителей, он приготовился применить Стиль Копья "Молниеносное Сшивание Летящего Клинка"!

— Грррргх! — Квак Су Мил не мог поверить в происходящее. ((Он разбил мою сферу крови..? Я сделал ее используя ци, которой хватило бы на всю жизнь... Это невозможно. Я стал сильнее, чем раньше...!)) Квак Су Мил скрестил перед собой руки и приготовился блокировать копье, — Нападай своей ничтожной атакой!

Было очевидно, что Квак Су Мил был готов даже лишиться рук, чтобы отразить эту атаку.

Увы, одного желания недостаточно.

Копье пронзило тело Квак Су Мила насквозь, задев даже сердце. Когда он рухнул на пол, из него потекла кровь.

Вот так просто от одного движения Вун Сона Великий Демон Квак Су Мил, ранее занимавший десятое место, пал, не достигнув своей цели стать Демоническим Королем.

Как будто управляемое высшей силой, Копье Белой Ночи описало дугу и упало на землю с легким глухим стуком всего в нескольких футах от него.

Используя дыру, появившуюся в туловище противника, Вун Сон смог увидеть, куда попало его копье. Как будто ничего особенного не произошло, он подошел и небрежно поднял свое копье.

В самом деле, для него в этом нет ничего особенного.

От начала и до конца молодой человек даже не вспотел.

Это была ошеломляющая победа Вун Сона.

———

В одной и больших секций аудитории воцарилась полная тишина.

Результаты матча, казалось, заставили всех зрителей затаить дыхание. Не имело значения, что происходило на трех других сценах, кто умирал, а кто выживал. Единственное занимавшее их внимание, это одинокая фигура с копьем в руках.

Через мгновение зрители выдохнули.

Реакция Великих Демонов, снабдивших Квак Су Мила пилюлями, оказалась еще более бурной.

Неверие. Полное и абсолютное неверие.

Это не тот результат, обещанный Квак Су Милом! В обмен на унижение молодых восходящих звезд они пожертвовали своим собственным богатством и совершенствованием.

Шок и сожаление, даже страх!

Конечно, для других из десятки лучших Великих Демонов и практикующих стоящих выше их, это вполне ожидаемый результат. Разница в силе уже была известна. Фактически, победа и поражение были предсказаны в тот момент, когда Вун Сон небрежно уклонился от первого кровавого хлыста Квак Су Мила.

Уровень обывателей слишком низок, поэтому они не смогли разглядеть разницу между Вун Соном и Квак Су Милом.

Тем не менее, это достаточно неожиданный результат.

Тот факт, что с Великим Демоном высокого ранга так легко справились, означал, что Вун Сон, скорее всего, достиг уровня Демонического Короля. Такой статус и сила в столь юном возрасте! Есть хоть один похожий на него?

У каждого от этой мысли пробежал озноб, и они почти против воли повернулись в определенном направлении.

Действительно, есть человек, показывавший подобный талант и силу.

Самый могущественный практик своего времени.

Невероятные навыки и дьявольский талант в возрасте двадцати или около того.

Вполне естественно, что их глаза обратились к зениту.

Чун Хви, Небесный Демон. Лидер культа Небесного Демона, который в качестве развлечения мог расколоть луну в чашке с чаем.

Нынешний Вун Сон на самом деле походил на Небесного Демона в юности!

Независимо от того, знал он, о мыслях демонов, или нет, Чун Хви слегка улыбался, глядя вниз на сцену.

Был еще один человек, пристально смотрящий на Вун Сона.

— Удивительно!

Чун А Ён, наблюдавшая за происходящим, поспешно прикрыла рот. Кто-нибудь слышал сказанное ею? Она осознала свою ошибку и поспешно склонила голову, но все же еще раз украдкой взглянула на Вун Сона.

((Серьезно. Он действительно удивительный. Достигнуть такого мастерства в его возрасте. Учитывая все обстоятельства, я не в том положении, чтобы считать себя его соперницей. Насколько велика разница между нами?))

Чувство соперничества можно разделить только тогда, когда соперники находились на примерно одинаковом уровне.

Теперь становилось ясно, что Вун Сон и Чун А Ён и близко не похожи.

((Тогда, в Пещере Скрытых демонов, я думала, что мы похожи...))

Ни одно ее достижение, ни одна демонстрация ее силы не могли сравниться с его.

Она должна была понимать, что он не станет молчать после выхода из Долины Тысячи Духов.

Чун А Ён вздохнула. Теперь ей придется признать это.

((Вун Сон сильнее меня. Нет, он сильнее, чем любой демонический практикующий его возраста ..... может, даже сильнее любого демонического практикующего прежнего поколения! Такими темпами он станет следующим Молодым Лидером.))

Совершенно ясно, что Вун Сон теперь главный кандидат, учитывая его возраст и вновь обретенный статус. Со своего места А Ён могла только наблюдать за ним.

((Молодой Лидер вырастет и станет Лидером Культа. А род семьи Чун, как род Небесного Демона, должен продолжать существовать. Если так...))

Получается, что будущее Хек Вун Сона и Чун А Ён уже определено.

((... Вот оно что. Кажется, я наконец поняла, почему меня к тебе тянуло.))

С момента их первой встречи А Ён интересовалась мальчиком под номером 900. Казалось, что это любопытство ведет к какой-то судьбе. Конечно, А Ён едва ли признавала эту мысль и продолжала прятать ее глубоко в сердце.

Божественный Огонь, казалось, загорелся немного ярче.

В этот момент толпа разразилась шумом.

— Вау!

Изначально стоявший в тишине на сцене, Вун Сон теперь сделал шаг вперед. А сбоку кто-то из устроителей банкета убирали тело Квак Су Мила.

Он победил в этом испытании и получил заслуженный рейтинг. Даже если он все еще в рядах Великих Демонов, теперь он поднялся до первой десятки. Большинство людей были бы удовлетворены и ушли бы со сцены.

Вот только Хек Вун Сон все еще не ушел.

Вместо этого его взгляд был прикован к Демоническим Королям.

Люди, наблюдавшие за происходящим, сглотнули. Что этот молодой человек собирался делать?

— Я спрашиваю Небесного Демона, — поклонился Вун Сон Чун Хви. — В соответствии с условиями Банкета Небесной Горы и Божественного Пламени, могу ли я продолжать сражаться?

На его вопрос толпа начала роптать.

— О чем он думает, оставаясь на сцене?

— После такой тяжелой битвы он хочет продолжать?

Чун Хви поднял руку, и снова воцарилась тишина. Все, включая Вун Сона, напряглись.

— Я одобряю.

Небесный Демон только что дал Вун Сону разрешение бросить вызов Демоническому Королю.

На эти слова на губах Вун Сона мелькнула незаметная улыбка. Теперь он контролировал ситуацию. Он поднял голову, и его взгляд вернулся к десяти Демоническим Королям.

Конечно, их взгляды также были прикованы к Вун Сону.

На кого бы он укажет? Кто будет сражаться с этим молодым человеком?

Все зависит от него!

Как только все взгляды сфокусировались на нем, Вун Сон открыл рот.

— Кто из вас примет мой вызов?

Удивительно, но Вун Сон передал нож им.

Это была открытая провокация!

********************

1. Вун Сон стал Великим Демоном, победив А Нын Со, занимавшего примерно 230-е место.

— Хмм.

Демонические Короли, которых только что спровоцировали, все дернулись и молча уставились сверху вниз на Вун Сона. Некоторые насмешливо ухмылялись, другие забавлялись.

Вун Сон хочет, чтобы ОНИ бросили ЕМУ вызов? Что за шутка.

Это был поступок, показывающий, что положение Демонических Королей безусловно на вершине Культа.

Объединяя всех учтенных и неучтенных членов Культа, то можно насчитать менее 50 Демонических Королей.

Рожденные и выросшие под знаменем "выживает сильнейший", они гордились этим.

Однако Гван Тхэ Рян заметил, что некоторые из этих Демонических Королей выглядели немного настороженными. Они явно не боялись, просто осторожничали.

Капитан Подразделения Обугленного Дракона, молодой человек моложе их вдвое, пытался бросить им вызов.

Была ли уверенность Вун Сона просто юношеской самоуверенностью? Учитывая его достижения на данный момент, трудно сказать.

Если бы Вун Сон указал на одного из них, то тот легко бы вышел ему навстречу. Однако, как Демонические Короли, нынешняя ситуация была немного неудобной.

После нескольких секунд хаоса появился один человек, медленно подошедший к нему.

— Я принимаю твой вызов.

В почти полностью черной униформе, с десятками метательных ножей, пристегнутых к телу, а также с катаной на боку.

При его появлении несколько Демонических Королей вздрогнули.

Демонический Король 26 Ранга Культа Небесного Демона.

Это был "Демонический Король Темного Преследования" (暗順魔君), Е Мун Ран.

Во время движения этого мужчины создавалось впечатление, что его ноги не отрывались от земли. Это была демонстрация его собственно созданного стиля передвижения "Призрачные Шаги"

Несколько Демонических Королей склонили головы набок, наблюдая, как Е Мун Ран поднимается на сцену. Такой поступок для его личности вовсе нехарактерен. Этот человек был наемным убийцей, наиболее искусным в скрытности в самые темные ночи. Даже если он не слаб, противостояние в открытую, как сейчас, вовсе не его сильная сторона. Кроме того, между ними не должно было возникнуть конфликта.

Вун Сону было интересно проверить себя в поединке с этим соперником, но в то же время он задавался вопросом, почему Е Мун Ран принял его вызов. ((У него есть причина?))

Е Мун Ран тоже пристально смотрел на Вун Сона, но думал он о своем.

((Похоже, что "Кровавые Убийцы Пяти Теней" провалилось. Я сам обучал их, они были моими учениками. Каждый из них был эквивалентен Великому Демону низшего ранга. Кто-то из них должен был стать следующим после меня "Королем Демонов Темного Преследования"... тем не менее, ни один из них не вернулся после попытки убить молодого человека передо мной.))

Е Мун Ран наблюдал за молодым человеком, стоящим перед ним. Задание, полученное им несколько дней назад, звучало у него в ушах.

(( — Это организация, известная как "Занавес Смерти", которой руководит Е Мун Ран? У меня есть для тебя запрос.))

Не все Демонические Короли так поступали, но многие высокопоставленные Демоны управляли частными группами. Это похоже на Башню Небесного Мозга под началом Старшего Стратега – небольшая группа, преданная самой себе. Многие Великие Демоны также подражали таким группам, хотя те имели гораздо меньшее влияние.

Некоторые организации не были официальными или, по крайней мере, не афишировались их лидерами.

Занавес Смерти был одной из таких скрытых групп, поскольку это была организация убийц, созданная для того, чтобы эффективно заставить замолчать людей в Культе и вне его. Личности всех участников были скрыты при выполнении и получении заданий.

((Это был обычный запрос, но на этот раз целю являлась большая шишкой. Именно по этой причине я послал "Кровавых Убийц Пяти Теней"... Но никто из них не вернулся... а их цель, Капитан Подразделения Обугленный Дракон, вернулся живым и даже участвовал в Банкете.))

Смерть Пяти Теней тоже проблема, но Е Мун Ран больше беспокоился о последствиях невыполнения запроса. Любая заказ, поступивший к Занавесу Смерти, должен быть выполнен. Именно потому он вышел. Ему нужно завершить запрос своими собственными руками.

Левой рукой Е Мун Ран вытащил несколько кинжалов. Всего четыре, помещенных между каждым пальцем. Правой рукой он схватил свою катану и медленно пошел вперед.

Теперь, когда Е Мун Ран вышел на сцену, ему ничего не оставалось, кроме как сразиться с Вун Соном.

Вун Сон почувствовал давление Демонического Короля и задался вопросом: "Как далеко я могу зайти, не снимая ни одного наруча?"

О покушении он подумает позже, текущая ситуация еще не разрешилась.

Говорить противникам было не о чем.

– Пэн! –

Вун Сон взмахнул Копьем Белой Ночи, и воздух перед ним взорвался.

Нет! Что взорвалось, так это чернильно-черная мантия, в которую был одет Е Мун Ран!

((Он исчез! Он на том уровне, что способен спрятаться даже без помощи тьмы!))

Вун Сон немедленно активировал Устремленную к Небесам Душу и Земное Тело, усилявшее его сенсорные способности. С высвобождением его ци воздух, казалось, исказился вокруг него.

((Надо мной!))

Вун Сон немедленно поднял взгляд и кинул вверх метательный нож.

– Гррр! –

Энергия разорвала воздух, но метательный нож никак не помешал падению катаны. Это было похоже на черную линию – линию, соединявшая живых и мертвых.

– Динь! –

Нож Вун Сона ударился о приближающуюся катану и, отскочив, упал на землю. Тем не менее, из этого нападения он собрал некоторую информацию.

((Эта атака катаной не так проста... Именно этого я и ожидаю от Демонического Короля.))

"Занавес Копья"!

Вун Сон переместился, создав перед собой прочную стену, инстинктивно блокируя надвигающуюся атаку.

Конечно, его выбор был верен.

Катана, нацеленная ему в сердце, врезалась в эту завесу света, и окружающий воздух взорвался.

((В проигрыше "Пяти Теней" нет ничего удивительного. Он понял, что за моей катаной прятался метательный нож.)) — подумал Е Мун Ран.

— Что происходит?

— Слишком быстро, ничего не могу разглядеть!

Учитывая скорость и разрушительность Демонических Королей, зрителям было трудно наслаждаться шоу.

— Что там творится?

— Не могу разобрать!

Несмотря на это, битва продолжалась.

Несмотря на созданный им щит, спрятанный нож все же оцарапал плечо Вун Сона.

((Повезло, что нож не отравлен. Может он не использует яд, потому что мы на сцене?))

Но в то же время, Вун Сон тоже сдерживался! Он резко встряхнул руками, разминая плечи. Сняв тяжести, все его тело охватило чувство свободы.

Как только он так поступил, что-то вылетело из пыли, полетело в сторону Е Мун Рана. Судя по свистящему звуку воздуха, это явно что-то тяжелое.

Е Мун Ран понял, что времени уворачиваться нет, и вместо этого поднял руки в защите. Как настоящий убийца, его суждения были быстрыми, а действия – еще более быстрыми. Зная, что он не сможет увернуться, он немедленно скрестил руки на груди!

– Бум! Бум! –

Е Мун Ран почувствовал переломы в руках, когда что-то тяжелое с глухим стуком врезалось в его тело. Ему повезло, что ничего не сломалось, но боль осталась. Его руки задрожали, и он поднял голову, терпя агонию.

Но...

– Бум! –

– Ух!

Подавляя мучительную боль, Е Мун Ран посмотрел на то, что в него бросили.

— Железные наручи?

На первый взгляд, это были просто железные наручи, и они не выглядели очень тяжелыми. Когда Е Мун Ран поднял голову, он заметил Вун Сона, чьи шаги казались легче, чем раньше. Похоже на его теле осталось один наруч.

Увидев это, Е Мун Ран испытал две эмоции одновременно: шок и гнев. Пока он все еще осознавал абсурдность ситуации, его охватила горячая ярость. Конечно, гнев сильнейшая из эмоций, он немедленно всколыхнул его энергию, заставляя ее выплескиваться наружу.

— Я потрясен. Ты смеешь сражаться со мной, нося куски металла? И более того, до этого момента ты не снял ни одного из них!?

Вун Сон чувствовал, как в его тело хлынула сила, но ему пришлось сдержаться, чтобы не опьянеть от этого освобождения. Подняв копье, он и его собственная энергия воспарила.

— Со снятыми наручами я чувствую себя намного лучше. Кстати, какого хрена тебя волнует, ношу я их или нет?

Когда Вун Сон крутанулся в воздухе, чтобы избежать встречных атак, то метнул несколько ножей.

– Та-да-да-да! –

Раздавались звуки и искры, когда железо сталкивалось с железом, высвобождаемая энергия искажала воздух.

— Хмпф!

— Это "Великие Восемь Зодов Облачного Дракона" из Куньлуня?!

Похоже Е Мун Ран распознал некоторые ортодоксальные навыки, содержавшиеся в стиле копья Вун Сона. ((Нет... похожи, но отличается.)) Благодаря навыкам Неупомянутого в Копье Белой Ночи и его нового опыта, движения Вун Сона отличались.

— Дай мне посмотреть, как ты можешь остановить это!

Е Мун Ран собрал свою энергию воедино, заставляя нити накладываться одна за другой и увеличивая общую силу атаки.

((Полная синхронизация меча и ци. Аура меча!))

Обычно, при виде подобной демонстрации силы, одно только подавляющее присутствие заставляло терять волю к борьбе.

Но в случае Вун Сона это не так.

— Хе-хе, давай же!

Глаза Вун Сона вспыхнули силой, светясь решимостью. Его энергия струилась по предплечьям, как дымка, и собиралась на кончике копья.

(("Аура копья!"))

Поскольку Е Мун Ран хочет использовать ауру меча, то Вун Сон использует против него ауру копья.

Более того, темная, туманная энергия окутала Вун Сона, подобно одеянию.

(("Покров Устрашения!"))

Более того, Копье Белой Ночи задрожало, реагируя на энергию Вун Сона. Воля копья резонировала с ним, изливая свою энергию и принимая его волю. В этот момент он как будто действительно стал со своим копьем единым целым.

Свет от его копья походил на созвездие, ярко светящееся в ночи Покрова Устрашения.

Это полная форма его ауры копья!

– Буум! –

Энергия Вун Сона столкнулась с энергией Е Мун Рана. Когда копье и катана встретились, в воздух полетели искры.

При одном этом движении становилось ясно, Вун Сон стал намного быстрее, чем раньше. Теперь он мог двигаться быстрее ветра, преодолевая расстояние в мгновение ока. Копье в его руке будто было с ним одним целым, и он выглядел так, словно танцевал.

Е Мун Ран увидел вокруг Вун Сона черную энергию, являвшейся Покровом Устрашения. ((Что это за холодное чувство?! Эта черная аура вокруг меня...))

Очнувшись от минутного оцепенения, он заблокировал вторжение этой чужеродной энергии в свои чувства.

Он снова атаковал, и энергетические волны распространились с грохотом.

((А он хорош!)) — по мере продолжения обмена между ними, становилось все яснее, что Вун Сон, стоящий сейчас перед ним, был намного сильнее первоначальной оценки Е Мун Рана. — ((Настолько завершенная аура копья в его возрасте! Передо мной настолько ужасающий талант. Если не сломаю его сейчас, то позже обязательно пожалею об этом.))

Решив это, атаки Е Мун Рана стали более резкими и еще беззвучней прежнего. Метнув в него несколько ножей левой рукой, он взмахнул ножнами катаны.

В ответ, Вун Сон взмахнул своим копьем.

– Вшух! –

Нож помешал Вон Сону создать энергетический щит. Тем не менее, казалось, что Вун Сон легко отклонил его.

((Он опасен.)) — наблюдая, как нож со звоном упал на землю, подумал Вун Сон.

((Ни один из его приемов не бросается в глаза, но каждый из них гораздо более смертоносен, чем все, что Квак Су Мил применял ко мне. Если я позволю ему нанести мне хотя бы один удар, он обязательно заблокирует точку давления, что приведет к верной смерти.

Он, несомненно, мастер-убийца.))

Вун Сон выплюнул немного крови изо рта.

((Но с его намерением убийства творится что-то странное. Именно от меня исходил вызов на дуэль с намерением убить…Но этот взгляд! Как будто он смотрит на добычу, а не на противника! И его движения напоминают пятерых убийц, напавших на меня в Долине. Какова связь между ними...))

Энергия продолжала течь из рук Вун Сона в копье, пытаясь поддерживать определенный уровень ауры копья.

((Но это неважно. Я просто должен одолеть Е Мун Рана. Он не из тех противников, с которым я могу позволить себе сражаться, думая о других вещах. Спрошу об этом потом.))

На теле и одежде Вун Сона были следы их битвы, кровь струйками стекала из многочисленных ран, видневшихся по всему телу. Возможно все его тело испытывало боль, но глаза Вун Сона на мгновение засветились янтарным светом. В то же мгновение он выкинул из головы все бесполезные мысли.

Казалось так, будто дракон, дремавший внутри него, наконец пробудился.

Сильный вихрь белой и золотистой энергии закружился перед молодым человеком. Сначала это выглядело необычно, но вскоре стало ясно, что Вун Сон готовился к какой-то финальной атаке.

((Кажется, он что-то замышляет. Обычно, для таких серьезных ходов, как этот, нет необходимости встречать его лицом к лицу, и я бы предпочел парировать или уклоняться от него... Но, судя по масштабам, это не кажется жизнеспособными вариантами. Меня точно убьет, если попытаюсь увернуться от этого.))

((В одном навыке есть не только ошеломляющий "поток" и "энергия", но и "замешательство"! Впечатляет.))

((И против такой мощной силы мне следует сосредоточить свою атаку и пронзить ее насквозь!))

Е Мун Ран быстро соображал и так же быстро действовал. Вместо того чтобы двигать ногами, он сконцентрировал свою энергию на своих двенадцати метательных ножах и катане. Хотя это выглядело менее броско, чем действия Вун Сона, он также фокусировал свою свирепую энергию, чтобы пронзить все и вся.

— Демоническое Искусство Темного Преследования Специальный Ход "Точечная Смерть"!

– Куааа! –

В этот момент со стороны Вун Сона послышался рев дракона.

"Поток Божественного дракона!"

Две огромные силы энергии столкнулись друг с другом с громким грохотом. Интенсивный, яркий свет окутал всю сцену. Не выдержав напряжения, сцена рухнула и медленно упала вниз, подняв в воздух пыль и обломки.

— Кто победил?

— Что случилось?

Пыль поднялась так высоко и была такой густой, что толпа не могла разглядеть результаты матча.

Один из Демонических Королей, внимательно наблюдавший за происходящим, описал рукой дугу, сдувая песок и пыль в этом районе.

Внизу, на разрушенной сцене, все еще стоял только один человек. Другой упал на землю, с искалеченной и разорванной половиной.

— Глядите! Капитан Подразделения Обугленного Дракона все еще на ногах! Но его раны очень глубокие... А Король Демонов Темного Преследования...

Победу одержал Вун Сон.

Несмотря на это, Вун Сон выглядел совсем неважно. На его груди появилась огромная дыра, и множество ран поменьше. Он сильно истекал кровью.

— Хе-хе-хе, какой позор. Если бы моя атака была немного глубже, то мы бы лежали оба...

— Если бы мой "Поток Божественного Дракона" был слабее, то именно так все и было, — согласился Вун Сон. Е Мун Ран все же Демонический Король.

Пытаясь остановить кровотечение, Вун Сон прижал ладонь к груди. Кровотечение вроде бы ослабло, но сказать об этом трудно.

Один человек пал, другой остается стоять. В этом явная разница между тем, кто выиграл, и тем, кто проиграл.

Теперь позиция Вун Сона означает, что он стал одним из Демонических Королей.

— Теперь понятно. Это не совпадение, что ты победил ”Кровавых Убийц Пяти Теней" и вернулся целым и невредимым.

— Кровавые Убийцы Пяти Теней?

Было заметно, что Вун Сон не в состоянии сосредоточится. Кровотечение из раны на его груди не прекращалось, и его энергия истощалась быстрыми темпами.

— Однако не ... думай, что это... конец...

— Что ты... — Вун Сон, пытавшийся продолжать разговор, запнулся. — Уагх! — он закашлялся, а изо рта у него водопадом хлынула кровь.

— Капитан! — кричала подбежавшая Бэк Вун Джи, — Тебе срочно нужно к лекарю!

Однако, вместо того, чтобы смотреть на нее, Вун Сон не сводил взгляда с умирающего Е Мун Рана.

((Что, черт возьми, он имеет в виду? О ком он говорит? Кто-то из Культа нацелился на меня? Кто и почему?))

У Вун Сона возникло море вопросов, которые он хотел задать, но они оставались без ответа.

Единственный, кто мог на них ответить, уже не в состоянии говорить, да и он сам на грани потери сознания.

— Капитан! — возможно, Бэк Вун Чжи смогла прочесть выражение его лица или же просто была обеспокоена тем, насколько бледным оно вдруг стало.

— Кха! — снова закашлялся Вун Сон, заваливаясь вперед.

((Учитель. Правильным ли путем я иду? Кто-нибудь, пожалуйста, скажите мне...))

—————

После того, как Вун Сон потерял сознание и был доставлен в лазарет, Банкет Небесной горы и Божественного Пламени продолжился, как и было запланировано. Однако ни один из последующих боев не был настолько же напряженным, как два предыдущих.

Появилось несколько Демонических Генералов, претендовавших на место Великих Демонов, но столкновения между Демоническими Королями никогда не были обычным явлением.

К концу Банкета Небесной Горы и Божественного Пламени ранги в Культе Небесного Демона изменились.

Целых десять участников продвинулись от Демонических Генералов до Великих Демонов.

В их число, конечно же, входил Гван Тхэ Рян.

—————

Очнулся Вун Сон только через пять дней с момента Банкета Небесной Горы и Божественного Пламени.

Едва проснувшись он тут же принялся кашлять.

((Что случилось? Все мое тело ноет и пульсирует от боли... О, точно. Я дрался с Е Мун Ран...))

Когда он откашлял немного крови, то почувствовал, как к его щеке прижали полотенце. Вытирая кровь, повернувшись в ту сторону, он увидел Бэк Вун Джи. Когда их глаза встретились, она опустила голову и неосознанно покраснела.

— Спасибо, — тихо произнес он.

— Хочешь пить? — спросила она, предложив ему небольшую чашу воды.

— Нет, я в порядке.

Она тут же убрала воду.

В этот момент дверь открылась, и кто-то ворвался внутрь.

— Ты проснулся!

Конечно, это был Гван Тхэ Рян, мужчина, который стал таким же громким, сколь и дородным.

— Кажется, прошло довольно много времени, — прокомментировал Вун Сон.

— С тех пор, как ты потерял сознание, прошло уже пять дней.

— Банкет, должно быть, уже закончился. Каковы результаты?

— Результаты? Какие из них тебя интересуют...?

— Все, что касается Подразделения Обугленного Дракона, — коротко ответил Вун Сон. Его совершенно не интересовали результаты собственного поединка, ведь Е Мун Ранг явно мертв, — Сомневаюсь, что есть возможность выжить после потери половины своего тела, даже если это Демонический Король.

Даже если Вун Сон и потерял сознание вскоре после этого, вряд ли кто-то попытался остановить его восхождение в качестве Демонического Короля. Если кто-то хотели оспорить это, то Е Мун Ран мертв, а призракам не имели права давать показания. Поскольку его место теперь вакантно, Вун Сон, естественно, в конечном итоге займет его. Поэтому сейчас важны результаты Подразделения Обугленного Дракона.

Подразделение Обугленного Дракон было силой, подчинявшаяся только Вун Сону. Это ценная база поддержки для Вун Сона, который теперь стал Демоническим Королем и не имел никаких реальных связей в Культе.

((Если Подразделение Обугленный Дракон на Банкете показало отличные результаты, мой статус так же возрастет.))

После этого вопроса, Гван Тхэ Рян и Бэк Вун Джи переглянулись между собой. Однако первым заговорила Бэк Вун Джи.

— Я отвечу, — заговорила Бэк Вун Джи. — Большинство людей нашего подразделения повысили себя до звания Демонического Генерала.

— Демонического Генерала...

Во время, когда Пещера Скрытых Демонов закончила их обучение, среди них статуса Демонических Генералов достигли лишь трое: Чун А Ён, Гван Тхэ Рян и сам Вун Сон.

Технически, их четверо, но Дал Му Джи почти сразу встретил свою кончину от рук Вун Сонга, так что он не считался.

Теперь, чуть больше года спустя, большинство из выходцев Пещеры, стали Демоническими Генералами.

— Неплохо. Кто-нибудь стал Великим Демоном?

Вун Сон повернулся к Гван Тхэ Ряну, с нетерпением ожидая ответа. Еще со времен выхода из Пещеры, его Лейтенант уже был Демоническим Генералом. Учитывая его аномальную скорость роста, в том, что он станет Великим Демоном, нет ничего необычного.

— Это я, — кивнул Гван Тхэ Рян с яркой улыбкой, одновременно счастливый и смущенный. — Хотя я все еще в самом нижнем рейтинге...

— Отличная работа, — кивнул Вун Сон, — Тебе было нелегко.

Понятное дело, Великие Демоны отчаянно защищали свои позиции, поэтому повышение статуса Гван Тхэ Ряна отражало его собственные усилия.

От похвалы Вун Сона Гван Тхэ Рян просиял.

Однако его смех исчез так же быстро, как и появился, из-за следующих слов своего капитана.

— Не слишком радуйся. Помни мои слова, когда мы впервые сразились на дуэли, и продолжай пытаться.

Вспомнив, как он называл его "лягушкой в колодце", Гван Тхэ Рян криво улыбнулся и кивнул.

— Буду иметь это в виду.

— В любом случае, мы оставим тебя в покое, Капитан. Врач сказал, что тебе нужен абсолютный покой как минимум в течение трех месяцев! Сейчас мы принесем одежду переодеться.

После того, как эти двое ушли и он переоделся, Вун Сон сел в позу лотоса.

((Я не могу отлеживаться в постели три месяца. Устремленная к Небесам Душа и Земное Тело... Есть одна вещь, которой я научился во всех этих битвах. Это Буддийское искусство не просто завершает тело, но и исцеляет его. Мое тело медленно, но верно оживляется. Думаю, есть смысл в том, что раненое тело не считается полноценным...))

Сидя там, Вун Сон почувствовал, как энергия циркулирует по всему его телу.

((Что это за сила?))

Там появилось что-то новое.

Это напоминало его первоначальную энергию, но чище и яснее. Когда эта новая энергия коснулась его ран, то начала залечивать его внутренние повреждения, избавляя от любой травмы.

((Врожденная сущность ци?))

Врожденная сущность ци, как и ее название, была энергией жизни, с которой рождались все существа. Она оживляла все сущее и приносила пользу всей природе.

Однако прямо сейчас все, похоже, двигалось в соответствии с его контролем.

((Итак, Устремленная к Небесам Душа и Земное Тело – искусство, управляющее врожденной сущностью ци.))

((Такого никогда раньше не случалось... Может, из-за долгой практики этого искусства, это затронуло корни моей жизненной силы? Какое невероятное искусство!))

Брови Вун Сона невольно дернулись. Существует очень мало боевых искусств, управляющие врожденной сущностью ци. Мастер боевых искусств способен прожить всю свою жизнь, не имея возможности контролировать или даже чувствовать свою врожденную сущность ци.

Вун Сон вспомнил, что его учитель рассказывал ему много лет назад о врожденной сущности ци.

(( — Ты понимаешь, что такое врожденная сущность ци? Считается, что боевое искусство, способное контролировать врожденную сущность ци, преодолевает границы человеческого и позволяет достичь просветления в царстве богов.))

Вун Сон тогда не верил, что боевое искусство может превратить человека в бога; даже сейчас, он все еще не уверен в этом.

((Кто бы мог подумать, что какое-то утраченное Буддийское Искусство обладает такой силой!))

((Нет... Слишком рано судить, действительно ли это так, или моя врожденная сущность просто была стимулирована моими травмами.))

Вун Сон покачал головой. До тех пор, пока он продолжает делать то, что делал, то в конечном итоге пойет это.

((Лучше не торопиться.))

Сидя на кровати, Вун Сон медленно погружался в транс. Сам того не ведая, в его духе, казалось, происходили перемены. Очень тихие звуки эхом отдавались по его телу, и эта новая энергия текла по его организму.

—————

С чистой одеждой и тазом для умывания в руках Бэк Вун Джи вопросительно наклонила голову в коридоре. ((Что это за запах?))

((Сладкий запах, который я не могу точно описать... Похоже он исходит из комнаты капитана.))

Для нее он был освежающим. Ее привлек запах, и она невольно пошла на него.

Снаружи было темно, и Вун Сон не открыл глаз. Однако вид внутри, безусловно, был зрелищем, которого Бэк Вун Чжи никогда раньше не видела.

Из его тела исходил свет, образуя форму.

Вдобавок ко всему, эта форма...

((Дракон?))

Это было появление дракона. Форма еще не завершена, но она уже извивалась в воздухе.

Будто впав в транс, Бэк Вун Джи долго наблюдала за драконом.

Это был лишь вопрос времени, когда Вун Сон проснется.

— Фух.

Он размял конечности и тщательно осмотрел свое тело. Как он выяснил, были достигнуты некоторые успехи.

((Я исправил свою внутреннюю и внешнюю части, а затем объединил их в одно целое! [1] Наконец, я сформировал боевое тело. Может моя предыдущая модификация тела тоже помогла завершению Устремленной к Небесам Душе и Земному Телу? Мой первоначальный план состоял в том, чтобы сформировать боевое тело с Устремленной к Небесам Душой и Земным Телом, а затем достичь модификации тела... Порядок поменялся, но все получилось довольно хорошо.))

Когда он медленно открыл глаза, поводя плечами, то заметил Бэк Вун Джи, стоящую в оцепенении у его кровати.

Молодая женщина все еще была погружена в свои мысли, не замечая течения времени. ((Не похоже, что она испытывает отклонение или достигла внезапного понимания...))

— Что с тобой?

— О, — его слова вывели Бэк Вун Джи из оцепенения и она слегка нахмурилась, затем достала одежду и воду. — Подумала, что тебе может понадобиться это...

— Спасибо, — ответил он ей, оглядев себя.

В процессе формирования своего боевого тела, сразу заметно, что он довольно сильно вспотел. Его одежда практически промокла насквозь.

— Есть какие-нибудь проблемы? — спросила Бэк Вун Джи, когда он снимал с себя одежду.

— Мне не нравится, что не могу передвигаться. Но, кроме этого, я в порядке.

— Но лекарь заявил, что тебе следует отдыхать около трех месяцев.

— Это его мнение.

Вун Сон легонько провел рукой по области груди, где заживала рана. Пока что разница была незначительной, но уже заметной. Невероятная целебная сила, учитывая, что с момента соревнования минуло всего три дня.

((Мое тело медленно заживает. Такими темпами я смогу встать в течение двух недель.))

—————

Теперь, когда Банкет Небесной Горы и Божественного Пламени закончился, во дворце снова воцарилась тишина.

В настоящее время во дворце находились только двое: Небесный Демон Чун Хви и Старший Стратег Сан Гван Чук.

— Похоже, они никак себя не проявили, — первым заговорил Старший Стратег.

— Это всего лишь означает, что они достаточно осторожны, чтобы не показывать себя из-за таких насмешек, — холодно ответил Чун Хви.

Бесспорно, Лидер Культа прав. Сан Гван Чук рекомендовал спровоцировать Великих Демонов, чтобы отыскать сопротивление, но ничего не получил. Вполне естественно, что он был немного подавлен.

— Я надеялся, что на этот раз мы что-нибудь поймаем. Это настоящий позор.

Небесный Демон медленно кивнул.

В этом году Банкет преследовал три разные цели.

Первая цель состояла в том, чтобы стимулировать Великих Демонов и найти предателей.

Похоже первая цель провалилась, но это не означало, что остальные их цели тоже провалились.

— Но попытка не совсем напрасна. Нам не удалось спровоцировать Великих Демонов на сомнительные поступки, а так же у нас появилось около десятка молодых людей, ставших Демоническими Генералами.

Конечно, десять новых Демонических Генералов не проблема для Культа. Что важно, так это их возраст, поскольку все это были молодые люди, вышедшие прямо из Пещеры Скрытых Демонов. Молодость означает талант и время. Тридцатилетний Демонический Генерал, вероятно, останется Демоническим Генералом на всю оставшуюся жизнь; у двадцатилетнего будет шанс подняться выше.

— И хотя их всего трое, есть также люди, ставшие Великими Демонами и Демоническим Королем. Гван Тхэ Рьян, капитан Подразделения Обугленный Дракон, и Юная Леди...

((В Подразделении Обугленного Дракона много талантливых людей.)) — отметил Сан Гван Чук во время доклада.

— Они привнесут в Культ осмотрительность, работая в качестве новой, молодой крови Культа.

((Великие Демоны, утвердившиеся на своих позициях, должны быть в курсе. Нет, не только Великие Демоны, но и Демонические Короли.)) — Старший Стратег слабо улыбнулся, подумав о Вун Соне. — ((Я думал, он будет стремиться в лучшем случае к Великому Демону высокого ранга, но он превзошел мои ожидания. Он даже предостерег Демонических Королей.))

((И конечная цель банкета на этот раз...))

Небесный Демон заговорил как раз в тот момент, когда улыбка Старшего Стратега исчезла.

— Похоже, этот ребенок — единственный выбор.

— Тогда вопрос решен, — кивнул на это Старший Стратег.

Конечной целью Банкета в этом году был выбор Молодого Лидера.

Ответ теперь очевиден.

— Как только он полностью восстановится, вызови Капитана Подразделения Обугленного Дракона во Внутренний Сад Божественного Дворца,

********************

[1] Он исцелил свои внешние и внутренние травмы, таким образом также исправив свою душу (дух), что позволило ему сформировать свое боевое тело и завершить "Устремленную к Небесам Душу и Земное Тело".

— Я думал, ты собираешься его наказать.

Человек, одетый в черную мантию сказавший только что, задрожал, а сидевший напротив него, молчал. Когда тишина затянулась, он начал задыхаться.

— Кхм. Я расстроился из-за новостей, потому совершил ошибку. Пожалуйста, прости меня, — заговорил человек в капюшоне. В его дрожащем голосе ясно слышалось извинение. ((Он на грани того, чтоб задушить меня только потому, что расстроен. И все же... он все еще не уверен в своей победе над Лидером Культа...? "Король Расщепляющего Душу Пламени", Чжу Мун Бэк.))

— Похоже, я его недооценил, — наконец произнес Чжу Мун Бэк.

— Имеешь ввиду того сопляка?

— Сопляк? Я действительно считаю, что тебе следует переоценить свои слова... — Чжу Мун Бэк наклонил голову и сжал чашку в руках. Вода закипела, и повалил белый пар. — В течение двух лет после того, как он покинул Пещеру Скрытых демонов, он начал с Демонического Генерала и достиг Демонического Короля. И ты все еще настаиваешь на том, чтобы называть его сопляком?

При этих словах человек в капюшоне неосознанно кивнул.

— Должен признать, даже я думал о нем как о простой рыси, но он оказался тигром. Это явно моя вина.

Чжу Мун Бэк признал, что это была его ошибка, но другой мужчина не смог ответить. Это не из-за несогласия, а потому, что он видел силу Чжу Мун Бека своими собственными глазами. Было удивительно и сомнительно, что Чжу Мун Бэк допустил бы такую ошибку.

— Однако то, что я допустил маленькую ошибку, не означает, что большой план провалился.

— Тебе удалось? — дернулся человек в капюшоне.

— Конечно, — ухмыльнулся Чжу Мун Бэк.

Человеку в капюшоне действительно не понравилась эта улыбка, но он не забыл сосредоточится на смысле сказанного.

— Вчера, Лидер Культа принял яд.

— О!

— Учитывая, насколько глубока и мощна его внутренняя сила, нам все же следует дождаться появления симптомов. Но я могу гарантировать своей жизнью, что он выпил яд.

— Это так? — ((Король Расщепляющего Душу Пламени... Я сомневаюсь, что заместитель лидера Культа Небесного Демона стал бы придумывать подобную ложь.))

— Процесс шел бы быстрее, если бы мы дали ему еще немного яда, но, к сожалению, я не думаю, что это будет возможно.

Человек в капюшоне закрыл глаза, задумавшись. Их с Чжу Мун Бэком союз построен на взаимопонимании. Но сколько времени потребуется, чтобы получить подтверждение?

Это позор.

— Хм. Как думаешь, сколько времени это займет?

— Шесть месяцев, максимум. А в течение года он едва сможет двигаться.

((Хм.)) — покрытый человек на мгновение задумался. — ((Если бы не Мастер Копья десять лет назад, тогда большой план был бы уже осуществлен. Но наш план, разработанный на десятилетия, так что один год не должен иметь большого значения...))

— У тебя какие-то проблемы?

— Нет, — человек в черном быстро покачал головой в ответ, —Просто вспомнил кое-что неприятное.

((Как бы то ни было.)) — человек в капюшоне покачал головой, как будто стирая это воспоминание. ((Оба людей из Секты Мастеров Копья были убиты в тот день, и до тех пор, пока Культ Небесного Демона действует по плану, наш большой план будет выполнен.))

— Как насчет забыть неприятное прошлое и двигаться дальше в будущее? — рассмеялся Чжу Мун Бэк.

— Последую твоему совету, — мужчина тоже улыбнулся.

Оба они ухмыльнулись, скрывая свои ядовитые намерения.

———

— "Копье Бури" или "Копье Черного Дракона".

Вун Сон, следовавший за Старшим Стратегом, внезапно остановился и в замешательстве огляделся.

— Некоторые даже говорят, что это ”Копье Черной Бури" — говорил Сан Гван Чук не прекращая шаги, глядя только вперед.

— Я не понимаю, — сказал Вун Сон, снова нагнав его.

— Ты так и не покидал палаты? — впервые взглянул на Вун Сона Старший Стратег.

— Мне потребовалось некоторое время на выздоровление.

((Понимаю.))

— Это вполне логично, — кивнул Сан Гван Чук. — Такими прозвищами тебя называют демонические люди.

— О, — снова замедлился Вун Сон, осознав о чем он.

— Это прозвище они придумали, потому что твои движения на сцене были похожи на движения черного дракона или порыв ветра. "Черная Буря", я бы сказал, что это неплохое прозвище.

При этих словах Вун Сон неосознанно улыбнулся. (("Черная Буря". Понятно. "Черный" из-за цвета Покрова Устрашения и "буря" из-за моих энергичных движений.

— Выглядишь довольным, — прокомментировал Старший Стратег не оглядываясь.

— Неплохое прозвище.

После этого наступил период взаимного молчания. Вун Сон нашел время оглядеться.

((Это путь в полной темноте, но светящиеся жемчужины на стенах указывают путь. Предполагается, что светящиеся жемчужины дороже золота, но их здесь так много.

Куда, черт возьми, мы направляемся?))

Вспомнив то, как они сюда попали, про себя Вун Сон не удержался от горькой улыбки.

((Стальная дверь за памятником в Божественном Дворце. И туннель, соединенный с ней. Прошло около 15 минут с тех пор, как мы вошли? Кажется, я слышу, как где-то течет вода...))

Именно тогда Старший Стратег нарушил молчание, словно прочитав его мысли:

— Знаешь ли ты, что над этим туннелем расположено озеро?

Слово ‘озеро’ заставило плечи Вун Сона дернуться и задрожать. Только что он действительно слышал журчание воды.

— Мне было интересно, что это за звук воды. Значит, это озеро.

((На такой большой высоте есть озеро?)) — молча удивлялся про себя Вун Сон.

— Да. Этот путь был проложен под озером. Не нужно беспокоиться, что озеро может рухнуть на нас.

Сан Гван Чук улыбнулся своей маленькой шутке. Вун Сон тоже улыбнулся, несмотря на то, что не нашел это смешным, посчитав, что так будет лучше соответствовать атмосфере.

— Ты знаешь, куда ведет этот путь? — спросил его Стратег.

— Поскольку мы находимся в Божественном Дворце, могу только предположить, что это где-то внутри Дворца.

((Где-то внутри Дворца.)) — про себя фыркнул Стратег.

— Ты не ошибаешься, это действительно где-то внутри Дворца.

После этих слов он ускорил шаг. Следуя за ним, Вун Сон тоже ускорился.

— Божественный Дворец разделен на Внутренний Сад и Внешнюю Территорию.

Сказав это, Старший стратег взглянул на Вун Сона. Он сказал это небрежно, но ясно чувствовал, как взгляд парня обострился.

— Великие Демоны не знают об этом. Они просто предполагают, что где-то есть место, где обитает Лидер Культа.

Он впервые остановил шаги.

— И мы направляемся во Внутренний Сад, — продолжил Старший Стратег. — Этот туннель, который является путем туда, где обитает Лидер Культа, известен только Демоническим Королям. Поскольку ты теперь Демонический Король, для тебя нет ничего плохого в том, чтобы знать об этом.

Они остановились перед железными воротами, точь в точь, как у входа в этот туннель. Вун Сон с любопытством оглядел их.

— Понимаешь, что это значит?

— Это значит, что это место имеет беспрецедентную важность. Я предполагаю, что допускаются только Демонические Короли или выше, за исключением, возможно, членов семьи Лидера Культа.

Пока Вун Сон говорил, Старший Стратег со смехом медленно подвел их ближе к железным воротам.

— Вот именно. Все, сказанное тобой, верно, за исключением одной вещи. Право входить во Внутренний Сад, не являясь Демоническим Королем или членом семьи Лидера Культа. Ты знаешь, значение этого?

— Я не знаю.

В тот момент, когда Вун Сон покачал головой, Старший Стратег постучал в ворота, а затем распахнул.

Сквозь щель дул холодный ветер, а мимо них проносились несколько ктравинок.

((Запах растительности за воротами... Снаружи?))

Вун Сон убедился, что железные ворота ведут наружу, и повернулся к Стратегу. В отличие от прежнего, Старший Стратег искренне улыбался, показав ему идти вперед.

— Там ты получишь ответ на этот вопрос.

Мир за железными воротами.

Широкое открытое поле с прекрасным видом на бескрайнее ночное небо.

Потрескивание.

На алтаре ярко горело большое пламя.

После Банкета Небесной Горы и Божественного Пламени, Божественное Пламя было перенесено обратно во дворец Божественной Девы и хранилось вдали от посторонних глаз.

В нынешний момент перед этим алтарем стояла на коленях пожилая женщина. Естественно, эта пожилая женщина являлась Божественной Девой Культа.

В Культе она наиболее близкий к Божественному Пламени человек.

Божественная Дева аккуратно поклонилась Божественному Пламени и начала молится.

((Как долго еще я смогу защищать Божественное Пламя? Меня выбрали Девой, когда мне было двадцать.))

Это произошло до того, как Чун Хви, нынешний Небесный Демон, взошел на трон.

((И с тех пор прошло более сорока лет...))

Она улыбнулась воспоминаниям, вокруг ее глаз собрались морщинки.

((Я помню те времена. Я и мои пятеро младших братьев не могли нормально питаться и носить красивую одежду. Если бы я не стала Девой, мы бы, наверное, умерли в одну из морозных зимних ночей.

К счастью, Божественное Пламя выбрало меня, и мои братья были спасены.

Все пятеро выросли и стали воинами Культа.

Несомненно, своей жизнью я обязана Божественному Пламени.

Я очень за это благодарна.

О великое Божественное Пламя, Воля Первого Небесного Демона... Сейчас я обеспокоена. Потому что я знаю, что мне недолго осталось служить тебе...))

Она – Божественная Дева, несущая в себе часть Воли. Говорили, что все Божественные Девы обладают чувством предвидения, но это не имет значения. Многие люди могли чувствовать, что слабеют, когда умирали — даже животные могли чувствовать смерть. Многие люди способы ощущать приближение смерти, когда начинают слабеть. Даже животные способны чувствовать приближение смерти.

Подняв голову, она посмотрела на пламя. Это яркое пламя, которое никогда не гасло с самого начала существования Культа. От одного взгляда на него ей становилось легче.

Она никогда не изучала боевые искусства, изучая только религиозные мантры и доктрины.

Она медленно закрыла глаза и снова опустилась на колени в поклоне.

— О Великое Божественное Пламя, мне осталось жить не так уж много времени. Поэтому я хочу выбрать подходящую тебе Божественную Деву.

Это была искренняя молитва. ((Пожалуйста, выбери хорошую преемницу.))

Словно в ответ на это, Божественное Пламя затрещало с новой силой.

– Пых, пых, пых! –

—————

— Так это и есть Лоп Нор, — вздохнула молодая женщина в широкой шляпе.

((Это все равно что искать иголку в стоге сена. Мастер тоже не очень помог. Как я должна найти Младшего Брата в Лоп Норе без каких-либо зацепок? Может даже Мастер не знает, где он точно находится.))

Покачав головой она снова вздохнула. Сунув руку в карман, она достала сложенный листок бумаги, который раскрылся, чтобы показать рисунок Меча Людей.

((Хмм... Не хочу хвалиться, но я действительно довольно точно нарисовала его лицо. Но могу ли я действительно найти его с этим портретом? После того, как куплю что-нибудь поесть, нужно поспрашивать о нем...))

Еще раз покачав головой, она уверенно вошла в забегаловку на улице. Из-за постоянного потока проходящих мимо торговцев ресторанчики в Лоп Норе всегда были оживленными. Поскольку время приближалось к обеду, она решила, что сейчас самое подходящее время поспрашивать окружающих.

— Добро пожаловать! — поприветствовал ее юный мальчик, едва она вошла внутрь.

— Не могли бы вы принести мне что-нибудь легкое, например, жареный рис с овощами?

— Да, госпожа. Жаренный рис с овощами, сейчас подам.

Очень жизнерадостно ответил ей мальчик, и женщина удовлетворенно кивнула, затем протянула ему рисунок.

— Кроме того, если не занят, можешь взглянуть?

— О, это лицо... Ах!

Молодая женщина наблюдала за мальчиком и была удивлена тем, как он резко вдохнул. Больше походило не на шок, а на ужас. Как неожиданно.

— Что-то не так? Ты его узнал?

— Откуда у вас этот набросок? Вы из властей?

— Я ученица Цинчэна, а это мой боевой брат, — покачав головой ответила она.

— Хотите сказать, что... этот человек – воин Цинчэна? Но он лидер Песчаной Бури Смерти.

Реакция и слова мальчика удивили ее и привели в замешательство. Услышав незнакомое название, она наклонила голову и спросила:

— Песчаная Буря Смерти?

— В этом районе они известная группа бандитов! Хотя в последнее время они не показывались... но около года назад они были очень активны.

...Один из Трех Мечей Цинчэна, является лидером бандитов? Молодая женщина была потрясена.

— Этого не может быть! Должно быть, это ошибка!

Как она и просила, мальчик снова посмотрел на рисунок. Однако вскоре он поднял глаза, полные уверенности, и убежденно произнес:

— Я помню, как этот человек совершил набег на нашу деревню. На рисунке точно главарь Песчаной Бури Смерти.

Молодая женщина находилась в ярости. Если бы не тот факт, что мальчик выглядел так, словно у него только начиналось половое созревание, она бы обнажила свой меч за оскорбление честности Цинчэна.

— Ты уверен? — стиснув зубы спросила она.

— Я уверен! — возмущенно воскликнул мальчик, — И я уверен, что все здесь знают его, как лидера Песчаной Бури Смерти!

Удивленная этим подтверждением, молодая женщина встала. Она подошла к людям, которые ели, и показала им свой рисунок. Очень скоро она почувствовала, что у нее внутри все переворачивается. Кого бы она ни спрашивала, все отвечали одинаково.

— Угх!

Молодая женщина застонала от разочарования и уронила голову на руки.

— Вы... Вы в порядке?

— Этот... лидер Песчаной Бури Смерти... где я могу его найти?

Молодая женщина не знала наверняка, правда ли ее боевой брат на самом деле бандит, но была полна решимости найти его.

Вопрос, заданный ею, не осмелилась бы задать ни одна женщина, но она не обычная женщина. Она ученица Первого Ученика и одна из Трех Мечей Цинчэн.

Найти нескольких бандитов не должно вызвать у нее проблем.

— Я не знаю... Они уже год как не показывались...

— Но было же место, которое они использовали в качестве базы, верно?

— Эмм... — замялся мальчик, не зная, как быть. ((Должен ли я сказать ей? Они ни за что не оставили бы такую девушку, как она, нетронутой...))

— Так ты знаешь! Пожалуйста, скажи мне! — она взволнованно потрясла его за плечи.

— Но они будут делать с тобой ужасные вещи...

— Тебе не нужно беспокоиться об этом. Я сильнее, чем ты думаешь.

Она вытащила свой клинок из ножен и взмахнула им вниз, одним движением разрезав стол. Мальчик и многие другие гости поразились ее действиям.

— Видишь? Я ученица Цинчэн. Простая группа бандитов мне не ровня.

Видя, что он все еще колеблется, молодая женщина достала кусочек серебра и вложила его в руки мальчика.

— Это за еду и стол, который я только что уничтожила. Сдачу можешь оставить себе.

— Ух... — еще немного поколебался мальчик. ((Один этот кусок серебра стоит нескольких месяцев моей зарплаты... и я могу использовать эти деньги, чтобы накормить всех дома чем-нибудь получше...))

В конце концов, мальчик не смог побороть искушение деньгами.

— Идите в старый храм, именно та находилась их база.

— Благодарю.

После нескольких месяцев путешествия молодая женщина наконец-то узнала о местонахождении Меча Людей.

Однако она не знала, насколько сильное разочарование ее ждет.

Мужчина, которого она искала, был уже мертв, как и ее учитель, оба убиты руками некоего Хек Вун Сона.

—————

Вун Сон шел по заросшему травой полю, а высоко над ним простиралось ночное небо. Недалеко от него располагался небольшой пруд, где журчал источник.

Зрелище перед ним заставило его удивится.

((Так это и есть Внутренний Сад Божественного Дворца?))

Следуя за Старшим Стратегом, он был уверен, что тот направляется внутрь, но теперь оказался снаружи.

Очевидно, его чувство направления нуждалось в проверке.

((И все это создано человеком... Сила Демонического культа продолжает поражать меня.))

В задумчивости Вун Сон облизнулся.

Старший Стратег, приведший его сюда, уже закрыл железные ворота и ушел.

Другими словами, единственным оставшимся там стоять, был сам Вун Сон.

((Кстати... Я здесь, но куда мне теперь, черт возьми, идти?))

Единственное, что сказал ему Старший Стратег – это идти внутрь за ответами на все вопросы.

Исключение из правила "только семья или Демонические Короли и выше"...

Именно в этот момент какая-то сила прошла через него, заставив подуть ветер, трепавший его одежду.

— Оп!

Холодный пот стекал по шее Вун Сона, когда он наблюдал, как энергия течет вокруг него.

((Это сила, зовущая меня.))

Он во Внутреннем Саду.

Есть только один человек, который может его сюда вызвать.

Вун Сон устремился к источнику, как стрела, проносясь по траве. Пока он бежал, вокруг него бушевал ветер, свистя в ушах.

В конце концов, он добрался до моста, который вел к павильону посреди озера.

Вун Сону не потребовалось много времени, чтобы пересечь мост, и остановится у входа в павильон.

— Ты пришел, — поприветствовал его мужчина, как будто он ждал прибытия Вун Сона.

Опустив голову, Вун Сон произнес формальное приветствие:

— Я, Хек Вун Сон, представляюсь Лидеру.

Владелец призывающей силы и единственный другой человек, присутствующий во Внутреннем Саду.

Как и предполагал Вун Сон, дрим человеком оказался Небесным Демоном, Лидером Культа Небесного Демона.

Вун Сон еще никогда не видел Чун Хви, кроме как сидящим на своем высоком троне, поэтому эта встреча ощущалась немного непривычной.

Если Небесный Демон, сидящий на троне, выглядел как асура, то человек, стоящий перед ним, выглядел великодушным мудрецом.

((Странно. Он кажется меньше, чем когда я видел его на троне... Как будто на пол головы меньше, чем обычно.))

Раньше Вун Сону казалось, что Лидер не менее двухметрового роста, но оказалось, что на самом деле он не так высок.

Более того, атмосфера была неожиданно гостеприимной.

Внезапно глаза Вун Сона встретились с глазами Небесного Демона.

— Приятно познакомится с тобой с глазу на глаз, — поприветствовал Чун Хви.

Вун Сон поспешно поклонился. Если Чун Хви посчитает, что он изучающе рассматривает Небесного Демона, это может считаться преступлением.

Тем не менее Вун Сон не отвел взгляда от глаз собеседника.

((Говорят, что глаза – это окна в душу, позволяющее читать чужие мысли. Если да, то что означает буря в глазах Небесного Демона? Подразумевает ли это уверенность в том, что он может вызвать яростный шторм, когда пожелает?))

Несмотря на то, что это всего лишь глаза, часть Вун Сона дрожала.

((Хм...

Я чувствую это. Пропасть между нами двумя, которую я никак не мог осознать ранее...))

Вун Сон не был уверен, намеренно ли Чун Хви показал ему разницу между ними.

— Поднимайся ко мне, — снова позвал его Чун Хви.

— Как я могу осмелиться... — сказал Вун Сон, как сказал бы любой демонический совершенствующийся.

— Не нужно быть таким вежливым, — улыбнулся Чун Хви. — Твои глаза говорят мне, что это не твоя истинная сущность. Сюда, мне нужен собутыльник.

Эти слова заставили Вун Сона поднять голову.

((Итак, Лидер тоже смотрел мне в глаза. Если да, то что он во мне разглядел?))

Хотя Вун Сону было любопытно, он не стал спрашивать. Вместо этого он ступил на лестницу и вошел в павильон. Внутри стоял стол с несколькими чашами и бамбуковым контейнером.

((Две чаши, к которым едва прикоснулись... Похоже, он готовился к моему приходу.))

Когда Вун Сон поднялся по ступеням, Чун Хви сел, пригласив его сесть напротив себя:

— Присаживайся.

После этих слов Вун Сон быстро сел за стол напротив. Хотя это была простая фраза, эти слова несли в себе ауру власти. Он понятия не имел, о чем думал другой, но в присутствии Лидера Культа он был всего лишь еще одним демоническим культиватором. У него не было выбора.

Как только Вун Сон сел, Небесный Демон взглянул на него и улыбнулся.

— Вот выпей, — он поднял руку, схватил бамбуковый сосуд и налил немного ликера в чашу Вун Сона. — Бамбуковое Зеленое Вино лучше всего подавать холодным. (1)

При этих словах, вино в чаше Вун Сона покрылось корочкой льда.

От увиденного глаза Вун Сона расширились. ((На напитке тонкий слой льда... и он сделал это только с помощью своей ауры.))

Небесный Демон вел себя так, как будто ничего необычного не произошло. Он наполнил свою чашу и подняв ее, осушил первым.

Следуя примеру Чун Хви, Вун Сон тоже допил сву чашу, вежливо держа ее обеими руками.

– Цок –

— Хорошо... — заговорил Небесный Демон, поставив свою чашу, — Итак, я слышал, ты стал Демоническим Королем.

— Спасибо. Мне просто повезло.

— Демонический Король – не тот ранг, которого можно достичь только на удаче.

Вун Сон мог только молчать.

Что Небесный Демон хочет сказать?

Чтоб выяснить это, долго ему ждать не пришлось.

— В мире боевых искусств есть много людей, известных как "элитные ученики". Не только в нашем Культе, но даже во внешнем мире, боевое общество всегда полнится сведущими мастерами боевых искусств. Элитные ученики ничем от них не отличаются, — глаза Небесного Демона не отрывались от Вун Сона, в них царил серый водоворот, — Мир может и огромен, но я сомневаюсь, что в твоем возрасте кто-то сумел достичь твоего уровня.

Неизвестная энергия хлынула из тела Чун Хви, окутав Вун Сона. Это не была неосязаемая сила. Столкнувшись с этим, Вун Сон почувствовал себя так, словно столкнулся с Небесным Демоном, восседающим на своем троне.

((Присутствие Лидера ощущается колоссально, как гора. Так, наверное, ощущается, когда на твоих глазах вырастает гора. И это он даже не показывает свою ауру, а только свое присутствие.))

((Даже Учитель не был на этом уровне...))

((Утверждение, что он претендует на абсолютную вершину мира, вполне логично. Сколько силы требуется человеку, чтобы обладать таким подавляющим присутствием? Нет, дело не в его силе. Это просто означает, что Чун Хви – человек такого калибра.))

Уверенно думал Вун Сон, ощущая эту силу.

((Он отличается от Небесных Демонов, о которых я слышал. Я никогда не слышал, чтобы его описывали таким гуманным человеком...))

Какая их его сторон настоящая?

((Или, может быть, обе эти его стороны – его истинные лица.))

Пока Вун Сон был погружен в свои мысли, Небесный Демон снова заговорил.

— Хочу тебе кое-что предложить.

На мгновение Чун Хви замолчал. В этот момент его глаза наполнились сильной тоской.

Взгляд Вун Сона стал острее. Предложение от Лидера Культа – это то, на что с жадностью согласился бы любой.

— Стань Молодым Лидером Культа.

— ... — потрясенный Вун Сон смущенно молчал, и только после паузы сумел произнести, — Ч-что... вы имеете в виду?

При этих словах Чун Хви молча выпил чашу. Он не принял близко к сердцу грубые слова Вун Сона.

Небесный Демон выпил три чаши вина подряд. Каждый раз он также наполнял чашу Вун Сона. И каждый раз, когда Небесный Демон опустошал свою чашу, Вун Сон делал то же самое.

— Я всегда говорил, что Молодой Лидер должен быть назначен из числа тех, кто способен.

Вун Сон кивнул.

Критерии отбора Лидера были хорошо известны всему Демоническому Культу.

Конечно, Вун Сон с самого начала стремился стать Молодым Лидером. Вот почему он приложил усилия, чтобы стать в какой-то степени знаменитым, выделиться и продемонстрировать свое мастерство.

Но он никогда не думал, что этот день наступит так скоро. Конечно, это его цель, но все же испытывал некоторую неловкость, потому что происходило слишком неожиданно.

((Я стремлюсь стать Молодым Лидером, но никогда не думал, что смогу достичь этого так легко...))

— Из тех, кого считают следующим поколением, нет сомнений, в Культе ты лучший.

В ошеломленном молчании Вун Сона, Чун Хви поднялся со своего места.

— Мне довольно неловко говорить в таком тоне.

Небесный Демон медленно спустился по лестнице и прошел по мосту, глядя вниз на озеро.

Вун Сон быстро последовал за ним.

На поверхности озера отражалась полная луна. Весь пруд заливало сияние лунного света. Чун Хви улыбнулся.

Внезапно из тела Небесного Демона вырвалось чувство непреодолимой силы.

— Ты знаешь, почему люди называют меня "Небесным Демоном Рассекающим Луну”?

Вун Сон сглотнул.

((Он снова изменился. Властный тон, который никак не может исходить от того же приятного человека, который еще мгновение назад улыбался.))

Вун Сон легко поддался влиянию изменений в окружающей обстановке и все понял.

((Понятно. Они оба – один и тот же человек. Ни одно из его проявлений не является фальшивым. Лидер – это человек с двумя лицами.))

— Из-за истории о том, что вы раскололи луну, отражавшуюся в чаше вина, — слегка дрожавшим голосом ответил Вун Сон.

Он не упомянул, что это было только для развлечения, но это подразумевалось само собой.

При этих словах Чун Хви слегка кивнул. Его взгляд по-прежнему устремлен на озеро. Если точнее, он был направлен на отражение полной луны.

— Это должно быть невероятная история. Может это и отражение, но как простой человек может расколоть луну?

Вун Сон испытывал чувство, будто части его тела всасываются Небесным Демоном. Нечто иное, чем энергия и воздух, втягивалось внутрь и скапливалось вместе. Он понятия не имел, что это такое и как выглядело, но его спина покрылась холодным потом.

— Однако потенциалу боевых искусств нет предела, и ”невозможность" становится простым словом, чем ближе подходишь и чем дальше продвигаешься по этому пути.

– Рев! –

Голос Небесного Демона разнесся по округе, когда он указал на отражение, сделав один вертикальный штрих.

На глазах у Вун Сона произошло нечто удивительное.

Следуя указанию Чун Хви, луна над озером медленно разделилась надвое.

Не было никакой ряби от ветра, только полумесяцы.

((Бог Войны!))

От этой захватывающей дух демонстрации силы у Вун Сона перехватило дыхание.

Небесный Демон сделал хватательное движение, и луна, отраженная в глазах Вун Сона, вернулась в свое первоначальное состояние.

— Отражение луны в озере ничем не отличается от отражения в чаше вина.

Чун Хви все еще стоял у воды, глядя на луну, которую он только что рассек.

— Однако! То, что я действительно хочу расколоть, – не просто отражение луны!

Чун Хви поднял голову.

Испытывая потребность подчиниться атмосфере, созданной Небесным Демоном, Вун Сон тоже поднял взгляд. В небе он увидел полную луну, плывущую высоко, как будто это были сами Небеса. Самая высокая вершина в небе! По какой-то причине луна выглядела больше, чем когда-либо.

Взглянув на луну, Вун Сон обернулся и посмотрел на Небесного Демона.

((Не может быть...))

Он вдруг вспомнил, сказанные этим человеком только что: "То, что я действительно хочу расколоть, – не просто отражение луны!"

((Он хочет сказать... что то, что он действительно хочет разделить, это...!))

Прежде чем он успел закончить эту мысль, Чун Хви снова заговорил:

— Стань Молодым Лидером Культа и стань моим учеником.

Что-то снова собралось перед Чхон Хви.

— Тогда я отдам тебе всё. 100 000 последователей Культа и боевых мастеров.

((Как будто мое сознание засасывает внутрь.))

((Я понимаю это... Лидер не представляет ауру или ци. Это проявление человеческого сознания. Абсолютная сила, которая расщепляет даже образ в сознании!))

— Даже эту силу!

Со звуком чего-то разбивающегося сам образ луны, отраженный в сознании Вун Сона, раскололся надвое.

(("Меч Разума"!)) (2)

В ушах Вун Сона снова эхом раздался голос Небесного Демона.

— Позволь сказать это еще раз. Стань моим учеником. Стань Молодым Лидером Культа.

Это предложение, от которого он не мог отказаться.

********************

1. Бамбуковое Зеленое Вино, в английском тексте идет Бамбуковый Зеленый Чай, но перед этим называют ликером. Думаю это ошибка анлейта, так как встречала упоминание о бамбуковых винах в манхвах про мурим. Вот почему решила назвать вином, при этом заменяя все упоминание о чае.

2. Также переводится как "Меч Сердца", что означает, что он рассекает изображение, отраженное в сердце человека. По сути, Чун Хви может изменить восприятие окружающих его людей.

— Фух... Фухх...

Следуя указаниям мальчика, молодая женщина из Цинчэна прибыла к тому, что осталось от логова Песчаной Бури Смерти.

Единственное, что она нашла, кроме разрушенного здания, были десятки скелетов, оставленных гнить в пустыне.

((Подожди-ка... ни одно из этих тел ему не принадлежит...))

((Где он..?))

((Ах...))

Вдалеке она увидела знакомый меч. Подбежав, она протянула руку и подобрала меч, который теперь был тупым и ржавым. Однако слова, выгравированные на острие меча, не могли быть ошибкой: “Небо, Земля, Люди”.

Молодая женщина задрожала, пробежав пальцами по этим словам, и рухнула на пол.

Это меч ее боевого брата.

На глазах у нее выступили слезы.

Скелет лежавший возле меча подтверждал смерть Меча Людей.

————

В то же самое время, когда эта молодая женщина узнала о смерти своего боевого брата, в Культе Небесного Демона поднялся большой переполох.

— Эй, слышал?

— О Молодом Лидере? Конечно!

— Должность Молодого Лидера долгое время пустовала...

— Как думаешь, он достаточно хорош, чтобы быть Вице-лидером?

— Ну естественно! Его боевые искусства и вклад в Культ исключительны.

— Ха-ха. Я слышал, что он уничтожил целую ветвь Ортодоксов, а ему еще только около двадцати лет.

— Я также слышал, что он уже достиг ранга Демонического Короля.

— Это не слухи! Я собственными глазами видел это на Банкете.

Весь переполох был связан с тем, что Капитана Подразделения Обугленного Дракона, Хек Вун Сона, назначили Молодым Лидером.

Бэк Вун Чжи и Гван Тхэ Рян с неловким видом шли по улице деревни. Им странно слышать, как люди обсуждают их Капитана. Неловкость была вызвана тем, что вместо того, чтобы хвалить их подразделение, выделяли толко их капитана.

— Хаха!

Внезапно громко рассмеялся Гван Тхэ Рян, и звук его раскатистого смеха разошелся по улице. Люди обернулись и с раздражением уставились на него. На эти пристальные взгляды молодой человек лишь отмахнулся.

((Как неловко...)) — Бэк Вун Джи пристыженно опустила голову.

— Зачем ты это сделал? Тебе не нужно добавлять свою ци к смеху...

Очевидно же,Гван Тхэ Рян сделал так, желая привлечь к себе внимание.

— Мне просто стало любопытно, сколько людей узнают меня... — слегка смутился и почесал затылок мужчина о котором шла речь.

— Иногда ты такой ребенок... — расхохоталась Бэк Вун Джи, — Тебе не стоит беспокоится. Люди Культа уже восхваляют тебя, называя ”Великим Демоном Клинка Чемпиона" (敗刀大魔).

На Банкете Небесной Горы и Божественного Пламени Гван Тхэ Рян отлично выступил, поднявшись до ранга Великого Демона. Хотя это всего лишь Великий Демон, в Культе их насчитывается всего 300. Для такого юного возраста это внушительное звание. В конце концов, ранг Великого Демона означал, что Гван Тхэ Рян теперь также имел полномочия возглавлять одно из Двенадцати Вспомогательных Подразделений.

— Правда? — тут же обрадовался Гван Тхэ Рян и с улыбкой продолжил, — Но все равно, нашему капитану я не ровня.

— Конечно не ровня, — кивнула Бэк Вун Джи с гордой улыбкой на лице, — Наш капитан постоянно бьет рекорды нашего Культа. В Пещере Скрытых Демонов он начинал как Номер 900, и не только занял первое место, когда ее закончил, но и достиг звания Демонического Короля. Как человек, получившая в Пещере Скрытых Демонов Номер 700, я прекрасно осознаю, насколько это невероятно. Наш капитан – пример для подражания для таких, как я.

Технически достижения Вун Сона нельзя считать беспрецедентными. На протяжении всей истории Демонического Культа появлялись и другие гении, достигшие подобного уровня.

Однако все они принадлежали к родословной Небесного Демона, которым предстояло стать следующим Лидером Культа.

Вун Сон не принадлежал к родословной семьи Чун, но результат оказался схож. Вот почему все считали, что его талант превзошел родословную Небесного Демона!

Теперь стало известно, что Вун Сон станет Молодым Лидером. Если не произойдет никаких казусов, он, несомненно, станет следующим Лидером Культа.

Однако вскоре Бэк Вун Джи услышала новый разговор, отчего ее улыбку как ветром сдуло.

— Кстати, если он станет Молодым Лидером, что произойдет с родословной Лидера?

— Эта должность на протяжении всей истории нашего Культа принадлежала исключительно семье Чун, верно?

Хек Вун Сон определенно не принадлежит к семье Чун, это правда.

Бэк Вун Чжи нахмурилась и посмотрела на дорогу. Кван Тхэ Рян тоже слышал эту часть разговора, но мог лишь растерянно следовать за ней.

— О, да ладно тебе. Есть же способ обойти это. Я то думал, ты уже понял.

Просто потому, что должность Лидера Культа оставалась в семье Чун, не означает, что все Лидеры Культа на самом деле были потомками семьи Чун. За всю тысячелетнюю историю Культа неизбежно появлялись люди, подобные Вун Сону.

— Ты помнишь, у нашего Лидера же есть дочь? Просто поженить их, вот и сохранится и навыки боевых искусств и родословная!

Идея не новая.

В прошлом подобная женитьба в семью и правда имела место быть, и не раз.

— А ты прав! Благодаря Молодой Леди можно сохранить родословную!

Об этой Юной Леди ходили лишь слухи, но известно очень мало. Люди предполагали, что ей должно быть около двадцати и она превосходный мастер боевых искусств, благодаря родословной Небесного Демона, но уверенности в этом не было. Все потому, что Юная Леди ни разу не появлялась на публике после того, как ей исполнилось 10 лет. Ее прошлое и нынешнее местонахождение было строжайшим секретом, неизвестным даже десяти Демоническим Мастерам.

Таким образом, о ней ходило множество слухов.

Возможно она проходила домашнее обучение. Насколько сильной она может быть, если отец сам ее учил? Но если она такая сильная, почему Вун Сон стал Молодым Лидером?

Возможно, ее родословная неполноценна, и Небесный Демон стыдился ее. Ее же не убили за это, верно..?

Если Юная Леди не слаба, то мог ли ее постичь несчастный случай, отчего она оказалась ужасно изуродованной? А, возможно, ее красота слишком чарующая для публики...

Многие люди в Культе говорили о ней, но истинного положения дел не знал никто.

————

В другом районе Культа молодая женщина торопливо пробиралась в здание Подразделения Белой Обезьяны.

Пережив вместе жизнь и смерть, эта молодая женщина была одним из немногих Демонов, знавших правду о скрытой Юной Леди.

— Хмм? Дан Бу А! Почему ты так спешишь?

— Как насчет выпить с нами? — окликнул ее кто-то из друзей.

— Не сейчас! Я занята! — отмахнулась она от них. Только что она услышала одну вещь, и теперь просто обязана была немедленно рассказать об этом своему капитану. Все остальное подождет.

Взбежав по лестнице, она стремглав направляясь в комнату на самом высоком этаже здания. В спешке она овладела искусством преодолевать пять ступенек за раз.

— Капитан! Ты слышала новости?! — воскликнула она, распахнув дверь.

— Это ты, Бу А, — повернулась к ней Чун А Ён, капитан Подразделения Белой Обезьяны.

— Но как можно назначить нового Молодого Лидера, когда есть ты..?

— Молодым Лидером становится сильнейший. Для нашего Культа это отличные новости, ты так не думаешь? — улыбнулась А Ён, — Да и я не могу не признать этого после увиденного мною сражения между Вун Соном и Королем Демонов Темного Преследования. Когда просто отпустила себя и признала это, то почувствовала облегчение. Затем я оглянулась на себя. Я капитан Подразделения Белая Обезьяна, одного из двенадцати вспомогательных подразделений. Я вдруг поняла, что у меня все тоже не так уж плохо. Жизнь Вун Сона принадлежит ему, моя – только мне. Каждому из нас просто нужно сделать все возможное с тем, что у нас есть.

((К тому же, отец признал меня...))

А Ён закрыла глаза.

Она вспомнила глаза Чун Хви в тот день, когда ее повысили до капитана Подразделения Белой Обезьяны".

Хотя его взгляд и не был взглядом гордого отца, его глаза ни разу не покинули ее.

Он был Небесным Демоном, но, безусловно, и ее отцом. Он проводил различие между семьей и работой; он беспокоился за нее, но не мог слишком благоволить к ней.

((Мой отец все тот же.))

Чун А Ён медленно открыла глаза.

Не убежденная ее словами Дан Бу А уставилась на А Ён. ((Хотя она так говорит, но Капитан не заметила... Того, что она стала называть Капитана Подразделения Обугленного Дракона по имени...!))

— ... Тогда ты о браке тоже слышала?

— Браке? — А Ён склонила голову набок.

Дан Бу А сразу принялась объяснять еще одну сплетню, которая для А Ён была важнее всего.

— Ты не знала? О том, что все говорят, будто ты должна переспать с Молодым Лидером, чтобы продолжить род своей семьи...

Выражение лица А Ён застыло.

После ухода Дан Бу А, А Ён осталась в комнате одна. Она опустила голову, прижав колени к груди, уткнувшись в них лицом. Это была ее привычка, когда она была обеспокоена или смущена.

((Здесь хорошо и уютно... это поможет мне успокоиться.))

((Брак..?! Я могу признать, что Вун Сон сильнее меня. Но брак... Я никогда о таком не думала.))

А Ён покачала головой. Это было не так.

Нет... в глубине души я, наверное, это предвидела.

((Способ выполнить слова отца, продолжив род семьи Чун. Либо я стану следующим Лидером Культа, либо выйду замуж за будущего Лидера.))

Дело не в том, что А Ён не думала о втором варианте, просто она хотела признания своего отца и заботилась только о первом.

((Может, у меня не было времени разобраться в своих чувствах, потому что я была слишком занята, видя в Вун Соне соперника...?))

((Замужество... Я об этом вообще ничего не знаю...))

В лунном свете, льющемся из окна, кончики ушей А Ён и ее щеки порозовели.

————

— Ха... — резко рассмеялся сидящий человек. — Похоже, все сложилось странным образом! Я планировал лишь немного наказать его, но судьба весьма непредсказуема.

О, судьба и предначертание действительно непредсказуемы.

((Я думал, что он надоедливая блоха, но он быстро вырос и стал частью сторонников Лидера. Это раздражает... он будет мешать мне.))

((Он стал Молодым Лидером. А это значит, что даже если Лидер умрет, как я планировал, есть другой человек, способный законно унаследовать эту должность...))

((Лидер отравлен, и он умрет. Не имеет значения, насколько он силен. Он не сможет пережить этот яд. Этот яд – нечто такое, что можно найти только в легендах.))

((Главный момент в том, что после того, как Лидер рухнет, Культ разделится на фракции Вице-лидера и Молодого Лидера.))

((У Лидера максимум один год, пока яд не поглотит его. Объективно, этого времени недостаточно для того, чтобы новый Молодой Лидер смог создать собственную большую фракцию.))

((Тем не менее, маленькая или большая, эта фракция станет препятствием для осуществления моего, Чжу Мун Бэка, плана.))

Подняв кулаки, мужчина замахнулся и сокрушил стол за которым он сидел. Он сжал кулаки, и огромный столб пламени вырвался из его ладоней, испепеляя дерево. Черный пепел осыпался на пол.

((Однако я не позволю этому случиться. Я сожгу их всех до единого!))

((Если я не смогу сделать молодого лидера одним из своих...))

Пока Культ разделен, трон занять невозможно. Проблему нужно как-то решать. Очевидно, что какое-то странное равноправное партнерство между ними невозможно. (1)

((... Мне придется убить его.))

((Придется нанять кого-нибудь могущественного, как я нанял Занавес Смерти. Или, в худшем случае, придется вмешаться самому.))

В темноте Чжу Мун Бэк начал двигаться.

********************

1. Вице-лидер и Молодой Лидер технически имеют одинаковый ранг. Формальность проистекает из того факта, что Вице-лидер обычно сильнее, но Молодой Лидер является законным следующим в очереди.

Ранним утром следующего дня Божественный Дворец полнился людьми.

В отличие от обычных собраний, сегодня присутствовало большинство Великих Демонов, все тридцать Демонических Королей и десять Демонических Мастеров.

Подобные встречи проходили не часто – присутствие высшего руководства означало, что сегодняшняя встреча была посвящена будущему Культа Небесного Демона.

Все присутствовавшие прекрасно осознавали, о чем пойдет речь на этом собрании.

— Слышал, что на сегодняшнем собрании будет решено будущее Культа.

— Думаю, это вполне очевидно.

— Ты знаешь, о знаменитом Капитане Подразделения Обугленного Дракона...

Великие Демоны и Демонические Короли болтали между собой.

Затем раздался новый голос.

— Хм, Молодой Лидер, или как там его называют... жаль, что мне не удалось увидеть его на Банкете. Так совпало, что в тот момент я уезжал по делам... Интересно, что он за человек.

Ростом говоривший мужчина был даже выше двух метров (семь футов). И он являлся одним из Десяти Демонических Мастеров – "Мастером Кулака Демонического Ветра", "Королем Кулака Демона Ветра" Ку Джон Бюк. По какой-то причине он покинул Культ во время Банкета Небесной Горы и Божественного Пламени, поэтому на самом деле никогда не видел Вун Сона. С его простым характером поклонения сильным, он, естественно, испытывал любопытство к этому новому Демоническому Королю.

Как только один из Демонических Мастеров открывал рот, Великие Демоны и Демонические Короли могли только неловко бормотать.

В конце концов, именно Старший Стратег подошел и заговорил.

— Для своего возраста он исключительный мастер боевых искусств. Он один из детей, которым Лидер уделил особое внимание. Я ожидаю, что с этого момента он будет только совершенствоваться.

— О, Старший Стратег! Хаха! Давно не виделись! Не могли бы вы рассказать мне немного больше о новом Молодом Лидере?

— Это не проблема.

В отличие от предыдущего дня, Старший Стратег использовал более уважительный тон в адрес Вун Сона. При их первой встрече, Вун Сон был просто еще одним демоническим совершенствующимся. Однако теперь, когда другой занял позицию Молодого Лидера, нет сомнений в том, что в будущем Вун Сон станет Лидером Культа. Даже с учетом того, что Сан Гван Чук старше и могущественнее, по сути теперь ранг Вун Сона выше.

— Есть ли что-нибудь еще, что ты хочешь знать?

— Спасибо вам, Старший Стратег! Похоже, Лидер выбрал блестящего наследника!

— Я рад, что ты так думаешь.

После этих слов, Старший Стратег посмотрел в другом направлении. Его взгляд упал на небольшую группу людей.

(("Король Пламени, Расщепляющего Душу", Чжу Мун Бэк.))

— Вы тоже так считаете, Вице-лидер?

— Хмм... Вы говорите о Молодом Лидере? — Чжу Мун Бэк постучал себя по подбородку, тщательно скрывая глаза. — До меня доходили слухи, но чем больше я об этом думаю... похоже, я стал слишком стар, чтобы судить о таких вещах. Полагаю, что Лидер в любом случае принял разумное решение.

((Хм... этот хитрый старикашка...!))

((Он не только скупится на слова, но и трудно понять, о чем он думает. Вдобавок ко всему, он никогда не оставляет следов, когда что-то планирует.

С подобными ему людьми мне нужно держать ухо востро. Они из тех, кто легко подставит тебя под удар с улыбкой на лице... обнажить слабость – значит дать возможность захватить власть. Я уверен, что он связан с нечистой атмосферой в Культе... Я уверен в этом. Моя интуиция говорит мне об этом, но без веских доказательств я не могу действовать. Он один из Десяти Демонических Мастеров, как и я, а также является заместителем Лидера Культа, и действия без доказательств могут привести только к обратному результату.))

Старший Стратег опустил взгляд, оставив свои мысли при себе.

В этот момент в Божественный Дворец кто-то вошел, дав знать о своем присутствии.

— Приветствуем Лидера!

Лидер Культа.

Появился Небесный Демон.

Во дворце воцарилась тишина, Во дворце воцарилась тишина, когда предводитель культа подошел к своему трону и сел, оглядывая собравшихся.и сел, оглядывая собравшихся.

— Все в сборе.

Низкий, но тяжелый голос Небесного Демона, казалось, сотряс воздух. Собравшиеся инстинктивно опустили головы.

Чжу Мун Бэк не был исключением.

((Хм. Похоже, он все еще способен противостоять яду. А может, яд еще не подействовал?)) — не поднимая головы, Чжу Мун Бэн быстро взглянул на Небесного Демона, — ((На таком расстоянии его лицо по-прежнему выглядит невозмутимым. Это вызывает у меня желание прямо сейчас подскочить к нему и тщательно осмотреть его лицо. Нет... должно быть, это оттого, что яд он принял недавно. Не стоит торопиться. Из-за его силы нам нужно подождать как минимум шесть месяцев, чтобы яд начал действовать. Я должен быть терпеливым.))

— Поднимите головы. Причина, по которой я собрал всех вас сегодня... Полагаю, все вы уже в курсе.

Люди кивнули сами себе. Речь, конечно же, шла о новом Молодом Лидере.

Среди Великих Демонов послышался ропот несогласия. На днях они видели Вун Сона. Конечно, когда они видели его, он только стал Демоническим Королем.

((Хмм.)) — Небесный Демон несколько мгновений молча наблюдал за этой суматохой.

— Достаточно, — Небесный Демон взмахнул рукой, вызвав сокрушительное давление, заставившее говорящих замолчать. — Нет необходимости поднимать из-за этого шум.

Сказав это, он постучал пальцем по подлокотнику своего кресла.

– Тук-тук –

Когда тихий звук разнесся эхом и распространился по всему дворцу, стало видно, как тени падают с потолка и открывают двери дворца.

— “Цветы Темной Ночи”...!

Открылся вид на заснеженную улицу. Яркий солнечный свет проникал через открытую дверь, освещая одинокую фигуру.

Это был мужчина, ростом примерно метр восемьдесят роста. В отличие от своего обычного облика, на этот раз он был без копья за спиной, и одет в нарядную одежду.

В момент, когда он появился, все взгляды оказались прикованы к Вун Сону.

Молодой человек вошел во дворец в сопровождении Цветов Темной Ночи и прошел мимо практиков.

Вун Сон уже несколько раз бывал в Божественном Дворце. Но сегодня все было иначе. Он не вошел во дворец по тем же причинам, что и в предыдущие несколько раз.

Вун Сон остановился перед лестницей, ведущей к трону. Слева от него стоял Чжу Мун Бэк, Вице-лидер, а справа – Сан Гван Чук, старший стратег.

— Ученик Хек Вун Сон, приветствует Лидера, — поприветствовал он официальным поклоном.

Его голос эхом разнесся по всему дворцу.

В конце концов, предложение стать Молодым Лидером показалось Вун Сону очень заманчивым.

Культ Небесного Демона давно хотел начать войну и вторгнуться в Чжунъюань.

((Это ужасное чувство... но это также и то, к чему я стремился. Молодой Лидер культа! Чтобы отомстить мне нужна сила Культа Небесного Демона. Мне просто нужно унаследовать должность Лидера, и Культ станет моим! Тогда все будет готово...))

В то же время нельзя отрицать и то, что Вун Сон колебался, когда получил такое предложение.

((Я ученик Секты Мастеров Копья. Но что, если я стану учеником Небесного Демона? Что произойдет, если я изучу "Божественное Искусство Небесного Демона"?

Нет. Это не проблема, как и все другие искусства, которым я обучался до сих пор. Мне просто нужно объединить Божественное Искусство Небесного Демона с искусством Секты Мастеров Копья. Это будет нелегко, но в конце концов я смогу это сделать...

Проблема... в Учителе.

Дело не в боевых искусствах.

Учитель, поймешь ли ты меня, если я приму другого учителя?))

Вун Сон медленно закрыл глаза. Сможет ли он убедить себя в по этому поводу? В конце концов, мертвый не может ответить на его вопросы.

(( — Вун Сон.)) — пока он думал, слова его учителя эхом отдавались в голове. — ((Вун Сон... Прости...))

Несмотря на тревоги, вспомнив последние минуты своего учителя, Вун Сон все для себя решил.

((Учитель. Я стану молодым лидером Божественного Культа. Мне все равно, что вы думаете...! Я отомщу за вас, несмотря ни на что.

Учитель никогда бы не захотел, чтобы я встал на кровавый путь мести. Потому что он был благородным человеком...))

Но даже без демонической подготовки темперамент Вун Сона отличался от праведного темперамента Нок Ю Она.

((Однако. Путь благородного рыцаря не для меня.

Я никогда не прощу лицемеров из Ортодоксальных Сект.

Меня не волнует, если придется вечно пачкать свои руки в крови. Я добьюсь своей мести.

Таков мой выбор.

Поэтому я стану учеником Небесного Демона.))

Отмахнувшись от своих мыслей, Вун Сон встал с поклона. Он чувствовал на себе пристальный взгляд Небесного Демона.

— Я уже принял решение, кто станет Молодым Лидером. Если кто-то не согласен, пусть выскажется сейчас, — прогремел по всему залу голос Чун Хви.

Не последовало ни одной жалобы.

Нет, никто не смел жаловаться.

Как самый молодой Демонический Король и Капитан Подразделения Обугленного Дракона, Вун Сон являлся звездой молодого поколения.

В этой ситуации даже те, кто не очень хорошо относился к Вун Сону, не могли возразить. Жаловаться, когда не на что жаловаться? Никто из них не склонен к самоубийству.

Небесный Демон медленно кивнул, а затем вновь обратил внимание на Вун Сона.

— Раз таковых нет, я назначаю Хек Вун Сона Молодым Лидером. Проводи Девять Поклонов.

Он подал знак Вун Сону.

Это было частью официальной церемонии, на которой чествовали основателя, старших и нового мастера.

— Сперва трижды поклонись Первому Небесному Демону, защищающему всех нас свыше.

Вун Сон поклонился Первому Небесному Демону, чье изображение висело за троном.

— Далее, трижды поклонись Небесным Демонам прошлых поколений.

Вун Сон поклонился изображениям, развешанным на колоннах, окаймляющих дворцовый зал.

Это шесть; осталось три.

— И, наконец, теперь трижды твоему новому учителю.

Вун Сон снова опустился на колени и трижды поклонился.

По окончании поклонов Небесный Демон встал со своего трона и повернул голову к изображению Первого Небесного Демона.

— Клянусь Первому Небесному Демону, что возьму Хек Вун Сона в качестве Молодого Лидера и своего ученика, вырастив его в ведущую фигуру нашего Культа.

Первый Небесный Демон был основателем Культа, Небесному Демону поклонялись все. Как демоническому совершенствующемуся, было бы неразумно нарушать клятву, данную его именем.

— Клянусь Первому Небесному Демону, что стану Молодым Лидером Культа и учеником Лидера, чтобы стать ведущей фигурой Культа, — последовал Вун Сон примеру.

Клятва была исполнена под именем Первого Небесного Демона, за которой наблюдали Великие Демоны, Демонические Короли и Десять Демонических Мастеров.

Хек Вун Сон только что официально стал Молодым Лидером Культа Небесного Демона.

********************

Примечание: Вун Сон использует так называемый "полный поклон", состоящий из трех преклонений на коленях и девяти ударов головой о землю.

▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒

На этой ноте завершается второй том "Стремительный Взлет". Третий том носит название "Небесный Демон".

— Поскольку ты из Пещеры Скрытых Демонов, я полагаю, ты знаешь о ”Темном Цветке".

((Темный Цветок – основа не только в Пещере Скрытых Демонов, но и базовый метод совершенствования для всех демонических практиков... почему он говорит о таком базовом методе совершенствования?))

Вун Сон держал свое замешательство при себе. У Небесного Демона определенно есть причина спросить о Темном Цветке. Не мог же он решить проверить его знания об этом методе.

— Знаю.

Когда Вун Сон ответил, Чун Хви слегка кивнул. После чего он начал говорить:

— Темный Цветок воспламеняет разум. Пылающий разум становится красным, создавая Красное Сердце, а в Красное Сердце должен быть посажен истинный демонический дух...

Словно удар грома в его голове, от этих слов Вун Сон почувствовал странный ритм, который повлиял на ци внутри его тела. Подобно ватному шарику, впитывающему воду, он быстро впитал эти слова в свой разум.

— ...С этим Красное Сердце расцветет вечным пламенем.

В конце, как и подозревал Вун Сон, Чун Хви сказал:

— Это строчки из "Красного Сердца". Запомни это.

— Да.

Голос Вун Сона по-прежнему звучал спокойно, но он испытывал некоторый шок и возбуждение. (("Красное Сердце"... Это часть Божественного Искусства Небесного Демона!))

— Темный Цветок – основной метод совершенствования в Культе Небесного Демона. Но когда он сочетается с "Красным Сердцем", то становится "Продвинутым Искусством Темного Цветка", или Первым Соединением Божественного Искусства Небесного Демона. Запомни и изучи "Продвинутое Искусство Темного Цветка".

Про себя Вун Сон уже думал: ((Похоже, мне придется превратить "Красное сердце" в мой "Закаленный Истинный Цветок".))

Я благодарен вам за обучение. Всегда буду держать это в мыслях.

Небесный Демон подошел к Вун Сону, сидевшему со всем вниманием.

— Давай я покажу тебе, как должна течь ци, — он прижал ладонь к спине Вун Сона. — Я введу немного своей ци. Не сопротивляйся. Расслабься и позволь ей течь.

Небесный Демон сказал Вун Сону расслабиться, но как юноша мог сделать это, когда его словно ударило приливной волной?

– Гуагуагуагуа! –

Чун Хви начал обучать Вун Сона не только физически, но и умственно уже на следующий день после назначения на должность.

((В первый же день он научил меня Первому Соединению Божественного Искусства Небесного Демона. А на второй день он обучил меня Промежуточному Соединению... Похоже, он хочет научить меня всему за короткий промежуток времени.

Даже если это так... похоже, он слишком торопит события. Ему едва перевалило за сорок... зачем ему так торопиться?))

Вскоре Вун Сону пришлось перестать задавать себе эти вопросы.

— Сосредоточь свой разум. Почувствуй и запомни направления потока ци.

Когда голос Небесного Демона эхом отдавался в ушах Вун Сона, он контролировал ци.

Сосредоточив свое сознание на процессе, Вун Сон запомнил его последовательность.

((Ци Лидера проходит через мои 12 основных меридианов, затем через запутанные меридианы и выходит обратно. Это мощное присутствие, проходящее через меня за короткий промежуток времени. Но... почему это так знакомо?

Она не совсем идентична, но ци, которую Лидер контролирует внутри меня, следует по пути Закаленного Истинного Цветка.

"Закаленный Истинный Цветок" основан на "Завершенном Методе Закаленной Ортодоксальной Ци" секты Мастеров Копья и "Темном Цветке" культа... Я также совершенствовался, используя методы культивирования, которым научился у Неупомянутого. Поскольку и "Закаленный Истинный Цветок", и "Божественные Искусства" используют метод очищения ци Темного Цветка, вполне понятно, что они схожи.

Но слишком уж они схожи.

Многое из этого особенно похоже на методы совершенствования, которым я научился у Неупомянутого.

Как такое возможно...?

Даже если учесть, что Темный Цветок является основой всех демонических искусств, как он может быть настолько похож в способе своего течения, где он течет быстро, где медленно, и даже где течет вспять?

Красное Сердце – метод совершенствования, которому обучают только представителей рода Небесного Демона или Молодого Лидера. Как они могут так совпадать?))

Учитывая, что Неупомянутый изначально был частью Секты Мастеров Копья, Вун Сон был уверен, что таинственный Неупомянутый не принадлежал к родословной Небесного Демона. А Небесного Демона с таким титулом также не существовало.

Итак, почему?

Пока Вун Сон задавался этими вопросами, Чун Хви на самом деле задавал себе те же вопросы.

((Хмм.)) — сначала в сердце Чун Хви зародилось беспокойство, поскольку это Божественное Искусство Небесного Демона. И проблема состояла не в наследовании родословной, а напрямую касалась секретов Культа!

((Так он уже знает метод совершенствования, имеющий аналогичный метод дыхания? Даже если Красное Сердце является первым Соединением Божественного Искусства Небесного Демона, оно не будет полностью отличаться от других методов. Оно может иметь сходство с определенными методами, но оно почти идентично.))

Ци Небесного Демона еще раз прошлась по телу Вун Сона.

Чун Хви покачал головой.

((Я даже изучил все его меридианы, учитывая вероятность того, что он мог каким-то образом получить Красное Сердце... но это не Красное Сердце... Могу только заключить, что он изучил другой метод совершенствования.))

В этот момент взгляд Небесного Демона переместился на копье, лежащее рядом с Вун Соном.

((Это копье отличается от того, что я видел, когда он был Демоническим Генералом...

О, точно. Я позволил ему выбрать оружие из Демонического Арсенала.))

Внезапно все тревоги и замешательство Чун Хви растаяли, как снег. Он улыбнулся и оглянулся на вун Сона, который все еще молча сосредотачивался.

Он понял, почему в совершенствовании Вун Сона были следы Красного Сердца.

((Понятно... Итак, это копье Неупомянутого, то самое, которым он пользовался при жизни...))

Чун Хви снова сосредоточился на Вун Соне, наблюдая за энергией, текущей по его меридианам. Кровеносные сосуды другого также были отчетливо видны, как будто освещенные лучом света.

((Однако они все же не полностью идентичны. Его меридианы развиты иначе, чем при Божественном Искусстве Небесного Демона. Похоже, он добавил метод совершенствования Неупомянутого в дополнение к тому, что практиковал ранее.

Впечатляет.

Но ему все еще не хватает понимания метода Неупомянутого.))

Учитывая возраст Вун Сона, достижения совсем не малые. Но этого не достаточно.

((Он еще не достиг "Пламени Божественной Формы"... но тот факт, что он унаследовал волю Неупомянутого... это само по себе любопытное совпадение! Некоторые сочли бы это странной судьбой.

Однако этому ребенку предстоит еще многому научиться, прежде чем он по-настоящему поймет Неучтенного.

Но когда в будущем он создаст Сущность Божественного Пламени... если он сможет достичь Пламени Божественной Формы с помощью "Связи Разума Неучтенного", он сможет достичь истины между Божественным Искусством Небесного Демона и Неучтенного. И если такое случится, то он сможет достичь совершенно новой силы.))

От этих мыслей губы Чун Хви тронула едва заметная улыбка.

Энергия, которая текла в теле Вун Сона, отсоединилась и устремилась обратно к Небесному Демону.

— Я извлек свою ци. Теперь попробуй ее на себе..

Хотя Чун Хви извлек свою энергию, он понял, что Вун Сон не очнулся.

((Он уже начал пересмотр. Настоящий талант. То, что мы называем "странной судьбой" или "просветлением", нелегко достичь... и этот ребенок уже хорошо это осознает. Просветление наступает только после постоянного пересмотра знаний и опыта, приобретенных человеком недавно.))

Практика, пересмотр, совершенствование.

Именно этим в данный момент занимался Вун Сон, находясь в состоянии, похожем на транс.

((Мне нужно запомнить и повторить использование "Красного Сердца", — говорил себе Вун Сон. — По одному за раз, с подробностями. Тот факт, что это похоже на метод культивирования Неупомянутого, беспокоит меня, но мне нужно сосредоточиться на текущей задаче.))

Как бы Вун Сон ни размышлял над этим, ответа у него не было. В данный момент в этой информации ему нет необходимости.

Несомненно, Небесный Демон тоже заметил сходство.

Поскольку лидер Культа предпочел ничего не говорить, только время покажет.

((Запомнить пути, открытые Лидером. Поскольку он извлек всю свою ци, все, что сейчас течет внутри меня, принадлежит мне.))

За короткий промежуток времени Вун Сон все больше и больше знакомился с этой новой энергией.

((Она течет быстрее и сильнее. Итак, это и есть Красное Сердце!))

Про себя Вун Сон улыбался. ((Молодой Лидер Культа Небесного Демона. И его символ – "Красное Сердце Темного Цветка"! Это всего лишь мой первый шаг, но я уже ближе к своей мести.))

Пока Вун Сон продолжал свое совершенствование, Чун Хви наблюдал за ним со стороны. Нет, лучше было бы сказать, что он выносил суждение.

((А он умел! Это всего лишь его первый раз. Как он может заниматься пересмотром более 30 минут? Вдобавок ко всему, он уже полностью разобрался в некоторых частях "Красного Сердца".))

Глаза Чун Хви потемнели, а на лице появилась легкая удовлетворенная улыбка.

((Хм, просто знать и понимать – две довольно разные вещи. Вот насколько он талантлив...))

Какое поразительное количество таланта.

Чун Хви ничего не знал о прошлой жизни Вун Сона. Поэтому ему оставалось только сделать вывод, что все произошло благодаря врожденному таланту.

((О таком великом таланте никто никогда не слышал.))

Даже представители рода Небесного Демона не проявляли такого быстрого понимания.

Конечно, изначальные предположения Чун Хви неверны.

Тем не менее, Вун Сон не собирался его поправлять.

В то же время настоящий талант Вун Сона вовсе не ничтожен. В прошлой жизни Хек Вун Сон был гениальным учеником.

С каждым вдохом Вун Сон понимал все больше. Медленно он приближался к источнику своего замешательства. На это уйдет немало времени, но он делал большие успехи.

Через некоторое время Вун Сон медленно открыл глаза.

Хотя он и не нашел никаких ответов, но достиг некоторого понимания.

На этом учения Небесного Демона не закончились.

Небесный Демон не просто титул – предыдущие лидеры культа прошли через адскую подготовку.

—————

— Хуфф... Хуфф...

((Потею, будто попал под дождь. Не помню, когда в последний раз так сильно потел.))

Теперь в запястья и лодыжки Вун Сона были воткнуты тонкие иглы, идеально запечатывающие его энергию. Мало того, вес на его руках и ногах также увеличился.

((— Ты тренировался с использованием довольно интересных методов. Металлические наручи... итак, укрепление твоей внутренней силы и увеличение веса должны значительно улучшить твои фундаментальные показатели, верно?))

После этих слов Небесного Демона, его груз был увеличен.

((Будь проклято все это.)) Вун Сон почти пожалел, что вообще начал заниматься с отягощениями.

((Вдобавок ко всему, я вынужден постоянно совершать динамичные движения.)) — в сердцах пожаловался он.

Вун Сон метался в темноте, как мышь, бегая туда-сюда.

– Тррн! –

Чун Хви коснулся чего-то кончиками пальцев.

Это была проволока, тонкая, как шелковая нить. В момент, когда ее коснулись, случайно была выпущена стрела.

– Свист—! –

Пытаясь ее избежать, Вун Сон изогнулся.

(Проклятье! Она задела мое бедро!)) — Хотя одежда и не оказалась порванной, но место все еще жгло болью. — ((Слава небесам, она без наконечника. Если бы это была стрела с правильным наконечником, она бы разорвала мне бедро.))

Когда Чун Хви вновь коснулся проволоки, Вун Сону было уже не до раздумий.

Однако на этот раз это была не просто одна проволока.

– Свист—! Свист—! Свист—! –

((Дерьмо! Они приближаются!))

Уворачиваясь от стрел справа и слева, Вун Сон вскоре потерял счет времени. Как долго он бегает в темноте?

В конце концов, с мягким жужжанием тысячи огоньков озарили комнату.

В ярком свете был виден Вун Сон, стоявший там, выглядя как залитая кровью жертва убийства.

((Наконец-то это закончилось...))

Стиснув зубы от боли, Вун Сон опустил взгляд и оглядел свое тело.

((Изначально моя одежда являлась чисто белой. Теперь же она скорее красная, чем белая...))

Это была не кровь. В конце концов, стрелы слишком тупые, чтобы разорвать кожу. Красные следы, оставшиеся на его теле,принадлежали краске, нанесенной на концы стрел.

((Ткань, пропитанная красной краской, вместо наконечника стрелы... это действительно умный метод обучения.))

— Хуфф, хафф, — издавал Вун Сон непрерывно, наклонив голову и хватая воздух.

— Твое собственное тело сейчас кажется тебе тяжелым. Однако ты должен терпеть.

Вун Сон слышал голос Небесного Демона, раздававшийся в тренировочном зале. Вполне возможно, что эта комната была зарезервирована для него, а может быть, ее обустроили специально для Вун Сона.

— Это "Первые Врата", "Врата Темной Комнаты".

Это была буквально темная комната.

Когда Вун Сон двигался, то не видел ни единой точки света. Таким образом, когда вылетали стрелы, управляемые механизмом, ему приходилось инстинктивно уворачиваться.

— Это программа тренировок, в которой нужно избегать многочисленные стрелы, запускаемых механизмами. По цвету одежды ты можешь легко просмотреть и проанализировать свои действия. Помни, когда твоя внутренняя сила достигает предела, единственное, на что ты можешь положиться, – это твоя воля не выпускать из рук оружие и тренировки, через которые ты прошел!

Чун Хви разговаривал с Вун Соном откуда-то сверху. Вун Сон кивнул и направился в угол комнаты. В углу лежала груда чистой белой одежды, которую еще никто не надевал.

Вун Сон подобрал одну из одежд и переодел свой нынешний наряд.

— Я готов.

Вун Сон вернулся в центр зала в свежей одежде.

Небесный Демон слегка улыбнулся, затем кивнул, задвигав руками.

– Вшух! –

Подул ветер, и все огни погасли, приветствуя возвращение темноты.

Пришло время возобновить обучение.

Это только первые врата, но ему было совсем непросто.

—————

((Если бы у всех этих стрел имелись нормальные наконечники...)) — Вун Сон почувствовал, как по спине пробежал холодок. — ((Меня бы утыкало, как ежа.))

Он покачал головой, хватая ртом воздух, пот струился по его лицу.

((Я думал, что интенсивно тренировался каждый день, но здешнее обучение опровергает мою уверенность в этом утверждении...))

Вун Сон медленно закрыл глаза.

((Этот опыт выводит меня за пределы моих возможностей. Я бы с удовольствием рухнул прямо сейчас, но мне нужно проанализировать все пережитое, даже если устал. Потому что, если я не сделаю этого сегодня, я снова совершу те же ошибки завтра.

Вот значит как...! Если те, кто получил звание "Небесного Демона", родились только после прохождения такого ужасного обучения... то и я должен пройти через это! Я пройду через это, если это так необходимо, чтобы отомстить за моего учителя!))

С этими мыслями, Вун Сон решительно стиснул зубы.

...

Молодой человек услышал тихий звук, а когда открыл глаза, то обнаружил, что перед ним стоит Чун Хви.

— Похоже, ты действительно улучшаешься.

— Благодарю вас, господин.

Взгляд Чун Хви был прикован к одежде Вун Сона, оставшаяся в основном белой. ((Прошло ровно 15 дней с тех пор, как он начал тренироваться у Первых Врат. Его одеяние, которое в первый день было полностью пропитано красным, сейчас имело следы лишь в нескольких местах. Количество ударов резко сократилось.

Я постоянно удивляюсь его отношению и настрою, и тому, как он подходит к тренировкам. Я чувствую важность при его обучении.))

Конечно, Чун Хви также мимолетно задавался вопросом, доволен ли Вун Сон своим собственным улучшением.

Чун Хви присел рядом с упавшим Вун Соном.

— Ты динамично двигался не опираясь на помощь своей ци. Сразу видно, что твои мышцы напряжены., — он положил ладонь на спину другого, — Позволь мне помочь тебе с этим.

– Ооо –

Бурная сила хлынула из тела Небесного Демона в тело Вун Сона. Она текла по его мышцам, попутно расслабляя и восстанавливая их.

Позволив своей энергии проциркулировать по парню несколько раз, Чун Хви вернул ее обратно. После чего вложил ему в руку уже обыденную гранулу.

— Съешь ее.

((Он упоминал, что это стабилизирует мое тело и восстанавливает энергию.)) — подумал Вун Сон, закидывая шарик в рот, — ((Если бы не это, я бы уже давно свалился от истощения.))

— Пришло время вынуть и иглы.

Чун Хви взмахнул рукой, и серебряные иглы вылетели из тела Вун Сона, уносимые ветром.

Как только иглы извлекли, тело Вун Сона сразу же почувствовало себя легче, чем раньше. ((Ограничение ци исчезло! Я чувствую себя намного сильнее прежнего.))

— Самое время перейти к следующему шагу, — прозвучал голос Чун Хви, заглушив восторженные мысли Вун Сона.

С начала тренировок в Первых Вратах прошло около двух недель. Тренировки этих врат были направлены на оттачивании чувств. Похоже, Вун Сон готов перейти к следующим.

— Это не значит, что твое обучение в Первых Вратах закончено. Как и прежде, мы продолжим тренировать Первые Врата каждый день. Просто твой уровень мастерства достиг уровня, чтобы войти во Вторые Врата. Первыми Вратами ты все еще не овладел.

— Да.

— А, еще! Учитывая твой быстрый темп совершенствования, мы увеличим сложность тренировок.

Вполне естественно, что интенсивность тренировок соответствует скорости улучшения. Увеличилось не только количество стрел, летящих в Вун Сона, но и их скорость.

— Ух! — застонал Вун Сон, когда споткнулся, стрела попала ему в бедро.

— Присев ты станешь мишенью для еще большего количества стрел! Вставай!

((Серьезно. Он вообще не дает мне возможности привыкнуть к тренировкам.))

Конечно, Вун Сон мог только терпеть.

Кроме того, тренировка во Вторых Воротах была гораздо более болезненной.

—————

((Ух.))

Сжимавший свое копье Вун Сон оглядывался по сторонам.

((Лидер должен прятаться где-то в этом лабиринте. Он скрывает свое присутствие?

Нет, он не прячется. Он просто существует. Это я его не чувствую.))

В этот момент Вун Сон почувствовал покалывание и бессознательно изгибаясь, уходя с того направления.

– Шшшшшшш! –

Что-то острое рассекло воздух, разорвав ткань на его талии.

((Если бы я отреагировал чуть медленнее, то в районе талии у меня появилась дыра.)) — Хотя крови не было, волосы у Вун Сона встали дыбом. — ((Это было опасно.))

Вун Сон повернулся и посмотрел на напавшего на него человека, холодный пот все еще стекал по шее.

Конечно, там был Лидер Культа, он стоял на некотором расстоянии и игрался с чем-то сверкающим серебром.

((Это нож. Нож размером с палец, но я едва успел среагировать.))

Как только Чун Хви понял, что Вун Сон смотрит на нож в его руке, то вновь принялся за дело.

Вун Сон инстинктивно выставил перед собой копье.

– Динь! –

Маленькая искра сверкнула в месте, где нож ударился о древко копья.

Не успел он среагировать, как нож снова полетел в его шею. Он действовал чисто рефлекторно.

— Ак!

На этот раз, когда он уворачивался, были срезаны несколько прядей волос Вун Сона.

Казалось, все движется медленно, время сочится, как густой мед.

Еще один рискованный шаг.

Чун Хви дал ему долю секунды на передышку, прежде чем снова двинуться в путь. Последовала адская атака. Вун Сон отреагировал Копьем Белой Ночи в руке, но Чун Хви коснуться не сумел даже близко.

Как раз в тот момент, когда Вун Сон начал серьезно бороться… Он исчез!

— Я здесь.

Подняв взгляд, Вун Сон увидел Чун Хви, стоявшего на некотором расстоянии в одном из проходов в сене.

((Я и не понимал, что между нами такая большая пропасть. Уверен, что он не выкладывается изо всех сил, но я даже тень его поймать не в состоянии.))

Вун Сон злился, хотя и не был уверен, на кого или на что.

— Если ты злишься, то злись, — слегка донесся до ушей молодого человека голос Чун Хви, — Старайся изо всех сил, чтобы догнать меня.

Голос Лидера звучал насмешливо, а улыбка на лице подстрекала к действиям.

Издав негромкий звук, Чун Хви снова исчез со своего места на стене.

Стены лабиринта были частью Вторых Ворот. Когда Чун Хви нападал на Вун Сона, он свободно курсировал по проходам лабиринта.

Вун Сон же, который так спешил увернуться и парировать встречные атаки, еще не провел ни одной полноценной контратаки.

((Если бы у меня было достаточно ци, я мог бы разрушить стены лабиринта. Но перед этой тренировкой меня ограничили запасом ци на 10 лет, так что это не вариант...))

— Хуфф, хафф.

Тяжело дыша, Вун Сон осматривал окрестности. ((Куда он делся?))

((Нужно все хорошенько обдумать. Должна быть причина, по которой это обучение проводится после Первых Врат. Сосредоточься. Используй здравый смысл, натренированный тобой во время Первых Врат!))

Со своей позиции над Вун Соном Чун Хви позволил себе улыбнуться. ((Он уже начал осознавать свое шестое чувство и использовать обнаружение ци!))

Именно тогда голос Небесного Демона эхом разнесся по лабиринту, доносясь сразу со всех сторон.

— Не теряй бдительности только потому, что не видишь врага! Они всегда целятся в тебя!

Что-то со свистом пронеслось по воздуху в сторону Вун Сона, но Копье Белой Ночи встретило его. Без паузы многочисленные ножи обрушились на него. Вун Сон изворачивался, едва уклоняясь от них. У него не осталось выбора, кроме как постоянно отступать.

— Неплохо получается, — похвалил Чун Хви.

((Похвала...)) — Вун Сон самоуничижительно усмехнулся. — ((Я едва поспеваю.))

((Но я понемногу начинаю замечать его движения.)) — утешал он себя. — ((Я знаю, что он не выкладывается на все сто... но это все равно волнующе!))

((Мои чувства реагируют раньше, чем глаза успевают что-либо разглядеть. Перед движением человека всегда есть какие-то знаки. Мне просто нужно их прочитать!))

В глазах Вун Сона отчетливо виднелась фигура Лидера Культа. Он пристально следил за движениями другого.

((Я вижу, как подергиваются мышцы Лидера. Признак нападения.))

Вун Сон поднял копье, и нож с резким звуком оказался заблокирован.

– Цзынь! –

Небесный Демон, казалось, был немного удивлен. ((Он предсказывает мои движения по напряжению мышц?))

— Ох-хо, — чуть не рассмеялся про себя Чун Хви, затем ускорил движения.

((Зараза! Он набирает скорость! Он ведь тоже использует ци всего на 10 лет, но он быстрее, чем мастер боевых искусств высшего уровня! Чрезвычайно быстрые движения, как будто им нет предела.))

У Вун Сона отчаянно кружилась голова.

((Думай! Как мне реагировать на атаки, которые исходят со всех сторон? Должен ли я отступить?)) — лихорадочно размышлял Вун Сон, но покачал головой. — ((Нет... мой путь отступления тоже находится в пределах досягаемости его атаки. В подобных случаях я должен действовать заранее. Выработка привычки отступать приведет только к смерти!))

— Уахх!

Рванувшись вперед, Вун Сон яростно атаковал копьем. Его мышцы дернулись, и энергия собралась в копье, выпустив с его помощью тотальную атаку.

Затем Чун Хви использовал нож, замахнувшись им на молодого человека.

Всего одно плавное движение.

– Гуагуа-! –

Последовала вспышка яркого света, и Вун Сон взлетел в воздух, врезавшись в противоположную стену.

— Кха!

К счастью, тело Вун Сона не понесло тяжелых травм.

Непосредственно перед ударом, Чун Хви отвел запястье в сторону, изменив траекторию удара ножа.

Тем не менее, Вун Сон не мог не быть шокированным. Его и его тотальное наступление, пусть и измученное, только что прихлопнули, как муху.

— На этом все.

Вун Сон, хватавшийся за грудь, воспринял это как разрешение рухнуть. Он растянулся на полу, не в силах подняться. Усталость накопленная в теле, наконец, превысила его лимит, поэтому он позволил себе отключиться.

Таков был первый день тренировок во Вторых Вратах.

Это был адский день.

((Мне кажется, я сейчас умру...))

Однажды Вун Сон возвращался посреди ночи после тренировки в Дом Обугленного Дракона. Его одежда была изорвана, а под глазами виднелись небольшие мешки.

Он нахмурился. ((Я устал.))

Прошло всего около двух месяцев, но Вун Сон чувствовал, что Лидер как-то слишком торопится. Зачем он пытался впихнуть в его голову все, что связано с Культом?

((Это такая радость по поводу того, что у него появился молодой лидер?))

— Поднимайся!

Небесный Демон давал ему очень мало времени на отдых, постоянно приказывая встать и начать все сначала.

((Расписание тренировок слишком жесткое... и каждый раз, когда я уже на пределе, они лечат меня всеми лекарствами, имеющимися в Культе. Я бы, наверное, уже умер, если бы Культ не пичкал меня лекарствами.))

В очередной раз Вун Сон поразился процветанию Демонического Культа. Они были очень щедры на лекарства.

((Однако благодаря этому мое тело стало сильнее, чем когда-либо.))

((Тем не менее, даже спустя два месяца, я понятия не имею, почему Лидер так спешит.))

((Должна же быть какая-то причина.))

Внезапно Вун Сон ощутил покалывание на коже.

((Намерение убить?!))

Повинуясь чистому инстинкту, Вун Сон повернулся.

Нож прошел прямо мимо его головы.

Если бы на его месте оказался кто-то другой, это можно было бы счесть везением. Однако Вун Сон предугадал направление полета ножа и уклонился, позволив тому пролететь мимо себя буквально в миллиметре.

((Пока этот нож не приблизился вплотную, я не имел никакого представления о том, что в меня целятся. Если бы не тренировка в Первых Вратах, мне был бы конец!))

Подпрыгнув в воздух, Вун Сон вращал и размахивал копьем. При этом он отразил еще одну порцию маленьких ножей.

((Хмм.))

Конечно, это еще не конец.

В темноте произошло движение, ожидая, когда Вун Сон сделает свой ход.

Несколько тонких полос вырвались из тростниковых зарослей, приближаясь к Вун Сону со всех сторон.

– Буль-уг! –

Это были цепи с ножами на концах!

Вун Сон использовал свое копье, чтобы подпрыгнуть в воздух, и вытащил свои собственные ножи, в результате чего цепи промахнулись и запутались.

После этого он легко приземлился на спутавшиеся цепи.

((Пять цепей... а владельцы, видимо, на концах.))

(("Молния, Сшивающая Метательные Ножи"!))

Его метательные ножи со свистом рассекали воздух, каждый направлялся прямо в конец заданной цепи.

– Кача –

С громким щелчком, одна из цепей порвалась.

((Он остановил ножи своей цепью! Они довольно хороши... однако...))

Только, чтоб поймать Вун Сона этого недостаточно. Он схватил копье Белой Ночи и описал им дугу, целясь в землю, куда должен был приземлиться.

((Еще двое из них тайно заложили ежей...))

Там находилась ловушка из железных шипов, смазанных ядом, только и ждавшая, когда Вун Сон попадется на них. Его удар копьем подбросил их в воздух, позволив ему благополучно приземлиться на ноги.

Вун Сон внимательно осмотрел тростниковое поле, на котором он стоял.

Подсчитав количество цепей, он определил, количество людей с которыми имел дело.

((Их по меньшей мере семеро... и каждый из них намного лучше тех, что напали на меня в Долине Тысячи Духов. Нападение наемных убийц...))

Глаза Вун Сона потемнели, слова с Банкета Небесной горы и Божественного Пламени эхом отдавались в его голове: ((“Не думай, что это конец”.))

Эта засада продолжение предыдущей.

В голове Вун Сона пронеслось множество мыслей.

((Кто нацелился на меня? Почему они хотят моей смерти?

Как подавлю этих парней, то, скорее всего, смогу выяснить это.))

Внезапно все чувства Вун Сона обострились, став похожими на звериные. Наметив примерный путь, он уже не станет колебаться охотясь и убивая. Ему нужно ворваться внутрь, схватить за шею и немедленно перерезать главную артерию.

Именно этим он сейчас и займется.

((Начнем с этого))

Когда копье Вун Сона двинулось, тростниковое поле раскололось. Его взгляд привлек человек в черном, стоявший в траве и державший в руках цепь. Ясное дело, этот человек один из убийц, нацелившихся на него.

Безжалостно бросившись на него, Вун Сон приставил копье прямо к горлу противника. Мужчина был бы убит мгновенно, если бы не внезапный звук.

– Фввуу~ –

((Звук тунгсо (бамбуковой флейты)?))

В ранее безмолвном ночном воздухе зазвучала простая, но необыкновенная мелодия. Как только это прозвучало, что-то подпрыгнуло в воздух.

– Ссссссс-Ссссссс-Ссссссс! –

((Это группа змей, реагирующих на звук. Очевидно, это не обычные гадюки...))

Едва заприметив змей, Вун Сон отпрыгнул назад и взмахнул копьем. Именно благодаря этому инстинктивному движению разрубленные на куски змеи упали на землю.

((Как он может контролировать такое количество змей? Вероятно, это нечто большее, чем какое-то неортодоксальное отвратительное искусство.))

Вун Сон оглянулся вокруг себя, на многочисленных змей, собравшихся на песню флейты. Было довольно отвратительно видеть, как змеи ползут по крови и кишкам своих мертвых собратьев.

Вот почему Вун Сон так быстро размахивал своим копьем.

((Однако, ради моего убийства, им придется постараться получше.))

Вун Сон активировал свою Ци Устрашения, что позволило ему убить больше змей за более короткий промежуток времени.

Плоть и кровь брызнули во все стороны.

Естественно, Вн Сона все это нисколько не задело.

((Тренировка в Первых Вратах гораздо опаснее, чем это!!))

Вспоминая о своих тренировках с Чун Хви, эта попытка убийства казалась детской шалостью.

В него летели цепи, ножи и змеи, но ситуация оставалась прежней.

Вун Сон крутился в воздухе, уклоняясь от всего, нанося удары копьем. С ужасающей точностью ближайшая металлическая цепь была разрезана на куски.

Человек, державший цепь, взлетел в воздух, пронзенный метательными ножами. На тростниковом поле поднялся фонтан крови.

– Фух! –

Однако человек с флейтой еще не закончил.

– Фиииии~ –

Вун Сон повернул голову в сторону источника звука.

(("Молния, Сшивающая Метательные Ножи"!))

Человеку с флейтой пришлось прервать свою игру, блокируя ножи своим музыкальным инструментом.

Не упустив этот момент, Вун Сон подпрыгнул в воздух и рубанул по другому мужчине, аккуратно разрезав флейту надвое.

— Чт-?

Мужчина увернулся от первого удара, но копье Белой Ночи Вун Сона было быстрее.

– Шинг! –

Когда человек был разделен пополам, горячая кровь полилась на траву. Поскольку контролировавший их человек умер, змеи поблизости разбежались.

((Оставшиеся...))

Вун Сон еще раз напряг свои чувства. Из его тела выходила круговая волна, распространившись по дуге его копья.

Он мог видеть тени, движущиеся по полю. Несмотря на то, что двое их товарищей теперь мертвы, другие убийцы кружили вокруг Вун Сона, словно акулы.

Еще две цепи устремились к Вун Сону, одна сверху, другая снизу.

Подскочив вверх, Вун Сон ушел от цепи, идущей снизу.

Однако другая все еще летела к его голове!

Переместив Копье Белой Ночи, он заблокировал ее сверху.

((Иэхх!))

Остальным показалось, что вторая цепь обвилась вокруг Копья Белой Ночи, выведя его из строя.

Однако в реальности дела обстояли иначе.

Вун Сон расстегнул одно из железных наручей. Железные кольца, которыми он пользовался в настоящее время, были изготовлены на заказ Чун Хви, и были в два раза тяжелее прежнего. От снятия одного из них, его сила резко возросла.

Вун Сон крутанул Копье Белой Ночи, позволив надвигающейся цепи столкнуться с ним.

— Ух! — человек, державший цепь, был удивлен внезапным усилением Вун Сона, и оказался вытащен из укрытия.

Четверо напарников этого человека подбежали, не видя истинной ситуации.

– Буум! –

Однако все тростниковое поле задрожало. Как только скрытые люди открыли свое местоположение, Вун Сон снял железный наруч и с левой руки.

– Буум! –

Железное кольцо ударило в лицо приближающемуся нападавшему, отчего мужчина отлетел в сторону.

В оставшихся трех полетели метательные ножи.

Это была уловка. Вун Сон знал, что одни ножи не могут остановить нападавших. Однако они могут выиграть ему немного времени.

((Небольшое мгновение, которое они используют для парирования ножей – все, что нужно.))

– Пуф! –

Череп одного человека был проломлен кулаком Вун Сона.

Совершив этот удар, Вун Сон так же быстро исчез, бросившись в другом направлении.

Затем снова появился прямо рядом с другим убийцей.

Убийцы страшны только тогда, когда прятались. В тот момент, когда они раскрывали себя, их поражение практически предрешено.

Надавив, Вун Сон пробил человека насквозь, переломив ему позвоночник.

Когда убийца упал, он взмахнул рукой и бессистемно взмахнул цепью, случайно перерезав горло своему товарищу.

((Остался один... Для допроса мне хватит и одного. И я не позволю ему убить себя, как в прошлый раз.))

Последний убийца бежал, понимая, что попытка с треском провалилась.

Однако Вун Сон был намного быстрее. С двумя снятыми наручами, он был сильнее, чем когда-либо прежде.

— К чему такая спешка?

В одно мгновение Вун Сон догнал убийцу, схватив его за воротник.

((Прежде всего нужно вынуть ядовитую таблетку у него изо рта.))

Ударив убийцу в щеку, Вун Сон сломал тому челюсть, отчего таблетка вылетела у того изо рта.

((И прежде чем он попытается совершить самоубийство каким-либо иным способом...!))!

Вун Сон повалил мужчину на землю, в результате чего раздался еще один треск, когда голова мужчины ударилась о грязь.

— Уагх! — издал странный звук тот.

— Кто приказал тебе убить меня и почему?! — свирепо спросил Вун Сон, прижимая ногу к груди мужчины.

Убийца застонал, пробормотав несколько неразборчивых слов.

Вун Сон нахмурился.

((Этот человек… у него нет языка!

Что насчет пальцев?

Их тоже нет.

Убийца, обученный и подготовленный к тому, чтобы несмотря ни на что не выдать информацию... поэтому они использовали цепи, намотав их на руки.))

— Проклятье! — произнес Вун Сон дрожа от гнева.

((Похоже, я не получу от них никакой информации...))

Одним плавным движением Вун Сон взмахнул копьем, перерезав горло последнему убийце. Он убил их всех, но чувствовал себя совершенно неудовлетворенным.

—————

— Они все провалились?

Мужчина, одетый в черное, получил донесение и встал, скрежеща зубами. Каждый звук его голоса был пропитан злобой.

— Проклятье. Они не смогли справиться даже с молодым Демоническим Королем. Откуда у них столько уверенности в себе...?

((Это покушение на убийство моя собственная инициатива. Старик Чжу Мун Бэк даже не знает об этом... Я предпринял попытку без какой-либо поддержки, но все просто взяло и провалилось. Эта неудача обернется неприятными последствиями и негативно скажется на моем влиянии в группе. Чтобы сохранить то немногое влияние, которое оставшееся у меня, я должен добиться успеха. Однако Старший Стратег Культа! Прямо сейчас невозможно привлечь больше сил, не будучи обнаруженным им...))

Мужчина пошевелил пальцами и схватился за меч, висевший у него на поясе.

((Получается, мне придется сделать все самому.))

Глаза мужчины ярко сверкнули в лунном свете.

Однако мужчина не знал, что за ним кто-то тайно наблюдал и подслушивал...

—————

— Значит, этот идиот сделал преждевременный шаг. Я терплю его только из-за сделки, а он решает вести себя так неуместно.

Выслушав отчет, Чжу Мун Бэк уставился в пространство.

— Тень, — позвал он вздохнув.

Внезапно, рядом с ним, появился человек, скрытый тенями.

— Иди, — сказал Чжу Мун Бэк, словно зная, что он там, — На случай, если что-то пойдет не так, можешь позаботиться об этом сам.

— Слушаюсь, господин, — склонил голову Тень на слова Вице-лидера. Однако вскоре его глаза заблестели, и он поднял голову, — Кроме того, что мне делать с Молодым Лидером?

— Что делать с Молодым Лидером? Хм, — Чжу Мун Бэк медленно постучал себя по подбородку. — Если Молодого Лидера в конечном итоге убьют, пусть так и будет. Если нет, то пусть пока живет. У меня нет причин делать это самому и провоцировать Лидера. Избавление от Молодого Лидера может подождать до тех пор, пока Лидер не покажет признаки неспособности.

При этих словах другой мужчина поклонился.

— Принято.

((Где я?))

Окружающее пространство было совершенно серым. Несмотря на то, что она шла вперед, больше ничего не видно.

((Что... Я делаю...?))

Нет, неправильно называть это "ходьбой".

Здесь не было ни пола, по которому нужно идти, ни стен и потолка, на которые можно было бы ориентироваться, просто бескрайнее серое пространство.

Посреди этого серого пространства парила Чун А Ён.

((Кто это? Кто меня толкает? Куда меня везут?))

А Ён двигалась, потому что ее что-то подталкивало, но она понятия не имела, кто или что это такое. Таким образом, она долгое время блуждала по неведомому пространству, подгоняемая вперед этой неведомой силой.

((Сколько времени прошло? Я не знаю...))

— Уф, — незаметно для себя самой, А Ён застонала.

((Жарко...!)) — внезапно она почувствовала волну тепла, исходящую из серого пространства. Повернув голову, А Ён увидела на некотором расстоянии яростно полыхающее пламя. — ((Подожди, огонь?!))

Пылающее пламя в одно мгновение метнулось к А Ён, сжигая пространство вокруг нее по мере приближения. Обжигающий жар становился все сильнее, обжигая ее кожу.

— Н-нет!

Выставив вперед руки, А Ён пыталась защититься. Она попыталась сдержать огонь, используя стену ци, но ничего не произошло.

((Я не могу черпать ци из своего ядра?!))

Пока она паниковала, сильное пламя поглотило ее.

А затем...

((Больше не жарко? Уверена, всего минуту назад я чувствовала пламя. Но теперь мне тепло и уютно, как будто я нахожусь в объятиях матери.))

А Ён немного задумалась о том, насколько ей действительно нравится это чувство.

Затем огонь внес последнее изменение.

((Что оно делает...?))

Пламя постепенно уменьшалось в размерах, достигнув размера ладони и вонзившись в грудь А Ён.

— Ух...

Внезапно все тело А Ён пронзила жгучая боль. Она закричала, и жар пробежал по ее телу.

— Аааааах! — с возгласом проснулась она.

Когда она проснулась, А Ён обнаружила, что вся в поту.

— Это был сон..? — озадаченно пробормотала она.

Очевидно, это всего лишь сон, о чем свидетельствовал тот факт, что она все еще в постели, а луна висела высоко в небе.

((Ощущение горящего пламени и тепла внутри меня... было ли все это просто сном?))

— Фухх... Хух... — вздохнула А Ён с огромным облегчением, поняв, что это всего лишь сон.

Однако она и представить не могла, что представляет собой этот сон на самом деле...

—————

((Наемный убийца, хух...))

Вун Сон вернулся в свою комнату. Однако, не в силах уснуть, он думал о произошедшем.

Основываясь на том, что рассказал ему Демонический Король Темного Преследования, Вун Сон был уверен, что убийцы из Долины Тысячи Духов как-то связаны с убийцами, навестившими его этим вечером.

((В Культе Небесного Демона не так уж много тех, кто осмелился бы напасть на меня...))

Вскипятил воду для чая, Вун Сон встал и вышел на террасу, так ничего и не выпив.

((Проблема в том... кто? И почему? У меня нет ни малейшей зацепки. Ясно, что они целились в меня. Они напали на меня, зная, кто я такой... но я не имею ни малейшего представления о том, кто мой враг.))

((Мне это не нравится.)) — раздраженно зарычал Вун Сон, вцепившись в перила с такой силой, что дерево раскололось. — ((Это действует мне на нервы.))

Вун Сону естественно сердиться по этому поводу, но он покачал головой.

((Ярость не даст мне доступа к информации о враге. Это будет нелегко...))

((Те люди в Долине не задумываясь проглотили яд. Люди, с которыми я столкнулся сегодня, пришли с телами, которые физически невозможно допросить. Я не знаю, кто за ними стоит, но они были тщательно подготовлены.))

Вун Сон вздохнул. Он глубоко вздохнул, развернулся и пошел обратно в дом. Сев за стол, он налил себе чаю.

((Без тренировки чувствительности ци лидера я бы не выжил. Серп мог бы сломать мне кости или бы меня могла достать гадюка, убив своим ядом.

И, глядя на то, как улучшились мои чувства за такое короткое время, я не могу не восхищаться мастерством Лидера как учителя.

Значит, он Небесный Демон не просто так.))

Взгляд Вун Сона стал еще глубже, когда он мысленно перенесся в прошлое, во время засады. Но через некоторое время раздался шум, который вывел его из задумчивости.

— Могу я войти?

Это был голос Гван Тхэ Ряна.

Хотя этот голос отвлек его, Вун Сон не был особенно зол. Он ведь не медитировал и не спал. К тому же, он отвлекся от своих предыдущих занятий.

— Входи.

С разрешения своего капитана другой парень вошел в комнату. Учитывая, что Вун Сон тренировался с Чун Хви с рассвета до заката, в последнее время они почти не виделись.

— Извини. Давненько мы не виделись, Капитан!

Когда Гван Тхэ Рян вошел, Вун Сон немного оживился и окинул того взглядом. ((Это металлические наручи..?))

Гван Тхэ Рян сразу понял, что Вун Сон смотрит на его руки. Он поднял одну из рук, посмотрел вниз на наруч и пожав плечами произнес:

— Пытался копировать твои методы, так как не могу за тобой угнаться. Это самое меньшее, что я могу сделать, чтобы попытаться достичь твоего уровня.

— Неплохо”, — с улыбкой кивнул Вун Сон, похвалив друга.

В ответ на похвалу Гван Тхэ Рян ухмыльнулся.

Это не единственное изменение, произошедшее в нем.

— Полагаю, ты также усовершенствовал свои боевые искусства?

— Да. Думаю, я стал лучше, чем раньше

Хотя Гван Тхэ Рян улыбался, Вун Сон почувствовал, что что-то было не так. Вероятно, именно это и привело лейтенанта сюда так поздно.

— Ты так “думаешь"..? Тогда насколько ты хорош сейчас?

Услышав его вопросительный тон, Гван Тхэ Рян неловко улыбнулся. Казалось, он удивился тому, что Вун Сон прочел его мысли.

— Похоже, по какой-то причине, твоим словам не хватает уверенности.

— Дело в том... — Гван Тхэ Рян натянуто улыбнулся, — После того, как я увидел некоторое улучшение, похоже, что я больше вообще не вижу никаких улучшений.

— Если это так... — Вун Сон слегка рассмеялся. Затем выглянул в окно, глядя на сад, окружавший Дом Обугленного Дракона. — Сегодня ночью луна яркая. Я сам проверю тебя.

— Прямо сейчас?

Вун Сон пожал плечами, и вернул металлические наручи на прежние места.

— Это для тебя проблема?

— Конечно нет.

– Шух. –

Как только он услышал это, Вун Сон выпрыгнул из своего окна и приземлился в саду. Он спрыгнул с третьего этажа, но проблем не возникло.

– Шух. –

После прыжка Вун Сона, Гван Тхэ Рян последовал за ним.

Подняв свое Копье Белой Ночи, Вун Сон направил его на другого.

— Посмотрим, насколько ты улучшился с тех пор, как покинул Пещеру Скрытых Демонов.

Вун Сон щелкнул пальцами, и Гван Тхэ Рян сбросил свои металлические наручи, передернув плечами.

— Хе-хе... — ((От этого у меня мурашки бегут по спине...)) усмехнулся про себя Гван Тхэ Рян. ((Это напоминает мне о том моменте, когда я тогда проиграл.)) Эти воспоминания невольно вызывали в нем оторопь. Он сглотнул.

— Это будет нелегко, как в прошлый раз.

— Как насчет того, чтобы доказать это на деле, Лейтенант?

Вун Сон слабо улыбнулся, подбадривая собеседника.

Именно в этот момент Гван Тхэ Рян прыгнул вперед, резко взмахнув своим клинком.

Тот вонзился в землю, оставив глубокую рану перед Вун Соном.

Лезвие промахнулось на долю дюйма.

((Думал, что это будет верный удар!)) — на мгновение опешил Гван Тхэ Рян. — ((Он слегка отклонился назад, как раз в тот момент, когда я нанес удар. Так вот насколько хорош Капитан...)) — несмотря на не утихающий страх, его мотивация теперь достигла своего пика. — ((Отлично! Именно этого я и ожидал от Капитана, за которым следую!))

Благодаря тренировкам с Чун Хви, Вун Сону было нетрудно увернуться от этого удара.

((Чтобы понять, почему у Гван Тхэ- Ряна возникли проблемы.)) — размышлял он про себя, — ((Мне сначала нужно понять его движения.))

Вун Сон наблюдал за движениями другого, как ястреб, наблюдая за координацией и потоком движений другого. Как и во время тренировок, он все лучше понимал движения мышц и поток ци.

((Вижу.))

Он обнаружил отклонение, и его глаза горели так же сосредоточенно.

((Между его атаками бывают моменты нерешительности. Должно быть, именно поэтому он ощутил запинки, при совершенствовании своих навыков.))

Вскоре Вун Сон погрузился в раздумья. Угрожающие атаки проносились мимо его ушей, но ни одна из них даже близко не коснулась его.

Таким образом, Гван Тхэ Рян бешено размахивал своим клинком, пока не выдохся.

— Хуф, хуфф, фуф.

((Была ли пропасть между нами такая большая?)) — Гван Тхэ Рян сидел, развалившись на земле, и тяжело дышал. — ((Капитан даже не вспотел...))

Точно так же, как Вун Сон знал о явном разрыве в их навыках, Гван Тхэ Рян теперь тоже осознал это.

— Капитан, хуфф... Что, пафф... Думаешь?

Глядя на измученного лейтенанта, Вун Сон рассмеялся.

— Я понял, почему ты не улучшаешься.

При этих словах Гван Тхэ Рян проглотил свои слова и затаил дыхание.

Следующие слова Вун Сона прозвучали как бы невзначай.

— Ты упоминал, что недавно у тебя произошел крупный прорыв, верно?

— Точно.

Вун Сон взмахнул копьем, прочертив в грязи прямую линию.

— Это стена, которую ты недавно преодолел.

— Стена... — пробормотал Гван Тхэ Рян, глядя на черту.

— Но преодоление стены не означает, что всему конец, — Вун Сон снова взмахнул копьем, стирая ранее проведенную линию. — Стены – это просто измерение, принятое в боевом обществе для более легкого понимания. То, что разные люди преодолели одну и ту же стену, не делает их мастерами боевых искусств одного уровня.

Гван Тхэ Рян понимающе кивнул. Всегда найдутся кто-то сильнее, а кто-то слабее.

— Ты только что преодолел стену. Это означает, что тебе требуется приложить больше усилий, чтобы привыкнуть к новой области, обнаруженную тобой за этой стеной. И это имеет смысл только в том случае, если тебе трудно ее осознать – в конце концов, это неизведанная территория. Но одно можно сказать наверняка, простого способа адаптироваться к этой новой силе не существует.

— Так что же мне делать?

Пожав плечами, Вун Сон опустил копье. Возможности быстро адаптироваться к этим изменениям попросту нет.

— Все, что ты можешь сделать, это не торопиться и привыкнуть к этому. Не будь нетерпеливым. Дьявол посещает сердце, когда твой разум сбивается с пути истинного... Сосредоточься на своем пути, и в конце концов ты доберешься до цели. Вот как работают боевые искусства.

Вун Сон говорил так, как будто был глубоко уверен в себе, но Гван Тхэ Ряна полностью это не убедило.

"Стена..."

Тем не менее, Вун Сон тот, кого Гван Тхэ Рян знал долгое время. Другой также был капитаном Подразделения Обугленного Дракона, самым молодым Демоническим Королем. Нет ничего плохого в том, что послушаться его, поэтому Гван Тхэ Рян позволил своему разуму расслабиться.

— Твои слова заставляют меня чувствовать себя лучше. Спасибо, Капитан...

Когда двое молодых людей повернули головы, они увидели тусклое свечение, появляющееся из-за гор.

— Солнце встает. Похоже, я отнял у тебя слишком много времени.

— Не беспокойся об этом, — улыбнулся Вун Сон, глядя на собеседника. — Обучение своих людей также является частью обязанностей капитана.

— Вот оно как... — Гван Тхэ Рян встал, но все еще выглядел измученным. — Спасибо тебе, господин.

Вун Сон тихо вздохнул.

((Уже утро. Я просто планировал на минутку взглянуть на навыки Гван Тхэ Ряна. И все закончилось тем, что он показал мне все, что у него есть...

Но благодаря ему я также смог вернуться к основам. Это вовсе не пустая трата времени.

Мне тоже следует проявить терпение.))

Вун Сон поправил рукава, размышляя о своих планах мести.

((Хотя, похоже, мне сегодня поспать не удастся.))

Некоторое время вглядываясь в горизонт, Гван Тхэ Рян решил вернуться и немного отдохнуть.

— Капитан! Я возвращаюсь.

— Хорошо. Продолжай совершенствоваться.

Как только Гван Тхэ Рян ушел, Вун Сон вздохнул про себя. ((Уже рассвет... слишком поздно, чтоб ложиться.))

Впрочем, его это вполне устраивало. На рассвете прохладный воздух казался бодрящим. Мир только пробуждался ото сна – новая энергия была повсюду. Именно это служило причиной тому, что многие люди предпочитали медитировать или практиковать ранним утром.

Вун Сон был одним из таких людей.

((Вместо этого я просто буду практиковать "Устремленная к Небесам Душа и Земное Тело".))

Найдя место и усевшись там, Вун Сон начал медленно медитировать.

((Воспламени душу, чтобы перековать Небеса, управляй телом, чтобы повелевать Землей (燃魂改乾, 鍊身訂坤). Воспламеняя свою душу, можно изменить Небеса, а совершенствуя свое тело, можно управлять Землей.

Я установил большинство основ Устремленная к Небесам Души и Земное Тело. Теперь мне просто нужно объединить Небо и Землю. Если я достигну объединения, мое тело и душа достигнут гармонизации и станут единым целым, что позволит мне завершить преобразование тела.

Только вот... Я думал, что Устремленная к Небесам Душа и Земное Тело – буддийское искусство, изменяющее тело человека со временем и усилиями, но чем больше я его практикую, тем сложнее оно становится... На данный момент это выходит за рамки обычного Буддийского искусства. Сейчас я даже не уверен, обычное ли это Буддийское искусство или какое-то внешнее. Все так сложно.))

Вун Сон медленно открыл глаза, покачав головой, он прищелкнул языком.

Несмотря на недостаток сна и тренировку с Гван Тхэ Ряном, Вун Сон чувствовал себя на удивление энергичным.

((Благодаря Устремленной к Небесам Душе и Земному Телу, мое тело в порядке и больше не испытывает усталости.))

((Теперь, когда с этим разобрались...))

Вун Сон подобрал свое копье и встал.

— Выходи.

Подобно лучу света, ударившему ему в глаза, чувства Вун Сона предупредили его о том, что поблизости есть кто-то еще. Сначала он посчитал, что это проходящий мимо горный зверь. Однако это присутствие медленно приближалось.

Глядя на лес перед собой, Вун Сон думал о своей тренировке с Небесным Демоном. ((Мои чувства стали острее прежнего, потому что в последнее время я практиковал их.))

Когда ничего не произошло, он сказал еще раз:

— Ты что, не слышал меня? Я сказал, выходи.

Появился человек в черном, вышедший из-за дерева. Он был взрослым, с бородой длиной примерно в палец. В левой руке он сжимал клинок, тяжелый, вроде клинков, которыми пользовался Гван Тхэ Рян.

— Понимаю. Так Демонический Король все же остается Демоническим Королем.

— Как я могу не замечать, когда ты излучаешь такую очевидную враждебность?

Мужчина только пристально смотрел на Вун Сона, отчего молодому человеку стало не по себе.

Вун Сон ничуть не расслабился. ((Значит, это парень попавшийся на мое обнаружение ци во время практики моего Устремленной к Небесам Душе и Земному Телу.))

— Позволь мне сначала спросить... Ты знаешь, кто я?

— Как же тебя не знать, Капитан Подразделения Обугленного Дракона? Талантливый человек, ставшим Демоническим Королем в возрасте двадцати лет. А также Молодой Лидер, который в будущем возглавит Демонический Культ.

Это прозвучало как похвала. Однако Вун Сон был бы глупцом, если бы не услышал сарказм, прозвучавший в этих словах.

((Он проявляет явную враждебность! Человек, которого я совершенно не знаю, так старается убить меня...)) Глаза Вун Сона стали глубокими, и пока он стоял молча, в голове пронеслась внезапная мысль.

— Так прошлые убийцы были посланы тобой?

При этом упоминании лицо мужчины исказилось.

— Значит, ты отличный мастер боевых искусств, который к тому же умен и хитер. Так и знал. Следует убить тебя прямо сейчас.

— Убить меня? Так ты, получается, признаешь, что стоишь за убийцами? Посмотрим... — Вун Сон не спеша осмотрел собеседника. — Ты можешь говорить, значит, твой язык цел. И раз ты хорошо держишь мечи, значит, пальцы тоже в порядке, — он высокомерно ухмыльнулся. — Отлично, мне нужно, чтобы ты ответил на несколько моих вопросов.

Одновременно они бросились друг на друга. Их взгляды, как и их оружие, яростно столкнулись в воздухе.

– Гуагуагуа –

Потоки энергии, порезали землю, текли по воздуху.

Рука Вон Сона слегка дрогнула от усилия. ((Это будет нелегко.))

Стоя поодаль от него, мужчина высвободил больше своей энергии, окутав свой клинок светом. Она струилась волнами и была серой, как сталь. Однако ощущение ци было трудно игнорировать.

— Эта ци... не демоническая. Ты! Ты не из нашего культа!

Вун Сон моментально осознал проблему. ((Как может кто-то, не принадлежащий к Культу, проникнуть так глубоко внутрь? Это вообще возможно?))

Пока Вун Сон пристально смотрел на другого, мужчина ответил ему:

— Вот еще одна причина, по которой ты должен умереть!

На мече образовался вихрь, распускающийся, как цветок, и опасный, как пушечное ядро.

— Вихревой Взрыв!

Вун Сон пригнул голову, избегая этого.

((Ужасающая сила. Земля повреждена так, как будто по ней прошелся торнадо. Воистину, это не обычная атака. Это высокоскоростной вихрь, засасывающий противника и разрывающий его на куски в тот момент, когда касается его. В таком случае даже ранение может оказаться критическим. Но это не проблема, пока я не касаюсь его.))

У Вун Сона слегка промокла спина.

((Самое главное, он не единственный, кто обладает подобными навыками.))

Он схватил копье, обдумывая свой следующий шаг. ((Искусство Шести Печатей?)) Вун Сон очистил мысли. ((Нет... Я выберу Божественное Копье Уходящей Ночи.))

Аура Вун Сона изменилась. Его глаза стали расплавленным золотом.

При виде новой энергии другой человек бессознательно отступил. ((Страх? Я сталкиваюсь с таким сопляком... и испытываю страх?))

Этот человек не ошибся. Страх был естественной реакцией, поскольку аура Вун Сона вызывала у человека фундаментальные страхи. Он объединил Божественное Копье Последней Ночи и Ци Устрашения!

((Ты можешь использовать ауру клинка... Если так, то я просто использую свою Ци Устрашения поверх ауры копья и объединю их. Я назову это "Аура Копья Устрашения". И мои металлические браслеты...)) — Послышались два стука, Вун Сон сбросил два металлических наруча со своих рук. — ((Начну с двух первых.))

((Враг силен. Не на уровне Лидера, но он сильнее Демонического Короля Темного Преследования, скорее он ближе к Демоническим Королям среднего уровня.))

Вун Сон стиснул зубы. Он тоже Демонический Король, хотя занимаемая им позиция неизвестна. Тренировки Чун Хви явно помогли ему совершенствоваться, но хватит ли этого?

"Божественное Копье Уходящей Ночи"!

"Вихревой Взрыв"!

Вун Сон взмахнул копьем как раз в тот момент, когда другой мужчина опустил свой клинок, и атаки устремились навстречу друг другу.

Мощная волна прокатилась по поляне, оттолкнув их еще дальше друг от друга.

Конечно же, никто из них не остановился на отдых.

Атаки обрушивались друг на друга, создавая бурю пыли и ци. Земля крошилась, когда в грязи были проделаны глубокие борозды, и в воздух поднялись столбы пыли.

Тем временем Вун Сон быстро снял оставшиеся два браслета. ((Ух, забудь о наручах. Сейчас не та ситуация. Придется отдать ему все.))

((Ух.))

Взрывы пронеслись по воздуху, разрывая одежду Вун Сона. Парень оказался покрыт маленькими и большими ранами. Но ему ничего не оставалось, кроме как продолжать сражаться.

(("Божественное Копье Уходящей Ночи"!))

Один из наплечников на его плече треснул, оставив кровавую царапину.

((Техника ослабла, пробившись сквозь Божественное Копье, но все еще остается такой мощной.))

Вун Сон раздраженно посмотрел на своего оппонента.

((Однако Божественное Копье Уходящей Ночи медленно окружало его. Оно заключалось в том, чтобы связать противника большими движениями копья, утопив его в море копий. Это основное искусство Секты Мастеров Копья.

Теперь, что ты будешь делать?))

— Ты маленький ублюдок! — воскликнул мужчина, явно переживая не лучшие времена.

((Его копье медленно связывает меня, одновременно сбивая вихревые разряды. Одно неверное движение приведет к тому, что меня растерзает градом атак! Продолжать бросаться вихрями не решит ситуацию. У меня нет выбора. Я не ожидал, что придется пойти на это только из-за этого сопляка...!))

Мужчина перестал выпускать свои вихри. Он понял, что, несмотря на свою мощь, эти атаки не наносили Вун Сону никакого реального ущерба. Вместо этого, во вспышке гнева, он сконцентрировал всю свою силу. Она собиралась на лезвии, создавая ужасающий вихрь силы. Это совершенно отличалось от маленьких торнадо, выпускаемых им раньше.

— "Борозда Вихревого Удара Черной Победы"! Попробуй принять это!

Вун Сон моментально подметил разницу. — ((Это его последний шаг отчаяния.)) — Любой импульс, созданный им, был сметен этим изменением. — ((Хорошо. Я встречусь с ним лицом к лицу!)) — Руки Ун Сона напряглись, как будто он натягивал тетиву лука.

В этот момент Вун Сон использовал свой самый быстрый и сильный ход.

(("Поток Божественного Дракона!"))

— Слишком поздно, ублюдок! Умри! — загоготал человек в черном.

Две чудовищные энергии столкнулись друг с другом, сотрясая поляну. Был виден выброс грязи, и лес содрогнулся. Яркий свет вскоре рассеялся, открывая результат.

((Это... было близко.))

Копье Вун Сона пронзило живот другого. Его копье пробило атаку противника.

((Мой предыдущий опыт борьбы с "Ладонью Крови и Нефрита" был действительно полезен. Но все же... Я победил только потому, что мой Поток Божественного Дракона более мощная атака, чем его. Секундой позже, и я был бы проигравшим...

В любом случае, как победитель в этой ситуации, я просто должен делать то, что должен. Право победителя...))

Вун Сон холодно вытер пот и выдернул копье. На землю хлынула кровь, когда другой мужчина рухнул. Он еще раз взмахнул копьем.

— Кхх! — захрипел мужчина, едва оставаясь в сознании.

— Я только что перерезал все основные сухожилия на твоих четырех конечностях, — вокруг его ног собиралась лужица крови, но Вун Сон просто еще раз взмахнул копьем. — Не беспокойся о том, что истечешь кровью до смерти, я запечатал твои точки давления. А теперь говори, почему я твоя цель?

— Ты идиот, — рассмеялся мужчина. — Думаешь, я скажу тебе?

— Если не хочешь... Я просто должен заставить тебя захотеть сделать это. Я терпеливый человек, у меня много времени.

Конечно, у Вун Сона есть свой способ, он уже использовал его раньше. Он постучал пальцем по некоторым точкам. (("Раздробленные Кости и Сдавленные Мышцы".))

— Ух!

Когда начали раздаваться ужасные крики, Вун Сон быстро заставил другого замолчать.

— Я запечатал тебе горло. В ближайшее время ты не будешь кричать. Дай мне знать, когда передумаешь.

Вун Сон просто стоял там, ожидая, когда другой рухнет. Тем временем он привел себя в порядок, вытерев кровь и отряхнув пыль с одежды. Сколько времени прошло?

— Я-я с-скажу. Так что, пожалуйста, — взмолился мужчина, едва переводя дыхание.

((Он выдержал это дольше ожидаемого... Но, похоже, больше нет необходимости ждать.)) — Вун Сон кивнул ему, сверкнув глазами.

— Я-я... человек с... неба.

Последовала вспышка, когда что-то пролетело по воздуху и с глухим стуком вонзилось в грудь умирающего мужчины.

— Кхх!

Вун Сон поспешно поднял голову, поворачиваясь в сторону источника звука. Он поднял ладонь и выплеснул энергию, пытаясь хорошенько разглядеть свое окружение. Его внимание привлекло едва уловимое движение вдалеке. Преследовать его было слишком далеко, особенно в лесу.

((Мгновенная смерть… Я вообще этого не осознавал! И что еще более удивительно, я вообще не обнаружил его присутствия рядом с собой.))

Поняв, что его обнаружили, таинственный нападавший растворился в тени.

— Проклятье, — ругнулся Вун Сон сквозь стиснутые зубы.

— Так вот как все обернулось... тц.

Чжу Мун Бэк, получивший сообщение, покачал головой с закрытыми глазами. Убийца оказался слишком уверен в своих навыках.

((Хотя так все равно лучше, чем если бы он остался жив и предоставил информацию Молодому Лидеру. Если бы мы оставили его в живых и информация просочилась, это определенно сработало бы против нас.))

— Что мне теперь делать? — спросил докладчик, стоявший в тени.

— Это очевидно, — Вице-лидер Культа открыл глаза и сцепил пальцы, — Нам придется попросить их прислать другого партнера. Хва Чон Мон проявил себя довольно неуклюжим, но союз с ними все равно очень полезен.

— Тогда я отправлю им сообщение, — кивнул на его отповедь другой.

— Нет. Слишком опасно. Мы должны кого-нибудь послать.

— Вы хотите послать вместо себя человека?

Пока тот спрашивал, Чжу Мун Бэк кивнул, глядя человеку в глаза.

— Есть ли кто-нибудь из Неупомянутой Демонической Группы, кому мы можем доверять?

При упоминании о Неупомянуттых мужчина дернулся. Однако вскоре покачал головой.

— Все еще есть те, кто не до конца верит в то, что вы – Второе Пришествие Неупомянутого. Командование ими прямо сейчас может вызвать у них неприязнь к нам.

— Хм, — Вице-лидер стиснул зубы. ((Если Тень, один из Неупомянутой Демонической Группы, лично так сказал, я не могу просто проигнорировать его слова.)) — Понимаю. Тогда я пошлю одного из своих людей. Продолжай убеждать Неупомянутую Демоническую Группу.

Тень, склонил голову.

— Слава Неупомянутому.

—————

Тренировки Небесного Демона для Вун Сона становились суровее день ото дня.

– Шхх, шхх, шхх. —

((Теперь помимо обычных стрел, между ними запускаются также и теневые стрелы. Обучение становится все более сложным.))

– Шхх, шхх. –

((Но самая большая заноза в заднице... Те, которые меньше в два раза по размеру, но быстрее и мощнее. Пхен-чжон (короткая стрелка).))

Вун Сон быстро отскочил в сторону. Одна стрела едва задела его бедро, а другая – плечо, хотя ни одна из них не вызвала кровотечения.

Он вздохнул с облегчением.

Однако.

– Пффт. –

((И это. Нож, который пускается в ход каждый раз, когда я, кажется, хоть немного теряю бдительность.))

Несмотря на то, что Вун Сон увернулся, нож рассек ему плечо. После него остался небольшой кровавый след.

— Ух.

((Ух, сразу после ножа будет стрела.))

((Не успеваю увернуться...))

Направление под таким углом было трудно избежать, поэтому Вун Сон взмахнул копьем.

— Хоп!

Стрелы были срезаны на лету, отброшены в сторону, сломаны и расщеплены в щепки.

Как только со стрелами было покончено, с потолка упала большая рыболовная сеть, нацеленная на Вун Сона. И это еще не все, три цепи полетели к его лодыжкам.

Глубоко вздохнув, Вун Сон подпрыгнул, едва избежав цепей. Едва убедившись, что избежал их, он с силой взмахнул своим Копьем Белой Ночи вверх. При этом падающая сеть оказалась разорвана на части.

Он благополучно приземлился на землю, когда вся комната озарилась ярким светом.

— Отлично, — Чун Хви появился над ним и слегка улыбнулся. — Переодевайся. Мы откроем Вторые Врата.

На протяжении всего обучения Чун Хви без отдыха тренировал Вун Сона.

— В то время как Первые Врата – тренировка для развития чувств, Вторые Врата выходят за рамки простого восприятия движений твоих врагов. Речь идет о том, чтобы научить тебя считывать малейшие движения мышц и предсказывать их движения.

Как и прежде, Чун Хви ограничил как Вун Сона, так и себя десятилетием ци, после чего послал в него очередной нож.

— Если выступаешь против мастера боевых искусств того же уровня, то обладание лучшими чувствами и способностью предсказывать движения поставит тебя на выигрышную сторону. Не зацикливайся на том, чтобы просто размахивать своим копьем изо всех сил.

— Улови образ врага и нанеси быстрый и смертоносный удар в правильной позиции. Как знаешь, основа любого боевого искусства, основанного на использовании оружия, заключается в том, чтобы найти слабое место противника и использовать его.

— Если можешь превзойти противника в мастерстве, нет ничего невозможного в том, чтобы превзойти мастера боевых искусств более высокого уровня.

— Дыхание очень важно. Так же тебе необходимо улавливать дыхание противника и заставлять его терять концентрацию.

К концу Вун Сон лежал, свернувшись калачиком. А Чун Хви, конечно, едва вспотел.

((Это странно удивительно. Ничто из этого для меня не ново...)), – отметил Вун Сон. — ((Просто сообщая мне об этом в тот самый момент, когда мне это нужно, я не только лучше понимаю это, но и заставляю свое тело быстрее усваивать это. Каждая моя мышца учится, как будто понимает значение каждого движения.))

Как уже замечал Вун Сон, Лидер Культа был добрым человеком по отношению к тем, кто входил в его окружение. Вун Сон, как единственный ученик и его преемник, был окружен особой заботой и вниманием.

((Вдобавок ко всему, он учит меня фактам, которые может знать только мастер боевых искусств его уровня. Это уровень, намного превосходящий тот, что был у меня в прошлой жизни, даже учитель не достиг этого уровня.))

Чун Хви в данный момент находился недалеко от выхода из Вторых Ворот. Может дело в освещении, но Вун Сон не мог разглядеть, что находилось за ним. На ярком фоне стояла Чун Хви, окутанный теплым сиянием, и улыбался в его направлении.

((Наставления Лидера... очень конструктивны и полезны. До такой степени, что я чувствую, что становлюсь сильнее! Я могу стать еще сильнее. Благодаря учениям Лидера я чувствую, что у меня нет предела тому, насколько сильнее я могу стать.))

Уставившись вперед, Вун Сон ухмыльнулся.

—————

Под руководством Небесного Демона Вун Сон с каждым днем становился все сильнее и сильнее.

Вскоре прошло пять месяцев.

— Хуфф. Хуфф. Хуфф.

Вун Сон тяжело дышал. Он измотал себя только ради нанесения одного единственного удара. ((Как всегда, я вообще не смог даже коснуться его...))

Чун Хви взглянул на едва стоящего на ногах Вун Сона.

— На сегодня достаточно.

Молодой человек рухнул на пол. На этот раз он не потерял сознания, но выстоять не мог.

Увидев это, Чун Хви подошел поближе и бросил ему таблетку.

— Отчего ты такой нетерпеливый.

— ... — Вун Сон уставился на лекарственную таблетку в своей руке.

— Точно. Ты еще не восстановил дыхание, — Небесный Демон воспринял его молчание как неспособность ответить. Он слегка взмахнул рукой. Теплая энергия потекла по телу Вун Сона, стабилизируя его дыхание.

Сделав это, Чун Хви повторил свой вопрос.

— Всякий раз, когда я наблюдаю за твоими тренировками, у тебя такой вид при этом, словно за тобой что-то гонится. Что на тебя так сильно давит, до такой степени, что ты пытаешься успокоиться?

На лице Вун Сона застыла смесь шока и ужаса. Он смиренно опустил плечи, пряча лицо. Слова Чун Хви, казалось, задели его за живое.

((Он точно знает, о чем я думаю... Что делает меня таким нетерпеливым..? Я так старался не волноваться, но что я могу поделать, когда всякий раз, закрывая глаза, вспоминаю лицо своего учителя? Что мне делать, когда я постоянно вспоминаю лица своих врагов?))

Какие выводы сделал Небесный Демон из выражения лица своего ученика?

Глядя на Вун Сона, Чун Хви, казалось, думал, что тот полон жалоб на мир.

— Если не хочешь, то рассказывать не обязан.

При этих словах Вун Сон очнулся от своих мыслей и посмотрел на другого.

— Лидер...

— Зови меня "учитель".

— Учитель, — нерешительно заговорил Вун Сон, — Тогда почему вы так нетерпеливы?

От этих слов Лицо Чун Хви напряглось. Сокрушительное давление сдавило Вун Сона, и он на мгновение запаниковал, подумав, что серьезно перегнул палку.

Однако вскоре давление ослабло.

— Я же говорил, если не хочешь отвечать на вопрос, то можешь этого не делать, верно? Меня это тоже касается.

При этом Чун Хви улыбнулся.

Это была самая незатейливая улыбка, которую Вун Сон когда-либо видел.

—————

Бронзовая печь неровно горела в ночи.

Это единственные следы, оставшиеся от Первого Небесного Демона, Основателя Культа Небесного Демона.

Перед этой пламенной волей сидела пожилая женщина со сложенными в молитве руками.

Она искренне молилась.

— О, Небесное Существо.

Ее голос дрожал.

((Прошлой ночью Небесный Демон ниспослал мне откровение... мне осталось жить не больше года. Нам нужна новая Божественная Дева... и мне нужно научить ее всему, что должна знать Божественная Дева. Но один год – слишком малый срок.

Пожалуйста... Прошу, выберите следующую девушку как можно скорее.))

Поняла ли остаточная воля ее молитву?

В любом случае, огонь, казалось, разгорелся ярче. Он поднялся на высоту, достигающую потолка, и стал похож на столб. Вскоре он перекинулся через потолок и хлынул из здания. Ветер и дождь снаружи не гасили пламя; пламя не жгло ни людей, ни здания.

((Ох..!))

Божественная Дева поразилась, увидев столб пламени. Но мягко улыбнулась.

((За всю свою жизнь Божественной Девой я никогда не видела, чтобы Божественное Пламя горело так ярко. Но думаю, что знаю причину. Сейчас будет выбрана новая Божественная Дева.))

Пламя, приняв облик дракона, устремилось в небеса. Его присутствие окрасило небо в красный и оранжевый цвета.

Вскоре его могли видеть все близлежащие практикующие и верующие.

— Ох!

— Это Божественное Пламя!

Демонические совершенствующиеся, видевшие эту сцену, опустились на колени лицом ко Дворцу.

Даже тогда пламя лишь на мгновение приостановилось в своем путешествии по небу. Пламя словно раздвоилось, разгораясь еще сильнее. Казалось, будто вся энергия природы бушует в огненном шаре! Вся воля Небесного Демона была заключена в маленьком огненном шарике.

Так огненный фрагмент продержался еще какое-то время, вскоре упав где-то на землях Культа.

От места его приземления поднялось огромное сияние, и каждый Демонический практик повернулся в ту сторону, глядя на свет.

Нынешняя Божественная Дева тоже смотрела на него. ((Где бы ни приземлилось это пламя, там будет находиться следующая Божественная Дева, следующая, кто будет служить Божественному Пламени и Небесному Демону.))

Вскоре новость об этом сообщили Небесному Демону.

В этот момент Чун Хви и Вун Сон только закончили свою обычную тренировку и вышли из Внутреннего Сада.

Когда Вун Сон вышел за ворота, то сделал глубокий вдох. ((Сегодня воздух кажется особенно свежим.))

— Хорошо поработал на сегодняшней тренировке, — Чун Хви легонько похлопал Вун Сона по спине. — Я снова увижу тебя завтра в то же время, что и всегда.

Вун Сон слегка кивнул.

Они вдвоем медленно вышли на улицу. Там их кто-то ждал.

Это был Мозг Культа Небесного Демона, старший стратег Сан Гван Чук.

Однако мужчина выглядел весьма смущенным.

Брови Небесного Демона дернулись.

— Мой Лидер.

Увидев приближающегося Чун Хви, Старший Стратег поспешил к нему. Он сразу же заговорил, выглядя очень взволнованным.

То, что рядом с ними стоял Вун Сон, не имело никакого значения. Видимо, информация была настолько срочной.

— Следующая Божественная дева определена.

Небесный Демон прищурился. Следующая Божественная Дева действительно являлась предметом беспокойства всего Культа Небесного Демона.

— Хорошо. Я уже начал беспокоиться о том, что нынешняя Дева становится слишком стара, — кивнул Чун Хви, не видя проблемы.

— Но избранница ...

Когда Старший Стратег прошептал ее имя, выражение лица Чун Хви изменилось.

В тот вечер Чун А Ён сидела на оконной раме в своей комнате и безучастно смотрела на закат. Небо было окрашено в сверкающий красный цвет.

Именно тогда она увидела поднимающийся столб пламени.

Конечно, он был далеко, но хорошо виден. А Ён рефлекторно встала, как только увидела, откуда он исходил.

((Хмм? Разве этот огонь не в стороне дворца Божественной Девы?))

Пока она смотрела, огненный столб продолжал подниматься вверх.

((Это похоже на то, как огненный дракон возносится к Небесам. Какая красиво.))

Часть огня исчезла в небе. Другая часть полетела в другом направлении, подобно метеору, летящему к земле.

А Ён смотрела в небо и в замешательстве склонила голову набок. ((Подожди... Эта штука летит ко мне...?))

— Кьяя!

И ей явно это не мерещилось. ((Так и есть! И похоже, оно становится ближе...!))

К тому времени, как она осознала это, огненный шар был уже прямо перед ней.

А Ён отлетела от оконной рамы и быстро ретировалась обратно в свою комнату. Резко повернувшись, она промчалась мимо своей кровати и выскочила за дверь. Она продолжала бежать, покрывшись холодным потом, когда мчалась по коридору к лестнице.

((Горячо!))

Несмотря на жар, ползущий по спине, она посчитала, что сумела увернуться от огненного шара. Однако огненный шар быстро развернулся и продолжил лететь в сторону А Ён.

((Неужели он только что изменил траекторию, и погнался за мной...?))

Это было неожиданностью. Никто бы не подумал, что летящий огненный шар может изменить направление и преследовать свою цель.

А Ён снова увернулась в сторону, пытаясь избежать огня. Но шар пламени двигался быстрее. Язык огня быстро приближался к ней, окружая со всех сторон.

((Нет...!))

— Ахххх! — закричала она, когда пламя взорвалось прямо перед ее грудью.

– Вууум –

Тем временем пламя в одно мгновение охватило все вокруг.

– Потрескивание –

—————

Когда Небесный Демон услышал слова Старшего Стратега, его лицо переменилось. После Чун Хви немедленно бросился вперед, оставив Вун Сона и Старшего Стратега догонять его.

((Его перемещение невероятно.)) — покачав головой, Вун Сон смотрел на человека, оставивший их далеко позади, продолжая создавать разрыв.

((Эта скорость подходит его исключительному статусу Небесного Демона. Если я хочу догнать эту скорость и унаследовать имя Небесного Демона, мне придется много работать в будущем.

Но отложим это на время...))

Глаза Вун Сона потемнели.

После того, как Старший Стратег сообщил Новость Лидеру Культа, у него не было времени передать сообщение Вун Сону до того, как они погнались за Чун Хви.

Конечно, Вун Сон сделал обоснованное предположение, основанное на реакции Лидера Культа.

((Никогда бы не подумал, что ее выберут в качестве Божественной Девы.))

((Чун А Ён!))

В голове Вун Сона промелькнул образ молодой женщины, воспоминания о ней от детства, до недавнего прошлого.

((Мы не были настоящими друзьями, но знали друг друга с детства. Ее отношение, кажется, недавно изменилось, но до недавнего времени у нас было что-то вроде соперничества. Теперь, когда я думаю об этом... похоже, что в молодости у меня действительно было чувство соперничества к ней.))

Но это происходило еще в начале существования Пещеры Скрытых Демонов. Теперь же, как бы она ни старалась, между ней и Вун Соном непреодолимая пропасть.

((В любом случае, Божественная Дева...))

Божественная Дева та, кто общался с Божественным Пламенем и получала Волю Первого Небесного Демона, но она также служила верховному Небесному Демону.

Пока Вун Сон являлся Молодым Лидером, ему суждено стать Небесным Демоном.

Тогда тот, кому должна служить Божественная Дева, это ...

((Хмм.))

При мысли об этом лицо Вун Сона застыло.

Он перестал думать.

((О, Лидер уже прибыл.))

К тому времени Небесный Демон достиг дома Белой Обезьяны. Вун Сон и старший стратег увидели, как он стоит там.

– Треск, потрескивание –

Все здание горело, отчего лицо Небесного Демона застыло.

Пожар, по-видимому, возник на третьем этаже, в самой высокой комнате в доме.

Если Дом Белой обезьяны имеет ту же структуру, что и Дом Обугленного Дракона, то в этой комнате жила Чун А Ён, капитан подразделения.

Так что, застывшее выражение лица у Небесного Демона, вполне оправдано.

Вун Сон хмуро посмотрел на здание, нахмурив брови, и подбежал ближе.

Что-то было не так.

((Все охвачено огнем, но само здание и его окрестности, похоже, совсем не пострадали.))

Сначала Вун Сон подумал, что он ошибся.

((Огонь.))

Или, другими словами, пламя, способное сжечь все остальное до тла.

Согласно этому определению, пожар в Доме Белой Обезьяны определенно странный.

((Похоже, это не какой-то обычный [Огонь]. Действительно, огонь окружает деревянный дом, но ничего не повреждено. Это похоже на то, как будто огонь горит сам по себе.))

Но они не могли просто сидеть и вечно наблюдать за огнем, похожим на мираж.

Небесный Демон двинулся первым.

Со свистом он в одно мгновение взлетел на верхний этаж. Сделав два шага, он приземлился на балконе. Старший Стратег и Вун Сон последовали за ним, войдя в здание через окно один за другим.

Как и снаружи, огонь охватил и внутреннюю часть дома.

– Потрескивание –

Взгляд Чун Хви был устремлен в центр огня, где сидела Чун А Ён, окруженная языками пламени.

((Защищает ли ее огонь или же удерживает?)) — задумался Вун Сон. — ((То есть, похоже, это не причиняет ей вреда.))

В любом случае, появление огня вокруг молодой женщины нелегко объяснить словами.

Вун Сон слегка дрожал. ((Так это и есть сила Божественного Пламени...?))

Культ Небесного Демона продолжал удивлять его.

— Оте... — начала говорить А Ён, но сразу замолчала, подняв глаза она попытавшись придумать, что сказать, продолжив только немного погодя, — Лидер.

((Мне показалось... или Лидер слегка вздрогнул?)) Возможно, Вун Сон ошибся, но, похоже, когда А Ён изменила манеру обращения к Чун Хви, плечи мужчины едва заметно дрогнули.

Вскоре Вун Сон отбросил эту мысль.

Все из-за ответа.

— Выходи оттуда.

Голос Небесного Демона ничем не отличался от обычного. Голос звучал полным уверенности. Но точно так же, как и в случае с дрогнувшими плечами, Вун Сон, казалось, услышал горечь.

Вун Сона не интересовала причина этого. Раньше он уже заметил это, Лидер был человеком с двумя лицами. Он был тираном для чужих, но был великодушным королем для тех, кто рядом с ним.

Нет ничего странного в том, что Чун Хви обладал лицами как Небесного Демона, так отца.

Пока Вун Сон размышлял, Чун Хви снова произнес:

— Выйди из этого огня...

— Но ...

Чун А Ён взглянула на стену огня, окружающую ее. Хотя казалось, что она защищала, в то же время та удерживала ее внутри.

Чун Хви ответил на ее сомнения.

— Это пламя не причинит тебе вреда, госпожа.

Когда новоприбывшая прошла вперед, языки пламени раздвинулись, показав седовласую даму.

Божественная Дева.

Огонь открыл ей дорогу, словно танцуя в знак приветствия.

Нынешняя Божественная Дева прошла к А Ён по открывшемуся пути.

— Потому что это пламя здесь не для того, чтобы причинить тебе вред, а чтобы приветствовать тебя.

— Приветствовать меня? Что вы имеете в виду? — А Ён в замешательстве склонила голову набок.

— То и значит, — Божественная Дева с нежностью протянула Чун А Ён руки, — Тебя избрали в качестве следующей Божественной Девы Культа Небесного Демона.

Неужели случилось то, во что так трудно поверить? Должно быть, была какая-то причина, по которой это пламя не причиняло ей вред.

На мгновение заколебавшись, Чун А Ён оглянулась на своего отца. Казалось, Чун Хви принимал слова Божественной Девы, поэтому А Ён смогла только кивнуть и медленно встать.

Как и сказала Божественная Дева, пламя, окутавшее ее, не оказало на нее никакого воздействия. Как и ранее, пламя расступилось перед ней. Когда она наконец добралась до своего отца, то хранила молчание.

Вместо нее заговорил он.

— Похоже... мне нужно с тобой поговорить.

—————

Некоторое время спустя под луной бок о бок стояли двое людей. Это происходило у озера во Внутреннем Саду, где Вун Сон впервые общался с Небесным Демоном много месяцев назад.

Там стояли Чун Хви и Чун А Ён, отец и дочь, молча наблюдавшие за водой.

Вполне естественно, что Чун Хви заговорил первым.

— С тех пор как твоя мать скончалась, родив тебя... ты стала моей единственной семьей в этом мире.

— ...

При этих словах Чун А Ён промолчала, шаркнув ногой по грязи.

На самом деле, А Ён была расстроена именно из-за этого факта: несмотря на то, что она его единственной оставшейся семьей, он отказался отказаться от своего положения Небесного Демона.

Хотя она признала силу Вун Сона и отказалась от этого соперничества, она все еще завидовала ему. Ее отец никогда не проявлял к ней такого же внимания и привязанности. ((Если я его единственная семья, почему он так относится к Молодому Лидеру...))

Прочел ли другой ее мысли? Чон Хви потянулся к дочери.

Когда Чун Хви погладил ее по голове, мягко проведя пальцами по ее волосам, А Ён очнулась от своих мыслей. Это была рука отца, утешающего свою дочь.

— Знаешь, я всегда хотел, чтобы ты выросла нормальной девушкой.

При этих словах глаза А Ён расширились от удивления.

— Небесный Демон – очень одинокая позиция. Весь мир в моих руках... И все же едва ли есть что-то, что я могу по-настоящему постичь. Я не хотел, чтобы ты жила такой жизнью. Меня бы это и не волновало вовсе, если бы ты была мужчиной. Я просто хотел, чтобы ты жила как женщина, влюбилась в мужчину и завела семью. Возможно, ты никогда не знала, но это было все, на что я надеялся.

Чун Хви говорил правду, правду, которую он больше никому не говорил.

А Ён хотела заговорить, но замолчала, так как другой продолжал говорить свою искреннюю речь.

— Я слышал те слухи, и я даже был готов к тому, что ты откажешься унаследовать родословную Небесного Демона.

((Так значит, отец тоже слышал о слухах о том, что я должна выйти замуж за Вун Сона..)) — А Ён была искренне удивлена, что ее отец вообще слышал о них, поскольку слухи есть слухи. Вещи, которые обычные люди распространяли на улице, были не из тех, о которых Небесный Демон хотел бы знать. — ((Я и представить себе не могла. Никогда не думала, что он так сильно заботится обо мне.))

А Ён прикусила губу.

— Но теперь, когда ты стала Божественной Девой... похоже, все эти надежды бессмысленны. Как ты уже знаешь, Божественная Дева должна служить только Божественному Пламени и Небесному Демону.

Хотя они могли этого не делать, ни одна Божественная Дева в истории на самом деле не отказывалась служить Небесному Демону. Это объяснялось тем, что даже если бы они отказывались служить ему, им не разрешалось создавать семью с другим мужчиной.

Быть избранной Божественной Девой означало, что возможность жить нормальной жизнью ей уже недоступна.

И отменить избрание тоже невозможно.

Божественная Дева избиралась Божественным Пламенем, волей Первого Небесного Демона. Отказ не только противоречил самим основам Культа, но и мог закончиться ужасно. Была запись о женщине, которая сошла с ума и умерла в припадке безумия всего через две недели после попытки отказаться.

Хотя Чун Хви желал А Ён свободы выбора, он не хотел видеть, как она сходит сума.

— Если бы я любой ценой помешал тебе войти в Пещеру Скрытых Демонов, у меня, по крайней мере, был бы шанс провести с тобой еще немного времени... — его рука задержалась на ее волосах. — Я сожалею, что в тот день не остановил тебя.

— Вовсе нет, — впервые за этот вечер открыла рот А Ён.

— ..?

Весь вечер А Ён избегала взгляда отца. Теперь она подняла голову и встретилась с его взглядом. Ее голос был полон силы и убежденности.

— Нет, отец. Я никогда не сожалела о выборе, который сделала в тот день. Я вошла в Пещеру Скрытых Демонов, потому что это мое собственное решение.

— Вот оно как...

— Я преуспею даже после того, как стану Божественной Девой. Я также знакома с Молодым Лидером еще со времен Пещеры Скрытых Демонов. Так что я уверена, он не будет относиться ко мне небрежно.

(("Он не будет относиться ко мне небрежно" ...)) — Эти слова прозвучали странно для Чун Хви.

— Готова ли ты принять его в качестве своего мужа?

После первого вопроса, он сразу задал следующий вопрос.

— Готова ли ты любить его?

Его речь на этом не закончилась.

— Может, он и мой ученик, но бывают моменты, когда даже я не знаю, о чем он думает. Это пугает меня, потому что даже когда ты смотришь на него... Это заставляет меня беспокоиться о том, что он может не оглянуться на тебя, дочь моя.

Несмотря на то, что он Небесный Демон, несмотря на то, что он мог контролировать разум и сердце своей силой, любовь нечто, что он не способен изменить. Человеческие эмоции были ему неподвластны.

Чун Хви ничего не оставалось, как еще раз спросить дочь.

— Можешь ли ты полюбить подобного мужчину?

Чун А Ён молчала.

После того, как появилась нынешняя Божественная Дева, а Лидер забрал А Ён с собой, пламя в Доме Белой Обезьяны исчезло, как не бывало.

Не говоря уже о том, что здание Подразделения Белой Обезьяны вообще не несло следов пожара.

Такое стало возможным из-за Божественного Пламени, но в это все равно было трудно поверить.

Даже вернувшись к себе в Дом Обугленного Дракона, Вун Сон все еще думал об этом.

((Известно, что Божественное Пламя было оставлено Первым Небесным Демоном...))

Погруженный в свои мысли Вун Сон сидел на краю кровати, готовясь ко сну.

((Согласно легендам и текстам Культа, Первый Небесный Демон достиг уровня, превышающего уровень полубожественного существа.

Истинное божественное существо!))

Однако при этой мысли он покачал головой.

Он в это не верил.

Царство Божественного Существа?

Даже Лидер, практиковавший Меч Разума, едва ступил в царство полубожественного существа.

((Человек, вступивший в царство мифов...))

Он закрыл глаза, сцепив руки.

((Так ли выглядят мастера боевых искусств с точки зрения обычных людей?

Но сколько бы я ни думал, я никак не могу этого постичь. Расколоть луну Мечом Разума – уже на грани моего понимания. Но существо, достигшее большего... Значит ли это, что он был настоящим богом?))

Снова покачав головой, Вун Сон прогнал от себя эту мысль.

((Нет... Невозможно. Это просто существо, которое я не могу постичь. Мне следует заниматься совершенствованием, а не тратить время на размышления о царстве божественных существ.))

Будь то полубожественное или божественное, и то, и другое намного выше его нынешнего уровня. У него еще будет время вернуться к этим вещам, когда он наберет необходимую силу.

Когда он думал о том, как набрать силу, он, естественно, думал о своем текущем уровне развития.

((Использовать Темный Цветок Красного Сердца, чтобы разделить разум на две части и установить две воли. Разделение Разума, Двойная Воля. Используйте одну волю, чтобы помнить о Темном Цветке Красного Сердца, а другую, чтобы помнить о Закаленном Истинном Цветке... Теперь, когда я думаю об этом, у Темного Цветка Красного Сердца имелось другое название. Это также Первое Соединение Божественного Искусства Небесного Демона...))

Вун Сон сел в позу лотоса на своей кровати и попытался достичь состояния, необходимого для совершенствования.

Затем ...

— Капитан, — послышался из-за двери голос зовущий его.

((Ух ...)) — это стерло предыдущие мысли в его голове и заставило его сознание сбиться.

— Заходи.

Дверь распахнулась, и появилась молодая женщина. Ее белая кожа сияла, а волосы собраны в пучок.

К нему пришла Бэк Вун Джи, одна из немногих женщин в его подразделении.

— Что такое? — наклонив голову спросил он.

— Капитан, к тебе посетитель.

— Посетитель?

Вун Сон повернул голову и взглянул в окно. Там он увидел луну, плывущую высоко в небе.

Для приема гостей поздновато.

Поэтому он был в замешательстве, когда увидел Бэк Вун Чжи у своей двери. То, что Гван Тхэ Рян навестил его тогда в такой час, уже странно, а теперь это.

((Уже слишком поздно, чтобы кто-нибудь мог навестить меня. И все же у меня посетитель...))

— Кто... — Вун Сон легонько постучал себя по подбородку. — Нет, подожди. Мне кажется, я уже знаю.

Поднявшись со своей кровати, Вун Сон направился к двери. Теперь его чувства обострились настолько, что он мог опознать людей из Подразделения Обугленного Дракона по одному их присутствию. Ему нужно было лишь немного больше сосредоточиться, чтобы идентифицировать других людей. ((Но я никак не могу забыть это уникальное присутствие.))

— А Ён. Нет, думаю, теперь мне следует называть ее Молодой Божественной Девой.

При словах Вун Сона на лице Бэк Вун Чжи появилось растерянное выражение. ((Молодая Божественная Дева...?))

А Ён стала избранницей Божественного Пламени только сегодня вечером, поэтому новость, очевидно, еще не была объявлена общественности. Конечно, даже если об этом не было объявлено официально, теперь ее положение определено. Поэтому-то Вун Сон назвал ее Молодой Божественной Девой.

— Мы можем поговорить? — произнесла молодая женщина, появившаяся за спиной Бэк Вун Джи.

— Уже поздно, но думаю, мы можем это сделать.

Чун А Ён, вышедшая из-за спины Бэк Вун Чжи, небрежно предложила поговорить так поздно вечером. Даже несмотря на то, что его практику прервали, Вун Сон без проблем согласился. Все это происходило в обычной обстановке, как будто ничего необычного не происходило.

— Мне бы хотелось поговорить во время прогулки по саду... — нерешительная речь А Ён затихала, по мере продвижения по коридору на улицу. Она оглянулась, словно боясь, что он откажет. — Пожалуйста.

В этой просьбе нет ничего сложного, потому Вун Сон просто молча кивнул.

А Ён благодарно улыбнулась.

Все еще смущенная Бэк Вун Чжи с тревогой смотрела на обмен репликами между Вун Соном и А Ён.

—————

А Ён и Вун Сон долгое время молча шли по саду возле Дома Обугленного Драконьего.

Бэк Вун Чжи, обеспокоенная стремительно развивающимися событиями, следовала за ними на некотором расстоянии, чтобы сопровождать своего капитана.

В конце концов, молчание стало слишком неловким, и Вун Сон заговорил первым.

— Если тебе есть что сказать, я бы предпочел, чтоб мы уже перешли к делу ...

А Ён остановилась. Поскольку она остановилась, Вун Сону тоже пришлось остановиться.

Она посмотрела на него. Возможно это из-за слов отца, но ее лицо пылало, а взгляд дрожал, когда она смотрела на него. Однако вскоре она успокоилась.

— Говорят, что я стану Молодой Божественной Девой.

— Это очевидно, тебя избрало само Божественное Пламя.

А Ён кивнула. Почему-то его спокойный голос заставил ее почувствовать себя немного глупо. — ((Это все из-за слов отца.)) — А Ён смогла только покачать головой, и это чувство исчезло.

— Ты знаешь, кому и чему служит Божественная Дева?

На этот раз смутился Вун Сон.

— Хм, — несмотря на кажущуюся спокойность, Вн Сон внутренне паниковал.

Он наконец-то понял, что пыталась сказать А Ён, и ее цель здесь сегодня вечером.

Именно Чун А Ён спасла его от нехватки слов.

— Божественному Пламени и Небесному Демону, — заявила она.

Она сказала это так небрежно, что он удивился. ((Не может быть, чтобы она говорила об этом так легкомысленно.)) Неважно, насколько она искусна, казалось, что даже у дочери Небесного Демона девичье сердце.

— Вот почему отец спросил меня о том, что я думаю о тебе...

((Эта девушка...)) — сам того не осознавая, глаза Вун Сона расширились. Казалось, что А Ён рассматривала его больше, чем просто как соперника, даже если она сама не осознавала об этом.

— Итак, мне стало любопытно, что ты думаешь обо мне.

От слов А Ён выражение лица Вун Сона немного смягчилось. Он задумчиво закрыл глаза.

((Моя жизнь уже занята местью... Такие эмоции, как любовь, могут оказаться для меня слишком большой роскошью. Кроме того, нет никакой гарантии, что я действительно смогу отомстить. Мой враг – не отдельный человек, а все ортодоксальное общество.

Но объяснить это А Ён я никак не могу.))

— Возможно, ты не поймешь, но есть много вещей, которые я должен сделать.

— ...

— Я с самого начала собирался стать Молодым Лидером, и преуспел в этом. Но я все еще не уверен, что смогу достичь своей цели. Возможно, ничего не изменится, даже если я стану Небесным Демоном.

А Ён продолжала его слушать.

Казалось, она ждала его следующих слов.

— Итак... Я не могу дать тебе те эмоции, которые ты от меня хочешь. Потому что есть кое-что еще, на чем я должен сосредоточиться прямо сейчас. Все остальное будет только после того, как я достигну своей цели. Если это действительно произойдет.

А Ён молчала, собираясь с мыслями.

Вун Сон тоже молчал. Он сказал все, что хотел. Хотя он не говорил прямо, он счел это достаточным, чтобы передать свои мысли.

Чун А Ен умна; она, должно быть, полностью поняла сказанное.

Молчание затягивалось.

Наблюдавшая за всем этим издалека Бэк Вн Чжи, выглядя взволнованной. Для нее не составило труда подслушать их разговор. ((Капитан...)) — неловко поерзала она.

— Понятно, — в конце концов нарушила молчание А Ён, — Я понимаю, о чем ты.

— Приятно слышать.

Вун Сон медленно закрыл глаза. ((Я чувствую себя так, словно только что сделал что-то ужасное с Чун А Ен, учитывая, что ей предстоит прожить остаток своей жизни как Божественной Деве...))

Однако ответ Чун А Ён оказался совсем не таким, как он ожидал.

— Тогда давай отложим этот разговор до тех пор, пока ты не закончишь со своими целями, — с легким смешком ответила она.

— Верно, — кивнул ей Вун Сон, — Я рад, что ты... Подожди, что?

Вун Сон удивленно повернул голову в ее сторону, но она уже исчезла. На некотором расстоянии от него А Ён выходила из сада Дома Обугленного Дракона и направлялась в сторону своего здания.

А Ен превратилась в точку на горизонте, оставив после себя лишь запах своих духов и безучастно смотрящего на нее Вун Сона.

— Это... не то, чего я ожидал.

Покачав головой, Вун Сон вернулся к себе, подумав:

((О чем, черт возьми, она думает? Я четко дал ей понять, что этого не произойдет, а она просто откладывает это "на потом"?))

В его голове крутились всевозможные сложные идеи, но он отложил их все на потом.

((Хотя, я думаю, она права, можно до бесконечности думать о чем-то. Нужно просто побеспокоиться об этом, когда придет время.))

Отвлекшийся Вун Сон вернулся к совершенствованию, заняв свою прежнюю позицию.

((Разделение Разума, Двойная Воля. Закаленный Истинный Цветок и Темный Цветок Красного Сердца.))

Циркулирующая энергия смела все сложные мысли о будущем, которое у него могло быть.

Однако вскоре он заметил изменения. Что-то расцветало в его крови, распространяясь подобно лесному пожару. Оно одновременно обжигало его и нет. Скорее, жар казался смутно знакомым.

((Что происходит? Сила внутри Закаленного Истинного Цветка, полученная мною от Неупомянутого подрагивает. Как будто приветствуя изменения в Темном Цветке Красного Сердца.))

((Следует ли мне проконтролировать силу, чтобы она снова протекала нормально?)) — Вун Сон на мгновение попытался контролировать ци, но так же быстро сдался. — ((Нет... силу лучше оставить в покое, чтобы она текла так, как ей хочется.))

((Глядя на ситуацию, маловероятно, что какое-то зло пытается поглотить меня изнутри. Искусство совершенствования должно двигаться в намеченном направлении. Хорошо, тогда действуй так, как пожелаешь.))

Как только Вун Сон убрал контроль, энергия с двух сторон смешалась в одну. Она смешалась в его даньтяне, вихрем пронеслась по его разуму и телу. Нити света и энергии расширялись и разрушались, переплетаясь друг с другом.

Незаметно для Вун Сона в его окружении возникло некое давление. Сидя там, он заставил содрогнуться весь Дом Обугленный Дракона. Таинственная энергия окутала здание и окружающие тренировочные площадки, заставив членов подразделения приостановить свои действия и оглядеться по сторонам.

Однако Вун Сон определил причину.

Теперь я понял.

Он открыл глаза, уставившись на свою ладонь. Огненный шар размером с маленькую бусинку замерцал в его ладонях. Он лучезарно улыбнулся.

((Это суть пламени.))

Это был момент, когда Темный Цветок Красного Сердца достиг высшей сферы, сформировав Пламя Божественной Формы.

Даже если одно и то же событие происходит с двумя разными людьми, реакция населения может быть совершенно разной. В определенном смысле это вполне естественно. Эмоции, в конце концов, в значительной степени зависели от расположения человека, ситуации и потребности.

То же самое можно сказать и о выборе Молодой Божественной Девы в Культе Небесного Демона.

— Новости правдивы? Дочь Лидера стала Молодой Божественной Девой?

— Так и есть! Уверен, Лидер должен почувствовать теперь облегчение.

— О чем ты?

— Неужели ты не понимаешь? Я говорю о сохранении родословной семьи Чун! Молодой Лидер и дочь Лидера женятся, и все становится хорошо.

— А! Понятно! Родословная Небесного Демона продолжится, и эти двое станут счастливой супружеской парой!

Дороги гудели от новостей и слухов, ведь накануне вечером люди видели пламя в Доме Белой Обезьяны.

—————

— О? Итак, Чун А Ён, дочь Лидера, выбрана в качестве следующей Божественной Девы.

Чжу Мун Бэк, только что услышавший эту историю, про себя улыбнулся.

((Это странно...)) — это не та реакция, что ожидал Ён [1], его подчиненный. — ((Учитывая его характер, я ожидал, что вице-лидер отреагирует более негативно. Хотя говорят, что Божественная Дева стала скорее символической фигурой, она по-прежнему оказывает огромное влияние среди обычных верующих. Чун А Ён, дочь нынешнего лидера, став Божественной Девой, будет работать только против вице-лидера. Очевидно, что она встанет на сторону своего отца... и все же он улыбается.))

Однако Ён не осмелился спросить Чжу Мун Бека о его мыслях. Вместо этого он закончил доклад и отошел в сторону.

Тем временем в глазах Чжу Мун Бека появился странный огонек.

— Хм, — Вице-лидер постучал себя по подбородку, размышляя про себя.

((Я присматривал за ней с самого детства. Всегда думал, что она станет настоящей красавицей, когда достаточно подрастет. Мне всегда было интересно, почему она исчезла около десяти лет назад... Нахождение в Подразделении Белой Обезьяны должно означать, что она тренировалась в Пещере Скрытых Демонов. С самого детства она всегда делала все возможное, чтобы произвести впечатление на своего отца, так что такой выбор не слишком удивителен. Но теперь, когда она избрана Божественной Девой, ее мечтам, должно быть, пришел конец.))

Чжу Мун Бэк улыбнулся, вспомнив внешность Чун А Ён. Если она являлась капитаном Подразделения Белой Обезьяны, то однажды он видел ее.

((Я посчитал ее достаточно красивой, чтобы утолить мою жажду, вызванную "Искусством Короля Пламени, Разделяющего Душу". И именно поэтому я весь день предвкушал, как затащу капитана отряда Белых обезьян к себе в постель ... Значит, все это время это была дочь Лидера? Похоже, 10 лет достаточно, чтобы превратить ребенка во взрослую женщину. Хочу немедленно схватить ее.))

Независимо от того, насколько сильны были личные убеждения Чжу Мун Бека, он все еще оставался вице-лидером Культа. На самом деле, его положение весьма напряженное. Его положение обязывало соблюдать приличия, но это заставляло его похоть закипать намного сильнее, требуя выхода. Он совершенствовался в искусстве, которое сильно разделяло Инь и Ян, но фокусировалось на аспекте Ян. Таким образом, он испытывал невыносимую жажду к источникам Инь.

((Нет, сейчас не время. Преждевременный ход всегда портит план.))

Однако то, что он проявлял терпение, еще не означало, что он не допускал иных путей сбросить напряжение. Чжу Мун Бэк потянулся за стаканом воды. Сегодня он утолит свое жгучее желание воспользовавшись другой женщиной.

((Было бы неплохо схватить ее в тот самый момент, когда придет время и я низвергну Небесного Демона. Женщину захватит тот самый мужчина, который погубил ее отца.))

У Чжу Мун Бека чуть не потекли слюнки, но он улыбнулся.

((Неплохо. И в случае, если дела пойдут наперекосяк, я всегда могу воспользоваться этим методом!))

Чжу Мун Бэк улыбнулся, обнажив свои белые клыки.

Что может говорить подобная ухмылка?

— Ха-ха-ха! Говорят, несчастье тоже может стать благословением! Похоже, эти слова верны. Ха-ха!

Однако вскоре мужчина перестал смеяться.

Словно став другим человеком, он спросил своего подчиненного, пронзив того взглядом.

— Хм. Кстати, чем он сейчас занимается?

— Он мастер боевых искусств гораздо более высокого уровня по сравнению с нашим предыдущим партнером... Так что у нас возникли проблемы с тем, чтобы приглядывать за ним. Но одно можно сказать наверняка...

— Наверняка?

— Он ограничил себя одним местом.

Чжу Мун Бэк пробормотал это имя так, словно оно ему не очень нравилось. ”Демонический Император Забвения", ха..."

—————

Мужчина склонился над фигурой женщины, оба тяжело дышали.

— Мгмхх!

Женщина застонала, как будто от боли. Неизвестно, было ли это результатом полового акта или чего-то еще.

Однако внешний вид женщины постепенно менялся, доказывая, что нынешний обмен не имел ничего общего со страстью.

Темные пятна медленно распускались по всей ее коже. Впоследствии начали появляться морщины, и тело женщины увядало на глазах.

Женщина протянула руку и попыталась оттолкнуть мужчину, лежащего на ней.

Однако она не смогла. Ее тело постарело, и ослабевшей силы оказалось недостаточно, чтобы оттолкнуть сильного мужчину.

— Уахх...

По мере того как ее тело старело, даже стоны женщины становились слабее. Пока ее голос затихал, глаза мужчины становились все ярче и ярче. Жизнь выплескивалась наружу! Он облизнул губы, возбужденный актом отнятия чужой жизни.

Наконец, когда женщина испустила последний вздох, мужчина медленно поднялся. Женщина соскользнула на кровать, превратившись в сморщенный труп.

— Хм... — мужчина с отвращением уставился на тело. — Я знаю, что это мое собственное произведение искусства, но это все равно отвратительно видеть.

Он пнул тело ногой, столкнув его с кровати на середину комнаты. Остатки крови и телесных выделений испачкали ковер. Взмахнув рукой, мужчина сжег труп дотла пламенем. Затем порыв ветра развеял пепел в стороны.

— Будь благодарна, женщина. Я даже убираю за тобой, хе-хе. Вызовите имперское подразделение.

— Император вызывает имперское подразделение. Немедленно доложите! — немедленно выкрикнул охранник стоявший на посту.

— Слушаюсь!

Вскоре, по приказу Императора, перед ним, склонив голову, предстал человек.

Император удовлетворенно улыбнулся.

— Докладывай.

Тот незамедлительно начал докладывать:

— Секретное хранилище "Императора Меча Льда и Света" недавно обрушилось, и 1248 членов ортодоксальной секты лишились своих жизней. Среди жертв – старейшины десяти основных сект и люди из многих других более мелких. Если учесть жертвы всех сопутствующих событий, то общее число жертв составит около 2 000 человек. Около 30 человек после тяжелых ранений ушли из боевого сообщества. И, конечно, все те, кто вышел на покой, являются, по крайней мере, мастерами боевых искусств первоклассного уровня.

Так называемое секретное хранилище "Императора Меча Льда и Света" было большой новостью с тех пор, как его впервые обнаружили. Когда хранилище было обнаружено, ортодоксальные секты назвали это "главным благословением" ...

Мало того, что мастера боевых искусств затеяли порочащую битву за права на Хранилище, все это было напрасно. В конце концов, Хранилище обрушилось и убило всех, кто в нем находился. Вдобавок ко всему, содержимое, которое успели изъять, было оценено как подделка.

Это было далеко не благословение, а скорее бедствие.

— Результаты оказались намного больше, чем мы планировали. Можно с уверенностью сказать, что вы можете быть удовлетворены.

— Хм. Хорошо... Я имею в виду, неплохо. Поскольку Императорский двор вмешался, вполне логично, что мы достигли столь многого.

Правительство и общество боевых искусств не вмешиваются в дела друг друга. Это очень простое правило, о котором знали даже самые юные члены самых маленьких сект.

Но точно так же, как боевое общество следило за правительством, правительство делало то же самое. Поскольку мастера боевых искусств были способны уничтожить элегантную правящую систему подавляющей силой, правительство и императорский двор фактически вмешались в ряд событий.

Однако это было самое крупное вмешательство со времен "Плана Уничтожения Боевого Сообщества", плана, который осуществлялся в течение нескольких столетий, но закончился провалом.

Если бы Муриму стало известно об этом текущем вмешательстве, поднялся бы шум по поводу того, что Императорский двор планирует очередное уничтожение.

Однако цель Императора и его Императорского двора не ограничивалась Чжунъюанем...

— Что происходит в Демоническим Культе?

Культ, о котором он говорил, очевидно, был культом Небесного Демона.

— Похоже с ними дело затянется на еще какое-то время, — покачал головой подчиненный.

— Хмм? — Император опустил взгляд и слегка нахмурился, явно раздраженный. ((Прошло уже несколько лет с тех пор, как мы осуществили наш план против Демонического культа. И все же...))

— Демонический культ – это фактически религиозная группа, что делает его открытой и закрытой группой одновременно.

Подчиненный привел правдоподобную причину. Казалось, Император согласился, поскольку он кивнул, показывая собеседнику продолжать.

— Эта их особенность мешает нашим планам. Однако у нас есть сообщения о том, что Небесного Демона Рассекающий Луну успешно отравили. Нам не потребуется много времени, чтобы увидеть результаты.

— Ты заявляешь, что “это не займет много времени". И как долго, по-твоему, это продлится?

Подчиненный несколько мгновений молчал, размышляя.

— Мы получили сообщения об отравлении шесть месяцев назад. Самое время Небесному Демону осознать, что он был отравлен. На самом деле, более вероятно, что он давно это понял. Теперь это должно быть близко к той точке, когда сопротивляться этому уже невозможно.

— Что означает ...

— В течение месяца в Культе Небесного Демона произойдет важное событие.

Император расслабился и улыбнулся своему подчиненному на своем постаменте. Через мгновение он отвел взгляд в сторону и постучал себя по подбородку.

— Кстати, кого мы отправили в Культ на этот раз?

— Вы спрашиваете об "Демоническом Императоре Забвения"?

— О, верно, — Император подумал о человеке, о котором шла речь, и рассмеялся. — “Забвение" в том смысле, что он обманывает и обманом заманивает своих врагов в забвение. Это вполне подходящее для него прозвище.

********************

1. Ён – это тот, кого именуют Тень.

Ветер рассекал воздух, как острое лезвие. Высоко над головой находился неровный каменный потолок, а внизу тек мощный водяной поток. Хоть одна ошибка, и будет трудно сохранить неповрежденный труп.

На узком каменном мосту над рекой стояли двое мужчин.

– Вшшш-! –

Вихрь раздул края его одежды. Однако были отброшены в сторону взмахом копья.

Одним из людей, стоявших на мосту, был, конечно же, Вун Сон.

Однако сейчас двое мужчин были измотаны до предела.

Несмотря ни на что, сегодня один из них должен будет умереть.

Либо кто-то получит быструю смерть от лезвия, либо кто-то закончит свою жизнь падением с каменного моста.

Тот, что с копьем, хорошо знал это; его противник ничем от него не отличался.

Вун Сон покрепче сжал копье.

В этот миг завывание ветра прекратилось.

Однако Вун Сон был вынужден отступить.

Это произошло потому, что от меча другого человека начало тянуть еще более резким ветром. Казалось, другой решил поставить все на этот единственный ход.

Очевидно, предстоял грозный шаг. Чтобы не видеть собственной крови, Вун Сону следует приготовить к тому же.

"Поток Божественного Дракона"!

Это самый сильный ход, имевшийся в арсенале нынешнего Вун Сона!

– Вхуу-ууш! –

От его копья исходил голубой свет, который, казалось, формировал изображение дракона. В то же время из тела другого мужчины исходила целая буря.

Дракон встретился с облаком лезвий в середине моста, заставив скалы содрогнуться, словно они вот-вот рухнут.

Ветер завывал вокруг дракона, пронзая пространство вокруг Копья Белой Ночи Вун Сона, и он больше не колебался!

– Роар! –

Другой дракон покинул копье Вун Сона, резко развернувшись в вихре.

Каждый раз, когда новый дракон дергался, лопасти ветра сотрясались.

Как только первый дракон услышал своего нового компаньона, он с новой силой прорвался сквозь стену клинков, проглотив противника Вун Сона живьем.

– Фвуум! –

Окружение изменилось.

С треском вокруг вспыхнуло пламя и осветило окрестности. Виднелись масляные лампы, доносился запах благовоний.

Вышел мужчина.

Это был Небесный Демон.

В отличие от Вун Сона, который был весь в поту, Чун Хви выглядел очень спокойным.

— Это и была "Полиморфная Боевая Иллюзия", созданная иллюзионистами нашего культа. Что скажешь? — спросил он, помогая Вун Сону стабилизироваться используя свою ци.

— Это было невероятно. Серьезно...

Полиморфная Боевая Иллюзия.

Это была иллюзия, разработанная Старшим Стратегом Культа Сан Гван Чуком и завершенная иллюзионистами. Единственной целью этого иллюзорного образования было создание невероятно реальных иллюзий. Но у него были две странности. Во-первых, создаваемые иллюзии были ужасающе реалистичными, а во-вторых, все иллюзии были воссозданием воспоминаний Лидера.

((Это все равно что встретиться лицом к лицу с настоящим мастером боевых искусств... Я до сих пор помню ощущение "Ветра Драконьего Кулака" и "Ветра Клинка" мгновение назад.))

Сидевший там Вун Сон мог только покачать головой.

Тем временем Чун Хви читал ему лекцию:

— Опытный мастер боевых искусств должен знать о сотнях решений сотен проблем, с которыми он потенциально столкнется, — Чун Хви повернулся, чтобы посмотреть на Третьи Врата, где была установлена иллюзия.

— Тем более, если ты глава Культа Небесного Демона, — повернувшись обратно к Вун Сону, его губы изогнулись в легкой улыбке.

— Вот почему я превратил свой прошлый опыт в иллюзии и заставил тебя бороться с ними. В этом смысле Полиморфная Боевая Иллюзия превосходна. Потому что я могу заставить тебя испытать сотню проблем, точно так же, как я испытал их сам... Согласен?

При этих словах Вун Сон кивнул.

((Как и сказал Лидер, Полиморфная Боевая Иллюзия сложна... но это дает мне большой опыт.

В прошлой жизни я тоже был мастером боевых искусств, но мне не исполнилось и тридцати. Судя по прожитым годам, мой уровень опыта и близко не стоит с опытом Небесного Демона. Но используя Полиморфную Боевую Иллюзию, я могу пережить опыт Небесного Демона и стать сильнее.

Тем не менее, все это совсем не просто. Я уже встречался с тремя мастерами боевых искусств из его прошлого.

Ох ... Трое в день ... Я выполнил свою на сегодня норму ...

Мне нужно немного отдохнуть.))

Расслабившись, Вун Сон позволил своему телу свободно лежать, глядя в потолок.

Зная, что другой устал, Чун Хви не стал ему мешать. Вместо того чтобы расстроиться, он был на самом деле поражен.

((Он уже находится на этом уровне, пока носит металлические наручи, ставшие теперь еще тяжелее, когда я ввел в них свою ци ... Он продолжает впечатлять меня.)) — Чун Хви едва смог сдержать улыбку на своем лице. — ((Но я пока не могу позволить ему расслабиться. Мне нужно ускорить процесс еще больше.))

— Как далеко ты продвинулся в изучении Срединной Связи Божественного Искусства Небесного Демона?

При этих словах Вун Сон открыл глаза и сел.

— Я достиг примерно второго уровня.

Первое Соединение Божественного Искусства Небесного Демона, Темный Цветок Красного Сердца, считалось освоенным, как только совершенствующий его мог сформировать Сущность Пламени. Следующим шагом к достижению было Среднее Соединение, Переход Между Пламенем и Душой.

((Второй уровень означает, что он ближе к изучению Перехода Между Пламенем и Душой. Неплохо." — кивнул сам себе Чун Хви. — ((Его скорость обучения высока, потому что он хорошо понимает само искусство.))

— Тем не менее ... — может это от некого знания, которым Вун Сон не располагал, но глубоко в сердце Чун Хви испытывал нетерпение.

— Ты все еще не на нужном уровне. Чтобы полностью интегрировать Переход Между Пламенем и Душой с Темным Цветком Красного Сердца, тебе нужно достичь минимум пятого уровня.

— Да, Лидер, — мог только согласится Вун Сон.

Переход Между Пламенем и Душой, как и гласило название, был посвящен достижению полной связи между душой и Сущностью Пламени. После интеграции его с Темным Цветком Красного Сердца, он стал известен как "Пламенный Переход Темного Цветка Красного Сердца". Пользователь распускал темный цветок в своем ядре, размышлял о красном сердце и соединялся с Божественным Пламенем.

— Только после этого процесса ты достигнешь Пламени Божественной Формы. Продолжай свои усилия.

((При таких темпах ему потребуется около 6 месяцев, чтобы достичь пятого уровня, заключил Чун Хви. Такой исключительный талант, это потрясающий темп обучения. Я не могу не чувствовать большой гордости за его рост...))

Рост ученика, естественно, должен радовать учителя.

Однако на лице Чун Хви читалось больше беспокойства, чем радости.

Отвернувшись от Вун Сона, он вытер кровь, выступившую изо рта, и схватился за грудь.

((Проблема в том, сможет ли мое тело продержаться до тех пор, пока этот ребенок не достигнет этого уровня.))

—————

Пока Вун Сон тренировался, чтобы стать Небесным Демоном, на другой стороне Культа происходило что-то еще.

Это была церемония наследования Молодой Божественной Девы Чун А Ен, избранной не так давно.

Несмотря на то, что это была церемония, Божественная Дева была известна как мать всех 100 000 демонических верующих.

Это не та церемония, которую можно было провести небрежно.

Церемония состоялась через месяц после того, как Божественное Пламя избрало Чун А Ён Молодой Божественной Девой.

В то время как Дворец Божественной Девы обычно был закрыт для обычных верующих, день церемонии наследования был исключением.

Вун Сон стоял с Чхун Хви на утесе, глядя вниз на людей, собравшихся внизу.

((Какая толпа народу пришла посмотреть на церемонию наследования. Даже при таком количестве демонических практиков есть одна дорога, на которую не ступает ни один из них.

Дорога Божественной Девы, дорога, соединяющая парадные ворота Дворца с внутренними. Только Божественной Деве позволено ступать по этому пути.))

Больше никому не разрешалось туда входить.

Даже Небесный Демон, глава Культа Небесного Демона, должен войти во Дворец Божественной Девы через другой вход.

Вскоре Чун А Ён собиралась пройти по этому пути.

((Хм.))

Вспоминая А Ён, у Вун Сона возникли странные мысли.

((Мне не следовало разговаривать с ней в тот день.

Я бы не испытывал таких чувств, если бы не поговорил с ней ...

Сосредоточься, Хек Вун Сон... Ты будешь один, идя по пути, окрашенному кровью. Поскольку ты выбрал жизнь мстителя, это неизбежная судьба.

Думать о женщине, когда на твоих плечах лежит такое бремя – глупость.

Как мы и договорились, обо всем остальном лучше подумать потом.))

Вун Сон закрыл глаза. Это длилось всего мгновение, но этого оказалось достаточно, чтобы все эти мысли промелькнули в его голове. Когда он снова открыл их, снаружи царила большая суматоха.

— Входит Божественная Дева!

В конце дороги появилась Чун А Ен.

Она была обряжена в великолепный наряд, выделявший ее среди всех собравшихся там. В отличие от ее обычного вида, на ее лицо был нанесен макияж. Наряду с ее замысловатым нарядом, волосы также были уложены, обрамляя черты лица.

Собравшиеся совершенствующиеся были ослеплены ее присутствием. Воцарилась тишина, пока они с благоговением смотрели на нее. Для них было бы честью заполучить такую потрясающую Божественную Девушку.

Однако было одно исключение.

Чжу Мун Бэк буквально пускал слюни. Однако он быстро справился со своим выражением лица, но не смог скрыть слегка покрасневших щек. ((Только посмотри ... Случайно выдал свои вульгарные сокровенные мысли.))

Но ни один человек не обращал на него особого внимания.

К счастью для него, всеобщее внимание было привлечено внешностью другого человека.

– Вхоа! –

В очередной раз началась суматоха.

Перед А Ён медленно вышла из Дворца нынешняя Божественная Дева. В руках она держала бронзовую жаровню, в которой ярко горело пламя.

Это пламя являлось символом Культа.

Пожилая женщина улыбнулась А Ён и подошла к ней.

В тот момент, когда она возьмет жаровню, она начнет свою новую жизнь в качестве Божественной Девы.

Конечно, ей все еще многого не хватало, поэтому она продолжит обучение у предыдущей Божественной Девы.

Но факт оставался фактом: ее положение Божественной Девы принесет серьезные перемены в ее жизнь.

Небесный Демон взирал на свою дочь сверху вниз со сложным взглядом.

Именно тогда он почувствовал вспышку боли в груди.

В то же время из его горла потекла теплая жидкость.

((Нет, не сейчас.))

Чун Хви с изо всех сил подавлял желание закашляться, едь его дочь вот-вот должна получить жаровню.

Жаровня медленно поднималась в воздух, к ней тянулась новая пара рук.

На самом деле Чун Хви уже знал, что его отравили.

((Когда я достиг царства полубожества, я был уверен, что также стал "невосприимчив к миллиону ядов". И все же этот яд повлиял на меня ... Должно быть он необычный. Понятное дело, лекарство я так и не отыскал. Сан Гван Чук делал все возможное, чтобы найти решение, но так ничего и не достиг. Как я и думал, этот яд не обычный.

Так что я смирился с этим. Несмотря на то, что знал, что долго не протяну, я терпел. Вот почему, даже когда мой ученик... даже когда Вун Сон демонстрировал такой исключительный темп обучения, я не смог скрыть своего нетерпения.

Это моя вина. Я уже знал, что не способен продержаться долго.))

Жаровня медленно перешла в руки Чун А Ён. Все, что ей теперь нужно сделать, это поставить жаровню на алтарь перед входом во дворец Божественной Девы.

Как раз в этот момент у него в горле снова поднялась жидкость. Боль в груди стало невозможно игнорировать.

((Не сейчас.))

А Ён поднималась по ступеням к алтарю.

Чун Хви плотно сжал губы и крепко стиснул кулаки.

((Нет, пока нет.))

Он заставил свое тело продержаться еще несколько мгновений.

((Еще немного...))

— Уф-!

Тело Чун Хви предало его волю.

— Уак—!

Сильно закашлявшись, он рухнул на колени, и черная кровь хлынула у него изо рта.

Это происходило с самим Небесным Демоном, а не с кем-то другим ...

Все в замешательстве и ужасе уставились на Небесного Демона.

Только Чжу Мун Бэк улсмехался.

((Наконец-то! Скоро Культ станет моим!))

— Какой ужасный яд. Глядя на прогресс, я предполагаю, что его отравили давным-давно... Я помог ему прийти в сознание, но не думаю, что это надолго.

Говоривший был главой Медицинского Отдела, "Демоническим Доктором Жизни и Смерти". Он разговаривал с тремя другими: Старшим Стратегом, Вун Соном и Чун А Ён.

При словах доктора выражение лица Сан Гван Чука ужасно переменилось, реакция Вун Сона была такой же.

Однако среди них А Ён выглядела самой подавленной. Она не могла скрыть дрожь в пальцах, вцепившись в ткань своего платья, пытаясь скрыть ее, но все ее тело дрожало.

— Он еще какое-то время должен быть в сознании. Вы хотите увидеться с ним?

— Хорошо.

Услышав слова доктора, Стратег кивнул и открыл дверь в комнату, где лежал Лидер.

С тихим звуком дверь открылась.

Внутри было очевидно, что лежащий мужчина тяжело болен. ведь по комнате витал сильный аромат лекарств.

Небесный Демон лежал на кровати, совсем не похожий на свой обычный облик.

Это была трудная сцена для восприятия, поскольку Лидер лежал, как тигр, которому выбили зубы.

— Мой господин ...

Стратег шагнул внутрь, но А Ён оказалась быстрее.

— Отец!

Ей все равно, что доктор, вероятно, не одобрит, если она вот так ворвется, встанет на колени у кровати, схватив его за руки. По ее ладоням прокатилась сильная волна жара — как может человеческое тело быть таким горячим?

— Что это...?

Жар почти не уступал жару от костра.

— Ты здесь, — горько улыбнулся своей дочери Чун Хви.

Затем его взгляд переместился на Стратега, стоявшего на некотором расстоянии от него.

— Мне жаль, Стратег. Я не выдержал яда.

Услышав слова Чун Хви, Вун Сон и А Ён повернулись, посмотрев на Стратега. ((Итак, Сан Гван Чук уже знал о яде.))

— Дядя Сан. Почему... почему ты мне не сказал? — заплакала А Ён.

— ...

— Если бы дядя сказал мне, я могла начать поиски лекарства раньше! Почему ты этого не сделал?!

((Наконец-то у меня появился шанс сблизиться с отцом ... С тех пор как я стала Божественной Девой, лучшее, что случилось — это откровенный разговор с ним...! Но почему это должно произойти именно сейчас?))

Тон Чун А Ён был отчаянным и эмоциональным.

Сан Гван Чук ничего не сказал. Учитывая ситуацию, естественно, что он не мог легко ей все объяснить.

— Не вини его. Я сказал ему сделать это.

Голос Чун Хви прозвучал гораздо мощнее, чем раньше, но дыхание все еще было прерывистым.

— Конечно, Стратег сам искал лекарство. Однако подобного яда нигде в этом мире не существует.

Теперь Вун Сон забеспокоился еще сильнее. ((Яд, не существующий в этом мире? Совершенно новый тип яда... Значит, это яд, которому не может противостоять даже Лидер, достигший уровня полубожественного существа?))

— Но ... — произнесла она услышав это, не поднимая головы.

— Все в порядке, — вновь прервал Чун Хви ее слова, — Я так просто не умру. Это тяжело, но я все еще могу выдержать. Если я захочу, я уверен, что смогу прожить так еще несколько лет. И я уверен, что Старший Стратег за это время сумеет что-нибудь предпринять.

— ... — могла лишь молчать на это Чун А Ён. Ей хотелось что-то ответить, но ничего не приходило в голову.

Как только Чун А Ён умолкла, взгляд Чун Хви обратился к Вун Сону, стоявшему в стороне.

— Да, Лидер ...

— Я же просил тебя называть меня "учитель".

— Учитель.

— Правильно, — с трудом кивнул на слова Вун Сона Чун Хви, — Зови меня "учитель".

— ...

— Прости. Нехорошо учителю проявлять такую слабость перед своим учеником... Мне не следовало бы вот так лежать.

Чун Хви произнес все это с горькой улыбкой. Но Вун Сон не видел выражения лица Небесного Демона.

Он начал сосредоточенно осматривать тело Лидера.

((Я вижу следы яда здесь и там. У него темные круги под глазами и красные высыпания тут и там. К тому же, его глаза настолько красные, будто лопнули некоторые капилляры. Эти красные высыпания тоже не кажутся нормальными. Они имеют форму крошечных отпечатков ладоней, и в середине их есть фиолетовые точки.

Подожди, это же ... ?!))

Глаза Вун Сона задрожали.

((Я видел подобные знаки на теле моего прежнего учителя. Это тот же самый яд, который мало-помалу лишил его здоровья, а закончилось все тем, что он был убит лицемерами из ортодоксальных сект.

Почему этот яд здесь ... ?))

Все тело Вун Сона слегка задрожало, но ему не дали времени подумать, потому что Небесный Демон двинулся, схватив его за руку. Лихорадочный жар распространялся от его ладоней.

— Ученик мой.

Вун Сон опустился на колени рядом с Чун Хви, повернув голову в сторону голоса.

— Да, Учитель. Я здесь.

Чун Хви закрыл глаза, потому что терял сознание. Дрожь в его голосе звучала сильнее прежнего.

Вун Сон вспомнил сказанное им Божественным Доктором: "Я помог ему прийти в сознание, но не думаю, что это надолго."

— Пока я прикован к постели. позаботься о Культе и ...

Хватка Чун Хви медленно ослабла, и его рука соскользнула. Звук его дыхания становился все неровнее, и в комнате воцарилась тишина.

Лидер потерял сознание.

Вун Сон запаниковал и схватил Лидера за запястье, нащупывая пульс. ((У него все еще есть пульс! К счастью, он просто без сознания.))

В ухе Вун Сона, приблизившемуся ко рту Небесного Демона, прозвучали последние, перед потерей сознания, слова Чун Хви.

— Пожалуйста, позаботься об А Ён. Прости, что взвалил на тебя такое бремя.

((Это не похоже на тебя, Учитель...))

Эти слова вовсе не обнадеживали.

—————

— Прошло уже три месяца

— Так долго уже?

Говорившие мужчины были из делегации, возглавляемой одним из Десяти Демонических Мастеров, "Демоном Адского Лезвия" Мо Ин Ряном.

По его сигналу группа остановилась, чтобы передохнуть. Затем Мо Ин Рян на мгновение поднял голову и посмотрел на чистое небо.

— Три месяца. С тех пор многое произошло.

Послышался ропот согласия.

Инцидент с Небесным Демоном, потерявшим сознания после того, как он закашлялся кровью во время церемонии наследования Божественной Девы, произошел три месяца назад.

После того, как это произошло, прогнозировалось, что внутри Культа поднимется огромный шум.

Вопреки ожиданиям, ничего особенного не произошло.

Единственная отличие заключалось в том, что Вице-лидер Чжу Мун Бэк и Молодой Лидер Хек Вун Сон начали руководить Культом.

Конечно, именно так это выглядело на поверхности.

То, что видела широкая публика, было лишь верхушкой айсберга.

В тот самый день, когда Чун Хви рухнул, Вице-лидер Чжу Мун Бэк продемонстрировал свои скрытые амбиции — желание убить Лидера и самому править Культом Небесного Демона.

Однако Молодой Лидер и Сан Гван Чук не собирались просто так отдавать ему эту должность.

Таким образом, раскол был неизбежен.

Любой, кто имел хоть какое-то представление о внутренней политике Культа, знал об этом факте.

По мере того как шло время, противостояние между Вице-лидером и Молодым Лидером неуклонно достигало своего пика.

((Тц.))

В течение трех месяцев высший эшелон раскололся между фракциями вице-лидера и Молодого Лидера. Здесь нет места нейтралитету, поскольку пост Небесного Демона мог занять лишь один.

Большинство из десяти Демонических Мастеров уже выбрали фракцию, в итоге разделившись почти поровну.

((Я сам выбрал Вице-лидера.)) — подумал Мо Ин Рян. — ((Учитывая наши старые отношения и то, что он всегда был достаточно дружелюбен ко мне...))

Конечно, были и те, кто пока не определился с какой-либо одной фракцией, затягивая конфликт.

((Именно поэтому, прямо сейчас, я направляюсь по поручению.))

Мо Ин Рян смог только слегка прищелкнуть языком.

((Итак, он хочет, чтобы я умилостивил "Короля Кулаков Демона Ветра" Ку Чжон Бека.))